(Mushoku Tensei LN)

Bab 2: Masalah Catur

KEESOKANNYA, aku mendapati diriku kembali ke sebuah ruangan kecil yang terputus dari dunia luar, berhadapan dengan paus. Di sebelahnya duduk Cliff.

“Yang Mulia, saya harap saya menemukan Anda dalam keadaan sehat,” kata saya.

Cliff tahu apa yang terjadi tadi malam. Saya memberi tahu dia segalanya tentang bagaimana Zenith telah diambil, dan dia marah atas nama saya atas taktik brutal Latrias.

“Aku butuh bantuan paus,” kataku padanya.

Sekarang saya berada di audiensi kedua saya dengan Yang Mulia dalam beberapa hari. Paus harus memiliki hal-hal lain di piringnya, tetapi dia menyediakan waktu untuk saya.

“Anda pasti lelah, Tuan Rudeus.”

“Apakah itu jelas?” Saya bilang.

Saya menyentuh wajah saya dan merasakan tusukan, meskipun saya baru saja bercukur. Aku menghabiskan semalaman untuk mengulang pertemuanku dengan Claire, terlalu marah untuk tidur. Aku pasti terlihat mengerikan.

“Dia. Apakah saya benar dengan asumsi itu sebabnya Anda meminta audiensi hari ini? jawab paus.

Dia bertindak seperti dia melihat melalui saya. Mungkin dia sudah mendengar tentang apa yang terjadi pada Zenith.

“Sebenarnya, Yang Mulia, ibuku diculik tadi malam.”

“Oh? Dan oleh siapa?” tanya paus. Senyumnya tidak pernah goyah saat dia memperhatikanku.

Ungkapan itu… Dia tahu, pikirku. Mungkinkah paus menarik tali dari balik tirai? Saya berharap tidak.

“Latrias,” jawabku. Saya menceritakan kejadian tadi malam.

Mata paus menyipit. “Dan sekarang, Anda mengharapkan bantuan saya dalam penyelidikan Anda?”

“Itu tentang meringkasnya,” kataku.

Paus memutar janggut Sinterklasnya, mengingat kata-kataku. Lalu dia menatapku. Senyumnya tetap ada, tapi tidak mencapai matanya.

“Kalau begitu, aku butuh bantuanmu.”

“Yang Mulia?” kata Cliff, bingung. “Rudeus adalah temanku. Dia di sini bukan sebagai bagian dari pertengkaran antar faksi, tapi untuk keluarganya. Apakah Anda benar-benar berpikir pantas untuk menegosiasikan persyaratan untuk masalah seperti itu?

“Pikirkan baik-baik, Cliff,” jawab paus. Suaranya ramah tetapi memarahi. “Ini adalah perselisihan keluarga Latria. Saya bisa ikut campur, tapi itu berarti ikut campur dalam urusan keluarga lain. Aku ragu Latrias akan menerima Grimor untuk terlibat. Namun, mereka akan mendengarkan saya jika saya datang kepada mereka dalam kapasitas saya sebagai paus. Ini semua antara seorang ibu, putrinya, dan cucunya, di penghujung hari. Juga, kecuali aku menggunakan otoritas itu, para Grimor pada akhirnya akan berutang banyak pada Latrias.”

Jadi Latrias akan memberi umpan ikan kecil dan menangkap ikan paus. Dari sudut pandang ikan paus, tawar-menawar membutuhkan sesuatu yang ekstra untuk menjadi berharga.

“Apa yang ingin saya lakukan, Yang Mulia?” Saya bertanya.

“Oh, Anda mengatakannya dengan mudah,” kata paus, “tetapi ini semua terasa terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Tangan kanan Dewa Naga mendatangiku dalam kesusahan, mencari bantuan? Apa yang membuat Latrias pergi dan memusuhimu sejak awal, hm?”

“…Aku tidak tahu. Apa mungkin para Latrias tidak tahu siapa Dewa Naga itu?” Sekarang aku berpikir tentang bagaimana Claire memperlakukan Aisha atau bagaimana dia benar-benar mengabaikanku ketika kami tiba, tampak jelas bahwa dia telah meremehkanku sejak awal. Orsted Dewa Naga? Aku membayangkan dia berkata. Saya belum pernah mendengar dewa terpencil seperti itu .

“Bagaimanapun dia mungkin muncul, Count Latria selalu mendapat informasi tentang apa yang terjadi di dunia,” kata paus. “Dia tidak akan membiarkan apa pun tentang prajurit sekalibermu lolos dari jaringnya, dan dia pasti tidak akan mengabaikannya.”

Menghitung? Bukan Claire, kalau begitu, tapi suaminya—Carlisle.

“Aku…belum diperkenalkan dengan hitungannya,” jawabku. “Saya curiga Claire, istrinya, mungkin melakukan ini sendirian. Dia tidak tahu apa-apa.”

Bahkan jika dia tahu siapa saya, orang yang berbeda memiliki pandangan yang berbeda tentang siapa yang dianggap penting. Saya bukan bangsawan, saya juga tidak memegang peran penting dalam pemerintahan mana pun. Saya melayani di bawah dugaan Dewa Naga ini, tetapi sementara Claire mungkin pernah mendengar nama itu, dia tidak tahu siapa dia di luar itu. Saya memiliki semacam hubungan dengan Ariel, tetapi dia tidak tahu seberapa dekat hubungan itu. Yang dia tahu, aku hanya mengarang-ngarang nama besar untuk membuat diriku terdengar penting. Kemudian, kemudian, di dunia Claire, aku hampir tidak bisa berdiri sama sekali.

“Lady Latria cenderung terlalu mementingkan gelar dan darah, itu benar. Apa yang Anda katakan masuk akal…” kata paus. Dia mengelus janggutnya sambil berpikir, lalu mengangguk kecil. “Yah, kenapa tidak? Tidak ada risiko, tidak ada imbalan seperti yang mereka katakan! Dalam hal ini, Tuan Rudeus… Apa sebenarnya yang bisa Anda lakukan untuk saya?”

Apa yang bisa kamu lakukan untuk saya? Dengan kata lain, dia bertanya: Apa yang ingin Anda lakukan untuk saya? Dia ingin tahu seberapa jauh kesetiaan saya diperpanjang.

“Yah…” aku memulai, memikirkan ideku dari malam sebelumnya. Gelombang otak yang tiba-tiba saya tutup karena terlalu kurang ajar. “Menculik Anak Terberkati berada dalam kekuasaanku,” kataku.

“Penculikan?!” seru Cliff segera. “Apa yang kamu katakan, Rudeus ?!”

“Aku pada dasarnya mengatakan bahwa aku bisa mengenai Demon Expulsionist di tempat yang paling menyakitkan.”

“Itu bukanlah apa yang saya maksud! Jika Anda menculik Anak Terberkati karena ini, itu bisa berarti akhir dari Keluarga Latria! Apakah kamu benar-benar ingin menghancurkan keluargamu sendiri ?! ”

Aku berbalik perlahan ke Cliff. “Latria?” Saya bilang. “Mereka bukan keluargaku.”

Cliff membuang muka, kehilangan kata-kata. Senyum paus tetap di tempatnya.

“Tentu saja,” saya melanjutkan, “Saya hanya menyarankan itu karena sepertinya itu bernilai bagi Yang Mulia. Saya bisa membuat seluruh kota menjadi abu, atau menebangi hutan, jika itu yang diperlukan.

Aku hanya memaksudkannya sebagai kelenturan, menunjukkan apa yang kumiliki, tetapi paus mengelus janggutnya lagi. Apakah semuanya terdengar terlalu bagus untuk menjadi kenyataan? Aku bertanya-tanya. Dia dapat dengan mudah mencurigai bahwa seseorang sedang memasang jebakan untuknya. Jika dia ingin memeriksakan saya, itu tidak masalah bagi saya. Saya tidak menyembunyikan apa pun. Satu-satunya agendaku adalah mendapatkan kembali Zenith.

Tiba-tiba, Cliff berteriak, “Saya menentang ini! Penculikan adalah kejahatan. Latrias mungkin adalah musuh kita, tetapi jika Anda berbicara dengan mereka, Kakek, pasti Anda bisa menyelesaikan masalah!”

Paus tidak menjawab.

“Dan kamu, Rudeus!” Cliff melanjutkan. “Bagaimana Anda bisa tenggelam ke level mereka? Ini tidak seperti kamu… Apakah kamu yakin ini bukan hanya kemarahanmu yang berbicara?”

Kemarahanku? Oh, tentu saja. Tindakan Claire membuatku marah. Maksudku, aku sangat marah. Sejujurnya itu adalah keajaiban saya tidak langsung melakukan kekerasan. Aku tidak akan semarah ini jika Zenith tidak terlibat. Aku tidak marah saat Eris terluka dalam pertarungan dengan Kaisar Utara, atau saat Roxy hampir mati dalam pertarungan dengan Dewa Kematian. Mengapa? Karena mereka telah memilihnya sendiri. Mereka akan ikut dengan saya atas kemauan mereka sendiri, dengan pemahaman penuh tentang risikonya. Jika mereka mati sebagai akibatnya, saya akan hancur. Aku akan menghormati pilihan mereka, penuh penyesalan karena aku terlalu lemah untuk melindungi mereka. Saya bisa mencegah ini! Aku akan menangis.

Tapi saat ini, Zenith tidak punya pilihan. Dia tidak menyetujui atau menolak undangan dalam surat itu. Dia ada di sini karena aku. Dan sekarang dia mungkin akan menikah dengan orang asing, dipaksa melahirkan anak-anaknya. Jika Zenith bisa memilih, jika dia memutuskan untuk datang sendiri, itu akan berbeda. Jika dia menolak dan melawan Claire hanya untuk menyerah, aku masih bisa melepaskannya. Hanya sejauh aku tidak akan marah, tapi tetap saja. Saya pikir saya akan dikonsumsi oleh sesuatu yang lain. Sesuatu yang berbeda dari kemarahan, jenis keputusasaan yang membuatmu ingin mengakhiri semuanya. Rasa benci diri yang kotor dan menyedihkan, ketidakberdayaan semacam itu. Itu akan jauh lebih sulit untuk ditahan daripada kemarahan, tetapi saya masih akan melepaskannya.

Tapi ini? Aku tidak bisa membiarkan ini pergi. Saya tidak bisa mundur dan membiarkan Zenith diperlakukan seperti objek karena dia tidak bisa mengatakan “tidak”. Mungkin itu sebabnya aku ingin menimbulkan rasa ketidakberdayaan pada Claire. Mungkin yang kuinginkan adalah melihatnya dikejar dan dikecam: Salahmulah Anak Terberkati diculik! Jangan mencoba menyangkalnya! Aku ingin dia putus asa dan benar-benar kalah. Saya ingin balas dendam .

…Wow, aku benar-benar bajingan.

“Masih ada waktu, Rudeus,” Cliff memohon. “Kembalilah dan bicaralah dengan mereka. Aku bahkan akan ikut denganmu.”

“Jurang…”

“Bukankah Latrias melakukan semua yang mereka bisa untuk membantumu mencari Zenith? Tentunya itu membuktikan bahwa mereka peduli pada ibumu dan saudara perempuanmu. Masih mungkin ini semua salah paham. Jika Anda semua berkumpul dan membicarakannya, mungkin kita bisa mendapatkan semua orang di halaman yang sama.

Kata-katanya sedikit menarikku, tapi aku tahu apa yang telah terjadi. Berbicara itu bagus—ketika berbicara dapat memperbaiki keadaan. Tapi wanita tua itu tidak mendengarkan. Saya sudah cukup jauh melewati rekonsiliasi. Nilai dan sikap kami terlalu berbeda. Rasanya seperti mencoba bernalar dengan seseorang dalam bahasa asing. Bagaimana aku bisa membicarakan banyak hal ketika kami bahkan tidak bisa saling memahami?

Meski begitu, aku akan menjernihkan pikiranku lalu memikirkannya lagi.

“… Mungkin kamu benar,” kataku.

Claire dan aku memiliki nilai yang berbeda, itu saja. Mungkin dengan adanya pihak ketiga untuk menengahi kita bisa mencapai solusi. Tapi itu tidak mungkin paus, tidak dengan posisinya; jika dia menengahi, dia hanya akan berutang budi pada Latrias. Cliff juga tidak ideal. Dia masih bukan siapa-siapa di negeri ini—Claire mungkin tidak mau mendengarkannya. Namun, ada orang lain yang bisa saya tanyakan. Seseorang yang bisa menghubungi Claire, dan yang tidak akan melibatkan kami dalam persaingan faksi.

Sejujurnya, aku harus menemuinya lebih dulu, bukan paus.

“Saya akan bertanya kepada Therese apakah dia bisa membantu… Mohon maaf, Yang Mulia. Harap lupakan saya menyebutkan semua tentang penculikan.

“Anggap saja sudah selesai,” kata paus dengan senyum ramah. “Bahkan di antara Temple Knights, Therese adalah wanita yang berintegritas. Aku yakin dia akan dengan senang hati membantumu.”

Aku mengangguk dan Cliff menghela napas lega.

***

Saya memutuskan untuk mengerjakan Therese mulai hari berikutnya. Hanya ada satu masalah kecil: Therese adalah kapten penjaga Anak Terberkati. Di jajaran Temple Knights, dia adalah seorang kapten di Perusahaan Perisai. Dia menghabiskan setiap hari hidup bersama Anak Terberkati, selalu ada untuk melindunginya. Ah, apa yang dilakukan Anak Terberkati? Bukan apa-apa. Seperti paus dan yang lainnya, dia dikurung di tempat suci di dalam markas gereja. Rupanya, dia sering keluar dan sedikit, tetapi setelah beberapa insiden termasuk upaya pembunuhan yang hampir berhasil, dia tidak pernah keluar kecuali untuk urusan gereja dalam waktu yang lama. Selain sejumlah besar ksatria kuil dan penyihir yang berspesialisasi dalam sihir ilahi dan penghalang yang ditempatkan di markas besar gereja, ada juga sekitar sepuluh penjaga yang didedikasikan khusus untuk perlindungan Anak Terberkati. Tempat suci bagian dalam adalah salah satu lokasi paling aman yang dapat Anda bayangkan. Therese selalu bersama Anak Terberkati, jadi tidak akan mudah untuk menemuinya. Surat tidak akan sampai padanya, dan bahkan jika saya pergi dan memintanya secara langsung, dia tidak akan keluar untuk menemui saya. Itu hampir membuat saya berharap saya meminta paus untuk membantu saya.

Tapi itu tidak mustahil .

Ini hanya berdasarkan apa yang dikatakan paus kepadaku, tapi sepertinya Anak Terberkati tidak menghabiskan setiap detik setiap hari di kamarnya. Setiap beberapa hari, dia diizinkan keluar sebentar ke taman dalam gereja. Waktu pekarangannya, begitulah. Dia pergi ke taman, yang terbuka untuk jemaah umum, melihat bunga-bunga dan pepohonan, mengobrol dengan pengawalnya, dan berbicara dengan pengunjung biasa sesekali. Hidup seperti yang dia lakukan di dunianya yang kecil dan tertutup, tamasya singkat inilah yang harus dinanti-nantikan oleh Anak Terberkati.

Tamasya itu adalah kesempatan saya untuk melihat Therese.

Tapi aku tidak bisa secara terbuka berkeliaran menunggunya. Itu akan menimbulkan kecurigaan yang tidak perlu. Anak Terberkati adalah seorang VIP . Tidak masalah jika saya memiliki bisnis dengan Therese. Jika aku terlihat seperti mengincarnya, aku akan berakhir dengan Temple Knights di leherku.

Itu sebabnya saya memutuskan untuk pergi ke taman gereja hampir setiap hari. Aku masuk ke dalam gereja seperti aku berada di sana, menampilkan diriku sebagai pengawal Cliff sebelum menuju ke taman. Aku mengajukan alasan bahwa aku tertarik pada Pohon Sarakh. Saya bahkan mengambil beberapa kanvas sehingga saya bisa membuat sketsa. Sketsa itu tidak memakan waktu satu hari, jadi itu memberi saya penutup yang bagus untuk selalu berada di taman.

Sementara itu, Angsa dan Aisha sedang memindahkan barang-barang lainnya. Aisha melaju di sekitar kota seperti kereta peluru yang memburu bangunan untuk menampung kelompok tentara bayaran. Sementara itu, Angsa menggunakan kontaknya untuk mengawasi para pelayan Latria. Tidak ada petunjuk, tentu saja.

Kami bertiga terus seperti ini sampai hari libur Anak Terberkati tiba.

“Oh, Tuan Rudeus!” dia menangis begitu dia melihatku, berlari. “Kamu kembali lagi hari ini! Sekarang Anda harus memberi tahu saya tentang Lady Eris, seperti yang Anda janjikan!”

Aku menurutinya, menceritakan apa yang baru dengan Eris. Ada banyak cerita bagus, dan Anak Terberkati mendengarkan dengan antusias. Penjaganya terus mengawasiku. Tugas mereka adalah menjauhkan orang-orang yang mencurigakan dari Anak Terberkati—untuk memastikan tidak ada hama yang mengendus-endus di sekitarnya. Tapi saya? Saya tidak curiga, tidak. Semua orang tahu bahwa saya adalah teman Cliff dan berhubungan dengan Kapten Therese.

Setelah saya selesai berbicara dengan Anak Terberkati, saya pergi dan menyampaikan keprihatinan saya kepada Therese.

“Ah, itu…” katanya. Rupanya dia juga mendengar tentang penculikan Zenith. Dia langsung menanggapi masalah ini dengan serius.

“Aku hampir tidak percaya Ibu akan melakukan sesuatu yang begitu biadab…” katanya. “Begini, sebentar lagi aku akan libur. Aku akan pergi berbicara dengan ibuku juga. Jangan khawatir, Zenith tidak akan dinikahkan dengan pria aneh untuk sementara. Saya yakin itu.” Dia meletakkan tangannya ke payudaranya (sama besarnya dengan payudara Zenith) saat dia membuat sumpah ini.

Aku merasa bisa mempercayainya.

“Satu-satunya hal adalah,” dia menambahkan, “Ibu sudah mati menentangku menjadi seorang ksatria, jadi dia mungkin tidak mendengarkanku.”

“Jadi… Apa yang kita lakukan jika dia tidak melakukannya?”

“Ada senar yang bisa saya tarik, jika itu yang terjadi. Saya akan berbicara dengan Ayah, atau kakak laki-laki saya. Serahkan saja padaku.”

Aku benar-benar merasa bisa mempercayainya.

***

Hari-hari berlalu. Masih belum ada tanda-tanda Zenith. Angsa memberi tahu saya bahwa tidak ada pelayan yang bertindak mencurigakan. Tidak ada pertemuan rahasia di luar perkebunan Latria atau orang luar yang masuk dan keluar rumah. Jelas tidak ada tanda-tanda siapa pun yang terlihat seperti Zenith masuk atau keluar. Angsa mengira itu berarti Zenith mungkin ada di dalam rumah.

Aisha telah berhasil mendirikan kantor band tentara bayaran yang baru. Bangunan itu adalah bekas kedai minum di sudut Distrik Pedagang. Sekarang dia sedang dalam proses menimbun makanan dan pakaian yang diawetkan. Saya memasang batu kontak di ruang bawah tanah bersama dengan lingkaran teleportasi darurat. Lingkaran teleportasi darurat terhubung ke gulungan yang kusimpan pada diriku yang mengandung kristal ajaib. Itu hanya bisa digunakan sekali. Saya berharap saya tidak membutuhkannya.

Langsung saja, saya menggunakan tablet kontak untuk menelepon Orsted dan meminta nasihatnya.

“…Dan sekarang kita di sini,” kataku, mengakhiri penjelasanku.

“Baiklah kalau begitu,” jawab Orsted. Dia melanjutkan untuk memberi saya beberapa informasi baru, bersama dengan prediksinya untuk langkah selanjutnya dari Manusia-Dewa.

Pertama, dia bercerita tentang Anak Terberkati.

Anak yang Diberkati. Dia tidak punya nama lain, setelah kehilangannya ketika dia dibawa masuk oleh gereja. Sejak hari itu, meski semua orang sujud padanya di depan umum, pada kenyataannya dia menjadi alat. The Blessed Child memiliki kemampuan yang disebut memory skimming . Ketika dia menatap mata seseorang, dia bisa melihat ingatan mereka.

Tugasnya adalah melakukan inkuisisi. Dia dipanggil untuk penyelidikan internal gereja dan kasus pengadilan umum untuk membaca ingatan tersangka. Sepatah kata dari Anak Terberkati sudah cukup untuk menghukum Anda, bahkan jika Anda seorang bangsawan atau uskup yang melakukan kejahatan sempurna. Pendeteksi kebohongan terbaik. Raja Millis sendiri membuktikan kekuatannya. Dia adalah alasan utama mengapa faksi kardinal berkuasa, sementara faksi paus menurun.

Tapi kenangan… Dia bisa melihat kenangan. Hanya melihat mereka.

Sebagian kecil diriku bertanya-tanya: Bagaimana jika Anak Terberkati bisa mendapatkan kembali ingatan Zenith? Orsted mengatakan itu mungkin tidak mungkin, mengingat kekuatan Anak Terberkati hanya sebatas melihat. tapi meski begitu…

Jika ada kesempatan, saya akan meminta dia mencobanya. Sayangnya, orang yang tidak percaya tidak bisa masuk dan meminjam Anak Terberkati kapan pun mereka mau. Gereja, yang sebenarnya berarti kardinal, terus mengontrol penggunaan kekuatannya dengan ketat. Anda harus mendapatkan izinnya. Bukan hanya orang luar, semua orang—bahkan keluarga kerajaan atau paus. Anak Terberkati dilarang. Aku mungkin membuatnya sedikit menyukaiku, tapi itu tidak berarti aku bisa memintanya untuk mampir ke kediaman Latria dan membeberkan kebohongan mereka untukku.

Hal lain tentang Anak Terberkati yang Mahakuasa adalah takdirnya sangat rapuh. Tidak ada putaran waktu di mana dia mencapai usia tiga puluh, dan lebih sering daripada tidak, dia meninggal sekitar usia sepuluh tahun. Orsted berkata bahwa, mengingat takdir dan kekuatannya, kemungkinan dia menjadi murid Dewa-Manusia praktis tidak ada.

Selanjutnya adalah House of Latria. Saat ini ada empat Latrias yang sudah cukup umur, tidak termasuk Zenith.

Kepala asrama, Count Carlisle Latria.

Istrinya, Countess Claire Latria.

Putra tertua mereka, Temple Knight Edgar Latria.

Putri sulung keempat mereka, Temple Knight Therese Latria.

Putri sulung mereka, Anise Latria, telah menikah dengan Marquess of Berkrant, yang tanah miliknya berada di sebuah kota sekitar satu hari perjalanan ke barat Millishion. Jadi dia tidak ada di kota. Hal yang sama juga terjadi pada putra tertua, Edgar. Dia adalah seorang kapten junior di Temple Knights, dan dia ditempatkan di kota yang sama dengan Anise. Ayah mereka, Carlisle, adalah komandan senior Temple Knight. Perannya membuatnya sangat sibuk, dan selama bertugas dia hampir selalu tinggal di barak. Dia pulang mungkin satu hari dalam setiap sepuluh. Seperti yang telah kusimpulkan dari penyelidikanku sebelumnya, Therese, sebagai kapten penjaga Anak Terberkati, tetap tinggal di gereja. Dia pada dasarnya tinggal di sana bahkan ketika dia tidak bertugas. Ini berarti secara praktis, Claire adalah nyonya mutlak dari manor itu.

Aku juga bertanya pada Orsted tentang Claire.

Claire Latria adalah putri tertua dari keluarga Latria. Sangat keras kepala sejak dia dilahirkan, dia dibesarkan untuk bersikap keras pada dirinya sendiri dan orang-orang di sekitarnya. Dia tidak pernah mundur begitu dia membuat keputusan, dan tampaknya akan seperti itu sampai hari kematiannya. Carlisle menikah dengan keluarganya. Mereka memiliki satu putra dan empat putri. Sepengetahuan Orsted, dia adalah seorang wanita bangsawan biasa yang tidak akan pernah melakukan sesuatu yang sangat penting, dan akan meninggalkan dunia dan meninggalkannya dengan rapi, seolah-olah dia belum pernah ke sini. Dia menghargai keadilan dan membenci kejahatan. Orsted bilang dia bukan tipe orang yang suka menculik orang.

Orsted juga memberi saya ikhtisar terperinci tentang perebutan kekuasaan internal Gereja Millis. Seperti yang sudah saya ketahui, gereja terbagi antara faksi paus dan faksi kardinal. Perpecahan antara keduanya terjadi sekitar tiga ratus tahun yang lalu. Sampai perpecahan, Gereja Millis telah mengikuti kata-kata kitab suci, di mana tertulis bahwa “semua setan akan dihancurkan,” dan mengusir semua setan. Ini adalah sikap gereja sampai perhatian seorang pendeta jatuh pada garis “semua ras sama di bawah Millis,” dan berpendapat bahwa “haruskah setan juga tidak sama?” sehingga memicu perpecahan. Perebutan kekuasaan antara faksi pengusiran iblis dan faksi integrasi iblis telah berlangsung sejak saat itu.

Begini keadaannya sekarang:

Faksi paus—kakek Cliff—mendukung integrasi iblis. Saat ini, faksi ini adalah yang terbesar. Mayoritas rakyat jelata Millis dan para Missionary Knight termasuk dalam faksi ini. Umumnya dikenal sebagai fraksi paus, fraksi integrasi, dll.

Faksi kardinal mendukung pengusiran iblis. Mereka mengendalikan Anak Terberkati. Ksatria Kuil dan sebagian besar keluarga bangsawan yang lebih tua seperti Latrias ada di faksi ini. Umumnya dikenal sebagai faksi kardinal, faksi Anak Terberkati, Pengusiran Iblis, dll.

Keluarga kerajaan dan para Ksatria Katedral bersikap netral. Sekitar empat puluh atau lima puluh tahun yang lalu, ketika pengusiran menang, ras lain di Millishion menghadapi prasangka buruk dan terjadi banyak pertempuran dengan Hutan Besar. Namun, pada akhirnya, para integrasionis telah mengakhiri pertempuran yang relatif parah dengan kaum iblis. Pengaruh mereka telah berkembang, dan seorang kardinal yang menyukai integrasi telah merebut tahta paus. Setelah itu, faksi integrasi memiliki kekuatan untuk bertindak sesuka hati, tetapi kemudian Anak Terberkati telah lahir dan para pengusir telah berkumpul di sekelilingnya. Seorang uskup agung pengusiran diangkat menjadi kardinal, dan keseimbangan mulai menguntungkan pengusir. Begitulah cara kami tiba di sini.

Akhirnya, campur tangan Manusia-Dewa. Orsted berkata bahwa tidak ada orang yang sangat penting saat ini di Millis. Dengan Millis sebagai negaranya, ketika Laplace memulai perangnya, ia tidak akan pernah berpihak pada kaum iblis terlepas dari siapa yang bertanggung jawab. Itu berarti semua intrik politik ini adalah pencucian bagi Orsted dan Dewa Manusia.

Tentu saja hasil idealku adalah Cliff duduk di singgasana paus. Mungkin saja Dewa-Manusia sedang mengatur sesuatu untuk mencegah hal itu terjadi, tetapi jika demikian, dia memiliki cara yang aneh untuk melakukannya. Menculik Zenith sama sekali tidak berhubungan. Tidak, saya tidak perlu khawatir tentang Manusia-Dewa di sini.

“Jika ragu, bunuh. Niat musuhmu akan mati bersama mereka, ”Orsted memberi tahu saya. Saya merasa seperti saya mungkin benar-benar melakukan itu.

Itulah segalanya dari Orsted untuk saat ini. Saya mungkin seharusnya mempercepat semua itu sebelumnya. Meski begitu, keputusan untuk datang ke Millis tiba -tiba, dan rencanaku adalah menelepon, menyapa, dan pergi. Saya agak terlalu optimis. Ketika saatnya tiba untuk pergi ke Alam Raja Naga, saya akan lebih siap.

Beberapa hari berlalu, lalu Therese kembali padaku dengan kabar baik.

“Dia tidak mengatakannya dengan benar, tapi Ibu kurang lebih mengakui bahwa dia punya Zenith!” dia mengumumkan.

“Mustahil!”

Therese telah menggunakan salah satu hari liburnya yang langka untuk pergi menemui Claire atas namaku. Dia telah membuat ibunya bertanya-tanya sampai dia berhasil mendapatkan pengakuan tidak langsung bahwa Claire telah memerintahkan seorang pelayan untuk menipu Angsa dan menculik Zenith, dan bahwa dia sekarang menahan Zenith di suatu tempat.

“Namun, ada sesuatu yang aneh tentang dia…” kata Therese. “Seperti dia menyembunyikan sesuatu, atau merasa bertentangan. Aku yakin dia tidak serius berniat menikahkan adikku, tapi meski begitu…”

“Hmm… Bagaimana dengan lokasi Zenith?”

“Maaf, tapi aku tidak bisa mengoreknya,” kata Therese, wajahnya muram. Usahanya untuk mendapatkan lokasi dari Claire telah gagal. Dia kemudian mencoba membujuk ibunya untuk mengembalikan Zenith kepadaku. Saya tidak tahu apa yang telah Anda lakukan dengan Zenith, tetapi tentunya Anda mengambil terlalu banyak, mencoba mencari pasangan untuk seorang janda yang kehilangan akal sehatnya .

Anda mungkin belum menyadari betapa hebatnya Rudeus, tapi ini adalah pria yang bisa datang begitu saja dan melihat paus! Anda benar-benar harus memperlakukannya dengan lebih hormat.

Jika dia bilang dia akan menjaganya selama dia masih hidup, mengapa tidak membiarkannya saja?

Tapi Claire tetap ragu-ragu dan menolak untuk memberikan jawaban yang jelas.

“Pada akhirnya, dia mulai bertanya kapan aku akan menikah…” Therese menghela nafas. “Saya minta maaf. Setiap kali subjek itu muncul, kami selalu berakhir dengan pertengkaran.”

“Hmmm…”

Angsa memberi tahu saya bahwa sejauh yang dia tahu tidak ada yang terjadi sejak penculikan itu. Therese mengatakan sepertinya Claire menyembunyikan sesuatu, atau mungkin dia berkonflik. Orsted sendiri mengatakan bahwa penculikan adalah hal yang tidak wajar.

Pasti ada sesuatu dengan Claire.

Meski ada, jadi bagaimana dengan motifnya? Bukannya dia tidak pernah memikirkan saya dan perasaan saya. Dia bertingkah seolah aku mungkin juga tidak ada.

“Tapi, hei,” kata Therese, menembus pikiranku, “Keluarga Latria bahkan tidak bisa mencarikanku seorang suami. Tidak mungkin Claire menemukan seseorang untuk menikahi Zenith begitu saja.”

“…Apa? Oh, ya, kamu benar. Tentu saja.” Aku tidak benar-benar melihat apa hubungannya prospeknya dengan Zenith, tapi hei, jika dia bilang begitu.

“Ibu hanya keras kepala. Kami akan menyerangnya dari semua sisi lain kali. Saya sudah berbicara dengan Ayah, dan meminta saudara laki-laki dan perempuan saya untuk datang. Anda tidak akan berpikir begitu, tetapi Ibu selalu mengingat kata-kata ayah saya. Jika dia dan saudara laki-laki saya berbicara dengannya, saya tahu dia setidaknya akan mendengarkan.”

“Kau sudah memikirkan segalanya… Terima kasih,” kataku.

“Jangan berterima kasih padaku,” jawabnya. “Ibuku yang memulai semua ini.”

Therese telah melakukan pekerjaan yang luar biasa, sedemikian rupa sehingga saya harus bertanya-tanya apa yang sebenarnya telah memotivasi tingkat pengabdian ini. Aku bahkan baru bertemu dengannya sekali, mungkin dua kali sebelumnya…

“Tapi jika kau ingin berterima kasih padaku, kau bisa memperkenalkanku pada beberapa ksatria Asuran, mungkin beberapa bangsawan dari sana—”

“Teresa! Apa kamu sudah selesai?” Saat percakapan kami selesai, Anak Terberkati datang. Sikap Therese berubah dalam sekejap.

“B-Anak Terberkati! Maafkan saya, saya seharusnya tidak membicarakan urusan pribadi saya saat bertugas.”

“Jangan pikirkan itu! Lagipula ini untuk suami Lady Eris. Saya berutang budi padanya, dan Saint Millis selalu mengawasi.

Ah, sekarang masuk akal. Therese tidak membantuku demi diriku sendiri, tapi juga untuk Eris. Ini mungkin pertama kalinya seseorang berterima kasih padaku atas sesuatu yang melibatkan Eris.

Benar, begitu anak-anak sudah lebih besar, aku akan membawa Eris ke sini.

“Blessed Child, sudah hampir waktunya.”

“Biarkan kami mengantarmu kembali ke kamarmu.”

“Tuan Rudeus, teruslah bekerja dengan baik!”

Sikap para ksatria otaku terhadapku juga telah melunak akhir-akhir ini. Ketika saya pertama kali muncul, koneksi saya dengan faksi paus telah membuat semua penjaga meretas, tetapi mereka tidak terlalu sering muncul di hadapan saya akhir-akhir ini. Mereka akan selalu waspada, tetapi mereka tampaknya telah memutuskan bahwa saya adalah pihak yang netral. Aman.

Maksud saya, setelah usaha yang saya lakukan, mereka sebaiknya berpikir begitu. Aku berusaha keras untuk menjadi laki-laki beta total, menolak untuk berbicara dengan gaya formal yang tidak sopan karena statusnya dan selalu membuatnya tersenyum dengan cerita-cerita lucu. Menghabiskan waktu bersama saya selalu membuat Anak Terberkati dalam suasana hati yang baik, dan saya dengar dia menantikan kunjungan saya bahkan setelah dia dikembalikan ke kamarnya. Saya telah bekerja keras untuk mewujudkannya. Tidak ada salahnya Therese, kapten pengawalnya, juga memperlakukan saya dengan sangat ramah. Ketika sang kapten sendiri lengah di sekitarku, kecurigaan mulai terasa bodoh dan terlalu berhati-hati.

Jujur, mereka mungkin harus lebih curiga. Saya bisa merebut Anak Terberkati kapan pun saya mau. Bukannya aku mau. Meskipun, jika upaya persuasi Therese tidak berhasil, dan aku tidak mendapatkan Zenith kembali—jika aku benar-benar terpojok dan tidak punya pilihan lain…

Ya, maka saya akan melakukannya.

Ketika dorongan datang untuk mendorong, saya selalu mengutamakan Zenith. Jika tidak, aku tidak bisa menghadapi almarhum ayahku, atau Lilia, yang merawat Sylphie yang sedang hamil saat aku pergi. Itulah mengapa saya memastikan untuk tidak pernah menatap mata Anak Terberkati. Aku tahu dia bisa melihat kenangan, tapi tidak seberapa dalam pandangan itu pergi. Siapa tahu, itu bahkan mungkin tidak cukup dalam untuk melihat aku serius mempertimbangkan untuk meraihnya.

Tapi sekali lagi, itu mungkin. Opsi aman yang dijamin adalah memastikan saya tidak pernah melakukan kontak mata dengannya. Aku cukup yakin tidak ada pengawalnya yang memperhatikan—bahkan jika beberapa dari mereka menyadarinya, dari apa yang kudengar semua orang berusaha menghindari pandangan Anak Terberkati bahkan di dalam gereja. Saya kira tidak ada yang menyukai gagasan seseorang mengintip ingatan mereka. Saya melakukan hal yang sama tidak akan membuat orang curiga.

Menculiknya akan mudah.

Yang harus saya lakukan hanyalah meletakkan gulungan lingkaran teleportasi di bawah kursi tempat Anak Terberkati selalu duduk. Saat waktunya tiba, aku mengalihkan perhatian para penjaga lalu mengaktifkan gulungan untuk memindahkannya. Setelah dia menghilang tepat di depanku, aku pasti akan menjadi tersangka. Tapi tidak akan ada bukti. Tinta lingkaran sihir akan hilang, hanya menyisakan kertas. Tidak akan terpikir oleh kebanyakan orang untuk mencurigai teleportasi.

Lingkaran teleportasi akan terhubung ke kantor tentara bayaran, yang penuh dengan makanan dan pakaian saat kami mengaktifkan dan menjalankan band. Saya akan meminta Aisha untuk menjaga Anak Terberkati di sana sementara saya membuka negosiasi.

Saya tidak ingin menggunakan rencana itu jika saya bisa membantu. Aku merasa tidak enak melakukan itu pada Therese. Dia ada di pihakku, dia marah karena Claire begitu brutal, dan dia bahkan memanggil saudara-saudaranya kembali ke Millishion dari tempat yang cukup jauh. Aku tidak tahu bagaimana perasaan Carlisle, yang harus berada di dekatnya, tentang semua ini. Tapi Therese sendiri berusaha sungguh-sungguh untuk membuat Claire berubah pikiran.

Jika Anak Terberkati diculik, itu akan menjadi kegagalannya.

Therese, jika tidak terlalu membebani waktumu, aku akan sangat berterima kasih jika kamu mau memperkenalkanku pada Lord Carlisle, dan juga paman dan bibiku. Saya benar-benar harus bertemu dengan mereka, dan saya ingin secara pribadi meminta bantuan mereka.”

“Oh tentu.”

Tapi jika itu yang dibutuhkan. Jika saya harus, saya akan siap. Jika mempermalukan diri sendiri akan memungkinkan saya menepati janji saya kepada Paul dan Lilia, saya akan melakukannya. Tapi saya akan mencoba Therese. Jika sepertinya usahanya tidak berhasil, mungkin aku akan memberi mereka kesempatan dan meraih Anak Terberkati setelah menghadapi para penjaga dalam pertarungan yang adil. Tidak ada trik licik.

Kebalikan total dari rencana yang telah saya siapkan.

“Aku berharap Ibu akan berusaha mencarikanku seseorang sebagai gantinya, ketika Zenith sudah memiliki pria yang hebat untuk merawatnya …” kata Therese sambil menghela nafas.

Dia pergi, menggerutu pada dirinya sendiri. Aku menundukkan kepalaku padanya sekali lagi, berpikir, Kamu tidak menginginkan pria sepertiku .

***

Beberapa hari lagi berlalu. Saat itu pagi. Sudah berapa, empat belas? Mungkin lima belas hari sejak saya tiba di negara ini. Setelah Aisha selesai mendirikan kantor tentara bayaran dan mulai membantu penyelidikan Geese, mereka berdua memberiku beberapa informasi baru. Kemarin, seorang pekerja toko penjahit telah mengunjungi perkebunan Latria. Aisha membayar seseorang untuk membawakannya penjahit, yang pada gilirannya mengungkapkan bahwa mereka telah dipanggil untuk mengukur ukuran wanita untuk gaun pengantin. Wanita itu sudah cukup tua untuk seorang pengantin, dan matanya kosong. Itu adalah Zenith, tidak diragukan lagi.

Berita lainnya: Kepala pelayan Claire telah bertemu beberapa kali dengan seseorang dari gereja secara rahasia. Satu-satunya kesimpulan yang wajar adalah bahwa Claire memilihkan suami untuk Zenith. Dan jika itu masalahnya, kami kehabisan waktu.

Belum waktunya untuk panik. Setelah menerima pesan Therese, putra dan putri sulung Latrias pun berangkat. Mereka telah mengirim surat, kata Therese kepada saya, di mana mereka berkata, “menikahkan anak perempuan yang bahkan tidak bisa berbicara sendiri pasti tidak diperbolehkan.” Senang mengetahui bahwa bibi dan paman saya adalah orang yang baik.

Aku masih belum melihat Lord Carlisle. Dia mungkin sibuk dengan tugasnya sebagai komandan militer. Therese meyakinkan saya, mengatakan bahwa “Ayah tidak akan pernah memaafkan apa yang telah dilakukan Claire”.

Aisha juga memiliki kenangan indah tentang kepala House of Latria. Dia mengatakan kepada saya, “Dia selalu baik kepada saya.” Apa yang akan dia katakan tentang bisnis dengan Zenith, aku tidak tahu, tapi aku ingin segera berbicara dengannya. Claire tidak bisa melanjutkan ini jika suaminya dan seluruh keluarganya menentangnya. Dia mungkin bertanggung jawab atas perkebunan, tapi dia bukan kepala rumah tangga. Tidak peduli apa yang dia rencanakan—aku sudah memeriksanya.

Saya tidak bisa cukup berterima kasih kepada Therese atas bagaimana dia bertindak untuk membantu saya. Bahkan jika ada yang tidak beres, sekarang aku tahu di mana Zenith berada, dan memiliki gagasan tentang seberapa baik perlengkapan Claire untuk melawanku. Jika saya menghubungi Therese sebelumnya, saya cukup yakin dia akan memberi saya tata letak bangunan dan memberi tahu saya di mana menurutnya para penjaga juga akan berada.

Namun, jika Carlisle memihakku, tidak perlu ada kekerasan. Aku akan mempersenjatai diri untuk mencapai Zenith, memberi Claire sebagian dari pikiranku, dan itu akan menjadi akhirnya.

Astaga, sungguh melegakan. Sepertinya saya bisa menyelesaikan ini tanpa bermetastasis di luar diri saya dan Latrias. Itu berarti saya menghindari membuat masalah untuk Cliff dan Saya harus membangun hubungan saya dengan Latrias lainnya. Ada beberapa tikungan tak terduga di sepanjang jalan, tetapi semuanya tampak seperti akan berhasil. Untung aku tidak melakukan hal bodoh. Menjangkau orang-orang di sekitar saya dan menggunakan mereka untuk membangun jembatan adalah panggilan yang tepat. Tidak pernah ada kebutuhan untuk menculik Anak Terberkati. Ya! Aku tidak berpikir jernih. Saya hanya punya ide gila itu karena saya menginginkan solusi cepat. Namun pada akhirnya, lambat dan mantap selalu memenangkan perlombaan. Maksudku, lihat kemajuan yang telah kita buat. Setiap bagian ada di papan, dan saya bisa melihat skakmat hanya dalam beberapa langkah lagi. Mungkin aku tidak akan bisa membalas dendam, tapi aku bisa melepaskannya jika Ibu kembali.

Itu adalah pikiran yang melintas di benak saya ketika saya sekali lagi berjalan ke taman di kantor pusat gereja. Selama sekitar dua minggu terakhir, Pohon Sarakh telah kehilangan bunganya, tetapi dalam lukisan saya, mereka masih mekar penuh. Pepohonan lukisan saya mengirimkan semburan abadi kelopak merah muda yang beterbangan di udara. Itu hampir selesai.

Itu tersedot cukup keras.

Ketika saya mulai mengerjakannya, brigade penggemar Anak Terberkati bersenang-senang mengejek saya tentang itu. Namun, saat saya menambahkan Anak Terberkati dalam gaun putihnya, nada mereka berubah. Tiba-tiba itu adalah karya jenius yang mengejutkan. Orang-orang ini tidak sulit dibaca, Anda mengerti?

Anak Terberkati bahkan meminta saya untuk memberikan lukisan itu kepadanya setelah selesai. Saya mengatakan kepadanya bahwa sementara saya bukan artis, jika dia menginginkannya, itu miliknya. Aku diam-diam akan membuat sosok untuk diberikan padanya. Terpikir olehku bahwa aku tidak perlu membasmi pengaruh Demon Expulsionist dan memperkuat suara faksi kepausan—jika aku bisa membuat Anak Terberkati menyatakan dari atas, “Aku memberikan izin untuk penjualan angka!” kita harus baik untuk pergi. Saya tidak akan langsung mulai menjual figur iblis—kami akan memperkenalkan model-model baru satu per satu, kemudian menambahkan iblis sebagai bagian dari seri…

Oke, lupakan saja. Anak Terberkati mungkin bahkan tidak memiliki otoritas seperti itu.

“Tunggu…”

Ketika saya sampai di pintu masuk ke taman, ada sesuatu yang terasa aneh. Ada seseorang di sini.

“Mereka sudah di sini?” Saya bertanya-tanya dengan suara keras. Setiap kali sampai sekarang, beberapa penjaga keluar untuk berpatroli setelah saya tiba, dan kemudian Anak Terberkati keluar. Pada saat ini, saya seharusnya menjadi satu-satunya di sini. Mungkin patroli sudah dimulai. Atau mungkin itu orang lain. Aku melangkah keluar ke taman.

Tidak ada orang di sana. Aura yang kurasakan mungkin hanya imajinasiku. Maksudku, aku tidak memiliki mata titik laser seperti mata Ruijerd.

“Hah?”

Saya perhatikan satu item yang tidak saya kenali. Di atas kuda-kuda saya, ada lilin yang menyala. Hanya satu, dengan sendirinya. Nyala api menggigil di bawah sinar matahari. Ketika saya mendekat, saya melihat jejak kaki di tanah. Satu set. Mereka membawa pergi di bawah Pohon Sarakh. Apakah seseorang bersembunyi di belakang sana, di balik batang pohon?

“Teresa…?” Aku memanggil dengan ragu.

Tidak ada Jawaban. Ohh, itu aneh. Saat saya memanggil, saya membuka Eye of Foresight saya.

“Siapa disana?!” Aku mencoba lagi, memberikan sedikit kekuatan pada suaraku. Sementara itu, saya mengaktifkan Magic Armor saya.

Saya siap untuk berperang. Saya mendekati Pohon Sarakh, tetap waspada terhadap setiap gerakan di sekitar saya. Aku tidak membutuhkan mereka untuk keluar—aku akan menjaga jarak, lalu memukul mereka dengan sihir di titik buta mereka. Anak Terberkati menyukai pohon itu, jadi sebaiknya aku berhati-hati agar tidak merusaknya. Sihir angin akan berhasil. Siapa pun yang menyerang lebih dulu menang.

“Apa—?” Keajaiban di tanganku menghilang. Pada saat saya berhasil berpikir, Itu aneh , sudah terlambat. Aku mencoba melangkah mundur, dan langsung bersentuhan dengan dinding. Aku menoleh, tapi tidak ada apa-apa di sana. Tidak, tembok itu ada di sana, tetapi tidak terlihat.

Aku menatap kakiku. Di sana, bersinar agak biru di bawah cahaya pagi, ada lingkaran sihir.

“Sihir penghalang…” gumamku. Aku pernah melihat sihir penghalang ini sebelumnya. Jika saya mencoba untuk keluar dari lingkaran sihir, saya akan diblokir oleh dinding yang tidak terlihat, dan sihir apa pun yang saya coba gunakan saat berada di dalam akan dihilangkan. Aku pernah melihat ini sebelumnya.

“Ini adalah penghalang tingkat Raja, Rudeus,” kata sebuah suara dari balik pohon. Sesosok berjalan perlahan keluar dari bayang-bayang. Seorang wanita, mengenakan baju besi pelat biru. Wajahnya, jika tidak disembunyikan di bawah helm kuning itu, akan tampak seperti wajah Zenith. Dan dia tidak datang sendirian. Orang-orang berbaju zirah muncul, satu dari balik pohon, satu lagi dari semak-semak. Itu adalah otaku, selalu berkeliaran di sekitar putri mereka. Atau dikenal sebagai Temple Knights.

Maksudku, aku cukup yakin, tapi mereka semua memakai helm aneh jadi sulit untuk mengatakannya.

“Maaf,” katanya, “tetapi saya mendapat petunjuk bahwa Anda berencana untuk menculik Anak Terberkati.” Aku menatapnya. Aku tidak tahu harus berkata apa. Para ksatria menyebar untuk berdiri dalam lingkaran di sekitar penghalang. Therese, satu-satunya yang terbuka, langsung menghadap saya.

“Anda dituduh sesat. Penyelidikanmu dimulai sekarang,” katanya. Sebagai satu kesatuan, orang-orang bertopeng itu menghunus pedang mereka dan menghajar mereka di tanah. Dentang kisi-kisi yang aneh terdengar di taman.