(Mushoku Tensei LN)

Bab 6: Persiapan untuk Perang

KEESOKANNYA, aku pergi berkencan dengan Zanoba. Tujuan kami adalah dataran terbuka di sebelah utara Fort Karon, yang kebetulan juga merupakan tempat yang paling mungkin untuk pertempuran yang akan datang.

Zanoba telah menyampaikan undangannya dengan menerobos masuk ke kamarku di pagi hari dan mengumumkan, “Ada suatu tempat yang ingin kubawa padamu.” Karena dia jelas ingin detail rencananya menjadi kejutan, saya ikut tanpa mengajukan pertanyaan apa pun—hanya berakhir di sini.

Sejujurnya, jantungku berdegup kencang saat ini, hanya saja tidak dengan cara yang menyenangkan . Daerah ini merupakan wilayah yang diperebutkan. Tidak ada yang tahu kapan kami akan menghadapi beberapa detasemen musuh.

“Hei, apakah kamu yakin itu ide yang baik bagi kita untuk berada di sini?”

“Hm? Mengapa begitu gelisah, Tuan Rudeus?”

“Kita mungkin bertemu musuh kapan saja, kan? Bukankah mereka duduk tepat di depan pintu kita?”

“Kata-kata aneh, datang dari seorang prajurit tak kenal takut yang menantang Dewa Naga sendiri! Kita bisa dengan mudah memusnahkan kekuatan apa pun yang kebetulan kita temui.”

Maaf, apakah Anda baru saja memanggil saya pejuang yang tak kenal takut? Saya pikir itu benar-benar hal terakhir yang saya sebut diri saya sendiri. Mungkin Anda membuat saya bingung dengan istri tercinta saya, Eris? Padahal…Aku memiliki Magic Armor Version Two di balik jubah ini. Saya kira disergap oleh beberapa gerutuan acak tidak akan terlalu menjadi masalah…

“Bagaimanapun,” lanjut Zanoba, “aku sangat ragu kita akan menemukan pengintai mereka di sini, cukup dekat untuk terlihat dari Fort Karon.”

“Eh, bukankah itu terbalik? Saya merasa mereka harus cukup dekat untuk melihat benteng, jika mereka ingin membawa kembali informasi yang berguna.”

“Argumen yang masuk akal, tapi menurut Garrick, musuh sudah mengetahui jumlah pasti kita. Satu atau dua pria mungkin memantau gerakan kita dari bayang-bayang, tapi jelas bukan seluruh kelompok pengintai.”

Hmm. Nah, baiklah kalau begitu. Jika Anda mengatakan demikian. Tidak bisa mengatakan saya terlalu senang bahwa mereka tahu betapa kecilnya garnisun itu, meskipun …

“Senang mendengarnya, Zanoba. Kukira. Tapi maukah Anda memberi tahu saya apa yang kita lakukan di sini? Kamu akan berlutut dan mengakui cintamu padaku?”

“Ha ha! Saya sangat menyukai Anda, Tuan Rudeus, tetapi saya tidak bisa mengatakan bahwa saya memiliki ketertarikan romantis pada pria. Ah, tapi aku mengerti selera seperti itu cukup umum di kalangan bangsawan Asura, bukan?”

“Eh, mungkin… tapi keluargaku sepertinya tidak lebih dari sekadar wanita yang suka main perempuan.”

Klan Notos memiliki sejarah menghasilkan anak laki-laki yang mencintai wanita yang sangat berdada pada khususnya. Meskipun saya kira itu bukan fetish paling langka pada umumnya. Sekarang, jangan salah paham—saya adalah pengecualian dari aturan ini! Saya menikmati payudara dalam segala bentuk dan ukurannya…sama seperti separuh pria lain di dunia ini.

“Selain itu, izinkan saya untuk menjelaskan. Kami percaya area ini adalah tempat pasukan musuh akan mengatur diri mereka sendiri ketika mereka meluncurkan serangan mereka dengan sungguh-sungguh.”

“Oh ya?”

Aku mengamati sekeliling kami lagi. Tidak butuh waktu lama, karena tidak banyak yang bisa dilihat.

Sebuah lapangan bergulir terbentang di depan kami, dihiasi dengan rerumputan liar yang tinggi dan batu-batu besar. Ada kemiringan dan bukit di medan, tetapi secara keseluruhan, itu miring ke bawah saat Anda menjauh dari Fort Karon. Dari posisi kami saat ini, kami harus melihat benteng dari bawah. Ditambah lagi, sungai terdekat mengalir dari selatan ke utara, jadi kamu harus melawan arus untuk membuat kemajuan di atas air. Mereka benar-benar telah menempatkan benteng itu di tempat yang sempurna.

“Bagaimana kita tahu mereka akan memposisikan diri mereka di sini?”

“Karena area ini cukup dekat untuk tembakan para pemanah untuk mencapai kita.”

“Hmm…”

Benteng itu terlihat cukup jauh dari sini, tapi aku harus menuruti kata-kata Zanoba. Kedengarannya seperti pemanah itu memiliki jangkauan yang mengesankan. Tentu saja, orang-orang kita akan menembak jatuh mereka dari benteng, jadi kita masih memiliki keuntungan di sana bagaimanapun caranya.

“Oleh karena itu, saya ingin mengubah medan di sini untuk membuat mereka tidak mungkin mengatur pasukan mereka dengan benar.”

“Ah, baiklah. Sekarang saya mengerti.”

Jika saya membuat medan di sini sulit untuk dilalui, musuh akan terpaksa mengerahkan pasukan mereka sedikit lebih jauh dari benteng. Itu akan membuat mereka berada di tempat yang canggung dimana pemanah kita masih bisa memukul mereka, tapi pemanah mereka tidak bisa menembak balik. Dan jika saya bisa mempersulit mereka untuk bergerak maju melalui area ini, akan lebih mudah untuk menjemput mereka dari atas saat mereka maju.

Secara keseluruhan, itu adalah langkah pencegahan yang cerdas.

“Kalau begitu, Tuan Rudeus — silakan, jika Anda mau.”

“Tentu saja. Medan seperti apa yang bisa saya dapatkan hari ini?”

“Sebuah gunung akan indah. Atau mungkin sebuah lembah.”

“Oke, satu lembah muncul …”

Pada akhirnya, saya menghabiskan sebagian besar hari di lapangan itu, membentuk kembali medannya secara menyeluruh. Saya mulai dengan membuka sejumlah parit yang menganga di tanah—masing-masing sedalam sekitar sepuluh meter, panjang lima meter, dan lebar dua puluh meter. Kemudian saya menutupi beberapa dari mereka dengan ‘tutup’ tanah yang tipis, mengubahnya menjadi perangkap jebakan sederhana. Parit-parit itu terlalu besar untuk diisi dengan mudah, dan aku menempatkannya cukup berdekatan. Jika musuh berencana memukul kita dengan ketapel atau semacamnya, mereka akan kesulitan menggulungnya ke dalam jangkauan. Oh, dan dindingnya terlalu curam untuk didaki, tentu saja. Mereka memiliki sedikit harapan untuk memanjat di dalam diri mereka untuk digunakan sebagai posisi bertahan atau apa pun.

Sementara saya berada di sana, saya membuat dinding batu, menutup sungai-sungai alami yang sudah mengelilingi Fort Karon, dan membuat parit ekstra di luar untuk perlindungan yang lebih berlapis. Ini akan menyulitkan musuh untuk melihat apa yang kami lakukan dari kejauhan. Bahkan jika mereka berhasil melewati perangkapku, mereka akan memiliki waktu yang sedikit lebih sulit untuk mencapai benteng itu sendiri.

“Fiuh. Oke, saya pikir itu peningkatan. ”

“Terima kasih, Tuan Rudeus. Pekerjaan Anda sama hebatnya dengan sebelumnya. ”

Butuh satu hari kerja yang solid untuk menyelesaikan semuanya, tetapi saya sangat teliti. Pastinya tidak akan mudah bagi siapa pun untuk menggiring pasukan melalui medan ini .

“Mungkin kita bisa sedikit bersantai sekarang, ya?”

“Oh, aku tidak akan mengatakan itu,” kata Zanoba dengan tenang. “Saya membayangkan Anda bisa menghancurkan benteng kami dari sisi jauh jebakan ini, bukan?”

“Cukup benar.” Saya bisa melihat benteng dari sini. Itu berarti itu berada di dalam jangkauan efektif saya.

“Kalau begitu,” katanya, “tampaknya bijaksana untuk berasumsi bahwa penyihir lain bisa menyerang kita dari jarak itu juga.”

Benar, saya tidak benar-benar tahu seperti apa jangkauan rata-rata penyihir Anda pada mantra mereka, tetapi penyihir dengan peringkat lebih tinggi pasti bisa mengelolanya. Dan mungkin saja Dewa Manusia telah mengatur untuk mengirim beberapa penyihir tingkat Raja atau Saint ke arah kami.

“Atau, lawan kita mungkin menempatkan penyihir mereka untuk bekerja mengisi jebakanmu,” saran Zanoba.

Sebagian besar pekerjaan saya hari ini terdiri dari membangun parit-parit perangkap itu. Untuk sekelompok lubang di tanah, itu adalah penghalang yang efektif. Tapi mereka juga … tidak lebih dari sekumpulan lubang di tanah. Mereka mungkin ditangani hampir seketika jika pasukan lain kebetulan memiliki penyihir bumi di barisan mereka.

“Dalam kedua skenario itu,” lanjut Zanoba, “Aku yakin fase pertama pertempuran akan mengharuskanmu dan Nona Roxy untuk melawan atau mengacaukan mantra musuh.”

“Oh. Ya, itu masuk akal.”

Kami memang memiliki dua penyihir hebat di pihak kami sendiri, bukan? Jika musuh mencoba mengacaukan upaya lansekap saya, kami berdua hanya bisa melawan mantra mereka dari kejauhan.

“Saya berharap untuk menjelaskan lebih lanjut di kemudian hari,” kata Zanoba, “tetapi pada dasarnya, jebakan yang Anda pasang hari ini merupakan salah satu bagian dari rencana kami yang lebih besar.”

Ketika musuh melihat jebakan saya, mereka akan menyusun pasukan mereka di sisi lain dan mencoba mencari cara untuk maju. Pada dasarnya, mereka bisa menggunakan penyihir untuk mengubah medan atau mencoba menerobos dengan gelombang manusia yang besar. Dalam kasus sebelumnya, saya akan melawan mantra mereka; di yang terakhir, pemanah kami akan menjemput mereka dari benteng.

Sepertinya strategi yang solid. Aku tidak bisa membayangkan musuh akan mengalahkan kami dengan mudah, setidaknya.

Saya mulai merasa hampir percaya diri tentang peluang kami di sini.

Tiga hari berikutnya atau lebih berlalu dengan lancar.

Magic Armor Version One telah dikirim ke benteng, dan saya meluangkan waktu untuk menyatukannya. Itu pada dasarnya dirancang untuk pertempuran jarak dekat, jadi saya mungkin tidak akan melengkapinya kecuali musuh berhasil mencapai dinding benteng. Saya tidak ingin membakar semua mana saya menginjak-injak di dalamnya, mengingat bahwa saya mungkin harus melawan salah satu dari Tujuh Kekuatan Besar setelah ini.

Setelah semua itu, aku menghabiskan sebagian besar waktuku untuk memperkuat benteng di bawah arahan Zanoba. Sebagian besar, ini hanya melibatkan menutup lubang dan memperkuat dinding. Tak satu pun dari ini adalah pekerjaan yang membutuhkan banyak mana, jadi saya dengan senang hati membantu.

Saat aku sedang memperbaiki semuanya, Roxy memberikan pelajaran sihir kepada pasukan—tidak hanya para penyihir tempur, tapi juga prajurit biasa. Bahkan jika mereka baru saja berhasil mempelajari satu atau dua mantra dasar, itu mungkin menyelamatkan hidup mereka dalam keadaan darurat.

Mungkin karena reputasinya sebagai mantan penyihir istana, Roxy tampaknya cukup populer di kalangan garnisun pada umumnya. Pasukan memperlakukannya dengan rasa hormat yang jelas. Di sisi lain, saya merasa orang-orang mulai menghindari saya. Tidak seperti mereka bermusuhan atau apa; mereka lebih terintimidasi. Kurasa mereka agak ketakutan dengan caraku mengubah medan secara total dalam satu hari. Setiap kali saya berjalan di sekitar benteng, tentara akan melompat keluar dari jalan saya seperti kelinci yang terkejut. Ketika saya mengajukan pertanyaan kepada seseorang, mereka akan menjawab dengan sopan; tapi sangat jarang ada orang yang berbicara denganku terlebih dahulu.

Itu agak menyedihkan, jujur. Terutama karena Zanoba dan Roxy sepertinya sudah mendapatkan kepercayaan mereka. Mungkin mereka hanya memiliki keterampilan sosial yang lebih baik daripada saya? Selalu ada pendekatan bicara yang agresif, tetapi saya tidak yakin apakah itu akan membantu kali ini…

Yah, aku datang ke sini bukan untuk mencari teman atau apa, jadi ini bukan akhir dunia. Hanya semacam penurun.

Lagipula tidak semuanya buruk di sini. Orangnya tidak terlalu ramah, tapi makanannya enak. Itu sebenarnya adalah efek samping dari hubungan dekat Pax dengan Alam Raja Naga. Meskipun mereka tidak mengiriminya pasukan bala bantuan, mereka memberikan dukungan material untuk upaya perang Shirone. Sebagian besar, itu datang dalam bentuk persediaan makanan. Nasi Sanakia adalah makanan pokok dari makanan Raja Naga Alam. Anda bisa menemukannya di Shirone juga, tapi di benteng ini itu adalah komponen utama dari makanan kami. Rasanya sedikit berbeda dari “nasi Aisha” yang kami kembangkan kembali di Syariah. Terus terang, itu tidak cukup baik. Bagaimanapun juga, Aisha telah bereksperimen untuk meningkatkan varietas tanaman rumahan kami sesuai dengan seleraku.

Tetap saja, nasi adalah nasi, dan saya harus memakannya setiap hari. Saya setengah tergoda untuk mendaftar sebagai prajurit Shirone, jika ini cara mereka memberi mereka makan.

Sayang sekali itu berarti memiliki Pax sebagai bos.

Bagaimanapun…pada hari keempat, kami mendapat kabar dari pengintai depan kami bahwa tentara musuh telah dikerahkan dari benteng mereka sendiri.

Musuh akan segera datang untuk kita. Benteng mereka berjarak sekitar lima hari perjalanan dari kita. Saya tidak yakin seberapa cepat pramuka kami dapat melakukan perjalanan itu, tetapi saya harus menebak mereka juga tidak berhasil kembali ke sini dalam satu hari.

Kami punya waktu paling lama tiga hari. Mungkin dua.

Benteng diluncurkan ke hiruk-pikuk aktivitas. Zanoba dan Garrick buru-buru mengatur ulang pasukan, sementara Roxy mulai membuat lingkaran sihir di benteng benteng. Para prajurit mengasah senjata mereka, merawat baju besi mereka, dan memeriksa ulang jumlah pasti anak panah mereka. Beberapa bahkan menulis wasiat di menit-menit terakhir.

Cukup canggung, saya mendapati diri saya tidak memiliki banyak hal untuk dilakukan. Rasanya aku harus melakukan sesuatu, tapi aku sudah menyelesaikan tugasku di hari-hari sebelumnya . Karena tidak ada ide yang lebih baik, saya akhirnya membantu Roxy dengan pekerjaannya.

Dia menjelaskan bahwa kami sedang membuat lingkaran sihir untuk Flashover mantra tingkat Saint. Roxy sendiri tidak pernah secara resmi menguasai mantra ini. Dia tidak pandai sihir api, dan tidak bisa mengendalikannya secara efektif. Namun, dia telah mengingat desain untuk lingkaran sihirnya. Alih-alih menggunakan benda ini sendiri, dia berencana untuk membuat sekelompok penyihir tempur garnisun melakukannya dengan memompa semua mana mereka ke dalamnya. Roxy akan tetap pada spesialisasinya: Mantra air tingkat Saint.

Secara umum, sihir api tidak banyak berguna saat kamu melawan monster. Mantranya kuat, tetapi di labirin Anda berisiko mencekik diri sendiri, dan memuntahkan api ke mana-mana berbahaya bagi orang-orang di sekitar Anda. Kebanyakan petualang terjebak pada elemen lain.

Namun, ketika Anda melawan orang lain, itu sangat efektif. Manusia normal cenderung tidak bertahan menghadapi bola api.

Selama pertempuran, saya akan berada tepat di sebelah Roxy di benteng, meledakkan mantra ke musuh. Kami memiliki rencana terperinci untuk pertunangan, dan sebagian besar pekerjaan saya cukup sederhana.

Namun, ada satu hal yang membuatku khawatir.

Apakah saya benar-benar mampu melakukan ini?

Membunuh orang bukanlah sesuatu yang mudah bagiku. Sepanjang hidup baruku di dunia ini, itu adalah sesuatu yang selalu ragu untuk kulakukan. Tidak seperti saya memiliki beberapa sikap moral berprinsip terhadap kekerasan. Aku punya banyak darah di tanganku sekarang. Dan jika saya merasa sedikit bersalah ketika saya memberi tahu anak-anak saya bahwa pembunuhan itu salah , yah, saya bisa menerimanya. Satu-satunya hal yang terkadang mengganggu hati nurani saya adalah fakta bahwa saya telah mengatakan kepada Ruijerd untuk tidak membunuh siapa pun, bertahun-tahun yang lalu.

Sampai sekarang, Menteri Tertinggi Darius dari Asura adalah satu-satunya orang yang sengaja kubunuh dengan darah dingin. Dan, yah… Saya kira Anda bisa menambahkan Auber ke daftar itu juga. Bukan aku yang menghabisinya, tapi aku memainkan peran utama dalam kematiannya.

Pengalaman itu membuatku mual, tapi aku tahu mereka berdua harus mati. Namun, kali ini, saya akan membunuh orang-orang yang pada dasarnya tidak melakukan kesalahan apa pun. Tidak ada alasan yang jelas bahwa saya perlu membunuh salah satu dari mereka. Aku melakukan ini demi Zanoba, tentu saja. Tapi itu adalah pilihan yang saya buat, bukan sesuatu yang saya paksakan. Itu adalah pilihanku untuk menghujani mantra dari kejauhan pada kerumunan tentara yang hanya mengikuti perintah. Ini tidak akan seperti yang terjadi pada Auber. Aku bahkan tidak akan melihat wajah mereka.

Bisakah saya melakukannya? Ya saya bisa.

Apakah saya akan melakukannya? Ya saya.

Tapi begitu semuanya berakhir, saya tidak yakin bagaimana saya akan bereaksi. Aku ragu aku bisa menahan diri untuk tidak muntah di tempat. Apakah saya dalam kondisi apapun untuk melawan Dewa Kematian, jika dia datang untuk kita?

“Ada apa, Rudi?”

Roxy menatapku dengan rasa ingin tahu. Ada sedikit noda tinta di pipinya.

Dia tampak sangat acuh tak acuh tentang seluruh bisnis ini dibandingkan dengan saya. Dia menghabiskan sebagian besar hidupnya sebagai seorang petualang, jadi ini mungkin pengalaman pertamanya dengan perang juga. Dan sekarang setelah aku memikirkannya, aku tidak yakin dia pernah membunuh seseorang sebelumnya. Aku tidak ingat pernah mendiskusikannya dengannya.

“Yah, Roxy…uhm…aku bertanya-tanya…”

Ini bukan hal yang mudah untuk ditanyakan. Bagaimana Anda bisa mengatakan ini? Hei, kamu pernah membunuh seseorang? Kedengarannya seperti pertanyaan yang akan membuatmu dilaporkan ke polisi di Jepang.

“Ohhh… begitu. Astaga, apa yang akan aku lakukan denganmu? Nah, ada kamar di benteng yang sepertinya tidak berpenghuni, jadi ayo pergi ke sana.”

“Hah?”

“Laki-laki cenderung melampiaskan nafsu mereka dengan agak keras pada malam pertempuran, dari apa yang saya mengerti. Aku ingin bisa berdiri besok, tapi aku lebih suka kau menoleh padaku daripada—”

“Eh, tunggu, tidak. Maaf, bukan itu yang akan saya tanyakan.”

“Oh. Betulkah?”

Ayolah, seks bukanlah satu -satunya hal yang kupikirkan. Hmm. Meskipun…apa hanya aku, atau apakah Roxy terlihat sedikit kecewa? Maksudku, jika dia bersedia, aku akan dengan senang hati menurutinya…

Tidak tidak. Prioritas, tolong! Ajukan pertanyaan sialan itu!

“Roxy, apakah kamu… pernah membunuh seseorang sebelumnya?”

“Ya saya punya.”

Tanggapannya datang seketika. Itu mengejutkan saya, terus terang. Roxy telah membunuh seseorang? Roxy-ku? Wanita yang sudah berteman dengan setengah benteng?

“Tidak ada yang aneh tentang itu, sungguh,” lanjutnya. “Aku adalah seorang petualang selama bertahun-tahun, ingat?”

“Uhm…bagaimana itu bisa terjadi?”

“Mari kita lihat… Saya pikir pertama kali adalah di tahun-tahun awal saya sebagai seorang petualang di Benua Iblis. Seseorang mengira saya masih kecil dan mencoba mengambil keuntungan dari saya. Kami bertengkar, dan itu berubah menjadi kekerasan dengan cepat…”

Ah. Mungkin dia akan memukul mereka dengan mantra yang lebih kuat dari yang dia inginkan?

“Apakah ada orang lain?”

“Beberapa, ya, saat saya bepergian sendiri… Saya harus melawan penculik beberapa kali di masa itu, sebenarnya. Mengingat ukuran saya, saya kira mereka menganggap saya sebagai sasaran empuk. Saya segera melenyapkan mereka dari gagasan itu. ”

Ya. Tak satu pun dari ini benar-benar mengejutkan. Kami hidup di dunia yang penuh kekerasan. Beberapa orang tidak memiliki pilihan untuk menjaga tangan mereka tetap bagus dan bersih.

“Kamu terlihat sangat tenang dengan situasi ini…tapi kamu belum pernah berperang sebelumnya, kan?”

“Betul sekali. Namun, saya sudah sangat dekat dengan kematian pada beberapa kesempatan, ”kata Roxy dengan tegas. “Kita harus berada pada jarak yang aman dari musuh kali ini, dan kita memiliki pilihan untuk melarikan diri jika pertempuran berbalik melawan kita. Saya tidak terlalu khawatir.”

“Tunggu, kamu ingin melarikan diri jika kita mulai kalah?”

“Jika segala sesuatunya tampak tanpa harapan, tentu saja. Aku akan membawamu pergi dari sini jika perlu. Seluruh alasan aku datang adalah untuk melindungimu, ingat?”

Dengan kuasnya masih di tangannya, Roxy membungkuk untukku seperti seorang binaragawan. Lengan bawahnya tampak lebih licin daripada kekar, tapi gerakannya anehnya menenangkan.

“Rudy, apakah kamu takut membunuh orang?”

“Ya. Itu membuatku takut.”

“Mengapa demikian?”

“Sejujurnya aku tidak tahu.”

Roxy mengangguk sambil berpikir dan menyeka keringat di alisnya dengan lengan bajunya. Tinta tercoreng di dahinya. Mungkin dia meneteskan sedikit ke jubahnya ketika dia melakukan pose konyol itu.

“Yah, kurasa kau selalu sedikit pemalu. Aku masih ingat betapa takutnya kamu naik kuda untuk pertama kalinya…”

Ya. Lima belas tahun yang lalu, saya bahkan terlalu takut untuk meninggalkan rumah saya, bukan? Man, itu benar-benar membawa saya kembali …

“Ada apa dengan ketakutanmu yang tidak kamu mengerti? Coba jelaskan untuk saya secara detail, tolong. ”

Sepertinya saya sedang berurusan dengan Instruktur Roxy sekarang. Sudah lama tidak melihatnya.

“Ketika saya mencoba membunuh seseorang, saya seperti … menghentikan diri saya pada saat-saat terakhir.”

“Saya mengerti. Dan mengapa Anda pikir itu mungkin? ”

Maksudku, jika aku tahu alasannya, kita tidak akan melakukan percakapan ini… Tapi kurasa aku tidak boleh menyerah hanya karena tidak ada yang terlintas dalam pikiranku dengan segera. Pikirkan, Rudeus. Kapan Anda mulai kesulitan membunuh orang, dan mengapa?

“Ketika saya melakukan perjalanan melintasi Benua Iblis sebagai seorang anak, saya mulai secara sadar memodifikasi sihir saya untuk membuatnya kurang mematikan,” kataku perlahan. “Saya berusaha sangat keras untuk tidak membunuh siapa pun secara tidak sengaja.”

Itu mulai kembali padaku sekarang. Saya awalnya mengurangi kekuatan Stone Cannon saya untuk membantu Eris mendapatkan lebih banyak pengalaman bertarung melawan monster yang kami temui. Tapi aku kemudian mengutak-atik mantraku lebih jauh, mencoba membuatnya tidak mematikan terhadap manusia. Dead End, pesta kami dengan Ruijerd, memiliki kebijakan ketat dalam hal pembunuhan.

“Partai saya saat itu memiliki … aturan tentang tidak membunuh orang. Dan saya adalah pemimpinnya, jadi saya merasa harus memberi contoh yang baik. Saya menyimpannya begitu lama sehingga saya kira itu hanya … menjadi kebiasaan bagi saya. ”

Pada dasarnya, saya memberi diri saya rasa takut untuk membunuh. Ketika Anda dilarang keras melakukan sesuatu sebagai seorang anak, memikirkan hal itu bisa menjadi menakutkan. Seringkali, Anda akan membawa trauma itu ke masa dewasa Anda. Detailnya sedikit berbeda dalam kasus saya, tetapi prinsipnya sama.

“Begitu,” kata Roxy, menyingkirkan poni dari matanya dengan gerakan yang meninggalkan noda tinta di hidungnya. “Dan bagaimana perasaanmu tentang kebiasaan itu sekarang, Rudy? Apakah Anda ingin kehilangan kecenderungan untuk menahan diri ini?”

“…Tidak. Ide itu membuatku semakin takut.”

Di dunia ini saya adalah orang dengan kekuatan luar biasa. Kekuatan yang cukup untuk membunuh kebanyakan orang hanya dengan jentikan jariku. Saya mampu membunuh semua orang yang mengganggu atau membuat saya tidak nyaman, dan kemudian membunuh siapa saja yang mencoba menghukum saya karena melakukannya. Tanpa refleks ini, aku bisa dengan mudah berubah menjadi pembunuh kejam dan tidak berperasaan yang telah mengunjungiku dari masa depan.

Itu bukan tipe orang yang saya inginkan. Itu hanya … tidak.

“Kalau begitu, kurasa kamu tidak punya masalah,” kata Roxy sambil tersenyum.

Saya tidak? Betulkah? Aku merasa ini akan terus membuatku sakit kepala hebat, meskipun…

“Sekarang, aku bisa berargumen bahwa kamu tidak bertanggung jawab atas kematian yang kamu sebabkan dalam pertempuran ini, karena kamu hanya bertindak atas perintah Pangeran Zanoba. Tapi kurasa itu hanya akan membuatmu kesal.”

Dalam konteks perang, tentara diberi sanksi untuk melakukan pembunuhan oleh negaranya. Semua tanggung jawab terletak pada tentara mereka, dan negara yang mengendalikannya. Dalam hal itu, pembunuhan yang saya lakukan di medan perang ini tidak akan benar-benar dihitung sebagai pembunuhan. Pax adalah orang yang bertanggung jawab atas tindakan saya.

Tapi tentu saja, itu sedikit tapi alasan yang nyaman.

“Jika kamu tidak bisa memaksakan diri untuk mengeluarkan mantra apa pun ketika musuh datang, aku akan bertarung menggantikanmu. Anda bisa berdiri dan membawa saya ke tempat yang aman jika saya kehabisan mana. ”

“…Kedengarannya seperti rencana yang lebih baik daripada kamu membawaku, setidaknya.”

“Tepat!” Dengan senyum lebar, Roxy meraih pot tinta baru…dan meringis saat dia melihat sepetak cairan hitam basah di lengan bajunya. “Eh, Rudi? Apakah ada tinta di wajahku?”

“Oh ya. Saya pikir dahi Anda mungkin mulai mengucapkan mantra kapan saja. ”

Roxy mengeluarkan saputangan dari jubahnya dan menggosokkannya dengan kuat ke wajahnya. Untungnya, itu tidak mengeluarkan bola api, meskipun kulitnya agak merah.

“Ugh. Dimana itu?”

“Pipimu, dahimu, dan ujung hidungmu.”

“… Bersihkan untukku. Jika saya terlihat seperti ini, prospek pernikahan saya akan hancur . ”

“Kamu tahu, aku berani bersumpah kamu sudah menikah …”

Aku mengambil saputangan Roxy darinya dan membasahinya dengan sihir air. Dia menutup matanya dan mendekat. Saya menyeka dahinya, dan kemudian menyeka hidungnya, dan kemudian mencium pipinya.

Roxy menahan napas. Dia telah membuka matanya di beberapa titik dan menatap mataku. Wajahnya masih terlihat merona merah.

“A-Aku akan segera selesai dengan lingkaran sihir ini, oke?” dia tergagap. “Kita bisa, uhm… lanjutkan ini nanti.”

“Terdengar bagus untukku.”

Nah, sekarang saya memiliki sesuatu untuk diharapkan.

Setelah itu, aku duduk menunggu Roxy menyelesaikan pekerjaannya seperti anjing yang tidak sabar untuk berjalan. Kemudian kami menuju ke kamar pribadi untuk melampiaskan gairah.

Aku masih tidak yakin apakah aku akan berguna dalam perang ini. Tapi aku membawa Roxy, jadi aku tahu aku akan baik-baik saja.

***

Keesokan harinya, kami menerima kabar bahwa tentara musuh mendekat.

Para prajurit bergegas ke posisi mereka, wajah mereka tegang karena tegang, dan saya bergegas ke tempat saya sendiri di benteng.

Roxy dan saya memiliki pekerjaan sederhana: melemparkan mantra ke musuh dari atas, di bawah komando kapten regu penyihir tempur. Sampai tentara datang ke dalam jangkauan, kami pada dasarnya akan memutar-mutar ibu jari kami.

Saya memiliki Magic Armor Versi Dua di bawah jubah saya. Versi Satu bersandar di dinding di belakang benteng, kalau-kalau saya membutuhkannya. Saya bisa mencapainya cukup cepat dengan melompat turun dari atas.

Sampai saat ini, sepertinya Dewa Manusia tidak membuat satu gerakan pun melawan kami. Akankah serangan pertamanya datang segera setelah pertempuran ini? Mungkin selama itu, tepat saat keadaan menjadi kacau? Mungkin ada seorang murid di pasukan itu, atau bahkan bersembunyi di suatu tempat di benteng ini. Dan Pax atau Randolph bisa menyerang kita dari belakang kapan saja.

Saat saya berjuang untuk mengendalikan rasa cemas yang tumbuh, saya melihat sesuatu bergerak keluar dari sudut mata saya.

“Hm?”

Itu adalah sekelompok tentara lapis baja. Mereka sedang menyeberangi sungai ke belakang Benteng Karon, berlawanan arah dengan musuh, dan menuju hutan.

Tampaknya ada mungkin seratus dari mereka. Tentunya mereka tidak meninggalkan…?

“Eh, Kapten? Apakah Anda tahu apa yang terjadi di sana? ”

“Ya pak!” jawab kapten regu penyihir, seorang pria bernama Billy. Dia mengikuti pandanganku dan mengangguk saat melihat para prajurit. “Itu adalah unit yang dikumpulkan Pangeran Zanoba tempo hari. Mereka akan mengalahkan setiap unit yang mencoba menyelinap melalui hutan, dan mencari kesempatan untuk meluncurkan serangan mendadak pada kekuatan musuh utama. Pangeran berharap untuk memutuskan rantai komando mereka di kepala. ”

“Apa?!” Maaf, apa?! “Aku tidak mendengar sepatah kata pun tentang semua ini!”

“Eh, ya, Pak… Pangeran menyatakan kekhawatirannya bahwa benteng akan dibiarkan terlalu ringan dipertahankan jika Anda menemaninya.”

“Oke, tapi dia bisa saja memberitahuku tentang rencana ini!” aku bersikeras.

“Itu adalah keyakinannya bahwa Anda akan bersikeras untuk ikut dengannya, mendorong Nona Roxy untuk bersikeras ikut dengan Anda,” katanya, sebagai penjelasan.

Dengar, aku mengerti bahwa Zanoba mencoba untuk berpikir, dengan caranya. Dan sulit untuk berdebat dengan logikanya. Jika dia memberitahuku tentang rencana gila ini untuk pergi dengan kekuatan kecil, aku mungkin akan memutuskan bahwa itu pasti jebakan Manusia-Dewa. Dan jika aku bersikeras untuk datang, Roxy mungkin akan melakukannya juga. Anda bisa menggunakan sihir secara efektif dari mana saja di medan perang, tetapi akan sulit bagi kami untuk mengucapkan mantra yang tepat pada waktu yang tepat jika kami berjalan dengan susah payah melalui hutan.

Aku mengerti alasannya, oke? Aku benar-benar melakukannya.

Tapi apa gunanya semua ini jika orang tolol itu membunuh dirinya sendiri di luar sana? Apakah dia bahkan ingat apa yang saya lakukan di sini? Aku datang jauh-jauh ke sini untuk bertarung dalam perang orang lain karena aku ingin melindungi Zanoba. Dia setidaknya bisa mengatakan sesuatu padaku sebelumnya, kan?

Ya Tuhan, bagaimana jika kita memukulnya dengan mantra secara tidak sengaja? Bagaimana jika musuh mengetahui komandan kita berkeliaran di hutan dengan hanya seratus tentara?

Mungkin masih ada waktu bagiku untuk melompat ke sana dan—

“Di sana!”

Tapi tidak. Sebelum saya bisa mengambil tindakan dengan satu atau lain cara, bisikan tiba-tiba melintasi benteng, dan bel alarm benteng mulai membunyikan peringatan. Mata semua orang tertuju pada tempat yang sama: awan debu di utara, menutupi cakrawala.

Musuh telah tiba.