Bab 8:
Ketidakpastian

Saya berusia enam tahun. Kehidupan sehari-hari saya tidak banyak berubah. Pagi hari, saya melatih pedang saya. Sore hari, jika saya punya waktu, saya akan melakukan kerja lapangan, atau berlatih sihir di bawah pohon di atas bukit.

Baru-baru ini, saya telah bereksperimen dengan cara untuk meningkatkan ilmu pedang saya dengan sihir. Saya akan menggunakan hembusan angin untuk mempercepat ayunan pedang saya, menciptakan gelombang kejut untuk membalikkan tubuh dengan cepat, mengubah tanah menjadi lumpur di bawah kaki lawan dan membenamkannya di tempat, dan sejenisnya.

Beberapa orang mungkin berpikir bahwa ilmu pedang saya tidak meningkat, karena saya menghabiskan seluruh waktu saya untuk trik-trik kecil ini, tetapi saya tidak setuju. Ada dua cara untuk menjadi lebih baik dalam game pertarungan: terus berlatih untuk meningkatkan, atau temukan cara lain untuk mengalahkan lawan dengan keterampilan inferior Anda.

Saat ini, saya hanya memikirkan yang terakhir. Mengalahkan Paul adalah tantangan yang dihadapi. Paul adalah orang yang tangguh. Dia mungkin punya cara untuk masuk ke departemen parenting, tapi sebagai pendekar pedang, dia orang yang terbaik. Jika saya harus fokus pada metode pertama, dan mengasah fisik saya ke tingkat yang absurd, saya yakin saya bisa mengalahkannya suatu hari nanti.

Namun, saya berusia enam tahun. Dalam sepuluh tahun, aku akan berusia enam belas tahun, dan Paul akan berusia tiga puluh lima. Lima tahun setelah itu, saya akan berusia dua puluh satu, dan dia akan berusia empat puluh. Jadi, ya, saya bisa mengalahkannya suatu hari nanti , tetapi saat itu, itu tidak akan berarti apa-apa. Mengalahkan seseorang yang jauh lebih tua dari Anda baru saja ditepis dengan klaim, “Oh, jika ini terjadi pada hari saya …”

Mengalahkan Paul saat dia masih dalam masa puncak — itu akan berarti. Saat ini, dia berumur dua puluh lima tahun. Dia mungkin telah pensiun dari garis depan, tetapi dia saat ini berada di puncak fisiknya. Saya ingin mengalahkannya setidaknya sekali dalam lima tahun ke depan. Dengan bilahnya, jika memungkinkan, tetapi jika itu terbukti tidak mungkin, maka setidaknya dalam situasi pertempuran jarak dekat di mana aku bisa memasukkan sihirku ke dalam campuran.

Itulah yang saya ingat saat saya pergi untuk pelatihan hari saya.

***

Di bawah pohon di atas bukit, Sylph datang, seperti biasanya. “Maaf,” katanya. “Kuharap aku tidak membuatmu menunggu.”

“Tidak sama sekali,” jawab saya. “Aku sendiri yang baru sampai di sini.” Begitulah cara kami memulai: seperti pasangan, di mana yang satu akan menunggu yang lain sebelum kami mulai.

Kembali ketika kami pertama kali mulai bermain, Somal atau beberapa punk lokal lainnya akan datang. Kadang-kadang anak-anak yang lebih tua — usia sekolah atau remaja awal — akan ikut bergabung, tetapi saya membuat mereka semua pergi. Setiap kali saya melakukannya, ibu Somal akan datang ke rumah saya untuk berteriak kepada saya.

Saat itulah saya mengetahui bahwa ibu Somal tidak begitu banyak berinvestasi dalam menghukum anak-anak karena dia menyukai Paul. Dia menggunakan perkelahian antara anak-anak kecil sebagai alasan untuk datang dan menemuinya. Dia tidak masuk akal. Pada goresan paling sederhana, dia akan berbaris ke tempat kami dengan putranya di belakangnya, yang tampaknya Somal tidak terlalu menyukainya. Jadi, ya, dia sama sekali tidak memalsukan cedera. Maaf telah meragukannya.

Saya pikir mereka mengejar kami sekitar lima kali. Kemudian, suatu hari, mereka sama sekali berhenti mendatangi kami. Kadang-kadang, kami melihat mereka bermain di kejauhan, atau kami berpapasan, tetapi tidak ada pihak yang pernah mengatakan apa pun. Kami tampaknya setuju untuk mengabaikan satu sama lain.

Dengan itu, masalah sepertinya sudah terselesaikan, dan pohon di atas bukit menjadi wilayah kami.

***

Bagaimanapun, lebih sedikit tentang bajingan itu dan lebih banyak tentang Sylph.

Apa yang kami sebut sebagai “bermain” sebenarnya adalah pelatihan sulap. Jika Sylph mendapatkan sedikit ilmu sihir, dia bisa menangkis para pengganggu sendiri.

Pada awalnya, Sylph hanya mampu mengeluarkan lima atau enam mantra level awal sebelum kehabisan napas, tapi setahun telah berlalu, dan cadangan sihirnya telah meningkat secara signifikan. Sekarang, dia bisa berlatih setengah hari tanpa masalah.

Saya memiliki sedikit kepercayaan pada gagasan bahwa ada batasan pada cadangan magis seseorang lagi.

Tetap saja, masih ada pekerjaan yang dibutuhkan untuk mantera itu sendiri. Sylph sangat miskin dengan api. Dia bisa menangani sihir angin dan air dengan cukup cekatan, tapi api adalah titik lemahnya. Saya bertanya-tanya mengapa. Apakah karena dia memiliki darah elf?

Tidak, itu tidak benar. Selama pelajaran saya dengan Roxy, saya belajar tentang “sekolah afinitas” dan “sekolah oposisi”. Seperti namanya, beberapa orang memiliki ketertarikan pada sekolah sihir tertentu, sementara sekolah lain secara inheren memberi mereka masalah.

Suatu kali saya bertanya kepada Sylph apakah dia takut pada api. Dia menggelengkan kepalanya dan berkata tidak, tapi dia menunjukkan telapak tangannya, di mana dia memiliki bekas luka bakar. Ketika dia berusia sekitar tiga tahun, dia mengambil tusuk sate logam yang dipasang di perapian sementara orang tuanya tidak melihat. “Saya tidak takut lagi,” katanya, tapi saya yakin dia masih memiliki rasa takut secara instingtual.

Pengalaman seperti itu berdampak pada apa yang menjadi sekolah oposisi seseorang. Dengan kurcaci, misalnya, air adalah sekolah oposisi yang sangat umum. Kurcaci tinggal dekat pegunungan, dan menghabiskan masa kecil mereka bermain di tanah sebelum mengikuti jejak orang tua mereka dengan belajar pandai besi atau menambang dan sejenisnya, yang membuat mereka secara alami lebih mahir dengan tanah dan api. Di atas pegunungan, ada juga risiko geyser uap yang tiba-tiba meletus dan menyebabkan luka bakar, atau hujan lebat menenggelamkan orang dalam banjir, sehingga air mudah menjadi sekolah oposisi. Jadi, ya, tidak ada hubungan langsung antara sihir dan ras apa Anda; itu lebih merupakan masalah lingkungan.

Kebetulan, saya sendiri tidak memiliki sekolah oposisi, karena pengasuhan saya yang nyaman.

Anda tidak benar-benar membutuhkan api untuk menciptakan air hangat atau angin hangat, tetapi karena mencoba menjelaskan konsep itu menyebalkan, saya meminta Sylph berlatih dengan api juga. Dia tidak akan rugi dengan bisa menggunakannya kapan pun dia membutuhkannya. Misalnya, panas dapat digunakan untuk membasmi Salmonella , jadi jika Anda tidak ingin mati karena keracunan makanan, Anda perlu menggunakan sedikit api. Meskipun saya menduga bahkan sihir detoksifikasi tingkat Pemula dapat menetralkan sebagian besar racun.

Terlepas dari perjuangannya, Sylph tidak mengeluh saat dia menjalani pelatihan, mungkin karena dia ingin mendukung klaimnya bahwa dia tidak takut. Dia terlihat sangat imut dengan tongkat saya (yang saya dapat dari Roxy) di satu tangan dan buku teks sihir saya (yang saya bawa dari rumah) di tangan lainnya, wajahnya mengeras dalam konsentrasi saat dia melafalkan. Dan jika anak laki-laki seperti saya berpikir seperti itu, dia pasti akan menjadi sangat seksi setelah dewasa.

Hati seorang ayah adalah hati yang cemburu…

Kata-kata itu terngiang-ngiang di kepalaku seolah-olah telah diucapkan dengan lantang, tetapi aku segera menggelengkan kepala dan membuang pikiran itu. Ini bukan masalah kecemburuan.

“Hei, Rudy?” Sylph bertanya. “Apa kata ini di sini?”

Suaranya menghilangkan lagu itu dari kepalaku. Dia menatapku, menunjuk ke salah satu halaman di A Textbook of Magic . Dan tatapan yang dia berikan padaku itu sangat kuat. Aku hanya ingin memeluknya dan menariknya untuk mencium. Tapi saya berhasil menahan dorongan itu.

“Di situ tertulis ‘longsoran’.”

“Apa artinya?”

“Ketika sejumlah besar salju menumpuk di atas gunung, ia tidak dapat menahan bebannya sendiri, dan semuanya runtuh. Tahukah Anda bagaimana ketika salju menumpuk di atap Anda, terkadang salju turun? Ini seperti versi yang jauh lebih besar. ”

“Oh wow. Kedengarannya luar biasa. Pernahkah kamu melihatnya? ”

Longsoran salju? Tentu saja saya… belum. ” Tidak di luar TV .

Sylph menyuruh saya membaca dari A Textbook of Magic . Ini juga bagian dari mengajarinya membaca dan menulis. Tidak ada salahnya belajar literasi. Tidak ada mantra di dunia ini yang bisa melakukan itu untukmu. Semakin rendah tingkat melek huruf, semakin berharga kemampuan membaca.

“Saya melakukannya!” Sylph bersorak. Dia berhasil merapal mantra air tingkat Menengah Ice Pillar. Gumpalan air muncul dari tanah, berkilauan di bawah sinar matahari.

“Hei, kamu semakin baik,” kataku.

“Uh huh!” Sylph menjawab, lalu dia memiringkan kepalanya. “Tapi ada hal-hal yang kamu lakukan yang tidak tertulis di sini, ya?”

“Hah?” Perlu beberapa saat bagi saya untuk menyadari bahwa dia sedang membicarakan hal yang telah saya lakukan dengan air hangat. Aku membolak-balik A Textbook of Magic dengan cepat , lalu menunjuk ke dua entri. “Tidak, itu tertulis di sini. Air Terjun dan Tangan Panas. ”

“Hm?”

“Saya menggunakan keduanya pada waktu yang sama.”

“Hah?” Sylph memiringkan kepalanya lebih jauh. “Bagaimana Anda bisa mengucapkan dua hal pada saat yang sama?”

Sampah. Aku telah menyerahkan diriku. Dia benar, tentu saja, tidak mungkin mengucapkan dua mantra sekaligus. “Uh, yah, kamu membuat Air Terjun tanpa melakukan mantera dan menggunakan Heat Hand untuk menghangatkannya. Saya pikir Anda bisa mengucapkan salah satu mantra jika Anda mau, dan Anda juga bisa memasukkan air ke dalam ember dan kemudian memanaskannya setelah itu. ”

Saya kemudian mendemonstrasikan perapalan kedua mantra tanpa mantra. Sylph mengawasiku dengan mata lebar. Perapalan mantra diam-diam jelas merupakan teknik tingkat tinggi di dunia ini. Roxy tidak mampu melakukannya, dan aku pernah mendengar bahwa hanya satu instruktur di Universitas Sihir yang mampu melakukannya. Sylph lebih baik menggunakan Sihir Gabungan daripada mencoba rute tanpa mantra. Saya pikir itu akan membuat seseorang mencapai efek yang sangat mirip tanpa harus melakukan sesuatu yang begitu sulit.

“Hei, ajari aku bagaimana melakukan itu,” kata Sylph.

Bagaimana melakukan apa?

“Bagaimana melakukan sihir tanpa mengatakan apapun.”

Ternyata, Sylph punya pendapat berbeda dariku. Mungkin dia melihat kemampuan untuk melakukan sesuatu sekaligus lebih baik daripada bergantian antara dua mantra?

Hmm. Nah, jika mengajari dia bahwa akhirnya sia-sia, dia selalu bisa menggunakan Sihir Gabungan.

“Baik. Jadi, apakah Anda tahu perasaan yang Anda rasakan saat membaca mantera untuk suatu mantra? Perasaan di seluruh tubuh Anda yang terkumpul di ujung jari Anda? Coba lakukan itu tanpa mengucapkan mantera. Setelah Anda merasa mendapatkan energi magis yang terkumpul, biarkan mantra yang ingin Anda ucapkan muncul di benak Anda dan kemudian paksakan melalui tangan Anda. Coba lakukan sesuatu seperti itu. Mulailah dengan sesuatu seperti Waterball. ” Saya berharap itu menjelaskan maksudnya. Saya tidak pandai menjelaskan sesuatu.

Sylph menutup matanya dan mulai bergumam dan bergumam saat dia melakukan tarian kecil yang aneh dan menggeliat. Mencoba menyampaikan sesuatu yang Anda lakukan melalui perasaan sangatlah sulit. Mantra diam adalah sesuatu yang Anda lakukan di kepala Anda; orang yang berbeda mungkin memiliki metode berbeda yang berhasil untuk mereka.

Mengira bahwa fundamental itu penting, aku meminta Sylph menggunakan mantra sepanjang tahun lalu. Mungkin semakin banyak Anda menggunakan mantra, semakin sulit untuk tidak melakukannya. Ini akan seperti mencoba menggunakan tangan kiri Anda untuk melakukan sesuatu yang selalu Anda lakukan dengan tangan kanan; tiba-tiba diberitahu untuk beralih lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

“Saya melakukannya! Rudy, aku berhasil! ”

Baik. Mungkin tidak.

Sylph berseri-seri dengan bangga setelah berhasil menyulap serangkaian Waterballs. Dia telah menggunakan mantra sebelumnya, tapi itu baru setahun, kurasa. Saya rasa ini seperti melepas roda latihan dari sepeda. Mungkin itu masalah kecerdasan anak muda? Atau mungkin Sylph memiliki bakat bawaan?

“Baik! Sekarang, cobalah mengucapkan mantra yang telah Anda pelajari sejauh ini tanpa mengucapkan mantra. ”

“Baik!”

Selain itu, jika dia bisa melewatkan bagian mantera, akan lebih mudah bagiku untuk mengajarinya. Saya hanya bisa menjelaskan hal-hal dengan cara yang sudah saya lakukan sendiri.

Saya merasakan beberapa tetes hujan. “Hm?” Saya mendongak dan melihat bahwa, pada suatu saat, langit telah diambil alih oleh awan hujan yang gelap. Sesaat kemudian, hujan mulai mengguyur. Biasanya, aku mengamati langit untuk memastikan kami bisa pulang sebelum hujan mulai turun, tapi hari ini aku telah terganggu oleh pembelajaran mantra diam-diam Sylph, dan aku terpeleset.

“Oh wow. Ini hujan yang sangat buruk, ”kataku.

“Rudy, aku tahu kamu bisa membuat hujan, tapi bisakah kamu juga membuatnya berhenti?”

“Saya bisa, tapi kami sudah basah kuyup, dan tanpa hujan, tanaman tidak akan tumbuh. Saya memastikan untuk tidak mengacaukan cuaca kecuali jika itu akan menimbulkan masalah. ” Kami sudah pergi dan berlari saat itu; karena rumah Sylph terlalu jauh, kami menuju perkebunan Greyrat.

***

“Saya pulang!” Aku berteriak.

“Uh, h-halo,” tambah Sylph.

Pembantu kami, Lilia, berdiri di dalam, menunggu dengan kain besar di tangan. “Selamat datang kembali, Tuan Muda Rudeus, dan… temanmu,” katanya. “Aku sudah mengambilkan air hangat untukmu. Harap bersihkan dan keringkan di lantai dua agar Anda tidak masuk angin. Tuan dan nyonya rumah akan segera pulang, jadi aku akan bersiap-siap untuk merawat mereka. Apakah kamu akan baik-baik saja sendiri? ”

“Ya, saya akan baik-baik saja,” kataku. Lilia pasti melihat hujan lebat dan berharap aku pulang dengan basah kuyup. Dia adalah wanita yang tidak banyak bicara, dan tidak banyak bicara padaku, tapi dia adalah pelayan yang cukup berbakat. Saya tidak perlu menjelaskan apa pun; dia memandang wajah Sylph, kembali ke rumah, dan kembali dengan kain besar lainnya untuknya.

Kami berdua melepas sepatu kami, lalu mengeringkan kepala dan kaki telanjang kami sebelum menuju ke atas. Memasuki kamar saya, saya melihat sebuah ember berisi air hangat telah disiapkan. Di dunia ini, kami tidak memiliki pancuran, atau bahkan bak mandi, jadi begitulah cara kami membersihkan. Menurut Roxy, ada sumber air panas di mana orang bisa mandi, tapi sebagai orang yang tidak suka mandi sejak awal, metode ini tidak masalah bagiku.

Aku menanggalkan pakaian sampai aku benar-benar telanjang, dan kemudian melihat Sylph gelisah dengan canggung, wajahnya memerah. “Apa masalahnya?” Saya bertanya. “Kamu harus keluar dari pakaianmu atau kamu akan masuk angin.”

“Hah? Oh, y-yeah… ”Tapi tetap saja dia tidak bergerak.

Apakah dia malu telanjang di depan seseorang? Atau mungkin dia belum pernah membuka pakaiannya sendiri sebelumnya? Maksudku, dia baru berumur enam tahun. “Ini,” kataku, “angkat kedua tanganmu.”

“Um, oke.” Aku membantu Sylph mengangkat tangannya ke atas, lalu melepaskan mantel basahnya yang basah, memperlihatkan kulitnya yang putih pucat, bersama dengan kekurangan ototnya.

Selanjutnya aku meraih pakaian bawahnya, tetapi dia mencengkeram lenganku. “T-tidak, bukan itu,” gumamnya. Apakah dia malu aku melihatnya? Saya juga seperti itu, ketika saya masih kecil. Kembali di taman kanak-kanak, kami harus telanjang dan mandi ketika tiba waktunya untuk berenang di kolam renang, tetapi selalu agak canggung untuk terpapar orang-orang dengan kelompok usia yang sama.

Bagaimanapun, tangan Sylph membeku. Dia benar – benar akan masuk angin jika kita tidak terburu-buru. Saya meraih celananya dan dengan paksa menariknya ke bawah. “H-hei, hentikan …” dia mencicit, memukul kepalaku saat aku memegang celana dalam anak-anaknya yang longgar.

Aku mendongak dan dia menatap lekat-lekat ke arahku, air mata berlinang. “Aku berjanji tidak akan tertawa,” aku meyakinkannya.

“I-itu bukan — erf!”

Dia cukup keras kepala. Selama aku mengenalnya, Sylph tidak pernah begitu tegas menolak untuk melakukan sesuatu. Saya sedikit terkejut. Mungkinkah elf memiliki aturan untuk tidak terlihat telanjang? Jika itu masalahnya, mencoba menelanjangi secara paksa adalah keputusan yang buruk.

“Baiklah, baiklah,” kataku. “Pastikan untuk berubah setelah kita selesai. Celana dalam basah cukup menjijikkan, dan begitu menjadi dingin, Anda akan mengalami masalah perut. ”

Aku melepaskan tanganku, dan Sylph memberiku anggukan dengan mata berkaca-kaca. “Mmf…”

Dia sangat manis. Saya ingin lebih dekat dengan anak laki-laki yang menggemaskan ini.

Dan saat aku memikirkan itu, pukulan nakalku tiba-tiba muncul ke depan. Lagipula, tidak adil kalau hanya aku yang telanjang.

“Kena kau!” Aku menyambar celana dalamnya dengan tanganku, lalu menariknya ke bawah dalam satu gerakan. Datanglah padaku, Zenra Pendulum!