(Mushoku Tensei LN)

Bab 10: Drama Tempat Kerja

SUHU turun terus-menerus dari minggu ke minggu, dan saya mulai melihat sesekali salju di luar jendela. Ini akan segera menjadi musim dingin di Kerajaan Ranoa.

Musim dingin di wilayah ini panjang, dingin, dan ramping. Rumah tangga biasa perlu mulai bersiap sekarang juga, atau berisiko mati kedinginan. Keluarga saya relatif kaya, jadi kami tidak perlu khawatir tentang itu. Tetapi untuk berjaga-jaga, saya memastikan untuk menimbun segunung kayu bakar di halaman belakang kami dan tumpukan makanan yang diawetkan di ruang bawah tanah kami.

Kami sudah siap untuk apa pun pada saat ini. Yang harus kami lakukan sekarang adalah mengunci diri di rumah untuk menunggu salju turun. Saya dapat melewatkan waktu dengan menikmati kebersamaan dengan istri-istri saya.

Tapi saat aku bersiap-siap untuk hibernasi…seseorang tertentu dari masa laluku kembali menghantuiku.

***

Suatu pagi, saat kami sedang sarapan, Roxy menawariku lamaran yang mengejutkan.

“Rudy, Sylphie dan aku akan pergi bekerja besok. Kami mungkin akan pergi selama beberapa hari. Aku ingin tahu apakah kamu mau ikut.”

“Untuk melihatmu melakukan pekerjaanmu?”

Roxy menatapku dengan tatapan bingung. “Eh, tidak. Kita semua akan bekerja. Mungkin ada bonus untuk kami jika kami tampil bagus.”

Hmm. Saya akan menikmati kesempatan untuk menyemangatinya dari pinggir lapangan, tetapi tampaknya bukan itu idenya di sini…

“Pekerjaan seperti apa?”

“Yah, sepertinya seorang anggota keluarga kerajaan Ranoan sedang berziarah…”

Rupanya ini adalah tradisi lokal. Ketika seorang bangsawan Ranoan mendekati usia dewasa, mereka diharuskan melakukan perjalanan keliling negeri sebagai semacam latihan.

Perjalanan itu sendiri tidak terlalu berat. Mereka hanya menghabiskan enam bulan atau lebih berkeliling dan mengunjungi daftar cucian tempat-tempat tertentu di dalam negeri. Namun, mereka tidak mengizinkan banyak penjaga, dan diharapkan membuat persiapan dan pengaturan mereka sendiri.

Ini memaksa mereka untuk mempekerjakan orang-orang mereka sendiri, menemukan jalan mereka sendiri, dan melihat negara dengan mata kepala mereka sendiri. Secara teoritis, ini akan membantu mereka tumbuh menjadi penguasa yang lebih baik. Tradisi ini terkenal di seluruh negeri sebagai “Ziarah Masa Depan”.

Tentu saja, karena begitu terkenal, walikota dan gubernur setempat sangat menyadari bahwa mereka akan memiliki keluarga kerajaan yang bepergian melalui kota mereka dari waktu ke waktu. Bahkan, mereka mengawasi dengan cermat usia setiap pangeran dan putri kerajaan, dan memastikan untuk mengantisipasi waktu dan rencana perjalanan mereka.

Kedengarannya agak menyeramkan, tetapi mereka jelas tidak ingin seorang anggota keluarga kerajaan terluka parah di wilayah mereka. Tidak peduli apa situasinya, insiden seperti itu akan sangat merusak reputasi mereka.

Pihak berwenang setempat akan dengan senang hati mengepung anak-anak kerajaan dengan seratus pengawal jika mereka bisa, tetapi mereka tidak diizinkan melakukannya. Itu akan mengalahkan seluruh inti dari ziarah. Namun, ketika keluarga kerajaan sendiri meminta penjaga, mereka diizinkan untuk menyediakannya. Kali ini, sekelompok petualang telah disewa sebagai pendamping, tetapi penyihir dan penyembuh mereka jatuh sakit secara bersamaan. Mereka diperkirakan akan segera pulih, tetapi musim dingin semakin dekat. Pada dasarnya tidak mungkin melakukan perjalanan di wilayah ini begitu salju turun, jadi mereka harus menyelesaikan ziarah sekarang dan bergegas kembali ke ibukota.

Kebetulan pesta itu dihentikan di sini, di Kota Ajaib Syariah. Akibatnya, keluarga kerajaan secara resmi meminta beberapa pengawal dari kota.

Walikota kami telah mengadakan konferensi dengan para pemimpin Persekutuan Sihir dan Universitas untuk memilih kandidat yang paling cocok untuk pekerjaan itu. Salah satu kandidat seperti itu telah menonjol di urutan teratas daftar. Orang ini adalah mantan petualang yang sering bepergian, dengan keterampilan praktis dalam sihir ofensif—dan anggota baru fakultas Universitas, dengan sedikit tanggung jawab untuk dipindahkan.

Itu adalah Roxy, dengan kata lain. Kelompok itu dengan cepat memutuskan bahwa dia adalah pilihan terbaik yang mereka miliki. Kedengarannya seperti kesimpulan yang masuk akal bagi saya, mengingat banyak bakatnya.

“…Tunggu sebentar. Bagaimana Sylphie akhirnya mendapatkan pekerjaan ini juga?”

“Nah, Putri Ariel ikut. Dia sangat ingin menjalin hubungan dengan anggota keluarga kerajaan.”

Ariel memiliki jaringan informasi yang sangat baik. Dia pasti sudah mendengar tentang situasinya dan menandainya sebagai peluang. Sulit untuk mengatakan berapa banyak koneksi yang dia dapatkan di sini, tetapi sang putri selalu mengambil apa yang bisa dia dapatkan.

“Ah, baiklah. Jadi pada dasarnya, kalian berdua akan menjaga Ariel dan anak ini?”

“Betul sekali. Oh, dan Luke juga membantu.”

Saya tidak yakin apakah dia benar-benar menghitung, tetapi memutuskan untuk tidak mengatakannya.

“Kupikir kita seharusnya baik-baik saja, karena Sylphie akan datang…tapi kita perlu menjaga dua orang yang sangat penting, dan kuil yang kita kunjungi berada jauh di dalam hutan. Juga, saya diketahui membuat beberapa kesalahan konyol di saat-saat terburuk … saya kira saya sedikit cemas.

“Aku pikir kamu benar-benar meremehkan dirimu sendiri, Roxy.”

“Yah, mungkin begitu. Tapi aku sudah bicara dengan Sylphie tentang bagaimana kami bisa memastikan pekerjaan ini berjalan lancar, dan dia menyarankan kami meminta bantuanmu. Bagaimanapun, kamu adalah satu-satunya penyihir paling kuat di kota ini saat ini…”

Mengesampingkan pertanyaan apakah aku pantas mendapatkan gelar itu, aku bisa mengerti mengapa Roxy gugup. Mereka perlu melindungi Putri Ariel dan anggota keluarga kerajaan Ranoan ini. Dan kelompok inti mereka cukup kecil: satu ksatria Ranoan, Sylphie, Luke, dan Roxy.

Ada juga kelompok petualang, tentu saja. Tapi mereka kehilangan dua orang, dan sulit untuk mengetahui apakah mereka akan banyak berguna sama sekali.

Dalam hal sekutu yang benar-benar kompeten , Sylphie adalah satu-satunya orang yang bisa diandalkan Roxy…dan kalau dipikir-pikir, Roxy belum pernah melihatnya dalam pertempuran sebelumnya. Aku bisa memahami ketidakpastiannya.

“Apakah tidak apa-apa bagi kita bertiga untuk meninggalkan rumah? Bagaimana dengan Lucie?”

“Dia akan baik-baik saja,” kata Sylphie, yang telah mendengarkan dengan tenang sampai sekarang. “Kami memiliki Suzanne, dan aku yakin Lilia akan menjaganya dengan baik.”

Itu cukup benar. Lagipula, aku tidak akan banyak berguna berkeliaran di sini tanpa mereka berdua. Lilia dan Aisha akan melangkah dengan cara apa pun. Lebih penting untuk membawa Sylphie kembali ke Lucie sesegera mungkin. Yang berarti hal terbaik yang bisa saya lakukan adalah bergabung dengan pesta dan memastikan pekerjaan berjalan lancar.

“Baiklah kalau begitu. Saya siap untuk itu.”

Setelah mencapai kesimpulan saya, saya setuju tanpa penundaan lebih lanjut.

Selain dari hal lain, Roxy akan mendapatkan dorongan yang bagus untuk reputasinya jika kita melakukan ini dengan sempurna. Mungkin itu akan membantunya naik tangga karier sedikit lebih cepat.

Hari berikutnya, Roxy dan aku pergi ke penginapan tertentu yang sebagian besar melayani petualang peringkat-S. Itu adalah tempat yang sangat bagus—bahkan lebih bagus daripada yang pernah kubawa Roxy dan Sylphie sedikit lebih awal.

Seiring dengan berjalannya latihan, ziarah ini tampak sedikit di…sisi mewah. Bukannya saya mengharapkan sesuatu yang kurang dari royalti.

“Betulkah? Mereka juga memiliki taman di dalam tembok istana di Asura?”

“Oh ya. Jadi kau juga memilikinya di Ranoa?”

“Kami melakukannya! Kedengarannya seperti mereka agak mirip, sungguh! Betapa sangat menarik.”

Pada saat Roxy dan saya tiba, Ariel dan rombongannya sudah berada di penginapan, minum teh bersama keluarga Ranoan.

Seorang gadis yang tampak mungkin berusia dua belas tahun sedang duduk di seberang Putri Ariel. Ziarah ini seharusnya menjadi hal yang dewasa, jadi dia mungkin berusia lima belas tahun, tetapi dia jelas terlihat lebih muda.

Sylphie berdiri di belakang mereka berdua, tampak tenang dan mengintimidasi dalam pakaian kerjanya. Lukas juga ada di sana. Ada juga seorang ksatria wanita tua yang tidak kukenal—mungkin pengawal pribadi putri Ranoan.

“Siapakah kalian? Sebutkan nama Anda sekaligus. ”

Begitu dia melihat kami, dia melangkah maju untuk menempatkan dirinya di antara kami dan pasukannya. Tatapannya menantang, jika tidak secara terbuka bermusuhan.

“Senang berkenalan dengan Anda. Nama saya Roxy M. Greyrat, dan saya di sini untuk melayani sebagai pengawal sang putri.”

“Saya Rudeus Greyrat, dan saya juga akan membantu. Senang bertemu denganmu, Bu.”

“Oh, begitu… kudengar kau akan datang. Nama saya Grace, dan saya seorang ksatria kerajaan. Kami menghargai bantuan Anda.”

Untuk sesaat, ksatria itu mengamati Roxy dengan ragu. Namun, pada akhirnya, dia mundur tanpa membuat komentar lebih lanjut.

Dia mungkin ingin mengatakan sesuatu seperti “Kamu jelas terlalu muda untuk ini. Apa yang dipikirkan Universitas?” Saya menghargai bahwa dia menyimpan pemikiran itu untuk dirinya sendiri, tetapi saya tidak yakin mengapa. Mungkin dia hanya orang yang sangat bijaksana?

Tidak…dilihat dari senyum kecil menyeramkan di wajah Ariel, dia mungkin sudah memberinya peringatan sebelumnya.

Itu hal yang bagus juga. Jika wanita itu tertawa terbahak-bahak dan menyebut guru tercinta saya sebagai “anak”, saya mungkin akan meledak di tempat… atau menyebabkan ledakan. Itu akan mengakhiri prospek karir Roxy.

“Kami diberitahu bahwa Anda juga menyewa sekelompok petualang?”

“Ya. Mereka sedang bersiap untuk perjalanan saat ini. Tolong tunggu di sini sebentar. ”

“Baiklah.”

Aku mulai bergerak menuju kursi kosong, tapi Roxy menuju untuk bergabung dengan Sylphie dan Luke. Ksatria itu kembali ke posisi semula, di mana dia berdiri tegak lurus dan diam sempurna.

Sepertinya hanya para putri yang diizinkan untuk duduk saat ini. Aku juga harus tetap berdiri.

“Ngomong-ngomong, Putri Ariel, sudah berapa lama kamu tinggal di kerajaan kami?”

“Baiklah, coba saya lihat…tidak termasuk perjalanan saya, sudah kurang dari enam tahun. Negara ini pada dasarnya adalah rumah kedua bagi saya sekarang.”

“Oh…bukankah itu berarti kamu akan lulus tahun depan, kalau begitu? Sayang sekali… aku baru mengenalmu, dan kau akan pergi begitu cepat…”

“Kurasa begitu, ya. Tapi selama negara kita tetap berhubungan, saya yakin kita akan bertemu lagi.”

Hmm. Di sisi lain, putri Ranoan ini tentu saja imut.

Saya ingat pernah mendengar bahwa keluarga kerajaan di negara ini penuh dengan orang-orang cantik. Rupanya, itu benar. Dia hampir cocok dengan Ariel—tidak cukup, tapi hampir.

Ariel yakin bekerja cepat, meskipun. Sepertinya mereka sudah berteman entah bagaimana.

Untuk beberapa saat, aku menunggu dengan diam, membiarkan percakapan sang putri menyapuku tanpa benar-benar mendengarkan.

“Berapa kali aku harus mengulang sendiri, sialan ?!”

Suara-suara di pintu masuk membuatku tiba-tiba kembali ke kenyataan.

“Lihat, hadapi saja!”

“Apakah kamu serius?! Apakah Anda lupa apa yang terjadi terakhir kali?! Orang-orang bodoh itu sangat kacau, mereka hampir membuat Tina dan Melanie terbunuh! Aku tidak baik-baik saja dengan ini!”

“Apa yang kamu ingin aku lakukan? Kami tidak akan mengambil keputusan di sini.”

“Itu tidak cukup baik! Apakah Anda benar-benar baik-baik saja dengan ini? Apakah Anda benar-benar mempercayai orang asing acak untuk mengawasi Anda di luar sana? ”

“Ini tidak seperti yang saya inginkan , oke?”

Para pendatang baru itu masuk ke dalam ruangan, berdebat keras satu sama lain. Ada empat dari mereka, dan mereka semua perempuan.

Yang di depan kelompok itu adalah seorang wanita bertubuh besar dan berotot. Dia mengingatkanku pada Ghislaine, tapi dia bahkan lebih kokoh. Tubuhnya tampak seperti dipahat dari batu.

Yang kedua adalah seorang wanita kurus yang mengenakan rambut cokelat gelapnya dengan gaya menyapu ke belakang, memperlihatkan bekas luka berbentuk salib di dahinya. Dia tampak gesit dan waspada, dan matanya yang cekung menunjukkan bahwa dia telah melihat bagiannya dalam pertempuran.

Mereka berdua mungkin berusia tiga puluh tahun, dan mereka berdua mengenakan pedang di pinggul mereka. Rasanya aman untuk mengatakan bahwa mereka adalah pejuang garis depan partai.

Penampilan terkadang bisa menipu, tetapi mereka benar-benar terlihat seperti sepasang veteran yang cerdik dan terampil. Itu masuk akal, mengingat mereka telah dipilih untuk menjaga seorang putri.

Kebetulan, tak satu pun dari mereka mengambil bagian dalam argumen yang sedang berlangsung. Itu datang dari dua orang yang mengikuti mereka.

“Saya tau?! Saya lebih suka melakukan ini sendiri daripada dengan orang yang bahkan tidak bisa saya percayai!”

Yang marah adalah seorang wanita muda dengan ekspresi cemberut di wajahnya. Dia lebih seperti seorang gadis, sungguh—mungkin berusia lima belas tahun.

Dibandingkan dengan dua yang pertama, dia tampak seperti pemula. Tetapi jika mereka membawanya ke pesta mereka, dia harus pandai dalam apa yang dia lakukan. Staf yang dia bawa menunjukkan bahwa dia adalah seorang penyihir atau penyembuh, atau mungkin keduanya.

“Dengar, kamu tidak bisa menjadi satu-satunya di lini belakang. Saya tidak ingin membiarkan apa pun melewati saya, tetapi kadang-kadang itu akan terjadi … ”

Dan kemudian ada anggota keempat dari party itu.

“Tetapi yang lebih penting, Anda harus belajar bagaimana bekerja dengan siapa pun jika Anda ingin orang menghormati Anda. Petualang tidak mendapatkan kemewahan tinggal di pesta yang sama selamanya, kau tahu?”

Dia membawa busur. Bukan senjata biasa untuk seorang petualang—panah tidak bisa menandingi kekuatan pedang atau mantra. Saya telah menghabiskan bertahun-tahun sebagai petualang keliling, dan saya hanya bertemu satu pemanah yang berdedikasi.

“Ga.”

Dia mungkin satu-satunya di seluruh wilayah, kalau dipikir-pikir.

Aku langsung mengenalinya, tentu saja.

Begitu dia melangkah ke kamar dan melihat wajahku, dia berhenti dan menatapku dengan mata terbuka lebar.

“Oh. Itu kamu.”

Dia menggumamkan kata-kata itu dengan lembut, lebih kepada dirinya sendiri daripada aku.

Gadis cemberut yang tadi berdebat dengannya berbalik dan berbicara dengan ragu padanya. “Eh, Sara? Apa kau mengenal pria itu?”

“Yah begitulah.”

Itu adalah petualang yang sama yang hampir tidur denganku beberapa waktu lalu.

***

Aku tidak melupakan Sara, tentu saja. Saya tidak yakin saya bisa jika saya mencoba.

Saat aku bertemu dengannya tidak lama setelah Eris mencampakkanku, dia adalah anggota termuda dari party Counter Arrow. Dia adalah gadis yang berkemauan keras dan agresif dengan lidah yang tajam, tetapi kepala yang baik di pundaknya.

Suzanne, pemimpin partainya, menyukai saya dan mulai mengundang saya untuk beberapa pekerjaan mereka. Antara lain, kami telah melawan gerombolan monster bersama-sama, dan kemudian berkelana ke benteng bawah tanah kuno untuk mengumpulkan sisik Snow Drake.

Butuh beberapa waktu, tetapi Sara akhirnya jatuh cinta padaku. Saya cukup yakin akan hal itu, setidaknya.

Lebih sulit untuk mengatakan dengan tepat bagaimana perasaanku padanya.

Hal-hal meningkat sebelum saya benar-benar bisa mengetahuinya, dan kemudian masalah kinerja saya menghalangi. Saya mabuk, bertingkah seperti orang bodoh, dan lari ke rumah bordil terdekat untuk malam itu. Dan kemudian saya mulai menjelek-jelekkan Sara di depan umum. Yang dia dengar, tentu saja! Dia membuangku di tempat.

Saya cukup yakin itu adalah pengalaman traumatis bagi kami berdua. Namun, sudah cukup lama sejak itu. Kami telah berpisah dan menjalani hidup kami sendiri selama bertahun-tahun sekarang. Aku berkata pada diriku sendiri bahwa itu adalah masa lalu, dan toh kami tidak akan pernah bertemu lagi. Namun ternyata takdir berkehendak lain.

Jadi sekarang, saya menemukan diri saya dalam posisi yang menarik untuk bekerja dengan mantan pacar saya. Setidaknya kami berdua profesional, kan? Semoga kita bisa fokus pada tugas yang ada. Bukannya mengeruk masa lalu akan membuat kita berdua lebih baik sekarang, tentu saja.

“Baiklah kalau begitu! Mengapa kita tidak menyiapkan makanan sebelum sang putri kembali keluar?”

Setelah perkenalan yang sedikit canggung, kami membentuk diri menjadi sebuah pesta dan menuju ke hutan terdekat di mana kuil itu berada.

“Fiuh. Bagus sekali, gadis-gadis. Ini adalah hal yang mudah !”

“Sepertinya rumor tentang profesor yang berhasil melewati Labirin Teleportasi itu benar, ya?”

“Maaf, tapi aku harus minta maaf! Aku benar-benar meremehkanmu pada awalnya… Pelajaran yang kau berikan padaku tentang membagi fokusmu antara sihir penyembuhan dan sihir sangat menakjubkan! Ini adalah teori yang bersih dan sederhana, dan Anda benar-benar mempraktikkannya!”

Berkat upaya hati-hati saya, kami telah menyelesaikan pekerjaan tanpa insiden yang tidak nyaman untuk dibicarakan. Itu berjalan sangat, sangat baik, sebenarnya.

Para anggota “The Amazons”, sebuah party berperingkat S yang semuanya perempuan, secara terbuka meragukan Roxy pada awalnya. Dapat dimengerti, mungkin, mengingat penampilannya. Bocah pesta itu telah melangkah lebih jauh dengan menyatakan, “Aku tidak ingin bekerja dengan seorang anak kecil!” dengan kami di sana di dalam ruangan.

Namun, setelah kami meninggalkan kota dan melewati beberapa pertempuran pertama kami, pendapat mereka tentang dia benar-benar 180. Terlepas dari sifat slapdash dari party sementara kami, Roxy memainkan perannya sebagai backliner dengan sempurna. Dia melemparkan mantra ofensifnya dengan waktu yang sempurna, dan menyembuhkan sekutunya dengan efisien.

Berkat waktu yang dia habiskan untuk menjelajahi labirin sendirian, dia jauh lebih waspada dan terampil daripada penyihir rata-rata. Bahkan, sepertinya dia mengalahkan dua anggota party mereka yang hilang sendirian.

Dapat dimengerti, mereka telah memarahinya dengan pujian untuk beberapa waktu sekarang. Itu membuatku merasa hangat dan kabur di dalam. Terkadang saya harus menahan keinginan untuk membusungkan dada dan berkata Itu guru saya, lho!

“Eh, hei, Rud—”

“Oh maaf! Saya akan menyiapkan makanan! Aku tidak banyak berguna dalam pertempuran itu, tapi aku bisa menangani ini. Aku sebenarnya cukup pandai memasak!”

“…”

Satu-satunya downside adalah bahwa saya harus menghindari Sara dari waktu ke waktu.

Dia terus memelototiku saat aku sedang mengerjakan makanan, tapi rasanya cukup jelas bahwa memulai percakapan hanya akan memperburuk keadaan.

Terkadang yang terbaik adalah menghindari masalah Anda sepenuhnya, bukan?

Benar. Saya hanya melakukan bagian saya untuk menjaga suasana hati tetap positif. Kebijaksanaan saya adalah satu-satunya alasan semuanya berjalan begitu lancar!

Baiklah, itu tidak sepenuhnya benar.

Saya tidak berkontribusi banyak untuk grup. Semua Amazon sangat terampil, dan Roxy telah masuk ke party mereka dengan sempurna. Tidak banyak yang tersisa untuk saya atau Sylphie lakukan dalam perjalanan kami ke kuil.

Putri Ranoan saat ini berada di dalam gedung itu sendiri dengan ksatria pribadinya, mempersembahkan semacam doa formal. Setelah dia selesai, kami hanya harus kembali ke kota dan pekerjaan kami selesai. Semua orang akan pulang dengan bahagia, dan reputasi Roxy akan meningkat pesat, mendorongnya lebih dekat ke promosi pertamanya di Universitas Sihir.

“…”

“…”

Tentu saja, Sara tidak terlalu senang dengan situasi ini. Dia telah menatapku diam-diam selama sepuluh menit berturut-turut sekarang.

Aku tidak bisa menyalahkannya. Orang cenderung menjadi sedikit masam ketika Anda benar-benar mengabaikan mereka. Tapi saya harus berasumsi bahwa mengeruk masa lalu hanya akan memperburuk keadaan.

Aku hampir siap untuk meminta bantuan Sylphie, yang duduk di sebelahku…tapi dia juga sangat pendiam untuk beberapa saat. Bahkan, sepertinya dia juga memelototiku.

Mungkin dia hanya mengkhawatirkanku. Mungkin dia khawatir aku akan selingkuh lagi.

Atau mungkin dia tidak setuju dengan caraku dengan sengaja mengabaikan Sara.

Dengan satu atau lain cara, kesunyian mulai menjadi berat. Seperti, sangat berat. Lubang hitam berat. Kulitku mulai gatal.

Akhirnya, Sylphie membungkuk dan berbisik di telingaku. “Kenapa kamu tidak berbicara dengannya, Rudy?”

Yah, uh…aku tidak keberatan melakukan percakapan normal dengannya. Maksudku, sikapnya tampak biasa saja pada awalnya, dan aku ingin melupakan masa lalu…

Aku tidak yakin aku bisa menertawakan kenangan itu. Lukanya masih terasa agak mentah. Mungkin aku seharusnya memperkenalkannya pada Sylphie dan Roxy sejak awal. Tetapi pada titik ini, dia bahkan tidak mencoba berbicara dengan saya lagi.

Aku seharusnya melakukan sesuatu sebelum semuanya menjadi seburuk ini. Sekarang saya punya lubang untuk memanjat keluar.

Hmm… mungkin aku perlu mengatakan sesuatu.

Semakin aku memikirkannya, semakin kebijakanku untuk mengabaikan Sara sepenuhnya tampak seperti sebuah kesalahan. Yang kulakukan hanyalah membuatnya kesal. Saya selalu bisa menjaga percakapan itu benar-benar bisnis.

Yang mengatakan, agak sulit bagi saya untuk mencoba dan mengubah pendekatan saya sekarang.

Masalah terbesar adalah bahwa pada dasarnya saya tidak punya apa-apa yang ingin saya katakan padanya. Satu-satunya topik yang muncul di benak kami terkait dengan masa lalu kami bersama, yang pasti akan mengarah pada diskusi tentang perpisahan kami yang buruk. Itu hanya akan membuat kami berdua dalam suasana hati yang buruk. Mungkin juga tidak terlalu menyenangkan untuk didengar Sylphie.

Tetap diam sepertinya lebih baik daripada itu.

Aku selalu bisa meminta maaf padanya karena membuat keadaan menjadi canggung begitu kami kembali ke kota. Aku rela menanggung beberapa penderitaan demi promosi Roxy.

“Nona Roxy, maukah kamu mengajariku lebih banyak tentang sihir sebelum kita meninggalkan kota ini? Tolong? Tolong cantik?”

“Ini akan menjadi kesenangan saya.”

“Terima kasih banyak! Hei, tidak apa-apa jika aku memanggilmu Kakak Tertua ?! ”

“Hah? Eh, saya … kira begitu. Jika Anda menghendaki.”

“Ya! Terima kasih, Kakak Penatua! ”

Hal-hal tampak begitu baik dan bahagia di sisi lain kelompok. Saya ingin menjadi bagian dari itu percakapan. Mungkin aku bisa meyakinkan Roxy untuk mencoba sedikit permainan peran kerajaan saat kami menghabiskan malam bersama lagi nanti…

“Aah…kau tahu, tenggorokanku menjadi sangat kering.”

Tiba-tiba, Ariel memecah kesunyian di kelompok kami.

Aku menoleh ke arahnya, sedikit bingung. Lagi pula, kami punya banyak air untuk berkeliling. Dia balas menatapku dengan penuh arti.

“Ada beberapa buah kuning bagus yang tumbuh sedikit ke belakang, bukan? Aku benci diganggu, tapi aku ingin mencobanya,” lanjut Ariel sambil mengalihkan pandangannya ke Sara. “Maukah kamu memilihkan beberapa untukku?”

Sara tampak sedikit curiga mengapa permintaan ini datang padanya, tetapi mengangkat bahu dan berdiri. “Baiklah. Saya akan lihat apa yang dapat saya lakukan.”

“Terima kasih. Saya kira itu tidak akan aman bagi Anda untuk berjalan melalui hutan sendirian, meskipun. Rudeus, Fitz… maukah kau mengantarnya?”

Oh man. Jadi ini sebenarnya tentang apa, ya… Kurasa Putri sudah muak dengan kecanggungan kita. Ini adalah caranya untuk mengatakan “sudah bicarakan di antara kalian sendiri.”

“Saya pikir Rudy bisa menanganinya sendiri. Aku akan tinggal di sini bersamamu, Putri Ariel.”

Yang mengejutkan saya, Sylphie telah memilih keluar.

“Oh? Menurutmu dia akan baik-baik saja sendirian?”

“Tidak apa-apa. Dia bukan tipe pria yang bersembunyi dari bahaya.”

Apakah itu yang saya lakukan? Bersembunyi?

Ya, itu benar. Aku telah bersembunyi—baik dari Sara, maupun dari masa lalu kita bersama.

Tapi tidak perlu terus melakukannya. Saya memiliki Sylphie dan Roxy dalam hidup saya sekarang. Masalah kinerja saya adalah sesuatu dari masa lalu. Aku punya keluarga sekarang—seorang putri, bahkan.

“Baiklah.”

Sudah waktunya untuk berhenti bertingkah seperti pengecut.

Sara dan aku berjalan kembali melewati hutan ke tempat kami melewati buah-buahan kuning itu. Kami menemukannya dengan cukup mudah, dan mengambil beberapa dari semak-semak rendah tempat mereka tumbuh.

Sudah waktunya untuk menemukan cara untuk memulai percakapan. Sylphie telah mengirimku ke sini dengan restunya; Aku tidak bisa keluar sekarang.

Oke, mari kita membingkai ulang situasi. Kami adalah teman lama yang bertemu satu sama lain secara kebetulan. Bukankah agak menyedihkan jika kita hanya melakukan pekerjaan tanpa berbicara satu sama lain?

Ya, itu berhasil.

“Jadi…kau terus menjadi petualang, ya?”

Itu bukan kalimat pembuka terhebat di dunia, sejujurnya.

“Maksudnya apa?”

Tanggapan Sara dapat dimengerti singkat. Aku tidak bisa membiarkan diriku terintimidasi.

Napas dalam-dalam, Rudeus.

Bukannya aku bermaksud menyiratkan apa pun tentang kemampuannya sebagai seorang petualang. Dia tahu itu sendiri. Ini hanya cara dia, benar-benar.

“Yah, Counter Arrow bubar saat Suzanne dan Timothy menikah, kan? Aku sudah bertanya-tanya apa yang kau dan Patrice lakukan dengan dirimu sendiri, itu saja. Apa kau tahu apa yang terjadi padanya?”

“Dia bergabung dengan party yang berbeda saat kami putus. Entah dimana dia sekarang. Dia mungkin masih seorang petualang, dengan asumsi dia tidak mati atau lumpuh.”

Patrice adalah pejuang garis depan di Counter Arrow. Dia adalah pria yang santai, tetapi pada dasarnya itu adalah satu-satunya hal yang saya ingat tentang dia.

“Bagaimana denganmu, Sara?”

“Saya terpental di sekitar sejumlah besar pesta untuk sementara waktu. Kelompok ini menangkap saya tepat setelah saya mencapai peringkat-A, dan saya telah bersama mereka sejak saat itu.”

Dia telah menghabiskan beberapa waktu sekarang dengan Amazon, dari suara hal-hal.

Sekarang aku memikirkannya, mereka mungkin satu-satunya pesta tercantik yang pernah kutemui. Pemimpin mereka yang berotot memiliki wajah yang cantik, dan sub-pemimpin membuat bekas luka itu terlihat bagus. Penyihir muda itu agak nakal, tapi dia jelas berada di sisi yang imut.

Tapi tak satu pun dari mereka bisa dibandingkan dengan Sylphie atau Roxy, tentu saja!

“Kau tahu, kurasa aku belum pernah melihat pesta yang semuanya perempuan sebelumnya.”

“Ya, yah, ada banyak dari mereka di peringkat bawah, kurasa. Tapi begitu Anda melewati Peringkat C atau lebih, semua orang mencari keterampilan lebih dari apa pun, jadi itu tidak terlalu umum. ”

“Hah…”

Saya tidak ingat melihat pesta berbasis gender di Benua Iblis, bahkan di peringkat bawah. Tapi tempat itu adalah kasus khusus, mengingat betapa kuatnya monster di sana.

“Ini adalah pertama kalinya saya sendiri, tetapi itu pasti memiliki kelebihannya, izinkan saya memberi tahu Anda. Memberi Anda akses prioritas ke beberapa klien, untuk satu hal. Seperti yang ini.”

“Ah, ya. Saya bisa mengerti mengapa Anda menginginkan pesta wanita untuk menjaga seorang putri. ”

Mungkin agak berisiko untuk mempercayakan hal yang cukup muda seperti itu kepada sekelompok pria yang bau dan agresif. Banyak petualang yang satu langkah dihapus dari menjadi preman jalanan. Orang-orang memang cenderung lebih profesional di peringkat yang lebih tinggi, tetapi pesta yang semuanya perempuan menawarkan jaminan bahwa segala sesuatunya tidak akan berjalan terlalu buruk. Bukan berarti wanita selalu baik satu sama lain, tentu saja …

“Ini juga hanya kurang stres secara umum. Tidak perlu khawatir tentang semua drama romantis, tahu? ”

Aku tersenyum canggung pada yang satu itu. Jika saya akhirnya secara resmi bergabung dengan Counter Arrow dan berpasangan dengan Sara, itu akan membuat kami canggung bagi yang lain.

Saya juga mendapati diri saya memikirkan anggota termuda Amazon. Setiap kali kami berhenti untuk istirahat, dia akan melemparkan dirinya ke pemimpin partai atau sub-pemimpin dengan jeritan kasih sayang. Dan begitu dia menyadari betapa berbakatnya Roxy, dia telah menguasai dirinya. Dia punya kebiasaan menjulurkan lidahnya ke arahku sambil meremas istriku dalam pelukannya.

“…Tidak ada romansa, ya? Betulkah?”

“Hah? Oh, dia. Yah, kamu memang mendapatkan gadis-gadis seperti itu, tapi itu bukan masalah,” kata Sara sambil mengangkat bahu. “Ini membantu tidak ada yang hamil atau apa pun, kau tahu?”

Hah. Senang mendengar pestanya akur, setidaknya.

Kami berdua memang memiliki beberapa kenangan menyakitkan di masa lalu kami, tetapi dari hal-hal yang terdengar, Sara menikmati hidupnya dengan baik.

Aku senang untuknya. Dan sedikit lega, mungkin.

“Jadi, bagaimana denganmu?”

“Um … apa tentang aku?”

“Kudengar kau sudah menikah dan punya anak sekarang, kan? Kedengarannya seperti Anda menikmati diri sendiri. ”

“Oh. Siapa yang memberitahumu itu?”

“Suzanne. Dia mengirimi saya surat beberapa waktu lalu, Anda tahu? ” Nada bicara Sara mulai terdengar agak menuduh.

Alasan utama kami putus adalah ketidakmampuan totalku untuk tampil di ranjang bersamanya. Dan di sinilah saya, menikah dengan dua wanita berbeda yang selalu saya nikmati bersama. Aku bisa melihat bagaimana itu akan merusak suasana hati seseorang.

Saya telah menderita kasus disfungsi ereksi yang serius saat itu, tetapi saya tidak yakin Sara mengetahuinya. Saya tidak berpikir saya akan membahas banyak detail dengan Suzanne. Juga, itu bukan alasan untuk perilaku saya. Apa pun penyebabnya, saya akhirnya membandingkan gadis itu dengan pelacur di depan umum. Itu adalah cara yang sangat buruk untuk memperlakukan seseorang yang memiliki perasaan padamu.

Menabrak orang brengsek seperti itu di tempat kerja akan membuat orang paling baik di dunia menjadi rewel. Terutama jika mereka mencoba berpura-pura Anda tidak ada.

“Yah, uh… maafkan aku, Sara.”

“Apa? Aku tidak memintamu untuk meminta maaf !”

Dengan kata-kata itu, Sara melompat berdiri. Wajahnya memerah; bibirnya mengerucut dan gemetar.

Sial, sekarang aku membuatnya kesal. Mungkin ini ide yang buruk… Oke, berhenti. Sudah terlambat untuk itu sekarang. Apa yang harus aku lakukan?

“Berbuat salah…”

Sebelum aku bisa menemukan sesuatu untuk dikatakan, Sara berbalik dan duduk kembali dengan punggung menghadap ke arahku.

Aku bangkit perlahan, berusaha untuk tidak memprovokasi dia, dan melangkah maju sehingga aku bisa melihat wajahnya.

Dia menatap tanah dengan ekspresi cemberut. Yang mengejutkan saya, dia tampak lebih tertekan daripada marah.

“…Sara?”

“Ya? Apa?”

“Aku tahu kamu tidak ingin aku meminta maaf, tapi aku akan tetap melakukannya. Cara kita putus bukanlah, eh…itu bukan yang terbaik, kan? Jadi…aku tidak tahu harus berkata apa padamu, kurasa. Namun, itu bukan alasan untuk mengabaikan Anda. Aku sangat menyesal.”

Sambil mendesah lelah, Sara menatapku. “Dengar, aku baru saja memberitahumu bahwa aku tidak ingin meminta maaf, oke?”

Jika dia tidak ingin permintaan maaf, apa yang tidak dia inginkan? Aku mulai menyesal tidak meminta saran dari Sylphie di sana.

“Keberatan jika aku duduk di sebelahmu?”

“Oh? Apa istrimu tidak akan marah padamu?”

“Tidak. Aku akan memberitahunya apa yang terjadi setelah kita membawa buah itu kembali.”

“…Tunggu, jadi itu dia? Gadis berkacamata itu?”

“Bukankah Suzanne menggambarkannya dalam surat itu?”

“Tidak, baru saja menyebut namanya Sylphiette. Dan maksudku… aku tidak mengira dia akan menjadi pengawal kerajaan, kau tahu?”

Jadi Suzanne lalai menggambarkan kecantikannya? Kelalaian belaka, sungguh.

“Kurasa itu menjelaskan mengapa kalian berdua tampak begitu ramah,” lanjut Sara.

“Ini juga bukan hanya dia. Gadis iblis berambut biru itu adalah istriku yang lain.”

“Apa, dia juga?! Hmm. Bukankah itu menarik…?”

Sementara Sara merenungkan hal ini, dengan hati-hati aku duduk di sebelahnya. Saat aku duduk, aku mencium aroma tubuhnya, masih familiar dari waktu singkat yang kami habiskan bersama bertahun-tahun yang lalu.

Tak satu pun dari kami mengatakan apa-apa untuk sesaat. Kali ini Sara yang memecah kesunyian.

“Sejujurnya, aku berencana untuk datang ke rumahmu saat kita berada di kota.”

“Tunggu, benarkah?”

“Ya. Maksudku, aku sudah… bermaksud meminta maaf padamu. Untuk waktu yang sangat lama.”

“Kau ingin meminta maaf? Bagi saya? ”

“Ya. Setelah kau kabur, aku tahu tentang, uh…kondisimu. Dan aku menyadari betapa brengseknya aku. Aku membuatmu menjadi orang jahat, kan? Menjadi sangat marah dan sangat cocok. Bahkan tidak berhenti untuk berpikir kamu mungkin terluka juga…bahkan lebih buruk dariku.”

Kenangan itu masih segar dan tidak nyaman. Aku bisa mendengar diriku sendiri, mabuk putus asa, meneriakkan banyak omong kosong bodoh. Aku bisa melihat kemarahan dan penghinaan di wajah Sara saat dia menghadapku.

Peristiwa-peristiwa itu sangat menyakitiku. Tapi aku tahu aku akan menyakitinya juga.

“Jadi ketika Suzanne menulis surat kepada saya, dan saya mengetahui bahwa Anda berada di Syariah… Saya berkata pada diri sendiri bahwa saya akan pergi menemui Anda. Saya tahu pekerjaan ini akan membawa kita ke sini, jadi saya pikir…saya akan mengambil cuti untuk meminta maaf. Kau tahu… untuk caraku bertindak saat itu.”

“…”

“Tapi di sini aku membentakmu lagi, kan? Tuhan. Tidak bisa menahan diri kadang-kadang … ”

Sara berhenti sejenak, lalu menempelkan wajahnya ke lutut. Ketika dia melanjutkan, suaranya nyaris tidak terdengar.

“Maaf.”

Aku ingin merangkul bahunya atau semacamnya, tapi entah kenapa rasanya tidak pantas sekarang. Sebaliknya, aku memeluk lutut ke dada.

“Sudah lama,” kataku, “jadi aku akan jujur ​​padamu.”

“Hm?”

“Kurasa aku tidak benar-benar jatuh cinta padamu saat itu atau apa pun.”

“Eh. Permisi?”

“Penyebab kondisiku adalah…gadis ini bernama Eris. Kami telah melakukan perjalanan melintasi Benua Iblis bersama-sama, tapi kemudian dia tiba-tiba menghilang dariku. Dan saat itulah aku bertemu denganmu, Sara. Saya dapat memberitahu Anda menyukai saya. Saya tidak merasa begitu kuat tentang Anda, tapi saya rasa saya ingin pindah. Anda tahu … menempatkan masa lalu di belakang saya. Sejujurnya, aku hanya memanfaatkanmu.” Aku berhenti untuk menelan, lalu melanjutkan. “Jadi… ya. Anda benar-benar tidak berutang permintaan maaf apa pun kepada saya. ”

Aku berasumsi Sara akan marah padaku. Saya baik-baik saja dengan itu. Dia telah memberitahuku seluruh kebenarannya. Dia sudah sejujur ​​yang dia bisa. Saya merasa itu adil untuk membalas budi.

Namun, untuk beberapa alasan, dia tidak marah. Dia hanya menatapku dengan ekspresi terkejut di wajahnya.

“Wow. Kamu benar-benar berubah.”

“Eh… sudahkah?”

“Ya. Dulu, kamu tidak pernah terbuka padaku seperti itu. Bahkan tidak pernah berpura-pura.”

“Saya rasa tidak.”

“Kamu juga tidak pernah berbicara dengan siapa pun dengan santai. Atau jika Anda melakukannya, itu agak dipaksakan dan canggung. ”

“Tunggu, benarkah?”

“Ya. Kamu tampak jauh lebih… alami sekarang.”

Kalau dipikir-pikir, aku tidak berbicara dengannya secara formal seperti dulu. Itu mungkin ada hubungannya dengan cara pola pikir saya berubah. Saat itu, yakin bahwa Eris telah meninggalkanku, aku takut akan konflik dan penolakan. Saya berhati-hati untuk berbicara sesopan mungkin. Dengan begitu, saya tidak akan menyinggung siapa pun—dan saya juga akan menjaga jarak dengan mereka.

Itu cukup sederhana. Aku tidak ingin mengambil risiko terluka.

Tapi sekarang aku tidak takut lagi.

“…Seseorang memberiku sedikit kepercayaan diri, kurasa.”

“Istrimu, maksudmu?”

“Ya. Setelah malam itu bersamamu, aku, uh…memiliki masalah yang sama selama beberapa tahun. Secara konsisten.”

“…”

“Sylphie adalah orang yang menyembuhkanku. Ini adalah pertama kalinya, tapi … dia melakukan semua yang dia bisa. Bahkan menggunakan afrodisiak pada saya. Dan dia membuatnya bekerja lagi.”

Saya membahas beberapa detail spesifik. Wajah Sara memerah, tetapi dia mendengarkan setiap kata, bahkan sedikit mencondongkan tubuh ke depan. Itu menjadi sedikit memalukan setelah beberapa saat. Mungkin ada yang namanya terlalu terbuka.

“Jadi jika dia melakukan semua itu untukmu, mengapa kamu pergi dan mengambil yang kedua?”

“Yah…Roxy melakukan hal yang sama untukku, dengan caranya sendiri.”

Seperti yang saya melanjutkan untuk memberitahu bahwa cerita, Sara mendengarkan dengan rasa ingin tahu yang terbuka, memegang tangan di mulutnya. Dari waktu ke waktu, saya pikir saya melihat lubang hidungnya melebar.

Namun, ketika saya sampai di akhir, dia tampak sedikit sedih.

“Kau tahu…kurasa aku tidak bisa melakukan hal seperti itu untukmu. Bahkan jika kamu memberitahuku semuanya saat itu. ”

“…”

“Mungkin itu alasanmu tidak pernah benar-benar jatuh cinta padaku.”

Mungkin itu. Sylphie dan Roxy sama-sama mencintaiku. Tapi aku lebih mencintai mereka . Mereka telah mengubah hidupku menjadi lebih baik, dan aku jatuh cinta pada mereka karenanya.

Sepintas, itu terdengar hampir transaksional. Namun, itu hanya fakta—mereka telah memenangkan saya dengan berada di sana untuk saya saat saya membutuhkan mereka. Mungkin itu yang membedakan mereka dengan Sara.

“Ga!”

Tiba-tiba, Sara melompat berdiri dengan teriakan kesal. Menempatkan kedua tangan di pinggulnya, dia memelototiku.

“Dengar, mari kita luruskan satu hal sekarang. Aku mungkin mencintaimu saat itu, tapi itu mengakhiri hari dimana kamu kabur! Maksudku, aku memang ingin meminta maaf karena telah bersikap brengsek padamu, tapi itu saja. Aku sama sekali tidak tertarik untuk mencobanya lagi setelah sekian lama!”

Setelah meludahkan semua itu dengan kekuatan nyata, dia mendengus dan menoleh ke satu sisi sebelum melanjutkan.

“Dan pada yang catatan, berhenti melihat saya semua meminta maaf! Kami hanya teman lama yang bertualang, kan? Cobalah bertingkah seperti itu!”

Ada sedikit rasa malu di wajahnya. Tetapi pada saat yang sama, dia tampak lega. Butuh waktu cukup lama, tapi kami akhirnya mendapatkan penutupan. Itu sedikit pahit, tapi aku tetap tersenyum.

***

Setelah pembicaraan kami, saya berhasil berinteraksi secara normal dengan Sara.

Pendekatan saya adalah campuran dari mode “Linia dan Pursena” saya dengan mode “Nahoshi” saya, dengan intensitas keseluruhan yang diturunkan sedikit. Sepertinya benar. Performa Sara juga meningkat secara nyata. Dia mendukung party dengan keterampilan yang luar biasa, menembakkan panah tepat di tempat yang paling dibutuhkan.

Secara umum, perannya adalah untuk sedikit mundur dari aksi dan dengan tenang mengarahkan aliran pertempuran. Itu mengingatkanku pada cara Suzanne meneriakkan perintah ramah kepada anggota Counter Arrow; Sara memiliki gaya yang berbeda, tetapi dia selalu membuat penyihir muda mereka tepat sasaran dan di posisi yang tepat.

Itu sangat kontras dengan anak impulsif tapi berbakat yang saya ingat dari masa lalu. Mungkin memiliki seseorang yang lebih muda untuk dijaga telah membantunya tumbuh lebih dewasa? Apapun masalahnya, dia adalah gambaran seorang petualang veteran sekarang.

Pada akhirnya, ziarah sang putri berjalan lancar. Kami harus melawan sekelompok monster beberapa kali di sepanjang jalan, tetapi tidak ada dari mereka yang memberi kami masalah. Kami berhasil kembali ke Syariah tanpa cedera untuk dibicarakan.

Sama seperti itu, pekerjaan kami selesai.

Putri Ranoan dan pengawalnya bermalam di penginapan mereka di Syariah, menjemput dua petualang yang sedang memulihkan diri, dan kemudian berangkat ke ibu kota di pagi hari. Mereka harus kembali sebelum salju mulai turun dengan sungguh-sungguh, jadi mereka tidak bisa membuang waktu.

Kami semua pergi ke tembok kota untuk melihat mereka pergi.

“Aku tidak mau gooooo! Saya masih memiliki begitu banyak belajar tentang sihir dari saya sayang Nona Roxy!”

“Kendalikan dirimu, Nak.”

“Oh saya tahu! Mengapa Anda tidak bergabung saja dengan pesta kami, Nona Roxy? Jangan khawatir, saya yakin semua orang akan senang memiliki Anda!”

“Anda sangat baik untuk menawarkan, tapi saya senang dengan pekerjaan saya di sini. Dan aku seorang wanita yang sudah menikah…”

“Itu bukan masalah besar! Jika kamu berkeliaran sebentar, dia akan memperlakukanmu seperti seorang dewi ketika kamu muncul lagi!”

“Cukup, Alisa! Letakkan kaus kaki di dalamnya.”

“Awww. Oke…”

Sebelum mereka pergi, Amazon melakukan upaya setengah serius untuk merekrut Roxy, tetapi dia dengan lembut menolak. Itu hal yang bagus juga. Jika dia menunjukkan minat sama sekali, saya akan langsung meluncurkan pertahanan “menempel dan mengoceh” saya yang dipatenkan. Martabat adalah perhatian sekunder di sini. Saya membutuhkan Roxy saya tepat di tempat dia berada.

“Baiklah, Rudeus. Kurasa ini selamat tinggal.”

Sara juga akan pergi, tentu saja. Awalnya, aku ngeri melihatnya di sini, tapi sekarang aku senang dia datang. Saya pikir pembicaraan itu telah membuat kami berdua baik-baik saja.

“Ya. Tetap aman di luar sana.”

“Kau juga menjaga dirimu sendiri. Jangan buat istrimu menangis, oke?”

“Yah, aku akan melakukan yang terbaik.”

“Sepertinya mereka cocok, tapi jangan pernah membandingkan mereka dengan keras. Jika Anda meletakkan salah satu dari mereka untuk memuji yang lain, mereka akan mengingatnya selamanya. ”

“Oh. Ya baiklah. Saya akan membuat catatan mental tentang itu … ”

“Anda lebih baik. Sampai jumpa!”

Dengan itu, Sara meninju dadaku dengan ringan dan berjalan pergi. Cukup santai, sebagai perpisahan.

Sylphie, Roxy, dan aku berdiri tepat di luar tembok kota untuk sementara waktu, menyaksikan pesta itu berjalan di ujung jalan.

Saat mereka menghilang dari pandangan, Sylphie akhirnya angkat bicara.

“Eh, Rudi. Apakah kamu yakin ingin membiarkannya pergi seperti itu?”

“Maksud kamu apa?”

“Maksudku… kau dulu jatuh cinta padanya, kan?”

Astaga. Sepertinya ada sedikit kesalahpahaman di sini, Nona Sylphiette…

“Tidak, kami tidak sedang jatuh cinta. Kami sedikit canggung dan bingung bersama, itu saja.”

“Hmm. Oke…” Terlihat kurang yakin, Sylphie mencondongkan tubuh untuk mengamati wajahku. “Katakan sesuatu padaku, Rudy. Apa adalah tipe Anda, sih?”

Telinga Roxy terangkat mendengar ini, dan dia juga mendekat. Sepertinya mereka berdua agak tertarik dengan pertanyaan itu. Apakah mereka akan senang jika saya hanya mengatakan gadis-gadis dengan payudara kecil ? Saya merasa seperti itu mungkin menjadi bumerang buruk …

“Hmm, pertanyaan yang bagus. Aku digunakan untuk memiliki semua rincian ini bekerja … seperti, gadis ini tinggi, dengan itu potongan rambut, dan ini tubuh. Saya tidak berpikir saya melakukannya dengan benar, meskipun. ”

Aku berhenti sejenak untuk mempelajari Sylphie, lalu Roxy. Butuh beberapa saat, tetapi kemudian sebuah jawaban muncul di kepalaku.

“Sepertinya gadis-gadis yang membantuku saat aku dalam kesulitan mendapatkan tempat khusus di hatiku.”

Itu membuat senyum lebar dan konyol di wajah Sylphie. “Oh. Apa itu artinya aku spesial, Rudy?”

“Jelas sekali. Anda menyembuhkan saya dari sesuatu yang telah saya derita selama bertahun-tahun. Saya sangat senang sekarang, dan saya pikir Andalah yang memungkinkan hal itu.”

“Oh ya? Hee hee hee… Untung aku mengumpulkan keberanian saat itu.”

Roxy menatapku dengan sedikit ragu. Ekspresinya berbunyi: Bagaimana dengan saya?

Aku melingkarkan lenganku di bahunya dan menariknya ke dalam pelukan. Tentu saja kamu juga spesial, Roxy. Dia menarikku keluar dari rumah tempatku bersembunyi, dan dia menyatukanku kembali saat kematian Paul membuatku hancur. Aku berhutang segalanya padanya.

“Ngomong-ngomong, kurasa itu berarti tidak banyak gadis spesial di luar sana untukku. Tidak perlu terlalu cemas, Sylphie. Aku tidak akan mengambil istri lagi, aku janji.”

Mendengar ini, Sylphie mengulurkan tangan untuk meraih tanganku. “Oke…tapi saya ulangi sebentar, Rudy. Selama mereka istimewa bagi Anda, dan Anda istimewa bagi mereka, saya baik-baik saja dengan itu. Saya kira Sara tidak cukup dalam kategori itu. ”

Tiba-tiba, saya menemukan diri saya mengingat seorang gadis merah berkepala yang telah menjadi istimewa bagi saya sekali. Aku ingat senyumnya. Bagaimana kami berjuang untuk pulang dari negeri yang jauh. Bagaimana dia menangis ketika aku hampir mati. Dan aku ingat tadi malam kita habiskan bersama.

Eris telah meninggalkanku. Atau begitulah yang saya pikirkan selama bertahun-tahun.

Tetapi seorang pria yang pernah bepergian dengan saya, dan yang sangat saya percayai, yakin bahwa saya salah.

Bagaimana jika dia benar? Apa yang akan terjadi kemudian?

“Eh, Sylphie?”

“Ya?”

“Aku tidak sepenuhnya yakin tentang ini, tapi… aku mungkin akan melanggar janji itu lagi.”

“…Tidak apa-apa. Aku tidak menerimanya sejak awal, ingat? Pastikan Anda membawanya untuk menemui saya terlebih dahulu. Aku tidak akan mengikatmu, tapi aku tidak akan membiarkanmu menikahi gadis yang bahkan tidak mencintaimu.”

“Mengerti.”

“Itu adalah janji, oke? Tidak ada simpanan atau anak-anak rahasia. Jangan sembunyikan sesuatu dariku…kecuali jika kamu ingin membuatku marah.”

“U-uh… Benar.”

“Baiklah kalau begitu! Saya akan sangat tertarik untuk melihat seperti apa nomor tiga, dengan asumsi Anda berhasil menangkapnya. ”

Hmm. Sylphie kecilku yang manis mulai mengembangkan aura memerintah. Belum lama ini, dia dengan rendah hati mengklaim bahwa dia “hanya beruntung,” tapi sepertinya dia menemukan kepercayaan diri.

Itu pertanda baik. Gadis itu tampak sedikit cemas sejak dia menikah denganku, dan itu terkadang membuatku khawatir.

Baiklah kalau begitu. Aku harus memastikan bahwa aku menepati janji kedua itu, setidaknya…

 Legends of the University #10: The Boss adalah seorang wanita yang putus asa.