(Mushoku Tensei LN)

Bab 3: Kembalinya ke Shirone

MALAM SEBELUM rencana keberangkatan kami, kami kedatangan tamu tak terduga.

Saya baru saja melangkah ke aula untuk menggunakan kamar mandi setelah malam ikatan perkawinan yang penuh gairah dengan Sylphie. Tiba-tiba, Leo mulai menggonggong, dan beberapa detik kemudian Eris keluar dari kamarnya dengan pembunuhan di matanya.

Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi.

“Kami diserang!” teriak Eris.

“Hah?!”

Apakah seseorang menendang pintu depan atau semacamnya?

Jantung berdebar kencang, aku merunduk kembali ke kamar tidurku, meraih tongkatku dan sebuah obor…dan berhenti sejenak untuk melihat ke luar jendela untuk mencari tanda-tanda bahaya. Itu adalah malam yang gelap, tapi aku bisa melihat siluet yang familiar berdiri di depan gerbang kami.

“Tidak apa-apa, Eris. Itu bukan musuh di luar sana.”

“…Benar. Saya rasa tidak.”

Eris melihat keluar jendela dari sampingku, cemberut pada sosok bayangan.

Saya meninggalkan staf saya di dinding dan melangkah keluar ke lorong lagi. Setelah mengusir keluarga saya yang mengantuk dan bingung kembali ke kamar mereka, saya berjalan ke gerbang.

Saya membuka pintu depan untuk menemukan Orsted menunggu dengan sabar di luar. Byt, yang saat ini terjerat di sekitar gerbang depan kami, telah membungkus tanaman merambatnya di sekelilingnya dan meremas dengan agresif. Itu mengingatkan saya pada … karya seni bertema tentakel tertentu.

“Saya minta maaf untuk kunjungan larut malam.”

“Oh, tidak apa-apa… Hentikan, Byt! Biarkan dia pergi!”

“Saya di sini karena saya telah mempelajari sesuatu yang harus Anda ketahui. Ikuti aku. Ini seharusnya tidak memakan waktu lama.”

“Hmm, oke.”

Orsted dengan mulus mencabut tanaman merambat Byt dari tubuhnya sebelum berjalan ke jalan yang gelap. Aku merapalkan mantra penyembuhan cepat pada Treant kita yang setia. Eris berdiri di ambang pintu dengan tangan terlipat. Aku bergegas, memberitahunya bahwa aku akan segera kembali, dan berlari mengejar Orsted.

Sayangnya, tidak ada pengunjung 24 jam di lingkungan saya. Kami harus puas dengan sebidang tanah kosong terdekat. Itu adalah malam tanpa bulan, jadi saya membawa obor saya. Cahayanya yang berkelap-kelip menerangi lingkungan sekitar kami, tidak mengungkapkan apa pun kecuali sepetak rumput dan tanah kosong.

Kalau dipikir-pikir, Orsted dan aku cenderung melakukan banyak percakapan dalam kegelapan. Itu membuatku merasa seperti melakukan sesuatu yang jahat , kau tahu? Saya harus mencari lebih banyak lampu yang dipasang di kantornya …

“Jadi… apa yang ingin kamu diskusikan?”

“Pion baru yang dipilih oleh Manusia-Dewa.”

Saya telah menyampaikan semua informasi yang telah dikumpulkan Ginger beberapa hari yang lalu. Namun, dia tidak ada di kantornya ketika saya mampir, jadi saya harus meninggalkan sepucuk surat yang meringkas laporannya.

“Saya telah mengembangkan teori berdasarkan informasi yang diberikan Ginger York. Saya akan menjelaskannya kepada Anda, dan kemudian memberi Anda strategi kasar untuk diikuti. ”

Saya berharap kami memiliki lebih dari satu teori untuk pergi pada saat ini. Mungkin langkah cerdas adalah mengunci Zanoba di dalam sangkar sampai kami mengumpulkan lebih banyak informasi…

Nah, dia tidak akan mempercayai apa pun yang kami katakan jika kami mulai memperlakukannya seperti itu. Hal-hal tidak pernah semudah itu.

“Pertama-tama, tentang sepuluh ksatria ini: Saya berharap sembilan dari mereka tidak terlalu terkenal atau berbahaya.”

“Oke…”

“Adapun yang kesepuluh, pria dengan wajah seperti mayat—aku yakin aku mengenalnya.”

Benar. Ini adalah pria yang selalu bersama Pax kemanapun dia pergi.

“Hanya ada satu ksatria dari Alam Raja Naga dengan keterampilan yang signifikan dan wajah kerangka, Anda tahu.”

“Siapa dia, kalau begitu?”

Orsted mengarahkan pandangannya padaku. Tampaknya lebih tajam dari biasanya malam ini. “Randolph Marianne, Dewa Kematian. Kelima di antara Tujuh Kekuatan Besar.”

Dewa Kematian. Kelima di antara Tujuh Kekuatan Besar.

Kata-kata itu berputar-putar di dalam kepalaku untuk sementara saat aku mencoba yang terbaik untuk mencerna artinya. Jadi rumor itu benar, kalau begitu?

“Dia adalah senjata rahasia Raja Naga Realm.”

“…Mengapa mereka meminjamkan senjata rahasia mereka untuk mendukung kudeta di beberapa negara acak?”

“Aku tidak tahu, tapi sepertinya Dewa Manusia mengaturnya entah bagaimana.”

Ya, itu kemungkinan yang paling jelas, pasti. Pertanyaan bodoh dari saya…

“ Sulit untuk membayangkan bahwa Raja Naga akan membiarkan Dewa Kematian meninggalkan pelayanan mereka, dan aku mempertimbangkan kemungkinan itu adalah orang lain. Tapi saya tidak tahu ada pion lain di papan yang mampu membunuh saya atau Anda. Tampaknya paling aman untuk mengasumsikan yang terburuk. Saya akan memberi tahu Anda apa yang saya ketahui tentang dia.”

Oke. Masih ada kemungkinan pria berwajah tengkorak ini bukanlah Dewa Kematian, tapi dia adalah orang paling berbahaya yang mungkin datang untukku. Ya, mungkin juga menguatkan diri untuk skenario itu.

“Randolph the Death God tidak menganggap sekolah permainan pedang mana pun yang mapan. Gayanya unik dan otodidak.”

“Jadi … dia membuat semua gerakannya sendiri?”

“Itu benar. Anda tidak dapat mengharapkan dia untuk mengikuti pola yang sudah dikenal. Dia menggunakan setiap trik dan alat yang dia bisa untuk mengejar kemenangan.”

Hmm. Kedengarannya agak mirip dengan filosofi Ruijerd, sebenarnya. Tidak pernah menyenangkan untuk melawan orang-orang yang tidak terduga …

“Namun, dia memang memiliki teknik tanda tangan. Itu dikenal sebagai Pedang Memikat.”

Wah, oke. Saya yakin saya tahu cara kerjanya. Apakah dia menggerakkan pedangnya dalam lingkaran besar yang dramatis tanpa alasan yang jelas, lalu menusukmu saat kamu mengagumi gerakannya?

“Ada dua variasi berbeda dari teknik ini: Bilah Pemikat dan Bilah Penangkap.”

“Oke. Bagaimana mereka berbeda?”

“The Enticing Blade meyakinkan musuhnya untuk maju saat tidak bijaksana, dan membalas serangan mereka. The Arresting Blade meyakinkan musuh-musuhnya untuk menahan diri ketika mereka harus menyerang.”

Itu…sepertinya tidak jelas. Saya mengalami kesulitan bahkan membayangkan gerakan itu.

“Pria itu ahli dalam memanipulasi pikiran lawannya dalam pertempuran. Ketika Anda yakin Anda harus menyerang, jangan menyerang. Ketika Anda yakin Anda harus membela, jangan membela. Anda tidak akan terlalu banyak menyentuhnya jika Anda memercayai insting Anda. Saya jamin itu.”

“Uhm, sepertinya aku tidak diizinkan melakukan apa pun …”

“Salah. Saat Anda ingin bertahan, cukup serang saja. Ketika Anda ingin menyerang, bertahanlah. Tapi jangan membutakan diri Anda pada saat-saat ketika serangan benar- benar rasional, atau kehati-hatian benar-benar diperlukan…”

Maaf? Itu tidak masuk akal. Apakah ini semacam Zen koan? Kepala saya sakit…

“Jangan jatuh cinta pada aktingnya, pada dasarnya. Tetap fokus dan kewalahan dia. ”

Pikiran “Jika orang ini begitu baik, mengapa Anda tidak berurusan dengan dia, bukan saya?” terlintas di kepalaku, tapi aku menyingkirkannya dari pikiranku. Orsted akan segera menuju ke Alam Raja Naga.

“Apakah kamu pikir aku benar-benar bisa mengalahkannya?” Saya bertanya.

“Pria itu salah satu Kekuatan Besar. Seperti yang Anda duga, dia adalah ahli teknik, dengan banyak cara untuk melawan sihir ofensif. Pasti tidak akan mudah . Namun, dia baru saja kembali ke medan perang setelah absen selama bertahun-tahun; Saya ragu dia bahkan bisa bersaing dengan Dewa dari tiga Gaya Besar saat ini. Sekarang setelah Anda mengetahui teori di balik Enthralling Blade-nya, Anda memiliki setiap peluang untuk menang—selama Anda bisa menahan tipuan dan triknya.”

Senang mendengarnya, meskipun saya tidak merasa sepenuhnya yakin. Gagasan untuk melawan siapa pun dengan Tuhan dalam gelar mereka sama menakutkannya dengan saya, terus terang. Sulit membayangkan diri saya benar-benar menang.

Tetap saja, aku akan bertarung dengan baik melawan Auber, dan dia adalah Kaisar Utara. Mungkin saya sudah siap menghadapi lawan seperti ini.

“Kamu tahu, dari apa yang kamu katakan padaku sejauh ini, gaya Dewa Kematian ini terdengar mirip dengan pendekatan Dewa Utara.”

“Seperti seharusnya. Dia awalnya dianggap sebagai kandidat potensial untuk mengambil pangkat Dewa Utara. ”

Oh. Menarik. Kandidat, ya? Jadi dia tidak membuat potongan untuk tempat itu, dengan kata lain. Bukankah dia berperingkat di atas Dewa Utara saat ini dalam Tujuh Kekuatan Besar? Sepertinya aku ingat bahwa Dewa Utara adalah nomor tujuh dalam daftar itu… Aneh.

“Jadi, bagaimana orang seperti itu akhirnya mendapatkan gelar Dewa Kematian?”

Keingintahuan saya membuat saya menanyakan kisah hidup pria itu, dan Orsted cukup baik untuk membantu saya. Randolph Marianne adalah cucu Dewa Utara kedua yang memegang gelar itu. Tahun-tahun awal masa kecilnya dihabiskan untuk pelatihan di bawah kakeknya, bersama pria yang akan menjadi Dewa Utara ketiga.

Namun, Randolph mengalami perselisihan dramatis dengan kakeknya segera setelah dia dewasa. Meninggalkan semua yang dia ketahui, dia pergi ke dunia sendirian dan mulai mengembangkan tekniknya sendiri secara mandiri. Pada waktunya, dia tumbuh cukup kuat untuk mengalahkan salah satu dari Tujuh Kekuatan Besar dalam pertempuran yang terjadi di Benua Iblis. Mengklaim gelar lawannya, Randolph mulai menyebut dirinya Dewa Kematian.

Tapi sejak hari itu, dia menjadi sasaran serangan tanpa henti dari orang-orang yang bermimpi mengambil tempat mereka di antara Tujuh Kekuatan Besar. Duel dan penyergapan datang setiap hari. Randolph mendapati dirinya terkunci dalam perjuangan tanpa akhir dan sia-sia melawan lautan pria dan wanita yang menemukan makna hanya dalam pertempuran.

Setelah sepuluh tahun ini, dia benar-benar muak dengan rutinitas berdarahnya. Memutuskan untuk mengubah hidupnya sepenuhnya, Randolph kembali ke tanah airnya — Alam Raja Naga — dan belajar untuk menjadi juru masak. Begitu dia siap, dia mengambil alih sebuah restoran yang hampir bangkrut dari seorang kerabat. Babak baru dalam legenda Dewa Kematian telah dimulai.

Sayangnya, itu ternyata singkat. Restoran itu berkinerja sangat buruk sehingga gulung tikar sepenuhnya. Randolph adalah seorang ahli pedang, tetapi koki yang biasa-biasa saja. Dibebani dengan pinjaman besar yang tidak dapat dia bayar, dia mendapati dirinya direkrut oleh seorang jenderal dari Alam Raja Naga, dan mengambil posisinya saat ini sebagai seorang ksatria kerajaan.

Dan itulah keseluruhan kisah hidup Randolph sejauh ini, dari lahir hingga…usia paruh baya, mungkin. Sungguh kisah yang mengharukan.

“Selama kamu mendekati pertempuran dengan benar, kamu akan cocok dengan cukup baik melawan Dewa Kematian. Tapi jika dia memang datang untukmu, jangan melawannya dari jarak dekat. Gunakan mobilitas Magic Armor Anda untuk menjaga jarak, seperti yang Anda lakukan terhadap saya.

“Baiklah. Terima kasih Pak.”

Aku dengan hati-hati memasukkan nama Dewa Kematian ke dalam ingatan dan membungkuk pada Orsted.

“Itu saja untuk saat ini, Rudeus. Jangan sampai dirimu terbunuh di luar sana.”

“Yah, aku akan melakukan yang terbaik.”

Setidaknya saya memiliki beberapa informasi tentang ancaman terbesar yang mungkin saya hadapi di Shirone. Itu lebih baik daripada tidak sama sekali. Keberangkatan kami adalah besok. Aku harus siap menghadapi apa pun yang mungkin dilemparkan oleh Manusia-Dewa kepadaku.

Keesokan paginya, seluruh keluarga melihat saya pergi di depan pintu kami.

Cukup ramai: Sylphie, memeluk Lara; Eris; Aisyah; utara; Lilia; Puncak; Lucie; Leo; dan Julie, yang tinggal bersama kami.

“Kamu hati-hati di luar sana, Rudy. Aku tahu kamu bisa menangani apapun, tapi jangan lengah, oke? Kami ingin Anda kembali dengan selamat.”

“Mengerti. Awasi keluarga untukku, Sylphie.”

“Tidak masalah.”

Aku memeluk Sylphie dengan erat, dan meraba-raba pantatnya sedikit saat aku memiliki kesempatan. Sayang sekali saya tidak akan melihat bagian belakang kecil yang menawan ini lagi untuk sementara waktu.

“Eris, coba kurangi olahraga berat apa pun sampai bayinya lahir, oke?”

“Saya tahu saya tahu.”

“Dan jika itu ternyata perempuan, coba beri dia nama yang tidak akan dia benci.”

Kami telah membahas ini sebelumnya, tetapi dengan Eris, tidak ada salahnya untuk mengulanginya sendiri. Tidak sulit membayangkan dia bersikeras bahwa putrinya yang baru lahir sebenarnya adalah laki-laki, dan membesarkannya sesuai dengan itu—apakah dia suka atau tidak. Itu adalah pengaturan klasik untuk cerita dramatis, tentu saja, tetapi saya tidak akan membiarkan anak saya sendiri menderita perlakuan semacam itu.

“Semoga sukses di luar sana, saudaraku sayang. Lebih banyak lagi anggota Mercenary Band dari Ruquag akan menunggumu saat kamu kembali.”

“Eh, benar. Jangan menggunakannya untuk sesuatu yang terlalu teduh, tolong.”

“Ya, ya.”

Sangat menyenangkan bahwa perusahaan tentara bayaran Aisha tumbuh dengan lancar, tetapi saya tidak ingin dia lupa bahwa sebagian besar karyawannya adalah orang-orang yang kasar dan kejam. Kecuali dia memegang kemudi dengan kuat, kelompok itu mungkin akan berubah menjadi sekelompok preman yang melanggar hukum. Rasanya lebih aman untuk menjaga aktivitas mereka benar-benar di atas papan.

“Rudeus, Pangeran Zanoba cukup baik padaku selama waktunya di sini. Saya harap Anda akan menemukan cara untuk membuatnya melewati krisis ini dengan aman. ”

“Itulah idenya. Jangan khawatir, saya akan mencari tahu sesuatu. ”

“Pastikan kamu juga menjaga dirimu sendiri.”

“Terima kasih, Norn. Anda terus melakukannya dengan OSIS, oke? ”

Norn telah meluangkan waktu dari jadwalnya untuk mengantarku pergi, tapi dia tampak agak kaku; Saya kira itu adalah waktu yang menegangkan baginya sekarang. Dia masih berusaha untuk berdiri di bawahnya sebagai ketua OSIS.

“Baik-baik saja, Tuan Rudeus. Saya akan berdoa untuk keberuntungan Anda di medan perang. ”

“Terima kasih, Lilia. Aku akan kembali dengan selamat, aku janji.”

Perpisahan Lilia terasa sedikit melodramatis, tapi aku menghargai perasaan itu. Dia benar-benar mengambil perannya sebagai ibu setia rumah tangga kami akhir-akhir ini. Kadang-kadang saya ingin mengingatkan dia bahwa dia masih seorang wanita yang relatif muda, tetapi ini mungkin bukan waktunya. Aku membalas busurnya sambil tersenyum.

Zenith mengambil kesempatan untuk menepuk kepalaku. Kalau dipikir-pikir, kondisinya mungkin adalah hal utama yang membuat Lilia berlabuh tepat di tempatnya. Sebagian dari diriku merasa seperti keluargaku telah mencuri sebagian besar hidup Lilia darinya, tapi ini adalah jalan yang dia pilih untuk dirinya sendiri.

“Ayolah, Lucie. Ucapkan selamat tinggal pada Ayah.”

“… Sampai jumpa, Ayah.”

“Sampai jumpa, Lucie. Aku akan segera pulang, aku janji.”

Putriku gelisah sejenak, tangan gemuknya mencengkeram rok Sylphie. Sepertinya dia ingin mengatakan sesuatu yang lain, jadi aku menunggu dengan sabar.

Setelah beberapa saat, dia melangkah maju dan menatapku. “Beri aku pelukan, Ayah.”

“Kau mengerti, Nak! Kemari. Kamu jadilah gadis yang baik selama aku pergi, oke ?! ”

“Mm.”

Tidak setiap hari Lucie meminta kasih sayang padaku, jadi aku mengambil kesempatan untuk menggendongnya dan menempelkan pipi kecilnya ke pipiku.

Kali ini dia tidak menggeliat sebagai protes. Mungkin karena saya telah mencukur janggut saya pagi ini. Aku menikmati diriku sendiri selama beberapa waktu sebelum dengan menyesal melepaskannya dari cengkeramanku.

Akhirnya, aku menoleh ke Julie, yang berdiri diam di satu sisi keluargaku.

“Hei, Julie…”

“Ya, Tuan Besar?”

“Ingat, kau muridku. Kamu sepertinya menganggap dirimu sebagai budak, tapi, uh…cobalah untuk membuat dirimu di rumah, oke? Anda adalah tamu kami, jadi tidak ada yang perlu dibanggakan.”

“Tentu saja, Tuan. Saya akan mencoba untuk tidak menyebabkan masalah bagi keluarga Anda. ”

Sejujurnya, aku tidak yakin apa yang Julie pikirkan tentang keadaannya saat ini, tapi aku tetap mencoba yang terbaik untuk meyakinkan. Peristiwa baru-baru ini menunjukkan bahwa dia tidak benar-benar tidak bahagia, setidaknya …

“…Terima kasih telah menemani Guru. Tolong jaga dia agar tetap aman.”

“Tentu saja, Juli. Aku tidak akan membiarkan dia datang untuk menyakiti. ”

Tapi dengan satu atau lain cara, Zanoba jelas penting baginya, dan dia tampaknya menghargai perannya sebagai muridnya. Aku tidak yakin mengapa dia terpaksa memintaku untuk menjaganya. Aku peduli pada Zanoba sama seperti dia.

“Oke, Leo, aku akan meninggalkan keluargaku dalam perlindunganmu lagi. Anda mengawasi seluruh rumah, mengerti? Bukan hanya Laras.”

“Raf!”

Dengan beberapa kata terakhir dorongan untuk anjing penjaga kami yang besar, saya mengarahkan pandangan saya ke seluruh keluarga saya untuk terakhir kalinya.

“Baiklah kalau begitu,” kataku. “Kami akan pergi.”

“Sampai jumpa untuk saat ini,” kata Roxy pelan.

Aku mengambil tas kami dan berjalan keluar dari pintu depan. Roxy mengikuti dari belakang.

***

Beberapa menit kemudian, kami bertemu dengan Zanoba dan Ginger di gerbang kota. Kami sudah mengirim sebagian besar barang bawaan kami ke Shirone sebelum kami, jadi mereka tidak membawa banyak barang hari ini. Tas kami terutama menyimpan pakaian cadangan. Saya, saya membawa barang bawaan Roxy untuknya. Bagasi sederhana ini mungkin berisi tujuh bejana yang mungkin suatu hari nanti diabadikan sebagai berhala suci. Saya telah mengarahkannya melalui jalan-jalan kota dengan sangat hati-hati.

Cliff dan Elinalise juga menunggu di dekat gerbang. Mereka datang untuk mengantar kita pergi.

“Maafkan aku, Rudeus. Aku berharap aku bisa ikut denganmu, tapi…”

Cliff benar-benar ingin menemani kami, tetapi dia memiliki keluarga yang harus dipertimbangkan sekarang, dan tempat di masyarakat yang perlu dia pertahankan. Anda hampir tidak bisa mengharapkan dia kabur dalam perjalanan berbulan-bulan yang tiba-tiba keliling dunia seperti yang saya lakukan. Kemungkinan besar dia akan dikeluarkan dari Universitas.

“Tidak apa-apa, Cliff. Bisakah kamu menjaga keluargaku untukku selama aku pergi? Bantu mereka jika mereka mendapat masalah?”

“Tentu saja, Rudeus. Jaga Zanoba dengan baik untuk kami.”

“Jangan khawatir. Aku sudah menutupinya.”

Mengangguk, Cliff berbalik menghadap Zanoba. “Aku ingin memberitahumu sesuatu sebelum kamu pergi, Zanoba—kupikir patriotismemu benar-benar mengagumkan. Sungguh-sungguh.”

“Saya mengerti. Saya tidak tahu apakah saya akan menyebut diri saya seorang patriot, sejujurnya.”

“ Namun, saya ingin Anda mengingat satu hal. Seperti yang pernah dikatakan Saint Millis—”

Dengan sengaja mengabaikan upaya Zanoba untuk memprotes, Cliff meluncurkan pidato yang lebih mirip khotbah. Kata kuliah juga muncul di benak. Saya sendiri sudah terlalu sering menerima hal ini untuk dihitung. Kali ini, subjeknya menyangkut kewajiban manusia untuk menghargai hidupnya sebagaimana ia menghargai hadiah yang berharga. Zanoba mendengarkan dengan cukup sopan, tapi senyum di wajahnya jelas terlihat tegang. Anda praktis bisa melihat kata-kata lewat di satu telinga dan keluar yang lain.

Aku melihat sekeliling untuk mengalihkan perhatianku dari adegan canggung, dan melihat Elinalise dan Roxy telah menyingkir untuk percakapan semi-pribadi.

“Cobalah untuk mengawasi Rudeus kali ini, Roxy. Bocah itu bisa sangat rapuh ketika keadaan menjadi buruk … ”

“Aku sangat menyadari itu, percayalah.”

Hah? Apakah saya benar-benar orang yang harus mereka khawatirkan di sini?

Setelah dipikir-pikir, itu masuk akal, mengingat bahwa saya secara sukarela melompat ke dalam jebakan dan sebagainya. Pengambilan keputusan yang terburu-buru seperti itu cenderung menimbulkan kekhawatiran.

“Jika dia mulai mendapatkan semua mopey, Anda tahu apa yang harus dilakukan, bukan? Dorong dia ke tempat tidur dan buat dia melupakan semua masalahnya. Sama seperti terakhir kali.”

“Eh, yah… kurasa itu tidak perlu. Rudy biasanya tidak melakukan kesalahan yang sama dua kali, untuk satu hal…”

“Ah, itu mengingatkanku. Mengapa Anda tidak mencoba membuat bayi nomor dua saat Anda di jalan? Anda sedang menyusui saat ini, bukan? Hal semacam itu bisa menambah sedikit kegembiraan di ranjang, lho…”

“Saya yakin Rudy akan menganggapnya mendebarkan, tapi saya lebih suka tidak.”

Senang mendengar bahwa Roxy memiliki pendapat yang begitu tinggi tentang saya, tetapi faktanya adalah bahwa saya secara teratur mengulangi kesalahan saya yang paling bodoh sekalipun. Meski begitu, aku harus mencoba dan menguatkan diri untuk yang terburuk kali ini. Aku tidak ingin Zanoba mati…tapi jika dia mati, aku tidak akan berguna jika aku mengalami gangguan saraf lagi.

Tidak ada komentar pada sisa percakapan itu. Elinalise mencoba membantu Roxy untuk rileks. Mungkin. Wanita itu jelas tidak berubah, meskipun posisinya baru sebagai seorang istri dan ibu. Setiap kata lain yang keluar dari mulutnya melibatkan seks. Dia akan menjadi pengaruh yang buruk bagi anaknya.

“Baiklah, semuanya. Saya pikir sebaiknya kita segera pergi. ”

“Benar. Jangan sampai dirimu terbunuh di luar sana, mengerti?”

Dengan kata-kata perpisahan yang ceria dari Cliff, kami berempat meninggalkan kota Syariah.

Butuh setengah hari berjalan bagi kami untuk mencapai reruntuhan di dekatnya, dari mana kami memasuki benteng terapung Perugius.

Seperti yang dijanjikan, mereka mengizinkan Roxy untuk menemani kami kali ini. Tapi Arumanfi terlihat meringis saat dia menyerahkan item sihir yang dibutuhkannya, dan lingkaran teleportasi di sisi lain dijaga oleh Sylvaril dan dua pelayan lain yang dipekerjakan Perugius. Mereka jelas waspada terhadap Roxy, kedengarannya tidak masuk akal.

“Tuan Rudeus, saya harap Anda menghargai betapa murah hati Tuan Perugius mengabulkan permintaan ini. Tidak ada iblis yang pernah ditoleransi di benteng ini dalam keadaan biasa. ”

“Ya saya tahu. Kami berterima kasih atas kebaikannya, sungguh.”

Aku mencoba mengungkapkan rasa terima kasih kami, sementara Roxy menundukkan kepalanya dalam diam. Sebagai salah satu syarat masuknya ke benteng terapung, dia tidak diizinkan untuk berbicara sepatah kata pun di dalam perbatasannya. Dia juga diharuskan untuk tetap di bawah pengawasan setiap saat, dilarang menyentuh benda apa pun di kastil, dan menolak hak untuk bertemu dengan Perugius…dan itu belum semuanya.

Untungnya, kami melewatinya sebentar, jadi tidak ada satu pun dari aturan itu yang menjadi masalah. Roxy telah menyetujui semuanya sebelumnya.

Konon, dia jelas terpikat oleh keagungan dan kemegahan tempat ini. Dia menatap kastil tengah yang menjulang tinggi seperti orang desa, menarik lengan bajuku dengan gembira. Sangat disayangkan saya tidak diizinkan untuk memberinya tur, atau bahkan menceritakan sesuatu yang spesifik tentang benteng itu. Alih-alih mengatakan apa-apa, aku menjatuhkan tangan di bahunya dan mengusapnya dengan penuh kasih sayang.

Dia berbalik untuk menatapku dari bawah pinggiran topinya yang lebar, sedikit memerah. Saya pikir dia sedikit malu dengan cara dia melongo.

Kemudian Sylvaril berdeham dengan keras, menyela momen itu.

Ayolah, kita bahkan tidak berbicara…

Jika mereka terus memperlakukan Roxy dengan cara ini, kabar akan menyebar bahwa Raja Perugius yang baik memiliki sekelompok pelayan yang picik dan masam. Oh, pasti rumor itu tidak akan datang dariku, tapi kucing dan anjing peliharaanku selalu bisa melakukan sedikit gosip atas namaku. Mereka berdua sangat pandai dalam hal semacam ini.

“Silahkan lewat sini…”

Diapit oleh dua familiar lainnya, kami mengikuti Sylvaril turun ke tingkat bawah tanah benteng. Rasanya seperti kami adalah tahanan yang dibawa ke ruang bawah tanah, jujur. Tapi aku menyimpan pikiran itu untuk diriku sendiri.

Kami telah meminta Perugius untuk mengizinkan Roxy masuk ke rumahnya, tahu betul bahwa dia membenci iblis dengan penuh nafsu. Harus saya akui—saya tidak mengerti mengapa ini menjadi masalah besar baginya. Tetap saja, jelas bahwa dia membuat pengecualian ini hanya karena Zanoba. Dia tidak ingin Zanoba mati lebih dari kita.

“Hei, Silvaril …”

“Ada apa, Tuan Rudeus?”

“Bisakah Anda memberi tahu Perugius bahwa saya akan kembali untuk berterima kasih padanya dengan benar untuk ini, begitu saya mendapat kesempatan?”

“Baiklah,” kata si familiar, nada suaranya entah bagaimana menyampaikan , “Setidaknya itu yang bisa kamu lakukan.”

Nanahoshi sedang menunggu kami di ruang teleportasi. Dia berdiri di samping lingkaran bercahaya, yang telah diaktifkan beberapa waktu lalu. Terlambat, terpikir olehku bahwa aku tidak mengatakan sepatah kata pun padanya tentang rencana perjalanan kami. Dia pasti mengetahuinya di suatu tempat dan datang untuk mengantar kita pergi.

“Halo, Zanoba,” gumam Nanahoshi. “Eh, aku dengar kamu sedang menuju pulang …”

Rupanya, gadis itu tidak tahu apa yang ingin dia katakan tentang itu. Dia gelisah dengan tangannya, dan tampak jelas tidak nyaman.

Zanoba berjalan ke arahnya perlahan.

“Itu benar, Nona Nanahoshi. Waktunya telah tiba bagi saya untuk kembali ke tanah air saya.”

Ekspresi aneh melintas di wajah Nanahoshi, entah bagaimana menunjukkan rasa iri dan kesedihan yang nyata.

“Jangan takut. Aku yakin hari kepulanganmu sendiri akan datang pada waktunya.”

Oh man. Apakah Anda harus pergi ke sana, Zanoba? Nanahoshi tidak bisa pulang sekarang, meskipun dia sangat menginginkannya. Memikirkan fakta itu pasti menyakitkan baginya.

“Yah… kuharap kau benar,” gumam Nanahoshi.

“Selama kamu menolak untuk menyerah, kamu akan berhasil kembali pada akhirnya. Kecuali jika tanah airmu sendiri menghilang.” Melangkah ke depan, Zanoba melingkarkan tangannya di sekitar Nanahoshi dan memukul punggungnya dengan lembut. “Untuk bagian saya sendiri, saya akan berdoa untuk kesuksesan Anda — bahkan jika itu harus dari jauh.”

Pelukan beruang itu mungkin memenuhi syarat sebagai pelecehan seksual di Jepang. Tapi Nanahoshi tidak bergeming atau mencoba menggeliat. Setelah ragu-ragu sejenak, dia mengulurkan tangan dan memeluk Zanoba. Aku melihat air mata bersinar di matanya.

“Uhm… Terima kasih… untuk… semua bantuanmu, Pangeran Zanoba…”

“Tidak perlu memanggilku Pangeran! Atau untuk berterima kasih padaku. Aku akan selalu mengingat hari-hari yang kuhabiskan bersamamu dan Cliff, asyik dengan penelitian kita. Mungkin akulah yang berhutang budi padamu.”

Kalau dipikir-pikir… Zanoba dan Cliff hanya tumbuh begitu dekat karena pekerjaan mereka dengan Nanahoshi. Jam-jam panjang yang mereka habiskan bersama sebagai asistennya pasti berperan dalam membangun ikatan mereka.

Ah, laki-laki. Itu adalah saat-saat yang menyenangkan, bukan…

“Oh, tolong,” Nanahoshi terisak. “Kamu melakukan begitu banyak untukku … jika bukan karena bantuanmu, penelitianku tidak akan pernah sejauh ini.”

“Mungkin begitu! Tetapi jika kami tidak bertemu, saya tidak akan pernah mengenal Lord Perugius. Dengan kata lain, hanya berkatmu aku bisa kembali ke tanah airku dengan cepat dan mudah. Mari kita menyebutnya genap, ya? Hah!”

Dengan tawa keras, Zanoba akhirnya melepaskan Nanahoshi dari pelukannya.

“Kalau begitu, Nona Nanahoshi. Kami tidak mungkin pernah bertemu lagi, tetapi berhati-hatilah. ”

“Uhm, k-kamu juga…”

Nanahoshi menatapku dengan tatapan kaget dan cemas. Tidak sulit menebak apa yang dia pikirkan: Ada apa dengan perpisahan terakhir ini? Maksudku, dia akan berteleportasi kembali ke sini pada akhirnya, kan? Setidaknya untuk mengunjungi?

Aku mengangguk tegas untuk meyakinkannya. Ini bukan terakhir kalinya mereka bertemu—tidak jika aku punya sesuatu untuk dikatakan tentang itu. Sejauh yang saya ketahui, Zanoba sedang menuju rumah untuk kunjungan kecil, dan tidak lebih.

“Kalau begitu, Tuan Rudeus—ayo kita berangkat.”

Atas dorongan Zanoba, rombongan kami melangkah maju ke lingkaran teleportasi.

Di sisi lain, kami muncul ke bagian dalam bangunan yang runtuh. Itu adalah kehancuran teleportasi yang cukup khas di antara banyak yang tersebar di seluruh dunia. Struktur khusus ini tersembunyi di hutan dekat perbatasan timur Shirone. Kami membutuhkan sekitar lima hari perjalanan untuk mencapai ibu kota dari sini.

“Fiuh…”

Akhirnya terbebas dari sumpah diamnya, Roxy menghela nafas lega. Kemudian dia dengan penasaran melirik ke lingkaran sihir di bawah kakinya.

“Lingkaran teleportasi ini tidak pernah kurang menarik bagiku. Mereka adalah karya yang sangat menarik…”

“Hmm. Kurasa aku sudah terbiasa dengan mereka sekarang.”

“Anda tahu, jika saya dapat mempelajari lebih lanjut tentang desain mereka, saya pikir saya mungkin dapat membuatnya sendiri.”

“Tunggu, benarkah? Kamu ingin mencoba?”

Roxy menggelengkan kepalanya pada pertanyaan reflektifku. “Tidak. Saya pikir alasan Perugius tidak akan membiarkan setan di istananya adalah untuk mencegah jenis kita dari mempelajari rahasia sihir teleportasi. Itu akan membuat kita menjadi lawan yang berbahaya ketika Laplace terlahir kembali, kurasa. Dia mungkin akan membunuhku jika aku membuat kemajuan.”

Itu terdengar cukup masuk akal. Secara pribadi, saya tidak berpikir itu adalah alasan utama untuk aturan itu, tapi itu mungkin sebuah faktor. Aku harus membayangkan bahwa Laplace sendiri tahu semua tentang teleportasi; itu menurut saya sedikit tidak berguna.

“Cukup mengobrol,” panggil Zanoba. “Mari kita pergi. Kita perlu mengumpulkan perbekalan dan peralatan kita, pertama-tama.”

Mengikuti jejaknya, rombongan kami meninggalkan reruntuhan yang runtuh. Kami berjalan ke kabin kecil di luar hutan tempat sebagian besar barang bawaan kami menunggu kami.

Tak lama kemudian, kami sudah berada di jalan menuju ibu kota.

***

Setelah beberapa hari yang panjang di jalan, kami tiba di ibu kota Latakia sebelum matahari terbenam. Saat kami melewati gerbang depannya, Zanoba terlihat tergerak oleh pemandangan yang familiar di sekelilingnya. Saya sendiri merasakan sedikit nostalgia. Sudah bertahun-tahun sejak kunjungan terakhir saya ke kota ini, tetapi tidak banyak berubah. Jalanan dipenuhi para petualang untuk menantang labirin lokal seperti biasanya, untuk satu hal.

Namun, pada pemeriksaan lebih dekat, saya mulai menemukan beberapa perbedaan halus. Orang-orangnya tampak sedikit gelisah, jalanannya tidak begitu bersih…dan beberapa dari “petualang” itu terlihat lebih seperti preman.

“Hmm. Lebih banyak tentara bayaran keluar dan sekitar daripada dulu, harus saya katakan, ”kata Zanoba riang. “Tapi saya kira itu tidak mengejutkan, dengan perang di cakrawala!”

Pria itu terdengar hampir senang tentang hal itu. Saya tidak bisa mulai mengerti mengapa. Saya tidak benar-benar mengerti bahwa dia memasang front yang berani …

“Sepertinya kamu sedang dalam suasana hati yang baik, Zanoba.”

“Tapi tentu saja, Tuan Rudeus. Terlepas dari situasinya, pemikiran tentang perang selalu mendebarkan.”

“Kamu pikir?”

“Memang. Pria berdarah merah mana pun pasti akan merasakan hal yang sama. ”

Aku tidak akan memperdebatkan maksudnya, tapi aku tidak tahu apa yang Zanoba bicarakan. Apakah ini jenis sensasi yang sama yang Anda dapatkan dari melihat robot raksasa, atau apa?

Bagaimanapun, kami langsung menuju penginapan tempat Ginger telah memesan kamar untuk kami sebelumnya. Rencananya adalah menghabiskan satu malam di sini, lalu mengenakan pakaian bersih sehingga kami bisa tampil di kastil. Di sana kami akan melaporkan kembalinya Zanoba dan meminta pertemuan dengan raja.

Mengingat bahwa kami belum pernah melintasi perbatasan, kami mengharapkan pengawasan ketat dari para penjaga—tapi kami sudah memikirkan penjelasan yang bagus jika mereka memilih untuk mendesak kami mengenai masalah ini.

“Nah, Pangeran Zanoba…dengan izinmu, kupikir sebaiknya aku berbaur dengan kerumunan untuk sementara waktu dan mengumpulkan informasi apa pun yang aku bisa.”

Ginger sudah siap untuk pergi sendiri segera setelah kami tiba di penginapan. Namun, sebelum dia bisa keluar ke jalan, Zanoba mengajukan keberatan.

“Hm? Ginger, kamu adalah ksatria Shirone. Bukankah seharusnya kamu lebih dulu hadir di istana bersamaku dan melaporkan kepulanganmu?”

“…Aku seorang ksatria, ya, tapi pengawal pribadimu di atas segalanya. Dan insting saya memberi tahu saya bahwa semuanya mungkin tidak baik-baik saja di kota ini. ”

“Saya mengerti. Baiklah, pergi dan selidiki. ”

“Ya pak!”

Saat Ginger memberi hormat kepada Zanoba, dia menatapku dengan penuh arti. Menebak itu berarti sesuatu seperti “Awasi Pangeran Zanoba untukku,” aku memberinya anggukan kecil sebagai jawaban.

Kami telah berhasil sejauh ini tanpa hambatan, tetapi sekarang segalanya akan menjadi jauh lebih menarik.

Zanoba dan aku berencana untuk menampilkan diri kami di Pax bersama-sama. Mudah-mudahan, penonton itu akan memberi kita beberapa petunjuk tentang apa yang coba dicapai oleh Manusia-Dewa di sini.

Ada kemungkinan Dewa Kematian akan mencoba membunuhku di tempat. Dalam skenario itu, aku akan melarikan diri dari kastil dengan Zanoba di belakangnya. Roxy akan menunggu di luar untuk mendukung kami saat kami mundur ke luar kota; Saya akan melengkapi Magic Armor di sana, dan kemudian memutuskan apakah akan bertarung atau terus berlari.

Aku berencana untuk mengikuti saran Orsted pada surat itu dan menjaga jarak dari Dewa Kematian jika aku harus melawannya. Dari suaranya, teknik Enthralling Blade yang mewah itu tidak akan banyak berguna jika aku meledakkannya dengan pistol Gatlingku dari jarak setengah mil.

Dengan asumsi kita tidak menemukan diri kita berjuang untuk hidup kita besok, Zanoba dan saya mungkin akan dikirim langsung ke medan perang. Saya tidak tahu seperti apa perang melawan negara di utara ini sebenarnya. Dan selain membuat kita melewatinya dengan utuh, aku perlu menemukan cara untuk meyakinkan Zanoba agar tidak tinggal di sini.

Saya tidak tahu apa yang mungkin mengubah pikirannya saat ini. Aku bahkan tidak yakin dia akan mempertimbangkan kembali jika Pax terang-terangan mencoba membunuhnya…

Yah. Cukup waktu untuk mengkhawatirkan hal ini setelah audiensi kita dengan raja.

Sejujurnya, saya masih agak enggan untuk masuk ke dalam jebakan yang begitu jelas. Sebagian dari diriku hampir ingin menempatkan diriku satu mil jauhnya dan menghancurkan Pax dan kastilnya hingga hancur berkeping-keping. Tapi aku tahu itu bukan pilihan. Orsted memerintahkanku untuk menyelamatkan raja, dan bahkan jika dia tidak melakukannya, Zanoba tidak akan pernah memaafkanku. Kastil itu bukanlah simbol Shirone atau apa pun, tetapi menghancurkannya pasti akan mengirimkan gelombang kejut ke seluruh kerajaan. Oh, dan orang-orang di utara akan datang melintasi perbatasan segera setelah mereka mendengar berita itu.

Pilihan paling sederhana tidak realistis di sini, dan hanya ketidakpastian yang terbentang di depan. Membuatku ingin mendesah hanya dengan memikirkannya.

Untuk saat ini, saya harus tetap fokus untuk melewati penonton ini. Dengan satu atau lain cara, setidaknya itu akan memberi saya sesuatu untuk dikerjakan.

“Rudi.”

Sebuah tepukan kecil di bahuku menarikku keluar dari lamunanku. Aku berbalik untuk menemukan Roxy berdiri tepat di belakangku.

“Kalian semua tegang, tahu.”

“Oh. Betulkah?”

“Betulkah. Cobalah untuk membiarkan tubuh Anda sedikit rileks, oke? Saya tahu Anda harus tetap waspada sekarang, tetapi Anda tidak akan terlalu baik dalam keadaan darurat jika semua otot Anda terlalu kaku untuk bergerak.”

Seolah ingin menekankan maksudnya, Roxy mulai memijat bahuku. Tangannya kecil, tapi sangat kuat. Saya duduk di sana dan membiarkan diri saya menikmatinya untuk sementara waktu.

Dia benar, tentu saja. Saya harus tetap longgar dan fleksibel. Selama saya menjaga diri saya menunjuk ke arah yang benar, saya bisa mengikuti arus. Pada akhirnya, itu akan cukup untuk membuat Zanoba dan Roxy keluar dari kekacauan ini hidup-hidup. Idealnya, Ginger dan saya akan berhasil dalam keadaan utuh juga. Itu adalah tujuan minimal saya. Tidak ada yang terlalu rumit, bukan?

Ya. Itu terdengar cukup bisa dilakukan.

“Terima kasih, Roxy. Anda benar-benar menyelesaikan simpul di sana. ”

Ketika aku berbalik, aku menemukan Roxy menatapku dengan kasih sayang di matanya yang tampak mengantuk. “Ah, aku tidak tahu tentang itu. Jika Anda benar-benar santai, Anda akan mengatakan sesuatu yang sangat konyol sekarang. ”

“Seperti apa?”

“Yah, mari kita lihat… mungkin ‘Terima kasih, Roxy. Keberatan memijat teman kecilku di sini selanjutnya?’ Anda juga akan melonggarkan celana Anda—tidak perlu dikatakan lagi…”

“H-hei! Aku hanya mengatakan hal semacam itu dalam privasi rumah kita…”

“Ah iya. Anda berperilaku seperti binatang di rumah itu, bukan? ”

Tersenyum, Roxy membungkuk untuk menyodok pipiku dengan jarinya.

Saya merasa karakter saya difitnah di sini, entah bagaimana. Apakah itu kejahatan untuk menjadi terangsang? Tentunya semua orang mengatakan beberapa hal bodoh di kamar tidur pada malam hari, dalam keadaan yang sama. Aku tidak bisa menjadi satu-satunya!

“Aku hanya bercanda, Rudy. Sepertinya Anda sudah sedikit santai. Akhirnya.”

“Oh… Hah. Ya, kurasa sudah.”

Bahuku terasa jauh lebih sedikit tegang daripada beberapa menit sebelumnya, meskipun sedikit energi masih tertinggal di otot-ototku. Saya santai, tapi waspada, dan siap beraksi.

Itu adalah perasaan yang baik.

“Baiklah, lebih baik aku tidur jadi aku cukup istirahat untuk penonton besok. Terima kasih sekali lagi, Roxy.”

“Kapan pun. Selamat malam, Rudi.”

Aku bisa melakukan ini. Satu langkah pada satu waktu.

Memegang pikiran sederhana ini dalam pikiran saya, saya berbalik untuk malam itu.