Bab 1 – Godaan Mimpi Buruk

“Ku-rumi ……”

Bukan niatnya untuk menyebut nama itu.

Pada saat gadis di garis pandangannya terlihat, baik perhatian dan fokus Shidou menyatu ke sosoknya seperti anak panah yang mengarah ke target. ——Dia telah tetapi mengucapkan nama itu sebagian dengan refleks yang tak terhindarkan.

Kesan yang dipancarkannya terhadap orang lain —— lebih dari cukup untuk memikat pandangan Shidou dan menyimpannya selamanya.

Rambut indah sehalus mutiara hitam.

Kulit mengkilap dengan kilau seperti porselen putih.

Senyum mempesona di bibir merah ceri.

Dan sudut mata jarum jam yang terlihat samar-samar.

Deskripsi seperti itu hanya bisa menggambarkan satu orang di dunia ini.

——Kurumi. Tokisaki Kurumi.

‘Roh Terburuk’, yang mampu memanipulasi waktu menggunakan Malaikatnya, .

Roh yang muncul sebelum Shidou dan yang lainnya tak terhitung banyaknya, menargetkan hidup mereka, bahkan bergantian antara berdiri melawan dan bersama mereka berkali-kali, ada di sana.

“Tapi kenapa–”

Potongan kalimat itu keluar dari mulutnya.

Tempat dia berdiri bukanlah sebuah aley terpencil di larut malam atau salah satu penderitaan yang dialami Shidou setelah dikepung oleh musuh—— Ini adalah ruang kelas 2-4 di sekolah menengah Shidou.

Perwujudan ketidaknormalan duduk dengan cara yang mempersonifikasikan norma sehari-hari. Kehadiran yang tidak seimbang tersebut membuatnya memadamkan kekeringan di tenggorokannya dengan air liurnya sendiri.

“——Fufu.”

Bertengger di atas kursi, Kurumi meredakan wajahnya dengan sindiran saat dia asyik dengan reaksi Shidou.

“ Kenapa …? Sungguh pertanyaan yang aneh untuk ditanyakan, Shidou-san. Tidakkah ada hal lain yang ingin kamu katakan kepada teman sekelasmu yang telah lama hilang yang baru saja kembali ke sekolah? ”

Dia menegakkan postur tubuhnya seolah-olah untuk menampilkan pakaiannya.

Dia tidak mengenakan Gaun Astral dengan noda darah merah, tapi jaket yang cocok dengan rok lipitnya —— seragam sekolah menengah standar yang dikenakan Shidou dan semua orang.

“Kamu……”

Dia mengerutkan alisnya, mengeluarkan suara yang kacau.

Tidak diragukan lagi, Kurumi telah menjadi anggota kelas itu beberapa bulan sebelumnya. Terlepas dari metodenya, dia tampaknya telah melalui prosedur resmi dan memasuki kelas, memperlakukan penangguhan sebagai cuti cuti panjang.

Namun, meski begitu, Shidou tidak akan menerimanya dengan patuh. Pada akhirnya, catatannya menunjukkan bahwa salib telah diukir di punggungnya.

“Ara, ara.”

Mungkin semua bendera peringatan dalam penglihatannya dikibarkan sekaligus. Kurumi berdiri dengan iseng dan membuat langkah pencegahan ke arahnya.

“Shidou!”

“————”

Diperingatkan oleh gerakannya yang tiba-tiba, dua bayangan muncul dari belakang Shidou seperti penjaga yang mengawasi.

Rambut tanpa kerutan warna malam di samping potongan pendek setinggi bahu, mereka adalah para Roh yang bersekolah di sekolah yang sama dengan Shidou —— Yatogami Tohka dan Tobi chi Origami.

Meskipun demikian, keduanya menari di dalam telapak tangan Kurumi. Dia tidak menunjukkan sedikit pun ketidakpuasan pada seringai tiruannya saat dia menelusuri bibirnya dengan itu.

“Ufufu, populer seperti biasanya, Shidou-san.”

Ucapan luar biasa keluar dari Kurumi, tatapannya yang membayang menilai Tohka dan Origami.

“Jangan khawatir. Saya, juga, tidak memiliki niat untuk menimbulkan masalah. ”

“Apa yang sedang Anda coba lakukan……!”

“Mengapa kami harus mempercayai Anda?”

“Astaga, bukankah aku tidak diinginkan. Sungguh menyayat hati. ”

“Mgh ……”

Kurumi melapisi dirinya sendiri sebagai lelucon untuk simpati. Tohka, di enam dan tujuh, meniru wajah poker Origami yang suram tanpa berkedip lagi.

Di tengah sandiwara, Kurumi tertawa kecil.

“…… Jika aku dengan begitu bodohnya ingin menggunakan metode yang lebih kejam, Malaikat-ku pasti akan muncul saat ini.”

“Guh——”

Semua kecuali keheningan tetap ada di Shidou saat dia mencuri pidatonya. Simak Kurumi bersinar dari telinga ke telinga, gadis itu melanjutkan dengan kefasihan paduan suara.

“Selimuti tempat dengan , klonku memanfaatkan siswa yang tidak sadarkan diri sebagai perisai manusia …… masing-masing dan setiap kepala teman sekelasmu ditodong, bagaimana Shidou-san memilih untuk menanganiku? Saya menantikan itu. ”

“Kurumi ……!”

“Kihihi, hihi.”

Sebuah tawa menyeramkan yang menusuk tulang punggung terdiri dari respon Kurumi saat namanya dipanggil oleh Shidou.

“Saya mohon Anda untuk berbaik hati mengambil kata-kata saya bahwa saya tidak akan melakukan itu. Jika Anda masih terbukti tidak dapat mempercayai saya —— maka saya akan lebih dari bersedia untuk mematuhi preferensi Anda. ”

“…… ch, kamu——”

Diadu melawan intimidasi yang dilakukan dengan sangat menggoda, Shidou menarik napas.

Tohka dan Origami meningkatkan penjagaan mereka juga, mengepalkan tinju mereka karena kesal, hanya untuk dibatalkan dengan sentuhan tangan Shidou di bahu mereka.

“………Baik.”

“Ufufu, betapa baiknya dirimu, Shidou-san.”

Sepertinya itu adalah jawaban yang benar darinya, saat Kurumi terlihat dipenuhi dengan kegembiraan dan memperbaiki rambutnya.

Shidou tidak bisa berbuat apa-apa kecuali mengalihkan pandangannya ke pemandangan yang mempesona, namun dia tetap waspada tentang femme fatale.

Jika dia tidak marah dengan alasannya, lalu mengapa dia kembali ke sekolah?

Shidou tidak tahu apa-apa.

“Kurumi, kenapa kamu ……”

“Ufufu, memiliki kebaikan untuk menahan diri dari membuat wajah yang menakutkan —— Aku datang untuk menemukan kesenangan dalam kehidupan sekolah bersama dengan Shidou-san.”

“…………”

Shidou tidak bisa berkata-kata.

Seperti memberikan pasquinade, Kurumi mengangkat bahunya dan melanjutkan meskipun dia benar-benar diam —— dan dalam volume yang terdengar ke seluruh kelas.

“Kamu terlalu kejam ~! Aku dengan rendah hati berharap tidak lebih dari pergi ke sekolah dengan Shidou-san —— bahkan setelah aku mematuhi semua yang kau perintahkan padaku !? Aku sudah hampir melepas jubah di rumah Shidou-san, siap tanpa ragu untuk melayani panggilanmu! Tidak bisakah saya mendapatkan hadiah kecil ini untuk semua yang telah saya lakukan? ”

“Hah!?”

Ocehan dari penggoda itu menimbulkan teriakan tegas dari anak laki-laki itu.

“A-Apa yang kamu bicarakan! Hal-hal itu tidak pernah—— ”

Shidou buru-buru memperbaiki.

Meskipun tergesa-gesa itu sudah sia-sia saat itu. Teman-teman sekelasnya, setelah mendengarkan pengumuman Kurumi, sekarang memasang tatapan canggung dan berbisik dengan nada berbisik.

“Eh …… apakah itu benar? Apa Itsuka-kun menyerang lagi? ”

“Ngomong-ngomong, bukankah dia Tokisaki-san yang pindah ke sini pada bulan Juni?”

“Sepertinya dia seharusnya sedang cuti …… Mungkinkah dia sudah berada di rumah Itsuka selama ini …… !?”

Jadi, dadu rumor tak berdasar telah dilemparkan sekaligus.

“…… Oou ……”

Wajah Shidou diwarnai dengan keputusasaan yang paling putus asa saat dia meletakkan tangan di dahinya. Sebaliknya, cekikikan riang keluar dari mulut Kurumi, mungkin karena kebingungannya.

Namun, keadaannya saat ini menyatakan sebaliknya, belum lagi bahwa reputasinya telah, dan masih, buruk sejak awal. Untuk meningkatkan moodnya, Shidou menggaruk rambutnya dan menghela nafas terlalu dalam, mengarahkan pandangannya kembali pada Kurumi setelahnya.

“…… Hanya untuk menikmati kehidupan sekolah, eh. Kalau saja itu motifmu yang sebenarnya, maka aku akan dengan senang hati menyambutmu.

Heck, kami bahkan akan mengadakan pesta selamat datang untuk Anda jika itu masalahnya. ——Tentu saja, hanya jika Anda mengizinkan saya menyegel reiryoku Anda . ”

Shidou berbicara dengan kerutan di antara kata-katanya.

Tak perlu dikatakan, dia tidak bermaksud pernyataan itu sebagaimana adanya. Tidak, tepatnya, itu berasal dari hatinya. Tidak pernah dalam mimpi terliarnya dia bisa meramalkan apa yang akan terjadi selanjutnya.

Jawaban Kurumi menutupi antisipasinya.

“Tentu tentu. Saya tidak keberatan. ”

“…… Eh?”

Dia tercengang dengan tanggapannya.

Shidou merenungkan tenor halus dari pernyataannya. Ketika dia mencurigai telinga dan otaknya sendiri adanya kelainan dalam komunikasi, dia melirik ekspresi Tohka dan Origami, hanya untuk menemukan bayangannya sendiri.

“Kurumi ……? Apa yang baru saja Anda katakan–”

“Untuk mengulangi, aku tidak ragu untuk menyerahkan reiryoku – ku ke Shidou-san. Yang telah dibilang……”

Kurumi menegakkan jari telunjuknya, seringai jahat terlihat di mulutnya.

“Saya hanya memiliki satu ketentuan.”

“……”

Nafasnya menjadi sarat.

Untuk Kurumi yang begitu terus terang menyerahkan kekuatannya, itu jauh dari ilmu roket untuk membayangkan kondisi tidak terpenuhi seperti apa yang akan dia ajukan. Menganggap bahwa dia menarik kakinya akan bernasib lebih baik.

Namun Shidou memilih untuk tidak melakukannya. Jika ada bahkan kemungkinan paling mikroskopis untuk menyegel reiryoku Kurumi , Shidou tidak punya pilihan selain mempertaruhkan risiko yang mustahil itu —— Lebih penting lagi, tatapan main-mainnya tidak lebih sebagai sikap yang belum pernah terjadi sebelumnya sekarang menggantikannya.

Dia memutuskan untuk menyelidiki.

“…… Kondisi ini, apa itu?”

“Nya–”

Kemudian.

Saat bibir Kurumi bergetar, bel yang menandakan dimulainya pelajaran berbunyi.

“Ara, ara. Lihat waktunya. Sayang sekali, tidak ada yang bisa dilakukan. ”

Dengan memutar dan memutar, dia bergerak menuju ke tempat duduknya.

“Kurumi!”

Shidou meninggikan suaranya untuk menggagalkannya, tidak mengharapkan volumenya yang lebih dari terdengar untuk menarik perhatian beberapa teman sekelas seperti magnet.

Bagaimanapun, Kurumi tetap tenang, tidak terkejut dengan upaya jatuh datar. Dia menggerutu, meletakkan jari di mulutnya.

“Rinciannya akan menyusul setelah sekolah. Sedikit kerumunan telah berkumpul di sini. Belum lagi—— tugas seorang siswa adalah belajar, benar? ”

Meninggalkan kalimat itu, Kurumi perlahan menghilang dari sisi Shidou.

◇◇◇

“…… Tobi chi Origami, mantan anggota AST, memberi peringkat Sersan Utama pada saat itu, Penyihir level B +; mengundurkan diri karena keadaan pribadi beberapa bulan yang lalu. ”

Di dalam dinding sebuah ruangan di dalam Cabang Jepang DEM Industries, Artemisia Ashcroft membacakan dengan lantang dokumen pixelated di layar, tangannya meraba-raba dagunya.

Untaian rambut emasnya yang berkilauan sepertinya menyerap setiap jejak sinar matahari yang mengilap, melengkapi pupilnya yang biru laut dalam patung lautan musim panas. Pada umumnya membentuk senyuman sopan, wajahnya saat ini dirusak dengan tanda-tanda linglung dan skeptis yang sporadis.

“–Tidak ada keraguan tentang itu. Itu pasti dia. ”

Artemisia menghampiri panel kendali untuk detail lebih lanjut tentang berkas itu.

Tinggi, berat badan, dan level pelatihan unit Realizer adalah beberapa di antara skor dari berbagai macam data yang menerangi monitor.

Apa yang sekarang dia akses dan hubungkan adalah database negara milik DEM yang tersedia untuk Wizards di setiap negara terkait.

Para Penyihir saat ini bukanlah individu yang tidak memiliki mantra atau ritual, tetapi penggunaan Realizer yang sederhana, yang memungkinkan mereka untuk menyebarkan Wilayah mereka.

Akibatnya, ada kebutuhan untuk memasukkan chip elektronik kecil ke dalam otak mereka melalui pembedahan —— untuk melaksanakannya dengan hati-hati dan pada awalnya tidak memungkinkan.

Artinya, semua informasi tentang Penyihir yang menggunakan Realizer yang diproduksi oleh DEM pasti tercatat di dalamnya.

Sekitar sebulan yang lalu, ketika Artemisia mencoba melancarkan serangan terhadap para Spirit yang berkumpul di luar angkasa, Penyihir lain tiba di atas panggung. Setelah dia melakukan penyelidikan sebagai ketentuan terhadap semua kemungkinan, unit tampilan visual mengungkapkan setiap intelijen yang ditanyakan dari database yang relevan dengan gadis itu.

“Hm ……”

Artemisia tetap cemberut, agak muak.

Sesuai dengan harapannya, fakta bahwa arsip berisi pengetahuan semacam itu lebih dari dapat ditoleransi, meskipun hanya rincian dasar yang dicatat—— tidak ada yang dia cari.

“——Apa yang kamu lakukan, Artemisia?”

Seseorang menyandarkan diri di punggung kursinya. Sebuah suara bergema dari belakangnya.

Dengan sekilas, tanpa sepengetahuan Artemisia, berdiri seorang wanita. Dia memiliki rambut dengan warna yang lebih pucat dari pada pirang muda dan mata yang lebih gelap darinya. Jika Artemisia adalah matahari, maka dia adalah wanita dengan fitur ilusi seperti bulan.

Terlepas dari itu, bagian luar berbicara bukan tentang hati, karena Artemisia tidak memiliki kesombongan untuk menamai dirinya sendiri setelah matahari di depannya.

Ellen Mira Mathers, orang kedua di DEM Industries, terkenal oleh semua orang sebagai Penyihir terkuat umat manusia.

“Ah, Ellen. Ada masalah yang harus aku selidiki. ”

Menanggapi dengan ambiguitas seperti itu, Ellen mencondongkan tubuh ke depan sampai tingkat tertentu, memindai apa yang ada di sebelah tangan Artemisia.

“Data Tobi chi Origami, eh …… Ada apa dengan dia?”

Anda kenal?

“Un, cukup.”

Ellen menegakkan matanya sedikit. Ini bukanlah reaksi untuk menulis banyak tentang, tetapi untuk beberapa alasan, dia tampaknya berpegang teguh pada sisa-sisa kebencian.

“Ada yang salah? Antara kamu dan gadis itu. ”

“Tidak, tidak secara khusus.”

Ellen mengalihkan pandangannya —— bukti kuat dari keengganannya untuk menjelaskan lebih jauh.

Artemisia menyerah dan kembali ke topik awal mereka.

“Gadis ini …… Dia adalah Roh, kan?”

“Itu betul. Nama kode . Roh di dunia ini pernah disebut . ”

“Apakah dia sebelumnya salah satu dari AST?”

“Ya, tampaknya melepaskan jabatannya karena menjadi Spirit.”

“Hmph ……”

Dengan jari masih memegangi dagunya, Artemisia memeriksa foto Origami yang muncul di layar lagi, bergumam beberapa detik kemudian.

“Tentang itu, Ellen. Dia dan saya telah bertemu di masa lalu, saya kira? ”

“…… Apa yang kamu kendarai?”

“Gadis ini sepertinya mengenaliku.”

“…………”

Kata-katanya memusnahkan semua kata-kata Ellen, meskipun setelah beberapa saat; di samping nafas yang lega, dia mendapatkan kembali savoir faire-nya.

“Artemisia, kau terlalu meremehkan dirimu sendiri. Tidak ada yang berlebihan tentang mantan anggota AST yang mengetahui Artemisia Ashcroft peringkat SSS. ”

“Un …… mungkin kamu benar.”

“Saya. Terus terang, saya tidak tahu bagaimana Anda percaya bahwa saya tahu sesuatu yang bukan diri Anda sendiri. ”

“Ahaha …… Kurasa begitu.”

Melihat Artemisia mengangkat bahunya dan membentuk seringai masam, Ellen tidak bisa menahan nafas.

“Bagaimanapun, Ike memanggil kita. Ayo pergi.”

“Ah, baiklah. Dalam semenit.”

Setelah mengirim komputer ke mode tidur, dia mengikuti sosok Ellen yang mundur keluar ruangan.

“……… ..”

Saat mereka berjalan melalui koridor tanpa kata-kata, Ellen melirik Artemisia entah dari mana. Secara alami, sebagai gadis yang hidup, itu hanya hal sepele untuk dilihatnya, dan kemudian membalas dengan senyuman, mengabaikan Ellen, yang kembali menghadap ke depan lagi.

Ketika Artemisia pertama kali menyentuh topik Tobi chi Origami, Ellen langsung merasa gugup dari bahu, tapi sepertinya Artemisia tidak tenggelam dalam kenang-kenangan.

Dia memang bentrok satu lawan satu dengan Origami di pertempuran terakhir. Tidak ada gunanya jika beberapa ketidakpastian muncul selama dialog mereka yang memanas.

Permainan pedang yang dipertukarkan di medan perang pasti tidak akan mengganggu ingatannya. Meski begitu, akan lebih bijaksana untuk mengkonfirmasi log percakapannya nanti untuk berjaga-jaga. Berpikir demikian, Ellen memasuki lift bersama dengan Artemisia.

“Um, Ellen, apakah pertemuan ini berarti kita punya rencana baru?”

“Siapa tahu? Bagaimanapun, dia mengatakan bahwa dia memiliki sesuatu untuk ditunjukkan kepada kita. ”

Sesuatu untuk ditunjukkan kepada kita?

“Iya.”

Saling bertukar olok-olok sepele dan hal-hal yang tidak penting, keduanya mencapai lantai atas gedung —— di hadapan Direktur Pelaksana DEM Industries, kamar Isaac Westcott.

Tapi.

“——”

Ellen tiba-tiba terhenti, setelah mendeteksi bahwa di balik pintu masih ada kehadiran yang tidak terkendali.

Meskipun Westcott memiliki aura intimidasi yang tidak dilakukan oleh mayoritas rakyat jelata, kehadiran yang bergolak di dekat pintu menyuling suasana yang unik.

Seolah —— ya, seolah segerombolan kengerian menunggu mereka berdua dengan napas berbisik.

Ellen.

“–Ya.”

Artemisia menunjukkan tanda-tanda kesadaran, mengerutkan alisnya dan meringis.

Persis apa ini?

Aku tidak punya ide.

“Sir Isaac tidak mungkin …… diserang, bukan?”

“Pastinya tidak, meski tempat ini hanya kantor cabang, itu masih dalam DEM Industries. Apa pun yang terjadi, untuk meluncurkan serangan di bawah hidung kita, tidak ada orang yang bisa—— ”

Ellen tersentak setengah jalan.

——Ada satu; salah satu yang pernah menyerbu perusahaan cabang Jepang.

The Spirit —— Mampu memanipulasi waktu dan bayangan, bersama dengan persediaan klon tak terbatas yang dikumpulkan dari garis waktu sebelumnya.

Tentu saja, mereka hampir tidak menurunkan penjaga mereka. Namun, jika menyangkut kemungkinan penyerang, tidak ada yang terlintas di pikiran kecuali dia. Ellen mengertakkan gigi dan membuka pintu lebar-lebar, mengetuk pintu menjadi hal yang paling tidak menjadi perhatiannya.

“Ike! Kamu baik-baik saja!? Ik—— ”

Tapi saat dia masuk ke dalam ruangan, suara dan suara lincahnya langsung padam.

Itu sudah cukup jelas. Tidak ada Spirit yang dapat ditemukan di suite tersebut, dan Westcott duduk dengan nyaman di kursi berlengannya.

“Ini adalah……”

“——Ah, saya melihat Anda telah tiba, Ellen. Apa masalahnya? Anda terlihat seperti Anda telah melihat penampakan. ”

“Tidak, tidak apa-apa.”

Dia merapikan kerah jasnya yang acak-acakan beberapa saat kemudian, setelah Artemisia mengeluarkan ekspresi terhuyung-huyung dengan cara yang sama.

“Eh ……? Aku yakin aku merasakan sesuatu di sini …… ”

Dengan lidah di pipi, Westcott senang mengamati reaksi keduanya, lalu bangkit dan berjalan ke jendela.

“Baik. Aku telah memanggil kalian berdua hari ini tanpa alasan lain —— Lebih jauh ke Spirit dari luar angkasa yang jatuh ke dalam cengkeraman Ratatoskr, mereka sekarang telah menangkap sepuluh. ”

“… ..Aku minta maaf atas aibku itu.”

Ellen menundukkan kepalanya karena malu mendengar kata-katanya.

Selama tabrakan di kosmos, yang dipimpinnya telah bertekuk lutut oleh pesawat luar angkasa . Kenangan ini dengan jelas tinggal di dalam diri Ellen. Jika dia tidak ditembak di sana, gelombang pertempuran akan, sebagian besar, tetap tidak berubah.

Namun, Westcott sesumbar kurang memprotesnya.

“Tidak perlu membuat keributan tentang urusan itu. Kalian berdua telah melakukannya dengan sangat baik.

Nyatanya, saya berani mengatakan keadaan kita saat ini akan memicu skenario kasus terbaik. ”

“Terbaik?”

“Pasti. Penghitungan banyak Roh telah berkumpul bersama, dan saya memiliki, namun sebagian, Raja Iblis di tangan saya. ——Ketidakhadiran Elliot sangat disayangkan. ”

“…… Cih.”

Elliot. Mendengar nama pengkhianat itu, wajah Ellen berubah menjadi muram tanpa berpikir.

Kemungkinan besar karena telah melihat gravitasinya, Westcott melepaskan bahunya.

“Bagaimanapun, waktunya cukup tepat. Masih ingat apa yang saya sebutkan tadi, Ellen? —— Kami akan meminta Itsuka Shidou memainkan peran kunci bagi kami. ”

“……! Itu—— ”

Pupil matanya membesar.

Westcott terkekeh, tangan kanannya terangkat tinggi.

Pernis dari kegelapan hitam pekat mulai menyembur keluar, dan kumpulan ikatan kuat terwujud —— The Demon King , tontonan dalam bentuk buku yang dia peroleh dari Spirit .

Kehebatannya terletak pada kemahatahuan : untuk melihat segala sesuatu dan untuk mengetahui segala sesuatu yang telah terjadi, terjadi, dan akan terjadi di dunia ini, benar-benar kemampuan yang paling buruk dari yang terburuk.

“Biarkan melempar kunci pas dalam pekerjaan saya mencari-cari semua yang saya pedulikan. Dengan keramahan yang memadai, bahkan celah terkecil dalam kehati-hatian Ratatoskr tidak akan disimpan di bawah topi mereka lagi. ——Sudah waktunya kita benar-benar melanjutkan pembantaian. Belas kasihan tidak pantas. Pamerkan kekuatan penyihir terkuat umat manusia sesuka hati Anda. ”

“Serahkan padaku. Aku akan tanpa gagal memberikanmu hasil yang sempurna. ”

“Baiklah. Aku punya ekspektasi tinggi untuk kalian berdua. ”

Seolah-olah memenuhi kata-katanya, Ellen memperbaiki postur tubuhnya dengan setuju, Artemisia mengikuti beberapa saat kemudian.

“Kalau begitu, sebaiknya kita segera berangkat——”

“——Oh, dan satu hal lagi.”

Pada saat itu, setelah memotongnya, Westcott tampak terkejut dengan momen ingatannya yang tajam dan mengangkat ujung bahunya.

“Apa itu?”

“Aku lupa memberitahumu sesuatu tentang operasi ini —— Aku telah mengumpulkan personel tambahan untuk strategi ini.”

“Personel tambahan —— Penyihir? Apakah Anda menganggap kemampuan kami tidak mencukupi? ”

Ellen berusaha sekuat tenaga untuk mengucapkan dengan tenang; namun tidak berhasil, karena semburan kekesalan yang mencolok bocor dari persembunyiannya.

“Saya tidak mengucapkan hal seperti itu. Tidak diragukan lagi kau adalah Penyihir terkuat, dan Artemisia diakhiri dengan kekuatan kedua setelah milikmu. Namun, Anda tidak boleh meremehkan kekuatan dalam angka. Sealed Spirits adalah permainan anak-anak sebelum Anda berdua, tetapi tempatkan dua dan dua bersama-sama dan mereka dapat menunda Anda beberapa menit. Dan beberapa kutu inilah yang mungkin membuat Anda kehilangan target. ”

“Bahwa……”

“Ahaha, kamu membuat kami terikat.”

Artemisia dengan bijaksana terkikik sementara rekannya yang malu mengerutkan alisnya.

Apa yang dikatakan Westcott hanyalah kebenaran. Dasar bagi Ellen, yang kekuatannya tak tertandingi, gagal dalam menangkap tujuannya dalam banyak kesempatan tanpa diragukan lagi adalah tonggak para Spirit.

Bahkan dengan DEM’s Wizards dan Unmanned Bandersnatches, mengingat perbedaan monumental antara kekuatan Spirit kontemporer dan mereka, gentar pasukan tambahan sangat penting.

“Tapi, Ike, aku tidak kenal dengan penyihir yang kompeten untuk mengimbangi kita. Untuk membuat kami bermain-main dengan tim yang setengah matang akan memengaruhi kinerja kami sebaliknya. ”

“Aah, tentu saja.”

Dia meratifikasi penjelasannya dengan rahmat yang baik.

“Tetap saja, saya mendorong Anda untuk santai saja. Mereka akan sangat berguna bagimu, aku yakin. ”

Mengangkat tangannya di waktu yang tepat, Westcott menjentikkan jarinya.

Dalam sekejap mata, lembaran kertas yang tak terhitung banyaknya bermunculan dari belakang kursinya seperti angin kencang, berputar-putar di udara.

“Apa——”

“Waa!”

Pergantian peristiwa yang cepat dan tak terduga melumpuhkan kedua wanita itu, setelah itu potongan-potongan kertas menutupi dinding sampai ke pangkalnya.

Pada saat itu, keduanya akhirnya memastikan bahwa lapisan kertas itu adalah halaman dari sebuah buku kuno.

“Ini……”

Ellen memiringkan pandangannya untuk memperbesarnya —— hanya untuk segera melebarkan kelopak matanya karena tidak percaya.

Tidak heran. Berbondong-bondong gadis merangkak keluar dari halaman.

Kepala rambut abu-abu tertarik ke arah warna hitam pekat melihat mereka berdua dengan pupil verdigris penuh intrik.

Namun ciri yang paling istimewa adalah —— setiap dari mereka mempertahankan wajah yang persis sama, seolah-olah dipotong dari kain yang sama.

“……! Ellen. ”

“Ya……”

Tetesan keringat mengalir dari pipi Artemisia.

Betul sekali; Itulah berjuta kehadiran yang mereka rasakan sebelum menginjakkan kaki di ruangan itu.

“Perkenalan sudah diatur. Putri Raja Iblis—— . ”

Matanya diwarnai dengan karat seperti kubah, Westcott menyatakan dengan seringai licik.

Sinar kuning kunyit yang bersinar dari matahari sore bersinar melalui jendela kelas.

Shidou melirik sekilas ke jam digital yang terukir di muka ponselnya, menghela napas dan mengangkat kepalanya.

Itu setelah sekolah, di mana semua kelas sudah hampir berakhir. Teman-teman sekelasnya juga telah berlayar pulang, meninggalkan tidak lebih dari profil Shidou, Tohka, dan Origami, serta Yamai bersaudara, Kaguya dan Yuzuru dari kelas tetangga. Mereka terdiri dari Roh yang kekuatannya telah disegel Shidou di masa lalu.

Jelas, tapi satu alasan adalah menahannya di sana.

——Untuk sekali lagi berbicara dengan Kurumi.

Lokasi tête-à-tête yang ditunjuknya adalah di atap gedung sekolah. Shidou mengepalkan tinjunya untuk mengikat pinggang dan bangkit dari kursinya.

“——Jadi, aku harus segera pergi, semuanya.”

Kesal, Tohka mengerutkan alisnya menjadi huruf V yang terbalik.

“Muu …… Apa kau akan baik-baik saja, Shidou? Mungkin kita harus ikut juga …… ”

Para Spirit lainnya mengangguk, masing-masing mengisyaratkan kesepakatan mereka masing-masing.

“Seperti yang dikatakan Tohka, itu terlalu berbahaya.”

Untuk bertempur dengan dia yang melingkupi Stygian, yang terpenting adalah pasukan kita.

“Persetujuan. Kami akan menemani Anda. ”

Shidou berhasil menyeringai dan menepuk kepala Tohka, mengayunkannya dari sisi ke sisi.

“Terima kasih semuanya. Tapi aku akan baik-baik saja. Tentu, Kurumi adalah salah satu Roh berbahaya …… ​​tapi dia bukan tipe orang yang menarik kembali kata-katanya. Dan selain itu—— ”

Dia mengepal ke udara tipis dengan tangan yang kokoh.

“Jika pria yang akan menyegel kekuatannya bahkan tidak dapat berbicara dengannya secara pribadi, bukankah masa depan akan terlihat sangat suram?”

“Shidou ……”

Tohka bersikeras dengan wajahnya yang putus asa, tapi kemudian dengan keras kepala, dia menggelengkan kepalanya lagi setelah tergesa-gesa dan menghidupkan kembali ekspresinya dengan sorakan semangat.

“…… Umu, aku mengerti. Semoga berhasil!”

“Aah.”

Sambil membungkuk dengan semangat, Shidou mundur dari kelas, dan dari semua orang. Dia naik ke lantai atas, muncul sebelum pintu masuk menuju atap terbuka.

Saat itu, suara terkenal disampaikan dari earpiece kompak yang menempel di telinga kanannya.

『Anda seharusnya sudah sadar, tetapi jangan mencoba sesuatu yang sembrono. Biarpun itu akan berada di bawah pengawasan , Malaikat Kurumi agak aneh. Kami tidak akan tahu apa yang akan terjadi sama sekali. 』

Pembicaranya tidak lain adalah adik perempuannya, komandan Ratatoskr, Itsuka Kotori.

Dia saat ini berada di dalam pesawat , mengamati milik Shidou dan yang lainnya.

keadaan dengan sangat memperhatikan.

“Ya saya mengerti. Meski begitu, menyelamatkan Spirits adalah tujuan Ratatoskr, bukan? Tidak peduli seberapa menakutkan Kurumi, berlari tanpa sepatah kata pun akan membuat pantatku ditendang oleh Imouto-sama yang menakutkan. ”

『Ara, aku akan mengikatmu dan memberimu banyak bantuan penyiksaan yang menggelitik, belum lagi mempublikasikan ke seluruh dunia segala sesuatu tentang masa lalumu yang kelam yang telah aku kumpulkan sampai sekarang. Menendang pantatmu? Imouto-sama yang baik hati. Pastikan untuk berhati-hati. 』

“……Ha ha.”

Kotori membalas sindirannya dengan huh. Wajah yang meneteskan keringat, Shidou berusaha tersenyum.

Pertambahan ketegangan yang telah membungkusnya meringankan bayangan saat dia menampar pipinya untuk masuk ke kerangka berpikir yang benar. Shidou membuka pintu.

“——”

Cahaya cemerlang yang tak tertandingi intensitas cahaya dari lorong membuat bidang penglihatannya terbakar, mendorongnya untuk menipiskan matanya —— Sedikit demi sedikit, garis pandangannya berkerumun di atas garis besar gadis tunggal di tengah.

“——Ara.”

Kurumi, dengan hampa menatap kota di kejauhan di luar pagar, tampaknya telah menyadari kedatangannya dan memutar setengah lingkaran penuh di sekitarnya.

“Ufufu, selamat datang. Terima kasih telah menunjukkan dirimu, Shidou-san. ”

Dia melangkah lebih dekat ke arahnya dengan beberapa langkah panjang, setelah itu menaikkan ujung roknya untuk memberi hormat teatrikal.

Gerakan yang terlalu tenang dan anggun ini memikat dan menjerat pandangan Shidou dalam sekejap.

Sebaliknya, sekarang bukan waktunya untuk menyibukkan diri dengan kekhawatiran seperti itu. Dia mengayunkan kepalanya ke kiri dan ke kanan seolah-olah untuk membebaskan pikirannya dari daya pikat yang akan segera terjadi. Kemudian, dia mengunci pandangannya ke wajah Kurumi.

“Baiklah, Kurumi. Aku di sini seperti yang kita janjikan. ”

“……”

Pada pandangan pertama, dia membalas pandangannya, tetapi untuk melengkungkan sudut mulutnya.

“Seperti yang kupikirkan pagi ini —— meskipun sangat kecil, kamu pasti berubah, Shidou-san.”

“Eh ……?”

“Dibandingkan dengan pertemuan pertama kita, wajahmu telah matang. Nah, setelah menghabiskan hari-hari Anda di sarang kuda betina seperti itu, itulah yang diharapkan. Ufufu …… Betapa cantiknya dirimu. ”

“J-Jangan mengejekku.”

Sedikit kaki dingin membekap ucapannya. Fakta bahwa saat itu malam tiba membuat Shidou semakin menghargai. Tetapi karena matahari terbenam yang menyelimuti seluruh tubuhnya, gambaran pipinya yang memerah tidak akan praktis untuk ditutupi.

“Sebaliknya, ini saatnya Anda mengaku. Tentang pagi ini —— kondisi untuk menyegel kekuatanmu. ”

Bibir Kurumi menekuk sekali lagi oleh ucapannya.

Sebuah simper yang terlalu tak tertahankan —— yang terlalu menakutkan.

Dengan punggungnya memikul matahari senja, mengatakan bahwa dia memukul Penunggang Kuda Keempat yang mengantar Shidou ke dunia bawah bukanlah hiperbola sedikit pun.

“Oh, baiklah. Saya akan berbicara. SAYA–”

——Dalam sekejap.

Saat setengah cahaya menghilang, Kurumi mulai berbicara.

“…… gh !?”

Tiba-tiba, Shidou mengalami pusing yang parah.

Tidak. Jika seseorang tidak menyukai ekspresi yang salah, kata pusing akan gagal untuk menyentuh perasaannya. Perasaan ini menyerupai sumber kekuatan seseorang dibelah tanpa peringatan; rasa kehilangan yang mengalahkan penderitaan dan penyakit sekaligus, mengancam untuk mengubur tubuhnya dalam kegelapan dalam sekejap kerentanan.

Namun, dia pernah merasakan formasi yang tidak bisa disembuhkan ini sebelumnya.

Saat daging dan tulangnya tertusuk peluru.

Saat isi perutnya tertusuk pedang dari belakang.

Dan —— Ketika sebagian dari tubuhnya dilenyapkan menjadi sia-sia oleh sebuah kunci .

Itu ada sebagai perasaan sekilas dari tubuh sendiri yang dibanjiri oleh sesuatu yang dengan mudah melampaui potensi fana makhluk hidup manusia.

Dalam kepenuhan waktu, ini adalah kesemutan kematian—— ◇

Pukul 17:30, di sekitar wilayah udara Kota Tenguu, Prefektur Tokyo.

Berselubung dalam CR-Unit platinum, Ellen melayang melalui Territory-nya yang membungkus dirinya dan sekitarnya sambil mengintip ke bawah di sekolah menengah yang ditandai dari jauh.

Beton di antara jarak jauh melebihi sepuluh ribu meter, namun Wizard memiliki pandangan mata sebening kristal dari sosok-sosok kecil yang gelisah di sana.

Roh dengan nama , bersama Itsuka Shidou.

“Apa persiapannya sudah selesai?”

Ellen mengamati kondisi di bawah, bergumam pada dirinya sendiri.

Perangkat komunikasi itu kemudian mengirimkan suara Artemisia.

“Tentu saja. Siap kapan pun Anda siap. 』

Dilengkapi dengan model saudara , , Artemisia diposisikan di lokasi lain, mempelajari target yang sama dengan Ellen.

Keheningan Ellen yang tak bersuara bertindak sebagai pengganti sementara untuk tanggapannya, setelah itu dia kembali menunduk dan mengacungkan semua kecepatan unit yang dipasang di punggungnya.

Kerangka yang ditarik terbuka, menyatu kembali menjadi pedang emas yang sangat cemerlang.

Dibuat dalam ranah kemungkinan melalui output sihir yang sangat melimpah dari teknologi Realizer, pedang laser , dinamai menurut pedang suci, adalah senjata utama .

“–Kita mulai.”

Nasihat singkat darinya adalah yang mereka butuhkan untuk mulai turun dengan cepat, seolah mendorong diri mereka sendiri dari dinding udara tipis.

Kecepatan seperti itu menyaingi lintasan peluru timah; lebih dari cukup bagi orang biasa untuk pingsan atau bahkan tercabik-cabik —— dan mereka memberi kesan melintasi dengan kecepatan seperti cakewalk karena keduanya berpusat pada tujuan mereka.

Metafora basi seperti ‘tidak bisa dilacak dengan mata telanjang’ sekarang melanggar kenyataan. Tidak ada jiwa yang bisa melihat Ellen, bisa dikatakan.

–Namun.

“…… ch! Hah! ”

Ellen, terpecah melalui molekul udara seperti komet yang meluncur di luar angkasa, mengalami penghentian seketika dan mempersenjatai pedangnya.

Semburan energi magis yang jelas tersebar di setiap arah, menerangi kumpulan awan di sekitarnya.

“Kuh——”

Bahkan pembangkit tenaga listrik tidak bisa menghasilkan ledakan sebesar itu dengan satu serangan.

Betul sekali; di sana masih ada pedang lain yang diberkahi sihir.

“——Fuh. Untuk berhenti di waktu itu; itu pasti kamu, Ellen. ”

Gadis yang mengangkat pedangnya ke arah Ellen juga melakukannya untuk ujung mulutnya.

Dia dibalut CR-Unit yang diformulasikan seperti serigala, rambutnya diikat menjadi ekor kuda, tahi lalat di bawah mata kirinya.

“Kamu——”

Setelah mendengarkan suara itu, setelah melihat wajah itu, Ellen merasa sulit untuk tidak mengerutkan alisnya.

“Mana! Mengapa kamu di sini!?”

“Hah!”

Ellen menyebut namanya adalah kesalahan besar; gadis —— Takamiya Mana mengambil kesempatan untuk meluncurkan tindak lanjut yang mengasyikkan.

“Chi——”

Ire mengubah mien Ellen saat dia mengatur Wilayah dan posisinya, mencegah serangan itu.

Perpisahan mereka diperpanjang dengan lompatan ke belakang, dia menatap tajam ke arah Mana, yang mengangkat bahunya seperti godaan.

“Oya oya, itu tampilan menegangkan yang kau punya di sana. Dengan kerutan muncullah usia tua, Anda tahu. ”

“……Sampah.”

Seolah-olah memuntahkan vokal, Ellen mengamati Mana dengan hati-hati, merenungkan sampai mual.

Mana telah memahami lintasan penerbangannya, yang dengan sendirinya dapat diterima. Meskipun tidak berada di level Ellen, dia masih terbukti sebagai Wizard yang sangat kompeten. Mengapit pemburu yang berkomitmen akan selalu lebih mudah daripada menantang mereka secara langsung.

Namun, itu berarti dia mengetahui keberadaan dan tujuan Ellen sebelumnya.

——Apakah Mana tahu Ellen akan menyerang Shidou?

Tidak, asalkan informasi entah bagaimana bocor, menunjukkan di mana dan kapan dia memulai penyerangan sendirian akan menjadi masalah.

——Lalu, apakah Shidou menyadari kemungkinan disergap dan tetap waspada sampai sekarang?

Tidak, seandainya dia cerdik, untuk mengawasi cuaca pada area radius sepuluh ribu meter sepanjang waktu adalah prestasi yang tidak dapat dicapai bahkan oleh Penyihir yang paling hebat sekalipun.

“…… Hm.”

Setelah membatalkan beberapa hipotesis yang melayang di benaknya, Ellen merapikan rambutnya dengan santai.

Yang paling penting sekarang adalah tidak pernah menyelidiki bagaimana Mana berhasil menemukan lokasi Ellen. Dia menyampaikan arahan mental kepada Artemisia, yang terletak di sisi lain.

Artemisia. Kami punya teman. Perubahan rencana. Untuk sekarang–”

Di tengah jalan, Ellen memahaminya.

Sebagai pengganti suara Artemisia yang disiarkan kembali padanya, hanya suara acak yang bisa ditangkap.

“Ini adalah……”

Sulit dipercaya bagi Artemisia untuk dikalahkan. Transmisi yang macet, dia khawatir, atau Artemisia telah dikepung seperti dirinya dan terlibat dalam perkelahian.

Ellen mendecakkan lidahnya, menatap Mana dengan lebih ganas.

“Saya tidak memiliki gagasan yang paling kabur tentang bagaimana Anda membuatnya, tapi pekerjaan yang brilian.”

Setelah itu, entah dari mana, bahkan wajah Mana mengerutkan kening.

“… ..Anda tidak mengatakannya. Terlalu brilian itu membuatku kesal. Ellen, kalau saja kamu tidak muncul, aku bisa menganggapnya sebagai lelucon. ”

“……? Apa itu tadi?”

Pernyataannya yang membingungkan meninggalkan satu atau dua kerutan di alis Ellen. Karena tidak memiliki niat untuk menjelaskan lebih jauh, Mana menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi.

“Ini tidak ada hubungannya denganmu. ——Sebaliknya, apa yang harus kita lakukan sekarang? Bagaimanapun juga, Anda melewatkan waktu yang paling cocok. ”

“Hmph.”

Umpan Mana menimbulkan cemoohan dari Ellen, yang mengarahkan ujung tajam pedangnya padanya.

“Kamu berhasil menghentikan seranganku, aku akan memberimu itu. Tapi yang Anda lakukan hanyalah memberi arti pada kata-kata  ‘Anda menang melawanku’  untuk pertama kalinya. ”

“Hnn? Datanglah padaku kalau begitu—— ”

Dia mengadopsi sikap tempur dan menyiapkan pedang lasernya sendiri.

Di sisi lain, Ellen tidak membuang waktu sedetik pun untuk mendengarkan.

“——Adalah yang saya harapkan dari Anda.”

Dengan balasan itu, dia membuka kunci unit ranselnya, membiarkan apa yang terbaring di dalam bebas berkeliaran di Territory-nya.

——Beberapa halaman buku di dalamnya.

“……Kertas?”

Mana diucapkan dengan bingung, menurunkan postur tubuhnya sampai tingkat tertentu.

Mungkin dia tidak dapat mengetahui maksud dari tindakan Ellen, sehingga menjadi serangan.

Ellen mengendurkan bibirnya sambil menghela nafas, setelah itu mengulurkan tangan kirinya ke depan berlawanan dengan tangan kanannya yang tergenggam di pedangnya. Bersamaan dengan gerakan itu, lembaran kertas yang tidak dinomori mengatur diri mereka sendiri dalam urutan dan file, rapi dan panjang.

Mana tidak memiliki kesempatan, seolah-olah, untuk mengalahkan Ellen. Meskipun demikian, seperti yang dikatakan Westcott, dia bisa mengulur waktu.

Oleh karena itu, Ellen seharusnya tidak menyerah pada ejekan Mana, tetapi untuk menjalankan misinya tidak lama kemudian.

“…… Apa yang kamu maksud?”

Meneliti perilaku aneh Ellen yang mencurigakan, Mana bergumam pada dirinya sendiri.

Meskipun demikian, keraguannya tidak ditujukan secara khusus kepada Ellen. Bahkan jika itu berhasil, tidak ada orang yang berpikiran sehat akan langsung mengungkapkan tangan mereka sendiri kepada musuh.

“——Ayo, .”

Ellen memerintahkan dengan menjentikkan jarinya.

Folio kertas yang mengelilinginya kemudian mulai berdebar-debar dan berdenyut, dengan banyak gadis merayap keluar dari dalam.

Berkerumun dalam pakaian hitam, semua gadis memiliki ekspresi wajah yang identik.

“Aah——”

“Apa …… Apakah sudah waktunya?”

“Tidak penting. Ini demi Otou-sama. ”

Melihat lambang kelesuan, masing-masing dari mereka meregangkan tubuh mereka sambil merenungkan Mana.

“……!”

Nafasnya membeku.

Untuk sesaat, dia menduga dirinya berhalusinasi atau bahkan mengigau. Akan mudah bagi Ellen untuk memproyeksikan ilusi apa pun yang dia buat di Wilayahnya.

Tapi itu jauh dari kasusnya.

Inspeksi visual ruang memberikan perkiraan dua puluh orang.

Masing-masing memancarkan kehadiran yang sangat nyata, belum lagi tumpukan energi yang padat.

Ya —— Itu bersamaan dengan saat dia berhadapan langsung dengan klon , Tokisaki Kurumi.

Ellen menyeringai lebar atas penyamaran Mana.

“Mereka akan menjadi orang-orang yang menghibur Anda. —— , saya akan membuat target. Sisanya terserah padamu.”

Dia memberi perintah kepada para gadis—— , yang meliriknya dengan acuh tak acuh dan melambai selamat tinggal.

“Aah, baiklah. Hati hati.”

“Ngomong-ngomong, siapa Ellen bagi Otou-sama? Pecinta?”

“Ehh, tidak mungkin. Otou-sama punya selera yang buruk. ”

Gadis-gadis itu terkikik gembira.

“……Hei.”

Ellen tidak menyukai umpan balik yang tak terduga.

Namun, dia benci bimbang di hadapan Mana. Menyegarkan dengan menggelengkan kepalanya, Ellen menghadap ke bawah —— di sekolah menengah tempat Shidou berada.

“Ch. Anda tidak akan lolos ……! ”

Untuk mengakhiri Ellen, Mana berencana mengerahkan pendorongnya.

Namun sebelum dia bisa, gadis-gadis yang terkekeh sampai saat itu melesat dengan tatapan tajam seperti jarum yang diasah ke arahnya secara bersamaan.

“Kuh ……”

Meringis, dia menggertakkan giginya.

Jika ini adalah pertempuran satu lawan satu, kemenangan Mana akan terjamin. Tetapi musuh berjumlah dua puluh, dan terlebih lagi mereka ditugaskan untuk menghalangi dia dari menghalangi Ellen, bukan untuk menaklukkannya. Keadaan terpisah kutub.

Untuk menghalangi seorang Penyihir yang jauh lebih kuat dari dirinya saat berada di bawah rintangan dua puluh orang —— Dihadapkan dengan krisis yang tidak realistis, Mana bisa merasakan butiran keringat menetes di pipinya.

Ketidakcakapan menatap wajahnya. Tanpa bala bantuan sebesar —— “——Ara, ara.”

Pada saat itu.

Ketika Mana di ambang penyerahan, suara yang menjengkelkan untuk semua orang bergema dari belakangnya.

“…… Nn?”

“Ada apa dengan itu? Mirip persis; Uwah, entah kenapa menakutkan. ”

“Ahaha, kami tidak berbeda.”

di depan Mana berjuang untuk berbicara secara bersamaan.

Seolah sebagai pembalasan, siluet yang tak terhitung jumlahnya muncul di belakangnya.

Sebuah Astral Dress dari vermilion dan hitam legam, rambut diikat secara tidak rata di kedua sisi, dan —— mata kiri yang berdetak seiring dengan berlalunya waktu.

Dengan faksimili yang mencerminkan Spirit, Tokisaki Kurumi tampak seratus persen mendukung Mana dan di sana membantunya.

“…… .”

Dia mengalihkan pandangannya ke kiri, sikapnya semakin kaku; yang mana Kurumi menyeringai puas dan geli.

“Sungguh takdir yang berputar, Mana-san. Anda akan mengizinkan saya untuk mengulurkan tangan jika Anda dalam keadaan darurat, bukan? Bahkan saya sendiri merasa tidak menyenangkan untuk menindas yang lemah. ”

“Dari mulut siapa yang mengeluarkan omong kosong seperti itu, aku akan memenggal kepalamu bersama dengan lidahmu yang licik itu, gratis.”

“Ara, sungguh menakutkan, menakutkan. …… Bagaimana ~ e ~ ver, sekarang benar-benar waktu untuk mempertahankan keberanian Anda? Mana-san sendiri akan gagal untuk menangani semuanya, aku bertanya-tanya. ”

“…… Ch.”

Tanpa repot-repot menahan permusuhan, Mana mendecakkan lidahnya dan menarik pedang cahayanya lagi.

“Setelah masing-masing dan semuanya diurus, Anda berikutnya!”

“——Dou-san, Shidou-san.”

“…………!”

Namanya dipanggil oleh Kurumi, Shidou membuka matanya.

“Eh …… Uh …… Huh ……?”

Dia mengamati sekelilingnya, tenggorokannya linglung.

Tempat dia sekarang beristirahat adalah atap SMA Raizen yang mereka hadiri, di depannya seorang Kurumi terpesona dengan matahari terbenam yang indah.

Setelah Shidou menyadarinya, tanda tanya dari introspeksi muncul di benaknya.

——Kenapa aku mencoba untuk membuktikan yang sudah jelas?

Itu benar; semua yang dia coba konfirmasi sudah diketahui.

Shidou diliputi oleh ketidakpedulian yang mencuri momen sementara dari kesadarannya, hanya untuk mengulang ingatan dari awal, seolah-olah tombol reset dari sebuah game telah ditekan.

“Apa kau masih hidup dan sehat, Shidou-san?”

“A-Aah …… Maaf, jeda sebentar di sana——”

Penderitaan masih mengganggu anak itu.

Punggungnya di malam hari, fisik Kurumi memberi kesan sedang diorientasikan secara samar-samar.

Tidak, jika sejujurnya, seharusnya tidak ada yang berubah.

Bagaimana dia mengatakannya …… ​​Profil biasa dari sikap acuh tak acuh dan sangfroid tampak agak usang dan tipis.

“Kurumi ……? Apakah kamu……”

“——Ara, ara?”

Sebuah anak panah menghilang dari tepi alisnya, meskipun halus, setelah itu artikulasi kebiasaannya bergabung kembali.

“Apakah ada sesuatu di wajahku?”

“……Ah tidak.”

Dalam sekejap mata, Kurumi yang dia kenal kembali, mewajibkan dia untuk berpura-pura.

Dengan segala cara, kontras yang terlihat terwujud. Tapi di mana dan bagaimana, Shidou tidak bisa menunjukkan dengan baik.

“–Baiklah kalau begitu; mari kita kembali ke topik. ”

Apakah dia melihat melalui pikirannya atau sebaliknya, Kurumi meningkatkan sikapnya dan mendorong percakapan.

“Tujuanku adalah apa adanya, huruf demi huruf, reiryoku yang terkandung di dalam tubuh Shidou-san …… Aku ingin mengambil bagian tapi itu. Alasan di balik memulai kembali sekolah juga sangat sederhana. Termasuk Mukuro-san, yang baru saja kamu segel, bukankah Shidou-san telah mengumpulkan energi senilai sepuluh roh sejauh ini? Ufufu, kurasa waktunya sudah matang. ”

“……”

Shidou tidak mengalihkan pandangannya dari bentuknya, membalas dengan kebisuan murni, wajahnya basah kuyup.

Untuk mengambil bagian dari ; dalam istilah orang awam, untuk melahap reiryoku- nya , dan dia bersamanya —— identik dengan kematiannya. Tidak terpengaruh oleh fakta bahwa itu adalah permintaan Spirit, Shidou tidak bisa menyetujui dengan cara apapun.

Terlepas dari itu, Kurumi seharusnya sangat paham dengan komplikasi ini sampai batas tertentu.

Menempatkan jari di bibirnya seperti penggoda yang menggairahkan, dia membuat senyum yang memukau.

“Dan cita-cita Shidou-san adalah menyegel milikku …… benar?”

“…… Aah. Tapi itu saja tidak cukup. ”

“Maafkan saya?”

Dia memiringkan kepalanya, bingung dengan pernyataannya, yang dia ulurkan jari telunjuknya.

“Saya akan menyegel kekuatan Anda, apakah Anda telah menebus semua yang telah Anda lakukan sampai sekarang —— dan yang terpenting, biarkan Anda menjalani hidup yang bahagia. Itulah —— tujuan akhir kami. ”

“Ara, ara.”

Tidak dapat menahannya lebih lama lagi, Kurumi tertawa terbahak-bahak saat dia melengkungkan perawakannya.

“Ufufu, kamu adalah orang suci yang cukup dermawan, bukan, Shidou-san? ——Sungguh disayangkan, saya khawatir saya juga tidak bisa setuju. Bukannya saya tidak tertarik dengan kehidupan bahagia yang Anda sebutkan, namun, saya tidak boleh kehilangan reiryoku saya dengan cara apa pun. ”

Dia mengulurkan jari di mulutnya ke depan.

“Di sini kami terjebak dalam rawa. Keinginan Shidou-san dan keinginan saya berjalan paralel satu sama lain, tidak ada yang akan membuahkan hasil dalam status quo, membuang-buang waktu yang berharga …… ”

Kurumi kemudian menyejajarkan telunjuk tangannya yang lain di samping sebelumnya.

“Nee, Shidou-san.”

Lengkungan bibirnya begitu genit, dia bertemu dengan sentuhan kedua jarinya.

——Seperti ciuman.

“Daripada membiarkan garis paralel kita tidak pernah berpotongan dan harapan kita menjadi sia-sia, bukankah kamu lebih suka metode yang memenuhi keduanya? ——Bahkan jika itu membuat kita kehilangan segalanya. ”

Kepalanya miring.

“……”

Tampaknya telah memahami tebing berbahaya yang dilewati kata-katanya, tubuhnya tersentak dengan kupu-kupu.

Tidak lama kemudian, ketegangan genting itu menyebar ke seluruh lingkungan secara bertahap.

Untuk semua itu, sumber ketegangannya, Kurumi sendiri, mulai terkekeh.

“Tolong jangan khawatir, Shidou-san. Aku yakin aku telah mengatakan ini di masa lalu, tapi aku sama sekali tidak berniat menjarah reiryoku – mu dengan paksa. ”

“…… Lalu, apa yang kamu usulkan?”

Kilatan ketidakpastian di matanya, Shidou mengajukan dengan tepat pertanyaan yang telah ditunggu-tunggu oleh Kurumi untuk diterkam. Dia mengipasi tangannya secara berlebihan.

“Ufufu, itu akan sesuai dengan sikap Shidou-san.”

“Eh ……?”

“Fufu.”

Di sana dan kemudian, Kurumi melakukan gerakan memutar-mutar, derai pitter dari sol sepatunya mengetuk lantai.

“——Siapapun dari kita yang membuat yang lain jatuh cinta pada mereka lebih dulu …… Bagaimana kedengarannya?”

“………… Eh?”

Sebuah proposal yang tak terduga membuatnya tercengang.

“Orang yang membuat yang lain jatuh cinta pada mereka …… menang?”

“Benar-benar begitu.”

Suaranya berbisik, mendekati Shidou.

“Saya akan melanjutkan di sekolah menengah ini untuk sementara waktu. Jika aku jatuh cinta pada Shidou-san, kekuatanku akan menjadi milikmu untuk diambil. …… Bagaimana ~ e ~ ver, jika hal sebaliknya terjadi, kemenangan akan menjadi milikku …… Pada kesempatan itu, Shidou-san akan menjadi milikku untuk dinikmati. ”

“Kamu …… Sudah jelas aku akan kehilangan nyawaku jika aku jatuh cinta padamu, jadi tidak mungkin itu terjadi. Pertandingan ini tidak ada gunanya untuk memulai dengan—— ”

“——Apa kamu yakin?”

Kurumi memotongnya, jari menggoda itu membelai dagunya.

“Aku, bagaimanapun …… memilikinya – kepercayaan diri untuk membuat Shidou-san melepaskan nyawanya untukku.”

“……!”

Shidou, yang tercengang dengan kepercayaan dirinya, menelan ludah.

Kurumi mengintip dengan bidang penglihatan atasnya di ekspresinya, menggerutu.

“Katakan padaku, Shidou-san, ya? Keyakinan untuk memikat saya; keberanian untuk memaksaku memilih Shidou-san daripada segalanya. ”

“A ……”

Ba-dump, ba-dump; jantungnya berdebar kencang.

Mungkin sangat menyadari bahwa kematian menunggunya di satu langkah yang salah, atau penyihir wanita di hadapannya telah mencabut hatinya, Shidou saat ini tidak mampu membedakan.

Pada saat itu, mirip dengan panggilan bangun dari surga, suara Kotori bergema dari penerima di telinga kanannya.

『Tahan dirimu, Shidou. Untuk itu Kurumi mengajukan persyaratan yang aneh, dia pasti merencanakan sesuatu di belakang kita. Reine, mulai analisis, cepat—— 』

Tapi, pada saat itu, alarm yang menembus vokalisasinya keluar dari earpiece-nya.

『Apa yang terjadi pada saat seperti ini!』

『Komandan, tanggapan ini!』

『Ap …… Itu …… !?』

Mengikuti suara Kotori yang dipenuhi dengan kekecewaan dan dengungan dari suara statik yang melengkung, tidak ada suara yang dapat dimengerti atau acak yang bergema dari penerima lagi.

“…… !!”

Menggerakkannya tidak banyak berpengaruh.

Benar-benar terisolasi dari kontak dengan , itu setara dengan kehilangan pandangan terhadap mercusuar saat berada di laut pada malam hari.

Namun dalam menyimpang dari keadaan yang benar-benar menyedihkan, ketidakpercayaan yang membengkak di dalam Shidou menghilangkan gumpalan kecemasan atau kegelisahan.

——Kewajiban mulia, bersama dengan rasa kewajiban.

Shidou sekarang diberi kesempatan untuk membujuk Tokisaki Kurumi.

Shidou masa lalu pasti sudah meringkuk ketakutan saat itu.

Mantan Shidou akan berada dalam kekacauan total, bingung dengan apa yang harus dikatakan.

Tapi orang yang sekarang berdiri di sana tidak lagi seperti dirinya yang dulu.

Dia adalah seorang pria yang telah memesona, serta menyegel, sepuluh Roh.

Tohka, Yoshino, Kotori, Kaguya, Yuzuru, Miku, Natsumi, Origami, Nia, dan Mukuro; mereka semua berdiri di sisinya, mendorongnya tanpa ragu-ragu.

Dia tidak akan pernah bisa menatap mata mereka lagi jika dia menghindar dari Kurumi sekarang.

“–Aku tahu.”

Shidou mengarahkan jarinya ke arahnya, senyum lebar muncul di mulutnya.

“Saya menerima kontes Anda. Aku akan membuatmu memilihku dan menyerahkan segalanya. ”

Dibalas dengan semangat seperti itu, Kurumi menambah sinar kegembiraannya.

“Ufufu, fufu. Itu Shidou-san untukmu; orang yang benar-benar saya akui. ”

Memutar tubuhnya —— Kurumi mengeluarkan manifesto perang dengan olok-olok nakal.

“Sekarang —— mari kita mulai kencan kita, oke?”