(Mushoku Tensei LN)

Bab Ekstra: Pengasuh Utama

Kira-kira satu tahun sebelum Rudeus menerima surat dari ayahnya.

KELOMPOK PAULUS TELAH TIBA di East Port, dengan Roxy dan Talhand menemani mereka. Mereka telah menemukan bahwa Zenith berada di Kota Labirin Rapan di Benua Begaritt. Mereka harus naik kapal dari East Port untuk sampai ke sana, tetapi ada satu hal yang membebani pikiran Paul: putrinya, Norn dan Aisha. Binatang buas berkeliaran di Benua Begaritt dalam jumlah besar, dan dikatakan sama berbahayanya dengan Benua Iblis.

Paul adalah mantan petualang. Sementara dia menghabiskan waktu sementara sebagai pemabuk, dia terus berlatih bahkan setelah dia pensiun. Lemparkan petualang berpengalaman seperti Talhand dan Roxy ke dalam campuran, dan mereka tidak akan kesulitan melintasi Benua Begaritt — jika hanya dia dan orang dewasa lainnya. Membawa dua anak kecil bersama akan menjadi ketel ikan yang sama sekali berbeda.

Karena itu, Paul memilih untuk mengirim kedua putrinya untuk tinggal bersama Rudeus. Ini memiliki bahayanya sendiri, tetapi dia memutuskan bahwa lebih baik menyeret mereka ke benua yang dipenuhi binatang.

***

Empat gadis menempati meja di ruang makan sebuah penginapan: Lilia, Norn, Aisha dan Roxy. Salah satunya adalah orang dewasa, sedangkan dua lainnya adalah anak-anak. Yang terakhir dari kelompok mereka tampak seperti anak kecil, tetapi sebenarnya adalah orang dewasa yang lengkap.

Aku tidak mau. Salah satu dari mereka, Norn, sedang merajuk. Dia mengukir makanan di piringnya dengan garpunya, tapi menolak untuk membawanya ke mulutnya. “Aku pergi dengan Ayah.”

Alasan dari suasana hati yang muram ini sudah jelas. Saat sarapan, ayahnya mengumumkan, “Aisha dan Norn akan tinggal bersama Rudeus.” Norn tidak bisa menyembunyikan ketidaksenangannya sejak itu, bahkan saat mereka makan siang, pipinya mencibir.

“Aku memberitahumu sekali lagi, kamu hanya akan menghalangi jalan Ayah jika kamu pergi bersamanya.”

“Tidak, aku tidak akan.”

Aisha-lah yang bertabrakan dengannya. Tidak seperti Norn, Aisha telah mengepalkan tinjunya untuk merayakan saat dia mendengar mereka akan tinggal bersama Rudeus, yang juga mengapa dia tidak tahan dengan keluhan Norn yang tidak puas yang meredam banyak hal. Akibatnya, dia tanpa henti mengkritik Norn sambil mencoba membuat dirinya terdengar masuk akal dan meyakinkan.

Aisha tidak punya masalah dengan tuntutan egois, tapi jika adiknya ingin tuntutan egois itu dipenuhi, dia harus melakukannya dengan lebih cerdas. Dia harus melakukannya dengan cara yang membuat orang-orang di sekitarnya berpikir bahwa mereka benar-benar menang. Sebaliknya, dia menjadi kesal melihat Norn berdalih tanpa tujuan dengan mengulangi kalimat yang sama berulang kali. Aku tidak mau. Itu memalukan.

“Kamu hanya tidak ingin tinggal dengan kakak kita, bukan? Anda memperlakukannya seperti dia orang yang mengerikan hanya karena dia bertengkar kecil dengan ayah kita beberapa waktu yang lalu. Bahkan Ayah sendiri mengatakan bahwa dia yang salah. ”

“Dia tidak!” Norn tiba-tiba meledak. Tidak ada keraguan dalam pikirannya bahwa pertengkaran antara Rudeus dan Paul adalah kesalahan Rudeus. Norn tidak mau menerima yang lain.

“Kamu selalu seperti itu. Begitu segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan Anda, Anda mulai cemberut dan merengek. Anda menunggu orang lain di sekitar Anda untuk menyerah, dan jika ada yang mengatakan sesuatu yang tidak Anda sukai, Anda akan meneriaki mereka. Bodoh sekali. ”

Norn mengatupkan giginya. Dia tidak bisa melakukan apa-apa selain memelototi adik perempuannya saat air mata berlinang di matanya.

Namun, bukan hanya Norn yang memelototi Aisha. Begitu pula wanita dewasa di sampingnya. “Aisha, beraninya kamu berbicara seperti itu? Minta maaf segera! ”

Wanita yang dimaksud adalah Lilia, yang saat ini bertugas mengawasi kedua gadis itu sementara Paul mencari kapal dan pemandu yang berpengetahuan luas. Perdebatan persaudaraan ini terjadi setiap hari. Paul sudah sedikit banyak menyerah pada mediasi, terlihat jengkel saat dia mengakui, “Yah, mereka adalah saudara perempuan, jadi mereka akan bertengkar.” Dia masih turun tangan dan memarahi Aisha ketika dia mulai melontarkan terlalu banyak kata-kata kotor.

Roxy duduk di samping mereka, terlihat sedikit tidak nyaman saat bertukar pikiran. Di masa lalu, dia bekerja sebagai tutor langsung untuk keluarga Greyrat. Dia juga mengenal Lilia dengan baik, tetapi itu tidak membuat ini menjadi tempat yang mudah baginya sekarang.

“Ya Bu. Saya minta maaf, Nona Norn, karena terbawa suasana. ”

Aisha tampak sama sekali tidak peduli saat dia mengucapkan permintaan maafnya. Kata-katanya sopan, begitu pula nadanya, tapi itu hanya permintaan maaf atas nama. Bahkan Lilia mengerti bahwa Aisha sama sekali tidak memikirkan tindakannya. Jika ya, maka dia tidak akan menyerang Norn di setiap kesempatan.

Dia ingin memberi tahu putrinya bahwa dia harus lebih menghormati putri istri sah Paul, tetapi tidak tahu untuk menyampaikan perasaan itu dengan kata-kata. Tapi itu bukan satu-satunya alasan mengapa Lilia menahan diri untuk menekan Aisha lebih jauh. Putrinya benar, kali ini.

“Nona Norn, Benua Begaritt adalah negeri yang sangat berbahaya,” kata Lilia. “Tentu saja, master akan bertindak hati-hati dan melakukan sebanyak yang dia bisa untuk memastikan keselamatan Anda. Namun, kesalahan bisa saja terjadi. Jika Anda terluka sebagai akibatnya, saya yakin itu akan menyebabkan kesedihan yang tak terukur. ”

Bahkan Norn mengerti itu artinya dia akan menghalangi. Tapi itu tidak penting baginya. Sejauh yang dia ketahui, bersama ayahnya adalah tempat teraman dan teraman baginya. Tidak ada orang lain yang akan melindunginya. Dia tidak bisa meninggalkan sisinya. Aku tidak mau.

“Nona Norn. Jangan katakan itu. Silakan coba untuk mengerti. ”

“Saya mengatakannya karena saya tidak mau! Aku ingin pergi bersamanya, ke tempat ibuku berada! ” Dia membanting tangannya ke atas meja dan berdiri. Piringnya jatuh dan pecah, makanan yang tidak dimakannya tersebar di lantai kayu. “Anda akan ikut dengannya juga, Nona Lilia! Itu tidak adil!”

“Nona Norn! Sudah cukup. Bersikaplah masuk akal! ” Suara Lilia semakin keras. Dia tahu tempatnya dalam hubungan majikan-pelayan, dan dia sangat menyayangi Norn, tapi dia tahu kapan harus mendisiplinkannya juga.

Norn tersentak, tetapi segera menatap wanita itu dengan tatapan tajam, mengepalkan tinjunya dan berteriak, “Sudah cukup!” Dia menendang kursinya dan berlari keluar dari ruang makan.

“Ah, Nona Norn! Tunggu sebentar!” Lilia mengejar gadis itu saat dia menghilang di luar. Roxy juga mengejar keduanya, tapi sudah terlambat. Pada saat mereka keluar dari penginapan, Norn yang mungil sudah menghilang di tengah kerumunan.

“Hmph.” Tertinggal, Aisha mendengus tidak senang.

***

Norn berlari melewati kerumunan orang yang bergelombang, matanya yang penuh air mata mengancam untuk tumpah kapan saja. Dia frustrasi, jengkel, dan dia merasa menyedihkan. Ini bukan pertama kalinya segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginannya. Justru sebaliknya: Hal-hal yang jarang berjalan sesuai keinginannya.

Meski begitu, meski begitu, dia tetap ingin tetap bersama Paul. Itu satu-satunya hal yang dia inginkan. Dia menahan setiap hal memalukan yang terjadi pada mereka selama ini hanya karena alasan itu. Tentu saja, dia kadang-kadang akan membuat tuntutan egois, tetapi umumnya dia tidak melakukannya. Sejak Insiden Pemindahan, selama ini, dia berpikir bahwa bersama Paul adalah hak mutlaknya. Sekarang mereka bahkan mencoba mencuri itu darinya.

“Hic …” Norn tidak bisa menahan tangis. Saat dia menyeka air matanya, dia berbelok ke sudut dan bertabrakan dengan seseorang. “Ah!”

“Apa?!” Orang yang dia temui berteriak ketika sesuatu jatuh dari tangan mereka.

Norn mengintip ke atas untuk menemukan seorang pria gemuk berjanggut dengan ekspresi tercengang di wajahnya. Di sampingnya adalah seorang pria kurus yang matanya membelalak keheranan. Saus mengotori dada pria berjanggut itu. Di kaki Norn ada tusuk sate yang pasti dijatuhkannya.

Saat pria itu melihat pemandangan di depannya, wajahnya memerah, sementara Norn menjadi pucat. “Hei, bocah nakal! Menurutmu ke mana kamu sedang berjalan! ”

Eek!

Dia meraih kerah bajunya dan mengangkatnya ke udara. Wajahnya yang lusuh mendekat, napasnya membasahi dirinya. Itu berbau alkohol. Dia mabuk.

“Uh, um, uh …” Norn gemetar ketakutan. Dia tahu benar apa yang dilakukan orang mabuk. Dia sudah cukup sering melihat Paul mabuk saat melarikan diri dari masalahnya. Meskipun amarahnya tidak pernah ditujukan padanya, itu masih cukup bagi Norn muda untuk memahaminya. Orang mabuk itu menakutkan; minum itu buruk. Dia menerima kenyataan bahwa Paul tidak bisa berfungsi tanpa minuman kerasnya, tapi ayahnya adalah satu-satunya pengecualian.

“Apa yang akan kamu lakukan untuk menebus ini, huh ?! Bayar !! ”

“Ya! Itu adalah camilan favorit Boss !! ”

“Bodoh kau! Saya berbicara tentang pakaian saya! Dan noda ini! Aku tidak akan bisa mengeluarkannya! ”

“Uhhhh… hic… hic…” Norn hanya bisa gemetar dan terisak saat dihadapkan pada intimidasi mereka. Berjuang untuk meredam teror luar biasa yang mengancam akan membasahi celananya, dia mengarahkan pandangan memohon dengan harapan seseorang akan membantu. Tanpa perasaan, tidak ada yang berhenti untuk melihatnya. Tidak ada yang ingin melibatkan diri dengan pemabuk yang suka bertengkar, dan mereka semua dengan cepat menjauhkan diri dari tempat kejadian.

“Sekarang beri tahu aku di mana ibu atau ayahmu!”

“…”

“Kamu harus bicara supaya aku bisa mendapat jawaban! Anda bahkan tidak akan meminta maaf ?! Apakah kamu dibesarkan oleh binatang ?! ”

“A-Maafkan aku!”

Tunggu. Ada seseorang. Seseorang yang bertemu dengan tatapan putus asa, mendengar permintaan maafnya, dan berhenti bergerak. Ekspresinya berubah menjadi marah saat dia menginjak pria berjanggut itu.

“Siapa kamu?”

“…”

Pejalan kaki itu meraih lengan pria itu, lengan yang menahan Norn di udara. Dia memiliki kekuatan seperti itu dalam cengkeramannya. Lengan pria berjanggut itu hampir setebal tubuh orang normal, namun pejalan kaki itu memutarnya ke belakang seolah tidak ada perlawanan sama sekali.

“Aduh, aduh, aduh, aduh!” Karena tidak dapat menahan tekanan, pria berjanggut itu melepaskan cengkeramannya pada Norn. Dia mendarat di pantatnya, menatap pria yang telah menyelamatkannya.

“Menjelaskan. Apa yang gadis ini lakukan padamu? ” Pejalan kaki itu mengenakan pelindung dahi. Sebuah bekas luka menjalar secara diagonal di wajahnya, yang sekarang berubah menjadi kemarahan.

Seandainya rambut dan permata itu terlihat, dia akan langsung dikenali sebagai Ruijerd Superdia. Norn, tentu saja, tidak tahu siapa dia. Namun, saat dia melihat wajahnya, dia langsung berdiri dan merunduk di belakangnya.

“I-bocah itu baru saja menabrakku entah dari mana dan sekarang bajuku—”

“Dia meminta maaf.”

“Permintaan maaf itu tidak akan menghilangkan noda ini — aduh!”

Ruijerd memperkuat cengkeramannya pada lengan pria itu, yang terdengar tegang di bawah tekanan.

“Anda bajingan! Lepaskan bos! ” Pria kurus itu mencoba meraih wajah Ruijerd, tetapi yang terakhir dengan mudah menghindarinya dan jari-jari pria itu hampir menyentuh ikat kepalanya.

“Menyerah pada noda atau menyerah untuk hidup. Yang mana? ”

“Aduh, aduh, aduh! Maaf, ini salah saya! Akulah yang salah! ”

Ruijerd membebaskannya. Pria yang lebih kecil dengan cepat berlari ke sisi yang berjanggut dan bertanya, “Kamu baik-baik saja ?!”

“Kamu, minta maaf lagi,” kata Ruijerd sambil menatap Norn.

Norn tampak kaget sesaat, lalu dengan cepat mengangguk dan membungkuk pada penuduhnya. “A-aku minta maaf.”

“Tch. Tidak apa-apa; itu adalah kesalahanku karena mengganggumu. Ayo, keluar dari sini. ”

“A-baiklah itu, Bos!”

Kedua pria itu menghilang di tengah kerumunan. Norn perlahan meluncur ke tanah. Semua kekuatan di tubuhnya menghilang ketika awan ketakutan akhirnya terangkat dan gelombang kelegaan menyapu.

“Kamu baik-baik saja?”

“Oh ya.” Norn menatap Ruijerd. Tatapannya adalah campuran dari keterkejutan dan keakraban. Dia ingat dia. Dulu ketika dia tinggal di Millishion, sebelum Aisha atau Lilia bergabung dengan mereka, dia hampir tersandung dan dia mengulurkan tangannya untuk membantunya. Dia menepuk kepalanya dengan lembut dan bahkan memberinya sebuah apel. Tidak mungkin dia bisa melupakannya — pria botak dengan pelindung dahi dan bekas luka besar di wajahnya.

Kelegaan itu mendobrak pintu air, dan meskipun memalukan bagi seseorang seusianya, dia menangis.

Ruijerd panik saat melihatnya menangis. Pejalan kaki lainnya sedang menatap, dan karena penampilannya yang menakutkan, tidak ada yang akan mendekati mereka. Setelah ragu-ragu, Ruijerd berjongkok dan meletakkan tangan di kepala Norn dan dengan lembut membelai itu. Kehangatan tangannya dan cara dia menanganinya selembut porselen membuat Norn merasa nyaman sehingga isak tangisnya mulai mereda.

***

“Mereka sangat kejam. Mereka semua. Memberitahuku tidak, bahwa aku akan menghalangi. ”

Sesaat setelah itu, Norn terdiam, meski terus terisak. Ruijerd berpikir yang terbaik adalah mengembalikannya ke ayahnya secepat mungkin, tapi ketika dia menyebutkannya, dia menggelengkan kepalanya dengan kuat. Ruijerd berpikir bahwa mungkin ada masalah antara dia dan Paul, jadi dia memutuskan untuk mendengarkan cerita dari sisinya.

“Saya melihat.” Setelah mendengar semua detailnya, Ruijerd mengencangkan cengkeramannya pada tombaknya.

Kisah Norn hanya sepihak dan tidak memiliki penjelasan yang memadai. Akibatnya, ada beberapa hal yang membutuhkan klarifikasi lebih lanjut. Namun, poin-poin utamanya cukup jelas sehingga Ruijerd dapat menyimpulkan sisanya. Dan dia bisa memahami keinginan Norn untuk bersama ayahnya.

Itu pasti sulit.

Ruijerd tahu bagaimana rasanya menjadi seorang ayah. Pada satu titik dia punya anak dan istri sendiri. Saat itu, melayani sebagai penjaga kekaisaran Laplace, dia melakukan perjalanan melintasi Benua Iblis. Dia meninggalkan mereka berdua untuk bertarung, didorong oleh campuran ambisi dan kesetiaan. Dia tidak meninggalkan mereka karena mereka akan menghalangi pemenuhan keinginan itu, tetapi karena itu sangat berharga baginya sehingga dia ingin mereka tetap di tempat yang aman.

Namun…

Ketika dia pertama kali meninggalkan desanya, putranya masih memiliki ekor yang menempel di tubuhnya. Itu terjadi di awal perang. Ruijerd bertempur di penjaga pribadi Laplace selama bertahun-tahun. Saat dia memenangkan pertempuran dan mereka mulai menyatukan Benua Iblis, putranya tumbuh. Ekornya menjadi tombak, tubuhnya menjadi berotot, dan dia menjadi seorang pemuda yang luar biasa. Dia sudah cukup dewasa sehingga ketika Ruijerd kembali ke desanya untuk terakhir kalinya, putranya mendekatinya dan dengan arogan bersikeras, “Saya sudah dewasa sekarang. Bawa aku bersamamu ke pertempuranmu berikutnya! ”

Saat itu, putranya tidak keberatan untuk memperhatikan apa pun yang dikatakan ayahnya kepadanya. Jadi Ruijerd malah menggunakan kekuatannya untuk memaksa putranya mundur. “Jika hanya ini yang bisa kamu lakukan, maka kamu belum menjadi pejuang di mataku,” dia memberi tahu putranya sebelum dia pergi.

Itu adalah pola pikir umum di antara para pejuang. Mereka berusaha menjauhkan orang yang mereka cintai dari pertempuran untuk melindungi mereka. Tapi pada akhirnya, Ruijerd adalah orang yang tidak layak sebagai seorang pejuang. Putranya adalah pejuang sejati. Putranya, bagaimanapun juga, yang mengalahkan Ruijerd ketika tombak iblis yang dia pegang membuatnya mengamuk. Putranya yang menyelamatkan prajurit lainnya.

Ruijerd masih tidak tahu bagaimana putranya bisa mengalahkannya saat itu. Dia menjelajahi seluruh Benua Iblis membawa pertanyaan itu, tapi dia tidak pernah menemukan jawaban yang memuaskan. Sekarang, bagaimanapun, dia punya ide. Putranya pasti bekerja keras untuk menjadi lebih kuat dengan cara yang tidak pernah diketahui ayahnya. Dia mengikuti instruksi ayahnya, dan telah melatih dirinya sendiri dengan tujuan dan tekad untuk melindungi ibu dan desanya. Ruijerd merasa bangga.

Jika Norn merasakan hal yang sama, maka dia tidak akan mendengarkan tidak peduli seberapa banyak Paul mengatakan kepadanya bahwa dia khawatir atau bahwa dia berharga baginya.

Kalau saja dia sedikit lebih tua. Sedikit lebih kuat. Andai saja dia memiliki tujuan dan determinasi yang sama dan menghabiskan hari-harinya untuk berlatih. Jika dia mampu seperti Rudeus, maka Ruijerd akan mencoba membujuk Paul untuk membawanya. Namun, saat ini, Norn masih muda dan lemah.

Tidak.

“Iya?”

Ruijerd menatap mata gadis yang duduk di sampingnya. “Kamu harus menjadi lebih kuat.”

“Hah…?”

“Jika Anda ingin bersama seseorang, Anda harus menjadi lebih besar, lebih kuat, lebih mengesankan. Untuk mencapainya, Anda harus menanggung keadaan Anda saat ini. ” Kata-katanya kikuk. Dia tidak menyampaikan apa yang dia inginkan dengan sangat jelas.

Tapi Norn mengerti. Meski aneh, dia menemukan makna dalam kata-katanya. Gema mereka berbeda dari apa yang Lilia, Aisha, dan orang dewasa lainnya katakan padanya sebelumnya, mungkin karena Ruijerd berasal dari tempat yang positif daripada negativitas.

“Ugh.” Norn mengerutkan bibir dan melihat ke bawah.

Sebagai tanggapan, Ruijerd hanya tersenyum dan mengulurkan tangannya. Dia membelai kepalanya dengan lembut. “Jangan khawatir. Aku akan melindungimu menggantikan ayahmu sampai kamu tiba di sana. ”

Cara dia menyentuhnya begitu lembut sehingga lebih dari cukup untuk meyakinkannya. Setelah hening lama dia berbicara dengan suara tipis, “Oke.”

Puas, Ruijerd mulai mengangkat tangannya.

“Ah!”

Dia berhenti ketika Norn berseru. “Apa itu?”

“Tolong belai kepalaku sedikit lebih lama.”

Ruijerd menurutinya. Norn meringkuk untuk menahan tubuhnya diam saat dia membelai rambutnya dengan lembut, seolah dia sedang membelai bayi perempuan.

“Rasanya nyaman,” jelasnya.

“Saya melihat.”

Ruijerd terus menggosok kepalanya sebentar setelah itu. Itu adalah pemandangan yang menyenangkan bagi siapa saja yang memandang mereka berdua. Bahkan wajah Norn yang bengkak dan berlinang air mata akhirnya tersenyum.

“Ah! Itu dia! Nona Lilia, saya menemukannya! ” Dari sisi alun-alun terdengar suara. Mereka melihat seorang gadis muda dengan rambut biru mencoba memegang topi di kepalanya saat dia berlari ke arah mereka.

“Sepertinya mereka ada di sini untukmu,” gumam Ruijerd. Dia menurunkan tangannya ke samping dan berdiri.

Norn merasa agak sedih saat kehangatannya menghilang. Dia mengikutinya dan berdiri juga. “Um …” Dia sudah membalikkan punggungnya ke arahnya, tapi dia memanggilnya dengan suara keras. “Tolong sebutkan namamu!”

Dia melirik dari balik bahunya. Ikatan di ikat kepalanya telah mengendur selama pertukaran mereka dengan kedua pria itu sebelumnya dan sekarang benar-benar terlepas. Saat jatuh, itu mengungkapkan permata seperti ruby ​​di dahinya. “Ruijerd. Ruijerd Superdia. ”

Itu adalah adegan langsung dari novel fantasi. Seorang pria dengan permata indah di dahinya, diterangi oleh sinar matahari dari belakang, senyuman di wajahnya saat dia menatap langsung ke arahnya. Pada saat itu, Norn merasa seperti putri dongeng yang kesatria datang untuk menyelamatkannya.

***

Pada saat yang sama, Ruijerd membuat dampak lain yang sama sekali berbeda pada gadis lain yang mendengar dia menyebutkan namanya. Roxy Migurdia.

Untuk mendeskripsikan gravitasi dari tumbukan ini membutuhkan sedikit penjelasan.

Ada tiga hal yang dibenci Roxy saat kecil, yang pertama adalah paprika hijau. Itu adalah sayuran pertama yang dia makan ketika dia tiba di Benua Millis. Saat itu dia mengira dunia manusia adalah surga, penuh dengan permen manis! Dan paprika hijau itu adalah pembawa pesan dari neraka, dikirim untuk menyeretnya ke jurang yang dalam. Dia masih bisa mengingat aroma unik dan rasa pahit yang menyebar melalui mulutnya saat dia memakannya. Bagaimana dia akan segera meludahkannya, hanya untuk tetap merasa mual. Lada hijau adalah racun bagi Suku Migurd , pikirnya pernah serius. Dia telah menaklukkan rasa takut itu selama menjadi tutor rumah Rudeus, bagaimanapun, malu dengan pemikiran untuk memilih-milih makanan di depannya.

Hal kedua yang dia benci adalah anak-anak. Anak-anak manusia yang berusia antara lima sampai lima belas tahun, khususnya. Terutama laki-laki. Mereka tidak mendengarkan. Mereka bertindak tergesa-gesa, berdasarkan keinginan mereka, dan tidak akan mengindahkan logika. Setelah bertemu Rudeus, dia mulai berpikir mungkin dia benar-benar menyukai anak-anak. Akhirnya, dia menyadari masalahnya bukan karena dia membenci anak-anak. Sebaliknya, dia membenci orang yang tidak mendengarkan. Di satu sisi, dia juga telah menaklukkan kebenciannya terhadap anak-anak.

Hal ketiga yang dia benci adalah Suku Superd. Dia telah mendengar cerita tentang mereka berkali-kali sejak dia masih bayi. Mereka adalah suku iblis, terlibat dalam perang jauh sebelum dia lahir, yang mengkhianati sekutunya. Dikatakan bahwa mereka memiliki hubungan dengan Suku Migurd sejak lama, tetapi dianiaya sebagai pengkhianat dan dihancurkan. Superd menyimpan dendam yang kuat terhadap mereka yang berbalik melawan mereka, dan segera setelah mereka melihat iblis dari suku lain, mereka akan menyerang dan membunuh mereka tanpa pertanyaan.

Dari semua Superd, Dead End adalah yang paling terkenal di kalangan anak-anak. Menurut legenda, ketika dia menemukan seorang anak yang berperilaku tidak baik, dia akan masuk dan mencurinya saat semua orang sedang tidur dan membawanya ke sarangnya. Kemudian dia akan memakan kaki mereka sehingga mereka tidak bisa berlari, memakan lengan mereka agar tidak bisa menahan diri, dan kemudian perlahan-lahan mulai memakan perut mereka, menyelamatkan kepala mereka untuk yang terakhir agar mereka tetap segar. Itulah mengapa Anda harus berperilaku baik. Begitulah cerita dia dibesarkan.

Kembali ketika dia pertama kali meninggalkan desanya dan menjadi petualang pemula, dia benar-benar mengira dia dalam bahaya karena dia berperilaku sangat buruk. Berangsur-angsur kecemasan itu memudar saat dia tumbuh menjadi dewasa, tetapi ketakutannya pada Suku Superd tetap ada. Itulah mengapa dia sangat waspada ketika dia menemukan seseorang menyebut diri mereka Dead End di Wind Port.

Sekarang, beberapa tahun kemudian, dia bertemu dengan seseorang dari Suku Superd, tepat saat dia berlarian di kota mencari Norn dan akhirnya mengira dia telah menemukan gadis itu. Orang di depannya adalah pria botak yang sama yang dia lihat di Wind Port. Dia memiliki tombak putih bercabang tiga di tangannya. Detik berikutnya, ikat kepalanya terlepas, memperlihatkan permata merah yang tergeletak di bawahnya.

“Ruijerd. Ruijerd Superdia. ”

Dan dia menyebut dirinya Superdia. Untuk beberapa alasan dia tidak punya rambut, tapi tidak ada keraguan dalam pikirannya bahwa dia adalah seorang Superd- yang Dead End. Dan dia beberapa saat lagi akan menenggelamkan giginya ke Norn.

“Ah uh…”

Ketakutan mencengkeram Roxy, mulai dari pangkal kakinya dan naik ke atas. Rasa menggigil menjalar ke seluruh tubuhnya, dan dia merasa seperti dia akan melepaskan cengkeramannya pada kesadaran saat itu juga. Namun, dia telah dipercayakan dengan tugas melindungi Norn. Lilia sedang berlari di belakangnya. Ada juga Aisha di penginapan juga. Tidak… bukan hanya mereka. Semua orang di alun-alun ini dalam bahaya. Hati Roxy menjerit padanya, memaksanya untuk menguatkan dirinya dan menahan tongkatnya dalam keadaan siap.

“L-Lepaskan gadis itu! Jika Anda menolak, saya akan menjadi lawan Anda! ”

Keheningan jatuh. Ruijerd menjadi kaku, dan Lilia membeku. Norn benar-benar menempel pada Ruijerd, melotot dengan sikap bermusuhan ke arah Roxy. Roxy menyadari ada sesuatu yang tidak beres, tetapi kecemasan ekstrimnya menghentikannya untuk mencari tahu apa itu. Tetap saja, dia mendapat perasaan yang jelas bahwa dia membuat kesalahan sekarang. Dia telah membuat banyak hal sampai saat ini, jadi dia tahu perasaan itu dengan baik.

“Lord Ruijerd, sudah lama tidak bertemu,” kata Lilia, membungkuk saat dia berjalan dari belakang Roxy.

Terguncang oleh betapa santai Lilia menyapanya, Roxy bertanya padanya, “Uh? Um, kamu kenal dia? ”

“Apa kamu belum dengar? Tuan Ruijerd adalah orang yang mengantar Tuan Rudeus kembali ke Kerajaan Asura… ”

Oh. Dia telah mendengar. Bahkan, dia bahkan mendengar bahwa Jalan Buntu yang dia lihat di Wind Port adalah orang yang sama yang mengawal Rudeus. Tapi dia tidak pernah benar-benar percaya bahwa dia adalah Superd yang sebenarnya.

“Aku tidak berniat menyakitinya,” kata Ruijerd, dengan hati-hati menatap ke arah Roxy saat dia mengacungkan tongkatnya.

Roxy menyadari bahwa dia salah paham dengan situasinya. Wajahnya memerah saat dia mengalihkan pandangannya ke kakinya.

Dia benar-benar membenci Suku Superd.

***

Ruijerd akan mengantar gadis-gadis itu ke Rudeus. Ketika kelompok Paul mendengar berita itu, reaksi mereka beragam. Lilia dan Ginger, yang mengetahui kekuatan dan karakternya yang sebenarnya, memberikan persetujuan mereka pada rencana tersebut, dengan mengatakan bahwa mereka dapat diyakinkan bahwa gadis-gadis itu akan tiba dengan selamat jika Ruijerd yang mengawal mereka.

Vierra dan Sherra sama-sama bertukar pandang dan mengangguk seolah berkata, Mengapa tidak ? Mereka tahu Ruijerd adalah orang yang melindungi Rudeus saat dia melintasi Benua Iblis. Dia cukup kuat untuk bisa diandalkan juga, jadi mereka tidak melihat ada masalah dengan itu.

Talhand bertentangan dengan rencana itu. Sama seperti Roxy, dia dibesarkan dengan cerita-cerita menakutkan tentang Suku Superd, dan mendengar anekdot tentang bagaimana kekejaman mereka saat dia menjelajahi Benua Iblis. Tidak ada asap tanpa api. Talhand tidak ragu lagi bahwa Ruijerd pernah melakukan sesuatu yang buruk di masa lalu. Bahkan jika dia berada di jalan menuju penebusan sekarang, itu tidak berarti dia bisa dipercaya dengan orang-orang terkasih yang benar-benar asing.

Roxy sebagian menentangnya. Dia tahu dia seharusnya tidak menilai orang berdasarkan penampilan atau prasangka. Hanya saja … ini adalah Suku Super yang mereka bicarakan. Bahkan setelah dia mengerti bahwa Ruijerd tidak membuat mereka berbahaya, dia tetap berhati-hati.

Tidak, “berhati-hati” bukanlah kata yang tepat. Dia takut. Suku Superd adalah perwujudan dari ketakutan yang dia rasakan sebagai seorang anak, mendengar semua cerita itu. Meskipun desanya tidak lagi menceritakan kisah-kisah seperti itu tentang Suku Superd, itu adalah cara terbaik untuk mendisiplinkan anak-anak ketika dia masih kecil. Itulah mengapa dia tidak bisa sepenuhnya menutupi terornya. Meskipun dia secara intelektual memahami bahwa itu aman, ketakutan yang telah ditanamkan dalam dirinya sebagai seorang anak masih membekukannya dan membuatnya waspada.

Jadi dia berkata, “Jika kamu benar-benar berpikir kamu bisa mempercayainya, silakan saja.”

Jadi ada empat pendapat: sangat mendukung, sebagian mendukung, menentang, dan sebagian menentang. Paul mempertimbangkan semuanya. Dia tidak begitu mengenal Ruijerd. Satu-satunya saat dia melakukan kontak dengan pria itu adalah ketika Ruijerd muncul bersama Rudeus, dan bahkan saat itu, mereka hampir tidak berbicara.

Pada saat itu, dia mendapat kesan bahwa Ruijerd dapat dipercaya. Namun, sudah beberapa tahun sejak itu, cukup untuk mengubah seseorang. Paulus mengetahui hal ini dari pengalaman pribadinya. Heck, itu tidak membutuhkan beberapa tahun — hanya satu hari yang mungkin diperlukan. Jadi pertanyaannya: Bisakah Paul benar-benar mempercayai Ruijerd? Bisakah dia mempercayakannya dengan gadis-gadis?

Saat dia menimbang keputusan di kepalanya, dia melihat ke bawah. Di sana, menempel di kaki Ruijerd, adalah Norn. Sesaat seolah-olah dia melihat dua kali lipat — gambaran dirinya dengan Norn yang menempel di kaki menutupi penglihatannya. Norn sangat pemalu dengan orang-orang sehingga dia tidak ramah kepada orang dewasa selain dirinya. Meskipun begitu, di sanalah dia, bersandar pada Ruijerd seolah-olah dia adalah ayahnya.

Kemudian lagi, Ruijerd adalah orang yang menyelamatkannya. Ketika pemabuk itu mendatanginya dan dia menangis, sangat membutuhkan bantuan, Ruijerd melangkah masuk seolah-olah itu adalah tugasnya. Tidak diragukan lagi itu sama saja ketika dia masuk untuk menyelamatkan Rudeus juga. Dia pindah tanpa mempertimbangkan konsekuensinya. Kemungkinan besar, dia tidak berubah sama sekali.

“Bisakah saya mempercayai Anda dengan mereka?” Kata-kata itu keluar dari mulut Paul bahkan sebelum dia menyadari bahwa dia sedang berbicara.

Ruijerd segera membalas tatapannya. “Bahkan jika itu mengorbankan nyawaku, aku akan mengirimkannya ke Rudeus.” Jawabannya tulus dan membesarkan hati. Tercermin di mata Ruijerd adalah rasa tanggung jawab dan tekad. Dia memiliki wajah seorang pejuang, seseorang yang mendapatkan lebih dari banyak bulan, sesuatu yang tidak dimiliki oleh Paul. Jika ini penipuan, maka Paulus tidak tahu lagi apa yang nyata.

“Kalau begitu aku akan menyerahkannya padamu.” Paul mengulurkan tangan. Ruijerd mengambilnya dan mereka berjabat tangan dengan erat.

Begitulah cara Ruijerd menjadi pengawal Norn dan Aisha.