(Mushoku Tensei LN)

Bab 1: Kedatangan

KOTA LABYRINTH Rapan adalah salah satu dari jenisnya.

Rapan duduk di tengah gurun yang luas, terperangkap di dalam sangkar putih yang sangat besar. Orang yang ingin tahu yang mendekat akan menemukan bahwa sangkar ini sebenarnya terbuat dari tulang-tulang raksasa yang telah lama mati. Tulang rusuknya saja sudah cukup besar untuk membungkus seluruh kota.

Pada satu titik, kota itu tidak lebih dari sebuah oasis kecil. Sisa-sisa raksasa telah mengubahnya, dan sekarang dikelilingi oleh sejumlah labirin yang mengejutkan, menjadikannya tujuan yang memikat bagi para petualang yang tak terhitung jumlahnya. Berkat para petualang yang datang dari seluruh dunia, yang ingin cepat kaya, kota ini telah menjadi panggung di mana akhir bahagia dan tragedi dimainkan.

Kota ini, terbungkus angin puyuh kekacauan, saat ini merupakan salah satu yang terbesar dan paling menonjol di Benua Begaritt.

—Kutipan dari Mengembara Dunia oleh Petualang dan Penulis Bloody Kant

***

Saya memiliki ingatan samar tentang informasi yang terkandung dalam Wandering the World . Rapan adalah kota besar berwarna bumi, terletak di tengah-tengah dua belas pilar putih yang khas, dengan bangunan yang terbuat dari lumpur dan bahan yang diperoleh dari binatang lokal. Saya telah melihat banyak kota dengan estetika yang sama di Benua Iblis.

Konon, tempat ini secara tak terduga hijau, mungkin berkat oasis di dekat pilar tulang. Bahkan dari jauh, saya bisa melihat garis yang tampak seperti pohon palem. Suasananya juga unik. Ada sesuatu seperti bau kasar di udara, tidak seperti pasar budak yang ramai.

“Terkejut? Pilar-pilar itu sebenarnya adalah tulang rusuk raksasa.”

Kami masih berjalan bersama ketika saya mengamati daerah itu ketika Galban memanggil saya dengan sombong. Berkat formasi grup kami saat ini, saya banyak berbicara dengannya akhir-akhir ini. Pria itu suka membual. Kisah-kisahnya selalu luar biasa dan menyanjung diri sendiri, dengan kebenaran yang dipertanyakan, tetapi mudah dinikmati jika Anda menangguhkan ketidakpercayaan.

“Ketika pahlawan besar, Dewa Utara Kalman generasi kedua, mengunjungi tanah ini, dia dan rekan-rekannya mengalahkan raksasa yang mengamuk di padang pasir. Mereka memakan sebagian dagingnya dan membiarkan sisa-sisanya membusuk, meninggalkan apa yang Anda lihat sekarang—tulang-tulang yang menolak untuk membusuk, yang merupakan bukti dari berlalunya waktu.”

“Wow.”

Jadi tanah ini ada hubungannya dengan Dewa Utara Kalman, ya? Aku tahu beberapa cerita tentang dia, tapi aku belum pernah mendengar tentang dia membunuh raksasa sebelumnya. Saya telah melihat seekor raksasa sendiri saat kami bepergian, tetapi itu terlalu besar untuk dipertimbangkan. Anda harus menjadi gila bahkan untuk mencoba. Aku bertanya-tanya bagaimana dia mengaturnya. Yah, Dewa Utara rupanya telah mengalahkan Raja Iblis yang abadi dan naga yang sangat besar, jadi mungkin dia hanya membuat hobi mengalahkan monster dengan jumlah HP yang sangat besar.

“Semut adalah salah satu dari banyak monster yang memakan daging raksasa yang jatuh, dan mereka adalah penyebab banyaknya labirin di kota ini. Ketika monster melahap monster lain yang lebih kuat dari mereka, mereka melahirkan keturunan yang kuat secara bergantian. Semut mutan itu menggali sarang yang tak terhitung jumlahnya, dan semua sarang berubah menjadi labirin. ”

“Oh begitu.”

Ketika raksasa itu mati, serangga mengerumuninya. Kemudian mereka mulai berkembang biak dan membuat sarang. Selama bertahun-tahun, serangga-serangga itu mulai mati, sarang-sarangnya mulai bermutasi, dan labirin pun lahir.

Jadi begitulah yang terjadi, pikirku.

Sedikit tentang memakan monster yang kuat dan melahirkan keturunan yang kuat, meskipun… Itu pasti cerita rakyat, tidak lebih bisa dipercaya daripada cerita tentang bagaimana memakan daging putri duyung akan memberimu keabadian. Jika itu benar, maka orang-orang di Benua Iblis, yang mengonsumsi daging monster setiap hari, seharusnya jauh lebih kuat dari mereka. Monster mungkin pengecualian khusus untuk aturan itu, tapi aku tidak membelinya.

Tunggu. Sebenarnya, bisakah ini menjelaskan tingkat yang lebih tinggi dari orang kuat, seperti Badigadi dan Kishirika, yang lahir di sana? Monster sendiri hanyalah versi bermutasi dari hewan normal. Akan masuk akal jika orang juga bisa melahirkan mutan seperti itu …

Oh sial. Saya sendiri sudah makan cukup banyak daging monster. Apa yang akan saya lakukan jika anak saya dengan Sylphie lahir dan tiba-tiba menyatakan, “Saya adalah Kaisar Dunia Iblis!”? Saya mungkin tiba-tiba menemukan kekerabatan dengan burung-burung yang menetaskan telurnya hanya untuk menemukan keturunan cuckoo yang tersembunyi di antara mereka.

“Petualang dan pedagang dari seluruh dunia berkumpul di sini,” Galban melanjutkan monolognya.

Barang-barang ajaib dibuat berbondong-bondong. Peralatan magis dan baju besi terbang dari rak. Tidak peduli berapa banyak kristal ajaib—atau dikenal sebagai batu ajaib—atau kristal ajaib yang Anda miliki, tidak akan pernah cukup. Selama stok Anda memiliki kualitas tertentu, Anda dapat yakin bahwa semuanya akan dijual dengan harga tinggi. Ini adalah tanah di mana impian para pedagang menjadi kenyataan.

Memang, membuatnya di sini membutuhkan pengetahuan tentang cara melintasi gurun, antara lain. Hanya beberapa orang terpilih yang bisa membiasakannya. Sisanya pasti akan menemukan perdagangan yang lebih menguntungkan dan lebih aman jika mereka pergi ke Benua Tengah.

Kemudian lagi, seekor ikan di kolam kecil tidak tahu apa-apa tentang laut. Galban tampaknya cukup mabuk karena narsismenya sendiri, jadi aku tidak akan merusak kesenangannya. Ekonomi hanya bekerja berkat pedagang seperti dia.

Kami mengucapkan selamat tinggal pada Galban setelah tiba di Rapan. Rombongannya rupanya akan mendirikan tenda di pinggir kota. Waktu kami bersama sangat singkat, tetapi saya telah belajar banyak dari kelompoknya, dan mereka telah merawat kami.

“Terimakasih untuk semuanya.”

“Sama disini. Jika Anda membutuhkan sesuatu lagi, katakan saja. ”

Itu adalah perpisahan yang cepat. Saya menjaga perpisahan saya minimal, hanya memberi hormat kepada Balibadom dan Carmelita. Hal-hal telah sedikit tegang pada akhirnya, tetapi saya berharap tidak ada niat buruk di antara kami.

Sekarang kami perlu mencari Angsa. Atau Paulus. Aku tentu berharap mereka ada di sini, karena kami sudah bergegas sejauh ini. Masih ada waktu sebelum matahari terbenam, dan biasanya, kami akan pindah untuk mencari penginapan terlebih dahulu, tapi mungkin kami harus memprioritaskan mencari keduanya sebagai gantinya.

“Bagaimana kita akan pergi tentang ini?” Saya bertanya.

“Pertanyaan yang bagus,” kata Elinalise. “Kota ini cukup besar sehingga harus memiliki Guild Petualang, jadi ayo pergi ke sana dulu.”

“Oke.”

Saya lebih suka menurunkan barang bawaan kami terlebih dahulu, tapi oh well, ini berhasil. Aku memang ingin menginap di penginapan yang sama dengan Geese dan Paul jika memungkinkan.

Ketika kami bertanya tentang lokasi guild, kami diarahkan ke pusat kota, lokasi biasa untuk hal-hal seperti itu. Orang-orang yang menavigasi jalan-jalan terutama adalah pedagang. Sebagian besar mengenakan pakaian yang sama dengan Galban: sorban; sederhana, kain mengalir yang melilit seluruh tubuh mereka; dan jenggot penuh. Mereka berjalan di jalanan, menarik unta bersama mereka, menyebarkan barang dagangan mereka untuk dijual di pinggir jalan. Banyak dari mereka yang terbungkus rapi sehingga tidak ada satu pun kulit mereka yang terlihat.

Di antara mereka yang mendirikan atap kain adalah satu orang yang mengenakan pakaian langsung dari Aladdin . Toko mereka adalah toko umum, menjual lampu yang terbuat dari logam dan pot dengan pola aneh yang digambar di atasnya. Itu semua sangat Arab dalam rasa. Saya yakin jika Anda memainkan seruling, seekor ular merah akan menjulurkan kepalanya keluar dari vas untuk melihatnya.

Saat kami mendekati Guild Petualang, saya melihat sejumlah orang mengenakan pakaian petualang yang familiar. Pasti ada banyak orang di daerah ini yang berasal dari Benua Tengah. Mereka semua memiliki wajah bekas pertempuran; mungkin petualang peringkat-S yang berspesialisasi dalam penyelaman labirin. Sebagian besar mengenakan pakaian yang cukup ringan. Berbahaya untuk pergi ke luar di bawah sinar matahari yang menyilaukan tanpa perlindungan yang cukup untuk melindungi kulit Anda, tetapi itu mungkin baik-baik saja selama mereka tidak keluar untuk waktu yang lama.

Bangunan untuk Guild Petualang diukir dari batu besar, kemungkinan besar melalui sihir. Saya bisa langsung tahu karena itu menyerupai sesuatu yang bisa saya buat sendiri, meskipun kerumitan konstruksinya melampaui kemampuan saya. Ada relief indah yang diukir di pintu masuk, dan interiornya, begitu Anda melangkah masuk, memiliki ventilasi yang cukup untuk terasa sejuk menyegarkan.

Suasana di dalam guild hampir sama dengan bagian kota lainnya, tetapi sebagai kota seperti itu, tidak ada petualang pemula yang terlihat. Semua orang tampak kuat. Orang-orang yang secara khusus menarik perhatianku memiliki wajah dan tubuh yang penuh bekas luka. Mereka semua tampaknya memiliki masa lalu kotak-kotak. Bukan aku. Aku menjalani kehidupan yang terlindung—tanpa cek, tanpa garis, tanpa noda.

“Oke, mari kita mulai bertanya-tanya tentang Paul dan Angsa,” kata Elinalise.

“Kedengarannya bagus,” aku setuju. “Aku yakin kita akan menemukan sesuatu jika kita bertanya.”

“Angsa seharusnya sudah memiliki jaringan informasi di sini, jadi aku yakin dia akan mendengarnya jika kita mengaduk-aduk menggunakan namanya… Oh, sepertinya itu tidak perlu.” Aku mengikuti tatapan Elinalise untuk menemukan seorang pria berwajah monyet di sudut guild. Dia sedang asyik mengobrol dengan seorang beastman yang menggunakan pedang.

“Ayo, aku bertanya padamu,” pinta Angsa. “Kamu juga berutang padanya; Saya tahu itu.”

“Kau meminta hal yang mustahil.”

“Tidak bisakah kamu menekuk sekali ini saja? Ini adalah perlombaan melawan waktu.”

“Sudah sebulan, kan? Dia meninggal.”

“Tidak,” Angsa menggelengkan kepalanya. “Tidak ada jalan. Bahkan jika dia, setidaknya kita harus masuk dan memeriksanya; menemukan jenazahnya. Ayo, aku mohon. Saya telah melihat keterampilan Anda sendiri; itu sebabnya aku di sini. Saya bahkan akan membayar Anda dua kali lipat, jika itu yang Anda inginkan. ”

Dia memiliki ekspresi putus asa di wajahnya. Aku tidak pernah tahu musang kecil bisa membuat wajah seperti itu.

“Maaf, tapi coba orang lain. Aku tidak ingin mati.”

Angsa mencoba beberapa saat untuk membujuk pria itu, tetapi akhirnya beastman menggelengkan kepalanya dan Angsa mendecakkan lidahnya cukup keras sehingga kami bisa mendengarnya dari tempat kami berdiri. “Cih, dasar pengecut! Tidak percaya kamu repot-repot menyebut dirimu seorang petualang dengan sikap seperti itu!”

“Ya, ya, katakan apa pun yang kamu suka.” Pria itu melangkah keluar pintu tanpa menoleh ke belakang.

Jarang sekali melihat Angsa mengutuk seseorang. Tidak—sejujurnya, saya tidak tahu banyak tentang dia. Angsa yang saya temui di masa lalu lebih berhati ringan, dan saya juga mengatakannya. “Dia sepertinya benar-benar terpojok.”

“Ya ampun, begitulah dia biasanya,” kata Elinalise.

“Betulkah? Saya agak memiliki kesan yang berbeda tentang dia. ”

“Dia pasti berusaha terlihat lebih dewasa di depanmu. Hei, Angsa!”

Angsa memutar kepalanya, mencari. Matanya melebar ketika dia melihat kami dan berjalan terseok-seok. “Oh, hei! Jika bukan Elinalise!”

“Maaf membuatmu menunggu,” katanya.

Angsa tertawa kosong. “Tidak sama sekali, kamu sebenarnya di sini jauh lebih cepat dari yang aku kira.” Dia tersenyum saat dia menepuk pundaknya. “Sebenarnya, bagaimana kamu bisa sampai di sini secepat ini, hm? Baru enam bulan sejak saya mengirim surat itu. Ahh, kamu pasti belum baca kan? Mungkin merindukanmu saat kamu bepergian.”

“Kita bicarakan itu nanti. Ada apa dengan Zenith?” Elinalise bertanya.

Wajahnya mendung. “Tidak hebat. Saya mengirim surat itu kepada Anda karena saya pikir itu akan menjadi urusan yang berlarut-larut. Padahal, sejujurnya… Yah, kita juga bisa membicarakannya nanti.”

Tampaknya, semuanya tidak berjalan dengan baik, tetapi kami telah mengantisipasinya. Harapan saya yang terlalu optimis bahwa mereka akan menyelesaikan segalanya pada saat kami tiba di sini dengan cepat terbukti salah.

“Untuk saat ini,” potongku, “bisakah kamu membimbing kami ke tempat ayahku berada?”

Mata angsa terbang terbuka ketika dia menatapku. Kemudian dia mulai menggaruk bibir atasnya. “Oh, hei… itu kamu, kan, bos? Kamu benar-benar menjadi lebih besar. ”

“Dan Anda tampaknya tidak berubah, Tuan Angsa.”

“Yuk, cukup. Itu membuatku merinding. Panggil saja aku ‘pemula’ seperti dulu.”

Ahh, pertukaran ini benar-benar membawa kembali kenangan.

“Ya ampun, kalian berdua sepertinya sangat dekat,” komentar Elinalise dengan geli.

Mendengar itu, Angsa menyeringai. “Yah, kita memang berbagi sel bersama, kan, bos?”

“Memang,” kataku, “itu pasti membawa kembali kenangan.”

Ah, nostalgia—waktu yang kuhabiskan telanjang bulat di sel di desa Suku Doldia. Itu setelah aku menyeberangi laut dari Benua Iblis ke Benua Millis, terjebak dalam insiden penculikan, dan diseret kembali ke desa mereka. Di antara Doldia, mereka yang menghadapi kejahatan serius dilucuti pakaiannya dan dijebloskan ke dalam sel. Saya diberi perlakuan yang sama atas dasar bahwa saya telah menculik Binatang Suci dan mencoba melakukan tindakan seksual dengannya. Itu adalah tuduhan palsu, tentu saja. Siapa yang akan mencoba melakukan tindakan seksual dengan anak anjing? Bagaimanapun, di sanalah saya bertemu Angsa. Kejahatannya kecil, disebabkan oleh keserakahannya sendiri. Dia adalah pencuri yang cukup murah hati.

“Ah, itu sudah cukup. Aku akan membawamu ke tempat Paul berada,” kata Angsa, memberikan senyum kosong lagi saat kami meninggalkan Guild Petualang di belakang kami.

Paul sedang menginap di sebuah penginapan di sudut kota. Bangunan itu dibangun dari lumpur dan batu dan ditujukan untuk petualang peringkat-B, setidaknya menurut standar Benua Iblis. Itu tidak mewah atau bobrok.

Begitu kami tiba di pintu masuk, Angsa berkata kepada kami, “Dengar baik-baik, Paul dalam kondisi yang cukup baik sekarang. Jadi Elinalise, saya tahu Anda punya banyak hal yang ingin Anda katakan, tapi simpan saja kali ini.”

“Aku tidak bisa membuat janji apa pun,” jawabnya, menggelengkan kepalanya.

Angsa memaksakan senyum dan mengangkat bahu, membiarkannya begitu saja. Tetap saja, ini adalah Elinalise yang kita bicarakan. Dia tidak akan tiba-tiba menjadi bermusuhan dan agresif. “Kamu juga, Bos. Jangan memulai perkelahian seperti yang kamu lakukan terakhir kali, mengerti? Saya yakin Anda memiliki banyak hal yang ingin Anda katakan, tetapi hanya … cobalah untuk tidak terlalu menyalahkannya, ‘kay?

Pasti sangat buruk bagi Angsa untuk melanjutkan pembukaan yang begitu panjang. Selain itu, saya sudah melihat Paul ketika dia berada di titik terlemahnya dan melarikan diri dari masalahnya. Saya hanya harus mempersiapkan diri secara mental untuk hal serupa.

Meskipun penampilannya mungkin menunjukkan sebaliknya, Paul bukanlah yang paling tahan lama secara mental. Jika sesuatu yang buruk terjadi, dia akan segera tenggelam dalam depresi. Saya tidak akan pergi sejauh untuk menyebutnya kehancuran emosional, tapi dia tidak memiliki ketahanan untuk menangani kemunduran besar. Saya pikir dia akan bangkit kembali menjadi percaya diri seperti dulu ketika kami tinggal di Desa Buena begitu kami menemukan Zenith, tapi siapa yang tahu?

Ini adalah langkah penting. Saya harus cukup berpikiran terbuka sehingga orang-orang akan memanggil saya Buddha Rudeus.

“‘Kay, ayo masuk,” kata Angsa, dan kami masuk.

Tidak ada pintu, hanya tirai yang memisahkan bagian dalam dari luar. Lantai pertama penginapan itu pada dasarnya seperti semua yang pernah kulihat, dengan meja-meja untuk orang makan. Bahan yang digunakan untuk membuat tabel tersebut berbeda, seperti tata letaknya, tetapi selain itu, itu sama.

Sekilas saya mengenali Paul. Setengah bagian atasnya terjatuh di atas meja.

“Ah…!” Seseorang menghela napas pelan.

Itu Lilia, berdiri tepat di samping Paul. Bahkan di benua ini, dia masih mengenakan seragam pelayannya. Rambutnya yang biasanya rapi telah menjadi kusut, dan wajahnya kuyu karena kelelahan. Tetap saja, dia menjadi cerah ketika mata kami bertemu. Dia membungkuk ke arahku dan segera menyenggol punggung Paul.

Wanita yang duduk tepat di depan Paul berdiri. Dia melihat wajahku dan mundur beberapa langkah, lalu tiba-tiba menundukkan kepalanya. Tubuhnya terbungkus jubah. Yang mana dia lagi—Vierra atau Shierra? Aku cukup yakin dia adalah Shierra. Aku pernah bertemu dengannya di Millishion—dia seorang akuntan, kan?

Wajahnya berat karena kelelahan. Semua milik mereka.

Aku mengambil tempat duduknya, menempatkan diriku tepat di seberang Paul.

“Tuan, Tuan Rudeus telah datang,” Lilia mengumumkan.

“Hm…?” Dibujuk oleh dorongannya, Paul perlahan mengangkat kepalanya. Dia memiliki lingkaran hitam di bawah matanya. Seluruh tubuhnya menjadi kurus dan kurus. Dia tampak mengerikan, tetapi tidak ada janggut yang berantakan di sekitar rahangnya dan rambutnya cukup terawat. Dia juga tidak lagi tenggelam dalam bau alkohol.

Tetap saja, aku tahu dia kehabisan akal. Saya senang kami datang. Melihat kondisinya, dia memberi tahu saya bahwa itu adalah keputusan yang tepat.

“Rudi…?”

“Ayah. Sudah lama.”

Dia menatapku, matanya linglung dan tidak fokus. Hampir seolah-olah dia tidak sepenuhnya terjaga. Tidak, mungkin dia telah telah tidur. Tertidur masuk dan keluar dari ketidaksadaran saat dia berbaring merosot di seberang meja.

Sudah begitu lama sejak terakhir kali kita bertemu. Terakhir kali, dia berteriak dan menegurku. Meskipun dia merasa terpojok pada saat itu, saya masih membalas kata-katanya yang keras, dan itu berubah menjadi perkelahian.

Tidak hari ini. Hari ini saya adalah Buddha Rudeus.

“Hah? Aneh, aku bisa melihat Rudy. Ha ha, ada apa, Rudy? Sudah lama. Kamu terlihat baik-baik saja. Bagaimana kabar Norn dan Aisha?” tanyanya, wajahnya gelap dan mendung.

Sejujurnya, reaksinya tidak seperti yang saya harapkan. Saya pikir dia akan sama seperti sebelumnya—mabuk dan lari dari masalahnya. Sambil memegang termos di satu tangan, meneriakiku.

“Uh, aku menerima mereka. Mereka tinggal di Kota Sihir Syariah sekarang. Mereka baik-baik saja. Saya telah meninggalkan mereka dalam perawatan beberapa orang yang dapat dipercaya, untuk berjaga-jaga. ”

“Oke, ya, angka itu. Tetap bisa diandalkan seperti biasanya, Rudy. Omong-omong, bagaimana kabarmu? Berbuat baik?”

“Oh, ya… kurasa begitu.”

Dia tersenyum, sembrono dan tanpa beban. Senyum yang tidak sesuai dengan keadaan, seolah-olah dia telah kehilangan hati. “Oke, itu bagus. Itu yang paling penting.”

Tidak ada kehidupan di matanya. Mungkin semangatnya telah hilang dan dia tidak lebih dari sekam kosong. Aku menatap Angsa dengan gugup, tetapi dia hanya mengangguk dengan muram.

Dengan serius? Menjadi seperti inikah Paulus?

“Rudy …” Paul berdiri dan terhuyung-huyung di tepi meja ke arahku. Lalu dia menarikku ke dalam pelukan yang erat. “Aku … bajingan yang putus asa.”

Aku hanya diam membalas pelukan itu.

Mungkin dia sudah putus asa. Mungkin dia tidak akan pernah kembali seperti dulu. Saya hampir tidak bisa mempercayainya, tidak ketika dia memiliki cucu di jalan. Tapi semuanya akan baik-baik saja sekarang karena aku ada di sini. Saya akan melakukan sesuatu untuk memperbaiki ini. Itu adalah alasan utama saya datang.

“Aku tidak bisa menyelamatkan ibumu. Aku bahkan tidak bisa menepati janji yang aku buat. Aku juga telah mengecewakanmu sebagai seorang ayah. Aku benar-benar bajingan yang putus asa.”

“Tolong jangan khawatir. Saya di sini sekarang. Semuanya akan baik-baik saja.”

“Urgh… Rudy, kamu benar-benar sudah besar, ya?” Dia meremas bahuku erat. Sedikit sakit, tapi aku tidak akan mengeluh.

“Aku memang melakukannya. Aku juga akan segera punya anak. Jadi serahkan sisanya padaku dan luangkan waktu untuk bersantai.”

“Hah? Seorang anak?!” Jeritan tertahan keluar dari tenggorokan Paul dan cahaya kembali membanjiri matanya. “A-apaaa?!” Dia tampak sangat bingung saat dia menepukkan tangannya ke wajahku. “Tunggu, apakah kamu benar-benar yang asli?”

“Aku memang.”

“Jadi ini bukan mimpi?”

“Aku cukup melamun untuk itu tampak seperti itu, kan?” Saya bercanda.

“Ya, itu pasti kamu.” Dia mengerjap beberapa kali, lalu melihat sekeliling.

Mata Lilia bertemu dengan matanya. “Selamat pagi, Guru.”

“Oh, itu kamu, Lilia. Berapa lama aku tidur?”

“Sejak Lord Talhand pergi berbelanja, jadi sekitar satu jam.”

“Oke, kurasa aku masih setengah bangun.” Dia menggelengkan kepalanya dan meregangkan tubuhnya.

Ah-ha, jadi dia baru setengah tidur , pikirku. Lagipula dia bukan sekam. Bagus. Saya terlalu muda untuk terjebak merawat orang tua saya.

Paul mengambil kembali tempat duduknya dan berbalik ke arahku. Kemudian, seolah-olah kami sedang mengulang seluruh reuni, dia bertanya, “Rudy, kenapa kamu ada di sini?”

“Aku sudah bilang padamu. Saya datang untuk membantu.”

“Tidak, bukan itu maksudku.”

Aku menggelengkan kepalaku. Saya sudah mengantisipasi pertanyaan itu. Kami pernah mengalami kekacauan komunikasi yang serupa sebelumnya dan itu berubah menjadi pertengkaran, tapi kali ini, semuanya akan baik-baik saja. Saya telah melihat suratnya, dan Norn dan Aisha dalam perawatan saya. “Semuanya baik-baik saja. Norn dan Aisha, juga. Mereka sedang dirawat,” kataku, mengulangi apa yang sudah kukatakan beberapa saat yang lalu.

“O-oh, oke.” Paulus tampak bingung. Dia mengulurkan tangan untuk menepuk tubuhku lagi, hampir seolah-olah dia sedang memeriksa untuk memastikan bahwa aku benar-benar ada di sini. “Tidak, tapi… maksudku, bukankah kamu terlalu cepat sampai di sini?”

“Kami mengambil metode transportasi yang agak unik. Saya yakin saya harus menjelaskan kapan waktunya pulang.”

“Unik, ya? Yah, mengetahui Anda, saya kira itu mungkin. ” Paul tampak tercengang saat dia menurunkan bahunya, mulutnya masih menganga.

“Yah, hanya untuk menjernihkan semuanya, kenapa kamu tidak memberitahuku apa yang terjadi setelah Angsa mengirim surat itu?”

“Eh, tidak, tahan. Aku agak bingung.”

“Baiklah kalau begitu. Mengapa kamu tidak minum air dan mencoba untuk tenang?” Saya menggunakan sihir tanah saya untuk menyulap cangkir, sihir air untuk mengisinya, lalu menyerahkannya kepada Paul.

Dia mengambilnya dengan mudah dan meneguk cairan itu. Setelah dia selesai, dia menghela nafas panjang. “Maaf, aku hanya sedikit terkejut. Aku tahu Angsa pergi sendiri dan mengirim surat itu. Saya hanya berpikir itu akan lama sebelum Anda datang. ”

“Kami bergegas secepat yang kami bisa,” kataku.

Paul memaksakan sebuah senyuman. “Terburu-buru adalah pernyataan yang meremehkan.”

Satu setengah bulan. Dari sudut pandang Paul, lebih dari enam bulan telah berlalu sejak mereka mengirim surat. Itu dianggap cepat? Saya kira itu. Biasanya, kami butuh satu tahun lagi untuk sampai di sini. Paul mungkin mengira mereka punya sepuluh bulan lagi untuk menunggu.

Dia tiba-tiba meletakkan tangan ke dagunya, jelas memeras otaknya. Dia tampak gugup ketika dia bertanya, suaranya pelan dan terarah, “Jadi, kamu baru saja mengatakan sesuatu tentang punya anak?”

Oh ya, aku punya. Itu bukan sesuatu yang ingin aku sembunyikan darinya, tapi mungkin dia marah padaku, berpikir, Mengapa kamu bersenang-senang saat aku di sini berjuang?

Saya membangun tanggapan saya dengan hati-hati. “Yah, sebenarnya, aku menikah saat aku kuliah di Universitas Sihir.”

“Telah menikah?” Alis Paulus berkerut. “Dengan siapa? Ah, mungkin Eris?”

“Tidak, Sylphie,” aku mengoreksi. “Kami bertemu lagi di universitas.”

“Sylphie? Maksudmu yang dari Desa Buena? Jadi, dia masih hidup, ya?”

“Ya, meskipun dia juga mengalami masa sulitnya sendiri.”

Paul mengelus dagunya, masih tampak terkejut. Saya telah mengirim beberapa surat kepadanya, tetapi tampaknya dia sama sekali tidak menerimanya. “Bisakah Anda memberi tahu saya apa yang menyebabkan pernikahan ini, tepatnya?”

“Eh, tentu. Ya. Saya mungkin harus melanjutkan dan melakukan itu. ”

Saya memutuskan untuk menjelaskan apa yang terjadi setelah saya mengirim surat pertama. Bagaimana saya mendaftar di universitas, dan segala sesuatu dari sana, mengarah ke pernikahan saya. Saya memilih kata-kata saya dengan hati-hati saat saya pergi. Sejujurnya, saya tidak punya apa-apa selain kenangan indah tentang waktu saya di sekolah. Itu pasti memiliki poin rendah, tetapi tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa saya juga memiliki waktu hidup saya di sana. Saya berteman, menemukan istri saya, dan bersenang-senang.

Saya mencoba untuk menceritakan peristiwa saya seobjektif mungkin, tetapi saya tidak bisa menyembunyikannya. Tidak dapat disangkal bahwa saya bersenang-senang di sana.

“Saya mengerti. Jadi… anak. cucuku…”

Aku sudah siap jika dia memarahiku. Lagi pula, fakta bahwa aku memiliki anak berarti aku telah melakukan tindakan yang mengarah pada penciptaannya, pada saat Paul bekerja mati-matian untuk mencoba menyelamatkan Zenith. Wajar jika dia kesal. Kenikmatan seharusnya dibagikan, dan Paul menjalani kehidupan pantang.

Saat aku memikirkan itu, kepala Paul terkulai. “Maafkan saya. Anda akan menjadi seorang ayah, namun Anda harus datang ke sini karena saya sangat tidak berharga.

Permintaan maaf. Dari Paulus, tidak kurang!

“Tidak, sebenarnya, akulah yang merasa tidak enak. Kami bahkan belum menemukan Ibu, dan saya hanya melanjutkan hidup saya.”

“Tidak, aku tidak bisa menyalahkanmu sama sekali untuk itu. Lagipula, aku juga pernah tidur dengan Lilia.”

Bagaimanapun, mereka adalah suami dan istri, jadi saya tidak benar-benar melihat kerugiannya.

“Aku bermaksud menunggu sampai kita menyelamatkan Zenith. Aku benar-benar menyedihkan.” Paul menunduk, tampak seolah-olah dia akan menangis lagi. Dia sangat rapuh. Seperti porselen.

Lilia tiba-tiba memotong, “Kami diserang oleh succubus. Kami tidak punya pilihan.”

“Meski begitu, kamu… Ahh, persetan.” Paul memeluk kepalanya dengan tangannya saat ingatan itu kembali membanjiri.

Succubus, ya? Dalam hal ini, itu benar-benar bukan salahnya. Saya sendiri pernah menemui mereka, dan benar-benar tidak ada yang bisa melawan mereka. Mereka mengekspos sudut tergelap hatimu…meskipun serangan mereka bisa ditiadakan dengan sihir detoksifikasi. Paul memiliki penyembuh di pestanya yang seharusnya bisa melakukan itu.

Aku menoleh ke arah Shierra, yang panik saat dia merasakan mataku menatapnya. “A-aku sangat menyesal. Hanya saja… Aku sangat takut pada kapten. Saya tidak bisa melakukan apa-apa.”

“Rudy, tolong jangan salahkan dia. Aku yang bersalah.”

Ketika Paul terangsang, dia mungkin langsung pergi ke wanita mana pun yang ada di sekitarnya. Pasti menakutkan melihat pria seperti dia diliputi nafsu—terutama mengingat Paul adalah penyalur kerusakan utama kelompok mereka. Sihir detoksifikasi tidak dapat dilakukan kecuali Anda menyentuh seseorang secara fisik. Tidak mengherankan jika mereka tidak dapat menahannya cukup lama untuk menggunakannya. Lilia pasti telah melangkah maju untuk menggunakan tubuhnya untuk menyelesaikan masalah ini.

“Ya, aku bertemu succubus di sepanjang jalan ke sini. Saya mengerti betapa menakutkannya mereka. Tidak ada yang bisa Anda lakukan untuk melawannya.”

“Tapi Talhand sama sekali tidak terpengaruh. Saya satu-satunya yang tidak bisa melawan,” Paul putus asa.

Kalau dipikir-pikir, pesta mereka memang memiliki pria lain di dalamnya. Talhand benar-benar tahan? Bagaimana itu berhasil? Sulit dipercaya ada orang yang bisa pergi tanpa cedera. Mungkin tipu muslihat succubus tidak berhasil pada kurcaci?

Saat aku mempertimbangkan kemungkinannya, Paul mengarahkan pandangannya padaku.

“Apa itu?” Saya bertanya.

Paul menggaruk bibir atasnya. “Tidak ada, hanya saja… Kamu terdengar lebih percaya diri dan tegas dari biasanya.”

“Hah?”

Saya tidak menyadarinya sampai dia menunjukkannya kepada saya. Kalau dipikir-pikir, kapan saya mulai berbicara begitu bebas di depan orang? Aku berniat untuk memisahkan ucapan santaiku dari kebiasaan berbicaraku yang biasa, tapi rupanya, aku sudah terbiasa saat berbicara dengan Zanoba dan yang lainnya.

“Oh, ya, maafkan saya. Saya akan lebih berhati-hati di masa depan. ”

“Nah, tidak apa-apa. Lagipula, kamu terdengar lebih seperti seorang pria ketika kamu berbicara seperti itu. ” Paulus tertawa. Air mata mulai menggenang di sudut matanya. Satu jatuh, lalu yang lain, dengan lebih segera menyusul. Mereka datang tanpa diminta, menolak untuk berhenti. “Rudy…kau benar-benar telah berkembang pesat.”

Mendengarnya mengatakan itu membuatku meneteskan air mata juga. Kami adalah keluarga, namun, kami bahkan tidak tahu seberapa banyak yang telah berubah.

“Aku minta maaf karena menjadi ayah yang mengerikan.”

Diam-diam, aku melingkarkan tanganku di sekelilingnya. Saya bahkan tidak perlu melakukan peregangan; Aku dengan mudah bisa meraih bahunya. Pada titik tertentu, tanpa saya sadari, kami berdua telah menjadi sama tinggi.

Dan begitu saja, kami berdua menangis bersama.

Setelah beberapa saat, kami menarik diri. Reuni kami telah usai. Sekarang kami harus mengganti persneling. Masih ada satu masalah yang tersisa.

“Hmph.” Elinalise menempatkan dirinya di kursi terdekat, tampak sama sekali tidak geli. Paul perlahan berbalik ke arahnya, dan tatapan mereka bertemu. Mata Paulus menyipit. Alis Elinalise dirajut.

Ini buruk.

“Um, Ayah, Nona Elinalise datang jauh-jauh dari Kota Ajaib Syariah untuk membantu, mengetahui keluarga kami dalam masalah. Dia datang meskipun dia tidak ingin melihatmu.”

“…”

Paul secara bertahap bangkit. Kemudian dia dengan hati-hati berjalan menuju Elinalise. Dia melihat, tangan mengepal, dan berdiri juga.

“Dia juga mengkhawatirkan kita. Saya tahu pasti ada banyak hal yang terjadi di masa lalu, tetapi karena pertimbangan saya, bisakah Anda membiarkan itu semua menjadi air di bawah jembatan sekarang?

Elinalise memelototi Paul, kepala yang kokoh lebih tinggi darinya. Udara menjadi kental dengan ketegangan. “Volatile” adalah kata yang muncul di pikiran.

Mungkin mereka akhirnya akan saling meninju. Tidak, mungkin mereka akan mencoba untuk saling membunuh! Omong kosong, itu hubungan mereka benar-benar yang buruk?

“Astaga …” Aku melihat ke arahnya untuk meminta bantuan, tetapi si brengsek itu hanya mengangkat bahu tak berdaya dan seringai menyebalkan.

Pria itu benar-benar tidak berharga, pikirku.

“Elinalisasi?”

“Ya apa itu?”

Paul balas menatapku, lalu ke Lilia dan Shierra. Sepertinya ada makna di balik tatapannya, tapi aku tidak bisa memahaminya.

Tiba-tiba, dia jatuh berlutut. Kemudian dia menempelkan dahinya ke tanah. Dia merendahkan!

“Aku minta maaf atas apa yang terjadi saat itu!”

Elinalise menolak untuk menatapnya. Dia hanya menoleh ke samping, melebarkan bibirnya dengan cemberut dan berkata, sama sekali tidak geli, “Yah, aku juga salah saat itu.”

Itu benar-benar tidak terduga. Sejujurnya aku mengira dia akan mulai melemparkan kutukan padanya.

Paulus terus bersujud. “Aku telah membuatmu banyak masalah sejak Insiden Pemindahan itu terjadi. Aku benar-benar minta maaf tentang itu.”

“Tidak apa-apa. Saya memiliki seseorang yang ingin saya cari juga, jadi itu nyaman. ”

“Terima kasih.”

“Sama-sama, Paul.”

Itu bagian akhirnya. Seperti itu. Mereka berdua memiliki sedikit senyum di wajah mereka. Sepertinya masalah yang ada di antara mereka berdua — apa pun itu — baru saja menghilang. Sangat mudah, meskipun Elinalise sebelumnya telah berbicara panjang lebar tentang bagaimana dia tidak bisa memaafkannya.

“Fiuh …” Paul menghela napas panjang, mengangkat dirinya dari tanah, dan membersihkan lututnya. Lalu dia menatap Elinalise, yang dengan lembut membalas tatapannya.

“Usia tidak baik,” katanya.

“Itu untukmu,” dia mengangguk kembali. “Kau tetap cantik seperti biasanya.”

“Astaga. Saya akan memberi tahu Zenith bahwa Anda mengatakan itu. ”

“Itu artinya aku akan bisa melihatnya cemburu lagi.”

“Sesuatu yang dinanti-nantikan, saya yakin.”

Mereka berdua tertawa. Senang rasanya melihat mereka seperti itu. Mereka melukis gambar yang cukup bersama: peri cantik dan pendekar pedang setengah baya yang kelelahan.

Aku tidak tahu apa yang telah mengguncang persahabatan mereka. Mungkin hanya Elinalise yang keras kepala, dan masalahnya sebenarnya sangat sepele. Atau mungkin itu adalah sesuatu yang membutuhkan waktu untuk sembuh. Bagaimanapun, persahabatan adalah hal yang indah.

“Tetap saja, itu mengesankan kamu bisa bertahan dalam perjalanan di sini. Itu jauh dari Northern Territories ke sini, bukan?”

“Ya, memang,” dia setuju.

“Lalu, apa yang terjadi dengan kutukanmu?” Paul bertanya tanpa ragu. “Jangan bilang kau dan Rudeus melakukannya bersama?”

“Tentu tidak. Saya berhasil sejauh ini berkat alat ajaib Cliff. ”

Paulus memiringkan kepalanya. “Jurang? Siapa itu?”

“Suami saya.”

“Kamu apa?!” Mata Paulus melebar. Kemudian suaranya menjadi keras karena terkejut. “Jadi kamu punya suami? Pria itu pasti memiliki selera yang aneh, kalau begitu! Lelucon macam apa ini? Apakah Anda yakin pria ini benar-benar setuju untuk menikah dengan Anda? Hei, Rudy, apakah kamu kenal orang ini? ‘Tebing’ ini?” Dia tertawa sambil melirik ke arahku.

Aku tetap memasang wajah datar saat aku mengangguk, terutama karena Elinalise terlihat siap untuk membunuh. “Ayah, kamu sudah bertindak terlalu jauh. Ya, saya pikir Cliff memiliki selera yang aneh, tapi dia pria yang sangat terhormat.” Cliff terkadang kesulitan membaca ruangan, tapi dia jujur, dan tidak malu menyatakan cintanya. Dia adalah individu yang luar biasa.

“Dengan serius? Yah, dia pasti sangat luar biasa bagimu untuk mengatakan itu. ” Paul terkejut dengan apa yang dia dengar. Dia tampak canggung saat dia menundukkan kepalanya. “Oke, itu adalah kesalahanku saat itu. Pastikan untuk memperkenalkan saya ketika kita kembali. ”

“Ya, Anda harus minta maaf,” dengus Elinalise. “Dia pria yang jauh lebih menakjubkan darimu.”

Paul memaksakan senyum dan menundukkan kepalanya sekali lagi. “Selain itu… Rudeus, Elinalise, terima kasih sudah datang.”

“Kami baru saja mulai,” dia menyindir.

“Tentu saja aku datang,” kataku. “Kami adalah keluarga.” Nah, sudah waktunya bagi kita untuk sampai ke inti masalah. “Ayah, tolong jelaskan apa yang terjadi.”

Paul memulai dengan menjelaskan detail bagaimana dia sampai di sini, meskipun aku sudah tahu intinya. Roxy dan Talhand bertemu dengannya di Millishion, lalu mengumpulkan informasi apa yang mereka bisa dan menyeberangi laut ke Benua Begaritt. Berkat nomor party mereka, mereka bisa sampai ke Rapan. Di sanalah mereka bertemu kembali dengan Angsa dan mencari tahu di mana Zenith berada.

“Menurut informasi Angsa, ibumu sekitar satu hari di utara sini, ditangkap di labirin.”

Itu tidak jelas. Dengan “ditangkap,” apakah maksudnya seseorang menahannya di sana? Atau apakah labirin itu sendiri yang menahannya? Apakah labirin yang menangkap orang memang ada?

“Selama enam tahun penuh?” tanyaku tidak percaya.

Paulus menggelengkan kepalanya. “Saya tidak tahu.”

“Dan dia masih hidup?”

“Saya tidak tahu. Ada pesta yang diadakan di sana beberapa tahun yang lalu, dan rupanya salah satu anggota mengatakan mereka melihat seseorang yang mirip dengan Zenith. Juga, kami belum mendengar kabar dari mereka sejak mereka masuk lagi.”

Jadi mereka menjadi gelap. Itu tidak meyakinkan. Apakah itu hanya angan-angan untuk berharap bahwa dia masih terjebak di sana?

Kemudian lagi, menurut apa yang dikatakan Roxy, Zenith masih hidup ketika Kishirika melihatnya. Berdasarkan informasi Angsa, berita dari pihak tersebut telah berhenti datang sebelum Roxy berunding dengan Kishirika. Itu dua tahun lalu. Informasi angsa telah diperoleh empat tahun lalu. Dengan kata lain, Zenith telah dua tahun tanpa kontak dengan siapa pun, dan masih hidup ketika Kishirika melihatnya. Itu berarti ada kemungkinan besar dia masih hidup sampai sekarang.

Rupanya, mereka bertaruh pada secercah harapan untuk melanjutkan pencariannya. Bahkan jika dia tidak selamat, tetap penting untuk memastikan kematiannya. Tentu saja, saya berharap dia masih hidup. Ketika saya mendengar dia bisa mati, hati saya tenggelam.

Kurasa aku sudah mengira itu sudah terlambat. Sudah enam tahun, setelah semua.

Tiba-tiba Angsa memotong. “Yang kami miliki hanyalah informasi bekas, jadi kami tidak tahu. Mungkin dia sudah mati. Mungkin dia dirasuki oleh semacam monster. Yang kami dapatkan hanyalah dia terlihat di labirin. ”

Paul menambahkan, “Labirin ini sangat tua dan sulit. Dalam satu tahun terakhir ini, kami telah menyelaminya berkali-kali, tetapi itu sulit. Kami memiliki empat ahli selam labirin di pesta kami, tetapi kami bahkan tidak masuk setengah jalan. Sangat menyedihkan, sungguh. ”

Empat dari mereka… Paul, Angsa, Talhand dan Roxy? Mereka juga memiliki tiga orang lainnya, tetapi tidak satu pun dari mereka yang profesional. Kalau dipikir-pikir, di mana tiga anggota lainnya?

“Hm, punya teman?”

Saat itu, cahaya masuk dari pintu masuk. Seseorang telah melangkah masuk.

“Oh! Sepertinya aku melewatkan reuni yang menyentuh, kan?”

Itu adalah pria kecil. Memang, tinggi badannya adalah satu-satunya hal kecil tentang dirinya; dia memiliki ketebalan yang sama dengan tinggi badannya. Anda bisa tahu dia adalah kurcaci sekilas. Dia memiliki janggut panjang yang tergerai, dan karung goni besar di tangannya. Ini pasti Talhand.

Seorang wanita berdiri di belakangnya, berpakaian seperti seorang pejuang dan membawa karung serupa miliknya. Dia tidak mengenakan baju zirah bikini yang dia miliki sebelumnya, tapi aku ingat wajahnya. Vierra, kan? Dia membungkuk padaku, lalu bergegas ke sisi Shierra.

Tubuh kekar pria itu bergoyang saat dia mendekat. Dia mengamatiku dari atas kepalaku hingga ujung jari kakiku. “Kamu anak Paul?”

“Um, ya. Senang bertemu dengan Anda. Saya Rudeus.”

“Thalhand. Anda terlihat secerdas yang saya dengar. Mm-hm.” Dia meletakkan tasnya di atas meja.

“Rudeus, lebih baik kau menjauh darinya. Dia mencuri apa yang disayangi pria,” Elinalise memperingatkan.

Apa yang disayangi pria? Apa artinya itu? Kebanggaan mereka?

“Aha, kupikir baunya terlalu mirip dengan wanita di sini.” Talhand melihat ke arah Elinalise, dengan ekspresi di wajahnya yang sepertinya mengatakan bahwa dia baru saja menyadari bahwa dia ada di sini. “Apa ini, ya? Jadi kamu ikut juga?”

“Ya ampun, apakah kamu mengatakan aku tidak seharusnya melakukannya?”

“Tentu saja aku. Berada di sini saja sudah menimbulkan masalah.” Dia merogoh tasnya dan mengeluarkan botol kaca berisi cairan kuning. Dia membuka sumbatnya dan langsung meneguknya. “Pwah! Sekarang ini adalah minuman yang akan memukul perut Anda dengan sangat baik. ”

Bau alkohol tercium di udara. Minuman yang cukup kuat, jika itu indikasi. Bagaimanapun, para kurcaci memang menyukai minuman keras mereka.

“Mencoba.” Talhand mendorong botol ke arah Elinalise. Dia mengambilnya tanpa kata dan menenggak. Dia tidak minum sebanyak pria itu, tapi aku masih bisa melihat tenggorokannya yang putih pucat bergerak saat dia menelan dua kali dan kemudian bersendawa.

“Alkohol yang cukup kasar.”

“Sangat cocok dengan seseorang yang kasar sepertimu.” Dia memasukkan gabus itu kembali dan mengembalikan botol itu ke tasnya.

Ada apa dengan pertukaran mereka barusan? Apakah itu seharusnya menjadi salam gaya kurcaci? Tidak ada orang lain yang mengomentarinya. Ada apa…?

“Nah, sekarang semua orang ada di sini, mari kita lanjutkan di mana kita tinggalkan, oke?” Suara Paul menyadarkanku kembali. Talhand telah membuat dampak yang cukup besar dengan masuknya dia, jadi aku benar-benar lupa bahwa kami sedang mengobrol.

Tunggu—apakah dia mengatakan semuanya?

“Tunggu sebentar,” selaku. “Bagaimana dengan Tuan Roxy?”

Wajah Paul menjadi gelap ketika aku bertanya. Dan itu bukan hanya dia. Semua orang memakai tampilan yang sama, kecuali Elinalise. Si cantik bertelinga panjang sepertinya menyadari apa artinya itu, dan matanya melebar. “Apa? Tidak mungkin…”

Saat aku mendengarnya mengatakan itu, satu kata muncul di benakku. Yang terburuk yang bisa dibayangkan.

Kematian.

“Sebulan yang lalu, Roxy tertangkap oleh salah satu jebakan di labirin.”

Aku bisa merasakan jantungku berdebar. Aku tidak ingin mendengar ini. Bukan gadis kecil berambut biru itu. Itu tidak mungkin. Aku tidak ingin mendengar mereka mengatakannya. Maksudku, dia adalah seorang petualang yang kompeten, seseorang yang telah berjalan sendiri ke dalam labirin sebelumnya. Dia tidak bisa menggunakan sihir tanpa suara, tapi dia berhasil mempersingkat mantranya. Dia adalah seorang penyihir air tingkat Raja. Penyelamat ku.

Aku tidak ingin mendengar lagi. Meski begitu, aku bertanya dengan enggan, “I-dia belum mati…kan?”

Pada titik tertentu, Elinalise telah bangkit dari tempat duduknya dan bergerak di belakangku, meletakkan tangannya di kedua bahuku.

“Tidak,” kata Paulus. “Dia menginjak lingkaran teleportasi dan menghilang. Kami belum mengkonfirmasi kematiannya. Kemungkinan besar dia masih hidup di labirin.”

Itu sudah cukup, setidaknya untuk saat ini. Saya merasa ketegangan meninggalkan saya. Tapi wajahku segera menegang lagi pada protes Geese berikutnya.

“Ayolah, Paulus. Itu tidak mungkin. Aku mengerti bahwa itu adalah Roxy yang sedang kita bicarakan, tapi itu bukanlah tempat dimana seorang penyihir bisa bertahan hidup sendiri. Tentu, mungkin dia masih hidup, tapi kemungkinannya adalah—”

Talhand menyela, “Tidak, Roxy bukan penyihir biasa. Ada kemungkinan besar dia masih menendang.”

“Kamu mengatakan itu, tapi kami sudah mencarinya sepanjang bulan dan belum menemukannya!” seru angsa. “Kami sudah masuk lima kali, dan tidak ada apa-apa!”

“Astaga,” kata Paul singkat. “Berapa lama kamu akan terus begini?!”

Paul, Geese, dan Talhand mulai berdebat di antara mereka sendiri. Angsa—yang kuingat begitu santai—marah dan bertengkar. Sepertinya dia benar-benar merasa seperti kehabisan akal.

Jadi Roxy telah menginjak jebakan teleportasi. Dia memang terkadang ceroboh, jadi kurasa aku bisa melihatnya. Namun, jika mereka tidak mengkonfirmasi kematiannya, maka saya ingin percaya bahwa dia masih hidup. Sepertinya tidak mungkin bagi saya bahwa seseorang seperti Roxy Migurdia bisa mati dengan mudah.

Setidaknya, aku ingin percaya bahwa dia tidak bisa. Jadi itulah keyakinan yang akan saya pegang.

Ugh. Saya bahkan lebih terkejut dengan berita ini daripada ketika saya mendengar bahwa Zenith mungkin sudah mati.

“Maaf saya memotong pembicaraan. Mari kita kembali ke tempat kita dulu. Tempat seperti apa labirin ini?” Saya bertanya.

Mereka bertiga saling bertukar pandang. Seolah-olah mereka berunding untuk melihat siapa yang akan menyampaikan informasi. Paul akhirnya membuka mulutnya. “Sebuah labirin teleportasi.”

Saat dia mengucapkan kata-kata itu, seolah-olah aku bisa mendengar sebuah buku berdesir di dalam tasku. Seolah-olah buku itu mendengar seseorang memanggil namanya. Yang berjudul Akun Eksplorasi Labirin Teleportasi .