(Kumo Desu ga, Nani ka? LN)

“Urgh?!”

Makhluk humanoid ini memiliki kombinasi fitur naga dan ikan.

Dan saya baru saja memotong salah satu lengannya.

“Anak terkutuk!”

Duyung jantan yang… drakonik…? mengayunkan lengannya yang tersisa.

Semburan air berputar di udara selaras dengan gerakannya, mencoba menelanku.

Aku melemparkan pedang meledak seukuran pisau ke arahnya.

Ledakan yang dihasilkan bertabrakan dengan air yang memancar.

Ada begitu banyak air sehingga satu ledakan kecil hanya cukup untuk memperlambat momentumnya sesaat.

Tapi saat itu adalah semua yang saya butuhkan.

Saya menggunakannya untuk menutup jarak antara saya dan lawan saya, bertujuan untuk memotong kepalanya.

Makhluk itu menghindari tebasanku dengan menghindar, dan pedangku hanya menggores kulitnya.

Untung aku pengguna ganda.

Aku menusukkan pedang sihirku yang lain ke dadanya, membidik jantungnya.

Saat itu akan mencapai targetnya, aliran air menghantamku, memaksaku pergi.

Sialan.

Saya kira saya seharusnya mengharapkan naga kuno. Tak satu pun dari gerakanku yang biasa cukup untuk menjatuhkannya.

Tetap saja, dia kehilangan lengan dan terluka di sekujur tubuh.

Ini adalah salah satu naga air kuno yang menyerang Lapisan Atas Labirin Elroe Agung.

Sophia berhasil menahan mereka pada awalnya, tetapi jelas dia tidak bisa mempertahankan seluruh Lapisan Atas dari labirin terbesar di dunia sendirian, itulah sebabnya aku datang terlambat untuk bergabung dalam pertarungan.

Lorong sempit dan berkelok-kelok di Great Elroe Labyrinth jauh dari medan perang idealku.

Kekuatan terbesarku adalah menggunakan pedang yang meledak dan pedang sihir lainnya untuk menimbulkan kerusakan pada area yang luas sekaligus, yang bukan ide terbaik di Lapisan Atas, di mana itu dapat dengan mudah menyebabkan keruntuhan.

Meskipun saya lebih suka membiarkan Sophia menangani ini sendirian, ini bukan waktunya untuk pilih-pilih.

Berkat banyaknya naga purba yang menyerang sekaligus — belum lagi semuanya di tempat yang berbeda — untuk membuka lubang yang membiarkan lautan membanjiri Lapisan Atas, seluruh Labirin Elroe Besar mulai terendam air.

Mengingat besarnya tempat ini, sepertinya tidak akan banjir total dalam waktu dekat. Meski begitu, itu juga bukan jenis masalah yang bisa kita abaikan begitu saja.

Solusi terbaik adalah mengalahkan naga air secepatnya.

Sayangnya, mereka semua adalah naga purba.

Naga cukup kuat, belum lagi naga yang telah hidup sangat lama dan tumbuh lebih kuat karenanya.

Akan sulit untuk menjatuhkan mereka—sebenarnya, aku bahkan mungkin terbunuh dalam proses itu.

Atau begitulah yang saya pikirkan… tapi sejauh ini, itu belum terjadi sama sekali.

“Sialan semuanya…! Aku tidak akan kalah dari manusia biasa…!”

“Maaf, tapi aku sebenarnya bukan manusia.”

Aku oni, tepatnya.

Terbukti menganggap kata-kataku sebagai tantangan, naga air meraung dan mengeluarkan lebih banyak air.

Saya menyerang ke depan sebagai tanggapan, bentrok dengan lawan saya.

Kepala naga air terbang.

Segera, air yang bergerak liar yang dia kendalikan jatuh kembali ke tanah dengan percikan.

Saya melihat mayat naga itu tenggelam di bawah air, lalu melanjutkan untuk menemukan target saya berikutnya.

Naga air itu kuat.

Mereka memerintah sebagai predator puncak ekosistem mereka, mengubah lautan menjadi wilayah yang tidak dapat dilintasi orang lain.

Mereka tentu bukan apa-apa untuk disinari.

Tapi kekuatan itu sekarang bekerja melawan mereka.

Mereka sebenarnya terlalu kuat.

Karena mereka tidak dilawan untuk waktu yang lama di wilayah asal mereka di lautan, mereka mungkin sudah terbiasa menghancurkan target mereka dengan sedikit atau tanpa perlawanan.

Yang berarti mereka tidak memiliki banyak, jika ada, pengalaman pertempuran.

Mereka selalu bisa menenggelamkan musuh mereka ke laut tanpa harus bertarung sama sekali.

Sekuat apa pun mereka, mereka terbiasa menggunakan kekuatan itu dengan cara sesederhana mungkin.

Itu membuat mereka lebih mudah untuk dihadapi.

Selain itu, ini bukan wilayah laut mereka yang biasa.

Berbeda dengan lautan yang persediaan airnya tidak ada habisnya, ini adalah daratan, meskipun daratannya mulai terendam.

Mereka harus menjaga kekuatan mereka di sini, seperti yang saya lakukan.

Dan bentuk mereka yang biasa sebagai naga mungkin sangat besar.

Semua naga air yang pernah kulihat berwujud manusia.

Meskipun sebagian besar naga dapat berubah menjadi manusia, kekuatan mereka pasti bersinar paling terang saat mereka dalam bentuk aslinya.

Dengan semua kendala ini dan kurangnya pengalaman pertempuran mereka, wajar jika mereka tidak dapat mengalahkan saya.

Sejujurnya, aku merasa sedikit buruk. Mereka sudah hidup cukup lama untuk disebut naga purba, dan sekarang aku mengakhiri hidup mereka tanpa mereka bahkan bisa bertarung dengan kekuatan penuh mereka.

Tapi saya tidak akan mengatakan kematian mereka akan sia-sia.

Lubang yang mereka buat menghubungkan Lapisan Atas ke laut masih terbuka.

Sophia bisa membekukan air untuk memutus alirannya, setidaknya untuk sementara, tapi yang bisa kulakukan hanyalah menghancurkan benda-benda dengan api dan petir.

Tidak ada yang bisa saya lakukan untuk menutup lubang di langit-langit.

Itu pasti membuat saya berharap saya mempelajari Sihir Bumi atau sesuatu, meskipun tidak ada gunanya mengeluh tentang itu sekarang.

Saya merasa bodoh karena hanya mampu menghancurkan sesuatu, meskipun saya memilih untuk membangun kekuatan saya ke arah itu.

Bagaimanapun, kita harus mengalahkan naga air secepat mungkin dan menutup lubang yang mereka buat.

Satu-satunya dari kita yang memiliki kemampuan untuk melakukan yang terakhir adalah Sophia.

Yang mungkin berarti bahwa aku harus mengambil alih pertarungannya melawan kepala naga air, membebaskannya untuk berkeliling menyegel lubang itu.

Itu sebabnya aku berjalan menuju Sophia, mengalahkan naga air yang kutemui di sepanjang jalan… kecuali mereka berdua yang terus bergerak saat mereka bertarung.

Aku hampir tidak semakin dekat, meskipun aku mengejar mereka secepat mungkin.

Semua karena kepala naga air menjauh dari Sophia saat mereka bertempur, membuat Sophia kesal dan mengejarnya.

Dia cukup bagus, kepala naga air itu.

Saya menduga dia menyadari bahwa dia tidak bisa mengalahkan Sophia dan malah mengulur waktu.

Dia berusaha bertahan selama dia bisa, dengan harapan menempatkan kita pada tali, bahkan jika dia mungkin tidak akan berhasil menyeretnya keluar sampai Labirin Elroe Besar tenggelam sepenuhnya.

Sophia harus menyadari itu juga.

Tapi dia masih belum bisa menghabisinya.

Juga tidak bijaksana untuk membiarkan kepala naga air bebas.

Jika musuh sekuat itu dibiarkan sendiri, aku yakin dia akan membuka lubang besar lain di suatu tempat, membanjiri tempat itu lebih cepat.

Itu membuat Sophia tidak punya pilihan selain terus mengejar kepala suku, bahkan mengetahui bahwa dia hanya mengulur waktu.

…Setidaknya, aku pasti ingin berpikir bahwa Sophia tidak hanya terluka dan mengejarnya.

Idealnya, saya berharap Sophia dan saya bisa menangkap kepala naga air dalam serangan menjepit dan mempersingkat dia, tetapi jelas itu tidak akan semudah itu.

Fakta bahwa mereka berdua menjauh dariku saat aku mengejar merekaberarti kepala naga air telah merasakan kehadiranku dan bertindak sesuai dengan itu.

Dia cepat dalam menilai situasi dan membuat penilaian yang cerdas.

Ini akan sulit.

Aku harus menemui Sophia secepat mungkin, bahkan jika kita tidak bisa melakukan serangan menjepit.

Kecuali air terus menghalangi jalanku.

Saya telah memasuki zona yang sudah benar-benar terendam.

Lapisan Atas sudah cukup sulit untuk dinavigasi dengan kecepatan penuh dengan jalurnya yang sempit dan berkelok-kelok, dan sekarang sebagiannya juga berada di bawah air?

Bicara tentang frustrasi.

Selain itu, saya sudah merasakan naga air lain menghalangi jalan saya ke depan.

Berkelahi akan memakan lebih banyak waktu, membuatku semakin sulit untuk mengejar Sophia.

Tetap saja, aku juga tidak bisa mengabaikan naga air dan terus bergerak.

“Sakit sekali…”

Aku mengerang keras meskipun diriku sendiri.

Aku hanya perlu melampiaskan rasa frustrasi ini pada naga air yang menghalangi jalanku.

Tapi sama seperti aku menguatkan diri untuk berkelahi …

Empat bayangan melaju melewatiku dan menyerang naga air yang menunggu.

Bukankah itu taratek boneka?

Mengapa mereka di sini bukannya menjaga Nona Ariel?

Tidak, kurasa itu pertanyaan konyol.

Nona Ariel pasti telah melihat situasi saat ini, memutuskan bahwa kami membutuhkan bantuan, dan mengirim mereka untuk membantu.

Sejujurnya, saya berterima kasih.

Tapi bagaimana dengan keselamatan Nona Ariel?

Musuh dapat dengan mudah meluncurkan serangan kejutan di Lapisan Bawah atau Bawah sementara kita sibuk di sini di Lapisan Atas.

Sekuat dia sebelumnya, Miss Ariel bahkan hampir tidak bisa bertarung lagi.

Akankah mengirim pengawalnya pergi menguntungkannya, atau melawannya?

Saya tidak suka melihat reaksi Nona White jika sesuatu terjadi pada Nona Ariel…

Sekarang saya punya lebih banyak alasan untuk mempercepatnya.

“Aku akan pergi ke depan!”

Dengan sepatah kata cepat pada boneka tarak, saya bergegas maju, meninggalkan mereka untuk mengurus naga air.

Mereka berempat bersama-sama harus bisa mengatasinya, bahkan jika naga air lebih kuat secara individu.

Selain itu, meskipun naga air tidak bisa bertarung dengan kekuatan penuh karena medannya, gadis laba-laba memiliki keuntungan sebagai tuan rumah di ruang sempit ini.

Lapisan Atas pada dasarnya adalah tempat berburu mereka.

Mungkin sedikit lebih sulit untuk dinavigasi sekarang karena sebagian terendam, tetapi itu seharusnya tidak menjadi masalah yang terlalu besar bagi mereka.

Lagipula mereka bisa mengejarku dengan cukup mudah.

Fakta bahwa stat kecepatan saya mungkin lebih tinggi dari mereka tidak menghentikan mereka.

Itu mungkin karena mereka jauh lebih baik dalam menggunakan dinding dan bahkan langit-langit labirin untuk bergerak lebih cepat.

Antara itu dan ketidakmampuan saya untuk menutup lubang, saya kira jalan saya masih panjang dalam banyak hal.

Sungguh ironis bahwa saya menyadari ketidakmampuan saya sendiri dalam apa yang akan menjadi pertempuran terakhir kami.

Sayang sekali saya tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk menggunakan pengetahuan itu.

… Sayang sekali, ya?

Jika saya memikirkannya seperti itu, mungkin saya masih memiliki keterikatan pada kehidupan ini?

Saya tidak pernah berencana untuk selamat dari pertempuran ini.

Tanganku sudah berlumuran begitu banyak darah.

Cukup sudah.

Saat aku membunuh Buirimus dan membalas klan goblinku, hidupku kehilangan semua arti dan tujuan.

Faktanya, ketika saya mati di kelas, saya mungkin seharusnya tetap mati.

Saya hanya bertahan hidup di dunia ini karena kebiasaan.

Namun meskipun saya hidup dengan kelembaman, saya masih mengirim banyak orang ke kematian mereka.

Akhirnya, saya harus membayar harganya.

Dan semua yang harus saya tawarkan untuk itu adalah hidup saya sendiri.

Jadi apakah kita menang atau kalah dalam pertempuran ini, saya tidak punya niat untuk bertahan hidup.

Dan lagi…

Hari-hari kacau dari masa lalu baru-baru ini melintas di benak saya.

Sophia marah padaku, Tuan Merazophis panik di belakangnya, Nona Ariel dengan lembut berusaha menenangkan semua orang, dan Nona White menonton dalam diam, atau sesekali menendang Sophia ke tepi jalan.

Saat-saat itu mungkin gila, tapi tidak buruk.

Tapi itu semua sudah berakhir sekarang.

Kita tidak pernah bisa kembali ke sana lagi.

Saya sudah tahu itu sejak lama, atau setidaknya saya pikir saya tahu.

Jadi aku tidak bisa goyah sekarang.

Tetap tajam.

Selesaikan apa yang Anda mulai.

Dan langkah pertama adalah mengambil alih pertarungan ini melawan pemimpin naga air!

Di sana!

Berlari secepat yang saya bisa, sesekali berenang melalui lorong yang cekung, saya akhirnya mengejar tempat Sophia dan naga air terkunci dalam pertempuran.

Kepala naga air murni fokus untuk menjauh dari Sophia dan menyerang dari jauh, sementara Sophia dengan tegas mengejarnya.

Mereka seimbang dalam hal peperangan jarak jauh.

Namun, sifat air dan es tampaknya membuat Sophia sedikit bingung bagaimana cara menerobosnya.

Sophia dapat membekukan air lawannya, kecuali es itu akhirnya menjadi penghalang yang membantu mundurnya kepala naga air.

Tapi jika dia tidak membekukan air, lawannya akan bisa mengendalikannya dan bergerak bebas.

Tidak heran pertempuran ini memakan waktu begitu lama.

Saya yakin Sophia pada akhirnya akan menang, karena kemampuannya yang superior… jika Labirin Elroe Agung tidak banjir sepenuhnya terlebih dahulu.

“Sophia!”

“… Cih!”

Menyadariku, Sophia mendecakkan lidahnya, tampak kesal.

“Serahkan ini padaku dan tutup lubangnya!”

“… Ugh, baiklah, aku tahu! Kalau begitu, tangani saja!”

Dengan itu, Sophia dengan marah berbalik dan pergi.

Mengenalnya, dia mungkin ingin menyelesaikan pertarungan ini sendiri.

Tapi dia masih membiarkan saya mengambil alih karena dia tahu kemenangan kita secara keseluruhan lebih penting daripada dia memenangkan pertempuran khusus ini.

Kalau tidak, tidak mungkin seseorang yang sombong seperti Sophia akan menyerahkan mangsanya.

Karena dia cukup tanpa pamrih untuk memprioritaskan tujuan tim di atas kepuasannya sendiri, sebaiknya saya memastikan bahwa saya memenuhi harapannya.

“Aduh Buyung. Saya telah ditangani dengan tangan yang cukup sulit.

Kepala naga air mengernyitkan alis.

“Tapi apakah kamu yakin kamu tidak seharusnya mendatangiku dua lawan satu?”

“Tidak dibutuhkan. Ini tidak akan lama.”

Dia mengerutkan hidungnya dengan ketidaksenangan yang jelas pada pernyataan saya.

“Kamu sebaiknya tidak meremehkanku, hmm?”

“Aku tidak. Itu sebabnya saya akan menggunakan semua kekuatan saya untuk menghabisi Anda secepat mungkin.

Kepala naga air pasti sangat kuat.

Jika kami bertarung di lautan, di mana kekuatan penuhnya akan dipamerkan, dia mungkin akan mengalahkan Sophia dan aku berdua.

Dia juga memiliki kemahiran yang jauh lebih banyak daripada naga air lainnya.

Itu sangat jelas dari fakta bahwa dia mampu menahan Sophia begitu lama.

Jadi saya akan memberikan semua yang saya punya juga.

Karena aku tidak punya pilihan lain.

“Sangat percaya diri! Oh, saya tidak sabar untuk menghancurkannya berkeping-keping!”

Tidak, itu tidak terlalu percaya diri.

Hanya saja karena aku menyadari betapa kuatnya kepala naga air, aku akan segera mengeluarkan kartu asku di dalam lubang.

Murka saya.

“GRAAAAAAHHH!”

Segera setelah saya mengaktifkan skill Wrath, dunia menjadi merah tua.

Otak saya, tubuh saya, denyut nadi saya, setiap serat tubuh saya menuntut agar saya membantai setiap makhluk hidup yang terlihat.

Aku membiarkan dorongan yang sangat kuat itu mengambil kendali, mengayunkan pedang sihirku ke kepala naga air di depan mataku.

Meskipun seruan perang saya tampak mengintimidasi dia sesaat, dia dengan cepat pulih dan mengirimkan gelombang air ke arah saya.

Torrent menempati seluruh lorong sempit.

Tidak ada cara untuk menghindarinya.

Tapi aku tidak perlu melakukannya.

Aku melepaskan kekuatan penuh dari pedang sihirku, mengelilingi tubuhku dengan kekuatan mereka.

Api dan kilat menyelimutiku, menguapkan gelombang air.

“Tapi bagaimana caranya…?”

Semburan air yang menguap menghasilkan gelombang kejut yang bergolak ke arahku, tapi aku mengabaikannya, maju terus, dan memotong kepala naga air menjadi dua.

Saat Wrath diaktifkan, semua stat saya mencapai 99.999.

Itulah nilai maksimal yang bisa mereka miliki, bahkan lebih kuat dari Nona Ariel di masa jayanya, setidaknya dalam hal angka saja.

Dalam keadaan ini, tidak ada serangan biasa yang dapat menggoresku, dan hampir tidak ada yang dapat menahan pedangku.

Namun, itu datang dengan biaya tinggi.

“Hfff…hfff…! Tenang! Cukup!”

Saya mematikan Wrath dan menghentikan semangat saya agar tidak ditelan.

Skill Wrath membuat penggunanya kehilangan akal sehat.

Jika itu benar-benar menghabiskanku, sekali pun, aku akan berubah secara permanen menjadi monster tak berakal yang menyerang apapun yang terlihat.

Bahkan setelah melatih skill Heresy Resistance, yang mengurangi efek negatif pada jiwa dan roh, hingga menjadi Heresy Nullification, masih belum cukup untuk menghilangkan efek skill Wrath sepenuhnya.

Untuk saat ini, saya dapat mengembalikan diri saya seperti ini jika saya hanya menggunakannya untuk waktu yang singkat. Tetapi jika saya terus menggunakan skill, saya tahu pasti bahwa pada akhirnya saya tidak akan bisa kembali lagi.

Saya membayangkan skill Wrath memiliki pengaturan khusus yang mencegah konsekuensinya ditiadakan sepenuhnya.

Semua ini adalah mengapa saya menghindari menggunakannya dengan segala cara, tetapi melawan kepala naga air, saya tidak punya pilihan lain.

Sophia dan aku kira-kira memiliki kekuatan yang sama, kurasa.

Jika dia tidak bisa mengalahkan lawan itu dalam jangka waktu yang lama, ini adalah satu-satunya cara agar aku bisa melakukannya dengan cepat.

“ Koff! aku…maaf…aku…menawarkan…”

Kepala naga air menggumamkan sesuatu, meskipun bagian atas dan bawahnya dipisahkan dengan rapi.

Kemudian tubuhnya hancur menjadi debu dan menghilang.

…Jadi begitu.

Dia pasti menawarkan dirinya… mengorbankan jiwanya untuk sistem.

Dengan mempersembahkan jiwa Anda ke sistem, Anda dapat mengubah semua energinya menjadi bahan bakar sistem.

Tentu saja, itu berarti Anda tidak akan pernah terlahir kembali, karena jiwa Anda sendiri telah hilang.

Ini adalah takdir setelah kematian: ketiadaan.

Namun saat dia akan mati, dia mempersembahkan jiwanya.

Itu membuktikan dia pasti datang ke pertempuran ini sepenuhnya siap untuk mengakhiri semuanya.

Sama seperti saya.

“Tunggu sebentar lagi. Saya akan menawarkan diri saya juga, sebelum pertempuran ini berakhir.”

Apakah kita menang atau kalah, saya berniat untuk mengorbankan jiwa saya sendiri.

Kematian saja tidak akan cukup untuk menebus semua yang telah saya lakukan.

Jadi saya akan menyerahkan semua yang saya miliki.

Tapi waktunya belum tiba untuk itu, belum.

Pertama, aku harus berjuang sekuat tenaga demi kemenangan dewa gading, agar kematian semua orang yang kubunuh tidak sia-sia.

Bahkan jika itu berakhir dengan aku menghilang selamanya.

Aku mengheningkan cipta sejenak untuk tempat jatuhnya kepala naga air, lalu melanjutkan perjalanan untuk mengalahkan mereka yang lain.