BAB 2:

KENCAN KEDUA

Tanggal 19 Februari, prakiraan cuaca menyebutkan langit pagi cerah.

Secara alami, untuk Shidou yang sudah mengalaminya hari ini sebelumnya, dia tidak mengkhawatirkan cuaca. Sekalipun ada kemungkinan bahwa sejarah sekarang akan berubah karena perilaku orang-orang, kecil kemungkinannya cuaca juga akan berubah.

Ada jumlah pejalan kaki sporadis di dekat Stasiun Tenguu pagi ini. Mungkin, karena hari istirahat, jumlah orang yang berangkat ke stasiun kereta untuk bermain jauh lebih banyak daripada jumlah siswa yang berangkat ke sekolah biasanya.

Waktu sudah jam 9:50 pagi. Masih ada sepuluh menit sebelum waktu pertemuan yang dijanjikan. Shidou dengan gugup menelan ludah saat dia melirik jam di tengah stasiun untuk memastikan waktunya.

“……Tidak tidak.”

Menyadari perasaan cemas dalam dirinya, Shidou menekan tangannya ke dada untuk mengatur pernapasannya. Bahkan melalui kemeja, sweter, dan mantel tebal, ritme keras dari detak jantungnya terasa di ujung jarinya.

Tidak ada gunanya gugup. Tapi ketegangan ini bukan karena ketakutan, melainkan dari perasaan tidak enak akan ekspektasi kencan dengan Reine kali ini.

Memang, Reine — Mio telah membunuh semua Spirit di dunia masa depan. Menulis ulang masa depan dari keputusasaan itu adalah tujuan Shidou.

Namun, dia harus menghindari kencan dengan Reine menjadi hanya fokus sebagai alat untuk mencapai tujuan.

Hari ini, Shidou sangat menantikan tanggal dari lubuk hatinya dan harus membiarkan Reine juga menikmatinya juga. Untuk melangkah lebih jauh, agar Reine jatuh cinta pada Shidou — bahkan jika itu tidak mungkin — dia harus membuatnya membuka hatinya padanya.

Untuk alasan ini, dia harus menghapus semua keraguan dan ketakutannya.

“-Ini tentang waktu. Reine juga baru saja meninggalkan beberapa saat yang lalu. Dia akan segera ke sana.

-Apakah kamu siap?”

Seolah telah membaca isi hati Shidou, suara Kotori bergema dari suatu tempat yang jauh.

Namun demikian, Shidou tidak memakai headset biasa untuk menangkap Roh di telinga kanannya.

Tipe yang digunakan untuk Spirits akan diperhatikan oleh Reine, yang telah berpartisipasi dalam semua penangkapan sampai sekarang. Alhasil, mesin komunikasi jenis konduksi tulang terbaru pun menempel di lehernya.

Meskipun Shidou berpikir jika ada gaya yang lebih nyaman, akan lebih baik menggunakannya lebih awal …… tapi perasaan penggunaannya pasti berbeda. Namun, tidak ada masalah untuk keluhan karena berkat ini; percakapan sekarang bisa terdengar di bawah pemberitahuan Reine.

“……Ah.”

Shidou dengan lembut menghembuskan napas saat dia mengeluarkan suara di bawah bisikan.

Sejujurnya, mengatakan bahwa dia tidak takut akan menjadi kebohongan.

Namun — tidak sulit untuk berpikir bahwa Shidou akan menikmati kencan ini dengan tulus.

Saat ini di dalam Shidou, ingatan Takamiya Shinji telah dibangunkan oleh Mio.

Selain itu, Shinji mencintai Mio, sangat menyukainya sampai-sampai mau bagaimana lagi.

Kerinduan yang begitu kuat sampai terasa seperti akan hangus. Kasih sayang yang intens, gelombang emosi yang merajalela yang ditakuti Shidou akan membanjiri dirinya sendiri.

Itu tidak benar — berbicara lebih akurat, bukan hanya itu. Shidou tiba-tiba menutup matanya dan mengingat pertemuan pertamanya dengan Murasame Reine.

Itu sekitar sepuluh bulan yang lalu dari sekarang. Setelah pertama kali Shidou bertemu dengan Roh, dia terbangun di rumah sakit di dengan Reine tepat di sampingnya. Melihat ke belakang sekarang, suara yang dia dengar dalam mimpinya pasti suaranya.

Kesan pertamanya tentang wanita itu adalah tentang— “orang asing”. Karena itu, dia tidak pernah tidur selama 30 tahun, lingkaran hitam tebal di sekitar matanya, dan boneka beruang yang aneh di sakunya. Juga, ada pola bicaranya yang agak samar, mengantuk, dan sesekali jatuh ke tanah tanpa peringatan.

Namun terlepas dari semua itu — Shidou berpikir bahwa dia cantik.

Tidak hanya dalam penampilan dan postur tubuh, tapi dia memiliki atmosfir penuh keanggunan yang tidak melemah sedikitpun oleh ciri-ciri yang disebutkan di atas. Ada perilaku dan gerakan intelektualnya, dan bahkan ekspresi melankolis yang terlihat di wajahnya dari waktu ke waktu.

Meskipun itu tidak seberapa dibandingkan dengan apa yang Shinji rasakan untuk Mio, itu juga mungkin untuk menyebut cinta emosi ini. Mungkin ada sedikit penyimpangan dalam perasaan; tapi — Shidou pasti merasa sangat ingin dipeluk oleh Reine.

Jadi — meskipun mungkin terlihat tidak bijaksana untuk mengungkapkan perasaannya seperti ini — tetapi di suatu tempat di hatinya, Shidou benar-benar menantikan kencan hari ini.

Setelah menyadari ini, detak jantungnya mulai perlahan-lahan menjadi tenang. Shidou menarik napas kecil dan membuka mata tertutupnya.

Pada saat itu.

“…… Ya, aku telah membuatmu menunggu.”

“Uhya !?”

Sesaat kemudian, wajah Reine muncul di depan matanya. Shidou gemetar sambil menaikkan suara histeris.

“R-reine-san …… !? Sudah berapa lama kamu di sini !? ”

“…… Un. Saya baru saja tiba. Anda sepertinya sedang memikirkan sesuatu jadi saya tidak ingin mengganggu Anda. ”

“B-begitukah ……”

Saat Shidou berjuang untuk membalas, dia membersihkan tenggorokannya untuk mendapatkan kembali ketenangannya.

Setelah itu, gaun Reine terpantul ke matanya.

Dia tidak mengenakan seragam militernya di kapal maupun jas lab selama jam sekolah. Tapi lebih tepatnya, dia mengenakan mantel tebal yang menutupi gaun putih.

Rambutnya yang acak-acakan setiap hari disisir indah dan bibirnya dilapisi dengan lipstik yang sedikit berbeda dari biasanya.

Itu adalah pakaian yang berbeda dari pakaian kolaborator tersembunyi dari , atau pakaian yang akan dilihat siswa oleh seorang guru. Hari ini — itu adalah pakaian yang akan diperlihatkan oleh seorang wanita kepada seorang pria.

Dengan postur yang tampak sulit untuk diasosiasikan dengan Reine yang biasanya, Shidou merasa dirinya terpesona untuk waktu yang singkat.

Tidak — itu pasti bukan satu-satunya alasan Shidou begitu terpikat.

Gaun putih yang dia kenakan di balik mantel itu.

Karena perbedaan musim, kainnya lebih tebal dan lengan baju sekarang dipasang. Pinggiran roknya cukup panjang untuk menyembunyikan lututnya. Di kakinya, dia tidak memakai sandal wanita, melainkan kombinasi celana ketat hitam dan sepatu bot.

Tidak dapat disangkal perbedaannya. Tapi jelas bahwa pakaian yang dia pilih secara sadar sekarang dibuat dengan mengacu pada pakaian yang dikenakan Mio saat kencan dengan Shinji.

“……………”

Perasaan mendalam terisi di antara paru-parunya. Ingatan Shinji yang bertahan di hati Shidou mau tidak mau mau angkat bicara.

Menyenangkan baginya karena dia masih ingat tanggal itu.

Pakaian yang dia pilih hari ini hampir identik dengan yang dipilih sebelumnya.

Pada saat itu-

“—Apakah ……, Shidou! Hei, apa kamu mendengarkan !? ”

“……!”

Saat Shidou menahan air mata di sudut matanya, suara Kotori mengalir ke tengkuknya.

“Sungguh …… menjadi linglung hanya dari kontak pertama.”

“…………”

Shidou meminta maaf saat dia menyentuh komunikator. Kemudian, Kotori mendesah tak berdaya.

“Yah, lupakan saja. Pilihan baru saja keluar. —Semua orang, apakah kamu siap? ”

Kemudian, seolah-olah menanggapi itu—

“—Ohh!”

Suara dari non anggota kru bergema dari perangkat komunikasi.

Kapal udara ,

Ada beberapa sosok lagi di jembatan dari biasanya.

Sementara jembatan dibagi menjadi dua tingkatan, kru yang familiar berada di lantai bawah. Tentu saja semua orang sudah pernah mendengar penjelasan tentang Reine. Meskipun terkejut dengan identitas sebenarnya dari rekan mereka, itu tidak akan mengubah metode mereka karena pihak lain adalah Spirit, karena mereka semua dengan antusias berpartisipasi dalam strategi tersebut.

Pada saat yang sama, di tingkat atas jembatan, ada beberapa kursi yang dipesan tersedia — tempat sejumlah Spirit berdiri.

Tohka, Origami, Yoshino, Kaguya, Yuzuru, Miku, dan Mukuro semuanya mengepung kursi kapten Kotori. Satu langkah di bawah semua orang, Nia duduk di kursi Petugas Analitik. Semua orang memandang ke monitor pribadi mereka dengan pandangan serius saat sosok Shidou dan Reine dipajang melalui monitor utama.

Ini adalah pemandangan yang tidak mungkin terjadi dalam keadaan normal. Memilih opsi di jembatan untuk mendukung kencan Shidou adalah peran kru. Untuk para Spirit sendiri yang terlibat, sejauh ini belum ada preseden untuk ini. Jangankan membiarkan para Spirit melihat Shidou menangkap Roh lain, sulit membayangkan bahwa ini akan berdampak positif bagi mereka.

Tapi sekarang. Karena permintaan yang kuat dari para Spirit, sistem pendukung ini telah diterapkan.

Itu tak tertahankan bagi semua orang.

Menyerahkannya hanya pada Shidou, kencan yang menentukan nasib semua orang.

Dipaksa untuk tidak menyadari perjuangan sulit yang Shidou perjuangkan demi mereka.

“…………”

Duduk di atas kursi kapten, Kotori melirik ke arah para Spirit. Untuk sesaat, sudut mulutnya menjadi rileks — tapi segera setelah itu, dia kembali ke ekspresi seriusnya sebagai komandan saat dia menatap kembali pada pilihan yang ditampilkan di layarnya.

① Maaf, saya baru saja terpesona oleh Reine-san.

② Gaya rambut Anda terlihat berbeda dari biasanya, terlihat cantik.

③ Bagaimana saya bisa melepaskan pakaian itu dari Anda?

“Semua anggota — pilih pilihan Anda!”

“Iya!”

Ohh!

Baik anggota kru dan para Roh menanggapi perintah Kotori.

Secara kebetulan, konsol Origami dan Natsumi hampir identik dengan kru lainnya. Tetapi untuk Tohka dan Mukuro, ini mungkin agak terlalu sulit untuk dioperasikan, jadi itu diubah menjadi panel kontrol sederhana dengan tiga tombol terpasang.

Setelah beberapa detik, statistik total ditampilkan di monitor utama. Pilihan paling populer adalah — ①.

“①? …… Itu adalah pilihan normal. ”

Seperti yang Kotori katakan, para Spirit yang telah memilih ① mencapai kesepakatan.

“Ya, tidak mengatakan apa-apa akan menjadi tidak nyaman. Tapi, kupikir jawaban itu akan membuat orang lain bahagia …… ”

“…… Ada apa dengan pertimbangan itu? Dewi? Seorang dewi? Pertama-tama, Anda harus mengamati situasinya; Saya memilih ① karena alasan itu …… ”

“Umu, ini seharusnya bisa diterima oleh Reine.”

Kotori dengan ringan mengangguk setuju dengan pendapat Yoshino. Memang, itu pasti sempurna untuk alasan terjebak dalam kebingungan sesaat. ”

“Mun …… Muku berpikir bahwa ② tidak buruk, tapi itu tidak bisa ditolong lagi sekarang.”

“Secara alami, Tuhan berdiam dalam nuansa. Penting untuk memperhatikan perubahan kecil dari pihak lain, tapi— ”

“Tambahan. Tergantung pada orangnya, itu mungkin dianggap sebagai gaya rambut biasa yang tidak memuaskan. Pertama, kita harus mengukur situasinya dengan pilihan yang aman. ”

Mukuro dan Yamai bersaudara juga terlihat setuju.

Setelah mendengarkan pendapat itu, Kotori melirik sedikit ke kiri.

“…… Dan bagaimana menurut kalian bertiga?”

Kotori menyipitkan matanya saat melihat ke arah Nia, Miku, dan Origami.

“Tidak, itu jelas harus ③! Tidak ada yang akan mengharapkan serangan mendadak seperti itu dari bocah yang berpikiran sederhana! Mulai sekarang hingga urusan malam hari, Onee-san di sini gemetar dalam kegembiraan hanya memikirkannya! ”

“Betul sekali. Reine-san adalah wanita dewasa! Dia pasti akan menerima kecerdasan semacam ini! ”

“Apakah video di sini direkam? Kirimkan saya salinannya nanti. ”

“Setidaknya beri penjelasan Origami !?”

Mendengar jawaban dari ketiganya, Kotori mengeluarkan pandangan tak berdaya pada respon mereka (terutama Origami).

“Hei …… karena masa depan kita bergantung pada ini, bisakah kamu menganggap ini lebih serius?”

“Saya mengerti. Itu sebabnya saya memberi tahu Anda opsi paling menyenangkan untuk diri saya sendiri yang saya dengar. ”

“…………”

Jawaban yang tidak bisa berkata-kata. Keringat mengucur dari wajah Kotori.

Meskipun demikian, tidak semua orang akan merespon dengan baik perkembangan mendadak ini. Kotori mengambil keputusan saat mengambil mikrofon.

“—Shidou, pilih ①. Mari kita mulai di sini dengan jawaban langsung. ”

Mendengar instruksi Kotori dari komunikator, Shidou mengangguk sedikit sebelum mulai berbicara dengan Reine.

“Ya …… maaf. Aku belum pernah melihatmu terlihat seperti ini sebelumnya, jadi bagaimana aku harus mengatakan ini …… Aku terpesona melihat ke arah Reine-san. ”

“…… Hmm?”

Mendengarkan apa yang Shidou katakan, Reine sepertinya telah …… samar-samar membuka matanya yang mengantuk.

“……Betulkah. Hmm. Apakah begitu?”

Untuk beberapa alasan, dia meletakkan tangannya di dagunya saat dia membisikkan sesuatu yang samar. Meskipun tidak ada perubahan ekspresi, Shidou hanya bisa berpikir bahwa itu membuatnya bahagia.

“…… Maka mau bagaimana lagi. Pakaianmu juga sangat tampan. ”

“Ah …… terima kasih atas pujiannya.”

Menerima serangan balik yang tak terduga, Shidou secara naluriah merasakan pipinya memerah.

Sebenarnya, pakaian Shidou hari ini dipilih melalui saran yang dibawa oleh para Roh. Meskipun dia malu dipuji, lebih dari apa pun, ada kegembiraan pada upaya semua orang yang membuahkan hasil.

“…… Baiklah, Shin. Kamu mau kemana hari ini Saya melihat bahwa Anda telah membawa banyak koper. ”

Reine bertanya sambil melihat koper troli yang ditarik oleh Shidou.

Pertanyaan Reine bukannya tidak masuk akal. Koper Shidou cukup besar sehingga terlihat seperti seseorang yang sedang mempersiapkan perjalanan jangka pendek. Paling tidak, sepertinya bukan persiapan bagi seseorang yang akan berperang habis-habisan besok.

“Ah, yakinlah. Saya tidak takut berkelahi dan berniat untuk hidup dalam pengasingan. ”

Saat Shidou menjawab dengan bercanda, Reine mengeluarkan sedikit “…… eh?” terdengar sambil sedikit menyipitkan matanya.

“……Apakah begitu? Itu sangat disesalkan. ”

“Hah?”

Mendengar respon tak terduga dari Reine, Shidou memutar matanya karena terkejut.

“…… Saya akan merasa terhormat jika Anda memilih saya sebagai rekan kawin lari Anda. Jika Anda ingin melarikan diri, saya akan mengikuti Anda sampai ke ujung bumi. ”

“E-eh …… Reine-san?”

Saat Shidou berjuang untuk berbicara dalam kebingungannya, Reine berkedip beberapa kali sebelum tiba-tiba menutup matanya.

“Eh? Ah — seperti itu !? ”

Dengarkan itu, Shidou mengeluarkan suara bernada tinggi yang tidak seperti biasanya. … ..Tidak, jika ini dipertimbangkan dengan tenang, maka itu jelas dimaksudkan sebagai lelucon. Namun, dalam keadaan ini, jauh lebih mudah bagi seseorang untuk menjadi bingung.

Shidou mengumpulkan kembali ketenangannya dengan membersihkan tenggorokannya dengan batuk paksa sebelum melanjutkan.

“Tempat yang dituju hari ini adalah …… masih rahasia. Saya ingin mengejutkan Reine-san. —Apakah Anda bersedia mempercayai dan mengikuti saya? ”

“…… Oh, tentu. Ayo pergi.”

Setelah mendengar kata-kata Shidou, Reine membuat anggukan setuju dengan sedikit keraguan — lalu alisnya berkedut seolah menyadari sesuatu.

“Reine-san? Apa masalahnya?”

“…… Ini kencan, bukan?”

“Ya — tapi kurasa untuk saat ini belum begitu.”

“…… Hmm. Kemudian-”

Melihat ke arah Shidou, Reine mengulurkan tangan dengan gerakan alami.

“……Berpegangan tangan. Bisakah kita?”

“-!”

Mendengarkan lamaran tiba-tiba Reine, bahkan pikiran terdalam Shidou menjadi tercengang sejenak. Jari putih lembutnya mengarah ke perutnya, mengantarkan undangan ke Shidou,

Namun, Shidou berhasil tersenyum kembali setelah berpura-pura tenang.

“Iya. Bagaimanapun, ini adalah kencan — tapi aku gagal. ”

“……Gagal?”

“Ya, awalnya aku ingin menanyakan itu.”

Mendengar perkataan Shidou menyebabkan Reine melebarkan matanya, dan kemudian dia tersenyum lembut padanya.

“……Betul sekali. Lalu aku telah melakukan sesuatu yang buruk. ”

“Tidak, tidak apa-apa karena aku harus melihat ekspresi langka dari Reine-san.”

Shidou berbicara sambil tersenyum saat dia mengulurkan tangan untuk meraih tangan yang telah dijulurkan Reine.

Tangannya lebih kecil dari yang diharapkan, begitu halus sehingga sepertinya akan patah jika dia mengerahkan lebih banyak kekuatan pada cengkeramannya. Apakah perasaan ini karena udara Februari yang dingin, suhu alami tubuhnya yang rendah — atau karena kegembiraan dan ketegangan yang memanaskan tangannya? Saat ini, Shidou tidak bisa membedakan alasannya.

Namun, dia berusaha untuk tidak membiarkan perasaan ini muncul di wajahnya saat dia terus memegang tangan Reine saat berjalan di jalan.

—Itu adalah awal dari perang (tanggal) di mana masa depan para Spirit dan Shidou dipertaruhkan.

“…………”

Melihat monitor utama di jembatan, Kotori memutar tongkat Chupa Chups di mulutnya ke atas dan ke bawah.

Bagian tengah layar mencerminkan sosok Shidou dan Reine. Mereka naik taksi di dekat stasiun dan sekarang dalam perjalanan ke tujuan.

Tentu saja, ini juga merupakan langkah yang direncanakan. Taksi itu tidak sengaja berhenti untuk menjaga façade. Pengemudi itu juga merupakan anggota , meskipun butuh sedikit usaha untuk menemukan anggota yang belum pernah ditemui Reine. Bagaimanapun, tidak ada masalah dengan perkembangan Shidou sampai sekarang, tapi—

“…… Hmm. Ada apa, Kotori? ”

Terkejut dengan sikap Kotori, dari sisi kanan, Mukuro sedikit memiringkan kepalanya dengan bingung. Kotori berhenti mengguncang tongkat Chupa Chup di mulutnya saat dia berbalik untuk meliriknya.

“Tidak ada, itu hanya nilai hubungan Reine ……”

Sambil mengatakan itu, dia berbalik sekali lagi ke arah monitor.

Di kedua sisi layar tempat Shidou dan Reine sedang direkam, ada data yang dianalisis dengan berbagai instrumen observasi, tetapi — di salah satu gambar yang menunjukkan nilai hubungan Reine dengan Shidou, ada kurva yang sebelumnya tak terlihat di layar.

“Apa bentuk gelombang misterius ini? Jelas bahwa emosi positif untuk Shidou hampir bisa ditutup dalam waktu dekat, tapi tidak ada respon yang bisa ditutup. Meski nilai emosionalnya juga sangat stabil …… namun di sisi lain tidak menunjukkan adanya respon yang menonjol dari peningkatan juga. —Ini membuat frustrasi seperti tenggorokan digelitik. Sepertinya tidak ada yang bisa mulai dikerjakan. ”

Secara alami, ini adalah pertama kalinya menganalisis Reine, tetapi mereka tidak mengharapkan respons panjang gelombang seperti itu. Pada akhirnya, mustahil untuk mengetahui di mana harus menyerang lebih dulu dari ini.

Apakah melihat sesuatu dari sudut pandang mata burung atau menjaga jarak dari orang yang dicintai, nilai-nilai hubungan dari Reine menyerupai seseorang yang memandang orang lain di atas panggung dari pinggir.

Bagaimana menggambarkan ini, itu adalah—

“—Perasaan seperti ibu?”

“……!”

Mendengar apa yang baru saja dikatakan Nia, Kotori mengangkat alisnya ke atas.

“…… Begitu, itu mungkin juga menjelaskannya.”

Sambil mengatakan itu, Kotori membuat wajah cemberut. Memang, panjang gelombang menyebabkan dia mengenang cinta seorang ibu bagi seorang anak.

Kotori ingat apa yang Shidou katakan padanya tadi malam. —Mio, pencipta dari semua Spirit lainnya, dan juga Spirit yang menyerap Takamiya Shinji yang telah meninggal untuk melahirkan Shidou. Mungkin, dia adalah eksistensi yang cocok untuk disebut seorang ibu.

Namun — daripada seorang ibu penyayang yang merangkul dan menerima semua, dia adalah seorang ibu besar yang akan menelan anak-anaknya dan menghancurkan mereka.

“…… Tapi itu yang dikatakan.”

Kotori memikirkannya sekali lagi sambil membelai dagunya.

Memang benar bahwa hubungan antara Reine dan Shidou, serta para Spirit, mirip dengan hubungan ibu-anak.

Apalagi karena Mio dan Shinji adalah sepasang kekasih. Biasanya, jika meninggalkan keduanya di perangkat mereka sendiri, respons akan muncul. Namun-

“Untuk mencapai tujuan itu, perlu untuk memperkuat konsep bahwa Shinji dan Shidou adalah orang yang sama …… atau biarkan dia menyadari bahwa Shinji dan Shidou adalah orang yang berbeda — tidak peduli apapun, tidak ada metode yang terlihat sangat mudah.”

Sambil melihat taksi melewati jalan umum dan memasuki jalan tol, Kotori menjilat bibirnya.

Meski tidak tahu berapa lama sejak berangkat dari stasiun Tenguu, taksi yang membawa Shidou melintasi jalan bebas hambatan dan melewati gunung sebelum akhirnya mencapai tujuan.

“Apakah di sini oke?”

Pengemudi melirik ke kaca spion sambil meminta konfirmasi dari mereka. Shidou dengan lembut mengangguk untuk mengkonfirmasi ini saat dia mengeluarkan dompetnya dari sakunya.

“Ya terima kasih banyak.”

Sambil memeriksa ulang meteran tol untuk jarak yang ditempuh, Shidou mengeluarkan uang kertas yang sesuai dari dompetnya. Kemudian, Reine mengangkat suaranya di bawah bisikan.

“…… Apakah kamu membayar? Itu jumlah uang yang cukup banyak. ”

“Tidak perlu merepotkan dirimu sendiri, aku akan membayarnya.”

“……Tapi.”

“Jangan khawatir tentang itu. —Harap biarkan aku terlihat sedikit lebih baik. ”

“…… Baiklah, aku serahkan padamu.”

Saat Shidou tersenyum saat berbicara, Reine mundur dengan patuh. Mungkin dia berpikir bahwa menjadi terlalu gigih akan menyebabkan Shidou kehilangan muka dalam situasi ini.

Setelah bekerja cepat menyelesaikan pembayaran, Shidou keluar dari mobil terlebih dahulu dan mengulurkan tangannya untuk mengawal Reine.

Harap perhatikan langkahmu.

“……Terima kasih.”

Saat Reine melangkah keluar dari mobil sambil mengambil tangan pembimbing Shidou, dia untuk sesaat mempersempit pandangannya setelah dibutakan oleh sinar matahari yang bersinar melalui pepohonan — tak lama kemudian, dia membuka matanya untuk melihat gedung yang menjulang tinggi menjulang di atas tanah.

“……Ini adalah.”

Sebuah bangunan besar berdiri di sana. Pintu masuknya adalah gerbang yang megah dengan nuansa sejarah. Mengintip ke genteng, orang bisa melihat sekilas keahlian yang unggul. Di pintu masuk yang luas, wanita yang mengenakan pakaian tradisional Jepang dan pria yang mengenakan hantens berbaris untuk menyambut Shidou dan Reine.

“…… Ini adalah ryokan?”

“Iya.”

Dihadapkan dengan pertanyaan Reine, Shidou menjawab dengan meyakinkan

Betul sekali. Ini adalah lokasi untuk kencan yang dilakukan semua orang tadi malam.

—Dari konsensus semua orang, kesimpulan yang ditarik adalah bahwa yang paling dibutuhkan Reine adalah “penyembuhan”.

Dia mungkin adalah anggota yang bekerja paling keras di , juga bekerja dua kali lipat dengan pekerjaan mengajar di SMA Raizen. Bahkan ketika mengabaikan itu, dia telah berjuang dengan satu gol selama lebih dari 30 tahun. Terlepas dari menjadi seorang Roh, tidak mengherankan bahwa dia telah sangat lelah secara fisik dan mental. Faktanya, semua orang mengira lingkaran hitam yang berlebihan di bawah mata Reine dan atmosfer mengantuknya yang tak bisa dijelaskan adalah buktinya.

Jauh dari hiruk pikuk kota, dengan bantuan berbagai fasilitas santai seperti pemandian air panas, akan menghilangkan rasa kantuk dan penat berlarut-larut yang menumpuk Reine.

Jika rasa lelahnya bisa diatasi, maka hatinya yang keras harus menjadi lebih tenang juga — inilah tujuan utama Shidou.

“…………”

Tak perlu dikatakan, Shidou tidak berpikir bahwa ini cukup untuk mencairkan tekadnya yang teguh.

Pada akhirnya, ini hanyalah perangkat panggung.

Yang penting adalah — tindakan yang akan dilakukan Shidou di sini.

Saat Shidou memikirkan hal ini, Reine menatap bagian luar ryokan sebelum tiba-tiba berbicara.

“…… Itu mengingatkanku, apa kamu sudah memberi tahu para Spirit tentang hari ini?”

“Tidak, itu rahasia di antara kita.”

Shidou segera membalasnya. Sebenarnya, bukannya hanya tahu, semua orang menonton tanggal dari monitor utama di anjungan.

Kemudian, dia mendengar Reine menggumamkan suara “… hmm” pada dirinya sendiri sebelum dia berbicara.

“…… Ya, ini benar-benar terasa seperti perjalanan yang berzina.”

“Ugh …… !?”

Mendengar sesuatu yang melebihi ekspektasinya, Shidou secara refleks mengalami batuk karena ucapan Reine.

“… Tidak, maaf. Itu keluar dengan sembarangan. ”

“T-tidak ……”

Shidou merasa wajahnya kaku karena senyum yang dipaksakan di wajahnya. …… Meskipun tujuan dari perjalanan ini pasti untuk relaksasi, dia bisa mengerti bagaimana lokasi ini meninggalkan kesan itu pada Reine.

…… Reine dan perjalanan yang tidak senonoh. Godaan yang tak bisa dijelaskan ini menyebabkan hati Shidou berombak tak terbayangkan.

Namun, dia tidak bisa membiarkan dirinya terjebak di sini selamanya. Shidou batuk dua kali untuk menjernihkan pikiran sebelum melanjutkan.

“Yah, bagaimanapun, aku sudah menjadwalkannya sehingga kita bisa kembali untuk pertempuran besok.”

Sambil berbicara, Shidou mengencangkan cengkeramannya di tangan Reine.

“Jadi untuk saat ini — mari rentangkan sayap kita sesuka hati.”

“…………”

Reine membalas tatapan Shidou.

“…… Baiklah, ini adalah kesempatan bagiku untuk mengasumsikan kebaikanmu.”

Reine juga memberikan lebih banyak kekuatan untuk menggenggam tangan Shidou,

“-!”

Meskipun cengkeramannya tidak sekuat Shidou, cengkeramannya yang kuat masih menunjukkan rasa kepercayaan dan kasih sayang yang dalam.

Apakah perasaan ini adalah perasaan Shidou untuk Reine atau perasaan Shinji pada Mio, masih belum jelas. Tetap saja, Shidou teringat akan keinginan untuk memeluknya secara refleks.

Meskipun telah mengatakan itu, tidak mungkin melakukan hal seperti itu di sini. Sambil menekan dorongan itu, Shidou membimbing tangan Reine ke dalam ryokan.

“Selamat datang.”

Staf ryokan termasuk pemiliknya membungkuk saat mereka menyapa mereka dengan hormat. Shidou menyelesaikan prosedur di meja depan sebelum dipandu ke kamar oleh nyonya rumah.

“Pemandian umum yang besar ada di lantai pertama. Silakan merujuk ke panduan ini untuk instruksi tentang fasilitas lainnya. Saya harap Anda menikmati masa tinggal Anda di sini.”

Nyonya rumah membungkuk lagi sebelum meninggalkan ruangan. Setelah melihat kepergiannya, Shidou dengan hati-hati melihat sekeliling ruangan.

Itu adalah kamar bergaya tradisional Jepang dengan sekitar 20 tikar tatami. Sebuah kursi dan bantal yang dibuat kokoh berada di tengah ruangan, dihiasi dengan vas bunga yang diterangi cahaya tidak langsung dari lentera minyak kertas.

Sebuah pintu geser kertas menandai bagian dalam ruangan, koridor lebar — yang disebut ruang misterius di ryokan mana pun — membentang keluar dari tempat itu dan mengarah ke pemandian terbuka pribadi kecil yang didedikasikan untuk suite ini.

Akan dianggap terlalu mewah bagi siswa sekolah menengah untuk diberikan suite seperti itu. Melihat ruangan itu untuk pertama kalinya, Shidou mau tidak mau mengeluarkan suaranya.

“…… Un, ini kamar yang bagus.”

“Haha iya.”

Saat Shidou membalas dengan senyuman, dia mengambil pamflet instruksi penginapan yang memperkenalkan berbagai fasilitas.

Sebuah pemandian besar, pemandian batuan dasar, perawatan kecantikan, pesan …… hanya dari sekilas dia bisa melihat ada berbagai pilihan di hotel ini.

Mana yang harus dicoba dulu — sambil memikirkan sesuatu seperti itu, Shidou tiba-tiba mendengar suara Kotori dari mesin komunikasi.

“—Shidou, opsinya datang.”

Tiga opsi sekali lagi ditampilkan di monitor utama di atas Fraxinus, yang saat ini mengambang tepat di atas ryokan tempat Shidou tinggal.

① Nikmati ruang terbuka pemandian umum yang besar.

② Habiskan waktu santai di pemandian luar ruangan pribadi.

③ Segarkan tubuh Anda dengan pijatan.

“Semua anggota — pilih opsi!”

Saat anggota kru di bagian bawah jembatan mendengar perintah Kotori, mereka mulai mengoperasikan konsol sekaligus.

Bahkan para Spirit di bagian atas jembatan, yang sejenak bingung dengan pilihan yang diberikan, segera mengambil keputusan dalam pemilihan pilihan tersebut.

Pilihan yang dipilih oleh semua orang adalah — ②

“Hmm …… ② huh.”

Kotori berbicara sambil mengangkat tongkat Chupa Chup ke atas. Para Spirit kemudian membuat anggukan setuju.

“…… Umu. Shidou dan Reine mandi bersama …… itu, meskipun mungkin terasa tidak nyaman, aku akan paling bahagia dengan pilihan ini. ”

“Ya …… Saya pikir akan lebih baik jika mereka berdua berbicara berdua saja.”

Saat Tohka dan Yoshino berbicara dengan ekspresi wajah yang rumit, Origami tetap tanpa emosi meskipun tangannya sedikit gemetar.

“Tidak ada yang menghalangi ketika mereka sendirian di bak mandi kecil. Ini adalah kondisi yang ideal. Tidak masalah. Saya tenang. Saya tenang. Saya tenang.”

“Hei, kenapa kamu mengatakan itu tiga kali ……?”

Saat Natsumi berbicara sambil menggigil ketakutan, Origami melanjutkan dengan nada mekanis datar.

“Tidak ada masalah. Saya juga punya pengalaman mandi sendirian di antara dua orang. Saya tidak akan kehilangan ketenangan saya pada level seperti ini. ”

“Apa …… saat itulah kamu menyergap Shidou tepat saat kita masuk! …… Jika kamu mengatakannya seperti itu …… Aku juga ……”

“Fu — kalau soal mandi, kamu tidak bisa mengecualikan kami Yamai.”

“Persetujuan. Ada kenangan indah Shidou diapit oleh Yuzuru dan Kaguya. ”

“Apa, serius ……?”

Kemudian, jembatan tiba-tiba berubah menjadi turnamen bak mandi sesumbar. Yah, sebagian selain satu orang—

“Betul sekali. Ini adalah penginapan onsen yang telah lama ditunggu untuk bersosialisasi tanpa busana! Kalau begitu lebih baik memiliki tempat yang lebih sempit! Kesempatan yang sangat besar! Di dalam kamar mandi! Terjepit erat dengan Reine-san! Ini kotak makan siang terbaik dunia! Saya tidak akan meninggalkan apa pun yang tidak dimakan! ”

Ada satu Roh sendirian dalam kegembiraannya.

“Ah — tenanglah.”

Faktanya, ketika mempertimbangkan berapa kali mandi dengan Shidou, sebagai adik perempuannya, Kotori akan menjadi pemenang yang tak terbantahkan untuk sebagian besar waktu. Namun, ingin menyimpang dari topik, Kotori memilih diam.

Terlepas dari arah topiknya, Kotori juga memiliki pendapat yang sama. Meskipun sangat mungkin bahwa mandi campur secara tiba-tiba dengan Reine akan memicu perlawanan, tetapi dalam kehati-hatian mereka harus ada pakaian renang yang disiapkan di dalam bagasi mereka.

“—Shidou itu ②. Ayo gunakan bak mandi terbuka. ”

“……Diterima.”

Setelah mendengar instruksi Kotori, Shidou menjawab kembali dengan suara lembut yang hanya bisa ditangkap oleh transmitter tipe konduktor tulang.

Instruksi yang dikeluarkan dari . Meskipun itu pasti serangan agresif — dia tidak bisa bergerak maju jika dia mundur ke sini. Jika dia berada di jembatan itu sendiri, dia kemungkinan besar akan memilih opsi yang sama.

Shidou menarik napas dalam-dalam saat dia merasakan jantungnya mengeluarkan ritme yang keras. Kemudian, dia berbalik menghadap Reine.

“Reine-san, karena sangat jarang datang ke sini, apa kamu ingin berendam di pemandian terbuka sebelum pergi makan siang?”

“…… Eh? Tidak apa-apa. Tapi saya tidak membawa baju ganti. ”

“Tidak masalah.”

Shidou mengacungkan jempol saat membuka koper troli yang dibawanya.

Dari dalam, ada dua tas Boston kecil.

“……Ini adalah?”

“Satu milikku dan yang lainnya disiapkan untuk Reine-san. Di dalamnya ada kosmetik, baju ganti, baju renang campuran. Karena ukurannya harus cocok— ”

Setelah berbicara sejauh itu, Shidou tiba-tiba berhenti.

Meskipun bagus untuk menunjukkan kemampuan terbaiknya, Shidou menyadari bahwa kesombongan dan tindakannya mulai mengalami metamorfosis yang cukup berbahaya.

“…… Uhh, jangan salah paham. Pakaian itu disiapkan setelah berbicara dengan Maria. Jadi saya tidak mengambilnya secara langsung atau menyelidiki ukurannya …… ​​”

“…… Ah, menurutku tidak.”

Saat Reine berbicara, Shidou menghela nafas cepat.

“…… Lalu, kamu bertanya pada Maria? Aku ingin tahu apakah kamu dimarahi olehnya. ”

“……Ah iya. Aku mendapat banyak uang darinya. ”

Shidou memaksakan senyum saat keringat membasahi pipinya. …… Sebenarnya, tidak ada penyembunyian atau kebohongan pada apa yang dia katakan barusan.

“…… Baiklah, ayo masuk. Aku ingin tahu apakah kita bisa menggunakan handuk hotel. Aku sudah lama tidak berendam di pemandian air panas, jadi aku menantikannya. ”

Setelah mengatakan itu, Reine mulai membuka pakaian secara perlahan.

Melihat gerakan itu dilakukan tanpa ragu-ragu sedikit pun, mata Shidou bisa membantu tetapi terbuka dengan ucapan “Wow!” seperti gerak.

“R-Reine-san, tolong tunggu sebentar. Aku akan ke sana ……! ”

“Hah? Tapi aku tidak terlalu peduli …… ”

Meskipun nada bicara Reine terlihat lemah, dia seharusnya tidak memperhatikan perubahannya. Shidou meraih tas Boston berisi barang-barang miliknya sendiri dan bergegas ke koridor yang lebih luas dan menutup pintu geser kertas.

“Meskipun jelas kalau nanti kamu akan mandi bersama, apa gunanya malu?”

“Bukan itu. Meskipun kita akan mandi bersama, itu akan dengan pakaian renang …… seperti yang diharapkan, kamu seharusnya tidak melihat orang lain membuka pakaian. ”

Setelah menanggapi suara Kotori, Shidou menyeka keringat dari punggungnya saat dia mengeluarkan baju renang dari tasnya dan dengan cepat mengganti pakaiannya. …… Karena kamera otomatisnya masih berputar, dia juga menutupi pinggangnya dengan handuk untuk berjaga-jaga.

Segera setelah itu, dia mendengar suara Reine datang dari sisi lain pintu.

“…… Shin, bisakah aku membuka pintu?”

“Ah iya. Lanjutkan.”

Untuk memasuki pemandian terbuka, seseorang harus berjalan ke koridor dimana Shidou berada saat ini. Shidou membalas sambil meletakkan pakaian terlipatnya di kursi.

Suaranya jatuh tepat saat pintu terbuka—

“-Apa……?”

Saat berikutnya, Shidou tertegun saat nafasnya terhenti.

Namun, keterkejutan Shidou yang lengkap dan total juga bisa dimaafkan. Lagipula, yang berdiri di balik pintu geser kertas adalah sosok Reine, tanpa mengenakan sehelai benang pun pakaian selain handuk kecil.

Kulit putihnya yang telah disembunyikan oleh gaun dan mantelnya sekarang tidak diragukan lagi terekspos ke udara terbuka.

Bahkan tekstur kulitnya yang sangat kecil terlihat hanya melalui tatapan: garis tubuh yang landai namun juga kasar.

Cantik. Kecantikan yang sangat telanjang. Di hadapan kecantikannya yang membangkitkan hasrat dan kegembiraan, itu lebih menyerupai penghormatan ilahi.

…… Yah, tentu saja. Pada akhirnya, pertama-tama tidak mungkin untuk tidak memiliki rasa kegembiraan atau keinginan yang muncul. Faktanya, peti yang keras dan megah itu sekarang dibebaskan dari pengekangan pakaian. Meski merasa kaku karena pemandangan itu, Shidou tidak bisa mengalihkan pandangannya.

“……”

Shidou lupa berbicara atau bahkan berkedip, tatapannya benar-benar terpesona oleh sosok yang memikat itu.

“Apa ……”

“I-ini ……”

—Keributan melanda jembatan.

Alasannya sederhana. Segera setelah pintu geser terbuka, monitor memudar menjadi hitam seolah-olah daya telah dimatikan.

Namun, tampaknya itu bukan kerusakan pada bagian atau sesuatu yang disebabkan oleh gangguan gelombang radio. Sebagai buktinya, peralatan lain masih beroperasi dengan baik karena audio terus mengalir dari speaker tanpa perubahan.

“R-Reine-san ……?”

“…… Ada apa, Shin?”

“Itu …… apakah baju renang di bagasi tidak ada?”

“…… Hmm? Saya tidak mengerti. Apa yang salah, hanya kita berdua di sini. Benar kan? ‘

“T-tidak, itu ……”

“…… !?”

Sambil mendengarkan percakapan antara Shidou dan Reine di anjungan, para anggota kru pria berbaris …… semua mengangkat telinga mereka karena kegirangan.

Komandan-C!

“Petugas Analitik Murasame telanjang …… tidak, saya tidak bisa melewatkan melihat adegan penting seperti ini!”

“Pulihkan sekarang!”

Kawagoe, Mikimoto, dan Nakatsugawa berteriak serempak. Meski juga bagian dari lineup pria, Kannazuki sepertinya tidak tertarik dengan payudara besar. Sebaliknya, sebagai gantinya, Miku berteriak “Ha! Apa yang terjadi? Saya tidak melakukan apa-apa dan itu rusak! ” saat dia mencoba melihat ke belakang monitor pribadinya. Tentu saja, tidak masuk akal apa yang dia coba lakukan.

“-Maria?”

Saat Kotori mengabaikan suara mereka, suara Maria keluar dari speaker untuk menanggapinya.

“Iya. Tujuan kami hanya untuk membuat para Roh jatuh cinta. Akan bijaksana untuk menghilangkan kemungkinan yang akan membuat Reine merasa tidak senang setelah penyegelan. ”

“Pikiran Anda yang tepat sangat bermanfaat.”

Seperti biasa, AI selalu berhati-hati. Kotori membalas dengan sedikit mengangkat bahu dari bahunya. —Tidak sengaja, monitor pribadi Kotori tetap tidak berubah dalam menampilkan pemandangan tersebut. Meski memiliki jenis kelamin yang sama, tubuh telanjang Reine yang terekspos tanpa ragu-ragu bahkan menyebabkan Kotori berhenti bernapas. …… Memang, ini adalah racun bagi mata.

“Tapi!”

“Kami tidak dapat memahami sepenuhnya situasi antara keduanya hanya dari suara!”

“Ada risiko salah menilai!”

Anggota kru pria dengan pantang menyerah menolak untuk menyerah. Kemudian, seolah mengharapkan perilaku ini, Maria membalas.

Yakinlah.

Pada saat berikutnya, monitor utama dan semua monitor pribadi di samping Kotori mulai menyala sekali lagi.

Untuk sesaat, wajah dari anggota laki-laki dan Miku bersinar …… tapi kemudian langsung membeku setelah itu.

Alasannya sederhana. Daripada gambar asli yang diproyeksikan di sana, itu adalah CG tipe manusia yang menelusuri pergerakan keduanya. Kebetulan, ini datang dengan pakaian yang menempel tentunya.

“Dengan ini kalian semua harus bisa memahami gerakan keduanya. Lanjutkan dengan penangkapan. ”

“………………Iya.”

Entah bagaimana, mood anggota kru laki-laki anjlok saat mereka mengangguk dengan sedih.

Saat Kotori melihat pemandangan yang menyedihkan itu, dia menarik mikrofon lebih dekat untuk memberikan nasihat kepada Shidou, yang sekarang terperangah di depan Reine.

“U-Uhh ……”

Saat Shidou merasakan wajahnya memerah, suara Kotori terputus dari perangkat komunikasi.

“—Apa yang membuatmu ngeri, Shidou. Apa menurutmu hal seperti itu bisa membuat Reine jatuh cinta? ”

“……!”

Setelah diberitahu hal ini, Shidou merasakan getaran mencapai bahunya.

Tentunya itu alasannya. Masa depan para Spirit tergantung di pundaknya. Dia mampu mempertaruhkan waktunya untuk malu-malu sekarang.

“—Itu benar, karena hanya kita berdua.”

Saat memutuskan persiapannya, dia membalikkan handuk di tangannya dan melepas pakaian renangnya dengan satu gerakan cepat.

Entah bagaimana dia mendengar suara gemeretak dari perangkat komunikasi, bertanya “Kotori, apakah hanya memiliki CG yang benar-benar cukup?” Meski mendengar suara familiar meminta untuk mengungkapkan feed video yang lebih terbuka, Shidou memilih untuk mengabaikannya untuk saat ini.

“Baiklah, oke?”

“……Ah.”

Shidou dan Reine dengan ringan mengangguk satu sama lain saat mereka meninggalkan ruang ganti. Dinginnya musim dingin yang terhalang oleh pintu kaca menyelimuti seluruh tubuh mereka.

Setelah dibilas dulu dengan mandi, mereka berendam di air hangat mata air panas.

“Ah……”

“…… Hmm, airnya bagus dan hangat dan ada pemandangan indah.”

“Ya, masih ada salju tersisa …… !?”

Selagi setuju dengan perkataan Reine, Shidou mulai melihat sekeliling pada pemandangan itu — sebelum terserang batuk lagi sekali lagi.

Alasannya sederhana. Dibandingkan dengan pemandangan sekitarnya, payudara Reine yang mengambang di atas permukaan pemandian jauh lebih menarik.

Mungkin menyadari dari arah tatapan Shidou dan reaksinya, Reine perlahan menunduk sebelum kembali ke ketinggian mata.

“……Ah maaf. Mereka selalu mengapung. ”

“Eh …… itu poin yang cukup bagus.”

Meskipun Shidou tidak tahu apa yang dia lakukan atau katakan, dia masih tahu bahwa itu adalah berkah untuk melihat pemandangan yang begitu indah saat dia tanpa sadar menyatukan kedua tangannya. Meskipun telah mengatakan itu, setelah mendengar suara batuk dari Kotori, Shidou dengan cepat memperbaiki postur tempat duduknya.

Kembali ke topik, mereka berdua sendirian di pemandian terbuka. Selain suara air panas yang terus mengalir ke bak mandi dan goyangan pepohonan di dekatnya, semuanya diintervensi oleh keheningan. Yang ada hanya air kolam transparan yang memisahkan mereka. Jika seseorang ingin memperpendek jarak, mungkin tidak ada lokasi yang lebih cocok selain di sini. Nah, jika tidak ada keintiman untuk memulai, tidak mungkin untuk berendam di mata air panas seperti ini.

Sambil berjuang untuk menahan jantung berdebar-debar yang mengenai dadanya, Shidou mencoba berbicara senatural mungkin.

“—Itu mengingatkanku, Reine-san. Sudah berapa lama Anda bekerja untuk ? ”

“…… Ah, itu benar. Sudah 5 sampai 6 tahun dari sekarang. Kira-kira pada saat yang sama Kotori mengambil alih sebagai komandan. ”

“Begitu …… bagaimana mengatakan ini, terima kasih.”

“……Apa yang kamu bicarakan?”

Mendengarkan apa yang Shidou katakan, Reine memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Tidak, karena selalu mendukung Kotori. Baginya — Kotori, itu pasti sulit saat itu. ”

Tidak ada kepalsuan di sini yang mengubah perasaan Shidou yang sebenarnya. Kotori ditemukan oleh segera setelah diubah menjadi Roh. Selama periode itu, memiliki seseorang yang layak diandalkan adalah keberadaan yang tak ternilai harganya.

…… Yah, ceritanya tidak sesederhana itu, karena Mio-lah yang telah membuat Kotori menjadi seorang Spirit.

“… ..Aku belum melakukan sesuatu yang signifikan. Dia akan menjadi komandan yang hebat bahkan tanpa aku. ”

“Yah, aku tidak dapat menyangkal bahwa Kotori masih akan sangat bagus.”

Saat Shidou berpura-pura berkomentar dengan bercanda, dia mendengar semburan kecil suara yang datang melalui komunikator.

“Apa yang kamu lakukan sebelumnya?”

“……Sebelum itu? Anda mengajukan pertanyaan yang aneh. ”

Setelah mendengarkan pertanyaan Shidou, disertai dengan suara air yang menetes, Reine mengalihkan pandangannya. Namun, Shidou terus bertanya tanpa melarikan diri dari tatapan itu.

“-Iya. Saya ingin tahu lebih banyak tentang Reine-san. Sekarang aku memikirkannya dengan hati-hati, aku tidak tahu apa-apa tentangmu. ”

“…………”

Mendengar apa yang baru saja Shidou tanyakan, Reine terdiam beberapa saat sebelum menghela nafas.

“…… Tidak ada yang layak disebut dari masa laluku.”

“Tidak apa-apa. Meski begitu, saya masih ingin tahu. ”

Sebagai hasil dari Shidou yang bertanya dengan sungguh-sungguh, Reine mulai menjawab sambil mengalihkan pandangannya ke bawah.

“…… Sebelumnya, saya hanyalah seorang siswa biasa. Tidak ada hal khusus yang perlu disebutkan. Suatu hari, saya dibina oleh . Tampaknya makalah yang saya tulis tentang spacequake sangat populer di kalangan petinggi. ”

“Tidak, aku merasa itu sudah berbeda dari biasanya …… ​​apakah ini saat kuliah atau sekolah menengah? Lagipula Reine-san sekarang …… ”

“… ..Tidak tepat untuk menanyakan tentang usia wanita.”

Dari nada suaranya, Shidou tahu dia tidak bisa mendorong topik lebih jauh. Shidou mengangkat bahunya saat dia tersenyum masam.

Nah, karena Reine adalah seorang Spirit, Shidou sadar bahwa usia tidaklah terlalu penting.

Reine adalah Spirit yang sangat waspada. Sebelum memasuki , dia pasti telah memalsukan resume-nya untuk bertahan dari proses penyaringan yang ketat. Oleh karena itu, dia harus menyiapkan daftar keluarga atau pengalaman dari pendidikan.

Semuanya demi bertemu dengan Shidou sekali lagi sebagai orang yang tidak berhubungan.

Di saat yang sama, sambil menunggu di dekatnya untuk kebangkitan Shinji.

—Untuk ini, dia menciptakan kehidupan baru sebagai “Murasame Reine”.

“…………”

Kesadaran akan penderitaan dan kesedihan itu menyebabkan dada Shidou terasa sakit. Ingatan tentang Shinji di dalam dirinya mencoba mengeluarkan teriakan.

Kesedihan yang Mio rasakan ketika dia meninggal dan jalan yang dia tempuh sejak saat itu. Saat memikirkan tentang itu, air mata pasti bocor dari wajahnya. Tidak ingin ini diperhatikan, Shidou memercikkan air ke wajahnya.

“…… Shin?”

“… ..Aku ingin mendengar lebih banyak tentang itu. Cerita lama Reine-san. Bisakah kamu ceritakan pada saya?”

“……… Tidak ada yang salah dengan itu.”

Shidou bertanya dengan senyum canggung. Meskipun Reine terlihat sedikit bingung, dia tetap menjawab.

Ketika dia masih muda kedua orang tuanya telah meninggal. Ada beberapa kenangan indah dari beberapa teman dekat. Dia termasuk dalam departemen sains selama masa sekolahnya. Karena wajahnya yang pucat dan kurang tidur, dia mendapat julukan lama yaitu vampir—

Meskipun ada beberapa lelucon yang dilebih-lebihkan, ini adalah sejarah manusia yang tidak— “Takamiya Mio”.

“…… Jadi, jenis cerita ini. —Apakah itu membosankan? ”

“Tidak …… tidak ada hal seperti itu. Tidak ada hal seperti itu.”

Shidou terus menggelengkan kepalanya.

Ini tidak membosankan, sama sekali. Sebaliknya, dia ingin mendengar lebih banyak tentang kisah hidupnya.

Terutama — satu. Ada satu hal yang secara khusus ingin ditanyakan oleh Shidou. Detail penting yang dihilangkan dari cerita Reine barusan.

“Saya punya satu pertanyaan terakhir …… apakah tidak apa-apa untuk bertanya?”

“…… Un, apa yang ingin kamu tanyakan?”

Saat Reine mendesaknya untuk melanjutkan, Shidou terus menatap langsung padanya.

“Reine-san — apa kamu punya orang yang kamu suka?”

“…………”

Mendengar apa yang Shidou tanyakan, Reine terdiam sesaat.

Meski perubahan ekspresi wajah sangat minim, ada sesuatu yang berbeda pada penampilan Reine dari sebelumnya.

Tapi setelah ini berlangsung selama beberapa detik, dia segera kembali ke sikap sebelumnya sebelum melanjutkan.

“…… Sayangnya, tidak ada urusan cinta untuk dibicarakan. Tapi-”

Reine melambat saat dia mengangkat kepalanya.

“……Betul sekali. Hanya ada satu orang. ”

“-”

Shidou menahan napas oleh apa yang dikatakan Reine.

“Hanya satu.” Tak perlu dikatakan, objek kasih sayangnya bukanlah seseorang yang dia cintai sebagai “Reine” — mudah untuk menyimpulkan bahwa dia merujuk kembali ke Shinji.

Penyesalan Mio terus terbelenggu dan kegembiraan karena dia masih memikirkannya sampai hari ini. Emosi yang saling bertentangan ini berputar-putar di dalam pikiran Shidou.

Sambil menekan ingatan Shinji, Shidou bertanya balik dengan suara gemetar.

“Siapa ini-”

“…………”

Kemudian.

Seolah ingin memotong kata-kata Shidou, Reine menempelkan jari telunjuk ke bibir Shidou.

“Hah……?”

“… ..Tidak adil kalau hanya aku yang bicara tentang masa lalu. Maukah Anda membiarkan saya mendengar cerita Anda juga? ”

“Oh …… um.”

Karena permintaan yang begitu besar, Shidou tanpa daya melebarkan matanya karena terkejut.

Penyesatan yang dilakukan Reine dengan liciknya mengalihkan pembicaraan …… tapi meskipun dia memang benar karena hanya dia yang bertanya sejak mereka pertama kali memulai. Dengan pemikiran seperti itu, Shidou mengangguk menanggapi permintaan Reine.

“Biarpun aku mengatakan lebih banyak …… bukankah sudah menyelidiki aku secara menyeluruh?”

Shidou mengayunkan bahunya dengan senyum kering di wajahnya. Ya, informasi tentang Shidou telah diperiksa secara menyeluruh oleh tanpa sepengetahuannya. Sampai-sampai kata “privasi pribadi” telah dihapus dari kamusnya sekarang. Mungkin, ada informasi yang bahkan tidak dia ketahui tentang dirinya yang sekarang disimpan di database .

Namun, Reine perlahan menggelengkan kepalanya.

“…… Itu hanya daftar kata, hanya fakta eksternal.”

Sebenarnya, Shidou berpikir itu sudah cukup …… meskipun tampaknya berbeda untuk Reine. Dia terus berbicara dengan nada tenang.

“……Saya juga sama; Aku juga ingin bertanya tentang masa lalumu. ”

“Masa laluku?”

“……Iya. Apakah kamu ingat — apa yang terjadi padamu sebelum diadopsi ke dalam keluarga Itsuka? ”

Segera setelah dia diberitahu hal ini, alis Shidou bergerak sedikit ke atas.

Untuk sesaat, dia berpikir bahwa pengetahuan tentang dirinya yang memegang ingatan Shinji telah terungkap ke pihak lain.

Namun, melihat penampilan Reine, dia dengan cepat mengerti bahwa bukan itu masalahnya. Mata gelisah Reine menatapnya dengan rasa ingin tahu dan minat yang murni.

“…………”

Oleh karena itu, sementara mengabaikan ingatannya sebagai Shinji, dia menjawab kembali dalam jarak yang dia ingat sebagai Shidou.

“…… Sejujurnya, meskipun aku tidak dapat mengingat dengan jelas, aku ingat perasaan dipeluk oleh sepasang tangan yang hangat …… dan kemudian perasaan kehilangan sentuhan dari tangan-tangan yang pergi entah kemana …… hanya dari itu, Saya pikir itu ibu saya. ”

“…………”

Saat Shidou, tidak dengan cara yang salah membalas, Reine tetap diam untuk beberapa saat sebelum melanjutkan berbicara.

“…… Apa kamu membenci ibumu karena meninggalkanmu?”

“Eh ……?”

Mendengar pertanyaan mendadak itu menyebabkan mata Shidou melebar.

Namun, mungkin pertanyaan itu seharusnya dianggap sebagai masalah biasa.

Orang bernama Itsuka Shidou terlahir kembali oleh Takamiya Mio menggunakan Takamiya Shinji sebagai sumber melalui kekuatan para Spirit. Dengan kata lain, ibu Shidou tidak lain adalah Reine. Tak perlu dikatakan lagi — sepertinya Reine tidak tahu bahwa Shidou sudah menyadari hal ini.

Shidou, sambil memikirkan kembali ke 17 tahun — sambil mengingat kehidupan Itsuka Shidou sejauh ini, mengucapkan sebuah jawaban.

“Saya tidak menyimpan dendam ……”

“……Hah. Apakah begitu?”

Mendengarkan apa yang Shidou katakan, Reine membalas. Nada suaranya dipenuhi oleh minat yang besar dan tingkat ketenangan.

“……Iya. Pastinya saat pertama kali diadopsi oleh keluarga Itsuka, saya selalu menangis dan pingsan. Tapi saya pikir itu karena saya menyukai ibu saya. Dan… ..Aku masih ingat betapa lembut rasanya dengan tangannya yang memelukku. ”

“…………”

“—Jadi menurutku ibu pasti kesulitan meninggalkanku. Dia tidak mungkin seseorang yang dengan rela ingin membuangku. Untuk orang seperti itu …… aku tidak bisa membencinya. ”

“…………Saya melihat.”

Reine, seolah menikmati apa yang Shidou katakan, menunduk ke bawah.

Shidou kemudian menggaruk wajahnya dan menyela dengan “…… baik”.

“Jika memungkinkan, kuharap dia bisa memelukku lagi ……… meskipun menurutku akan aneh melakukan itu di usia ini.”

“…… Hmm.”

Reine menarik nafas lega saat dia meletakkan tangannya di dagunya sambil berpikir. Kemudian, dia melambaikan tangannya, memberi isyarat pada Shidou untuk mendekat.

“…… Kemarilah, Shin.”

“……Hah?”

Dihadapkan dengan undangan yang tiba-tiba, Shidou menjadi terkejut. Reine lalu menarik tangannya, menariknya lebih dekat.

Kemudian, dia melingkarkan tangannya di punggungnya, memeluknya erat.

“…… Anak baik, anak baik.”

Dengan perasaan lembut dari tangannya yang menyentuh punggungnya, Shidou merasakan wajahnya menjadi merah padam.

“Tunggu …… Reine-san !?”

“…… Tidak perlu heran, ini terasa sedikit lebih baik, kan? —Meskipun kurasa aku tidak bisa menggantikan ibumu sama sekali. ”

“Reine-san ……”

Saat Shidou memanggil namanya, dia merasakan kekuatan meninggalkan tubuhnya yang kaku.

Air hangat dan pelukan lembut. Perasaan itu — persis seperti yang dia ingat dalam ingatannya yang jauh.

“…………”

Dari perasaan kecil ini, Shidou dengan lembut menggigit bibirnya.

Seperti yang dia pikirkan — tentu saja.

Kata-kata yang dia dengar dari Mio sekali lagi muncul di benaknya.

Sepuluh bulan yang dihabiskannya bersama Reine terlintas di benaknya.

—Mio bukanlah pembunuh yang kejam atau pembantai yang panik.

Dia prihatin tentang Shidou, mengasihani para Spirit, dan berduka atas mereka yang dikorbankan. Tindakan, kata-kata, dan suaranya semuanya dipenuhi dengan kelembutan dan cinta.

Namun — untuk bersatu kembali dengan Shinji lagi, dia memutuskan untuk rela mengorbankan apapun untuk mencapai tujuan itu.

Memang, betapa — sedih.

Resolusi pedihnya, keputusannya untuk memasuki medan pembantaian itu, Shidou merasakan ilusi dadanya terkoyak.

“-”

Tapi — tidak, itulah alasannya.

Jika ada kemungkinan untuk menghentikannya — maka dia harus mempertaruhkan segalanya untuk itu.

Shidou mengeluarkan suaranya sambil membalas pelukannya.

“—Reine-san.”

“…… Un, apa itu Shin?”

Saat suara Reine bertahan di telinganya, Shidou mengambil keputusan sambil terus berbicara.

“Nanti… ..Aku punya sesuatu yang ingin kutunjukkan padamu. Bisakah kamu menemaniku? ”

“……?”

Meskipun ekspresi tidak percaya di wajahnya, Reine mengangguk seolah berkata tentu saja.

Nilai pasar perusahaan Eropa diurutkan dari atas ke bawah. Meskipun variasi halus tergantung pada tahun, DEM tidak akan pernah jatuh dari satu digit.

DEM — Deus Ex Machina Industries.

Organisasi super ini terlibat dalam berbagai proyeksi perkembangan termasuk pembuatan senjata, pesawat terbang, kendaraan, kapal, pengembangan ruang angkasa, semikonduktor, peralatan elektronik, industri serat, dan bahkan agen perjalanan. Selain itu, perusahaan, dengan berbagai perusahaan afiliasinya dan proyek R&D, dapat dikatakan bahwa setengah dari penduduk negara-negara Eropa hidup di bawah rahmatnya.

Namun, bahkan jumlah tersebut tidak mempertimbangkan untuk mempertimbangkan hasil pengembangan nyata di balik DEM — Perangkat Manifestasi Realizer dan CR-Unit yang menyertainya. Dengan kata lain, itu hanyalah puncak dari gunung es.

Sebuah perusahaan swasta yang memiliki cukup kekayaan untuk membeli sebuah negara kecil dan memiliki sarana untuk mengubah perilaku tersebut menjadi kenyataan. Seperti namanya, itu adalah raksasa abu-abu yang luar biasa dan tirani. Kastil yang dibangun oleh Penyihir Isaac Westcott.

—Di salah satu sudut organisasi sebesar itu, sekilas bisa terlihat di gantungan pesawat. Manajer eksekutif kedua DEM, Ellen Mathers, mengenakan setelan yang dibuat oleh DEM, memegang botol olahraga yang dibuat oleh DEM, dan di dalam pesawat yang diproduksi oleh DEM.

DSS-063 . Itu adalah kapal perang baru DEM dan andalan mereka dalam pertempuran mendatang melawan .

Siluet kasarnya agak terlalu polos untuk selera Ellen — tapi itu tidak penting sekarang. Apa yang dibutuhkan sekarang adalah ketangguhan yang dibutuhkan untuk melindungi Westcott di dalam perutnya dan kebutuhan kekuatan yang hebat untuk mengubah menjadi debu di udara.

Ah — tapi mau bagaimana lagi. Ellen mengepalkan tinjunya sambil menajamkan matanya.

Jika tahu bahwa DEM akan menyerang mereka dengan seluruh kekuatan mereka, tidak diragukan lagi dia akan muncul.

“…………”

Kepala badan pembuat keputusan , ketua Meja Bundar, Elliot Woodman. Hanya orang itu, Ellen secara pribadi harus menebang.

Betul sekali. Hanya pria itu, yang mengkhianati Ellen dan rekan-rekannya.

“…………”

Pada saat itu, Ellen merasa penglihatannya menjadi sedikit kabur, jadi dia menyeka matanya dengan lengan bajunya.

Apakah karena kegembiraan karena akhirnya mendapat kesempatan untuk membalas dendam, atau karena terlalu banyak konsentrasi sehingga dia lupa berkedip. Meskipun dia sendiri tidak begitu mengerti alasannya, tetapi jika bawahannya melihat adegan ini, mereka pasti akan salah paham. Ellen dengan lembut menggelengkan kepalanya sedikit sebelum meminum minuman di dalam botol olahraga.

“—Ellen.”

Pada saat itu.

Mendengar seseorang tiba-tiba memanggil namanya, Ellen menurunkan botol dan berbalik.

Untuk sesaat, dia mengira itu adalah anggota kru atau Penyihir di pesawat — tapi itu tidak benar. Hanya ada dua orang yang akan memanggilnya dengan nama depannya. Yang pertama adalah rekannya Artemisia Ashcroft dan yang lainnya adalah—

Ike.

Setelah mengenali identitas orang yang muncul, Ellen memanggil namanya.

Pria di sana memiliki rambut pirang kehitaman yang mengingatkan pada logam yang ditinggalkan dan sepasang mata yang terpantul dengan warna berkarat. Sepanjang perubahan hidup menuju usia tua, hingga akhir kemakmuran — pria ini memberikan kesan perasaan seperti itu.

Isaac Westcott. Seorang pewaris misteri dan keturunan darah para penyihir — orang yang membangun DEM dalam satu generasi.

“Apa yang salah, kamu datang ke tempat seperti itu?”

Meskipun dia telah menanyakan pertanyaan ini, Ellen samar-samar bisa menebak mengapa dia datang ke sini.

Dengan pertempuran yang menentukan melawan besok, mungkin dia tidak bisa tetap berdiri diam di kantornya dan berlari ke sini secara khusus untuk melihat kapal utama untuk pertempuran besok. Meskipun sekarang menjadi seorang industrialis yang dibutuhkan oleh dunia, keingintahuan alaminya tetap tidak berubah.

Namun, kata-kata berikutnya yang keluar dari mulut Westcott benar-benar di luar dugaan Ellen.

“—Siaplah, Ellen. Segera.”

Saat Westcott berbicara dengan penuh semangat, Ellen mengerutkan alisnya dengan bingung.

“Mempersiapkan?”

“Ah iya. Situasi telah berubah. Tidak — aneh untuk mengatakannya seperti ini, tapi sepertinya itu akan berubah mulai sekarang. ”

Westcott melanjutkan seperti anak yang bersemangat.

“Fuhahahahahahaha. Siapa yang pernah mengira akan seperti ini? Aku benar-benar beruntung. Aku tidak pernah menyangka bahwa memiliki Raja Iblis pertama di tanganku, , akan mengarah pada pengaturan yang menentukan ini. ”

“Ike ……? Apa yang kamu bicarakan? Apa persiapan ini? ”

Saat Ellen bertanya, Westcott membalas dengan senyum tipis.

“Tungku bertenaga sihir. Dan saya juga membutuhkan pesona akumulasi. ”

“…… !?”

Mendengar apa yang dikatakan Westcott, Ellen tiba-tiba tersedak.

Tapi itu bisa dimengerti. Lagipula, hal-hal yang baru saja disebutkan Westcott ada untuk tujuan mendahului itu.

“Apa maksudmu Ike? Apa yang telah terjadi?”

Saat Ellen bertanya dengan bingung, Westcott menjaga senyumnya tidak terganggu.

“Bukan itu yang terjadi. Tapi apa yang akan terjadi selanjutnya.

—Ayo, Ellen. Mari kita ubah masa depan. ”

“Yah …… ini adalah pijatan profesional pertamaku. Itu perasaan yang menyenangkan. ”

“Ah iya. Pundak yang kaku terasa lebih ringan. Sake manju yang dijual di dekat hotel juga rasanya enak. Saya tidak berpikir mengukus akan menyebabkan perbedaan rasa yang begitu besar. ”

“Betul sekali! Tohka dan yang lainnya akan senang jika kami membawakannya untuk mereka. ”

“Fu …… bukankah seharusnya hari ini dirahasiakan dari para Spirit?”

“Ah …… itu benar.”

Mendengarkan apa yang Reine katakan, Shidou tertawa canggung — tapi kemudian melanjutkan dengan seruan “ah” seolah-olah menyadari sesuatu.

“Reine-san, ada tangga di sini, jadi harap berhati-hati.”

“…… Un, terima kasih atas pengingatnya.”

Mengindahkan peringatan Shidou, Reine dengan tajam mengangkat kakinya, memverifikasi kondisi tanah sebelum mendaratkan kakinya dan melanjutkan perjalanan mereka.

Meskipun kewaspadaan seperti itu mungkin tampak terlalu berlebihan, hal itu juga diharapkan mengingat situasi mereka saat ini.

Sejak saat ini Reine telah menutup matanya dan mengandalkan tangan Shidou sebagai pemandu.

Betul sekali. Setelah berendam di pemandian terbuka dan menikmati berbagai fasilitas di hotel, Reine sekarang menjadi pemandu tempat yang ingin ditunjukkan Shidou padanya.

“…… Ngomong-ngomong, apa yang ingin kamu tunjukkan padaku? Rasanya kita sudah berjalan cukup lama sekarang. ”

“Kamu akan mengenalinya setelah kamu melihatnya …… ​​tapi menurutku kamu akan bersemangat karenanya.”

“…… Hmm, kalau begitu aku menantikannya.”

Reine membuat anggukan kecil sambil terus berjalan sambil mengandalkan tangan Shidou.

Dari sensasi ini, Reine teringat akan perasaan nostalgia.

Memiliki sesuatu untuk ditunjukkan padanya dan memintanya untuk menutup matanya sebentar — permintaan ini persis sama dengan tiga puluh tahun yang lalu saat kencan pertama Mio dengan Shinji.

Apakah ingatan tentang Shinji mempengaruhi kepribadian Shidou? Atau karena Shidou seperti Shinji, apakah masuk akal memiliki ide yang sama? Ketika Shidou membuat permintaan ini, meski tidak menampilkannya di wajahnya, itu sangat mengejutkannya.

Memikirkan kembali — hari ini adalah satu kejutan dari yang lain.

Tadi malam, saat mengingat bagaimana kejadian hari ini dimulai dengan undangan Shidou yang tiba-tiba untuk berkencan, ide itu terlintas di benak Reine.

Saat tiba-tiba diajak kencan, tak disangka tujuan mereka adalah ryokan, dan yang lebih mengejutkan lagi adalah Shidou ingin mendengar cerita tentang masa lalunya.

Mungkin ada perubahan kondisi mental Shidou. Atau dia ingin menghilangkan keraguan dan keinginan yang biasa mengganggu dirinya sendiri sebelum pertarungan melawan DEM yang akan datang.

Jika itu alasannya adalah yang pertama, maka ingatan tentang Shinji yang tertidur di dalam Shidou mungkin menjadi penyebabnya.

Kekuatan banyak Kristal Sephira sudah ada di dalam tubuhnya. Hanya menyisakan, Kristal Sephira Nia yang dicuri oleh Isaac Westcott dan Tokisaki Kurumi. Memang, ketika reiryoku Shidou merajalela, ingatan tentang Shinji muncul di permukaan hanya sesaat.

Jika itu masalahnya, maka alasannya sederhana. Sama seperti Mio yang tidak bisa melupakan Shinji, Shinji ditakdirkan untuk selalu jatuh cinta pada Mio. Wajar jika hasil seperti itu tercapai.

Namun, jika bukan itu alasannya.

Artinya, dalam kasus terakhir — jika Shidou tertarik pada Reine sejak awal, Reine tidak bisa menahan perasaan tidak nyaman.

—Itsuka Shidou adalah kepribadian sementara yang suatu hari akan menjadi Takamiya Shinji.

—Murasame Reine adalah penyamaran sementara untuk Takamiya Mio.

Dengan kata lain, ini adalah pertemuan antara pemalsuan bersama.

Meskipun momen ini menyenangkan, jelas tidak ada akhir yang bahagia di depan.

Karena kepribadian Shidou akan lenyap seluruhnya setelah dia memperoleh semua kekuatan.

Dan mempraktikkannya — akan menjadi hal yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi Reine.

“Reine-san.”

“-”

Saat Reine sedang merenung dalam diam, suara Shidou menginterupsi pikirannya.

Untuk sesaat, dia mengira pikirannya telah bocor ke Shidou — tapi bukan itu. Kata-kata selanjutnya dengan cepat menyebar ke telinganya.

“Kami di sini sekarang. Tidak apa-apa membuka mata Anda. ”

“…… Un—”

Sepertinya mereka akhirnya sampai di tempat tujuan. Reine perlahan membuka matanya.

Lalu-

Untuk sesaat, dia tidak bisa berkata-kata.

Dia terkejut dengan pemandangan luar biasa yang terbentang di depan matanya.

Hal pertama yang menarik perhatian adalah cakrawala yang tak ada habisnya dan sinar matahari bersinar di permukaan air.

Melodi yang anggun dimainkan saat pasir putih mengiringi air pasang yang stabil.

Suara burung camar. Aroma tepian pantai. Mengingat indera penglihatan dan penciumannya tidak terhalang, dia seharusnya bisa menyimpulkannya dari itu saja. Tapi mungkin dia tidak sadar karena terlalu fokus pada pikirannya. Alhasil, segala informasi yang menyusun pemandangan indah ini langsung menyentuh indra Reine.

-Laut.

Betul sekali. Reine dan Shidou sekarang berdiri di lokasi yang menghadap ke garis pantai. Melihat pemandangan di sekitar ryokan, sepertinya ada di lereng gunung, tetapi bagian belakangnya sepertinya terhubung ke pantai.

Namun — itu tidak terlalu mengejutkan Reine.

“……”

Merinding bergetar di kulitnya saat dia menyadari fakta itu.

Tanpa keraguan. Tidak mungkin menjadi kesalahan.

Tempat mereka berdua sekarang bukan hanya pantai—

Itu adalah pantai yang sama yang dibawakan Shinji pada Mio tiga puluh tahun lalu.

Berdebar. Berdebar. Detak jantungnya berirama keras. Gejolak dadanya yang keras hampir membuat seluruh tubuhnya bergetar. Darah beredar ke seluruh tubuhnya dengan kecepatan lebih tinggi dan suhu tubuhnya mulai meningkat.

Tapi semua ini bisa dimengerti.

Bagaimanapun juga, Shidou sekarang — baru saja membawa Reine ke lautan yang sama dari ingatan Mio.

Ini tidak diragukan lagi adalah pedang bermata dua. Menunjukkan padanya pemandangan laut ini pasti akan menimbulkan kecurigaan terhadap Shidou yang menyimpan ingatan Shin.

Tidak, tidak hanya itu. Jika dia menyadari bahwa Shidou telah melakukan perjalanan kembali dari masa depan, maka semuanya akan berantakan pada saat itu. Faktanya, ketika memutuskan lokasi untuk tanggal, faktor ini menjadi poin yang paling memecah belah.

Tapi — meski begitu, Shidou tetap memilih tempat ini.

Tanggal ini untuk tujuan menyegel reiryoku Reine.

Dengan kata lain, dia hanya akan menang jika dia berhasil melampaui posisi Shinji di hati Reine.

Tentu saja, membawa Reine ke tempat yang melibatkan ingatannya tentang Shinji akan terlihat seperti bunuh diri. Pendapat seperti itu dikemukakan selama pertemuan dengan para Roh.

Namun, Shidou berpikir berbeda.

Jika dia melarikan diri dari ingatan terpenting di hatinya, maka tidak mungkin Shidou bisa melampaui Shinji.

Tidak — mengatakan melampaui itu tidak pantas.

Tidak diragukan lagi, apapun yang Shidou lakukan, gelombang dari tiga puluh tahun yang lalu tidak akan pernah hilang dari hatinya.

Oleh karena itu, Shidou harus menemani keberadaan Shinji agar bisa membuat Reine jatuh cinta.

“…………”

Ini adalah pertaruhan di mana satu kesalahan dapat mempertaruhkan segalanya untuk runtuh.

Namun, Shidou sangat yakin bahwa ini adalah satu-satunya cara untuk memastikan bahwa semua orang selamat.

Mio mencintai Shinji. Itu mustahil untuk disangkal. Perasaan cintanya di dunia ini seperti api yang berkobar yang bahkan sulit dilihat oleh orang lain.

Meski begitu, waktu Reine berbagi dengan Shidou dan para Spirit — tidak ada yang salah.

“…………”

Saat Reine perlahan-lahan beralih dari memandang pantai ke arahnya, Shidou merasa sangat gugup hingga tampaknya isi perutnya berubah menjadi bola.

“…… Shin, dimana ini?”

Namun, nada suara Reine masih sangat tenang.

Dia hanya bisa membayangkan apa yang ada di pikirannya saat ini. Tapi untuk saat ini, sepertinya dia telah menerima pemandangan ini untuk saat ini. Meski diam-diam merasa lega akan hal ini, Shidou membalas sambil memperhatikan agar tidak terlalu banyak emosi muncul di wajahnya.

“Iya. Ini adalah tempat yang ingin aku tunjukkan pada Reine-san. —Apakah itu cantik? ”

“…… Ah, itu indah …… sangat indah.”

Melihat kembali ke garis pantai, Reine menjawab dengan emosi yang dalam.

Shidou mengangguk kembali saat dia mengulurkan tangannya sekali lagi.

“Apakah kamu ingin berjalan sedikit?”

“…… Ah, dengan senang hati.”

Reine menunjukkan senyum tipis saat dia meraih tangan Shidou.

“…… Un, sungguh — ini tempat yang indah. Ini mungkin terdengar klise, tapi rasanya hatiku sedang terhanyut. ”

“Haha, kamu terlalu berlebihan. Tapi lebih dari segalanya, aku senang kamu menyukainya. ”

“…… Tapi kenapa kamu mengundangku ke sini?”

“Reine-san mungkin menyukai tempat ini, itulah yang dikatakan instingku pada diriku sendiri.”

“…… Jika itu masalahnya, maka intuisimu sangat tajam.”

Keduanya bercakap-cakap sambil membuat langkah lembut berjalan di sepanjang pantai.

Laut yang pernah dia lihat bersama Shinji.

Bahkan dalam hari yang penuh kejutan, ini menduduki peringkat nomor satu di antara segalanya.

—Kebetulan? Tak terelakkan? Apakah itu karena ingatan Shinji yang masih ada? Tidak, karena Shidou sama seperti Shinji, seharusnya tidak terlalu mengejutkan — berbagai spekulasi ini melintas di benak Reine.

Namun, Reine dengan cepat menyadari bahwa pemikiran ini seharusnya tidak diucapkan sekarang.

Untuk beberapa saat, Reine terus berbicara dengan Shidou sambil meninggalkan jejak kaki di pantai berpasir.

Isi percakapannya biasa-biasa saja. Topik dengan cepat berubah dari lautan, sekolah, besok, Kotori terlalu banyak bekerja, Kannazuki harus bekerja lebih keras, puff krim terbatas baru dari La Pucelle di depan stasiun, dan Shidou berjanji bahwa dia benar-benar tidak akan mati besok …… dan lain-lain Sungguh, isinya bukan apa-apa untuk ditulis di rumah.

Tapi — ini membuat Reine merasa nyaman.

Berbicara tentang ekstrem, tidak masalah apa topik pembicaraannya.

Saling bertukar kata sambil berjalan bersama di lautan kenangan ini.

Hanya itu saja — sudah cukup.

Seiring berlalunya waktu, matahari yang pernah menyinari lautan mulai tenggelam ke cakrawala, seiring warna malam mulai menyelimuti sekelilingnya.

Reine dan Shidou duduk di tepi pantai sambil mendengarkan gelombang pasang yang bergelombang.

“…… Shin.”

“Iya.”

“…… Hmm, apa yang akan aku katakan?”

“Haha …… apa yang terjadi?”

Saat Shidou tertawa, Reine dengan lembut mengangkat sudut bibirnya.

Suara ombak yang menyegarkan dan angin dingin yang lembut. Tapi tidak ada yang sebanding dengan kehangatan yang dirasakan dari tangan Shidou. Dan juga — detak jantung tertentu itu.

Dari situ, Reine merasakan perasaan misterius.

Bagaimana menjelaskannya? Pikirannya mulai kabur karena semakin sulit untuk menggerakkan anggota tubuhnya. Tapi itu jelas bukan perasaan buruk. Sangat nyaman dipeluk oleh tangan yang hangat itu sehingga kesadarannya perlahan mulai lenyap.

“…… Hmm ……”

Saat dia menyadari bahwa ini adalah pertama kalinya dalam tiga puluh tahun dia mulai tertidur, kesadaran Reine tenggelam ke dalam kegelapan.

◇

“…… Reine-san?”

Shidou mengeluarkan suara kaget saat dia menemukan Reine tiba-tiba bersandar di bahunya.

Dari kelihatannya, Reine memejamkan mata sambil bernafas ringan. Sepertinya dia tertidur.

Yah, tidak heran dia seperti ini. Bagaimanapun, dia telah menemaninya sepanjang hari sejak pagi. Agaknya, itu pasti sangat melelahkan.

“Sungguh langka, aku tidak pernah membayangkan Reine tertidur di depan umum.”

“Apakah begitu?”

Terkejut dengan suara Kotori yang tiba-tiba terdengar melalui komunikator, Shidou menurunkan volumenya agar tidak membangunkan Reine.

Namun, sejujurnya, ini adalah pertama kalinya Shidou melihat Reine tertidur juga. Mungkin mereka sedang menyaksikan pemandangan yang sangat langka.

“Tapi sayang. Kami akhirnya akan mencapai ambang yang dapat ditutup. Ini akan jadi kesempatan bagus untuk berciuman. ”

“Hei …… meskipun begitu, kamu tidak bisa mencium seseorang yang sedang tidur. Itu adalah hal yang harus disepakati oleh kedua belah pihak, kan? ”

“Hei, itu tidak baik untuk Putri Tidur. Gadis-gadis ingin sekali kamu tahu. —Tentu saja, itu semua tergantung pada partner yang dimaksud di sini. ”

Kotori membalas dengan setengah bercanda. Meskipun dia tidak bisa melihatnya, ada kesan berbeda dari dia mengangkat bahu dan memutar-mutar tongkat Chupa Chups di mulutnya.

Di antara olok-olok yang sedang berlangsung ini, Shidou merasakan sedikit dorongan dari bahunya. Sepertinya Reine telah terbangun saat dia dengan lembut mengangkat kepalanya.

Selamat pagi, Reine-san.

“…………, ………”

Disambut bangun oleh Shidou, Reine berkedip beberapa kali untuk menghilangkan rasa kantuk.

Setelah beberapa detik, dia melebarkan matanya setelah akhirnya menyelesaikan situasinya.

“…… Sekarang jalan, barusan aku—”

“Iya. Anda sedang tidur. …… Biarpun aku mengatakan itu, itu hanya sedikit saja sekitar 5 menit. ”

“…………”

Mendengarkan apa yang Shidou katakan, Reine mulai memeriksa dahinya dan memeriksa setelah terdiam beberapa saat. —Seperti memastikan jika ada jejak ketakutan dan keringat.

“Reine-san ……?”

“…………………”

Saat Shidou memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu tentang ini, Reine menghela nafas kecil.

Dan kemudian, napasnya terus menjadi lebih berat.

“…… Fufu, hahahahaha ……”

Itu adalah — suara tawa.

Ini bukanlah hal yang aneh. Saat orang merasa geli, ceria, bahagia — atau bahkan malu, wajar saja menggunakan ini untuk mengekspresikan emosi mereka.

Namun, setelah mendengar ini, Shidou hanya bisa menatap kosong pada pemandangan itu.

Alasannya sederhana. Sejauh ini, Shidou belum pernah mendengar Reine tertawa.

Hal yang sama berlaku untuk Kotori dan yang lainnya. Dari sisi lain komunikator, dia bisa mendengar suara desahan nafas.

“…… Seperti ini, aku benar-benar tertidur. Haha …… Begitu, ini benar-benar meyakinkan …… ”

Reine sepertinya tidak memperhatikan reaksi Shidou — tidak; itu lebih seperti dia tidak bisa berhenti tertawa. Saat dia terus tertawa, dia meletakkan tangannya di bahu Shidou.

“… ..Aku harus berterima kasih. Saya belum tidur begitu nyenyak dalam waktu yang lama. Sepertinya bahumu sangat nyaman. ”

Reine berbicara lembut dengan senyum lembut.

Shidou mempersempit napas. Kecantikan Reine sudah memiliki pengaruh yang luas. Saat digabungkan dengan sedikit kelembutan, itu langsung mencapai pesona yang menakjubkan.

Kemudian, di saat berikutnya—

“……! Shidou! ”

Suara Kotori, yang ditandai dengan kegembiraan dan kegelisahan, terdengar sampai ke gendang telinganya.

“Ada perubahan positif dalam kondisi mental Reine serta respons yang disukai! Sekarang saatnya!”

“……!”

Mendengarkan apa yang Kotori katakan, Shidou mengangkat alisnya ke atas karena khawatir.

Dia berpikir bahwa tidak ada kesempatan yang akan diputuskan pada saat ini. Tapi sepertinya mengungkapkan keadaan tidurnya kepada orang lain memiliki arti penting bagi Reine.

Namun, menjadi tidak sabar sekarang akan menjadi hal yang tabu. Hanya karena dia telah mencapai ambang batas yang bisa ditutup, menekan ke depan secara paksa hanya akan menyebabkan penurunan mood yang tajam setelahnya.

Lalu, apa yang perlu dia lakukan sekarang—

“…………”

Sambil memikirkan ini, Shidou tiba-tiba menghela nafas.

Ya, sejauh ini baru tahap persiapan. Shidou belum secara jelas menyampaikan niatnya kepada Reine.

“—Reine-san.”

Shidou diam-diam memanggil namanya. Setelah mendapatkan kembali sikap tenangnya, dia mungkin menyadari perubahan atmosfer saat dia melihat ke belakang.

“…… Un, ada apa, kamu tiba-tiba terlihat lebih serius.”

“Tidak …… ini tentang saat kita berada di pemandian terbuka.”

“…… Ah, yakinlah, aku akan merahasiakannya dari semua orang.”

“Bukan itu …… tidak, aku ingin kamu merahasiakannya ……”

Shidou menggaruk wajahnya saat dia mencoba mendapatkan kembali momentumnya.

“Kisah — orang yang disukai Reine-san.”

“………… Lalu bagaimana?”

Reine dengan cepat membalas setelah jeda sesaat.

“Shidou lalu menatap langsung ke mata Reine dengan ekspresi tegas.

“—Jadi, apakah itu tidak ada harapan?”

“…………”

Mendengar apa yang Shidou katakan, Reine membalas dengan diam.

Tapi matanya tidak menunjukkan penolakan atau rasa jijik.

Diantara ada keraguan dan kebingungan. Dan juga sedikit — rasa bersalah.

Shidou terus bergegas maju dengan momentum di tangan ini.

“Saya tidak berharap untuk menggantikan atau membiarkan Anda melupakan orang itu. Tapi… ..Aku ingin menjadi diriku sendiri, dengan cara yang berbeda dari orang itu; untuk menjadi seseorang yang bisa menghargai Reine-san… .. tidak apa-apa? ”

“…………”

Reine dibiarkan ragu-ragu terhadap ini.

Namun, bahkan setelah meletakkan tangannya di bahunya, sepertinya dia tidak akan menolak.

“Reine-san—”

“…… Shin. SAYA-”

Reine baru saja akan mengatakan sesuatu.

Tapi saat wajah Shidou tiba-tiba mendekat, dia mengecilkan bibirnya dan menutup matanya.

Nafas mereka menjadi selaras.

Suara detak jantung masing-masing terdengar jelas di telinga masing-masing.

—Kedua bibir bersentuhan.

Di tepi lautan diwarnai matahari terbenam yang membara.

Shidou dan Reine — saling bertukar ciuman yang tidak bisa dilakukan Shinji dan Mio tiga puluh tahun yang lalu.

“-Kita berhasil!”

Di salah satu jembatan sambil menatap monitor utama, Kotori bisa membantu tetapi secara tidak sengaja mengulurkan pose kemenangan.

Di layar, ada gambar Shidou dan Reine berpelukan dan berciuman di bawah matahari terbenam. Itu tampak seperti adegan langsung dari film.

Sama seperti Kotori, para Spirit yang melihat pemandangan ini menunjukkan berbagai respon berbeda. Tohka, Mukuro, dan Yuzuru melihat sambil benar-benar asyik, Kaguya dan Natsumi mencoba untuk berpaling, Yoshino melihat di antara celah yang dibuat oleh jari-jarinya yang menutupi matanya, Origami menatap tanpa ekspresi, dan Miku dan Nia menjerit tanpa henti—

Meskipun tanggapannya berbeda dari orang ke orang, para Spirit telah diberitahu sebelumnya bahwa ingin tetap di jembatan untuk mendukung Shidou berarti mungkin menonton adegan mereka berdua berciuman. Berkat ini, tidak ada satupun Roh yang bereaksi dalam keadaan sangat bingung. …… Tidak juga, Nia dan Miku bertindak bingung dalam arti lain.

Bagaimanapun, ciuman itu sukses. Kotori melihat nilai numerik di tepi layar. Nilai disukai ada di area yang bisa ditutup. Dengan kondisi ini terpenuhi, menyegel reiryoku Reine bisa jadi—

“…… !? Komandan!”

Tetapi pada saat itu.

Diiringi alarm keras, suara anggota kru mengguncang gendang telinga Kotori.

Rasanya seperti ilusi waktu yang berdiri diam. Euforia tertinggi membanjiri pikirannya. Ingatan Shinji di dalam hatinya secara alami menyebabkan dia menempatkan lebih banyak kekuatan untuk berpegangan pada bahu Reine.

Panjang. Terlalu panjang. Butuh waktu lama untuk memeluk Mio seperti ini.

Shidou berjuang untuk menahan emosi yang membara. Dia bukanlah Takamiya Shinji, tapi Itsuka Shidou. Kerinduan yang datang dari Shinji begitu kuat sehingga jika dia tidak menyadarinya, itu akan sepenuhnya menguasai kesadarannya.

Akhirnya, saat bibir mereka saling bersentuhan, perasaan hangat mengalir ke tubuh Shidou—

“-”

—Itu tidak datang.

“……”

Shidou menahan napas.

Pastinya, dia telah mencium Reine. Ada juga perasaan bahwa jalan sedang dibangun.

Namun, saat mengingat perasaan reiryoku Roh disegel, aliran kekuatan yang ditransfer tidak terjadi.

-Mengapa? Saat menanyakan ini pada dirinya sendiri, prosedurnya seharusnya tidak salah. Tidak ada cukup banyak kesenangan positif. Benar saja, apakah karena Shidou lahir dari Spirit of Origin sehingga dia bisa menyegel reiryoku milik Reine. Atau apakah itu— ”

“…………”

Saat proses berpikir Shidou menjadi berantakan, Reine perlahan melepaskan bibirnya dari Shidou.

Dan kemudian, sambil menelusuri bibirnya yang basah dengan jari-jarinya, dia mengeluarkan suaranya.

“……Saya melihat. Kamu — pernahkah kamu melihat masa depan? ”

“- !? ‘

“Apa—”

Kata-kata Reine menyebabkan bahunya bergetar. Di saat yang sama, kengerian dalam suara Kotori bergema di tengkoraknya.

“…… Apa yang membuatmu terkejut? Ini bukan pertama kalinya ingatan dibagikan melalui jalur tersebut. ”

Saat dia berbicara, Reine tidak mencemooh atau memarahi Shidou. Sebaliknya, dia dengan lembut menyentuh kepala Shidou.

“…… Banyak misteri hari ini akhirnya terpecahkan. …… Ah, tidak, mungkin aku sudah menyadarinya melalui ketidakjelasan. Saya hanya tidak ingin mengerti. Karena saya sangat senang ketika Anda mengundang saya berkencan. ”

Reine terus berbisik ke telinganya dengan nada lembut.

“… ..Aku sangat menikmati diriku sendiri, bahkan cukup untuk melupakan sedikit masa lalu yang menyakitkan.

—Tapi, mimpi adalah hal-hal yang pada akhirnya akan terbangun. Bukankah begitu — Shidou? ”