(Mushoku Tensei LN)

Bab 6: Saran Orsted

“…DAN begitulah yang terjadi.”

Setelah pertemuan saya dengan Ariel, saya langsung berangkat menemui Orsted dan menyampaikan apa yang telah dibahas. Jika Luke adalah utusan Manusia-Dewa, aku adalah utusan Orsted. Saya akan memberi tahu dia tentang setiap detail kecil. Intinya, saya adalah seorang informan. Rudeus the Tattletale, bisa Anda katakan.

“Hm, jadi mereka sudah mencari informasi tentang Gaunis…” gumam Orsted.

“Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?” tanyaku, meskipun setengah berharap dia memelototiku dan menyuruhku untuk berpikir sendiri kadang-kadang.

Untuk memperjelas, saya bukan tipe orang yang mencari persetujuan orang lain untuk setiap hal kecil yang saya lakukan, oke? Saya bermaksud untuk mandiri semampu saya, tetapi saya harus

hanya menjadi bawahan Orsted baru-baru ini. Saya belum yakin apa yang perlu dilaporkan kepadanya dan apa yang bisa saya tangani sendiri. Sementara saya mencari tahu batas itu, saya sebagian besar tunduk padanya untuk sebagian besar hal dalam misi kami saat ini. Saya tidak ingin dia membentak saya karena melakukan sesuatu tanpa mendapatkan masukannya terlebih dahulu.

Juga, saya meminta pendapatnya, bukan mencari jawaban konkret. Dia tidak perlu menjelaskan semuanya untuk saya; dia hanya perlu mengarahkan saya ke arah yang benar. Dengan cara ini, saya perlahan-lahan akan belajar bagaimana dia ingin menangani masalah. Ditambah, aku punya saran yang berguna jika dia menyuruhku untuk berpikir sendiri: Orsted dan aku bisa menggunakan lingkaran teleportasi untuk menyusup ke perpustakaan Asuran, di mana kami bisa menggesek bahan yang diperlukan. Itulah yang saya rencanakan jika dia tidak punya saran lain.

“Kalau begitu, kamu harus pergi ke Labirin Perpustakaan.”

Jawabannya membuatku lengah. Aku memiringkan kepalaku. “Perpustakaan Labirin?” Apa itu?

Orsted melihat kebingungan di wajahku. “Sebuah labirin tempat salinan buku dari seluruh dunia disimpan,” jelasnya

Saya tidak pernah tahu sesuatu seperti itu ada…

“Bagaimana buku-buku itu disalin?” Saya bertanya.

“Raja Iblis kutu buku tertentu menggunakan kekuatan mata iblis mereka untuk menyalinnya.”

Mempertimbangkan bahwa orang pertama yang muncul di pikiranku ketika dia mengatakan Raja Iblis adalah Badigadi dan Atofe, aku membayangkan orang ini mirip—seseorang dengan tawa menjengkelkan dan delapan tangan, masing-masing memegang satu volume manga. Sebagian diriku bertanya-tanya mengapa ada orang yang melakukan itu dengan perpustakaan, tapi ketika Orsted mengatakan itu adalah raja iblis… Entah bagaimana, hanya itu penjelasan yang aku butuhkan.

“Yah, sepertinya itu pasti sangat berguna,” aku mengakui.

Jika perpustakaan memiliki setiap buku dari seluruh dunia, itu berarti perpustakaan itu berisi sejumlah besar informasi. Tentu, ada informasi di luar sana yang tidak pernah menjadi buku, tetapi sebagian besar berhasil. Itu seperti Wikipedia tetapi untuk sihir. Anda mungkin dapat menemukan informasi tentang apa saja yang Anda inginkan di sana.

“Tidak cukup,” kata Orsted. “Tempat itu tidak terorganisir sama sekali.”

“Oh baiklah…”

Memiliki banyak informasi tidak berarti banyak jika Anda tidak dapat secara sistematis mencari apa yang Anda cari. Kamus hanya berfungsi karena disusun menurut abjad, memungkinkan Anda dengan cepat menemukan definisi untuk kata apa pun yang Anda butuhkan. Perpustakaan ini, di sisi lain, memiliki sejumlah besar buku yang tersebar secara acak. Sulit untuk menebak berapa jam, hari, atau bahkan minggu yang diperlukan untuk menemukan volume tertentu.

“Kalau begitu,” kataku, “bukankah akan sulit bagi kita untuk menemukan informasi yang kita cari?”

“Sebagian besar literatur tentang Gaunis Freean Asura dikelompokkan berdasarkan tanggal publikasi. Akan sulit untuk mengumpulkan semua yang pernah ditulis tentang dia, tetapi Anda masih akan menemukan lebih banyak di sana daripada di perpustakaan nasional Asura. ”

Hah. Jadi rupanya raja iblis ini tidak menyalin buku-buku itu secara acak tetapi berdasarkan urutan penulisannya, dari yang terlama hingga yang terbaru. Jika itu masalahnya, bukan tidak mungkin untuk menemukan apa yang kami butuhkan, terutama dalam kasus Gaunis. Dia adalah raja dan pahlawan perang yang hebat. Pasti ada banyak sekali buku tentang dia.

“Oke, jadi di mana tempat ini?” Saya bertanya.

“Benua Iblis. Wilayah Hyleth, jauh di dalam Hutan Hantu.”

“Dan saya berasumsi kita akan sampai di sana dengan …”

“Menggunakan lingkaran teleportasi,” dia menyelesaikannya untukku.

Perjalanan pasti menjadi nyaman akhir-akhir ini, berkat lingkaran teleportasi ini. Itu membuatku nostalgia untuk waktu yang aku habiskan bersama Ruijerd dan Eris, melakukan perjalanan dari Benua Iblis sampai ke Benua Tengah.

“Sangat baik. Saya akan menyarankan itu kepada Ariel dan yang lainnya, ”kataku.

Akan sedikit tidak wajar bagi saya untuk menyarankan lokasi yang tidak jelas secara tiba-tiba. Mungkin akan lebih baik untuk mengatakan bahwa saya telah mendorong Orsted untuk mendapatkan informasi dan itulah yang saya ketahui tentang tempat itu. Saya sudah bisa membayangkan penolakan atas penyebutan namanya, tetapi itu akan memberi saya kesempatan untuk melenturkan kecakapan persuasif saya. Orsted kemungkinan telah merekrut saya dengan harapan saya akan berguna seperti itu.

Tepat ketika saya berbalik untuk pergi, dia memanggil saya. “Rudeus.”

“Ya?”

“Jika kamu tidak dapat menemukan jawabanmu bahkan setelah kamu menyisir berbagai bahan di Gaunis, coba ini.” Dia memberi saya gambar yang hanya bisa saya asumsikan sebagai sampul buku. Itu digambar dengan indah. Aku bertanya-tanya apakah dia melakukannya sendiri.

“Dan ini adalah?” Saya bertanya.

“Kamu akan mengerti setelah kamu membacanya. Tentu saja, jika buku yang kamu temukan di Gaunis memberikan jawaban yang kamu cari, maka kamu tidak perlu repot dengan itu.”

Kata-katanya, meski tidak jelas, sepertinya mengandung makna tersembunyi. Untuk saat ini, aku mengantongi foto yang dia berikan padaku dan pergi.

Sudah larut malam saat aku kembali ke benteng terapung. Tidak ada jam malam di sana, jadi Arumanfi mengajakku masuk seperti biasa. Dia memperingatkan saya bahwa Perugius sudah pensiun untuk malam ini, jadi saya harus tetap diam saat melintasi aula.

Itu berarti Ariel mungkin juga tertidur.

Mungkin aku seharusnya pulang daripada bergegas kembali ke sini, tapi sudah terlambat untuk menyesali keputusanku. Saya bisa bermalam di sini dan berbicara dengan Ariel tentang Labirin Perpustakaan di pagi hari.

Dengan pemikiran itu, aku mulai menuju kamar tamu, hanya untuk melihat sesuatu bergerak di sudut pandanganku.

Sial, kecoak? Bahkan di ketinggian ini? Kurasa bahkan roh Perugius tidak dapat melindungi dari serangan kutu. Masuk akal, mengingat tikus yang saya lihat di ruang bawah tanah.

Tetapi kemudian menyadari bahwa benda ini, apa pun itu, berdiri di luar jendela terdekat. Cahaya perak mengalir masuk melalui kaca, dan sebuah taman indah terhampar di baliknya. Bulan tidak memberikan banyak cahaya, tetapi saya menyipitkan mata dan memperhatikan saya duduk di meja di luar.

Siapa yang akan berada di luar sana pada jam ini?

Mungkin Sylvaril melakukan lembur. Apapun masalahnya, saya memutuskan untuk pergi ke sana dan mencari tahu.

“Hah.”

Pemandangan indah menyambut saya ketika saya melangkah keluar dari gedung. Bermandikan cahaya bulan, rerumputan berkilau samar, memandu jalanku ke depan. Itu mengarah ke sepetak bunga yang biasa-biasa saja di siang hari, tetapi mengambil cahaya bulan di malam hari dan bersinar seperti fatamorgana. Aku bisa melihat mengapa Sylvaril membual tentang taman ini di setiap kesempatan.

Seorang gadis duduk di meja tempat Perugius dan Arielle sering menikmati teh mereka. Karena dia tidak memakai topeng, hanya ada satu orang yang mungkin.

Yah, oke, Nanahoshi sebenarnya jarang memakai topengnya akhir-akhir ini, jadi kurasa secara teknis masih ada dua kemungkinan.

Meskipun demikian, orang yang duduk di sana adalah kecantikan yang tiada taranya, yang dikenal secara lokal karena daya pikatnya yang tak tertandingi. Itu Ariel, dengan kata lain. Dia melamun—atau lebih tepatnya, dia tampak hampir tidak bergerak—saat dia menatap taman yang fantastis.

“Putri Ariel?” Saya bilang.

“Hah?” Bahunya melompat saat dia tersentak untuk menghadapku. “Oh, ini kamu, Tuan Rudeus…”

“Apa yang kamu lakukan di sini jam segini?”

Kelelahan merayap ke wajahnya saat dia mengalihkan pandangannya. “Aku tidak bisa tidur, jadi aku menyelinap ke sini.”

“Tanpa memperingatkan Sylphie atau Luke?”

“Ya, saya minta maaf. Saya hanya ingin menikmati udara malam sedikit sendirian.”

Saya tidak menghakimi dia untuk itu, tetapi pada saat yang sama, dia memiliki orang-orang untuk hidupnya. Dia tahu itu lebih baik dari siapa pun. Mungkin itulah yang memaksanya untuk meminta maaf.

“Yah,” kataku, “setiap orang memiliki saat-saat seperti itu.”

“Bahkan seorang raja?” tanya Ariel.

“Seorang raja tetaplah manusia. Jadi tentu saja.”

Dia terdiam.

Saya telah mendengar bahwa raja tidak pernah seharusnya menunjukkan kelemahan, tetapi itu hanya berarti mereka tidak dapat mengungkapkannya, bukan karena mereka tidak mengalaminya. Setiap orang memiliki saat-saat kerentanan di mana mereka perlu mengumpulkan pikiran mereka.

“Jadi apa yang kamu pikirkan?” Aku mengambil tempat duduk di sebelahnya di meja. Mungkin dia tidak ingin diganggu, tapi aku punya sesuatu yang ingin aku bicarakan dengannya. Meskipun bisa menunggu sampai besok, sepertinya lebih baik memberitahunya sesegera mungkin.

“Saya sedang merenungkan apakah saya benar-benar cocok menjadi raja atau tidak,” jawabnya.

Jelas bukan kata-kata yang ingin kudengar.

“Yah, sepertinya kamu akan menjadi raja yang hebat bagiku,” kataku.

“Royalti pandai memasang fasad untuk menipu orang lain. Itu hanya ilusi.”

“Ah, jadi ada sesuatu di dalam yang memakanmu?”

Dia terdiam sejenak sebelum berkata, “Pada akhirnya, aku hanya akan menempuh jalan ini karena aku tidak bisa menghadapi siapa pun sebaliknya. Mungkin aku tidak pernah cocok menjadi raja. Mungkin saya akan lebih baik menerima perjodohan dengan bangsawan mana pun yang dianggap terbaik untuk saya dan bercanda dengan Luke secara setara, seperti dulu. Suaranya semakin pelan dan pelan. Aku belum pernah melihat kerapuhan seperti itu darinya sebelumnya.

“W-yah…” aku tergagap.

Omong kosong. Sial, sial, sial! Dia sangat sedih sehingga dia menuju ke arah yang mengerikan. Jika dia serius mulai berpikir untuk melepaskan tawarannya untuk tahta, aku dalam air panas.

Terutama karena Orsted sudah menyusun rencana untuk membantunya menjadi raja. Terlepas dari keadaan unik itu, saya masih memiliki pendapat yang cukup tinggi tentang Ariel. Dia mungkin telah diusir dari Asura setelah kalah dalam permainan politik, tetapi dia tidak menyerah. Dia berjuang mati-matian untuk memperkuat posisinya dan menciptakan fondasi yang kokoh untuk mengejar tujuannya. Butuh lima atau enam tahun baginya untuk sampai sejauh ini; secara pribadi, saya akan berhenti di tengah jalan. Tidak, aku akan menyerah kalah saat aku diusir dari negara ini—seperti yang kulakukan saat kupikir Eris telah menolakku.

Aku tidak ingin Ariel menyerah sekarang. Aku tahu bahwa bahkan jika dia hancur di dalam, dia mungkin akan berani dan tetap menuju Kerajaan Asura. Tapi bagaimana dia bisa menang jika dia tidak memiliki ambisi di baliknya? Siapa yang mau mendukung seseorang yang tidak memiliki kehidupan di mata mereka? Ariel yang saya tulis di masa depan pasti seperti itu. Dia gagal memenangkan dukungan Perugius dan tetap pergi ke Asura, hanya untuk dikhianati dan dibunuh.

Itu semua spekulasi, tentu saja, tetapi ketika dorongan datang untuk mendorong, kondisi mentalnya mungkin menjadi faktor penentu. Bukan berarti tekad adalah segalanya dan akhir segalanya, tetapi ketika seseorang didorong ke titik puncaknya, mentalitas mereka dapat membuat perbedaan antara kemenangan dan kekalahan.

“Putri Ariel…”

Saya mengatakan namanya meskipun saya tidak memiliki kata-kata nyata untuk ditawarkan padanya. Saya tidak berencana menjadi raja, dan saya juga tidak mengenal banyak raja sebelumnya, saya juga tidak bisa berempati dengan apa yang telah dia alami. Yang saya lihat hanyalah topeng yang dia tunjukkan ke dunia luar. Apa pun yang saya katakan akan meluncur darinya seperti air dari punggung bebek.

“Lord Orsted punya ide di mana kita bisa menemukan banyak buku tentang Gaunis Freean Asura,” kataku.

“Hah?”

“Sebelum Anda memutuskan apakah Anda benar-benar cocok untuk tahta atau tidak, mengapa Anda tidak mencoba mencari melalui bahan-bahan itu dan melihat apa yang Anda temukan?”

Mata Ariel melebar. Dia menatapku dan bergumam, “Lord Orsted…?” Dia menelan ludah. “Dan di mana kita akan menemukan buku-buku ini?”

“Di tempat yang disebut Labirin Perpustakaan …”

“Ayo pergi.” Ariel memutuskan sebelum aku bisa menyelesaikan kalimatku. Bahkan tidak ada keraguan sedetik pun di sana.

“Kamu benar-benar tidak membuang waktu untuk berdebat apakah akan pergi atau tidak.”

Dia sudah mulai berpaling, tapi tatapannya langsung kembali ke arahku. Ada kekuatan di sana—gairah. “Aku mungkin merasa lemah sekarang…tapi aku belum menyerah.”

“Senang mendengarnya.”

Dia tampak rapuh seperti kaca saat ini, tetapi dia masih seorang wanita dengan mata tertuju pada mahkota. Jika dia tidak punya nyali, dia tidak akan sampai sejauh ini.

“Baiklah kalau begitu. Ayo pergi ke sana,” kataku, mengangguk dengan tekad yang sama seperti yang baru saja dia tunjukkan padaku.

***

Tiga hari kemudian, saya menemukan diri saya di sebuah bangunan di pinggiran Syariah. Itu adalah kabin yang berbeda dari kabin tempat Orsted tinggal, dan di dalamnya ada lingkaran teleportasi yang memancarkan cahaya pucat yang menyilaukan.

“Jadi ini lingkaran teleportasi yang akan kita ambil,” kata Ariel dari sampingku.

Setelah kami berbicara, dia segera pergi untuk membangunkan Sylphie dan Luke dan memulai persiapan untuk berangkat. Saya bergegas kembali ke Orsted sehingga saya bisa memperbaruinya. Dia kemudian membersihkan ruang bawah tanah gedung ini dan menempatkan lingkaran teleportasi yang diperlukan di tempatnya. Yang ini adalah tipe inert yang membutuhkan mana saya untuk bekerja, seperti tipe yang sering digunakan Perugius.

“Ini bukan pertama kalinya aku melihatnya,” kata sang putri, “tapi aku akui, aku sedikit gugup saat menginjaknya.” Dia melihatnya dengan rasa ingin tahu. Tiba-tiba, tatapannya tersentak saat dia dengan anggun memindai area itu, seolah dia tiba-tiba menyadari sesuatu. Akhirnya, dia menoleh ke arahku. “Ngomong-ngomong, aku melihat Lord Orsted tidak ada.”

“Ini caranya menunjukkan pertimbangan, karena kutukannya hanya akan menjadi gangguan yang tidak perlu.”

“Oh begitu. Saya berharap setidaknya memperkenalkan diri kepadanya, ”kata Arielle.

Jika Orsted muncul, mereka bertiga mungkin akan menolak untuk menggunakan lingkaran sihir yang dia buat. Meskipun kutukannya tampaknya tidak mempengaruhi Ariel sepenuhnya, tidak ada yang tahu apa efeknya jika dia menghadapinya secara langsung.

“Sayang sekali.” Ariel mengerutkan kening, kecewa. Apakah dia hanya tidak takut, atau apakah dia menikmati bertatap muka dengan hal-hal yang menakutkan?

Either way, saya tidak bisa membiarkan dia bertemu Orsted. Bagian terburuk dari kutukannya membuat mereka yang memandangnya kehilangan semua rasionalitas. Bahkan Sylphie dan Roxy, dengan kepekaan dan pengetahuan mereka tentang kutukan tersebut, tidak dapat mempercayai Orsted. Mustahil untuk mengetahui apa pengaruhnya terhadap Ariel. Dia baik-baik saja saat ini, tetapi jika dia berhadapan dengannya dalam jarak dekat, dia mungkin akan menjadi sangat ketakutan sehingga dia menjaga jarak, bahkan dariku.

Akan luar biasa jika Ariel dapat berbicara dengan Orsted secara terbuka seperti yang saya lakukan, tetapi risikonya berarti menjaga jarak adalah pilihan yang lebih baik. Dia masih menganggapnya mengintimidasi, tetapi dia juga mengerti dia bisa memanfaatkannya. Faktanya, ketika saya menyebutkan bahwa Orsted yang menyarankan untuk mengunjungi Labirin Perpustakaan, dia melompat ke atas tanpa menebak niatnya. Mungkin itu wajar—seorang pria yang tenggelam mencengkeram sedotan—tetapi kutukan Orsted biasanya sangat kuat sehingga kebanyakan orang tidak mau menerima bantuannya bahkan ketika terpojok.

“Tapi lingkaran ini adalah sesuatu yang dibuat Orsted, kan?” tanya Sylphie.

“Apakah kamu yakin aman menggunakan ini? Aku tidak mau dilempar ke dalam lubang binatang buas,” gerutu Luke.

Tidak dipercaya Orsted. Jika Ariel berurusan dengannya secara langsung, dia mungkin akan menjadi seperti mereka. Aku harus menghindari itu di semua biaya.

“Jangan bicara seperti itu, kalian berdua. Lord Rudeus tidak akan pernah membawa Sylphie ke dalam bahaya, bukan?” Ariel melirikku.

“Tentu saja,” kataku. “Aku sudah menggunakannya sekali, hanya untuk memastikan.”

Tidak ada yang aneh dengan tujuan kami, selain bau jamur dan debu. Memang, saya tidak berkelana terlalu jauh, karena tempat itu seharusnya labirin.

“Kalau begitu mari kita pergi…atau begitulah yang ingin kukatakan, tapi pertama-tama…” Ariel berdiri di depan lingkaran sihir, tatapannya terfokus padaku, atau—lebih tepatnya—pada dua wanita di belakangku. “Apakah kamu ingin memperkenalkan mereka?”

Aku melirik ke belakangku, di mana Eris dan Ghislaine berdiri. Ketika saya memberi tahu yang pertama bahwa saya akan pergi ke Labirin Perpustakaan, dia menyalakan kata labirin dan meminta untuk ikut. Saya tidak membayangkan dia akan banyak berguna memburu buku. Dan Orsted telah meyakinkan saya bahwa tempat itu tidak terlalu berbahaya, tetapi Anda tidak pernah tahu di bagian depan itu. Tidak ada salahnya untuk memiliki kekuatan bertarung ekstra. Jadi, tanpa alasan yang bagus untuk menolak Eris, aku membiarkannya ikut.

Aku punya motif tersembunyi untuk menyeret Ghislaine. Ini adalah kesempatan sempurna untuk memperkenalkannya kepada Ariel. Meskipun saya bisa menunggu sampai saya semakin dekat dengan Yang Mulia, Ariel sudah memikirkan saya lebih tinggi dari yang diharapkan, jadi saya tidak berpikir itu akan menjadi masalah untuk mempercepat segalanya. Ditambah lagi, dia akan lebih sulit mempercayai Ghislaine jika aku menunggu untuk memperkenalkan mereka ketika kami baru saja akan berangkat ke Asura. Saya pikir petualangan labirin ini akan menjadi kesempatan yang baik untuk menguji air.

Ketika saya membicarakan pertemuan Ariel ke Ghislaine dan Eris beberapa hari yang lalu, Ghislaine mengatakan dia tidak tahu jongkok tentang etiket sehingga dia tidak yakin bagaimana cara memperkenalkan dirinya. Eris, juga, cemas tentang apakah pakaiannya dapat diterima untuk bertemu bangsawan. Ironis, mengingat mereka biasanya tidak pernah mengatakan hal seperti itu.

Sylphie telah melangkah untuk meyakinkan mereka. Sambil mendesah sendiri, dia menjelaskan bahwa Putri Ariel tidak rewel tentang sopan santun orang lain. Dia juga mengatakan pakaian Eris baik-baik saja. Tetapi jika mereka berdua khawatir, dia akan dengan senang hati mengajari mereka. Dalam tiga hari berikutnya sebelum keberangkatan kami, mereka telah bekerja keras untuk mempersiapkan diri.

Eris melangkah maju, seolah-olah dia telah menunggu Ariel selama ini untuk memperhatikan mereka berdua. Aku mengulurkan tangan untuk menghentikannya.

“Apa?” dia membentakku.

Tunggu sebentar. Saya akan memperkenalkan Anda, saya berjanji!

“Putri Ariel, ini Eris. Seperti yang saya yakin Anda ketahui, dia mendapatkan julukan Raja Pedang Berserker. Dia menemani kita hari ini sebagai pengawalku.” Aku meliriknya dan berbisik, “Oke, sekarang giliranmu.”

Dia mulai menyilangkan tangannya sebelum menangkap dirinya sendiri dan meletakkan tangan di dadanya sebagai gantinya, menundukkan kepalanya. “Namanya Eris Greyrat.”

Sikapnya bukan yang paling sopan, tapi Ariel tetap tersenyum hangat padanya. “Senang berkenalan dengan Anda, Nona Eris. Saya Putri Kedua Ariel Anemoi Asura. Saya telah mendengar banyak desas-desus tentang Anda sejak saya masih muda. ”

“Hmph. Tidak ada yang bagus, saya yakin. ”

Ariel terkekeh. “Benar, yang berhasil sampai ke ibukota bukanlah yang paling tersanjung. Namun, saya tidak menilai orang berdasarkan bisikan yang saya dengar tentang mereka. Bagaimanapun, itu semua hanya desas-desus. ”

Eris tidak menjawab.

“Fakta bahwa Anda berdiri di samping Lord Rudeus adalah bukti bahwa mereka tidak semua bisa dipercaya,” kata Ariel. “Orang-orang yang dia pertahankan di perusahaannya mungkin memiliki kebiasaan mereka, tetapi tidak satu pun dari mereka adalah orang jahat.”

Senang, Eris mengangguk dan menyilangkan tangannya. Dia berdiri dengan kaki terentang di bawahnya, seperti biasa, benar-benar melupakan etiket bangsawan yang seharusnya dia ikuti.

“Itu benar,” kata Eris. “Rudeus luar biasa. Bagus, kamu mengerti.”

“Memang. Karena itu, meskipun kita mungkin tidak lama bersama, saya menantikan waktu kita bersama.” Ariel membungkuk dengan anggun.

Eris hanya menatap ke bawah ke arah sang putri dan mendengus, meskipun dia sedikit menundukkan kepalanya.

“Ehem.” Sylphie berdeham, menggaruk bagian belakang telinganya.

“Ah!” Eris tersentak pelan, menjatuhkan tangannya. Dia menarik wajah saat dia mundur beberapa langkah.

Aku memaksakan senyum canggung saat aku menunjuk ke arah Ghislaine selanjutnya. “Dan ini Serigala Hitam Ghislaine Dedoldia. Saya membawanya untuk diperkenalkan kepada Anda dengan harapan dia bisa menjadi salah satu pengawal Anda, Yang Mulia. ”

Ghislaine melangkah maju dan berlutut. Dia menyipitkan matanya yang terbuka, menatap sang putri ke bawah. “Ghislaine,” gerutunya.

“Senang berkenalan dengan Anda juga, Lady Ghislaine. Saya Putri Kedua Ariel Anemoi Asura. Ketika kamu masih tinggal di Wilayah Fittoa, aku—”

“Aku punya satu pertanyaan,” kata Ghislaine, menyela. “Saya diberitahu jika saya melayani di bawah Anda, saya akan bisa membalas dendam untuk Lord Sauros. Benarkah?”

Itu sangat kasar dan tiba-tiba sehingga aku bertanya-tanya mengapa dia bahkan repot-repot berlatih etiket dengan Sylphie selama tiga hari terakhir ini. Kemudian lagi, saya bisa melihat dari mana dia berasal; ini bukan masalah yang bisa dikompromikan Ghislaine.

“Memang benar,” jawab Ariel tanpa ragu sedikit pun.

Sejujurnya, saya sudah meletakkan dasar untuk memastikan tuntutannya akan dipenuhi; Saya telah memberi tahu Sylphie bahwa tujuannya adalah untuk membalas Sauros.

“Jika kamu menemaniku ke istana Asuran, kita akan bersama-sama mencari tahu siapa yang benar-benar bertanggung jawab—siapa yang menarik tali untuk menjatuhkan Lord Sauros. Tidak, bukan kita— aku yang akan mencari tahu untukmu. Dan ketika aku melakukannya, tolong gunakan pedangmu itu untuk melihat keadilan ditegakkan.”

Untuk beberapa alasan, dia menatap Eris dengan penuh arti ketika dia berbicara.

Maksudnya apa? Apakah dia mengincar Eris? Apakah dia benar-benar tertarik padanya? Maksudku ya, Eris memang terlihat sangat kekanak-kanakan dan badass, tapi…benarkah?

Tidak, itu tidak mungkin. Ghislaine adalah orang yang ingin membalas dendam untuk Sauros, tetapi Eris memiliki alasan yang lebih besar untuk menginginkan kematiannya dibalaskan. Ariel mungkin berpikir bahwa Eris mengejar hal yang sama dan bertindak sebagai pengawalku hanya dalam nama.

Saya tidak tahu pemikiran Eris tentang itu, tetapi jika dia diberi kesempatan untuk mengalahkan pembunuh Sauros, dia kemungkinan besar akan melakukannya. saya juga akan. Saya sendiri, saya tidak akan berusaha sekuat tenaga untuk memburu mereka dan membunuh mereka, tetapi jika ada dalang di balik itu semua dan mereka muncul di depan saya, saya akan membawa mereka ke pengadilan.

Kematian Sauros adalah akibat dari rencana untuk mengurangi kekuatan keluarga Boreas, karena mereka adalah salah satu dari empat keluarga yang menguasai wilayah kerajaan yang luas, sekaligus melemahkan pengaruh pangeran pertama. Ada begitu banyak kemungkinan pelakunya sehingga sulit untuk mempersempitnya.

“Aku akan,” kata Ghislaine kepada Ariel, menundukkan kepalanya. Ekornya bergerak ke belakang saat dia mengalihkan pandangannya ke Sylphie. “Kalau begitu, apa yang harus saya lakukan?”

“Um, untuk saat ini, kami akan memintamu ikut sebagai pengawal Putri Ariel. Tolong lindungi dia dari abu pertempuran.”

“Abu?” Kening Ghislaine berkerut. “Apakah kita akan melawan monster yang bernafas api?”

“Hah? Tidak, um… Yang saya maksud adalah, kalahkan siapa pun yang mencoba menyerangnya.”

“Jadi itu maksudmu. Dipahami. Juga, tidak perlu gelar mewah mulai sekarang. Panggil saja aku Ghislaine.” Setelah mengatakan bagiannya, Ghislaine kembali ke tempatnya di belakangku.

“Wah, suatu kehormatan bisa bertemu dengan kalian berdua,” kata Ariel sambil membungkuk di depan kami sekali lagi. Saya secara naluriah membungkuk sebagai tanggapan, yang mendorong Eris yang bingung untuk mengikutinya. Ghislaine, di sisi lain, hanya menganggukkan kepalanya sebagai tanda terima. Keduanya hanya kenalan pada saat ini, tetapi pasti kepercayaan akan terbentuk di antara mereka semakin lama mereka bekerja bersama.

Dalam nada yang sama, saya perlu memastikan pekerjaan pertama ini berjalan lancar, untuk memperdalam kepercayaan antara Orsted dan saya sendiri.

“Baiklah,” kataku. “Mari kita pergi.”

Sudah waktunya untuk memasuki Labirin Perpustakaan.