Bab 2 Honjou Nia

Saya menjadi seorang Spirit, uhh sudah berapa lama itu? Ah, ya, um. Itu saat Dimensional Knight Granger masih menyiarkan. …… Hmm? Tidak tahu? Karya agung itu? Apakah kamu serius?

Ingin melihatnya? Saya memilikinya di rumah. Ada di VHS.

…… Nah, kesampingkan itu. Mari kembali ke topik Spirit.

Hmm, jika ditanya apakah saya membencinya. Tentu saja, banyak hal telah terjadi. Tidak lagi bisa mempercayai manusia, ditangkap oleh DEM dan otak saya boggled. Payudara yang F

cangkir sebelum dikurangi …… hmm? Mereka awalnya seperti itu? Bagaimanapun, intinya adalah bahwa Angel berkinerja tinggi mana pun tidak akan pernah seimbang.

Tapi, itu juga benar. Jika saya tidak menjadi Roh, saya tidak akan pernah bertemu Boy dan yang lainnya.

Menggambar manga biasa, serialisasi biasa, dan penjualan biasa …… ah, opps, saya ingin mengatakan sesuatu yang menyenangkan, tapi merepotkan bahwa kehidupan asli saya berjalan dengan baik.

Um, baiklah, bagaimana menjelaskannya. Tetapi ada hal-hal yang sudah biasa Anda lakukan yang tidak bisa Anda lakukan sendiri. Seorang mangaka hanya bisa serius di kertas gambar.

Untuk saat ini, saya dapat mengatakan bahwa bermain dengan semua orang itu menyenangkan dan makanan Boy itu enak.

Tapi, bukankah tidak ada yang lebih penting daripada mengambil pandangan luas tentang kehidupan seseorang?

◇

Kotori menerima panggilan tersebut saat dia berada di kafe “La Pucelle” bersama anggota SMP lainnya Yoshino, Mukuro, Mana, dan Natsumi.

Kotori dan yang lainnya telah memesan set kue musiman yang direkomendasikan. Menu musim semi adalah kue stroberi dengan banyak stroberi ditambahkan seperti perhiasan. Mata Kotori, Yoshino, dan Mukuro menyala dalam antisipasi saat mereka mengeluarkan ponsel pintar mereka untuk mengambil gambar. Kemudian, setelah menyatukan tangan dan mengucapkan “Itadakimasu”, mereka menusuk kue dengan garpu dan mengeluarkan suara “ah” saat membuka mulut.

“…… Hmm?”

Kotori tetap membuka mulutnya saat dia mengalihkan pandangan ke ponselnya.

Di layar, ditampilkan nama “bunga tunggal yang mekar di tanah luas Maria”. Singkatnya, itu adalah telepon dari Maria. …… Tentu saja, Kotori belum pernah mendaftarkan Maria dengan nama ini sebelumnya. Kebetulan, minggu lalu adalah “Maria yang Tidak Terjangkau” dan minggu sebelumnya adalah “Maria yang Tersihir Cantik”. Sepertinya berubah tergantung mood.

“Amu──”

Meski begitu, kuenya sudah diantar ke mulutnya, jadi tidak ada alasan untuk berhenti.

Pipi Kotori menggembung saat dia menelan kuenya. Ponsel pintar terus berdering saat dia masih mengunyah.

“Katakan, apakah kamu tidak akan mendengarkan telepon?”

Duduk secara diagonal di seberangnya, Mana melebarkan matanya saat dia berbicara. Kotori menikmati manis dan asam dari stroberi musiman, lalu menghela napas.

“Nhh, sudah diambil. Bukankah tidak sopan mengambil kue dengan garpu lalu meletakkannya kembali di piring? ”

“A-Apa itu benar?”

Sambil mengatakan itu, Mana menggaruk wajahnya.

Yah, ini bukan keadaan darurat. Jika mendesak, saluran darurat akan digunakan.

Dan di atas segalanya, jika itu adalah topik yang serius, nama yang terdaftar hanya akan menjadi “MARIA”. Seperti sekarang, mungkin sesuatu yang konyol seperti Kannazuki meneriakkan sesuatu yang tidak senonoh di jembatan atau Nia gagal membiarkan hatinya beristirahat karena minum.

Kue itu adalah gurun yang segar. Permukaannya akan segera mengering dan memperburuk rasanya. Jika percakapan itu memakan waktu terlalu lama, dia harus menutup telepon sekarang dan menelepon lagi──

Saat Kotori memikirkan hal itu, dia akan mengetuk tombol panggil ketika nada dering tiba-tiba berhenti.

Untuk sesaat, Kotori berpikir bahwa pihak lain telah menyerah pada panggilan itu──tetapi itu berbeda.

Wajah Maria muncul di layar ponsel dan suara familiarnya terdengar dari speaker.

“Oh, jadi kamu di sini, Kotori. Cepat angkat! ”

“Eh !?”

Terkejut dengan kejadian yang tiba-tiba ini, Kotori menggelengkan bahunya. Duduk mengelilingi meja yang sama, Yoshino dan Natsumi juga memberikan ekspresi terkejut.

“T-Tunggu Maria, apa yang kamu lakukan !?”

“Itu pertanyaanmu? Saya punya sesuatu yang ingin saya diskusikan melalui telepon. ”

“Tidak, aku tidak sedang membicarakan itu! Kenapa kamu bisa bicara tanpa aku menekan tombol panggil! ”

Saat Kotori menanyakan itu, Maria di layar cemberut tidak senang.

“Jika dalam perawatan saya, mengontrol ponsel pintar dari jarak jauh semudah mendapatkan semua warna yang tepat di kubus Rubik.”

“…… Tidak, bukankah metafora itu sulit dengan sendirinya?”

Seperti yang dikatakan Natsumi sambil setengah menyipitkan mata; sebagai tanggapan, Maria sembarangan berkedip.

“Apakah begitu? Saya bermaksud menggunakan analogi yang paling sederhana──ah, tapi mohon yakinlah. Saya belum pernah memasang perangkat lunak kendali jarak jauh sebelumnya. ”

“Bukankah lebih menakutkan kalau kamu bisa beroperasi dari jarak jauh tanpa implementasi !?”

Kotori mendengus “sungguh ……” sambil menggelengkan kepalanya. Kemudian, dia menyesuaikan pandangannya untuk melihat Maria di layar sebelum melanjutkan.

“Lalu, apa yang ingin kamu bicarakan? Apa yang Kannazuki lakukan? ”

“Eeh. Aku mungkin terlalu memikirkannya──hanya saja beberapa reaksi yang diamati telah menarik perhatianku. ”

“…… Reaksi yang menarik perhatianmu?”

Setelah mendengarkan apa yang Maria katakan, Kotori mengangkat alisnya.

“Um, apakah lebih baik aku kembali?”

“Un, jika memungkinkan.”

“Hmm …… Begitu. Saya mengerti.”

Saat Kotori mengatakan itu, dia mengetuk layar smartphone untuk menutup panggilan.

Kemudian, dia memasukkan sisa kuenya ke dalam tiga suap dan kemudian menghela nafas lega setelah meneguk teh hitamnya.

“──Maaf, aku harus keluar dulu.”

“Tidak masalah …… tapi jika ada yang salah, kenapa kita tidak pergi bersama?”

“Hmm, seharusnya baik-baik saja. Saya tidak berpikir itu masalah besar. Semua orang harus meluangkan waktu untuk menikmati kue dengan lebih lambat. Ah, ambil ini untuk membayar tagihan. ”

Kotori menyerahkan uang itu ke Mana dan meninggalkan toko sambil melambaikan tangan.

“…………”

Kotori mengambil langkah menyegarkan, membuka pita putihnya sambil berjalan dan menggantinya dengan pita hitam di sakunya.

Setelah berjalan ke sebuah gang, Kotori merasakan sensasi tubuhnya melayang── saat dia diangkut ke jembatan .

“Kami sudah menunggu kedatanganmu, Komandan. Maaf mengganggu waktu luang Anda. ”

Seorang wanita berseragam memberi hormat padanya. Orang ini adalah salah satu anggota kru , yang dijuluki Shiizaki. Meskipun beban kerja telah menurun sejak hilangnya Spirits, jumlah minimal anggota kru yang bergilir bergiliran di atas jembatan.

“Tidak apa. Dibandingkan dengan itu …… ”

“Ya, tolong di sini.”

Setelah memberikan tasnya kepada Shiizaki untuk diamankan, Kotori menuju kursi kapten. Maria sudah menunggu di sana di samping.

“──Jadi, apa reaksi yang menarik perhatianmu, Maria?”

“Iya.”

Maria menjawab singkat saat dia menoleh ke monitor utama di jembatan.

Kemudian seolah-olah untuk mencocokkan ini──meskipun Maria memiliki kendali atas seluruh kapal, ini hanya membuat setara dengan membuat penyesuaian kecil──bilangan dan grafik yang ditampilkan di monitor.

“Hmm ……”

Kotori menyipitkan matanya sambil berbaring di kursi kapten.

Nilai numerik dan gambar yang ditampilkan menunjukkan fluktuasi Spacequakes yang diamati.

Biasanya, ini akan digunakan untuk memprediksi Spacequakes di masa depan. Sekarang Spirit of Origin telah menghilang, tidak ada lagi Spacequakes yang terjadi sejak itu. Namun, tampaknya Maria tetap melanjutkan pengamatannya.

Melihat bagian atas data, Kotori mengangkat alisnya.

Meskipun kecil──sebuah respons Spacequake yang dicurigai telah diamati.

“Ini adalah……”

“Ya, Anda juga bisa melihat perubahan nilai selama beberapa minggu terakhir. Meskipun demikian, karena perubahannya hanya sedikit fluktuasi, kami berasumsi itu hanya kesalahan mesin, tapi── ”

“Tapi?”

Saat Kotori menanyakan itu, Maria memegang monitor. …… Mengangkat tangannya sepertinya belum tentu, tapi Maria sepertinya ingin menarik perhatian pada gerakan itu.

Begitu saja, monitor telah berubah menjadi layar lain. Apalagi, itu bukan hanya peta perkotaan Kota Tenguu. Itu adalah peta dunia yang berpusat di kepulauan Jepang.

Dan juga, sesuatu yang menyerupai riak merah besar digambar di peta.

Kotori mengira itu lelucon sesaat, tapi kemudian segera tersadar. ──Rak merah yang melahap dunia adalah rentang pengamatan.

“! Tidak mungkin, selebar itu? ”

“Iya. Seolah-olah──dunia ini berdenyut. ”

“…………”

Mendengar kata-kata Maria menyebabkan ekspresi Kotori menjadi suram.

Bisa dikatakan responnya sangat lemah. Seseorang dengan level AST akan sangat kesulitan menangkap ini.

Namun, ketika rentang pengamatan tidak hanya mencakup Jepang, tetapi juga Benua Eurasia, Samudra Pasifik, Australia, dan hingga pantai barat Amerika Serikat, akan sulit untuk mengabaikan masalah ini.

“…… Maria, tolong lanjutkan mengamati. Tidak hanya untuk fluktuasi spacequake, tapi juga menyelidiki respon Reiha dan respon Maryoku …… “

“Dimengerti. ──Saya akan membiarkan Unit 2 hingga 5 bersiap untuk bekerja setelah mereka kembali dari pekerjaan paruh waktu mereka. ”

“Ya, terima kasih── tunggu, apa?”

Kotori hendak mengangguk, tapi kemudian memutar kepalanya oleh kata-kata aneh itu.

Maria, apa yang baru saja kamu katakan?

“Hah? Ah, ini unit 2 sampai 5. Anda tidak tahu berapa banyak terminal yang saya miliki? ”

“Saya tahu itu……”

“Ah, apa kamu ingin tahu tentang membiarkan banyak orang dijalankan oleh AI yang sama? Memang, semua badan terminal itu dijalankan oleh saya, tetapi masing-masing dilengkapi dengan perangkat komputasi tambahan. Tentu saja, perangkat kalkulasi mereka tidak bisa dibandingkan dengan . Tetapi jika dilakukan secara paralel, hasil yang sesuai akan diharapkan. Meskipun saya tipe yang memperhatikan penampilan, saya tidak akan memanggil badan-badan terminal ini hanya untuk melihat kerja keras. ”

“Tidak, aku tidak menanyakan tentang itu. Apa pekerjaan paruh waktu itu? ”

Saat Kotori menanyakan pertanyaan itu sambil berkeringat, Maria berbalik untuk membuang muka.

“Satu tahun setelah hilangnya Spirit of Origin, tidak ada lagi bahaya Spacequakes dan arus balik Reiryoku. Tetapi bahkan jika saya seorang AI, saya masih seorang gadis. Ada banyak hal yang saya inginkan. Pakaian, aksesoris, kosmetik …… lilin untuk bagian luar kapal, superkomputer untuk perhitungan, bom minyak dan gas untuk penggunaan darurat. …… Jika saya ingin membeli ini, saya harus bekerja untuk mendapatkan uang. ”

“Bukankah kamu menambahkan sesuatu yang aneh di babak kedua !? Dan bukankah berbahaya melakukan pekerjaan paruh waktu dengan tubuh yang sangat rahasia itu !? ”

“Oh, jangan khawatir tentang itu. Saya bekerja di tempat yang tidak akan mengganggu . Tidak ada pengawasan untuk informasi pribadi. Yah, ini adalah jenis tempat di mana aku benar-benar tidak ingin bekerja di sana jika aku tidak perlu …… ”

“Tidak, tepatnya di mana kamu bekerja !?”

Mengingat deskripsi yang mencurigakan ini, Kotori tidak bisa menahan untuk tidak berteriak.

◇

“──Uhh …… jika aku mengingatnya dengan benar, itu pasti kamar 1801.”

Shidou berbisik saat dia memasukkan nomor tersebut, yang dia ingat dari ingatannya, ke layar terminal.

Segera setelah suara bel pintu… .. suara yang familiar keluar dari mikrofon.

“Cepat──up──dan──selesai ……”

Begitu kata-kata itu jatuh, pintu masuk apartemen terbuka. Shidou mencengkeram kembali tasnya saat dia berjalan ke koridor.

Kemudian, dia menuju lift untuk sampai di lantai yang diinginkan.

Tempat yang Shidou kunjungi sekarang bukanlah rumah besar di sebelah kediaman Itsuka, melainkan sebuah apartemen bertingkat tinggi di kota. Mantan Spirit dan seniman manga──tempat tinggal dan studio kerja Honjou Nia.

Kemajuan naskah telah mencapai tingkat yang berbahaya dan belum pernah terjadi sebelumnya. Dia baru saja menelepon Shidou sambil terisak-isak padanya.

Meski berakting rendah, Shidou tidak tertawa. Lagipula, karena dia tidak terlalu sibuk sekarang, dia memutuskan untuk menanggapi permintaan bantuan Nia.

“Meski begitu, jika itu terlalu banyak, dia harus mempekerjakan lebih banyak asisten.”

Shidou melihat bahan-bahan yang dia beli di sepanjang jalan sambil bergumam pada dirinya sendiri.

Belakangan ini Nia sepertinya hanya makan mie gelas. Dia mengeluh kepadanya bahwa dia menginginkan makanan yang layak. Meski membeli bahan-bahan, sepertinya ada terlalu banyak hal yang kemungkinan besar akan dipesan Nia.

──Semoga, apa yang ideal adalah sesuatu yang dapat disimpan dan bisa dimakan untuk sementara waktu bahkan setelah memasak selesai.

Sambil memikirkan itu, Shidou sampai di tempat tujuannya. Dia meraih untuk membunyikan bel pintu.

Saat itu, seolah menyadari dia ada di sini, pintu terbuka dengan dibanting.

“Wow!?”

“Kamu akhirnya di sini Nak! Aku sudah menunggu begitu lama ……! ”

Dengan cara itu, Nia tersenyum lemah.

Dia adalah seorang wanita berusia 20 tahun yang memakai kacamata. Dia mengenakan jersey yang meninggalkan segalanya kecuali fungsionalitasnya, menyerupai jubah Jepang yang ketinggalan zaman. Meski memakai sarung tangan tipis untuk tangan dominannya, bagian yang menutupi jari telunjuk, jari tengah, dan ibu jari semuanya terbuka dan sisi tangannya hitam dan kotor. Poninya ditahan oleh ikat rambut. Selain itu, ada sesuatu yang menggantikan lembaran pendingin di dahinya.

Ketika semua disatukan, dia tampak seperti hantu mengerikan yang siap mati.

“K-Kamu …… benar-benar terlihat buruk ……”

“Ini mengerikan. Aku telah menjadi serial begitu lama sehingga adegan pembantaian ini muncul──uhh, setiap dua bulan sekali. ”

“Frekuensinya setinggi itu !?”

Saat Shidou meninggikan suaranya, Nia tertawa “hehe” …… sambil tersenyum dan mengangkat bahu.

“Yah, bagaimanapun, kamu telah menyelamatkanku dengan datang ke sini. Saya belum termotivasi untuk makan apa pun kecuali yang instan baru-baru ini. Bolehkah saya meminta Anda membuat sarapan untuk saat ini? ”

“Ah, um.”

Waktu saat ini adalah pukul 13.00. Sudah terlambat untuk sarapan, tapi Shidou bahkan tidak bisa mengejeknya. Sepertinya, dia belum makan apa pun pagi ini.

“Saya membeli bahan-bahannya, jadi saya perlu meminjam dapur. Apakah Anda memiliki peralatan dapur dasar? ”

“Ya, tentu saja di sana. Ini bagus seperti baru. ”

“Kamu setidaknya harus menggunakannya sedikit ……”

Shidou, dengan keringat menetes dari dahinya, berjalan melalui lorong dengan tumpukan kotak kardus dan buku yang menumpuk.

“Hmm ……?”

Sepanjang jalan, Shidou menghentikan langkahnya. Alasannya sederhana. Itu karena ada tanda-tanda orang lain di studio Nia.

“──Latar belakang halaman lima selesai.”

Pewarnaan selesai di sini.

“Ini data untuk kalian berdua. Gabungkan dan periksa ulang. ”

──Dan seterusnya.

Gadis-gadis dengan penampilan yang sama persis sedang duduk di meja yang diatur di tempat kerja dan mengerjakan tablet.

Maria, apa yang kamu lakukan di sini?

Dihadapkan pada situasi tak terduga ini, Shidou membelalakkan matanya. Betul sekali. Ini adalah badan antarmuka dari AI Maria.

Marias yang bekerja mengalihkan pandangan mereka ke Shidou.

“Selamat sore. Sepertinya Shidou juga dipanggil ke sini. ”

“Pekerjaan paruh waktu sementara. Saya tidak ingin bekerja di lingkungan kerja yang buruk, tetapi saya ingin uang yang dapat saya gunakan dengan bebas. ”

“Kebetulan, upah per jam khusus adalah 20.000 yen per orang. Tapi standar gaji Nia bermacam-macam saat dia mandek, jadi kupikir lebih baik Shidou meminta bayaran sekarang. ”

A Maria memberitahunya saat dia mengangkat bahu dan kembali bekerja. Nia juga mengangkat bahu tanpa daya.

“Aku benar-benar kekurangan tenaga …… sulit bagiku untuk menangkapnya setelah dia mulai masuk SMP …… yah, meskipun dia memiliki mulut yang beracun, dia teliti dalam pekerjaan dan pandai menyelesaikannya sentuhan.

“A-aku mengerti ……”

Kemudian, Shidou menyadari sesuatu.

Ada orang lain yang duduk di samping meja tempat Marias duduk.

Rambut pirang terang dan jersey hitamnya berantakan. ──Tidak ada keraguan tentang itu.

Mantan DEM Wizard dan anggota staf saat ini──Ellen.

“Ha …… ha …… bagaimana dengan ini?”

Terlihat bingung, Ellen menunjukkan selembar kertas. Untuk beberapa alasan, dia adalah satu-satunya yang melakukan pekerjaan analog.

Nia menyentuh dagunya sambil menatap pekerjaan Ellen──kemudian memukul dahi Ellen dengan kipas kertas di sampingnya.

“Salah!”

“Aduh……! A-Apa yang kamu lakukan! ”

“Apa yang sedang kamu lakukan!? Anda tidak dapat menambahkan bayangan, Anda tidak dapat menambahkan nada, dan sebagai bonus Anda idiot dengan mesin, jadi saya meninggalkan Anda hanya dengan menghapus. Kenapa kau tidak bisa melakukannya dengan benar !? Garis putus-putus masih terlihat di sini. Kekuatan fisik Elechi terlalu lemah! Bagaimana menurutmu kamu bisa menjadi seniman manga profesional seperti ini !? ”

“Saya bahkan tidak ingin menjadi seorang profesional ……”

“Diam! Ulangi segera! Dengan lebih banyak beban dalam kekuatan dan cinta kali ini! ”

“Nugugugugu ……”

Ellen mengerang frustasi saat dia kembali bekerja. Nia menggumamkan “benar-benar ……” sambil melemparkan kipas kertas ke bahunya.

“K-Kenapa Ellen ……”

“Hmm? Ah, dia dikirim setelah saya katakan tidak ada cukup tenaga seperti yang Anda lihat. Awalnya, saya Spartan karena masa lalu saya yang menyakitkan. Atau begitulah yang saya pikirkan. Tapi melihatnya menjadi tidak berguna ini membuat hatiku berdebar! ”

Saat Nia menghela nafas, Maria meninggikan suaranya untuk menambahkan suplemen.

“Kebetulan, Ellen adalah anggota staf , jadi dia memiliki gaji tetap.”

“H-Hahaha ……”

Saat Shidou memberikan tawa tak berdaya, sosok muncul di belakang Nia, mencuri kipas kertas dan menampar kepalanya dengan itu.

“Aduh? A-Apa yang kamu lakukan! ”

Saat Nia memegangi kepalanya, sosok yang muncul di belakangnya── Maria lainnya (yang karena suatu alasan mengenakan kacamata berbingkai hitam dan ban lengan yang bertuliskan Direktur Produksi) mendesah tanpa daya.

“Itu kalimatku. Apakah Anda dalam posisi untuk mengatakan itu kepada Ellen? Cepat dan kembali menggambar karakter utama. ”

“Iya……”

Nia menggaruk kepalanya saat dia kembali ke meja kerja dengan botol tinta dan pulpennya. Sepertinya Nia juga melakukan pekerjaan menggambar tangan. Ngomong-ngomong, meski sentuhan akhir berangsur-angsur beralih ke digital, garis besar dan draf kasar masih dikerjakan dengan tangan.

“Jadi Shidou, aku serahkan masakannya padamu. Nia, Ellen, Shidou, dan juga kami berempat, jadi totalnya ada tujuh. ”

Mengerti, tunggu sebentar lagi.

Memang, memiliki banyak orang bekerja dengan jumlah bahan ini. Shidou mengangguk saat dia berjalan ke dapur.

“Baiklah, biarkan aku memamerkan keahlianku.”

Setelah mencuci tangannya, Shidou mulai memasak.

Setelah mendengar bahwa ini akan menjadi medan perang sebelumnya, dia memutuskan bahwa menunya adalah sandwich. Dengan cara ini, mereka dapat menikmati rasa dari berbagai isian sambil tetap bekerja.

Shidou mengiris roti yang baru dipanggang yang dia beli sepanjang perjalanan ke sini dan menambahkan berbagai bahan satu per satu. Sandwich ham, telur, keju, dan tuna, serta daging sapi panggang yang cukup banyak dihiasi

saus wasabi, sandwich potongan dengan saus mustard yang menggelitik, sandwich buah yang diselingi dengan stroberi dan krim segar, semuanya ditata untuk persiapan makan.

Sekitar tiga puluh menit kemudian, di tengah piring putih polos, bunga berbentuk sandwich yang diiris cerah bermekaran.

“Baiklah, gali semuanya!”

“: ……!”

Menanggapi suara Shidou, pandangan berapi-api diarahkan dari bengkel. Yah, itu terutama dari Nia dan Ellen.

Shidou berjalan ke arah mereka dengan senyum masam saat dia meletakkan piring sandwich.

Yahho, itadakimasu!

“Makanan yang layak untuk pertama kalinya dalam 12 jam ……”

Sambil mengatakan itu, Nia dan Ellen meraih sandwich. Nia dengan ringan menghembuskan kata “enak!” (gambaran mental), saat Ellen mengatakan “Uu, uuu” dengan air mata berlinang.

“Sungguh, kalian berdua tidak memiliki kesopanan.”

“Tidak peduli seberapa lapar, makan harus dilakukan dengan elegan.”

Marias menyeka tangan mereka dengan kain pembersih sebelum mulai memakan sandwich. Dia pernah mendengar bahwa mesin pembakaran internal Maria bisa menggunakan bahan organik sebagai bahan bakar, jadi dia bisa makan seperti manusia normal.

“Haha …… baiklah, aku senang kalian bisa makan dengan bahagia.”

Shidou mengambil dan menggigit sandwich daging sapi panggang. Rasa daging yang kaya dan pedasnya wasabi memberikan harmoni yang luar biasa. Sambil menyanyikan pujian sendiri, rasanya cukup enak.

“Fuhi …… Aku hidup kembali. Itu wajar, tetapi Anda harus makan. Manusia tidak hidup untuk bekerja, mereka bekerja untuk hidup. Akan sangat buruk untuk melakukan kesalahan itu. ”

Nia, yang setelah ketenangannya pulih saat perutnya membengkak, mulai berbicara seolah menyadari sesuatu. Namun, sejak Maria yang bertanggung jawab atas produksi mulai melambai-lambaikan kipasnya dengan penuh semangat, Nia segera memperbaiki posturnya.

Kemudian, dia mencelupkan penanya ke dalam botol tinta dan melanjutkan menggambar dengan nada yang familiar.

“Tidak, tapi saya benar-benar telah diselamatkan. Makanan anak laki-laki sepertinya selalu menjadi berkah dari Tuhan. ”

“Haha, kamu terlalu berlebihan.”

“Tidak, tidak, aku serius. …… Ah, sungguh, Nak. Apakah Anda serius mencari pekerjaan? Anda akan bertanggung jawab penuh waktu hanya untuk memasak. ”

“Jangan bicara gila. Apakah saya tidak akan mulai kuliah bulan depan? ”

Saat Shidou mengatakan itu, Nia membuat garis dengan gerakan yang dalam. Dia berkata “itu benar” saat dia mengarahkan pena ke arahnya.

“Itu bagus untuk kuliah, tapi adakah sesuatu yang ingin kamu lakukan di masa depan? Anda ingin menjadi orang seperti apa? ”

“Hah?”

Mendadak ditanyai itu, Shidou melebarkan matanya. Nia menyipitkan matanya di balik kacamatanya sambil melanjutkan pidatonya.

“Entah bagaimana bersekolah selama empat tahun, entah bagaimana menemukan karier, entah bagaimana menaiki tangga perusahaan …… yah, itu bisa mengarah pada kehidupan yang bahagia. Jika tidak ada tujuan seperti itu atau tujuan dan pekerjaan sama, bukankah bekerja hanya untuk mendapatkan cukup makanan untuk dimakan? Jika seperti ini, bukankah lebih baik bekerja untuk saya? ”

“Itu ……”

“Saya telah mendirikan perusahaan untuk tujuan perpajakan, jadi saya dapat memperlakukan Anda sebagai karyawan tetap. Gaji bisa dua kali lipat atau tiga kali lipat. Tentunya ada bonus & kenaikan gaji. ── Entah bagaimana, aku merasa kamu akan menolak dengan aliran undanganku yang biasa. Pikirkan dengan tenang, gajinya bagus, bepergian itu mudah, dan Anda bisa memanfaatkan keahlian Anda. Ada juga bos yang cantik. Saya pikir itu akan menjadi pekerjaan yang cukup bagus. ”

“…………”

Mendengar perkataan Nia, Shidou terdiam.

Shidou tidak menganggap kata-kata Nia tidak masuk akal.

Saat ini, dia berusia 18 tahun. Pada usia 18 tahun, Shidou telah memutuskan untuk kuliah. Namun di usia ini, hanya sedikit orang yang memutuskan untuk mulai bekerja. Ia telah mencapai usia di mana laki-laki bisa menikah, mendapatkan SIM, dan bahkan memiliki hak untuk memilih.

Meskipun dia belum dewasa, dapat dikatakan bahwa dia berada di garis batas kedewasaan.

Shidou masih seorang siswa SMA sebelumnya dan tidak pernah menganggap serius nada bercanda Nia. Namun setelah lulus kuliah, peluangnya menemukan perusahaan dengan kondisi yang lebih baik dari tawaran Nia akan rendah.

…… Tidak, itu tidak penting. Hati Shidou telah terpikat oleh perkataan Nia sebelumnya.

──Apakah Anda memiliki sesuatu yang ingin Anda lakukan di masa depan atau sesuatu yang Anda inginkan?

Itu adalah pertanyaan yang sangat ditanyakan Shidou pada dirinya sendiri tetapi tidak bisa menjawab.

“…… Fumu.”

Shidou dengan cepat memikirkannya, tapi Nia menghela nafas sambil memegang dagunya. Sepertinya dia telah melihat perjuangannya hanya dari tanggapannya.

Ekspresinya tampak tenang tapi juga agak canggung. Sepertinya dia sedang berpikir, “Apa aku mengatakan terlalu banyak ……?”

“Aku……”

Shidou dengan hampa mengeluarkan suaranya. Hal-hal yang ingin dia lakukan. Dia ingin menjadi apa. Tujuan masa depan yang berbeda dari impian masa kecil yang samar-samar. Apa yang ingin dia capai meskipun itu berarti mempertaruhkan nyawanya. Itu adalah──

Saat itu juga, kipas kertas menderu-deru di kepala Nia.

“Aduh!”

“──Tanganmu berhenti bergerak, Nia. Harap bekerja keras sebelum mencoba mengatakan sesuatu yang hebat. Hanya tersisa enam jam lagi sampai tenggat waktu. ”

Maria, yang bertanggung jawab atas produksi, menatapnya dengan tatapan tajam. Kemudian, dia berbalik untuk melihat Shidou.

“Jangan tertipu Shidou. Meskipun dia mengatakan bahwa Anda hanya akan bertanggung jawab untuk memasak, saya sudah dapat melihat dia memberi Anda segala macam tugas. Memang, penghasilannya mungkin bagus, tetapi jam kerja tidak tetap dan wajar jika bekerja lembur selama hari libur. Dan meskipun Anda mungkin mengabaikan ini, siapa yang Anda panggil bos yang cantik? ”

“Huh──apa yang salah dengan itu──!”

Nia cemberut karena tidak puas, tapi tangannya masih bekerja dengan mulus karena takut diintimidasi oleh kipas kertas Maria.

“Ngomong-ngomong, tolong pergi setelah meninggalkan medan perang ini. ──Ah, dan Ellen. Sudah berapa lama kamu menangis Cepat dan kembali bekerja. ”

Maria membatalkan instruksinya saat dia berbalik menghadap Shidou.

“Terima kasih atas usahamu Shidou. Anda telah sangat membantu. Bisakah saya membayarmu di kemudian hari? ”

“Ah, um ……”

Meskipun Shidou mengangguk pada apa yang Maria katakan, dia melihat ke tempat kerja lagi saat dia berderit dan menggaruk wajahnya.

“…… Nah, karena ini adalah perahu yang sudah aku naiki, aku akan membantumu sampai akhir.”

“……! Sungguh, Nak! ”

Setelah mendengar itu, Nia mengangkat wajahnya dan menoleh padanya dengan mata berbinar.

──Six jam setelah itu.

“Akhirnya────────oveeeeeeeeeer─────── !!”

Teriakan Nia bergema di seluruh studio saat tepuk tangan tersebar di sekitar.

“Aaaah …… kali ini sangat berbahaya, tapi untungnya aku berhasil menyusul …… terima kasih banyak semuanya ……”

Saat mengambil, Nia melepas sprei pendingin dan ikat rambutnya. Poninya digulung seperti rambut tempat tidur karena ditekan begitu lama.

“Secara keseluruhan, semua orang telah bekerja sangat keras. Tapi, berhati-hatilah untuk tidak mengharapkan jadwal yang sama bekerja lain kali hanya karena sekarang sudah berakhir dengan baik. Bagaimanapun, saya merasa penulis cenderung selalu melebih-lebihkan ketika mereka dapat mengerahkan kekuatan penuh mereka, ”

Maria yang bertanggung jawab atas produksi menghela nafas saat dia melepas kacamata dan ban lengannya. Nia dengan paksa bersujud saat gerakannya memberikan kesan “hehe!” suara. …… Entah bagaimana, Shidou berpikir bahwa pengulangan situasi ini tidak bisa dihindari.

Maria pasti memiliki ide yang sama saat dia mengangkat bahu tanpa daya. Namun, dia tahu tidak akan ada gunanya mengatakan apa pun kepada Nia saat ini, yang merasa lega karena naskahnya sudah selesai. Jadi, dia memutuskan untuk tidak mengatakan apa-apa lagi saat dia mulai berkemas.

“Kalau begitu kita pergi dulu. Ada juga pekerjaan lain. ”

Setelah Maria mengatakan itu, Nia membelalakkan matanya karena terkejut.

“Eh !? Siapa yang butuh bantuan !? Apakah ada orang yang lebih berbahaya daripada manuskrip saya !? ”

“Saya tidak tahu apakah Anda serius atau hanya bercanda, tapi saya bukan asisten profesional. Ini pekerjaan biasa untuk . ”

Maria yang bertanggung jawab atas produksi berkata sambil tetap membuka satu mata. Nia menjawab dengan

“Yah, kedengarannya benar” sambil menjulurkan lidahnya dan menutup salah satu matanya.

“Kamu sangat kurang sopan santun.”

“Empat badan antarmuka, 29 jam kerja tidak terkendali, totalnya mencapai 232.000 yen.”

“Harap transfer uang ke rekening sebelum akhir bulan.”

“Eh !? Yang banyak!?”

Mata Nia terbuka kaget saat dia mengangkat jarinya untuk menghitung. Setelah menghitung hasil, wajah Nia tersentak sambil tersenyum pahit. …… Rupanya, dia buru-buru memutuskan gaji per jamnya saat berada di bawah tekanan dari tenggat waktu.

“…… Y-Yah, mau bagaimana lagi. Biaya manuskrip berarti saya akan benar-benar merah, tapi setidaknya saya tidak meninggalkan lubang dalam serialisasi …… ”

Saat nada suara Nia menunjukkan bahwa dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri, para Marias pergi.

Segera setelah itu, giliran Ellen yang berdiri tegak dengan ekspresi seperti hantu.

“Tempat tidur …… dimana tempat tidurku ……”

Ellen, sambil bergumam pada dirinya sendiri dan berjalan dari ruang kerja untuk tidur siang, segera pingsan saat suara tidur terdengar. …… Sepertinya batasnya telah tercapai sejak lama.

“Ah, ah …… sepertinya dia tidak akan bangun untuk sementara waktu.”

Nia menggaruk kepalanya saat menutupi Ellen dengan selimut dan kembali ke tempat kerja.

“Gadis robot lolos dan Elechi jatuh …… fumu ……”

Lalu, seolah poninya yang berantakan ditandai dengan kilatan inspirasi, Nia mengalihkan pandangannya ke Shidou.

“──Hai Nak, apakah kamu masih punya waktu setelah ini?”

“Hah? Ah, saya baik-baik saja, apakah masih ada yang perlu dilakukan? ”

“Hm? Tidak, saya hanya berpikir sedikit perayaan untuk menyelesaikan begitu banyak pekerjaan. ”

Sambil mengatakan itu, Nia mengangkat bahunya. Memang, jika Shidou pergi sekarang, dia akan kembali minum sendirian.

“Haha …… maka aku akan menemanimu. Tetapi bahkan jika Anda ingin merayakannya, tidak ada lagi bahan yang bisa digunakan. Kulkas di rumah Nia hanya ada minuman keras jadi aku harus pergi berbelanja. ”

“Ah, um, itu benar ……”

Sekali lagi, Nia meletakkan tangannya di dagu sambil memikirkan sesuatu. Kemudian, setelah mendapat ide, dia mengalihkan perhatiannya kembali ke Shidou lagi.

“Nak, maaf tapi bisakah kamu menungguku di depan apartemen? Aku akan segera ke sana. ”

“Eh, tidak apa-apa tapi kenapa tiba-tiba saja?”

“Betulkah! Apa Boy ingin mengintip Onee-san berganti baju? Anak laki-laki terlalu mesum! ”

Sambil mengatakan itu, Nia memutar tubuhnya sambil memegang bahunya sendiri.

“Ah……”

Ngomong-ngomong, di jersey Nia ada bekas tinta yang mencolok. Perasaan ketidaksesuaian telah lama memudar sejak dia terbiasa dengan penampilannya seperti itu, tapi akan sangat berani untuk pergi keluar sambil berpakaian seperti itu.

“Saya mengerti. Aku akan keluar dulu. ”

“Un, tunggu sebentar.”

Nia melambai untuk saat ini. Shidou membalas sikap itu saat dia mengganti sepatu dan meninggalkan apartemen Nia. Melanjutkan lift untuk sampai di lantai pertama, dia mulai menunggu di depan gedung.

Sama seperti ini, dia bahkan tidak tahu berapa lama dia menunggu.

“…… Hmm?”

Memalingkan kepalanya, dia mendengar suara mesin datang dari suatu tempat.

Alasannya segera terungkap. Sebuah mobil convertible merah tiba dari tempat parkir bawah tanah apartemen dan berhenti tepat di depan Shidou.

Model yang membulat tapi tajam dengan setir kiri yang menonjol, suara mesin jelas berbeda dari mobil penumpang pada umumnya. Itu sangat kuat bahkan Shidou, yang tidak tahu apa-apa tentang mobil, bisa tahu itu adalah mobil mewah dalam sekejap.

Tapi semua ini tidak mengejutkan Shidou.

Itu adalah wajah familiar yang berdiri di kursi pengemudi.

“Hei Nak, aku membuatmu menunggu.”

“T-Nia !?”

Betul sekali. Memegang setir dengan satu tangan dan meniup ciuman berlebihan, itu adalah sosok Nia yang memiliki citra mengenakan jersey usang.

Dia sekarang mengenakan gaun malam yang sederhana namun menakjubkan dengan kacamata hitam besar.

Dibandingkan dengan artis manga yang baru saja bersamanya, perubahannya cukup besar.

“K-Kenapa kamu berpakaian seperti itu Nia …… dan mobil ini ……”

Saat Shidou bertanya, Nia mengungkapkan senyuman nihilistik.

“Pernahkah kamu mendengar ceritanya, Nak?”

“Apa?”

“Jika seorang seniman manga menghasilkan sukses besar, penerbit akan meminta mereka untuk membeli beberapa barang berharga seperti rumah atau mobil.”

“K-Kenapa seperti itu?”

“Dengan begitu, jika senimannya tidak terus menggambar, mereka tidak akan bisa membayar pajak tahun depan. Jadi kami tidak boleh malas bekerja. ”

“J-Jadi seperti itu ……”

Dia merasa seperti dia baru saja mempelajari sesuatu yang seharusnya tidak dia ketahui. Shidou tersenyum pahit dan menggaruk wajahnya pada informasi ini.

“Tapi itu juga berguna dalam situasi seperti ini. Ayo Nak, ini kesempatan langka. Aku akan mengantarmu untuk tur malam. ”

Nia mengundangnya dengan gestur menyihir. Karena bingung, Shidou terpaksa duduk di kursi penumpang karena suasananya.

“Oke, ayo pergi, Nak.”

Nia mengangguk puas, tersenyum sambil menoleh ke depan. Jelas tidak ada perubahan internal, tapi Shidou merasa wajahnya yang dilihat dari samping terlihat keren.

……Tapi.

“Uh …… uh. Bagaimana cara menggunakan kopling lagi? Itu karena aku baru saja mengemudi otomatis belakangan ini …… ”

Sihir itu dengan cepat dilepaskan. Nia terlihat bingung melihat tangan dan kakinya sambil menggaruk-garuk kepala. …… Tiba-tiba, Shidou merasa cemas berada di kursi penumpang depan.

Namun, sepertinya dia akhirnya ingat metode mengemudi. Nia mengatur ulang dirinya sendiri dengan berdehem dengan batuk.

“Oke, kali ini kita benar-benar keluar. Apakah Anda mengencangkan sabuk pengaman Anda? ”

“Ah, tentu saja.”

“Nak, biarkan aku mengajarimu sesuatu yang baik.”

“Sesuatu yang bagus?”

“Sulit untuk melihat jalan saat Anda mengenakan kacamata hitam di malam hari.”

“Lepaskan segera!”

Shidou berteriak saat dia tanpa sadar mengambil kacamata Nia. Untuk seseorang yang masih terbiasa mengemudi, mengenakan sesuatu seperti itu sama saja dengan bunuh diri.

“Aah, titik pesonaku!”

“Tidak ada pesona seperti itu! Keselamatan pertama!”

Saat Shidou berteriak, Nia mengangkat bahunya seolah menyerah.

“Ya, ya …… ​​jadi kembalikan mereka.”

Kemudian, setelah mengambil kacamata hitam dari tangan Shidou, dia melipatnya dan menggantungnya di bagian dada gaunnya. Shidou secara naluriah terpesona oleh sikap orang dewasa.

“…… Oh !? Apakah jantung Boy berdetak kencang? Ini melewatkan satu ketukan kan? ”

Nia bertanya sambil tersenyum puas. Rasanya seperti dia telah berubah kembali ke dirinya yang biasa dalam sekejap mata. Shidou menghela nafas.

“…… Jika kamu tidak merusak atmosfir begitu saja.”

“Ahaha, itu buruk sekali. Lupakan itu, saya akan memulihkannya mulai sekarang. Ayo pergi!”

Begitu suara itu turun, Nia menginjak pedal dengan kecepatan penuh. Dengan suara knalpot yang keras dan gesekan ungu yang berasal dari ban, mobil dengan cepat dinyalakan.

“Nuo ……! J-Jangan mempercepat terlalu cepat Nia! ”

“Saya tahu saya tahu!”

Sambil mengatakan itu dengan nada seolah tidak tahu apa-apa, Nia mengendalikan kemudi. Alih-alih mengemudi yang sebenarnya, gerakan mencolok ini tampak seperti berasal dari game balapan elektronik di game center atau semacamnya.

Akhirnya, mobil tersebut melewati kawasan pemukiman dan memasuki jalan raya. Namun, Nia tidak menunjukkan sikap berhenti untuk mencari toko.

Shidou mengangkat alisnya dengan bingung.

“Hei Nia, seberapa jauh kamu berencana pergi? Saya pikir supermarket terdekat sudah cukup untuk membeli …… ”

“Hmm? Siapa bilang kita akan pergi berbelanja? ”

“Hah?”

Karena Shidou hanya bisa meninggikan suaranya, mobil sport Nia terus melintasi jalan, melewati persimpangan dan memasuki jalan raya.

“H-Hei, Nia?”

“Hyaha! Selamat tinggal batas kecepatan resmi! ”

Nia berteriak kegirangan sambil menginjak pedal gas dengan tenaga yang lebih kuat dari sebelumnya. Saat mesin mengeluarkan bisikan kegembiraan, bagian belakang mobil berakselerasi dengan tajam setelah sedikit goyang.

“Nyahahahahaha! Bagaimana dengan itu, Nak! Bukankah ini terasa enak! ”

“Apa ……! Bodoh, kamu ……! ”

Mobil balap di jalan raya pada malam hari seperti peluru merah. Angin bertiup ke arah convertible tanpa atap, dengan keras mendorong rambut Nia dan Shidou. Lampu jalan yang berbaris dalam interval teratur melewati dengan kabur dari kedua sisi penglihatan Shidou.

“……Begitu.”

Sekitar 30 menit kemudian.

Shidou mencengkeram kepalanya saat dia bertanya pada Nia yang duduk di kursi seberang.

“Bagaimana ini bisa terjadi lagi ……?”

Shidou bertanya sambil melihat sekeliling.

Shidou dan Nia sekarang duduk di sebuah restoran Prancis.

Apalagi, ini bukan restoran biasa. Lobi dipenuhi dengan pencahayaan yang luar biasa.

Dari dinding kaca, pemandangan malam langit berbintang bisa dilihat. BGM bergema begitu santai sampai tidak mengganggu makan. Melihat lebih dekat, itu adalah pertunjukan langsung.

Singkatnya, ini adalah restoran kelas atas yang jarang dinikmati oleh siswa sekolah menengah seperti Shidou.

“Hmm? Sendirian dengan Boy, saya hanya ingin menjadi boros. ”

“Bukankah ini terlalu boros? Bukankah harga yang baru saja kamu pesan lebih mahal dari satu bulan untuk biaya makananku …… !?

“Ah, kamu tidak perlu khawatir tentang uang. Saya traktir ♡, yakinlah gaji Anda hari ini juga akan dibayarkan. ”

“Aku tidak menanyakan tentang itu ……!

Semua tamu di sekitar mereka mengenakan pakaian formal yang lebih dari cukup. Shidou melirik pakaiannya sendiri saat keringat dingin membasahi wajahnya.

“…… Bolehkah aku berpakaian seperti biasa?”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Ada aturan berpakaian, tapi Anda tidak akan ditolak kecuali Anda mengenakan sandal atau celana pendek. ”

Nia, yang telah berganti pakaian, tertawa bahagia. … ..Meskipun Shidou merasa sedikit tidak nyaman dengan kata-kata Nia, jika dia memakai jersey kotor itu sebelumnya, mereka pasti akan ditolak masuk ke toko.

Saat Shidou memikirkan hal ini, seorang pelayan tiba di meja mereka dengan senyum lembut.

“──Ini Krug Clos du Mesnil-mu.”

Kemudian, sambil mengatakan itu, pelayan meletakkan gelas di atas meja dan mulai menuangkan cairan berwarna platinum berbusa ke dalamnya. Meski tidak tahu apa yang Nia pesan, sepertinya itu semacam sampanye.

“Ini ginger ale-mu.”

Kemudian, pelayan meletakkan gelas di depan Shidou dan menuangkan soda ke dalam gelas.

“Sekarang Nak, selamat.”

Nia mengangkat gelasnya.

“Oh… … tepuk tangan.”

Shidou mengambil ginger ale-nya dan dengan lembut membiarkannya menyentuh tepi gelas Nia.

Nia tersenyum sambil mengguncang kaca. Cairan di kaca bersinar terang dari pencahayaan tidak langsung. Nia lalu menyesap lalu menghembuskan napas.

“──Un, rasanya enak. Aromanya cantik dan sempurna. ”

“…………”

Sikap yang sangat elegan membuat Shidou lengah sejenak.

Bagaimana dia bisa menggambarkannya, itu adalah sensasi yang aneh. Shidou tidak bisa menggabungkan gambaran orang dekaden yang biasa dengan wanita yang berdiri di depannya. Kebetulan, termasuk Nia yang baru saja mengemudi tadi, atau──

Secara alami, itu bisa menjadi sisi Nia yang tidak dia ketahui. Menyadari hal ini lagi, Shidou terdiam.

Melihat Shidou seperti ini, Nia dengan ringan mengangkat bibirnya.

“Ada apa, Nak? Terpesona oleh pesona Onee-san Anda? ”

“B-Bukan itu ……”

Shidou mencoba menyembunyikan ini dengan batuk.

Nia tertawa dengan ucapan “Ehehe!” cara.

“Nah, apa itu? Anak laki-laki pasti memiliki kekhawatirannya sekarang, tetapi ternyata sangat mudah untuk menjadi dewasa.

Anda bisa minum saat Anda sedang dalam suasana hati yang buruk atau saat Anda bahagia. ”

“Ini bukan tentang minum ……”

Shidou tersenyum pahit mendengar kata-kata Nia.

Tapi setelah beberapa saat, Shidou mengangkat alisnya. ──Apakah Nia melihat bahwa dia mengkhawatirkan masa depannya dan membawanya ke sini untuk berkonsultasi?

Sebelumnya saat mencoba membujuk Shidou, Nia pasti telah melihat kebingungannya. Meski insiden permainan itu berakhir berkat Maria, Nia tak ketinggalan merasakan keragu-raguannya saat itu.

Tentu saja, asumsi ini terlalu berlebihan tidak peduli bagaimana dia mencoba mengucapkannya. Tapi, tidak terkendala dalam tingkah laku dan geraknya memang terasa sejalan dengan Nia. Memikirkan hal ini, Shidou tersenyum lagi.

“…… Hei, Nia.”

Setelah beberapa detik.

Shidou berbicara sambil sedikit mengangkat wajahnya.

“Hah? Ada apa, Nak? ”

“Tidak, tidak ada yang serius … … aku hanya ingin bertanya padamu ketika kamu berpikir untuk menjadi seniman manga.”

“Saat aku bercita-cita menjadi seniman manga …… huh. Berapa umur saya Saya telah membaca manga selamanya jadi itu terasa alami. Bukankah pertama kali saya masuk sekolah dasar dan menggambar sesuatu yang kartun di buku catatan saya? Saat itu, saya merasa impian masa depan saya adalah menjadi seniman manga. Nah, pertama kali saya mendapat penghargaan adalah saat tahun pertama sekolah menengah. ”

“S-Begitu awal ……”

Shidou tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Nia memulai debutnya saat berusia dua tahun lebih muda dari dirinya.

Mungkin mudah untuk dilupakan karena biasanya melihatnya dalam keadaan berantakan, tetapi nama pena Nia Souji Honjou adalah nama besar di industri.

“Nia benar-benar luar biasa ……”

“Hmm ……?”

Melihat ekspresi Shidou, Nia dengan lembut menyodok wajah Shidou dengan ekspresi pengertian.

“Bagaimana denganmu, Nak? ──Apakah Anda sudah memutuskan tujuan masa depan Anda? Atau apakah Anda telah memutuskan dalam hati bahwa Anda akhirnya dapat memberi tahu orang lain tentang hal itu? ”

“────!”

Kecepatan detak jantung Shidou setelah mendengar apa yang dikatakan Nia. Setelah beberapa saat, Shidou mengangkat kepalanya yang menunduk dan menatap langsung ke mata Nia.

“Arya. Bingo?”

“…… Kenapa menurutmu begitu?”

“Hmm, meskipun kamu bertanya padaku, sulit untuk menjawabnya. Itu intuisi. Dari perspektif percakapan sebelumnya, mengatakan hal-hal seperti ‘sungguh luar biasa saya telah menetapkan tujuan saya saat masih sangat muda’, ‘sungguh menakjubkan saya telah mencapainya begitu awal’. Dan juga, bagaimana mengatakannya── ”

Nia melanjutkan sambil sedikit malu.

“Setiap orang memiliki mimpi yang memalukan untuk dikatakan. Namun, jika Anda memasukkan mimpi-mimpi itu ke dalam kata-kata dan memberi tahu orang lain, maka Anda bertanggung jawab atas kata-kata itu──tidakkah Anda merasa seperti itu? Lebih khusus lagi, apakah ada petunjuk untuk membuat resolusi yang tegas? Lagipula, aku pernah berada di jalan yang sama sebelumnya. ”

“────”

Nia menunduk sambil mendesah. Shidou merasakan detak jantungnya menjadi lebih intens lagi. ──Seperti didorong oleh kekuatan tak terlihat.

Nia kembali terdiam setelah mengatakan itu.

Namun dia masih menatap Shidou dengan mata simpatik.

Mungkin menunggu, sampai keteguhan hati Shidou telah selesai.

Shidou menarik napas dalam-dalam dan berkata sambil melihat langsung ke arah Nia.

“…… Yah, aku masih belum tahu apa yang akan terjadi.”

“Un.”

“Saya ingin masuk ke Asgard Electronics setelah lulus dari perguruan tinggi, tepatnya. ──Saya pikir itu satu-satunya tempat di mana penelitian tentang Roh dapat dilakukan. ”

“Jadi begitu──”

Setelah mendengar keputusan Shidou, Nia tidak terkejut ataupun tersenyum saat dia menjawab dengan tenang.

Seolah-olah dia menyadari maksud penuh di balik kata-kata Shidou.

“──Untuk bertemu dengannya lagi?”

Nia melihat langsung ke arah Shidou sambil bertanya.

Roh adalah rahasia dan tidak ada lagi. Dia ingin mempelajari hal seperti itu. Wajar untuk memikirkan tujuan di balik ini.

Tentu saja, ini pikiran yang berbahaya. Dia telah didesak untuk berhenti beberapa hari yang lalu oleh Kotori.

Dalam skenario terburuk, kehidupan damai yang aneh dan misterius ini bisa hancur dan berantakan lagi.

Jadi, Shidou tidak bisa begitu saja mengangguk. Tapi melihat wajah jujur ​​Nia, dia tidak bisa mengatakan kebohongan padanya.

“…………, ……Iya.”

Setelah beberapa saat ragu, Shidou menjawab.

“Saya melihat.”

Nia menjawab dengan singkat.

“Itu tidak baik. Saya pikir itu tempat terbaik untuk Boy. Tapi bagi saya, ini seperti ditolak oleh calon asisten yang hebat. ”

“Ha ha……”

Saat Shidou tersenyum pahit, Nia menggelengkan gelasnya sambil sedikit melonggarkan mulutnya.

“Nah, hal-hal di masa depan, hal-hal tentang Anda, ada saat-saat di mana tidak ada pilihan selain memikirkannya, tetapi masalah dan kegembiraan datang bersama. ──Untuk Anak Laki-Laki yang cukup khawatir; hanya di lingkungan yang keras buah-buahan lebih manis. ”

“Nia──”

Untuk kata-kata itu, Shidou menghela nafas tipis.

“………… Kamu benar-benar keren.”

“Eh? Apa? Bisakah kamu mengatakannya lagi? Nia-chan tidak bisa mendengarnya sekarang. ”

Kata Nia sambil mencondongkan tubuh ke depan. Dia pasti pernah mendengarnya. Shidou tersenyum lagi sambil menjawab dengan “tidak” sederhana.

“Ehh, Anak laki-laki terlalu pelit.”

Nia mengeluh dan cemberut, menenggak sisa sampanye di gelas.

“Aah, enak! Karena itu, tunggu dua tahun lagi, Nak dan ikut minum denganku! Minuman pertama harus bersamaku! Akankah saya menjamin Anda minuman keras terbaik? ”

“Haha …… Saya tidak ingin minum alkohol berkualitas tinggi untuk pertama kalinya.”

“Apa yang kamu bicarakan? Pertama kali adalah yang paling penting! Jika Anda minum sesuatu yang tidak sesuai, Anda mungkin akan membencinya. Lalu bagaimana Anda bisa bersemangat di malam hari?

Oke, oke, serahkan semuanya pada Onee-san Anda. ”

Nia mengangkat gelas kosongnya ke Shidou dengan tatapan serius. Shidou menyerah melawan saat dia tanpa daya mengangkat tangannya.

“Saya tahu saya tahu. Aku akan menyerahkannya padamu. ”

“Baik! Janji pengalaman pertama anak laki-laki sudah selesai! Berjanjilah padaku kamu tidak akan direnggut oleh wanita lain dalam lingkaran? ”

“Hal aneh apa yang kamu katakan sekarang ……”

Shidou tanpa daya tersenyum──tapi saat itu, dia menyadari ada masalah.

“…… Katakanlah Nia, bukankah kita tiba di sini dengan mobil hari ini ……?”

“Hah? Ya, di mesin favorit saya, Scarlet Phoenix. ”

Nia mengangguk menanggapi pertanyaan itu. …… Meskipun nama kendaraan itu mengkhawatirkan, ada hal-hal yang lebih mendesak saat ini. Dia meninggikan suaranya saat memukul meja.

“Kenapa minum begitu normal !? Itu sangat alami sehingga saya bahkan tidak menyadarinya! Bagaimana kita bisa pulang sekarang !? ”

Saat Shidou berteriak, Nia mengeluarkan “ah”, melebarkan matanya dan tersenyum seolah mencoba menghindari masalah itu.

“…… Ingin memesan kamar?”

“Tidak!”

Dia tampak keren kurang dari satu menit sebelum kembali lagi. Shidou menghela nafas berat saat dia memutuskan untuk meminta untuk mengirimkan bantuan supir.

◇

──Nighttime

“──, ──, ────“

Saat berbaring di daerah terpencil yang tertutup kegelapan, Honjou Nia berulang kali terengah-engah, berjuang untuk bernapas.

Merefleksikan kegelapan hitam legam, ada satu berkas cahaya bulan di tempat itu.

Tidak──untuk jika diminta untuk mendeskripsikannya dengan lebih akurat.

Di ujung bidang penglihatan Nia, cahaya bulan menyinari bayang-bayang binatang .

“Kamu datang …… ini ……”

Tenggorokan Nia tercekat saat dia mengeluarkan suara parau. Pada saat yang sama dia batuk hebat karena sakit yang datang dari perut dan dadanya.

Sebuah rengekan yang lembab. Sensasi terbakar saat muntah datang dari bagian belakang tenggorokannya saat ada sesuatu yang tumpah dari tepi rongga tubuhnya.

Bahkan dalam kegelapan ini, dia dapat dengan mudah mengetahui bahwa ini adalah darah.

Penglihatan menjadi kabur, anggota tubuh terasa mati rasa, bahkan rasa sakit yang memelihara kesadarannya secara bertahap memudar.

──Ah, jadi seperti inilah rasanya kematian. Jika aku tahu ini lebih awal, aku bisa menggambar adegan itu di volume 19 dengan lebih mengesankan──

Dengan pikirannya kabur, pikiran tidak berharga seperti itu masih berputar-putar. Namun, jika ini adalah pikiran terakhirnya, itu terasa tepat. Nia tanpa sengaja tertawa.

“────A, a──”

── Binatang

Binatang buas yang telah memberikan semacam luka fatal pada Nia perlahan menaikkan suaranya sambil mendekat.

Anehnya, tidak ada rasa takut atau amarah. Ada penyesalan dan pertanyaan────setelah semua, ini terjadi terlalu menyedihkan.

“Maafkan aku… ..aku kira …… ini dia …… untukku ……”

Dengan kata-kata terakhir itu, Nia akhirnya pingsan.