Bab 4 – Dongeng

“… Uh, eh…”

Shidou mengerang lembut namun pandai bicara sambil mengintip melalui mata kaburnya. Sulit untuk membedakan apakah kenyataan itu kabur atau apakah yang kabur itu kenyataan.

Shidou dengan hati-hati mengusap matanya untuk mengembalikan penglihatannya yang terdistorsi, dan pemandangan yang kabur secara bertahap menjadi jelas.

“…..?”

Namun, sensasi sumbang yang abnormal terjadi saat tampilan pinggirannya menjadi jelas. Seolah-olah Shidou sedang berbaring di atas struktur seperti tempat tidur, meskipun ruang sekitarnya jelas merupakan tempat yang asing baginya.

“Di mana tempat ini…?”

Shidou mengerutkan alisnya saat dia menopang tubuhnya dengan suara gemerisik. Tampaknya perabot tempat dia diam-diam berbaring terbuat dari anyaman jerami. Jika dilihat lebih dekat, rumah yang lapuk, tempat Shidou berada, juga terbuat dari bahan yang sama – dinding dan langit-langit yang rusak, setiap sudut dan sudut yang bobrok.

“Ini adalah….”

Bahu Shidou tiba-tiba bergetar.

Beberapa saat yang lalu, dia berada di dalam gudang rahasia Ratatoskr yang sedang diselimuti halaman-halaman buku atas kebijaksanaan Westcott.

“Apakah saya… di dalam sebuah cerita…?”

Ekspresi Shidou berubah menjadi kebingungan saat dia dengan lesu meninggalkan ranjang yang sudah usang. Sesuatu telah salah. Tubuhnya terasa seperti memburuk karena gerakannya kurang gesit. Shidou dengan ragu menatap dirinya sendiri dan menyadari bahwa dia mengenakan pakaian katun tebal karena suatu alasan.

“Ada apa dengan pakaian ini… sangat merepotkan.”

Shidou mengerutkan alisnya sambil menggerakkan tubuhnya, dan melepas pakaian linennya. Membuang topeng yang menutupi wajahnya, Shidou dengan kuat menekuk lehernya. Setelah itu, dia mengamati kerah dari pakaian yang dilucuti dan berbalik dengan tidak mengerti.

“…..Babi?”

Kulit sewarna daging, selain telinga yang melengkung dan terlipat, serta ciri khas moncong yang menonjol, Shidou mengenakan kostum boneka binatang lucu yang umumnya muncul di cerita rakyat. Dia langsung mengenali kemiripannya saat ini dan tubuhnya membeku tak bergerak.

“… Babi… rumah jerami… mungkinkah ini…”

Pada saat itu, seluruh gubuk tiba-tiba tertiup angin kencang, menghancurkan kerangka yang sudah usang.

“U-uwaah !?”

Shidou, yang langkahnya goyah karena tekanan yang kuat, juga terlempar ke tanah bersama tumpukan puing.

“Sakit… apa yang terjadi?”

Shidou memeras otak saat dia berdiri dengan gemetar sambil melindungi kepalanya secara refleks dengan tangannya. Penyebab kehancuran besar-besaran terbukti saat itu. Sebuah bayangan luas telah menyelimuti Shidou seluruhnya.

“…..”

Shidou mengangkat kepalanya dengan rasa tidak nyaman. Apa yang telah terwujud di hadapannya adalah binatang buas raksasa yang dengan mudah dapat mengintimidasi siapa pun yang melihatnya dengan wataknya yang menakutkan. Rahangnya yang tajam dan runcing terlihat, hanya untuk disaingi oleh taring anjing pemburu yang tampaknya menargetkan Shidou. Sepasang mata yang bersinar dan tajam menandakannya sebagai mangsa.

Rambut terurai menutupi seluruh tubuh mamalia. Tingginya yang menjulang, beberapa kali lebih tinggi dari Shidou, hanya memperbesar proporsinya yang sangat kecil. Dengan perawakan bipedalnya, makhluk pemangsa itu menyerupai antagonis jahat dalam cerita anak-anak. Canis lupus – serigala.

“Kehehe, babi-chan yang enak. Aku akan memakanmu dalam satu gigitan! ”

Serigala dengan rakus menjilat mulutnya dengan ujung lidahnya dengan cara yang berlebihan, semburan air liur di seluruh tanah tandus dan ke kepala Shidou yang malang.

“I-itu…”

Shidou gemetar sambil berkeringat deras.

“Tunggu sebentar. Tenanglah, aku… ”

“Gaaaaaaaah!”

Serigala mengulurkan rahangnya yang menganga ke arah Shidou, dengan mengabaikan kata-katanya.

“Uwaaaaaaah !?”

Selain kesan dan perilaku eksterior serigala, itu adalah karakter lucu jika bukan karena keberaniannya yang sulit diatur dan bau binatang yang berasal dari tubuhnya. Shidou hanya bisa memikirkan satu hal – kematian. Dia berteriak sampai paru-parunya meledak dan melarikan diri dari sana saat dalam keadaan menyedihkan.

“Hahahaha, kamu tidak bisa lari dari orang sepertiku!”

Serigala itu melolong, cukup keras untuk mengguncang bahkan udara di sekitarnya, dan mengejar ke belakang

Shidou. Pada saat itu, pikirannya pasti sudah bersih dari semua gangguan kacau saat dia berlari untuk hidupnya. Kostum boneka binatang, rumah jerami dan serigala dalam pengejaran… sepertinya

“… Tiga Babi Kecil !?”

Shidou melafalkan judul yang muncul di kepalanya saat berlari melewati padang rumput yang luas. Benar, Tiga Babi Kecil adalah dongeng yang sangat terkenal. Masing-masing dari tiga saudara babi membangun rumah mereka sendiri-sendiri. Kakak laki-laki tertua yang menggunakan jerami dan saudara laki-laki kedua yang menggunakan kayu gubuk mereka dibongkar menjadi puing-puing oleh serigala besar yang jahat. Hanya adik bungsu yang menghabiskan waktunya dan menggunakan batu bata untuk membangun rumahnya yang selamat. Setidaknya, begitulah ceritanya. Shidou membandingkan cerita yang dia ingat dengan kesulitannya saat ini. Dia telah tidur di gubuk jerami itu… yang menandakan bahwa…

“Aku saudara laki-laki pertama yang dimakan, bukan !?”

Shidou berteriak, hampir seperti sedang menangis.

“Kembali ke sini, pig-chaaaan!”

Serigala itu meraung dengan suara yang sepenuhnya membanjiri kelemahan mantan.

Mungkin itu keberuntungan belaka, atau takdir menguntungkannya. Serigala yang berada di jalur Shidou sedang mengejarnya dengan kecepatan yang tidak cocok untuk binatang berkaki empat, karena dia berdiri dengan canggung di kaki belakangnya. Akibatnya, hewan konyol itu tidak bisa mengerahkan energi yang cukup untuk menyalip kecepatan Shidou. Namun demikian, dia juga hampir mencapai batasnya – seluruh tubuhnya sakit, otot-ototnya lelah, jantung dan paru-parunya menderita karena semua sirkulasi.

“Hah… huu…”

Saat Shidou berhenti; dia akan segera ditelan ke dalam perut rakus serigala. Karena itu, dia mempertahankan kecepatannya, sesekali tersendat saat dia mencari cara untuk membebaskan diri.

“…..!”

Tidak menyadari berapa lama dia dikejar dalam situasi hidup dan mati, Shidou melihat sebuah bangunan kecil di depan. Selain itu, itu bukanlah gubuk kayu biasa milik saudara laki-laki kedua. Dia tahu tidak sopan menerobos masuk, tetapi keadaannya saat ini menjamin sebaliknya. Jadi Shidou dengan kasar memasuki rumah dan mengunci pintu di belakangnya.

“Ha ha ha…”

Shidou menyandarkan bebannya ke pintu, melakukan semua yang dia bisa untuk mencegah orang masuk berikutnya. Beberapa ketukan dari sisi lain bergema di seluruh ruangan, menakuti sinar matahari darinya. Dia menekan selama dia bisa dan terus melawan serigala saat dia dengan kuat menyerang pintu yang rapuh. Setelah beberapa waktu berlalu, suara-suara itu juga menjadi sunyi, hening sampai hanya keheningan yang bisa terdengar. Serigala itu pasti sudah pergi mencoba menghancurkan perlindungan Shidou.

“S-aman akhirnya…”

Dia perlahan-lahan mendapatkan kembali ketenangannya yang hilang dan menstabilkan pernapasannya yang tidak rata dengan berbaring di lantai. Shidou dengan riang mengangkat kepalanya seolah-olah dia telah mengabaikan sesuatu yang penting. Dia ingat bahwa adegan terakhir yang diberlakukan dalam cerita itu melibatkan serigala yang mencoba menyerang rumah bata-dan-ubin saudara bungsu melalui cerobong asap setelah gagal menghancurkannya berulang kali.

“Tempat ini sepertinya tidak dibangun oleh saudara babi lainnya. Seseorang di sini…?”

Shidou berteriak untuk memberi tahu setiap penduduk tentang invasi cerobong asap berbahaya yang akan datang oleh serigala lapar.

“Permisi! Apa ada orang di sini!?”

Bisikan yang hampir tak terdengar bisa terdengar dari dalam salah satu ruang interior, cukup tenang seolah menjawab siapa pun yang mengucapkan kalimat itu sendiri.

“Y-ya… kamu jadi siapa….?”

Sepertinya ada seseorang di sana. Shidou merasa berkewajiban memberi tahu siapa pun tentang bahayanya—

“…. Nn?”

Shidou tanpa sadar memiringkan kepalanya. Dia pernah mendengar suara familiar itu sebelumnya.

“Baru saja…”

Shidou mengerutkan alisnya saat dia mendekati sumber frekuensi sebelumnya dan mengintip ke dalam ruangan. Seperti yang dia duga, seorang gadis muda yang dia kenal sangat baik berdiri di sana. Dia memiliki rambut seperti ombak laut yang mengalir dan perawakan mungil di samping boneka kelinci yang dipasang di tangan kirinya.

“S-Shidou-san ?!”

“… Shidou-kun, ya ampun !!!”

Yoshino dan Yoshinon, yang juga ditarik ke dunia buku sebelumnya, melebarkan mata mereka yang bersinar keheranan. Shidou menghela nafas lega dan memasuki ruangan.

“Yoshino-Yoshinon, apa kalian berdua baik-baik saja ?!”

“Y-ya… senang bertemu denganmu, Shidou-san!”

“Un, tapi Shidou-kun, dimana tempat ini hm?”

Yoshinon memiringkan kepalanya.

“Saya sendiri tidak terlalu yakin. Ketika saya bangun, saya menemukan diri saya dalam cerita Tiga Babi Kecil… .eh? ”

Shidou menghentikan kalimatnya di tengah jalan. Karena dia kewalahan dengan reuni yang menyentuh dengan Yoshino dan Yoshinon, Shidou tidak segera melihat perbedaan dalam pakaian mereka. Gaun-gaun cantik di sana adalah yang hanya muncul dari dongeng – blus putih yang lucu, rok mewah dengan tali dekoratif, dengan tudung merah dan jubah. Dia entah kenapa mirip dengan Little Red Riding Hood.

“Y-Yoshino… pakaianmu?”

“Saya tidak tahu. Sudah seperti ini saat aku bangun. Lalu aku dipanggil ke rumah nenek… ”

“Yup yup, untuk beberapa alasan kita tidak bisa menggunakan kekuatan dan malaikat kita, dan kita tidak tahu apa-apa tentang tempat ini!”

Tetesan kecil keringat membelai di atas dahi Shidou saat dia mendengarkan keraguan mereka. Patut dipuji bahkan orang Jepang pun pernah mendengar cerita-cerita ini. Tiga Babi Kecil dan Berkerudung Merah memang dongeng yang terkenal di dunia. Seperti ceritanya, ketika kerudung merah kecil tiba di rumah neneknya, dia sudah…. Shidou berpura-pura merasa jijik dengan pemikiran seperti itu. Dia memperhatikan bahwa seseorang, atau sesuatu, sedang menggeliat di bawah seprai di dalam kamar.

“Ah, kerudung merah kecil, apakah ada tamu?”

Sebuah suara bergema yang agak aneh untuk seorang wanita tua.

“Y-ya. Tentang itu … nenek, aku harus segera pergi. Aku akan meletakkan roti dan anggur anggur di sini. ”

Saat Yoshino mengatakan itu, nenek itu bergoyang di bawah selimut sambil mendengus.

“Gadis baik, gadis baik. Kamu bahkan membawakanku babi yang enak meskipun kondisiku. ”

Saat berikutnya, seekor serigala besar keluar dari selimut, menyamar dengan piyama, topi dan kacamata. Itu adalah serigala yang sama yang mengejar Shidou sampai ke sana.

“Yaaaaaah !?”

“Uah! Nenek berubah menjadi binatang buas? ”

Pasangan ahli bicara perut berteriak kaget. Serigala itu merobek pakaian mewahnya dan mencemooh mereka.

“Lama tidak bertemu, pig-chan. Apakah Anda berpikir bahwa Anda bisa lolos dengan mudah? ”

“Whaaaa! Bagaimana kau…!”

Shidou mengeluarkan nada kaget, tercengang oleh rangkaian kejadian tidak berurutan yang telah terjadi. Akal sehat menentukan kemustahilan serigala identik itu menyembunyikan dirinya secara tidak mencolok di bawah selimut ketika dia mengejar Shidou sejak awal.

“Haha, omong kosong apa yang kau ucapkan di ‘dunia ini’? Lupakan; biarkan aku memakan dagingmu yang lezat !!! ”

“Cepat kabur, Yoshino, Yoshinon!”

“Y-Ya!”

Shidou dengan kuat menggenggam tangan Yoshino dan keluar dari rumah dengan terburu-buru, menginjak ambang pintu. Seperti sebelumnya, mereka melarikan diri ke hutan belantara dengan berantakan untuk melepaskan serigala. Meski begitu, Shidou, yang memimpin Yoshino, mencapai kapasitas maksimum tubuhnya setelah beberapa waktu dan dengan sembarangan menyelinap masuk tanpa berpikir.

“Kuh….”

Dia entah bagaimana berhasil melepaskan tangannya yang halus di tengah kekacauan itu sehingga dia tidak tersandung sebagai konsekuensinya. Namun, sejumlah besar waktu dibutuhkan untuk dengan susah payah mencapai kecepatan sebelumnya, terutama setelah mengurangi kecepatan untuk beristirahat.

“Shidou-san!”

Yoshino khawatir dan mengulurkan tangan untuk membantu Shidou. Tapi sudah terlambat. Kemuraman luas telah terbentuk di atas Shidou yang cacat dan Yoshino yang semakin dekat.

Tidak ada tempat lagi untuk lari.

Mata serigala berkilauan karena rasa lapar yang tak terpuaskan saat mengamati setiap gerakan mereka. Shidou menahan nafas dan memberi Yoshino dorongan dengan semua yang bisa dia kerahkan.

“Yoshino, lari! Cepat! ”

“Tidak! Aku tidak akan meninggalkan Shidou-san! Aku tidak akan kabur !! ”

“Ahahaha! Baiklah, betapa indahnya! Saya yakin Anda tidak akan merasa was-was. Sekarang, saya akan memulai pesta saya! ”

Serigala membuka rahangnya yang bergerigi lebar untuk melahap keduanya dalam satu suap besar. Shidou memeluk Yoshino seolah-olah ingin melindunginya dengan gigih sampai akhir. Dia mengertakkan gigi, menahan rasa sakit. Namun itu tidak pernah terjadi tidak peduli berapa lama mereka menunggu. Sementara itu, resonansi logam dari katana yang tertusuk bisa terdengar, bersama dengan beberapa tembakan keras yang disertai dengan kesengsaraan serigala yang menyiksa.

“Kuhh, kamu ini siapa ?!”

“Eh?”

Shidou mengangkat kepalanya karena penasaran setelah mendengar lolongan kesakitan serigala yang tidak biasa. Dua gadis muncul di sana, menjaga dan membelanya.

“Apakah kamu baik-baik saja? Shidou! Yoshino! ”

“Ehehe, itu panggilan yang dekat, Nak.”

“Tohka! Dan Nia !? ”

Shidou tidak bisa senang ketika dia mengkonfirmasi identitas keduanya secara lisan. Memang, di saat bahaya yang akan segera terjadi, dua gadis muncul entah dari mana. Tohka mengenakan pakaian perang dari tenunan bulu yang berkilauan dengan celana pendek yang nyaman dan sandal kayu keras serta memegang katana poles di tangannya. Nia, di sisi lain, mengenakan mantel hitam panjang dan memegang pistol perak ganda di masing-masing tangan. Meskipun pakaian mereka sama eksentriknya dengan pakaian Shidou, pakaian mereka secara khusus dirancang untuk peran karakter pejuang yang terampil, tidak seperti dirinya dan Yoshino. Mereka telah melancarkan serangan brutal terhadap serigala untuk melindungi Shidou.

Karapas serigala itu ditusuk dan ditusuk, bersama dengan luka tembak di sekujur tubuh. Meski begitu, itu tidak mengungkapkan kepengecutan apa pun dan hanya memperdalam ejekan ganasnya sambil menggumamkan penderitaan lumpuh di tanah berlumuran darah.

“Hmph, binatang yang ulet. Saya kira kesederhanaan tidak mengubah dengan baik menjadi kekuatan. ”

Nia mengarahkan senjatanya seolah-olah dia secara terang-terangan menunjukkan ketidaknyamanannya. Dia melihat ke dalam

Arahan Tohka dan melanjutkan kata-katanya.

“Tohka-chan. Pangsit di pinggangmu itu, kenapa kamu tidak melepaskannya pada anjing sialan itu? ”

“Un, yang ini?”

Tohka mengangguk setuju dan melaksanakan saran Nia. Dia mengeluarkan pangsit millet dari saku di pinggangnya dan melemparkannya ke serigala.

Ini dia.

“Gaaaaaaaaaa-a?”

Menganggapnya sebagai serangan dari pihak Tohka, serigala itu buru-buru membuka mulutnya dan memakan pangsitnya, menelan bola nasi dengan takjub. Detik berikutnya, serigala memasuki postur duduk yang luar biasa, hampir menipu, seperti trans yang berbeda dari sosok vulgar sebelumnya.

“Oh, nikmat! Tidak yakin apa yang kalian lakukan, tapi perutku akan menyambut kalian semua !! ”

“Eh….?”

Serigala menundukkan kepalanya meminta maaf saat Shidou tersentak.

“Yaa pig-chan dan kerudung merah kecil-san, maafkan aku atas perbuatanku. Saya terlalu antusias karena saya benar-benar kelaparan… ”

“Ah uh….”

Terputusnya sikap serigala yang tiba-tiba itu mengejutkan Shidou. Di saat yang sama, Nia terkekeh dengan sedikit cemoohan.

“Seperti yang diharapkan dari pangsit Momotarou, itu pasti efektif melawan anjing,”

Nia memuji sambil menepuk bahu Tohka. Seperti yang dia katakan, dandanan Tohka dapat dengan mudah dikenali oleh orang Jepang mana pun. Cerita rakyat nomor satu Jepang, Peach Boy.[1]

“Apakah hal seperti itu disebut pangsit….?”

“Yah, detailnya tidak penting,”

Nia menjelaskan sambil mengangkat bahu. Meskipun beberapa hal belum begitu diuraikan, itu seperti yang dia jelaskan. Shidou akhirnya bisa melepas lelah dan beristirahat, dan dengan sengaja bangkit berdiri untuk menghadapi pasangan itu.

“Umm… terima kasih, Tohka, Nia.”

“Un, yang penting kamu baik-baik saja.”

Tohka tersenyum saat dia dengan ahli menyarungkan pedangnya ke sarungnya dengan dentingan. Rambutnya diikat menjadi satu ekor kuda dan dia mengenakan ikat kepala khas di dahinya. Entah bagaimana, kostumnya memancarkan rasa koordinasi yang luar biasa.

“Apakah ada yang salah?”

“Tidak, sudahlah. Ngomong-ngomong, apa kamu tahu dimana tempat ini, Nia? Apakah kita digulung di dalam ? ”

Diinterogasi oleh Shidou sedemikian rupa, Nia dengan malu-malu mengeluarkan * un * pengakuan.

“Tidak juga… Tentu, kita berada di , tapi kita tidak hanya di . Tepatnya, fantasi yang kami lihat adalah dunia yang berdekatan yang dibuat oleh . ”

“Dunia lain?!”

Shidou mengerutkan alisnya saat dia mendengarkan kesimpulan simpulannya. Dunia Berdekatan – di situlah para Roh terdampar tanpa harapan.

“Sepertinya begitu. Pada dasarnya, kita berada di ruang terpisah yang terputus dari dunia luar. ”

“Begitu ya, lalu bagaimana dengan pakaian Yoshino dan semua orang?”

“Un, Phantom Library didasarkan pada imajinasi semua orang. Fantasi dan mimpi adalah cetak biru yang menggambarkan ruang ini. ”

“Itu berarti?”

“Singkatnya, mengumpulkan informasi tentang berbagai monogataris dan menggabungkan skenario mereka. Kami, yang terjebak di dalamnya, juga bercampur di antara mereka. ”[2]

“Monogatari…”

“Ya. Pakaianmu terlihat biasa saja, Nak. Apakah Anda mengaitkannya dengan sesuatu? ”

“Ah, ketika aku bangun aku memakai kostum boneka babi, lalu aku dikejar oleh serigala ini…”

“Hah? Oh tentu saja, Tiga Babi Kecil! Ahh kenapa kamu melepasnya ?! Saya ingin melihat…”

“J-jangan meributkan itu!”

Saat Shidou menolak Nia karena malu, dia mengamati penampilan semua orang lagi. Memang, semua orang memakai kostum karakter dongeng yang berbeda. Shido adalah Tiga Babi Kecil, Kerudung Merah Kecil, Momotarou, lebih jauh—

“Hm?”

Shidou memberikan ekspresi bingung ke arah Nia.

“Nia, kamu karakter yang mana?”

Meskipun dia secara kasar bisa menyimpulkan pakaian orang lain secara mendasar, Shidou tidak bisa melihat siapa Nia. Paling tidak, dia belum pernah melihat protagonis seperti itu dalam cerita-cerita yang dia dengar sebelumnya.

“Ini? Ini Fatima Silver Bullet. ”

“Peluru perak…. Huh, bukankah itu manga yang kamu gambar ?! ”

Jawaban kontradiktif Nia menyebabkan Shidou berseru dengan kesal, meskipun itu adalah fakta yang bonafid. Pakaiannya secara misterius memiliki kemiripan yang mencolok dengan pahlawan utama di manga Honjou Souji, Silver Bullet.

“Kukuku, tidak ada yang aneh membuat plot, Nak. Kemungkinan sebuah karya populer untuk naik peringkat tinggi, melewati banyak karya lain begitu saja. Tapi dalam kasus saya, monogatari saya diwujudkan oleh tangan takdir! ”

“B-Benarkah? Dan saya pikir itu terbatas hanya pada dongeng … ”

“Omong kosong. Jika kita berbicara tentang pendapat orang tentang cerita, mereka ada di mana pun Anda berada. Sebagai analogi yang nyaman bagi publik, bukankah ada karakter modern yang sangat populer dan familiar yang suka berjalan dalam langkah besar? Kau tahu, tikus hitam dan putih terkenal itu— ”

“Berhenti! Saya tidak berpikir Anda harus menyentuh topik itu. ”

Shidou berteriak sambil menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi.

“A-Ngomong-ngomong, aku telah memperoleh pemahaman perkiraan tentang tempat seperti apa kita terjebak. Tapi aku tidak sadar ketika aku datang ke sini … apa kamu tahu berapa lama waktu telah berlalu sejak itu?”

Shidou dengan gelisah mengerutkan alisnya dan menanyakan hal itu. Ketika dia dan yang lainnya pertama kali tiba di sana, mereka sedang menuju ke Ratatoskr. Jika mereka menyia-nyiakan waktu berharga mereka secara membabi buta, markas Ratatoskr mungkin akan dihancurkan oleh Mukuro dari kosmos atau cakar setan DEM sampai praktis tidak ada yang tersisa. Seolah dia menyadari kegelisahan Shidou, Nia dengan lembut membuka telapak tangannya yang terkepal untuk menenangkan kegelisahannya.

“Yah, tergesa-gesa tidak akan berhasil. Wah, kamu harus tenang di saat seperti ini. Aliran waktu lebih lambat di dunia ini, tidak ada hal besar yang terjadi dalam waktu singkat. ”

“A-Begitukah?”

Kata-katanya memberi ketenangan pada pikirannya. Nia melanjutkan pidatonya.

“Meskipun itu bagus, kita masih belum menemukan jalan keluar atau prasyarat untuk itu, jadi kita tidak boleh terlalu santai.”

“Benar, saya hampir lupa. Bagaimana kita bisa keluar dari sini? ”

Nia menyilangkan tangan di dadanya, terganggu oleh pertanyaan yang tiba-tiba itu.

“Yah… satu-satunya metode jitu adalah membuat Westcott membuka kembali jalan masuk dengan , tapi…”

“Hmm…”

Shidou memperlihatkan ekspresi tidak praktis. Tidak mungkin dia dan yang lainnya bisa mempercayakan harapan mereka kepada musuh yang telah menangkap mereka. Pertama dan terpenting, bahkan jika Westcott ingin membebaskan mereka karena suatu alasan, itu hanya setelah dia mencapai semua tujuan egoisnya.

“Selain itu… kita tidak punya pilihan lain selain mencari karakter yang mampu menghancurkan dunia ini dari dalam. Salah satu dari protagonis yang hanya muncul di panggung dalam dongeng, atau mungkin pahlawan super yang mahakuasa… ”

“Apa ada orang seperti itu?”

“Ya, dunia ini terdiri dari semua jenis monogataris yang bercampur, baik itu kuno atau modern. Saya tidak yakin yang mana yang memiliki peran seperti itu, tetapi bahkan jika ada, tidakkah Anda berpikir bahwa dia akan bersedia meminjamkan kekuatannya kepada kita dengan mudah. ​​”

Shidou mengerutkan alisnya sembarangan ke arah pernyataan Nia. Dia sama sekali tidak menyadari betapa luasnya dunia itu – rasanya seperti mencari jarum di tumpukan jerami. Namun, Shidou tidak bisa diam dan tidak melakukan apapun. Dia menghembuskan nafas ringan, mengangkat kepalanya dengan tegas.

“Singkatnya, kita harus mencari orang lain dulu. Kotori dan yang lainnya pasti telah dikirim terbang ke suatu tempat di sini juga. ”

“Un, itu saja.”

“Kalau begitu, mari kita mulai. Tidak ada artinya kembali jika semua orang tidak ada di sini. ”

Shidou mengatakan itu dengan tegas saat yang lain mengangguk mendukung. Namun, Tohka dengan canggung memeluk dadanya dengan kedua tangannya.

“Tapi Shidou, bagaimana kita melakukannya?”

“Um, itu…”

Shidou kehilangan kata-kata untuk menjawabnya. Sebagai kebijakan, itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Tapi sejujurnya, dia sama sekali tidak tahu bagaimana caranya. Shidou dengan jengkel tenggelam dalam pikirannya yang dalam. Serigala, yang tetap diam sampai saat itu, dengan penuh perhatian mendengarkan percakapan panas mereka dan perlahan mengangkat cakarnya.

“Tentang itu, mungkinkah kamu sedang mencari temanmu yang datang ke dunia ini bersama denganmu?”

“Ah, itu benar.”

Shidou menjawab dengan bingung kepada serigala sopan yang telah mengalami perubahan kepribadian total beberapa saat yang lalu. Serigala itu dengan angkuh membenturkan dadanya dengan bangga dan melanjutkan.

“Maka hidungku ini mungkin berguna. Sehubungan dengan dunia ini, kalian adalah orang asing dengan bau yang unik. Aku bisa mencium bau aneh ini dan mengikuti jejaknya. ”

“B-Benarkah?”

“Agak kompeten ya, serigala.”

Ekspresi wajah Tohka cerah dengan keaktifan saat dia membelai kepalanya yang berbulu.

Serigala pasti menganggap orang yang memberinya pangsit sebagai tuannya, menggonggong dengan riang.

“Saa, kita harus bergerak dan berangkat. Meski sedikit, saya merasakan sesuatu di kota kecil di utara sini. ”

“Kami akan bergantung padamu nanti.”

Shidou memaksakan kekuatan ke kedua kakinya dan dengan gemetar berdiri. Namun karena penggunaan yang berlebihan, kakinya yang terlatih segera roboh setelah beberapa detik dari kelemahannya.

“Otto-to…”

“A-Apa kamu baik-baik saja, Shidou?”

“Aah aku baik-baik saja, hanya sedikit lelah.”

Mendengar kata-kata Shidou, serigala merasa sedikit bersalah dan menekuk telinganya.

“Benar-benar maaf, ini salahku. Biarkan aku membawa pig-san kecil sebagai permintaan maaf. ”

“Tidak perlu sejauh itu.”

“Tidak, tidak, jangan khawatir tentang itu. Ayo, masuk ke mulut saya. Aku tipe yang menelan mangsaku secara utuh dan tidak menggigit. Aku akan memuntahkanmu saat kami tiba, jangan khawatir. ”

“……..”

Shidou hanya bisa menggelengkan kepalanya dalam diam terhadap tawaran yang terlalu menakutkan itu.

♢♢♢

“….- ri! Kotori! ”

“….. mana ada.”

Di bawah kesadarannya yang terus memudar, telinga lemah Kotori mendengar suara nostalgia.

Namun demikian, tubuhnya tidak dapat mendeteksi rangsangan yang cukup, dan itu tidak terbatas hanya pada tubuh fisiknya. Bahkan kognisi otaknya tidak mampu memberikan respons. Satu-satunya hal yang mengatur tubuh mengantuk Kotori pada saat itu adalah rasa kantuk yang sangat dalam. Tangan dan kakinya yang dingin membeku sampai dia tidak bisa merasakannya lagi. Jika dia menyerah pada iblis tidur yang pantang menyerah itu, tidak mungkin baginya untuk bangun lagi. Meskipun poin khusus ini dipahami dengan baik dalam pikirannya yang goyah, Kotori tidak bisa melakukan upaya yang berarti untuk melawan. Hanya sepotong tipis kesadaran layu yang tersisa di dalam dirinya, dan itu turun sedikit demi sedikit ke dalam kehampaan tidur yang tak berdasar, seperti butiran kecil pasir di dalam jam pasir.

“Ah Shidou, waktu yang tepat. Kotori keluar dingin! ”

“Permintaan. Ini sangat berbahaya. Silakan lakukan resusitasi kardiopulmoner. ”

“… Uah, membelai dadanya sejak awal. Benar-benar berani. ”

“Mengabaikan. Sedikit tidak masalah dalam situasi mendesak seperti ini. Silakan terlibat secara langsung. ”

“… A-Apa yang kamu lakukan !!”

Kotori berteriak tak tertahankan saat dia merasakan kedua payudaranya diremas. Dia langsung membuka matanya karena terkejut, hanya untuk menemukan bahwa orang yang dengan penuh gairah membelai dadanya bukanlah saudara laki-lakinya yang tersayang, Shidou, tetapi dua gadis dengan wajah yang identik.

“Apa yang sedang kamu lakukan…? Kaguya, Yuzuru, ”

Kotori bertanya dengan setengah pandangan. Mereka saling memandang dan segera menoleh ke Kotori. Mereka mengenakan pakaian sederhana dan kasar serta membawa beberapa koper yang cukup besar. Meski pakaian mereka sama, Kaguya memakai celana pendek sedangkan Yuzuru memakai rok. Fisik dan gaya rambut mereka serupa, menambah fakta bahwa mereka terlahir sebagai saudara kembar.

“Kuku, kami telah menipumu dengan baik, Kotori.”

“Persetujuan. Nama Shidou membangunkan Anda dengan kemanjuran besar melalui kekuatan cinta. ”

Kedua gadis yang telah memijat dada Kotori sampai saat itu tanpa tergesa-gesa mengayunkan jari mereka. Kotori tiba-tiba menepisnya dan mencoba untuk berdiri, hanya untuk jatuh ke tanah karena kelelahan.

“A-Ada yang salah?”

“Khawatir. Anda tampaknya sepenuhnya lemah. ”

“…. Tentu saja aku lemah.”

Kotori menghembuskan nafas yang berkabut dan dengan lemah menatap kondisi sekelilingnya yang menyedihkan. Lokasi mereka saat ini adalah salah satu yang hanya muncul dalam dongeng, jalan biasa di negara asing. Masalahnya, bagaimanapun, tidak terletak di sana, tetapi pada iklim yang berbahaya. Sejauh matanya bisa melihat, semuanya putih bersih. Salju yang tak berujung telah mewarnai seluruh pemandangan dalam selimut lembut berwarna putih keperakan. Di bawah cuaca yang keras, Kotori hanya mengenakan pakaian sederhana dan kasar, tanpa pelindung yang layak terhadap dinginnya musim dingin. Tidak dapat dihindari tubuhnya menjadi lemah. Dia mengintip ke dalam keranjang beku di tangannya, dan menemukan setumpuk korek api yang basah.

“Sungguh… Aku terlihat seperti Gadis Korek Api Kecil .”

“ The Little Pertandingan Gadis ?”

“Penyelidikan. Apa itu?”

Si kembar memiringkan kepala mereka ke arah yang sama dan Kotori menjawab dengan desahan kecil.

“Ini adalah cerita anak-anak yang ditulis oleh Andersen. Seorang gadis malang mencoba untuk menjual korek api di jalan pada musim dingin, tetapi tidak dapat menjual satupun korek api. Tidak dapat mentolerir dingin yang sangat dingin, gadis itu menyalakan korek api untuk menghangatkan dirinya…. * achu * ”[3]

Kotori bersin di tengah cerita. Meskipun dia dengan susah payah dihidupkan kembali oleh Yamai bersaudara, situasinya yang mengerikan tidak banyak membaik dibandingkan sebelumnya.

“Perubahan tempat sepertinya tepat. Ini sangat berbumbu dingin. ”

“Persetujuan. Kita harus menghindari salju di tempat lain. ”

Kaguya dan Yuzuru dengan kuat menarik ke tangan Kotori seolah-olah menopang bahunya dengan tegak, dan menginjak-injak padang salju yang tak terhalang. Setelah beberapa menit berlalu, ketiganya akhirnya tiba di gang sempit dan sempit. Secara alami, hawa dingin masih ada di mana-mana, tetapi tempat itu adalah tempat pembuangan sisa-sisa limbah sehingga tidak ada hembusan angin beku yang bertiup masuk. Berkat banyaknya atap di atas kepala dari bangunan yang dikondensasi, hujan salju tidak dapat menumpuk di tanah yang seperti tundra.

“Di dalam ruangan lebih disukai, tapi kita harus puas dengan alternatif ini.”

“Persetujuan. Kalau saja kita punya api. ”

Yuzuru berkata sambil melihat ke dalam keranjang Kotori saat dia menyadari ide brilian. Kotori, yang sudah tahu apa yang Yuzuru pikirkan, membalas dengan mengeluarkan sekotak korek api dari keranjang di tangannya.

“Meskipun ini barang dagangan, aku tidak bisa berbuat apa-apa jadi izinkan aku untuk menggunakannya seperti yang dilakukan gadis korek api kecil.”

Kotori menyatakan saat dia mengeluarkan korek api dari kotak.

“Ngomong-ngomong, ceritanya belum lengkap. Apa yang gadis itu lakukan setelah itu? ”

“Ah itu….”

Kotori memukulkan korek api ke sisi kotak karena gesekan dan ujungnya terbakar. Saat berikutnya, halusinasi samar sup hangat, ayam panggang, dan berbagai makanan lezat lainnya melayang di ruang terbatas yang diterangi oleh api.

“Waa, sihir apa ini ?!”

“Heran. Masakan muncul entah dari mana. ”

Kakak beradik Yamai membelalak, heran. Kotori tidak terkecuali. Meskipun dia ditempatkan di posisi gadis korek api kecil, Kotori tidak menyangka akan melihat fenomena seperti itu. Tapi korek api hanya bisa menyala selama itu. Lagipula, api kecil hanya bisa bertahan beberapa detik dan segera padam, bersama dengan semua ilusi yang lezat.

“Ah… itu lenyap.”

“Bertanya-tanya. Sungguh peristiwa yang tidak terpikirkan. Apakah ada bahan dalam pertandingan yang bisa menimbulkan imajinasi ini? ”

“Menurutku itu tidak ada hubungannya dengan itu….”

Kotori menyeringai kecut. Kaguya sangat terpikat oleh sisa pertandingan.

Lalu apakah ceritanya berlanjut seperti ini?

“Ah baiklah… gadis itu menyalakan korek api setelah itu, dan melihat visi kebahagiaan yang tidak pernah dia miliki. Dia meninggal dengan damai keesokan paginya. ”

“Eh… bagaimana bisa jadi sangat sedih?”

“Saran. Jika begitu-”

Yuzuru memikirkan sesuatu dan dengan cepat mengumpulkan beberapa potong kayu dari relung jalan untuk membuat api unggun dadakan.

“Permintaan. Kotori, nyalakan ini. ”

“Eh? Baik.”

Kotori buru-buru mengambil korek api dan menyalakan kayu bekas. Percikan yang sebelumnya tidak dapat diandalkan segera berubah menjadi api yang kuat. Seolah berbanding lurus dengan nyala api, pemandangan makanan lezat yang lezat sekali lagi terwujud seperti persediaan makanan recherché yang tak terbatas, kompor yang nyaman dan hangat, dan citra Shidou yang tersenyum lembut.

“Uwaah, fatamorgana ?! Ini terlihat sangat hidup! ”

“Keheranan. Bahkan Shidou ada di sini, cukup yakin dia menanggapi hati Kotori. ”

“B-Diam … lupakan saja. Syukurlah kami hangat. ”

Menggunakan korek api untuk menyalakan api unggun secara sewenang-wenang entah bagaimana melanggar suasana cemberut gadis korek api kecil itu, tetapi bertahan hidup membutuhkan pengorbanan. Tidak peduli seberapa ceria atau muramnya sebuah cerita, memainkan karakter utama dan mati kedinginan di bawah salju tidaklah berarti. Demi mempertahankan suhu tubuhnya, Kotori mendorong tangannya yang kaku ke atas api unggun dan jari-jarinya yang mati rasa akhirnya mendapatkan kembali persepsi inderanya. Seolah-olah dalam konser, perutnya yang berduka diam-diam mengeluarkan gerutu bernada rendah.

“Hm? Kotori, apakah kamu kelaparan? ”

Kaguya bertanya dengan prihatin, menyebabkan pipi Kotori memerah karena malu.

“Kuh…. Apa yang bisa saya lakukan, ini sangat dingin… Kalau saja saya bisa makan ini. ”

Kotori merindukan saat dia mengulurkan tangannya yang kurus ke arah gambar yang berkibar. Namun, ilusi optis hanyalah gambar virtual, jadi Kotori hanya bisa mencengkeram ketiadaan yang lapang dengan sia-sia.

“Seharusnya sudah berharap sebanyak ini…”

Kotori bergumam pada dirinya sendiri dengan ketidakpuasan yang tidak berdamai. Secara bersamaan, Kaguya bertepuk tangan sambil berteori tentang gagasan yang tiba-tiba.

“Hei, Yuzuru, hal itu sebelumnya.”

“Eureka. Kami memiliki itu. ”

“Apa itu?”

Kotori mengerutkan alisnya karena bingung oleh pertukaran sinkronisasi si kembar. Setelah itu, Kaguya dan Yuzuru secara tidak sengaja membuka koper besar yang mereka bawa secara halus, memperlihatkan barang misterius ke Kotori.

“Ini adalah….!”

Kotori benar-benar dibuat kagum, terperangah seperti yang diharapkan. Alasannya sederhana. Apa yang diambil Kaguya dan Yuzuru dari tas di punggung mereka adalah berbagai macam biskuit jahe, manisan manis, dan kue yang berlimpah.

Kalian berdua, dari mana kalian mendapatkan ini?

“Hm? Aku telah terbangun dengan Yuzuru di dalam Schwarzwald yang ditinggalkan. Bersama-sama kami menjelajahi Hutan Hitam terkutuk, dan menemukan tempat tinggal permen iblis. ”[4]

“Penjelasan. Karena kelaparan, kami mengambil sebagian dari dinding dan atap rumah. ”

“Apa….”

Kotori tak henti-hentinya tercengang dengan deskripsi rumit mereka, tapi dia bisa memahami keadaan mereka yang cukup mirip dengannya.

“Jadi begitulah adanya. Kalian berdua adalah Hansel dan Gretel. ”

“Hansel dan apa?”

“Keraguan. Gretel? ”

Menuju discombobulation si kembar, Kotori mengangguk menegaskan.

“Ya. Ini dongeng lain. Sepasang saudara kandung yang ditinggalkan oleh ibu tiri mereka dan kemudian mereka menemukan sebuah rumah berlapis permen di dalam hutan. Ngomong-ngomong, apakah kalian berdua menemukan seseorang yang tinggal di sana? ”

Dipertanyakan oleh Kotori, mereka sepertinya mengingat urutan kejadian yang telah terjadi dan mengkonfirmasi kecurigaannya yang tidak pasti.

“Kalau dibicarakan, seorang wanita tua tinggal di sana dan memberi isyarat agar kami segera masuk.

Kelemahan lama tampak agak meragukan; karena itu kami tidak mempedulikannya. ”

“Persetujuan. Kemudian, dia menjadi marah dan mengejar kita dengan marah. ”

“Kaka, bajingan brengsek itu tidak memiliki peluang melawan orang-orang seperti kita Yamai!”

“Autentikasi. Kaguya sangat ketakutan sehingga dia mengompol saat melihat kekejaman penyihir itu, dan menangis seperti bayi saat berlari. ”

“Aku tidak melakukan hal seperti itu !!”

“…….”

Mendengarkan ucapan santai mereka menyebabkan Kotori tersenyum, meski dengan paksa. Hansel dan Gretel berhasil ditipu dan ditangkap oleh penyihir jahat di cerita aslinya, tapi bagi kedua anak kembar itu, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

“Yah… yang penting adalah kamu baik-baik saja. Bolehkah saya memiliki beberapa dari itu? ”

“Tentu saja, makan sebanyak yang kamu mau.”

Karena itu, Kaguya meluruskan dadanya dan memberikan beberapa minuman ringan kepada Kotori, yang diterima dengan penuh syukur. Kotori dengan senang hati meletakkan berbagai macam makanan yang berkalori tinggi seperti kue chocolate chip dan donat madu di mulutnya yang menunggu, sambil mengunyah kebaikannya yang manis. Meskipun makanan manis ini biasanya dianggap sebagai musuh alami seorang gadis, mereka adalah sumber rezeki dan energi yang dapat diandalkan dalam situasi Kotori yang suram. Kotori bisa dengan bersemangat merasakan sensasi lembut yang menggiurkan dari gula bertepung yang meleleh di kedalaman mulutnya, rasa manis murni menyebar ke seluruh indera perasa. Pada saat yang sama, seluruh tubuhnya diserap dengan peremajaan, anggota tubuhnya dipelihara oleh karbohidrat bergizi.

“Oh, semoga saja ada permen lolipop di suatu tempat di sini … Tidak, aku seharusnya tidak mengucapkan kata-kata yang berlebihan.”

“Saya melihatnya. Saya melihat tongkat yang seharusnya tidak saya lihat…! ”

“Keheranan. Lollipop ilusi. ”

Kotori hanya bisa meringis melihat reaksi berlebihan keduanya.

“Apa yang kalian berdua katakan…? Terima kasih telah menyelamatkan saya, Kaguya, Yuzuru. ”

“Kaka, jangan pedulikan. Ini bukan apa-apa bagi kami Yamai. ”

“Persetujuan. Kita harus saling membantu satu sama lain pada saat dibutuhkan. ”

Saat si kembar dengan santai mengekspresikan persahabatan intim mereka sambil terkikik lembut, Kotori dengan ringan menggaruk dagunya karena rasa malu yang canggung.

“Bagaimanapun, kami tidak jauh dari tempat kami memulai. Apa sih dunia ini…. apakah kita benar-benar terjebak di dalam sebuah buku? ”

Ingatan terakhir yang bisa mereka ingat dengan samar adalah konfrontasi sengit melawan Westcott di markas rahasia Ratatoskr, dan dengan kejam diliputi oleh halaman-halaman fantasi dari sebuah buku raksasa sesudahnya. Itu tidak diragukan lagi adalah salah satu

Kemampuan iblis Raja Iblis . Tetapi mereka masih tidak mengerti dan tidak menyadari di mana mereka berada saat ini, bersama dengan keadaan mereka saat ini.

Singkatnya, kita perlu menemukan jalan kembali.

Kotori menyimpulkan secara singkat saat Kaguya menyilangkan lengan langsingnya di dada.

“Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Apa rencana kita? ”

“Itu… tidak diketahui. Tapi karena kita sudah terlempar ke dunia ini, yang lain seharusnya juga ada di sini. Untuk saat ini, mari kita bertemu dengan orang lain terlebih dahulu sebelum kita membuat strategi— ”

Kalimat Kotori tiba-tiba terputus. Suara berbeda dari kereta kuda yang melintasi gerbang jalan mencapai telinga mereka dari arah itu, selain obrolan informal para pejalan kaki.

“….. Gerobak hari ini banyak ya, apa yang terjadi?”

“Apa kamu belum dengar? Sebuah perjamuan akan diadakan di istana kerajaan untuk mengumumkan seseorang. ”

“Beberapa orang? Apa gunanya itu, keturunan bajingan raja? ”

“Nah… seorang pelayan di istana yang saya kenal mengatakan bahwa seseorang telah menemukan putri duyung legendaris dan ingin menawarkannya kepada Raja. Raja berencana untuk mengadakan pesta dan membuka selubung putri duyung di sana. ”

“Putri duyung? Dalam mimpimu… Sejak kapan hal seperti itu ada? ”

“Itu benar! Sepertinya putri duyung terus menyanyikan ‘Darling, Darling’. ”

“…….”

Mendengar percakapan itu, Kotori dan yang lainnya saling menatap dengan wajah datar kosong.

“…Bagaimana menurut anda?”

“Um, uh…”

“Keadaan sulit. Putri duyung itu sepertinya tidak asing. ”

Setelah beberapa detik hening, ketiganya tanpa sadar berdiri sama sekali.

♢♢♢

Di jembatan Fraxinus, alarm peringatan yang menandakan situasi darurat berdering di seluruh ruangan.

Adegan mendesak, ditangkap oleh kamera pengintai, dengan jelas ditampilkan di atas

Layar LCD. Peta skematik markas Ratatoskr yang ditandai dengan banyak titik merah yang berkedip-kedip ditampilkan di monitor, memicu kekacauan di antara anggota kru yang tidak teratur.

“Meskipun bom udara telah berhenti, sepertinya baku tembak telah pecah di pangkalan!”

“‘Penyihir’ DEM Industries dan sejumlah sinyal unit telah dikonfirmasi di sana.”

“Di mana Komandan dan yang lainnya ?!”

“Dia tidak menanggapi meskipun kita sudah mencoba menghubunginya beberapa kali!”

“Bagaimana ini bisa terjadi! Aaaaaaa, Misty-sama ku! ”

Seluruh jembatan dipenuhi dengan ratapan dan lolongan para kru. Di samping catatan, Nakatsugawa menempatkan patung salah satu waifusnya, yang seharusnya dilarang keras di panel sebagai hiasan, dengan khusuk berdoa kepada patung dengan telapak tangan tertutup seolah-olah itu adalah gambar Tuhan.

Tapi itu tentu saja. Dari intelijen Ratatoskr, kapal perang DEM Industries telah muncul di atas markas mereka dan melancarkan serangan habis-habisan. Bagi anggota kru Fraxinus, yang sedang melakukan pemeliharaan untuk sebuah operasi di luar angkasa, serangan itu seperti dipukul di sisi tubuh mereka tanpa pendahuluan. Bagi banyak mekanik yang melakukan reparasi di tempat, itu juga sama sekali tidak terduga.

“Hu hu…”

Salah satu anggota tim, Shiizaki Hinako, berusaha untuk sementara menenangkan detak jantungnya yang kuat dengan meletakkan tangan di dada dan menekan ritme yang intens. Namun, semakin dia berpikir untuk menenangkan diri, semakin cepat dan lebih keras detak jantungnya.

Kemudian, karakter 《MARIA》 muncul di monitor pribadi masing-masing.

“Eh?”

Hinako membulatkan matanya karena terkejut saat dia mendengar AI Fraxinus, suara Maria dari speaker konsol otomasinya.

『Harap tenang, Hinako. Kamu akan kalah jika lebih takut dari musuh di saat seperti ini. Tenang, ikuti latihan Anda. Tidak masalah, Anda luar biasa dan saya paling menyadarinya. 』

“I-Itu… Roger.”

Hinako berbisik dengan bingung atas nasihat tulus Maria. Mengamati sekeliling dengan penuh perhatian, awak kapal lainnya sepertinya berada di perahu yang sama. Monitor masing-masing menjadi cerah, dan berbicara dengan mereka seolah-olah untuk menghibur mereka. Semua orang sama tercengangnya dengan Hinako, tapi pada akhirnya mereka semua mendapatkan kembali kepala dingin. Seolah selaras dengan situasi, suara Wakil Komandan Kannazuki bergema di sepanjang jembatan.

“Betulkah. Seperti kata Maria, tetap tenang semuanya. Di mana notifikasi dari pangkalan? ”

“Roger! Setelah menemukan Komandan Fraxinus Itsuka dan Shidou-kun, bersama dengan para Spirit, kami akan memulai operasi untuk ! ”

“Hm, baiklah. Kami akan menyelesaikan persiapan sebelum Komandan dan yang lainnya kembali, dan juga mempertahankan tempat ini. ”

Kannazuki menginstruksikan dengan tenang, yang dijawab oleh kru ‘Dimengerti’ dengan nafas dalam.

Namun.

Saat berikutnya.

Sebuah ledakan yang lebih keras dari sebelumnya mengguncang seluruh jembatan.

“Kuh…! Ini adalah…?!”

Kawagoe berteriak saat monitor menampilkan visual dari luar Fraxinus. Unit yang tak terhitung banyaknya dan penyihir yang dilengkapi dengan unit CR dapat dikonfirmasi dari gudang. Tampaknya musuh akhirnya sampai di sana.

“Base lower ground telah ditembakkan! Meski kerusakannya kecil, penyihir musuh telah menginvasi interior Fraxinus! ”

Awak pesawat merasa mesinnya bergetar.

“Sial! Jika kita tidak membalas sekaligus…! ”

“Tapi jika pertempuran terjadi di gudang—”

Seluruh jembatan menjadi kacau balau, hanya untuk tenggelam dalam keheningan saat Kannazuki bertepuk tangan.

“Saya memiliki tindakan balasan. Maria, sebarkan Wilayah kapal, batasi cakupannya menjadi 50, dan tentukan atributnya untuk menghalangi produksi kekuatan magis. ”

『Dimengerti. Menginisialisasi dasar Realizer. Menerapkan Wilayah. 』

Saat Maria memulai prosesnya, suara lemah penaklukan bergema dari dalam kapal perang dan Wilayah tak terlihat menyebar di sekitar kapal. Dalam sekejap, banyak unit di dalam gudang tiba-tiba runtuh, seperti boneka yang talinya terlepas.

“Unit !”

“Aah, memanfaatkan Wilayah kita menetralkan sumber kekuatan sihir mereka, pada dasarnya membuat mereka tidak aktif.”

“A-Seperti yang diharapkan dari Wakil Komandan!”

Mikimoto memberikan pujian, yang mana Kannazuki mempertahankan ekspresi hati-hati alih-alih yang berpuas diri.

“Namun.”

Secara bersamaan, ledakan lain mengguncang seluruh jembatan.

“Ini hanya memblokir Wilayah. Tidak ada artinya melawan manusia berdaging dan peluru logam. ”

“Apa….”

“Lalu apa gunanya!” teriak para kru.

Saat berikutnya, * ledakan * meledakkan pintu jembatan hingga terbuka, dan beberapa penyihir yang mengenakan baju besi linier dengan senjata api di tangan memasuki ruangan.

“Semua personel, tangan di atas kepala Anda!”

“Setiap gerakan yang mencurigakan dan kami akan menembak!”

“Gaaah !?”

Dihadapkan pada rangkaian kejadian yang tidak terduga, Hinako tidak bisa menahan diri untuk tidak mengutarakan keluhannya dengan tangan terangkat tinggi. Anggota kru lainnya juga mematuhi arahan musuh, mengikuti. Para penyihir memeriksa keadaan dan saling memandang, berbicara dengan bisikan pelan.

“Heh ~ Jadi ini Fraxinus yang legendaris?”

“Kapal perang yang bahkan Arbatel tidak bisa tembak jatuh sekarang ditahan oleh kami bertiga, ini benar-benar layak mendapatkan beberapa jasa. Westcott-sama akan sangat senang. ”

“Jangan terlalu memaksakan dirimu, kalian berdua. Daripada berbicara tentang hal-hal yang tidak berguna, ikat mereka dan matikan AI kapal. ”

Kata-kata itu diucapkan oleh pria yang tampaknya adalah kapten mereka. Dua lainnya segera menurut.

“Saa, kalau begitu aku akan mengikatmu. Jangan khawatir, Westcott-sama sangat menyukai Anda, dia tidak akan melakukan hal buruk kepada Anda. ”

Penyihir itu dengan tidak hati-hati memegang senjatanya dan mendekati sandera terdekat, Hinako. Dia meraih tangannya dan mendorongnya ke lantai.

“Ah….!”

“Jangan melawan. Aku telah diberitahu untuk menangkapmu hidup-hidup jika memungkinkan. ”

Nada bicara penyihir itu tak henti-hentinya.

“…. ch.”

Pada saat itu, kepala harimau besar muncul dari atas Hinako dan meraung dengan keras ke arah penyihir itu.

“Uaaah ?!”

Penyihir itu terhuyung-huyung oleh perwujudan tiba-tiba dari sosok harimau itu, dan mengeluarkan teriakan tertegun sambil menarik pelatuk pistolnya. Namun peluru itu menembus harimau itu dan menghantam dinding, mundur dengan suara serak. Saat itu, dia akhirnya menyadari bahwa harimau itu hanyalah hologram holografik.

“Apa….?!”

Perhatian dua penyihir yang tersisa juga ditarik oleh harimau, sejauh mereka percaya Kannazuki telah melarikan diri secara diam-diam. Penyihir yang dikejutkan oleh proyeksi hewan palsu itu meraung sedih dan terjungkal ke belakang saat dia kehilangan keseimbangan.

“Eh….? Ah-”

Tanpa penundaan, Kannazuki langsung memahami pergantian peristiwa yang menguntungkan, dengan kecepatan yang bahkan mata telanjang tidak dapat melihatnya, dan menendang rahang bawah penyihir dengan kakinya.

“Kerja bagus, Maria. Aku akan membersihkan unit gerakmu sebagai hadiah. ”

『Menjijikkan, Kannazuki.』

Maria membalas pujian Kannazuki dengan bahu dingin. Para penyihir yang tercengang mengarahkan moncong senjata mereka ke arahnya saat mereka kembali tenang, meskipun dengan lamban.

“Kamu kecil….!”

“Jangan melawan….!”

Tepat sebelum jari mereka menekan pelatuk…

“Ah… Aaaaaaaaaaaaaaaah !!”

Dukacita Nakatsugawa menggema di seluruh jembatan.

“A-Apa yang terjadi ?!”

Ratapan kesedihannya yang tiba-tiba menyebabkan para penyihir mengarahkan senjata mereka ke arahnya, meskipun Nakatsugawa sama sekali tidak peduli tentang itu dan kembali tersedak oleh isak tangis. Di bagian tengah telapak tangannya, penyebab tangisannya dapat diketahui. Karena kesialan yang luar biasa, peluru yang sebelumnya memantul telah menemukan jalan menuju objek yang sekarang berada di telapak tangan Nakatsugawa, menghancurkan tubuh bagian atasnya.

“Kutukanlah… Kutuklah kamu, kutuklah kamu, kutuk kamu !! Beraninya kau melakukan ini pada Misty-ku !!! ”

Nakatsugawa meneteskan air mata darah saat dia dengan gegabah menyerang penyihir itu

menodongkan pistol ke arahnya, penuh amarah dan kebencian. Berbicara dengan sopan, Nakatsugawa

tubuhnya tidak terlalu ramping, dia masih bisa dianggap sebagai proyektil manusia, secara harfiah.

“Kuh….?!”

Penyihir itu membidiknya dan menarik pelatuknya, pelurunya menembus bahu Nakatsugawa saat darah menyembur keluar. Tapi dia tidak bisa merasakan ketakutan atau penderitaan dan terus menyerang sambil didorong oleh amarahnya sampai dia menjatuhkan penyihir itu ke lantai.

Kuheh!

Kepala penyihir itu dengan kuat bertabrakan dengan permukaan yang keras, menimbulkan jeritan kesakitan. Namun Nakatsugawa masih tidak menghentikan serangannya yang tanpa henti pada saat itu, menghancurkan penyihir dengan berat badannya saat dia mulai memukulinya.

“Gaaaaah!”

“Aku —puuhh…”

Tidak ada perbedaan besar antara orang biasa dan penyihir yang Wilayahnya dinonaktifkan. Orang yang diserang oleh Nakatsugawa dengan putus asa melindungi kepalanya yang sakit dengan tangannya. Melihat ini, penyihir terakhir mengarahkan senjatanya ke

Tubuh Nakatsugawa. Jarak antara mereka kira-kira hanya 10 meter; apalagi, Nakatsugawa adalah target yang tidak bergerak. Seorang penyihir berpengalaman dapat dengan mudah mencapai sasaran dengan akurasi yang sangat tinggi.

Uu!

Dalam sekejap, Hinako merogoh dadanya untuk mengeluarkan boneka voodoo, dan dengan cepat melafalkan nyanyian berkecepatan tinggi sambil memegang boneka itu dengan kuat.

“Uaaah !?”

Penyihir yang membawa pistol di tangannya mengeluarkan suara yang menarik, seolah-olah dikutuk oleh seni gelap Hinako. Kannazuki tidak bisa melepaskan kesempatan itu untuk memanfaatkan kelemahan sesaat penyihir itu dan dengan cepat maju ke arahnya, menendang pistol di tangannya. Serangannya tidak berakhir di sana, karena dia menggunakan lengannya untuk mencekik leher penyihir itu dengan kuat sampai dia pingsan karena kekurangan oksigen.

Mengonversi ke durasi yang tepat, seluruh prosedur bahkan tidak memakan waktu perkiraan tiga menit. Dalam waktu singkat itu, krisis yang muncul di Fraxinus ditangani dan ditangani sebagaimana mestinya.

“Ha, sudah beres sekarang.”

Kannazuki mengatakan itu sambil melenturkan pergelangan tangannya. Semua orang selain Nakatsugawa menghela nafas lega.

“Ha…. Kupikir kita dikutuk.”

“Ini buruk untuk hatiku… Ah Nakatsugawa-kun, lelaki itu sudah tidak sadarkan diri jadi kamu bisa berhenti sekarang.”

Minowa memberi tahu Nakatsugawa, sambil menangis merengek dan melepaskan.

“Uu, Misty…. Maaf, Misty…. ”

Seolah akhirnya teringat bahunya terluka parah oleh peluru, Nakatsugawa berteriak kesakitan sambil berguling-guling di lantai.

“Ahh bahuku! Itu menyakitkan! Uaah! Uaah! ”

“Ya ampun, jangan banyak bergerak! Analis Murasame, dapatkah saya meninggalkannya dalam perawatan Anda? ”

“Ah, aku akan menghentikan pendarahannya. Tampaknya tulang belikatnya telah retak. Seorang Realizer medis harus melakukan triknya. Lepaskan jaketmu dulu. ”

Reine memulai perawatan darurat untuk cedera Nakatsugawa. Tiba-tiba, Maria berbicara.

『Semuanya, kerja bagus. Tolong ambil senjata penyihir dan unit Realizer sementara

mereka masih tidak sadar, dan menahan mereka. Juga, Nakatsugawa dan Shiizaki. 』

“A-Ada apa?”

Dua orang yang namanya tak terduga dipanggil mengangkat kepala dengan rasa ingin tahu. Maria melanjutkan dengan suaranya yang monoton.

『Saya menyadari implikasi strategis dari patung dan boneka. Saya akan meninjau apakah akan mengizinkan objek seperti itu di jembatan atau tidak. 』

♢♢♢

“Achoo! Achoo! ”

Terhadap Nia yang berulang kali bersin dengan sikap tidak seperti wanita tanpa kebajikan yang adil, Shidou hanya memaksakan senyum masam.

“Hehe, kamu baik-baik saja?”

“Seolah-olah. Ada apa dengan tempat ini…? Dingin sekali…”

Saat dia mengeluh, Nia membenamkan kepalanya di mantel hitam panjangnya dan mengancingkan kerahnya dengan aman. Tindakannya dapat dimengerti, karena Shidou dan kelompoknya telah melewati pegunungan berbahaya dengan ketabahan di bawah bimbingan altruistik serigala yang baik hati. Tetapi ketika mereka tiba di kota kecil yang ditakdirkan, musim, cuaca, dan bahkan konsep waktu berubah secara signifikan dalam sepersekian detik.

Selembar salju putih keperakan telah menutupi seluruh pemukiman, dan langit yang semakin gelap sudah mulai senja. Jalan yang sunyi diterangi oleh beberapa lampu jalan, menciptakan pemandangan indah yang sangat menyerupai lukisan estetika. Pemandangan seperti itu adalah salah satu yang hanya ada dalam penggabungan monogataris unik yang tidak selaras.

“Hei Nak, apakah kamu masih punya kostum hewan?”

“Tidak lagi. Bukankah kamu sendiri yang memakai mantel? Tohka dan Yoshino, apa kalian berdua baik-baik saja? ”

“Un, aku baik-baik saja.”

Tidak masalah, aku sudah terbiasa dengan dinginnya.

Saat dua lainnya mengangguk sebagai jawaban, Nia bersin lagi dengan berlebihan.

“Sangat dingin, sialan. Ayo cari imouto-chan secepatnya dan pergi ke tempat yang hangat… ”

“Baik. Tentang itu … menurut serigala, baunya berasal dari kastil di sana. ”

Shidou mengalihkan pandangannya ke kastil besar yang terletak jauh di relung jalan. Serigala, yang dengan nyaman memimpin jalan mereka, telah berpisah dengan kelompok tersebut sebelum mereka secara kolektif memasuki distrik pemukiman. Tidak peduli bagaimana, itu terlalu mencolok untuk membawa hewan besar ke kota begitu saja. Itu akan menimbulkan keributan yang tidak diinginkan di seluruh tempat.

Faktanya, sejumlah penduduk kota dan pelancong lepas sudah terpikat oleh Shidou yang berpakaian aneh dan yang lainnya dengan agak sembunyi-sembunyi, seperti mereka adalah orang asing di dunia lain di qui vive. Bagaimanapun, mereka adalah kumpulan orang yang terasing dengan pandangan dan kebangsaan yang berbeda dibandingkan dengan norma yang ada di sana. Meskipun penghuni dan penduduk kota entah bagaimana bisa berhubungan, selalu ada rasa ketidaknyamanan dan kegelisahan yang eksplisit di antara mereka yang mengarah pada pelecehan Shidou dan yang lainnya, memfitnah mereka seolah-olah mereka adalah bête noire mereka.

“Singkatnya, mari menuju ke kastil itu. Kami toh tidak punya petunjuk lain. ”

Semua orang secara terpisah menyatakan persetujuan mereka tentang saran Shidou. Dia mengangguk kembali kepada mereka, dan dengan tegas melangkah maju di jalan utama. ——Tidak tahu sudah berapa lama mereka berjalan, Shidou dan yang lainnya segera menghentikan langkah kaki mereka saat mereka tiba di kastil yang telah ditentukan sebelumnya. Alasannya sederhana. Semacam perselisihan telah terjadi di depan kastil.

“Itu….”

Shidou menatap tempat itu dari jarak yang aman. Tampaknya seorang pria yang tampaknya menjadi penjaga gerbang kastil sedang diinterogasi secara paksa oleh tiga gadis muda yang menuntut. Mereka tampak seperti—

“Kotori! Kaguya! Yuzuru! ”

Shidou memanggil nama gadis-gadis itu, dan ketiganya langsung berbalik sebagai tanggapan.

“Shidou! Apakah kamu baik-baik saja…. kenapa kalian memakai pakaian itu…? ”

Ekspresi Kotori menyimpang saat dia mengamati pakaian mereka sementara Shidou mempercepat langkahnya saat dia berlari menuju adik tersayang.

“Aku senang kamu juga baik-baik saja… Apa yang terjadi di sini?”

“Seperti yang kau lihat, seseorang di kastil tahu tentang putri duyung.”

Kaguya menanggapi saat dia melipat tangannya dengan tidak puas.

Putri duyung?

“Aah, makhluk langka yang terus menyanyikan ‘Darling, Darling’.”

“A-aku mengerti ….”

Shidou, sambil berkeringat banyak, yakin dia tahu putri duyung itu.

“Namun, alasan bodoh untuk seorang penjaga di sini tidak memahami ucapan manusia.”

“Penghinaan. Dia tidak akan membiarkan Yuzuru dan aku memasuki kastil. ”

Prajurit itu memasang wajah serius terhadap kata-kata saudara perempuan Yamai.

“Tidak mungkin aku membiarkan kalian masuk! Sebuah bola bergengsi sedang diadakan di kastil hari ini untuk bangsawan dan elit yang sangat istimewa. Orang biasa yang lusuh sepertimu tidak diizinkan masuk! ”

“Apa yang kamu katakan dengan bibirmu yang lumpuh itu ?! Berani-beraninya orang hina rendahan sepertimu mengabaikan kemurahan hatiku yang meluap ?! ”

“Kemarahan. Menilai seseorang dari penampilannya sama sekali tidak sopan. ”

“Pergi ke neraka! Orang baru di sana itu terlihat lebih mencurigakan! Pergilah atau aku akan melemparkanmu bajingan ke penjara !! ”

Suara penjaga menjadi lebih tidak sopan saat dia melambaikan tangannya seolah-olah untuk membawa Kotori dan yang lainnya pergi. Ketidakpercayaannya tumbuh secara eksponensial dengan kedatangan Shidou dan yang lainnya.

“Jika ini terus berlanjut, kita tidak akan bisa masuk ke kastil.”

“Tapi kita tidak bisa masuk begitu saja. Ingin mencoba menyelinap masuk? ”

“Tidak, membuat penjaga pingsan lebih cepat.”

“Persetujuan. Ide bagus.”

Sementara Kotori dan Yamai bersaudara membahas tindakan nakal mereka, temperamen penjaga berubah dari buruk menjadi lebih buruk.

“Aku mendengar semuanya, kalian sekelompok penjahat keji! Cukup. Penjaga— ”

Pada saat itu, suara kereta yang melaju bisa terdengar dari belakang, dan penjaga itu tidak bisa membantu tetapi menghentikan kalimatnya secara tiba-tiba sambil melebarkan matanya karena terkejut.

“Hm?”

Shidou merasakan hawa dingin di punggungnya dan melihat ke belakang, menyadari kekecewaan penjaga yang gelisah. Berderap anggun di jalan utama menuju kastil kerajaan adalah kereta megah yang ditarik oleh kuda ksatria dengan bulu putih berkilau dan memiliki kereta megah yang dengan megah bermandikan cahaya lampu jalan yang megah. Seolah-olah kendaraan ringan itu muncul dari portal fantastis menuju dunia mimpi.

Shidou dan para Spirit, yang dengan seksama menatap proses yang sangat halus, benar-benar terpikat dalam keheningan mutlak. Dengan semua mata terfokus padanya, roda kereta perlahan-lahan berhenti saat mencapai gerbang. Sopir pelatih kemudian turun dari kereta dan dengan hormat membuka kompartemen utama, memperlihatkan seorang wanita yang elegan. Dia mengenakan gaun seremonial dengan pancaran seperti batu permata yang hanya berfungsi untuk menonjolkan kecantikan cantiknya yang tidak kalah dalam aspek apapun. Selain itu, dia mengenakan sepatu hak kaca yang berkilauan. Dalam keadaan suci seperti itu, penjaga yang tampak, dan semua undangan ke pesta itu menahan napas kagum seolah-olah mereka telah diberkahi oleh kehadiran seorang dewi.

“Ah.”

Tapi hanya Shidou dan yang lainnya yang berasal dari dunia luar yang mengetahui identitasnya dan menimbulkan respon keakraban. Dia memang sangat cantik, berjuang untuk perhatian semua orang. Tapi pertama-tama, gadis itu—

“Natsumi ?!”

Roh yang juga tersedot ke dunia itu bersama Shidou dan yang lainnya.

“Ara, Shidou, semuanya, apa kabar?”

Natsumi, yang mengenakan gaun cantik, menyapa mereka. Meskipun dia jelas

Natsumi, proporsinya tidak dari ukuran normal Natsumi. Rambut panjangnya yang menawan jelas diciptakan kembali oleh .

“Apa yang terjadi, Natsumi? Penampilan itu… kamu bisa menggunakan malaikatmu ?! ”

Kotori bertanya pada Natsumi, yang dengan tenang menggelengkan kepalanya sebagai penyangkalan.

“Uun, seorang penyihir muncul di hadapanku dan mengubah penampilanku. Cantik, kan? ”

Natsumi melakukan putaran cepat untuk memamerkan kecantikannya, menyebabkan Shidou dan Kotori saling memandang seolah-olah mereka tahu apa yang dipikirkan satu sama lain. Sepertinya Kotori berteori di dongeng mana Natsumi terlibat. Di sisi lain, Natsumi, orang yang dimaksud, tidak menunjukkan perhatian sedikit pun dan hanya menghadapi penjaga.

“Halo penjaga-san, bisakah kamu mengizinkanku masuk?”

“Baik nyonya! Silakan masuk sesuai keinginan Anda! ”

Dalam sikap yang sangat berbeda dari sebelumnya, penjaga membuka jalan. Melihat perlakuan istimewa ini, Kaguya cemberut karena tidak puas.

“Dasar brengsek! Ada apa dengan persona bermuka dua Anda !? ”

“B-Diam! Bagaimana kamu bisa dibandingkan dengan bangsawan seperti dia ?! ” bantah penjaga itu. Seolah-olah dia menyadari situasi mereka saat ini, Natsumi mengibaskan alisnya.

“Ara, apakah Kaguya dan semua orang ingin pergi ke kastil juga?”

“Aah, tapi orang bodoh ini menghalangi jalan kita.”

“Hmm… begitu?”

Natsumi mengatakan itu sambil dengan menggoda menggunakan jarinya untuk membelai dagu penjaga.

“Mereka bersama saya; bisakah kamu membiarkan mereka masuk juga? ”

“Ha?! Tapi begitu… ”

Ucap penjaga itu sambil menahan napas, mabuk oleh Natsumi yang secara misterius mengendurkan bibirnya.

“Ne ~, kumohon ~”

“Baiklah, masuk—”

Pada saat itu, jam raksasa yang dipasang di dinding kastil membunyikan himne saat jarum penunjuk jam menunjukkan pukul dua belas. Disertai suara lonceng, tubuh Natsumi dengan lembut memancarkan cahaya pucat dan mengecil kembali ke ukuran normalnya.

“Eh ?!”

Tidak hanya tubuhnya pulih, tapi gaunnya juga berubah menjadi pakaian compang-camping dan kereta yang dia tumpangi berubah menjadi labu oranye.

“Hah…. Apa yang terjadi di sini?!”

Natsumi, yang tingginya menyingkat menjadi sekitar Yoshino, dibuat bingung oleh peristiwa yang terjadi bertentangan dengan harapannya dan dengan cepat memeriksa dirinya sendiri. Shidou melihat jam, dan segera menghubungkan antara transfigurasi Natsumi dan waktu saat ini.

Jam sudah menunjukkan pukul tengah malam. Dengan kata lain, sudah waktunya sihir Cinderella berakhir.

“…..”

Penjaga yang telah diserang oleh Natsumi beberapa detik yang lalu sekali lagi memperlihatkan ekspresi jahat, memelototi miniatur Natsumi. Takut olehnya, Natsumi dengan takut-takut bersembunyi di belakang Yoshino.

“Menggerutu! Beraninya kau menipuku dengan sihir menjijikkan ?! Kau tidak melewati mayatku !! ”

Penjaga itu terus menatap Natsumi dengan sikap bermusuhan, dengan gigih memblokir jalan menuju kastil. Sepertinya wahyu hanya berfungsi untuk memperburuk penjagaannya yang sudah terprovokasi. Tapi Shidou tidak bisa begitu saja mengabaikan semua harapan seperti itu; oleh karena itu, dia mundur beberapa langkah dan berbicara dengan yang lain dengan volume yang tidak terdengar oleh penjaga.

“Ini menjadi sangat merepotkan … Kita perlu menemukan solusi dengan cepat.”

“Tapi… a-apa yang harus kita lakukan?”

Yoshino bertanya sambil mengerutkan alisnya menjadi bentuk V. Kemudian, Nia mengangkat jarinya dengan kata seru * ah *.

“Bagaimana jika kita menghadapinya seperti bagaimana kita merawat serigala, dengan memberinya pangsit Momotarou? Bukankah itu sangat efektif melawan anjing, monyet, dan ayam? Manusia dan monyet tidak memiliki banyak perbedaan di antara mereka, jadi bukankah itu akan berhasil? ”

“Tidak, bahkan jika itu terjadi, dia sudah menandai kita sebagai orang yang mencurigakan. Tidak mungkin dia makan sesuatu dari kita. Akankah dia mengizinkan kita masuk jika kita mengganti pakaian kita menjadi sesuatu yang lebih pantas seperti yang dikenakan Natsumi sebelumnya? ”

Kotori mengeluarkan ekspresi astringent terhadap saran Shidou.

“Tapi bagaimana kita akan mendapatkan gaunnya? Maaf, tapi aku bahkan tidak punya satu sen pun untukku. Saya hampir mati kedinginan karena itu. Aku hanya punya beberapa kue dan korek api tersisa— ”

Kotori sepertinya telah memikirkan metode yang mungkin berhasil saat dia menghentikan kata-katanya dan memegang dagunya.

“Un? Ada apa, Kotori? ”

“… Semuanya, bisakah kamu datang ke sini sebentar?”

Saat dia membawa semua orang menjauh dari gerbang kastil, penjaga menghela nafas kesal dan mengayunkan tangannya seperti sedang mengusir anjing yang tersesat.

“Hei, kemana kita akan pergi, Kotori?”

“Jangan pedulikan itu, ikut saja.”

Kotori mengikuti jalan untuk beberapa saat dan menemukan beberapa tumbuhan yang terlihat seperti potongan kayu tipis bekas. Dia merobek ujung bawah roknya dan menggulung kain di sekitar potongan kayu, dengan cerdik membuat obor di tempat.

“Itu…”

“Kalau saja aku punya sedikit minyak untuk mencelupkan ini … ini akan bertahan beberapa lama,”

Kotori mengatakan itu sambil mengangkat bahunya karena kecewa. Dia kemudian mengeluarkan satu korek api dari kotak di tangannya yang lain dan melantunkan sesuatu dengan mata tertutup, menyalakan obor. Pakaian Kotori, setelah disinari oleh nyala api, berubah menjadi gaun merah cerah.

“Uah! Ini adalah…!”

Shidou berseru kagum. Kakak beradik Yamai bertepuk tangan seperti tepuk tangan.

“Jadi begitu! Fatamorgana Gadis Korek Api Kecil! ”

“Pemahaman. Ini memang terlihat realistis. ”

Meskipun begitu, bahkan pakaian Kaguya dan Yuzuru langsung berubah menjadi gaun yang indah, penuh keanggunan dan keagungan. Tidak hanya punya mereka, tapi semua

Roh di bawah cahaya obor mempercantik pakaian mereka hingga menyerupai bangsawan kaya.

“Oh! Luar biasa! ”

“Sangat cantik.”

Para Spirit masing-masing mengungkapkan keheranan mereka dengan keras. Meskipun mereka tidak mengetahui mekanisme dari fenomena ini, itu sudah cukup untuk menipu mata penjaga. Namun, dahi Shidou berkeringat dengan cemas saat penglihatannya jatuh pada dirinya sendiri.

“Kenapa aku juga memakai gaun…?”

Betul sekali; bahkan pakaian Shidou telah berubah menjadi rok yang indah. Bahkan ada riasan di wajahnya, dan panjang rambutnya mencapai pinggangnya. Dia tampak seperti itu

Rekan perempuan Shidou, Shiori-chan.

“Saya pikir seorang gadis akan lebih mungkin untuk diberikan izin masuk ke pesta yang akan dilakukan Cinderella. Bukankah Pangeran-sama mencari pasangan dalam pernikahan dari banyak keluarga bangsawan? Tapi jangan tersinggung. ”

“Benarkah itu?”

Shidou bertanya seolah-olah dia sedang berakting. Sementara itu, Kotori dengan santai menjawab dengan * hai, hai * yang biasa.

Meskipun ada beberapa kecelakaan tak terduga, Shidou tidak punya pilihan lain. Dia menghela nafas dalam-dalam dan mengikuti Kotori ke istana kerajaan dengan tekad.