(Mushoku Tensei LN)

Bab 6: Demi Kebaikan Putriku dan Keluargaku

DARI HARI DIA LAHIR, Claire Latria sombong dan keras kepala. Sebagai seorang anak, dia tidak pernah mengakui kesalahan apa pun, dan dia hanya meminta maaf ketika hal itu diseret keluar dari dirinya.

Ibunya sendiri—nenek buyut Rudeus, Meredy Latria—memberitahunya, “Tingkah laku dengan benar.”

Tapi saran ini sangat salah arah. Claire, tidak mau dan tidak bisa melihat kesalahannya sendiri, percaya dia tidak punya kesalahan. Bahwa kekeraskepalaannya dibenarkan. Tapi kesalahan membuat kita menjadi manusia.

Namun, Claire menuruti nasihat ibunya, dan itu membuatnya menjadi gadis yang keras. Tidak benar —hanya kasar. Untuk dirinya sendiri terutama. Dia memulai pendidikannya dan membuat kesalahan—karena itulah pendidikan, dalam beberapa hal. Alih-alih menerima itu, standarnya untuk dirinya sendiri hanya meningkat dalam kekakuan dan kekejamannya. Dan jika dia menerapkan standar yang menyiksa itu hanya untuk dirinya sendiri, Anda tahu, baiklah. Tapi bukan itu yang terjadi. Tidak ada yang bisa memenuhi spesifikasinya yang tepat, dan dia memastikan mereka menderita karenanya.

Tanpa meredam sifat keras kepala dan kesombongannya, nasihat ibunya telah menghancurkannya. Dia memiliki kebajikan yang bengkok ini. Dia tangguh, jadi dia mendorong melalui setiap kesulitan. Dia sia-sia, dan memastikan tidak ada yang tahu kapan dia terluka. Dan dia mengharapkan itu dari semua orang di sekitarnya. Dia hanya tidak bisa mendengar bahwa dia salah.

Tidak ada yang menyukainya.

Bagi yang lain, sepertinya dia berhasil dengan mudah, hanya untuk kemudian berbalik dan mencaci siapa pun yang berjuang di tugas yang sama. Dan dia tidak pernah meminta maaf, tidak untuk apa pun. Dia dingin, manja, dan tak berperasaan.

Beberapa orang mengetahui Claire yang sebenarnya, tentu saja. Mereka menyadari betapa kerasnya dia bekerja ketika tidak ada yang melihat. Tapi karena dia tidak bisa rentan, hanya pengakuan yang bisa mereka tawarkan. Claire , orang-orang yang bermaksud baik ini akan berkata, Saya melihat Anda yang sebenarnya, tetapi tidak ada orang lain yang mau. Tetap saja, dia menolak untuk berubah. Dia tidak melihat ada yang salah dengan kata-kata ibunya, atau dengan filosofinya sendiri. Ini bekerja untuknya. Mengapa berubah?

Pada saat dia dewasa, semua orang muak padanya dan tidak ada yang akan memilikinya sebagai pengantin. Topik pernikahan disinggung dalam beberapa kesempatan — lagipula dia adalah putri tertua Keluarga Latria — tetapi ketika bangsawan yang tertarik bertemu dengannya dan melihat kekerasan dan kekeraskepalaannya sendiri, mereka berlari sambil berteriak.

“Jika aku tidak dapat menemukan seorang suami maka aku akan menjadi seorang biarawati,” kata Claire ketika dia berusia delapan belas tahun. Dia adalah seorang wanita dari House of Latria. Menjadi biarawati lebih baik daripada mempermalukan nama keluarga dengan menjadi perawan tua. Di Millis, itu adalah jalur umum bagi wanita muda pada masa itu.

Claire Latria kasar pada dirinya sendiri dan kasar pada semua orang di sekitarnya. Dan itu, pada dasarnya, semua yang ada padanya.

***

Hiduplah seorang anak laki-laki bernama Carlisle Granz. Carlisle adalah anggota baru Temple Knights yang menjabat sebagai anggota Perusahaan Pedang di bawah komando langsung Ralkan Latria, ayah Claire.

Suatu hari, ayah Claire pulang dalam keadaan mabuk. Ralkan sendiri adalah orang yang kaku. Itulah satu-satunya sisi yang dilihat Claire atau ibunya tentang dirinya. Oleh karena itu, sangat tidak wajar baginya untuk pulang dalam keadaan mabuk. Keluar dari karakter dalam arti tidak sesuai, tetapi tidak dalam arti jarang. Ibu Claire mengetahui rutinitasnya setiap kali dia datang dengan terhuyung-huyung. Dia melepas baju besinya, memberinya air minum, dan membantunya tidur, sehingga para pelayan hanya akan mengira dia lelah. Dia tidak pernah memberitahunya untuk itu. Dia tahu betapa stresnya pekerjaan seorang Temple Knight.

Namun, dia tidak beruntung pada satu kesempatan tertentu. Ibu Claire pergi mengunjungi orang tuanya dan sedang pergi dari rumah. Jadi, untuk pertama kalinya, Claire menghadapi kegagalan ayahnya tanpa kehadiran ibunya untuk melindunginya. Dia menegurnya dengan getir.

Aku tidak percaya kamu akan melakukan ini. Bukankah kamu kepala keluarga Latria? Apakah semua yang Anda ajarkan kepada saya kata-kata kosong untuk Anda?

Ayahnya mabuk, tetapi dia tetap malu karena membiarkan putrinya melihatnya seperti ini.

Sebaliknya, ksatria muda yang menemaninya pulang berbicara. Ini Carlisle.

“Saya bisa menjelaskan mengapa kapten minum-minum hari ini,” katanya. “Salah satu ksatria kami terbunuh saat bertugas. Itu bukan salah siapa-siapa, tapi kami pergi minum untuk mengenang mereka. Kapten hanya minum terlalu banyak karena merasa menyesal atas kematian bawahannya. Saya tidak akan berdiri di sini dan melihatnya dihina karena itu, bahkan oleh putrinya sendiri.”

Claire tidak menjawab. Dia tidak tahu harus berkata apa. Kemarahannya telah hilang.

Dia merawat ayahnya dalam diam. Dia memberinya air, dan membiarkannya bersandar di bahunya saat dia mencoba meminta maaf padanya. Namun, dia tidak bisa mendukungnya sendirian, jadi Carlisle akhirnya membantunya mengantar ayahnya kembali ke kamarnya, mengganti baju besinya, dan menidurkannya.

Sepanjang seluruh proses, Claire tidak mengucapkan sepatah kata pun. Dia tahu dia salah, tapi dia tidak bisa memaksakan diri untuk meminta maaf kepada ayahnya, atau kepada Carlisle. Dia terlalu keras kepala untuk itu. Tapi Carlisle mengerti. Dia melihat bahwa di balik ekspresi cemberutnya, dia mengenali kesalahannya.

Saat dia pergi, dia berkata, “Kamu lebih baik dari yang kamu kira.”

Pada saat itu, Claire tidak mengerti apa maksudnya. Yang dia tahu adalah anak laki-laki ini, mungkin satu atau dua tahun lebih muda darinya, telah mengenali sesuatu di dalam dirinya.

Setelah itu, Carlisle mulai sering menerima undangan ke perkebunan Latria, dan tak lama kemudian dia dan Claire menikah.

***

Claire dan Carlisle memiliki lima anak bersama: satu laki-laki dan empat perempuan. Claire membesarkan gadis-gadis itu sama kerasnya dengan ibunya sendiri yang membesarkannya. Putra tertua mereka bergabung dengan Temple Knights. Putri sulung mereka menikah dengan seorang marquess. Mereka adalah pria dan wanita yang sempurna, persis seperti yang diinginkan Claire; dia akan dengan bangga mempersembahkannya di mana saja di Millis.

Claire memiliki harapan tertinggi untuk putri keduanya, yang lahir beberapa saat kemudian. Putri ini jauh lebih berprestasi daripada dua anak pertama. Setiap orang yang bertemu dengannya terpesona oleh kecantikan dan integritasnya. Dia adalah karya terbaik Claire, kebanggaan dan kegembiraannya: Zenith Latria. Tapi Zenith pergi. Dia menghancurkan semua harapan Claire, melarikan diri untuk menjadi seorang petualang. Dan kemudian diam.

Claire sangat marah. Dia mengutuk Zenith di depan anak-anaknya yang lain, memanggilnya anak idiot yang telah membuat pilihan terbodoh yang bisa dibayangkan, dan memperingatkan mereka untuk menahan diri agar tidak meniru saudara perempuan mereka dengan cara apa pun. Ini adalah pertama kalinya dia membiarkan perasaannya muncul secara terbuka. Anak perempuan yang menjadi harapan tertingginya telah memilih kehidupan paling kotor yang bisa dia bayangkan.

Sepanjang hidupnya, ini adalah kejutan yang paling memukul Claire.

Nasib putri ketiga mereka Saula juga dialihkan dari keinginan Claire. Saula menikah dengan seorang baron, tetapi dia terlibat dalam perebutan kekuasaan yang hilang darinya. Saula terbunuh setelahnya. Sihir penyembuhan Millis sangat maju dan kematian seperti itu jarang terjadi. Kematiannya adalah salah satu kebetulan yang langka.

Keluarga mempertaruhkan reputasi House of Latria untuk memastikan bahwa pembunuh Saula menemui akhir yang puitis.

Claire meratapi putrinya. Dia berduka seperti ibu lainnya.

Dan sementara dia berduka, putri keempatnya, Therese, memilih kehidupan yang tidak akan dipilih Claire untuknya—dia bergabung dengan Temple Knights.

Claire mengutuk putri keempatnya seperti yang kedua: “Dasar bodoh! Apakah Anda benar-benar berpikir Anda memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi seorang ksatria? Andai saja Anda mendengarkan saya dan belajar menjadi wanita yang baik, saya akan menemukan Anda seorang suami yang baik. Anda bisa saja bahagia.

Therese membalas, “Apakah mati dalam perebutan kekuasaan membuat adikku bahagia?”

Itu telah berubah menjadi pertarungan yang mengerikan.

Claire mengusir Therese, memberitahunya, “Kamu tidak akan pernah menginjakkan kaki di rumah ini lagi!”

Tidak pernah sesaat pun dia berpikir bahwa dia telah melakukan kesalahan. Zenith dan Therese sama-sama pergi, tapi suatu hari nanti mereka akan merangkak kembali untuk meminta maaf. Dia sungguh-sungguh percaya itu.

Sepuluh tahun berlalu. Tidak ada kabar dari Zenith, tapi Therese bekerja dengan baik di Temple Knights dan dipromosikan menjadi kapten pengawal pribadi Anak Terberkati. Claire mengira para Ksatria hanya menyerahkan posisi itu kepada Therese karena Anak Terberkati itu juga perempuan. Dia tidak salah. Therese adalah seorang administrator dan komandan yang sangat baik, tetapi tidak lebih dari seorang ksatria biasa. Meski begitu, di semua pesta yang ditemani suaminya bersama Claire, dia mendengar orang-orang berkata, “Latrias benar-benar sesuatu. Ke mana pun Anda melihat, mereka bergerak maju di dunia!

Claire mencabik-cabik orang lain, tapi dia sama kerasnya pada dirinya sendiri. Ketika dia menyadari bahwa dia telah melakukan kesalahan, dia tidak pernah meminta maaf, tetapi dia mampu mengubah pikirannya. Sekarang putrinya yang telah melakukan kesalahan besar sekarang sedang dirayakan, dia tidak punya pilihan. Claire memaafkan dan berdamai dengan Therese.

Namun, kata-kata yang dia gunakan saat menghadapi putrinya bukanlah permintaan maaf, melainkan angkuh, “Aku memaafkanmu.”

Sekarang, Therese sudah terbiasa berurusan dengan orang-orang sulit setiap hari sebagai Temple Knight. Jika bukan karena latihan itu, dan jika kakak laki-lakinya (yang tahu seperti apa Ibu) tidak melangkah secara fisik di antara mereka, pasti akan ada pertengkaran lagi.

Bahkan pengalaman ini tidak membuat Claire mempertimbangkan untuk memaafkan Zenith. Namun, dia berpikir bahwa jika Zenith muncul di gerbang, dia mungkin akan berbicara dengannya lagi.

Beberapa tahun kemudian ketika Paul tiba di perkebunan Latria untuk meminta bantuan mereka. Malapetaka magis telah melanda Kerajaan Asura: Insiden Pemindahan Fittoa. Paul adalah kapten tim SAR yang memburu mereka yang hilang, dan dia datang untuk meminta bantuan House of Latria.

Ketika Claire mengetahui bahwa Zenith ada di antara yang hilang, dia setuju tanpa ragu. Dia membujuk Carlisle untuk menyumbang emas dan laki-laki. Harapannya adalah mereka akan menemukan Zenith dengan cepat dan dia bisa memberitahunya, “Apakah kamu mengerti sekarang? Apakah Anda melihat apa yang terjadi karena Anda tidak melakukan apa yang saya katakan?

Tapi Zenith tetap menghilang. Setahun berlalu, lalu dua tahun, dan masih belum ada tanda-tanda kehadirannya. Suami Zenith, Paul, terbuang sia-sia. Dia tidak berusaha menyembunyikan penderitaannya, dan meskipun dia memiliki seorang putri kecil, dia mulai menenggelamkan kesedihannya dalam minuman.

Claire adalah orang pertama yang memutuskan bahwa sesuatu harus dilakukan untuk Norn. Dia memutuskan untuk mengambil bayi cucunya dari ayahnya dan mengasuh gadis itu sendiri. Dia akan membesarkannya sebagai wanita muda yang pantas. Itu, pikir Claire, adalah hal yang paling penting. Namun, Carlisle menentangnya, jadi dia akhirnya gagal melepaskan gadis itu dari ayahnya. Hari-hari berlalu, Claire tidak bisa melakukan apa-apa selain menonton Norn dan meredam rasa frustrasinya sendiri.

Kemudian suatu hari, Paul mereformasi dirinya sendiri. Therese melaporkan bahwa putra sulungnya, Rudeus, telah muncul, memukulinya, dan membuatnya memperbaiki jalannya. Hal ini memicu secercah rasa ingin tahu dalam diri Claire tentang Rudeus ini. Kedipan ini disiram dengan cepat; ketika anak laki-laki itu tidak menampilkan dirinya kepada keluarga Latria, dia memutuskan bahwa dia dipotong dari kain yang sama dengan ayahnya dan menghapusnya dengan jijik.

Kemudian terungkap bahwa Paulus memiliki dua istri.

Kekasihnya Lilia dan putrinya Aisha datang ke Millis. Claire adalah anggota Gereja Millis, dan karena itu tidak bisa menerima penyimpangan dalam mempertahankan dua istri. Tetapi Paul bukanlah penganutnya, dan Claire tahu bahwa adalah bodoh untuk mencoba memaksakan keyakinan agamanya sendiri kepada orang lain. Dia mengizinkan kedua gadis itu untuk mengunjunginya beberapa kali dalam sebulan dan mengajari mereka adat istiadat keluarga Latria: etiket yang tepat dan ritual yang telaten. Claire merasa dia melakukan hal yang wajar dengan mengajari mereka cara hidup yang benar.

Norn terus-menerus merajuk karena dia tidak mampu menandingi Aisha. Claire membenci sikap gadis itu. Dia selalu menyerah dan menolak untuk mencoba hal-hal yang tidak diragukan lagi dapat dia capai dengan usaha yang cukup. Tapi Norn, takut menjadi yang kedua setelah Aisha, berhenti mencoba. Claire melihat apa yang terjadi dan memberi tahu Norn bahwa dia tidak perlu menjadi yang terbaik. Dia hanya perlu memenuhi reputasi seorang wanita dari House of Latria. Ini adalah motivasi versi Claire. Norn tidak membaik. Claire mencoba setiap pidato yang bisa dia pikirkan untuk memotivasi gadis itu, tetapi tidak ada yang berhasil.

Sementara itu, dia geram melihat Aisha, putri bajingan itu, menggoda Norn. Kemarahannya membuatnya tidak masuk akal, dan dia kejam pada gadis itu dan ibunya. Pada akhirnya, baik Aisha maupun Norn meninggalkan rumahnya karena kecewa.

Beberapa tahun berlalu tanpa berita tentang kembalinya Zenith dengan selamat. Claire hanya memiliki kenangan tentang waktunya bersama cucu-cucunya. Anak laki-laki tertua dan anak perempuan tertuanya tumbuh dewasa satu per satu. Mereka semua ternyata sangat baik. Orang-orang muda yang bisa dia hadirkan dalam situasi apa pun dengan kepastian dan kepercayaan diri.

Tidak ada lagi anak dalam hidup Claire, dan dia berhenti melihat banyak cucunya. Dia bertanya-tanya bagaimana nasib Aisha dan Norn. Keduanya akan segera menjadi dewasa. Sekarang setelah dia memikirkannya, mereka adalah satu-satunya dua cucu yang ternyata tidak seperti yang dia harapkan. Mungkin itulah yang diharapkan dari anak-anak Zenith. Dia bertanya-tanya bagaimana Zenith membesarkan mereka… dan kemudian dia tersadar. Dia tidak membesarkan putrinya sendiri. Insiden Pemindahan telah terjadi tepat setelah gadis-gadis itu lahir. Norn baru berusia satu, mungkin dua tahun. Zenith telah kehilangan kesempatan untuk mengenal putri-putrinya sebagai orang yang nyata. Norn dibesarkan oleh seorang ayah tunggal. Insiden Pemindahan dapat menjelaskan mengapa Aisha tidak pernah belajar untuk menghormati putri sah ayahnya dengan benar.

Zenith memang bandel, tapi dia pintar. Sekali waktu, orang memanggilnya model seorang wanita muda dari Millis. Petualang atau bukan, segalanya bisa berbeda jika hanya Zenith yang ada di sana untuk mengajari mereka…

Claire sangat merindukan Zenith hingga terkadang hal itu membuatnya basah kuyup. Dia ingin melihat putrinya. Claire tahu dia mungkin tidak akan memiliki apa-apa selain kata-kata kasar untuknya jika mereka bertemu, dan bahwa Zenith kemungkinan besar tidak akan menyebabkan apa-apa selain kesedihan baginya, tetapi bahkan kemudian. Itu mungkin sepadan.

Saat itulah itu terjadi. Saat itulah pesan datang dari Rudeus. Zenith telah ditemukan. Ingatannya hilang, dan dia kehilangan akal sehatnya, tetapi dia masih hidup.

Surat dari Rudeus singkat dan to the point, menyatakan fakta di mana Zenith ditemukan dan kondisinya. Itu sangat ekonomis sehingga melewati kematian Paul. Rudeus menulis bahwa dia berencana untuk merawat Zenith, tetapi dia tidak menyebutkan untuk membawanya pulang.

Claire segera membalas. Dia ingin melihat Zenith lebih dari apapun.

***

Beberapa tahun berlalu, di mana Claire mencari cara untuk menyembuhkan Zenith. Dia berkeliling ke dokter dan penyihir penyembuh Millis, dan mengunjungi perpustakaan Gereja Millis berkali-kali. Dia bahkan membungkuk untuk mempelajari teks yang ditulis oleh setan dalam penelitiannya. Itu tidak bisa dimaafkan, tapi Claire yakin pasti ada kasus lain seperti kasus Zenith dalam sejarah.

Lalu akhirnya, dia menemukan satu. Dia tidak tahu apakah yang dia baca bisa dipercaya. Kasus yang dijelaskan mencurigakan, tidak dapat dipercaya, dan benar-benar memuakkan. Tapi metode memang ada. Ada preseden untuk penyembuhan.

Obat yang dia temukan bukanlah obat setan. Dia membaca bahwa pernah hidup seorang elf yang menderita kondisi yang mirip dengan Zenith. Wanita elf ini kehilangan akal sehatnya, tapi akhirnya kembali ke dirinya sendiri… setelah melakukan hubungan intim dengan puluhan pria.

Claire hampir tidak bisa mempercayainya. Itu tidak mungkin benar. Dia pasti tidak akan pernah bisa mencobanya. Tapi saat dia melanjutkan penelitiannya untuk mencoba dan menemukan dasar ceritanya… dia menemukan bahwa wanita elf itu benar-benar ada. Dan dia masih, bahkan sekarang, tidur dengan gerombolan pria.

Claire tidak tahu harus berbuat apa. Bisakah dia benar-benar mencoba perawatan seperti itu? Bukankah Zenith akan membencinya? Namun, namun. Ini mungkin satu-satunya kesempatannya untuk sembuh.

Sementara dia duduk lumpuh karena keragu-raguan, Rudeus membawa Zenith padanya.

Hanya tiga dari mereka yang datang. Zenith, putranya, Rudeus, dan putri bajingan Aisha. Sudah tiga tahun sejak Claire mengirimkan suratnya. Claire tidak terbiasa berkomunikasi dengan tempat yang jauh, jadi dia percaya bahwa Rudeus telah datang secepat mungkin.

Pertama, pikirnya, dia akan memberitahunya betapa dia menghargai kedatangannya sejauh ini, lalu memperkenalkannya. Setelah itu, dia akan menanyakan kesembuhan Zenith dan bertanya bagaimana niatnya untuk melanjutkan pengobatan. Jika ada waktu, dia akan menanyakan Norn dan Aisha.

Tapi begitu dia melihat Zenith, rencananya gagal. Ketika Claire memasuki ruangan dan melihat wajah putrinya, dia langsung menghampirinya, dekat tapi tidak pernah cukup dekat. Dia melihat mata Zenith yang tidak fokus, dan kemudian—merasa seolah-olah jantungnya akan meledak dari dadanya—dia mendesah tidak sabar dan memanggil Ander, dokter keluarga. Ander merawat Claire, yang kesehatannya buruk akhir-akhir ini. Dia telah menasihatinya tentang perawatan untuk Zenith. Claire, setelah akhirnya melihat Zenith untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, tahu tidak sopan mengabaikan Rudeus, dan berbalik untuk memberinya perhatian. Kemudian dia melihat siapa yang sedang duduk di sudut sofa. Seorang wanita dengan pakaian pelayan, dengan rambut coklat tua, dan wajah yang tidak akan pernah dilupakan Claire. Namun, saat itu perhatiannya lebih tertuju pada pakaiannya.

Pakaian pelayan ?

“Aisha, betapa senangnya bertemu denganmu lagi. Apa, er… Dalam kapasitas apa kamu datang ke sini?”

“Oh! Um, aku milik Lady Zenith, um, maksudku, aku membantu merawatnya.”

Claire tidak bisa menahan kata-kata kasar yang terlontar darinya pada tanggapan ini. Jaga dia? Dengan kata lain, Aisha ada di sini sebagai pelayan Zenith. Dan jika itu benar, tidak mungkin ada alasan bagi Aisha untuk duduk sementara tuan dan nyonyanya berdiri. Claire hanya menegurnya untuk mengingatkannya tentang kesusilaan. Rudeus, bagaimanapun, berada di antara mereka. Seperti yang seharusnya dilakukan anak laki-laki itu. Claire sendiri adalah orang yang telah meninggalkan kesopanan.

Sekarang setelah dia melihat Rudeus untuk pertama kalinya, dia menyadari kemiripannya yang kuat dengan Paul. Dia tidak bisa tidak melihat wajah Paul di wajahnya. Paul, si pemabuk. Paul, yang memimpin Zenith ke keadaan ini. Semua kebenciannya terhadap ayah anak laki-laki itu datang kembali. Mungkin itu sebabnya, dalam percakapan selanjutnya, kualitas Claire yang kurang mengagumkan muncul di kepala mereka. Kesombongan dan keras kepala mengambil kendali. Dia menepis kesadaran redup akan kesalahannya sendiri dan menggali lebih dalam.

Rudeus, di sisi lain, adalah seorang pemuda yang terus terang. Dia menanggapi komentar dengkinya dengan argumen yang masuk akal dan langsung. Keterusterangannya yang terus terang membuat Claire merevisi pendapatnya tentang dirinya. Setelah itu, percakapan mereka berjalan sesuai dengan harapannya. Pertama mereka berbicara tentang kemajuan perawatan Zenith, lalu situasi Norn. Dia tidak bertanya tentang Aisha, masih malu atas ledakannya sebelumnya. Pengetahuan Rudeus tentang kebiasaan dasar Millis sedikit kurang, tetapi dia tampaknya sadar akan tanggung jawabnya sebagai kepala keluarganya dan menganggap serius kultivasi Norn. Claire mulai melihatnya dari sudut pandang yang berbeda. Dia masih muda, tapi dia mengambil perannya dengan serius. Dia adalah seorang pemuda yang terhormat. Setidaknya, begitulah cara dia memandangnya. Dia tidak tahu betapa pentingnya peran ‘bawahan Dewa Naga’ itu. Pengetahuannya tentang masalah militer kurang, tetapi hubungan dekat dengan raja Asura harus menyiratkan tingkat status tertentu, bahkan jika garis baru telah mengambil tahta. Dengan status yang lebih besar, datanglah tanggung jawab yang lebih besar, dan pencapaian yang lebih besar. Claire mengetahui bahwa Rudeus adalah sosok yang jauh lebih penting daripada yang dia pikirkan sebelumnya.

Ini adalah putra Zenith. Pikiran itu membangkitkan campuran rumit antara kekesalan dan kebanggaan dalam dirinya.

Sayangnya, dia akan menjadi masalah.

Perawatan yang dia rencanakan untuk Zenith pasti akan menimbulkan pembicaraan. Menyerahkan seorang wanita ke prosesi laki-laki untuk menemaninya adalah dosa yang tak termaafkan.

Dia mencoba mengajukan pertanyaan yang mengarahkan untuk menyelidiki kemungkinan Rudeus menerima rencananya, tetapi pada akhirnya hanya membuatnya marah padanya. Claire melihat bahwa cintanya pada Zenith, bahkan dalam keadaannya saat ini, tidak berkurang. Tapi tentu saja. Tidak ada lagi yang bisa membuatnya berani menempuh perjalanan bertahun-tahun untuk membawa Zenith ke Millis. Penyelidikan Claire juga menegaskan bahwa dia belum mencoba perawatan yang dia rencanakan dan tidak mengetahui keberadaannya.

Dia bertanya-tanya apakah dia harus memberitahunya tentang hal itu. Untuk menjelaskan bahwa meskipun itu mungkin menimbulkan kepercayaan, itu mungkin mendapatkan Zenith kembali. Bahkan mungkin jika dia menjelaskan semuanya, dia mungkin akan memberikan persetujuannya.

Tapi sesuatu membuatnya berhenti. Ini adalah seorang pemuda dengan masa depan yang cerah di depannya. Tersiar kabar bahwa dia adalah teman dekat seorang pendeta di faksi paus. Dia juga mendengar bahwa cucu paus sendiri baru saja kembali ke Millishion. Mengingat lamanya perjalanan, dia tidak akan terkejut jika dia dan Rudeus melakukan perjalanan bersama. Claire sendiri tidak tertarik dengan perebutan kekuasaan gereja, tapi bagaimana jika Rudeus mulai bekerja atas nama faksi paus? Bagaimana jika dia membuat namanya di Millishion bukan sebagai Latria, tetapi sebagai seorang Greyrat dan pengikut Orsted—anggota kepausan? Perlakuan yang direncanakan Claire dapat merusak prospeknya. Jika diketahui bahwa dia telah melakukan hal seperti itu kepada ibunya sendiri, itu akan menjadi skandal. Setiap warga Millis akan bergosip di belakang punggungnya. Tidak mungkin baginya untuk tetap tinggal di negara itu.

Jadi, Claire berdebat dengan dirinya sendiri, apakah benar memberitahunya? Apakah benar membebani dia dengan itu?

Tidak. Dia tidak tahu apa-apa. Lebih baik baginya untuk tetap tidak tahu tentang ibunya yang dipaksa tidur dengan semua pria itu. Lebih baik dia tidak ada hubungannya sama sekali.

Itu semua akan menjadi keputusan Claire. Rudeus bukan anggota keluarga Latria, jadi dia tidak ada hubungannya dengan itu. Itu, pikirnya, akan menjadi yang terbaik. Dia tidak pernah mempertimbangkan untuk menyerah melakukan perawatan. Dia telah menunggu selama dua puluh tahun untuk ini—menunggu kesempatan untuk melihat Zenith lagi, untuk berbicara dengannya.

Karena itu, Claire menjalankan rencananya. Dia akan menanggung aib ini sendiri.

Dia dengan sengaja memusuhi Rudeus, lalu tidak mengakui dia dari keluarga Latria. Akhirnya, dia menyuruh seorang pelayan menculik Zenith.

Namun, pada titik ini, rencananya terhenti. Zenith dibawa kembali ke rumah. Dia sudah dewasa sekarang, dan dia semakin tua, tapi dia masih cantik. Dia masih seorang wanita yang diinginkan. Yang terpenting, dia adalah putri Claire.

Claire tidak bisa memaksa dirinya untuk memaksa Zenith tidur dengan pria yang tak terhitung jumlahnya. Itu tidak benar. Tidak mungkin. Namun, pada saat yang sama, tidak benar mengharapkan putra Zenith untuk terus merawat ibunya dalam kondisinya saat ini. Claire bahkan membuat alasan untuk dirinya sendiri: jika Zenith bisa berbicara, dia akan meminta Claire untuk menyembuhkannya. Pasti.

Cara dia membenarkan dirinya membuatnya jijik.

Dia ingin seseorang menghentikannya. Dia akan melakukan sesuatu yang buruk, tapi dia tidak bisa menahan diri. Dia goyah, menderita, dan bertarung dengan dirinya sendiri. Dia menghabiskan setiap hari di kamar Zenith, wajahnya terkubur di tangannya.

Zenith duduk di sana dengan hampa, tidak melakukan apapun. Namun, sesekali, dia akan menunjukkan reaksi manusia dan Claire akan didera keragu-raguan sekali lagi.

Pada akhirnya, Carlisle-lah yang mengakhiri penderitaannya. Carlisle mendengar ringkasan kejadian dari Therese, lalu mendapatkan sisanya dari dokter keluarga, Ander. Dia belajar apa perawatannya, dan bagaimana Claire menderita apakah harus menjalaninya. Ketika dia mengetahui tindakan tak termaafkan yang sedang dipertimbangkan istrinya, dia mendatanginya, dan dia baik.

“Sebelum kamu melakukan ini,” katanya, “pertama-tama izinkan Anak Terberkati untuk melihatnya.” Jika mereka tahu ingatan Zenith, itu mungkin bisa memberi petunjuk baru tentang situasinya. Mungkin itulah yang menguatkan tekad mereka. Atau mungkin itu akan menjadi hal yang akhirnya memungkinkan mereka melepaskannya.

Carlisle mengajukan permohonan agar ingatan Zenith dibaca oleh Anak Terberkati. Dia menggunakan semua pengaruh yang bisa dia kumpulkan sebagai kapten senior di ksatria kuil untuk mendapatkan audiensi sambil menyembunyikan nama Zenith dari aplikasi. Dia memastikan Rudeus tidak mengetahuinya.

Anak Terberkati—yang secara resmi tidak pernah memeriksa ingatan pribadi—akan melakukannya untuk mereka hari itu juga. Saat Carlisle dan Claire diam-diam mengantar Zenith ke markas gereja untuk melihat Anak Terberkati, Rudeus menculiknya.

Rudeus

“ SEPERTI ITU BAGAIMANA KITA BERAKHIR DI SINI,” Carlisle mengakhiri. Mata Claire merah, dan wajah Carlisle diselimuti kesedihan.

Ada beberapa reaksi berbeda dari seluruh meja. Beberapa meringis, beberapa cemberut dan lengan terlipat. Therese menutupi mulutnya dengan tangan karena terkejut. Anak Terberkati tersenyum seolah-olah dia telah mengetahui detailnya selama ini. Wajah Cliff tidak terbaca, yang membuatku bertanya-tanya apakah mungkin dia pernah mendengar cerita ini sebelumnya di suatu tempat.

Semuanya masuk akal sekarang setelah saya mendengarnya. Apa yang telah direncanakan Claire tidak bisa dimaafkan. Dia belum melakukannya, tetapi fakta bahwa dia bahkan berpikir untuk melakukan itu pada putrinya sendiri sudah cukup. Saya tidak akan memaafkannya untuk itu, dan itu pasti bukan perbedaan budaya, atau dapat diterima di bawah doktrin Gereja Millis. Aku tidak yakin apakah itu merupakan kejahatan di Millis, tapi dari reaksi yang kulihat di sini dia pasti berhasil mempermalukan Keluarga Latria.

Jika saya bersekongkol dengannya, hampir tidak perlu dikatakan bahwa saya akan mengucapkan selamat tinggal pada harapan melakukan bisnis di kota ini. Dan itulah mengapa dia tidak mengakui saya. Kenapa dia mencoba melakukan semuanya sendiri. Dia bergumul dengan keputusan itu sendirian dan berencana untuk mengambil semua hukuman sendirian.

Masalahnya, bagaimanapun, fakta Claire salah.

“Apakah itu, um, pengobatan … apakah itu dari dua ratus tahun yang lalu?” Saya bertanya.

Claire mendongak kaget. “Itu … itu!” dia berkata. “Sekitar dua ratus tahun yang lalu, katanya, ada seorang wanita di negara bagian yang sama…”

“Dan wanita itu diusir dari desanya karena apa yang dia lakukan?”

“Kamu tahu ceritanya… Apakah itu berarti kamu mencobanya ?”

“Tentu saja tidak,” kataku. Kasus lain yang ditemukan Claire adalah Elinalise. Kisah yang diketahui Claire adalah pemijatan fakta yang cukup murah hati, tentu saja. Ya, Elinalise pernah berada dalam kondisi yang sama dengan Zenith, tetapi setelah beberapa dekade, dia menjadi lebih baik. Baru kemudian dia berubah menjadi pelacur total.

Agar adil, sudah menjadi sifat cerita lama untuk bercampur saat diturunkan. Masuk akal jika itu dipelintir dalam menceritakan kembali.

“Saya tidak mencoba ‘perawatan’ itu,” saya melanjutkan, “tetapi saya bertemu wanita itu dan mendengar ceritanya secara langsung.”

Saya kira saya tidak memasukkan Elinalise ke dalam surat saya. Aku menyimpan terlalu banyak rahasia saat itu.

“A…Begitu ya,” kata Claire. Bahunya merosot seperti habis dikempiskan. Namun, di wajahnya, saya pikir saya melihat sesuatu seperti kelegaan. “Semua yang kulakukan sia-sia, kalau begitu…”

“Ya,” aku setuju.

“…Jadi begitu.”

Jika dia memberi tahu saya rencananya pada hari pertama, saya tidak akan menjadi begitu marah.

Whoa, Nek, kataku sambil menertawakannya. Saya tahu wanita yang Anda bicarakan dan Anda salah mengartikan keseluruhan cerita. Bagaimana Anda bisa berpikir itu akan berhasil?

Ya. Maksudku, mungkin.

“Seharusnya kau memberitahuku ,” kataku.

“Jika kamu tidak tahu cara lain untuk membuatnya lebih baik, apakah kamu bisa menolak untuk mencobanya?”

Saya tidak menjawab. Saya tidak tahu bagaimana menjawabnya. Saya tidak bisa hanya mengatakan “tidak.” Jika Elinalise mengatakan kepada saya, “Bermain-main menyembuhkan saya,” saya mungkin akan melakukannya. Tapi tidak segera. Saya akan mencoba yang lain terlebih dahulu. Tapi beberapa tahun telah berlalu sejak aku bertemu Elinalise. Jika tidak ada yang berhasil, bagaimana perasaan saya sekarang? Setelah memikirkannya selama bertahun-tahun, siapa yang tahu keputusan apa yang mungkin telah saya ambil?

“Tidak disangka, kau tahu , dan tetap saja aku… dari semua yang bodoh…” Claire mulai menangis lagi.

Setelah mengetahui dia mencoba membuat putrinya mengalami pelecehan yang mengerikan tanpa alasan, mungkin dia tidak pernah ingin melihatnya lagi. Mungkin masih ada darah buruk di sana. Mungkin dia masih memiliki beberapa emosi campur aduk.

Tapi aku—aku merasa hebat. Semua yang dikatakan dan dilakukan Claire akhirnya masuk akal. Ketika dia berkata, “Demi kebaikan putriku dan keluargaku,” Claire mengatakan yang sebenarnya.

Dan sekarang di sinilah kami. Dan produksi besar ini karena perselisihan kami diambil dan digunakan untuk menang dalam perebutan kekuasaan. Claire melakukan yang terbaik untuk membuat orang lain tidak mengetahui (dan karena itu tidak terlibat dalam) rencananya, untuk pujiannya. Kurasa dia ingin melindungi keluarga Latria dari aib—Therese, serta paman dan bibi yang masih belum kutemui. Tapi dia salah melakukannya. Tidak ada sisi lain dari ini. Pasti ada pilihan yang lebih baik. Semua jenis opsi yang lebih baik.

Meski begitu, dia melakukannya untuk Zenith. Dan untuk saya.

Demi kebaikan putriku, dan keluargaku. Kurasa itu sebabnya Zenith menamparku dan Carlisle.

aku menghela nafas. Lalu aku teringat Cliff. Cliff, yang mencoba melindungi Claire.

“Jadi, Cliff, kapan kamu pertama kali mendengar tentang semua ini?” Saya bertanya.

“Pagi ini. Saya bertemu dengan mereka bertiga ketika mereka tiba di gereja pagi ini,” jawabnya.

“…Dan kamu tidak mencoba untuk menghentikan mereka? Anda tahu semua tentang Elinalise, bukan?

“Satu-satunya hal yang mereka ceritakan tentang perawatan itu adalah bahwa itu adalah sesuatu yang tidak akan dimaafkan oleh orang yang baik.”

Hm, baiklah. Saya kira itu mengikuti. Setelah sekian lama tidak curhat pada siapa pun, Claire tidak akan menumpahkan semuanya ke Cliff.

“Aku bermaksud memberitahumu hari ini, tapi kemudian…” Dia terdiam. “Saya minta maaf.”

Kemudian semua ini turun, dan Anda tidak pernah memiliki kesempatan.

Ini adalah Cliff yang sedang kita bicarakan. Aku siap bertaruh dia benar-benar menyukai Claire dan Carlisle. Apa yang Anda lakukan salah. Kembalikan Zenith dan minta maaf kepada Rudeus. Hal semacam itu. Kemudian Carlisle, ketakutan oleh kemarahan Cliff, mengaku. Cliff mungkin merasa tidak nyaman pada “sesuatu yang tidak akan dimaafkan oleh orang baik”. Mungkin mereka membuatnya bersumpah menjaga kerahasiaan.

Itu sebabnya di sini, di depan semua yang lain, dia mencoba berdebat denganku alih-alih mengatakan semua ini dengan lantang. Dia berpikir bahwa jika dia bisa menghentikan semuanya di sini, jika dia bisa menyampaikan kepadaku bahwa Claire benar-benar mengutamakan kepentingan Zenith, akan ada kesempatan untuk rekonsiliasi.

Aku tidak bisa benar-benar mengatakan itu adalah rencana yang bagus … Tetap saja, itu disusun karena pertimbangan untuk Claire dan Carlisle. Itu adalah Cliff, terus menerus.

Yang penting di sini adalah akhirnya saya memiliki semua bagiannya. Bicara tentang kelegaan.

Tepat saat aku merasa baik tentang berbagai hal, Cliff melihat ke seluruh ruangan dan berkata, “Baiklah, izinkan aku bertanya lagi. Kami mendengar bahwa semua ini disebabkan oleh seorang ibu yang berusaha membantu putrinya. Apakah Anda masih bermaksud mengklaim bahwa mengeroyok wanita ini untuk digunakan sebagai kambing hitam dalam skema Anda adalah kehendak Saint Millis?

Paus mengenakan senyumnya yang selalu ramah. Kardinal masih terlihat cemberut. Para Ksatria Katedral dan Ksatria Kuil tampak lega, jika ada. Semua mata tertuju pada Cliff.

“Kejadian ini semua adalah kesalahpahaman besar,” lanjutnya. “Untungnya, tidak ada satu orang pun yang terbunuh. Perselingkuhan ini semua dimulai dengan cinta seorang ibu. Saya akui, waktu terbuang sia-sia dan kerugian terus berlanjut dalam kebingungan yang terjadi kemudian. Beberapa dari Anda menderita ketidaknyamanan atau cedera sementara. Tetapi apakah semua itu begitu penting? Tidak bisakah kita membiarkan masa lalu berlalu? Tidak bisakah kita memaafkan wanita ini, menunjukkan belas kasihan?” Cliff menatapku. “Rudeus, kekuatan untuk memutuskan adalah milikmu. Anda paling menderita di sini, dan Anda telah memenangkan hak.

Aku melepaskan Anak Terberkati beberapa waktu yang lalu, pikirku. Tapi dia masih duduk di sampingku, dan masih tersenyum seolah tidak ada yang mengejutkannya. Seperti dia benar-benar pintar, melihat semuanya.

“Kedengarannya adil bagiku,” kataku dengan tenang. Masih ada sedikit darah buruk di antara kami, tapi aku akan meluangkan waktu untuk mengobrol lama dengan Claire nanti. Jika dia adalah orang yang saya pikir dia, kita harus bisa menyelesaikannya jika kita membicarakannya. Dia mungkin akan melakukan sesuatu yang membuatku kesal selama ini, tapi itu adalah bagian normal dari mengenal orang.

“Namun, saya memiliki tiga syarat,” kata saya, lalu mengajukan tuntutan saya: “Pertama, saya ingin Anak Terberkati melihat ingatan ibu saya dan melihat apakah dia dapat memperbaikinya.” Saya menyampaikan hal ini kepada kardinal, tetapi Anak Terberkati yang menjawab.

“Tentu saja saya akan. Bagaimanapun, kami sudah menjadwalkannya. ” Dia masih memiliki sikap mengetahui itu. Apakah dia tahu dia akan memeriksa Zenith hari ini? Apa dia membiarkan dirinya diculik karena dia tahu, lalu memanipulasi pertemuan ini? Itu masuk akal.

“Namun,” tambahnya, “Saya tidak memiliki kekuatan untuk memulihkan ingatan yang hilang. Aku ragu itu akan berada dalam kemampuanku untuk menyembuhkannya…”

“Meski begitu, aku ingin mencobanya. Tidak ada keberatan dari Anda, Yang Mulia?”

Kardinal membuat suara setuju. Dia tampak dalam suasana hati yang baik. Mungkin karena dia melihat sekutunya, Latrias, keluar dari sini kurang lebih tanpa hukuman.

“Kedua, sebagai ganti dari melepaskan semua ini, aku mengharapkan kerja samamu yang penuh dan tanpa syarat dengan Dewa Naga Orsted.”

“Itu akan terjadi,” kata paus.

Dia diberikan, tetapi kardinal itu juga mengangguk dan bergumam, “Baik.”

Aku bahkan mungkin bisa meminta patung Ruijerd, pikirku. Sebagian dari diri saya ingin mencobanya, tetapi saya memutuskan lebih baik menyelesaikannya dengan nada positif. Semuanya baik-baik saja untuk saat ini. Jika saya serakah, itu akan menggigit saya nanti.

“Sekarang, syarat ketiga dan terakhirku,” kataku. Aku melihat ke arah Claire dan Carlisle. Mereka berdiri diam seperti batu, balas menatapku. “Saya meminta untuk dipekerjakan kembali sebagai anggota keluarga Latria.”

Beginilah akhir dari insiden Millis: yang pertama bereaksi adalah Therese. Tangannya pergi ke dadanya dan dia tersentak. Carlisle menunduk, terlihat malu, dan Claire mulai menangis tersedu-sedu. Dia mengatakan sesuatu yang bisa jadi “terima kasih” dan bisa jadi “Maafkan saya”. Sulit untuk mengatakan melalui isak tangis. Saat Claire menangis, Zenith meletakkan tangannya di atas kepalanya.