(Mushoku Tensei LN)

Bab 9: Sebelum Bepergian ke Kerajaan Asura

UNTUK KETIGA KALI, saya bertemu Orsted di pondok di pinggiran Syariah.

dan begitulah cara Ariel meyakinkan Lord Perugius untuk membantunya, dan bagaimana kami menemukan bahwa kami tidak akan dapat mengakses lingkaran sihir yang terletak di dalam perbatasan Asuran.

“Hm.” Orsted menyeringai.

Terlihat sangat menyeramkan saat dia melakukan itu. Tapi kurasa itu mungkin hanya senyumnya yang biasa.

“Saya mengerti. Kamu melakukannya dengan baik, kalau begitu. ” Jika kerutan di alisnya merupakan indikasi, dia sedang merencanakan sesuatu bahkan saat dia memujiku.

Nah, wajahnya selalu terlihat seperti itu.

“Tapi aku akan menyarankanmu untuk tidak pernah kembali ke Labirin Perpustakaan lagi. Raja Iblis itu menyimpan dendam.”

“Urk… Oke, aku mengerti.”

Sayangnya, saya tidak luput dari teguran atas kegagalan saya di sana. Orsted bahkan cemberut padaku saat dia mengatakannya. Tidak, sebenarnya—saya pikir dia hanya jengkel dengan saya. Ekspresinya sepertinya mengatakan, “Bagaimana mungkin kamu bisa menyebabkan begitu banyak masalah di perpustakaan, di semua tempat?” Tapi itu bukan salahku sekarang, kan? Saya tidak tahu Luke akan menangis seperti bayi karena sebuah buku.

“Kurasa tidak ada cara bagi mereka untuk menerima permintaan maaf?” Saya bertanya.

“Itu akan sia-sia. Raja Iblis tidak beroperasi dengan akal sehat.”

Dari sedikit interaksiku dengan Raja Iblis ini, sepertinya mereka mungkin benar-benar mau mendengarkanku, tapi Orsted sepertinya tidak berpikir begitu. Memang, kami telah membuat sedikit kekacauan. Kami menghancurkan sejumlah rak buku saat kami melarikan diri, meskipun kami tidak punya pilihan lain. Saya ingin mengungkapkan betapa menyesalnya saya setidaknya, tetapi saya menyerah untuk kembali, seperti yang disarankan Orsted. Mungkin tidak pernah menunjukkan wajah saya di sana lagi adalah permintaan maaf terbaik yang bisa saya berikan.

Nah, dalam kasus Raja Iblis itu, hal terbaik yang bisa kulakukan mungkin adalah menulis di buku harianku. Pembaruan harian tidak mungkin dilakukan, tetapi saya akan mencoba melakukannya sebanyak mungkin.

Bagaimanapun, selain itu …

“Apa pendapatmu tentang bisnis lingkaran teleportasi ini?” Saya bertanya.

Kelompok itu semua mencurigai keterlibatan saya sejenak. Mereka segera sadar setelah itu, tapi itu masih cukup untuk menaruh benih keraguan di kepala mereka—untuk membuat mereka berpikir aku menyembunyikan sesuatu.

“Pekerjaan Manusia-Dewa, saya yakin. Sepertinya upaya pertamanya untuk menggagalkan kita gagal. ” Orsted mengangguk pada dirinya sendiri, yakin dengan penjelasannya.

Dia dalam semangat yang luar biasa baik. Dia terus menggumamkan sesuatu seperti, “Hanya satu orang lagi …” Saya tidak tahu apa yang dia maksud, tetapi akan berterima kasih atas pencerahan apa pun.

“Jika Anda tidak keberatan, bisakah Anda menjelaskan apa yang Anda maksud dengan kegagalan Manusia-Dewa?”

“Hmph. Memang.” Orsted menyesuaikan posturnya dan memelototiku, matanya berkaca-kaca. Jika dia cemberut lebih keras, mereka mungkin mulai bersinar dan menembakkan sinar laser ke arahku. Pew pew! Perugius memastikan bahwa lingkaran teleportasinya ini tidak dapat digunakan, ya?

“Benar, tuan-tuan tuan.”

“Bos-man Pak…?” Orsted berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Tidak banyak dari lingkaran ini di dalam perbatasan Asura. Sebagian besar ditempatkan sehingga bangsawan dan bangsawan dapat melarikan diri jika mereka menemukan diri mereka tersudut. Di antara mereka, beberapa sudah tidak berfungsi, dan itulah yang digunakan Perugius.”

Hah, menarik. Jadi mereka seperti rute pelarian rahasia bagi keluarga kerajaan.

“Jadi, Anda punya jawaban Anda sendiri,” katanya.

Saya mengerti. Jadi itu jawaban saya… Astaga! Itu bukan jawaban sama sekali!

“Bagaimana apanya?” tuntutku, berlutut dan menundukkan kepalaku. “Tolong jelaskan! Saya butuh sesuatu yang lebih konkret untuk dikerjakan di sini!”

Orsted cemberut mengancam.

Oke, tidak mengancam. Begitulah wajahnya selalu terlihat.

“Sederhananya, lingkaran teleportasi ini berada di tempat-tempat di mana rata-rata warga sipil tidak bisa menyerang mereka. Banyak yang dilindungi oleh tentara. Seseorang yang bisa masuk dan menghancurkan mereka pastilah seseorang yang memiliki otoritas terhormat, baik bangsawan atau bangsawan berpangkat tinggi.”

“Oke, aku mengerti tujuanmu dengan ini. Dan?”

“…Gunakan kepalamu sedikit.”

“Ya pak.”

Oke, mari kita bahas ini. Pelakunya, yang merupakan bangsawan atau bangsawan berpangkat tinggi dengan wewenang untuk memasuki area terlarang, tiba-tiba memotong garis hidup mereka sendiri dengan menghancurkan semua lingkaran yang bertindak sebagai rute pelarian bagi mereka. Belum lagi ini adalah lingkaran yang sudah tidak berfungsi yang mungkin digunakan Perugius untuk bepergian. Kemungkinan bahwa Manusia-Dewa mengatur semua ini tampaknya sangat tinggi. Warga biasa tidak punya alasan untuk menghancurkan lingkaran sihir. Itu berarti salah satu rasulnya adalah seorang bangsawan atau seseorang dalam posisi untuk memanipulasi keluarga kerajaan. Kandidat yang paling mungkin untuk peran itu adalah …

“Pangeran Pertama Grabel atau Menteri Tinggi Darius. Salah satunya adalah rasul Manusia-Dewa?”

“Memang. Penyebaran lingkaran itu di seluruh kerajaan berimplikasi pada keterlibatan Menteri Tinggi Darius, karena prajurit pribadinya tersebar di seluruh negeri.”

Ooh, sekarang saya mulai melihat gambaran yang lebih besar! Saya tidak tahu dia memiliki pasukan pribadi yang tersebar di seluruh Asura, tetapi itu masuk akal!

“Jadi kita bisa cukup yakin kalau Menteri Tertinggi Darius adalah rasul Manusia-Dewa, kalau begitu?”

“Ya. Ada kemungkinan bahwa itu adalah pangeran pertama, tetapi itu tidak mengubah apa pun. Kita harus membunuh mereka berdua bagaimanapun caranya.”

Yah, pangeran pertama adalah musuh Ariel, jadi itu masuk akal… Tapi apakah itu membenarkan kita membunuh seorang pangeran? Kurasa itu tidak masalah. Jika Orsted mengatakan perlu dilakukan, saya harus melakukannya.

“Itu berarti hanya ada satu rasul yang belum ditemukan,” kata Orsted.

“Hanya satu? Itu berarti kamu yakin Luke adalah seorang rasul sekarang?”

“Tidak ada keraguan.”

“Bagaimana dengan Ariel?” Saya bertanya. “Apakah dia kemungkinan?”

“Tidak.”

Oke, ayo. Cukup dengan jawaban yang tidak jelas. Dengan jengkel, saya berkata, “Dan apa yang Anda dasarkan itu?”

“Ada orang-orang tertentu yang tidak bisa dimanipulasi oleh Manusia-Dewa.”

“Oke, jadi, uh…bagaimana kamu bisa tahu kalau dia salah satu dari mereka?”

“…Intuisi. Berdasarkan pengalaman bertahun-tahun,” kata Orsted.

Intuisi, ya…

Dia berhenti sebentar sebelum menjawab, yang berarti dia yakin Ariel bukan seorang rasul tetapi tidak bisa memberi tahu saya alasannya yang sebenarnya. Saya memutuskan untuk tidak mengorek lebih jauh. Ada pertanyaan yang lebih penting di benak saya.

“Apa yang terjadi jika intuisimu ternyata salah dan dia adalah seorang rasul?”

“Jika itu harus terjadi, saya akan bertanggung jawab dan membuangnya sendiri.”

“Buang,” seperti dalam “bunuh”? Itu kasar, terutama mengingat seberapa dekat kami tumbuh selama beberapa minggu terakhir, termasuk insiden di mana aku berjalan bersamanya saat dia berganti pakaian. Tetapi jika Orsted bersedia mempertaruhkan sebanyak itu padanya untuk tidak menjadi rasul Manusia-Dewa, aku mungkin harus mempercayainya.

Hm. Kalau begitu, mungkin aku harus berbagi informasi tentang dia dengan Ariel? Kutukan pria itu sepertinya tidak terlalu berpengaruh padanya, dan jika dia bukan salah satu dari rasul Manusia-Dewa, mungkin lebih baik untuk mengungkapkan semuanya padanya. Dengan begitu, dia bisa bekerja dengan kita untuk mengawasi Luke.

Nah, sebaiknya jangan lakukan itu. Seperti Sylphie, dia mempercayainya secara implisit. Dia tidak akan pernah percaya bahwa dia akan bekerja untuk kehancurannya. Dan Luke hanya melakukan apa yang menurutnya terbaik untuknya. Membesarkan Manusia-Dewa akan menendang sarang lebah. Luke bukan musuh Ariel. Dimanipulasi oleh Manusia-Dewa tidak mengubah kesetiaannya. Dia hanya melakukan hal-hal yang terdengar seperti ide yang bagus baginya, meskipun faktanya itu sama sekali tidak.

Saat ini, Orsted menganggapnya sebagai mata-mata belaka yang mengamati tindakanku dan melaporkannya kepada Dewa Manusia. Dia tidak akan melakukan apa pun untuk menyakiti Ariel secara langsung. Namun, dia mungkin akhirnya bertindak atas saran Manusia-Dewa untuk melakukan sesuatu yang tampaknya akan membantu Ariel di permukaan tetapi pada akhirnya akan menyebabkan kehancurannya. Itulah yang benar-benar membuatnya berbahaya. Aku bisa memahami keinginan naluriah Orsted untuk membunuhnya.

“Tuan Orsted,” kataku tiba-tiba.

“Apa?”

“Ada sesuatu yang ingin kujelaskan denganmu, hanya untuk berjaga-jaga, tentang bagaimana aku harus mendekati pertempuran kita dengan Dewa Manusia. Apakah Anda keberatan jika saya memilih otak Anda?

Keningnya berkerut. “Hm? Baiklah.”

Saya mulai menguraikan perangnya dengan Manusia-Dewa.

Pertama, kami tahu Manusia-Dewa bisa melihat masa depan. Pandangannya tentang itu luas dan tepat. Dia juga memiliki kemampuan untuk memanipulasi orang untuk mengubah arah masa depan itu. Namun, dia tidak bisa melihat kejadian yang berhubungan dengan Orsted. Seni rahasia Dewa Naga lebih kuat dari penglihatan manusia-Dewa. Setiap kali Orsted terlibat dalam perselingkuhan, Manusia-Dewa akan melihat refleksi palsu dari masa depan. Jadi, dia tahu Orsted terlibat setiap kali dia merasakan sesuatu yang sedikit salah atau masa depan mengalami perubahan dramatis, tetapi dia tidak bisa melihat dengan tepat bagaimana Orsted membawa perubahan itu. Yang bisa dia lakukan hanyalah menebak. Jika dia tidak dapat mencapai tujuan Orsted atau apa yang telah dia rencanakan, Dewa Manusia tidak dapat merespons dengan tepat dan mempengaruhi masa depan dengan cara yang menguntungkannya.

Kutukan Orsted berarti tidak ada rasul Manusia-Dewa yang bisa cukup dekat untuk memata-matai aktivitasnya, jadi gerakannya tidak terdeteksi. Pada saat yang sama, kutukan itu juga membatasi ruang lingkup dari apa yang bisa dia capai. Baru sekarang, setelah saya bergabung dengannya, dia memiliki lebih banyak pilihan.

Sejauh menyangkut Manusia-Dewa, saya saat ini adalah pion tak terlihat di papan catur. Tetapi jika saya mengambil tindakan nyata, dia bisa mengetahui apa yang direncanakan Orsted. Itulah mengapa aku menjaga gerakanku agar tetap berhati-hati, jadi aku bisa menghindari menunjukkan tanganku kepada Luke, yang bertindak sebagai mata dan telinga Manusia-Dewa. Saya juga menahan informasi dari Sylphie dan Ariel, karena saya tahu betapa mereka mempercayainya dan bahwa mereka akan menjawab pertanyaan apa pun yang dia ajukan.

Mereka mengatakan Anda tidak bisa menutup mulut orang, jadi saya mencoba untuk tidak mengatakan apa pun kepada siapa pun, sejauh yang saya bisa lakukan.

Saya berencana untuk merahasiakan tujuan dan tindakan Orsted. Itu mungkin membuatku terlihat curiga pada yang lain, seperti yang terjadi kali ini, tapi ini pasti akan membawa kita pada kemenangan. Kami akan menyembunyikan niat kami saat mengalahkan rasul Manusia-Dewa saat kami bekerja untuk mencapai tujuan kami. Saya akan melayani Orsted selama sisa hidup saya, dan seratus tahun dari sekarang, dia akan menjadi yang teratas.

“…dan itulah interpretasi saya tentang situasinya. Apakah itu benar?”

“Ya. Dia.” Orsted mengangguk.

Dalam hal ini, semua yang telah saya lakukan sampai sekarang secara teknis benar. Perugius menyebut saya lemah, tetapi kami berada di jalur menuju tujuan kami. Untuk saat ini, kami tahu bahwa Lukas dan Darius adalah kandidat yang paling mungkin untuk menjadi rasul Manusia-Dewa. Itu meninggalkan satu sama lain.

“Aku ingin tahu siapa orang terakhir itu,” kataku.

“Saya tidak tahu. Tapi dilihat dari pola masa lalu Manusia-Dewa, kemungkinan besar dia adalah seseorang yang sangat ahli dalam seni bela diri atau sihir.”

“Seseorang yang ahli dalam seni bela diri atau sihir …”

Eh, dia bilang itu bukan siapa-siapa di keluargaku, kan? Yang berarti Eris dan Sylphie keluar dari jalur, untungnya.

Kalau dipikir-pikir, buku harian masa depanku menyebutkan Kaisar Utara dan Dewa Air di Kerajaan Asura. Ariel juga menyebutkan pangeran pertama mempekerjakan Kaisar Utara.

“Mungkinkah itu Kaisar Utara atau Dewa Air?” Saya bertanya.

“Auber dan Reida, hm? Ya, ada peluang bagus. Ketika Anda pergi ke Kerajaan Asura, berhati-hatilah. ”

“Kau tidak akan ikut?”

“Tentu saja aku akan membuntutimu, tapi kita tidak akan beroperasi bersama.”

Cara dia mengatakan “mengekor di belakangmu” terdengar menyeramkan, seolah-olah dia akan membayangiku seperti seorang dalang. Yah, itu artinya aku bisa berkonsultasi dengannya jika ada yang muncul. Ini tidak terlalu buruk.

“Baiklah,” kataku. “Kalau begitu, Luke, Darius, Auber, dan Reida adalah yang harus aku waspadai.”

“Memang. Anda dapat membunuh Darius, Auber, atau Reida jika Anda mau. Adapun Luke … awasi situasinya dan gunakan penilaianmu. Jika perlu, singkirkan dia. ”

“Kamu ingin aku memutuskan apakah akan membunuh salah satu dari mereka?” Aku ternganga.

“Ya. Saya menyerahkannya pada kebijaksanaan Anda. ”

Apakah dia benar-benar berpikir aku adalah seseorang yang mampu membuat keputusan seperti itu? Maaf, pertanyaan konyol. Tentu saja. Lagipula, aku tidak menunjukkan keraguan saat menyerangnya dan mencoba untuk merenggut nyawanya.

“Yah,” kataku, “apa yang harus kita lakukan sampai tiba waktunya untuk berangkat?”

Orsted mengangkat bahu. “Buat persiapan.”

Persiapan, kan… Tapi apa maksudnya? “Apa yang harus saya persiapkan, tepatnya?”

“Pertama, siapkan peralatanmu. Anda kemungkinan akan menghadapi rasul Manusia-Dewa dalam pertempuran saat Anda berada di Asura. Dengan kekuatan Anda, saya yakin Anda tidak akan mengalami kesulitan, tetapi akan lebih bijaksana untuk membawa beberapa bentuk perlindungan. ” Dia berbalik dan melihat keluar dari pondok, di mana Magic Armor-ku berantakan. Zanoba sedang memperbaikinya, tapi tidak ada tempat bagi kami untuk menyimpannya di kota, jadi kami meninggalkannya di sini. “Benda itu tidak sebanding dengan armor dari Dewa Pertarungan, tapi itu masih merupakan pekerjaan yang spektakuler. Saya yakin Anda pasti telah bekerja keras untuk membuatnya.”

“Yah, ya…tapi kami mendapatkan sedikit saran dari Dewa Manusia tentang konstruksinya.”

“Oh? Kemudian dia menggali kuburannya sendiri. Kamu menyebutnya apa?”

Aku berkedip padanya. “Panggil apa?”

“Armor.”

“Oh. Armor Ajaib.”

“Begitu… Nama yang tidak menginspirasi. Haruskah saya memberi Anda yang baru untuk itu? Ayo lihat…”

“Tidak,” kataku, memotongnya, “tapi terima kasih.”

Orsted menyipitkan matanya dan tertawa kecil. Senyumnya sama meresahkan seperti biasa. Selain selera nama (atau kekurangannya), aku bertanya-tanya bagaimana Zanoba dan Cliff akan menerimanya jika mereka mengenal seseorang yang sangat kuat seperti yang dipuji oleh Dewa Naga Orsted atas ciptaan mereka.

“Jika kamu berencana untuk terus menggunakan benda itu di masa depan, kamu harus mempertimbangkan untuk memperbaikinya. Saat ini menguras semua mana Anda dalam satu pertempuran. ”

Aku mengerutkan kening. “Tetapi bahkan jika kami membuat versi yang lebih kecil dan lebih efisien, itu tidak akan selesai hanya dalam dua minggu.”

“Kalau begitu kita harus mengesampingkan ide itu untuk lain waktu,” kata Orsted, membelai dagunya.

Bertanya-tanya apakah dia bersedia membantu. Dalam hal ini, saya kira logo Dragon God Society akan berakhir ditampar.

“Tidak bisa menggunakan Battle Aura tentu merepotkan,” gumam Orsted. “Untuk saat ini, saya akan melihat apakah saya tidak dapat menyiapkan beberapa item sihir untuk Anda gunakan.”

“Oh, itu akan sangat bagus. Terima kasih.”

Jadi Orsted akan memberi saya tidak hanya lingkungan kerja dan gaji terbaik, tetapi juga peralatan terbaik? Berengsek. Masuk akal. Dia memang menjebakku dengan jubah ini juga. Perbedaan antara dia dan pendekatan yang benar-benar lepas tangan dari Manusia-Dewa adalah siang dan malam.

“Omong-omong… Aku sudah mendengar banyak tentang armor Dewa Pertarungan akhir-akhir ini. Apa itu, tepatnya?” Saya bertanya.

“Mahakarya terbesar Raja Iblis-Naga Laplace, dan juga kegagalan terburuknya.”

Karya Laplace? Jadi dia yang membuatnya, ya?

“Armor itu sendiri bersinar keemasan dengan kekuatan magis dan memberikan kekuatan yang tak terukur kepada pemakainya. Namun, mana yang dikandungnya begitu hebat sehingga membuat armor itu memiliki pikirannya sendiri. Ini mengasumsikan kendali atas pemakainya, memaksa mereka untuk bertarung sampai mereka mati. Itu adalah baju besi terkutuk.”

Armor terkutuk, ya? Tebak naga memiliki bakat untuk membuat hal-hal semacam itu. Laplace telah membuat segala macam barang terkutuk, mulai dari tombak Superd hingga baju besi emas ini… Tidak ada yang bagus yang dia ciptakan.

“Karena itu,” Orsted melanjutkan, “baju besi itu saat ini tertidur jauh di tengah Laut Ringus.”

Orsted sepertinya tahu apa saja dan segalanya. Itu membuatnya menjadi sumber yang benar-benar nyaman. Meskipun demikian, saya tidak bisa bergantung padanya untuk segalanya; Saya harus menemukan beberapa hal yang dapat saya lakukan secara mandiri. Sayangnya, hanya ada sekitar dua minggu sebelum kami berangkat. Tidak banyak yang bisa saya lakukan.

Saya tidak bisa berpuas diri hanya karena saya adalah bawahan Orsted. Dia agak terlalu menyendiri tentang hal-hal. Atau, lebih tepatnya, dia sepertinya berpikir dia selalu bisa mencoba lagi jika percobaan pertama gagal. Mungkin dia bertujuan untuk mengembangkan sihir yang memungkinkan dia untuk kembali ke masa lalu setelah membaca produk susu diriku di masa depan. Atau mungkin dia sendiri pernah mengalami slip waktu seperti itu.

Kalau dipikir-pikir, dia pernah mengatakan sesuatu seperti “mencoba lagi lain kali”, dan segera setelah kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia membuat wajah canggung seolah-olah dia menyadari bahwa dia telah tergelincir.

Mungkin dia telah melalui slip waktu ini tidak hanya sekali, atau dua kali, tetapi beberapa kali sekarang. Saya tidak tahu mengapa dia menyembunyikannya, tetapi karena dia tidak menyebutkannya, dia mungkin tidak akan menjawab saya bahkan jika saya bertanya.

Tetapi bahkan jika Orsted bisa melakukan sesuatu lagi lain kali, tidak ada waktu berikutnya untukku. Anda hanya mendapatkan satu kehidupan untuk hidup … atau begitulah yang ingin saya katakan, tapi itu mungkin bukan yang paling meyakinkan yang datang dari saya, mengingat pengalaman saya dengan reinkarnasi. Meski begitu, setelah berbicara dengan diriku di masa depan, melihat saat-saat terakhirnya, dan membaca buku hariannya, aku bisa merasakan betapa penuh penyesalan dia. Saya tidak bisa hanya berharap untuk membersihkan papan tulis saya dan memulai dari awal jika saya membuat kesalahan. Atau lebih tepatnya, saya merasa seperti saya akan mengkhianati orang yang saya telah sampai sekarang jika saya terus mentalitas itu.

Itulah mengapa saya harus memasukkan semua yang saya miliki ke dalam ini.

Tapi bagaimana, secara spesifik?

Tentu saja, saya bisa mengasah keterampilan bertarung dan magis saya, tetapi saya tidak berpikir bahwa lebih banyak latihan tiba-tiba akan membuat saya jauh lebih kuat. Jika itu mungkin, saya akan dengan senang hati menjalankan aturan ketat untuk meningkatkan kemampuan saya, tetapi ternyata tidak. Selain itu, segala sesuatu yang baru yang saya capai hanya dalam dua minggu persiapan tidak akan dapat diandalkan dan setengah matang. Lebih baik untuk terus membangun kemampuan yang sudah saya miliki.

Selain itu, saya memutuskan untuk menyisihkan waktu untuk menjalankan beberapa pertempuran tiruan. Saya merasa ada sesuatu yang kurang untuk sementara waktu sekarang. Latihan dan pelatihan itu penting, tetapi tidak ada yang bisa menggantikan pengujian teknik yang telah saya pelajari dalam pertempuran. Sparring, seperti yang bisa dikatakan jika ini adalah tinju. Atau pertandingan eksibisi, jika Anda lebih suka terminologi game pertarungan.

Mitra sparring saya adalah Eris. Dia sekarang adalah Raja Pedang dan jauh lebih baik dariku dalam pertarungan jarak dekat, jadi dia akan bertarung dengan baik. Jika ada, saya lebih khawatir dia tidak akan menganggap saya tantangan. Setidaknya aku bisa menggunakan mantra Quagmire dan Deep Mist untuk memberinya pengalaman pertempuran baru. Sebanyak dia membual tentang kecakapan pertempurannya, dia masih rentan terhadap jebakan yang menargetkan kelemahannya.

Juga, saya akan meminta Zanoba dan Cliff untuk mencoba memperbaiki dan meningkatkan Magic Armor saya. Itu harus lebih kecil dan lebih hemat bahan bakar, bahkan jika itu berarti mengurangi kemampuannya. Mereka mungkin tidak dapat menyelesaikannya dalam dua minggu, tetapi itu akan membantu saya dalam jangka panjang, jadi saya ingin mereka memulainya sekarang. Dengan bantuan Orsted, kami pasti dapat menyelesaikan proyek ini dalam beberapa tahun ke depan. Sepertinya dia juga menyediakan peralatan yang kami butuhkan, jadi setidaknya aku berada di depan itu.

Jadi begitulah cara saya merencanakan untuk meningkatkan pelatihan dan perlengkapan saya. Sekarang saya hanya perlu memikirkan apa yang tersisa. Dengan begitu sedikit waktu tersisa, saya perlu merencanakan dengan hati-hati. Jadi saya memutuskan untuk menjadwalkan dua minggu ke depan.

Pertama, saya akan mengumumkan ketidakhadiran saya yang lama kepada keluarga. Itu bukan topik yang ingin saya bicarakan, sebagian karena saya kemungkinan besar tidak akan ada saat Roxy melahirkan, tetapi saya tidak bisa menghindari memberi tahu mereka selamanya.

Selanjutnya, saya perlu menghubungi Cliff. Selain peningkatan yang saya ingin dia lakukan pada Magic Armor, saya punya satu permintaan lain untuknya. Yaitu, saya ingin dia melakukan eksperimen pada kutukan Orsted.

Kalau dipikir-pikir, aku ingin tahu apakah Orsted tahu apa yang terjadi dengan Zenith.

“Omong-omong, Pak…” saya mulai berkata.

“Apa itu?”

Saya menjelaskan kondisi Zenith kepadanya dan membawa buku yang saya temukan di Labirin Perpustakaan yang merujuk pada Anak Terberkati yang bisa menghilangkan kutukan.

“Anak Terberkati itu tampaknya tidak termasuk di antara yang hidup sekarang,” kata saya, “tetapi apakah Anda tahu cara lain untuk menyembuhkannya?”

Orsted jatuh ke dalam perenungan yang hening. Setelah beberapa saat, dia akhirnya berbicara, suaranya lebih lembut dari biasanya. “Memang benar bahwa kamu mungkin bisa mengembalikannya ke keadaan normal jika kamu menggunakan kemampuan Anak Terberkati yang Tak Berdaya ini. Namun, keterampilan mereka bukanlah pengganti penyembuhan yang sebenarnya. Jika Anda mencoba untuk memaksa pikirannya kembali seperti sebelumnya, itu mungkin menjadi bumerang dan hal-hal mungkin berjalan ke arah yang berlawanan.”

Jadi ada kemungkinan yang layak itu hanya akan membuatnya lebih buruk, ya?

Kemudian lagi, setelah semua yang dia lalui, sungguh keajaiban dia masih hidup. Jika mencoba mencampuri kondisi mentalnya berarti mungkin memperburuknya, mungkin lebih bijaksana untuk mengawasinya untuk saat ini saja. Kondisinya bukan masalah kesehatan saat ini.

Kurasa aku hanya harus bersabar dan menjaganya.

“Baiklah. Nah, dengan itu, saya akan memulai persiapan untuk berangkat ke Kerajaan Asura, ”kataku.

Saya menyelesaikan semua pertanyaan yang saya miliki, jadi yang tersisa hanyalah melakukan yang terbaik yang saya bisa dalam waktu yang saya punya!

***

Hari berikutnya, kami mengadakan pertemuan keluarga seperti yang saya rencanakan.

Sebenarnya, aku merasa seperti kita sudah sering mengadakan pertemuan keluarga akhir-akhir ini.

Kali ini untuk mengumumkan keberangkatanku ke Kerajaan Asura. Saya mengatakan kepada mereka bahwa saya akan pergi selama sekitar tiga sampai empat bulan untuk membantu Ariel.

Reaksi terhadap itu adalah ketidakpedulian.

“Oke, baiklah, semoga berhasil dengan itu. Oh, tapi sebelum Anda pergi, saya akan sangat menghargai jika Anda bisa membuat tanah untuk taman,” kata Aisha. Dia lebih peduli tentang kotorannya daripada kesejahteraan saya.

“Jadi Putri Ariel akan keluar dari akademi kalau begitu…” gumam Norn. Seperti Aisha, dia juga tidak tampak terlalu mengkhawatirkanku. “Aku ingin tahu apakah mereka akan mengadakan pesta perpisahan…?”

Ini… aneh. Terakhir kali kami melakukan seluruh lagu dan tarian ini, mereka tampak sedikit lebih—aku tidak tahu—emosional? Aku ingin perpisahan yang penuh air mata lagi. Saya ingin dapat memeluk saudara perempuan saya yang menangis dan menghibur mereka dengan melakukan kesan Terminator terbaik saya dan berkata, “Saya akan kembali!”

“Hai, Aisyah,” sapaku. “Kau tahu, uh, aku mungkin tidak akan pulang kali ini…”

“Hah? Setiap kali kami melakukan ini, kamu selalu bertingkah seolah kamu tidak akan pulang, tapi kemudian kamu muncul kembali di depan pintu kami seolah itu bukan masalah besar.”

Saya hampir tidak pernah lolos dari kematian setiap kali, tetapi mungkin adik perempuan saya tidak melihatnya seperti itu. Atau mungkin mereka mencoba untuk perhatian dan tidak membuat saya khawatir sebelum saya pergi. Apapun masalahnya, saya akan melakukan yang terbaik di luar sana. Saya akan puas jika mereka berdua bisa menjalani hidup mereka dengan damai sementara itu.

“Selain itu, ini berarti akan ada wanita lain yang bergabung dengan rumah tangga kita,” kata Norn.

“Tepat,” Aisha setuju, “yang membuat kami merasa konyol bahkan untuk khawatir. Dan kali ini, kamu akan mengajak Nona Sylphie dan Nona Eris bersamamu. Itu memberi kami ketenangan pikiran ekstra. ”

Seolah diberi isyarat, Eris mundur ke kamarnya untuk mulai berkemas untuk perjalanan. Sebelumnya, ketika saya pertama kali mengatakan ke mana saya akan pergi, dia berkata, “Oh? Kalau begitu aku pergi juga.” Dia bahkan tidak ragu-ragu.

“Ngomong-ngomong,” kata Aisha, menoleh ke Norn, “menurutmu siapa yang akan dia bawa kembali kali ini?”

“Sulit untuk mengatakan dengan pasti. Mungkin salah satu gadis yang melayani Putri Ariel? Nona Ellemoi atau Nona Cleane mungkin?”

Kedua saudara perempuan saya mengatakan beberapa hal yang sangat kasar, tetapi sebagai catatan, saya tidak berniat untuk mengambil istri lagi. Pertama, aku hampir tidak pernah berbicara dengan Ellemoi atau Cleane. Saya berpikir untuk mengatakannya, tetapi di sisi lain, saya tidak benar-benar mempercayai kepala di antara kedua kaki saya.

Tapi aku sangat meragukan hal seperti itu akan terjadi kali ini. Lagipula, aku akan membawa Sylphie dan Eris bersamaku.

Tepat. Saya sendirian dalam beberapa usaha terakhir, yang membuat saya hancur secara emosional. Aku hanyut mengikuti arus karena tidak ada yang bisa kupegang. Saya membutuhkan tanggul untuk menghentikan luapan. Sylphie dan Eris akan membuat bendungan yang sempurna. Yang harus saya lakukan adalah meminta bantuan mereka dan air banjir akan surut.

“Aku akan berdoa untuk keselamatanmu,” kata Lilia. Dia dan ibuku bertindak tidak berbeda dari biasanya.

“Nona Lilia, um, tentang Lucie… tolong jaga dia baik-baik.” Ekspresi Sylphie dipenuhi dengan rasa bersalah.

“Ya, wanitaku. Aku akan mengurus semuanya selama kamu pergi.” Lilia menundukkan kepalanya.

“Aku tahu tidak baik meninggalkannya seperti ini, tapi aku hanya…”

Lilia menggelengkan kepalanya. “Anda tidak perlu khawatir. Inilah alasan mengapa Anda memiliki pelayan seperti saya di sini. ”

Lucie sudah mulai mengucapkan kata-kata sederhana, seperti nama anggota keluarga atau hewan peliharaan, seperti: Mama, Asha, Lala, Oxy, Beebee, Dillo. Hatiku bergetar karena emosi, melihat betapa kerasnya dia bekerja untuk mengeluarkan kata-kata. Dia belum memanggilku “Dada.” Dia akan mengatakan “Rudy” kadang-kadang, tapi tidak “Dada.” Saya tidak menghabiskan banyak waktu dengan dia akhir-akhir ini, jadi nama saya mungkin akan menjadi yang terakhir dia pelajari. Dan sekarang, Sylphie dan aku akan meninggalkannya untuk melakukan perjalanan.

Aku merasa kami berdua belum cukup memahami apa artinya menjadi orang tua. Apalagi saya. Saya tidak tahu kapan hari itu akan datang. Saya memang berpikir Lucie adalah malaikat yang paling menggemaskan, tetapi berpikir itu tidak sama dengan benar-benar menjadi orang tua, bukan?

“Jadi aku tidak akan melihatmu lagi selama empat bulan? Itu akan kesepian, ”kata Roxy, kecewa.

Saya tidak hanya meninggalkan anak saya, tetapi juga seorang istri yang sedang hamil. Saya merasa tidak enak tentang itu.

“Yah, aku tidak yakin. Saya ingin kembali sebelum Anda melahirkan, jika memungkinkan, ”kataku.

“Jangan khawatir. Gunakan waktumu. Selama aku memiliki Nona Lilia dan Aisha di sisiku ketika saatnya tiba, aku tidak membutuhkanmu di sini. Sebagai gantinya, saya ingin Anda membawakan saya suvenir. Aku ingin sekali makan beberapa permen manis dan asam dari Kerajaan Asura—buah-buahan kering yang diolesi gula. Itu enak.”

Roxy kembali ke wajah pokernya yang biasa. Dia mungkin cemas, karena ini akan menjadi kelahiran pertamanya, tetapi dia tidak membiarkan gejolak batin itu muncul.

“Itu ekspresi menyedihkan yang kamu miliki di wajahmu, Rudy,” lanjutnya. “Aku tidak tahu apa yang kamu khawatirkan, tetapi di Suku Migurd, wajar bagi para pria untuk pergi berburu sementara para wanita tinggal di rumah untuk melindungi rumah dan anak-anak.”

Dia membusungkan dadanya saat dia berbicara, selalu menjadi istri yang dapat diandalkan. Aku tahu semuanya mungkin akan baik-baik saja jika aku meninggalkannya di tangannya, tetapi bisakah aku benar-benar membenarkan meninggalkannya seperti ini?

“Agak memalukan, karena aku akhirnya mendapatkan liburan panjang ini.” Roxy menghela nafas. “Kupikir aku bisa menghabiskannya dengan tenang bersamamu.”

“Ya, aku berharap kita bisa melakukan itu.”

Roxy telah mengambil cuti sampai kelahiran bayinya. Di Ranoa, wajar jika seorang istri berhenti dari pekerjaannya saat hamil agar dia bisa fokus membesarkan anaknya, tapi Roxy ingin terus menjadi profesor, jadi dia membujuk Jenius untuk memberinya cuti hamil. Saya tidak belajar sampai setelah itu bahwa dia telah menggunakan nama saya untuk mendapatkan apa yang diinginkannya, tetapi jika itu mendapatkan apa yang dia inginkan, maka tentu saja.

Masih ada sedikit waktu tersisa sebelum keberangkatan kami. Saya memutuskan untuk menghabiskan menit dan jam luang yang bisa saya temukan dengan Roxy.

Malam itu, aku mendengar suara panas Sylphie dan Eris keluar dari kamar Sylphie. Sylphie akan mengatakan sesuatu dan Eris akan membalas. Dari sisi lain pintu, aku menangkap Eris yang meneriakkan kata-kata seperti “Kenapa?!” dan “Kok bisa?!” Setiap kali, Sylphie akan merespon dengan tenang, dan secara bertahap, nada Eris menjadi lebih tenang sampai, pada akhirnya, dia akhirnya bergumam, “Baiklah, aku mengerti.”

Kemudian, Eris datang ke kamarku, tepat saat aku merangkak ke tempat tidur dan hampir tertidur. Dia dengan cemberut bersembunyi di bawah selimut dan melingkarkan lengannya di sekitarku, menarikku mendekat seperti halnya bantal tubuh. Payudaranya yang lembut dan besar menekanku.

Oho, kau tidak terlalu sopan untuk menyelinap ke sini di tengah malam dan menggodaku dengan ini.

Bukannya aku keberatan; Saya sendiri adalah seorang gentleman malam itu. Sejauh menyangkut seks, bagaimanapun juga. Tapi sebelum kita masuk ke itu, ada satu hal yang perlu saya tanyakan padanya.

“Apakah kamu bertengkar dengan Sylphie?”

“Tidak,” dengusnya.

“Oke.”

Saya tidak mendengar ada tinju terbang. Mungkin saja jika aku turun dari tempat tidur dan pergi ke kamar Eris, aku mungkin menemukan Sylphie pingsan di lantai, tapi aku memutuskan untuk menuruti perkataannya.

“Mulai besok, aku akan ikut dengan Sylphie,” kata Eris. “Kita akan bertemu dengan Ghislaine dan membantu menyiapkan semuanya.”

Ariel sudah mulai melakukan persiapan. Dia akan keluar dari akademi untuk kembali ke rumah, dan pemberitahuan singkat berarti berkemas adalah mimpi buruk. Dia juga harus membuat panggilan ke berbagai orang di wilayah tersebut, yang mungkin mengapa Eris diminta untuk membantu sebagai pengawal.

“Jadi sementara itu,” lanjut Eris, “dia ingin kamu menghabiskan waktu sebanyak mungkin dengan Roxy.”

“‘Dia’? Maksudmu Sylphie?” tanyaku, terkejut.

“Ya.”

Jadi itu sebabnya keduanya bertengkar. Sylphie mencoba untuk mempertimbangkan Roxy, dan jika saya memiliki lebih sedikit untuk ditangani, maka saya dapat menghabiskan lebih banyak waktu dengannya. Dia benar-benar memikirkan ini. Tetap saja, aku terkejut dia berhasil membujuk Eris tanpa harus menyerah. Eris benar-benar telah dewasa. Dia bukan lagi gadis yang sama yang memukul orang tanpa pandang bulu. Jika Anda membuat argumen yang masuk akal, dia akan benar-benar mendengarkan Anda.

“Dan itu sebabnya dia bilang aku bisa memilikimu malam ini,” kata Eris.

Mungkin aku berbicara terlalu cepat—tampaknya, Eris telah menetapkan kondisinya sendiri. Meski begitu, tetap mengesankan bahwa dia menyetujui lamaran Sylphie. Dia telah melunak. Dia begitu egois bertahun-tahun yang lalu. Sekarang, itu sudah hilang. Gairahnya yang mengamuk telah mendingin, dan tinjunya yang terkepal tidak akan lagi menemukan jalan ke wajah. Putri mengamuk sudah mati, monyet liar dibungkam, serigala gila mengaku tidur abadi. Eris yang memamerkan giginya pada semua orang telah pergi selamanya…

Nah, ini mungkin pengecualian.

Itu seperti Sylphie yang menyerahkan gilirannya denganku sebagai bagian dari persetujuan mereka, mengesampingkan keinginannya sendiri. Saya harus melakukan yang terbaik untuk menghujaninya dengan kebaikan saat kami dalam perjalanan.

Disibukkan dengan pikiran itu, aku melingkarkan tanganku di sekitar Eris. Hampir segera, dia mulai merobek pakaianku.

“Kau tahu,” kataku, “akan menjadi waktu yang buruk jika kau tahu kau hamil di perjalanan, jadi mungkin kita harus santai hari ini dan—”

“Kita akan menyeberangi jembatan itu ketika kita sampai di sana!”

Dan dia pergi bersamaku malam itu, seperti yang selalu dia lakukan. Keluarga berencana jelas merupakan kata-kata yang tidak ada dalam kamusnya.

Keesokan harinya, Cliff kebetulan datang berkunjung.

“Hei, Rudeus, kalau malam ini kamu ada waktu luang, mau makan di luar?”

Itu adalah undangan makan malam, dan satu-satunya orang yang pergi adalah Cliff, Zanoba, dan aku. Aku belum pernah mengajak laki-laki keluar malam; biasanya ketika kami melakukan ini, Sylphie, Elinalise, dan sejumlah lainnya akan ikut. Mungkin kali ini, para pemuda lain berencana pergi ke suatu tempat yang terlalu vulgar untuk para gadis. Atau mungkin mereka ingin mendiskusikan sesuatu yang terlalu canggung untuk diutarakan dengan kehadiran wanita.

“Baiklah,” kataku.

Apapun masalahnya, saya langsung setuju. Saya tidak punya alasan untuk menolaknya, dan yang lebih penting, saya tetap ingin meminta bantuan darinya. Jadi ini adalah waktu yang tepat.

***

Matahari mulai terbenam ketika saya bertemu Cliff dan Zanoba di tempat yang telah disepakati. Restoran yang mereka bawakan untuk saya lebih mewah daripada tempat yang biasanya kami kunjungi. Saat kami masuk, saya berhenti untuk memeriksa tanda di depan, yang bertuliskan The Red Sea Eagle.

Ini adalah tren penamaan di Tiga Negara Ajaib: tempat dengan nama elang biasanya adalah restoran, sedangkan elang untuk bar dan pub, kelelawar untuk rumah bordil, dan kuda untuk penginapan. Memang, tidak setiap pendirian mengikuti nomenklatur ini. Beberapa tempat akan mulai menyajikan alkohol yang sangat baik, tetapi kemudian pemiliknya meningkatkan keterampilan memasak mereka dan makanan menjadi andalan mereka. Itu sangat umum, sebenarnya. Jadi tren penamaan itu lebih seperti pedoman umum.

Elang Laut Merah adalah jenis tempat yang akan dipilih Cliff, canggih dan mewah. Pelanggannya sebagian besar adalah bangsawan kecil atau pedagang kaya. Salah satu staf memandu kami ke kamar bergaya. Menurut mereka, ini adalah kamar terbaik ketiga yang mereka tawarkan.

“Seandainya kami tahu Lord Rudeus akan mengunjungi kami, kami akan menyiapkan salah satu kamar yang lebih baik,” kata mereka. Tetapi tidak perlu meminta maaf di akun saya.

Jadi begini penampakan resto mewahnya ya? Ketika Cliff berkata kami akan pergi makan malam, kupikir kami akan makan makanan santai, tapi tempat ini sebenarnya memiliki kursus makan malam.

Kami berempat mengambil tempat duduk di meja persegi.

“Nah, kalau begitu, Rudeus, tahukah kamu mengapa kami datang ke sini—mengapa kami secara khusus memesan kamar untuk berbicara denganmu?” Cliff bertanya, alisnya berkerut.

Dia tampak agak marah, dan aku punya firasat aku tahu kenapa. “Apakah hari ini… ulang tahunmu?” Saya bertanya.

“Ulang tahunku sudah lewat,” jawab Cliff datar, tidak tertarik dengan leluconku.

Tunggu, apakah dia dua puluh sekarang? Atau dua puluh satu? Dia berwajah bayi, jadi dia terlihat lima tahun lebih muda dari yang sebenarnya, tetapi menurut standar dunia ini, dia sudah lama mencapai usia dewasa. Beberapa orang sudah memiliki dua atau tiga anak pada usianya.

“Kami di sini untuk sesuatu yang lain,” kata Cliff.

“Baiklah.” Aku duduk lebih tegak. Rupanya, kami akan melakukan percakapan serius.

“Kamu melihat…”

Mengetahui Cliff, itu mungkin tentang Orsted. Aku telah bersumpah akan memberitahunya detail tentang apa yang terjadi dengan Orsted ketika aku kembali ke rumah setelah dipukuli sampai babak belur, tapi aku tidak pernah menepati janji itu. Saya pikir dia menelepon saya di sini untuk memberi saya earful.

“Mengenai anak yang aku dan Elinalise miliki… Aku telah berpikir untuk menyebutnya Clive jika itu laki-laki dan Elleclarisse jika itu perempuan. Apa yang kalian pikirkan?”

Tunggu. Sebuah nama? Untuk itulah kami datang ke sini hari ini? Jadi saya punya ide yang sepenuhnya salah?

“Pada dasarnya, kami akan menggunakan nama gaya Millis jika itu laki-laki, dan nama gaya elf jika itu perempuan. Apa pendapatmu, Rudeus?” Cliff berbalik ke arahku.

“Uh… Yah, Clive terdengar seperti nama orang pintar dengan peluang bagus untuk menjadi politisi, tapi itu juga terdengar seperti nama yang dimiliki seseorang dengan kepribadian cerewet. Elleclarisse adalah nama yang cantik dan memiliki cincin yang bagus. Meskipun aku tidak bisa menahan perasaan dia mungkin memiliki pertemuan buruk dengan pencuri di masa depannya, orang yang akan mencuri sesuatu yang penting darinya. Seperti hatinya.”

“Itu tentang apa yang saya pikir Anda akan katakan,” jawab Cliff sambil bersandar di kursinya, menatap langit-langit. Setelah beberapa saat, dia kembali menatapku, ekspresinya tegang. “Sebenarnya, itu lelucon. Kami sudah memutuskan nama-namanya. Meskipun saya sangat menghargai masukan Anda, bukan itu alasan saya membawa Anda ke sini hari ini.”

Oh, jadi dia baru saja menarik kakiku. Tidak bisa melakukannya dengan wajah yang lebih lurus. Jika Anda akan main-main, setidaknya tersenyumlah sedikit. Baik Anda dan Zanoba terlihat kaku seperti patung, Anda tahu?

“Tentunya, kamu sudah menebak tentang apa itu sekarang, Rudeus. Ini terkait dengan tindakanmu akhir-akhir ini.” Cliff menusukkan jarinya ke arahku.

Zanoba mengangguk setuju. Dia juga tampak agak marah. “Tuan, tidak peduli apa yang Anda putuskan untuk dilakukan, saya memiliki niat untuk mengikuti Anda sampai akhir. Yang mengatakan, apakah kamu tidak berpikir kamu terlalu tertutup dengan kami akhir-akhir ini? ”

“Eh, menurutmu begitu?” Aku mengangkat bahu.

“Entah dari mana, kamu meminta kami untuk mulai membangun baju besi yang sangat kuat ini untukmu. Di tengah-tengah pembuatannya, Anda mulai memberi kami saran yang sangat spesifik. Anda bahkan tidak akan menceritakan siapa yang Anda lawan, dan kemudian kami menemukan bahwa itu adalah salah satu dari Tujuh Besar—”

Zanoba terputus di tengah kalimat oleh pintu yang terbuka. Seorang anggota staf masuk, membawa minuman kami. Zanoba tersentak dan menutup mulutnya, diam-diam menunggu mereka selesai membagikan minuman. Setelah mereka pergi, dia melanjutkan percakapan. Sementara saya curiga mereka telah memesan ruangan ini untuk menjaga percakapan kami tetap pribadi, sikap mereka menjelaskan bahwa itu sebagian karena takut pada Orsted.

“Kami menemukan lawanmu adalah salah satu dari Tujuh Kekuatan Besar, Dewa Naga Orsted,” Zanoba menyelesaikan. “Dan tidak hanya itu, karena kamu habis-habisan dalam pertempuran, kamu benar-benar menghancurkan seluruh hutan!”

“Nah, itu masih ada. Yah, setengahnya, sih, ”kataku.

Zanoba mengabaikan pembelaanku dan melanjutkan, “Dan setelah semua itu, kamu menyerah.”

“Aku tidak punya pilihan lain.”

“Agar dia membuatmu berlutut tanpa membunuhmu setelah kamu mengenakan baju besi itu dan melemparkan semua yang kamu miliki padanya … pria itu pasti monster. Itu satu-satunya penjelasan.”

Yah, dalam arti tertentu, Orsted adalah sejenis monster. Sudah cukup buruk bahwa dia bisa meniadakan mantra dari jarak jauh, tapi aku tidak punya kesempatan melawannya dalam jarak dekat, atau bertarung juga. Bukan karena saya sendiri sangat terampil, tetapi saya masih berpikir saya bisa melakukan pertarungan yang layak.

“Karena kamu tampaknya tidak terlalu marah tentang hal itu, aku berasumsi bahwa Dewa Naga pasti pria yang baik, tapi dia…” Zanoba berhenti, menggigil saat dia menurunkan pandangannya. Setelah beberapa saat, kepalanya terangkat lagi dan dia dengan keras menyatakan, “Pria itu… adalah iblis dalam daging! Beberapa hari yang lalu, saya melihatnya dengan mata kepala sendiri, dan saya langsung tahu dia adalah musuh kita!”

Mereka berdua memiliki sedikit masalah minggu lalu di mana Orsted benar-benar menjatuhkan Zanoba. Pertemuan singkat itu sudah cukup baginya untuk terkena kutukan Orsted.

Hm, tapi tunggu dulu. Sampai saat itu, dia tidak berpikir buruk tentang Orsted. Yang pasti berarti kutukan itu tidak aktif sampai seseorang benar-benar bertemu dengannya. Kalau dipikir-pikir, Aisha dan Norn tidak tampak jijik seperti orang lain. Kurasa kutukan itu tidak akan mempengaruhi mereka selama mereka hanya mengenalnya secara tidak langsung.

“Saya harus berasumsi Anda telah kehilangan kewarasan Anda untuk melayani pria seperti itu.” Zanoba menggelengkan kepalanya, tidak dapat memahaminya. Kutukan itu harus sangat kuat baginya untuk memiliki reaksi yang begitu kuat hanya dengan melihat Orsted sekali.

“Secara pribadi, aku sendiri belum pernah bertemu dengan Orsted ini, jadi aku tidak tahu apa arti Zanoba, tepatnya,” Cliff menimpali. “Tapi Zanoba, Sylphie, dan Roxy semua tampaknya menganggapnya berbahaya. Jika mereka semua berada di halaman yang sama tentang dia, dia pasti orang jahat.”

Itu adalah pernyataan mengejutkan yang datang dari seorang pria yang sepertinya tidak pernah mendengarkan apa yang orang lain katakan. Namun, dari suaranya, Cliff belum terpengaruh oleh kutukan itu.

“Menyetujui untuk bekerja di bawah orang seperti itu tidak terdengar seperti Rudeus yang bijaksana yang saya kenal,” kata Cliff.

Yeah, well, aku tidak terlalu bijaksana.

Namun, ini menimbulkan masalah. Akan sulit untuk terus berjalan ketika begitu banyak orang terdekat saya tidak setuju dengan Orsted.

“Tapi…ketika kamu meminta kami untuk memperbaiki Magic Armor, aku akhirnya sadar.” Cliff menyeringai puas. “Kau berencana untuk melawannya lagi, bukan? Dewa Naga Orsted, maksudku. ”

“…Hah?” Rahang saya jatuh.

“Kamu hanya berpura-pura bekerja di bawahnya sehingga kamu bisa menunggu pembukaan dan menerkam. Itu strategimu, kan?”

“Eh, tidak, Orsted dan aku—”

Cliff mengangkat tangan untuk menghentikanku. “Kau tidak perlu mengatakan apapun padaku. Seluruh alasan kamu meminta kami untuk meningkatkan efisiensi mana dari armor…adalah karena kamu ingin membuatnya dapat diakses oleh Zanoba dan aku, kan? Dengan kata lain, kamu berencana untuk membuat kami bertarung denganmu pada akhirnya…” Dia menyeringai penuh kemenangan. “Sehat? Apakah aku salah?”

Ya, Anda benar-benar salah.

Hampir terasa konyol untuk memperdebatkan masalah ini pada saat ini. Lebih baik untuk mengabaikannya dan mengatakan yakin, mereka akhirnya akan bertarung denganku dan ini hanyalah persiapan untuk pertempuran yang akan datang. Dengan begitu, mereka akhirnya akan melihat sendiri (walaupun secara bertahap) bahwa Orsted bukanlah orang jahat.

Jadi saya mulai: “Tuan Tebing …”

Lalu aku berhenti. Mengingat seberapa dekat kami, saya tidak berpikir itu benar untuk menutup-nutupi hal-hal dan berbohong sesuai dengan kepentingan diri saya sendiri. Mereka mungkin tidak percaya yang sebenarnya, tapi setidaknya aku harus mencoba memberitahu mereka.

“Apa itu?”

“Sebenarnya,” aku menjelaskan, “Orsted memiliki kutukan yang ditimpakan padanya yang membuat semua orang di sekitarnya membencinya. Apakah Anda percaya jika saya mengatakan itu? ”

“Apa? Dengan serius?”

“Dewa jahat menipuku, itulah sebabnya aku terjebak melawan Orsted sejak awal. Apakah Anda akan percaya itu juga? ”

“Dewa jahat? Uh, maksudmu orang yang kamu sembah dengan celana dalam dan kain bernoda darah?”

Aku memelototinya. “Aku akan membunuhmu tepat di tempatmu duduk jika kamu berani mengatakan itu lagi.”

“Uh huh? Err, maaf. Saya kira bukan dewa itu. Benar, saya mengerti apa yang Anda katakan. Teruskan.”

Ups, saya tidak sengaja membiarkan kemarahan saya menyelinap sebentar di sana. Meski begitu, tidak benar mencemooh agama orang lain. Roxy adalah dewi yang saleh.

Bagaimanapun, itu tidak penting…

“Begitulah cara saya akhirnya bertemu Orsted. Untuk alasan apa pun, kutukannya tidak berhasil pada saya, jadi kami berdua dapat berbicara dan menyelesaikan masalah. Sebagai imbalan atas pengampunannya, saya setuju untuk bekerja bersamanya untuk memerangi dewa jahat ini. Apakah Anda akan percaya itu juga? ”

“Hmm…”

“Tentu saja tidak,” kata Zanoba, kacamatanya berkilauan dalam cahaya. “Saya skeptis bahwa pria seperti itu akan pernah secara sukarela bertarung bersama orang lain.”

“Huh, mengejutkan mendengar seseorang seperti Zanoba mengambil sikap seperti itu,” kata Cliff. Dia menyilangkan tangannya dalam kontemplasi.

“Pikirkan seperti ini,” kataku, “Zanoba hanya tertarik pada boneka dan figur, namun anehnya dia bersikeras tentang ketidaksukaannya pada Orsted. Bukankah itu menurut Anda aneh? Itu pasti efek dari kutukan itu.”

“Nah, sekarang setelah kamu menyebutkannya …” Cliff berhenti. “Tidak, ketika aku memikirkannya, Zanoba sangat peduli tentang hal-hal yang menyangkut dirimu. Jika Orsted benar-benar tidak dapat dipercaya, masuk akal baginya untuk khawatir. ”

Mungkin itu benar. Mungkin Zanoba benar-benar mengkhawatirkan kesejahteraanku. Saya bersyukur bahwa dia sangat peduli…tetapi pada saat yang sama, ini adalah satu contoh di mana saya berharap dia tidak melakukannya. Ya, Orsted menyembunyikan beberapa hal dariku, dan aku belum tahu apakah aku bisa mempercayainya sepenuhnya. Meski begitu, aku tidak cukup bodoh untuk melompat antara Orsted dan Manusia-Dewa dan mengambil risiko membuat musuh keduanya.

Yah, kurasa aku tidak punya pilihan lain. Aku hanya harus berbohong, kalau begitu.

“Baiklah, aku mengerti. Kalau begitu, kita akan mengikuti penjelasan Cliff. ”

“Penjelasan saya? Apa maksudmu?”

Aku membersihkan tenggorokanku. “Ahem, seperti yang Anda katakan, Tuan Cliff. Saya berencana untuk menjatuhkan Orsted. Tapi masih terlalu dini untuk bergerak sekarang. Saya harus menunggu waktu saya dan melakukan apa yang dia minta.”

“Apa? Apa kamu yakin akan hal itu? Lalu bagaimana dengan percakapan yang baru saja kita lakukan?”

Aku mengangkat bahu. “Berangan-angan dengan keras. Akan lebih baik jika itu adalah kebenaran. ” Begitu Cliff melihat Orsted secara langsung, kemungkinan besar dia akan berada di kapal yang sama dengan Zanoba. Lebih baik bermain bersama dengan teori kecilnya. “Dengan mengingat hal itu,” saya melanjutkan, “Saya akan menghargai kerja sama Anda yang berkelanjutan di masa depan.”

“Aku akan mendukungmu, Guru. Sebagai persiapan untuk pertarungan selanjutnya dengan Orsted, aku akan membuat armor yang bahkan Julie bisa pakai.”

“Besar. Menantikannya.” Saya tidak berniat membuat Julie bertarung, tentu saja, tetapi mengetahui dia termotivasi untuk melangkah sejauh itu sudah cukup.

“Dengan itu, ada hal lain yang ingin aku tanyakan padamu,” kataku, berbalik ke Cliff.

“Ya?”

Aku awalnya berencana untuk meminta bantuannya memerangi kutukan Orsted, tapi sekarang aku harus menjelaskannya dengan cara yang lebih sesuai dengan teorinya.

“Kau tahu, Orsted sebenarnya dilindungi oleh semacam penghalang,” kataku.

“Sebuah pembatas? Seperti yang ajaib?”

“Tidak, lebih seperti kutukan.”

Cliff mengerutkan alisnya.

“Kutukan itu membuat ketika kamu menatap Orsted, kamu secara otomatis mundur, terlalu terintimidasi untuk bertarung dengan kekuatan penuh,” aku menjelaskan.

“Betulkah? Dia memiliki kutukan seperti itu?”

“Ya. Itulah alasan mengapa aku kalah darinya. Saya berasumsi itu pasti sama untuk Anda, Zanoba? tanyaku, menoleh padanya.

“Sepertinya aku telah dikalahkan entah dari mana. Aku tidak bisa mengerti apa yang telah terjadi. Sekarang setelah Anda menyebutkannya, saya merasa bahwa tubuh saya tidak bergerak seperti biasanya. ”

Ya, itu hanya imajinasimu…tapi aku akan menyimpannya untuk diriku sendiri.

Cliff mengangguk. “Begitu, yah, kutukan seperti itu memang akan merepotkan…”

“Ya, sangat merepotkan,” aku setuju. “Dan untuk alasan itu, saya ingin Anda melihat apakah Anda tidak dapat melakukan sesuatu tentang kutukan ini.”

“Tetapi semua penelitian saya telah dipusatkan secara khusus pada Elinalise. Saya tidak tahu apakah itu akan berhasil untuk Orsted…”

“Yah, jika tidak, maka kita harus melawannya dengan cara lain. Tapi kamu tidak bisa mengerjakan penelitianmu tentang kutukan Elinalise saat dia hamil, kan? Jadi aku ingin kamu menguji seberapa besar kamu bisa melemahkan efek kutukan lain untuk sementara waktu.”

Cliff berusaha menjadi spesialis kutukan. Meskipun dia belum berhasil sepenuhnya menekan kutukan Elinalise, dia telah berhasil mengurangi potensinya secara signifikan. Saya berharap bahwa dia selanjutnya dapat melihat ke dalam kutukan Orsted yang melemah, jadi dia tidak akan menakuti semua orang yang memandangnya (atau setidaknya tidak sebanyak yang dia lakukan sekarang).

“Tetapi apakah Anda yakin Orsted akan setuju untuk berpartisipasi dalam penelitian semacam itu? Bagaimana Anda akan menipu dia ke dalamnya? ” Cliff bertanya dengan skeptis.

“Orsted seperti serigala yang kelaparan mangsa; dia lapar akan pertempuran. Kenyataannya, dia juga tidak senang dengan efek kutukan itu.”

Mata Cliff melebar. “Betulkah? Tapi berkat kutukan itu dia mendapat keuntungan dari lawan-lawannya, kan?”

“Dia sendiri yang mengatakannya. Untuk sekali ini dia ingin menghadapi lawan dan melawan mereka dengan kekuatan penuh tanpa mereka meringkuk di hadapannya.”

Itu adalah kebohongan berwajah botak. Saya harus meminta Orsted untuk bermain bersama dan mempertahankan lelucon ini di depan Cliff.

Saatnya mengatur kartu domino saya dan membiarkan semuanya berjalan pada tempatnya.

“Maksudmu…?” Cliff menatapku tak percaya.

“Ya. Itu sebabnya saya ingin Anda menyelam lebih dulu untuk meneliti dia, tidak ada larangan. ”

“Hm… Baiklah. Saya tidak suka menipu orang, tetapi jika Anda yakin tentang ini, saya akan mencobanya.”

Woo hoo! Anda yang terbaik, Tuan Cliff! Nona Elinalise, pastikan untuk memberinya cinta yang baik!

Dengan menyingkir, aku perlahan bisa mulai berbicara dengan Sylphie dan yang lainnya untuk melihat sisiku. Kemenangan akan menjadi milikku jika aku menemukan cara untuk menghadapi kutukan Orsted.

Di sisi lain, Fiuh… Rasa bersalah yang kurasakan bukanlah bahan tertawaan. Kenapa aku harus berbohong seperti ini kepada semua orang di sekitarku? Bukan moralitasnya yang menggangguku—terkadang kebohongan memang diperlukan. Meski begitu, Cliff, Zanoba, Sylphie, Roxy, dan Eris sangat mengkhawatirkanku. Berbohong kepada mereka membuatku merasa seperti mengkhianati mereka. Kuharap kita semua bisa menertawakannya nanti, begitu kita berhasil menghilangkan kutukan Orsted.

“Nah, kalau begitu. Saya menantikan bantuan Anda yang berkelanjutan, Zanoba, Master Cliff. ”

“Ya. Saya lega bahwa Anda memiliki sesuatu di lengan baju Anda, Tuan. ”

“Ini bukan tugas kecil yang kamu berikan padaku, tapi aku akan menyelesaikannya.”

Dengan itu, kami semua mengangguk.

Tidak lama kemudian, makanan kami akhirnya tiba. Hidangan lezat berjajar di meja, dan kami semua memiliki alkohol di cangkir kami, yang berarti perjamuan siap untuk dimulai. Saya mengangkat gelas saya yang penuh dan berkata, “Baiklah, sekarang setelah kita selesai dengan diskusi yang serius, mengapa kita tidak bersorak dan bersorak?”

“Ya, itu ide bagus.” Zanoba mencerminkan tindakanku. “Untuk apa kita mengangkat gelas kita?”

Cliff mengangkat cangkirnya sendiri dan berkata, “Yah, tidak ada gadis yang bersama kita hari ini, jadi kurasa kita bisa bersulang untuk persahabatan pria… Bagaimana menurutmu?”

Itu agak terlalu sentimental, bukan?

Sentimental atau tidak, saya tahu bahwa baik Zanoba maupun Cliff tidak akan pernah mengkhianati saya ketika itu terjadi. Itu sangat jelas dari buku harian diri saya di masa depan. Cliff telah membantuku bahkan dengan risiko seluruh negaranya berbalik melawannya. Zanoba tetap bersamaku bahkan ketika aku benar-benar menjadi sampah. Mereka adalah teman sejati yang tak tergantikan.

Memang, saya telah berbohong kepada mereka hari ini, tetapi apa pun yang terjadi, sampai kematian memisahkan kita, saya ingin berada di sana untuk mereka. Pikiran itu saja membuat mataku berkabut. Jadi bagaimana jika kita terlalu sentimental? Di antara hidup saya di Jepang dan waktu saya di sini, saya telah hidup cukup lama untuk menjadi kentut tua yang lembek. Ini sangat cocok untukku.

“Kalau begitu, untuk persahabatan kita!”

“Ya, untuk persahabatan!”

“Bersulang!”

Kami mendentingkan gelas kami, menumpahkan alkohol ke mana-mana.

“Tapi berbicara tentang persahabatan laki-laki… hal-hal macam apa yang bahkan laki-laki bicarakan di saat-saat seperti ini?” Cliff bertanya, bingung.

“Barang cabul dan seksi?” saya menyarankan.

“Barang seksi? Ah, kalau dipikir-pikir, kudengar kau punya istri baru sekarang.”

Aku menyeringai. “Ya, namanya Eris. Dia sebenarnya adalah teman masa kecilnya.”

“Nyonya Eris? Sekarang, nama itu membawa kembali kenangan,” kata Zanoba, menyipitkan matanya saat mengingat pertemuan pertama kami. “Saya bertanya-tanya bagaimana wanita yang pernah disebut sebagai Anjing Gila itu berubah. Saya pasti akan segera memberi hormat padanya. ”

Zanoba dan Eris tidak banyak bicara di Kerajaan Shirone, tapi kurasa dia masih mengingatnya. Dia agak intens, jadi akan sulit untuk melupakannya.

Hah. Aku berhenti. “Tunggu sebentar. Sekarang aku memikirkannya, Tuan Cliff, kamu juga tahu tentang Eris sebelumnya, kan? Bukankah kamu mengatakan sesuatu tentang bertemu dengannya sejak lama?”

“K-kami memiliki interaksi singkat sejak lama,” gumamnya. “Aku tidak merasakan apa-apa untuknya sekarang.”

Ah, jadi dia melakukan pertemuan kecil dengannya bertahun-tahun yang lalu… Kemungkinan dia benar-benar lupa bahwa dia ada. Itu tidak akan mengejutkan, mengetahui Eris.

“Hal yang lebih penting di sini adalah kamu, Rudeus. Aku sudah memberitahumu ini sebelumnya, tapi wanita bukanlah barang koleksi.” Cliff meluncurkan khotbah yang panjang dan berlarut-larut. “Kamu tidak bisa hanya membawa banyak dari mereka untuk menunggu di tangan dan kakimu…”

Setelah kami bertiga cukup mabuk, Zanoba adalah orang yang memulai pembicaraan seksi. Percakapan dimulai tentang istri yang dia nikahi bertahun-tahun sebelumnya, tetapi berubah menjadi cerita horor di tengah jalan sebelum akhirnya beralih ke serangkaian keluhan tentang bagaimana dia tidak bisa memahami bonekanya. Cliff dan saya bergabung dengan anekdot tentang Eris dan Elinalise. Keduanya adalah monster di tempat tidur, jadi kami bisa bersimpati dengan penderitaan satu sama lain.

Sayangnya, Zanoba dengan cepat menjadi bosan dengan percakapan ini, jadi kami beralih untuk membahas Magic Armor-ku. Ketika saya mulai menyampaikan detail tentang bagaimana saya memakainya dalam pertarungan saya dengan Orsted, mereka berdua mendengarkan dengan penuh semangat, mata bersinar dengan ketertarikan. Rupanya robot raksasa versus monster super adalah kiasan yang menghibur secara universal.

Dalam perjalanan ini, saya menyebutkan bagaimana Orsted telah memulihkan lengan saya yang hilang. Tanpa prostetik, saya bisa merasakan dada istri saya sepuasnya, tetapi di sisi lain, kekuatan saya sangat terpukul. Saya tidak bisa lagi melakukan pekerjaan berat yang sama seperti ketika saya menggunakan lengan palsu.

“Kami akan membuat satu lagi sekarang!” Cliff menyatakan, meraih untuk meraih lengan Zanoba dan aku sendiri.

“Mm? Sekarang?” Zanoba mendengus.

“Betul sekali. Restoran ini harus segera tutup. Kita bisa membuat beberapa minuman di kamarku sambil bekerja membuat tangan palsu baru!”

“Kedengarannya bagus! Ayo pergi!” Aku setuju dengan penuh semangat, melompat dari kursiku.

Zanoba tertawa. “Hahaha, kurasa aku tidak punya pilihan lain selain menemanimu, kalau begitu!”

Kami bertiga meninggalkan restoran saat mereka tutup untuk malam itu. Dalam perjalanan kembali ke kamar Cliff, kami berhenti untuk membeli minuman. Elinalise, yang seharusnya menunggu di rumah, tidak terlihat ketika kami tiba. Kami menemukan catatan yang mengatakan dia pergi untuk mengunjungi rumah saya, jadi setidaknya tidak ada alasan untuk khawatir.

Kami membawa minuman kami ke ruang kerja Cliff dan mulai membuat tangan palsu baru sambil merawat minuman kami dan mengoceh bolak-balik.

“Aku memberitahumu, jika kamu membuatnya begitu ringan, itu tidak akan memiliki kekuatan untuk itu! Lihat! Lihat! Itu rusak! Itu sebabnya aku terus memberitahumu. Pasti lebih tebal!” Cliff menggerutu.

Zanoba mendengus. “Omong kosong, dengan sihir bumi Guru, kita bisa melakukan ini! Aku bersumpah padamu!”

“Oke, serahkan ke sini kalau begitu!” Aku mengulurkan tanganku. “Aku akan menunjukkan padamu apa yang benar-benar bisa dilakukan sihirku! Oooooh, bagaimana ini!”

“Bodoh, tidak ada bedanya dengan beberapa detik yang lalu!” Cliff menggonggong padaku.

“Hah, matamu gagal melihat kebenaran. Tapi aku bersumpah padamu, ini dua kali lebih kuat dari sebelumnya. Cobalah sendiri.”

“… itu langsung rusak.”

“Eh, ups?”

“Kalau begitu, mari kita revisi desain kita,” kata Zanoba. “Selama seseorang bisa memasukkan jari mereka ke dalamnya, itu sudah cukup, jadi jika kita mengubah di mana telapak tangan seharusnya berada di sini…”

“Hei, Zanoba, tahan sebentar,” potongku.

“Ayo sekarang, Guru, semua orang terkadang gagal.”

Aku menggelengkan kepalaku. “Biarkan aku mencoba lagi. Beri aku satu kesempatan lagi!”

“Ha ha, baiklah, tapi ini yang terakhir!”

Membuat tangan palsu terbukti sangat sulit. Mungkin karena kami semua dalam keadaan mabuk. Tidak ada yang punya cukup akal untuk membuat panggilan yang tepat, jadi kami semua terlalu berani. Namun entah bagaimana, pekerjaan kami ternyata sangat tepat…atau setidaknya, saya pikir begitu.

Bagaimanapun, minum dengan anak laki-laki dan bercanda sambil mencoba membuat sesuatu ternyata sangat menyenangkan. Saya sangat bersemangat.

Jika ada kesempatan lain, saya ingin melakukan ini lagi, pikir saya saat kami minum sepanjang malam.

***

Sementara anak laki-laki sibuk dipalu, berteriak, “Tidak takut pada mama malam ini!” tiga gadis berpakaian piyama duduk di ranjang besar di lantai dua rumah Rudeus.

“Hari ini menandai sesi ke dua puluh enam dari pertemuan Greyrat House kami yang dijadwalkan secara rutin. Bisakah kita bertepuk tangan?” tanya gadis berambut putih itu.

Gadis berambut biru itu segera bertepuk tangan. Gadis berambut merah itu duduk dengan kaki terlipat di bawahnya, ekspresi serius di wajahnya saat dia mematuhi perintah. Salah satu di antara mereka sudah cukup umur untuk tidak disebut “gadis” lagi, tetapi jika ada yang mengatakan sebanyak itu, tuan rumah akan mengaum dengan marah seperti kerasukan setan, jadi semua orang berhati-hati untuk tutup mulut. Seperti yang dikatakan tuannya, dia terlihat cukup muda untuk menjadi anak sekolah menengah, jadi apa masalahnya dengan memanggilnya perempuan? Meskipun seseorang dari dunia master sebelumnya akan sangat dibenarkan untuk menunjukkan bahwa itulah masalahnya.

Di samping penyimpangan, gadis berambut merah, Eris, menatap kosong pada dua lainnya di perusahaannya. Dia telah berlatih di halaman ketika Sylphie menyeretnya ke dalam kamar tidur ini tanpa penjelasan. Dia merasa sedikit tersesat.

Gadis berambut putih, Sylphie, berdeham. Dia mengenakan set piyama dua potong yang biasanya lembut—jenis yang disukai Rudeus. “Ahem, karena Eris bergabung dengan kami baru-baru ini, izinkan saya untuk menjelaskan—”

“Aku akan mengurus penjelasannya.” Gadis berambut biru, Roxy, menyela. Dia mengenakan gaun tidur dengan desain yang menggemaskan di atasnya. Siapa pun yang tidak tahu lebih baik akan berpikir itu dibuat untuk anak-anak. “Pertemuan ini adalah sesuatu yang dibuat oleh Sylphie sebagai cara bagi kita untuk menjalin ikatan. Kita masing-masing punya ekspektasi dan perasaan cemburu dan posesif, tapi jika kita mengalah dan bersaing di antara kita sendiri, itu hanya akan merugikan Rudy. Sebagai anggota rumah tangga ini, tugas kita adalah melakukan semua yang kita bisa untuk menjadikan ini tempat yang aman baginya.”

Eris melirik pakaiannya sendiri. Itu polos dan kasual. Dia dalam hati bersumpah bahwa dia akan pergi berbelanja besok untuk menemukan piyama yang tepat.

“Eris, apakah kamu mendengarkan?” tanya Roxy.

“Y-ya!” Eris menggelengkan kepalanya. Tapi sejujurnya dia masih agak bingung, karena dia tidak pernah membayangkan mereka mengadakan pertemuan seperti ini.

“Bagaimanapun,” kata Roxy, “jika ada yang ingin kamu katakan kepada kami, silakan lakukan di sini. Mari kita coba untuk tidak melakukan pertengkaran di depan Rudy. Apalagi akhir-akhir ini dia sangat sibuk. Kami ingin agar tidak menambah bebannya sebanyak yang kami bisa.”

“Mengerti.” Eris mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Tidak ada pertengkaran di dalam rumah. Tidak menyebabkan masalah bagi Rudeus.

Eris lahir di Kerajaan Asura, dan meskipun ayahnya, Philip, hanya memiliki satu istri, banyak rumah di kerajaan itu memiliki banyak istri. Itu sangat umum di rumah bangsawan berpangkat tinggi yang ingin menghasilkan keturunan sebanyak mungkin, karena garis keturunan mereka berisiko mati jika tidak. Bahkan kakek tercinta Eris telah mengambil banyak pasangan.

Eris mengingat sesuatu yang kakeknya katakan padanya dahulu kala: “Kamu dapat mengetahui kualitas seorang bangsawan dari seberapa baik banyak istrinya bergaul satu sama lain.”

Semakin baik mereka bertiga bergaul, semakin positif hal itu akan tercermin pada Rudeus.

“Dengan menyingkir… topik hari ini ada hubungannya dengan kita. Lihat, kami berdua tidak mengenalmu dengan baik, Eris, dan kamu juga tidak mengenal kami dengan baik. Karena itulah kami ingin mengambil kesempatan ini untuk memperdalam persahabatan kami.”

Saat Sylphie berbicara, dia meraih ke bawah tempat tidur dan mengeluarkan sebotol minuman keras yang bisa ditemukan di mana saja. Roxy mengambil beberapa cangkir dan nampan berisi berbagai macam makanan ringan, dan meletakkannya di tengah tempat tidur.

Hampir seperti pendekar pedang yang menusukkan pedang mereka ke tanah, Sylphie meletakkan botol di tengah lingkaran mereka dan menyatakan, “Untuk hari ini, kita akan menumpahkan isi perut kita, tidak ada larangan. Kami masing-masing akan menceritakan bagaimana kami pertama kali bertemu Rudeus dan apa yang membawa kami ke tempat kami sekarang. Dalam prosesnya, kami akan menunjukkan seberapa dalam perasaan kami terhadap Rudy.”

“Ayo!” Eris membusungkan dadanya. Dia yakin bahwa cintanya pada Rudeus tidak ada duanya.

“Kalau begitu, aku akan mulai,” kata Sylphie. “Saya dan Rudeus pertama kali bertemu saat dia masih tinggal di Desa Buena. Kami sekitar lima pada saat itu … ”

Maka dimulailah pertemuan khusus perempuan di tanah milik Rudeus, sebuah pertemuan yang berlanjut hingga malam. Sejak Roxy hamil, dia menahan diri dari alkohol. Eris hanya sedikit mabuk, mungkin karena ketahanan alami yang kuat. Ini berarti Sylphie adalah satu-satunya yang benar-benar dipalu.

“Kau tahu, Rudy adalah teman pertama yang aku buat. Aku sudah mencintainya eeee sejak itu. Oh, itu membawa kembali begitu banyak kenangan. Dia meremasku dalam pelukannya saat itu juga. Tidak mengatakan sepatah kata pun, hanya memelukku seperti ini dan meremasnya… Ehehe.” Bau minuman keras mengentalkan napas Sylphie saat dia menempel pada Eris.

Meskipun Eris sedikit terganggu oleh kelengketan Sylphie, itu tidak membuatnya jijik. Dia hanya mengerucutkan bibirnya, cemberut. “Terus? Rudeus juga memelukku ketika kami masih muda.”

“Ya, kamu sudah memberi tahu kami,” rengek Sylphie. “Saya sangat iri. Anda harus bersama Rudy selama periode terbaik dalam hidupnya. Anda bahkan harus menjadi yang pertama untuknya. Bagaimana, omong-omong? Pertama kali kami bersama sungguh luar biasa.”

“I-Itu bukan masalah besar,” dengus Eris. “Cukup normal, kurasa? Lagipula, k-kau harus punya anak pertamanya dan menikah dengannya dulu… aku lebih iri dengan itu.”

Percakapan berubah menjadi masam, itulah sebabnya Roxy mengambil kesempatan untuk memotong. “Nah, sekarang, tidak ada yang salah dengan tidak menjadi yang pertama. Saya belum menjadi yang pertama untuknya, tetapi saya masih sangat bahagia.”

“Huuu!” Sylphie mencemooh. “Kamu tidak bisa bicara, Roxy! Anda nomor satu-nya. Kaulah yang paling dia hormati.”

“Menghormati…? Sejujurnya saya tidak mengerti mengapa dia tampaknya sangat menghormati saya. ”

“Rudy bilang itu karena kamu mengajarinya hal yang paling berharga di dunia. Sesuatu yang sangat istimewa! Aku yakin itu sesuatu yang mesum—sesuatu yang benar-benar dia sukai!”

Roxy menggelengkan kepalanya. “Dia sangat mesum pada saat saya datang. Saya tidak punya apa-apa untuk mengajarinya dalam hal-hal itu. Ketika dia masih muda, dia bahkan memata-matai saya ketika saya sedang mandi. Yang pernah saya ajarkan padanya adalah hal-hal normal… Hmm.” Dia jatuh ke dalam pikiran.

Sejujurnya, apa yang Rudeus lihat dalam dirinya? Dari apa yang bisa diingat Roxy, dia sudah sangat dekat dengannya sejak awal. Tapi apa yang bisa dia ajarkan padanya saat itu yang begitu istimewa? Tidak ada yang menonjol dalam pikirannya.

“Yah, selain keadaan khususmu, bahkan Eris memiliki pesona tersendiri. Aku benar-benar kehilangan kepercayaan diri di sini…” Sylphie menundukkan kepalanya.

“Pesona yang berbeda? Maksudnya apa?” Eris menuntut.

“Maksudku, kau tahu. Kamu kuat, kan? Aku iri kamu bisa bertarung di sisi Rudy. Saya bekerja keras untuk mencapai tempat saya sekarang dan telah berkembang pesat, tetapi saya tidak akan pernah bisa dibandingkan dengan dia. Anda melihatnya di Labirin Perpustakaan. Rudy selalu berusaha melindungiku. Aku menghargai itu, tapi…” Sylphie gelisah di tempat, minum jauh lebih banyak dari yang seharusnya.

Meski melihat betapa cemasnya wanita lain itu, Eris tidak membiarkan kata-kata itu membengkakkan egonya. Dia pergi ke Sword Sanctum tepatnya untuk melatih dirinya menjadi setara dengannya. Tujuannya adalah untuk menyaingi dia dalam kekuatan, dan dia telah mencapai itu; dia yakin dia bisa mengalahkannya bahkan jika dia mengeluarkan sihirnya dalam pertempuran. Itu membuatnya sangat puas, tapi dia masih merasa sedikit iri dengan hubungan antara Sylphie dan Rudeus. Terutama karena dia cukup kuat untuk melindungi dirinya sendiri dan tidak akan pernah bisa menjadi wanita yang harus diwaspadai Rudeus.

Sementara Sylphie menderita karena masalah ini, Roxy memiringkan kepalanya, dan Eris menyilangkan tangannya. Tiba-tiba, pintu kamar terbuka.

“Maafkan saya, nyonya-nyonya.”

“Oh, ini kamu, Nona Lilia,” kata Roxy.

Dalam berjalan seorang wanita paruh baya dalam pakaian pelayan. Gumpalan uap mengepul dari semangkuk kentang rebus dan berbagai macam sayuran lainnya.

“Aku membawakanmu camilan larut malam ekstra,” kata Lilia.

Roxy tersenyum. “Aku minta maaf karena merepotkanmu seperti ini.”

“Tidak sama sekali, Nona Roxy. Menjagamu dan nyonya rumah lainnya adalah bagian dari tugasku sebagai pelayan.”

Roxy menundukkan kepalanya sebagai tanda terima kasih, dan Lilia mencelupkan dagunya secara bergantian.

“Eh, um…yah, aku sangat tersanjung dan terdalam…uh, syukurlah…” Eris tergagap, tidak terbiasa menggunakan kalimat yang sopan seperti itu.

“Tidak sama sekali, Nona Eris. Anda tidak perlu berterima kasih kepada saya. Sekarang kamu adalah salah satu istri Rudeus, itu berarti aku juga menganggapmu nyonyaku.”

Eris masih berjuang bagaimana berinteraksi dengan Lilia. Perkebunan keluarganya di Wilayah Fittoa telah mempekerjakan sejumlah pelayan, tetapi Eris merasa dia tidak seharusnya memperlakukan Lilia dengan cara yang sama. Bagaimanapun, dia adalah ibu dari adik perempuan Rudeus. Di satu sisi, dia seperti seorang ibu menyusui atau ibu kedua baginya. Hal terakhir yang diinginkan Eris adalah membuat ibu Rudeus membencinya.

“Juga, kamu tidak perlu menggunakan bahasa yang sopan seperti itu denganku. Saya mendengar banyak tentang Anda ketika saya tinggal di Desa Buena.”

“Eh, a-apa yang kamu dengar?”

“Yah …” Lilia ragu-ragu. Eris sudah tahu itu tidak baik jika itu adalah sesuatu yang Lilia dengar sejak dia masih kecil. “Kudengar kau begitu kejam sehingga tidak ada yang bisa mengendalikanmu dan akan sulit bagimu untuk menjalani kehidupan sebagai wanita bangsawan yang layak …”

Eris merengut, menjulurkan bibir bawahnya. Terlepas dari perkembangan dalam keterampilan pedangnya, dia tidak begitu berbeda sekarang. Ada periode di mana dia mencoba yang terbaik untuk memenuhi peran yang diberikan kepadanya, tetapi dia membuang semua itu.

“Tapi sekarang lihat dirimu. Anda telah berubah menjadi wanita muda yang menakjubkan. Dewa Pedang—dan bahkan penguasa Wilayah Fittoa—akan bangga melihat wanita sepertimu sekarang.”

“Kurasa…” Eris mengalihkan pandangannya. “Tapi ayah dan kakekku sudah…”

“Ah, aku minta maaf.” Mata Lilia dipenuhi dengan kesedihan, dan dia menundukkan kepalanya.

“Tidak apa-apa. Bencana itu mempengaruhi semua orang. Aku bukan satu-satunya yang kehilangan seseorang. Ibu dan ayah Rudeus juga…”

Keheningan jatuh. Dalam percakapan singkat itu, suasana di ruangan itu menjadi suram. Uap terus naik dari makanan panas yang dibawa Lilia.

Merasa tidak nyaman dengan perubahan suasana hati, Sylphie menyela, “B-kalau dipikir-pikir, Nona Lilia, kamu sudah bersama Rudy sejak bayi, kan?”

Setelah jeda, pelayan itu menjawab, “Ya. Bagaimanapun, saya dipekerjakan untuk menjadi perawat basahnya. ”

“Itu berarti kamu mengenalnya sebelum Roxy dan aku pernah bertemu dengannya. Seperti apa dia saat itu?”

“Sebagai bayi?” Lilia terdiam sejenak saat dia berpikir kembali. “Hm, harus kuakui, awalnya aku merasa dia agak mengganggu.”

“Hah? Mengapa?”

“Sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata… Lord Rudeus sangat sulit dipahami seperti hantu. Dia menghilang tiba-tiba dan tepat ketika Anda mengira Anda telah menemukannya, dia akan memasang seringai menyeramkan di wajahnya. Mungkin itu sebabnya.”

Dia tersenyum saat mengingat masa lalu. Mengapa dia sangat menghindari Rudeus saat itu, meskipun dia adalah anak yang menggemaskan? Lilia ingat merasa jijik padanya, tetapi dia telah melupakan emosi itu seiring waktu, dan yang tersisa hanyalah kenangan indah.

“Tapi sejujurnya, itu tidak ada bedanya dengan dia yang sekarang, kan?”

“Ya, benar,” Lilia mengakui. “Saat itu, setiap kali aku mengangkatnya, dia akan memiliki seringai mesum di wajahnya saat dia meraba-raba dadaku …”

“Kurasa itu tidak berubah sama sekali, kan?” tanya Sylphie.

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, tidak, belum.”

Rudeus telah menjadi cabul sejak dia lahir, rupanya.

Cerita Lilia meninggalkan suasana canggung di ruangan itu. Namun, ada satu gadis di antara mereka yang mendengus penuh kemenangan.

“Jika dia sangat menyukai dada Lilia, maka dia seharusnya sangat senang dengan dadaku,” kata Eris. Dia memang memiliki dada yang mengesankan. “Aku agak khawatir, sebenarnya. Sylphie dan Roxy sangat kecil, kupikir mungkin tubuhku bukan tipenya.”

“R-Rudy bukan tipe yang menilai seorang gadis dari lekuk tubuhnya,” kata Sylphie, suaranya bergetar.

“Sekarang kalau dipikir-pikir, saat kami bepergian bersama, dia selalu menatap dada perempuan,” Eris bergumam pada dirinya sendiri.

“Apa, bahkan saat kamu bepergian?” Sylphie mengelus dagunya. “Meskipun, sekarang aku memikirkannya, dia menemukan setiap alasan yang dia bisa untuk menyentuh dadaku tepat setelah kami menikah. Pada hari libur saya, dia akan menghabiskan sepanjang hari melakukan itu. ”

“Dia belum terlalu menyentuh milikku… Aku ingin tahu apakah dia tidak tertarik dengan dadaku…” Bahu Roxy merosot saat dia meremas payudaranya. Sayangnya, tidak banyak yang bisa diambil.

“Yah, bagaimanapun juga, aku harus permisi…” kata Lilia.

Sylphie memanggilnya, “Nona Lilia, Anda harus minum bersama kami. Tidak ada salahnya untuk melakukannya sesekali.”

Roxy mengangguk. “Ya, sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku juga tidak ingat kamu minum banyak saat kita berada di Desa Buena. Seperti yang Anda ketahui, saya tidak dapat memilikinya sekarang, tetapi karena Anda sudah di sini, mengapa Anda tidak bergabung dengan kami?

“Aku…tapi aku harus menjaga Nyonya Zenith…”

“Kalau begitu bawa dia juga,” kata Sylphie.

Eris mengangguk. “Ya. Kami semua wanita dewasa di sini. Kita bisa minum bersama!”

Satu hal yang tidak kurang dari seorang pemabuk adalah semangat, dan gadis-gadis ini memilikinya sekarang. Sylphie tidak butuh waktu sama sekali untuk membujuk Lilia agar menyeret Zenith ke pesta mabuk-mabukan mereka.

Elinalise kesepian malam itu tanpa Cliff. Dia telah pergi lebih awal, bersikeras bahwa dia memiliki sesuatu untuk dibicarakan dengan Rudeus—orang ke orang. Tidak ingin mengurangi harga dirinya, Elinalise mengucapkan selamat tinggal padanya sambil memuji dirinya sendiri karena menjadi istri yang berbudi luhur dan pemaaf.

Namun, dia cukup cepat menemukan dirinya bosan dengan tidak ada hubungannya. Dia dan Cliff telah berhubungan seks secara teratur meskipun perutnya bengkak, tetapi dengan dia pergi, tidak ada cara baginya untuk memuaskan dorongan duniawinya. Faktanya, sejak dia hamil, mereka tidak lebih buruk dari biasanya. Dia pikir dia akan baik-baik saja melewatkan satu hari, jadi dia meninggalkan tempat tinggal mereka untuk mengunjungi Kediaman Greyrat untuk memeriksa Sylphie dan Roxy.

Dia tiba untuk menemukan sekelompok lima wanita mengadakan pesta minum mereka sendiri. “Oh, sayangku, sepertinya kalian sedang merencanakan sesuatu yang menyenangkan.”

“Ah, Nenek!” Sylphie berseri-seri. “Perutmu pasti sudah besar. Apakah adikku ada di dalam? Atau akankah aku mendapatkan seorang adik perempuan? Oh, tunggu… Jika Cliff pada dasarnya adalah ayahku, maka itu membuat Rudy… Uh, um…”

Saat Elinalise masuk, Sylphie sedang meraba payudara Eris dari belakang. Sementara itu, Eris mengabaikan Sylphie, matanya terpaku pada makanan yang diam-diam dia masukkan ke dalam mulutnya saat dia menyusu minumannya. Zenith sedang duduk di dekatnya, bertindak sebagai isi ulang minuman pribadi Eris. Di sampingnya, Lilia menenggak cangkirnya sendiri, dengan Roxy mengisi gelasnya setiap kali kosong.

“Nona Roxy,” kata Lilia, “mengapa…mengapa putriku tidak bisa mendapatkan cinta Lord Rudeus juga?!”

“Dia memang mencintainya.” Kecewa karena dia tidak bisa bergabung karena kehamilannya, Roxy masih menghibur Lilia dengan tanggapan yang sungguh-sungguh.

“Aku ingin tahu apakah itu benar …”

“Yah, memang, dia hanya melihatnya sebagai adik perempuan,” kata Roxy.

“Tapi bukankah kebahagiaan sejati seorang wanita berasal dari dicintai oleh seorang pria?!”

“Yah, aku benar-benar bahagia, tapi kurasa itu bukan satu-satunya bentuk kebahagiaan yang bisa dimiliki seseorang. Lagipula, Aisha adalah gadis yang berbakat. Saya yakin dia akan menemukan pasangan yang luar biasa pada akhirnya.”

Lilia melesat lebih tegak. “Seseorang yang bahkan lebih baik dari Tuan Rudeus ?!”

“Yah, akan sulit untuk menemukan pria yang lebih baik dari Rudy… Ketika kamu mengatakannya seperti itu, aku benar-benar berhasil, bukan? Seperti membeli tempat utama tanah untuk uang receh sebelum semua orang menyadari nilainya dan harganya melonjak…”

Melihat mereka, Elinalise ingat bagaimana gadis-gadis lajang dari Guild Petualang berkumpul untuk mengadakan pesta. Mereka yang meratapi bagaimana mereka tidak bisa mendapatkan pria baik akan secara teratur bertemu untuk mabuk dan bersenang-senang sebelum akhirnya diberitahu oleh bartender dan berakhir di jalanan setelah jam tutup, di mana mereka akan tertidur sampai pagi.

Elinalise akan dengan bersemangat bergabung dengan gadis-gadis dari Guild Petualang itu jika dia bisa. Dia tidak perlu takut; tidak seperti mereka, dia tidak pernah kekurangan pasangan pria. Satu-satunya alasan dia berpartisipasi adalah agar dia bisa menikmati alkohol dengan sekelompok orang.

“Rudeus akan menangis jika dia melihat kalian seperti ini. Satu-satunya waktu seorang gadis seharusnya mendapatkan mabuk ini adalah di perusahaan pasangannya, ketika hanya mereka berdua, ”katanya.

“Ah, jangan katakan hal seperti itu, Nenek,” kata Sylphie. “Oh, hei. Kamu selalu mengajari Roxy bagaimana melakukan sesuatu di tempat tidur, kan? Mengapa Anda tidak mengajari saya apa pun, ya? Bagaimana bisa?”

“Oh, Sylphie, sejujurnya…kau benar-benar sia-sia. Tapi kenapa aku tidak pernah mengajarimu apa-apa, itu karena Rudeus akan lebih terangsang olehmu jika dia mengira kamu adalah gadis lugu yang tidak tahu apa-apa tentang seks.”

“Semakin banyak alasan bagimu untuk mengajariku semua hal! Aku lelah membiarkan Rudy melakukan apapun yang dia mau padaku di ranjang. Sudah waktunya aku membuatnya menjerit meminta perubahan!”

Hanya butuh beberapa detik bagi Elinalise untuk mengabaikan semua akal sehatnya saat melihat cucunya mabuk seperti sigung. Dia adalah pembicara yang baik, itulah mengapa dia memutuskan yang terbaik untuk bergabung dengan gadis-gadis dengan minum bersama mereka.

“Bagaimanapun,” kata Elinalise, “aku akan mengambilkanku segelas.” Dia nyaris tidak berhasil mengambil yang kosong sebelum tangan Sylphie terulur untuk menghentikannya.

“Kamu tidak bisa! Gadis dengan perut besar tidak boleh minum alkohol!”

“Katakan itu pada Roxy.”

“Aku tidak harus! Roxy tidak minum, jadi tidak ada masalah! Ditambah lagi, meskipun dia minum, dia bisa menggunakan sihir detoksifikasi, jadi aku tidak perlu khawatir!” Sylphie yang sadar tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu, tapi dia sudah tiga lembar.

Elinalise menghela napas, putus asa, dan menemukan kursi kosong untuk diduduki. “Kau tahu, aku juga belajar bagaimana menggunakan sihir itu di akademi.”

“Yah, aku bisa melakukannya tanpa mengucapkan mantra!” Sylphie mendengus.

“Ya, ya, sungguh luar biasa. Saya berharap tidak kurang dari cucu perempuan saya. ”

“Dan itulah tepatnya mengapa kamu tidak bisa minum! Itu tidak-tidak!”

“Ya ya. Saya mengerti.” Elinalise menertawakan kesombongan Sylphie yang penuh kemenangan dan menyerah pada gagasan alkohol, memilih untuk ngemil sebagai gantinya.

“Itu bukan karena aku cucumu. Ini berkat Rudy yang mengajariku,” kata Sylphie. “Aku melakukan apa pun yang dia perintahkan—apakah itu tentang sihir atau seks.”

“Dan itu karena kamu adalah wanita seperti itu sehingga kamu begitu menggodanya,” Elinalise menunjukkan.

“Ya! Dia bertindak jauh lebih termotivasi di pagi hari setelah kami tidur bersama. Hehehe!”

Elinalise membutuhkan waktu sekitar satu jam untuk mengejar energi tinggi Sylphie.

Malam itu, empat wanita mabuk hingga terlupakan, menenggak minuman sambil mengeluarkan semua perasaan negatif yang telah mereka bangun. Kecemasan mereka di sekitar Rudeus melakukan banyak hal secara rahasia akhir-akhir ini. Kecurigaan mereka tentang Manusia-Dewa dan Orsted. Namun, mereka semua optimis bahwa itu akan berhasil. Dengan angin puyuh emosi itulah mereka meminum kembali minuman mereka dan menikmati diri mereka sendiri dalam kebahagiaan mabuk.

Roxy dan Elinalise, yang tetap sadar, cukup baik untuk menghibur yang lain dan berbagai keluhan mereka sampai mereka akhirnya tertidur. Merekalah yang memberikan sihir detoksifikasi pada yang lain. Setelah semuanya selesai, Elinalise kembali ke rumahnya sementara Roxy kembali ke kamarnya. Yang terakhir membuat persiapan untuk sekolah besok sebelum menyelinap ke tempat tidur.

Hanya ada satu gadis di rumah yang tidak bisa berpartisipasi dalam pesta kecil mereka dan tidur nyenyak sepanjang malam, tetapi Roxy bahkan tidak akan menyadari bahwa mereka telah meninggalkannya sampai keesokan paginya.

***

Saat mataku terbuka, aku mendapati diriku menempel pada Zanoba. Seharusnya tidak perlu dikatakan, tetapi tidak homo — saya hanya melakukan ini karena saya benar-benar hancur tadi malam. Itu adalah beberapa alkohol yang baik yang kami miliki. Sejujurnya, saya tidak pernah mengerti maksud minum dengan sekelompok pria lain di kehidupan saya sebelumnya, tetapi ternyata bergaul dengan sekelompok pria yang saya sukai membuat alkohol terasa jauh lebih enak.

“Ugh, tapi kepalaku membunuhku…” Karena kepalaku berdebar kencang, aku memberikan sihir penyembuhan dan detoksifikasi pada diriku sendiri. Denyutnya langsung surut. Rasanya seperti meminum aspirin kekuatan super yang langsung bekerja, menghilangkan rasa sakit dan sumbernya.

Saya melakukan hal yang sama untuk Zanoba dan Cliff, meskipun mereka masih tidur seperti beberapa batang kayu. Yang pertama meletakkan kakinya di wajah Cliff, yang mungkin menjadi alasan mengapa Cliff sepertinya tidak bisa tidur nyenyak.

Maaf, sobat, tapi sihir penyembuhan dan detoksifikasi tidak bisa menghilangkan sumber baunya.

Sementara sihirku melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk mengurangi rasa sakit akibat mabuk, itu tidak membantu dehidrasi. Saya memutuskan untuk minum air sebelum sakit kepala saya kembali, menggunakan sihir tanah untuk menyulap cangkir dan kemudian sihir air untuk mengisi—

“Hm?” Aku berhenti ketika aku melihat sesuatu di tengah ruangan. Apa pun itu, bentuknya seperti lengan, tetapi banyak pelat logam telah dilapisi bersama, membuatnya sedikit lebih besar dan lebih tebal dari lengan normal, dan selain itu berat.

“Eh, benda apa ini seharusnya lagi?” Aku memutar otak, mencoba mengingat kejadian malam sebelumnya. “Sebenarnya, di mana sih aku?” Saya memindai ruangan, tetapi saya tidak mengenali lingkungan saya. Saya cukup yakin bahwa saya pernah ke sini sebelumnya, dan saya tahu itu setidaknya kamar Cliff, tapi selain itu…

“Um, coba lihat, kurasa kita minum banyak di restoran… Oh, ya, kita membahas topik membuat ulang tangan palsuku. Cliff bilang dia punya bahan di sini untuk menggambar lingkaran sihir, jadi itu sebabnya kami datang ke sini ke tempatnya…”

Di situlah ingatanku berakhir. Semuanya setelah itu suram. Dilihat dari buktinya, kami menenggak alkohol saat bekerja membuat versi baru prostetik ini.

“Hah.”

Kabur karena otak saya pada detailnya, saya ingat sedikit demi sedikit tentang upaya kami yang tidak akan direncanakan sama sekali. Aku mengulurkan tangan dan mengambil prostetik—atau lebih tepatnya sarung tangan—dan memeriksanya. Benda itu berat, mungkin beratnya sekitar sepuluh kilogram, yang berarti aku berhasil dengan sihir bumiku. Saya bahkan telah meninggalkan celah yang sempurna di telapak tangan di mana batu ajaib bisa disematkan. Itu berjuang untuk menyesuaikannya di tangan saya sambil memegangnya, jadi saya meletakkannya dan memasukkan tangan saya ke dalamnya. Itu pas seperti sarung tangan.

“Bumi, jadilah tanganku,” gumamku. Mana mulai berkumpul di lenganku, menyuapi tantangan, dan perlahan-lahan, itu menjadi lebih ringan dan lebih ringan. Indera peraba saya kurang sensitif saat memakainya, tetapi saya dapat dengan mudah mengambil apa pun yang saya inginkan, memberi saya nostalgia yang menyenangkan untuk waktu yang saya habiskan dengan prostetik saya. Tidak salah lagi—ini adalah Zaliff Prosthesis. Atau Zaliff Gauntlet, lebih tepatnya, jika kita ingin istilah yang lebih akurat.

“Kami benar-benar menyelesaikannya!”

Memang, kami telah berhasil membuat Zaliff Gauntlet.

Setelah itu, kami bertiga dengan grogi duduk-duduk dan menikmati sarapan yang dibuat Elinalise. Dia baru saja pulang ke rumah pada dini hari tadi.

“Kita berhasil.”

“Ya.”

“Mari kita pastikan untuk menuliskan cetak biru yang bersih untuk itu nanti.”

Sementara kami merayakan selesainya tantangan, kami kekurangan energi untuk menunjukkan banyak antusiasme. Tidak ada sihir penyembuhan atau detoksifikasi yang bisa mengembalikan jam tidur yang hilang karena berpesta sampai larut malam.

“Yah, sampai jumpa.”

“Ya, mari kita minum lagi kapan-kapan.”

“Memang! Itu adalah kenikmatan.”

Kami mengucapkan selamat tinggal yang tenang dan tertutup, berjanji untuk melakukan ini lagi.

Kakiku terseret saat berjalan pulang. Saat itu hampir tengah hari, dan matahari menyinariku. Panasnya musim panas tak terhindarkan. Ini juga berarti salju sudah lama hilang, dan segera, beastfolk akan memasuki musim kawin. Secara pribadi, saya sangat ingin kawin sepanjang tahun, jadi musim tidak terlalu berdampak pada saya, tetapi melihat betapa gelisahnya orang lain membuat saya gelisah juga.

Perut Roxy sudah mulai membengkak. Saya menantikan untuk memutuskan nama untuk bayi kami, tetapi hanya dalam dua minggu saya harus pergi dengan Ariel ke Kerajaan Asura. Aku bisa langsung pulang ke rumah dengan sihir teleportasi, tapi kami tidak tahu berapa bulan yang akan kami habiskan di sana.

Aku benci gagasan bahwa aku tidak akan berada di sana untuk kelahiran. Lagi pula, pada saat Roxy melahirkan, dia akan menghabiskan lebih dari sembilan bulan dengan gejala kehamilan yang tidak nyaman, semua itu agar dia bisa melahirkan anakku. Tidak banyak yang bisa saya lakukan untuknya sebagai imbalan, tetapi saya perlu menunjukkan betapa bersyukurnya saya melalui tindakan saya, setidaknya.

Bertanya-tanya apakah itu akan menjadi laki-laki atau perempuan …

Karena Lucie adalah perempuan, kali ini aku ingin laki-laki, tapi jujur, itu tidak masalah.

Kalau dipikir-pikir, Eris bilang dia ingin punya anak laki-laki.

Dulu di Jepang, ada tips dan trik untuk menentukan jenis kelamin bayi Anda, tapi apa lagi? Seperti, jika Anda melakukan hal A maka akan lebih mudah untuk memiliki anak laki-laki dan jika Anda melakukan hal B akan lebih mudah untuk memiliki anak perempuan, atau sesuatu seperti itu. Saya ingat cuka digunakan di beberapa titik juga …

Aku ingin tahu apakah kamu bisa mengubah jenis kelamin bayi melalui sihir di dunia ini…

Yah, itu tidak masalah. Kami dengan penuh kasih akan membesarkan bayi kami tanpa memandang jenis kelamin mereka.

Eris kemungkinan juga akan hamil dalam waktu singkat. Kekhawatiran saya dengan dia adalah apakah dia akan tenang dan berperilaku saat hamil. Selain itu, dia sepertinya terburu-buru untuk punya bayi. Di tengah keintiman, dia akan berhenti beberapa kali untuk bertanya, “Bisakah saya hamil dengan cara ini?” dan “Apakah Anda yakin ini benar?”

Sebagian karena dia secara alami memiliki libido tinggi, tapi mungkin sebagian karena dia merasa selangkah di belakang gadis-gadis lain, karena Sylphie sudah memiliki Lucie dan Roxy sedang hamil. Di Kerajaan Asura, ada perasaan kuat bahwa seseorang tidak dapat secara terbuka menyatakan diri mereka sebagai istri pria sampai mereka memiliki anak. Saya tidak tahu apa yang Eris pikirkan tentang itu, tetapi jika dia ingin memiliki bayi dengan cepat sehingga dia bisa merasa lebih aman, saya akan menurutinya.

Akhirnya, saya melihat rumah saya di kejauhan. Karena aku tidak memberi tahu gadis-gadis itu bahwa aku akan keluar malam ini, kupikir mereka mungkin akan marah padaku. Bukannya rumah tangga kami ketat tentang hal-hal semacam itu.

Mungkin bijaksana untuk membuat aturan konkret tentang jam malam dan tinggal di luar. Penculikan adalah masalah umum di dunia ini, dan tidak ada yang tahu apa yang mungkin dilakukan Dewa Manusia. Lucie tumbuh dewasa, jadi membuat peraturan sekarang akan melindungi dia dan anak-anak kita yang lain di masa depan.

“Saya pulang!” Saya menyatakan saat saya masuk.

“Oh, Kakak, selamat datang di rumah!” kata Aisyah. Saya tidak melihat rambut atau kulit anggota keluarga saya yang lain.

“Hah? Dimana semua orang? Apakah mereka semua keluar?”

“Mereka bangun sampai larut malam,” Aisha menjelaskan. “Mereka masih tidur!”

Apa, mereka berpesta? Tanpa aku? Apakah itu berarti saya ditinggalkan dari semua kesenangan?

Dengan kata lain, ketika saya sedang keluar untuk minum-minum dengan anak laki-laki, para gadis memiliki perayaan mereka sendiri. Aku hanya bisa berharap mereka tidak menghabiskan waktu untuk menjelek-jelekkanku.

“Bisakah kamu mempercayai mereka? Mereka sangat dingin padaku!” Aisyah menggerutu. “Ketika saya sedang tidur, mereka berkumpul untuk minum dan mengobrol!”

“Oh, jadi kamu bukan bagian dari perayaan itu?”

“Tidak. Leo dan aku tidur bersama sepanjang malam. Berbicara tentang Leo… Ketika saya bangun pagi ini, saya melihat tempat tidur terasa dingin dan basah. Leo rupanya mengalami kecelakaan. Aku menghampirinya, dan dia tampak sangat sedih. Dia mungkin terlihat seperti anjing besar, tapi dia masih anak anjing kecil.”

Aisha tampaknya menikmati hari-harinya di sini.

“Jadi? Apa yang kamu lakukan? Apa kau sudah mencuci tempat tidurmu?” Saya bertanya.

“Tentu saja aku melakukannya. Oh, dan Nona Eris membantu saya. Dia berjanji tidak akan memberi tahu siapa pun karena dia juga sering mengompol. Saya mengatakan kepadanya bahwa itu bukan saya, tetapi dia tidak akan mempercayai saya, tidak peduli apa yang saya katakan. Tolong katakan yang sebenarnya padanya. Aku bersumpah, aku tidak pernah mengompol sejak aku lahir.”

“Aku tidak tahu. Kamu yakin tentang itu?” aku menggoda.

“Eh, bukan kamu juga! Kalian kejam!”

Kami pindah ke ruang tamu sambil bercanda.

Aku ingin tahu apakah Eris ikut serta dalam pesta minum ini. Itu membuatku sedikit cemas, tapi baguslah dia sepertinya bergaul dengan gadis-gadis lain.

“Oh, Rudeus, selamat datang di rumah.”

Saat aku sedang melamun, Eris menuruni tangga. Dia mengenakan pakaian yang ringan dan fleksibel dan membawa pedang kayu, meskipun senjata aslinya masih berada di pinggulnya.

“Senang berada di rumah,” kataku. “Pergi untuk pelatihan sekarang?”

“Ya! Saya harus berlatih lebih keras lagi!”

Saya tidak tahu apa yang telah mereka diskusikan selama pesta mereka, tetapi dia tampaknya bersemangat.

Yang mengingatkan saya, saya ingin meminta bantuan darinya.

“Eris.”

“Apa?”

Mungkin karena sinar matahari saat berjalan kembali, tapi kepalaku lebih jernih dari sebelumnya dan tubuhku juga terasa lebih ringan. Yang saya butuhkan hanyalah segelas air lagi dan saya akan pergi. Satu gelas besar! Dan ketika saya sedang dalam mood, itu adalah waktu yang tepat untuk bertanya.

“Jika kamu akan melakukan beberapa pelatihan, bagaimana kalau melakukan pertempuran tiruan denganku? Anda tahu, seperti yang biasa Anda dan Ruijerd lakukan saat kami bepergian bersama. Sudah lama tidak melakukannya.”

Untuk sesaat, dia menatap kosong ke arahku, tetapi dia segera pulih dan menyeringai. “Kedengarannya bagus! Aku akan menumbukmu ke tanah seperti dulu!”

“Ulp… Yah, aku akan mencoba yang terbaik untuk mengikutinya.”

Karena ini adalah pertempuran tiruan, aku berharap dia setidaknya menahan diri untuk tidak membunuhku.

Ini akan baik-baik saja, kan? Benar? Maksudku, dia adalah Raja Pedang sekarang, jadi dia bisa menahan diri…kan?

“Yah, kalau begitu aku akan pergi ke taman dulu!” Eris menyatakan, sebelum bergegas pergi.

Dengan janji itu, aku pergi untuk berganti pakaian. Eris telah menjadi sangat jahat sejak terakhir kali aku melihatnya, dan aku tidak bisa membiarkan diriku terlihat terlalu menyedihkan di depannya.

Saatnya untuk mendapatkan wajah permainan saya!

Kami berdua berdiri terpisah, saling berhadapan.

“Sudah lama sekali sejak aku berdebat denganmu seperti ini,” kata Eris.

“Tentu saja.” Sudah berapa tahun sejak kami bepergian dengan Ruijerd? Sekitar lima, jika perkiraan saya benar.

“Aku tidak akan kalah darimu lagi!” Eris berteriak.

“Jangan khawatir. Saya tidak memiliki ilusi tentang bisa menang. ”

Aku biasa mengalahkannya setelah menerima Eye of Foresight, tapi di akhir perjalanan kami, keuntungan yang diberikan padaku sangat kecil. Kami berdua menjalani kehidupan yang berbeda setelah kami berpisah. Eris telah menghabiskan seluruh waktunya mempelajari pedang, tidak melakukan apa-apa selain bertarung. Setelah melihat dia berhadapan dengan Orsted, aku sudah tahu bahwa aku tidak punya kesempatan untuk mengalahkannya.

“Yang mengatakan, kamu tidak memiliki banyak pengalaman melawan penyihir, kan?” Saya bertanya.

“Tidak.”

“Dan aku tidak pernah berhadapan dengan orang yang cukup ahli untuk menggunakan sesuatu seperti Pedang Cahaya. Pertarungan tiruan seperti ini akan membantu kami bersiap untuk menghadapi lawan dengan tingkat keterampilan yang sama.”

Eris mendengus, menyeringai dari telinga ke telinga.

Ada apa dengannya? Aku tidak terlalu memujinya. Apakah saya mengatakan sesuatu yang lucu?

“Benar-benar sudah selamanya sejak kita melakukan ini juga!” dia berkata.

“Ya, kurasa begitu.”

Eris tidak hanya mengacu pada sparring—dia mengingat saat aku menjadi tutornya dan biasa menganalisis secara logis apa yang kami lakukan saat kami berlatih.

“Yah, dengan itu, saatnya untuk bertarung! Sama seperti sebelumnya ketika kami bepergian. ”

“Ya, mengerti!”

Dia mengangkat pedang kayunya, mengangkatnya tinggi-tinggi di atas kepalanya, pose favoritnya sejak kecil. Namun, hal yang berbeda sekarang. Saat dia mengambil pose itu, udara di sekitarnya menjadi tenang. Aura tegang dan sombong tentangnya menghilang dalam sekejap. Panik, saya jatuh ke posisi bertarung dan mencengkeram tongkat saya, melepaskan Eye of Foresight saya.

“Kapan pun kamu r—”

Sebelum aku bisa mengeluarkan kata-kata, sosok Eris kabur. Pada saat saya menyelesaikan kalimat, sebuah kekuatan menghantam bahu kanan saya. Saya menurunkan staf saya sebelum saya dapat mencatat apa yang telah terjadi dan menjadi terkapar. Hal berikutnya yang saya tahu, saya menatap langit. Ada penundaan sebelum rasa sakit menyerang, menembus bahuku.

“Agh… Urk…”

Saya tidak bisa menggerakkan lengan kanan saya sama sekali, yang membuat saya curiga dia telah menghancurkan tulang belikat saya. Saya berhasil meraih tangan kiri saya dan mulai melantunkan, “Biarkan kekuatan suci ini menjadi makanan yang memuaskan, memberi orang yang telah kehilangan kekuatannya kekuatan untuk bangkit kembali! Penyembuhan!” Perlahan, rasa sakit itu mereda.

Eris muncul di pandanganku, masih memegang pedangnya di atas kepalanya dengan ekspresi bingung di wajahnya, seolah berkata, “Sekarang bagaimana? Bolehkah aku menyerangmu lagi?”

“Tahan. Berhenti! Saya beri!” Aku mengulurkan tanganku untuk menahannya, dan dia akhirnya menurunkan senjatanya.

Aku menarik napas dan mengangkat diriku dari tanah. “Eris, apakah itu Pedang Cahaya barusan?”

“Ya.”

Aha, jadi itulah teknik rahasia dari jurus Dewa Pedang. Aku pernah melihatnya sekali sebelumnya, dan Orsted bahkan memukulku dengan teknik itu, tapi melihatnya sekali lagi memperkuat betapa cepatnya itu. Aku tidak punya waktu untuk berkedip, apalagi bereaksi. “Jadi begitu…” gumamku. “Luar biasa. Saya tidak melihatnya datang.”

“Benar?! Saya memasukkan semua yang saya miliki ke dalamnya! ” Eris mengangguk, senang dengan pujianku.

“Kurasa aku harus bekerja keras dan menemukan cara untuk melawannya.”

Eris mendengus. “Tidak akan semudah itu!”

“Ya, saya tidak berharap saya akan bisa melakukannya hari ini …”

Tetap saja, aku tidak bisa terlihat seperti pecundang di hadapannya. Saya perlu memastikan dia bisa belajar sesuatu dari pertempuran tiruan ini.

Yah, untuk meringkas hasil pertempuran kita… Aku kalah menyedihkan. Eris memenangkan sembilan dari sepuluh pertandingan kami.

Aku mengerutkan kening. Aku sudah tahu Eris kuat. Sebenarnya, aku sudah mengira aku bukan tandingannya sebelum kita mulai. Inti dari pertempuran tiruan ini bukanlah untuk saya menangkan, tetapi untuk menjadi lebih kuat. Mengalami yang terbaik dari gaya Dewa Pedang adalah pelajaran berharga itu sendiri.

Namun, sebanyak saya menghargai itu, saya tidak bisa menahan perasaan sangat sedih setelah ingus ditendang keluar dari saya lagi dan lagi. Saya benar-benar mencoba segalanya: Quagmire, Deep Mist, Earth Fortress, Vacuum Wave, dan Sonic Boom. Saya bahkan mencoba menggunakan angin dan pasir untuk mengaburkan penglihatannya. Kupikir terpojok akan menjadi kelemahannya—dan memang begitu—tapi Pedang Cahayanya begitu cepat sehingga bisa mengatasinya.

Bahkan jika kita berhasil menyerang satu sama lain pada saat yang sama, aku masih kalah. Kupikir Electric akan cukup untuk menjatuhkan kami berdua dari pertarungan, tapi Eris tetap menggenggam pedangnya dengan kuat bahkan saat pedang itu menembusnya, dan terus menyerangku. Dia tidak kekurangan nyali, pasti. Sementara itu, yang dibutuhkan hanyalah satu pukulan dan saya keluar dari permainan. Kesenjangan konyol antara staminanya dan staminaku membuatku khawatir apakah dia akan merasa kecewa setelah semua ini.

“Aku benar-benar pecundang, bukan?” Aku menghela nafas.

“Kenapa kamu berpikir begitu?”

“Maksudku, lihat dirimu. Anda bekerja keras dan menjadi sekuat ini sebagai hasilnya, sementara ini semua upaya saya telah mencapai. Saya merasa seperti saya tidak bisa menatap mata Anda, terutama dengan berapa jam pelatihan yang Anda lakukan dibandingkan dengan saya.”

Satu kali saya berhasil merebut kemenangan adalah ketika saya berhasil menghentikan pedangnya dengan Zaliff Gauntlet saya. Eris terlempar oleh perlawanan abnormal yang dia rasakan melalui lengan bajuku, yang membuatnya menganga karena terkejut. Aku tidak bisa menyalahkannya—dia pikir dia akan mematahkan lenganku dengan ayunannya, hanya untuk bertemu dengan baja yang menangkis serangannya. Zaliff Gauntlet memiliki desain yang lebih ramping dari pendahulunya, meskipun keduanya memiliki berat yang hampir sama.

Tanpa berpikir, Eris berseru, “Apa? Jadi kamu bisa membuat lenganmu keras juga? ” Implikasi seksual yang dibuat membuat pipinya memerah. Sayangnya, hanya ada satu bagian tubuh saya yang bisa mengeras seperti itu, dan umumnya tetap lembek sampai malam hari.

Bagaimanapun, saya mungkin menang, tetapi itu bukan karena kekuatan saya. Keberuntungan memihakku, dan taktik yang sama tidak akan berhasil dua kali. Jika dia menggunakan pedang asli daripada pedang kayu, ada kemungkinan besar dia akan memotong tanganku bersama dengan tantangannya. Sejauh yang saya ketahui, kemenangan itu tidak dihitung. Tingkat kemenangan saya, kemudian, adalah nol persen.

Yap, panggil saja aku Big Loser Rudeus.

“Itu tidak benar sama sekali,” kata Eris. “Kita berbicara tentang permainan pedang versus sihir di sini. Dalam pertarungan jarak dekat, wajar saja jika kamu kalah.”

Sejujurnya, itu bukan reaksi yang saya harapkan. Dalam benak saya, saya hanya membayangkan dua skenario. Salah satunya, dia akan mengendus, membusungkan dadanya, dan berkata, “Tentu saja! Karena aku lebih kuat!” Dan kemudian dia akan kehilangan kesabaran dan membentak, “Rudeus, kamu harus berlatih lebih keras!” Di sisi lain dia akan menghela nafas, merasa jijik dan berkata, “Kamu membuatku bosan.” Tanggapannya sangat berbeda sehingga aku ternganga.

Serius, apa aku baru saja mendengar kata “jarak dekat” keluar dari mulut Eris?

“Kita mulai dalam jangkauan serangan pilihanku, jadi kamu berada dalam posisi yang kurang menguntungkan sejak awal. Faktanya, akulah yang seharusnya malu karena kamu menang sekali saja. ” Eris mengatakan semua itu dengan ekspresi yang benar-benar tulus di wajahnya.

Apakah saya mendengar sesuatu? Apakah ini benar-benar Eris-ku?

Aku harus mengingatkan diriku sendiri bahwa dia adalah Raja Pedang sekarang. Tentu saja dia akan memiliki pengetahuan tentang pertempuran. Akan aneh jika dia tidak. Dia telah mengatakan ini secara analitis ketika dia mengajar ilmu pedang Norn juga.

Saya tahu itu, namun saya tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya. “Eris, aku punya satu pertanyaan…”

“Apa?”

“Siapa, eh, yang mengajarimu semua itu?”

Apakah itu Raja Pedang? Kaisar Pedang? Saya curiga itu salah satu dari dua itu. Saya tidak benar-benar bertanya karena saya ingin tahu siapa yang secara khusus mengajarinya. Mungkin aku hanya ingin meyakinkan diriku sendiri dengan memastikan bahwa dia tidak memikirkan semua itu sendirian.

Jika itu masalahnya, aku bajingan yang penuh kebencian.

Tapi aku tidak bisa membantu. Di luar, sepertinya dia tidak berubah sama sekali, tetapi banyak hal tentang dia yang berbeda dan itu membuatku sedikit…yah, terkesima.

“Auber adalah orang yang mengajariku tentang jarak dekat!” Eris menyatakan.

Ah, seperti yang kuduga, seseorang memang mengajarinya. Tapi nama Auber membuatku terdiam. Aku cukup yakin aku pernah mendengarnya di suatu tempat sebelumnya. “Tunggu… Kaisar Utara? Kaisar Utara Auber?”

“Itu dia!”

“Dari apa yang saya pahami, Anda adalah murid Dewa Pedang, tetapi Anda mengatakan bahwa Anda juga belajar dari Kaisar Utara?”

“Dan sedikit dari Dewa Air juga, ya!”

Dewa Air Reida juga, ya?

Tentu saja, tidak mengherankan jika dia mengambil gaya permainan pedang lainnya di Sword Sanctum. Itu atas nama tempat itu sendiri. Atau mungkin para pejuang itu kebetulan lewat, dan dia telah menerima pelajaran tidak resmi dari mereka seperti itu.

Bagaimanapun, Kaisar Utara Auber dan Dewa Air Reida adalah nama besar. Orsted menyebutkan ada kemungkinan besar kita akan melawan mereka berdua di Asura, dan lihatlah, merekalah yang mengajari Eris apa yang dia ketahui. Saya bertanya-tanya apakah ini jebakan. Saya ingin percaya itu adalah kebetulan yang sederhana, tapi …

“Eris, sejujurnya, ada kemungkinan besar kita akan menghadapi mereka berdua saat kita pergi ke Asura.”

“Betulkah?”

“Ya. Mereka berada di pihak musuh.”

Kupikir bahkan Eris akan kesulitan menghadapi mantan gurunya. Aku sudah mencoba mengatakannya secara diplomatis, tapi dia hanya menyilangkan tangannya dan menyeringai seolah dia siap untuk pergi berperang.

“Ya? Itu membuatku gatal untuk bertarung!”

Dia tampak seperti dia akan dengan senang hati membuangnya bersama mereka di sini dan sekarang. Rupanya, dia tidak membangun hubungan yang sama dengan mereka seperti yang dia miliki dengan Ghislaine. Bahkan, aku bertanya-tanya apakah dia bahkan berteman di Sword Sanctum. Itu membuatku khawatir.

“Yah, jika kamu ingin pergi, maka aku juga tidak akan menahan diri saat melawan mereka.”

“Tentu saja! Anda sebaiknya tidak menahan apa pun dengan mereka, ”katanya.

Aku menatapnya. “Karena menurutmu itu tidak sopan?”

“Karena mereka akan memotongmu menjadi dua dalam sekejap.” Ekspresinya menjelaskan bahwa dia tidak bercanda. “Tapi jangan khawatir, kamu punya aku untuk melindungimu!”

“B-benar…”

Meyakinkan seperti yang seharusnya, diberitahu bahwa mereka akan memotong saya menjadi dua benar-benar menakutkan. Saya jelas tidak ingin menghadapi mereka secara langsung. Mungkin kita bisa memancing mereka ke dalam jebakan atau mengatur hal-hal sehingga kondisinya menguntungkan kita. Saya harus mengandalkan itu.

“Yah, terima kasih telah melakukan pertempuran tiruan ini denganku.”

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Sebagai istrimu, itu tugasku!”

Oh kebaikan. Anda akan membuat saya memerah.

“Kalau begitu, sebagai suamimu, sebaiknya aku bekerja keras agar bisa berdiri berhadapan denganmu,” kataku.

“Kamu baik-baik saja seperti kamu!”

“Kamu yakin?”

“Ya. Setiap orang memiliki peran mereka sendiri untuk dimainkan! Faktanya, jika saya tahu Anda mendukung saya dalam pertempuran, itu akan membuat saya nyaman. ”

Hah. Lima tahun yang lalu, Eris tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu. Keterampilan yang dia dapatkan selama dia menghabiskan waktu pelatihan tentu saja merupakan hal yang paling menonjol, tetapi dia juga telah matang secara mental.

Saya benar-benar harus bekerja keras, jadi dia tidak merasa kecewa dengan saya.

***

Aku melanjutkan sparring dengan Eris saat aku membuat persiapan untuk keberangkatan kami. Itu termasuk membuat peningkatan pada Magic Armorku, mengerjakan cara untuk memerangi kutukan Orsted, serta mengemas untuk perjalanan. Saya melakukan semua ini sambil mencoba menghabiskan lebih banyak waktu dengan Roxy.

Tentu saja, aku tidak bersamanya sepanjang waktu. Saya mengadakan beberapa pertemuan dengan Orsted di mana kami membahas kemampuan apa yang mungkin digunakan Kaisar Utara Auber dan Dewa Air Reida, serta bagaimana cara melawannya. Kami juga mencari cara untuk menghubungi komplotan pencuri yang terlibat dengan Triss. Untuk berjaga-jaga, saya memoles pengetahuan geografis saya tentang Ibukota Asura, Ars, serta tata letak Istana Perak tempat para bangsawan tinggal. Saya juga memperkenalkan Cliff dan Orsted sehingga yang pertama bisa mulai mempelajari kutukan Orsted.

Aku berusaha sekuat tenaga untuk melakukan apa pun yang aku bisa, sambil mencoba menyisihkan waktu ekstra untuk dihabiskan bersama Roxy.

Aku tidak membuntutinya, untuk lebih jelasnya. Ya, mungkin aku kadang-kadang berkeliaran di depan pintunya dan menyelinap ke penglihatan tepinya untuk mendapatkan perhatiannya, tetapi sebagian besar waktu aku cukup langsung meminta waktunya.

Mungkin karena dia hamil, dia lebih bersedia dari biasanya untuk menerima perusahaan saya. Bukannya dia pernah menolaknya sebelumnya, tentu saja, tapi dia berusaha lebih keras untuk mendekatiku. Itu menghangatkan hatiku.

Dia selalu sedikit menyendiri denganku. Jika saya duduk di sofa, dia akan memilih salah satu kursi berlengan, atau duduk tepat di seberang saya, daripada duduk di samping saya. Itu telah berubah akhir-akhir ini. Dia akan nyaman di sampingku atau menjatuhkan dirinya di pangkuanku. Bisakah Anda percaya itu? Di pangkuanku! Ini adalah Roxy yang sama yang benci diperlakukan seperti anak kecil, tapi dia rela bertengger di kakiku. Jika itu tidak cukup, pipinya akan menyala, seolah-olah dia malu melakukannya. Tidak diragukan lagi dibutuhkan lebih banyak keberanian untuk melakukan ini daripada sekadar duduk di sisiku.

Itulah sebabnya saya memastikan untuk memanjatkan doa syukur ke altar saya setiap malam.

Dewi saya, terima kasih telah membiarkan saya memiliki kehidupan yang bahagia.

Suatu malam Roxy dan aku duduk di sofa ruang tamu, berdampingan. Kami sering duduk bersama dan mengobrol seperti ini saat hari hampir berakhir. Kami tidak pernah kehabisan bahan untuk dibicarakan. Roxy akan mendiskusikan bagaimana keadaan di sekolah atau berita tentang alat sihir terbaru. Terkadang kami berbicara tentang petualangan kami setelah Insiden Pemindahan. Tak satu pun dari mata pelajaran itu sangat penting, tetapi mengobrol dengannya selalu membuatku nyaman. Mendengar suaranya saja sudah cukup membuatku bahagia. Kata-kata Roxy selalu membawa nuansa yang dalam, penuh dengan kebijaksanaan dan pencerahan. Aku tidak pernah menghabiskan satu menit yang membosankan dengannya.

“Kau terlalu tidak aman,” kata Roxy. “Sementara seorang penyihir harus menjaga jarak saat menyerang, jika mereka terlalu jauh, itu berarti penundaan yang lebih besar sebelum serangan mereka mengenai.”

“Tapi ketika aku melawan seseorang dengan pedang, bukankah aku harus membuat jarak antara diriku dan mereka?”

Subjek diskusi hari ini adalah pertandinganku dengan Eris. Kebanyakan orang akan menilai saya, mengatakan itu salah untuk membesarkan wanita lain ketika saya menghabiskan waktu dengan Roxy, tapi sebenarnya Roxy yang memulai pembicaraan. Dia telah menyaksikan pertandingan kami—melihat saya menyerahkan pantat saya kepada saya.

Roxy setuju. “BENAR. ”

“Lihat, seperti yang saya katakan.”

“Namun, itu semua berubah saat kamu memasuki jangkauan serangan lawan.”

Bahuku merosot. “Betulkah?”

“Begitu Anda berada dalam jangkauan mereka, mereka sepenuhnya berada di atas angin. Lagi pula, mereka cepat. Mencoba untuk membuat jarak antara diri Anda dan mereka pada saat itu adalah sia-sia; Anda tidak akan bisa bergerak cukup cepat untuk keluar dari jangkauan mereka. Mereka akan langsung menyerang Anda jika Anda mencobanya, dan serangan mereka seperti gelombang berbentuk kerucut yang bergerak ke luar, yang berarti Anda lebih mungkin terkena serangannya semakin jauh Anda menjauh.”

“Ya, saya pikir.”

Aku telah mengalaminya berkali-kali dalam pertarungan latihanku melawan Eris. Dia biasanya menyerang saya saat dia menyerang, tetapi dia juga sering membuat saya hampir tidak berada dalam jangkauan. Dari posisi itu, dia bisa melawan sihir apa pun yang saya coba lemparkan padanya, dan jika saya mencoba mundur, dia akan mengejar saya. Saya telah kehilangan hampir tiga puluh kali sebelum menyadari apa yang dia lakukan.

“Izinkan saya untuk menanyai Anda. Ketika Anda menghadapi lawan yang area serangannya ada di depan mereka, di mana posisi paling menguntungkan di lapangan?”

“Di belakang musuh?” Saya pikir.

Roxy mengangguk. “Dengan tepat. Mereka akan menerjang ke depan dengan serangan mereka, jadi pusat keseimbangan mereka akan dimiringkan ke depan. Bahkan jika mereka mencoba untuk mempertahankan bagian belakang mereka dengan serangan, kekuatannya akan sangat berkurang. Jika Anda bisa menahannya, Anda akan memiliki kesempatan untuk melawan mereka. Jadi, kuncinya adalah menyelinap keluar dari jangkauan serangan mereka dan mengapit mereka!”

“Hm, masuk akal.”

Jadi lebih baik untuk maju daripada mundur. Langkah paling berbahaya sebenarnya adalah jalan terbaik untuk bertahan hidup. Kecemerlangan Roxy tidak mengejutkanku; dia bukan guru saya untuk apa-apa. Sebagai seorang petualang, dia mungkin telah melihat bagiannya yang adil dari situasi seperti itu. Dia mungkin telah mengalahkan sejumlah monster kuat seperti iblis dari jarak dekat. Menyebutnya dewa tidak berlebihan.

Mata saya berbinar ketika saya menatap istri saya, dan dia dengan canggung mengalihkan pandangannya. “Ahem, yah, aku yakin akan sulit dengan Eris sebagai lawanmu. Saya pasti tidak bisa melakukannya. Jadi tolong jangan minta saya untuk mendemonstrasikannya untuk Anda. ”

“Tidak, saya yakin jika ada yang bisa melakukannya, Anda pasti bisa!” Aku menyembur.

“Tidak, aku benar-benar tidak bisa! Jadi berhentilah menatapku seolah-olah kamu mengira aku semacam manusia super yang tak terkalahkan!”

Aku tidak melihatmu seperti itu. Mataku hanya berbinar karena kau seorang dewi.

Terlepas dari itu, saya akhirnya mendapatkan jawaban saya. Saya seharusnya tidak mencoba melarikan diri dari lawan saya dengan mundur setiap saat. Saya perlu menyerang ke depan setidaknya sesekali, menjatuhkan lawan saya, dan menghentikan momentum mereka dengan serangan balik saya sendiri. Itu akan memaksa mereka untuk menebak-nebak diri mereka sendiri, untuk membuat mereka meragukan metode biasa mereka untuk menyerang dan memberi saya keuntungan sebagai gantinya. Jika saya bisa membuat mereka berpikir itu adalah risiko untuk menutup terlalu banyak jarak di antara kami, itu sebenarnya akan membuat saya bisa mundur dan menang. Memang, itu tidak akan sesederhana itu dengan Eris. Saya hanya harus terus kalah darinya sambil dengan hati-hati menguji pilihan saya.

“Ehem.” Roxy berdeham, menyela pikiranku. “Nah, Rudy, karena keberangkatanmu semakin dekat, kurasa sudah saatnya kamu memutuskan nama untuk bayi itu.”

“Bukankah memikirkan nama bayi sebelum melakukan petualangan semacam pertanda buruk?” Saya bilang.

“Itu takhayul yang lahir dari kisah pahlawan manusia, kan? Itu tidak ada hubungannya dengan Suku Migurd.”

Oof, dia menolaknya mentah-mentah. Tapi pertanda buruk tetaplah pertanda buruk. Namun, jika dewi saya mengatakan itu tidak perlu dikhawatirkan, tidak perlu percaya pada takhayul. Saya akan melakukan apa yang dewi saya minta.

“Di desa kami, tugas pemimpin suku adalah memilih nama,” kata Roxy. “Dan kau adalah pemimpin rumah tangga kami, kan? Jadi cepatlah dan buat keputusanmu.”

“Apakah kamu yakin ingin aku membuat pilihan itu sendiri?”

“Tentu saja. Saat Anda pergi, saya akan dengan penuh kasih membelai perut saya dan memanggil bayi kami dengan nama apa pun yang Anda berikan. Itu akan memberiku kebahagiaan dalam ketidakhadiranmu.”

Saat dia berbicara, dia membelai perutnya. Aku menangkupkan tanganku ke tangannya dan mengikuti gerakannya. Aneh, memikirkan bagaimana gadis yang saya kenal selama lebih dari satu dekade ini sekarang menggendong bayi saya di dalam dirinya. Aku pernah mengalami sensasi membingungkan yang sama sebelumnya dengan Sylphie, dan sekarang aku kembali bersama Roxy. Kebahagiaan membuncah di kedalaman dadaku. Itu adalah perasaan yang menyenangkan, yang ingin saya nikmati lagi dan lagi.

“Ehehe,” aku terkekeh.

“Ada apa, Rudi? Tawa itu terdengar seperti Sylphie.”

Sama seperti Sylphie, ya?

“Tidak ada, sungguh. Memikirkan betapa aku menyukai perutmu.”

“Aku tidak langsing seperti Sylphie, juga tidak bugar dan berotot seperti Eris…tapi jika kamu masih menyukai tubuhku, maka kamu boleh menyentuhnya sebanyak yang kamu mau.”

“Betulkah?” tanyaku, meskipun aku sudah melakukan hal itu selama beberapa menit terakhir.

“Bagaimanapun, setengah dari bayi di dalam diriku adalah milikmu.”

“Bagaimana denganmu? Berapa banyak dari kalian yang menjadi milikku?”

Roxy berhenti sebelum berkata, “Semuanya, setidaknya di luar.”

“Tapi aku tidak bisa mengklaim bayi di dalam juga?”

Dia menggelengkan kepalanya. “Setengah dari bayi itu milik saya. Saya tidak akan mengalah untuk itu.”

Hm, masuk akal. Aku tahu dia bijaksana. Benar, seorang anak adalah milik kedua orang tuanya. Dan Roxy adalah milikku.

“Mari kita lihat, apa yang harus kita lakukan dengan nama itu…” gumamku.

“Hm, yah, nama Migurdian akan seperti… Lola?”

Orang Migurd tampaknya menyukai nama yang dimulai dengan Ro atau Lo, tetapi karena anak kami hanya setengah Migurdian, tidak ada alasan kami harus berpegang teguh pada tradisi. “Kupikir akan lebih baik jika kita mengambil sesuatu dari nama kita, Rudeus dan Roxy, dan menggabungkannya,” kataku.

“Itu ide yang bagus. Lalu… Rodeus? Atau Luxy… kurasa nama kita tidak cocok.”

“Omong kosong,” desakku, “kita adalah pasangan yang cocok satu sama lain.”

Kami tidak bisa begitu saja menyatukan nama kami seperti itu. Mungkin kita bisa mengubah vokal. Mulailah nama dengan, katakanlah… Re atau Le sebagai gantinya.

Re… Rerere…

Oh sial. Itu terdengar seperti orang tua Rerere dari Tensai Bakabon. Saya bisa membayangkan anak kami menyenandungkan “Rerere” pada diri mereka sendiri saat mereka menyapu lantai dengan sapu bambu mereka. Tidak ada yang salah dengan menginginkan segala sesuatunya bersih, tetapi itu jelas bukan yang kami butuhkan saat ini.

Aku menyukai suara nama yang direkomendasikan Roxy beberapa saat yang lalu—Lola. Itu membuat saya membayangkan seorang wanita muda yang sangat ingin mengalami gairah cinta yang membara. Tapi itu juga tidak akan berhasil. Saya menginginkan sesuatu yang lebih… lebih seperti Roxy. Sesuatu yang terdengar bijaksana namun menawan pada saat yang sama. Saya menyukai cara dia berbalik ketika saya memanggil namanya, dan bagaimana dia menatap saya, mengenakan wajah poker yang sempurna saat dia bertanya, “Ya? Apa yang kamu butuhkan?” Dan itu persis seperti nama yang saya inginkan untuk anak kami.

Hmm, hm… Hmm.

La, Li, Lu, Le, Lo… yang mana yang paling cocok untuk bayinya?

Saya mendapatkannya!

“Kalau laki-laki kita panggil Loro, kalau perempuan kita panggil Lara. Bagaimana dengan itu?” saya mengusulkan.

“Ide yang bagus. Loro dan Lara. Aku suka mendengar nama-nama itu.”

Tentu saja! Lagipula, aku praktis mencabut nama-nama itu langsung dari Petualang Lolo. Dengan sedikit perubahan.

“Bukankah itu membuatmu bahagia, Loro? Atau Laras? Ayahmu cukup baik untuk memutuskan nama untukmu.” Meskipun memiliki penampilan anak sekolah menengah, ekspresi yang Roxy pakai saat dia merayu perutnya seperti ibu suci.

Bersifat ketuhanan! Dia benar-benar ilahi! Yang berarti bayi kita akan menjadi anak dewi!

“Rudy,” kata Roxy, membuyarkan lamunanku.

“Ya?”

“Aku tahu aku bertingkah seolah aku tidak khawatir sama sekali beberapa hari yang lalu, tapi… aku berharap kamu pulang dengan selamat, oke? Aku ingin kita berdua bisa menggendong anak ini bersama-sama.”

“Ya Bu!”

Dia tidak perlu memberitahuku dua kali.

Hari-hari yang memanjakan itu berlalu dengan cepat, dan segera, kami harus berangkat ke kerajaan. Ada delapan dari kami di pesta itu. Kelompok Ariel terdiri dari Luke, Sylphie, Ellemoi, dan Cleane. Lalu ada Eris, Ghislaine, dan aku. Kami memiliki satu kereta, yang membutuhkan dua dari lima kuda kami untuk menariknya. Jebakan Ariel agak sederhana untuk putri kedua dari negara sebesar Asura.

Bagi dunia luar, sepertinya kami sedang bersiap-siap untuk menyelinap ke pedesaan. Pada kenyataannya, kami berencana untuk mengakses lingkaran teleportasi terlarang untuk mengangkut diri kami sendiri. Terlepas dari sifat rahasia misi kami, ada banyak orang di pintu masuk kota yang menunggu untuk mengantar kami pergi. Kelompok ini termasuk wakil kepala sekolah, petugas dewan siswa, manajer umum Persekutuan Penyihir, pemimpin bengkel alat sihir, dan beberapa kepala organisasi lainnya, bersama dengan perwakilan bangsawan dan bangsawan dari Tiga Sihir. Bangsa. Mereka semua menukik satu demi satu untuk mengucapkan selamat tinggal pada Ariel.

Orang-orang ini tidak mengerti definisi rahasia, bukan? Hanya karena Anda tidak mengadakan pesta bukan berarti tidak apa-apa untuk berkumpul secara massal.

Yah, bagaimanapun, kehadiran mereka di sini adalah bukti bahwa upaya Ariel untuk menjalin hubungan di Ranoa telah membuahkan hasil. Mungkin suatu hari akan datang ketika saya harus menggunakan koneksi itu sendiri. Orsted sangat kuat, tapi dia tidak memiliki hubungan yang baik dengan orang lain. Saya sendirian di depan itu. Saya memutuskan untuk berbaur dengan yang lain dan memberi hormat kepada mereka.

Dan dengan demikian, kami berangkat ke Kerajaan Asura.