(Mushoku Tensei LN)

Bab 2: Audiens dengan Perugius

THE MAN ATOP THE THRONE memancarkan kehadiran memerintah. Dia memiliki rambut perak cemerlang dan pupil emas yang kecil namun menusuk. Ada suasana royalti tentang dia.

Jadi ini Raja Naga Lapis Baja Perugius.

Kakiku mulai gemetar saat aku menatapnya. Aku langsung tahu apa yang membuatku takut. Dia tampak sangat mirip dengan pria berambut perak yang membunuhku, yang tidak akan pernah aku lupakan. Benar, pakaian, gaya rambut, dan fitur wajah mereka semuanya berbeda, tetapi ada sesuatu yang sangat mirip tentang Perugius dan Dragon God Orsted.

“Majulah,” perintah Sylvaril.

Nanahoshi memimpin kelompok, dengan Ariel tepat di belakangnya. Aku mengejar mereka seolah-olah bersembunyi dari pandangan.

Ruangan itu luas, dengan langit-langit tinggi dan pilar-pilar yang menyerupai pohon-pohon besar. Sebuah lampu gantung yang menyilaukan menyinari kami. Pemborosan itu hampir membuat rahangku terlepas. Dindingnya digantungi spanduk yang dicat dengan lambang yang rumit. Beberapa yang saya kenali, seperti lambang untuk Kerajaan Asura dan Negara Suci Millis. Yang lain tampak familier, tetapi ada beberapa yang belum pernah saya lihat sebelumnya.

Sebelas pria dan wanita berbaris di kedua sisi permadani beludru yang kami lewati. Mereka semua berpakaian putih bersih, dengan hanya desain pakaian mereka yang sedikit berbeda. Tapi masing-masing memakai topeng yang berbeda. Beberapa dibuat setelah binatang, dan yang lain hanya menutupi mata, menyerupai pelindung yang dikenakan Cyclops dari X-Men. Yang lain mengenakan helm yang membuat mereka terlihat seperti semacam robot polisi, dan yang lain memiliki sesuatu yang hampir tampak seperti ember di kepala mereka.

Ini pasti dua belas familiar Perugius. Bukannya kata itu benar-benar cocok, karena mereka semua terlihat seperti manusia. Namun, Arumanfi telah menjadi lawan Ghislaine dalam pertempuran. Itu mungkin berarti bahwa mereka semua memiliki kekuatan pada level yang sama dengan Raja Pedang. Saya pasti tidak ingin membuat musuh dari mereka. Saya lebih baik berhati-hati tentang bagaimana saya berbicara, hanya untuk berada di sisi yang aman.

“Tolong berhenti di situ,” kata Sylvaril.

Nanahoshi membeku di tempat.

Tahta itu adalah dua tangga kecil dan sepuluh langkah dari tempat kami berdiri. Perugius menatap kami dalam diam. Lebih tepatnya, aku cukup yakin dia sedang menatapku. Mata kami sepertinya bertemu, dan hawa dingin menjalariku.

Sylvaril perlahan berjalan melewati kelompok kami dan menaiki tangga, mengambil tempatnya di sebelah kanan Perugius. Arumanfi ada di sebelah kirinya. Para familiar lainnya berbaris di kedua sisi kami.

Perugius terus menatap kami saat dia berkata, “Aku adalah Raja Naga Lapis Baja, Perugius Dola.”

Dia bilang Dola! Seperti di bajak laut udara?! Tunggu, tidak. Castle in the Sky tidak ada hubungannya dengan ini.

“Sudah lama, Tuan Perugius. Saya datang, seperti yang saya janjikan.”

Nanahoshi menundukkan kepalanya saat dia berbicara. Jarang baginya untuk membungkuk seperti itu dan berbicara dengan hormat. Saya perhatikan Ariel melakukan hal yang sama, sementara Luke dan Sylphie berlutut. Saya ragu-ragu tentang bagaimana saya harus menunjukkan rasa hormat tetapi memutuskan busur tua biasa — gaya Jepang!

“Jadi kamu telah kembali, Nanahoshi.”

Ada sesuatu yang begitu kuat dan menakutkan dalam suaranya sehingga aku merasakan hawa dingin menjalari punggungku. Ketakutan mengancam akan menelanku utuh. Itu memiliki cengkeraman di hati saya sehingga saya berjuang untuk menarik udara. Keringat bercucuran di dahiku. Ini agak luar biasa. Sepertinya dia benar-benar seorang raja.

“Saya berasumsi itu pasti berarti Anda telah menemukan cara untuk memanggil sesuatu dari dunia lain?”

“Ya,” kata Nanahoshi. “Namun, saya tidak yakin apakah hasilnya sesuai dengan yang Anda inginkan.”

“Pengejaran pengetahuanlah yang memberikan tujuan bagi kita para naga, bukan pencapaian itu sendiri.”

Tunggu, naga? Jadi dia salah satu dari orang-orang naga itu?

Saya tidak pernah benar-benar memikirkannya sebelumnya, tetapi itu masuk akal. Dewa Naga, Raja Naga Lapis Baja. Mereka bukan manusia. Mereka adalah naga. Sekarang masuk akal mengapa Orsted dan Perugius mirip satu sama lain; mereka adalah spesies yang sama.

Dengan tenang, Nanahoshi melanjutkan percakapannya dengan Perugius. Dia secara mengejutkan ramah dengannya. Setidaknya waktu yang dia habiskan terkurung di kastil ini tidak mengubahnya menjadi pria tua yang janggal. “Seperti yang kita sepakati, aku ingin kamu mengajariku tentang sihir pemanggilan di dunia ini.”

“Sangat baik,” katanya.

Keduanya pasti telah membuat kesepakatan satu sama lain jauh sebelum ini. Nanahoshi akan mempelajari cara memanggil benda-benda dari dunia lain, dan begitu pekerjaannya membuahkan hasil, dia akan berbagi apa yang dia temukan dengan Perugius. Pada gilirannya, dia akan mengajarinya tentang misteri sihir pemanggilan di dunia ini.

“Ngomong-ngomong, ini adalah kelompok besar yang kamu bawa. Siapakah orang-orang ini?”

“Sebenarnya, mereka membantu saya dengan penelitian saya. Saya membawa mereka untuk mengunjungi Anda sebagai hadiah atas bantuan mereka. ”

“Oh.” Perugius mendesah bosan.

Menyebutnya sebagai hadiah tidak cocok denganku, tapi dia tidak sepenuhnya salah.

“Senang berkenalan dengan Anda,” kata Ariel sambil melangkah maju. “Saya Ariel Anemoi Asura, putri kedua Kerajaan Asura. Saya merasa sangat terhormat berada di hadapan seseorang yang sebesar Anda, Tuanku.”

“Ariel Anemoi Asura, katamu?”

“Ya, aku harap kita bisa lebih mengenal satu sama lain segera.”

Dia mendengus. “Aku sudah tahu siapa kamu. Anda kalah dalam pertempuran kotor dan curang untuk mahkota yang mereka miliki di Asura, tetapi Anda menolak untuk menyerah. Sebaliknya, Anda menyeret semua orang di sekitar Anda ke dalam air konflik yang berlumpur. Gadis bodoh.”

Kepala Luke terangkat. Kemarahan membuat ekspresinya tegang, tetapi sebelum dia bisa melakukan apa pun, Ariel mengangkat tangan untuk menahannya. Dia mempertahankan suaranya bahkan ketika dia menjawab, “Itu cara yang kasar untuk melihatnya, tetapi kamu benar.” Bibirnya melengkung menjadi senyum lembut saat dia balas menatapnya, tanpa berkedip.

“Saya berasumsi Anda datang ke sini berharap saya akan meminjamkan kekuatan saya.”

“Sama sekali tidak. Anda adalah pahlawan terkenal di dunia. Aku hanya ingin bertemu denganmu.”

“Hmph. Saya bisa melihat langsung melalui tindakan Anda. ”

Seperti biasa, suaranya memancarkan karisma, tetapi wajahnya telah kehilangan semua warna. Keringat dingin bercucuran di kulitnya. Perugius telah membacanya seperti buku terbuka, dan dia jelas tidak memiliki kesan yang baik tentangnya. Dia berjuang untuk mengatasinya.

Perugius menatapnya, menyeringai seolah-olah dia sedang mengejek anak yang berperilaku buruk. “Tapi kamu memang datang ke sini. Itu juga pasti takdir. Saya akan memberi Anda kesempatan. Anda dapat tinggal di sini di kastil saya. ”

“A-aku… direndahkan oleh kemurahan hatimu.” Ariel membungkuk sekali sebelum mundur. Ekspresinya larut menjadi lega, tapi masih ada kecemasan di matanya.

***

“Kalau begitu, bagaimana denganmu?”

Setelah Ariel melangkah mundur, tatapan Perugius beralih padaku. Seolah-olah dia menganggapku peringkat kedua di sebelahnya. Kemudian saya melihat sisanya dan saya menyadari semua orang berlutut. Satu-satunya yang berdiri adalah Nanahoshi, Ariel, dan aku. Wajar jika perhatiannya akan tertuju padaku selanjutnya.

Aku meletakkan tangan di dadaku dan menundukkan kepalaku lagi. “Senang bertemu denganmu. Namaku Rudeus Greyrat.”

“Rudeus Greyrat?” Dia menyebut namaku seolah-olah dia sedang mengunyahnya. “Aku punya banyak masalah untuk memindahkanmu ke sini.”

Aku memiringkan kepalaku bingung.

“Biasanya, saat menggunakan sihir teleportasi, kamu tidak bisa memanggil seseorang dengan mana yang lebih besar dari milikmu sendiri.” Dia merengut. “Manamu sangat mirip dengan Laplace. Jika kamu bertekad untuk melawanku, kemungkinan besar aku tidak akan bisa menteleportasimu sama sekali.”

“Oh. Yah, aku minta maaf atas masalah ini.”

Laplace adalah Dewa Iblis yang disegel Perugius 400 tahun yang lalu. Setiap kali seseorang menilai sihirku, mereka selalu mengungkitnya. Kurasa mana kita pasti sangat mirip.

“Tidak masalah, tapi aku akan memperingatkanmu agar tidak mencoba menggunakan sihir menjijikkan milikmu itu di kastilku.”

“Aku tidak akan memimpikannya,” kataku.

Sepertinya dia mencoba membujukku agar tidak mencoba sesuatu yang bodoh. Tidak, itu lebih dari itu—itu adalah peringatan. Tapi kenapa dia begitu waspada padaku? Aku bukan tipe orang yang mengamuk tanpa alasan. Aku bahkan tidak akan mengamuk jika aku punya alasan.

Ah, mungkin dia ingat apa yang terjadi sebelum Insiden Pemindahan. Khususnya, bagian di mana Arumanfi mencoba membunuhku. Mungkin dia mengira aku menyimpan dendam dan ini adalah permintaannya untuk memperlakukannya seperti air di bawah jembatan. “Um, jika ini tentang apa yang terjadi sebelum Insiden Pemindahan, aku tidak menentangmu. Jadi-”

“Hm? Apa yang kamu bicarakan?” Perugius memiringkan kepalanya.

Arumanfi muncul di sampingnya dalam sekejap mata, membisikkan secara spesifik ke telinganya.

“Ah, sekarang aku ingat. Ada seorang anak laki-laki yang mencoba melemparkan sihir ke langit—yang dilindungi oleh Raja Pedang. Jadi anak laki-laki itu adalah kamu, hm?”

Jadi dia tidak ingat. Yah, itu berarti aku baru saja menggali diriku lebih dalam. Membawanya entah dari mana seperti mengumumkan bahwa aku punya dendam. Setidaknya mereka tampaknya tidak menentang saya. Lagipula aku tidak melakukan kesalahan apa pun… kan?

“Rudeus Greyrat, dari yang kudengar, juga nama orang yang berhasil melukai Orsted.”

Jika dengan “melukai,” maksudnya aku memberi Orsted setara dengan potongan kertas, maka tentu saja. Dia dan Orsted pasti kenalan agar dia tahu sebanyak itu. Saya pikir ini adalah kasusnya. Orsted adalah satu-satunya penghubung umum antara Nanahoshi dan raja kastil terapung ini. Sepertinya aku benar.

“Mereka yang memiliki bakat sepertimu terkadang terlalu percaya diri dengan kemampuanmu. Mampu melukai Dewa Naga tidak diragukan lagi memberi Anda rasa harga diri yang meningkat. Namun, jika Anda memilih untuk melawan saya, kematian adalah semua yang menunggu.

Pada saat itu, familiarnya mulai memancarkan haus darah. Tolong hentikan. Aku tidak ingin melawan salah satu dari kalian. Saya hanya datang ke sini untuk belajar tentang penyakit Zenith dan belajar sedikit sihir pemanggilan.

Mungkin Perugius mendapat kesan yang salah bahwa aku melawan Orsted sebagai lawan yang setara dan begitulah caraku melukainya. Tetap saja, dia memiliki dua belas familiar di sini. Saya tahu apa kemampuan mereka, kurang lebih, tetapi hanya dari apa yang saya baca di buku. Itu tidak sama dengan melihat mereka beraksi di medan perang. Plus, angka selalu menjadi keuntungan besar dalam pertarungan. Itulah yang membuat zombie begitu menakutkan—mereka sendiri lemah, tetapi dalam jumlah besar, mereka dapat dengan mudah membuat Anda kewalahan. Jika Arumanfi adalah indikasi, mereka juga sama mampunya dengan Ghislaine setidaknya. Belum lagi kemampuan yang Perugius sendiri miliki—tidak diragukan lagi dia juga kuat. Tidak mungkin aku bisa bertahan menghadapi mereka semua. Aku juga tidak punya niat untuk melakukannya.

“Tentu saja, saya tidak berniat mencoba menentang Anda, Tuan Perugius,” kata saya.

“Keputusan yang bijaksana. Saya suka orang pintar. Yang bodoh hanya membutakan orang lain, tetapi yang cerdas saling membantu tumbuh.”

Dengan kata lain, “orang pintar” adalah mereka yang tidak menentangnya. Saya tentu saja tidak menganggap diri saya sebagai tipe yang cerdas, tetapi saya setidaknya cukup pintar untuk tidak berkelahi dengannya.

“Tuan Perugius.” Nanahoshi menyela. “Jika boleh, um… kumpulan mana yang sangat besar telah sangat membantu dalam penelitianku. Dia bukan musuh. Tidak bisakah kamu memperlakukannya sedikit lebih baik?”

Saya tahu saya bisa mengandalkan Anda untuk masuk! Ya, Anda benar sekali. Saya tidak tertarik membuat musuh. Mari kita bermain baik satu sama lain.

“Hm.” Perugius mengangguk. “Baiklah, aku akan ‘baik hati’ kalau begitu. Sejak kamu membantu Nanahoshi, apa yang kamu inginkan sebagai balasannya? Uang? Atau apakah itu kekuatan yang Anda cari?”

Suaranya datar, seolah-olah dia bosan dengan percakapan sekarang. Dia telah setuju untuk memperlakukan saya sebagai tamu setidaknya, tetapi apakah orang-orang pada umumnya begitu bermusuhan dengan seseorang yang baru saja mereka temui? Tampaknya sangat tidak menyenangkan karena saya begitu hormat.

Tidak penting. Mungkin juga menanyakan pertanyaan yang selama ini membebani pikiranku. “Jika boleh… ada satu hal yang ingin saya tanyakan.”

“Apa?”

“Ini tentang penyakit ibuku.” Saya melanjutkan untuk menjelaskan detail kondisi Zenith.

“Jadi begitu.” Dia mengangguk setelah aku selesai berbicara. “Saya telah mendengar ada labirin tua di luar sana yang membuat orang tertawan. Orang itu menjadi ‘jantung’ labirin, membiarkannya berfungsi. Mana yang mengalir melalui mereka sebagai hasilnya mengubah mereka. Mereka semua kehilangan ingatan mereka, tanpa kecuali, dan sebagai imbalannya, tubuh mereka diresapi dengan kekuatan misterius.”

“Kekuatan misterius?” Aku bergeming, bingung.

“Saya percaya Anda menyebut orang-orang seperti itu sebagai Anak Terkutuk atau Anak Terberkati.”

Jadi Zenith mengutuknya, kalau begitu? Satu di mana dia tidak pernah bisa menangis atau tertawa? “Tapi mengapa labirin ini menggunakan orang?”

“Aku tidak tahu. Ada teori bahwa setan kuno melahirkan labirin ini dan makhluk mereka dalam upaya untuk menciptakan surga bagi diri mereka sendiri. Kristal ajaib di tengah labirin itu seharusnya mendistribusikan mana ke semua penghuninya. Di sana, mereka bisa berkembang tanpa pernah kelaparan. Tidak mengherankan jika labirin yang lebih tua ini mengambil manusia sebagai tawanan untuk meningkatkan efisiensi mereka.”

Jadi iblis kuno mencoba menciptakan surga di mana mereka tidak akan pernah kelaparan? Kalau dipikir-pikir, ada banyak monster di Labirin Teleportasi. Tempat itu praktis dipenuhi oleh Iblis Pemakan yang menyeramkan itu. Saya bertanya-tanya apa yang bisa mereka nikmati di terowongan itu, tetapi penjelasan ini masuk akal.

Tapi tunggu sebentar. Roxy bilang dia kehabisan mana di labirin. Jadi jelas, itu berlebihan untuk mengatakan itu memberi makan mana kepada mereka yang menghuninya. Kecuali monster punya cara untuk menyerap mana dari ruang kosong atau semacamnya?

Yah, tidak ada yang benar-benar penting sekarang. Zenith adalah prioritas saya. “Apakah kamu tahu cara untuk menyembuhkan ibuku?”

“Saya sendiri tidak tahu secara spesifik, namun …” Suara Perugius menghilang saat dia menatap seseorang di belakangku. “Ada seorang wanita yang nasibnya mengikuti jalan yang sama. Seorang yang masih hidup sampai sekarang. Jika itu informasi yang Anda cari, dia akan menjadi yang paling berpengetahuan.”

Aku mengikuti pandangannya ke elf dalam kelompok kami dengan rambut pirang yang mempesona.

Elinalise perlahan mengangkat kepalanya.

“Elinalise Dragonroad, salah satu temanku menyelamatkanmu dari labirin sekitar 200 tahun yang lalu.”

“Ya, itu benar,” katanya.

“Kamu adalah wanita elf yang kehilangan ingatannya. Aku pernah bertemu denganmu sebelumnya. Anda pasti telah tumbuh sejak saat itu. Apa kau sudah melupakanku?”

“Tidak, aku belum.” Dia mengalihkan pandangannya dariku, ekspresi canggung di wajahnya.

Apa yang sedang terjadi? Apakah ini berarti Elinalise pernah mengalami hal yang sama? Orang lain telah menyelamatkannya dari labirin 200 tahun yang lalu? Tunggu, tunggu sebentar. Saya tidak tahu tentang ini.

“Kenapa kamu tidak berbicara dengannya tentang hal itu?” tanya Perugius. “Karena kalian berdua ada di sini bersama, kurasa kalian pasti kenal.”

“Ya tapi…”

“Kau mengalaminya sendiri. Anda tahu lebih banyak tentang itu daripada orang lain. ”

Kata-katanya menenangkan protesnya sejenak, tetapi dia tetap teguh pada saat berikutnya dia berbicara. “Saya tidak pernah memulihkan ingatan saya. Saya tidak mengatakan apa-apa karena saya pikir kasus Zenith mungkin berbeda.”

Wajahnya berkerut kesakitan, meskipun dia berbicara dengan berani. Cliff dengan lembut melingkarkan lengan di bahunya. Aku terlalu bingung untuk berbicara. Tentu, saya pikir Elinalise telah bertindak agak aneh saat itu, tetapi saya tidak pernah bermimpi hal seperti itu terjadi padanya di masa lalu juga.

“Maafkan saya. Saya merasa perlu memberi tahu Anda, tetapi Anda sangat senang akhir-akhir ini sehingga saya ragu untuk membicarakannya. Selain itu, kutukan Zenith tidak membahayakan hidupnya. Saya pikir mungkin dia adalah Anak Terberkati atau mungkin dia akan pulih dan tidak akan ada efek buruk sama sekali.”

Dia terus mengoceh alasan, dan hanya itu yang bisa saya lakukan untuk mengumpulkan kekuatan untuk mengatakan, “Kita bisa mendiskusikan ini lebih lanjut sesudahnya.”

“Baiklah.”

Aku tidak berniat menyalahkannya, sungguh. Dia mungkin tidak menceritakan latar belakangnya, tapi dia memberikan sedikit nasihat tentang kondisi Zenith ketika kami berada di Benua Begaritt. Pada saat itu, saya pikir dia hanya berbagi kebijaksanaan yang dia kumpulkan selama bertahun-tahun, tetapi ternyata, dia berbicara dari pengalaman pribadi.

Mengetahui Elinalise, dia mungkin punya alasannya. Mungkin dia berpikir Zenith mungkin berbeda, bahwa dia bisa mendapatkan kembali ingatannya. Atau mungkin dia hanya tidak ingin memutar pisaunya setelah aku kehilangan Paul. Dia hanya menyimpannya untuk dirinya sendiri karena pertimbangan untukku, aku yakin. Tetap saja, aku berharap dia mengatakan sedikit lebih banyak tentang kutukan yang mungkin diderita Zenith.

“Apakah ada yang lain?” Perugius bertanya, tidak tertarik.

Aku menggelengkan kepalaku. “Tidak.”

Percakapan itu hanya berlangsung beberapa menit, tetapi membuatku kelelahan, seolah-olah kami telah berbicara selama berjam-jam. Masih ada lagi yang ingin kutanyakan—tentang sihir pemanggilan, misalnya, atau Perang Laplace atau Insiden Pemindahan, tapi otakku begitu penuh. Saya tidak dapat memasukkan informasi lebih banyak bahkan jika saya menginginkannya.

“Bagaimana dengan kalian yang lain? Apakah ada sesuatu yang Anda inginkan?”

Zanoba bangkit berdiri. “Maukah Anda mengizinkan saya untuk mengajukan pertanyaan?”

“Dan Anda?”

“Saya minta maaf karena tidak memperkenalkan diri lebih awal. Saya Zanoba Shirone, pangeran ketiga dari Kerajaan Shirone.”

“Seorang pangeran, hm? Dan apakah Anda juga menginginkan dukungan saya sehingga Anda dapat mengambil takhta negara Anda?”

“Tidak, hal seperti itu sama sekali tidak berharga bagiku,” jawab Zanoba, tanpa ragu. Dia menyelipkan buku catatan kecil dari sakunya. Ada lambang yang tergambar di permukaan—yang aku kenali.

Tunggu sebentar. Itu yang kami lihat di ruang bawah tanah saya, di cetak biru pembuat boneka.

“Lambang ini mirip dengan milikmu dan juga milik Lord Maxwell. Saya melihat ada lambang serupa lainnya di dinding di sana. Apakah Anda tahu milik siapa ini? ”

Aku mengikuti pandangannya ke dinding yang ditutupi banyak puncak. Beberapa dari mereka tampak akrab. Salah satunya adalah yang sama yang pernah kulihat diukir di monumen Tujuh Kekuatan Besar. Yang lain milik Dewa Naga Orsted. Yang lain diukir menjadi alat ajaib yang membantu menjaga reruntuhan teleportasi tetap tersembunyi. Dilihat dari mantra yang harus kami gunakan untuk itu, lambang itu kemungkinan milik Kaisar Naga Suci, Shirad. Yang di sampingnya adalah lambang yang sama yang digambar di buku catatan Zanoba.

“Aku tahu itu. Itu milik Raja Naga Maniacal, Chaos.”

“Oh!”

Aha, jadi itu yang Zanoba lihat di gerbang. Dia pasti melihat lambang Maxwell di sana dan menyadari kemiripannya dengan yang ada di cetak biru. Secara alami, dia menganggap keduanya harus dihubungkan entah bagaimana. Menakjubkan! Saya terkesan!

Zanoba melangkah maju, tidak mampu meredam euforianya atas penemuan ini. “B-bolehkah aku bertanya di mana Kekacauan Dewa Naga Maniacal ini sekarang?”

Perugius menggelengkan kepalanya. “Dia meninggal. Dia meninggal beberapa dekade yang lalu, dan saya tidak tahu apakah dia memiliki penerus.”

Buku catatan itu tergelincir tepat di antara jari-jari Zanoba, mendarat di lantai. Bahunya merosot. “A- Begitukah…” Dalam sekejap, wajahnya tampak seperti berusia lima tahun. Itu mengatakan sesuatu, karena Zanoba sudah terlihat jauh lebih tua darinya.

Perugius meluncur ke depan di kursinya. “Omong-omong, di mana kamu menemukan lambang itu?”

Zanoba terus terlihat sedih saat dia menjawab, “Oh, aku menemukan ini di rumah tuanku—di sebuah perkebunan kumuh di Kota Ajaib Syariah. Itu digambar pada beberapa cetak biru untuk boneka otomatis. ”

“Hm. Boneka otomatis, katamu.” Perugius mengangguk pada dirinya sendiri. “Dan bagaimana boneka itu? Menakjubkan?”

“Oh, ya, lebih dari yang bisa diungkapkan dengan kata-kata! Detail dalam pengerjaannya benar-benar mempesona. Anda bisa tahu hanya dengan melihatnya betapa hebatnya kecintaan sang pencipta terhadap boneka! Saya berbagi kesukaan yang sama, jadi saya bisa merasakan kedalaman kekagumannya sendiri!”

Senyum terbentang di wajah Perugius, sampai ke matanya. “Sepertinya kamu memiliki apresiasi terhadap seni. Itu menyenangkan saya. Saya memiliki sejumlah karya Chaos di perbendaharaan saya. Saya akan menunjukkannya kepada Anda nanti. ”

Suaranya begitu lembut, aku tidak percaya ini adalah orang yang sama yang berbicara begitu kasar denganku beberapa menit sebelumnya. Mengapa Zanoba mendapatkan perlakuan khusus? Bukannya aku benar-benar peduli, jujur.

“Kamu menghormatiku!” Wajah Zanoba berseri-seri saat dia merosot ke lantai, bersujud. Jelas, dia sama bahagianya dengan Perugius. Lebih baik lagi, dia telah memenangkan hati raja naga. Aku iri padanya untuk itu. Aku ingin melakukan hal yang sama.

“Apakah ada hal lain?” tanya Perugius.

Tangan Sylphie terangkat. “Ya, saya punya sesuatu—maksud saya, jika Anda tidak keberatan, ada sesuatu yang ingin saya tanyakan.” Dia dengan canggung membungkuk.

“Dan Anda?”

“Sylphie Greyrat, istri Rudeus Greyrat dan pengawal Putri Ariel.”

Sylvaril membungkuk, membisikkan sesuatu ke telinga Perugius. Pria itu mendengus, suasana hatinya memburuk. “Jadi kalian berdua…” gumamnya.

Seperti di Sylphie dan aku? Apakah kami berdua melakukan sesuatu yang membuatnya kesal? Sylphie memang memiliki kumpulan mana yang cukup, tapi itu tidak seluas milikku. Apakah mungkin mengganggunya bahwa dia pernah memiliki rambut hijau di masa lalu?

“Sebelum saya menjawab pertanyaan Anda, saya ingin Anda menjawab sesuatu untuk saya. Apakah kalian berdua memiliki seorang putra?”

Permintaannya begitu tiba-tiba sehingga Sylphie ragu-ragu sejenak, bingung. Dia perlahan menggelengkan kepalanya. “Hah? Tidak, aku punya anak perempuan.”

“Sangat baik. Jika Anda harus melahirkan anak laki-laki, bawa dia ke hadapan saya. Aku akan menamainya untukmu.”

“Eh, um, baiklah…”

Dia memberikan senyum tipis yang menakutkan.

Yah, itu agak tidak nyaman. Apakah dia menyiratkan akan ada yang salah dengan anak kami jika kami memiliki anak laki-laki? Atau apakah dia ingin memberi putra kami nama yang sangat unik? Bagaimanapun, ini adalah pria yang menamai kastilnya Chaos Breaker.

“Sekarang.” Perugius berdeham. “Apa pertanyaan Anda?”

“Saya ingin bertanya tentang Insiden Pemindahan. Apakah Anda kebetulan tahu siapa yang menyebabkannya? ”

Itu adalah sesuatu yang tidak saya pikirkan akhir-akhir ini. Insiden Pemindahan adalah apa yang memindahkan Nanahoshi ke sini dari Jepang. Masuk akal bahwa sihir yang cukup kuat untuk merobek seseorang dari dimensi mereka sendiri akan memiliki semacam kemunduran. Dalam kasus saya, saya kebetulan bereinkarnasi di sini, tetapi mungkin hukum fisika atau sihir di sini berbeda ketika seseorang datang ke sini dengan tubuh aslinya. Tentu saja, sebaliknya bisa jadi benar. Mungkin seseorang sedang mencoba untuk mencapai sesuatu yang lain, dan mundurnya sihir mereka kebetulan memanggil Nanahoshi sebagai gantinya. Yang berarti semuanya hanya kecelakaan.

“Saya belum mengkonfirmasi apa pun secara pasti. Pada saat itu, aku curiga itu adalah perbuatan seseorang yang terhubung dengan Laplace, tapi…” Dia melirik Nanahoshi sebelum melanjutkan. “Bahkan aku tidak mampu memanggil seseorang seperti dia, dan jika aku tidak bisa, tidak ada seorang pun di dunia ini.”

“Yang berarti?”

“Bencana itu bukan buatan manusia. Itu adalah sebuah kecelakaan.”

Saya berpikir sebanyak itu. Mungkin saja seseorang yang lebih mampu memanggil sihir daripada Perugius yang bertanggung jawab, seperti Orsted. Meskipun tidak sopan untuk mencurigai pelaku di balik berbagai hal ketika Perugius telah secara definitif menyatakan tidak ada pelakunya. Saya hanya akan menyimpan pikiran saya untuk diri saya sendiri. Saya tidak merasa ingin mencentang orang ini lebih dari yang sudah saya miliki.

“Oh, baiklah kalau begitu. Terima kasih.” Sementara aku mempertimbangkan berbagai kemungkinan di kepalaku, Sylphie menurunkan matanya dan mengakhiri percakapan.

“Ada orang lain?” Perugius bertanya lagi. Kali ini tidak ada yang menjawab. Elinalise terus matanya terpaku ke lantai, dan Cliff terlalu gugup untuk bergerak. Adapun yang lain, Ariel sudah merunduk, dan Luke masih berlutut dengan tenang.

“Kalau begitu, nikmati masa tinggalmu di sini di bentengku yang bagus.” Dia memberikan anggukan yang berlebihan, dan audiensi kami dengannya sudah berakhir.

***

Sylvaril memandu kami ke area tamu, di mana hampir dua puluh kamar yang sama kosong. Di dalamnya ada perabotan kayu gelap, tempat tidur bulu, dan cermin besar sebening kristal. Setiap kamar dilengkapi dengan lemari yang dilapisi dengan apa yang saya duga adalah alkohol. Satu-satunya hal yang berbeda di antara mereka adalah lukisan di masing-masing lukisan. Akomodasinya jauh lebih mewah daripada hotel bisnis biasa Anda. Untuk menarik perbandingan dari kehidupan saya sebelumnya, itu seperti suite kerajaan di Empire Hotel. Bukannya saya punya pengalaman menginap di suite atau Empire Hotel, ingatlah.

“Hanya ada dua belas dari kalian yang mengelola kastil seluas ini?” sembur Ariel.

Dia benar. Hampir tidak ada setitik debu di sudut-sudut kamar. Mereka tampak seolah-olah tidak pernah ada orang di dalamnya. Saya tidak akan menyebutnya menyeramkan, tetapi itu memiliki suasana kesepian, seperti membeli pengontrol tambahan untuk konsol Anda meskipun Anda tidak memiliki teman untuk bermain. Meskipun Perugius telah menyiratkan bahwa mereka kadang-kadang mendapat beberapa pengunjung di sini.

Setelah kami memilih kamar kami, kami berpisah untuk melakukan hal kami sendiri. Zanoba dan Ariel berangkat untuk melihat lebih banyak kastil. Luke dan Sylphie menemani putri mereka, tentu saja.

Adapun saya, saya tinggal di kamar saya. Saya kelelahan. Penonton kami telah berlangsung sedikit lebih dari satu jam, tetapi rasanya seperti saya telah menjejalkan diskusi sepanjang hari di kepala saya. Sebagian dari diriku memang ingin melihat lebih banyak benteng, tapi untuk saat ini, aku akan beristirahat.

Aku ambruk di tempat tidur. “Ahh, itu sangat lembut.” Begitu lembut, hingga aku merasa seperti akan tenggelam, sampai ke lantai. Aku ingin tahu apakah kita bisa membawa pulang salah satu tempat tidur ini…

Tidak. Tinggalkan tempat tidur untuk saat ini. Saya terkejut dengan puncak yang saya lihat. Sekelompok nama yang mengesankan muncul dalam percakapan kami yang tidak aku kenal, seperti Raja Naga Neraka dan Raja Naga Maniacal. Jika saya ingat benar, mereka adalah bagian dari Lima Jenderal Naga. Jauh di zaman mitos, mereka berhadapan dengan Dewa Naga dalam pertempuran yang merenggut seluruh hidup mereka. Tapi tentu saja, ini bukan orang yang sama dari mitos? Orang-orang dalam cerita itu kemungkinan besar berasal dari beberapa generasi sebelum orang-orang yang muncul dalam percakapan kami.

Dari kelimanya, tiga telah disebutkan hari ini: Raja Naga Lapis Baja Perugius, Raja Naga Abyssal Maxwell, dan Raja Naga Maniacal Chaos. Ada juga orang yang namanya pernah kudengar dalam mantra untuk reruntuhan teleportasi, Kaisar Naga Suci Shirad. Itu membuat mereka berempat. Seharusnya ada satu Kaisar Naga dan empat Raja Naga, yang berarti ada satu lagi Raja Naga yang tersisa. Sekarang aku memikirkannya, aku hanya melihat empat lambang yang menyerupai Dewa Naga di dinding itu. Mungkin yang terakhir dari kelompok mereka berhubungan buruk dengan Perugius?

Bagaimanapun, saya lebih terkejut dengan hubungannya dengan boneka itu. Saya tahu saya pernah melihat lambang pada cetak biru itu di suatu tempat sebelumnya, tetapi untuk berpikir itu milik salah satu raja naga … Saya tidak tahu apa-apa tentang bahasa di memo itu, tapi mungkin kita bisa meminta Perugius untuk menguraikannya untuk kita. Itu akan membuat kita melompat lebih dulu dari tempat kita berada sekarang. Mungkin aku harus bertanya padanya, kalau begitu.

Atau tidak. Dia sepertinya tidak terlalu menyukaiku. Bahkan, dia tampak waspada terhadapku. Aku akan meminta Zanoba untuk mengganggunya tentang hal itu. Keduanya tampaknya memiliki apresiasi yang sama terhadap seni.

Tunggu. Jika lambang itu milik Raja Naga Maniacal, itu berarti dia pernah tinggal di rumahku. Seorang Raja Naga, dari semua orang, telah mengurung dirinya di ruang bawah tanah saya untuk bermain-main dengan boneka. Pasti ada yang salah dengan kepalanya. Cara boneka itu beroperasi cukup gila. Yah, mengingat Chaos dan Zanoba tampaknya berada pada gelombang yang sama, judul “maniak” sangat masuk akal. Dia pasti sangat menyukai boneka.

Selain itu, saya berharap untuk belajar sihir pemanggilan dari Perugius, tetapi pada tingkat ini, sepertinya tidak terlalu mungkin. Dia begitu bermusuhan denganku. Jika saya memintanya untuk mengajari saya, dia mungkin berkata, “Apa? Berencana untuk memanggil Laplace dengan semua mana milikmu itu?”

Hmm. Aku ingin tahu apakah hal seperti itu mungkin terjadi.

Perugius mengatakan tidak mungkin memanggil siapa pun yang mana lebih besar dari milikmu. Karena milikku setara dengan milik Laplace, apakah itu berarti aku benar – benar bisa memanggilnya? Bisakah saya mendirikan altar jahat di bawah tanah dan menghidupkan kembali Dewa Iblis? Saya tidak akan, tentu saja, tetapi saya bisa memahami permusuhannya terhadap saya jika itu benar.

“Yah, itu bisa menjadi lebih buruk.” Meskipun Perugius membenciku, dia tidak mengusirku dari kastilnya atau mencoba memulai perkelahian denganku. Untuk saat ini, aku bisa bernapas lega. Itu tidak berjalan dengan sempurna, tapi setidaknya berjalan dengan baik.

Dan dengan demikian hari pertamaku di benteng terapung berakhir dalam perenungan hening.