(Mushoku Tensei LN)

Bab 8: Pertikaian dengan Raja Iblis Abadi

IMMORTAL DEMON RAJA Atoferatofe sangat terkenal. Dia adalah putri salah satu dari Lima Raja Iblis Besar, Immortal Necross Lacross, dan pertama kali membuat nama untuk dirinya sendiri selama Perang Manusia-Iblis Besar kedua.

Atofe adalah teladan dari ras iblis. Meskipun dia tidak memiliki kecerdasan, dia memiliki kecakapan dan stamina pertempuran yang gila. Dia ditakuti sebagai raja iblis yang biadab. Bawahannya mengimbangi kekurangan intelektualnya dengan kekuatan mereka, tetapi ketika rute pasokan mereka terputus selama perang, mereka semua musnah. Dia kemudian ditangkap oleh manusia dan disegel.

Baru setelah Perang Laplace, Atofe dihidupkan kembali. Laplace adalah orang yang memberinya kehidupan baru, dan dia membuat nama untuk dirinya sendiri sebagai raja iblis, bekerja di sampingnya. Ketika konflik itu berakhir, dia kalah dari Dewa Utara Kalman dan menyerah.

Menurut satu cerita, Dewa Utara Kalman meninggalkan seorang anak dengan Raja Iblis Atofe, dan pewaris inilah yang menjadi Dewa Utara Kalman II. Yang lain menyarankan bahwa Dewa Utara Kalman memberikan kebijaksanaan teknik pedangnya kepada raja iblis. Namun yang lain mengklaim bahwa Raja Iblis Atofe adalah orang yang mengajari Dewa Utara Kalman II semua yang dia tahu.

Jika salah satu dari cerita ini dapat dipercaya, maka Atofe adalah seorang veteran perang yang telah secara langsung mewariskan teknik pendiri Dewa Utara. Selain itu, tubuhnya juga abadi. Melawan wanita seperti itu akan menjadi tugas yang bodoh.

Atofe berdiri di depan kami dengan rombongan prajurit lapis baja hitamnya. Rute pelarian kami ditutup. Berdasarkan ekspresinya, dia bersiap untuk pergi, dan dia mengeluarkan pedangnya, siap untuk bertarung.

“Ayo, aku akan membawa kalian berempat sekaligus!”

Atofe tidak bergerak untuk memulai pertempuran, tetapi hanya mengangkat pedangnya dan mengamati kami. Dia bersungguh-sungguh. Dengan kekuatan yang dimilikinya, dia sangat mampu mengalahkan kami sebelum kami bisa bereaksi, tapi dia tidak melakukannya.

“Kau tidak akan membuatku lengah kali ini,” dia memperingatkan. “Aku menangkap sesuatu dengan cepat.” Api berkobar di matanya saat dia melirik antara Zanoba dan aku. Kali ini, dia sepenuhnya waspada—siap untuk kekuatan Zanoba yang tidak manusiawi dan sihir listrikku.

Serangan kami sebelumnya tidak meninggalkan tanda-tanda kerusakan. Zanoba praktis telah menghancurkan tengkoraknya, tapi kepalanya benar-benar utuh sekarang. Namun, kewaspadaannya menunjukkan upaya kami sudah cukup efektif.

“Lanjutkan. Coba lagi. Kali ini, aku akan melepaskannya.”

Dia tampak percaya diri.

Aku punya firasat dia akan menghindari serangan kami. Gaya Dewa Air memungkinkan seseorang untuk melawan serangan magis. Aku tidak tahu banyak tentang gaya Dewa Utara, tapi sekali lagi, dia adalah raja iblis. Aku yakin sihirku tidak akan banyak berpengaruh padanya kali ini.

Aku telah mengaktifkan mata iblisku, tapi akankah melihat sedetik ke masa depan benar-benar ada gunanya bagiku melawan lawan seperti dia?

Ketika saya memperdebatkan bagaimana menangani ini, saya memutuskan bahwa membuat pembukaan adalah taruhan terbaik saya.

Tapi apa yang saya lakukan setelah itu? Dan bahkan jika aku membuat celah, akankah sihirku bekerja melawannya?

Bahkan Meriam Batu paling kuat yang bisa saya kumpulkan tidak cukup untuk membunuh Badigadi sepenuhnya. Plus, Atofe siap untuk seranganku. Jika dia bertahan, sihirku tidak akan—

“Rudeus.” Elinalise tiba-tiba berbisik ke telingaku. “Mari kita setidaknya menyelinap ke Cliff agar dia bisa berteleportasi keluar dari sini.”

Aku melirik ke arah Cliff. Dia dengan berani menatap Atofe ke bawah, tetapi kakinya gemetar. Dia tidak akan berguna dalam pertempuran.

“Jika kita mengirimnya pergi dengan daun teh, tanaman, dan memo, dia seharusnya memiliki cukup uang untuk menyelamatkan Nanahoshi,” lanjut Elinalise.

“Ya, kamu ada benarnya.”

Dia benar. Ini adalah pilihan terbaik kami. Kami harus menyelamatkan Nanahoshi. Itulah seluruh alasan kami datang ke sini. Tidak ada yang lebih penting daripada mencapai tujuan kami. Meski begitu, saya masih ingin membuatnya pulang hidup-hidup.

Tidak, bahkan jika aku dikalahkan, aku mungkin tidak akan mati. Saya hanya tidak akan dapat melihat keluarga saya setidaknya selama satu dekade, dan saya yakin tidak menginginkannya.

“Kami juga bisa memanggil bala bantuan. Saya yakin Perugius pernah berurusan dengan Atofe di masa lalu. Pasti dia akan membantu kita.”

Perugius dan dua belas familiarnya—sekarang itu adalah sebuah pemikiran. Mungkin kita bisa membuatnya mendukung kita. Mengingat betapa arogannya dia bertindak, tentunya dia memiliki kekuatan yang cukup untuk melawan Atofe.

“Baiklah,” kataku, “mari kita lakukan itu. Anda pikir Anda bisa meyakinkan Cliff?”

“Aku akan mencobanya.” Elinalise menyelinap ke arahnya.

Kami bertiga—Zanoba, Elinalise, dan aku—bisa membuat celah bagi Cliff untuk menyelinap dan berteleportasi kembali ke benteng. Sementara dia membujuk Perugius untuk datang menyelamatkan kita, kita harus bertahan melawan Atofe. Dengan asumsi Cliff berhasil, Perugius kemudian akan datang untuk menyelamatkan kita.

Tapi apakah itu akan berhasil? Bisakah kita benar-benar bertahan selama itu? Dan bisakah Cliff benar-benar mempengaruhi Perugius untuk membantu? Jika Cliff mengambil terlalu banyak waktu, kita mungkin akan kalah dan dipaksa terikat kontrak. Tetap saja, jika Cliff kembali, setidaknya Nanahoshi akan diselamatkan. Itulah seluruh alasan untuk usaha kami. Tapi aku juga ingin pulang.

Ah, sial. Saya hanya memutar roda saya saat ini.

Aku menarik napas dan berkata pada diriku sendiri, Tenang.

Pertama, kami perlu melumpuhkan Atofe untuk waktu yang singkat. Selama jendela itu saya akan membubarkan ksatria lain dengan sihir saya sehingga Cliff bisa melarikan diri. Bergantung pada bagaimana semuanya berjalan, kita semua mungkin bahkan bisa melarikan diri bersamanya.

Baiklah, mari kita lakukan.

Kami mungkin tidak bisa mengalahkan Atofe, tapi kami benar-benar bisa mengalahkan pengawal pribadinya.

Ayo lakukan. Mari kita hancurkan mereka sampai berkeping-keping, bunuh mereka semua. Jika itu yang diperlukan bagi saya untuk pulang, saya akan melakukannya. Oke, kamu bisa melakukan ini, Rudeus! Kali ini Anda tidak akan banyak bicara dan tidak ada tindakan. Mengerti?

“Jangan takut, Guru. Bahkan dengan mengorbankan nyawaku, aku akan menahan Raja Iblis Atofe di tempatnya.” Zanoba memiliki saraf baja, dan dia sangat tenang. Itu meyakinkan. Mengapa dia selalu berhasil terdengar begitu heroik saat ini? Apakah ini semacam sandiwara panggung atau semacamnya? Jika saya seorang wanita, dia akan menyapu saya langsung dari kaki saya.

Di dekatnya, Cliff dan Elinalise berbisik.

“Masalahnya adalah, saya tidak tahu apakah saya bisa berlari lebih cepat dari mereka. Kakiku tidak terlalu cepat, terutama jika aku harus membawa semua itu bersamaku…”

“Rudeus dan aku akan menghentikan pengejar apapun yang mungkin kamu miliki,” janji Elinalise, menjaga suaranya agar tetap tenang. “Jangan melihat ke belakang dan jangan beri diri Anda waktu untuk berpikir. Hitung langkah Anda dan lari secepat mungkin. Cobalah untuk tidak tersandung.”

“Tapi aku harus bergabung dengan kalian dalam pertempuran—”

“Kami tidak bisa menang, bahkan dengan kami berempat. Kami membutuhkan Anda untuk menelepon cadangan. Itu tugasmu dalam pertarungan ini, dan ini sangat penting.”

“Oke… Ya, aku mengerti.”

Itu tiga puluh langkah ke lingkaran teleportasi dari sini. Tidak begitu dekat, tapi juga tidak begitu jauh. Jika Cliff berlari dengan semua yang dia miliki, dia akan berhasil.

Setelah satu atau dua menit, Elinalise kembali dan berkata, “Oke, saya meyakinkannya.”

Aku melirik Cliff. Dia mengangguk, mengenakan tampilan tegas dari seorang pria yang berdedikasi untuk memenuhi tugasnya, dan bukan seorang pria yang lari dari pertempuran. Elinalise telah melakukannya dengan baik untuk memberitahunya bahwa perannya adalah bagian penting dari pertarungan. Dia selalu menjadi pembicara yang lancar. Aku tidak akan bisa meyakinkannya dengan begitu mudah.

“Zanoba dan saya akan mengalihkan perhatian Atofe dan membuat celah,” kata Elinalise. “Rudeus, kamu menggunakan kesempatan itu untuk melumpuhkan penjaga di area sekitar.”

“Mengerti.”

Dengan itu, jalan kita ditetapkan. Kami berbalik menghadap Atofe.

Dia masih menyiapkan pedangnya saat dia memelototi kami. “Kamu pikir kamu bisa mengalahkanku?”

Tidak ada musuh di belakangnya, tapi kami berdiri di lereng dan tanah di bawah kami tidak stabil. Saya khawatir apakah Cliff benar-benar bisa berlari melewatinya tanpa jatuh. Yang bisa kami lakukan hanyalah percaya padanya.

“Zanoba, Nona Elinalise, aku akan melakukan serangan awal dengan sihirku.”

“Kedengarannya bagus.”

Aku menoleh ke Atofe dan mengangkat tongkatku. Saya akan menggunakan Stone Cannon lama saya yang berguna. Mungkin Lightning adalah pilihan yang lebih baik, karena itu adalah sihir tingkat Raja dengan daya tembak terbaik saat menghadapi satu lawan, tetapi pada jarak ini, kita mungkin terjebak dalam mantra. Saya ingin menghindari menjadi idiot total dan memusnahkan kami dengan sihir saya sendiri.

“Fiuh …” Aku menghela napas sebelum memusatkan manaku ke tongkat.

Atofe berdiri diam. Dia sudah tahu bahwa aku bisa menggunakan sihir tanpa membaca mantra apa pun, tapi dia tidak bergerak untuk menyelaku. Itu bekerja dengan sempurna untuk saya.

My Eye of Foresight membaca gerakannya: Atofe akan menangkis Stone Cannon-ku dengan pedangnya. Orang-orang bilang Meriam Batuku berada pada tingkat sihir yang sangat tinggi, tapi itu pun tidak akan berhasil melawan Atofe.

Mungkin Listrik akan bekerja lebih baik? Tapi bisakah aku benar-benar menggunakan mantra yang paling dia waspadai?

“Tuan, aku bersumpah aku akan menindaklanjuti serangan apa pun yang kamu lepaskan, jadi tolong percaya padaku.” Zanoba menatap lurus ke arahku, matanya penuh percaya diri.

“…Ya.” Mendengarnya berkata seperti itu menenangkan. Jelas, dia punya semacam rencana. Kalau begitu, aku hanya akan mengikuti jejaknya. “Baiklah, kalau begitu kita pergi!”

“Ya tuan!”

Saya melepaskan Stone Cannon saya setelah mengemas semua mana yang saya bisa ke dalamnya. Suara bernada tinggi membelah udara saat berlari menuju Atofe.

“Aku melihat menembus seranganmu!”

Dia meninggalkan bayangan di belakang saat dia bereaksi. Meskipun menyebutnya sebagai afterimage adalah berlebihan; dia hampir tidak menggerakkan lengannya, mengubah arah pedangnya sedikit. Pada saat itu, Stone Cannon-ku terhubung dengan senjatanya, mengirimkan percikan api ke mana-mana. Seranganku dibelokkan, melesat melewati Atofe dan menghantam batu besar di lereng. Gumpalan besar pasir terangkat.

Aku tahu itu. Mantra itu tidak baik untuknya.

“Graaaaaaah!”

Zanoba melemparkan sesuatu ke Atofe.

“Gwaaaa!”

Benda yang dia lempar menjerit saat meluncur ke arah Atofe. Yang terakhir dengan senang hati menyiapkan pedangnya untuk menebasnya. “Seranganmu futi — ya?”

Tepat ketika Atofe hendak memotong proyektil, dia membeku. Sedetik kemudian, pukulan itu mengenai wajahnya.

“Fw?!”

“Aduh!”

Kishirika terpaku pada wajah Atofe. Dia telah menunggangi bahu Zanoba hanya beberapa saat sebelumnya.

“Bruto! Anda bau seperti kotoran! Setidaknya mandi, tolol!” Atofe melolong.

“Permisi, bukannya aku mau—haaaah!”

Atofe tidak membiarkan Kishirika menyelesaikannya. Dia mengupas kaisar iblis yang berbau kuat dari wajahnya dan melemparkannya ke udara. Kishirika jatuh, mendarat di tumpukan di tanah tepat di luar radius pertempuran kami.

“Menjijikkan. Apa yang kamu pikirkan, melemparkan sesuatu seperti itu ke — apa ?! ”

Saat Atofe berteriak putus asa, Zanoba mengepalkan tinjunya dan menyerangnya. Elinalise menyelinap di belakangnya, bersembunyi di balik bayangannya.

Omong kosong.

Aku bisa melihat ke mana arahnya.

“Jadi kamu menyelinap melewati pertahananku. Aku suka semangatmu!”

“Haaaaaa!” Zanoba melemparkan tinjunya. Kekuatan di baliknya sudah cukup untuk membuat rambutku berdiri. Pukulannya menembus udara saat pukulan itu mengenai wajahnya. Atofe mencoba menangkis pukulan itu dengan tantangannya…

“Gah?!”

… tapi dia gagal. Tinjunya menghantam sarung tangannya, menyebabkan dia tersandung saat armornya melengkung di bawah kekuatan pukulannya.

“Haaah!”

Zanoba melanjutkan dengan ayunan lain. Dia mengambil langkah besar dan mengepalkan tinju ke arah tubuhnya.

“Lemah!” Atofe mendengus.

Serangannya tidak cukup untuk memaksanya kembali. Bahkan dengan sikap canggung yang dia temukan, dia masih berhasil mengayunkan pedang besarnya. Sebuah retakan keras bergema saat kakinya ditekuk dan dia mengarahkan kekuatan penuh pedangnya ke tubuh Zanoba.

“Guh … uuurgh!” Wajah Zanoba berkerut kesakitan saat dia berlutut. Bahkan Stone Cannon-ku tidak cukup untuk membuatnya tersentak, namun dengan satu serangan, dia telah memaksanya jatuh ke tanah.

Atofe memelototinya dan mendengus. “Anda memiliki tubuh yang mengesankan, tapi jangan lupa: tidak ada pertahanan yang sempurna. Suamiku, Kal, adalah orang yang— gah!”

“Hah!”

Di tengah pidatonya, Elinalise muncul dari belakang Zanoba, menggunakan punggungnya sebagai titik awal. Serangannya, yang didukung oleh gaya sentrifugal, mengiris udara saat dia terhubung dengan leher telanjang Atofe. Pedangnya dibelokkan dengan dentang yang berisik. Tidak ada kulit yang akan membuat suara itu. Atofe pasti menggunakan Battle Aura untuk melindungi dirinya sendiri.

“Aku belum selesai!”

Begitu Elinalise menyadari itu tidak akan berhasil, dia mundur. Dia mendekatkan perisainya saat dia menggandakan usahanya, menusuk dengan senjatanya. Gelombang kejut tak terlihat melonjak ke arah Atofe.

“Hmph!”

Atofe bahkan tidak bergeming. Dia hanya mengerutkan alisnya karena tidak senang, seolah-olah ada pasir yang masuk ke matanya. “Pedangmu terlalu lemah! Lihat, begini caramu melakukannya!” Atofe miring dari pinggulnya dan mengayunkan pedang besarnya ke Elinalise. Yang terakhir mundur selangkah dalam upaya untuk menghindar, tapi—

“Kh?!”

Elinalise mengangkat perisainya pada detik terakhir. Detik berikutnya, suara yang dalam bergema dan Elinalise berputar di udara. Dia berguling melintasi tanah yang dipenuhi batu besar, dan melompat kembali ke kakinya seperti seekor kucing. Ketakutan bersinar di matanya. Serangannya tidak efektif.

Atofe telah menciptakan gelombang kejut hanya dengan mengayunkan pedangnya. Jika Elinalise tidak memblokir mereka dengan perisainya, mereka mungkin telah menembusnya.

“Kerja kakimu mengesankan, aku akan memberimu itu,” kata Atofe. “Jika kamu berlatih di bawahku, kamu mungkin …”

“Graaaaah!” Zanoba melompat, membuka tangannya saat dia menyerang Atofe. “Aaaah!” Dia melingkarkan lengannya di sekelilingnya dari depan, mengikatnya di tempatnya, lalu mengangkatnya sampai kakinya tidak lagi menyentuh tanah.

“Hmph, kamu bajingan, apakah kamu tidak malu? Menempatkan tanganmu di sekitarku seperti … guh! ”

Lengannya seperti seorang wakil yang meremasnya. Darah hitam keluar dari mulut Atofe. Rupanya, serangan semacam ini efektif! Yah, dia masih raja iblis abadi. Kerusakan apa pun yang dideritanya pasti akan bersifat sementara.

“Tuan, sekarang!”

“…!”

Kata-katanya membawaku kembali ke kenyataan. Dia menahan Atofe. Ini adalah kesempatan kami.

“Tebing, pergi sekarang! Lari!” Saya menuangkan semua mana saya ke staf saya. Saya akan menggunakan serangan habis-habisan di daerah itu dan melumpuhkan semua tentara musuh.

“Oke!”

Saat Cliff mulai berlari, para ksatria di dekatnya tersentak dan menyiapkan pedang mereka. Sayangnya bagi mereka, itu sudah terlambat.

“Nova beku!”

Rasa dingin melonjak dari staf saya. Tanah berderak saat membeku, dan jari-jari sedingin es melesat ke arah para ksatria yang mengelilingi kami.

“Ah!”

“Hah?!”

Sementara kebingungan menguasai mereka, mantraku mengunci kaki mereka di tempatnya. Kemenangan kami terjamin. Saya telah menangkap mereka semua lengah; mereka tidak punya kesempatan untuk melepaskan seranganku.

Atau begitulah yang saya pikirkan. Sebuah suara terdengar: “…api yang mengamuk memakan tubuhku. Bakar Di Tempat!”

Gelombang panas tumpah dari satu orang, menyelimuti yang lain. Kehangatan itu mulai melawan Frost Nova-ku. Pria yang telah merapalkan mantra itu mengeluarkan uap dari tangannya saat dia mencairkan es.

Jadi itu adalah Moore…

Kapten ksatria tua telah memulai nyanyiannya saat aku mengangkat tongkatku, memungkinkan dia untuk melawan mantraku hanya beberapa detik kemudian. Saya terkejut dengan jumlah kekuatan magis yang dia miliki, serta seberapa cepat dia menyelesaikan mantranya. Aku tidak menarik pukulanku dengan mantra itu. Namun, sihirnya hanya berhasil membebaskannya dan dua penjaga terdekatnya. Yang lain benar-benar dikemas dalam es. Masih ada perbedaan besar dalam kekuatan sihir kami, dan aku memenangkan pertempuran itu.

Dan sekarang aku telah membunuh untuk pertama kalinya.

“Aku terkesan dengan seberapa banyak kekuatan magis yang kamu miliki, mampu membekukan kita semua. Semuanya, ucapkan mantra Burn In Place!”

“Seperti yang kamu perintahkan! Roh Api yang memimpin segala sesuatu antara langit dan bumi…”

Saat Moore berteriak, bahu lainnya mulai melantunkan mantra dari dalam es tempat mereka terperangkap.

Mereka tidak mati. Tak satu pun dari mereka meninggal.

Itu pasti baju besi. Mungkin itu memberi mereka ketahanan alami terhadap sihir air.

Yah, sial.

“Grrr…” Atofe menggeram saat Cliff melewatinya. “Moore, jangan biarkan dia kabur!”

“Dipahami!”

Atas perintah Atofe, Moore beraksi. Beberapa detik kemudian, dua ksatria lain yang paling dekat dengannya berhasil mencairkan penjara es mereka dan mengejarnya.

“Seolah-olah aku akan membiarkanmu lewat!” Elinalise melesat di depan keduanya, memotong jalan mereka. “Rudeus! Kamu bawa dia!”

Moore mengejar Cliff tanpa sedikitpun menoleh ke belakang. Dia bergerak cepat untuk seorang pria berbaju besi. Sementara itu, Cliff memikul beban yang sangat besar. Hanya ada sekitar tujuh langkah di antara mereka.

Saya mengarahkan tongkat saya ke arah Moore. “Meriam Batu!”

Moore akan menggunakan Tembok Bumi untuk mencoba memblokir Meriam Batu saya.

Tidak masalah. Aku masih bisa melakukan ini. Aku menuangkan semua mana yang aku bisa ke tongkatku dan melepaskan mantraku.

“Bumi… gah!”

Saat Moore terus berlari, dia melemparkan tangannya ke arahku saat dia mencoba melafalkan mantranya, tapi Stone Cannon-ku meledak tepat di lengannya seperti semacam laser. Pelengkapnya, bersama dengan armor yang menutupinya, berputar di udara. Kehilangan anggota tubuh itu memang menyebabkan dia tersandung, tetapi dia tidak menyerah untuk mengejar.

“Beri aku kekuatanmu, Roh Air! Kabut Dalam!” Moore melafalkan mantra lain, menciptakan kabut yang menyelimuti sekelilingnya. Dia bermaksud menggunakannya sebagai tabir asap untuk menghindari Stone Cannon-ku, rupanya.

Tetap saja, dia bisa melakukan mantra itu dengan cukup cepat. Dia belajar untuk mengurangi nyanyiannya secara signifikan, seperti Roxy.

“Ledakan Angin!”

Embusan yang saya keluarkan membubarkan kabut, tetapi Moore tetap tidak terpengaruh. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda kehilangan fokus saat dia mengejar Cliff. Mungkin armor hitam miliknya juga memberikan perlawanan terhadap mantra angin.

Sekarang apa? Hanya ada jarak pendek yang memisahkannya dari Cliff. Saya tidak punya banyak kesempatan lagi.

Saat saya memeras otak untuk mencari ide, Eye of Foresight saya memberi tahu saya apa yang akan terjadi selanjutnya.

Moore akan mulai melantunkan mantra sambil terus berlari mengejar Cliff.

“Roh dari tanah tandus, jawab panggilanku dan berikan kepadaku—”

“Ganggu Sihir!” Aku sudah berlatih ini dengan Sylphie berkali-kali. Sihir itu melesat lurus ke arah Moore dan menginterupsi mantra yang telah dia coba rapalkan.

“Mustahil! Ganggu Sihir ?! ” Terkejut, Moore menjatuhkan pandangannya ke tangannya. Meski begitu, dia terus berlari. Hanya ada lima langkah antara dia dan Cliff sekarang.

“Rawa!”

Secara berurutan, aku meluncurkan mantra lain padanya dengan tangan kiriku untuk memotong jalannya. Menggunakan sihir yang paling aku terbiasa adalah panggilan yang bagus. Lawan saya mungkin seorang veteran, tetapi keterampilan pertempuran yang telah saya kembangkan selama bertahun-tahun masih bekerja melawan mereka. Ditambah lagi, saya telah melalui simulasi seperti ini ketika saya sedang berlatih.

“Grrr!”

Tanah antara Cliff dan Moore berubah seperti rawa. Lumpur itu memiliki konsistensi lem, menempel di kaki Moore. Meskipun sepertinya itu sudah cukup untuk menghentikannya…

“Tuhan yang tidak dikenal, jawab panggilanku dan angkat bumi ke langit! Tombak Bumi!” Moore meluncurkan mantra di kakinya. Sebidang tanah naik, dan dia menggunakannya sebagai titik awal untuk terbang di atas Quagmire-ku.

“Kh!”

Dia tidak akan berhenti. Dia terus saja bergerak. Semua yang saya lemparkan padanya, dia balas atau lawan.

Jadi ini adalah kemampuan penyihir veteran…

“Rudeus, bantu Cliff! Buru-buru!” Elinalise memanggil dari belakangku.

“Aku tahu!” Aku meliriknya sekilas. Dia terkunci dalam pertempuran dengan para prajurit yang telah berdiri di sebelah Moore. Itu dua lawan satu. Dia bukan target mereka, tapi hanya itu yang bisa dilakukan Elinalise untuk membuat mereka sibuk.

“Lepaskan aku, sialan! Sekarang! Apa kau tidak punya rasa malu sebagai seorang pria? Berhenti menempel padaku! Mari kita setidaknya bertukar tinju! ” Atofe meraung.

Zanoba menjawab, “Bahkan jika kamu membunuhku, aku tidak akan membiarkanmu pergi!”

Atofe sudah menanduknya. Dia terus mencengkeramnya bahkan ketika darah mengalir dari dahinya.

Sementara itu, para ksatria lainnya perlahan mencairkan diri mereka sendiri. Uap memenuhi area itu.

“Kh…”

Apa yang bisa saya lakukan untuk mengusir Moore dari pengejarannya? Dia kuat, dan dia memiliki lebih banyak pengalaman dalam bertarung dengan sihir. Mantra normal tidak berhasil melawannya. Haruskah saya meluncurkan sesuatu yang lebih kuat padanya?

Tidak. Bahkan jika mantra kuat menghentikan Moore, tidak ada gunanya jika Cliff terjebak dalam ledakan itu. Ditambah lagi, Moore sangat pandai merespons apa pun yang aku lemparkan padanya, dan dia juga memiliki armor bodoh itu…

“…!”

Saat itulah saya menyadari bahwa tanah di bawah saya basah, akibat dari Frost Nova yang saya gunakan beberapa saat yang lalu. Para prajurit telah menggunakan Burn In Place untuk mencairkan es yang telah saya buat, dan sekarang tanah digenangi air. Moore tidak terkecuali, yang pertama mencairkan dirinya sendiri. Tentu saja, Elinalise dan saya juga memiliki air di kaki kami.

Jika Atofe belum pernah melihat bahwa jenis sihir sebelumnya, maka pasti Moore belum baik. Tidak peduli seberapa berpengalamannya dia, dia tidak akan bisa melawan mantra yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Meskipun jika aku menggunakannya, kami semua—Elinalise, Zanoba, dan aku sendiri—akan terkena dampaknya. Hanya Cliff yang tetap tidak terluka. Dia berada di luar radius mantraku. Dia akan baik-baik saja.

Saya membuat pilihan saya saat itu juga. Tidak ada keraguan.

“Listrik!”

Aku menuangkan cukup mana ke dalam mantra untuk membuat semua orang pingsan tanpa membunuh mereka.

Listrik ditembak dari tanganku. Itu berderak di udara saat menyelimuti area itu sebelum menabrak tanah. Itu dilakukan melalui air dan mengenai semua orang di sekitarnya.

“Gyaaaa!”

“Aaaah!”

“Oooooh!”

Asap mengepul dari ksatria lapis baja hitam saat mereka pingsan. Semua orang terkejut, termasuk Elinalise, Zanoba, Atofe, tentara lainnya, Moore, dan saya sendiri.

“Ugh! Gahh!”

Itu menembus tubuh saya, menembak ke tulang belakang dan persendian saya. Setiap bagian dari diriku tampaknya membengkok ke arah yang salah. Saya belum menggunakan cukup mana untuk membunuh, jadi saya tahu saya akan berhasil keluar dari ini hidup-hidup. Tapi itu tidak menghentikan kegelapan menelan penglihatanku saat aku kehilangan kesadaran.

***

Ketika saya sadar, saya tergeletak di tanah. Aku ingat pingsan, tapi itu tidak berlangsung lebih dari dua detik. Seluruh tubuhku lumpuh. Setidaknya saya memiliki visi saya.

Apa yang terjadi pada Cliff?

Aku mengangkat kepalaku.

Moore berlutut, merokok membubung dari celah-celah baju zirahnya. Dia memiliki satu tangan terentang ke arah Cliff, dan samar-samar aku bisa mendengarnya menggumamkan apa yang kuanggap sebagai mantra.

Saya perlu menggunakan Sihir Ganggu… Tidak, saya tidak akan tepat waktu.

Aku memusatkan mana ke lengan kiriku. Bahkan jika tangan kanan saya mati rasa karena shock, tangan palsu saya masih bisa bergerak. Aku membuka jariku dan meluncurkan mantra dari telapak tanganku.

“Ikatan Angin!” Moore mendengus.

“Lengan, Serap!”

Cambuk udara yang disulap Moore menghilang dalam sekejap.

“Apa?!” Kepala Moore tersentak ke arahku. Aku tidak bisa melihat ekspresinya melalui helmnya, tapi keterkejutannya terlihat jelas.

Cliff tidak pernah menoleh ke belakang. Dia hanya berjarak tiga langkah dari lingkaran sihir. Tidak ada yang bisa menangkapnya. Berkat sihirku, mereka bahkan tidak bisa mencoba jika mereka mau.

Mantraku telah melumpuhkan Atofe juga. Matanya terbuka lebar, menatapku seperti harimau. “Bajingan, kamu benar-benar menangkap kami. Itu adalah sihir aneh yang kau gunakan.”

Aku tetap diam.

“Tetap saja, sesuatu untuk saya nantikan. Aku tidak sabar menunggumu menjadi bawahanku. Kehehe. Aku sudah lama menginginkan penyihir sepertimu. Aku akan menjagamu dengan baik, aku janji. Kehehe…” Dia menyeringai maniak padaku.

Aku balas menatapnya, tidak takut.

Menjadi iblis abadi, saya yakin dia akan pulih lebih cepat dari saya. Tidak akan ada lagi pelarian. Kami tidak bisa menolaknya. Zanoba kedinginan. Meskipun dia masih memeluk Atofe, mereka tampak siap untuk menyerah kapan saja. Mengingat toleransi rasa sakitnya yang rendah, dia mungkin tidak akan sadar untuk sementara waktu.

Ini … adalah akhir.

“…”

Aku menatap Elinalise. Seluruh tubuhnya gemetar saat dia mencoba berdiri. Dia mungkin menerima jumlah kerusakan yang sama denganku, tapi dia tidak akan membiarkan hal itu menghentikannya. Dia belum menyerah.

Setelah Anda menyerah, semuanya berakhir. Pelatih berambut putih di Slam Dunk juga mengatakan itu.

Dengan sedikit usaha, saya bisa melakukan hal yang sama.

Ayo, mari kita lakukan. Mari kita pulang. Saya ingin kembali. Saya harus.

Dan ketika aku sampai di rumah, hm…mungkin aku akan bersenang-senang sedikit dengan Sylphie. Dan Roxy juga, tentu saja. Aku juga ingin memeluk Lucie kecil. Ditambah lagi, aku berjanji untuk mengajarkan ilmu pedang dan sihir Norn, dan aku tak sabar untuk memakan nasi Aisha. Lilia memiliki beban besar di pundaknya, menjaga ibuku. Tentunya Zenith akan mendapatkan ingatannya kembali pada akhirnya. Ketika dia melakukannya, kita bisa pergi mengunjungi makam Ayah bersama.

Ya itu benar. Kami akan terus tersenyum bersama, seperti yang selalu kami lakukan.

Hidupku di dunia ini sangat menyenangkan. Aku harus melindunginya. Saya harus.

Oke, saya bisa melakukan ini. Pindah, Rudeus. Saya tidak peduli jika itu hanya lengan Anda; Anda setidaknya bisa menggunakan sihir.

Bagaimana dengan staf saya? Kemana perginya? Saya membutuhkan itu untuk menggunakan mantra saya.

Ah, itu dia.

Ternyata, saya telah berbaring di atasnya.

Maaf soal itu, Aqua Heartia. Saya yakin saya pasti berat.

Bagaimanapun, saya bisa melakukan ini. Saya hanya harus bertahan sampai bantuan datang. Itu saja. Tidak perlu menang.

Tolong, Tuan Cliff. Saya tahu Anda mungkin membenci nyali Perugius, tapi saya mohon, tolong bujuk dia. Saya tidak peduli jika Anda tidak dapat melakukannya segera, tetapi jika Anda setidaknya dapat mengirim beberapa cadangan dalam tahun ini, itu akan luar biasa.

“Apa?” Elinalise menghela napas tercekik.

Kepalaku tersentak, dan aku mengikuti tatapannya. Cliff baru saja tiba di pintu masuk reruntuhan bawah tanah, di mana dia bertemu dengan salah satu prajurit lapis baja hitam.

“Tidak mungkin.”

Salah satu dari mereka ada di dalam sana selama ini?

“Ah…”

Mengapa saya tidak mempertimbangkan kemungkinan itu? Kesenjangan itu cukup jelas. Tidak peduli seberapa bodohnya Atofe, tentu saja dia akan menyelidiki reruntuhan itu.

Sebuah kegelapan menyebar di dalam diriku. Emosi yang menguasai saya adalah emosi yang sangat saya kenal—keputusasaan. Itu membuatku ingin berteriak, jatuh pingsan karena kelelahan. Tidak akan pernah lagi aku melihat Sylphie atau Roxy. Sebaliknya, saya harus berlatih dengan raja iblis idiot itu sampai hari saya mati. Saat saya pasrah pada nasib saya, semua kekuatan di tubuh saya meninggalkan saya.

Pada saat itu, sebuah suara terkejut berteriak.

“Apa…?!”

Itu bukan aku. Itu bukan Elinalise atau Zanoba. Itu juga bukan Moore.

Itu adalah Atofe. Dialah yang terengah-engah saat dia menatap ke arah Cliff.

“Ah, Nona Atofe…” Ksatria lapis baja itu mendorong melewati Cliff, terpincang-pincang ke lereng. Sesuatu tentang dia adalah … aneh. “Lingkaran sihir di sana—mengarah ke Peru…”

Detik berikutnya, sesuatu membelah secara horizontal melalui tubuhnya. Dia terbelah dua. Individu bercahaya yang muncul di belakangnya memiliki rambut perak, pupil emas kecil, dan pakaian putih berlumuran darah.

“Raja Iblis Abadi Atoferatofe, hm?” Pria yang muncul di pintu masuk reruntuhan berbicara dengan Bahasa Iblis dengan fasih. “Aku tidak pernah berharap kamu ada di sini. Meskipun aku mempertimbangkan hal seperti ini mungkin terjadi ketika aku menghubungkan lingkaran teleportasiku dengan yang ada di sini oleh Rikarisu.”

Sejumlah orang membuntutinya. Dua yang saya kenali adalah Arumanfi the Bright dan Sylvaril of the Void. Saya belum mempelajari nama-nama yang lain, tetapi totalnya ada enam.

“Prajurit kotormu telah menodai bentengku dengan darah mereka.”

Ah, itu masuk akal. Atofe berhasil sampai di sini sebelum kami melakukannya. Dia pasti telah menemukan pintu masuk ke reruntuhan dan memerintahkan tentaranya untuk masuk dan mencari. Mereka yang menemukan lingkaran teleportasi pasti akan masuk untuk melihat apa yang ada di sisi lain. Dengan demikian, iblis memasuki benteng terapung Perugius.

“Peeerugiuuuus!” Atofe melolong.

Raja Naga Lapis Baja sendiri berdiri di depan kami.

***

Saat Atofe melihat Perugius, suasana di sekitarnya berubah. Permusuhan yang mengalir darinya tidak seperti yang pernah kita lihat sebelumnya. Cara dia memamerkan taringnya dan melotot hampir membuatku bertanya-tanya apakah dia telah membunuh orang tuanya atau semacamnya.

“Perugius, kau bajingan!”

Meskipun tubuhnya masih mati rasa karena shock, Atofe menarik dirinya dan mendorong Zanoba menjauh. Tubuhnya jatuh, benar-benar lemas. Dia mengabaikannya saat dia terus menatap Perugius. Sayapnya mulai mengepak dengan cepat saat dia memfokuskan kekuatannya ke kakinya dan mencoba untuk meluncurkan dirinya ke depan, tetapi lututnya terlepas dari bawahnya.

“Hah hah…”

Perugius balas menatap, bibirnya tersenyum senang. “Oh? Ini kejutan yang cukup menyenangkan, Atoferatofe. Apakah Anda lengah lagi? Itu tampaknya menjadi sesuatu yang rentan terhadap suku iblis abadi Anda. ”

“Jadi orang-orang ini—mereka adalah antek-antekmu, ya?! Trik licikmu ini… Apakah itu semua agar kau bisa membunuhku? Apa yang terjadi dengan sumpah yang kamu buat untuk Kal ?! ”

Perugius terkekeh saat dia melihat ke bawah hidungnya ke arahnya.

Diatasi dengan kemarahan, Atofe berteriak padanya. Moore mencoba berjalan ke arahnya, kakinya goyah, tetapi dia tidak dapat menjangkaunya. Satu-satunya yang tidak terluka dari mantraku adalah Perugius dan familiarnya, serta Cliff.

Cara Perugius memandang Atofe seperti harimau yang terpaku pada mangsa favoritnya. “Jangan salah paham,” katanya. “Orang-orang ini ingin menyelamatkan teman mereka, jadi mereka meminta bantuan saya. Itu semuanya.”

“Jangan berani-berani berbohong padaku! Graaaah!”

“Aku akan menepati janji yang aku buat pada Kal. Dia adalah teman terbaikku.”

“Kalian berdua mungkin berteman, tapi aku masih membenci keberanianmu!”

Setelah jeda yang lama, Perugius menjawab, “Saya juga membenci orang-orang seperti Anda. Kamu bodoh yang tidak mau mendengarkan alasan.” Dia mengangkat kedua lengan, telapak tangan terangkat.

Wajah Atofe memucat. “T-tidak, kamu tidak akan…”

Dia mengabaikan protesnya dan mulai bernyanyi. “Naga ini hidup hanya untuk melayani. Cakarnya sangat panjang dan tajam, dia tidak akan pernah bisa mengepalkan tangannya…”

Saya merasa seperti pernah mendengar ini di suatu tempat sebelumnya.

“Ketika kemarahan memakannya, dia tidak bisa menutup tinjunya. Meskipun cakarnya bisa patah dan taringnya rontok, kamu akan segera menyadari emosi apa yang memakan naga yang setia ini saat dia meninggalkan pengabdiannya!”

Perugius menggigit setiap kata, satu per satu. Saat dia melakukannya, mana di dekatnya menyatu di sekelilingnya.

“O naga jenderal, kamu yang ketiga mati, yang matanya paling tajam, yang tubuhnya ditutupi sisik putih—Aku, Raja Naga Lapis Baja Perugius, memanggilmu.”

Pada saat saya menyadari apa yang terjadi, Atofe dikelilingi oleh dua gerbang, menghalangi dia dari kami semua. Keduanya memiliki detail naga yang diukir di dalamnya dan sangat berornamen. Satu adalah perak, sementara yang lain adalah emas. Mereka muncul dari tanah saat Perugius melanjutkan mantranya.

“Buka, Wyrmgate Belakang. Memanggil maju, Front Wyrmgate.”

Saat dia memerintahkan, mereka meledak. Sesuatu mengalir keluar dari kanan dan menyaring ke kiri. Itu bukan angin. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa dilihat dengan mata telanjang—sesuatu yang aku tahu betul.

Mana. Dia memanggil gerbang itu untuk menyerap mana.

Kekuatan sihirku sendiri sedang tersedot keluar dariku. Itu bukan pengalaman yang sama yang saya miliki dengan Orsted. Pengeluaran lebih cepat kali ini, lebih intens karena menguras staminaku.

“Tidak, Nona Atofe, tolong lari…” Moore, yang telah merangkak ke arah kami, runtuh sepenuhnya.

Kaki Atofe masih gemetar hebat di bawahnya saat dia menjepit Perugius dengan tatapan tajam. “Peruguuuus!”

Tubuhnya terlihat lebih kecil dari sebelumnya. Mungkin gerbang itu menyerap Battle Aura yang dia bungkus di sekelilingnya.

“Apakah kamu serius berniat untuk melanggar sumpahmu ?!”

“Aku tidak akan merusaknya. Namun, ini adalah kesempatan yang sangat langka yang tidak bisa saya lewatkan. ” Perugius mengangkat tangan kanannya. Itu telah berubah menjadi putih, memancar dengan cahaya yang begitu terang sehingga memandikan seluruh area. “Serangan Naga Lapis Baja, Tebasan Pertama.”

Dia menjatuhkan tangannya. Semua cahaya menembus langsung ke Atofe.

“Aku tidak akan melupakan ini, Perugiuuuus!” Seluruh tubuhnya membeku di tempat. Waktu terasa berjalan sebentar, dan kemudian dia terlempar kembali ke udara. Tubuhnya terbelah dua saat dia jatuh dari pandangan.

“Hmph. Lagipula, itu tidak akan membunuhmu,” gumam Perugius pada dirinya sendiri. Setelah kehilangan minat, dia berbalik untuk pergi. “Sylvaril, kumpulkan empat lainnya dan rawat luka mereka.”

“Dan bagaimana dengan prajurit lainnya?”

“Tinggalkan mereka.”

“Aku melihat Kaisar Agung Kishirika dari Dunia Iblis juga ada di antara mereka.”

Di sudut pandanganku, Kishirika terguling ke tanah. Saat Sylvaril menyebutkannya, dia bergerak di tempat. Rupanya, dia juga terkena serangan listrikku.

Maaf tentang itu.

“Tinggalkan dia juga.”

“Seperti yang Anda perintahkan.”

Rupanya, dia akan mengabaikan Kishirika. Untunglah.

“Fiuh.” Saat Sylvaril dan yang lainnya mendekat, aku menarik napas lega.

Kami diselamatkan.

***

Setelah itu, familiar Perugius membantu kami kembali ke lingkaran teleportasi. Kami semua harus menggunakan bahu mereka untuk menopang saat berjalan—kecuali Cliff, tentu saja. Dia berbicara kepada Kishirika sementara para familiar merawat kami. Pada saat aku melihat ke arah mereka, Kishirika terkekeh pada dirinya sendiri saat dia menghilang ke kejauhan, bebas lagi. Lain kali kita melihatnya, aku berharap kita akan lebih mudah menemukannya…tapi itu tidak terlalu penting sekarang.

Setelah kami semua berteleportasi kembali ke benteng, Sylvaril memutuskan hubungan antara lingkaran mereka dan lingkaran di dekat Rikarisu. Tidak ada lagi jalan kembali ke Benua Iblis.

Kami dipandu ke ruang sakit untuk perawatan tersengat listrik. Cliff menjaga kami. Dia sebenarnya mengajukan diri.

“Aku belum pernah melihat luka bakar seperti ini sebelumnya,” gumamnya sambil menggunakan sihirnya untuk menyembuhkan kami. Meskipun luka kami tidak mengancam jiwa, luka bakarnya telah menembus cukup dalam untuk merusak tubuh kami secara permanen jika kami tidak menerima perawatan. Aku merasa bersalah karena melukai Elinalise dan Zanoba begitu parah, tetapi jika tidak, kami tidak akan melumpuhkan raja iblis abadi itu.

Cliff sangat berhati-hati saat dia menyembuhkan luka Elinalise. Dia mungkin khawatir tentang bekas luka yang tersisa. Sementara itu, Elinalise menemukan perhatiannya begitu menawan sehingga segera setelah dia selesai merawatnya, dia membawanya pergi ke suatu tempat.

Zanoba tetap tidak sadarkan diri bahkan setelah disembuhkan. Dia benar-benar menyelamatkan kulitku di sana. Tidak ada rasa terima kasih yang bisa sepenuhnya membalasnya untuk itu. Betapa berharganya persahabatan, saya harus berterima kasih padanya untuk semua yang dia lakukan. Saya pasti akan menyampaikan penghargaan saya ketika dia bangun.

Setelah saya sembuh total dan bisa bergerak lagi, saya pergi menemui Sylphie. Dia berbaring di tempat tidur, membaca buku, tetapi ketika saya masuk, dia melihat ke atas dan memiringkan kepalanya. “Apa yang salah?”

Tanpa menjawab, aku diam-diam meluncur ke tempat tidur dan memeluknya. Dia menjerit kaget, yang menusuk jantungku. Rasanya seperti penolakan. Meski terluka karena itu, aku tetap memeluknya erat-erat.

Tawa Atofe masih melekat di telingaku, begitu pula keputusasaan yang kurasakan saat seluruh tubuhku mati rasa, aku tidak bisa bergerak. Aku tahu aku tidak akan mati dalam pertarungan itu. Atofe menahan diri, dan bahkan ksatrianya tidak menyerang kami dengan kekuatan penuh mereka. Sihir yang digunakan Moore juga tidak cukup berbahaya untuk dibunuh, tapi itu tidak membuatnya kurang menakutkan. Jika Perugius tidak datang saat dia datang, Atofe akan menangkap kami dan membuat kami menandatangani kontraknya. Aku tidak akan pernah mendapatkan kesempatan untuk memeluk Sylphie seperti ini lagi. Aku juga tidak bisa melihat Lucie saat dia tumbuh dewasa. Atau Roxy, atau Norn, atau Aisha—tidak satupun dari mereka.

Pikiran itu saja mengguncang saya sampai ke inti saya. Cukup sampai seluruh tubuhku gemetar ketakutan. Tidak ada yang lebih berharga daripada kehangatan yang saya pegang di tangan saya sekarang.

Tiba-tiba ada tangan yang membelai rambutku. Sylphie sedang membelai kepalaku sambil menyisir lembut, halus, jari-jarinya yang hangat di rambutku. Dia dengan senang hati membalas pelukanku. Dia bahkan tidak meminta penjelasan; dia hanya membalas pelukanku. Itu sudah cukup bagi saya. Dengan lenganku melingkari dia, aku tertidur, lega.