(Mushoku Tensei LN)

Bab 8: Rumah Latria

RUMAH KELUARGA ZENITH sangat besar. Itu sangat dekat dengan apa yang saya bayangkan. Ada sebuah gerbang besar dengan sepasang patung singa mengapit kedua sisinya. Sebuah jalan berbatu yang panjang terbentang dari gerbang ke pintu depan dengan percikan air mancur di tengahnya, dan pagar tanaman dipangkas menjadi segala macam bentuk yang aneh. Di belakang itu semua berdiri sebuah rumah putih yang indah. Jika Anda mencari “rumah bangsawan” di ensiklopedia, ini akan menjadi gambarannya.

Kami berada di bagian bangsawan di Distrik Perumahan, dan di jalan yang dipenuhi dengan rumah-rumah orang kaya. Terasa sangat mirip dengan distrik pemukiman terkaya di Asura.

Tapi bung , tempat ini sangat besar. Rumah Cliff mengejutkanku, tapi rumah keluarga Zenith sangat tepat, persis seperti yang kukira. Lagipula, aku punya satu yang seperti itu di Kerajaan Asura. Bukan untuk menyombongkan diri, karena itu yang diberikan Ariel kepadaku, tapi ukurannya kira-kira sebesar ini. Rumah besar di sini memiliki tampilan yang lebih bersih, tetapi jika kita berbicara tentang konsumsi yang mencolok, katakanlah milik saya sama-sama mencolok.

Itulah sebabnya saya tidak perlu takut. Aku bukan ayam, oke?

“Hahhh…” desah Aisha di sebelahku. Dia menatap mansion dengan jijik.

Saat ini, kami berdua sedang menunggu di depan gerbang. Aku mengenakan pakaian bangsawan yang kuganti di rumah Cliff, sementara Aisha mengenakan pakaian pelayannya. Zenith menemani kami, mengenakan pakaian mewah yang sama denganku.

Kami bertanya kepada seorang pria di pintu masuk yang sepertinya menjaga tempat itu untuk menerima kami. Aku mencoba menunjukkan surat itu kepadanya, tetapi dia langsung kembali ke mansion begitu dia melihat wajah Zenith. Kami masih menunggu dia.

“Jadi, um, Kakak. Hanya memperingatkanmu, tapi Nenek benar- benar bukan orang yang menyenangkan.”

“Ya, aku mendengarmu pertama kali.”

Peringatannya sampai ke saya. Tetap saja, saya yakin saya telah divaksinasi terhadap orang-orang jahat. Lagipula, aku sendiri adalah mimpi buruk di kehidupan masa laluku; hampir semua orang akan senang jika dibandingkan.

Jadi, ya. Saya punya ini.

Bahkan jika ini adalah seseorang yang saya tidak tahan , kami masih bisa berbicara tentang kondisi Zenith dan meratapi kehilangan kami berdua bersama. Apa pun di luar itu mungkin terlalu banyak untuk diharapkan, tetapi itu sudah cukup.

“Oh.”

Aku tersentak dari pikiranku untuk menemukan kontingen besar pria dan wanita mengalir keluar dari mansion. Bukan hanya penjaga dari sebelumnya; ada orang berseragam kepala pelayan dan pelayan. Total sekitar dua puluh orang sekarang berbaris menuju kami.

Para pelayan berbaris di kedua sisi jalan setapak di luar gerbang. Di depan mereka, seorang kepala pelayan menghadap kami, lurus seperti tongkat. Itu adalah formasi penerimaan tamu yang persis seperti yang Anda lihat di rumah orang kaya dalam kartun. Mereka melakukan ini sepanjang waktu di Kerajaan Asura juga.

Ketika penjaga membuka pintu, kepala pelayan menundukkan kepalanya dalam-dalam dan para pelayan segera mengikuti.

“Lady Zenith, dengan rendah hati kami menyambutmu pulang. Kita semua, dalam hati kita, telah menunggu hari ini.”

Kepala mereka semua tertunduk ke Zenith. Namun, Zenith tetap tanpa emosi seperti biasanya; matanya bahkan tidak fokus pada para pelayan.

“Nah, Tuan Rudeus — Nyonya menunggu. Silahkan lewat sini.”

“Baik sekali terima kasih.”

Tidak terpengaruh oleh kurangnya respon Zenith, kepala pelayan kemudian menyapaku sebelum berbalik untuk membimbingku masuk ke dalam mansion. Dia tidak mengatakan sepatah kata pun kepada Aisha. Apakah dia menganggap semua orang dengan pakaian pelayan adalah pelayan? Mungkin aku seharusnya meminta Aisha memakai sesuatu yang lain. Sesuatu yang sedikit lebih seperti adik perempuan. Gaun berenda atau sesuatu.

Ketika saya memikirkan ini, saya berjalan melintasi jalan setapak dan dibawa ke serambi mansion. Bagian dalamnya, tidak mengherankan, dihiasi dengan perabotan mewah. Tidak ada yang bisa dibandingkan dengan apa yang saya lihat di kastil kerajaan Asura atau di kastil Perugius, tentu saja, tapi setidaknya semuanya berkelas.

“Nah, tolong tunggu di sini.”

Akhirnya, kami dipandu ke ruang resepsi. Di dalamnya ada sepasang sofa yang saling berhadapan; pot bunga di sudut; seorang pelayan berdiri di dinding …

Mengingat semua orang “menunggu” hari ini, pasti tidak ada tanda-tanda Nyonya itu sendiri. Tapi mungkin yang dia tunggu adalah mendengar bahwa kami sampai di sini dengan selamat, dan sekarang dia ingin menyegarkan diri untuk tamunya. Kami akan segera mengetahuinya. Aku mendudukkan Zenith dan duduk di sampingnya. Aku melirik ke arah Aisha dan melihat dia masih berdiri di samping lengan sofa.

“Aisha, kamu juga duduk.”

“Hah? Tapi, uh, kurasa aku harus berdiri…”

“Kamu adikku, jadi kamu harus menjadi tamu di sini. Ayo, duduklah.”

“Um… Oke.”

Aisha mengikuti saranku dan duduk di samping Zenith.

“…”

Dan untuk beberapa saat, kami bertiga menunggu, tanpa sepatah kata pun di antara satu sama lain. Saat-saat seperti ini mengingatkan saya ketika saya pergi ke wawancara itu di tempat Philip. Sauros menyerbu ke dalam ruangan, berteriak sekencang-kencangnya, dan pergi tanpa gembar-gembor lagi. Agak menakutkan betapa miripnya ini. Aku hanya berharap hari ini akan berjalan sebaik hari itu…

Sekarang, bagaimana saya menangani Sauros, lagi? Seingat saya, saya berinisiatif dengan memperkenalkan diri terlebih dahulu. Saya pikir memperkenalkan diri Anda terlebih dahulu adalah sopan di dunia mana pun. Mari kita coba lagi hari ini.

“Lewat sini, Nyonya.”

Saat aku menyelesaikan pikiran itu, pintu terbuka. Seorang wanita tua yang tampak tegang, rambut pirangnya diwarnai putih, memasuki ruangan. Mengikutinya adalah pria paruh baya berkumis gemuk yang mengenakan apa yang tampak seperti jas lab. Cukup yakin pria itu bukan Nyonya ; Saya segera berdiri, mengangkat tangan ke dada, dan memberi salam santai.

“Sungguh senang bertemu denganmu, Nenek. Nama saya Rudeus Greyrat. Aku datang hari ini jadi aku mungkin…”

“…”

Wanita tua itu sama sekali tidak melirikku. Dia melewati perkenalan saya dan langsung menuju untuk melihat Zenith dengan baik. Dia menatap tajam ke wajah Zenith, memeriksanya dari jarak satu langkah. Aku membayangkan reuni yang mengharukan… tapi ekspresi kaku Claire menghancurkan fantasiku.

Akhirnya, Claire menghela napas. Dia berbicara dengan nada yang hampir sedingin es, “Ini memang putriku. Ander, jika Anda berkenan.”

Dengan itu, pria berkumis itu melangkah maju. Dia menyikut melewatiku, meraih tangan Zenith, dan membuatnya berdiri. Kemudian, dia mengangkat tangannya sendiri ke wajah kosong Zenith…

“Tunggu, tunggu sebentar! Keberatan memberitahuku ada apa?” Aku buru-buru menyela.

“Ah, maaf. Saya adalah dokter pribadi Madam Claire, Ander Berkeley.”

“Senang berkenalan. Saya Rudeus Greyrat. Anda telah belajar kedokteran?

“Ya. Saya awalnya di sini untuk pemeriksaan terjadwal pada Madam Claire, tetapi dia mengatakan untuk melihat putrinya sementara saya memiliki kesempatan… ”

Begitu ya, jadi begitu. Nenek Claire pasti sedikit kewalahan melihat Zenith seperti ini. Saya benar-benar bisa mengerti.

“Yah, jika itu masalahnya, maka tolong urus—”

“Siapa yang memberimu izin untuk duduk ?!”

Saat aku hendak berkata, “ibuku,” sebuah suara memarahi terdengar dari belakangku. Aku tegang tanpa sadar karena keterkejutan, tetapi aku berbalik untuk melihat bahwa Aisha dengan panik berdiri dari sofa.

“Seorang pelayan biasa tidak akan tetap duduk sementara tuannya berdiri! Kamu tidak dibesarkan di gudang!”

“M-maafkan aku!” gagap Aisha, menundukkan kepalanya meski hampir menangis.

Wah, wah. Tunggu. Ada apa ? Aku perlu mengatur napas. Ini semua berjalan terlalu cepat. Dan Claire memperlakukanku seperti aku tidak terlihat? Aku juga bisa mulai menangis.

“Aku menyuruhnya duduk,” kataku tegas. Itu membuat Claire perlahan berbalik dan mengarahkan tatapannya padaku. Berengsek. Mungkin aku tidak menginginkan perhatiannya… Nah, sekarang sudah terlambat. Waktu untuk menggulungnya.

“Dia mungkin memakai seragam maid, tapi dia adikku dulu. Saya meminta dia memenuhi kebutuhan ibu kami, jadi dia hanya memilih sesuatu yang praktis untuk pekerjaan semacam itu. Saya khawatir tidak dapat diterima untuk memperlakukannya sebagai ‘hanya’ seorang pembantu.”

“Satu gaun untuk stasiun yang pantas mereka dapatkan. Di rumah ini, mereka yang berpakaian seperti pelayan akan diperlakukan sebagai pelayan.”

Uh, persetan dengan aturan rumah ini khususnya.

“Kalau begitu, bagaimana kamu memperlakukan seseorang dengan pakaian seperti milikku?”

“Aku akan memperlakukanmu dengan pantas, tentu saja.”

“Haruskah saya berasumsi bahwa ide Anda tentang perawatan ‘tepat’ benar-benar diabaikan?”

Saat saya berbicara, saya merentangkan tangan dan melihat pakaian saya. Aku tidak memakai sesuatu yang aneh… pikirku. Di mana saya mendapatkan ini? Mungkin di suatu tempat di Syariah… Haruskah saya mengenakan pakaian yang saya beli di Kerajaan Asura? Tidak, itu untuk pesta…

“Tidak, saya… menunda tanggapan saya … karena Anda adalah pria yang belum pernah saya temui yang datang dan memanggil saya ‘nenek.’ Tidak ada kelangkaan penipu melakukan hal yang sama beberapa tahun terakhir ini. Saya pertama-tama akan menentukan apakah Anda sepadan dengan waktu saya dengan memverifikasi kebenaran.

“Ah… Baiklah.”

Hei, jika sudah menjadi rahasia umum bahwa rumah mewah besar memiliki anak perempuan yang melarikan diri, tidak mengherankan jika orang akan mencoba masuk dengan mengaku sebagai kerabat yang hilang. Saya mungkin telah memperkenalkan diri, tetapi saya tidak menunjukkan bukti identitas saya. Pakaian ini bahkan tidak dibordir dengan lambang keluarga Greyrat, dan siapa pun bisa melakukannya. Saya kira dia ada benarnya.

“Ini adalah Zenith yang asli, pastinya. Dan saya ingat Aisha di sana dengan cukup baik. Tetapi apakah Anda memiliki bukti bahwa Anda adalah cucu saya?

Bukti, ya? Maksudku, itu yang sulit. Aku membawa Zenith, Aisha, dan bahkan surat itu. Apa lagi yang dia… Tunggu, kenapa aku harus membuktikan diri sejak awal?

“Apakah itu perlu?”

“Maaf?”

“Aku membawa Ibu…er, Zenith dan Aisha, dan aku bahkan memberikan surat yang kuterima darimu. Apa lagi yang Anda butuhkan?

Alis Claire berkedut sebagai tanggapan.

“Jika hanya itu, maka saya khawatir saya tidak dapat mengenali Anda sebagai anggota Keluarga Latria.”

“Sangat baik. Saya milik Keluarga Greyrat… Saya kepala rumah tangga itu, dan hari ini adalah pertama kalinya saya menginjakkan kaki di properti ini. Saya tidak punya niat untuk menyatakan diri saya sebagai anggota House of Latria.”

Sebagai sekutunya? Demi Mercenary Band, ya, yang saya cari. Tetapi jika pihak lain sudah mencurigai saya, maka saya perlu memainkan niat saya lebih dekat ke rompi daripada yang saya rencanakan. Prioritas pertamaku adalah membawa Zenith pulang ke keluarganya.

Claire sepertinya tidak menghargai jawabanku; matanya menyipit saat alisnya berkedut karena ketegangan yang terpendam.

“Untuk ‘kepala’ House of Greyrat, kamu hadir sebagai norak. Greyrat adalah salah satu dari Empat Rumah Besar Asura… Betapapun terkenalnya Rumah Latria, kami hanyalah sebuah hitungan. Namun Anda akan memberikan nama Anda terlebih dahulu dan menundukkan kepala Anda bahkan tidak kepada Count itu sendiri, tetapi kepada istri Count?

“Aku memiliki darah salah satu dari Empat Keluarga Besar, tapi aku bukan dari cabang utama, juga tidak memiliki gelar apa pun. Sementara saya menyebut diri saya kepala rumah tangga, itu hanya untuk mengatakan bahwa saya adalah pencari nafkah utama untuk keluarga biasa yang hidup dalam syariah. Dan tentu saja, bahkan jika saya memang memiliki semacam status tinggi, saya merasa wajar untuk menunjukkan rasa hormat ketika bertemu nenek saya sendiri untuk pertama kalinya.”

“Hm… Begitukah?”

Aku merasa bahwa penjelasanku hanya membuat Claire semakin meremehkanku. Tidak, dia tidak mungkin seburuk itu… Tapi sekali lagi, orang ini menempatkan garis keturunan keluarga di tempat yang tinggi. Itu akan menyakitkan, tetapi saya memutuskan untuk memberi diri saya garis pertahanan untuk berjaga-jaga.

“Aku mungkin tidak memiliki pangkat sebagai bangsawan , tapi aku memiliki hubungan pribadi dengan Yang Mulia Ratu Ariel, yang dinobatkan sebagai penguasa Kerajaan Asura tahun lalu. Saya sendiri juga bawahan dari yang kedua dari Tujuh Kekuatan Besar, Dewa Naga Orsted. Saya lebih suka jika Anda mempertimbangkan stasiun – stasiun itu.

Bukannya aku harus dianggap serius, tapi interaksinya dengan Aisha mengubah banyak hal. Dia perlu menganggap saya setara, atau setidaknya sesuatu yang dekat dengannya, agar bisa berguna bagi saya.

Claire mengatupkan bibirnya dan mengangkat dagunya sebagai jawaban. Dia memandangiku, seolah mencoba memutuskan seberapa berharganya aku.

“Ini adalah buktiku sebagai bawahan Dewa Naga.”

Saya mengeluarkan gelang saya yang memiliki lambang Dewa Naga. Setelah melihatnya selama beberapa detik, Claire menoleh ke kepala pelayan yang berada di sisinya dan menanyakan sesuatu dengan suara pelan. Kepala pelayan itu mengangguk. Aku mendengar kata-kata, “Memang, itu milik Dewa Naga—” darinya. Saya tidak berpikir Dewa Naga sangat terkenal, tetapi kepala pelayan ini sepertinya mengenali lambangnya. Tolong jangan katakan itu bisa dengan mudah dipalsukan.

“Begitu… Mengerti.”

Dengan mengatakan itu, Claire mengatupkan rahangnya dan menyatukan tangannya di sekitar perutnya. Kemudian, dalam satu gerakan alami, dia menundukkan kepalanya.

“Nama saya Claire Latria. Istri Komandan Kompi Pedang Temple Knights, Count Carlisle Latria. Saat ini saya ditugaskan untuk mengelola mansion ini. Saya meminta Anda untuk memaafkan perilaku buruk saya.”

Saya berhasil membuktikan identitas saya, atau sikap saya mengatasi semacam rintangan. Aku tidak tahu yang mana, tapi terserahlah. Aku meminta Claire untuk menundukkan kepalanya dan meminta maaf.

Seorang Komandan Ksatria Kuil, ya? Adik perempuan Zenith, Therese, juga berbaris di barisan itu. Keluarga ini pasti memiliki ikatan yang dalam dengan mereka.

“Kalau begitu izinkan saya untuk memperkenalkan kembali diri saya. Saya Rudeus Greyrat, putra dari Paul Greyrat dan Zenith Greyrat. Saat ini saya bekerja sebagai bawahan Dewa Naga Orsted. Jangan khawatir tentang apa yang terjadi sebelumnya. Saya gagal melakukan due diligence saya sendiri. Saya pikir kehati-hatian Anda benar-benar diperlukan. ”

Kami berdua saling membungkuk, jadi masalahnya sudah selesai. Fiuh, mungkin aku akhirnya bisa menarik napas. Sapaannya saja sudah seperti mencabut gigi, tapi hei, sudah selesai.

“Nah, silakan duduk.”

“Tentu saja, terima kasih.”

Saya melakukan apa yang diperintahkan dan duduk.

“Pertama, izinkan saya memuji perjalanan panjang Anda,” kata Claire. “Aku mengira perjalananmu akan memakan waktu beberapa tahun lagi, tapi aku cukup berterima kasih atas kedatanganmu yang cepat.”

Kemudian, dengan tepukan tangan, pintu terbuka. Seorang pelayan menarik gerobak memasuki ruangan; di atas gerobak ada satu set teh. Pesta teh? Baik oleh saya. Dia lebih baik mempersiapkan diri untuk diterbangkan dari kursinya dengan teknik teh eksplosif yang saya kuasai di benteng terapung.

Tapi sebelum itu, kupikir aku akan membiarkan Aisha duduk. Dia bukan pembantu, dia adikku. Aku tidak bisa membuatnya disambut sebagai tamu, jadi aku harus tegas tentang ini.

“Aisha, kamu juga duduk.”

“Hah? Tetapi…”

“Kamu bukan pembantu hari ini. Anda datang ke sini sebagai kerabat saya, jadi tolong, duduklah.”

Aisha melirik bolak-balik ke arah Claire saat dia perlahan duduk di kursinya. Claire tidak mengatakan sepatah kata pun; dia hanya menjawab dengan kedutan di alisnya. Sepertinya dia akan melepaskannya. Tapi tentu saja; Bagaimanapun , Aisha milik keluargaku, jadi itu bukan tempat Claire untuk mengizinkan atau melarang.

Aku melirik Zenith. Sepertinya dia masih diperiksa oleh dokter itu; dia sekarang melihat mata dan lidahnya. Saya tidak berpikir dia akan menemukan apa yang salah di sana, tetapi tidak ada salahnya mencoba. Claire mungkin menginginkan dokter yang dia percayai untuk memeriksanya terlebih dahulu sebelum memercayai orang asing bahwa Zenith telah kehilangan ingatannya.

“Kami telah melakukan yang terbaik untuk mencoba dan menyembuhkan Ibu, tetapi kami belum beruntung.”

“Yah… aku bisa membayangkan bagaimana suatu kota terpencil hanya memiliki sedikit pilihan.”

Ooh, sekarang mereka bertengkar kata-kata. Apa yang disebut kota terpencil, nona?

Tapi, tentu saja, aku sudah mengantisipasi dia akan mengatakan hal semacam itu. Tidak ada kejutan di sini.

“Sihir penyembuhan Syariah mungkin sedikit kurang maju dari Millis … tapi aku melihatnya oleh Orsted, seorang pria yang akrab dengan setiap cabang sihir yang ada, dan Perugius, seorang ahli teleportasi dan pemanggilan.”

“Perugius? Salah satu dari tiga pahlawan legendaris? Hm… Saya tidak yakin saya menganggap itu masuk akal.

Angka. Aku bisa mengerti kenapa dia tidak percaya padaku. Meski begitu, saya tidak bisa memasukkannya ke dalam tas untuk perjalanan keluarga; Lagipula aku hanya menunggangi coattailnya. Either way, saya berniat untuk tinggal di Millishion selama beberapa bulan. Banyak waktu bagi Claire untuk menerima bahwa tidak ada pengobatan untuk kondisi Zenith. Saya hanya berharap mereka tidak bersikeras mencoba sesuatu yang drastis sebelum mencapai kesimpulan itu.

“Kebetulan… bagaimana dengan Norn?”

Aku berharap kami akan berbicara tentang Ibu sedikit lebih lama, tapi tiba-tiba Claire mengubahnya. Nor, ya?

“Dia saat ini terdaftar di Ranoa University of Magic. Dia cukup sibuk dengan tugas sekolahnya, jadi aku meninggalkannya untuk melanjutkan sekolah.”

“Apakah begitu? Saya mendapat kesan bahwa gadis itu terlahir gagal, tetapi apakah dia membuat sesuatu dari dirinya sendiri?

“Dia baik-baik saja, ya. Dia saat ini adalah ketua OSIS, jadi jika ada, dia berada di puncak sekolah.”

Aku mungkin telah memutarnya sedikit, tapi Claire tampak terkejut. Aku tidak berharap dia berpikir seburuk itu tentang Norn. Saya kira saya bisa melihatnya jika dia membandingkannya dengan Aisha.

“Saya mengerti. Apa rencananya setelah lulus?”

“Dia belum memutuskan.”

“Bagaimana dengan pernikahan?”

“Aku khawatir dia asing dengan romansa.”

Wajah Claire berkerut sebagai tanggapan. Apa aku mengatakan sesuatu yang menyinggung perasaannya?

“Kalau begitu, dia akan datang ke sini begitu dia lulus,” perintahnya, tidak menyisakan ruang untuk berdebat. Apakah dia bahkan mempertimbangkan jarak antara sini dan Syariah? Perjalanan bolak-balik akan memakan waktu bertahun-tahun untuk menyelesaikannya… Yah, saya memiliki lingkaran teleportasi, jadi saya bisa mengaturnya dalam seminggu.

“Aku tidak akan menentang, tapi …”

“Aku tidak bisa membayangkan bahwa dia akan menemukan pelamar yang setengah layak di negara terpencil seperti Kerajaan Ranoa, jadi aku akan mengatur pasangan yang sesuai.”

Hm. Apa yang dia maksud dengan itu? “Atur” apa?

“Maksudmu, kamu akan membuat Norn menikah dengan seseorang?”

“Itulah yang saya maksud. Jika dia tidak memiliki masa depan dan kepala rumah tangga tidak menyelesaikan masalah ini, maka saya akan mengambil tugas sendiri.”

“Whoa, hei, tunggu sebentar. Bukankah seharusnya kamu meminta pendapat Norn dulu—”

“Apa yang kamu bicarakan ? Bukankah tugas kepala rumah tangga untuk memastikan perempuan di rumahnya menikah?”

Um … Apakah itu? Aku melihat ke Aisha untuk menjawab. Dia hanya mengangkat bahu, sikapnya seolah mengatakan, “Ya, agak.” Mungkin ini yang dilakukan para bangsawan di Negara Suci Millis?

Oh. Benar. Bahkan di kehidupan lama saya, ada bagian dari masyarakat di mana orang tua memutuskan dengan siapa anak mereka akan menikah. Itu tidak pernah benar-benar masuk akal bagi saya, tetapi itu mungkin gagasan yang lebih umum daripada yang saya sadari.

Tapi aku tidak menjalankan rumahku seperti ini. Tentu saja, jika Norn memberitahuku bahwa dia ingin menikah dan membutuhkan bantuanku untuk menemukan seseorang, maka dengan senang hati aku akan menjodohkannya dengan kencan buta. Tapi di luar itu, saya ingin dia bebas melakukan apa yang dia suka.

“Aku akan bertanggung jawab atas masa depan Norn,” kataku. Saya pikir yang terbaik adalah memperjelasnya.

“Begitu, baiklah… Anda adalah kepala rumah tangga, jadi saya harap Anda melakukan pekerjaan Anda.”

Ah, menggigit merendahkan. Dia sepertinya sering menggunakan itu, bukan? Aku bisa merasakan bagaimana dia merendahkanku. Tetap bersama, Rudeus. Ini semua setara untuk kursus. Saya tahu masuk bahwa dia akan sulit. Dan selain itu, saya tidak akan mengubahnya; keberatan dengan itu hanya akan memulai pertengkaran atas sesuatu yang tidak pernah kita lihat secara langsung. Ini adalah pertama kalinya kami bertemu satu sama lain, jadi kami harus mulai dengan memahami satu sama lain terlebih dahulu. Saya bisa membuat permintaan saya setelah itu.

“Saya yakin saya sudah selesai.”

Saat aku menarik napas dalam-dalam, Ander kembali dengan Zenith. Aisha beraksi untuk membimbingnya ke sofa.

“Bagaimana itu?”

“Tubuhnya adalah definisi kesehatan. Sangat sehat dia terlihat lebih muda dari usianya.”

Begitu kata dokter. Bagus, Zenith. Anda terlihat lebih muda tanpa rutinitas perawatan kulit! Atau, tunggu, apakah itu pertanda buruk? Sesuatu yang perlu dikhawatirkan? Seperti, mungkin itu efek samping dari kutukan?

“Saya punya beberapa pertanyaan untuk keluarga. Bolehkah saya?”

“Tapi tentu saja, tanyakan apa pun yang kamu suka.”

“Sangat baik. Pertama…”

Pertanyaannya mencakup semua dasar. Beberapa pertanyaan menyangkut kesehatan fisiknya; apa yang biasanya dia makan, dan dalam porsi apa, berapa banyak olahraga yang dia dapatkan, apakah dia punya waktu dalam sebulan, hal-hal seperti itu. Yang lain mengkhawatirkan kesehatan mentalnya; seberapa mandiri dia dalam kehidupan sehari-hari, apa kebiasaan khasnya, apakah dia menyakiti diri sendiri, dan sebagainya. Itu semua pertanyaan dokter, jadi saya tidak ragu untuk membongkar semua yang saya tahu, dengan Aisha turun tangan saat diperlukan untuk memberikan latar belakang lebih lanjut. Kami mungkin bisa memberikan gambaran yang lebih lengkap jika Lilia ada di sini, tapi dia tidak. Kami melakukan yang terbaik yang kami bisa.

“Begitu, baiklah,” kata Ander sambil mengangguk dan mencatat semua jawabanku. Setelah selesai, dia pergi ke Claire, di mana keduanya menggumamkan sesuatu di antara mereka sendiri.

“Sehat?” Claire bertanya.

“Hm, ya. Saya yakin tidak akan ada masalah,” jawab Ander. “Setidaknya selama pelayan pribadi merawatnya. Tidak ada tanda-tanda penyakit atau cedera. Kondisi pikirannya juga stabil.”

“Bagaimana dengan kesuburan?”

“Dia memiliki waktu dalam sebulan, jadi saya kira dia mampu… Ini akan membutuhkan lebih banyak perhatian padanya, tetapi itu memang mungkin.”

“Luar biasa.”

Apa yang begitu “luar biasa” tentang itu? Saya merasa bahwa saya tidak akan menyukai apa yang mereka bicarakan.

“Jika aku tidak tahu lebih baik, aku akan mengatakan kamu terdengar seperti kamu berencana untuk membuat ibuku menikah lagi,” candaku.

Aku bermaksud itu sebagai lelucon. Tapi sorot mata Claire ketika dia mengarahkannya ke arahku sedingin es. Sedingin es, namun berkemauan keras. Itu adalah tatapan yang menuntut kepatuhan dan tidak menerima jawaban tidak.

“Di sini, di Negara Suci Millis, nilai seorang wanita ditentukan oleh kemampuannya melahirkan anak. Mereka yang tidak bisa terkadang bahkan tidak terlihat sebagai manusia.”

Tunggu, mari kita mundur sedikit. Dia tidak menyangkal apa yang saya katakan, tapi … tidak mungkin , kan? Tidak, tenang. Dia tidak menyangkalnya, tetapi dia juga tidak mengkonfirmasinya. Dia hanya menyatakan kepercayaan khas bangsanya. Tidak ada yang mungkin melihat seseorang kurang dari manusia karena mereka tidak bisa melahirkan; kedengarannya bisa dipercaya karena itu berasal dari seorang wanita tua yang berwibawa.

“Ah, sebelum aku lupa. Kalian berdua, putuskan hubungan dengan pendeta kepausan itu.”

“Aku… Hah?”

“Aku sadar kalian berdua kenal dengan seorang pendeta kepausan.”

Lagi-lagi perubahan topik. Saya mulai mengalami disorientasi. Mungkin nada tumpul Claire yang membuatku tidak bisa mengendalikan percakapan. Atau mungkin sapaan dia duluan memunggungiku. Ini adalah wilayahnya, bukan milikku.

“Benar, aku memang memiliki hubungan baik dengan Cliff… tapi mengapa perlu memutuskan hubungan dengannya?”

“The House of Latria saat ini beroperasi di pihak para kardinalis. Saya melarang Anda untuk bergaul dengan seorang kepausan.

Jadi, “kardinalis” berarti pengusir setan? Aku bertanya-tanya siapa kardinal teratas itu.

“Maksudku… aku tidak punya niat untuk menyelaraskan diri dengan para kepausan, jadi apakah itu tidak cukup?”

“Tidak, aku melarangnya. Jika Anda ingin tinggal di rumah ini, maka Anda akan mengikuti aturan rumah ini.”

Hmm. Hmmm. Yah, ya, aku mungkin akan bergabung dengan para kepausan setelah Cliff memperoleh status tertentu. Jika dia mengetahui rencana saya dan mencoba mendapatkan pengaruh atas saya, saya berpotensi menjadi sedikit lebih pengertian. Tapi aku punya perasaan bahwa dia bukan berasal dari sana…

“Cliff sangat membantu saya di sekolah. Aku yakin Norn bisa mengatakan hal yang sama… Tentunya persahabatan sederhana tidak akan merugikan, bukan?”

“Tidak bisa diterima. Jika Anda bersikeras bersahabat dengan pendeta kepausan ini, maka saya tidak akan mengizinkan Anda tinggal di rumah ini.”

Tidak ada dadu. Baiklah. Saya mengerti. Baiklah kalau begitu. Untuk saat ini, saya akan menginap di tempat lain.

Ya, saya baik-baik saja. Tidak marah. Bahkan tidak sedikit pun. Memiliki yang benar-benar normal di sini. Ketenangan adalah nama tengah saya. Tidak ada yang perlu diributkan. Aku telah diberitahu berulang kali bahwa Claire adalah orang yang seperti ini. Saya siap untuk ini. Mungkin tidak dalam perhitungan saya bahwa dia akan masuk ke dalam persahabatan pribadi saya … tapi hei, kami seperti kucing dan anjing. Kami hanya tidak bisa akur. Hanya itu saja.

Sekarang, untuk mengucapkan selamat tinggal dengan sopan dan meninggalkan rumah ini tanpa memulai pertengkaran—

“Tinggalkan Zenith di sini dan segera pergi.”

Pikiranku berhenti.

“Agar lebih jelas, aku akan mengizinkanmu untuk memasuki bangunan mansion ini di masa depan, tapi pada akhirnya sebagai orang asing di rumah ini—”

“Apa maksudmu, ‘tinggalkan dia di sini’? Bagaimana apanya?”

Kata-kata yang keluar dari mulutku adalah respon dari kalimat yang dia ucapkan sebelumnya; butuh beberapa detik bagi otak saya untuk berfungsi kembali.

Claire memotong ucapannya, menatapku, dan menjawab dengan tatapan dingin.

“Mengingat apa yang terjadi padanya, aku tidak punya pilihan lain. Dia mungkin hanya seperti ini , tapi jika dia bisa melahirkan anak, maka pernikahan masih menjadi pilihan.”

Mulutku menjadi kering. Penglihatan tepi saya menjadi gelap, seperti saya diselimuti kabut gelap.

“…”

Apa yang kau bicarakan?! seseorang berteriak.

Itu aku. Saya berteriak.

Tidak mungkin, Anda hanya mengatakan kepercayaan bangsa, bukan? Apakah Anda benar-benar bermaksud omong kosong itu ?!

Atau, begitulah teriakan itu berlanjut. Kecuali kata-kata itu tidak keluar. Mulutku melakukan gerakan tanpa mengeluarkan satu suara pun.

“Aku akan menyuruh gadis ini menikah dengan bangsawan kardinalis. Mungkin butuh beberapa perceraian, tapi kita harus menemukan pasangan yang cocok untuknya.”

Claire akan memaksa seseorang yang bahkan tidak bisa mengomunikasikan pendapatnya sendiri untuk menikah. Claire akan mengatakan bahwa putrinya sendiri “hanya ini “. Seolah-olah dia hanya sebuah objek.

“Kesehatannya yang baik adalah hikmahnya.”

Saya belum pernah mendengar suara pembuluh darah pecah. Tentu saja tidak, karena tidak terdengar. Itu hanya efek suara kartun, kiasan. Aku mungkin membayangkan mendengarnya setiap kali aku membuat Eris marah, tapi karena biasanya aku pingsan tak lama kemudian, aku tidak bisa mengingat banyak.

Hari ini saya mendengarnya. Tidak ada pertanyaan.

***

Hal berikutnya yang saya tahu, matahari telah terbenam dan saya menarik tangan Zenith.

Aku tidak terlalu ingat apa yang terjadi setelah suara itu. Saya ingat benar-benar berteriak, tetapi saya bingung tentang apa yang saya teriakkan. Saya tahu pasti bahwa hinaan dari luar kosakata harian saya telah keluar dari mulut saya. Aku ingat mata Claire membelalak. Saya ingat pelayan mengintip untuk melihat apa keributan itu. Aku ingat menyatakan bahwa aku akan pergi, menarik tangan Zenith, dan mendengar Claire memiliki keberanian untuk berkata, “Jangan. Jika Zenith waras, dia akan setuju.” Kata-kata itu melemparkan minyak ke api yang merupakan hatiku, membakar apa yang tersisa dari kendali diriku; Aku mengepalkan tinjuku dan bersiap untuk merapal mantra. Itulah yang saya ingat.

Tapi saat itu, saya mendengar Aisha berkata, “Sic’em, Bro,” yang membuat saya kembali ke akal sehat saya. Claire sudah memanggil para penjaga sekarang, jadi aku meledakkan mereka, berteriak bahwa Keluarga Latria sudah mati bagiku dan milikku, dan kabur.

“Fiuh…”

Pada titik tertentu, kami menemukan bahwa kami telah kembali ke perbatasan Distrik Ilahi. Kemarahan saya membuatnya terasa seperti penglihatan saya berputar. Saya tidak pernah membayangkan bahwa saya akan mendengar sesuatu yang menjijikkan dengan telinga saya sendiri. Dasar bajingan. “Lapisan perak,” pantatku. Aku seharusnya tidak datang. Saya bisa saja menjalani seluruh hidup saya tanpa mendengar itu.

Siapa yang mati dan memahkotai raja kelelawar tua itu? Seperti, lihat. Siapa pun akan merasa sedikit jijik jika seseorang yang belum pernah Anda temui memanggil Anda neneknya. Tidak ingin menanggapi perkenalan pertama saya? Tentu. Jangan. Aku bahkan bisa memahami hal-hal tentang menjadikan Norn seorang suami. Saya pernah mendengar bahwa orang kaya dan berkuasa mengatur pernikahan mereka di kehidupan lama saya juga. Mereka hanya melakukan apa yang diharapkan di kelas dan budaya mereka. Baik.

Ya, saya mengerti.

Tapi apa yang dia katakan tentang Zenith terlalu berlebihan . Ibuku menderita amnesia dan bahkan tidak bisa mengurus kebutuhan dasarnya sendiri. Apa yang salah dengan seseorang yang bahkan mempertimbangkan untuk menikahkannya? Dan berbicara tentang “kesehatannya yang baik”? Tentang bagaimana “lapisan perak” yang dia miliki dalam sebulan? Anda akan menikahkan Zenith sehingga dia bisa dirawat di siang hari dan dikacaukan di malam hari? Ya, aku tahu harus menyebutnya apa. Boneka seks manusia.

Dan jika dia hamil, lalu apa? Dia akan melahirkan? Anda benar-benar berpikir dia akan mampu melakukan itu? Bahkan jika dia bisa , di mana persetujuan Zenith dalam semua ini? Astaga, bagaimana dengan perasaanku? Menurut Anda bagaimana perasaan anak-anak yang dia tinggalkan? Untuk apa kamu mengambil ibu seorang pria ?! Untuk apa kamu membawa putrimu sendiri ?! Apakah putri Anda alat bagi Anda? Hanya benda untuk digunakan, mesin pembuat bayi? Jangan bercanda tentang itu!

Aku tidak ingat kapan terakhir kali ada sesuatu yang membuatku semarah ini . “Claire,” pantatku! Penuhi diri Anda dengan krim, Anda kue Prancis!

“Fiuh…”

Aku sampai pada hinaan yang begitu aneh sehingga aku sedikit tenang. Saya juga mendengar perut saya mulai keroncongan. Benar, saya lapar; Saya belum makan apapun untuk makan siang. Saya bisa membeli apa saja selain kue kering.

“U-um, Kakak?”

Aku berbalik setelah mendengar namaku dan menemukan Aisha berdiri di sana dengan gelisah. Dia tampak bermasalah, seolah-olah dia tidak tahu harus berkata apa.

“Aisyah.”

Tanpa sepatah kata pun, aku mengulurkan tanganku dan memeluknya erat-erat. Dia tidak ragu untuk langsung masuk.

Saya sekarang tahu mengapa Aisha, Norn, dan Lilia begitu lamban. Saya tidak bisa menyalahkan Anda; tentu saja Anda tidak ingin menghidupkan kembali itu. Aku tidak tahu apa yang Aisha dan Norn lalui saat mereka tumbuh bersamanya, tapi sekarang aku mengerti mereka pasti membawa kenangan buruk.

“Aku minta maaf karena membawamu.”

“T-tidak, tidak apa-apa. Tapi, yah, kamu tidak membuat koneksi, kan?

Kuh-nek-shuhn? Konpeksi? Konveksi?

Koneksi .

Oh ya. Aku berharap mendapat bantuan House of Latria untuk membangun Mercenary Band.

“Oh baiklah, kita akan hidup. Saya lebih suka melakukannya sendiri daripada mendapat bantuan darinya … ”

Saya bisa menjalin hubungan dengan orang lain. Mungkin aku bisa meminta Cliff untuk mengucapkan kata-kata yang baik untukku dengan kakeknya… Dia mungkin tidak terkesan dengan permintaan bantuanku, tapi itu akan menjadi balasan untuk Claire. Dan jika itu tidak berhasil, maka saya akan menyelesaikannya, sendirian.

Either way, saya lelah. Aku ingin pulang dan tidur… Ah, kalau dipikir-pikir, aku tidak punya tempat tinggal, kan? Saat itu sudah tengah malam saat kami sampai di Distrik Petualang dan mendapat kamar, dan aku tidak ingin membuat Zenith berjalan sejauh itu.

Baiklah, baiklah. Saya akan meminta untuk tinggal dengan Cliff lagi.

Dengan keputusan itu, itu kembali ke tempat Cliff.