(Mushoku Tensei LN)

Bab 4: Pikiran Dibuat

SAYA MENGGUNAKAN CINCIN yang diberikan Orsted kepada saya untuk menghubunginya. sekitar satu jam kemudian, saya menerima surat yang menyuruh saya menemuinya di luar pondok saya, di pinggir. Rupanya, dia masih ada di dekatku saat aku mengulurkan tangan. Dia bisa saja datang menemui saya daripada mengirim surat …

Bagaimanapun, saya melakukan apa yang dia perintahkan dan berangkat untuk menemuinya di lokasi yang disepakati. Saya tiba untuk menemukannya dengan tangan disilangkan, tampak seolah-olah dia tertidur. Dia jelas telah menungguku. Saya merasa sedikit bersalah karena tidak bergegas ke sini lebih awal.

“Maaf aku membuatmu menunggu lama,” kataku.

“Tidak. Saya baru tiba beberapa saat yang lalu.”

Kami terdengar seperti pasangan yang baru saja mulai berkencan. Bagaimanapun. Aku memberitahunya tentang peristiwa sejak terakhir kali kami bertemu, dimulai dengan Guardian Beast baru kami, Leo. Dia tidak melihat masalah dengan itu. Bahkan, dia terkejut bahwa hewan yang begitu penting telah mengindahkan panggilan saya. Dia menjamin saya bahwa keamanan keluarga saya terjamin dengan Binatang Suci yang menjaga mereka. Rupanya, Leo lebih besar dari yang saya sadari.

Itu benar-benar menarik perhatianku ketika dia bergumam pada dirinya sendiri, “Mungkin anak Roxy memang spesial.” Aku meringis saat mendengarnya.

Saya juga menyarankan agar Cliff mencoba menghilangkan kutukannya. Orsted tampaknya bersedia untuk mencobanya. Di bawah pengaturan ini, Cliff akan datang ke pondok setiap beberapa hari untuk bekerja mengembangkan alat ajaib yang bisa melawan kutukannya. Karena kami tidak tahu kapan kami akan melihat hasil kerja Cliff, saya memberi tahu Orsted bahwa saya akan tetap berpura-pura bahwa dia menyandera keluarga saya untuk sementara. Dia tetap memasang wajah poker selama penjelasanku, lalu hanya mengangguk. “Baiklah.”

Ketika saya mengakui bahwa saya belum menghubungi Ariel, dia menegur saya. Aku bisa saja mengatakan kepadanya bahwa aku khawatir tentang Eris dan Leo atau bahwa aku sedang menunggu kesempatan yang baik untuk memperkenalkan Ghislaine kepada Ariel, karena itu akan sempurna untuk mendekatinya, tetapi itu hanya akan menjadi alasan. Saya telah mengambil kelonggaran bulan yang kami miliki begitu saja. Saya bisa mengakui bahwa saya telah lalai.

Orsted pergi menemui Perugius saat aku sedang menikmati waktuku. Dia meminta Perugius mendukung tawaran Ariel untuk mahkota, tetapi ditolak. Perugius dengan keras kepala bersikeras bahwa dia tidak akan mengubah pendiriannya sampai dia yakin dia cocok untuk posisi itu.

Anda memiliki beberapa nyali yang serius, Lord Perugius. Anda tampak sangat takut pada Orsted, tetapi Anda masih menolaknya dengan tegas. Harus mengagumimu untuk itu.

Selain itu, saya memberi tahu Orsted tentang kunjungan Luke. Saya juga menyebutkan bahwa permohonan bantuannya bisa atas nama Manusia-Dewa dan mengemukakan betapa khawatirnya saya tentang membantu Ariel. Akhirnya, saya bertanya apakah dia punya niat untuk mengubah rencana awalnya.

Tanpa gentar, Orsted berkata, “Tidak. Kami akan menjadikan Ariel raja.”

Dia menolak kemungkinan bahwa Manusia-Dewa menginginkan hasil ini. Ariel berada di atas takhta adalah sangat penting baginya. Ketika saya bertanya bagaimana kita harus menghadapi Luke, Orsted tidak langsung menjawab.

Setelah beberapa menit merenung, dia akhirnya bergumam, “Mungkin kita harus membunuhnya …”

Aku ternganga. Itu adalah kata-kata yang menakutkan untuk diucapkan begitu saja.

“Kau akan membunuhnya?”

Orsted terdiam, tetapi raut wajahnya menakutkan.

Tunggu, tidak. Seperti itulah dia selalu terlihat.

Dia menjatuhkan pandangannya ke meja dan menatap—atau melotot, sejauh yang saya ketahui—pada satu tempat tertentu.

Ya, saya berubah pikiran. Dia pasti membuat wajah menakutkan.

“Tidak ada yang tahu apa yang mungkin dilakukan salah satu rasul Manusia-Dewa. Membunuhnya akan menjadi cara terbaik untuk menghilangkan ketidakpastian apa pun, ”kata Orsted.

“Saya rasa begitu…”

Bunuh Lukas? Seharusnya aku sudah menguatkan diriku untuk melakukan apa pun yang diperlukan, tapi aku tidak bisa menghentikan perutku yang melilit dalam kecemasan. Luke bekerja sangat keras untuk membantu Ariel, dan kami akan membunuhnya? Terlepas dari semua yang telah saya capai dan lakukan, saya belum pernah membunuh siapa pun sebelumnya. Tentu, sekelompok bandit terperangkap dalam mantraku saat kami berada di Begaritt dan beberapa dari mereka mungkin mati, tapi aku tidak menatap mata mereka saat melakukannya.

Jadi pembunuhan pertamaku adalah Luke? Ini akan menjadi pengantar saya untuk pembunuhan? Pikiran itu membuat darahku menjadi dingin. Pada saat yang sama, sebagian dari diri saya merasa tidak punya pilihan lain. Jika dia akan menjadi musuh dan menjadi ancaman bagi keluarga saya dan saya, yang terbaik adalah menyingkirkannya. Aku tidak bisa membiarkan emosiku menghalangi. Mungkin akan kembali lagi nanti untuk menggigit pantatku.

Tetapi dapatkah saya benar-benar membenarkan mengambil nyawa seseorang hanya karena saya “tidak punya pilihan lain”?

Saya tidak mencoba untuk mengkhotbahkan moralitas di sini, tetapi gagasan itu tidak cocok dengan saya. Saya jelas-jelas lebih menentang gagasan membunuh daripada yang saya sadari, mengingat betapa saya terperanjat pada pemikiran itu.

“Kami belum yakin bahwa dia adalah salah satu dari rasul Manusia-Dewa, kan?” kataku, suaraku tegang karena harapan kosong.

Orsted menggelengkan kepalanya. “Tidak. Mengingat waktu tindakan Luke, tidak ada keraguan bahwa dia memang demikian.”

“Bagaimana apanya?”

“Upaya mereka untuk bernegosiasi dengan Perugius belum sepenuhnya gagal, dan berita tentang raja yang jatuh sakit belum sampai ke mereka. Namun Luke memilih momen khusus ini untuk mencarimu. Ini jelas perbuatan Manusia-Dewa.” Orsted meludahkan kata-kata terakhir dengan jijik.

Dia benar-benar membenci Manusia-Dewa dengan setiap serat keberadaannya.

“Kalau begitu, kenapa dia memintaku untuk membantu Ariel?” Saya bertanya. “Bukankah seharusnya dia melakukan yang sebaliknya? Jika dia tidak ingin Ariel menjadi raja, maka dia harus berusaha menjauhkanku darinya.”

“Dia sepertinya berusaha mengendalikan seseorang dari Kerajaan Asura untuk membawa kita ke dalam jebakan. Saat ini, Manusia-Dewa tidak dapat melihat Anda secara langsung, itulah sebabnya dia menggunakan Luke. Itu cara dia mengawasimu. Anggap saja seperti seseorang menempelkan telinganya ke dinding untuk mendengar apa yang terjadi di sisi lain.”

“Jadi Luke mengawasiku?”

“Mungkin bukan hanya itu yang dia lakukan,” kata Orsted. “Ada kemungkinan dia akan mencoba sesuatu di beberapa titik. Ini adalah taruhan yang lebih aman untuk menyingkirkannya.”

Mungkin saja aku bisa memberikan tujuan Orsted melalui tindakan atau kata-kataku. Tidak heran, kalau begitu, mengapa Dewa Manusia memutuskan untuk meminta seseorang mengawasiku. Mustahil untuk menjaga Luke sepenuhnya keluar dari lingkaran saat saya membantu Ariel dengan tujuannya.

“Mari kita asumsikan sejenak bahwa kita memang membunuh Luke,” kataku. “Apakah Anda yakin ini tidak akan berdampak negatif pada Yang Mulia atau orang lain?”

Orsted menyipitkan matanya. “Apa maksudmu?”

Saya mulai menganalisis kemungkinan akibat dari membunuh Luke berdasarkan apa yang dikatakan Orsted kepada saya sebelumnya.

“Anda menyebut seseorang—Derrick Redbat, saya pikir itu namanya—semula seharusnya menjadi perdana menteri, tapi dia tidak lagi bersama kita. Dengan ketidakhadirannya, kemungkinan besar Ariel sepenuhnya bergantung pada Luke untuk dukungan moral. ”

Ariel tentu mengandalkannya. Meskipun dia memiliki pengikut lain seperti Sylphie, Luke memainkan peran terbesar di antara pendukung langsungnya. Itu bukan kasih sayang atau romansa, tetapi sesuatu yang mirip dengan ikatan yang aku bagi dengan Cliff dan Zanoba. Tidak peduli apa yang terjadi, saya yakin mereka tidak akan pernah mengkhianati saya. Ariel mungkin merasakan hal yang sama tentang Luke.

“Manusia-Dewa mungkin telah mempertimbangkan bahwa kita akan menemukan hubungannya dengan Luke. Mungkin seluruh tujuannya adalah untuk mendorong kita membunuhnya, ”kataku.

Tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi pada Ariel jika Luke meninggal. Manusia itu lemah. Tidak peduli seberapa keras mereka tampak di luar, mereka cukup rapuh untuk hancur berantakan di bawah kondisi yang tepat. Saya punya beberapa pengalaman pribadi dengan ini. Aku benar-benar tersesat—kehilangan pandangan akan diriku sendiri—ketika Paul meninggal.

Tentu saja, jika yang kami inginkan hanyalah boneka, mungkin kami akan lebih baik tanpa Luke.

Saya mempelajari ekspresi Orsted saat saya melakukan debat internal saya. Pria itu akhirnya mengangguk setuju, wajahnya tidak kalah menakutkan dari sebelumnya. “Itu sangat mungkin. Ariel yang saya kenal sangat menghargai Luke. Tanpa dia, dia mungkin tidak berhasil di jalan menuju kerajaan.”

Jelas, dia juga tidak ingin boneka tak bernyawa di atas takhta.

“Jadi kupikir kita harus meninggalkan Luke ke perangkatnya sendiri untuk saat ini,” kataku.

Yeah, oke, itu sebagian karena aku tidak ingin membunuhnya. Tapi Luke juga salah satu sahabat Sylphie, juga sepupuku. Kami berdua tidak terlalu dekat, tetapi kami memiliki hubungan yang cukup sehingga saya tidak ingin dia mati. Selain itu, saya juga memiliki keengganan pribadi untuk membunuh.

Mungkin setelah merasakan itu, Orsted dengan tenang menjawab, “Baiklah. Kami akan melakukan seperti yang Anda sarankan, kalau begitu. ”

“Terima kasih.”

Aku menghindari peluru di sana, tapi kami mungkin masih harus membunuh Luke pada akhirnya. Jika sampai seperti itu, Sylphie mungkin akan membenciku karenanya. Bahkan bisa berujung pada perceraian. Pikiran itu membuat perutku mulas. Meski begitu, saya harus menguatkan diri, kalau-kalau saya harus menyeberangi jembatan itu pada akhirnya.

Bagaimanapun, itu mengurus bisnis dengan Luke.

Sementara saya berada di subjek, ada beberapa pertanyaan lain di pikiran saya juga. “Kau tadi menyebutkan bahwa Dewa Manusia tidak bisa mengendalikan sekelompok orang sekaligus, kan?” Saya bertanya. “Tentang berapa banyak yang bisa dia kendalikan sekaligus?”

Orsted telah menyebutkan secara sepintas bahwa Dewa Manusia tidak bisa mengendalikan seluruh kerumunan sekaligus, tapi itu berarti dia bisa mengendalikan lebih dari satu, kan?

“Saya tidak bisa memberikan angka pastinya, tapi kemungkinan besar sekitar tiga orang.”

Hanya tiga, ya? Kurang dari yang saya harapkan.

“Dan apa kemungkinan dia bisa mengendalikan lebih dari itu?” Saya bertanya.

“Bukan tidak mungkin, tetapi ketika dia mencoba membunuhku, dia hanya mempekerjakan tiga orang untuk melakukannya. Tak satu pun dari yang lain datang langsung setelah saya. Kami mungkin aman untuk menganggap itu hanya tiga. ”

“Yang tiga ini?”

“Dewa Pedang, Dewa Utara, dan Raja Iblis.”

Dan rupanya, Orsted telah membalikkan keadaan pada mereka semua.

Seorang Raja Iblis selain dua dari Tujuh Kekuatan Besar, ya? Jika bahkan senjata semacam itu tidak cukup untuk menyingkirkan Orsted, tidak heran Dewa Manusia menyerah pada rute itu.

Jika dia memotong orang-orang seperti itu pada saya, saya mungkin tidak akan memiliki kesempatan. Meskipun jika dia bisa, dia mungkin sudah akan melakukannya. Saya curiga dia malah perlahan-lahan mengubah nasib orang dalam waktu yang lama, seperti yang dia lakukan dengan saya.

Dia mungkin akan menjadi penggemar berat video mesin Rube Goldberg.

“Aku heran kenapa dia hanya bisa mengendalikan tiga…” gumamku.

“Karena itulah batas kemampuan pandangan ke depannya.”

“Maksudmu dia hanya bisa melihat masa depan tiga orang setiap saat, dan lebih dari itu tidak mungkin?”

“Benar.”

Saya bertanya-tanya apakah itu berarti dia mungkin bisa mengendalikan empat orang, dengan asumsi dia tidak melihat masa depan mereka.

Nah, seseorang yang bisa menipu dan melihat ke masa depan tidak akan pernah bertaruh dengan menyerahkan kekuatan khusus itu. Masuk akal untuk menganggap dia hanya akan mengendalikan tiga orang dan tidak lebih.

“Jadi, jika Luke adalah salah satu dari ketiganya, itu berarti dia memiliki dua orang lain di bawah kendalinya,” aku menduga.

“Tidak ada bukti sama sekali bahwa dia mengendalikan tiga orang sekarang.”

Aku mengangkat bahu. “Kamu mungkin benar, tapi kupikir ada kemungkinan besar dia memiliki setidaknya satu orang di bawah jempolnya di Kerajaan Asura.”

“Kenapa kamu berpikir begitu?” tanya Orsted.

“Jika Dewa Manusia benar-benar tidak ingin Ariel naik takhta, maka masuk akal baginya untuk mengendalikan seseorang yang menentangnya dan seseorang yang bekerja bersamanya. Sempurna untuk mengumpulkan dan menyebarkan informasi, bukan?”

“Man-God tidak perlu pergi sejauh itu… Tidak, kurasa ada beberapa nilai dalam melaporkan gerakanmu ke pihak oposisi.” Terlepas dari pemecatan awalnya, Orsted berhasil membujuk dirinya untuk setuju dengan saya.

Tapi sekarang aku memikirkannya, Manusia-Dewa bisa melihat ke dalam hati orang-orang. Mungkin dia tidak perlu mengumpulkan informasi. Meskipun prospek masa depan Ariel dikaburkan dari pandangannya berkat kehadiranku, memiliki seseorang yang bisa mengawasi kami sudah lebih dari cukup baginya.

“Sangat mungkin dia terlibat dalam hal lain sama sekali,” aku mengakui. “Seperti, mungkin dia sedang menunggu untuk menyerang keluargaku ketika aku meninggalkan rumah atau semacamnya.”

“Dengan Binatang Suci yang melayani sebagai penjaga keluargamu, Dewa Manusia tidak bisa dengan mudah mengejar mereka. Makhluk itu memiliki kekuatan yang cukup sehingga kamu tidak perlu khawatir tentang itu. ”

Aku menatapnya. “Lebih dari Arumanfi?”

Orsted mendengus. “Semangat Perugius bahkan tidak bisa dibandingkan.”

Sulit untuk mempercayai apa yang dia katakan ketika Leo belum membuktikan dirinya, tetapi ini adalah Dewa Naga yang berbicara. Tentu saja, aku bisa mempercayai apa yang dia katakan. Sejujurnya, saya tidak punya cara untuk mengetahui keduanya.

“Aku ngelantur,” kata Orsted. “Kamu mungkin benar tentang Dewa Manusia yang memiliki boneka di kerajaan.”

Aku mengangguk. “Kalau begitu kunci kemenangannya adalah mengendus orang ini, kurasa?”

“Memang. Saya tidak tahu apa-apa tentang rasul ketiganya, dengan asumsi dia bahkan memilikinya. Bisa jadi orang ini beroperasi secara terpisah dan tidak berhubungan dengan singgasana Asuran. Tetap waspada.”

Untuk mencapai kemenangan melawan Dewa Manusia, kami harus mengidentifikasi ketiga bonekanya, mengalahkan mereka, dan mencapai tujuan kami sendiri dalam prosesnya. Kami mungkin harus mengulangi proses ini lagi dan lagi. Tujuan kami saat ini adalah mendapatkan Ariel di atas takhta. Meskipun tidak dikonfirmasi, Luke kemungkinan besar adalah salah satu anteknya. Identitas dua lainnya tetap menjadi misteri.

“Apakah ada orang yang Anda kenal dengan kepastian mutlak tidak berada di pihaknya?”

Saya menanyakan ini karena mengetahui bahwa saya meminta hal yang mustahil. Tidak masalah siapa boneka Manusia-Dewa itu; tujuan kami tidak akan berubah. Tetap saja, jika dia mengambil kendali atas Zanoba atau Cliff dan Orsted menugaskanku untuk membunuh mereka, aku tidak tahu harus berbuat apa. Aku akan hancur.

“Keluargamu aman dari pengaruhnya. Selain gelang yang kamu kenakan, mereka juga berada di bawah perlindungan Guardian Beast.”

“Dan bagaimana dengan Cliff dan Zanoba?”

Setelah jeda, dia berkata, “Mereka bisa menjadi target yang memungkinkan. Berhati-hatilah di sekitar mereka.”

Dengan serius? Bukan itu jawaban yang ingin saya dengar.

“Apakah ada yang bisa kita lakukan untuk memastikan mereka tidak jatuh ke dalam genggamannya?” Saya bertanya.

Orsted menggelengkan kepalanya. “Tidak. Jika Anda merasa perlu, Anda dapat memperingatkan mereka agar tidak mengindahkan kata-kata seseorang yang menyebut diri mereka Manusia-Dewa. Meskipun saya ragu itu akan ada gunanya bagi Anda. ”

Tidak bagus, ya? Nah, yang menempatkan saya dalam acar.

Itu adalah masalah kesempatan. Manusia-Dewa tidak melekatkan dirinya pada siapa pun dan semua orang. Yang bisa kulakukan hanyalah berdoa—kepada dewa yang berbeda—agar Zanoba dan Cliff tidak menjadi salah satu targetnya.

“Untuk saat ini,” kataku, mengubah topik pembicaraan, “aku harus berusaha mendapatkan dukungan Perugius untuk membantu Ariel di jalan menuju kerajaan, kan? Rencana itu tidak berubah?”

“Benar. Meskipun Anda harus tetap waspada terhadap rasul Manusia-Dewa. Jika dia mulai mengusulkan sesuatu, segera beri tahu saya. ”

“Sangat baik.”

Setidaknya rencana serangan kami tetap sama untuk saat ini.

“Bagaimanapun, sepertinya Ariel telah bekerja keras.” Aku membelai daguku. “Dari apa yang saya tahu, dia tidak punya apa-apa untuk mempengaruhi pendapat Perugius.”

“Hm.” Orsted hanya mendengus.

“Terakhir kali aku bersama mereka berdua, aku yakin dia bertanya padanya apa elemen yang diperlukan untuk menjadi raja, dan dia tidak bisa menjawab dengan memadai.”

“Ah iya. Betapa inginnya Perugius mengajukan pertanyaan seperti itu.”

“Apakah kamu … kebetulan tahu jawabannya?” Saya bertanya.

Orsted memelototiku.

Eep! Anda tidak perlu memberi saya mata jahat. Saya mengerti. Ini adalah rintangan yang harus dia atasi jika dia ingin menjadi raja, bukan?

“Saya tidak tahu,” katanya. “Namun, satu-satunya orang yang pernah didukung Perugius untuk tahta adalah Gaunis Freean Asura. Jika Anda menelitinya, Anda seharusnya dapat menemukan petunjuk untuk mengarahkan Anda ke arah yang benar.”

Tunggu, jadi kamu juga tidak tahu? Yah, saya kira Anda memberi saya petunjuk setidaknya.

“Baiklah. Lalu saya akan pergi untuk melihatnya selesai. ” Itu adalah kartu truf yang akan saya gunakan untuk berhubungan dengan Ariel.

Sebelum saya pergi, Orsted meminjamkan saya salah satu barang ajaibnya. Saya katakan pinjamkan karena dia menyebutnya hadiah, tetapi saya menganggapnya sebagai peralatan untuk bekerja. Itu adalah jubah, dan abu-abu nyaman, meskipun saya tidak memiliki bagian dalam pembuatannya. Warnanya sedikit lebih gelap dari yang saya pakai.

“Jubah itu dipakai oleh resi agung Titiana satu milenium yang lalu,” kata Orsted. “Itu terbuat dari kulit Tikus Penambah Kematian, ditenun dengan benang ajaib. Ini memiliki ketahanan sihir yang tinggi dan tahan tusukan. Itu kemungkinan menjadi item magis setelah ditinggalkan di labirin untuk waktu yang lama, di mana ia mengembangkan kemampuan untuk mengurangi berat pemakainya hingga setengahnya, yang berarti seseorang dapat bergerak seperti angin jika diperlukan. Karena kamu tidak bisa menggunakan Battle Aura, itu akan berguna.”

Jika kata-katanya dapat dipercaya, itu adalah barang yang sangat luar biasa.

“Jadi…” Aku menjilat bibirku. “Harga seperti apa yang akan didapatkan oleh barang seperti ini?”

“Aku mengambil ini dari Dragonfolk’s Repository dalam beberapa hari terakhir sejak terakhir kali kita bertemu. Itu akan memberi Anda jumlah yang layak jika Anda menjualnya, tetapi saya memberikannya kepada Anda sehingga Anda dapat melindungi diri sendiri. Pakai itu.”

Oof. Dia membaca saya seperti buku.

Saya bertanya-tanya apa itu Repositori Dragonfolk. Apakah mereka memiliki banyak barang seperti ini yang disimpan di sana? Mereka mungkin melakukannya. Aku bisa membayangkannya—sepatu bot yang bisa membuka peti harta karun yang mereka tendang, terompet yang bisa mengungkap ruangan tersembunyi…

Bagaimanapun, jubah ini akan meningkatkan kemampuan bertarungku. Itu tentu saja merupakan langkah besar dari Magic Armor-ku, tapi aku bisa menjembatani kesenjangan itu dengan pengetahuan dan keberanianku sendiri.

Tunggu, tapi aku tidak memiliki keduanya. Oh, well, kurasa aku harus mencoba yang terbaik.

Malam itu, aku memanggil Sylphie ke kamarku. Jika saya akan membantu Ariel, saya harus berbicara dengan istri saya terlebih dahulu. Sylphie pasti merasakan itu masalah serius karena ketika dia muncul, dia mengenakan pakaian normal daripada piyama. Itu tidak masalah bagi saya, mengingat topik yang akan saya bicarakan.

“Nah, Rudy, apa yang ingin kamu bicarakan?” Sylphie bertanya, ekspresinya terjaga.

Aku hampir tidak bisa menyalahkannya karena waspada. Beberapa kali terakhir saya secara resmi memanggilnya ke sini, itu untuk menyampaikan apa yang dia pikir adalah pembicaraan gila.

“Sylphie, aku akan berterus terang,” kataku.

“Baiklah.”

“Saya telah diperintahkan untuk membantu Putri Ariel dalam perjalanannya menjadi raja.”

Dia cemberut curiga, lalu wajahnya berseri-seri, tetapi hampir secepat dia kembali mengerutkan alisnya lagi. “Dipesan?” dia bergema.

“Betul sekali.”

“Yang berarti kamu tidak melakukannya atas kehendak bebasmu sendiri?”

“Orsted-lah yang mengambil keputusan.”

Sikapnya berubah total. Aku bingung bolak-balik antara mengatakan yang sebenarnya tentang keterlibatan Orsted, tapi aku punya banyak rasa bersalah tentang hal-hal yang telah kulakukan padanya di masa lalu. Kali ini, setidaknya, aku ingin memercayainya dan mengatakan yang sebenarnya. Ini adalah salah satu teman dekatnya yang kita bicarakan di sini.

Sylphie menganga padaku sejenak sebelum mengatupkan rahangnya dan menyipitkan matanya. “Dan apa motifnya menjadikan Putri Ariel sebagai raja? Apakah dia mendapat manfaat dari itu entah bagaimana? ”

“Itu akan memberinya koneksi ke Kerajaan Asura melalui aku. Sepertinya dia tidak menginginkan sesuatu sekarang, tetapi dia mungkin meminta bantuan di masa depan. ”

“Tapi dia adalah Dewa Naga. Orang yang sama yang mengalahkanmu tanpa alasan bahkan ketika kamu menggunakan Magic Armor-mu. Saya menyadari Kerajaan Asura dianggap sebagai negara paling kuat di dunia, tetapi saya masih tidak dapat melihat mengapa seseorang seperti dia ingin membina hubungan seperti itu dengan mereka. ”

“Ada beberapa hal yang hanya bisa diselesaikan dengan pengaruh politik dan tidak dengan paksaan saja,” aku beralasan. “Wajar jika Orsted menginginkannya, jadi dia bisa menggunakannya saat dia membutuhkannya.”

Ini hanya dasar. Sulit untuk dijelaskan, tetapi menjadikan Ariel raja sekarang akan memungkinkan dia untuk menuai keuntungan dalam seratus tahun lagi. Orsted memiliki gambaran keseluruhan tentang bagaimana masa depan seharusnya dimainkan. Saya tidak tahu bagaimana dia akhirnya akan memanfaatkan Ariel atau apakah dia bahkan akan memanfaatkannya sama sekali. Apa yang saya tahu, berdasarkan apa yang saya baca di jurnal diri saya di masa depan, adalah bahwa Ariel menjadi raja akan merepotkan Dewa Manusia. Jadi, kami akan menempatkannya di atas takhta. Tentu, bagian dari ini adalah untuk mendapatkan di bawah kulit Manusia-Dewa, tapi itu juga prinsip dasar perang untuk tidak membiarkan lawan mendapatkan apa yang mereka inginkan.

Seluruh rencana itu jauh lebih berarti bagi Orsted daripada saya. Bahkan, itu hampir tidak berarti apa-apa bagiku. Sejauh yang saya ketahui, minusnya melebihi plusnya. Jika saya membantu Ariel naik takhta, semua orang akan mencap saya sebagai salah satu pendukungnya, dan itu berarti ditarik ke dalam kekacauan yang lengket dan korup, yaitu politik aristokrat. Secara pribadi, menginjakkan kaki di pintu kerajaan tidak layak untuk terlibat dalam hal itu.

Tidak, keinginan saya untuk membantu Ariel murni pribadi. Dia telah banyak membantu saya, dan inilah saatnya untuk membalasnya. Mungkin lebih baik tidak memikirkan pro dan kontra, tetapi melihatnya dalam istilah yang lebih sederhana. Ariel akan sangat senang jika dia menjadi raja. Sylphie akan sangat senang jika teman dekatnya berhasil mencapai tujuannya. Dan jika kita berhasil menghentikan Manusia-Dewa dari jalannya, Orsted akan puas. Saya berdiri untuk mendapatkan keuntungan juga; Cinta Sylphie padaku akan semakin dalam, dan Orsted akan yakin akan kegunaanku.

Ya, itu cara terbaik untuk memikirkannya.

“Kesampingkan tuntutan masa depan Orsted, pada titik ini, kurasa Putri Ariel hanya diuntungkan,” kataku.

“Hmm…” Sylphie meletakkan tangan di dagunya. “Yah, ya, kurasa kau benar. Ada banyak karakter buruk di Kerajaan Asura, dan jika kita menganggapnya sebagai mengadu penjahat melawan penjahat, itu bukan langkah yang buruk.”

Astaga. Sylphie tidak menarik pukulan apa pun. Aku bertanya-tanya apa yang sebenarnya dia pikirkan tentang Orsted. Saya dapat mengakui bahwa dia terlihat seperti orang jahat, tetapi apakah dia terlihat lebih mengancam dan tidak dapat dipercaya daripada yang saya kira? Apakah dia tampak seperti tipe orang yang mungkin membunuh seseorang saat pertama kali bertemu dengan mereka?

Oke, saya tidak bisa membantah yang terakhir.

“Putri Ariel yang harus memutuskan apakah kita harus menerima bantuannya atau tidak,” katanya sambil menyipitkan matanya. “Secara pribadi, saya ingin jaminan bahwa dia tidak akan mengkhianati kita.”

“Jaminan?”

“Ya. Kenapa kau tampak begitu yakin dia tidak akan menusuk kita dari belakang?”

Aku sebenarnya tidak. Bahkan, sepertinya dia menyembunyikan sesuatu dariku. Tapi dia tampaknya lebih bisa dipercaya daripada Manusia-Dewa, setidaknya. Jika saya memanggilnya, dia segera datang.

“Bukannya saya pikir dia tidak akan melakukannya,” kata saya, “tapi saya pikir dia tulus dalam berurusan dengan saya. Selama saya tidak melawannya dan terus membuat diri saya berguna, saya tidak berpikir dia akan menjadi musuh kita.”

“Jika kamu berkata begitu …” Dia mengerutkan bibirnya, tidak sepenuhnya yakin. “Baiklah, aku akan mengabaikan masalah apakah Orsted bisa dipercaya atau tidak, setidaknya untuk saat ini.”

“Apa kamu yakin?”

“Melanjutkan debat kita tidak akan ada gunanya, kan? Dan sepertinya kamu mempercayainya.”

Aku mengangkat bahu. “Ya benar.”

“Kita hanya akan mengalami tarik ulur verbal yang tak ada habisnya jika kita terus melakukannya.” Sylphie mengambil napas dalam-dalam, menegakkan punggungnya, dan mengarahkan pandangannya padaku lagi. “Lebih penting lagi, saya pikir kita harus mendiskusikan apa rencana Anda. Bagaimana Anda—atau lebih tepatnya, bagaimana Orsted berniat menjadikannya raja?”

Sylphie menjadi sangat serius. Saat ini dia tidak di sini sebagai istri saya, tetapi sebagai pengawal Ariel. Itu adalah sisi dirinya yang jarang kulihat. Ekspresinya, ditambah dengan sifat alaminya yang kekanak-kanakan, membuatnya tampak seperti bangsawan terhormat.

“Untuk saat ini, kami bermaksud membujuk Lord Perugius untuk mendukungnya.”

“Tapi jika itu antara Raja Naga dan Dewa Naga, bukankah yang terakhir—yaitu, Orsted—berperingkat lebih tinggi? Namun dia masih ingin meyakinkan Perugius untuk membantu kita?”

Aku mengangguk. “Lord Perugius memiliki pengaruh politik yang lebih besar di Kerajaan Asura, dan kata-katanya lebih berbobot dengan orang-orang di sana. Sebaliknya, Orsted sama sekali tidak memiliki otoritas di Asura. ” Saya hanya mengulangi apa yang dikatakan orang itu sendiri kepada saya.

“Tapi Lord Perugius sepertinya tidak mudah membungkuk. Tidak peduli apa yang dikatakan Putri Ariel, dia tidak akan memberinya waktu. Luke dan saya telah mencoba meyakinkannya atas namanya, tetapi tidak berhasil. ”

“Ya, semuanya terlihat sangat kasar.”

Perugius bahkan menolak untuk memenuhi permintaan Orsted untuk membantunya. Saya pikir dia akan mengindahkan perintah apa pun, mengingat betapa dia tampaknya takut pada Raja Naga, tetapi dia jelas memiliki pendapatnya sendiri tentang situasi tersebut.

“Tapi,” lanjut Sylphie, “Zanoba sepertinya mendapatkan sisi baiknya. Dia bahkan sepertinya menyukaimu juga, Rudy. Saya ingin tahu apa perbedaannya. ”

“Jika aku harus menebak, aku akan mengatakan itu karena kita berdua tidak berusaha menjadi raja,” kataku.

“Apakah mencoba mengambil mahkota menyinggung perasaannya?”

Agak sederhana, tetapi tidak jauh dari pandangan pribadi Perugius tentang raja.

Sylphie menghela nafas. “Aku ingin tahu apakah dia tidak pernah berniat membantunya sejak awal.”

“Tidak, jika itu masalahnya, dia akan langsung menolaknya. Dia sepertinya sedang mengujinya. ”

“Betulkah? Hm…” Sylphie menyilangkan tangannya dan memiringkan kepalanya.

“Bagaimanapun, saya akan sangat menghargai jika Anda mengizinkan saya untuk berbicara langsung dengan Putri Ariel dalam beberapa hari ke depan. Apakah boleh?”

“Tentu. Aku akan mengatur segalanya untukmu. Aku akan memberitahu Luke juga. Kami berdua akan hadir untuk percakapan Anda. Tidak apa-apa, bukan?”

Aku mengangguk. “Baik dengan saya. Meskipun, saya ingin merahasiakan keterlibatan Orsted dan membingkainya sebagai saya membantu karena Anda dan Luke meyakinkan saya untuk melakukannya. Bisakah Anda melakukan itu?”

“Mengapa kita menyembunyikan kebenaran tentang Orsted? Karena Anda adalah bawahannya sekarang, Putri Ariel mungkin merasa tenang mengetahui bahwa Anda melakukan ini di bawah perintah.”

Dengan kata lain, dia merasa lega mendengar dia mendapat dukungan dari Dewa Naga. Namun, saya tidak ingin rasul Manusia-Dewa—Lukas, artinya—memiliki lebih banyak informasi daripada yang mutlak diperlukan. Meskipun kami belum memastikan apakah dia boneka atau bukan.

“Mata dan telinga Manusia-Dewa bisa di mana saja. Saya ingin merahasiakan tujuan dan perintah Orsted.”

Sylphie berhenti sejenak sebelum bertanya, “Orsted sedang bertarung melawan Manusia Dewa ini, kan? Apakah dia benar-benar jahat?”

“Jahat atau tidak, dia mencoba membunuh Roxy, mencoba mengejarmu, dan mencoba membunuhku dengan mengaduku melawan Orsted. Dia musuh kita.”

“Apa? Dia mencoba mengejarku?” Dia menyentakkan kepalanya, mengamati sekeliling kami. “Apakah dia masih mengejarku?”

“Aku tidak bisa mengatakannya, tapi aku ragu dia sudah menyerah.”

“Kalau begitu, aku akan tetap waspada,” kata Sylphie.

“Terutama pada malam hari.”

Sylphie terkikik. “Satu-satunya orang di kota ini yang akan mencoba mengejarku di malam hari adalah kamu, Rudy.”

Hahaha, yah, dia membawaku ke sana. Mungkin aku harus melakukannya malam ini.

Bagaimanapun, setidaknya kami berhasil menyusun rencana agar saya bertemu Ariel.

“Jadi, Rudi…”

Kupikir percakapannya sudah selesai, tapi Sylphie melanjutkan. “Jika kamu akan membantu Yang Mulia, itu berarti kamu juga akan pergi ke Kerajaan Asura, kan?”

“Ya, saya yakin saya akan melakukannya. Saya tidak bisa meyakinkan Perugius untuk membantu dan kemudian mengirimnya pergi dan mencuci tangan saya dari masalah ini.

Ditambah lagi, aku harus mengalahkan rasul apapun yang Dewa Manusia telah menunggu di kerajaan. Saya juga perlu memburu orang Tristina ini. Yang berarti saya bahkan tidak perlu berkonsultasi dengan Orsted tentang apakah saya perlu pergi atau tidak. Jelas, saya harus melakukannya.

“Aku ingin kamu membawaku juga,” kata Sylphie.

“…Apa?”

“Aku tahu kamu mungkin ingin aku tinggal di sini dan menjaga Lucie. Saya juga tahu bahwa Putri Ariel dan Luke ingin saya terus tinggal di sini di Syariah. Tapi, jujur, saya ingin membantu. Saya telah bersama mereka begitu lama sekarang. ” Dia mengulurkan tangan dan meraih tanganku, jari-jarinya yang lembut melingkar erat di sekitar tanganku. “Tolong, Rudi. Aku ingin kau membawaku bersamamu.”

Aku meremas tangannya. Sejujurnya, aku ingin dia tetap tinggal. Itu mungkin keegoisan saya sendiri yang berbicara, tetapi saya ingin dia berada di tempat yang aman, di mana dia bisa menjaga Lucie. Jangan salah paham, saya bukan salah satu dari orang-orang yang berpikir banyak wanita dalam hidup adalah untuk berdiri diam di belakang suaminya. Itu hanya… Aku tidak bisa menjelaskannya, tapi aku tidak ingin Sylphie berada dalam bahaya.

Tetap saja, Sylphie telah menghabiskan waktu bertahun-tahun dengan Ariel dan Luke. Mereka telah berteman sejak Insiden Pemindahan. Baginya mereka seperti Ruijerd bagiku, dan jika Ruijerd menemukan dirinya dalam kesulitan, aku akan menyerahkan segalanya untuk bergegas membantunya. Saya berutang banyak padanya setelah berapa banyak yang telah dia lakukan untuk saya. Tentu, saya akan ragu jika saya harus mempertimbangkan untuk membantunya melindungi kehidupan keluarga saya, tetapi dia masih menjadi salah satu prioritas utama saya. Saya yakin Sylphie merasakan hal yang sama tentang Ariel dan yang lainnya. Keluarga masih penting baginya, dan dia tahu dia harus membantu membesarkan Lucie. Meski begitu, jika teman-temannya membutuhkan bantuan, dia ingin melakukan segala daya untuk berada di sana untuk mereka. Itu wajar saja.

“Baiklah,” kataku. “Pinjami aku bantuanmu kalau begitu, Sylphie.”

“Oke!” Wajah Sylphie berseri-seri, mulutnya melebar menjadi seringai.

Saat itulah aku mengingat apa yang dikatakan Dewa Manusia kepadaku—bahwa Sylphie ditakdirkan untuk mati di Kerajaan Asura. Aku benci mempertimbangkan kemungkinan itu, tetapi apakah ini akan memperpendek umurnya? Apakah saya terlalu memikirkan ini? Jalan sejarah telah diubah. Hal-hal mungkin tidak berjalan seperti yang mereka lakukan di buku harian diri saya di masa depan. Tetap saja, saya harus mengatakannya.

“Sylphie.”

“Ya?”

“Manusia-Dewa tidak akan terlibat langsung, tetapi dia akan menggunakan orang lain untuk menghalangi kita.”

“Maksudmu seperti bagaimana dia menggunakanmu untuk melawan Orsted?” dia bertanya.

“Tepat.”

Sylphie mengerutkan kening. “Maka kita harus waspada terhadap siapa pun yang mungkin berada di bawah kendalinya.”

“Benar. Tapi…yah, itu bisa jadi seseorang yang dekat denganmu.”

“Seseorang yang dekat denganku?” Dia berkedip. “Seperti siapa?”

“Seperti Lukas.”

Wajahnya mengeras. “Rudy, itu tidak mungkin. Jika Orsted bekerja untuk membuat Putri Ariel menjadi raja, maka Dewa Manusia akan mencoba untuk merusaknya, bukan? Yang berarti dia akan mencoba menghentikannya, jadi tidak mungkin dia mengejar Luke. Luke tidak akan pernah menyalakan Putri Ariel.”

“Man-God mungkin menemukan cara untuk membujuknya dengan manis. Dia punya cara untuk merusak orang.”

Sylphie memelototiku. Aku merasakan permusuhan yang mematikan dalam tatapannya. Ini mungkin pertama kalinya aku melihatnya menatapku seperti itu.

“Jika Luke kehilangan pandangan tentang diriku dan mencoba menyakiti Yang Mulia …” Suaranya melemah. “Kalau begitu aku akan membunuhnya.”

Dia mengatakannya dengan tekad sedemikian rupa sehingga membuatku merinding. Ini pertama kalinya aku menganggapnya menakutkan.

“Baik Luke maupun aku tidak pernah ingin mengkhianati Yang Mulia,” lanjut Sylphie. “Aku yakin dia lebih baik mati daripada ditipu oleh seseorang dan menusuknya dari belakang. Aku juga akan melakukannya.”

Aku bisa mengerti bagaimana perasaannya. Jika aku pernah melakukan sesuatu yang menyakiti Ruijerd, bahkan Eris mungkin akan berbalik padaku. Itu adalah hal yang sama di sini.

“Saya mengerti. Maaf karena mengungkitnya secara tiba-tiba,” kataku.

Sylphie menggelengkan kepalanya. “Tidak, tidak perlu bagimu untuk meminta maaf. Saya menghargai Anda memperingatkan saya. ” Dia tersenyum dengan tenang.

Melihat ekspresi di wajahnya membantu saya akhirnya menguatkan diri. Jika suatu saat Luke harus mati, aku tidak bisa membiarkannya di tangan Sylphie. Saya harus menjadi orang yang melakukan perbuatan itu.