(Mushoku Tensei LN)

Bab 10: Bentrok dengan Raja Iblis Atofe

“AKU RAJA IMMORTAL Atoferatofe Rybak! Jika Anda mengalahkan saya, saya akan mengenali Anda sebagai juara! Jika Anda kalah, Anda akan menjadi boneka saya sampai hari Anda menarik napas terakhir!

Atofe memancarkan kebencian. Satu-satunya sosok berdiri di hadapannya — sang juara.

“Aku Raja Pedang Eris Greyrat,” kata Eris. Menghadap ke bawah Atofe, dia mengangkat Pedang Naga Phoenix, salah satu dari Tujuh Pedang Dewa Pedang, di atas kepalanya.

“Gaya Dewa Pedang!” Seru Atofe dengan gembira. Tanpa mengalihkan pandangan dari Eris, dia menghunus pedangnya sendiri. “Asal tahu saja, Sword of Light tidak akan bekerja padaku.”

Eris tidak bereaksi. Dia tahu. Dia pernah mendengar legenda raja iblis abadi.

Immortal Demon King Atofe tidak bisa dikalahkan.

Itu bukan masalah teknik—Atofe lambat dan pedangnya tumpul. Dia tidak mati. Tidak ada serangan, tidak ada luka mematikan yang bisa membunuhnya. Tidak peduli seberapa banyak Anda memukulnya, dia akan bangkit kembali. Pada akhirnya, dia menang melalui ketahanan belaka.

Itu adalah Atofe Raja Iblis Abadi. Dalam Perang Laplace, hanya ada kurang dari selusin prajurit gagah berani yang mampu melawannya. Tiga Pembunuh Dewa berdiri di antara sedikit itu. Satu-satunya individu yang pernah mengalahkannya satu lawan satu adalah Dewa Utara Kalman, atau begitulah ceritanya.

Eris telah menilai apakah kekuatannya cukup untuk menjatuhkan raja iblis, dan dia tahu bahwa jawabannya adalah tidak. Sendirian, itu tidak mungkin. Gagasan menantang makhluk legenda sangat menggembirakan, tetapi dia tahu tidak mungkin dia bisa mengalahkan Atofe dengan kekuatannya sendiri.

Itu tidak berarti dia akan mengeluh tentang hal itu. Dia mungkin tidak memiliki kemampuan yang diperlukan, tetapi orang lain di sini memilikinya. Mereka telah mendiskusikannya sebelumnya.

“Hei, katakan sesuatu!” Atofe berteriak.

Eris masih tidak menjawab.

“Tunggu,” Atofe melanjutkan, “ada seorang pria sepertimu yang melakukan hal yang memusatkan seluruh energinya dan kemudian mendatangiku dengan satu pukulan pamungkas …” Ketika Eris masih tidak mengatakan apa-apa, dia terkekeh. “Aku punya ingatan yang bagus, lihat. Saya mengingatnya dengan baik. Pukulan itu tidak pernah mengenaiku. Aku meremasnya dengan tinjuku, seperti katak.” Atofe mencibir jahat, mengenang, lalu memelototi Eris. “Yah, Eris Greyrat? Ini akan menjadi pertaruhan seumur hidup untukmu. Apakah Anda akan mempermalukan diri sendiri di depan rekan-rekan Anda yang dapat dipercaya… atau akankah Anda mendapatkan kemuliaan?

Dia mengetuk tengkoraknya. “Ini kepalaku, lihat? Jika Anda membawanya pulang, Anda akan menjadi pahlawan umat manusia untuk selama-lamanya!” Atofe sangat percaya diri. Raut wajahnya mengatakan Tidak mungkin wanita ini bisa membunuhku .

Di sekitar kami, penjaga pribadinya meratap. Sesuatu seperti, “Tidak, Nona Atofe! Kamu lengah lagi!”

Membiarkan sang pahlawan untuk melakukan ayunan pertama dengan sengaja adalah bagian yang tidak dapat dihindari dari apa artinya menjadi keturunan raja iblis abadi, saya menduga.

“Aku tidak butuh kemuliaan,” kata Eris dengan kasar, “tapi aku akan memenggal kepalamu.”

“Kata-kata yang berani, Eris Greyrat!” Atofe berteriak. Suaranya bergemuruh di sekitar arena. “Datang dan coba!”

Matahari sore terbenam di balik pegunungan dan kegelapan mereda. Kedua wanita itu diterangi oleh api ungu dari obor. Mata Atofe menyala. Eris balas memelototinya, tidak gentar. Mata mereka terkunci satu sama lain. Masing-masing menginginkan yang lain mati.

Hal-hal bisa meletus kapan saja.

“Um…”

Penjaga pribadi Atofe tidak melihat Eris atau Atofe. Sebaliknya, mata mereka tertuju pada raksasa di belakang Eris. Di sana, dalam cahaya redup, berdiri sesosok batu yang menjulang tinggi, tingginya sekitar tiga meter. Dari mana asalnya? Apakah seseorang menggunakan sihir pemanggilan? Tapi tidak, tidak ada efek samping dari itu.

Beberapa langkah di belakang raksasa berdiri penyihir berambut biru. Dia mengepalkan tinjunya dengan pernyataan sukses yang jelas, menatap raksasa itu.

“Oh…” Kenapa Eris, pendekar Gaya Dewa Pedang yang biadab ini, tidak menyerang? Salah satu penjaga mengerti, mendesah kagum: Eris mengulur waktu agar Rudeus bisa bersiap-siap.

Roxy telah memanggil Magic Armor Version One.

“Who…whoa…” Atofe, menatap sosok bayangan di belakang Eris, membuat suara kagum. Dia mengenali baju besi itu sejak dulu, sebelum Perang Laplace. Dia pernah melihatnya di Perang Manusia-Iblis Kedua sebelum disegel. Itu tampak sedikit berbeda dari bagaimana dia mengingatnya. Itu adalah warna baru. Tapi perubahan seperti itu sepele. Saat itu, pernah ada banyak set armor seperti ini. Ini adalah satu set lengkap.

“Melawan Armor Dewa…!” Atofe bergumam. Dia menatapnya, tertegun—

“Gyaaaaaah!” Dan pada saat itu, Eris menyerang.

Rudeus

ERIS’S SWORD bersiul di udara, mengikuti jalur terpendek dan terlurus ke leher Atofe sementara raja iblis ternganga melihat Magic Armor. Bilah ajaib, seperti seberkas cahaya perak, menemui sasarannya dengan semua kekuatan mematikannya utuh, meluncur ke daging Atofe, lalu terus—

Alarm muncul di wajah Eris, dan pedangnya berhenti. Itu berhenti sekitar setengah jalan melalui leher Atofe.

Sementara itu, pedang Atofe tertanam jauh di bahu kanan Eris, dan lengan kanan Eris tidak bergerak.

Dia tidak hanya berhenti. Seseorang telah menghentikannya .

Sword of Light menembus tepat di antara tulang, pada dasarnya menjadi balok penahan beban di dalam tubuh apa pun yang ditembusnya. Itulah mengapa itu terkenal sebagai teknik pedang pamungkas… dan itu telah diblokir.

“Gyaaaaaah!” Eris segera menyerah pada lengan kanannya. Hanya menggunakan tangan kirinya, dia menarik pedangnya hingga bebas. Normalnya, Sword of Light seharusnya sudah memenggal kepala lawannya. Namun, hanya dengan satu tangan, kekuatannya berkurang. Sepertiga dari leher Atofe tetap utuh, masih menempel kuat di badannya. Itu berarti kematian dalam pertempuran normal apa pun. Mengiris bahkan sepertiga dari leher Anda akan menjadi luka yang mematikan. Tapi lawan Eris adalah Atofe. Atofe Raja Iblis Abadi.

“Ngraaah!” Atofe tampak seperti mayat saat dia menendang Eris. Suara bwong yang mengerikan terdengar saat Eris terbang. Roxy menangkapnya. Darah mengalir bebas dari bahunya; dia menatap Atofe dengan pembunuhan yang tak tergoyahkan di matanya. Dia masih ingin bertarung, tetapi bagiannya sudah berakhir untuk saat ini.

Atofe melolong teriakan perang, lalu berbalik ke arahku. Dia mengangkat pedangnya dalam posisi bertahan, lalu mencondongkan tubuh ke depan untuk melakukan lunge saat aku menyiapkan senjata gatlingku. Mungkin naluri binatang yang membuatnya datang kepadaku ketika aku masih belum melakukan apa-apa; mungkin itu berdasarkan pengalaman.

Dengan Eris menyingkir, garis tembakanku jelas.

“Api!” Aku berteriak dan melepaskan hujan meriam batu.

Pada langkah pertamaku, armor Atofe hancur menjadi debu. Pada detik saya, bahunya robek dan pedangnya terlempar ke udara. Pada yang ketiga, tubuhnya, yang dibumbui lubang seperti sarang madu, terlempar dari panggulnya.

Tidak ada langkah keempat. Bagian bawahnya yang tersisa terhuyung dan jatuh. Itu adalah adegan yang membuat jantung berhenti. Tidak ada darah—mungkin karena Atofe adalah raja iblis abadi—tapi akan sangat memuakkan jika ada. Aku masih belum terbiasa membunuh orang. Saya tidak akan pernah. Saya hanya bisa menggunakan gatling gun dari jarak dekat karena saya tahu dia tidak akan mati. Itu benar: bahkan setelah ini, Atofe tidak akan mati.

Roxy menerapkan sihir penyembuhan pada luka Eris, lalu melihat sekeliling dengan cemas ke penjaga pribadi Atofe. “Apakah kita melakukannya?”

Tanpa Atofe untuk memberi mereka perintah, mereka tidak akan menyerang kita. Tidak satu pun dari mereka yang mengkhawatirkan Atofe. Mereka memiliki keyakinan penuh pada keabadian tuan mereka.

“Belum,” kataku, masih waspada.

Para penjaga bergumam di antara mereka sendiri.

“Apakah kita pergi selanjutnya?”

“Nah, tidak mungkin.”

“Tundukkan matamu! Apa kau melihat serangan itu menembus baja hitam?”

“Armor tidak ada gunanya, ya? Sihir apa itu ?”

“Terakhir kali dia melawan Lady Atofe dia menyerang dengan meriam batu yang sangat kuat. Mungkin itu.”

“Ah, itu masuk akal. Jadi seperti meriam batu api cepat?”

“Jadi itu artinya…apa itu, staf? Apakah senjata sihir terpisah dari armor?”

Mereka menganalisis pertarungan. Apakah tidak ada yang membuat mereka marah? Tapi kemudian, kurasa mereka tahu butuh lebih dari itu untuk membunuh Atofe.

Atofe akan beregenerasi. Dia benar-benar dalam proses melakukannya sekarang. Potongan daging yang tersebar berkumpul bersama untuk membentuk gumpalan yang lebih besar, menghubungkan bagian demi bagian sampai dia hampir kembali ke ukuran aslinya. Tidak seperti bentuk kehidupan parasit tertentu, dia bisa menyatukan dirinya kembali bahkan setelah Anda mencabut rambutnya…

Kekuatan hidupnya begitu kuat sehingga rasanya tidak masalah jika beberapa bagian dari dirinya dikeluarkan dari keseluruhan, karena setiap gumpalan kecil daging yang tersisa akan beregenerasi sendiri melalui mitosis. Makhluk seperti itu, mengenakan baju besi dan berlatih untuk berperang… Tidak heran dia tangguh.

Atofe selesai beregenerasi sementara aku merenung.

Karena aku telah mengotori dia dengan lubang, bagian atasnya telanjang. Perutnya—bahkan lebih kekar daripada Eris—dan payudaranya—besar, tapi tidak sebesar Eris—terlihat jelas. Apakah ada gunanya, saya bertanya-tanya, pada makhluk seperti dia berolahraga? Saya kira ada. Heck, mungkin ada lebih banyak alasan untuk robek ketika sel Anda tidak bisa mati daripada orang biasa. Membuat penasaran.

Ketika Atofe berdiri di depan saya, pulih sepenuhnya dan tidak bersenjata, saya bertanya, “Apakah Anda masih ingin bertarung?” Aku sudah siap untuk pertempuran berlarut-larut di mana aku akan menggunakan setiap keterampilan yang kumiliki, tapi aku tidak datang dengan niat bermusuhan. Jika saya memutuskan Atofe, yang baru saja beregenerasi, terlalu merepotkan dan dengan serius mencoba memenjarakan atau memusnahkannya, Moore, yang menonton dari belakang Atofe, akan memutuskan bahwa saya bermusuhan. Setelah melakukan panggilan itu, dia akan mengambil alih komando pengawal pribadi Atofe dan menyerangku. Itulah yang dikatakan Orsted kepadaku. Aku telah berpikir tentang bagaimana menangani kemungkinan itu… tapi aku tidak ingin melakukannya. Regenerasinya adalahmerepotkan, tetapi mengalahkannya setiap kali dia kembali, sebanyak yang diperlukan untuk memuaskannya, adalah pilihan yang lebih baik. Aku tidak tahu berapa kali itu akan terjadi, tapi aku akan melawannya selama sihirku bertahan.

Tapi kemudian Atofe balas berteriak, “Tidak!”

Moore berlari dan menutupinya dengan jubah. “Aku akan segera memberimu baju zirah, Lady Atofe,” katanya. Atofe mendengus, lalu duduk di tanah dengan bunyi gedebuk, menyilangkan kakinya. Rupanya, dia tidak akan bertarung. Dia malah menatap kesal ke arahku.

Saya benar-benar terkejut. Aku yakin begitu dia berdiri lagi, dia akan menyerangku seperti babi hutan atau memerintahkan pengawalnya untuk menyerang kami dari semua sisi. Eris berdiri di antara kami berdua, pedang siap, tapi Atofe tidak meliriknya sedikitpun. Di belakangku, Roxy mencengkeram tongkatnya, tapi aku ragu dia akan mendapat kesempatan untuk menggunakannya.

Atofe terus menatapku untuk waktu yang lama tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Setelah apa yang terasa seperti selamanya, dia bergumam, “Apakah kamu mengingatnya, Moore?”

“Saya khawatir saya tidak hidup untuk Perang Besar Manusia-Iblis,” jawabnya.

“Oh, benar. BENAR.” Suaranya lebih tenang daripada yang pernah kudengar. Lebih tenang juga. “Dulu tidak seperti itu. Itu jauh lebih mencolok. Itu tidak memiliki senjata itu, tapi lebih cepat dan lebih kuat juga.”

Atofe pasti berbicara tentang Fighting God Armor yang asli — baju zirah pamungkas yang dibuat oleh Laplace.

“Tapi seperti itulah manusia. Mereka lemah pada awalnya. Tak berdaya seperti bayi. Mereka pecah dan melarikan diri saat kami menyerang. Namun seiring berjalannya waktu, mereka berubah. Karakter baru, armor baru, senjata baru. Bahkan cara mereka bertarung. Mereka berkumpul bersama dan berpencar, berbaring menunggu di pegunungan, dan berhadapan di seberang sungai… Dan saat mereka melakukannya, sedikit demi sedikit, mereka tumbuh lebih kuat. Kal biasa mengatakan bahwa itu adalah kekuatan manusia.” Atofe tampak tenang, dan dia sebenarnya terdengar cerdas. Mungkin raja iblis abadi mendapatkan pasca-regenerasi seperti orang bijak, seperti yang dilakukan manusia setelah aktivitas lain.

“Kau membuatnya?” dia bertanya kepadaku.

“Aku melakukannya,” jawabku.

“Huh… Kau kuat, bukan? Sangat kuat, ”kata Atofe. Matanya tampak cerah dan segar. “Lucu. Kalian manusia yang menyedihkan mengejar Klan Naga ketika bahkan ayahku tidak bisa mengalahkan mereka, tidak peduli bagaimana dia berjuang.” Dia berdiri perlahan, lalu menyuruh Moore ke sisinya dan menatapku, di mana aku berjuang untuk memahami apa yang dia katakan. Dia melipat tangannya dan melanjutkan. “Saya kalah. Seperti yang dijanjikan, saya akan bergabung dengan tujuan Anda, selama Anda masih hidup.

Begitulah cara Atofe menjadi sekutu saya. Dia juga mengatakan kepada saya, “Kamu mengalahkanku, Rudeus Greyrat, jadi aku menamaimu ‘juara.'”

Jadi saya menjadi juara juga.

***

Belakangan, ada jamuan makan di benteng Atofe. Perjamuan untuk merayakan kematian raja iblis, diselenggarakan oleh raja iblis yang kalah itu sendiri. Penjaga pribadinya adalah para pelayan, dan juga para tamu.

Tempat latihan yang luas berfungsi sebagai ruang perjamuan. Boneka dan perlengkapan latihan disingkirkan untuk memberi ruang bagi arena di tengah yang dikelilingi tikar kulit. Para penjaga duduk-duduk sambil minum dan berpesta. Raja Iblis Atofe telah dikalahkan, tapi itu tidak berarti tahanannya bebas. Atofe mungkin tidak akan mengerti jika aku mengungkitnya, dan selain itu, itu adalah masalahku jika penjagaan pribadinya melemah sejak saat ini. Saya memutuskan untuk meninggalkan hal-hal sebagaimana adanya. Lagipula, ini bukan polisi dan perampok. Saya tidak bisa membebaskan semua orang. Baiklah, jika ada di antara mereka yang putus asa untuk pulang, saya akan mencari kesempatan untuk menyelundupkan mereka secara bergiliran. Selama saya melakukannya perlahan, Atofe tidak akan menyadarinya.

Karena itu, semua penjaga pribadi Atofe tampak senang menikmati pesta itu. Tak satu pun dari mereka tampaknya akan memberontak. Saya kira itu masuk akal. Bukannya mereka sendiri yang mengalahkan Atofe.

“Ini adalah hari yang menyenangkan! Kami akan minum! Kami akan bernyanyi! Dan kita akan bertarung!” Meski kalah, Atofe tetap bersemangat. Dia bersenang-senang membuat pelayannya bertempur di arena pusat. Saya perhatikan bahwa dengan setiap cangkir bir yang saya bawakan untuknya, dia berteriak, “Lezat!” Dia menghargai hadiahku. Itu pemikiran yang aneh, tapi dia mengingatkanku pada Badigadi saat ini. Setelah pertempuran, prioritas pertamanya adalah minum dan bernyanyi… Hei, mereka bersaudara. Mungkin Immortal Necross Lacross juga seperti ini.

“Ahahahaha, bagus!”

“Hancurkan dia!”

“Tingkatkan kewaspadaanmu! Ayo! Angkat! Ahhh…”

Mereka bertarung satu lawan satu di arena. Tidak ada senjata, tidak ada baju besi, hanya buku-buku jari telanjang. Orang-orang paling berotot di pengawal pribadi Atofe saling memukul dengan tinju mereka, dan semuanya sangat macho.

Hah? Tunggu, tidak apa-apa. Itu bukan penjaga. Atau seorang pria, dalam hal ini.

“Pemenangnya adalah…Eris!” Eris berdiri di arena. Dia pasti memiliki bahan bakar yang tersisa untuk dibakar setelah pertempuran dengan Atofe. Dia memukuli iblis dari penjaga pribadi Atofe dengan keganasan anjing liar. Ini terjadi setelah dia melawan Empat Tertinggi Atofe sebelumnya! Gadis itu tidak pernah berhenti…

Itu pertarungan yang bagus. Penjaga berwajah cicak itu memberikan yang terbaik. Itu adalah tanda betapa elit penjaga pribadi Atofe. Namun, ketika kamu mengambil pedang Eris dan bertarung satu lawan satu, keduanya seimbang. Kecuali salah satu dari mereka menahan… tapi tidak, bukan itu. Para kontestan tergeletak tak sadarkan diri di sekitar tepi arena. Eris sudah menghajar mereka bertiga. Dia telah menerima beberapa ketukan, tetapi Roxy ada di sana sebagai yang kedua menggunakan sihir penyembuhan. Dia akan baik-baik saja.

Eris menjadi jauh lebih kuat…

Atofe terkekeh kegirangan. “Kamu orang yang tangguh! Persis seperti yang kau harapkan dari rekan sang juara! Baiklah, siapa selanjutnya? Akan jadi siapa?”

“Aku menantangmu, Raja Iblis Atofe! Turun ke sini dan lawan aku!” teriak Eris. Mendengar ini, Atofe terkekeh lagi.

“Kau bahkan lebih tolol dari Kishirika, menantangku untuk pertarungan tanpa senjata! Aku suka itu! Baiklah, aku akan melawanmu!” Dia membuang jubahnya dengan desir dramatis , lalu, masih telanjang dari pinggang ke atas, turun ke arena. Perjamuan mendekati puncaknya; sorakan itu sangat keras hingga terasa seperti tanah akan terbelah. Siapa yang akan menang? Eris? Atau Atofe?

Peluangnya pasti ada di Atofe. Secara pribadi, aku tidak akan melupakan Eris untuk menyebabkan gangguan besar—

“Tuan Rudeus… Tuan Rudeus!”

“Ah! Maaf.”

Saya tidak ada di perjamuan. Saya sedang duduk dengan Moore di sebuah ruangan di benteng mendiskusikan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Saya seharusnya menjadi tamu kehormatan… Perjamuan sedang memanas di luar sana. Lagi-lagi, untuk menghormati siapa perjamuan itu?

Moore berdehem. “Terima kasih atas detailnya. Di sini saya memiliki permintaan untuk pencarian dan pemusnahan Angsa murid Manusia-Dewa dan dukungan dalam perang melawannya, pencarian Kishirika, pembentukan dinas intelijen, dan dukungan dalam perang melawan Dewa Iblis Laplace. Apakah itu sejauh itu?

“Itu benar.”

Tidak seperti Atofe, Moore adalah pria yang bisa diajak bicara. Dia telah mendengar permintaan saya, mengaturnya, dan mempertimbangkannya. Aku bertanya-tanya apakah mungkin suatu hari, dahulu kala, otak Atofe mendapatkan pikirannya sendiri, keluar dari kungkungan sempit tengkoraknya, dan berubah menjadi Moore.

“Mengesampingkan dua yang pertama, untuk saat ini, saya ragu kami akan dapat membantu dengan dua yang kedua, terutama pertarungan melawan Laplace.”

“Apakah itu benar-benar tidak mungkin? Apakah dia memiliki semacam kewajiban untuk Laplace…?”

“Lady Atofe kalah darimu dan kamu sendirian. Jika Anda mati, itu menjadi batal demi hukum. Apakah Anda akan hidup dalam delapan puluh tahun?

“…Mungkin tidak.” Pada akhirnya, utangnya adalah kepada saya. Mungkin aku seharusnya memainkannya jadi dia pikir dia kalah dari Roxy…yah, sudah terlambat untuk itu sekarang. Kapur itu sampai takdir.

“Perusahaan tentara bayaran juga menjadi masalah,” lanjut Moore.

“Apakah itu masalah teritorial?”

“Lady Atofe memerintah wilayah ini, tapi satu-satunya bawahannya adalah pengawalnya. Jika Anda ingin mendirikan organisasi lain, itu hak prerogatif Anda, tetapi mereka harus menjaga diri mereka sendiri.”

“Baik,” jawabku.

Jadi Band Mercenary Ruquag tidak boleh digunakan. Kami dapat mengaturnya, tetapi kami harus selalu ingat bahwa kami beroperasi tepat di sebelah organisasi yang dipimpin oleh Atofe.

Akan ada masalah. Bukan kecerdasan yang diperlukan untuk menyelesaikannya, tetapi kekerasan, saat itu juga. Saya bisa membayangkan muncul dan menemukan semuanya menjadi asap.

“Untuk menemukan Kishirika, kita bisa mengirim surat yang ditandatangani oleh Atofe ke semua raja iblis. Yang Mulia harus bersedia membantu operasi pencarian.”

“Terima kasih.”

“Jangan berterima kasih padaku. Kaulah yang akan mengantarkan mereka, Tuan Rudeus. Kami kekurangan informasi yang memadai tentang keberadaan lingkaran teleportasi.”

“Tapi tentu saja.”

Benar, orang ini tahu tentang lingkaran teleportasi. Saya tidak perlu menyembunyikannya. Manusia telah melarang lingkaran teleportasi, tetapi setan, terutama yang lebih tua, tidak menganggapnya tabu.

“Lady Kishirika tidak akan membiarkanmu berkeliaran kecuali dia punya alasan bagus untuk itu. Aku ragu butuh waktu lama untuk menemukannya.”

“Ya, meski lebih cepat selalu lebih baik.”

“Tergantung seberapa cepat kau mengirimkan suratnya… Tapi kurasa kau akan menemukannya dalam waktu satu tahun.”

Seperti biasa, tidak ada yang tahu di mana dia berada.

“Menurutmu kenapa dia selalu berkeliaran seperti itu?”

“Aku tidak akan pernah mengira tahu apa yang ada dalam pikiran iblis tua seperti dia.”

“…Cukup adil.”

Dari tempat saya berdiri, Moore juga terlihat seperti setan tua. Saya tidak tahu berapa umurnya, tetapi dia adalah iblis abadi, jadi kami berbicara dengan baik selama beberapa abad.

“Anda telah tumbuh jauh lebih kuat, Tuan Rudeus,” kata Moore. “Kamu seperti pria yang berbeda dibandingkan dengan saat aku melihatmu terakhir kali.”

“Itu berkat Magic Armor.”

“Kamu terlalu rendah hati.”

“Itu bukan kesopanan. Saya mungkin mendapatkan kekuatan yang cukup untuk membuat Lady Atofe mengalah, tetapi kekuatan pribadi saya tidak meningkat secara dramatis sama sekali.”

“Kekuatan” adalah sesuatu yang bisa kamu buat, asalkan kamu menggabungkan sihir dan skill, tapi aku tidak mendapatkan kekuatan itu sendiri. Saya mendapat bantuan dari Zanoba, Cliff, dan yang terbaru Roxy. Tanpa mereka, Magic Armor tidak akan pernah selesai dan saya tidak akan pernah belajar mengoperasikannya.

“Kamu hanya orang kedua yang kekuatannya diakui Lady Atofe hanya setelah satu pukulan. Yang pertama adalah Lord Kalman, Dewa Utara yang pertama.”

“Kurasa aku tidak berada di level Kekuatan Besar.” Jika Atofe terus berjuang dan membangkitkan dirinya sendiri, saya pikir pada akhirnya saya akan kalah. Armor Ajaib membakar banyak energi dan saya hanya memiliki begitu banyak cadangan sihir.

“Tidak ada yang salah dengan mengkompensasi kekuranganmu, apakah itu skill, senjata, atau sekutu. Lady Atofe mengakui itu semua. Itu sebabnya dia selalu memberi tahu para penantang untuk datang padanya bersama-sama. Itu yang membuat manusia kuat, menurutnya.”

Kekuatan manusia ada di…menggabungkan kekuatan kita? Jadi menggunakan senjata dan bertarung bersama yang lain hanyalah jenis taktik dan keterampilan yang berbeda. Tidak ada cara pengecut untuk bertarung. Begitulah cara Atofe menerima kekalahannya, dan mengapa Moore memujiku sekarang. Aku mengerti sekarang. Agak.

“Tapi ingat: Lady Atofe masih memiliki keterampilan prajurit Gaya Dewa Utara, dan kita, pengawal pribadinya. Jangan tertipu dengan berpikir dia bertarung denganmu tanpa larangan.”

“Aku akan pastikan untuk tidak lupa.”

Kali ini, aku melawan Atofe sendirian. Tapi itu adalah Atofe yang paling lemah. Dia selalu memanfaatkan kekuatan orang lain untuk meningkatkan kekuatannya sendiri. Dia akan mempersenjatai dan melindungi dirinya sendiri, dan dia memiliki pengawal pribadinya. Ketika dia benar-benar pergi ke pertempuran, dia mengerahkan semua itu untuk melawan lawannya. Dia memiliki banyak cadangan kekuatan, meskipun di mana dia berencana untuk menggunakan semua kekuatan itu, saya tidak bisa mengatakannya. Itu menakutkan untuk dipikirkan. Aku ingat bagaimana Rudeus dari masa depan dilakukan oleh Moore…

Ketika saya datang ke sini kali ini, saya telah mengingat kemungkinan bahwa saya harus melawan para penjaga dan bersiap sesuai dengan itu. Roxy memiliki gulungan sihir di tangan untuk setiap kemungkinan, yang berarti selama kami bisa menahan Moore untuk beberapa saat, kami bisa melarikan diri. Namun, jika dipikir-pikir sekarang, jika para penjaga bergabung dalam keributan itu, kami mungkin berada dalam masalah serius.

Saat itu, saya mendengar Atofe berteriak memanggil Moore. “Lebih! Moore! Bawa Rudeus ke sini!” Suaranya sangat keras sehingga dengan mudah terdengar sampai ke sini. Aku melihat ke luar jendela dan melihat Eris tertelungkup di tanah dengan Roxy bergegas ke sisinya.

Dia kalah, kalau begitu. Tentu saja dia punya.

“Sepertinya lebih baik aku pergi,” kataku. “Jika Anda perlu menghubungi saya, gunakan tablet kontak yang saya atur sebelumnya.”

“Saya harus. Namun, satu hal terakhir. Moore mengambil sebuah kotak dari sampingnya dan mengulurkannya padaku. Itu seukuran kamus dan diukir dengan pola jahat. Jenis kotak yang mengutuk Anda saat Anda membukanya. Saya mengambilnya dan ternyata ternyata ringan.

“Lady Atofe menyuruhku memberikan ini padamu,” kata Moore.

“Apa itu…?”

“Jika Anda menemukan diri Anda dalam situasi putus asa, bukalah. Saya yakin Anda akan merasakan manfaatnya.”

Jadi maksudmu, “Ini kejutan”?

“Ayo pergi, oke?” kata Moore.

“Kedengarannya bagus.” Saya memasukkan kotak itu ke dalam ransel saya, dan kami meninggalkan ruangan.

Setelah itu, saya diperlihatkan tempat duduk di sebelah Atofe dengan pemandangan terbaik di rumah arena. Anggur mengalir deras saat perjamuan berlanjut. Kami diperlihatkan pertarungan tim lima lawan lima antara para penjaga, diikuti dengan pertunjukan sihir yang sangat mencolok oleh Moore dan beberapa orang lainnya. Lalu ada pertunjukan akrobatik seperti sirkus Cina, diikuti oleh seorang penyair yang bernyanyi untuk kami.

Saya merasa sulit untuk menikmati semua itu. Atofe duduk di sampingku sepanjang waktu, masih telanjang dari pinggang ke atas. Saya tidak tahu harus mencari ke mana. Rudeus si Selibat membujang, Anda tahu, hanya membuatnya lebih horny.

Aku mencuri pandang, tapi aku tidak menyadari bahwa Eris telah duduk di sebelahku. Dia meraih telingaku dan Roxy, yang duduk di pangkuanku, menghalangi pandanganku ke Atofe.

Itu adalah perjamuan yang luar biasa.