Bab 2: Manuver Rahasia Nightmare

“…… Oh tidak, ini buruk, ini sangat buruk.”

Di dalam kamarnya sendiri di rumah, anak laki-laki itu mengayunkan tangannya ke kepala karena tertekan.

Namun, itulah yang diharapkan. Adapun alasan mengapa──

“…… Mu.”

Dari penglihatan pinggirannya, bocah lelaki itu dengan lembut melirik ke sudut ruangan

──menuju arah tempat tidur.

Tepatnya, dia melihat gadis yang duduk di tempat tidur.

“…………”

Seorang gadis, begitu cantik sampai-sampai dia tampak seperti buatan tangan, sedang memandangi ruangan bolak-balik dengan ekspresi bingung. Meskipun dia mengenakan jaket yang dikenakan anak laki-laki itu sebelumnya, dia tidak mengenakan apa pun di baliknya. Setiap kali dia bergerak, dia bisa melihat sekilas kulitnya yang berkilau dan berkilau.

Betul sekali. Sudah satu jam sejak ledakan misterius itu.

Anak laki-laki itu dengan tak terbayangkan membawa gadis yang ditemukan di tengah ledakan kembali ke kamarnya.

“……Tidak tidak Tidak.”

Bocah itu menggelengkan kepalanya ke depan dan ke belakang untuk menyangkal pikiran berbahaya yang berkeliaran dalam imajinasinya.

Tidak mungkin. Itu sama sekali tidak datang dari motif yang didorong oleh kesadaran bersalah. Ini harusnya disebabkan oleh keadaan kahar …… jika tidak, tidak akan ada alternatif lain dari insiden ini.

Sementara anak laki-laki itu mengulangi alasan seperti itu dalam antarmuka pikirannya, dia samar-samar mengingat apa yang baru saja terjadi satu jam yang lalu.

(──A, kamu baik-baik saja? Apakah kamu terluka?)

Di permukaan tanah di mana tampaknya peradaban berada di ambang kehancuran, pandangan anak laki-laki itu diambil oleh seorang gadis yang tampak seperti dewi atau malaikat. Setelah akhirnya keluar dari keadaan lumpuh, dia mengeluarkan pertanyaan. Tentu saja, dia berusaha membuang muka untuk menghindari melihat gadis itu telanjang.

Meskipun tidak jelas siapa gadis ini, satu-satunya hal yang pasti adalah situasi ini di luar normal. Dia mempertimbangkan prioritas pertamanya untuk memastikan status orang yang selamat secara ajaib.

Meskipun gadis itu memperhatikan suara anak laki-laki itu, dia hanya menanggapi dengan melihat ke belakang pada garis pandangnya, perlahan mengarahkan pandangannya ke wajahnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

(Un ……)

Anak laki-laki itu, sambil menatap mata yang seperti permata itu, merasakan wajahnya semakin merah.

Kemudian, gadis itu akhirnya membuka bibirnya.

(……, Ah ……, um ……)

Namun, tingkat ini tentu saja tidak bisa dianggap sebagai pidato. Sebuah erangan──tidak, ini tidak datang dari rasa sakit apapun, melainkan dari sedikit tenggorokan yang menggigil.

(……? S-katakan, bisakah kamu tidak berbicara ……?)

Anak laki-laki itu mengerutkan alisnya saat dia memikirkan hal ini.

──Mungkin dia tidak bisa berkata apa-apa karena shock dari ledakan itu.

Dia tidak mengenakan pakaian apapun mungkin juga karena terlibat dalam ledakan itu; yah, dia tidak berpikir itu terlalu tidak masuk akal. Padahal, setelah

karena itu, kulitnya tidak menunjukkan bekas luka apapun. …… Atau dia adalah seorang gadis spesial yang tertangkap oleh sebuah perkumpulan rahasia kejahatan. Skenario ditempatkan telanjang dalam polong silinder sering terlihat pada karya Sci-fi seperti ini. Ledakan sebelumnya disebabkan oleh kegagalan eksperimental oleh kelompok klandestin ini dan dia, saat terjebak di bawah tanah, kebetulan melarikan diri ……

(…… Ah, sebenarnya tidak masalah mengapa sudah.)

Anak laki-laki itu menggelengkan kepalanya untuk membuang cerita fantasi yang berkembang di kepalanya. Kemudian dia melepas jaket luarnya untuk menutupi gadis itu.

Memang dia mungkin masuk angin pada tingkat ini──lebih dari apa pun, dalam arti suci, dia tidak tahan mengingat ketelanjangannya yang terkena elemen

(……! ……?)

Saat mantel itu mendarat di pundaknya, mata gadis itu tersentak kaget, dengan seluruh tubuhnya mulai sedikit bergetar.

(Ah, m-maaf, apakah aku membuatmu takut? Tapi begini sebenarnya ……) Saat anak laki-laki itu membuat pertahanan dengan tergesa-gesa, mata gadis itu berkedip-kedip saat dia mulai menarik mantel yang menggantung di bahunya .

(…………)

Akhirnya, setelah dia sepertinya mengerti bahwa itu adalah sesuatu yang hangat, gadis itu membuat ekspresi santai.

(U-umm …… Bisakah kamu berjalan? Tidak, berjalan tanpa alas kaki akan terasa sakit, kan? Jika kamu tidak keberatan, aku bisa menggendongmu. Pokoknya mari kita bersihkan dari sini. Apa kamu tahu di mana rumahmu ……)

(……?)

Mendengar kata-kata bocah itu, gadis itu menatapnya dengan tatapan kaget.

(…… Apa kamu tidak mengerti?)

Bocah itu menggaruk wajahnya sambil membuat senyum masam; kemudian, dia membungkuk untuk berjongkok di samping gadis itu.

──Semacam peristiwa yang mengarah ke masa kini.

“Ini berbeda. Ini berbeda.”

Anak laki-laki itu bergumam seolah mencoba memohon kepada seseorang.

Anak laki-laki itu awalnya ingin membawa gadis itu ke rumah sakit. Namun, sambil menggendong gadis itu, dia segera berjalan beberapa blok ke depan menuju sebuah bangunan yang masih berdiri. Di sana, dia menemukan bahwa kota itu telah jatuh ke dalam rawa yang sebanding dengan ujung dunia.

Tentu saja jika berpikir dengan tenang. Karena tanpa indikasi sebelumnya, jarak puluhan kilometer telah ditinggalkan. Gelombang kejut yang memancar dari pinggiran juga merusak lingkungan sekitar, mengakibatkan banyak korban jiwa. Akibatnya, rumah sakit besar terdekat yang seharusnya menampung mereka juga diratakan oleh ledakan sebelumnya.

Dengan situasi yang begitu kacau, bocah lelaki itu berpikir sejenak sebelum memutuskan untuk memilih rumahnya sendiri sebagai tempat perlindungan bagi gadis itu untuk istirahat. Seharusnya tidak ada yang aneh dengan keputusan ini …… atau setidaknya itulah yang terus dikatakan bocah itu pada dirinya sendiri.

Meskipun rumah anak laki-laki itu adalah sebuah keluarga beranggotakan empat orang, orang tuanya telah lama pergi dari rumah sekarang karena perjalanan bisnis. Seharusnya tidak ada masalah dengan beristirahat di sini untuk saat ini──

“──Nii-sama! Apa kamu baik baik saja!”

Pada saat itu.

Diiringi suara nyaring, pintu kamar dibuka dengan keras.

Melihat dari dekat, seorang gadis datang terburu-buru. Ciri khasnya adalah rambutnya diikat menjadi satu kuncir kuda dan tanda kecantikan yang menyerupai tetesan air mata. Meskipun hari ini seharusnya menjadi hari libur, dia mungkin telah kembali dari kegiatan klub. Dia mengenakan fuku pelaut hitam sambil membawa tas punggungnya di satu tangan dan tas pedang bambu di tangan lainnya.

Mungkin setelah berlari kencang untuk kembali ke sini, butiran keringat besar menetes dari dahinya sementara bahunya gemetar naik turun.

“──Mana”

Saat anak laki-laki itu membalas dengan memanggil namanya, dia menghela nafas lega melihat adik perempuannya selamat.

“…… Eh.”

Lalu, dia langsung menahan nafas setelahnya.

Sejak menenangkan diri setelah melihat wajah bocah itu, ekspresi adik perempuannya berkedip dengan warna heran.

Namun, reaksi ini juga bukan tidak mungkin untuk tidak dipahami.

Ada seorang gadis setengah telanjang di kamar kakak laki-lakinya, meskipun itu bukan dia; orang lain akan menampilkan ekspresi yang sama.

“K-kamu tahu, Mana, ini ……”

“…………”

Mana terlihat bergantian antara wajah anak laki-laki dan perempuan. Kemudian, setelah hening beberapa saat, dia perlahan berjalan menuju anak laki-laki itu. “Pon!” Dia dengan lembut meletakkan tangannya di bahunya.

“…… Tidak apa-apa. Mana adalah sekutu Nii-sama. Setelah itu, pastikan untuk menebus dosa-dosa Anda dengan benar nanti. ”

“Apa maksudmu, itu sama sekali tidak baik-baik saja !?”

Dia tidak bisa membantu tetapi meninggikan suaranya di atas tangisan yang tak tertahankan; Namun, tampaknya Mana tidak mendengarkan. Bocah itu menggelengkan kepalanya saat dia mencoba mengungkap kesalahpahaman.

“Tunggu tunggu! Kenapa seperti ini! Bahkan jika disalahpahami, setidaknya harus demikian

“Kya, Nii-sama membawa pulang pacarnya, betapa kasarnya aku menerobos masuk!”

Bukankah seharusnya seperti itu !? ”

“Tidak mungkin Nii-sama melakukan hal seperti itu! Jangan meremehkan adik perempuanmu! ”

“Kamu benar-benar menegaskan pandanganmu padaku!”

“Jadi, bukankah apa yang kamu katakan sebelumnya adalah hal yang sama?”

“…… Itu berbeda.”

“Lihat, ini tidak terlihat persis seperti yang dilihat orang!”

Dihadapkan pada interogasi Mana, dia membalas sambil mengalihkan pandangannya. Sebagai tanggapan, Mana dengan marah menarik napas dalam-dalam sebelum mengeluarkan pedang bambu favoritnya dari tasnya, Doromaru (nama sebenarnya), melawan bocah itu. Saat dia buru-buru mengangkat tangannya dengan panik, pedang bambu itu berhenti hanya beberapa inci dari dahinya.

“Akui dengan jujur! Dari mana Anda menculiknya? ”

“Hei!? I-ini adalah kesalahpahaman! Aku hanya membawanya kembali ke sini karena dia sendirian! ”

“Aaahhhh, lalu apa yang kamu katakan sama dengan menculiknya!”

“Aku juga berpikir begitu setelah melakukan itu, aaaahhh!”

Dia membalas teriakan Mana dengan teriakannya sendiri. Kepastian, ketika ditekan, makna harfiah di balik penilaiannya telah bocor dengan jujur.

“A-bagaimanapun, dengarkan ceritanya! Gadis ini …… dia berada di lokasi ledakan! ”

“…… Eh?”

Saat bocah itu meneriakkan pembelaannya, Mana akhirnya melepaskan cengkeramannya pada pedang bambu.

Apa yang sebenarnya terjadi?

“Itu dia. Saat aku terjebak dalam ledakan tadi──Aku menemukannya. ”

Anak laki-laki itu secara singkat menggambarkan pertemuannya dengan gadis itu dan mengklarifikasi keadaan yang membawa mereka ke sini.

Setelah mendengarkan, Mana membuat suara “hmm ……” seolah memberi isyarat dalam pemikiran yang dalam sambil diam-diam menatap ke arah gadis itu.

“Yang pasti, jika mengingat Nii-sama belum menabrak kepalanya atau melihat halusinasi ……”

“Ah, kamu masih mempertimbangkan kemungkinan aku berbohong.”

“Nii-sama tidak akan mengatakan kebohongan Mana, karena kamu adalah Nii-sama dari Mana.”

Saat anak laki-laki itu hendak membuat kalimatnya terhuyung-huyung, Mana membalas dengan cara yang diucapkan …… sepertinya tidak mungkin untuk menentukan apakah adik perempuan ini percaya pada kakak laki-lakinya atau tidak.

“Bagaimanapun, jika Anda berpikir dengan premis itu, ada terlalu banyak kelainan.

Siapa gadis itu dan mengapa dia berada di tempat seperti itu? ”

“S-siapa yang tahu? …… Bahkan jika aku menanyakan hal seperti itu.”

Saat anak laki-laki itu membalas dengan wajah bermasalah, Mana dengan tajam memfokuskan pandangannya pada gadis itu.

“…… Mungkinkah anak ini yang menyebabkan ledakan? Apakah itu mungkin?”

“Ha……? J-jangan bodoh, tidak mungkin manusia bisa melakukannya── ”

“──Achoo”

Tanpa menyadarinya sebelumnya, bocah itu dan Mana mendengar suara indah datang dari tempat tidur.

Sepertinya gadis itu bersin. Ngomong-ngomong, meskipun gadis itu mengenakan mantel, dia tidak mengenakan pakaian apa pun di baliknya.

“A-apa kamu baik-baik saja?”

“Aah ya, apa yang akan kamu lakukan sekarang Nii-sama? Mau bagaimana lagi. Mana akan membawakan beberapa pakaiannya, jadi harap tunggu── ”

“…… A-ah ……”

Pada saat itu.

Saat Mana hendak menuju ke kamarnya, gadis itu menatap tajam ke arah Mana sambil mengendus.

Kemudian, pada saat berikutnya, partikel cahaya mengelilingi gadis itu saat seorang sailor fuku, dengan desain yang sama seperti Mana, muncul di tubuhnya.

“Apa… ..?

“Hah…..?”

Setelah dihadapkan dengan fenomena supernormal yang terjadi tepat di depan mereka, bocah lelaki itu dan Mana saling memandang dengan ekspresi terpana.

◇

“…… Gaah!”

Merasakan pukulan kuat di perutnya, Shido dengan paksa menyentakkan matanya.

“Eh……! Hah……!? A-apa yang terjadi !? Serangan !? ”

Saat dia gagal untuk bereaksi dalam sekejap, bagian putih matanya berputar ketakutan.

Segera, dia segera menyadari bahwa ada sosok yang tidak asing lagi berdiri tegak di atas perutnya.

Setelah beberapa detik, saat otaknya berangsur-angsur bangun, Shidou akhirnya mengerti apa yang terjadi padanya.

“Ah, bangun──. Itu tidak bagus Onii-chan. Anda seharusnya sudah terbiasa dengan ini.

Bukankah kamu harus lebih memperhatikan hal semacam ini? ”

Sambil mengatakan itu, Kotori, yang berdiri di atas Shidou, dengan lembut menggunakan jari-jarinya untuk menyisir rambutnya yang berkibar-kibar saat diikat oleh pita putih.

Sepertinya dia telah dibangunkan oleh Kotori lagi. Dalam kecerobohannya, Shidou sedikit terkejut karena ini tidak terjadi baru-baru ini.

Saat dia melihat sekeliling, dia disambut oleh penampilan familiar dari kamarnya sendiri. Betul sekali. Shidou saat ini tidak sedang tidur di tempat tidur rumah sakit di atas , melainkan di kamarnya sendiri di Kota Tenguu.

Setelah beristirahat sebentar di rumah sakit untuk sementara waktu dan kemudian makan dengan semua orang, dia kembali ke permukaan tanah.

“Kotori ……”

“Hei──”

“Uguu──”

Kotori meluncur dari perut Shidou untuk mendarat dengan anggun di lantai.

Di saat yang sama, karena hantamannya, Shidou menjerit singkat saat tubuhnya meringkuk kesakitan.

“K-kamu, ah …… Tidak bisakah kamu membangunkanku dengan lebih lembut setiap saat?”

“Mu, mengatakannya seperti itu menyesatkan. Itu membuatnya tampak seperti aku melompat ke Onii-chan tanpa peringatan. Tidak, tidak, tidak seperti itu. Setelah mencoba membangunkan Anda dengan benar, jika rencana itu tidak berhasil, bukankah tidak dapat dihindari untuk menindaklanjuti langkah ini? Saya pikir ada masalah di pihak Onii-chan jika Anda masih tertidur dalam situasi ini. ”

“Untuk saat ini, biarkan aku mendengarkan, apa sebenarnya yang kamu lakukan untuk membangunkanku pada awalnya?”

“Di tangga, aku membuat langkah kaki dengan kekuatan yang lebih dari sekarang.”

“…… Sikap itu bahkan tidak sebanding dengan pengakuan sebagai produk sampingan yang boros.”

Saat Shidou menghela nafas saat berbicara, Kotori sepertinya tidak menyadari arti dibalik kata-katanya dan hanya berkata “hei, aku dipuji”

ekspresi wajah di samping senyum malu-malu.

Namun, seolah mengingat sesuatu, dia menyipitkan matanya sebelum menatap langsung ke arah Shidou.

“A-ada apa.”

“Um──tidak, menurutku Onii-chan menggumamkan“ Mana. ” Itu adalah kesalahpahaman. “Sri Jayawardenepura Kotte.” Apa yang kamu impikan? Mengapa Mana dan bukan saya? ”

“Tidak, hal terakhir apa itu !? Aku mengatakan itu !? ”

Dia bahkan tidak mengharapkan suaranya sendiri untuk mengkhianati dirinya sendiri. Dia buru-buru mencoba mengingat mimpi yang baru saja dilihatnya. Namun, Shidou tidak dapat mengingat apapun tidak peduli seberapa keras dia mencoba menggali ingatannya, terutama mengenai kata terakhir itu.

Melihat Shidou dalam keadaan bingung, Kotori tertawa “ahaha”.

Tampaknya, itu hanya lelucon. Shidou menghela nafas lega.

“…… Ah benarkah, jadi jam berapa sekarang?”

Saat dia berbicara, Shidou meraih untuk mengambil smartphone di samping tempat tidurnya.

Sinar matahari yang cerah sudah bersinar melewati jendelanya. Meskipun dia tidak setuju dengan metode bangun liar Kotori, dia yakin sudah tertidur lebih lama dari biasanya.

“…… Eh, jam sembilan !? Apakah ini nyata, sekolah sudah dimulai! ”

Setelah menatap layar smartphone, Shidou mengalihkan pandangannya karena terkejut. Dia dengan cepat melompat dari tempat tidur dengan panik, berencana untuk lari keluar kamar.

Namun, dari sisinya, Kotori tiba-tiba meraih ujung lengan bajunya, menghalangi kemajuannya dalam prosesnya.

“A-apa itu Kotori? …… Meski begitu, kamu juga harus cepat ke sekolah. Setidaknya untuk mengejar ketinggalan sebelum periode kelas kedua── ”

“……Ha.”

Saat Shidou selesai, Kotori menghela nafas panjang.

Kemudian, setelah mengayunkan kepalanya dari sisi ke sisi dalam keadaan kecewa, dia menarik pita hitam yang familiar dari bopengnya dan menata ulang rambutnya dengan gerakan terampil.

Beginilah cara Kotori mengubah metode berpikirnya yang aneh. Sementara seorang gadis lugu saat mengenakan pita putih, beralih ke pita hitam, ia berubah menjadi komandan yang bermartabat.

“──Apa sih yang membuatmu panik, Shidou. Itu tidak mungkin karena kamu berencana pergi ke sekolah, kan? ”

“Tidak, tentu saja tidak …… eh, mm? Apakah hari ini hari libur? ”

Karena betapa kacau hari-hari belakangan ini, ingatannya tentang minggu ini menjadi agak tidak dapat diandalkan. Dia melihat ke layar ponselnya lagi …… Namun, itu bukanlah hari libur khusus, melainkan hari sekolah biasa.

Akibatnya, Kotori menghela nafas sekali lagi sebelum melanjutkan meyakinkan Shidou.

“Hei, apa kamu masih tidur sekarang? Saat ini hidupmu sedang menjadi target──tidak, jika kamu percaya pada Kurumi, maka kamu seharusnya sudah mati, bukan? Mengapa repot-repot pergi ke tempat-tempat yang keamanannya kurang dan Anda cenderung dirugikan. ”

“Ah……”

Mata Shidou menyipit saat mendengar kata-kata itu.

Persis seperti yang dinyatakan. Meskipun memeriksa waktu menyebabkan tubuhnya bergerak secara refleks, seharusnya tidak ada prioritas untuk sekolah selama keadaan darurat ini.

“Maaf tapi.”

Tetap saja …… ada satu masalah. Meskipun sudah dalam kesepakatan penuh, masih ada satu masalah yang tersisa di sekolah untuk Shidou.

“Kurumi …… dia mungkin ada di sana. Jika itu masalahnya──Aku harus pergi. ”

Betul sekali. Yang pasti, Shidou sedang diincar oleh organisasi besar bernama DEM dan akibatnya tidak bisa melangkah dengan enteng.

Tapi di saat yang sama, Shidou sedang dalam proses mencoba menangkap Kurumi.

Terlebih lagi, Shidou masih belum bisa mengucapkan sepatah kata pun terima kasih kepada Kurumi. Jika Kurumi mungkin datang ke sekolah untuk menemuinya, dia tidak bisa mengabaikan ini.

Kotori, yang sepertinya memahami perasaan Shidou, menghela nafas dan menganggukkan kepalanya sebagai tanda terima.

“Ya, saya juga menyadari hal ini. Bagi kami, kami tidak bisa diam saja dengan masalah tentang Kurumi. ──Bahkan sekarang, beberapa kamera otomatis telah dikirim ke sekolah dari . Jika mereka menangkap penampilan Kurumi, maka aku akan mengizinkan kasus khusus untuk dihubungi. Tentu saja, untuk menghindari risiko pergi ke sekolah, Anda akan langsung diturunkan ke sekolah dari . ”

“Terima kasih. Saya tidak bisa cukup berterima kasih. ”

Setelah mengatakan itu, Shidou menundukkan kepalanya untuk tunduk pada Kotori. Kotori dengan canggung menggaruk pipinya sambil dengan malu-malu mengalihkan pandangannya.

Namun, pada saat berikutnya──

“Ara, ara, betapa menyenangkannya, bagimu telah menghabiskan begitu banyak tenaga untukku .”

“Ha──”

“Eh ……?”

Tiba-tiba, suara yang tidak terduga terdengar dari sisi kanan, menyebabkan Shidou dan Kotori menoleh ke sumber suara itu pada saat bersamaan.

Meski tidak diketahui sampai kapan, mereka berdua melihat sesosok gadis muncul di sana.

Dengan rambut hitam cemerlang dan kulit putih porselen, kakinya hingga lutut terbenam dalam bayangan yang tertanam di samping tempat tidur.

“…… Kurumi !?”

Wajahnya tidak pernah salah. Dalam keadaan tertegun, Shidou tanpa sadar memanggil namanya ,.

Tidak──itu kurang tepat. Shidou berdiri terengah-engah saat dia melihat sosoknya perlahan muncul dari bayangan

Orang di sini memang Tokisaki Kurumi. Tidak ada keraguan tentang itu.

Namun, Kurumi, yang sekarang berada di depan mereka berdua, mengenakan hiasan rambut mawar alih-alih memiliki gaya rambut seperti biasanya. Pilihan pakaiannya mirip dengan gaya Gothic Lolita ──yang terpenting, mata kirinya tertutup oleh penutup mata medis.

Dia cukup akrab dengan karakteristik luar tertentu itu. Ini adalah Kurumi yang dia temui saat melakukan perjalanan kembali ke dunia 5 tahun lalu──

dan juga klon yang, beberapa hari lalu, mengatakan yang sebenarnya tentang Kurumi.

“Ufufu, salam Shidou-san, Kotori-san.”

Setelah benar-benar keluar dari bayang-bayang, penutup mata Kurumi dengan elegan mengangkat ujung roknya untuk sedikit membungkuk ke depan.

Namun, bahkan ketika diberi salam yang penuh perhatian, Kotori sama sekali tidak mengendurkan kewaspadaannya. Dia mengerutkan bibirnya untuk berbicara dan mengarahkan pandangannya ke gadis itu di tengah ketegangan yang intens.

“Selamat pagi, Kurumi. Bukankah kamu berpakaian cantik hari ini? ”

“Ufufu, kamu benar-benar ahli dalam memberikan pujian, Kotori-san. Meskipun Anda tidak memiliki hubungan darah, seperti yang diharapkan dari adik perempuan Shidou-san. ”

Kurumi memperlihatkan senyum anggun. Dihadapkan dengan pujian backhand ini, Kotori mulai merasa sedikit kesal.

“…… Tetap saja, bukankah kamu telah melanggar etiket yang benar? Bagimu untuk bergegas ke rumah orang lain tanpa izin. ”

“Ara, ara, itu sangat kasar.”

Menanggapi kata-kata Kotori, Kurumi menundukkan kepalanya untuk meminta maaf.

Namun, Kurumi segera setelah itu mengeluarkan senyuman mempesona sebelum melanjutkan.

“Meskipun dapat digunakan untuk meminta maaf, saya dapat memberi tahu Anda tentang dua informasi penting untuk dikompensasikan.”

“……Informasi penting?”

Saat Kotori menyempitkan alisnya karena terkejut, Kurumi membuat ucapan “ya, ya” sambil membelai jari-jarinya ke bibirnya dengan gerakan berkilau.

Kemudian, dia mengucapkan kata-katanya dengan tenang sambil menatap tajam ke arah Shidou dan Kotori.

“Pada 20 Februari, 4 hari dari hari ini, DEM akan mencurahkan semua upayanya untuk membunuh Shidou-san.”

Mendengar ucapan itu, hal itu menimbulkan perasaan putus asa yang berlebihan.

“……………………… Apa?”

Bukannya dia tidak mengenali arti di balik kata-kata itu.

Namun, Shidou menjadi tercengang karena tiba-tiba diberitahu tentang rencana untuk membunuhnya.

“……Maksud kamu apa?”

Butir-butir keringat jatuh di pipi Kotori sementara dia terus memperhatikan Kurumi. Sementara itu, Kurumi menurunkan matanya ke bawah sebelum melanjutkan berbicara.

“Apa yang terjadi, bahkan jika kamu menanyakan itu, itu hanya apa artinya. Sebagai produsen perangkat manifestasi realizer top dunia, organisasi ini memiliki kekuatan Penyihir terkuat di dunia, kemampuan intelijen dari Raja Iblis yang maha tahu, puluhan ribu boneka otomatis, dan Roh Semu yang tak terhitung jumlahnya. Itu sama saja dengan mengatakan bahwa mereka mencoba untuk menuangkan semua itu demi membunuh── satu orang. ”

“Apa……”

Shidou kehilangan kata-kata secara harfiah.

Kepastian, DEM sejauh ini membidik kehidupan Shidou dan menurut kata-kata Kurumi; mereka sebenarnya telah membunuhnya berkali-kali sekarang.

Namun, ini tidak lebih dari pembunuhan , di mana hilangnya nyawa Shidou terjadi saat pihak mereka sendiri tidak siap.

Namun, apa yang baru saja dijelaskan Kurumi adalah pertunjukan kekuatan luar biasa yang didedikasikan untuk memusnahkan musuh──dengan deskripsi itu, itu pantas untuk dilakukan.

disebut perang . Tidak, jika Kurumi tidak hanya memberikan informasi itu sekarang, Shidou mungkin akan dibantai tanpa perlawanan apapun. Dengan pemikiran tersebut, akan lebih akurat untuk menggambarkannya sebagai pembantaian sepihak .

“──Lalu.”

Dengan Shidou yang benar-benar tidak bisa berbicara, Kotori menyilangkan lengannya dengan ekspresi muram sebelum menyela.

“Kenapa kamu repot-repot menyampaikan pesan terima kasih itu, Kurumi? ──Apakah tujuanmu? ”

“Ara, ara. Kecurigaan yang sangat berat, Kotori-san. Aku hanya mengkhawatirkan keselamatan Shidou-san. ”

“Hmm ……”

Kotori menyipitkan matanya saat dia menatap ke arah penutup mata Kurumi dalam upaya untuk memastikan motif sebenarnya.

Dihadapkan dengan ambulans yang dipancarkan oleh Kotori, penutup mata Kurumi memaksakan senyum pahit.

“Sepertinya Kotori-san memiliki sedikit kesalahpahaman.”

“……Salah paham?”

“Ya ya.”

Penutup mata Kurumi menganggukkan kepalanya sambil terus berbicara dengan nada yang agak artifisial, seolah-olah dia sedang berlatih untuk sebuah drama.

“Yang ada di sini sekarang adalah doppelganger, aku ──yang kamu sebut Tokisaki Kurumi yang asli tidak tahu ini. Saya memilih untuk membocorkan informasi itu atas kebijaksanaan pribadi saya. ”

“Hah……?”

“Apa katamu?”

Wajah Shidou dan Kotori memerah dengan tampilan bingung. Itu wajar, penutup mata Kurumi yang berdiri di depan mereka adalah tiruan temporal yang dibuat dari masa lalu Kurumi. Umumnya, mereka seharusnya menjadi pelopor yang bergerak sesuai dengan instruksi Kurumi yang asli.

Penutup mata Kurumi, yang tampaknya menemukan reaksi mereka berdua sedikit lucu, sedikit membalikkan wajahnya sebelum melanjutkan berbicara.

“Saya bermaksud untuk menangani masalah ini hanya melalui diri saya sendiri . ──Mengembalikan dan mengulang berkali-kali untuk mengamankan masa depan di mana Shidou-san bertahan. ”

“……”

“Namun, tindakan saya telah diketahui musuh. ──Oleh karena itu, perang habis-habisan ini, pertempuran untuk pemusnahan mutlak yang akan terjadi. Strategi DEM tidak hanya membunuh Shidou-san, tetapi juga menghancurkan aspirasi saya , yang memiliki kekuatan untuk melintasi waktu.

Penyergapan mendadak, skema yang cerdik dan jahat, taktik sepele yang tidak dapat ditumbangkan, prahara bertepuk besi. Deus. Ex. Machina., Nama yang sesuai dengan konsep dewa mesin, taktik militer yang mendominasi di papan catur yang secara paksa memimpin cerita sampai ke akhir. ”

“…………Saya melihat.”

Setelah hentakan kosong, Kotori berbicara untuk memecah keheningan.

“Artinya, alasan kamu datang ke sini adalah untuk memberitahu Shidou untuk berlindung… .. apa itu benar? Biarkan melindungi Shidou saat kalian para Kurumi pergi bertarung. ”

Saat Kotori selesai, penutup mata Kurumi meletakkan jarinya di dagunya dan mengeluarkan sebuah

“Ah──baik ……” seolah sedang memikirkan sesuatu.

“Akan sangat dihargai jika Anda melakukannya, tetapi itu saja bukanlah jawaban yang benar.”

“……? Lalu kenapa kau pergi ke belakang punggung Kurumi yang asli untuk memberitahu kami tentang ini? ”

Saat Kotori bertanya dengan cemberut, penutup mata Kurumi memperlihatkan senyuman seperti orang iseng.

“Itu alasan yang sederhana. Biarpun aku sudah melakukan yang terbaik, sayang sekali Shidou-san bahkan tidak tahu kalau dia dilindungi. ”

Setelah mengatakan itu, dia mengedipkan mata genit pada Shidou. Sementara agak terkejut, Shidou membalas dengan senyum masam.

“…… Jadi begitu.”

“Yah …… lebih baik jujur ​​daripada alasan yang gagal. Jika Kurumi yang asli sepertimu, itu akan sangat membantu. ”

Saat Kotori menyilangkan lengannya dan mengeluarkan kata-kata yang agak kasar, Kurumi yang berpenutup mata terkikik seolah menganggapnya lucu.

“Ufufufufu. Permintaan maafku. Saya adalah orang yang sangat keras kepala.──Namun; keinginan untuk melindungi Shidou-san adalah tulus. Ah, tolong mengerti setidaknya itu. ”

“Hmm …… setelah mengatakan sesuatu seperti itu, aku tidak perlu khawatir kamu akan mencoba merebut reiryoku Shidou di belakang punggung kita?”

“…… Ufufu.”

Setelah Kotori mengatakan itu, penutup mata Kurumi tidak membuat alasan atau pembenaran, hanya senyum yang tenang.

Setelah itu, sambil mengayunkan roknya, dia dengan cepat mundur ke sudut.

“──Sekarang, tujuanku di sini telah terpenuhi. Harap pastikan untuk tetap hidup untukku , Shidou-san. ”

Setelah mengatakan itu, penutup mata Kurumi perlahan jatuh ke bayangannya sendiri, terus tenggelam lebih dalam.

“Kurumi!”

Tepat sebelum penutup mata Kurumi benar-benar menghilang, Shidou buru-buru berteriak dari belakangnya.

“Iya? Apa yang harus dikatakan, Shidou-san? ”

Penutup mata Kurumi, yang telah muncul ke dalam bayangan sampai ke pinggangnya, berbalik untuk menanggapi panggilan itu. Itu hampir terlihat seperti seorang gadis yang mandi di danau …… yah, fakta bahwa danau itu memiliki warna hitam pekat memberikan perasaan yang tidak menyenangkan.

Dia menjernihkan tenggorokannya sambil melihat langsung ke penutup mata mata Kurumi.

“Terima kasih telah datang ke sini untuk memberitahuku sekarang. Jika memungkinkan, bisakah Anda juga menyampaikan pesan kepada Kurumi dari saya? ──Terima kasih. Berkatmu aku masih hidup sampai sekarang. Saya sangat menyesal tidak bisa mengungkapkan penghargaan saya sebelumnya. Saya juga mendengar apa yang Anda coba lakukan sekarang. Saya tidak bisa cukup berterima kasih karena telah melindungi saya. Tapi.”

Shidou mempertajam pandangannya dengan tekad yang kuat di dadanya sebelum melanjutkan berbicara.

“──Meski aku minta maaf, aku masih memiliki keberanian sebagai seorang laki-laki, jadi aku tidak bisa menerima bantuanmu. Jadi setelah menyelesaikan masalah DEM dengan rapi, maka aku pasti akan berdiri di depanmu sekali lagi untuk menyegelmu reiryoku …… tidak, tidak seperti itu. ”

Shidou menutup kelopak matanya sesaat sebelum tiba-tiba membukanya lagi.

“Kali ini, aku akan merenggut bibirmu. Mohon bersiaplah untuk itu, sayangku. ”

Tepat setelah itu, dia merasa terhambat oleh rasa malu yang luar biasa karena mengatakan itu.

“…………”

Untuk beberapa detik, penutup mata Kurumi hanya bisa menatap kosong ke arah Shidou.

“…… U-fufu.”

Akhirnya, itu mencapai titik di mana dia tidak tahan lagi untuk menahan tawanya.

“Ahahahahahahahaha! Jadi itulah alasannya …… ​​betapa cerdiknya dikatakan. Saya benar-benar orang yang diberkati. ”

Setelah tertawa beberapa saat, penutup mata Kurumi akhirnya bisa tenang sambil menyeka air mata di matanya.

“…… Namun, itu benar-benar permintaan yang keras, Shidou-san. Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, saya datang ke sini secara rahasia dari saya . Untuk menyampaikan pesan itu sama saja dengan mengakui tindakan sewenang-wenang yang dilakukan atas inisiatif saya sendiri tanpa penghiburan sebelumnya. Anggota tubuh yang tidak patuh yang bergerak di waktu senggang mereka sendiri harus disingkirkan. Apakah kamu ingin aku mati? ”

“Ah……”

Setelah mendengar itu, Shidou membelalakkan matanya karena khawatir.

Tepat saat dia mengucapkan kata-kata itu, dia menundukkan kepalanya yang panik untuk meminta maaf

“M-maaf, aku tidak bermaksud seperti itu ……”

“Ya ya. Aku tidak berpikir seseorang selembut Shidou san akan mempertimbangkan hal seperti itu.

“──Namun, meskipun kehidupan ini tidak berarti, itu tidak diragukan lagi akan tersebar sebagai batu loncatan bagiku jika ada peristiwa perilaku sembrono.

Meskipun saya minta maaf, saya tidak dapat menjamin menyampaikan pesan itu. ”

“…… Un, itu salahku.”

Saat Shidou selesai berbicara, penutup mata Kurumi berbalik dan mulai terkikik.

“Ahaha. Benar-benar orang yang keterlaluan──Kata-katamu, apakah masih harus diputuskan apakah aku harus mempertaruhkan hidupku untuk menyampaikan pesan itu kepadaku ? ”

Setelah dengan senang hati mengucapkan kata-kata itu sampai ke lubuk hatinya, penutup mata Kurumi memudar ke dalam bayangan.

“…………”

“…………”

Segera setelah itu, keheningan memenuhi seluruh ruangan.

Baik Shido dan Kotori diam-diam berpikir sambil menatap ke tempat di mana penutup mata Kurumi menghilang.

“…… Hei, Kotori.”

“……Ya.”

Begitu Shidou membuka mulutnya, Kotori dengan cepat membalas seolah mengantisipasi reaksinya.

“Seperti yang kau katakan, Shidou. Akan memalukan bagi reputasi jika kita menyerahkan semuanya kepada seorang Spirit. ”

Kotori kemudian mengeluarkan satu Chupa Chup dari sakunya, memutarnya dengan jarinya sebelum melemparkannya ke mulutnya.

“──Kurumi, DEM, mari kita tunjukkan dengan benar metode kita dalam melakukan sesuatu.”

◇

“…………”

Sambil duduk di bangku di area longue kapal udara , Reine melihat ke langit tanpa mengatakan apapun.

Betul sekali; itu adalah langit . Alih-alih menggunakan bahan yang dikhususkan untuk dinding konstruksi, area lounge diabaikan oleh kaca temper yang menawarkan tingkat transparansi yang tinggi. Hasilnya, langit biru, dengan awan kabur dan sinar matahari yang berkilauan, terpantul ke kapal.

Pesawat udara ini, digerakkan oleh perangkat manifestasi realizer, mengandalkan wilayah sukarela untuk melindungi lambung kapal. Pentingnya pelindung tubuh kurang dibandingkan dengan kapal perang yang lebih konvensional. Oleh karena itu, biarpun itu membutuhkan beberapa kekuatan pertempuran, itu mempertimbangkan kemungkinan menampung Roh untuk waktu yang lama dalam keadaan darurat. Dengan demikian, tempat istirahat seperti area bersantai yang nyaman dan tempat hiburan lainnya tersedia di kapal.

…… Dengan demikian, meskipun ditempatkan untuk motif yang masuk akal, pada akhirnya itu pada akhirnya disediakan karena Kotori dan Elliot Woodman suka bermain – main di ruang rekreasi seperti itu.

Namun demikian, itu tidak otomatis menjadi hal yang buruk. Pertama-tama, kapal perang udara dan perangkat perwujudan realizer awalnya tidak mungkin ada di dunia ini.

── Perangkat manifestasi realisator fantasi, yang berada di luar pemahaman manusia, diwujudkan melalui keberadaan Roh.

Dengan cara ini, akan sangat dibenarkan untuk menyediakan ruang seperti itu bagi para Roh. Memang, para Spirit yang berkunjung ke sini setelah renovasi sangat senang melihat pemandangan ini.

“…… Fuu.”

Selain itu──bukannya Reine juga tidak menyukai tempat ini.

Dia dengan lembut menghela nafas, bersandar di bangku sambil melihat ke langit.

Setelah itu, dia mengeluarkan boneka beruang dari sakunya

dan mengangkatnya tinggi-tinggi, ke udara dengan kedua tangan.

“…………”

Kemudian, dia mulai dengan penuh perhatian pada beruang kecil dengan langit sebagai latar belakang.

Empuk telah bertahan dalam ujian waktu. Meski gayanya masih sangat imut, namun karena jejak stiches di tubuhnya, penampilannya menyerupai zombie atau monster Frankenstein.

“…… Satu lagi tersisa, tidak …… .dua.”

Reine diam-diam bergumam pada dirinya sendiri.

Segera setelah dia berbisik, perangkat komunikasi di sakunya mengeluarkan sedikit getaran.

“…… Un.”

Reine menopang tubuhnya kembali dan mengganti boneka beruang dengan perangkat komunikasi di saku dadanya. Kemudian, segera setelah menekan tombol panggil, dia mendengar suara yang dikenalnya.

“──! Ah, petugas analitik Murasame. Itu Shiizaki. ”

Itu datang dari salah satu anggota kru di , Shiizaki. Dari nada suaranya, dia bisa mendengar sedikit ketegangan dan kecemasan. Sepertinya sesuatu telah terjadi.

“…… Un, ada apa?”

“Situasi darurat, silakan menuju ruang pengarahan. ── Pagi ini, Tokisaki Kurumi muncul di hadapan Komandan dan Shidou-kun dan memberitahu mereka bahwa DEM sedang mempersiapkan serangan habis-habisan. Langkah kami selanjutnya adalah mengadakan konferensi untuk merencanakan tindakan balasan …… ”

“…… .Fumu.”

Reine mengangkat alisnya sambil membelai dagunya dengan tangan satunya.

Serangan habis-habisan DEM. Kemungkinan itu tidak lepas dari ekspektasi mereka. Pemimpin DEM, Isaac Westcott, memiliki Raja Iblis dalam genggamannya. Hanya masalah waktu sebelum mereka melihat manuver rahasia Kurumi dalam melintasi penghalang waktu.

“…… Dimengerti, saya menuju ke sana sekarang.”

“Terima kasih.”

Setelah menyelesaikan percakapan dengan Shiizaki, Reine menekan tombol untuk mengakhiri panggilan.

Kemudian, setelah memasukkan kembali perangkat komunikasi ke sakunya, dia kemudian berdiri dari bangku santai.

“…… Apa akan datang, penyihir .”

Saat Reine berbicara tanpa suara, dia menghela nafas.

◇

Ada beberapa sosok di dalam ruang konferensi saat ini

.

Di dalam bagian tengah ruangan, ada meja bundar besar dimana komandan, Kotori memimpin. Kiri dari titik awal itu, Shidou, Tohka, dan para Spirit lainnya semuanya duduk di posisi satu demi satu. Di sisi berlawanan, ada Kannazuki, Reine dan anggota kru lainnya

.

Di tengah ruangan, huruf-huruf yang menyebutkan nama Maria dipajang di segala arah.

Kotori telah meminta semua orang untuk datang ke sini untuk membahas tindakan balasan terhadap DEM.

Meskipun Shidou dan Kotori awalnya tidak ingin para Spirit terlibat dalam masalah ini, situasinya sangat mengerikan sehingga mereka bahkan tidak bisa mengatakan pendapat seperti itu. Bagaimanapun, DEM berniat menggunakan semua kekuatan mereka untuk membunuh Shidou.

Dengan jumlah yang lebih rendah, mustahil bagi untuk tidak menghitung Roh di antara kekuatan tempur mereka. ──Lebih dari segalanya, jika mereka mengadakan konferensi seperti itu tanpa sepengetahuan Roh, kondisi mental mereka kemungkinan besar akan menjadi tidak stabil.

Di masa lalu, ada pilihan untuk menarik Roh dari konflik dengan menahan informasi …… Namun, keberadaan Roh yang dikenal sebagai

Tobiichi Origami membuat ini menjadi lebih sulit selamanya. Bahkan untuk , itu mustahil karena naluri manusia super dan kemampuan teknologinya untuk menguping setiap percakapan dari belakang layar.

Hasilnya, Pertemuan Penanggulangan Roh · Manusia diumumkan secara resmi. Setelah melihat semua orang dari lingkaran, Kotori secara bertahap berdiri dari kursinya.

“──Terima kasih sudah berkumpul di sini, semuanya.”

Saat suara jelas dari suara Kotori bergema di seluruh ruang konferensi, semua orang mengalihkan perhatian mereka ke arah Kotori.

“Saya pikir semua orang di sini sudah mendengar ceritanya. ── Pagi ini, Kurumi muncul di depan kami, meninggalkan informasi bahwa industri DEM sedang merencanakan serangan skala besar. Tujuan mereka adalah──membalikkan Roh melalui membunuh Shidou. ”

“……”

Setelah mendengarkan apa yang Kotori katakan, semua Spirit dan kru menarik napas dalam-dalam.

“Tentu saja kemungkinan Kurumi berbohong tidaklah nol, tapi dari situasi saat ini kredibilitas informasi ini tidak rendah. Untuk , kami tidak bisa menunda pembuatan tindakan pencegahan secepat mungkin. ──Maria. ”

“Iya.”

Menanggapi perintah Kotori, suara jernih seorang gadis muda bergema melalui pengeras suara yang dipasang di sekitar ruangan. Itu adalah manajemen AI · Maria.

“──Pilihan pertama yang dapat dipertimbangkan adalah menghindari serangan DEM dan mengevakuasi Shidou dan para Spirit ke tempat yang aman. Karena memiliki basis di seluruh dunia, seharusnya tidak ada kekurangan lokasi alternatif.

Namun── ”

“Ya, lawan memiliki Raja Iblis yang mahatahu . Meskipun belum bisa menunjukkan performa penuhnya karena gangguan Nia, jika dia hanya berfokus pada keberadaan Shidou, dia masih bisa menemukan kita. ”

“Tepat, pencuri itu benar-benar telah menjarah Raja Iblis yang merepotkan. Jika seseorang menjadi sedikit lebih tegas, situasi ini tidak akan berubah seperti ini. ”

Kata-kata Maria keluar bercampur dengan sedikit desahan. Itu penuh dengan kehangatan manusia yang secara langsung melawan kekuatan penghitungan berlebihan dari program kecerdasan buatan yang luar biasa. Meskipun hanya memiliki huruf-huruf di layar yang berkedip, sejujurnya rasanya seperti seorang gadis yang berbicara sambil mengangkat bahunya.

“Hei──hey──ini benar-benar memalukan, maaf, maaf──”

Nia-lah yang kesal sambil menggunakan kedua tangannya untuk menopang sandaran dagunya. Awalnya, Raja Iblis Westcott adalah bagian dari Malaikat Nia .

Tak perlu dikatakan lagi, itu direnggut karena skema DEM yang sangat jahat, dan tidak boleh disalahkan atas kesalahan atau kelalaian di pihak Nia.

Meskipun semua orang sudah mengetahui ini …… untuk beberapa alasan, Maria telah berbicara dengan Nia dengan cara yang sangat berduri. Nia, yang awalnya terkejut dengan reaksi seperti itu, perlahan-lahan kembali tenang dan menyipitkan matanya sambil mengibaskan tangannya di udara.

“Yah, meski dikatakan sebanyak itu, segalanya tidak akan berubah. Mari bicara lebih konstruktif. ”

Setelah menyuruh Maria untuk mengubah percakapan, Nia menjulurkan lidahnya, membuat “blaa!” terdengar seperti anak sekolah dasar.

Meskipun Maria tampak sedikit frustrasi, dia mungkin merasa bahwa berdebat lebih jauh akan berarti menurunkan usia mentalnya, jadi dia melanjutkan seolah-olah tidak ada yang terjadi.

“Karena strategi penarikan tidak efektif, ada dua langkah tersisa.

Salah satunya adalah──negosiasi. ”

“…… Yah, itu tidak terlalu realistis.”

Dihadapkan pada apa yang Maria katakan, Shidou membalas dengan keringat menetes di wajahnya. Semua Spirit juga menganggukkan kepala mereka secara bersamaan.

Yah, tentu saja itu tidak bisa membantu. Musuh adalah musuh alami para Spirit, yang telah membawa pedang mereka ke arah mereka berkali-kali sekarang.

Selain itu, karena tujuan mereka adalah untuk membunuh Shidou dan membalikkan Roh untuk merebut Kristal Roh Sephira. Jadi, tidak ada kemungkinan negosiasi dengan

, yang ditujukan untuk melindungi para Spirit.

“Muu, mengatakannya seperti itu──”

Saat Tohka berbicara sambil membelai dagunya, Kotori mengangguk setuju.

“Ya, hanya ada satu pilihan tersisa, yaitu──untuk mengalahkan DEM.”

“……!”

Setelah mendengar apa yang Kotori katakan, ketegangan tiba-tiba memenuhi ruang rapat.

Pada saat diramalkan akan adanya serangan oleh DEM.

Kemudian, pada saat dipanggil ke ruangan ini.

Pilihan itu telah beredar di benak semua orang untuk sementara waktu sekarang.

Namun, ketika secara eksplisit dinyatakan oleh Kotori sebagai seorang komandan, semua ketegangan, pemikiran, kemungkinan yang samar-samar dibayangi oleh satu fakta yang menjadi kenyataan.

“Tentu saja, saya mengerti bahwa ini bukanlah tugas yang mudah. Meskipun sisi kami memiliki kinerja yang sedikit lebih baik dengan unit perwujudan realizer, sisi lain memiliki perkiraan sepuluh kali lebih besar dari ukuran kami di Wizards. Ketika

dan ditambahkan, sulit untuk membayangkan seberapa besar celah telah melebar. Jika mereka semua maju untuk tujuan mereka tanpa kekhawatiran kerusakan jaminan atau menyebabkan skandal sosial, akan sulit untuk menghentikan mereka. ”

“…………”

Tertangkap saat itu, semua orang berdiri terengah-engah. Namun, Kotori tidak menyalahkan mereka untuk itu. Sebaliknya, dia menganggukkan kepalanya untuk menunjukkan simpatinya.

“Namun, kami harus berjuang. Meski keputusan untuk menyerang tiba-tiba, musuh sudah berusaha keras untuk menghancurkan rute pelarian kita berkali-kali sekarang.

Hasilnya adalah kematian Shidou lebih dari 200 kali sekarang. ”

“Muu ……”

Saat Tohka mengencangkan bibirnya, para Spirit lainnya juga menunjukkan ekspresi yang tegas.

“Tanpa Kurumi, cerita kita akan berakhir dengan akhir terburuk dari kematian Shidou. ──Dan sekarang, musuh berniat untuk mengambil langkah selanjutnya dengan juga mengalahkan Kurumi. Kurumi mungkin tidak bisa mengulang dunia lagi saat Shidou meninggal. Kami tidak punya pilihan lain selain menyerang, merebut hari esok dengan tangan kami sendiri. ”

“──Tepat. Kata yang bagus, Komandan Itsuka. ”

Mendadak.

Saat Kotori berada di tengah-tengah pidatonya yang penuh semangat, sebuah suara yang tidak terduga terdengar dari speaker.

Ini bukan suara Maria. Suara bergema rendah tidak diragukan lagi milik seorang pria yang lebih tua.

“Ah……”

Melihat monitor di tengah meja bundar, Kotori membelalakkan matanya karena terkejut.

Dengan tatapan yang sama, Shidou juga merona wajahnya dengan heran.

Hingga saat ini, hanya kata-kata ejaan Maria yang ditampilkan, tetapi sekarang ditampilkan juga gambar seorang lelaki tua berkacamata.

“Woodman-san!”

Shidou mau tidak mau memanggil nama itu. Betul sekali; orang ini adalah badan pembuat keputusan dan ketua Meja Bundar, Elliot Woodman sendiri.

“Halo, lama tidak bertemu semua orang. Maaf saya tidak bisa menghubungi Anda sampai sekarang. ”

“Tidak, jangan katakan itu. Apakah tubuh Anda terasa lebih baik? ”

“Ah, tidak apa-apa sekarang. Sepertinya saya membuat Anda khawatir.

Woodman tersenyum dan mendorong kacamatanya ke atas seolah ingin mengubah topik pembicaraan.

“Yah, meskipun aku juga ingin mengobrol santai, sepertinya masalah yang ada sekarang tidak memungkinkan untuk ini. ──Aku memiliki pemahaman yang kasar tentang situasinya. Tak perlu dikatakan, kami bermaksud untuk menyediakan sebanyak mungkin teknologi mutakhir . Namun, jumlah absolut musuh tidak dapat ditumbangkan. Jika ada konflik langsung, kami akhirnya akan dikalahkan. ”

“Bahwa……”

“Saat dia mendengar itu, Shidou merasakan keinginan untuk menggigit bibirnya sendiri.

Namun tak lama kemudian, Woodman terus berbicara.

“──Namun, industri DEM adalah organisasi yang sepenuhnya diatur melalui karisma Isaac Westcott dan kekuatan eksekusi Ellen Mather. Dengan kata lain, jika kita menghapus keduanya, tidak peduli berapa banyak penyihir atau boneka otomatis yang tersisa, itu tidak akan menjadi masalah besar. Organisasinya tumbuh terlalu pesat; itu bukan lagi monolit yang kokoh. Jika kedua orang itu menghilang, partai anti-oposisi di dalam perusahaan dapat membersihkan sisanya. ”

“……!”

Mendengar apa yang dikatakan Woodman, Shidou menelan ludah.

Namun, dengan cepat memahaminya masih merupakan tugas yang sangat sulit untuk dimulai.

Bagaimanapun, lawannya adalah pria yang telah mendapatkan kekuatan raja iblis dan Penyihir terkuat di dunia. Dalam kasus yang pertama, dia juga dilindungi oleh segudang unit dan , bahkan membuat konfrontasi langsung menjadi sangat sulit. Meskipun target telah dipersempit, metode untuk menangani kekuatan musuh yang luar biasa tidak berubah.

Namun, pada saat itu.

“──Saya mengerti. Maka, mungkin ada baiknya untuk mencobanya. ”

Dari pengeras suara, suara Maria bergema melalui ruang pengarahan.

“Hah……?”

“Maria? Apa yang kamu maksud dengan itu?”

Saat Kotori bertanya dengan nada terkejut, Maria membalas tanpa berhenti sedikit pun.

“Saya akan resah jika terlalu banyak ekspektasi dan saya tidak punya bukti pasti sama sekali. Ini paling banter spekulasi apakah itu akan terwujud atau tidak.”

“Jangan mencoba dan menjualnya. Apa yang Anda pikirkan?”

Kotori berbicara sambil dengan cemas mengetukkan jarinya ke meja bundar.

Kemudian, Maria membalas dengan suara yang terdengar seolah-olah dia menghela nafas panjang.

“Jika ini benar, itu mungkin untuk menetralkan .”

“…… !? Apa── ”

Setelah mendengar apa yang Maria katakan, Shidou tidak bisa menahan tangis dari tenggorokannya. ”

Tentu saja, Shidou bukanlah satu-satunya yang memberikan reaksi seperti itu. Para Spirit dan anggota kru semua mengangkat mata mereka dengan takjub.

Namun, di antara mereka, ada satu orang yang memang mengubah ekspresi wajahnya.

“──Apakah itu benar, Maria?”

Suara tenang Origami meniup kekacauan kerumunan yang terguncang. Menanggapi hal itu, Maria membalas balik dari pembicara.

“Uhuh, itu benar. Meskipun, saya tidak yakin apakah itu bisa diwujudkan dengan memasukkan poin itu di antara mereka, tapi.── ”

“Itu cukup mengingat situasi saat ini. ──Jika ini berjalan dengan baik, saya mungkin memiliki solusi untuk sisanya. ”

“……!”

Semua orang mengalihkan pandangan mereka ke Origami. Shidou, tidak terkecuali, juga mengalihkan perhatiannya ke arah yang sama.

“Origami? Apa yang baru saja Anda katakan……?”

Ketika ditanya oleh Shidou, Origami meletakkan tangannya di bawah dagunya seolah tenggelam dalam pikirannya sebelum melanjutkan berbicara.

“Tentu akan sulit mencapai tujuan ini. Namun, jika Maria dapat menghambat , maka saya punya ide tentang bagaimana menangani file

. ”

“Apa katamu……? Apa itu !? ”

Saat Kotori mengajukan pertanyaan dengan mata tercengang, Origami mengangguk sedikit sebelum membuka mulutnya untuk berbicara.

“ adalah senjata yang sangat baru bahkan untuk DEM. Meski konsepnya sudah lama ada, belum ada perangkat perwujudan realizer dengan kinerja yang memadai untuk mewujudkan ambisi itu. ”

“……! Itu dia, ! Mereka harus mengandalkan unit perwujudan realizer yang sangat kuat untuk mewujudkan hasil itu! ”

Mana yang bereaksi terhadap apa yang dikatakan Origami. Dia membuat tepukan berlebihan dengan tangannya sebelum meletakkan jari-jarinya di dahinya untuk merenungkan lebih lanjut apa yang telah dikatakan.

. Shidou mengira nama itu terdengar familiar. Dia samar-samar ingat bahwa Kotori pernah mengatakan bahwa DEM telah membangun perangkat perwujudan realizer baru dengan nama yang sama, yang sangat memperpendek kesenjangan teknologi antara dan DEM.

Namun, dia masih belum begitu tahu apa yang dipikirkan Origami dan Mana. Shidou memiringkan kepalanya sementara pertanyaan itu melayang di benaknya.

“T-tunggu sebentar. Ada apa dengan perangkat manifestasi realizer itu? ”

“Betul sekali. Hanya kalian berdua yang mengerti sekarang, tolong jelaskan. ──

Maria juga. Apa sebenarnya yang dapat kita lakukan untuk melemahkan ? ”

Melihat ekspresi bingung di wajah Kotori, karakter yang mengeja MARIA , di tepi layar tempat Woodman diproyeksikan, menyala.

“Ya, saya akan klarifikasi sekarang. Pertama-tama, adalah bentuk kehidupan semu yang dibuat oleh teknologi DEM dan terutama terdiri dari reiryoku dari . Anggap saja itu masalahnya ── ”

“……! Berhenti berhenti! Tunggu sebentar!”

Saat Maria hendak mempresentasikan fokus utama tesisnya, tesisnya tiba-tiba terhenti karena Nia menyela dengan panik. ”

“Nia?”

“Apa yang sedang terjadi? Bahkan jika kehidupan Anda yang sebelumnya adalah babi, harap berhenti membuat suara aneh yang tiba-tiba. ”

Maria mengeluarkan kata-kata samar, tapi juga pedas.

Namun, Nia tidak mengungkapkan sedikit pun keterkejutan atau gangguan mental. Sebaliknya, dia mempertahankan ekspresi seriusnya berbicara sambil melambaikan jarinya.

“Oririn, Manati, dan pahlawan wanita 2D dari eroge, bisakah kita menghentikan diskusi ini di sini?”

“Mengapa?”

“Itu hal yang aneh untuk dikatakan ketika kita jelas datang ke sini bersama untuk berbagi informasi.”

“Pertama-tama, saya ingin penjelasan untuk penunjukan nama belakang itu. Bergantung pada jawabannya, saya akan menurunkan Anda dari pesawat. ”

Saat Origami dan Mana sama-sama menatap bingung kepada Nia, huruf-huruf yang menyebutkan MARIA di layar berkedip dengan keras seolah-olah untuk mengungkapkan kemarahannya.

Menanggapi mereka bertiga, Nia mengangkat bahunya, menjaga nada dengan cara bicaranya yang nakal.

“Yah, saya ingin tahu jika ada strategi yang sulit, bukan? Tapi menurut Anda siapa yang paling ingin mengetahui informasi itu di dunia? ”

“……?”

Saat Shidou merasa bingung dengan apa yang baru saja dikatakan Nia──

“! Ah……”

Namun, saat dia menyadari arti dari kata-kata itu, bahunya mulai bergetar.

Origami dan yang lainnya mungkin telah menyadarinya juga. Setiap orang menunjukkan respon yang berbeda dari sedikit mengerutkan alis hingga mengencangkan bibir.

Betul sekali. Mempresentasikan strategi mereka di sini akan identik dengan Westcott yang nantinya dapat mencari informasi tersebut melalui .

Menilai dari reaksi semua orang bahwa niatnya telah tersampaikan dengan benar, Nia mengangguk berikutnya.

“Itulah situasi yang dihadapi. Tentu saja, saya telah menerapkan jamming untuk mencegah mendapatkan informasi secara instan dari ──tetapi mungkin saja ancamannya masih ada. Hanya peristiwa dari masa depan dan pikiran orang yang tidak dapat dibaca. Jika kami ingin membuat pembalikan dalam pertempuran, maka yang terbaik adalah tidak berbicara dengan sekutu Anda sampai perang dimulai. ”

“…………”

Meskipun Nia berbicara dengan nada santai, ada tingkat ketegangan yang seragam yang terlihat pada ekspresi wajah semua orang.

Tentu saja, mungkin musuh bahkan bisa menguping konferensi saat ini.

Meskipun semua orang mengetahuinya secara mental, masih tidak ada perasaan realisme yang sesuai. “Kami tidak bisa mendiskusikan strategi dalam rapat perang.” Rasanya seperti mencoba menarik gerobak di depan kudanya.

Berusaha menghilangkan suasana kaku, Nia melanjutkan dengan sikap antusias.

“Yah, kurasa itu bukan hal sederhana yang bisa dilakukan dengan mudah. ──Masih, aku berharap AI-sama kita yang luar biasa setidaknya bisa menangani sesuatu dari level ini, kan? ”

Sebagai bagian dari kebiasaan membalas dendam, Nia membalas tanpa menyembunyikan nada sarkastiknya sedikitpun.

“…………”

Maria terdiam sesaat sebelum file audio mengeluarkan “ha” yang serius

terdengar mendesah.

“… … Meski agak disesalkan, memang benar kamu menyelamatkan kami dari potensi bahaya, Nia.”

“Ahaha! Anda harus tahu! Keterusterangan adalah kebajikan bagi anak-anak. Bukankah itu gambar berdiri yang benar AI-chan? ”

“… ..Ya, Nia. Bisakah Anda menyentuh konsol di atas meja? ”

“Hah? Seperti──ini? ”

Mengikuti instruksi Maria, Nia meletakkan tangannya di atas konsol.

Lalu, di saat berikutnya, diiringi suara gemerisik percikan listrik, Nia langsung melompat ke udara layaknya tokoh kartun.

“Gyan !?”

Sepertinya arus cahaya mengalir ke konsol. Dengan berlinang air mata, Nia perlahan mengembuskan napas di tangan kirinya untuk mendinginkannya.

“A-apa yang kamu lakukan──! Sikap seperti ini setelah kegagalan Anda menunjukkan sama sekali tidak seperti orang dewasa──! ”

“Apa yang kamu bicarakan? Saya telah dengan jujur ​​merenungkan kejadian ini dan memberi penghormatan kepada Nia. Kejutan itu hanyalah pembalasan yang masuk akal terhadap saya karena membuat keributan dan mengobrol dengan saya.”

“Uwa──! Quibbler──! Kamu adalah raja quibbler──! ”

Meskipun Nia terus mengeluh, Maria memilih untuk tidak mengindahkannya lagi. Meski hanya ada 6 huruf Inggris di layar, rasanya mereka hanya bisa melihat seorang gadis dengan cemberut di wajahnya.

Sambil menyaksikan interaksi seperti itu terjadi, Kotori hanya bisa mengangkat bahu tanpa daya.

“──Pokoknya, sejauh menyangkut strategi, itu seperti yang dikatakan Nia.”

“Jika kita membahas detailnya di sini, musuh akan dapat menemukan tindakan balasan yang sesuai. Origami, Mana, maaf tapi tolong susun rencana untuk sendiri. Untuk saat ini, kami juga akan berbagi

informasi tentang tindakan balasan Maria untuk tepat sebelum perang dimulai. ”

“Dimengerti.”

“Yah …… tidak ada cara lain untuk menangani ini.”

Saat Origami dan Mana mengangguk setuju, Kotori menanggapi dengan cara yang sama sebelum mengalihkan perhatiannya ke layar yang menampilkan Woodman.

“──Kelihatannya seperti itu. Tuan Woodman, apakah ini terlihat baik-baik saja? ”

“Ah. Saya menghargai tanggapan yang tenang. Izinkan saya juga melakukan semua yang saya bisa yang saya miliki. Mohon nantikan. Sangat disesalkan bahwa saya tidak bisa berbicara dengan semua orang untuk sementara waktu. ”

Saat Woodman membalas dengan cara bercanda, kata-katanya sepertinya memiliki efek mengurangi ekspresi wajah Kotori dan yang lainnya.

◇

“──Ada kata untuk membenarkan dirimu sendiri?”

Kurumi dengan dingin menyatakan sambil mengarahkan moncong pistol pendeknya ke klon.

“Ara, ara, aku tidak mengerti apa yang kamu tanyakan?”

Klon mengarahkan pandangannya ke tempat lain sementara pistol masih diarahkan padanya. Cara respon yang sengaja tumpul dan bodoh menyebabkan pembuluh darah menonjol dari dahi Kurumi.

Meskipun itu adalah tiruan, individu dengan pistol yang diarahkan padanya tidak persis sama dengan Kurumi.

Tepatnya, meski memiliki tubuh dan wajah yang sama, gaya rambut dan pilihan pakaiannya berbeda dari Kurumi.

Gaun Gothic Lolita yang dihiasi dengan hiasan rambut mawar dan penutup mata bergaya menutupi mata kirinya, ini adalah Kurumi dari lima tahun lalu, yang memiliki kesadaran kompleks dari berbagai keadaan.

Meskipun itu adalah tiruan dengan sejarah banyak perilaku bermasalah, sepertinya kali ini terus bertindak dengan niat pribadi.

Kurumi mengarahkan moncongnya ke dagunya, sambil membuat erangan frustasi dari tenggorokannya.

“Tolong jangan sebodoh itu. Yang lain saya sudah melaporkan hal itu. Saya pernah mendengar bahwa Anda memberi tahu Shidou-san dan Kotori-san tentang serangan DEM. ”

“ Aku yang lain . Apakah hal semacam itu dilaporkan? Wow, sepertinya tidak ada kepercayaan di sini. Betapa menyedihkan, itu membuatku ingin menangis. ”

“Saya tidak menganggap bahwa terisak adalah taktik yang biasa saya gunakan .”

Saat Kurumi menyempitkan pandangannya saat dia selesai berbicara, penutup mata Kurumi menjulurkan lidahnya untuk secara luar biasa memprovokasi saraf Kurumi lagi.

Apakah dia peduli atau tidak untuk melihat reaksinya, penutup mata Kurumi melanjutkan dengan nada jujur ​​yang sama.

“Namun, saya tidak mengerti apa yang salah. Apakah memberi tahu Shidou-san benar-benar hal yang mengerikan untuk dilakukan? ”

“…… Hal itu, aku berniat untuk menginformasikannya nanti melalui klon lain. Sangat penting untuk sadar sedang menjadi target. ”

Setelah Kurumi selesai, ekspresi wajah Kurumi yang berpenutup mata menjadi cerah seolah dia mengatakan “cukup yakin!”

Tapi, Kurumi menajamkan pandangannya sambil tetap mengarahkan pistolnya ke penutup mata Kurumi.

“Namun, tujuan melakukannya adalah untuk mendesak Shidou-san berlindung. Sangat tidak berarti untuk menghasut seseorang yang hidupnya ditargetkan ke medan perang. Selain itu, mengatakan hal-hal yang tidak perlu ……! ”

“Eh──, apa hal yang tidak perlu ini──?”

“I-itu ……”

“Dan, biarpun kamu memberitahu mereka, apakah kamu benar-benar berpikir tindakan Shidou-san dan Kotori-san akan berubah. Atau apakah saya memiliki sesuatu dalam pikiran untuk meyakinkan Shidou-san untuk melarikan diri. ”

“………”

Menghadapi argumen Kurumi yang menutup mata, Kurumi hanya bisa tetap diam.

Itu sangat disesalkan, tapi dia benar. Itsuka Shidou tidak akan pernah berbalik jika dia tahu tentang tindakan Kurumi. Tidak peduli bagaimana dia akan mengucapkannya, dia tidak akan berusaha melarikan diri.

Penutup mata Kurumi harus menyadari bahwa Kurumi juga memahami ini.

Penutup mata Kurumi mengeluarkan tawa “ahaha” yang membuat Kurumi merasa lebih kesal.

“…… Nah, dari satu masalah ke masalah lainnya. Terlepas dari kenyataan bahwa Anda bertindak secara independen dari instruksi saya. Ketidaktaatan akan merusak tatanan kelompok yang sudah mapan. ──Dosamu akan ditebus dengan kematianmu. ”

Saat Kurumi mengatakan itu, penutup mata Kurumi sepertinya tidak terlalu terkejut. Dia hanya membalas dengan mengatakan “ya, ya” dan sedikit menganggukkan kepalanya.

Menilai dari reaksinya, Kurumi mengira dia telah berharap sebanyak itu. Dari apa yang dia dengar dari klon lain yang mengamatinya, sepertinya penutup mata Kurumi telah memutuskan untuk mengambil tindakan meskipun mengetahui hukumannya sebelumnya.

“Sepertinya tidak ada jalan lain. ──Ah, tapi ada satu hal lagi yang harus aku lakukan sebelum mati. Ini adalah pesan dari Shidou-san. ”

“…………”

Saat Kurumi diam-diam mendesak, penutup mata Kurumi mengeluarkan senyum tipis tapi berani.

“──Aku mencintaimu, aku mencintaimu. Ayo menikah, sayangku. ”

“Tidak ada yang lain selain sayangku.”

Saat Kurumi berteriak, tawa rekannya yang berpenutup mata semakin meningkat.

“Ufufu, jadi kamu sudah mendengar dari klon lain.”

“……”

“Sialan”, wajah Kurumi dengan cepat memerah dengan rona merah. Tapi, itu sudah terlambat. Penutup mata Kurumi sepertinya telah melihat semuanya saat tawanya memenuhi pemandangan.

“Maka pekerjaanku sudah selesai. ──Sekarang kita akan mengirimku pergi. ”

Karena itu, penutup mata Kurumi dengan tenang menutup matanya. Ekspresi puas di wajahnya membuat Kurumi merasa semakin kesal dan terhina.

“Huh──”

Kurumi menyempitkan pandangannya dan menarik pelatuknya tanpa ragu-ragu.

──Bayangan peluru menyapu melewati penutup mata Kurumi.

“…… Ara, ara?”

Menyadari bahwa peluru itu mungkin sengaja meleset, penutup mata Kurumi berkedip dengan takjub sambil menatap Kurumi.

Dibebani oleh ekspresi tidak menyenangkan, Kurumi mendesah frustasi.

“Aku tidak cukup bodoh untuk dengan sengaja mengurangi kekuatan tempur di saat penting seperti ini. ──Lagi pula, jika kamu sangat ingin mati, maka jadikan dirimu berguna sebagai diriku dan mati di medan perang. ”

Setelah Kurumi mengatakan itu, dia dengan cepat pergi dari lokasi itu.

“……Ya ya. Saya mengerti── saya . ”

Sambil mengikuti dari belakang, penutup mata Kurumi berbicara dengan kata-kata yang penuh dengan tekad.