(Mushoku Tensei LN)

Bab 2: Pertanda Buruk

SETELAH KEMBALI KE RUMAH, saya memutuskan untuk memberi tahu keluarga saya bahwa saya akan berangkat ke Shirone. Saya baru-baru ini menyimpan detail “perjalanan bisnis” saya untuk diri saya sendiri, tetapi yang ini mungkin berubah menjadi pekerjaan yang panjang. Aku ingin mereka tahu di mana aku berada setidaknya.

Masalah pertama adalah bahwa “kantor” kami tidak memiliki teleportasi langsung ke Shirone itu sendiri. Jika kami memulai perjalanan kami di sana, kami harus membeli kereta di Alam Raja Naga dan menuju Shirone melalui jalan darat. Terakhir kali saya melakukan perjalanan itu, saya membutuhkan waktu empat bulan. Tentu saja, kami menghabiskan waktu untuk melihat-lihat kota yang kami datangi. Perjalanan yang lebih cepat mungkin akan membawa kita ke sana dalam waktu sekitar dua bulan. Yang berarti empat bulan, secara total, hanya di sana dan kembali. Eris jatuh tempo dalam tiga bulan … Jika kita mengambil rute ini, saya pasti akan merindukan kelahiran anak saya.

Selalu ada pilihan untuk meminta Perugius membawa kami langsung ke Shirone. Itu akan lebih cepat, tanpa keraguan. Dan kami berdua cukup bersahabat akhir-akhir ini, jadi dia mungkin tidak akan menolakku jika aku bertanya dengan baik.

Tetap saja, bahkan jika aku memangkas waktu perjalanan kami menjadi kurang dari sebulan, tidak ada jaminan aku akan kembali dalam waktu dekat. Mustahil untuk mengetahui berapa lama aku harus menghabiskan waktu di Shirone sebelum aku bisa meyakinkan Zanoba untuk kembali. Saya bahkan tidak yakin persis apa yang akan saya lakukan di sana. Jika saya tahu siapa target saya, akan cukup mudah untuk memperkirakan berapa lama waktu yang saya perlukan untuk melacak mereka. Tapi musuh kita kemungkinan besar adalah Pax, dan aku tidak diizinkan untuk menyakitinya. Ada kemungkinan besar ini akan berubah menjadi misi yang rumit dan berlarut-larut.

“…Dengan kata lain, aku tidak yakin kapan tepatnya aku akan kembali.”

Saya menjelaskan semua ini sebaik mungkin setelah makan malam. Norn tidak ada hari ini, tapi aku sudah mengumpulkan semua orang kecuali Zenith. Saya juga menggambarkan situasinya secara rinci. Satu hal yang saya memilih untuk tidak menyebutkan adalah kemungkinan bahwa saya sedang berjalan ke dalam perangkap Manusia-Dewa. Itu hanya kemungkinan pada saat ini, dan aku tidak ingin Eris memutuskan bahwa dia akan ikut denganku apakah aku menyukainya atau tidak. Memang, ini adalah tindakan pengecut dari pihak saya. Tapi itu berhasil. Tidak ada yang keberatan dengan rencana itu sendiri.

Setelah beberapa saat hening, Sylphie angkat bicara dengan ragu-ragu. “Yah, aku akan baik-baik saja, tapi…”

Semua mata menoleh serempak ke arah Eris.

Dia melipat tangannya di atas perutnya yang bengkak dalam pose khasnya dan mengangguk. “Mengerti. Kira begitulah jalannya. ”

Wanita itu terdengar sangat santai tentang semuanya. Sylphie benar-benar tersentak kaget. “Ayo, Eris! Bukankah seharusnya kamu sedikit lebih kesal?”

“Mengapa? Saya tidak perlu Rudeus di sekitar untuk memiliki bayi. ”

“Melahirkan tidak sepenuhnya mudah, kau tahu?”

“Ya, tentu. Tapi apa yang akan dia lakukan untuk membantu, selain memegang tanganku?”

“Maksudku, sedikit berpegangan tangan sangat berarti saat kau melahirkan…”

Sylphie terdiam dan terdiam. Di seberang meja, Roxy meremas tangannya sendiri dengan senyum tipis. Rupanya, mereka yang mengalami pengalaman ini merasa bahwa tangan saya memainkan peran penting dalam proses persalinan.

“Aku tidak membutuhkan Rudeus,” jawab Eris tegas, agak cemberut.

Itu membuat saya sedikit sedih mendengar dia tidak berpikir kehadiran saya diperlukan, tetapi pada akhirnya, dia memiliki Lilia dan Aisha untuk merawatnya. Saya tidak benar-benar diperlukan , ketika tiba saatnya.

“Ketika dia kembali ke rumah, dia dapat berterima kasih kepada saya karena telah memberinya seorang putra yang baik, besar, dan sehat. Hanya itu yang saya butuhkan darinya.”

Eris bersikap sangat tabah tentang semua ini, harus kukatakan. Dia mungkin mencoba membuatnya sedikit lebih mudah bagi saya. Anehnya perhatian padanya. Saya memang merasa bersyukur, tetapi juga sedikit sedih. Mungkin ini yang dirasakan para wanita ketika suaminya berkata Anda bisa melahirkan tanpa bantuan saya dan pergi melakukan perjalanan bisnis? Maksudku…bukannya aku adalah wanita hamil dalam skenario ini…

“Itu mengingatkanku, Eris. Anda sudah memilih nama, bukan? ”

“Ya. Ini juga bagus. Anda punya sesuatu untuk dinanti-nantikan!”

Namun, dia hanya memilih satu nama, dan itu nama laki-laki. Bagaimana jika dia melahirkan seorang gadis kecil saat aku pergi di Shirone? Apakah dia akan tetap menggunakan nama itu, dan mencoba membesarkannya sebagai laki-laki?

“Hei…kalau ternyata perempuan, kenapa tidak kita beri nama Hilda? Kau tahu, setelah ibumu?”

“Tidak mungkin! Saya tidak akan memberi anak saya nama wanita tua!”

Aduh. Nyonya Greyrat yang malang mungkin sedang berputar di dalam kuburnya…

“Oke, semuanya,” sela Aisha, “kenapa kita tidak berhenti di situ saja? Eris tampaknya baik-baik saja dengan ini. Dan seperti yang selalu Sylphie katakan, dia di sini untuk mendukung Rudeus dari balik layar. Saya pikir kami akan baik-baik saja.”

Itu sepertinya merangkum semuanya dengan baik, jadi kami semua mengangguk.

Sylphie tampaknya memiliki kebiasaan memberitahu semua orang bahwa dia mencoba untuk “mendukungku” dengan caranya sendiri. Saya harus mengatakan, menyenangkan memiliki wanita yang dapat diandalkan sebagai istri senior di rumah tangga saya. Aku masih agak khawatir meninggalkan Eris di sini sendirian, tapi ada banyak orang yang peduli dan bertekad di sini untuk menjaganya untukku. Semuanya akan baik-baik saja. Saya hanya harus memercayai mereka, seperti mereka memercayai saya.

“Kuharap aku bisa ikut! Kamu tidak pernah tahu masalah apa yang mungkin dialami Rudeus sendirian!”

Hm. Rupanya Eris mengkhawatirkanku . _ Itu terasa sedikit terbelakang…

Kemudian lagi, ini adalah pekerjaan yang luar biasa berisiko. Terutama karena aku mungkin akan langsung masuk ke dalam perangkap Manusia-Dewa. Mungkin dia benar untuk khawatir.

Bagus, sekarang aku mulai merasa sedikit gugup. Apakah saya bahkan akan membuatnya kembali hidup kali ini …?

Yah, tidak ada gunanya memikirkan apa yang mungkin salah. Saya harus melakukan apa yang diperlukan. Jika musuh saya datang untuk saya, saya akan memukul mereka dengan semua yang saya miliki. Saya harus memainkan yang ini dengan telinga. Tidak ada pilihan lain.

“Sepertinya kau sedikit cemas, Rudy,” kata Roxy pelan, membuyarkan lamunanku.

Aku melihat ke arahnya. Lara bersandar di tempat biasanya di dada ibunya, dan matanya sama mengantuknya seperti biasanya—tapi matanya tetap tertuju padaku.

“Yah begitulah. Ada kemungkinan aku akan terlibat dalam perang kali ini, jadi…”

Upaya samar-samar saya untuk menangkis komentarnya tampaknya menjadi bumerang, karena ekspresinya semakin serius. “Sejujurnya, saya pikir saya sendiri yang harus disalahkan atas situasi ini.”

“Apa? Tapi kenapa?”

“Karena saya mengajar Pangeran Pax secara pribadi di masa mudanya.”

Benar, tentu saja. Dia telah menghabiskan bertahun-tahun sebagai tutor kerajaan di Shirone, bukan?

“Tapi aku yakin dia punya banyak guru lain. Bukannya kamu membuatnya menjadi pria yang dia sendirian…”

“Itu benar. Tetapi selama waktu saya di sana, kepribadiannya berubah tajam menjadi lebih buruk. ”

Yah, itu jelas bukan salah Roxy. Dia adalah seorang pendidik yang hebat, dan pelajarannya tidak mungkin berdampak buruk pada karakter seseorang. Saya mengatakan itu dengan percaya diri sebagai salah satu mantan muridnya.

Kemudian lagi…Saya benar-benar tidak tahu banyak tentang Pax, bukan? Dari apa yang Orsted katakan padaku, dia memiliki potensi untuk menjadi raja yang penting. Mungkin metode Roxy tidak cocok untuknya, dan dia ternyata sedikit lebih bodoh daripada yang seharusnya…

Nah, itu tidak mungkin benar.

Beberapa bulan pelajaran Roxy mengubah bajingan yang menyedihkan menjadi manusia yang setengah layak. Tidak mungkin Pax menjadi seperti itu karena dia. Pasti ada penjelasan lain.

“Itu jelas bukan salahmu , Nona Roxy.”

“…Kau tahu, Rudy, kuharap kau tidak melirikku seperti itu setiap kali kau memanggilku nona. ”

Hm? Apakah saya melirik ? Pasti tidak! Saya hanya menyebutnya sebagai nona sebagai tanda rasa hormat saya yang tak henti-hentinya untuknya sebagai seorang pendidik. Yang pasti, kami telah terlibat dalam sedikit permainan peran siswa-guru yang saling memuaskan di kamar belum lama ini, tapi itu murni untuk menambahkan sedikit bumbu pada prosesnya. Bukannya aku punya fetish atau semacamnya. Tidak pak.

“Sejujurnya, saya memiliki sedikit penyesalan tentang apa yang terjadi dengan Pax…tapi saya rasa mungkin akan kontraproduktif jika saya ikut…”

Saat dia berbicara, Roxy menatap Lara. Gadis itu menatapku dengan mengantuk. Sepertinya dia ingin mengatakan sesuatu.

Aku tahu Roxy merasa sedikit berkonflik. Jika bukan karena putri kami dan pekerjaannya di Universitas, dia mungkin akan menawarkan untuk ikut denganku.

“Serius, Roxy, aku tidak berpikir apa pun yang kamu lakukan berkontribusi pada ini.”

Sejujurnya saya merasa cukup yakin akan hal itu. Sulit untuk mengatakan apakah Roxy mengajari Pax di garis waktu di mana saya tidak ada. Tapi sepertinya dia kurang lebih ditakdirkan untuk memulai kudeta dan merebut takhta, terlepas dari apa pun yang sedang terjadi.

Selain itu, ada kemungkinan besar Dewa Manusia mengendalikannya seperti boneka kali ini. Bahkan jika pendidikannya agak berbeda karena kehadiran Roxy, sulit untuk membayangkan bahwa itu adalah faktor utama dalam bagaimana hal itu terjadi. Ada terlalu banyak variabel lain yang terlibat.

Dengan kata lain, situasi saat ini jelas bukan salahnya. Dengan cara apapun.

“Sepertinya Pax mungkin sedang dimanipulasi oleh Dewa Manusia.”

“Mungkin, tapi… Sudahlah. Saya kira Anda benar. ”

Roxy mengabaikan masalah itu, tetapi tampaknya tidak sepenuhnya yakin. Aku tidak bisa menyalahkannya karena terganggu oleh situasi ini. Pasti sulit mengetahui bahwa salah satu mantan siswa Anda tidak baik.

Aku melirik ke arah Sylphie. Dia tidak pernah menjadi muridku , tepatnya, tapi akulah yang mengajarinya dasar-dasar sihir, bersama dengan sejumlah hal lainnya. Bagaimana jika dia berakhir sendirian setelah Insiden Teleportasi, dan mulai menggunakan mantra yang aku ajarkan padanya untuk membunuh dan merampok orang? Mungkin aku akan merasa bersalah saat mengetahuinya. Mungkin saya ingin menghentikannya, atau menceramahinya tentang kesalahan cara-caranya.

“Ehm, ada apa, Rudy?”

“Oh, tidak ada. Saya hanya berpikir tentang bagaimana Anda dulu melakukan apa pun yang saya suruh Anda lakukan, pada hari itu. ”

“Dari mana asalnya ? Saya masih melakukan apa yang Anda katakan kepada saya. Ingat malam itu? Sudah kubilang aku terlalu malu, tapi kau bersikeras, jadi aku—”

“Jangan bicarakan itu di depan anak-anak, sayang.”

“Oh. Benar.”

Lucie, duduk di sisi ibunya, melihat dari wajah Sylphie ke wajahku dengan ekspresi penasaran. Sangat imut. Jelas terlalu dini baginya untuk belajar tentang pertandingan gulat malam kami.

Bagaimanapun, sekarang setelah kami semua mengatakan bagian kami, sepertinya saat yang tepat untuk mengakhiri konferensi keluarga kecil ini. “Oke, semuanya. Saya pikir tentang itu mencakupnya, jadi mari—”

“Waaah! Waaaah!”

Yang mengejutkan saya, saya dipotong di tengah kalimat oleh teriakan protes yang marah. Melihat ke atas, saya menemukan Lara meratap keras di pelukan Roxy. Anak itu hampir tidak pernah menangis, tapi saat ini dia menangis…dan mengulurkan tangan kecilnya yang gemuk ke arahku.

“Bwaaah! Aaaaah!”

“Ada apa, Laras? Tidak apa-apa, tidak apa-apa…”

Roxy mencoba yang terbaik untuk menghibur putri kami, tetapi gadis itu menolak untuk berhenti. Ini pertama kalinya aku melihatnya menangis sekeras ini. Mungkin dia menangkap ketegangan di udara atau semacamnya? Dia benar-benar tampak menatapku secara khusus, meskipun. Dan mengulurkan tangan untukku.

“Rudi…”

“Tentu.”

Aku mengambil putriku dari Roxy dan dengan lembut menariknya ke arahku. Pada saat itu, dia berhenti menangis. Meraih bahuku dengan tangan kecilnya, dia memelukku seperti jangkrik di pohon.

Apakah dia menyadari aku akan pergi ke suatu tempat? Apakah itu sebabnya dia menjadi sangat marah? Pikiran itu hampir membuatku meneteskan air mata, tapi aku pernah melakukan perjalanan bisnis sebelumnya, dan tidak pernah sekalipun dia bereaksi seperti ini. Mungkin dia merasakan ada sesuatu yang berbeda dengan yang satu ini.

“Jangan khawatir, Laras. Ayah akan segera kembali, oke? Kamu jadilah gadis yang baik selama aku pergi.”

Bagaimanapun, setidaknya dia sudah tenang untuk saat ini. Setelah menepuk punggungnya dengan lembut, dengan hati-hati aku mengembalikannya ke Roxy…atau setidaknya mencoba.

Lara tidak akan membiarkanku pergi. Dia dengan keras kepala mencengkeram jubahku dengan semua kekuatan yang bisa dikerahkan oleh tangan kecilnya. Apakah ini bayi perempuan atau kumbang badak?

“Naaaaah! Aaah!”

Aku mencoba melepaskan Lara dengan lembut, tapi dia berteriak keras sebagai protes. Dia tampak sangat bertekad untuk tinggal bersama Ayah. Betapa manisnya dia. Saya harus mandi panjang yang menyenangkan dengannya begitu saya sampai di rumah …

“Oke, Roxy. Bisakah kamu mengambilnya dari sini?”

“Hm? Eh, oke…”

Untuk semua tekadnya, Lara hanya memiliki kekuatan bayi biasa. Cukup mudah untuk menariknya dariku dan menyerahkannya kembali ke Roxy.

“Aaah! Gyaaaa!”

Tapi begitu dia kembali dengan ibunya, Lara mulai menjerit pembunuhan berdarah. Gadis itu berteriak sekeras Eris saat ini, dan ini tidak seperti biasanya. Saya mulai merasa agak gelisah di sini. Rasanya seperti saya menyiksa anak saya sendiri entah bagaimana.

“Uhm, jadi…sementara aku pergi, kurasa…”

“Naaaaaah! Daaaaaa! Waaaa!”

Hampir terdengar seperti dia berteriak Tidak, Ayah! Tunggu! atau sesuatu. Man, ini tidak membuatnya mudah bagi saya untuk pergi.

Saya tidak punya pilihan dalam masalah ini, meskipun. Aku harus pergi. Nyawa sahabatku dalam bahaya.

“Byaaaa! Aaah! Aaah!”

Aku menunduk menatap Lara. Air mata mengalir di wajah kecilnya yang kusut, dan dia mengulurkan tangan untukku dengan apa yang tampak seperti keputusasaan sejati.

Aku belum pernah melihatnya seperti ini sebelumnya. Yang lain juga menatapnya, sama-sama terkejut.

“Di sana, di sana, tidak apa-apa,” gumam Roxy. “Saya tidak mengerti apa yang membuatnya begitu marah. Ini belum pernah terjadi sebelumnya… Lilia, apa kamu punya ide?”

“Tidak. Saya sendiri belum pernah melihat yang seperti ini…”

Roxy mencoba yang terbaik untuk menenangkan bayinya, tetapi itu tidak berpengaruh apa-apa.

Aku mulai khawatir serius saat ini. Ini tidak… normal, kan? Haruskah aku benar-benar keluar dari pintu seperti ini? Lara seharusnya menjadi semacam mesias, dipilih oleh Binatang Suci Leo. Tidak ada yang tahu apa artinya sebenarnya, tapi mungkin dia dilahirkan dengan semacam kekuatan khusus.

Seperti … karunia nubuat. Atau kemampuan untuk merasakan kematian mendekat.

Tunggu. Apakah aku akan mati di Shirone?

“Aaaah, byaaaaa!”

Tangisan Lara yang pahit dan menyedihkan bergema di udara sekali lagi. Nabi atau bukan, dia mulai membuatku sedikit takut.

“Baiklah, Lara, aku mengerti.”

Tapi saat kami semua melihat, membeku, seorang wanita mengambil tindakan. Mengangkat Lara sampai mata mereka sejajar satu sama lain, Roxy berbicara langsung padanya.

“Aku akan pergi dengan Ayah dan menjaganya tetap aman.”

Itu hanya beberapa kata sederhana. Tapi saat dia mengucapkannya, dewiku tampak bersinar seperti matahari.

Lara segera berhenti menangis.

***

Roxy ikut denganku.

Aku mencoba menghentikannya, tentu saja. Saya mengatakan kepadanya dengan tegas bahwa dia tidak akan datang dan menyampaikan argumen saya. Dia tidak gentar pada satu pun.

Pertama, saya mencoba menekankan bahaya, menyampaikan kepadanya bahwa ada kemungkinan besar Dewa Manusia telah menyiapkan jebakan dan menunggu; dalam pertempuran, aku beralasan, Roxy hanya akan memperlambatku.

Dia menjawab, “Ah, jadi ini jebakan? Itu akan menjelaskan mengapa Lara begitu kesal. Keberatan menjelaskan mengapa Anda tidak menyebutkan detail kecil itu sebelumnya? Dan sementara saya mungkin tidak banyak berguna dalam pertarungan, saya pikir saya akan membantu dengan cara lain.

Sejak itu meledak di wajahku, aku membuat poin berikutnya—bahwa Perugius menolak untuk membiarkan demonfolk memasuki benteng terapungnya.

“Jika Perugius menolakku masuk ke benteng, aku bisa menuju Shirone di rute lain sendirian.”

Yah, yang lebih penting, pikirku, dia mungkin kehilangan pekerjaan impiannya sebagai instruktur di universitas.

“Ya,” katanya, “Saya selalu ingin menjadi instruktur. Tapi saya tidak akan menukar hidup suami saya untuk karir yang memuaskan.”

Dengan tidak ada lagi yang tersisa di gudang senjata saya, saya terpaksa berargumen bahwa ini bukan jenis keputusan yang Anda buat hanya karena bayi Anda menangis pada Anda.

“Bukankah tugas saya sebagai seorang ibu untuk menghibur anak saya?”

Dalam beberapa menit, semua argumen saya berantakan, dan tidak ada lagi yang bisa saya katakan. Itu tidak membantu bahwa anggota keluargaku yang lain pada dasarnya berada di pihak Roxy. Bukan karena mereka ingin menempatkannya dalam bahaya atau apa. Tetapi ketika saya menyebutkan kemungkinan jebakan, reaksi umumnya lebih “Ah-hah!” daripada “Oh, tidak.”

Setelah mereka mencelaku karena menyembunyikan kebenaran, Eris bersikeras bahwa dia akan ikut. Sylphie berhasil membujuknya, tetapi kemudian berkata dia ingin bergabung denganku juga. Kurasa kami semua sedikit terkesima dengan tingkah laku Lara yang aneh dan putus asa.

“Haruskah kita benar-benar membiarkan Rudy pergi sendiri? Bisakah dia mengatur yang satu ini sendirian? Ini terasa seperti pertanda buruk. Bagaimana jika sesuatu terjadi padanya di luar sana?”

Pada akhirnya, Roxy yang berhasil menenangkan semua orang dan membawa mereka ke konsensus. Dia melakukan ini dengan tegas menyatakan bahwa dia akan menemani saya sebagai perwakilan untuk yang lain. Dan kepastiannya meyakinkan Sylphie dan Eris untuk mundur.

Wanita itu benar-benar tahu jalannya pertengkaran. Tapi tentu saja, itu tidak sepenuhnya menguntungkan saya di sini. Saya memiliki banyak perasaan campur aduk tentang ide ini. Saya lebih suka memiliki segalanya dan semua orang yang saya cintai seaman mungkin pada saat tertentu. Roxy adalah hartaku, dan sebagian dari diriku ingin membuatnya terkunci di dalam kotak yang bagus dan aman.

Tapi tentu saja, Roxy adalah wanita yang gigih dengan keinginannya sendiri. Dia bisa benar-benar keras kepala kadang-kadang, sebenarnya. Jika aku langsung mencoba menolaknya, aku punya firasat buruk dia benar-benar akan pergi ke Shirone sendirian. Kalau begitu, akan lebih baik untuk membawanya bersamaku. Memiliki dia di dekatnya akan membuatnya lebih mudah untuk melindunginya.

Dan di atas itu…Aku sendiri agak gugup dengan misi ini, sejujurnya. Orsted tidak akan berkeliaran untuk menyelamatkanku dari penyergapan yang aku lakukan. Aku tidak memiliki ide yang jelas tentang bagaimana aku meyakinkan Zanoba untuk kembali ke rumah bersamaku. Saya tersandung ke rawa berkabut yang penuh dengan potensi bahaya.

Tapi sekarang saya akan memiliki Roxy di sana untuk membantu saya menavigasi situasi: wanita yang saya hormati lebih dari siapa pun di seluruh dunia. Itu benar-benar meyakinkan.

Keesokan harinya, kami memulai persiapan untuk perjalanan ke Shirone. Ini melibatkan pengumpulan perlengkapan dan perbekalan perjalanan yang biasa, tentu saja, tetapi saya akan melewatkan sebagian besar detail di sana.

Hal pertama yang ingin saya bahas adalah peralatan Zanoba. Aku ingin menjaga diriku tetap hidup di atas segalanya, tapi aku juga tidak akan membiarkan dia mati. Jadi saya meluangkan waktu untuk mengobrak-abrik gudang senjata kecil di kantor Orsted, mencari senjata dan baju besi yang bisa digunakan untuk Zanoba.

Pertama-tama, saya memilih baju zirah berat yang saya anggap terlalu besar untuk saya gunakan sendiri. Itu adalah item sihir yang memberikan kekebalan penuh untuk sihir api. Sempurna untuk Zanoba, karena dia memiliki kelemahan alami pada elemen itu.

…Mungkin terdengar agak aneh untuk menggambarkannya seperti itu, kurasa. Kebanyakan orang tidak melakukannya dengan baik dengan dibakar. Ini hanya satu area di mana dia bukan pengecualian dari norma.

Selanjutnya, saya perlu menemukan dia senjata.

Dari apa yang Orsted katakan padaku, tidak ada yang mampu menahan kekuatan fisik mentah dari Anak Terberkati seperti Zanoba. Di tangannya, bahkan pedang sihir yang paling kuat pun setara dengan ranting; itu akan bengkok atau patah setelah beberapa pertempuran paling banyak.

Dengan pemikiran itu, saya memutuskan untuk menjadikan Zanoba klub yang disesuaikan. Itu pada dasarnya adalah kelelawar batu besar dalam hal desain, tetapi saya memperkuatnya berulang kali dengan sihir saya untuk meningkatkan kekuatan dan daya tahannya.

Sepintas, benda itu terlihat terlalu besar untuk bisa diangkat oleh manusia biasa, tapi Zanoba bisa memegangnya dengan mudah dengan jari-jarinya dan mengayunkannya seperti mainan. Untuk sebagian besar, apa pun yang benar-benar dia pukul akan mati seketika. Aku telah mengubah temanku menjadi ogre pemilik klub klasikmu.

Meskipun kekuatan fisiknya luar biasa, bagaimanapun, Zanoba agak…canggung. Dan lambat di kakinya. Jadi saya juga menemukan dia item tambahan untuk membantu mengatasi kelemahan itu. Secara khusus, item ajaib yang disebut Jaring Lempar Nelayan Ravenous. Saya tidak tahu cara kerjanya, tetapi ketika Anda melemparkan benda ini ke seseorang, itu akan mengunci target dan memburunya sampai mereka terbungkus tanpa daya. Pada saat itu, cukup mudah bagi Zanoba untuk menyeret mereka ke tanah dan menarik mereka ke dalam jangkauan pukulan.

Ketiga item ini tampak seperti toolkit yang layak untuk meningkatkan kemampuan tempur Zanoba. Dia tidak terlalu senang dengan penampilannya dalam baju zirahnya yang besar dan kikuk, tapi selain itu, dia terdengar cukup puas dengan saranku.

Saya mengambil beberapa waktu untuk meningkatkan peralatan Roxy juga. Jelas, aku juga tidak akan membiarkannya mati . Aku menginginkan sesuatu yang kokoh untuk perlengkapan pertahanannya. Sebagian dari diriku ingin menyegelnya di dalam kotak besar seperti Zanoba, tapi itu bukan pilihan praktis dalam kasusnya. Untuk satu hal, dia adalah seorang petualang berpengalaman dengan gaya bertarungnya sendiri; menempatkannya di peralatan yang sama sekali tidak dikenal lebih mungkin menjadi bumerang dengan membuangnya dari permainannya.

Mengingat batasan itu, saya memilih dua item magis ringan: cincin yang secara otomatis akan menyebarkan penghalang pertahanan sebagai respons terhadap serangan fisik, dan kalung yang akan menyerap satu pukulan fatal bagi pembawanya sebelum hancur. Tampaknya yang terbaik adalah membiarkan jubah dan tongkatnya apa adanya.

Aku masih mengkhawatirkannya, tentu saja. Saya harus memastikan saya tetap di atas segalanya jika kami menemukan diri kami dalam pertempuran. Tidak ada yang tahu jebakan macam apa yang akan kami masuki, tetapi saya telah melatih diri saya dengan keras untuk menghadapi apa pun yang mungkin dilemparkan oleh Manusia-Dewa kepada saya.

Kami juga memberi tahu Universitas tentang rencana kami. Zanoba akan mengundurkan diri sebagai siswa, sementara Roxy akan mengambil cuti tanpa batas waktu. Saya tidak ingin mereka memecatnya karena ini, jadi saya meminta Zanoba menulis surat kepada mereka yang menjelaskan bahwa dia akan membawanya ke Shirone untuk melayani sebagai penyihir pengadilan secara permanen.

Universitas keberatan dengan rencana ini, dan Zanoba dan Roxy telah duduk lama dengan Kepala Sekolah sendiri untuk membahas masalah tersebut. Mereka pasti sangat enggan melepaskan instruktur berbakat seperti itu dari genggaman mereka. Saya pasti akan melakukan hal yang sama seperti orang tua itu, saya yakin.

Zanoba memulai segalanya dengan nada sombong, menggunakan statusnya untuk efek penuh: “Nona Roxy ditunjuk sebagai penyihir istana Shirone bertahun-tahun yang lalu. Dia mengundurkan diri dari jabatannya karena perkembangan politik tertentu, tetapi kelayakannya sebagai penyihir tidak pernah diragukan. Kami cukup bertekad untuk membawanya kembali ke tempat yang seharusnya.”

Sebaliknya, Roxy memprotes dengan hati-hati dan tidak langsung bahwa dia tidak benar- benar ingin menjadi penyihir istana. Kepala Sekolah segera menangkap ini, bersikeras bahwa dia adalah anggota resmi fakultas Universitas, dan karena itu berada di bawah perlindungannya.

Setelah satu jam debat yang diatur dengan hati-hati, Zanoba akhirnya “dilipat”, mundur dari tuntutan awalnya. Dia akan membawa Roxy bersamanya untuk membantu mengatasi situasi saat ini, mengingat keakrabannya dengan raja baru; tetapi setelah masalah diselesaikan, dia dengan ramah akan mengizinkannya kembali ke Universitas.

Itu taktik yang cukup sederhana, sungguh. Kami memulai dengan permintaan yang tidak masuk akal dan menegosiasikannya untuk memberikan apa yang kami inginkan.

Setidaknya Roxy tidak akan mengorbankan karirnya untuk ini. Itu melegakan.

Secara alami, saya juga meluangkan waktu untuk meninjau peralatan saya sendiri. Dibandingkan dengan Roxy dan Zanoba, aku tidak benar-benar perlu mengubah keadaan. Seperti biasa, saya akan membawa Magic Armor Versi Satu, Magic Armor Versi Dua, dan senjata Gatling saya.

Kalau dipikir-pikir, sudah cukup lama sejak terakhir kali aku menggunakan teman lamaku Aqua Heartia. Aku merasa tidak enak membiarkan hadiah dari Eris mengumpulkan debu, tapi dia sendiri tidak masalah denganku menggunakan perlengkapan terbaik yang aku bisa. Gadis itu tidak terlalu sentimental, kau tahu? Itu membuat saya agak sedih kadang-kadang. Mataku masih berkabut memikirkan malam itu…bagaimana rasanya saat aku menyentuh dadanya…

Ahem. Bagaimanapun, staf lama saya saat ini sedang beristirahat di tempat terhormat di dinding kamar saya.

Saya telah mempertimbangkan mungkin secara resmi menyerahkannya kepada Sylphie. Tidak seperti Eris, yang selalu siap untuk mengganti pedangnya, dia telah menggunakan tongkat pemula yang sama yang telah kuberikan padanya selama bertahun-tahun sekarang.

Aku tidak yakin bagaimana dia akan bereaksi jika aku memberinya Aqua Heartia sebagai hadiah. Apakah dia akan sangat senang? Atau kesal? Bagaimanapun , itu adalah hadiah dari wanita lain… Kemudian lagi, Roxy yang awalnya memberiku tongkat itu juga.

Bagaimanapun, saya berencana untuk melakukan sebagian besar pertempuran saya di Magic Armor Versi Dua, yang lebih mobile dan praktis untuk penggunaan sehari-hari. Jika kami bertemu dengan musuh yang sangat mematikan, saya akan menghancurkan Versi Satu dan menyerang mereka dengan kekuatan penuh saya. Itu adalah strategi yang sama yang selalu saya gunakan.

Semuanya akan baik-baik saja. Saya telah melatih diri saya untuk menghadapi lawan yang paling kuat sekalipun. Aku bisa menangani ini.

Magic Armor Version One adalah peralatan yang sangat besar, dan tidak seperti Versi Dua, saya tidak bisa memakainya sepanjang hari. Kami akan mengangkutnya berkeping-keping ke tujuan kami, lalu merakitnya kembali begitu kami tiba di sana. Itu akan membuat pengepakan lebih mudah, ditambah lagi, Dewa Manusia tahu tentang keberadaan baju besi itu; tidak ada salahnya untuk sedikit kurang jelas tentang fakta bahwa saya membawanya.

Kami telah memilah peralatan pesta kami. Sekarang kami harus memikirkan bagaimana kami bisa sampai ke Shirone.

Jadi, Zanoba dan aku pergi untuk merendahkan diri di kaki Perugius.

***

Setibanya kami di benteng terapung, kami berdua diantar ke sebuah ruangan yang ditata dengan mewah. Itu adalah salah satu yang belum pernah kulihat sebelumnya—semacam galeri seni, dari tampilannya. Dindingnya dipenuhi lukisan, dan rak-raknya dipenuhi koleksi patung seukuran telapak tangan.

Entah bagaimana, karya seni di sini terasa berbeda dari apa pun yang pernah kulihat di kastil ini. Lukisan-lukisan di lorong-lorong dan ruang resepsi Perugius cenderung terlihat lebih berharga , sedangkan karya di sini lebih pada sisi mencolok atau menarik . Mereka mungkin mendapat lebih sedikit di pelelangan, tetapi itu tidak membuat mereka menjadi karya seni yang lebih rendah.

“Ini kamar yang cukup bagus, bukan?” Aku bergumam pada Zanoba.

“Oh? Apakah ini pertama kalinya Anda di sini, Guru? ” jawabnya, terdengar sedikit terkejut.

“Ya. Kurasa kita biasanya berbicara di ruang resepsi, atau di taman…”

“Lord Perugius hanya mengundang orang kepercayaannya yang paling berharga ke ruangan khusus ini,” kata Sylvaril dari tempatnya di dekat pintu.

Kecuali saya sangat keliru, dia menyiratkan bahwa Perugius tidak pernah sepenuhnya mempercayai saya sampai sekarang. Terkadang saya merasa wanita ini tidak terlalu menyukai saya. Tapi sejujurnya, mungkin bosku yang tidak terlalu dia sukai.

“Tolong, Nona Sylvaril,” kata Zanoba dengan nada mengejek. “Agak kasar bagi Anda untuk menyiratkan bahwa Tuan Rudeus lebih rendah dari saya dalam hal apa pun.”

Sekadar catatan, Zanoba… Juga tidak sopan berbicara dengan seseorang tanpa menoleh ke arah mereka…

“Itu hanya fakta bahwa Lord Perugius selalu menginstruksikan saya untuk membawa Anda ke ruangan ini, Lord Zanoba, dan bukan rekan Anda. Meskipun sepertinya dia membuat pengecualian hari ini, untuk beberapa alasan…”

Nada bicara Sylvaril tenang, tapi kata-katanya sepertinya mengganggu Zanoba. Cukup sampai dia memutar kepalanya untuk menghadapinya, setidaknya. “Saya kira Tuan Rudeus telah berhenti membuat patung-patung pada saat dia bertemu Lord Perugius, jadi saya tidak bisa menyalahkan Anda karena meremehkan kelayakannya. Tapi izinkan saya meyakinkan Anda, keterampilannya sebagai pengrajin membuat keahlian akademis saya memalukan . Saya tidak akan pernah menganggap diri saya setara dengannya. ”

“Namun, Lord Perugius sepertinya berpikir—”

“Rudeus Greyrat adalah tuanku. Saya akan memberi tahu Anda bahwa dia tidak memiliki kedalaman pengetahuan artistik yang saya dan Lord Perugius miliki. Tetapi jika bukan karena bimbingannya, saya tidak akan pernah menjadi orang yang layak dihormati oleh Perugius yang agung.”

Sylvaril terdiam sejenak. Aku merasa dia cemberut, meskipun sulit untuk mengatakannya dengan topeng itu.

Pada titik ini saya sudah terbiasa dengan Zanoba yang menghujani saya dengan pujian, tetapi untuk beberapa alasan, pertarungan terakhir ini membuat saya merasa agak tersentuh. Tentu saja, “bakat”ku sebagai seorang seniman terutama karena fakta bahwa aku membawa beberapa pengetahuan tentang patung-patung dari kehidupanku sebelumnya, jadi aku tidak akan membiarkannya pergi ke kepalaku.

“Saya mengerti. Saya minta maaf, Tuan Zanoba.”

Saat Sylvaril membungkuk ke arah umum kami, Zanoba menerima permintaan maafnya dengan agung, “Tidak apa-apa.”

Aku tidak terlalu peduli apakah dia memperlakukanku dengan hormat atau tidak, tapi ini mungkin bukan waktunya untuk membicarakannya.

“Ah, Zanoba. Baik dari Anda untuk datang! ”

Beberapa saat kemudian, pintu di bagian belakang ruangan terbuka, dan Perugius melangkah masuk. Namun, dia berhenti setelah beberapa langkah untuk mempelajari Zanoba dan Sylvaril secara bergantian. Mungkin dia merasakan sedikit kecanggungan di udara.

“…Apa masalahnya? Apakah Sylvaril membuatmu tidak senang?”

“Tidak sama sekali,” jawab Zanoba sambil tersenyum. “Kami hanya membahas fakta bahwa Tuan Rudeus belum pernah menginjakkan kaki di ruangan ini sebelum hari ini.”

Bagus dia tidak mengadu ke bos. Zanoba benar-benar pria yang baik hatinya.

“Ah, ya… kurasa aku belum pernah menemukan momen yang tepat sebelumnya. Nah, Rudeus? Apa pendapatmu tentang koleksi kecilku?”

“Aku hanya mengaguminya, sebenarnya. Dibandingkan dengan pekerjaan yang Anda gantung di lorong Anda, semua yang ada di sini memiliki gaya yang sangat… khas .”

“Oh?”

Saya tidak bisa menjelaskan apa sebenarnya yang menurut saya menarik tentang seni di sini, jadi pujian saya terdengar agak kabur. Perugius tampaknya cukup senang, jadi saya memutuskan untuk menjelaskan sedikit.

“Seni yang Anda pajang di tempat lain jelas merupakan barang berkualitas tinggi, dengan cara yang menarik bagi hampir semua orang. Tapi saya pikir Anda memilih karya di sini yang sesuai dengan selera pribadi Anda , mungkin.”

“Tepat sekali.”

Dengan senyum lebar, Perugius menurunkan dirinya ke kursi di meja tengah.

Wow, aku benar-benar mengerti? Kurasa aku bukan orang barbar yang benar-benar hambar! Haha, Sylvaril terlihat sangat terkejut…kurasa. Sulit untuk mengatakan dengan pasti, Anda tahu? Ada apa dengan topeng.

Zanoba dan saya bergabung dengan Perugius di meja atas undangannya. Kami duduk bersebelahan di seberang meja dari tuan rumah kami. Rasanya seperti konferensi orang tua-guru atau semacamnya.

“Nah,” kata Perugius, suaranya hangat karena senang. “Apa yang bisa saya lakukan untuk Anda hari ini? Mungkin Anda membawakan saya patung aneh yang tidak biasa, hmm? ”

Zanoba tersenyum bahagia, tapi menggelengkan kepalanya. “Sayangnya tidak, Tuan Perugius. Saya datang untuk memberi tahu Anda bahwa saya akan segera kembali ke tanah air saya, dan untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Anda.”

“Hm…”

Perugius mengerutkan alisnya dengan ragu dan mengamati wajah Zanoba. Dan saat tatapannya berlama-lama, ekspresinya dengan cepat mulai menjadi gelap.

Terlepas dari tatapan diam Perugius, Zanoba dengan lancar melanjutkan untuk menggambarkan surat yang dia terima dari Shirone, dan keadaan di sana saat dia memahaminya. Perugius sama sekali tidak mengangguk selama pembacaan ini; dia terus menatap wajah Zanoba dan tidak lebih.

“…Jadi aku yakin kamu bisa menghargainya, aku akan segera kembali ke Shirone.”

Selama beberapa detik setelah Zanoba berhenti berbicara, Perugius tidak mengatakan apapun sama sekali. Dia sepertinya sedang memikirkan banyak hal. Tapi kemudian dia menatap mata temannya dan berbicara.

“Kalau begitu, kamu berniat untuk mati.”

Zanoba balas menatap Perugius dengan ekspresi kosong. “Apa yang membuatmu berpikir begitu, kalau boleh aku bertanya?”

“Itu tertulis di wajahmu,” kata Perugius dengan kasar. “Saya telah melihat ekspresi itu di terlalu banyak wajah di masa saya.”

Itu tampak seperti sedikit jangkauan, tapi aku tidak akan menghentikan pria itu untuk mencoba berbicara dengan Zanoba tentang ini. Itu akan menjadi skenario terbaik bagi semua orang yang terlibat jika dia memilih untuk tetap tinggal. Saya tidak ingin melompat ke dalam perangkap untuk bersenang-senang, Anda tahu?

“Katakanlah kamu benar, demi argumen,” kata Zanoba, wajahnya masih kosong dan tak terbaca. “Apa yang akan Anda usulkan agar saya lakukan tentang itu?”

Perugius tersenyum mendengarnya. “Aku akan meminjamkan bantuanku, jika kamu ingin bertarung. Bagaimanapun, saya sangat menghargai diskusi kita tentang seni. Saya tidak akan ragu untuk melenyapkan siapa pun yang mengancam akan mengganggu mereka…seperti raja yang berpura-pura, mungkin.”

“Sayangnya saya harus menolak tawaran itu.”

“Hah! Ya, saya kira Anda akan melakukannya. ”

Pada titik ini, mata Perugius melintas ke arahku. Rasanya seperti sinyal, tapi aku tidak yakin apa artinya. Apa dia ingin aku mengatakan sesuatu?

Namun, sebelum aku bisa mengambil keputusan, dia mengalihkan fokusnya kembali ke Zanoba.

“Katakan padaku, Zanoba… Apakah pria ini memberikan restunya untuk percobaan bunuh dirimu?”

“Tidak juga, tapi dia memang menawarkan untuk menemaniku…”

“Oh? Dan kamu menerima tawaran itu?”

“Saya tidak percaya saya punya banyak pilihan. Itu adalah kekuatan Tuan Rudeus untuk mencegahku pergi dengan paksa, jika dia mau.”

Oh. Apakah itu sebabnya dia tidak mencoba berdebat ketika saya memberi tahu dia bahwa saya juga akan datang? Dia pikir aku tidak akan menerima jawaban tidak?

Dia tidak salah. Pria itu terlalu mengenalku.

“Saya mengerti. Yah, aku berharap Rudeus akan mengorbankan hidupnya sendiri untuk melindungimu, jika itu yang terjadi.”

“Ha ha! Jangan konyol, Lord Perugius,” kata Zanoba. Dia tertawa terbahak-bahak, tapi anehnya itu terdengar hampa. “Tuan Rudeus adalah pria yang sudah menikah dengan anak-anak, dan misi yang harus dia penuhi. Saya cukup yakin dia akan memprioritaskan keselamatannya sendiri jika diperlukan.”

“Apakah kamu murid dari seorang pria yang akan meninggalkan temannya sendiri di medan perang, Zanoba?”

“Tentu tidak! Namun, Tuan Rudeus adalah orang dengan bakat luar biasa. Tentunya, dia akan menemukan cara untuk melindungiku dan memastikan keselamatannya!”

Uh, aku bukan manusia super, Zanoba…

Kadang-kadang sulit untuk mengetahui apakah teman saya secara sah berpikir bahwa saya terbuat dari baja. Tapi kesampingkan itu untuk saat ini…dia menepis referensi Perugius tentang kematiannya dengan cara yang aneh dan santai. Cukup jelas bahwa pilihan untuk tidak pergi ke Shirone tidak pernah terlintas dalam pikirannya.

Perugius tampaknya menyadari hal ini juga. Rupanya kehilangan minat dalam percakapan, dia menyandarkan wajahnya ke tinjunya dan menghela nafas berat. “Baiklah kalau begitu. Saya membayangkan Anda tidak datang ke sini hanya untuk mengucapkan selamat tinggal. Apakah ada sesuatu yang ingin Anda tanyakan kepada saya? ”

Zanoba mengangguk. “Kami ingin meminta akses ke lingkaran teleportasi ke Kerajaan Shirone, izin untuk membawa Magic Armor ke dalam kastilmu…dan jalan aman melalui aulanya untuk Roxy Migurdia, yang merupakan istri dari Tuan Rudeus dan iblis sejak lahir. ”

“Aku akan segera menyiapkan lingkaran untukmu. Anda dapat membawa Armor Ajaib melalui aula saya juga. Tapi aku tidak bisa membiarkan iblis menginjakkan kaki di dalam kastilku.”

Perugius tampak meringis memikirkan hal itu. Saya tidak terkejut, jujur. Arumanfi yang familiar telah membuat Roxy menjauh dari gerbangnya sekali, dan kebenciannya terhadap semua jenis iblis jelas sangat dalam.

“Anda benar-benar akan menolak dia masuk, Tuan Perugius?” kata Zanoba perlahan. “Bahkan atas permintaan pribadi Zanoba Shirone?”

“Katakan ini padaku,” jawab Perugius. “Siapa Zanoba Shirone bagiku, sehingga aku harus begitu patuh pada keinginannya?”

“Sesama penikmat seni, dengan selera yang tidak berbeda dengan selera Anda—dan teman baik Anda, saya harap.”

“Kau akan menyebut dirimu sebagai teman dari Raja Naga Lapis Baja? Kamu, pangeran kecil dari negara gurun kecil?”

“Dengan rasa hormat sebesar mungkin, Lord Perugius…dalam masalah persahabatan, baik pangkat maupun ras tidak terlalu relevan.”

Perugius memelototi Zanoba dengan sengit. Zanoba menahan pandangannya tanpa bergeming. Dari seberang ruangan, Sylvaril juga menatap tajam ke arah Zanoba. Dengan kata lain, aku adalah satu-satunya orang di ruangan yang matanya memandang berkeliling dengan tidak nyaman. Suasana di sini terasa berat. Jika saya berada di posisi Zanoba, saya akan hancur dan mulai meminta maaf sekarang.

Dan kemudian, dengan sentakan cepat ke atas dagunya, Perugius tertawa terbahak-bahak. “Baiklah kalau begitu. Saya akan mengizinkan jalan iblis melalui aula saya. ”

“Terima kasih saya yang tulus atas kebaikan Anda.”

“Namun, saya harus bersikeras pada kondisi tertentu.”

Perugius menetapkan tiga aturan yang harus kita ikuti. Begitu dia berada di dalam tembok kastil, Roxy tidak akan diizinkan untuk berbicara sepatah kata pun, menyentuh apa pun, atau melihat Perugius sendiri—tidak ada yang menimbulkan banyak masalah, karena kami hanya akan melewatinya. Zanoba dan aku setuju di tempat.

“Baiklah kalau begitu… Sylvaril, pastikan untuk mempersiapkan lingkaran teleportasi.”

“Baik tuan ku!”

Saat familiarnya bergegas masuk ke aula, Perugius berhenti untuk terakhir kalinya untuk mempelajari Zanoba dari seberang meja dengan sedikit kerutan ketidaksenangan.

“Zanoba Shirone…”

“Ya?”

“Aku akan merindukan percakapan kita.”

Perugius dan Zanoba bangkit dari tempat duduk mereka secara bersamaan. Dan saat Perugius melangkah pergi, Zanoba membungkuk padanya tanpa sepatah kata pun.

Perugius berjalan dengan mantap seperti biasanya, tapi kupikir aku bisa melihat sedikit kesedihan dari caranya memegang bahunya.

Setelah membongkar Magic Armor Version One menjadi bagian-bagian komponennya, pertama-tama kami melakukan perjalanan ke Kerajaan Shirone untuk menyimpannya dengan aman di tempat tujuan kami. Seorang teman Ginger yang tergabung dalam serikat penebang kayu membantu kami menyamarkan potongan-potongan itu sebagai balok-balok batu, dan mengatur agar mereka dibawa ke gudang yang dekat dengan ibu kota. Aku tidak punya waktu untuk menemaninya, tapi Ginger berjalan mendahului kami. Saya telah memintanya untuk menghabiskan beberapa hari mengumpulkan informasi tentang situasi di Shirone. Harapan saya adalah bahwa invasi yang diduga dari utara mungkin berubah menjadi rekayasa total. Itu adalah kesempatan terakhir kami untuk meyakinkan Zanoba untuk tetap berada di Syariah.

Tapi sejauh yang Ginger tahu, Kerajaan Bista benar -benar sedang mengumpulkan pasukan mereka di sepanjang perbatasan. Seluruh Shirone siap dan siap berperang; jalanan penuh dengan tentara bayaran dan preman-preman berpenampilan lusuh yang ingin berkelahi.

Dia telah mengambil beberapa detail lainnya, juga: “Sepertinya Raja Pax dipercayakan dengan sepuluh ksatria paling terampil di Alam Raja Naga. Merekalah yang membantai musuh-musuhnya setelah kudeta.”

Sepuluh ksatria saja mungkin tidak terdengar seperti banyak dukungan, tetapi tampaknya ksatria ini benar-benar tangguh. Pax dan sepuluh orang itu bukanlah satu-satunya yang melancarkan kudeta, tapi berhasil karena usaha mereka. Saya tidak dapat mengabaikan bahwa rencana Manusia-Dewa melibatkan mereka entah bagaimana.

“Apakah kamu kebetulan mengetahui nama sepuluh ksatria itu, Ginger?”

“Sayangnya tidak ada. Tapi aku memang mendengar desas-desus bahwa seorang pria dengan wajah kurus dan kurus menemani Raja Pax ke mana pun dia pergi. Ada yang bilang dia adalah Dewa Kematian, salah satu dari Tujuh Kekuatan Besar.”

“Ah. Saya mengerti.”

Aku meringis memikirkannya, meskipun aku ragu rumor itu benar. Sulit membayangkan Raja Naga Realm akan mengirim salah satu dari tujuh orang paling kuat di dunia untuk penggunaan pribadi Pax. Tetap saja, saya perlu memberi tahu Orsted tentang ini, untuk berjaga-jaga.

Seorang pria dengan wajah “kerangka”? Apa artinya itu?

Ketika saya melaporkan temuan Ginger ke Zanoba, komentarnya hanya “Hrm. Mereka sudah siap untuk menyerang, kalau begitu? Kurasa kita harus bergegas.”

Nada suaranya setenang biasanya, tapi aku melihat secercah kecemasan di matanya. Aku kehabisan cara untuk mencoba dan membujuknya keluar dari ini, jadi kami sepakat untuk pergi dalam beberapa hari. Kami akan berpesta empat kali ini: aku, Zanoba, Ginger, dan Roxy. Julie akan tinggal bersama keluargaku sampai bahaya berlalu.