Bab 5 Itsuka Kotori

Pertemuan pertamaku dengan Shidou adalah ketika Shidou diadopsi ke dalam keluarga Itsuka.

Tentu saja, saat itu saya masih kecil, jadi saya tidak terlalu mengingatnya.

Sebenarnya, untuk sementara, aku menghabiskan waktu tanpa mengetahui kalau Shidou adalah saudara angkatku. Adikku yang lembut, baik hati, dan favorit, bagiku Shidou seperti ini. Saat itu, saya merasa seperti itu.

──Dunia saya berubah enam tahun lalu.

Ketika saya menjadi Roh di tangan .

Dalam retrospeksi, saya yakin saya dipilih untuk memberikan perlindungan kepada Shidou.

Sungguh, itu cerita yang menjengkelkan. Selain itu, orang tersebut dengan egoisnya menghilang sebelum saya dapat mengajukan keluhan. Sungguh── seseorang yang membuat orang merasa bahwa tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu.

Bagaimanapun, saya menjadi Roh. Dan juga sekitar waktu yang sama saya dibina oleh dan diberi posisi sebagai komandan untuk mempersiapkan kedatangan Roh lainnya.

Saya diselamatkan oleh Shidou dan mulai bersiap untuk membantu Shidou.

──Karena bagaimanapun, aku adalah adik perempuan Onii-chan.

Saya merasa sangat puas dan bangga akan hal ini.

Faktanya, di antara semua orang hari ini, saya menghabiskan lebih banyak waktu dengan Shidou daripada orang lain dan tahu lebih banyak tentang Shidou daripada orang lain.

Namun, saya tiba-tiba menyadari satu hal.

Aku menjadi seorang adik perempuan adalah sumber kebanggaan dan pada saat yang sama──itu hampir seperti kutukan.

Lebih dekat dari orang lain, tapi terlalu dekat.

Agaknya saat Shidou jatuh cinta, aku tidak akan bisa masuk.

Tapi. Jika mungkin──Shidou tidak diadopsi ke dalam rumah tangga kami.

Akankah kita berdua bertemu dengan cara yang berbeda?

◇

──Dem, debar, suara detak jantungnya terasa sangat berisik.

Detak jantungnya berdegup kencang sehingga tulang rusuknya seperti hampir patah.

Tentunya perasaan ini pasti berasal dari rasa takut yang gemetar. Faktanya, tekanan luar biasa yang dihasilkan oleh gadis misterius yang berdiri di depannya ini sejauh dia tidak membutuhkan peralatan untuk mengukur merinding yang mengalir melalui kulitnya.

“……”

Ketakutan utama, intuisi kematian, setiap serat nalurinya dengan kuat berteriak tentang celah yang sangat besar di antara mereka. Lari sekarang. Pemangsa mutlak ada di depannya──tetapi Shidou tidak kabur.

Mungkin kakinya sangat ketakutan sehingga dia lumpuh, tapi di atas segalanya── dia tidak bisa berpaling dari gadis ini.

──Apa perasaan ini?

Shidou diserang oleh sensasi visual yang aneh saat detak jantungnya berdering seperti bel alarm. Eksistensi yang tidak diketahui, itu adalah gadis yang seharusnya tidak pernah dia kenal. Tapi kenapa? Shidou merasa bahwa dia pernah bertemu gadis ini sebelumnya.

“…… U, a──”

Gadis itu yang memecahkan kebuntuan ini. Sambil mengeluarkan erangan kecil, dia perlahan mengangkat lengan yang dilapisi dengan cakar di atas kepalanya.

“…… ──”

Setelah menyadari niat gadis itu, Shidou menahan nafas saat dia dengan panik mencoba melarikan diri dari tempat ini.

Tangan gadis itu terayun ke bawah saat suara angin yang ditebas pun bergema.

──Pada saat itu.

Pemandangan sekitarnya menjadi terlantar.

“Ha──”

Tidak memahami apa yang baru saja terjadi, Shidou menjerit pelan.

Tapi dia segera mengerti. Jalan, rumah, trotoar, pohon, kendaraan, semua yang ada di depan gadis itu──dengan mulus terpotong seperti tahu dan jatuh ke tanah dengan suara yang berat.

Dan fenomena ini tidak terjadi begitu saja di depan gadis ini. Suara runtuh perlahan-lahan meluas ke kejauhan, menimbulkan asap dan debu.

“Apa ……”

Shidou merasa napasnya tercekik. Bagaimanapun juga, pemandangan kota ke arah gadis itu mengayunkan cakarnya terpotong rapi hingga beberapa kilometer jauhnya.

Jika Shidou mundur beberapa detik kemudian, dia pasti akan menjadi persimpangan yang mulus seperti jalan.

“A, a, a──”

Gadis itu mengangkat tangannya ke atas kepalanya untuk kedua kalinya, mengayunkan cakarnya dengan liar untuk kedua dan ketiga kalinya.

Setiap kali pemandangan kota melampaui garis pandang gadis itu dipotong dengan indah.

“K-Kamu pasti bercanda …… !?”

Sekarang Shidou telah kehilangan perlindungan , bahkan pukulan sekecil apapun akan berakibat fatal. Shidou menurunkan tubuhnya sambil mencoba kabur dari tempat ini.

Tetap saja, Shidou tidak dapat menemukan arti untuk mencoba mencari jarak dari gadis ini. Selama gadis itu mengayunkan cakarnya , semua pemandangan di dalam garis perpanjangan itu akan menjadi puing-puing.

Yang terpenting adalah tidak berdiri di depan tatapan gadis itu. Jadi mau tidak mau, Shidou memutuskan untuk mengelilingi gadis ini.

“──Aa, a, aa ……!”

Setelah serangan yang tidak diketahui jumlahnya, gadis itu mengangkat tangannya ke langit.

Segera, cakar besar itu menghilang. Di tunggangannya, salah satu dari sepuluh pedang yang melayang di sekitar gadis itu dibawa ke tangan gadis itu.

Pedang kelima dari kiri adalah pedang besar yang memiliki pedang tebal seperti kapak perang.

“Aaaaaaaaaaaaaaa──!”

Gadis itu meraung seperti binatang saat dia memasukkan pedang ke tanah.

“Ha……!?”

Tubuhnya meringkuk saat dia secara refleks menjerit.

Dengan gadis di tengahnya, retakan yang memancar dari bumi menyebar──seperti api yang meledak seperti gunung berapi.

“I-Ini adalah──”

Tiba-tiba, daerah sekitarnya berubah menjadi neraka yang membara. Untungnya, Shidou tidak terjebak dalam api, tetapi menghirup asap yang menyebar menyebabkan dia batuk dengan hebat.

Namun, ini masih jauh dari selesai. Gadis itu meraih pedang kedelapan── pedang berputar yang berputar-putar seperti tornado, dan mengayunkannya dengan kekuatan besar.

Dengan gadis itu sebagai titik awal, badai dahsyat terjadi, menjebak api yang telah meletus dan membentangkannya ke langit.

“Gah ……!”

Sebagai manusia, mustahil bagi Shidou untuk menahan amukan ini. Dia tak berdaya terlempar ke langit dan hangus oleh nyala api.

──Sebuah boneka binatang yang dilemparkan ke dalam mesin cuci mungkin terasa seperti ini. Visinya menjadi sangat goyah saat pikiran yang tidak berguna menjarah pikirannya. Tubuhnya tidak bisa bergerak bebas. Dia tidak bisa bernapas. Hanya siksaan panas api yang melanda seluruh tubuhnya yang terukir dengan jelas di pikirannya.

Tetapi situasi ini tidak berlangsung lama. Shidou terlempar keluar dari langit dengan momentum itu, tapi setelah mengalami sensasi melayang yang aneh selama beberapa detik, tubuhnya mendarat di tanah.

“Ga …… fu ……”

Karena terlempar dalam posisi yang tidak wajar, dia bahkan tidak mampu menahan pukulan itu. Visinya berkedip-kedip. Sulit untuk mengatakan di mana tepatnya tubuhnya sakit.

Apakah masih sadar saat ini hanya kebetulan atau kemalangan yang mengerikan? Untuk sesaat, pemikiran seperti itu terlintas di benaknya──tapi Shidou segera menilai itu sebagai yang pertama.

Memang, luka menutupi seluruh tubuhnya. Memang, dia didorong ke sudut putus asa. Tapi Shidou masih belum kehilangan kesadaran. Dia masih bisa berpikir. Itu masih terlalu dini. Masih terlalu dini untuk menyerah──

Namun, langkah kaki yang samar bergema seolah-olah benar-benar menginjak harapan Shidou.

Gadis itu mendekat selangkah demi selangkah lebih dekat ke Shidou yang telah pingsan dengan wajah di tanah.

“Ah──────”

Suara serak keluar dari tenggorokannya.

Seorang gadis misterius berdiri di latar belakang langit yang sedang bertransisi ke malam hari.

Shidou dibingungkan oleh perasaan misterius yang mengendalikan kepalanya.

Dihadapkan pada monster yang baru saja melukainya, Shidou merasa ngeri dan putus asa──

──Dia berpikir bahwa dia cantik.

“Aa, a ……”

Gadis itu memegang gagang pedang melayang seolah ingin memutuskan pikiran Shidou. ── Pedang Kesepuluh.

Pedang terbesar yang melepaskan rasa intimidasi yang paling tidak menyenangkan.

“────”

Shidou merasakan perasaan yang tak terduga saat dia melihat dirinya diangkat oleh gadis ini. Rasanya seolah-olah waktu sedang diregangkan dan seluruh dunia bergerak lambat. ──Ah, aku ingat kesan ini. Otaknya, mengalami intuisi kematian, sedang memeriksa ingatannya secara detail untuk menemukan cara untuk bertahan dari pengalaman masa lalunya sejauh ini.

Namun demikian, dia tidak merasa itu akan berguna baginya saat ini. Alasan kenapa dia bisa bertahan sejauh ini adalah karena kekuatan para Spirit yang tinggal di dalam tubuhnya. Tanpa itu sekarang, fenomena ini hanyalah lentera yang berputar. (soumatou, juga dikenal sebagai lentera berputar, sering dikaitkan dengan fenomena kilas balik sebelum kematian menurut takhayul Asia.) Tapi itu tidak semuanya buruk. Saat kesadarannya meredup, pikir Shidou. Dia bisa mengingat wajah semua orang meskipun itu sebelum kematian. Berbagai adegan muncul dan menghilang di dalam hatinya. ──Ketika dia diadopsi ke dalam keluarga Kotori. Pertemuan pertamanya dengan Origami. Saat dia hampir dibunuh oleh Kurumi. Dan juga── pertemuan pertama dengan gadis yang tidak pernah bisa dia lupakan.

“……, ──Toh, ka──”

Memikirkan kembali ingatan itu, Shidou merasakan suaranya tanpa sadar keluar dari tenggorokannya.

Bisikan kecil yang seharusnya menghilang bersama angin.

Sebuah monolog tipis yang tidak akan pernah didengar siapa pun.

Tapi──

“──────, ──, A, a──”

Mengapa? Pada saat itu, ekspresi gadis yang hendak mengayunkan pedangnya sedikit berubah, saat emosi mengaduk tubuhnya.

“…………?”

Saat kesadarannya terbentang, Shidou menatapnya yang bertingkah aneh.

Dia tidak tahu apa yang baru saja terjadi. Gadis yang seharusnya memiliki kekuatan absolut itu ragu-ragu. Shidou tidak bisa mengerti kenapa.

“Kamu adalah……”

──Tiba-tiba.

“………… !?”

Pada saat berikutnya, tepat ketika dia sedang mengatakan sesuatu, Shidou membuka lebar matanya karena terkejut.

Dia merasakan perasaan aneh mengambang menyelimuti seluruh tubuhnya. Pemandangan yang tercermin dalam pandangannya telah berubah total.

Shidou berpikir sejenak bahwa dia telah tiba di surga, tapi──bukan itu.

Apa yang terbentang di depan matanya bukanlah negeri awan atau jembatan pelangi, melainkan bagian dalam kapal yang tersusun dari garis lurus yang kaku.

“──Shidou! Apa kamu baik-baik saja, Shidou !? ”

“Ah……”

Mendengar suara itu di atas kepalanya, Shidou mengeluarkan bisikan kecil.

Sambil memegangi kepalanya yang bergoyang, dia entah bagaimana bisa menangkap penampilan pemilik suara itu.

“Ko, tori ……”

Betul sekali. Berdiri di depan Shidou adalah adik perempuannya yang rambutnya diikat dengan pita hitam──Kotori.

Setelah itu, dia mengerti. Tepat sebelum Shidou bisa dibunuh oleh gadis misterius itu, dia segera ditemukan oleh perangkat transfer .

“──Shidou.”

“Uwwaa, kamu hampir selesai, Nak.”

Setelah menjawab Kotori, wajah dan suara familiar muncul di pandangan Shidou. ──Origami dan Nia menatap Shidou dengan tatapan cemas.

Tidak, itu belum semuanya. Di belakang mereka dia bisa melihat gadis-gadis lain. Rupanya, mereka semua telah ditemukan oleh .

“Ah, aah …… maaf, kamu menyelamatkanku, Kotori.”

Saat Shidou menjawab dengan suara serak, Kotori akhirnya menghela nafas lega.

“…… Sungguh, aku bisa merasakan tahun-tahun dalam hidupku berlalu dengan cepat. Ini sepenuhnya salahmu karena bertindak begitu gegabah ……! ”

Melihat lebih dekat, wajahnya pucat dan ada butiran besar keringat di dahinya. Sepertinya dia telah membuatnya sangat khawatir.

“……Maaf. Tapi aku tidak menyangka akan ada Spacequake secepat ini …… ”

“──Aku benar-benar malu tentang hal itu.”

Itu adalah Maria yang, yang duduk di dekat kursi kapten, menanggapi suara Shidou. Dia melihat ke samping dengan ekspresi ketakutan yang langka.

“Prediksi terjadinya Spacequake berdasarkan fluktuasi di luar angkasa, sudah pasti sepuluh menit kemudian. ──Tetapi sebenarnya, Spacequake terjadi lebih awal dari yang diharapkan. Seolah-olah dinding ruang itu sendiri telah rusak. ”

“……”

Analisisnya mirip dengan intuisi yang Shidou pelajari saat berada di lapangan. Shidou mengerutkan kening saat dia melihat layar pengawasan utama jembatan.

Layar tersebut menampilkan gadis yang secara kejam menyalahgunakan kekuatannya yang luar biasa. Dia sepertinya tidak peduli bahwa Shidou ada di sana atau tidak saat dia melanjutkan kehancuran tanpa pikirannya. Dengan dia di episentrum, Kota Tenguu hancur menjadi reruntuhan dalam sekejap.

Seolah-olah binatang buas mengamuk dengan cara yang kacau. Tidak ada tujuan atau kemauan, hanya raja tirani yang mengenalkan dunia dengan keberadaannya.

“…………”

Tapi──melihatnya seperti ini, Shidou merasa napasnya tercekik.

Mengapa demikian? Tampilan yang dia berikan saat dia meraung.

──Dia terlihat sangat sedih.

“…..Bagaimanapun.”

Saat Shidou sedang menatap monitor utama, Kotori menaikkan suaranya untuk mendapatkan kembali perhatiannya.

“Tolong dapatkan perawatan medis untuk Shidou dulu. Kawagoe, Nakatsugawa! Bawa Shido ke kantor medis! ”

“Iya!”

Mengikuti instruksi Kotori, anggota kru , Kawagoe dan Nakatsugawa mulai menyiapkan tandu. Melihat ini, Shidou mencoba bangkit.

“Eh? Tidak, Anda tidak harus pergi sejauh itu── ”

“…………”

Saat Shidou mengatakan itu, Kotori menusuk tubuhnya dengan jarinya. Tiba-tiba, rasa sakit yang hebat menyebar ke seluruh tubuh Shidou.

“Ugh …… gu …… !?”

“…… Seperti yang kubilang. Anda tidak lagi memiliki perlindungan . Diperkirakan bahwa cedera tidak akan sembuh jika dibiarkan. …… Jika dibiarkan sendiri, apakah kamu benar-benar ingin mati !? ”

Kotori menajamkan matanya dan berbicara. Shidou meminta maaf sambil menyadari bahwa dia terlalu naif.

“A-Aah …… maaf ……”

“Sekarang, Shidou-kun.”

Kawagoe dan Nakatsugawa mendesak Shidou sambil meletakkan tandu. Shidou memindahkan tubuhnya ke tandu dengan bantuan mereka.

Kotori melihat ke arah mereka saat berbicara dengan Maria.

“──Kita harus mengembangkan tindakan pencegahan sesegera mungkin. Maria, tolong kumpulkan informasi sebanyak mungkin tentang keberadaan misterius itu. ”

“Diterima.”

Maria memberikan balasan singkat sambil memberi hormat. Dengan segera, gadis-gadis lain yang mendengar kata-kata itu juga mengangkat suara mereka.

“Kotori. Kami juga ingin membantu. ”

“Mun. Muku dan yang lainnya awalnya adalah Roh. Mungkin terbukti berguna. ”

Origami dan Mukuro mengajukan banding saat mereka mengepalkan tangan mereka dengan ekspresi tegas. Menanggapi hal ini, Kotori sedikit mengangkat alisnya.

“… ..Aku berterima kasih, tapi aku tidak ingin melibatkan kalian sebanyak mungkin. Sekarang Reiryoku Anda telah menghilang, semua orang akhirnya bisa mendapatkan kehidupan yang damai── ”

“──Mengapa tidak?”

Namun, Maria yang menginterupsi lamaran Kotori.

“Meskipun saya setuju dengan pendapat Kotori, target kali ini terlalu tidak diketahui. Kemungkinan mendapatkan ide yang tidak kita miliki seharusnya tidak sia-sia. ”

“…………”

Tampaknya pendapat itu juga bisa dibenarkan. Meski membuat wajah pahit, Kotori akhirnya mengalah.

“…… Mau bagaimana lagi. Tapi saya hanya meminta Anda untuk meminjamkan kebijaksanaan Anda sebagai referensi. Jika Anda membuat kesalahan, Anda tidak akan dapat berpartisipasi dalam operasi. ”

“……!”

Gadis-gadis itu mengangguk serempak.

Shidou dipindahkan ke kantor medis sambil menonton adegan ini.

◇

Diperlakukan oleh Medical Realizer, Shidou menuju ruang briefing dimana mantan gadis Spirit sudah berkumpul disana.

Termasuk Kotori, ada Origami, Nia, Kurumi, Yoshino, Mukuro, Natsumi, Kaguya, Yuzuru, dan satu orang lagi berbaris di meja.

“Ah! Sayang! Apa kamu baik-baik saja sekarang !? ”

Segera setelah Shidou memasuki ruangan, satu orang lagi mengangkat suaranya.

Kehadiran tinggi dengan rambut dipotong dengan gaya putri dan suara yang bergema indah seperti lonceng perak. Itu adalah mantan Roh dan idola, Izayoi Miku.

“Ah, aku baik-baik saja. Mungkin aneh untuk mengatakan ini sekarang, tetapi Medical Realizer benar-benar luar biasa. Saya merasa lebih baik daripada sebelum saya cedera. ”

Sambil mengatakan, itu dia pamer meregangkan bahunya. Melihat ini, semua orang menghela nafas lega.

“──Kami telah menunggumu, Shidou. Saya akan memulai pertemuan sekarang. Silakan duduk.”

Kotori, yang duduk di kursi paling dalam, berbicara sambil mengistirahatkan sikunya di atas meja.

Shidou mengangguk sebagai jawaban dan duduk di kursi kosong.

“Sekarang jika kamu mau, Maria.”

“Iya.”

Saat Kotori membuat permintaannya, Maria, yang berdiri di sampingnya, menjentikkan jarinya.

Segera mengikuti gerakannya, bagian tengah dari tabel elips tersebut menampilkan sebuah gambar.

“Ini adalah……”

Melihat ini, Shidou mengangkat alisnya dengan ringan.

Gambar tersebut menampilkan daerah perkotaan yang sekarang menyerupai bumi hangus dan gadis misterius yang tidur sambil memeluk lututnya.

“──Seperti yang kau lihat, setelah pertemuan dengan Shidou, subjek memasuki keadaan tidak aktif setelah menghancurkan sebagian dari area sekitarnya. Seolah dimudahkan karena tidak melihat makhluk lain dengan matanya. ”

“Bagaimana dengan AST?”

Jika alarm Spacequake berbunyi, AST Angkatan Darat Bela Diri Jepang akan dikirim. Shidou bertanya sambil memiringkan kepalanya.

“Mereka baru saja bertarung… ..tapi tentu saja itu bukanlah lawan yang bisa mereka tangani. Mereka langsung kabur. Untungnya, tidak ada korban jiwa. ”

Kotori tanpa daya mengangkat bahunya. …… Nah, itu adalah situasi yang bisa diantisipasi sepenuhnya. Kekuatan yang dirasakan gadis itu begitu luar biasa.

Segera setelah itu, Origami menyipitkan matanya dan menatap Kotori.

“──Aku punya satu hal untuk dikonfirmasi. Apakah itu Roh? ”

“…………”

Setelah mendengar ini, semua orang terdiam.

Namun, itu sudah bisa diduga. Pertanyaan itu ada di benak semua orang tetapi tidak ada yang bisa memberikan jawaban yang jelas.

Kotori membuka mulutnya setelah menghela nafas panjang.

“…… Satu tahun lalu, Kristal Sephira dari Roh Asal, Mio, menghilang. Jika Anda mendefinisikan Spirit sebagai eksistensi yang telah diberikan Reiryoku oleh Mio, maka jawabannya adalah tidak. ”

Namun, Kotori melanjutkan.

“Apa yang diamati dari subjek jelas merupakan respon Reiha. Oleh karena itu, telah memutuskan untuk sementara bahwa subjeknya adalah Roh dan memberinya nama sandi . ”

“ ……”

Memang, nama itu sepertinya cocok untuknya. … ..Yah, dia tidak tahu apakah itu bisa dianggap sebagai nama yang tepat untuk seorang gadis.

Saat Shidou memikirkan itu, Miku meletakkan jarinya di dagunya sambil membuat wajah bingung.

“Hmm …… meskipun aku tidak begitu mengerti, tapi apakah kamu mengatakan bahwa Roh ini lahir dari sumber selain Mio-san?”

“Tidak mungkin untuk mengatakan …… jujur. Lagipula, kami tidak memiliki contoh kasus Roh yang lahir dari sumber di luar Mio. ”

Kotori mengangkat bahu saat dia menjawab pertanyaan Miku.

“Respon Reiha yang berasal dari sangat mirip dengan panjang gelombang Spirit konvensional. Namun, tidak jelas apakah ini berarti kekuatan Mio tetap berada di suatu tempat di dunia ini atau apakah Roh akan memiliki komposisi yang sama terlepas dari asalnya. ”

“Yah, tidak ada cara untuk mengujinya tanpa perbandingan ……”

Natsumi mengangguk setuju dengan kata-kata Kotori. Tapi kemudian, alisnya berkedut seolah memikirkan sesuatu.

“…… Mungkin, dan saya katakan mungkin. Roh melintasi waktu menggunakan peluru dari

…… mungkinkah itu? Bagaimanapun, Kristal Sephira ada sampai setahun yang lalu. Ah, dan saya juga mengingatnya. Peluru yang bisa digunakan untuk melakukan perjalanan ke masa depan …… ”

“──Ara, ara.”

Setelah mendengar hipotesis itu, suara itu datang dari Kurumi, pembawa acara asli Malaikat Waktu . Dia menyipitkan matanya dengan penuh minat dan membelai pipinya dengan jari-jarinya.

“Itu teori yang menarik. Tentunya jika itu masalahnya, Anda mungkin dapat membuat Roh muncul di era di mana Kristal Sephira hilang. ”

“……Begitu. Apakah kamu punya ide, Kurumi? ”

Kotori dengan dingin menatap Kurumi. Kurumi menggelengkan kepalanya dengan gerakan yang berlebihan.

“Sayangnya, saya tidak ingat menembakkan Peluru Kesebelas pada orang seperti itu.

──Bagaimana dengan Shidou-san dan Natsumi-san? ”

Kata Kurumi sambil melihat ke arah Shidou dan Natsumi.

Namun demikian, niatnya segera dipahami. Di masa lalu, Shidou telah menyegel Reiryoku Kurumi dan Natsumi, meski tidak lengkap, bisa menggunakan untuk meniru kekuatan Malaikat lain. Dengan kata lain, ada kemungkinan keduanya menggunakan .

“Tidak, saya tidak ingat pernah melakukan itu.”

“……Saya juga. Pertama-tama saya hanya bisa meniru kemampuan yang pernah saya lihat. Tidak akan menggunakan

mengurangi umur saya? Bahkan jika saya menyalinnya, saya tidak akan pernah ingin menggunakannya …… ​​”

“Jadi seperti itu.”

Sambil mengatakan itu, Kurumi mengangkat bahu sambil mengalihkan pandangannya ke arah Kotori. Kotori sepertinya berpikir bahwa jawaban ini diharapkan saat dia mengangguk sedikit setuju.

Namun pada saat itu, Kurumi melengkungkan bibir sudut menjadi senyuman seolah menganggap ini lucu.

“──Nah, jika itu adalah tembakan Kedua Belas daripada Peluru Kesebelas , akan dapat dimengerti jika aku saat ini tidak mengetahuinya.”

“……Apa katamu?”

Kotori menajamkan matanya dengan heran. Di sisi lain, Kurumi tertawa kecil.

The Twelfth Bullet , rahasia yang dipasangkan dengan , peluru yang bisa mengirim target ke masa depan. Itu adalah kartu truf rahasia Kurumi yang bisa mengirim target kembali ke masa lalu.

Menyusunnya seperti itu hanya bisa berarti satu hal. Tampaknya menyadari arti ini, Kotori mengerutkan kening.

“Apa kau mengatakan bahwa Kurumi masa depan mengirim ke masa lalu?”

“Tidak. tidak. Tak perlu dikatakan, saya tidak berniat melakukan itu. Lagipula, saya tidak memiliki kekuatan semacam itu sekarang. Itu hanya── ”

Kurumi melanjutkan sambil memutar jarinya.

“Masa depan tidak bisa diprediksi. Untuk beberapa alasan, kekuatan para Spirit dipulihkan dan aku mengirimkan target ini ke masa lalu──dapatkah ada yang menyangkal kemungkinan itu? ”

“……Apa yang kamu coba katakan?”

Saat ekspresi Kotori mengeluarkan ketegangan, Kurumi hanya menggelengkan kepalanya dan menunduk.

“Tolong jangan terlalu waspada. Ini tidak mungkin terjadi; Saya hanya bisa mengatakan bahwa itu bukan tidak mungkin──itu hanya kemungkinan yang saya coba jelaskan. ”

“…………”

Kotori diam-diam melipat lengannya sambil membuat wajah yang sulit. Pastinya, pendapat Kurumi mengganggu, tapi dia hanya menawarkan kemungkinan untuk menyelesaikan masalah. …… Yah, dia tidak bisa menyangkal bahwa nada dan sikapnya memang provokatif.

“Ah── ……”

Shidou sengaja batuk untuk menjernihkan tenggorokannya dan meringankan suasana.

“Y-Yah, bagaimanapun juga …… sementara kita tidak tahu warna aslinya, bukankah dia adalah seorang Spirit?

Jadi, bukankah ada satu hal yang harus kita lakukan? ”

Saat Shidou mengatakan itu, para gadis di ruang briefing menyipitkan mata mereka dan mengangguk.

Betul sekali. Memang itu adalah lawan yang tidak dikenal. Memang itu adalah Roh yang berbahaya. Namun bagi Shidou, Shidou selalu berusaha untuk berbicara dengan mereka terlebih dahulu. Dengan kata lain, gadis-gadis yang berbaris sekarang juga pernah menjadi lawan seperti itu.

Jika itu masalahnya, apa yang harus mereka lakukan kali ini tidak akan berubah. Shidou menoleh untuk melihat ke Kotori.

“── Terserah aku untuk membuat gadis ini jatuh cinta. Kotori, tolong dukung saya. ”

Ah benar. Ini adalah tugas dan misi Shidou.

Pada saat-saat seperti ini, Kotori akan tertawa dan mengangkat bahu, berkata “Aku tidak berharap kamu bisa mengatakan itu”. Itu kemudian akan sampai pada kata-kata itu. ──Baiklah, mari kita berperang (kencan) ──

“────, Tidak.”

Namun.

Kotori mengucapkan kata itu bertentangan dengan semua harapan. Shidou tidak bisa menahan untuk tidak menatap.

“……Hah? Apa yang baru saja Anda katakan, Kotori? ”

“……Aku berkata tidak. Saya tidak setuju dengan Anda. Ini akan diserahkan ke . ”

Kotori berkata dengan tegas. Menghadapi respon yang tidak terduga ini, ekspresi Shidou menjadi lebih bingung.

“Apa yang kamu bicarakan tentang Kotori? Apa yang akan kamu lakukan? Kaulah yang mengatakan hanya aku yang bisa menyegel kekuatan para Roh! ”

Kotori mempertahankan tatapannya yang suram saat Shidou mengajukan banding.

“──Lalu, izinkan aku bertanya padamu, apakah kekuatan untuk menyegel Roh masih ada di dalam Shidou?”

“Eh ……?”

“Dengan menghilangnya Mio, kekuatan para Spirit juga menghilang. ──Lalu bagaimana dengan kekuatan Shidou yang diberikan oleh Mio selama rekonstruksi? Apa itu juga menghilang bersama kekuatan para Spirit? Atau apakah itu masih terjalin dalam keberadaan Shidou? ”

“I-Itu ……”

“Jawabannya adalah──Aku tidak tahu, benar. Tidak ada lagi Reiryoku yang bisa disegel, jadi tidak ada cara untuk memverifikasinya. ”

Kotori melanjutkan sambil menggelengkan kepalanya.

“…… Dan bahkan jika kamu masih memiliki kekuatan untuk menyegel, kami tidak tahu apakah itu akan berhasil untuk Roh ini.

Bagaimanapun, dia mungkin Roh yang lahir dari Kristal Sephira yang tidak berasal dari Mio.

──Dihadapi dengan keberadaan yang tidak pasti, aku tidak bisa memberimu tugas untuk berurusan dengan Roh, kan? ”

Kotori berbicara dengan dingin. Namun demikian, Shidou tidak melihat cara alternatif lain. Dia mengepalkan tinjunya sambil menaikkan suaranya.

“…… Memang, aku tidak memikirkannya. Ini berbeda dari apa yang telah dilakukan sebelumnya dan tidak pasti saya dapat membantu. ──Tetapi jika ada kemungkinan sekecil apa pun penyegelan itu berhasil, tidak ada alasan untuk tidak mencobanya! Tidak masalah jika itu tidak berhasil! Biar aku coba── ”

“──Siapa orang yang hampir mati beberapa menit yang lalu!”

Kotori menghantamkan tinjunya ke meja untuk menyela Shidou.

Para gadis gemetar melihat Kotori yang biasanya tenang menjadi sangat marah.

“……”

Melihat respon semua orang, Kotori dengan ringan meletakkan tangannya di dahinya.

“……Maaf. Saya didiskualifikasi dari menjadi komandan. …… Aku akan mendinginkan kepalaku sedikit. Semuanya istirahat. ”

Kotori bangkit dan meninggalkan ruang rapat dengan beberapa langkah mengejutkan.

“…… Nushi-sama──”

Mukuro berkata dengan cemas sambil menatap kosong ke punggung Kotori.

Shidou berkata “tidak apa-apa” untuk meyakinkan semua orang dan kemudian diam-diam menatap pintu tempat Kotori menghilang.

◇

“…… Cih!”

Setelah kembali ke kamar kapten di kapal , Kotori berjalan menuju kursi kantor. Kemudian, dia meraih bantal itu dan melemparkannya ke dinding dengan kekuatan penuh.

Dengan suara yang tumpul, bantal itu jatuh ke tanah.

──Sebagai komandan , dia bahkan mengacau di depan semua orang dan bahkan kehilangan kendali atas amarahnya. Kotori menghela nafas berat. Tapi bukannya merasa lebih baik, dia malah merasa lebih terhina.

Kotori mengambil bantal itu dan jatuh ke tanah sambil memegangnya.

Tentu saja, Kotori juga mengerti bahwa ini bukanlah waktunya untuk melakukan hal seperti itu.

── Roh tak dikenal yang tiba-tiba muncul. Kekuatan itu bisa dijelaskan dengan satu kata: ancaman.

Meskipun dia sekarang tidak aktif setelah menghancurkan segala sesuatu dalam bidang penglihatannya, tidak mungkin mengharapkan dia untuk tetap seperti itu selamanya. Jika makhluk seperti itu mengamuk dengan kehancuran sebagai satu-satunya tujuannya, maka hanya perlu beberapa hari untuk benar-benar mengubah pemandangan bumi. Sebelum itu terjadi, mereka harus merencanakan tindakan balasan secepat mungkin.

Namun, di tangan Kotori cara untuk menghadapi Roh ini──tidak, hal seperti itu sudah tidak ada lagi di dunia.

Tentu saja, adalah organisasi yang dibangun dengan tujuan melindungi para Spirit. Tindakan seperti pemusnahan dengan kekerasan tidak diperbolehkan, belum lagi mereka tidak memiliki kekuatan tempur untuk menggunakan cara-cara itu melawan Spirit di tempat pertama. Dalam keadaan saat ini, Ellen Matters adalah orang yang paling kuat di , tetapi tidak dapat disangkal bahwa kemahirannya dengan Realizer telah menurun setelah kehilangan ingatannya.

Jika demikian, maka harapan terakhir mereka adalah Shidou. Dia tidak tahu apakah dia mempertahankan kemampuan untuk menyegel Roh setelah menghilangnya Mio, tetapi tidak ada metode lain yang tersisa. Seperti yang Shidou katakan, mereka harus mempertaruhkan semuanya dalam pertaruhan ini.

Kotori mengerti itu.

Pengetahuan itu── ada di sana.

“…………”

Namun, Kotori dalam diam merasakan kepalanya berderit.

Di bagian belakang pikirannya, pemandangan yang pernah dia lihat muncul kembali. Enam tahun yang lalu. Memori lama. ── Adegan ketika Kotori diubah menjadi Roh oleh .

Kotori, yang masih terlalu muda, tidak bisa mengendalikan kekuatannya, menyebabkan api menyebar dan memicu kebakaran besar. Kemudian──bahkan Shidou yang datang untuk membantu Kotori hampir terbunuh. Shidou jatuh. Bau daging gosong. Bahkan setelah enam tahun, pemandangan mimpi buruk itu masih bisa diingat.

Meskipun pada saat itu, dengan membiarkan Shidou menyegel Reiryoku-nya, dia mampu mentransfer kekuatan penyembuhan dan dia akhirnya aman dan sehat──

Tapi sekarang kekuatan para Roh telah menghilang dari dunia ini, membiarkan Shidou menanggapi Roh itu tidak lebih dari mendorongnya ke dalam keadaan dimana dia mungkin benar-benar mati.

“……, ……”

Kotori merasakan detak jantungnya semakin cepat. Nafasnya menjadi berantakan saat keringat mengalir dari dahinya.

Bukan hanya saat itu.

Ketika dia secara tidak sengaja tertembak oleh Origami.

Saat dia memasuki batas es Yoshino.

Saat dia ditusuk di dada oleh Ellen.

Tanpa kekuatan para Spirit, Shidou akan mati.

──Itu adalah kesalahannya karena membiarkannya bertindak begitu sembrono. Setelah kehilangan , Kotori memahami ini lagi. Dia meremas pita hitam yang mengikat rambutnya.

Itu adalah hadiah dari Shidou untuk ulang tahun Kotori── sakelar untuk Kotori untuk berubah menjadi dirinya yang kuat.

Dengan mengenakan ini, Kotori mengadopsi pola pikir yang lebih kuat, berubah dari seorang adik perempuan yang manis menjadi seorang komandan yang tegas. ──Untuk menanggung tanggung jawab dan memenuhi tugas sebagai komandan , dia harus kuat.

Tidak, lebih tepatnya itu pasti karena──

── Adik perempuan yang mengenakan pita putih tidak tahan mengirim Shidou ke medan perang, jadi dia perlu menciptakan diri komandannya (diriku yang lain) untuk itu.

Tidak ada yang terpuji. Diri kuat yang dia ciptakan dengan putus asa adalah bukti lebih lanjut dari lemahnya hati Kotori. Menghadapi situasi saat ini, Kotori terpaksa menyadari hal ini.

Ah, tapi bukan hanya itu. Dia memikirkan lagi tentang situasi saat ini.

Saya harus menjadi──

“……!”

Tiba-tiba, bahu Kotori bergetar saat dia mengangkat wajahnya.

Alasannya sederhana. Pintu kantornya sedang diketuk.

Untuk sesaat, dia berpikir telah mulai bergerak──tapi itu tidak benar. Kalau begitu, Maria akan menyiarkan pemberitahuan darurat. Tidak, kemungkinan besar seseorang khawatir dengan cara dia pergi dan datang untuk memeriksanya.

Dia tidak bisa membiarkan semua orang terus melihat tindakannya yang begitu kasar. Kotori buru-buru berdiri dan memperbaiki postur tubuhnya.

“──Pintu terbuka. Silakan masuk.”

Setelah Kotori mengatakan itu, pintu kantor terbuka──dan orang yang mengetuk muncul.

“………… Ge.”

Melihat siapa itu, Kotori membuat ekspresi tidak senang.

Berdiri di sana adalah orang yang paling tidak ingin dilihat Kotori saat ini.

“… ..A ge yang saya dapatkan? Apa maksud ge ? ”

Orang di sana berkata sambil tersenyum──Shidou tanpa daya mengangkat bahunya.

Kotori sedikit menggelengkan kepalanya, memasukkan kembali pola pikir rasionalnya saat dia berbalik menghadapnya.

“Apa yang salah? Saya tidak perlu khawatir tentang Anda saat mencoba memikirkan solusi. Aku akan segera kembali jadi istirahatlah. ”

Kotori berpura-pura tenang saat berbicara.

…… Tak perlu dikatakan, itu bohong. Dia tidak memiliki ide sedikit pun tentang tindakan balasan

.

Namun, komandan memiliki tugas penting sebagai penanggung jawab operasi dan tidak bisa membiarkan orang-orang yang bekerja sama merasa tidak nyaman. Ketidakpastian komandan dapat dengan mudah menyebar ke bawahan dan mengganggu rencana pertempuran. Oleh karena itu, tidak peduli seberapa kritis situasinya, Kotori tidak diizinkan untuk berbicara dengan putus asa.

Namun, Shidou menarik nafas dalam sebelum menggumamkan kata-katanya.

“…… Itu terjadi beberapa tahun yang lalu. Ketika saya terbaring di tempat tidur karena flu, kebetulan saya kehabisan obat. Jadi Kotori kehabisan untuk membelikanku, kan? ”

“……Hah?”

Dia tidak bisa mengerti apa yang Shidou coba katakan. Tapi Shidou terus berbicara.

“Dalam perjalanan ke apotek, ada halaman dengan seekor anjing besar. Itu sebabnya aku bilang jangan berlebihan, tapi Kotori terus bilang tidak apa-apa. Jelas, mau bagaimana lagi kalau kamu takut. ”

“A-Apa yang terjadi sekarang?”

Saat Kotori bertanya, Shidou menatap langsung ke mata Kotori.

Seolah-olah dia sedang melihat fasad Kotori yang kuat.

“Kamu terlihat seperti itu.”

“…………”

Kotori menahan napas oleh kata-kata Shidou.

Kemudian, Shidou melanjutkan berbicara dengan nada pelan.

“──Kotori luar biasa. Kamu lebih muda dariku tapi tetap komandan yang luar biasa. Saya bisa bertarung karena Anda. Saya bisa berdiri di depan para Spirit karena Anda. …… Semua orang mengandalkan Anda. Jadi saya tahu Anda harus kuat di depan semua orang. Tapi── ”

“……Berhenti.”

Suara Kotori sama lemahnya dengan suara nyamuk. Shidou mungkin tidak bisa mendengarnya saat dia melanjutkan dengan suara lembut.

“Di depan saya, Anda tidak harus bertindak kuat di depan saya lagi. Karena aku──kakakmu. ”

“……”

Mendengar kata-kata itu di telinganya──Kotori mempertajam pandangannya.

Tenang, dia harus terus mengatakan pada dirinya sendiri untuk tenang. Komandan harus tenang. Jangan melakukan kesalahan bodoh yang sama seperti sebelumnya.

Tapi dia tidak tahan. Dia tidak bisa menekannya. Itu adalah perasaan perlahan ditelan oleh api emosi yang membakar hatinya. Kotori merasa tenggorokannya tercekik karena hasrat yang keras.

“Karena……? Terus?”

“Eh──?”

“Karena aku adalah adik perempuanmu, maukah kamu berhenti main-main? Karena saya adalah adik perempuan Anda, apakah Anda ingin saya melihat Anda pergi dan mati? Karena aku adalah adik perempuanmu, apa kau menyuruhku untuk diam saja melihatmu terbunuh… ..!? ”

Kotori meneriakkan emosinya.

“Jangan bercanda! Apa apaan…..! Saya pikir akhirnya damai ……! Aku pikir Shidou akhirnya tidak akan terluka! Kenapa Roh itu harus ……! ”

Dia mengerti ini bukanlah yang seharusnya dilakukan seorang komandan. Tapi begitu dia mulai, dia tidak bisa berhenti. Kata-katanya mengalir seperti bendungan yang rusak.

“I──Aku tidak ingin Shidou mati! Aku tidak ingin melihat Shidou terluka lagi! Aku tidak tahan lagi membiarkan Shidou merasakan sakit lagi! Karena I. I── ”

Air matanya mengalir keluar.

“Aku──cinta Shidou ……”

──Ah, ini yang terburuk.

Kotori merasa jijik dengan kata-kata yang dia ucapkan dan merasa didorong oleh keinginan untuk menjadi gila.

──Apa yang ingin dia katakan? Penyesalan memenuhi hatinya.

Kata-katanya sendiri tidak salah. Kotori mencintai Shidou. Tentunya, dalam arti yang berbeda dari apa yang umumnya dimiliki adik perempuan untuk kakak laki-laki mereka.

Ah benar. Ada arti lain dari Kotori yang memakai pita hitam.

Saat memakai pita hitam, Kotori memanggilnya Shidou daripada Onii-chan.

Itu adalah elemen kunci dalam membentuk dirinya yang kuat sebagai seorang komandan.

Tapi, lebih dalam dari itu──

Kotori ingin dia melihatnya sebagai wanita daripada sebagai adik perempuan.

… ..Tapi meski begitu, dia seharusnya mempertimbangkan waktunya. Membiarkan emosinya menjadi liar, mengaku sambil menangis dengan penuh semangat, pasti ada batas rasa malunya. Bahkan jika tidak ada hubungan darah, Kotori adalah adik perempuan Shidou. Secara umum, dia akan ditolak.

Itulah mengapa Kotori bermaksud menyembunyikan perasaan ini di dalam hatinya. Bahkan jika dia mengaku, dia memutuskan itu akan menjadi situasi yang ideal. Seharusnya seperti itu, tapi──

“…… Kotori──”

Meskipun Shidou melebarkan matanya, dia masih berbicara dengan nada tenang.

“……”

Seluruh tubuh Kotori mulai bergetar. Dia menyapu rambutnya dan terus berbicara menantang.

“Apa? Apakah itu buruk? Bukankah ini normal? Mau tak mau aku mengatakan itu pada seseorang yang kucintai… ..! Saya juga tidak mengerti! Ah, cinta, cinta! Jadi saya tidak ingin kamu mati! Itu tidak ada hubungannya dengan menjadi komandan ! I── ”

Namun, pada saat itu, kata-kata yang bisa dia hentikan sendiri terhenti.

Alasannya sangat sederhana.

Melihat Shidou datang kesini──lalu dia dengan lembut memeluk tubuh Kotori.

“………… Kotori.”

Sambil memeluk Kotori, Shidou sekali lagi memanggil namanya.

Bereaksi terhadap suara itu, tubuhnya gemetar. Merasakan kasih sayang dari lubuk hati Kotori, Shidou meningkatkan kekuatan dalam pelukannya.

── Adalah suatu kebohongan untuk mengatakan bahwa dia tidak terkejut dengan kata-kata Kotori.

Tetapi jika dia mengatakan dia tidak menyadari perasaan Kotori sejauh ini── jawabannya juga tidak.

Bahkan saat Kotori mencoba menyembunyikannya, entah bagaimana dia bisa merasakannya dari tindakan halusnya.

Namun, tentunya Shidou dan Kotori adalah saudara kandung. Kesalahpahaman Shidou mungkin berasal dari kesadaran diri yang berlebihan. Atau bahkan jika itu benar, mungkin juga dari kebingungan masa remaja. Jadi Shidou menghindari menyebutkan ini.

Namun, tidak peduli bagaimana dia mencoba memutar kata-katanya, dia harus menghadapi ini. Tentunya, itu adalah tanggung jawabnya sebagai kakak laki-laki.

“…… Terima kasih, Kotori. Terima kasih telah mengkhawatirkan keselamatan saya. I──juga paling mencintai Kotori. ”

“…………!”

Mendengar apa yang dia katakan, Kotori merasakan bahunya bergetar sekali lagi.

Namun, Kotori mendengus dari hidungnya saat dia mendapatkan kembali ketenangannya.

“…… Ngomong-ngomong, apa kamu akan menambahkan sebagai saudara perempuan lagi?”

Kotori mengeluh sambil terlihat tidak puas. …… Sepertinya dia masih ingat ketika dia menyegel Reiryoku-nya.

“…… Ah, mungkin begitu. Tidak──Saya pikir itu saja. ”

“…………”

Setelah Shidou mengatakan itu, Kotori diam-diam menggigit bibirnya. Kekuatan halus sedang disalurkan melalui lengannya. Sepertinya dia mengepalkan tinjunya. ──Seperti menahan rasa sakit.

Melihat Kotori terlihat seperti ini, Shidou merasakan dadanya menegang.

Bukan niat Shidou untuk menyakiti Kotori.

Tapi──bahkan kemudian dia tidak bisa berbohong padanya. Jika dia melakukan itu, Kotori niscaya akan lebih terluka.

Jadi, Shidou melanjutkan.

Dia tanpa malu-malu menceritakan pikiran di dalam hatinya.

“…… Aku tidak pernah memiliki kekasih yang serius sebelumnya, jadi sebagian berasal dari imajinasiku …… tapi aku merasa perasaanku pada Kotori berbeda dari itu.”

Iya. Itu adalah perasaan jujur ​​Shidou.

Shidou mencintai Kotori dari lubuk hatinya──tapi itu jelas bukan perasaan yang sama seperti seorang kekasih.

Mendengar ini, Kotori menundukkan kepalanya karena malu. Dia merasakan sesuatu yang hangat saat Kotori menekan wajahnya ke perutnya. Tidak butuh waktu lama untuk menyadari bahwa ini disebabkan oleh air mata Kotori.

“Tapi──”

Namun, Shidou melanjutkan.

Tentu saja, dia mengatakan yang sebenarnya. Namun selain itu, ada pemikiran lain yang masih melekat di benaknya.

“──Siapa yang memutuskan bahwa perasaanku pada adik perempuanku lebih rendah dari pada seorang kekasih?”

“───────”

Kotori menahan napas dan mengangkat wajahnya.

Kemudian, setelah beberapa saat, dia menarik napas dalam-dalam sambil memikirkan apa yang baru saja dikatakan Shidou.

“……Apa itu? Bukankah kamu akan dipukuli jika kamu mengatakan itu kepada kekasihmu? ”

Dia tercengang──tapi seolah-olah simpul di perutnya sedang dibuka, dia menjawab kembali.

“Haha …… mungkin. Tapi menurutku begitu, jadi mau bagaimana lagi? Saya tidak bisa mengendalikan perasaan saya sendiri. ”

“…………”

Setelah Kotori terdiam beberapa saat, dia menepuk punggung Shidou sambil menghela nafas.

“……Terima kasih. Saya jauh lebih tenang sekarang. ”

“Un.”

Shidou memberikan jawaban singkat, mengendurkan kekuatan lengannya dan melepaskan Kotori.

Kemudian, dia menyeka air matanya dengan lengan bajunya dan menatapnya dengan mata merah.

“……Maaf. Saya sedikit kesal. Tapi jangan lupa──apa yang kamu katakan. …… Karena yang saya katakan bukanlah kebohongan. ”

“Aah.”

Shidou mengangguk setuju dan kemudian menggaruk pipinya untuk menyembunyikan rasa malunya.

“Um …… bagaimana mengatakannya. Meski terkejut──jika kamu bertanya padaku apakah aku bahagia atau tidak, aku pasti bahagia …… Kurasa. ”

“…… A-Begitukah.”

Kotori membuang muka saat pipinya memerah. Meski sedikit menenangkan, tampaknya perasaan malu dengan cepat muncul kembali.

Tetap saja, dia tidak bisa merasa malu selamanya. Setelah batuk beberapa kali untuk membersihkan tenggorokannya, dia mendapatkan kembali ketenangannya sebelum berbicara lagi.

“…… Y-Yah, bagaimanapun, itu sebabnya. Saya tidak ingin melihat Shidou dalam bahaya lagi. Saya tidak bisa menempatkan Shidou di depan Roh sekarang karena Anda telah kehilangan perlindungan . ……Apakah kamu mengerti?”

“…………”

Setelah mendengar apa yang Kotori katakan, Shidou terdiam.

Dia dengan menyakitkan memahami perasaan Kotori. Jika dia berada di posisi yang sama dengan Kotori, dia mungkin akan mengatakan hal yang sama. Tapi──

“Hei, Kotori.”

“……Apa?”

Kotori menyipitkan matanya sedikit dan menoleh.

Shidou menatap matanya sebelum melanjutkan berbicara.

“──Aku tidak memiliki perlindungan sekarang. Tapi jika aku adalah pria yang melarikan diri dari Roh karena alasan ini── akankah kamu masih mencintaiku Kotori? ”

“Aku masih akan melakukannya. Jangan meremehkanku. ”

“… ..Aku mengerti. Kalau begitu, um …… maaf. ”

Jawaban langsungnya menyebabkan Shidou menundukkan kepalanya untuk meminta maaf. Meski masih tersipu, tidak ada keraguan lagi pada ekspresi Kotori. Mungkin terasa seperti itu setelah baru saja mengaku.

Namun, Shidou tidak bisa mundur sekarang. Dia berdehem sebelum mencoba lagi.

“Jadi dengan segala cara …… tidak bagus?”

“Iya. Saya tidak akan mengizinkannya. Itu terlalu berbahaya.”

Tapi apakah ada tindakan pencegahan efektif lainnya?

“Itu …… memang terlihat seperti itu.”

Kotori berbicara sambil menurunkan nada suaranya.

Jika Kotori seperti dirinya sebelumnya, dia akan terus dengan keras kepala menolak untuk mengakuinya. Shidou sedikit senang, merasa Kotori akhirnya membuka hatinya.

“Tentunya, seperti yang Kotori katakan, saya tidak tahu apakah saya masih memiliki kemampuan untuk menyegel Roh. Dan tanpa

Perlindungan , tentu lebih berbahaya berdiri di depan Roh. Saya juga tidak ingin mati. ”

“Apakah begitu? Lalu, kita akan menemukan cara lain── ”

“Tapi──”

Shidou menyela Kotori sambil terus berbicara.

“Memikirkannya dengan hati-hati, alasan mengapa saya mulai berbicara dengan para Roh bukanlah karena saya memiliki kekuatan untuk menyegel kekuatan para Roh atau karena saya memiliki berkah dari .

──Nah, meski keduanya penting, saat aku pertama kali bertemu Tohka, aku bahkan tidak pernah tahu tentang itu. ”

“Um …… maaf.”

Saat Kotori sedikit mencibir bibirnya pada subjek sensitif ini, Shidou sedikit menggelengkan kepalanya.

“Tidak, tidak apa-apa. Berkat itu, saya menyadari apa yang penting. ”

“Penting……?”

“Ah── alasan saya mulai berbicara dengan para Spirit hanya untuk alasan menyelamatkan para Spirit.”

“…………”

Saat Shidou mengungkapkan tekadnya, Kotori diam-diam mengerang. Dia mengerutkan kening sambil menggelengkan kepalanya dengan ketidaksetujuan.

“…… Meskipun itu adalah teori di belakang, semua Roh sejauh ini dipilih oleh Mio untuk memberikan Reiryoku mereka kepada Shidou. Tidak peduli seberapa menakutkan lawannya, selalu ada sedikit kemungkinan untuk menang. ──Tapi, berbeda dari Spirit sebelumnya. Pertama-tama, saya tidak yakin dia bisa berkomunikasi dengan baik. Rasanya seperti mati sia-sia. ”

Kotori memberinya alasan di balik protesnya. Tapi Shidou mengangkat tangannya untuk membantah.

“Tidak akan seperti itu …… Kurasa. Meski singkat, saya berhasil berbicara dengan . Selain itu, orang itu pada saat itu── berhenti menyerang selama sepersekian detik. ”

“…… Itu──”

Mendengar apa yang Shidou katakan, Kotori kehilangan kata-kata. Kotori sepertinya juga melihatnya dari layar monitor. Saat dia hendak mendaratkan pukulan terakhir pada Shidou, dia mengungkapkan sedikit keraguan.

“Jadi …… apakah kamu akan berdiri di depan seorang Spirit dengan alasan yang tidak jelas?”

“Ah. Saat saya berbicara dengan Beast, itulah kesimpulan yang saya capai. ”

“…………”

Kotori terdiam. Itu memang benar. Lagi pula, pada tahap ini, satu-satunya orang yang secara langsung bertemu adalah Shidou.

“Maaf, itu cara yang ceroboh dalam mengucapkannya. Tapi──hanya itu saja. ”

Shidou melanjutkan sambil menatap mata Kotori.

“Dua tahun lalu──ketika aku pertama kali bertemu Tohka, aku berpikir betapa sedihnya ekspresinya.

Dan entah bagaimana saya ingin melakukan sesuatu untuk mengubahnya. Saya ingin──untuk membuatnya tersenyum.

Pada saat itu, saya tidak pernah berpikir saya memiliki kekuatan khusus.

Aku bahkan bisa membayangkan dan perhitungan Mio pada saat itu.

Bagi saya── urutannya telah dibalik sejak awal.

Saya tidak menyelamatkan mereka karena saya memiliki kekuatan. Saya menyelamatkan mereka karena saya punya kesempatan.

Itulah mengapa── situasinya tidak berubah sama sekali untukku sejak saat itu. ”

Iya. Roh itu── , memiliki ekspresi sedih yang sama persis, seperti yang Tohka miliki saat itu.

Dan ketika dia menghadapi , ada sesuatu yang ingin dia lakukan bahkan sebelum semua ketakutan itu. Dia ingin melihat senyumnya.

Hanya itu.

Sungguh, itu hanya karena alasan itu.

Namun, motivasi itu cukup bagi Shidou untuk mempertaruhkan nyawanya.

“………………………………………………………………………, Haah.”

Setelah lama, hening.

Kotori akhirnya menghela nafas.

“……Kamu orang bodoh. Sungguh …… dasar bodoh. ”

Kemudian dia mengeluarkan kata-kata itu seolah-olah sedang berbisik.

“── tidak. 1 sampai no.10, kendarai dalam formasi paralel untuk membentuk wilayah pertahanan. ”

“Eh?”

Untuk sesaat, Shidou tampak tercengang dengan apa yang dikatakan Kotori. Namun, Kotori tidak menanggapi ini saat berbicara dengan lancar.

“, buka kamuflase tak terlihat dan tunggu 500 meter di atas langit. Pertempuran penyebaran melalui operasi manual Kannazuki. Setujui CR-Unit untuk Tobiichi Origami dan Ellen Mathers. Tunggu di dekat situs── ”

“K-Kotori──”

Saat Shidou bertanya dengan ekspresinya yang ditandai dengan kebingungan, Kotori mengangkat bahu sambil mendesah.

“Ini syarat minimal. ──Apa, apakah kamu berharap aku membiarkanmu berdiri telanjang di hadapan Roh? ”

“──! Itu berarti……”

Mata Shidou membelalak saat Kotori hanya bisa mengangguk tanpa daya.

“Mau bagaimana lagi. Sungguh──kamu tidak akan mendengarkan apapun lagi. ”

“Kotori ……!”

Ekspresi Shidou langsung menjadi cerah saat dia meraih tangan Kotori. Wajah Kotori sedikit memerah saat dia mendengus dari hidungnya.

“…… Aah, sungguh, aku benar-benar tidak nyaman dengan diriku sendiri. Saya bertanya-tanya mengapa ini terjadi. …… Meskipun aku tahu aku akan menyesali ini. Aku tidak bisa tidak dibujuk oleh Shidou. ”

Kemudian, dia mengalihkan pandangannya saat dia menggumamkan beberapa keluhan. Melihat ini, Shidou sedikit mengangkat bahu.

“Aku lega. Jika Kotori tidak bisa diyakinkan, akan lebih merupakan mimpi untuk membuat Spirit itu jatuh cinta. ”

“Jangan terlalu berpuas diri.”

Kotori meletakkan tangannya di atas kepala Shidou untuk memaksanya mendapatkan kembali fokus.

“──Pokoknya, karena sudah diputuskan, ayo kembali ke ruang briefing. Saya pikir semua orang pasti khawatir. ”

“Aah──!”

Suara Shidou menjadi lebih bersemangat saat dia mengulurkan tangannya ke Kotori.

Tapi kemudian, Kotori tiba-tiba mengeluarkan suara “ah” seperti sedang mengingat sesuatu, dan kemudian menarik kembali dari tangan Shidou.

“Bisakah kamu menunggu sebentar? ──Ada sesuatu yang perlu aku persiapkan. ”

“Mempersiapkan?”

“Ya──”

Kotori menghela nafas mencela diri sendiri saat dia membuka pita hitamnya yang mengikat twintails kirinya──untuk berpikir bahwa dia dibujuk oleh Shidou dan memberinya izin.

Tidak. Mengatakan seperti itu juga tidak benar.

Benar-benar tidak ada alternatif lain. Sekarang di bumi ini, tidak ada kekuatan tempur lain yang bisa melawan Roh itu. Apa yang Shidou katakan tidaklah salah, bahkan jika dia mencoba untuk memohon secara emosional.

Lebih baik dikatakan bahwa Kotori-lah yang berpikir secara emosional. Karena dia terlalu khawatir dengan keselamatan Shidou, dia tidak bisa membuat keputusan yang tenang. Setelah diingatkan oleh Shidou──dia akhirnya bisa membuat keputusan. Sungguh, rasanya canggung kalau komandan perlu mendengar ini.

(──Aku tidak memiliki perlindungan sekarang. Tapi jika aku adalah pria yang melarikan diri dari Roh karena alasan ini──apa kau masih mencintaiku Kotori?) Kata-kata yang Shidou ucapkan masih melekat di pikirannya.

Kotori segera menanggapi ini dan dia masih merasa jawabannya benar. ── Pertama-tama, evaluasi Shidou terhadap dirinya sendiri terlalu rendah. Bahkan tanpa menunjukkan keberanian, masih banyak sifat mengagumkan yang dia miliki.

Tapi. Jika dia ditanya apakah dia akan membenci Shidou karena berdiri bahkan tanpa peluang menang, Kotori akan menggelengkan kepalanya dan berkata tidak.

Bahkan tanpa melakukan ini, Kotori akan tetap mencintai Shidou──tapi karena Shidou seperti ini maka dia sangat mencintainya.

“………… Jatuh cinta dengan kelemahan. Betapa bodohnya. ”

“Eh?”

“Tidak apa.”

Kotori, tersenyum sambil mengalihkan pembicaraan, memasukkan pita hitam yang baru saja dia keluarkan ke sakunya dan sebagai gantinya mengeluarkan pita putih.

──Bukti dari sisi lemah Kotori. Simbol untuk Kotori sebagai adik perempuan Shidou.

Ini adalah sumber kebanggaan sekaligus kutukan bagi Kotori.

Faktanya, Kotori saat ini pasti mengalami perasaan cinta. Tiba-tiba mengaku kepada seseorang yang selalu dicintai hatimu, tetapi kemudian orang itu mengatakan bahwa perasaannya padanya bukanlah cinta. Itu seperti tragedi yang memilukan seperti drama.

Namun──

“……. Emosi untuk adik perempuan lebih rendah dari cinta, siapapun yang memutuskan itu────hah.”

Kotori berbisik lembut, menggunakan pita putih di tangannya dan mengikatnya ke sisi kiri rambutnya.

Lengkapi gaya rambut twintails dengan warna hitam di kanan dan putih di kiri.

Diri yang kuat dan diri yang lemah. Dihadapkan pada perasaan bahwa kedua belah pihak telah menembus batas yang tidak bisa dilanggar untuk saling berhadapan, Kotori tanpa sadar tersenyum.

Kotori? Itu─── ”

Saat melihat Kotori memakai dua warna pita yang berbeda, Shidou membuat wajah bingung.

Kotori menutup matanya, mengeluarkan Chupa Chups dari sakunya dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

“Ara, apa kamu tidak tahu? Aku bisa secara tak terduga───sangat serakah. ”

Dan sambil menjilat bibirnya, dia tersenyum.

Ahh, seperti yang diharapkan, seperti yang Shidou katakan.

Emosi untuk adik perempuan lebih rendah daripada cinta; tidak ada seorang pun di dunia ini yang mengaturnya. Adik perempuan itu tidak bisa menang melawan kekasih, tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa memutuskan. Bahkan jika seseorang mendefinisikannya seperti itu, Kotori tidak perlu mematuhinya.

Entah bagaimana, rasanya seperti dia jatuh ke dalam bingkai kecil.───Dengan dirinya sendiri, menjadi seorang adik perempuan akan baik-baik saja. Jadilah seorang adik perempuan, dan mencintai Shidou itu baik-baik saja.

Namun, itu saja tidak cukup.

Seperti yang diharapkan, Kotori masih tidak bisa menyerah di kedua sisi.

Jadi, Kotori mengikat rambutnya.

──Hitam dan putih.

Komandan yang mencintai Shidou, dan seorang adik perempuan yang lebih dicintai daripada kekasih, akan bertarung bersama mulai sekarang.

Benar, sekali ditolak bukanlah apa-apa. Kotori adalah adik perempuan Shidou.

Hanya dimanjakan sebagai saudara perempuan, dicintai sebagai seorang gadis. Berbeda dari saudara perempuan sejatinya Mana── orang yang mampu melakukan hal seperti itu, bukankah hanya Kotori di dunia ini?

“──Nah, ayo kita pergi. Onii Chan?”

“Eh───?”

Kotori tersenyum nakal, meraih tangan Shidou lalu meninggalkan kantor.

Dia sama sekali tidak akan membiarkan Shidou mati. Dia menyimpan tekad yang kuat di dalam hatinya.

◇

“! Shidou-san, Kotori-san! ”

“Mun. Kami sudah menunggu, kalian berdua. ”

“Lihat──itu seperti yang aku katakan! Mereka telah berdamai! ──Baiklah, jika ingatannya bermanfaat, taruhannya adalah bisa memeluk dan mengendus Natsumi-san sepuluh kali? ”

“Tidak ada hal seperti itu. Saya tidak bertaruh pada apa pun. “

Saat Shidou dan Kotori kembali ke ruang briefing, para gadis di sana berteriak dengan perasaan senang atau lega.

“Ah, aku membuatmu khawatir, semuanya.”

“Kenapa kamu menunggu meskipun aku bilang untuk istirahat?”

Kotori tersenyum sambil mengangkat bahunya. Dia dengan cemerlang kembali menjadi komandan yang dapat diandalkan.

“……Terima kasih. Maaf sudah membuat khawatir semua orang. Tapi aku baik-baik saja sekarang. Saya akhirnya siap. “

Kotori berbicara, duduk di kursinya dan melihat sekeliling ke kerumunan.

“──Kapal itu sekarang telah memasuki operasi tempur. Targetnya adalah Roh yang tertidur di tanah.

Nama kode . Mulai pukul 21 hari ini, menjadi kontak Itsuka Shidou dan target── ”

Dan kemudian, sambil mengatakan itu Kotori menajamkan pandangannya.

“──Tanggal dan buat dia jatuh cinta.”

“……!”

Semua orang mulai bersemangat setelah mendengar kata-kata Kotori.

“Kuku, itu benar-benar perlu!”

“Persetujuan. Ini adalah . ”

“Uh, tapi apa ini benar-benar oke? Bukankah Boy tidak akan beregenerasi sekarang? ”

Nia mengatakan itu sambil menggaruk pipinya. Shidou mengangguk dengan sedikit ketegangan.

“…… Aah. Saya masih akan mencoba menyelesaikan ini. Meskipun memang dia adalah Roh yang berbahaya──Saya tidak berpikir bahwa itu benar-benar mustahil untuk dikomunikasikan. ”

“Hmm …… yah, jadi itu akan menjadi metode khusus itu. Nah, jika Boy yang ahli dalam menangkap Roh mengatakan demikian, saya tidak akan mengatakannya lagi. “

Tidak, terima kasih, Nia.

Saat Shidou mengatakan itu, Nia dengan lembut melambaikan tangannya.

Kotori melanjutkan sambil menambahkan miliknya.

“Tentu saja, kami juga melakukan tindakan pencegahan yang sesuai. Shidou akan dilindungi oleh wilayah sukarela dan akan bersiaga. ──Origami, aku ingin kamu juga ditempatkan. ”

“──Tentu saja.”

Mendengar perintah Kotori, Origami mengangguk sebentar. Kesederhanaannya terasa sangat bisa diandalkan.

“────”

Kotori melihat sekeliling ruangan lagi, menurunkan matanya, menarik napas dalam-dalam, dan kemudian membukanya lagi.

“Baiklah, mari kita mulai (tanggal) perang kita ──”

──Namun.

Kata-kata itu tidak bisa diselesaikan.

Di tengah pembicaraan, Kotori membuka lebar matanya, menatap ke tengah ruangan dengan tatapan tak percaya.

“Kotori ……?”

Ingin tahu apa yang terjadi, Shidou juga mengalihkan pandangannya untuk mengikuti tatapan Kotori. Semua orang juga mengikuti.

“──────── !?”

Maka, Shidou dan yang lainnya akhirnya menyadarinya.

Di tengah meja oval, tepatnya di tempat gambar itu ditampilkan──

──Sebuah pedang seperti kunci sedang menjulur keluar.

“Apa …… ini adalah──”

Shidou hanya bisa menatap dengan terengah-engah. Kemudian, Mukuro, yang sedang duduk di meja, sepertinya menyadari sesuatu saat bahunya bergetar.

“Tidak mungkin, ini tidak mungkin …… !?”

Ya, dari kekosongan yang terbuka, hanya bentuk pedang yang menjulur keluar.

Itu persis sama dengan , Malaikat kunci yang pernah digunakan Mukuro.

──Bilah pedang itu berputar perlahan seolah-olah menanggapi teriakan kaget Mukuro. Seolah-olah memutar kunci ke dalam lubang kunci.

Pada saat berikutnya, dengan bilahnya sebagai titik awal, sebuah lubang besar terbuka di luar angkasa──

Kemudian, sosok itu muncul.

Rambut yang telah kehilangan pigmentasi, bekas luka retak menghiasi Gaun Astral, dan cakar seperti binatang buas.

Dan juga──ten pedang yang mengelilinginya seperti sel penjara.

Roh misterius telah tiba di sini.

“……!”

“Tidak mungkin. Bagaimana ini bisa ……! ”

“ ……?”

Kepanikan para gadis memenuhi ruang pengarahan. Kelihatannya kelainan ini terlambat diketahui karena alarm tiba-tiba berbunyi di kapal.

Di tengah-tengah kebisingan, gadis itu merangkak keluar dari lubang dan menatap kosong sambil bergerak di udara──

“──A, aa──aaaaaaaaaaaaaa──”

Raungan serak seperti perang bergema.

“…………!”

Mendengar raungan ini, para Spirit ketakutan, gemetar, atau kesulitan bernapas.

Tapi itu respons yang wajar. Rasa intimidasi yang luar biasa yang dipancarkan gadis ini terasa seperti atmosfir berbahaya dimana semua penonton akan tertusuk oleh pedang tajam.

──Tapi, di tengah semua getaran itu.

Hanya Shidou, meski dahinya berkeringat banyak, berdiri di depan gadis itu dan langsung menatap wajahnya.

“…… Anda tiba-tiba datang menemui saya atas inisiatif Anda sendiri. ──Saya merasa terhormat. ”

Kemudian, saat masih merasakan Reiryoku yang kuat mengguncang seluruh tubuhnya, dia masih tersenyum tanpa rasa takut.

Ah benar.

Dia sudah siap.

Dia sudah membuat keputusan.

Jadi tidak perlu takut.

Tidak ada waktu untuk gemetar.

Karena Shidou harus menyelamatkan gadis ini mulai sekarang──!

Shidou mengambil satu langkah ke depan sambil mengucapkan kata-kata yang diwarisi dari Kotori.

“──Sekarang, mari kita mulai (tanggal) perang kita.”

Bersambung