Interlude The Veteran Demon’s Secret Feud

“Lord Erguner, sekarang waktunya.”

Aku mengangkat kepalaku dari dokumenku ketika sekretarisku memberitahuku bahwa waktu pertemuanku dengan Raja Iblis telah tiba. Saya sudah sangat menyadari hal ini, tentu saja.

Oleh karena itu, saya meluangkan waktu untuk merapikan surat-surat saya, meletakkan pena, dan berdiri.

“Sangat baik. Biarlah kami melakukannya. ”

Persiapan saya sudah lama selesai.

Saya mulai berjalan tanpa ragu-ragu, diikuti oleh sekretaris dan asisten saya. Banyak dari mereka tampak sedikit lebih gelisah dari biasanya.

Suasananya telah berbeda sejak Raja Iblis, yang keberadaannya tidak diketahui selama beberapa waktu, tiba-tiba muncul di kastil kemarin.

Raja Iblis sebelumnya menghilang, akhirnya mati di beberapa tempat yang tidak diketahui, dan digantikan dengan Raja Iblis saat ini.

Sejujurnya, saya tidak dapat menyangkal bahwa beberapa bagian dari diri saya berharap Raja Iblis ini juga akan tetap hilang selamanya.

Dengan keadaan ras iblis saat ini, kita sebenarnya lebih baik tanpa raja iblis.

Bertahun-tahun lamanya kami melawan manusia telah melelahkan kami, menyebabkan begitu banyak kehancuran sehingga menjadi tidak mungkin untuk diabaikan.

Tanah kami tandus, populasi kami — dan karena itu tenaga kerja kami — habis, dan warga negara kami kelaparan.

Kelaparan hanya semakin mengurangi tenaga kerja kita, menurunkan kemampuan kita untuk menghasilkan makanan.

Kita tidak mungkin pergi berperang sementara lingkaran setan ini terus berlanjut.

Karena alasan inilah ketika Raja Iblis sebelumnya hilang, itu adalah anugerah bagi iblis.

Jika tidak ada raja iblis, maka tidak akan ada perang.

Kami menunda pertempuran kami melawan manusia dan fokus untuk memulihkan kekuatan kami sendiri. Berkat itu, mata pencaharian penduduk agak stabil sementara Raja Iblis tidak ada.

Satu hal yang belum berhasil kami perbaiki adalah populasi kami yang menyusut.

Tingkat kelahiran kami yang menurun tidak sedikit terkait dengan bayi yang sekarat karena kekurangan gizi atau diserang oleh monster.

Meskipun kami telah pulih sedikit, perjalanan kami masih panjang.

Dan lagi…

Saat saya tenggelam dalam pikiran, kami tiba di tujuan kami.

Saya mengulurkan tangan untuk membuka pintu kamar, berhenti tepat pada waktunya, dan mengetuk sebagai gantinya.

“Silahkan masuk.”

Sebuah suara mengizinkan kehadiranku, jadi kali ini aku membuka pintu dan masuk.

“Hei. Bagaimana kabarmu?”

Seorang gadis bertubuh pendek menyambutku dengan lambaian tangan biasa.

Raja Iblis. Dengan penampilan saja, dia akan tampak seperti anak biasa.

Tetapi energi kuat yang menggelinding darinya, seolah-olah tidak dapat sepenuhnya ditahan, berfungsi sebagai pengingat bahwa dia sama sekali tidak.

Aku belum pernah bertemu siapa pun kecuali Raja Iblis ini yang mengungkapkan kekuatan seperti itu bahkan ketika benar-benar menekannya.

Kehadirannya sangat kuat sehingga aku bisa merasakannya bahkan melalui pintu.

Aku sangat menyesal telah membuatmu menunggu.

“Nah, itu bukan salahmu aku datang lebih awal.”

Aku bermaksud untuk memasuki ruangan terlebih dahulu dan menunggu kehadirannya, tetapi sebaliknya aku membuat Raja Iblis menunggu aku.

Namun dia memaafkan kesalahan ini dengan senyuman.

Tindakannya mungkin tampak seperti seorang penguasa yang baik hati, tetapi saya tidak dapat memastikan kebenaran yang ada di balik matanya.

“Yah, tidak ada gunanya berdiri di sekitar, kan? Silahkan duduk.”

“Tentu saja! Maaf.”

Aku duduk di sofa di seberang Raja Iblis, dan sekretaris dan perusahaanku berdiri di belakangku.

Raja Iblis, di sisi lain, sendirian.

Dia memiliki beberapa pelayan bersamanya kemarin ketika saya menyapanya, tetapi mereka tidak hadir sekarang.

Semua dari mereka kecuali satu adalah wanita muda, tetapi seperti Raja Iblis sendiri, penampilan mereka tidak diragukan lagi menipu.

Raja Iblis tidak perlu membawa mereka bersamanya. Dia tidak banyak berguna sebagai penjaga.

Benar-benar orang yang menakutkan.

“Seperti yang saya katakan kemarin, kami sangat senang merayakan Anda kembali dengan selamat.”

“Hmm. Apakah kamu sekarang?”

Saya hanya menawarkan salam sopan untuk memulai percakapan, tetapi Raja Iblis bereaksi dengan aneh.

Tatapannya melewati saya ke petugas yang berdiri di belakang saya.

“Silakan tunggu sebentar.”

Merasakan bahaya dalam tatapan itu, saya memanggil sekretaris saya, membuat daftar beberapa nama, dan mengeluarkannya dari ruangan.

Dalam beberapa saat, petugas yang sedang diincar oleh Raja Iblis diantar keluar ruangan.

“Maafkan interupsi. Saya akan menanganinya setelah pertemuan kita. ”

“Bagus bagus. Anda cepat mengambilnya, ya? ”

Raja Iblis mengangguk puas. Tampaknya tindakan saya benar.

“Sungguh menyakitkan harus berurusan dengan pemberontakan bodoh. Yang saya inginkan hanyalah tentara yang patuh, Anda tahu? Prajurit yang akan berperang untukku, dan mati untukku, atas perintahku. ”

Suaranya tenang saat dia mengatakan hal yang tak terkatakan.

Ya, itu pasti keputusan yang tepat untuk memberhentikan petugas berdarah panas itu sebelumnya. Jika mereka telah menunjukkan perlawanan sekecil apa pun terhadap pernyataannya, dia mungkin telah membunuh mereka untuk memberi contoh.

“Beri bawahanmu peringatan untukku. Mereka bisa melawan manusia atau terbunuh di tanganku. Saya merekomendasikan yang pertama. Dalam kasus terakhir, tidak ada sedikit pun peluang untuk bertahan hidup. ”

Dengan kata-kata ini, Raja Iblis pada dasarnya menyatakan bahwa dia sendiri lebih kuat dari keseluruhan umat manusia.

Jika ada orang lain yang mengatakan hal seperti itu, saya akan mengejek omong kosong seperti itu.

Tetapi dalam kasusnya, saya tidak bisa mengatakan bahwa dia salah.

“Tolong, aku ingin kamu meningkatkan persiapan militer.”

Meskipun itu diutarakan sebagai permintaan, saya tahu itu adalah perintah.

“Dimengerti.”

“Bagus. Terima kasih.”

Saya tidak punya hak untuk menolak.

Setelah itu, kami membahas detail yang lebih baik dari rencana mendatang kami, dan rapat berakhir.

“Wah.”

Kerja bagus, Tuanku.

Ketika saya kembali ke kantor dan menghela nafas, sekretaris saya menawarkan kata-kata pujian.

“Terima kasih. Saya tidak ingat kapan terakhir kali saya sangat lelah. ”

Satu-satunya alasan saya mengeluh adalah bahwa tidak ada orang lain di ruangan itu selain sekretaris saya, yang telah bekerja di sisi saya selama bertahun-tahun.

“Namun, ini bukan waktu untuk istirahat.”

Saya membuka laci meja dan memegang benda di dalamnya.

Perangkat yang dikenal sebagai “telepon seluler”, cukup kecil untuk dipegang dengan satu tangan.

Telepon hanya memiliki satu tombol, yang sekarang saya tekan.

Saya diberitahu bahwa dahulu kala, dalam budaya kuno, perangkat ini digunakan untuk berbicara dengan banyak orang yang jauh. Tapi sekarang, tidak ada fitur seperti itu.

Perangkat di tangan saya hanya dapat menghubungi satu orang.

Saat saya dekatkan ke telinga, terdengar nada tumpul untuk beberapa saat, sampai akhirnya terdengar bunyi bip yang menandakan telah tersambung.

“Ini aku, Erguner. Bisakah kamu mendengarku?”

“Ya, tentu saja saya bisa.”

Suara yang keluar adalah suara laki-laki yang sama sekali tidak memiliki emosi.

Yaitu: Potimas Harrifenas.

Patriark para elf dan bidat yang membawa rahasia kuno ke era modern.

“Raja Iblis telah kembali, seperti yang kau katakan.”

Beberapa hari yang lalu, Potimas menghubungiku melalui telepon genggam, memberitahuku bahwa Raja Iblis akan segera kembali.

Jadi, saya memberi tahu para penjaga tentang karakteristik Raja Iblis dan menginstruksikan mereka untuk membimbingnya dengan sopan ke kastil jika orang seperti itu muncul.

Agar ini tidak terlihat tidak wajar, saya untuk sementara mengirim penjaga ke Pegunungan Mystic sehingga saya dapat mengklaim telah belajar dari mereka tentang kembalinya Raja Iblis.

Sebenarnya, domain kami tidak memiliki tenaga cadangan untuk mengirim penjaga ke Pegunungan Mystic.

Tapi saya kira saya tidak akan bisa lagi mengatakan itu segera.

“Dan? Tentunya Anda tidak menelepon saya hanya untuk menyampaikan fakta itu. ”

Seperti biasa, Potimas dengan cepat menebak niat saya.

“Memang. Saya ingin mengetahui keadaan pintu masuk ke Pegunungan Mistik di sisi manusia. Apakah anak laki-laki dengan tanduk di dahinya muncul di sana beberapa hari terakhir ini? ”

“Hmm.”

Potimas terdiam, seolah tenggelam dalam pikirannya.

Selama percakapan saya dengan Raja Iblis, dia menyebutkan anak laki-laki itu.

Dia mengatakan ada kemungkinan bahwa dia mungkin melintasi Pegunungan Mystic, menerobos wilayah naga es dalam prosesnya, sesulit skenario yang terlihat.

Jika dia benar-benar muncul, Raja Iblis menginstruksikan saya untuk menghindari memprovokasi dia dan segera menghubunginya.

Itulah akhir dari percakapan kami. Dia tidak menjelaskan apa hubungannya dengan anak laki-laki bertanduk ini.

Tapi karena dia membuat poin untuk membesarkannya dan memperingatkan saya tentang dia, saya harus berasumsi bahwa situasi ini penting bagi Raja Iblis.

Kupikir mungkin kita bisa memanfaatkannya entah bagaimana, tapi karena Raja Iblis sendiri mengatakan itu tidak mungkin, aku ragu bocah itu akan menghampiri kita.

Tapi saya tidak bisa khawatir bahwa ini adalah kesempatan yang tidak mungkin, saya juga tidak tahu bagaimana saya bisa menggunakannya untuk melawannya.

“… Tampaknya kami belum menerima laporan apapun tentang bocah lelaki dengan deskripsi itu. Tapi aku akan menempatkan pintu masuk ke pegunungan di bawah pengawasan, agar aman. ”

“Terima kasih.”

Bahkan saat aku menjawab, kalkulasi berkecamuk di pikiranku.

Pasalnya, tanggapannya menunjukkan bahwa Potimas Harrifenas pun menaruh minat pada bocah bertanduk itu.

Jika dia tidak hanya menarik perhatian Raja Iblis tapi juga Potimas, lalu bagaimana aku bisa mengabaikan bocah ini?

“Apa kau tahu sesuatu tentang bocah itu?”

“Bukan anak laki-laki bertanduk, tidak. Namun, hingga saat ini, ada beberapa laporan tentang ogre yang tidak biasa yang mengalahkan sejumlah besar petualang. Sepertinya ada hubungannya, bukan? ”

“Saya melihat.”

Ogre yang tidak biasa?

Raksasa memang ras humanoid bertanduk.

Dan meskipun ini sangat jarang, saya telah mendengar bahwa ada kemungkinan bagi ogre untuk berevolusi menjadi bentuk yang lebih mirip manusia: oni.

Mungkin saja ogre ini cukup berevolusi sehingga bisa menjadi oni.

Namun, hanya itu yang bisa saya spekulasi.

Satu-satunya informasi yang ditawarkan Potimas kepada saya adalah sedikit yang mungkin bisa saya pelajari sendiri dengan beberapa penyelidikan.

Oni sangat langka, tapi aku ragu itu saja sudah cukup untuk menarik perhatian dari Raja Iblis dan Potimas.

Pasti ada hal lain yang tidak mereka ceritakan padaku.

Tapi tak pelak, Potimas akan tutup mulut, meski saya yang menekan.

“Terima kasih untuk informasinya.”

“Tapi tentu saja. Ini masalah sepele untuk dibagikan dengan teman. ”

Teman? Tentunya yang Anda maksud adalah pion .

“Saya akan menghubungi Anda lagi jika terjadi hal lain.”

“Cukup. Saya mungkin membutuhkan bantuan dari Anda di masa depan juga. Jika saya melakukannya, saya harap Anda memanjakan saya. ”

“Memang.”

Saya mengakhiri panggilan.

Segera, seperti setelah pertemuanku dengan Raja Iblis, kelelahan menyerangku.

“Wah.”

Kerja bagus, Tuanku.

Saya dan sekretaris saya mengulangi percakapan yang sama seperti ketika saya pertama kali kembali ke kamar.

“Bekerja, memang. Raja Iblis dan Potima sama-sama benar-benar melelahkan untuk ditangani, bahkan dalam percakapan ringan. ”

Secara pribadi, saya memilih untuk tidak terlibat dengan salah satu dari mereka.

Tapi saya tidak punya pilihan dalam masalah ini.

Raja Iblis memegang otoritas atas semua iblis, dan para elf memiliki pengaruh kuat pada kebangkitan ras iblis.

Dari menyediakan makanan hingga menyediakan teknologi baru, bantuan para elf telah berperan penting dalam mengembalikan ras iblis.

Saya tahu bahwa Potimas punya motif sendiri, tetapi saya tidak punya pilihan lain.

Dan karena aku berhutang padanya, aku tidak bisa melawannya… atau begitulah yang diyakini Potimas.

“Mereka semua menganggap saya akan melakukan apa yang mereka inginkan.”

Saya menerima perintah dari Raja Iblis, yang tidak saya sampaikan ke Potimas.

Untuk menyingkirkan setiap peri di tanah kami.

“Dan Raja Iblis membuat permintaan yang paling tidak masuk akal.”

Alam iblis diselamatkan berkat bantuan para elf — setidaknya, ini adalah satu-satunya bagian dari kebenaran yang diketahui oleh kebanyakan iblis. Akibatnya, banyak yang merasa berhutang budi kepada para elf.

Dan sekarang kita harus mengusir mereka dari wilayah kita, meskipun kita harus menggunakan kekerasan?

Warga mungkin akan memberontak.

Jika aku mematuhi Raja Iblis, akan ada kekacauan di barisan kita, dan segera kita akan disuruh berperang melawan manusia.

Namun, jika saya menentangnya, dia hanya akan mengambil tindakan sendiri.

Pilihan mana pun pasti akan terbukti menjadi jalan yang sulit.

Masa depan ras iblis terlihat suram.

Namun, saya tidak bisa menyerah. Saya harus menemukan cara untuk bertahan hidup, demi ras saya.

Saya akan menggunakan segala cara yang saya bisa untuk menemukan jalan menuju keselamatan, tidak peduli seberapa menit jalan itu mungkin.

Untungnya, Raja Iblis akan meninggalkan tempat ini dalam hitungan hari.

Begitu dia melakukannya, saya bisa bergerak sedikit lebih bebas.

Raja Iblis sedang menuju ke jantung alam iblis: Phthalo. Tanah yang oleh generasi raja iblis disebut rumah, diperintah oleh Balto Phthalo.

Balto adalah pria yang cakap tapi mungkin agak terlalu penurut.

Kecerdasannya membuatnya tidak bisa melawan Raja Iblis, karena dia tahu betul apa hasilnya.

Kalau saja dia sedikit lebih licik, kita mungkin bisa membuat kemajuan yang lebih baik.

Tapi itu bagus untuk saat ini.

Biarkan dia mematuhi Raja Iblis dan memenangkan kepercayaannya jika dia bisa.

Saya, sebaliknya, bersedia mengotori tangan saya.

Aku akan berpura-pura mematuhi perintah Raja Iblis, sambil diam-diam menjaga hubungan dengan para elf, mencari jalan menuju kelangsungan hidup ras iblis.

“Aku akan bertahan dan mengecoh Raja Iblis dan elf.”

Tidak peduli betapa sulitnya itu.