(Mushoku Tensei LN)

Bab 9: Raja Pedang Berserker vs. Dewa Naga

BEBERAPA HARI SEBELUM peristiwa ini, dua wanita muncul di gerbang Kota Ajaib Sharia. Salah satunya adalah Beastfolk berambut abu-abu dengan otot yang mengesankan. Yang lainnya adalah manusia dengan surai rambut merah tua yang luar biasa. Wanita Beastfolk itu memiliki kepala yang lebih tinggi dari temannya, tetapi mereka berdua mengenakan mantel yang identik, dan mereka berdua membawa pedang di pinggang mereka.

Eris Greyrat dan Ghislaine Dedoldia akhirnya mencapai tujuan mereka, setelah perjalanan panjang dari Sword Sanctum.

Perjalanan itu tidak mudah, untuk sedikitnya. Eris sangat terburu-buru untuk melihat Rudeus lagi sehingga dia memilih jalan pintas melalui hutan, di mana mereka dengan cepat tersesat, akhirnya menabrak sarang monster, yang membutuhkan waktu untuk dibunuh. Dan ketika mereka akhirnya berhasil keluar dari hutan dan mencapai kota terdekat, sekelompok preman lokal dengan tidak bijaksana memprovokasi Eris, menyebabkan perkelahian besar, yang membuat mereka menjadi banyak musuh, yang menyebabkan perkelahian besar lainnya , yang menyebabkan masalah. di perbatasan, yang mereka selesaikan dengan kekerasan sekali lagi. Itu sebagian besar kesalahan Eris sendiri, sejujurnya, tetapi mereka akhirnya mengambil beberapa waktu untuk mencapai Syariah.

Tetap saja, baik Ghislaine dan Eris telah menghabiskan beberapa waktu sebagai petualang. Dalam perjalanan mereka, mereka akhirnya kembali ke ayunan, dan setelah memasuki Kerajaan Ranoa, kemajuan mereka ke kota relatif mulus.

Setelah di Syariah sendiri, tindakan mereka juga cukup efisien. Itu membantu bahwa banyak orang di Guild Petualang setempat tahu persis di mana kediaman Rudeus Greyrat berada. Dari suaranya, semua orang di kota ini tahu nama Rudeus. Seorang penduduk setempat yang membantu bahkan menjelaskan bahwa mereka dapat memilih rumahnya dengan mencari makhluk bersisik yang tidak biasa dari Begaritt di halaman—atau untuk temannya, Treant yang tampak aneh yang diduga dibudidayakan di Benua Iblis.

Bahkan, tempat itu terbukti mudah ditemukan.

Kediaman Rudeus tidak bisa menampung lilin di mansion besar yang pernah ditinggali Eris saat masih kecil, tentu saja, tapi itu cukup besar sehingga bisa dengan mudah dilewati untuk semacam penginapan. Halamannya juga luas, dan sepertinya bisa berfungsi dengan baik sebagai tempat latihan.

Sementara dia mendiskusikan kesannya dengan Ghislaine untuk sementara waktu, Eris — agak tidak seperti biasanya — ragu-ragu untuk melangkah melewati gerbang itu sendiri. Sebaliknya, dia berdiri tepat di depannya dengan tangan terlipat.

Untuk beberapa saat, semuanya sunyi. Ghislaine tidak mengatakan apa-apa, begitu pula Eris. Dagunya terangkat tinggi, dia hanya menatap gedung di depannya. Dari semua penampilannya, dia yakin bahwa Rudeus entah bagaimana akan merasakan kehadirannya dan muncul dari dalam setiap saat.

Pikiran yang melintas di benaknya berkaitan dengan banyak rumor yang dia dengar tentang Rudeus selama perjalanan mereka.

Rudeus “Quagmire” Greyrat dikatakan telah membunuh seekor naga liar dan mengalahkan Raja Iblis. Sebagai penyihir paling kuat di Universitas Sihir Ranoa, dia menginspirasi banyak ketakutan dan kekaguman; tetapi terlepas dari kesombongan dan keberaniannya, dia adalah teman bagi yang lemah, dan ada banyak cerita lucu tentang perilakunya yang aneh. Dengan kata lain, dia adalah sosok yang relatif populer.

Mereka yang pernah melihatnya di tempat kerja berjuang untuk menggambarkan sejauh mana kekuatannya. Mendengar pujian mereka selalu membuat Eris tersenyum, seolah-olah mereka sedang memujinya . Tapi di antara banyak rumor yang dia dengar sejauh ini, ada beberapa anekdot ‘lucu’ yang benar-benar melekat padanya.

Misalnya: Pria itu tergila-gila pada istrinya. Anda selalu melihat mereka berbelanja bersama dalam perjalanan pulang dari Universitas.

Atau: Saya melihatnya meraih pantat istrinya di pasar. Dia berbalik padanya!

Atau: Dia menikahi wanita yang terlihat seperti anak kecil ini, aku bersumpah.

Atau: Dia sudah memiliki dua istri, dan siapa yang tahu berapa banyak dia akan berakhir. Tidak banyak pria yang saleh, itu sudah pasti.

Itu adalah rumor yang melibatkan istrinya, dengan kata lain. Setiap kali dia mengingat cerita-cerita ini, Eris mengerutkan kening dalam-dalam.

Segera setelah melintasi perbatasan ke Ranoa, dia mengetahui nama mereka: Sylphiette Greyrat dan Roxy M. Greyrat. Eris tidak tahu apa yang harus dia katakan ketika dia benar-benar bertemu dengan mereka. Dia telah mempelajarinya dari surat Rudeus, mendengar desas-desus tentang mereka dalam perjalanannya, dan menghabiskan banyak waktu untuk memikirkannya … tetapi pada akhirnya, dia tidak tahu bagaimana mendapatkan hasil yang dia inginkan.

Jadi, dia berdiri seperti patung di depan gerbang.

Untungnya, kebuntuan itu akhirnya dipecahkan oleh seorang pelayan muda yang bijaksana.

Saat Eris muncul di gerbang, Aisha bertanya pada dirinya sendiri Apakah itu Eris? Itu harus, kan? dan mulai mempersiapkan hal-hal. Dia ingin siap untuk menunjukkan keramahan sempurna Eris saat dia mengetuk pintu.

Namun, setelah hampir satu jam menunggu, dia akhirnya memutuskan untuk mengambil inisiatif sendiri.

Aisha merasa berhutang banyak pada Eris secara pribadi. Meskipun dia tidak menghormatinya sedalam saudara laki-lakinya, itu adalah fakta bahwa dia telah memainkan peran utama dalam menyelamatkan Aisha dari penawanannya di Shirone. Lilia selalu mengajari Aisha untuk membayar utangnya dua kali lipat. Jadi, ketika dia mendengar tentang kemungkinan bahwa Rudeus akan mengambil Eris sebagai istri ketiganya, dia diam-diam memutuskan untuk membantu mewujudkannya—dengan asumsi Eris benar-benar mencintai kakaknya, tentu saja.

Berkat uluran tangan pelayan kecil itu, Eris akhirnya berhasil memasuki rumah itu sendiri. Begitu masuk, dia disambut hangat oleh Aisha dan Lilia. Sementara Aisha lari ke Universitas untuk mendapatkan Sylphie dan Roxy, Lilia menjelaskan situasi saat ini secara lebih rinci.

Perkenalan Eris dengan Lucie datang sebagai sesuatu yang mengejutkan baginya. Tetapi sementara senyumnya sedikit canggung, dia menemukan bahwa perasaannya tidak terlalu negatif. Bagaimanapun, dia selalu bisa memiliki bayinya sendiri—dan bayinya mungkin laki-laki.

Mengingat betapa tidak yakinnya dia pada awalnya, ini adalah sikap percaya diri yang mengejutkan. Sapaan ramah Aisha dan Lilia telah berhasil menenangkan sarafnya. Bahkan ketika Sylphie, Roxy, dan Norn tiba, percakapan tetap tenang dan damai. Kedua istri Rudeus mungkin sedikit gelisah saat melihat tubuh Eris yang lebih indah , tapi mereka jauh dari permusuhan terhadapnya.

Itu membantu, tentu saja, bahwa Aisha dan Lilia telah mengatur nada atas inisiatif mereka sendiri. Tapi yang lebih penting, Sylphie dan Roxy sudah membicarakan masalah ini sendiri selama beberapa percakapan pribadi.

Tidak mengherankan, ekspresi Norn menunjukkan bahwa dia kurang senang dengan situasi ini. Tapi karena masalah ini pada dasarnya telah diselesaikan, dia tidak menawarkan oposisi terbuka. Dia tahu Sylphie, Roxy, dan Rudeus semuanya bersedia menerima Eris, dan dia mencoba untuk mempertimbangkan fakta itu. Selain itu, jelas dalam beberapa menit bahwa Eris sangat mencintai Rudeus, dan juga sangat menghormatinya. Itu sedikit memalukan hanya mendengarkannya. Dan semua orang suka mendengar seseorang yang mereka sukai dipuji.

Namun, suasana damai ini tidak berlangsung lama. Eris akhirnya bertanya di mana Rudeus berada saat ini, dan situasi berubah menjadi turbulen. Ketika dia mendengar dia pergi untuk melawan Orsted, Eris membentak istri-istrinya dengan marah. Sejauh yang dia ketahui, itu adalah tanggung jawab mereka untuk menemaninya ke dalam pertempuran. “Kenapa kau biarkan dia pergi sendiri?! Apakah kamu mencoba membuatnya terbunuh ?! ”

“Kami mencoba untuk pergi bersamanya, tetapi dia menyuruh kami untuk tetap tinggal! Dia bilang kita hanya akan menghalangi!” Sylphie memprotes sambil menangis.

Terkejut dengan reaksi ini, Eris berhenti sejenak—cukup lama untuk mengingat bahwa dia telah berlatih selama bertahun-tahun sehingga dia bisa bertarung di samping Rudeus secara setara. Terpikir olehnya bahwa wanita-wanita ini telah ada untuknya saat dia tidak ada. Menurut suratnya, mereka telah membantunya berkali-kali selama bertahun-tahun. Dia akhirnya merasa sedikit cemburu dan sedikit rasa superioritas.

Dia tidak akan menjadi beban. Dia bisa membantu Rudeus melawan Orsted.

Dengan kata-kata keras dan percaya diri ini, dia meyakinkan Roxy, Sylphie, dan Ghislaine untuk menemaninya saat dia mengejar Rudeus.

Dan Eris tiba tepat pada waktunya.

Kelompok itu bergegas ke area umum penyergapan, tetapi akhirnya bertindak terlalu jauh. Terkejut oleh ledakan besar di belakang mereka, mereka bergegas kembali ke suara pertempuran; Eris telah berlari melewati hutan, mencari dengan putus asa, matanya berusaha keras untuk menemukan Rudeus.

Akhirnya, dia melihatnya di ambang kematian, dan melompat untuk membelanya.

Sama seperti itu, dia bertatap muka dengan Orsted.

***

Eris menatap Orsted, dan mengangkat senjatanya tinggi-tinggi di atas kepalanya. Ini bukan pedang biasa. Namanya adalah Pedang Naga Phoenix, dan itu adalah salah satu dari Tujuh Pedang Dewa Pedang.

“Ghislaine! Perhatikan punggungku!”

Orsted, sebaliknya, tidak mengambil sikap apa pun. Dia hanya menatap Eris dengan ekspresi curiga di wajahnya. Tidak—bukan hanya dia yang mendapat perhatiannya. Dia juga memperhatikan Rudeus yang jatuh. Dan dua wanita yang bergegas untuk merawatnya.

Eris, pada gilirannya, mulai mempelajari Orsted dengan cermat.

Dia telanjang dari pinggang ke atas, dan berdarah dari seratus luka. Darah juga menetes dari kepalanya, dan dia tampak lesu. Rambutnya hangus di ujungnya, dan ada memar besar di dekat bahunya. Dia telah menerima kerusakan yang signifikan.

Namun, ada juga pedang panjang melengkung di tangan kanannya.

Eris belum pernah melihat pedang Orsted sebelumnya, dan dia tidak berpura-pura menjadi ahli dalam mengevaluasi senjata. Tapi dia tahu bahwa itu adalah sesuatu yang sangat istimewa. Pedangnya sendiri adalah harta dari Sword God Style, tapi bahkan kekuatannya tidak bisa dibandingkan dengan apapun yang tersembunyi di dalam benda itu .

Terakhir kali mereka saling berhadapan, Orsted tidak menggunakan hal semacam itu. Itu tidak perlu, tentu saja. Dia membanjiri mereka semua dengan tangan kosong. Rudeus tidak hanya melukai Dewa Naga secara signifikan, dia juga memaksa pria itu untuk menghunus pedangnya. Fakta itu mengirimkan sensasi ke seluruh tubuh Eris.

Sekarang giliran saya untuk menunjukkan apa yang bisa saya lakukan… Tapi saya tidak bisa tidak sabar. Harus beli waktu dulu…

Dengan susah payah, Eris berhasil menekan kegembiraannya. Dia tidak bisa mengalahkan Orsted. Dia menyadari itu secara naluriah saat dia melompat untuk menghadapinya, dan dia menerimanya dengan mudah.

Sebagai seorang anak, kesenjangan di antara mereka begitu besar sehingga dia bahkan tidak bisa melihatnya secara akurat. Rasanya seperti melihat menara yang ratusan kali lebih tinggi dari Anda: yang bisa Anda lihat hanyalah bahwa benda itu sangat tinggi. Eris percaya dia bisa memanjat menara itu.

Tetapi hal-hal yang berbeda sekarang. Dia sendiri telah tumbuh lebih tinggi, dan dia bisa melihat tinggi badan Orsted yang sebenarnya. Eris telah tumbuh jauh lebih tinggi dari dia dulu. Tapi Orsted masih lebih tinggi. Jauh lebih tinggi. Melihatnya hampir membuat pusing.

Itu bukan ketinggian yang bisa dia harapkan untuk didaki.

“Eris Boreas Greyrat… apakah Rudeus begitu berharga bagimu? Bagaimana dengan Lukas?”

“… Lukas?”

“Pria yang ditakdirkan untuk menjadi suamimu.”

“Itu berita untukku.”

Eris menepis kata-kata Orsted dengan cukup mudah. Dia tidak tahu siapa Luke ini, tetapi satu-satunya pria yang ‘berharga’ baginya adalah Rudeus. Dia tidak menginginkan orang lain, dan dia tidak akan pernah menginginkannya.

“Saya kira itu akan terjadi.”

Orsted masih belum mengambil sikap. Dia hanya menonton saat yang lain menyembuhkan Rudeus yang terluka. Untuk semua penampilan, dia benar-benar lengah. Tapi Eris tahu bahwa dia sengaja memproyeksikan kesan itu. Dia membiarkan dirinya terbuka, menunggu Eris melompat dan menyerang.

“…”

Pikirannya kembali ke pertemuan terakhirnya dengan Dewa Pedang.

***

Setelah menunjukkan Eris ke kamarnya, Sword God Gall Falion meletakkan tiga pedang di depannya dan mengajukan pertanyaan sederhana.

“Apa itu?”

Eris mengambil pedang di tangannya dan memeriksanya satu per satu.

Sebagian dari dirinya ingin mengatakan bahwa pedang yang dia terima di Benua Iblis dulu adalah yang dia butuhkan. Tapi saat dia tumbuh lebih tinggi, itu mulai terasa agak terlalu kecil untuknya. Sejujurnya dia menginginkan sesuatu lebih lama. Juga, dia curiga pedangnya tidak mampu melukai Orsted.

Rata-rata Sword Saint mungkin keberatan bahwa bersandar pada kekuatan senjata Anda menunjukkan kurangnya kebanggaan pada keterampilan Anda sendiri. Tapi Eris tahu bahwa kebanggaan tidak ada artinya dalam pertarungan sampai mati.

“Yang ini.”

Pedang yang dipilih Eris adalah yang paling sederhana dari ketiganya. Bilahnya tipis dan hanya sedikit melengkung. Tidak ada yang tidak menyenangkan atau menakutkan tentang hal itu; sebenarnya, permukaannya yang bersih dan mengkilap sangat enak dipandang.

“Pedang Naga Phoenix itu.”

Senjata yang dia pilih adalah hadiah untuk Dewa Pedang pertama dari pengrajin legendaris yang dikenal sebagai Kaisar Naga. Itu adalah pedang yang dibuat untuk Dewa Pedang, dirancang untuk memaksimalkan potensi Gaya ofensif mereka.

“Pilihan yang bagus, Nak.”

“…Keberatan memberitahuku kenapa?”

“Ini dia Pedang Ajaib. Sekilas tidak terlihat seperti memiliki kemampuan khusus, tapi ada saluran kecil mana yang mengalir di seluruh bilahnya. Mereka pada dasarnya menetralkan Battle Aura lawan. Aura Dewa Naga sangat kuat, jadi pedang itu tidak akan melawannya sepenuhnya… tapi itu akan sedikit melunakkannya.”

Dengan kata lain, mungkin saja menembus pertahanannya dengan ini.

“Aku sendiri tidak pernah melakukan pemanasan untuk itu, tapi aku yakin kamu akan menggunakannya dengan baik.”

Kebetulan, alasan dia hanya menunjukkan Eris tiga dari Tujuh Pedang Dewa Pedang adalah karena empat lainnya sedang digunakan. Dia membawa satu sendiri, seperti yang dilakukan oleh dua Kaisar Pedang dan Raja Pedang Ghislaine. Dua lainnya tidak diragukan lagi akan berakhir di tangan dua Orang Suci Pedang muda yang menjanjikan dari Style, begitu mereka maju sedikit lebih jauh dalam pelatihan mereka.

“Sekarang, mari kita mulai bisnis. Aturan pertama pertarungan Orsted…”

Dewa Pedang berhenti sejenak untuk menekankan, menatap mata Eris.

“ Jangan pernah membuat langkah pertama.”

Eris tidak bertanya mengapa. Dia sendiri tahu jawabannya dengan sangat baik.

“Gaya Dewa Air pria itu adalah tingkat dewa. Dia akan membunuhmu dalam satu serangan balik.”

Kenangan pahit melintas di benak Eris: ingatan terlempar hingga melayang dengan satu serangan.

“Buat dia datang kepadamu. Itu langkah pertama.”

***

Praktisi Gaya Dewa Pedang selalu berusaha untuk mendaratkan serangan pertama. Untuk mengalahkan mereka, Anda hanya perlu menunggu dan melawannya. Menurut Dewa Pedang, strategi sederhana ini adalah inti dari teknik tak tertandingi Orsted.

Jadi Eris tidak bergerak. Dia tidak bisa mengambil risiko menyerang lebih dulu terhadap seorang praktisi master dari Water God Style. Gaya Dewa Pedang secara inheren agresif, dan Gaya Dewa Air defensif. Itu menempatkannya pada kerugian besar. Serangan balik Water God Style tidak gagal. Kecuali siswa dari Gaya Dewa Pedang lebih unggul pada tingkat tertentu, Gaya Dewa Air akan menang.

Eris telah mempelajari pelajaran itu dengan sangat baik, berkat pelatihannya dengan Water King Isolde. Dan karena itu, dia tidak akan membuat kesalahan dengan menyerang lebih dulu.

Tentu saja, hanya berdiri di sekitar tidak mudah bagi “Anjing Gila” yang terkenal agresif. Tapi dia akan tetap melakukannya.

“Hmm…? Kamu tidak datang?”

Saat Eris berdiri di sana, hanya menahan posisinya, Orsted menyipitkan matanya dengan bingung. Gaya Dewa Pedang selalu berusaha untuk mengambil inisiatif. Itu adalah dasar dari semua teknik mereka. Namun, dia tidak melakukan apa-apa.

“Yang perlu saya lakukan adalah menunggu,” jawab Eris pelan. “Saat Rudeus pulih, kami bisa menyerangmu bersama.”

“…Yah, ini kejutan. Eris Boreas Greyrat berbicara tentang bertarung bersama sekutu? Perubahan lain, sepertinya. Saya memang berpikir mungkin dia akan berubah menjadi berbeda, jika dia belajar untuk mendinginkan kepalanya dan berlatih di bawah master yang tepat… mungkin saya benar.”

“Aku bukan Boreas lagi. Itu hanya Eris Greyrat.”

“Seorang wanita yang berbeda dari Eris yang kukenal, kalau begitu…”

Bergerak perlahan dan sengaja, Orsted akhirnya mengambil sikap.

Tangan kirinya masih tergantung longgar di sampingnya, dia mengangkat tangan kanannya untuk mengarahkan ujung pedangnya lurus ke arah Eris.

“Sangat baik. Aku akan datang kepadamu, kalau begitu.”

Tak satu pun dari mereka belum melakukan apa pun. Tapi pertempuran itu sekarang memasuki tahap kedua.

***

Sekali lagi, Eris mengingat kembali percakapannya dengan Dewa Pedang.

Orsted dapat menggunakan Pedang Cahaya dengan tangan kosongnya sebagai pedang. Tapi setelah semua latihan Anda dengan Nina, saya pikir Anda tahu bagaimana menghadapi langkah itu. Potong saja pergelangan tangannya sebelum mencapai kecepatan maksimum.

Konon, tidak ada yang tahu apakah dia akan menggunakan tangan kanan atau kirinya. Jika dia membesarkan keduanya, Anda harus menebaknya. Dia mungkin berayun dari atas atau bawah juga. Pilih kiri atau kanan, tinggi atau rendah—itulah langkah kedua.

Itu adalah kata-kata yang tepat dari Gall Falion.

Eris hanya bisa meringis sedikit. Orsted sudah menghunus pedangnya. Dia akan menggunakan Pedang Cahaya yang sebenarnya, bukan perkiraan dengan tangannya. Pertanyaannya adalah apakah dia mampu melawannya.

Jawabannya, dia memutuskan, adalah ya. Orsted tidak terkalahkan. Dia bernapas agak kasar, dan dia dipenuhi luka. Bahkan sekarang, darah menetes dari lengan yang memegang pedangnya.

Juga… dia hanya mengulurkan tangan kanannya, dan pedangnya rendah, seperti yang dia harapkan. Meskipun luka-lukanya, dia masih memegang senjatanya di satu tangan.

Dia benar-benar berpikir aku tidak perlu khawatir…

Biasanya, fakta ini mungkin membuat Eris marah, tapi kali ini dia memprosesnya dengan tenang. Rasanya aneh baginya, mengingat tahun-tahun kemarahan yang dia habiskan untuk menuntut rasa hormat dan ketakutan dunia—tetapi hari ini, dia senang diremehkan.

“Gaya Dewa Pedang—Pedang Cahaya.”

Tangan Orsted menjentik di udara dengan kecepatan yang menakutkan. Tapi secara bersamaan—

“Gaya Dewa Pedang—Pisau Refleksi.”

Eris mengayunkan pedangnya sendiri ke bawah juga.

Itu adalah gerakan yang telah dia latih ribuan kali. Itu juga cara terbaik untuk melawan Sword of Light. Dengan pedang Anda pada kecepatan maksimum, Anda menargetkan pergelangan tangan lawan yang bergerak lebih lambat dan memotongnya sebelum mereka bisa menyelesaikan ayunannya.

Pedang Orsted berputar ke udara—bersama dengan tangan kanannya.

Aku punya dia!

Untuk sesaat, Eris percaya itu sudah berakhir.

Tapi sebelum dia bisa menindaklanjuti, Orsted memberikan respon yang mencengangkan. Menjangkau ke atas, dia menangkap tangannya yang terputus, menekannya ke pergelangan tangannya, dan langsung memasangnya kembali. Pada saat yang sama, dia memanfaatkan gerakannya ke atas untuk melepaskan tendangan berputar.

Eris berhasil menghindari serangan aneh ini dengan setengah langkah ke belakang, tetapi hanya karena Dewa Pedang telah memperingatkannya, ada kemungkinan dia akan mencoba sesuatu semacam itu.

“…!”

Orsted segera menindaklanjutinya dengan tebasan tangan kosong, tapi Eris menjatuhkannya dengan pedangnya.

Tak satu pun dari serangan tergesa-gesa ini adalah Pedang Cahaya. Akibatnya, serangan Eris tidak melukai Orsted. Pedangnya telah mengenai rumah dengan dentang , berhasil mengarahkan tangannya, tetapi itu tidak meninggalkan goresan di kulitnya.

Sesaat kemudian, pedang Orsted membenturkan bilahnya terlebih dahulu ke tanah di belakangnya.

Sepintas, tampak tangan kanan pria itu seperti baru. Dan luka yang ditimbulkan Rudeus padanya juga telah disembuhkan. Dalam sekejap mata, dia telah memulihkan dirinya sepenuhnya dengan beberapa variasi sihir Penyembuhan yang sangat kuat.

Sungguh monster, pikir Eris dengan tenang pada dirinya sendiri.

Serangan terakhirnya mungkin bukan Pedang Cahaya, tapi kecepatan dan kekuatannya cukup besar. Namun itu memantul langsung dari pria itu. Pedang Cahaya adalah satu- satunya cara untuk memotong Aura Naga Suci miliknya, bahkan dengan Pedang Naga Phoenix.

“Aku melihat kelicikan Dewa Pedang dalam taktikmu. Kamu pasti murid yang sangat disukai, Eris Greyrat.”

Eris telah mengembalikan pedangnya ke posisinya di atas kepalanya. Pikirannya jernih, dan emosinya stabil.

Tapi bukannya mengayunkan pedangnya sendiri, Orsted sekarang melepaskan jenis serangan yang berbeda.

“Apakah Gall Falion memberi tahu Anda kisah-kisah tentang eksploitasinya saat Anda berbaring di tempat tidurnya?”

Ketika semua telah dikatakan dan dilakukan, Eris sangat menghormati Dewa Pedang. Selama beberapa tahun terakhir, Gall Falion telah melemparkan dirinya ke dalam tugas melatihnya, dan mempercayakan mimpinya padanya. Hubungan mereka murni platonis. Dia hanyalah tuannya, dan dia hanyalah muridnya. Dia telah melatihnya karena minat mereka selaras.

Biasanya, Eris akan marah pada saran kasar Orsted yang sebaliknya … terutama karena dia berbicara sehingga tiga wanita lainnya, dan Rudeus , bisa mendengar. Tapi tuannya telah memberinya peringatan yang jelas: Jika semuanya berjalan lancar, Orsted mungkin akan mencoba menusukmu. Apakah Anda tidak pergi dan jatuh untuk itu, Anda mendengar saya?

Dewa Pedang telah mengantisipasi upaya provokasi Orsted sebelumnya. Jadi, itu tidak berpengaruh pada Eris sama sekali. Dia tidak punya alasan untuk marah. Orsted baru saja membuktikan bahwa Gall Falion memiliki nomornya.

“Hmph.”

“…Saya melihat. Kamu benar -benar telah tumbuh lebih kuat. ”

Saat Eris menepis ejekannya dengan mendengus, Orsted menggumamkan kata-kata ini dengan nada yang hampir melankolis…dan perlahan mengangkat kedua tangannya.

Saat melihat ini, Eris mengingat nasihat terakhir yang diberikan Dewa Pedang padanya.

Untuk alasan apa pun, pria itu tidak bisa habis-habisan. Dia ahli dengan sihir dan pedang, tapi dia akan mencoba menyelesaikan masalah hanya dengan Aura dan seni bela dirinya… terutama saat dia melawan seseorang dengan gaya yang sangat dia kenal. Dia memulai dengan tendangan dan pukulan, lalu beralih ke sihir jika dia benar-benar harus melakukannya. Tapi ketika dia menghadapi sesuatu yang baru… Untuk beberapa alasan, dia cenderung duduk dan mempelajari teknik yang dia lihat untuk pertama kalinya. Itu mungkin celah di baju besinya.

Saat ini, Orsted tidak akan melakukan pembunuhan. Dia tampaknya perlahan mempermainkannya, seperti kucing yang memukuli tikus yang kelelahan dengan kejam.

Eris menggertakkan giginya dengan keras, mengambil tangan kirinya dari Pedang Naga Phoenix dan meraih pedang tak bertanda yang dia terima di desa Migurd.

Tangan kanannya memegang Pedang Naga Phoenix di atas kepalanya. Tapi tangan kirinya sekarang mencengkeram pedang tanpa nama, masih terselubung di belakang pinggangnya.

Itu adalah sikap yang aneh. Terlebih lagi karena Gaya Dewa Pedang tidak memiliki konsep penggunaan ganda. Menggunakan dua pedang sekaligus adalah teknik dari Gaya Dewa Utara.

Lebih penting lagi—sementara pedang yang dipegang Eris di atas kepalanya adalah senjata sihir yang mematikan, dia tidak mampu menggunakan Pedang Cahaya dengan satu tangan. Dan sementara ada teknik yang melibatkan menghunus pedang secara langsung menjadi serangan, cengkeramannya yang terbalik pada pedang tak bertanda membuat yang terbaik menjadi mustahil.

Sikapnya, dengan kata lain, tidak rasional. Itu tidak masuk akal sama sekali. Itu bukan jenis kesalahan yang seharusnya dilakukan oleh Raja Pedang, dan master dari Gaya Dewa Pedang. Dalam keadaan apapun.

“Hm…?”

Karena alasan itu, Orsted berhenti bergerak.

Dengan tangan yang masih terangkat di udara, dia mengamati Eris dengan seksama. Matanya sepenuhnya terfokus padanya — dengan mengesampingkan Rudeus, yang saat ini sedang disembuhkan di belakangnya.

Dia memiliki perhatian penuh untuk saat ini. Tapi dia tidak bisa hanya tinggal pasif sekarang. Kecuali dia mengambil tindakan, Orsted akan melangkah maju untuk menyerang.

Untungnya, Eris telah mengimprovisasi gerakan tertentu untuk saat ini. Itu didasarkan pada teknik yang dia ambil dari Kaisar Utara Auber… meskipun dia hanya melihatnya sekali. Dia telah melatih dirinya untuk melakukan gerakan ini dengan satu tangan, dengan kecepatan maksimum, pada saat yang sama ketika dia menghunus pedangnya. Itu adalah teknik yang tidak sempurna, tapi tetap saja itu sangat mematikan.

Saat punggung mereka menempel di dinding, seorang murid dari Gaya Dewa Utara akan melemparkan pedang mereka.

Tangan kiri Eris bergerak dengan kasar, tapi dengan percaya diri.

Jari-jarinya menangkap gagang pedang, menariknya bebas, dan dengan gerakan yang sama, saat lengannya diayunkan ke depan, dia melemparkannya ke Orsted. Pedang tak bertanda yang telah menemaninya melalui begitu banyak cobaan dan kesengsaraan memotong dengan bersih di udara, ujungnya mengarah lurus ke musuhnya.

Momentum lemparan itu membawa tangan kiri Eris ke atas—ke pedang yang masih dipegangnya tinggi-tinggi. Secepat mungkin, dia meraih Pedang Naga Phoenix. Dan tanpa ragu sedikit pun, dia mengayunkannya ke bawah dengan kedua tangan, mengeksekusi Sword of Light tanpa cacat.

“…!”

Serangan menakutkannya terbang melewati pedang udara, mengiris ke arah atas kepala Orsted sepanjang lintasan sesingkat mungkin, dengan kecepatan setinggi mungkin.

Ada dentang yang tajam .

“…Cih.”

Memegang pedangnya di posisi lanjutannya, Eris mendecakkan lidahnya dengan kesal.

Orsted telah menangkap pedangnya di antara tangannya. Dan pedang yang tidak disebutkan namanya itu telah mengenai tubuhnya dengan kuat, hanya untuk menangkis Aura Naga Sucinya dan terbang kembali ke belakangnya.

“Kamu sudah melebihi harapanku. Tapi kurasa itu sudah berakhir sekarang.”

“Tidak!”

Pedangnya masih membeku di tangan Orsted, Eris meneriakkan jawabannya saat dia berbalik ke arah dimana pedang tak bertanda itu jatuh.

Rudeus berdiri di sana. Yang lain telah selesai menyembuhkannya.

“Kita baru saja mulai!”

Eris butuh sekejap untuk memproses apa yang dilihat matanya. Itu Rudeus , tentu saja. Dan dia berdiri . Tapi ada lingkaran hitam di bawah matanya, dan rambut cokelat mudanya memutih. Kakinya gemetar lemah, wajahnya pucat pasi, dan bibirnya ungu. Roxy dan Sylphie mendukungnya di kedua sisi.

“…”

“Memulai… dengan apa, tepatnya?”

Rudeus tidak dalam kondisi untuk bertarung, untuk sedikitnya. Mana-nya habis, kekuatannya hilang, dan bahkan tekadnya telah mengecewakannya. Dia babak belur dan memar baik secara fisik maupun emosional.

“… Anda akan segera melihat.”

Pemandangannya sudah cukup untuk menguatkan tekad Eris.

Tiga kali, dia menarik napas dalam-dalam dan menghembuskannya. Saat udara membanjiri paru-parunya, dia mencengkeram pedangnya lebih erat, menyadari setiap butir keringat di telapak tangannya. Mengepalkan gigi belakangnya erat-erat untuk sesaat, dia menjilat bibirnya. Akhirnya, dia mengencangkan otot perutnya—dan meraung sekeras yang dia bisa.

“Kalian bertiga, bawa Rudeus keluar dari sini! Sekarang!”

Suara Eris menggelegar di udara.

“Aku akan menahan Orsted di sini, bahkan jika itu membunuhku!”

Dia berarti bahwa secara harfiah.

Sylphie merasakan kekuatan tekad Eris. Dia merasakan hal yang sama dari teman-temannya dalam perjalanan putus asa ke Ranoa bersama Putri Ariel. Eris siap mati.

“T-Tunggu! Aku akan bertarung juga!”

Kaki Sylphie gemetar, tapi dia tetap meneriakkan kata-kata itu.

Orsted sangat menakutkan. Ini adalah pertemuan pertama mereka, tetapi dia tahu bahwa melawannya berarti kematian.

Tetap saja, pilihannya tidak sulit. Tidak dengan nyawa Rudeus yang dipertaruhkan. Jika ada, dia sangat menyesal telah membiarkan pria yang dicintainya pergi sendirian untuk melawan monster seperti ini. Kata-kata Apakah Anda mencoba membuatnya terbunuh?! masih terngiang di telinganya.

Itu tidak pernah menjadi niatnya. Dia telah melihat Rudeus mendapatkan kembali energi dan fokusnya yang biasa, terlepas dari ketakutannya, dan dia berasumsi semuanya akan baik-baik saja. Bagaimanapun, dia adalah penyihir yang sangat kuat, dan dia selalu berhasil kembali padanya pada akhirnya. Juga, Magic Armor tampak luar biasa. Dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa tidak ada, dan tidak seorang pun, yang bisa mengalahkan benda itu.

Hanya kepercayaan dirinya pada Rudeus yang menahannya.

Eris menatap diam-diam ke mata Sylphie untuk sesaat, dan kemudian mengangguk. “Baiklah. Anda mengambil garis belakang! Ghislaine, bawa Rudeus dan Roxy keluar dari sini!”

“Eris! Tugasku adalah melindungimu ! ”

Sekarang giliran Beastfolk Sword King untuk memprotes.

Ghislaine telah menyaksikan Eris berjuang sepanjang hidupnya. Dia menyaksikan keretanya dengan fokus tunggal. Dan karena alasan itu, dia mundur dan menyaksikan pertempuran ini berlangsung, tanpa campur tangan atau keberatan. Dia telah melihat itu sebagai caranya membayar kembali kakek almarhum Eris, Sauros, kepada siapa dia berutang begitu banyak.

“Apa, kau tidak mau mendengarkanku?! Aku memberitahumu untuk melindungi orang-orang yang aku sayangi!”

“…Aku tidak akan melakukannya! Aku tidak akan pernah bisa menghadapi Lord Sauros atau Philip jika aku membiarkanmu mati di sini!”

Tapi sekarang gadis itu berencana untuk mengambil jalan yang berakhir dengan kematian, dan Ghislaine tidak bisa membiarkan itu. Penolakannya lebih reflektif daripada beralasan. Dia tidak pandai berpikir, dan menghindarinya jika memungkinkan.

“Hentikan! Kita semua harus lari!”

Mengingat kehamilannya, Roxy sadar dia tidak akan banyak berguna dalam pertempuran. Dia datang ke sini mengetahui bahwa dia hanya akan menjadi beban jika sampai seperti itu. Rencananya adalah menyeret Rudeus ke kuda-kuda yang menunggu di luar hutan, dan kemudian melarikan diri secepat mungkin. Ada kemungkinan gerakan berat seperti itu bisa menyebabkan keguguran, tapi membantu Rudeus melarikan diri adalah prioritas pertamanya. Sejujurnya, dia tidak terlalu memikirkan apa yang akan terjadi setelah itu. Untuk saat ini, dia percaya mereka hanya harus berlari dan berkumpul kembali dengan aman.

Eris dan Ghislaine berdebat; Sylphie dan Roxy bersiap untuk bertindak. Dan saat dia mengambil semua ini dari sudut matanya, Orsted menghela nafas panjang dan keras.

Semua orang kecuali Rudeus berjaga-jaga. Empat pasang mata menatap tajam ke arah Orsted. Tidak peduli dengan tatapan mereka, Dewa Naga meninggikan suaranya.

“Rudeus Greyrat!”

Rudeus tampak tersentak mendengar namanya.

“Selama kamu melayani Dewa Manusia, aku tidak akan membiarkanmu melarikan diri. Bahkan jika itu berarti membunuh semua orang di sini, dan semua yang lain menunggumu di kota, aku akan memburumu dan mengambil nyawamu!”

Rudeus gemetar sekarang, lebih jelas dari sebelumnya. Lututnya gemetar tak terkendali, dia menatap tanah di depannya.

“Sementara aku tidak percaya pada kata-kata Manusia-Dewa…mengingat apa yang dia katakan padamu, aku juga akan menculik anak-anakmu begitu kau mati!”

Mendengar kata-kata ini, gemetar berhenti.

Api telah berkedip kembali ke mata Rudeus. Meninju kakinya yang gemetar dengan tangan kirinya, dia mengulurkan tangan kanannya untuk mengambil tongkatnya dari Roxy—lupa bahwa dia telah kehilangan tangan itu belum lama ini. Kehilangan keseimbangan, dia mungkin akan jatuh ke tanah jika Roxy tidak segera menangkapnya. Tetapi bahkan saat dia bersandar padanya, matanya menatap tajam ke arah Orsted. Ada pembunuhan dalam tatapannya.

“Namun, tiruanmu dari Fighting God Armor, banyak mana yang diberikan kepadamu oleh Aspek Laplace, dan kekebalanmu terhadap kutukanku mungkin terbukti berguna!”

“…?”

Mendengar kata-kata ini, kemarahan di mata Rudeus sedikit goyah. Dan saat dia melihat dengan ekspresi ragu-ragu dan waspada, Dewa Naga terus berbicara.

“Mengkhianati Manusia-Dewa! Bergabunglah dengan saya sebagai gantinya! ”

Dua orang langsung bereaksi terhadap kata-kata ini.

“Kamu pasti bercanda !”

“Rudy, jangan dengarkan dia!”

Eris dan Sylphie sama-sama yakin bahwa Orsted berbohong. Mereka tidak memiliki alasan yang jelas untuk mempercayai hal ini, tetapi mereka melakukannya. Ghislaine dan Roxy menahan diri, tetapi mereka juga merasa bahwa Orsted merencanakan sesuatu—ada jebakan tersembunyi dalam kata-katanya.

“Jika kamu menerima tawaranku, aku akan mengabaikan penyergapan tanpa alasan ini, dan mengembalikan lenganmu yang terluka ke kondisi semula!”

“…”

Tapi Rudeus adalah pengecualian.

Dia telah memperhatikan sesuatu tentang nada suara Orsted. Dia menyadari bahwa tenggorokan pria itu sedikit gemetar . Dan fakta itu mengganggunya.

“Aku adalah Dewa Naga. Begitu kamu berada di bawah perlindunganku, Dewa Manusia tidak akan semudah itu mencampuri urusanmu!”

Keraguan dan godaan bercampur di mata Rudeus.

“Yakinlah, dia tidak bisa mendengar apa yang kita bicarakan saat ini!”

“…”

“Jika kesetiaanmu pada Dewa Manusia tidak mau, menurutku ini tawaran yang paling menarik!”

“…”

“Pilih sekarang, Rudeus Greyrat! Maukah Anda berpihak pada Manusia-Dewa, dan kehilangan segalanya di tangan saya? Atau akankah kamu bergabung denganku dan bertarung melawannya?! Anda tidak terpengaruh oleh kutukan saya! Ini adalah pilihan yang bisa kamu buat!”

Tatapan Rudeus bertemu dengan Orsted.

Pertama, dia menghembuskan napas perlahan. Dan kemudian, dia mempelajari wajah Dewa Naga, seolah mencari jawaban di dalamnya. Dia mencoba melihat apa yang tersembunyi di balik ekspresi dingin pria itu. Tapi tentu saja, matanya tidak bisa mengatakan apa-apa padanya.

Keheningan membentang selama beberapa detik.

“Rudi?”

Akhirnya, Rudeus terhuyung-huyung keluar dari pelukan Roxy dan mulai berjalan perlahan ke depan. Dengan setiap langkah, dia menanggung risiko jatuh di wajahnya. Dia terhuyung ke samping dan menyandarkan dirinya di bahu Ghislaine. Ketika dia kehilangan keseimbangan, dia meraih Sylphie, yang bergegas untuk menangkapnya. Akhirnya, dia berhasil melewati Eris.

Dan kemudian, dia berlutut di kaki Orsted.

Dia tidak bergerak untuk bangkit. Sebaliknya, dia menatap pria di depannya dan berbicara.

“Apakah benar… ada cara untuk melindungi keluargaku dari Dewa Manusia…?”

“Ada! Dia memiliki pengetahuan besar tentang masa depan, tetapi dia tidak melihat segalanya, apalagi maha kuasa!”

“Apakah itu … benar -benar dapat diandalkan …?”

“…Tidak sepenuhnya, tidak. Saya tidak akan berpura-pura mengetahui seluruh kekuatannya.”

Orsted tidak membuat janji yang pasti. Dia bahkan tidak menawarkan kata-kata yang menenangkan. Meskipun demikian, Rudeus menatapnya dengan mata seorang pria yang mencari keselamatan. Ada air mata di sudut mata itu, meskipun sulit untuk mengatakan apa yang menginspirasi mereka.

Dengan satu atau lain cara, dia telah membuat keputusan.

“…Aku akan melayanimu. Tolong aku. Tolong.”

Maka, pada hari ini, Rudeus Greyrat memasuki layanan Dewa Naga.