(Mushoku Tensei LN)

Bab 4: Perasaan Seorang Saudara

AKU BELAJAR TENTANG SITUASI saat aku pergi ke sekolah bersama Sylphie suatu pagi.

Linia dan Pursena sedang menunggu di luar gerbang untukku. Begitu mereka melihat kami mendekat, mereka berlari dan menjelaskan bahwa Norn telah mengurung diri di kamarnya sehari sebelumnya dan menolak untuk keluar.

“Aku akan pergi melihatnya!” Sylphie segera pergi dan berlari menuju asrama perempuan.

Di sisi lain, saya membeku di tempat. Saya mungkin seharusnya mengikuti istri saya, tetapi berita itu membuat saya panik. Kata menutup diri memiliki konotasi yang sangat berat bagi saya, saya rasa.

“Apa kau tidak pergi juga, Bos?”

“Kamu akan mengabaikan ini begitu saja?”

Saya tidak tahu harus berkata apa.

Apa yang harus saya lakukan? Apa yang harus saya lakukan? Pikiranku kosong. Dalam kasus saya, semuanya sudah berlalu sejak saya mengunci diri di kamar saya. Aku tetap tertutup selama sisa hidupku.

Mengapa saya tidak pernah kembali? Karena saya pikir dunia luar adalah tempat yang berbahaya, penuh dengan orang-orang yang ingin menyakiti saya. Saya pikir saya akan diintimidasi lagi jika saya kembali ke sekolah. Ya — bullyinglah yang memulainya. Saya tahu mereka akan membuat saya sengsara lagi jika saya mencoba keluar dari keterasingan saya.

Saya harus mengatasi penyebab perilaku Norn jika saya ingin itu berubah. Sebelum saya mencoba membujuknya keluar, saya harus mencari tahu alasan dia bersembunyi di kamarnya.

Sebuah kenangan dari masa laluku melintas di pikiranku. Saya berada di kafetaria di sekolah lama saya, berdiri dengan sabar dalam antrean. Tapi ketika akhirnya giliranku, sekelompok bajingan yang tampak menakutkan menerobos di depanku. Penuh dengan amarah yang benar, dengan bodohnya saya memutuskan untuk membela diri sendiri. Aku menguliahi mereka cukup keras agar semua orang bisa mendengarnya, bahkan saat mereka mengejekku dan menyuruhku pergi.

Saya bisa melihat siswa lain mulai melirik ke arah kami. Merasa semakin bangga pada diri sendiri, saya dengan keras kepala menekan masalah tersebut, menuntut permintaan maaf. Sebaliknya, mereka memukuli saya dengan kejam. Pada saat semuanya berakhir, saya pikir mereka akan melumpuhkan saya seumur hidup.

Satu kesalahan itu mengubah hidup saya menjadi neraka yang hidup.

Jika ada kemungkinan Norn mengalami hal serupa sekarang, aku perlu membantunya. Saya akan mengalahkan para pengganggu yang melecehkannya sampai dia merasa aman lagi.

Teman atau kerabat mereka mungkin akan mengejarku nanti, tapi aku juga akan berurusan dengan mereka jika terpaksa. Saya tidak peduli apakah mereka bangsawan kaya, atau bahkan bangsawan. Saya akan melawan mereka dengan semua yang saya miliki. Saya akan memastikan mereka hidup untuk menyesal telah memusuhi saya.

Ada kemungkinan Norn telah memicu konflik awal. Tapi apa pun yang mereka lakukan padanya sebagai tanggapan jelas telah melewati batas.

Norn adalah adikku. Tidak masalah jika dia membenciku dan Aisha, atau dia tidak ingin tinggal bersama kami. Dia masih bagian dari keluargaku. Dan itu tugas kakak laki-laki untuk melindungi saudara-saudaranya, bukan?

Beberapa menit kemudian, saya berjalan menyusuri aula menuju ruang kelas tahun pertama dengan Linia dan Pursena mengikuti di belakang saya. Saya telah mempertimbangkan untuk melakukan ini sendiri, tetapi saya tidak berpikir wajah saya sangat mengintimidasi. Setidaknya dengan dua orang ini berdiri di sampingku, semua orang harus menyadari bahwa maksudku bisnis.

“Uh, Bos…”

“Jangan, Linia. Tidak bisakah kamu melihat betapa marahnya dia? Agak menakutkan. ”

Mereka berdua tampak sedikit meragukan hal ini. Itu bisa dimengerti. Saya menyeret mereka ke dalam situasi yang sangat memalukan. Tetapi saat ini, saya tidak akan membiarkan rasa malu menghentikan saya. Saat ini, saya dalam mode induk helikopter penuh.

Tak lama kemudian, kami mencapai ruang kelas utama Norn. Wali kelas sudah berlangsung.

“Permisi,” kataku, membuka pintu dan melangkah masuk ke dalam.

“Uh, M-Pak Greyrat? Kami berada di tengah— ”

“Saya ingin momen waktu semua orang, jika Anda tidak keberatan.”

“Tapi-”

“Ini tidak akan lama.”

Sambil memanggul profesor itu, saya mengambil tempatnya di belakang podium.

Sebelum memulai, saya melihat sekeliling kelas. Semua orang menatapku dengan heran. Tetapi di suatu tempat di antara kerumunan ini, pasti ada seorang pengganggu yang mengganggu adik perempuan saya.

Apakah mereka sudah memukulnya? Menendangnya? Mungkin mereka hanya menghinanya untuk saat ini. Mungkin mereka baru saja mengolok – olok seorang gadis kecil yang sedih dan kesepian yang diisolasi di kota yang asing.

“Seperti yang saya yakin sebagian besar dari Anda tahu, salah satu anggota kelas ini tidak hadir kemarin.”

Tidak ada yang mengatakan sesuatu tentang itu.

“Apa yang mungkin tidak kamu sadari adalah bahwa dia adalah adik perempuanku.”

Itu mendapat reaksi. Saya mendengar gumaman dari seluruh kelas.

“Aku belum mendengar detailnya dari kakakku, tapi tidak banyak alasan mengapa seorang anak seusianya berhenti datang ke kelas. Saya pikir seseorang di ruangan ini mungkin bertanggung jawab. ”

Saya mengamati ruangan saat saya berbicara, mencari reaksi. Sejumlah siswa melihat ke bawah ke meja mereka ketika saya melakukan kontak mata dengan mereka. Sebagian besar dari mereka adalah anak-anak yang tampak lebih tangguh yang sudah mulai sedikit membengkokkan kode berpakaian. Mungkinkah mereka memiliki hati nurani yang bersalah?

Melihat lebih dekat, saya menyadari bahwa salah satunya adalah berandalan yang saya temui beberapa waktu sebelumnya. Saya tidak bisa mengingat namanya di atas kepala saya. Mungkinkah dia orangnya ?

Pelan – pelan. Masih terlalu dini untuk mulai mengambil kesimpulan.

“Saya tidak berharap banyak dari mereka yang bertanggung jawab,” kataku. “Mungkin mereka hanya bermain-main, atau mencoba untuk mengenal saudara perempuan saya, dan keadaan berubah menjadi aneh. Mungkin dia memprovokasi mereka. ”

Saya mengamati setiap wajah di kelas dengan sangat cermat sekarang.

Siapa itu? Siapa yang mengganggunya? Apakah bocah kaya di sana itu? Atau mungkin anak iblis yang cemberut itu? Tidak, dia bisa dengan mudah menjadi gadis biasa. Anak-anak rata-rata terkadang bisa menjadi pengganggu yang paling menjijikkan.

“Saya akan sangat menghargai jika ada yang terlibat mau melangkah dan mengakuinya. Aku tidak akan membentakmu. Saya hanya ingin Anda mengenali apa yang Anda lakukan dan meminta maaf kepada saudara perempuan saya. ”

Dan setelah itu, saya akan memotong Anda menjadi daging cincang.

Beberapa anak di ruangan ini seumuran Norn, tetapi sebagian besar lebih tua. Beberapa bahkan berusia akhir belasan. Mungkin setidaknya ada beberapa yang melihat ke arah lain. Bahkan ada kemungkinan mereka semua terlibat di dalamnya. Semakin saya memikirkannya, semakin saya marah.

Untuk beberapa saat yang lama, tidak ada yang mengucapkan sepatah kata pun. Semua orang hanya menatapku, mata mereka terbelalak karena terkejut.

“U-Uhm…”

Akhirnya, seorang gadis dalam kelompok itu dengan ragu-ragu mengangkat tangannya. Butuh beberapa kemauan serius untuk menahan diri agar tidak menembakkan Meriam Batu ke arahnya.

Dia adalah binatang buas, mungkin tiga belas tahun, yang terlihat seperti anjing rakun. Dia memiliki wajah bulat, mata pemalu, dan potongan rambut bob. Sejujurnya, bukan tipe anak yang Anda harapkan menjadi pengganggu. Itu lebih mudah untuk membayangkan dia mendapatkan diganggu.

“Aku benar-benar berbicara dengan Norn tempo hari, dan—”

“Kamu tidak sengaja mengatakan sesuatu yang jahat padanya?”

Selama itu hanya beberapa kata-kata kotor, mungkin aku akan bersikap santai padanya.

“Tidak tidak! Hanya saja, uhm… Saya telah mendengar banyak cerita tentang Anda, Tuan Greyrat. Tapi Norn lebih dari gadis biasa, bukan? Aku hanya menunjukkan bahwa kamu sangat berbeda satu sama lain, lalu dia sangat marah padaku… ”

Itu tidak masuk akal. Mengapa Norn marah karena itu? Dia tidak ingin menjadi seperti saya. Dia bahkan tidak menyukaiku.

“Oh…”

Profesor yang berdiri di sisi ruangan sepertinya telah mengingat sesuatu. Saya mengalihkan perhatian saya padanya. Sekilas, wanita itu tampak seperti pesulap paruh baya biasa. Bahkan tidak terpikir oleh saya bahwa seorang guru mungkin pelakunya, tetapi orang dewasa jelas bisa menjadi pengganggu juga.

“Apakah ada yang terlintas dalam pikiranmu, Nona?”

“Yah, aku mengembalikan pekerjaan rumahnya kepada Norn kemarin, dan—”

“Dia tidak bisa menyelesaikan semua tugas yang kamu berikan padanya, jadi kamu membuatnya berdiri telanjang di kantor fakultas selama satu jam?”

“Apa? T-Tidak, tidak! Dia tidak mengerjakan tugas dengan baik, jadi saya menyuruhnya untuk belajar dari teladan Anda dan berusaha lebih keras lain kali. ”

“…”

“Kupikir dia akan menangis sebentar, tapi kemudian dia mengangguk dan berkata dia akan melakukan yang terbaik.”

Tunggu apa? Dia hampir menangis?

“Oh, tunggu, itu mengingatkan saya…”

Tiba-tiba, ada banyak orang yang menimpali dari seluruh kelas. Dan semuanya memiliki cerita serupa untuk dibagikan.

Setelah meninggalkan ruang kelas, kami bertiga menuju ke ruang makan. Pada saat seperti ini, tempat itu benar-benar kosong.

Aku mengambil tempat duduk secara acak dan menjatuhkan diri ke meja. Yang ini sangat menyakitkan.

Singkat cerita, semuanya kembali kepada saya. Setiap kali Norn kehilangan ketenangannya, itu karena seseorang menyebut nama saya atau membandingkannya dengan saya.

Sebagian besar siswa di kelasnya tahu bahwa kami adalah saudara kandung. Itu tidak terlalu aneh, dengan sendirinya. Kami memiliki orang tua yang sama, dan kami mirip. Tetapi setiap kali seseorang menyebutkan ini, Norn bereaksi buruk. Dia benci dibandingkan dengan saya, tetapi dia sama kesal ketika seseorang menyebut saya sebagai cara untuk memujinya.

Teman sekelasnya tidak bisa disalahkan untuk semua ini. Tak satu pun dari mereka yang dengan sengaja mencoba membuatnya kesal. Beberapa dari mereka bahkan mencoba bersikap baik dengan mengatakan bahwa dia sama sekali tidak seperti penindas yang menakutkan terhadap seorang saudara laki-laki.

Masalah sebenarnya adalah hampir semua orang di sekolah ini mengenal saya. Jadi, meski tanpa sengaja, mereka cenderung membesarkanku saat berada di dekatnya. Itu akan selalu sulit bagi Norn. Kembali ke sekolah lamanya, dia selalu dibandingkan dengan Aisha, dan tidak pernah dalam hal yang baik. Dia adalah saudara perempuan yang kurang berbakat, dan mereka selalu mengusap hidungnya setiap hari.

Dia akhirnya masuk sekolah baru, tinggal sendiri, tanpa Aisha yang menggantung di atasnya seperti bayangan. Tapi sebelum dia sempat mengatur napas, semua orang mulai membandingkan dia denganku. Ke mana pun dia pergi, dia dipaksa untuk menghadapi kenyataan bahwa dia adalah anggota keluarganya yang paling tidak berbakat.

Itu sendiri pasti kasar. Dan kemudian, hanya untuk melengkapi semua ini, ada insiden dengan celana dalam itu.

Untungnya, tidak ada yang trauma dengan kekacauan itu. Ariel melakukan pekerjaan yang bagus untuk menindaklanjuti para korban, dan sekarang, kebanyakan dari mereka dapat melihat ke belakang dan tertawa. Dari suara hal-hal, Linia tidak memaksa gadis-gadis itu untuk menanggalkan keinginan mereka melainkan hanya mengganggu mereka untuk menukar pakaian dalam mereka. Sepertinya seseorang telah melihat ini terjadi dari kejauhan dan memberikan OSIS versi kejadian yang berlebihan.

Tetap saja, aku hanya bisa membayangkan bagaimana perasaan Norn ketika dia mendengarnya. Cukup sulit untuk merasa rendah diri dari saudaramu, tetapi merasa rendah diri terhadap kakakmu yang mesum harus sepuluh kali lebih buruk.

“Mendesah…”

Apa sih yang terjadi denganku? Aku langsung mengambil kesimpulan dan menerobos masuk ke kelasnya seperti orang idiot. Saya bukan orang tua helikopter — saya adalah helikopter tolol.

“Maaf menyeretmu ke dalam itu, teman-teman,” gumamku, melihat ke arah bawahan setia saya. “Saya kira saya telah menjadi agak bodoh.”

“Itu tidak benar. Tidak pernah bodoh untuk mencoba dan membantu keluarga Anda. ”

“Dia benar, Bos.”

“Jika anak itu tinggal di ruangan itu terlalu lama, otaknya akan meleleh.”

“Benar sekali, mengeong.”

“Dia bahkan mungkin menjadi sebodoh Linia.”

“Ya, dia mungkin — tuan !!”

Aku bahkan tidak bisa tersenyum saat Linia dan Pursena menjalani rutinitas komedi mereka yang biasa. Saya tahu betapa sulitnya situasi seperti ini. Orang-orang tidak berhenti pergi ke luar karena itu menyenangkan, Anda tahu? Selalu ada alasan mengapa mereka tidak bisa memaksa diri untuk pergi, dan menyeret mereka keluar kamar dengan paksa tidak mengubah itu. Faktanya, hal itu seringkali memperburuk masalah.

Bisa dikatakan, ini bukanlah hal yang bisa kita abaikan begitu saja. Jika Norn tinggal di sana terlalu lama, dia akan menyesalinya. Bahkan satu atau dua bulan yang terbuang dapat memiliki konsekuensi yang serius.

Saya tahu semua ini dari pengalaman pahit. Tapi itu bukanlah sesuatu yang bisa Anda jelaskan kepada seorang anak yang ada di tengah-tengahnya.

Akhirnya, bahkan kasus yang paling keras kepala pun mulai berharap mereka bisa kembali dan melakukan sesuatu secara berbeda. Tapi butuh waktu lama untuk sampai ke titik itu. Penyesalan sejati tidak menghantam Anda sampai satu atau dua tahun, atau bahkan sepuluh tahun — berlalu. Dan pada saat itu, sudah terlambat untuk membatalkan pilihan yang Anda buat.

Itu bagian dari mengapa begitu banyak orang tua mendorong anak-anak mereka begitu keras, kurasa. Setiap orang memiliki penyesalan. Terkadang, Anda melampiaskan penyesalan itu pada orang lain.

“Katakan padaku sesuatu, kalian berdua. Katakanlah Anda kurang berbakat daripada saudara Anda, dan orang tidak akan berhenti mengingatkan Anda tentang fakta itu. Apa hal terbaik yang dapat Anda lakukan? ”

Linia dan Pursena saling memandang dan mengangkat bahu.

“Entahlah, Bos. Kami berdua sangat berbakat, tahu? ”

“Ya. Kami tidak terlalu buruk dalam hal apapun. ”

Tunggu, saya pikir kalian berdua dikirim ke sini karena Anda terlalu bodoh dan malas untuk memimpin suku Anda. Baik? Seperti, mereka ingin membentukmu sebelum mereka memberimu kekuatan?

Nah, terserah. Kurangnya kesadaran diri mereka jelas tidak menyakiti mereka. Namun, pendekatan itu tidak akan berhasil untuk Norn. Dia adalah seorang gadis kecil yang sensitif, bukan seorang narsisis berkepala bulu.

“Oh, aku memang kenal seseorang seperti itu!” kata Linia dengan bangga. “Bibi Ghislaine! Dia dulunya adalah seorang preman yang sering berkelahi setiap saat. Tapi kemudian dia mulai berlatih, dan dia akhirnya menjadi Raja Pedang! ”

“Hmm. Oke, itu bukan contoh yang buruk… ”

Ghislaine adalah kasus yang luar biasa, tetapi jelas ada kemungkinan bahwa Norn memiliki bakat tak terduga yang belum kami temukan. Tidak ada alasan baginya untuk bersaing dengan saya atau Aisha dalam hal-hal yang kami kuasai. Jika dia tidak ingin dibandingkan dengan kami, dia bisa saja melakukan sesuatu yang bahkan tidak kami coba. Saya tidak yakin secara pasti apa itu, tetapi dunia adalah tempat yang besar. Tentunya, dia bisa menemukan bidang yang menarik minatnya, di luar bidang sihir atau permainan pedang.

Ada risiko dia tidak akan terlalu berbakat dalam apa pun yang dia putuskan untuk lakukan dalam hidupnya. Itu telah terjadi pada Zanoba. Tapi meski kurang bakat sebagai pengrajin, pangeran itu sepertinya masih menikmati hidup. Dia harus membuat figurnya sendiri, mengumpulkannya, dan menghargainya. Itu cukup untuk membuatnya bahagia, dan hanya itu yang terpenting.

Namun, mungkin sulit meyakinkan Norn tentang hal ini. Tak satu pun dari argumen ini akan berhasil pada saya saat itu.

“Tapi bagaimana aku bisa berbicara dengannya tentang semua ini?”

“Jangan terlalu dipikirkan, Bos. Tongkang di sana dan berikan langsung padanya! ”

“Ya. Katakan saja padanya untuk mendapatkan pantatnya kembali di kelas. ”

Mereka yakin membuatnya terdengar sederhana … tapi mungkin aku sedang menghabiskan terlalu banyak waktu mencoba untuk berpikir melalui semua rincian ini. Norn baru berusia sepuluh tahun. Mungkin dia hanya merajuk.

Maksudku, ini baru hari keduanya di kamarnya, kan? Masih terlalu dini untuk memanggilnya tertutup pada saat ini. Menghabiskan beberapa hari sendirian saat Anda merasa sedih bukanlah hal yang tidak biasa.

Konon, dia jelas sedang berjuang sekarang. Aku pernah berkata pada diriku sendiri bahwa dia mungkin hanya membutuhkan ruang, tapi apakah itu benar? Mungkin saya baru saja menghindari masalah ini.

Sebagai kakak laki-lakinya, setidaknya aku bisa mencoba mendukung Norn secara aktif dan membantunya menyesuaikan diri. Pendekatan lepas tangan mungkin lebih mudah, tetapi itu tidak berarti itu adalah pilihan yang lebih baik. Mungkin lain ceritanya jika kita berbicara tentang seorang anak usia sekolah menengah atas, atau bahkan seorang siswa sekolah menengah pertama, tetapi Norn baru berusia sepuluh tahun. Memberinya lebih banyak perhatian daripada yang dia inginkan mungkin merupakan keputusan yang tepat.

Sebelum saya menyadarinya, saya telah menetapkan rencana tindakan.

“Baiklah kalau begitu. Aku akan berbicara dengannya. ”

“Itu semangatnya, Bos!”

“Ya. Beri dia tamparan kecil di atas kepalanya. ”

Tentu saja, akulah penyebab langsung masalah Norn, jadi sepertinya sangat mungkin dia tidak mau mendengarkan sepatah kata pun yang harus kukatakan. Tapi aku tidak akan membuat diriku gila memikirkan hal itu. Hal pertama yang pertama: Saya harus pergi menemuinya dan mendengar apa yang dia katakan.

“Oh. Tapi aku tidak yakin bagaimana aku akan mendapatkannya… ”

Kamar Norn ada di asrama putri. Aku bisa berjalan melewatinya dengan aman akhir-akhir ini, tapi itu tidak berarti mereka akan membiarkanku masuk ke dalam.

“Tentu saja kau menyelinap masuk.”

“Waktunya untuk operasi rahasia, Bos. Serahkan rencananya pada kami! ”

Syukurlah, “operasi rahasia” itu tidak terbukti terlalu sulit. Saya punya banyak teman di dalam; Sylphie dan Ariel juga ada di asrama itu. Ketika saya menjelaskan situasinya kepada sang putri, dia segera setuju untuk membantu saya. Tentu saja, Goliade dan anggota lain dari pasukan pertahanan dirinya tidak akan mudah diyakinkan, jadi ini masih perlu menjadi kunjungan rahasia.

Linia, Pursena, dan Sylphie akan menangani dukungan operasional yang sebenarnya. Sylphie sangat ingin membantu, tetapi dia tampak sedikit sedih tentang situasinya.

“Maafkan aku, Rudy. Aku berjanji padamu aku akan mengawasi Norn, tapi dia bahkan tidak ingin berbicara denganku … ”

“Itu bukan salahmu, Sylphie. Saya satu-satunya yang harus disalahkan di sini. ”

Saya menjelaskan apa yang telah saya pelajari tentang situasinya, termasuk fakta bahwa depresi Norn banyak berhubungan dengan saya.

Sylphie mendengarkan dengan tenang, tetapi dia akhirnya mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya. “Tidak ada yang terdengar seperti Anda kesalahan, Rudy.”

“Apa? Tapi aku… uh… ”

Hm. Mungkin aku tidak benar-benar melakukan kesalahan itu, kalau dipikir-pikir. Bukannya aku juga menangani situasi ini dengan sangat baik.

Tidak masalah. Saya masih perlu memperbaikinya.

***

Sore itu, saya menunggu sampai waktu makan malam, lalu menuju dorm.

Mayoritas warga sedang pergi ke ruang makan saat ini. Tersiar kabar bahwa Ariel akan memberikan pidato dadakan di sana, dan dia selalu menarik banyak orang.

Itu tidak berarti asrama akan benar-benar kosong. Anda tidak dapat memasukkan seluruh siswa di ruang makan bahkan jika Anda mencobanya. Tetap saja, saya mengerti bahwa anggota regu pertahanan diri didorong untuk hadir.

Saya menyelinap di sepanjang sisi bangunan sembunyi-sembunyi mungkin, mencari ruangan tertentu. Setelah beberapa saat, saya melihatnya — sebuah jendela dengan sekuntum bunga ditempatkan di ambang jendela.

Saya mengambil kerikil kecil dan melemparkannya ke jendela. Sesaat kemudian, pintu itu terbuka. Setelah itu, tinggal mengangkat diriku dari tanah dengan mantra Earth Lance dan memanjat ke dalam.

“… Hm.”

Saya menemukan diri saya di dalam ruangan gelap dengan funk hewan yang kuat. Aku tidak terlalu mempermasalahkan baunya. Mungkin itu karena binatang buas yang dimaksud juga wanita muda. Hewan cenderung lebih toleran terhadap bau yang dikeluarkan oleh calon pasangannya, bukan?

“Terima kasih untuk bantuannya.”

“Betcha, Bos.”

Linia telah menungguku di sini untuk beberapa saat. Matanya yang seperti kucing bersinar sedikit di kegelapan.

Mataku mulai menyesuaikan, jadi aku melihat-lihat tempat itu. Tata letak itu sangat khas. Anda memiliki tempat tidur susun dua tingkat, beberapa meja dan kursi, dan lemari bersama.

Agak sulit untuk mengatakannya, tetapi ruangan itu tampak agak berantakan.

“Jangan terlalu banyak melihat-lihat, Bos. Ini memalukan, ya tahu? ”

“Baik. Maaf.”

Aku mengambil beberapa langkah dengan hati-hati ke depan dan meraba-raba, mencari kenop pintu. Sebaliknya, tanganku menggenggam sesuatu yang anehnya lembut.

“Ooh. Itu salah satu bra Pursena. ”

“…”

Saya tidak yakin berapa ukuran cangkirnya, tetapi dari kesannya, itu pasti mengesankan.

“Nyheh. Jangan ragu untuk membawanya pulang bersamamu, Bos. ”

“Saya tidak berpikir Anda bisa memutuskan itu.”

Aku membuang bra itu sambil mendesah. Biasanya, saya mungkin menggunakan kesempatan ini untuk menekannya ke mulut saya dan menarik napas dalam-dalam, tetapi tidak ada waktu untuk disia-siakan saat ini.

Linia menyelinap melewatiku dan mengetuk pintunya dari dalam. Beberapa detik kemudian, ketukan lain menjawab dari luar.

“Sepertinya kita baik-baik saja.”

Kami berdua membuka pintu, dan dengan cepat aku meluncur ke kereta cucian yang sudah menunggu tepat di depannya, menggali di bawah tumpukan seprai.

Dari baunya saja, aku tahu ini berasal dari tempat tidur Sylphie. Ada selimut dan kemeja di sana juga untuk menambah volume, dan semuanya berbau seperti dia. Namun, saya tidak bisa mengerahkan energi untuk terangsang.

Norn adalah satu-satunya hal yang ada di pikiranku saat ini.

Adik perempuan saya menderita. Dia sendirian di ruangan itu, benar-benar terisolasi, bersembunyi dari dunia. Dan saya harus membantunya. Lagipula aku adalah kakaknya.

“Baik. Ayo jalan. ”

Saat gerobak berderak di sepanjang lorong, saya mengalihkan pikiran saya ke masalah yang dihadapi.

Jika ini hanya amukan, itu satu hal. Tetapi bagaimana jika itu adalah sesuatu yang lebih serius? Apakah saya akan berguna di sini? Sampai saudara laki-laki saya mengusir saya ke jalan, saya tidak pernah berhasil meninggalkan rumah. Jika ada argumen yang bisa membujuk saya keluar, saya tidak mengetahuinya.

Kami di sini, Bos.

Kereta itu mencapai tujuannya sebelum saya dapat mencapai kesimpulan yang nyata.

Kami berada di luar kamar Norn.

Aku mendorong pintu itu sepelan mungkin dan melangkah masuk.

Ruangan itu benar-benar gelap, jadi saya berhenti sejenak untuk menyalakan salah satu lilin di sudut.

Dalam cahayanya yang redup, aku bisa melihat Norn duduk di tempat tidurnya, memeluk lututnya ke dada. Matanya terbuka, dan dia menatapku.

“…”

Saya mendekatinya perlahan dan mengambil tempat duduk di kursi terdekat.

Ngomong-ngomong, apa yang seharusnya kamu katakan pada saat seperti ini? Apa yang saya ingin seseorang katakan kepada saya? Saya tidak ingat. Semua kata yang telah saya latih sebelumnya menguap dari pikiran saya.

Setidaknya aku bisa mengingat hal-hal yang dulu aku benci dengar. Terutama klise murahan. Jika tidak ada yang lain, saya tidak akan jatuh ke dalam pola “jalanku atau jalan raya”. Tidak ada “kamu akan kembali ke sekolah sekarang.” Tidak, “Saya membayar uang sekolah Anda karena suatu alasan, nona muda.” Dan tidak ada “berhenti membuat diri sendiri merepotkan”.

Garis-garis seperti itu hanya akan menjadi bumerang bagiku.

Mungkin Linia dan Pursena benar, dalam arti tertentu — tamparan di kepala mungkin paling sederhana. Norn baru berusia sepuluh tahun, jadi itu mungkin cukup untuk membuatnya melakukan apa yang kuinginkan. Tapi itu kebalikan dari solusi jangka panjang. Krisis lain akan segera muncul, dan dia akan menjadi semakin menantang.

Dan selain dari yang lainnya, itu adalah kesalahanku dia bersembunyi di sini. Hak apa yang saya miliki untuk menguliahi dia, apalagi memukulnya? Jika ada, saya berhutang permintaan maaf padanya.

Bukan berarti mengatakan maaf akan mengubah apa pun. Desas-desus tentangku tidak akan hilang, dan Norn akan terus dibandingkan denganku.

“Tidak, aku—”

“Uhm, Rudeus—”

Kami berdua berbicara pada waktu yang sama.

Aku memotong kalimatku di tengah kalimat agar Norn bisa melanjutkan. Tapi dia juga terdiam. Itu adalah perasaan yang buruk. Aku merasa seperti kehilangan satu-satunya kesempatanku.

Saya harus percaya bahwa sebenarnya bukan itu masalahnya. Jadi saya memaksakan diri untuk memulai percakapan.

“Maafkan aku, Norn. Tidak mudah bagimu di sini, bukan? ”

Saya berhenti sejenak, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa sebagai tanggapan.

“Kamu akhirnya masuk ke sekolah baru, tapi sekarang semua orang mengganggumu tentang aku. Aku bahkan tidak yakin harus berkata apa, sejujurnya… ”lanjutku.

Norn tidak menanggapi.

“Kurasa aku tidak terlalu … bahkan memahamimu dengan baik …”

Masih belum ada tanggapan. Dan terlepas dari semua pemikiran yang telah saya lakukan dalam perjalanan ke sini, saya mendapati diri saya kehilangan kata-kata. Saya tidak tahu apa – apa tentang dia. Aku menjaga jarak darinya, mengatakan pada diriku sendiri untuk tidak membongkar. Aku bahkan belum mencoba untuk mengenalnya.

“… Aku tahu ini pasti sulit bagimu, tapi aku tidak yakin harus berbuat apa,” aku mencoba lagi.

Norn masih diam. Saya tidak bisa mulai mengatakan apa yang dia pikirkan. Aku bahkan tidak tahu apakah dia mendengarkanku.

Apakah ini penyebab yang hilang? Haruskah saya mundur dan menunggu Paul sampai di sini? Mungkin saya harus mundur dan mencari bantuan dari orang yang saya kenal. Mungkin Nanahoshi bisa memberikan sedikit wawasan tentang apa yang mungkin dipikirkan gadis yang lebih muda. Mungkin Elinalise bisa menemukan cara cerdas untuk membujuknya keluar. Tidak ada alasan saya harus mencoba dan menyelesaikan ini sendiri, bukan?

“… Oh.”

Tiba-tiba, saya menemukan diri saya mengingat sesuatu yang sudah lama tidak saya pikirkan.

Ketika saya pertama kali menutup diri dari dunia, salah satu saudara laki-laki saya biasa datang menemui saya di kamar saya. Dia selalu menatap mata saya dan memukul saya dengan segala macam argumen yang terdengar masuk akal.

“Hidup selalu mengalami pasang surut, tahu? Tapi ada orang di luar sana yang lebih buruk dari Anda. Segalanya mungkin sulit saat ini, tetapi jika Anda melarikan diri dari semua masalah Anda, Anda akan terus berjalan selamanya. Itu jauh lebih buruk dalam jangka panjang. Kamu tidak harus langsung kembali ke sekolah, tapi kenapa kamu tidak setidaknya keluar dan makan siang denganku? ”

Dalam pikiranku, aku menjawab kata-kata itu dengan meludahi wajahnya. Dan kenyataannya, saya mengabaikannya.

Meski begitu, dia akan tinggal di sana untuk beberapa waktu setelah menyampaikan pidatonya. Dia akan mengawasiku dengan saksama, sepertinya dia memiliki sesuatu yang ingin dikatakan. Tetapi saya terus mengabaikannya, yakin bahwa dia tidak mungkin memahami perasaan saya.

Mungkin inilah yang dia rasakan saat itu.

Kami biasa duduk seperti itu selama berjam-jam terkadang dalam keheningan total sebelum akhirnya dia bangun dan pergi. Setelah beberapa saat, dia berhenti datang. Saya hanya bisa menebak apa yang dia pikirkan. Meskipun dia tidak muncul lagi, sekelompok orang lain mulai mengunjungi saya. Mungkin dia yang mengaturnya.

Pada akhirnya, saya juga tidak memperhatikan apa pun yang dikatakan orang-orang itu.

Ini mungkin saja menjadi titik balik yang krusial. Jika aku mundur sekarang, aku punya firasat buruk bahwa Norn mungkin akan tinggal di kamar ini selamanya.

Saya tidak bisa begitu saja berbalik dan lari. Tidak kali ini.

Untuk waktu yang lama, saya mengamati saudara perempuan saya dengan tenang dalam kegelapan.