(Mushoku Tensei LN)

Bab Tambahan: Therese Mencari Suami

HARI ITU, Therese berkunjung ke perkebunan Latria. Dia lebih sering mengunjungi orang tuanya setelah semua kejadian dengan Rudeus.

Ketika dia masih muda, Therese memberontak melawan ibu mereka seperti yang dilakukan Zenith. Dia pikir dia tidak akan pernah menginjakkan kaki di rumah itu lagi. Tapi waktu berlalu, dan dia memulai pekerjaannya. Saat dia tumbuh dewasa, dia juga tumbuh untuk menerima bahwa ibunya tidak akan pernah berubah.

Saat itu, hampir semua pertemuannya dengan Claire berakhir dengan adu mulut, tetapi insiden dengan Rudeus mengubah banyak hal. Omelan Claire berkurang, jadi Therese mulai menemukan lebih banyak alasan untuk mampir. Yang paling utama adalah bahwa di rumah orang tuanya, makanan keluar tanpa perlu memasak atau membersihkan setelahnya. Therese mengunjungi sekali setiap beberapa hari sekarang.

Therese adalah seorang ksatria, tetapi dia berstatus sebagai putri bangsawan. Dia seharusnya memiliki sarana untuk mempekerjakan satu atau dua pelayan. Namun, setelah diusir dan secara efektif tidak diakui oleh keluarganya, dia tidak punya pilihan selain bergantung pada gaji seorang ksatria yang sedikit. Begitu dia bergabung dengan penjaga Anak Terberkati dan menjadi kapten, gajinya meningkat ke tingkat di mana dia bisa dengan nyaman menghidupi sebuah keluarga di atasnya. Masalahnya, di Millis, perempuan biasa memberikan hadiah pertunangan saat menikah. Mengingat keterasingannya dari keluarga, Therese bisa saja menyerah pada pernikahan sepenuhnya, tetapi dia tidak melakukannya. Sebaliknya, dia berhemat dan menabung, bermimpi bertemu pangeran tampannya suatu hari nanti.

Berdamai dengan keluarganya telah membuat semua tabungannya yang diperoleh dengan susah payah menjadi tidak berarti, tetapi dia tetap mempertahankannya.

“Nah, Therese, kapan kamu akan menikah?” Claire bertanya.

Segera, jika itu pilihan, itulah yang dia pikirkan. Tapi yang keluar hanyalah, “Aku…”

Selama dua puluh tahun sekarang, dia memimpikan pangeran tampannya. Sekarang dia mungkin terlalu tua untuk pernah bertemu dengannya. Bodoh bahkan berharap untuk pasangan.

“Kamu tidak terlalu muda lagi. Saya tidak akan mengatakan apa-apa lagi kepada Anda tentang seorang wanita yang menyia-nyiakan waktunya dalam suatu pekerjaan, tetapi tidakkah menurut Anda sudah saatnya Anda menetap?

“Benarkah itu pendapatmu, Ibu?”

“Pendapat siapa lagi yang akan saya ungkapkan? Kamu adalah dirimu sendiri, aku mengerti itu, tapi aku mengkhawatirkanmu sebagai ibumu.”

“Tidak, hanya saja, Bu… Bagaimana saya bisa menikah kecuali jika Anda menemukankan saya pasangan?” tanya Theresa.

Sebagai aturan umum, pernikahan di kalangan aristokrasi Millis diatur oleh orang tua dari tunangan. Itu adalah tugas orang tua untuk menemukan pasangan bagi anak mereka. Tidak ada larangan bagi anak-anak untuk memilih pasangannya sendiri, tetapi kasus seperti itu jarang terjadi. Ada beberapa faktor yang menghalangi Therese untuk menikah. Salah satunya adalah dia bukan pengantin yang ideal, yang lainnya adalah dia tidak memiliki keluarga untuk memperkenalkannya pada calon pasangan, dan ada juga fakta bahwa tidak ada yang mau mengambil risiko mengundang permusuhan Latrias dengan menikahi putri mereka yang tidak diakui.

Sekarang Therese dan Claire telah berdamai, yang terakhir telah diselesaikan. Jadi itu sesuatu.

“Apapun maksudmu? Bukankah kamu sendiri mengatakan kamu tidak menginginkan itu?

” Apakah aku mengatakan itu?”

“Saya memiliki ingatan yang cukup jelas tentang Anda yang berteriak, ‘Apakah mati dalam perebutan kekuasaan membuat saudara perempuan saya bahagia?’”

“Benar. Aku memang mengatakan itu, bukan, ”gumam Therese. Dia lupa.

“Kamu adalah orangmu sendiri, dan kupikir kamu akan menemukan seseorang sendiri. Menurut Anda mengapa saya tidak pernah mengungkitnya sampai sekarang?

“Masuk akal…”

Mereka berdua meminta maaf untuk saat itu. Yah, setidaknya Therese berniat untuk meminta maaf. Claire menerima pilihan hidup Therese, yang merupakan permintaan maaf versinya.

Mereka duduk diam. Therese tidak akan pernah bermimpi bahwa kata-katanya saat itu mungkin berkontribusi pada kesulitannya saat ini yang menyedihkan.

“Saya ingin mengambil kembali apa yang saya katakan saat itu,” katanya.

“Kalau begitu aku akan mulai mencari suami yang cocok untuk putri Latrias.”

“Te-terima kasih, Ibu…”

“Oh, demi Tuhan. Anda selalu seperti ini. Membuat keputusan tanpa berkonsultasi dengan orang lain, lalu menganggap semua orang mengerti saat Anda berubah pikiran. Sebagai wanita Millis, Therese…”

Ceramah Claire berlanjut seperti ini untuk sementara waktu. Therese menundukkan kepalanya dengan patuh, tetapi di dalam, dia mengepalkan tangan. Ini tidak persis seperti yang dia rencanakan untuk mendapatkan pengantin pria, tetapi itu akan berhasil.

***

Setelah diberi tahu, “Kamu sudah agak tua untuk seorang pengantin, jadi sebaiknya kamu bersiap untuk menetap,” pada awalnya, Therese sebenarnya agak terkesan dengan lamaran yang datang beberapa hari kemudian.

Namanya Dusklight Morchite, putra kelima keluarga Morchite. Dia berusia dua puluh tujuh tahun dan seorang Ksatria Kuil, meskipun tidak memiliki tugas penting — dia melayani lebih sebagai cadangan. Dia biasanya tidak melakukan apa-apa karena ini, dan menghabiskan hari-harinya berkeliaran di sekitar kota sesuka hatinya. Deskripsi itu saja tidak membuatnya terdengar seperti pilihan bujangan. Namun, Therese adalah salah satu penjaga Anak Terberkati dan mendapat cukup uang untuk mendukung mereka. Dia juga memiliki wewenang untuk mendelegasikan tugas kepada ksatria berpangkat lebih rendah, yang berarti bahwa dia dapat merekomendasikan dia untuk pekerjaan jika perlu. Dia adalah usia yang sempurna. Preferensi pribadi Therese adalah untuk pria sebelum mereka dewasa, tetapi selama dia lebih muda darinya, dia akan berhasil. Dia takut pada orang tua berminyak di atas usia empat puluh tahun, jadi sebagai perbandingan, dia merasa seperti baru saja mendapatkan emas.

Claire adalah orang yang akhirnya berkata, “Kamu adalah putri dari House of Latria. Kamu bisa melakukannya dengan lebih baik.”

Untuk semua kualitas baik Dusklight, Therese tidak berniat langsung melakukannya. Tidak sampai dia bertemu dengannya secara langsung. Jika dia tampan, pikirnya, maka dia akan menancapkan cakarnya.

“Ini putri keempat saya, Therese Latria,” kata Claire.

Mereka berkumpul untuk wawancara pernikahan di perkebunan keluarga Morchite. Wawancara ini selalu dilakukan di salah satu rumah dari dua keluarga yang terlibat. Tidak ada aturan tentang itu, tetapi kebiasaannya adalah keluarga calon mempelai pria menjadi tuan rumah wawancara pertama, dan calon mempelai wanita yang kedua. Ini adalah kesempatan bagi keenam peserta—orang tua dan calon pasangan—untuk mendapatkan gambaran tentang harta milik masing-masing keluarga. Sejak wawancara ketiga dan seterusnya, anggota keluarga lainnya terkadang diperkenalkan. Jika sebuah keluarga memiliki hutang tersembunyi atau masalah keuangan, maka para pelayan mungkin bermuka masam, atau pembersihan mungkin tidak memuaskan, atau mungkin ada bukti kunjungan dari orang-orang yang tidak baik—segala macam masalah mungkin terungkap.

Karena Latrias dan Morchite sama-sama terkenal sebagai aristokrasi Millishion, proses wawancara hanyalah formalitas.

“Sementara putriku agak tua, dan kurang memiliki kualitas tertentu yang diharapkan dari seorang wanita, dia juga, seperti yang kau tahu, seorang Ksatria Kuil. Jika pernikahan ini terjadi, dia akan memahami pekerjaan suaminya dan mampu mendukungnya. Dia sendiri sangat ingin menikah dan akan menjadi istri yang berdedikasi.”

Beginilah cara Claire mengenalkannya. Therese tidak yakin apakah akan merasa dipuji atau dihina, tapi dia membiarkannya. Dia biasanya tidak pernah mengenakan gaun, tapi hari ini dia mengenakan gaun biru. Dia mengangkat ujung roknya dan memberikan hormat yang anggun. Dia berlatih khusus untuk hari ini. Atau lebih tepatnya, dia dipaksa untuk berlatih.

“Saya Teresa. Dengan senang hati saya berkenalan dengan Anda, ”katanya, dengan senyum dan kesederhanaan yang dia latih sama seperti hormat. Eksekusinya yang kikuk membuatnya berharap dia menerapkan dirinya dengan benar di sekolah.

“A-ak!”

Dia membeku di tengah perkenalannya ketika dia melihat wajah calon suaminya. Di sana, cemberut saat melihatnya, adalah seorang pria yang dikenalnya. Dia tahu siapa dia juga. Dia dicukur bersih, dan rambutnya rapi. Dia melihat sekilas wajah yang terawat di balik helm. Selalu sangat tepat. Kebersihan berada di samping kesalehan.

Yah, ini canggung. Therese yakin dia tidak mengenal pria bernama Dusklight. Mungkin dia bukan Cahaya Senja. Mungkinkah Dusklight adalah wanita paruh baya yang berdiri di sampingnya?

“Ini putra kelimaku, Dusklight Morchite,” kata wanita paruh baya itu. “Meskipun saat ini dia telah ditekan ke dalam pekerjaan yang buntu dan menganggur, dia adalah seorang yang beriman dan cukup cakap. Karena itu, saya harap Anda akan mengenali potensi masa depannya— ”

Jadi pria itu adalah Cahaya Senja.

“Y-ya…” gumam Therese. Ketika dia mengenal pria ini, dia tidak pergi dengan nama itu. Tapi tidak salah lagi dia. Dia telah melihatnya setiap hari selama bertahun-tahun.

“Senang berkenalan dengan Anda. Dusklight Morchite, siap melayani Anda, ”katanya, menggunakan nama itu lagi.

Therese tahu dia biasanya memperkenalkan dirinya secara berbeda. Ya, dia punya nama lain. Tempat Sampah, Penjaga Anastasia.

Dia tahu tanpa ragu bahwa itu adalah dia.

Pada saat yang sama, ini bukanlah suatu kebetulan yang aneh. Selain pemimpin, semua Penjaga Anastasia diminta untuk merahasiakan latar belakang mereka. Ada berbagai alasan untuk melakukannya, tetapi itu terutama merupakan tindakan untuk melindungi Anak Terberkati yang tak terbayangkan.

Suatu kali, bertahun-tahun yang lalu, Anak Terberkati hampir terbunuh. Saat itu, Penjaga Anastasia belum ada. Sebuah unit dari Temple Knights telah menangani keamanan Anak Terberkati. Suatu hari, seorang pembunuh mencoba membunuhnya. Dengan keberuntungan yang luar biasa, dia telah hidup, tetapi insiden itu mengungkapkan seorang pengkhianat di jajaran unit yang ditugaskan untuk melindunginya. Seorang mata-mata asing telah menyandera keluarganya, memaksanya untuk memberi mereka informasi tentang Anak Terberkati.

Insiden itu mengarah pada pembentukan Keepers of Anastasia. Mereka semua adalah ksatria yang dipilih karena kesetiaan mereka kepada Millis dan Anak Terberkati, bakat mereka, dan anonimitas mereka. Dengan mengenakan helm yang menutupi wajah dan identitas mereka, gereja dapat mencegah informasi tentang keamanan di sekitar Blessed Child bocor ke dunia luar. Mereka adalah pencegah bagi siapa pun yang memiliki rencana melawan Anak Terberkati.

Alasan Wakil Kapten Therese tidak mengetahui nama bawahannya , tentu saja, karena dia sendiri yang tahu wajah mereka . Seseorang harus tahu seperti apa rupa mereka. Itu jatuh pada dirinya karena itu adalah tugas wakil kapten untuk menyingkirkan penipu. Tetapi bahkan mengetahui penampilan mereka membuat Therese sangat berbahaya sebagai calon pengkhianat.

Apa yang harus dilakukan Wakil Kapten Therese dalam situasi ini adalah berpura-pura tidak memperhatikan apa pun. Bahwa dia tahu rahasia Dust merupakan ketidaknyamanan bagi dia, dan untuk Therese. Dia akan memutuskan lamaran seolah tidak terjadi apa-apa, dan mereka akan kembali bekerja seolah tidak terjadi apa-apa. Itu akan menjadi yang terbaik untuk mereka berdua.

Itu salah satu pilihan. Tapi ada satu lagi. Penutup debu tertiup. Dia bisa mengeluarkannya dari Penjaga Anastasia.

Tapi dia tahu bahwa Kain Kafan Pemakaman memiliki seekor kuda hitam bernama Black Sanctus. Dia tahu bahwa Prosesi Pemakaman selalu pergi ke teater kota pada hari liburnya. Dia tahu bahwa sementara kebanyakan dari mereka masih lajang karena pekerjaan mereka, Skull Ash punya seorang istri. Ada banyak hal yang dia tahu tentang mereka semua. Jika dia menggunakan informasi itu, dia mungkin bisa mengetahui semua identitas asli mereka. Anonimitas total adalah puncak dari angan-angan. Jadi, dia menolak gagasan untuk mengusir Debu. Mungkin itu alasan penuhnya. Tapi mungkin pemikiran Therese selanjutnya —kau tahu, dia tidak jelek— ada hubungannya dengan itu. Dia mempertahankan senyum anggun saat orang tua mereka melanjutkan wawancara.

Wawancara pernikahan di antara bangsawan Millis dimulai dengan orang tua merekomendasikan anak-anak mereka. Ini termasuk orang seperti apa mereka, apa yang istimewa tentang mereka, dan mengapa mereka pasangan yang cocok. Mereka dilakukan dengan cara ini karena, begitulah kebiasaan, hal pertama dan wajib yang diperlukan untuk membuat pekerjaan ini adalah persetujuan orang tua. Anak-anak mendengarkan pidato, dan mereka akan memberi mereka gambaran tentang calon pasangan mereka. Orang tua akan mengatakan hal-hal yang mungkin dijauhi oleh anak mereka, jadi ini merupakan langkah penting.

Sayangnya, Therese melamun.

“Dan akhirnya, dia masih muda,” kata wanita paruh baya itu, dan rekomendasi orang tua selesai. Sekarang, mereka berdua ditinggal sendirian untuk berbicara. Tidak peduli di dunia mana Anda berada, tidak ada yang ingin orang tua mereka berkencan. Sekarang tibalah kesempatan mereka untuk mempelajari apa yang disukai dan tidak disukai satu sama lain, menertawakan hal-hal sepele, mengatakan semua yang tidak dapat mereka kemukakan di depan orang tua mereka… Ini adalah waktu untuk merayu.

Di antara para wanita Millis, juga dipahami secara umum bahwa waktu menyendiri ini sangat penting untuk menyegel kesepakatan. Di sinilah Anda harus menunjukkan diri Anda yang terbaik jika Anda ingin memenangkan hati pria impian Anda. Sama pentingnya jika Anda perlu menjauhkan pria yang tidak Anda minati.

“Wah…” Therese menghela nafas, berdiri begitu orang tuanya keluar dari ruangan.

Debu tetap di tempatnya. Therese pergi ke jendela, lalu berdiri dengan kaki terbuka selebar bahu, tangannya terlipat di belakang punggung. Kemudian, kepalanya dengan gaya gadis dimiringkan ke satu sisi, dia berbalik. Seandainya dia masih remaja, dia mungkin akan terlihat memesona, cantik, anggun—semua hal yang dapat membantu memenangkan hati seorang pria. Untuk seorang wanita seusia Therese, itu lebih cenderung membuat mereka malu untuknya.

Tapi matanya tidak tertawa. Ini bukan permainan. Dia serius. Dust merasakan hawa dingin di punggungnya. Dia sedang berburu.

“Kau sangat memesona, Cahaya Senja,” katanya dengan suara meringis terbaiknya.

Therese berpikir bahwa dia sebaiknya menikah dengannya seperti siapa pun. Dia bukan tangkapan yang buruk. Sebaliknya, dia adalah orang yang baik . Dia bersemangat dengan pekerjaannya dan dia tidak akan pernah membocorkan rahasia. Semua ini merupakan kebetulan yang tidak menguntungkan, tetapi sekarang setelah dia ada di sini, dia tahu dia akan mengambil kesempatan itu.

“Um…? K-Kapten…Kapten Therese?”

“Oh, tolong jangan terlalu formal! Bagaimanapun, kita akan menikah, ”kata Therese, tangannya terangkat untuk menyentuh pipinya.

Kemudian, dia mulai berjalan perlahan menuju Dust. Dust tidak bisa menyembunyikan rasa gemetar yang melanda dirinya, tapi sebaliknya dia membeku seperti hewan mangsa. Tempat Sampah, Penjaga Anastasia yang paling cerdas, tidak bisa bergerak. Akhirnya, Therese, setelah menutup jarak antara dirinya dan buruannya, duduk di sampingnya.

“Cahaya senja, kupikir kita harus hidup bersama dengan sangat baik jika kita menikah. Saya mendengar pekerjaan Anda tidak berjalan dengan baik. Pangkat saya masih kapten setelah penurunan pangkat saya — meskipun saya mungkin tidak terlihat seperti itu, semuanya berpakaian seperti ini. Saya mendapat gaji yang bagus… Anda tidak perlu khawatir tentang menafkahi keluarga. Therese Morchite… Bukankah itu cincin yang bagus?”

Dia beringsut ke arahnya, dan dia mundur. Dia terus menyeret pergi hanya untuk akhirnya menemukan dirinya di ujung sofa. Dia harus melakukan sesuatu.

“Tunggu!” katanya putus asa.

“Oh, aku tidak menunggu,” kata Therese. Dia meletakkan tangannya di tangannya.

Dia lebih kuat dari yang dia duga. Dia bermaksud memastikan dia tidak melarikan diri. Debu lebih kuat. Dia menjabat tangannya, lalu berdiri dan mundur ke sudut ruangan. Tempat Sampah, bagian atas A-Team , kartu as Penjaga Anastasia, melarikan diri.

“Kapten! Apa yang sedang kamu lakukan?! Apa ini seharusnya lucu?!” serunya.

“Saya lucu?” Therese menggema.

Dia kaget ditolak mentah-mentah. Usaha rayuannya benar-benar gagal. Butuh begitu banyak keberanian. Dia belum pernah melakukan hal seperti itu sebelumnya. Dia telah menunjukkan sisi dirinya yang dia simpan untuk calon suaminya…

Dia menghela nafas panjang lagi. Berpura-pura menjadi orang asing sampai hari pernikahan mereka tidak akan berhasil. Tentu saja. Itu seharusnya sudah jelas. Mengapa dia pernah berpikir menikahi seorang ksatria rahasia akan berhasil?

Itu putus asa, jelas. Namun, dia juga seorang ksatria yang berpengalaman. Dia sudah sering berada di tempat yang sulit sebelumnya.

Dia berdiri lagi, lalu berjalan perlahan kembali ke jendela. Dia meletakkan kakinya selebar bahu dan menggenggam tangannya di belakang punggungnya. Bertanya-tanya mengapa dia mencoba pose aneh yang sama lagi, Dust memperhatikan dengan bingung.

“Baiklah, baiklah, aku akan tetap memanggilmu Cahaya Senja,” katanya.

“Kapten… Therese?”

“Kau mengacau, Dusklight. Aku tidak percaya kau membongkar kedokmu seperti ini.”

“Er…ya, Kapten,” kata Dust. Otoritas dalam nada suara Therese menghancurkan suaranya.

Therese berbalik perlahan untuk menghadapinya. Tidak seperti sebelumnya, sekarang dia bergerak dengan sengaja, seperti seorang ksatria. Ada Debu kecil yang terpantul di matanya, tetapi dia melihat bahwa cemberutnya yang ketakutan telah digantikan oleh cemberut karena malu.

“Jelaskan dirimu,” kata Therese. “Bagaimana ini bisa terjadi? Bukankah seharusnya Anda repot-repot memeriksa nama calon pengantin Anda?

“Maaf, Kapten. Saya membuat kesalahan. Saya tidak pernah berpikir itu akan… Saya pikir Anda… Lady Therese, saya pikir Anda sudah lama menikah, jadi saya tidak, saya tidak berpikir untuk memeriksa…” Dia terdiam.

Apa kau mencoba membuatku kesal? Therese ingin membalas, tetapi dia menahan diri.

“Dalam keadaan seperti ini, aku tidak punya pilihan selain menggunakan wewenangku sebagai wakil kapten Penjaga Anastasia untuk memberhentikanmu,” lanjutnya. “Gagal melakukannya akan membuat Anak Terberkati menghadapi risiko yang tidak semestinya.”

Debu tidak menjawab.

“Seperti yang kamu ketahui, aku tidak kuat. Aku selalu melakukan yang terbaik, tapi aku tidak memiliki bakat pedang atau sihir seperti kalian semua. Saya rata-rata saat mereka datang. Jika seseorang ingin menyakiti Anak Terberkati, mereka dapat dengan mudah membawa saya sebagai tawanan.” Ini semua meluncur dengan mudah dari lidahnya. Namun, pikirannya berpacu, tanpa tujuan tertentu.

“Jika aku entah bagaimana pergi, kekuatan keseluruhan Penjaga Anastasia tidak akan berkurang. Saya percaya bahwa saya sangat cocok untuk peran komandan, tetapi Anda masing-masing cukup kuat untuk bertarung secara individu tanpa saya memimpin Anda. Namun. Sekarang, aku tahu siapa kamu. Di bawah siksaan, aku akan menyerahkanmu. Saya akan memberi tahu mereka bahwa Anda adalah Dusklight Morchite, putra kelima dari House of Morchite. Siapa pun yang berusaha menyakiti Anak Terberkati pasti akan mengejar keluarga Anda dan meminta Anda menyerahkan yang lain untuk melindungi orang tua dan saudara Anda. Anda tidak akan tahu. Jadi sebagai gantinya, mereka menyuruh Anda mengeluarkan yang lain satu per satu. Mereka bahkan mungkin menyuruhmu untuk membunuh Anak Terberkati itu sendiri. Saya tidak bisa membiarkan itu terjadi. Jadi, saya pikir, bagaimana jika kita berdua adalah keluarga? Kemudian, Anda bisa melindungi saya. Kemudian, kita dapat menghindari menempatkan Anak Terberkati dalam bahaya. Ya. Ini rencana yang bagus. Sebuah rencana yang bagus , bukan begitu?” kata Therese, menjelang akhir argumennya yang panjang dan bertele-tele.

Namun, saat dia berbicara, sikap Dust telah berubah. Sebelumnya dia menjauh darinya, tampak sedikit tidak nyaman, tapi sekarang dia berdiri tegak dan mulutnya membentuk garis keras. Matanya menatap tajam ke arah Therese, seolah dia akan memakannya.

“Kapten,” katanya, “itu tidak mungkin.”

“Mustahil? Apa yang kamu…?” Therese tergagap, merasa kepalanya seperti dipukuli. Tapi kemudian, dia harus mengakui bahwa dia tidak muda. Debu bukanlah usia yang paling cocok untuk menikah, tapi dia masih sedikit lebih tua darinya. Tetap saja, dia adalah seorang Latria. Itu berarti dia tampan, dan tugasnya sebagai seorang ksatria membuatnya tetap aktif, jadi dia mempertahankan bentuk tubuhnya. Dia berasal dari keluarga yang sangat baik.

Jadi itu pasti kepribadiannya.

“Maukah Anda, um, menjelaskan mengapa … apakah itu tidak mungkin?” dia bertanya.

Bisakah dia mengubah kepribadiannya? Itulah pertanyaan besarnya. Jika memungkinkan, dia akan berlutut di bawah Dust, bawahannya, sambil menangis, “Tolong, aku bisa berubah!” dan memintanya untuk menikahinya.

“Jika Anak Terberkati dalam bahaya,” jawab Dust, “Aku akan membunuh seluruh keluargaku untuk melindunginya.”

“…Apa?” Therese menganga, berhenti di jalurnya.

“Itu akan menghilangkan kemungkinan sandera,” lanjutnya. “Setelah itu, saya akan membunuh semua orang yang mengancam Anak Terberkati, bahkan jika itu berarti mengorbankan diri saya sendiri. Jadi, apa yang Anda katakan tidak mungkin. Tidak mungkin Anak Terberkati akan berada dalam bahaya.”

Matanya benar-benar gila. Theresa mendengarkan. Roda-roda dalam benaknya berputar lebih lambat sampai, akhirnya, persnelingnya terpasang kembali.

Tempat Sampah, dia menyadari, adalah seorang fanatik. Dia sangat berdedikasi pada doktrin Millis, dan itulah sebabnya dia mengikrarkan hidupnya untuk membela Anak Terberkati. Dia adalah reinkarnasi dari Saint Millis sendiri, simbol imannya. Dia memujanya dan akan melakukan apa saja untuk melindunginya. Dia adalah keyakinan yang tak tergoyahkan. Dia tidak pernah ragu.

Semua Penjaga Anastasia seperti itu.

Saat dia memikirkan ini, keinginan Therese untuk menikah dengannya lenyap seperti gelembung yang pecah. Hatinya menyadari bahwa dia telah salah menilai pria itu. Kenapa dia ingin menikah dengan pria seperti dia? Dia tahu dia seperti ini. Dia kehilangan akal sehatnya. Dia menjadi putus asa dan lupa siapa ini, dan kemudian dia salah mengira apa yang ingin dilihatnya sebagai kenyataan. Dia sangat yakin selama dia tampan, itu sudah cukup.

Therese hanya memiliki satu pilihan.

“Kata baik. Itulah kualitas yang membuat Anda layak di antara semua umat beriman untuk melindungi Anak Terberkati.” Itu adalah upaya putus asa untuk menyelamatkan harga dirinya.

“Terima kasih, Kapten! Anda menghormati saya!” kata debu.

“Mulai hari ini, kamu harus selalu waspada dan memastikan kamu tidak pernah lagi membuat kesalahan seperti itu.”

“Anda memiliki kata-kata saya, Kapten!”

Dengan begitu, harga diri Therese aman. Sebagai wakil kapten, dia telah menguji kepercayaan bawahannya yang dengan berani menampilkan dirinya di hadapan seseorang yang—dalam keadaan apa pun—tidak boleh diizinkan untuk mengetahui identitas aslinya. Dia memutuskan bahwa dia dapat diizinkan untuk melanjutkan sebagai anggota Penjaga Anastasia. Tidak ada wakil kapten yang akan mencoba merayu bawahannya karena dia sangat ingin menikah. Itu konyol.

“Tapi Kapten,” kata Dust, akhirnya tersenyum, “Kapten, penampilan itu brilian. Saya merasa ngeri!”

“Apakah … apakah kamu benar-benar?”

“Cara matamu berbinar… aku tidak pernah berpikir kamu akan benar-benar mendatangiku seperti itu, Kapten!”

Aku mengerikan, pikir Therese, merasakan darah mengalir deras ke kepalanya. Dia tidak harus menanggung ini. Bukan dari pesuruh brengsek ini.

Dia benar-benar memberikan yang terbaik. Tentu, dia masih berharap dia menerapkan dirinya untuk belajar sopan santun di sekolah, tapi meski begitu.

“Aku menawan.”

“…Hah?”

“Aku sangat cantik, sangat cantik, kamu tidak yakin apakah kamu bisa menahan diri. Benar?” Kekuatan dalam nada bicaranya tidak menimbulkan kontradiksi.

Keringat dingin mengalir di dahi Dust. Punggungnya lengket, dan getaran menggetarkan kakinya. Takut. Tempat Sampah Penjaga Anastasia, yang keyakinannya tak tergoyahkan memungkinkannya, tak tergoyahkan, untuk menghadapi lawan terkuat sekalipun…takut.

“Aku bisa menikah denganmu, kau tahu. Bahkan, mungkin saya harus. Kau pria yang ceroboh. Bagaimana saya bisa tahu hal seperti ini tidak akan terjadi lagi? Jika kamu menikah denganku, kamu setidaknya tidak perlu khawatir tentang lamaran pernikahan lagi.

“Tapi aku… Um…”

“Aku bercanda. Aku menolakmu,” kata Therese, lalu berdiri. “Kami berdua tidak bertugas hari ini, tetapi besok kami akan berada di sisi Anak Terberkati lagi. Jangan terlambat.”

“…Ya, Kapten,” jawab Dust. Rok Therese berkibar saat dia berbalik dan melangkah keluar dari ruangan, setiap inci dia terlihat seperti seorang ksatria. Dust mengawasinya pergi, lalu menyeka kilau keringat dingin yang terkumpul di dahinya.

***

“Itu keputusan yang tepat,” kata Claire begitu mereka kembali ke rumah. “Kamu tampaknya tidak senang tentang itu, tetapi pria sekaliber itu tidak bisa menjadi pasangan yang cocok untuk putri Latrias. Itu adalah babak latihan. Saya akan menemukan Anda pasangan yang lebih baik lain kali, jadi pastikan untuk menggunakan apa yang telah Anda pelajari kali ini sehingga Anda dapat berperilaku sebagai seorang wanita … ”

Saat Claire memasuki ayunan kuliah yang sangat panjang, Therese merasakan sedikit kegelisahan. Calon lawan pertamanya adalah Debu. Di atas kertas, dia adalah kandidat yang memadai, tetapi kenyataannya ternyata sangat tidak cocok. Dia khawatir jika Claire terus mencari seperti ini, dia mungkin akan menemukan pasangan yang sama-sama tidak cocok…

Tapi dia mengangguk, dan berkata, “Saya mengerti, Bu.”

Untuk satu hal, akan sulit untuk berbalik dan mengumumkan dia berpikir lebih baik setelah dia adalah orang yang pergi ke Claire untuk meminta bantuan… Dan sebenarnya, dia benar-benar ingin menikah. Tidak mungkin Claire membawakan pertandingan yang lebih buruk untuknya.

“Aku akan melakukan yang terbaik,” tambahnya.

“Itulah semangatnya, Therese. Saya tahu Anda sibuk dengan pekerjaan Anda, tetapi pastikan untuk tidak berhemat pada studi dan latihan Anda. Anda ingin mereka melihat Anda sebagai seorang wanita.”

“Ya ibu!” Kata Therese riang.

Lain kali dia bertemu pria yang baik, dia yakin akan hal itu. Tak lama kemudian, kepastian Therese akan terbayar. Tapi itu cerita untuk lain waktu.