(Mushoku Tensei LN)

Bab 1: Benteng Terapung

DENGAN BERJALAN kaki, perjalanan kami akan memakan waktu setengah hari ke utara dari Kota Ajaib Syariah, tetapi itu hanya satu jam dengan menunggang kuda. Tujuan kami adalah reruntuhan tua—sisa-sisa benteng.

Puing-puing berserakan di tanah, sisa-sisa beberapa lantai batu. Pilar-pilar batu yang tebal tergeletak roboh. Rasanya seperti melihat Parthenon, kecuali tahun-tahun yang kurang baik di tempat ini. Tidak diragukan pada satu periode, itu adalah pemandangan yang megah untuk dilihat, tetapi sekarang itu tidak lebih dari gema sejarah.

“Ini adalah sisa-sisa Benteng Scott. Manusia membangunnya selama Perang Laplace. Mereka mengatakan ada seribu manusia yang membarikade diri untuk menentang invasi iblis. Sayangnya, mereka bukan tandingan mereka, dan benteng itu akhirnya direbut.”

Penjelasan bermanfaat ini datang melalui wanita di sampingku, seorang pirang dengan rambut dikepang. Dia memiliki tampilan yang polos dan mengenakan pakaian perjalanan yang mewah. Bahkan dari jauh, bisa dibilang Ariel Anemoi Asura adalah kecantikan tiada tara yang memancarkan karisma.

Tunggu, bisakah dia mengarahkan penjelasan itu padaku?

Aku menutup mulutku dan melihat sekelilingku. Luke dan Sylphie berada tepat di belakang kami, dengan Roxy, Zanoba, Cliff, dan Elinalise di belakang. Nanahoshi berada di depan, memimpin kelompok kami. Tatapan Ariel tertuju padaku, dan tidak ada seorang pun di antara kami. Saya benar; dia sedang berbicara dengan saya. Kami baru-baru ini bepergian dengan beberapa bangsawan Ranoan sebentar, tetapi kami berdua tidak pernah benar-benar berbicara, karenanya kebingungan saya.

“Kau benar-benar berpengetahuan luas, Putri,” kataku akhirnya.

Dia memberiku senyum lembut. “Itu digambarkan dalam banyak lagu daerah di daerah ini.”

“Aku tidak tahu kamu tertarik dengan lagu-lagu daerah.”

“Menjalin hubungan dengan bangsawan lokal mengharuskan saya mengenal mereka,” jawab Ariel blak-blakan. Pengetahuan tentang kisah-kisah lama tampaknya penting untuk menyesuaikan diri dengan kelas atas. Itu pasti banyak pekerjaan.

“Tapi apakah kamu yakin kita bisa sampai ke Lord Perugius dari sini?”

“Itu pertanyaan yang bagus. Aku tidak tahu cara kerjanya, tapi…” Aku berhenti sejenak, menatap Nanahoshi di depan kami. Dia memanggul ransel besar dan mengalami kesulitan berjalan, berkat puing-puing. Meski begitu, dia terus mengendarai truk tanpa melihat ke belakang. Saya mengikuti petunjuknya, tetapi saya bertanya-tanya bagaimana dia berencana untuk sampai ke Perugius dari sini. Sejauh yang saya ingat, bacaan saya tentang sihir teleportasi tidak menyebutkan tentang lingkaran seperti itu di sekitar sini. Atau mungkin ada, tapi tidak dicatat karena disembunyikan. “Aku lebih khawatir apakah dia akan terganggu oleh berapa banyak orang yang kita bawa.”

Ariel terkekeh. “Lord Rudeus, Anda mengatakan beberapa hal yang lucu. Ini adalah pahlawan yang mendapatkan gelar ‘raja’, lho. Kelompok kecil kita tidak akan mengganggunya.”

“Saya harap Anda benar.”

Aku melihat sekeliling, secara mental menandai setiap orang dalam kelompok kami: Nanahoshi, aku, Ariel, Sylphie, Luke, Roxy, Zanoba, Cliff, dan Elinalise. Itu membuat kami sembilan orang, cukup untuk menjadi unit keluarga besar. Meskipun royalti mungkin tidak menganggapnya sebagai kerumunan besar. Mereka sering menjamu lusinan tamu sekaligus, jadi sekelompok kurang dari sepuluh mungkin tidak akan mengganggu mereka.

Norn telah menolak undangan saya; dia terlalu sibuk dengan sekolahnya. Dia mengatakan dia akan bekerja keras untuk menyeimbangkan mempelajari ilmu pedang dengan menjadi anggota OSIS. Mungkin itu menjadi faktor penolakannya. Namun, jika saya membawanya bersama kami, saya mungkin harus membawa Aisha juga. Itu akan membuat kami menjadi pesta sebelas orang, pasti ramai. Saya tidak merasa nyaman membawa begitu banyak orang untuk bertemu dengan seseorang yang tidak begitu saya kenal.

“Lord Perugius menghabiskan hari-harinya di pengasingan sekarang, tetapi setelah Perang Laplace, dia tinggal di Kerajaan Asura untuk sementara waktu. Orang-orang di sana menganggapnya setara dengan raja mereka sendiri. Dikatakan bahwa dia pernah membawa seratus pelayan bersamanya ketika dia mengunjungi istana. Seseorang seperti itu tidak akan mempermalukan sekelompok kecil yang terdiri dari sembilan orang, ”kata Ariel.

“Saya rasa begitu.”

Dalam garis singgung yang sama sekali tidak berhubungan, suara Ariel benar-benar menyenangkan untuk didengarkan. Memang wajar jika merasa kesal ketika pengunjung datang mengetuk tanpa pemberitahuan sebelumnya, namun kata-kata Ariel membuatnya terdengar seolah-olah semuanya akan baik-baik saja. Itu benar-benar membingungkan. Suaranya seperti bisikan setan.

Aku melirik ke arah putri. “Jika dia muak dengan kehidupan di istana, maka mungkin dia tidak menyukai konsep pengunjung sama sekali.”

“Jika itu masalahnya, Nona Nanahoshi tidak akan setuju untuk membiarkanku ikut.”

“Kurasa dia tidak terlalu memikirkannya,” gumamku, mengingat keadaan yang membuat Ariel bergabung dengan grup kami sejak awal…

Ketika Nanahoshi pertama kali menyebut Perugius, saya merasa bersemangat seperti anak kecil di pagi hari ulang tahun saya. Ini adalah Raja Naga Lapis Baja yang kita bicarakan. Aku tahu semua tentang dia. Saya telah membaca buku tentang dia, tidak lama setelah saya bereinkarnasi ke dunia ini.

Perugius adalah pahlawan dari Perang Laplace 400 tahun yang lalu. Menurut apa yang saya baca, dia bisa mengendalikan dua belas familiar, telah memulihkan benteng terapung kuno ke kejayaannya, dan bahkan melawan Laplace sendiri dengan rekan-rekannya. Setelah Laplace disegel, orang-orang menyanyikan pujiannya begitu banyak sehingga kalender baru dinamai “Naga Lapis Baja” menurut namanya.

Meskipun Perugius dikenal sebagai Raja Naga Lapis Baja, dia tidak memiliki wilayah untuk diperintah. Dia akhirnya meninggalkan istana Asuran dan mulai berkeliling dunia di benteng terapungnya, Chaos Breaker. Kami sebenarnya akan bertemu pria dari legenda ini. Saya tidak bisa menghilangkan antisipasi saya. Maksudku, kita akan mengunjungi kastil di langit, Laputa!

Benar, saya cukup sibuk antara menjadi orang tua dan melakukan penelitian sendiri, tetapi saya masih sangat ingin pergi. Maaf, Lucie, ayahmu tidak sebanding dengan rasa ingin tahunya sendiri. Tapi aku berjanji akan membawakan sesuatu untukmu! Jadi saya memutuskan untuk ikut dengan Nanahoshi.

Sementara saya dalam hati berjuang dengan keegoisan saya sendiri, Sylphie hampir tidak bertentangan. Sebaliknya, dia bertanya, “Apakah tidak apa-apa jika saya membawa Putri Ariel?”

“Ariel?” Nanahoshi mengerutkan ekspresinya.

Putri tersebut telah mencoba meminta bantuan Nanahoshi beberapa kali. Bagaimanapun, Nanahoshi mengendalikan jalur perdagangan besar antara Kerajaan Asura dan Kerajaan Ranoa. Tentu saja, Ariel menginginkan gadis itu di sakunya. Masalahnya, Nanahoshi ingin sesedikit mungkin berhubungan dengan dunia ini, itulah sebabnya dia bertingkah kesal pada semua yang ada di dalamnya.

Sebenarnya, itu bukan akting. Saya pikir dia benar – benar kesal.

“Ya,” kata Sylphie. “Lord Perugius telah hidup dalam pengasingan selama bertahun-tahun sekarang, tetapi istana Asuran masih menghormatinya. Putri Ariel adalah…yah, mengingat rencananya untuk masa depan, saya pikir dia ingin bertemu dengannya.”

Ariel telah menjalin hubungan di sejumlah tempat untuk tujuan akhirnya mengambil mahkota Asuran. Faktanya, dia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk membuat persiapan seperti itu, tetapi peluangnya hampir sama dengan lemparan koin. Bukan taruhan yang sangat aman, jika Anda bertanya kepada saya. Sang putri akan lulus tahun depan, tapi aku tidak tahu apa yang dia rencanakan setelah itu. Mungkin dia akan terus duduk di tangannya dan mengumpulkan lebih banyak kekuatan, atau mungkin dia akan kembali ke ibu kota di Asura untuk merebut takhta. Saya akan membantu jika dia memilih yang terakhir, tetapi sejujurnya, saya merasa sedikit kurang bersemangat sekarang karena saya sudah menikah dan punya anak. Saya ingin menjaga keterlibatan saya pada tingkat yang tidak akan berdampak negatif pada keluarga saya jika memungkinkan.

Yah, selain perasaanku, lamaran Sylphie mungkin merupakan upaya lain untuk membantu Ariel dengan koneksinya. Jika Ariel bisa mendapatkan dukungan dari Raja Naga Lapis Baja Perugius, seorang pria yang dihormati sebagai pahlawan di Kerajaan Asura, itu akan membuat perjuangannya untuk mahkota lebih mudah.

“Yah, aku berhutang budi padamu atas semua yang telah kau lakukan…” Nanahoshi mengangkat bahu. “Tentu saja mengapa tidak. Kamu bisa membawanya.”

Mempertimbangkan betapa jelas ambisi Ariel, kupikir Nanahoshi akan menolaknya, tapi dia langsung setuju. Rupanya, Sylphie telah menjaga Nanahoshi saat aku pergi. Itu termasuk berbagi makanan, memberinya pakaian, dan memberikan sihir detoksifikasi padanya ketika dia sakit. Nanahoshi jarang datang sejak ulang tahun Lucie, tapi Sylphie bilang dia sering mandi sebelum itu.

Sylphie mengepalkan tangan dan tersenyum. “Betulkah? Terima kasih. Putri Ariel akan senang.”

Dan begitulah akhirnya Ariel dan Luke bergabung dengan kami. Sylphie mengatakan Ariel sangat antusias dengan hal itu. Kurasa menjadi seorang putri tidak menghentikannya untuk bersemangat bertemu seseorang yang begitu terkenal. Bahkan aku sudah gila. Maksudku, ini adalah pahlawan nyata yang sedang kita bicarakan. Jenis yang hanya Anda dengar di buku. Saya tidak sabar untuk melihat orang seperti apa dia. Semoga bukan yang rewel.

Coba dipikir-pikir…

Tiba-tiba aku teringat pernah bertemu dengan salah satu bawahannya dulu sekali, sebelum Insiden Pemindahan. Pria itu menyebut dirinya Arumanfi si Cerah. Dia mengira saya dalang di balik Insiden Pemindahan dan mencoba menyerang saya. Meskipun Ghislaine berhasil membujuknya, dan aku tidak mendapat kesan bahwa dia adalah orang jahat. Tetap saja, mengingat dia mencoba membunuhku entah dari mana, ada sesuatu yang tidak dapat disangkal berbahaya tentang dirinya. Siapa yang tahu jika tuannya, Perugius, akan lebih baik? Pikiran itu membuatku gugup.

Oke, tapi hanya karena bawahannya lepas kendali bukan berarti dia akan melakukannya.

Ditambah lagi, sepertinya Perugius memiliki firasat tentang apa yang akan terjadi dan mencoba menghentikan Insiden Pemindahan sebelum itu terjadi. Jika demikian, dia pantas mendapatkan semua pujian di dunia. Meskipun mencoba membunuh orang yang tidak bersalah dalam prosesnya…

Yah, apa pun. Masa lalu adalah masa lalu. Aku akan membiarkan masa lalu menjadi masa lalu. Tidak ada gunanya bertindak memusuhi seseorang yang saya temui untuk pertama kalinya. Pengampunan itu penting.

“Di sini.”

Saat aku sedang melamun, Nanahoshi akhirnya menghentikan kelompok kami saat kami mencapai pusat reruntuhan. Sama sekali tidak ada apa-apa di sini. Atau begitulah yang saya pikirkan. Setelah diperiksa lebih dekat, saya melihat sebuah batu terkubur di bawah puing-puing yang sempurna untuk duduk. Itu adalah sebuah monumen, sebenarnya. Satu dengan lambang bercahaya yang mewakili sekelompok menakutkan—Tujuh Kekuatan Besar. Jenis monumen ini tersebar di seluruh dunia, tetapi siapa yang tahu kita akan menemukannya di sini?

Bagaimanapun, itu bukan lingkaran sihir. Mungkin ada pintu di suatu tempat yang akan terbuka, memperlihatkan tangga yang menuju ke lingkaran teleportasi. Atau mungkin monumen itu sendiri memiliki semacam mekanisme lusi yang terpasang. Atau mungkin kita hanya perlu mengucapkan beberapa kata ajaib dan batu itu akan secara otomatis memindahkan kita. “Jadi apa yang akan kita lakukan sekarang setelah kita di sini?”

“Memanggilnya.” Nanahoshi mengangkat bahu dari ranselnya dan mencari peluit logam di dalamnya. Dia meletakkannya di bibirnya dan meniup dengan keras. “Fssst…”

Tidak ada suara yang keluar, hanya udara. Apakah ini peluit anjing atau apa?

“Aku tidak mendengar apa-apa?” Cliff menyipitkan matanya, skeptis.

“Itu adalah suara yang tidak bisa dirasakan oleh orang normal, tapi dia harus datang sekarang.” Nanahoshi duduk di salah satu dari sekian banyak batu yang berserakan di sekitar kami.

Suara yang tidak bisa didengar orang normal, tapi entah bagaimana Perugius bisa mendengarnya dari sini? Entah itu berarti seruling ini adalah benda ajaib atau Perugius adalah seekor anjing.

“Jurang.” Ekspresi Elinalise berubah muram saat dia menyapanya.

“Apa itu?”

“Hanya sedikit peringatan: seseorang mungkin mengatakan sesuatu yang merendahkanmu saat kami di sana, tetapi kamu tidak boleh kehilangan ketenangan dan mulutmu. Baiklah?”

Dia cemberut, cemberut seperti anak kecil yang baru saja dimarahi ibunya tentang pelajarannya. “Saya tahu itu. Aku bukan anak kecil.”

Elinalise bersandar padanya dan membisikkan sesuatu di telinganya. Ekspresi Cliff santai, yang berarti dia mengatakan hal-hal yang tidak manis atau dia telah meminta maaf.

“Saya ingin melihat patung seperti apa yang berada di dalam benteng terapung!” Zanoba menyatakan.

Pernah menjadi penggila. Saat dia mengetahui bahwa kami akan mengunjungi Perugius, dia berkata, “Kita harus mengambil kesempatan untuk menunjukkan ciptaan kita kepada Lord Perugius.” Kemudian dia memasukkan sejumlah figur yang saya buat (termasuk yang Ruijerd) ke dalam sebuah kotak untuk dibawa bersama kami. Saya tidak tahu apakah kami akan benar-benar mendapatkan kesempatan atau tidak, tetapi Zanoba berencana untuk mengiklankan bisnis kami ke Perugius, sama seperti saya telah memamerkan pekerjaan saya ke Badigadi. Dia benar-benar bersemangat tentang pekerjaan kami.

Julie dan Ginger tidak bersama kami. Julie tinggal di kamar Zanoba, dan Zanoba telah memerintahkan Ginger untuk bertindak sebagai pengawal untuk keluargaku. Bukannya mereka berbahaya, tapi setidaknya dia bisa memberikan bantuan jika mereka membutuhkan sesuatu. Aku yakin keinginan Ginger yang sebenarnya adalah berada di sisi Zanoba, tapi setidaknya menenangkan mengetahui bahwa aku memiliki seseorang untuk menjaga keluargaku selama aku pergi.

“Cobalah untuk tidak terlalu memaksakan minat Anda padanya. Kita berbicara tentang seseorang yang telah hidup selama lebih dari 400 tahun,” kataku.

“Bwahaha! Lord Badi telah hidup lebih lama dari itu. Siapa pun yang telah hidup selama itu harus menghargai kualitas bagus dari sosok Anda, Guru. ”

“Jika kamu berkata begitu …” Aku memiringkan kepalaku. “Hm?”

Sebuah cahaya muncul di kejauhan.

“Dia di sini,” gumam Nanahoshi.

Sesosok muncul di hadapan kami sepersekian detik kemudian. Itu hampir seketika, dalam sekejap mata.

Pria itu berambut pirang dan mengenakan apa yang tampak seperti seragam sekolah putih. Dia mungkin sangat tampan, tetapi wajahnya tersembunyi di balik topeng kuning yang menyerupai rubah. Sebuah belati panjang tergantung di sisinya. Dia tampak persis seperti yang saya ingat.

“Arumanfi yang Terang, siap melayani Anda,” katanya.

Itu benar-benar luar biasa, betapa tiba-tiba dia muncul. Suatu saat dia tidak ada di sini, dan kemudian dia berada di tengah-tengah kelompok kami. Dia mungkin terbang dari benteng terapung mereka dengan kecepatan cahaya. Dia melakukan hal yang sama ketika saya pertama kali bertemu dengannya, sebelum seluruh Wilayah Fittoa menghilang.

Kelompok kami terdiam. Arumanfi sekilas melirik ke arahku. Aku bertanya-tanya apakah dia mengingatku. Sebagian diriku takut dia akan menyerangku lagi. Aku diam-diam mengaktifkan Mata Iblisku, mengencangkan cengkeramanku pada tongkatku. Namun, Arumanfi tampaknya tidak mengenali saya sama sekali, sangat melegakan saya. Tatapannya melewati sisa pesta kami sebelum dia berjalan ke Nanahoshi.

“Ada beberapa dari Anda,” katanya. Dia pasti menghitung jumlah kita.

Nanahoshi mengangguk. “Ya, ada, tapi itu tidak masalah, kan? Dia bilang aku bisa membawa pesta sepuluh orang.”

“Jumlah orang tidak masalah. Namun…” Tatapannya mendarat pada Roxy. “Iblis itu.”

“A-apa? Mengapa?” Roxy tampak seperti kucing yang disiram air dingin yang membekukan.

“Kami tidak mengizinkan setan di benteng terapung kami.”

“O-oh, benar begitu…” Bahu Roxy merosot ke depan. Dia hancur.

Selama Perang Laplace, Perugius telah melawan iblis. Mungkin dia masih menyimpan dendam terhadap mereka. Perang cenderung meninggalkan bekas di hati orang-orang. “Apakah tidak mungkin kamu bisa membuat pengecualian?”

“Lord Perugius adalah orang yang sangat murah hati, tapi dia membenci setan.”

Saya hampir lupa diskriminasi seperti itu ada, karena kebanyakan orang tidak terlalu berprasangka buruk terhadap setan di wilayah ini. Tetapi hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk seluruh dunia. Perugius mungkin seorang pria dari legenda, tetapi dia juga seorang peserta dalam perang. Sama seperti Ruijerd menanggung luka mental dari peristiwa itu, mungkin Perugius juga melakukannya. Tetap saja, aku merasa kasihan pada Roxy, karena dia satu-satunya yang tidak bisa ikut.

“Tidak, tidak apa-apa,” kata Roxy. Bahunya tenggelam dalam kekalahan. “Kalau begitu, aku akan tetap di belakang. Lagipula, aku agak takut melihat Per— Lord Perugius, dan aku masih memiliki pekerjaanku sebagai profesor di sini. Ini untuk yang terbaik.”

Meskipun dia menyerah, dia tidak bisa menyembunyikan kekecewaan di wajahnya. Sebagian dari dirinya jelas ingin ikut dengan kami. Tetap saja, dia memaksakan senyum saat dia berbalik ke arahku, mencoba meyakinkan. “Tidak apa-apa, Rudeus. Aku akan mengurus semuanya di rumah.”

“Baiklah, tapi aku akan membawakanmu suvenir.”

Dia menarik ke bawah pinggiran topinya sehingga akan menyembunyikan wajahnya. Setelah jeda singkat, dia bergumam, seolah bercanda, “Aku tidak butuh suvenir. Beri aku pelukan erat ketika kamu sampai di rumah dan itu sudah cukup bagiku.”

Aku memeluknya, memeluknya erat selama sepuluh detik. Jantungnya mulai berdebar kencang, dan aku harus menarik diri sebelum bazooka atomku mengisi ulang dirinya sendiri.

“T-terima kasih…”

“Tidak,” kataku, “terima Anda .”

Pipi Roxy memerah saat dia gelisah. Dia tersenyum, meskipun malu, saat kami berdua menjauh. Begitu saya kembali ke rumah, kami akan melakukan semua itu dan banyak lagi.

“Selesai?” tanya Arumanfi. Dia telah pergi sementara kami berdua berbagi perpisahan yang tulus. Sekarang tangan saya tidak sibuk, dia memberi saya tongkat. Saya melihat sekeliling dan menyadari semua orang memilikinya.

“Tetap pegang itu,” katanya.

Aku menggenggam benda itu. Itu adalah logam, panjangnya sekitar 20 sentimeter, dengan pola rumit yang diukir di permukaannya. Ada kristal ajaib di kedua ujungnya. Kemungkinan besar alat ajaib.

“Jadi apa yang harus saya lakukan sambil memegangnya?”

“Anda hanya perlu memegangnya,” katanya. “Lord Perugius akan menggunakan sihir teleportasi untuk membawa kalian semua ke bentengnya.”

Jadi item ini dipenuhi dengan sihir teleportasi? Apakah benar-benar ada hal seperti itu? Jika demikian, itu sangat nyaman. Saya pikir mereka mengatakan manusia tidak bisa dipanggil? Tunggu, mungkin tidak apa-apa, karena ini bukan sihir pemanggilan. Apa perbedaan antara keduanya, sih?

“Bagaimana kita bisa kembali setelah kita selesai?”

“Kamu akan kembali dengan cara yang sama, sebagian besar,” jawab Arumanfi santai.

Itu berarti ada beberapa cara bagi mereka untuk menteleportasi kita kembali ke sini. Lucie akan menjadi dewasa pada saat kami kembali jika kami harus kembali dengan berjalan kaki. Lega rasanya mengetahui itu tidak akan terjadi.

“Apakah setiap orang memiliki salah satunya? Pastikan Anda memegangnya dengan tangan kosong.”

Aku melihat tangan kiriku. Karena itu buatan, tidak ada cara untuk memegang tongkat dengan dua tangan kosong.

Nanahoshi mengamati kami untuk memastikan kami telah mengikuti instruksi dan mengangguk pada Arumanfi. “Sepertinya semua orang sudah siap.”

“Sangat baik. Tunggu sebentar.” Dia menggelengkan kepalanya dan kilatan cahaya menghilang ke kejauhan di saat berikutnya. Kemungkinan besar berlari kembali ke benteng untuk memberi tahu Perugius bahwa kami siap dipanggil.

“Ini agak menarik,” kata Ariel, menyeringai pada Sylphie.

“Ya itu dia.”

Sylphie benar. Sang putri tentu saja lebih energik dari biasanya.

Pokoknya, teleportasi, ya? Jika ada yang tidak beres, kita mungkin akan dibelokkan ke siapa-tahu-di mana. Meskipun dia adalah legenda hidup, Perugius tetaplah manusia, dan orang-orang membuat kesalahan. Hoo anak laki-laki, ini agak menakutkan.

“Hm?”

Sementara saya membayangkan skenario terburuk, panas mulai mengalir melalui tongkat di tangan saya. Kehangatan berpindah ke tanganku dan rasanya seperti aku ditarik ke arahnya. Saya bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika saya melepaskannya. Tidak diragukan lagi, sihir teleportasi akan gagal. Tapi sensasinya begitu tiba-tiba, tidak akan mengejutkan saya jika orang lain menjatuhkan tongkat secara naluriah.

“Hah?”

Aku melihat sekeliling dan menyadari semua orang sudah pergi. Tidak—tidak semua orang. Sylphie mengintip ke arahku sesaat sebelum dia menghilang. Hanya Roxy dan saya sendiri yang tersisa.

Um? Apakah mereka meninggalkan saya?

Keraguan kedua mulai merayap masuk, saya menemukan kesadaran saya diserap ke dalam tongkat.

Pada saat saya menyadari apa yang terjadi, segala sesuatu di sekitar saya menjadi putih. Itu adalah ruang kosong tanpa semua warna. Tali tak terlihat menarikku dengan kecepatan yang luar biasa. Rasanya seperti seseorang sedang menggunakan power winch untuk menggulung pancing mereka, dan aku adalah tangkapan segar yang terpikat di ujung yang lain, mendesing di udara. Di kejauhan, aku melihat sekilas Sylphie ditarik oleh kekuatan tak terlihat ini. Apakah ini rasanya berada di ujung yang berlawanan dari sihir pemanggilan?

Lebih penting lagi, pengaturan ini tampak familier. Aku pernah melihatnya… tapi dimana?

Itu benar, Dewa Manusia!

Saya tidak pernah terlalu memikirkannya, tetapi sekarang saya melihat bahwa tempat ini mirip dengan area yang saya lihat ketika saya bertemu dengan Dewa Manusia dalam mimpi saya. Kecuali dalam mimpi-mimpi itu, saya selalu berada di tubuh saya sebelumnya. Kali ini, aku masih Rudeus, dengan jubahku berkibar di sekelilingku saat aku terbang ke depan.

Sebuah cahaya besar terbentang menunggu di depan. Itu dijalin menjadi lingkaran magis yang misterius dan kompleks, dan itu menyedotku saat aku mendekat.

Kali berikutnya saya membuka mata, ada tanah yang kokoh di bawah saya lagi.

“Fiuh!”

Aku menarik napas. Rasanya seperti dikejutkan oleh mimpi. Apakah saya kehilangan kesadaran di beberapa titik? Tidak, bukan itu. Saya ingat terbang melalui hamparan kehampaan yang luas.

“Jadi ini sihir pemanggilan Perugius, ya?”

Itu adalah sensasi yang aneh. Terakhir kali saya merasakan ini adalah selama Insiden Pemindahan. Saat itu, aku juga merasa seperti melayang di udara. Namun, ada perbedaan kali ini: rasa stabilitas. Bencana itu seperti kereta api yang keluar dari jalurnya. Kali ini lebih seperti taksi—yang dengan aman mengantarkan saya ke lokasi yang benar.

“Itu benar-benar terasa familier,” bisik Sylphie kepadaku.

Ternyata, saya tidak sendirian merasakan hal ini. “Ya, memang,” kataku, melihat sekeliling ke kelompok kami. Ariel, Luke, Zanoba, Cliff, Elinalise, dan Nanahoshi. Semua orang ada di sini. Kecuali Nanahoshi dan Elinalise, mereka semua terlihat sangat bingung dengan apa yang baru saja mereka alami. Setidaknya mereka semua aman.

“Lingkaran sihir ini sangat besar,” gumam Cliff.

Baru pada saat itulah saya menyadari apa yang kami pijak. Di bawah kami ada lingkaran sihir besar dengan lebar sekitar dua puluh meter. Itu diukir langsung ke lantai marmer yang indah. Air mengalir melalui pola terukir, memancarkan cahaya redup. Itu kemungkinan besar dipenuhi dengan beberapa jenis sihir. Di samping air, aku pernah melihat cahaya yang sama sebelumnya—di reruntuhan yang biasa kami kunjungi di Begaritt. Dengan kata lain, itu adalah jenis lingkaran teleportasi.

“Wow…”

Yang benar-benar mencuri perhatianku bukanlah pola di bawah kami, melainkan kastil besar di depan kami. Tingginya harus setidaknya lima puluh lantai, dan sama lebarnya, bentuknya besar dan mengesankan. Tentunya, interiornya tidak kalah megah. Saya memeras otak saya untuk membandingkan dari kehidupan saya sebelumnya, tetapi tidak ada ukuran yang sama yang muncul di pikiran saya. Yang paling dekat yang bisa saya pikirkan adalah jika Anda mengambil Tokyo Dome dan menampar kastil di atasnya.

Jadi ini adalah benteng terapung. Saya telah melihatnya dari tanah sebelumnya, tetapi saya tidak pernah menyadari betapa raksasanya itu. Bahkan dari jauh, itu tidak kalah mengesankan.

“Luar biasa.” Rahang Sylphie jatuh. “Ini lebih besar dari istana Asuran.”

Sebuah taman luas terbentang di depan bangunan raksasa. Itu memiliki cukup banyak pohon dan bunga berwarna-warni sehingga bisa menjadi labirin. Sebuah kanal mengalir di depannya, airnya berkilauan dalam cahaya. Anda bisa tahu tempat itu dirawat dengan baik, bahkan dari kejauhan.

“R-Rudy, di belakang kita,” cicit Sylphie.

“Hm?” Aku melihat ke belakangku. Di sisi lain lingkaran itu ada pagar besi. Di luar itu ada lautan putih bersih. “Awan, ya?”

Saya pernah naik pesawat sekali, di sekolah dasar di kehidupan saya sebelumnya. Adegan ini menyerupai ingatan saya saat itu, meskipun berbeda melihatnya secara langsung daripada mengintip melalui jendela. Ada sesuatu yang sangat mengharukan saat menatap awan seperti ini.

Cliff dan Luke sama-sama menganga. Bahkan mata Ariel pun membulat karena terkejut saat dia mengintip dari balik pagar, melihat lautan putih di bawah kami. Semua orang terpana oleh pemandangan itu. Saya hampir tidak bisa menyalahkan mereka. Pesawat terbang tidak ada di dunia ini, juga bukan konsep mendaki gunung. Tidak ada cara lain untuk mengalami hal seperti ini.

Sylphie mencengkeram jubahku.

“Apa yang salah?”

“Aku benar – benar tidak pandai dengan tempat tinggi.” Kakinya gemetar.

Apakah dia benar-benar setuju untuk ikut ke kastil terbang meskipun dia takut ketinggian? Dia yakin. Jika dia kehilangan keseimbangan, aku pasti akan menangkapnya dan menggendongnya.

“Saya harap pemandangan dari benteng terapung kami sesuai dengan keinginan Anda,” kata suara asing dari belakang kami.

Aku berputar. Seorang wanita berdiri tepat di luar garis lingkaran, diam seperti patung. Dia memiliki rambut pirang platinum sebahu, dan wajahnya tersembunyi di bawah topeng burung putih. Sulit untuk mengatakan apakah dia cantik atau tidak, tetapi dia jelas memiliki sosok wanita. Pakaiannya serba putih, dan dia memegang tongkat dengan batu ajaib yang berwarna hitam dan sebagian besar buram. Saya yakin itu harganya cukup mahal. Bukan berarti satu-satunya nilai suatu barang adalah nilai finansialnya, tetapi barang itu tetap harus mahal. Bahkan lebih dari staf saya sendiri tercinta.

Konon, bagian yang paling menonjol dari penampilannya bukanlah pakaiannya maupun tongkatnya. Itu adalah sayap hitam legam besar yang menonjol dari punggungnya.

“Salah satu skyfolk…?”

Sayapnya memiliki kehadiran yang memerintah tentang mereka, namun wanita itu begitu tenang ketika dia berdiri di sana sehingga kami tidak memperhatikannya. Itu benar-benar aneh.

Segera setelah kami mendapatkan perhatiannya, dia menundukkan kepalanya. Meskipun aku tidak tahu etiket, aku masih tahu betapa halusnya setiap gerakannya. “Saya mengucapkan selamat datang yang tulus kepada Anda semua. Aku adalah pelayan pertama Lord Perugius, Sylvaril of the Void. Saya akan menjadi orang yang membimbing Anda di sekitar benteng terapung kami, Chaos Breaker. ”

“Saya Luke Notos Greyrat, ksatria putri kedua Asura, Ariel Anemoi Asura. Senang sekali bisa berkenalan dengan Anda. Kami berharap dapat melihat lebih banyak lagi benteng megah Anda.” Luke berdiri di depan Ariel saat dia memberikan salam sopannya sendiri, tersenyum lembut pada Sylvaril.

Kenapa dia tersenyum padanya seperti itu? Ini tidak seperti dia memiliki kendi raksasa. Bukan karena mereka juga sangat kecil. Apakah itu preferensinya? Nah, itu tidak mungkin. Dia mungkin hanya bersikap sopan.

“Saya Ariel Anemoi Asura, putri kedua Kerajaan Asura.” Ariel menjepit ujung roknya, memberi hormat pelan. Gerakannya begitu anggun sehingga saya tidak akan pernah bisa menirunya.

Meskipun demikian, kami semua juga memperkenalkan diri dengan cara yang sama. Cliff dan Zanoba berperilaku dengan cara yang sama seperti bangsawan lainnya. Saya mungkin yang paling bodoh dari kelompok kami dalam hal etiket yang tepat.

“Senang bertemu dengan kalian semua,” Sylvaril menjawab dengan sopan, suaranya tidak menunjukkan apa pun dari emosi batinnya.

“Sudah lama, Nona Sylvaril.” Nanahoshi adalah orang terakhir yang berbicara, menganggukkan kepalanya untuk memberi salam.

“Memang, Nona Nanahoshi. Senang melihatnya… yah, tidak, sepertinya kesehatanmu tidak terlalu baik, kan?”

“Tidak dalam kondisi terbaikku, tapi aku baik-baik saja.”

Pertukaran mereka agak singkat, tetapi jika suasana bersahabat adalah indikasi, keduanya berhubungan baik.

“Baiklah kalau begitu. Ikuti aku, semuanya.” Sylvaril berbalik dan melangkah maju, langkah kakinya benar-benar diam. Kepalanya tidak bergerak saat dia bergerak, dan pakaiannya sangat panjang sehingga menutupi kakinya. Rasanya seperti melihat hantu melayang.

Nanahoshi tidak mengedipkan mata saat dia membuntuti di belakang Sylvaril, jadi kami semua mengikuti jejaknya.

***

Sylvaril mengambil jalan yang memotong lurus melalui taman. Sebuah gerbang yang terbuat dari batu menjulang di depan, yang menyerupai lengkungan kemenangan. Saat kami mendekat, Zanoba bersenandung sebagai penghargaan. “Ahh, sungguh melegakan!”

Meskipun dia hanya benar-benar tertarik pada boneka dan figur, dia masih memiliki pengetahuan yang cukup tentang bentuk seni lainnya. Mungkin karena mereka semua memiliki kesamaan. Di sisi lain, saya tidak punya cara untuk menilai desain semacam ini. Nah, jika Zanoba begitu terkesan, saya yakin itu pasti sangat luar biasa. Dia biasanya tidak bertindak begitu terpesona tentang apa pun yang bukan patung atau sesuatu yang serupa.

Aku mengikuti tatapannya dan mendongak. “Oh, wow…” Relief-relief yang rumit dipahat di seluruh permukaan gerbang, pola-pola halus memanjang bahkan sampai ke bagian bawah lengkungan. Seseorang tidak bisa menahan diri untuk tidak melongo melihatnya. Kami menatap saat kami berjalan, dan Sylvaril menimpali dengan penjelasan.

“Gerbang ini dibuat oleh Abyssal Dragon King Maxwell. Lord Maxwell memiliki bakat untuk konstruksi magis dan keahlian. Salah satu ciptaannya yang lain adalah istana putih Negara Suci Millis—”

“Whoooooa!” Zanoba terkesiap.

Sylvaril berhenti dan berbalik. “Apakah ada masalah?”

“Aku harus bertanya! Di mana Master Maxwell sekarang?!” Suara Zanoba keluar dengan mencicit bernada tinggi saat dia gemetar, matanya tertuju pada satu bagian tertentu dari gerbang. Ada apa dengannya? Aku tidak tahu apa yang dia lihat.

“Lord Maxwell adalah tipe pengembara,” jawab Sylvaril. “Dengan asumsi dia belum meninggal, dia mungkin sedang pergi ke suatu tempat.”

“Oh, itu memalukan. Pria yang luar biasa… Andai saja aku memiliki kesempatan untuk bertemu dengannya…” Zanoba hampir tidak bisa menahan kegembiraannya. Yah, sejujurnya, dia tidak berusaha.

“Bisakah kita melanjutkan?” Silvaril bertanya.

“Oh, ya, tentu saja. Permintaan maaf saya. Saya hanya tergerak oleh kehebatan karyanya.”

“Sungguh-sungguh? Dalam hal ini, Anda mungkin menemukan sejumlah potongan indah di dalam benteng. Saya harap Anda akan meluangkan waktu Anda dan menikmatinya saat Anda di sini.” Kurasa dia tersenyum di balik topeng itu.

Zanoba berlari ke arahku dan berbisik di telingaku, “Tuan, apakah Anda melihatnya?”

“Ya.”

“Ini adalah penemuan yang luar biasa. Ada baiknya kami datang. Kami berutang banyak terima kasih kepada Guru Nanahoshi.”

Penemuan apa yang dia maksud? Sepertinya saya tidak melihat bagian yang sama dari kelegaan dia.

“Maaf,” kata saya, “Saya tidak tahu apa yang tampaknya telah Anda temukan. Ceritakan padaku nanti.”

Wajah Zanoba jatuh. “Sulit dipercaya. Memikirkan bahwa tuanku akan mengabaikan informasi yang begitu penting…” Merasa sedih, dia jatuh selangkah di belakangku. Maaf, saya hanya tidak memiliki mata artistik untuk hal-hal yang Anda lakukan.

“Hm?”

Saat kami melewati gerbang, partikel putih tiba-tiba mulai jatuh dari tubuh Sylphie saat dia berjalan di depanku. Faktanya, partikel yang sama juga jatuh dari tubuhku.

“Oh?” Sylvaril berhenti lagi, berbalik menghadap kami. Topengnya menyembunyikan ekspresinya, tetapi sikapnya terlihat berubah.

“Um, apakah ada semacam masalah?” Aku bertanya dengan takut-takut.

Di masa lalu, Arumanfi telah menyerang saya entah dari mana. Itu mungkin terjadi lagi. Saya pikir yang terbaik adalah menjernihkan kesalahpahaman sebelum itu. Jika kita benar-benar melakukan sesuatu yang menyinggung perasaannya, akan lebih baik bagi kita untuk pergi sekarang daripada berkelahi. Ada beberapa hal yang ingin kutanyakan pada Perugius, tapi jika itu berarti aku harus berjuang untuk mendapatkannya, aku lebih baik pulang.

“Tidak, tidak ada yang terlalu penting. Ada banyak orang lain seperti Anda di seluruh dunia.”

“Betulkah?” Apa yang dia maksud dengan itu? Itu membuatku gugup. Ini tidak akan menjadi semacam pertunjukan permainan di mana mereka menjatuhkan lantai di bawah kami dan saya berakhir di medan gaya lain seperti sebelumnya, kan? Mungkin aku harus mengaktifkan mata iblisku untuk berjaga-jaga.

“Namun,” lanjut Sylvaril, “apakah Anda keberatan jika saya mengajukan satu pertanyaan kepada Anda berdua?”

Itu menegaskan bahwa ada sesuatu yang terjadi dengan saya juga. Saya tidak tahu apa partikel putih yang jatuh ini, tetapi ini terasa seperti ditahan di pemindai bagasi melewati keamanan bandara. “Apa itu?” Saya bertanya.

“Apakah kata ‘Man God’ berarti bagi kalian berdua?”

Aku memaksa ekspresiku untuk tetap kosong.

Tuhan. Saat aku mendengar nama itu, ingatan tentang Orsted muncul kembali. Dia telah menanyakan pertanyaan serupa kepada saya, dan ketika saya menjawab dengan jujur, dia hampir membunuh saya. Apakah hal yang sama akan terjadi? Aku tidak menginginkan itu.

Saya ragu-ragu. Jika saya mengatakan kepadanya bahwa saya tahu siapa itu, itu mungkin mengarah pada permusuhan. Memang benar aku pernah menari di telapak tangan si brengsek itu sebelumnya, dan dia juga membantuku. Saya tidak berniat menjadi salah satu anteknya, tetapi saya telah mengikuti banyak nasihatnya.

Saat aku mengoceh dalam diam, Sylphie menjawab untuk kami berdua. Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku belum pernah mendengar nama itu sebelumnya.”

“Lalu apakah kamu merasakan kemarahan yang mendalam di dalam hatimu dan keinginan yang tak terbantahkan untuk membunuh ketika kamu mendengar nama itu?”

Sylphie diam-diam menggelengkan kepalanya lagi. Saya melakukan hal yang sama, tetapi deskripsinya berhasil. Orsted bereaksi seperti itu ketika dia mendengar nama Dewa Manusia itu. Jika itu mengganggu mereka, maka mungkin itu berarti Perugius dan Orsted berselisih satu sama lain.

“Kalau begitu, aku tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan.” Sylvaril berbalik dan kembali berjalan.

***

Menamai benteng terapung Anda Chaos Breaker adalah hal paling aneh yang bisa dibayangkan, tetapi bagian luarnya memang mengesankan. Bagaimana mungkin seseorang menciptakan struktur sebesar ini? Tampaknya mustahil, namun ada patung-patung yang sangat detail tersebar di aulanya. Setiap bagian dekoratif berbicara tentang bakat ahli pencipta mereka.

Interiornya sangat mencengangkan seperti yang saya bayangkan. Ada karpet dengan sulaman emas yang ditata. Dindingnya dicat, dan tembikar serta patung-patung mahal menghiasi koridor. Zanoba meminum semuanya, mengoceh. “Patung ini menyerupai gaya Ganon. Apakah ini pekerjaannya?” dan “Apakah ini patung ksatria Elanjin? Sungguh kebetulan, bisa melihat hal yang nyata secara langsung seperti ini!” Banyak yang membuat saya kecewa, dia menambahkan komentar yang mengalir deras di setiap kesempatan. Sylvaril dan Ariel pada awalnya menghiburnya, tetapi mereka dengan cepat bosan dengan antusiasmenya dan hanya tersenyum tegang sebagai tanggapan.

Biasanya, anggota lain dari kelompok kami akan bergabung dengan kejenakaannya sendiri yang menjengkelkan. Sayangnya, Cliff yang malang terlihat sangat gugup sehingga aku merasa kasihan padanya. Matanya terbelalak lebar dan mulutnya tertutup rapat, seolah-olah dia memutuskan untuk tidak mengucapkan sepatah kata pun sampai seseorang memanggilnya. Elinalise menariknya dengan tangan, seperti seorang ibu yang menyeret anak mereka yang gugup. Yah, sejujurnya untuk yang terbaik mereka berdua tidak membuat keributan.

“Ini adalah ruang penonton.” Setelah membimbing kami menyusuri koridor yang panjang, Sylvaril berhenti di pintu di ujung. Naga dicat di kedua sisi. Pintunya sendiri tebal dan dihiasi dengan perak.

Kami membutuhkan waktu sekitar satu jam untuk mencapai tempat ini. Benteng ini sangat besar. Kami hampir membutuhkan Segway untuk menavigasi tempat itu tepat waktu.

“Lord Perugius adalah orang yang sangat toleran, tetapi saya akan mendorong Anda untuk tetap menjaga sopan santun Anda,” Sylvaril memperingatkan, meraih pegangan pintu.

Bukankah seharusnya kamu mengetuk dulu?

“Maaf, tapi kami masih mengenakan pakaian perjalanan! Bukankah tidak sopan untuk muncul di hadapan Yang Mulia seperti ini? ” Tanya Ariel panik.

Itu cukup biasa bagi bangsawan dan bangsawan untuk meminta orang menunggu di ruang terpisah sebelum menyambut mereka. Orang-orang biasanya menggunakan kesempatan itu untuk menyegarkan diri dan berganti pakaian formal. Begitulah yang saya ingat di Kerajaan Shirone ketika saya bertemu raja mereka, meskipun saya tidak memiliki pakaian formal pada saat itu, jadi saya pergi dengan jubah kotor saya. Tunggu, sial. Haruskah saya membawa pakaian formal?

“Lord Perugius bukanlah tipe orang yang peduli dengan cara berpakaian seseorang. Faktanya, dia menemukan formalitas di Kerajaan Asura mencekik. Saya percaya Anda akan menemukan penerimaannya lebih positif jika Anda masuk seperti sekarang, daripada berubah, ”kata Sylvaril.

Aku entah bagaimana tidak terkejut mendengarnya. Mungkin seluruh alasan dia mulai tinggal di benteng terapung ini adalah karena mereka menempatkannya melalui pemeras di Asura.

Namun, Ariel mengerucutkan bibirnya. “Baiklah,” dia akhirnya mengakui. “Tapi bisakah kita menyimpan barang bawaan dan pakaian luar kita dulu di suatu tempat, setidaknya?”

“Sangat baik. Lewat sini, kalau begitu.” Sylvaril mengangguk dan membimbing kami ke ruang samping. Itu seluas salah satu kamar di rumahku, tapi sempit dibandingkan dengan seberapa besar kastil itu. Ada meja dan lemari, bersama dengan beberapa perabot lainnya. Meskipun dekorasinya lebih redup daripada yang kami lihat sejauh ini, bahkan gantungan baju dan pernak-pernik lainnya berkualitas tinggi.

“Kami sangat menghargai pengertian Anda,” kata Ariel.

“Lord Perugius sudah menunggu, jadi saya sarankan untuk segera.” Sylvaril meninggalkan kami dengan kata-kata itu.

Begitu Ariel yakin Sylvaril sudah pergi, dia mulai melepas jaketnya. Luke mengambilnya darinya, sementara Sylphie mengeluarkan sikat dari koper mereka dan mulai dengan cepat merapikan rambut Ariel. Demikian juga, Zanoba mengambil gantungan untuk mengenakan jaketnya sebelum menarik sesuatu yang lebih formal dari tasnya untuk menggantikannya. Elinalise memeriksa pakaian dan rambut Cliff. Dengan tidak ada yang lebih baik untuk dilakukan, saya membersihkan jubah saya dan menyesuaikan kerah saya. Saya tidak memiliki pakaian formal, tetapi pakaian bukanlah yang terpenting. Itu adalah niatnya. Jika Sylvaril merekomendasikan agar kami bertemu Perugius dalam pakaian kasual sehari-hari kami, itulah yang akan saya lakukan.

Demikian juga, Nanahoshi hanya berdiri di sana dan menonton sisanya. Satu-satunya upaya yang dia lakukan dalam penampilannya adalah merapikan poninya. Hei, tunggu sebentar, dia memakai seragam sekolahnya.

“Baiklah!” Setelah semua orang selesai, Sylphie melepas kacamata hitamnya, dan kami semua siap berangkat. Dalam waktu sepuluh menit, Ariel telah mengubah penampilannya secara drastis. Hanya melepas pakaian luarnya dan merapikan rambutnya sudah cukup untuk membuatnya tampak berseri-seri. Mungkin bagian dari menjadi bangsawan adalah mengasah kemampuan Anda untuk gussy hanya dalam beberapa menit.

“Saya minta maaf untuk menunggu.”

“Sama sekali tidak. Cara ini.” Sylvaril tidak tampak sedikit pun terganggu saat dia membawa kami kembali ke pintu dengan lambang naga terukir di dalamnya. Perugius menunggu di dalam. Pikiran itu membuat seluruh tubuhku tegang.

“Ah.” Ariel menghela napas dalam-dalam saat pintu terbuka.