(Mushoku Tensei LN)

Bab Tambahan: Monyet dan Pemuda yang Bermimpi

Angsa

SAYA BERADA DI ruangan putih. Tidak ada yang lain di sini, hanya lantai putih yang membentang selamanya. Saya menyukainya di sini. Itu membawa saya kembali ke tahun-tahun yang lalu ketika saya hanyalah seorang yang tidak memiliki harapan dan impian—muda, tidak berpengalaman. Bodoh sekali.

Aku lahir di desa kecil di selatan Benua Iblis, bebas seperti burung—kecuali, karena aku terlalu egois, menurutku desa itu tidak cukup baik untukku. Saya cukup sombong untuk berpikir bahwa saya diciptakan untuk hal-hal yang lebih besar, jadi saya melarikan diri.

Dan apakah saya mencapai hal-hal hebat pada akhirnya? Tidak, tidak satu pun. Satu-satunya keterampilan yang saya ambil adalah hal-hal yang bisa dilakukan siapa saja—memasak, mencuci, bersih-bersih… Ya, saya bisa menggambar peta, atau bernegosiasi, atau menonaktifkan jebakan, tetapi jika Anda bertanya bagaimana perbandingan saya dengan profesional sebenarnya, ya. Lebih baik tidak memikirkannya.

Jika aku tidak terlalu penurut, bahkan mungkin aku bisa percaya pada diriku sendiri, tetapi faktanya tetap bahwa aku tidak bisa berjuang untuk menyelamatkan hidupku. Satu-satunya tujuan saya adalah untuk mengikuti tipe yang kuat dan luar biasa dan menutupi titik lemah mereka. Anda tahu bagaimana kotoran ikan mas menempel pada mereka saat mereka berenang? Itu aku. Yang saya lakukan untuk saya hanyalah trik murahan dan lidah yang cepat.

Ketika saya berada di ruangan ini, fakta bahwa orang tolol yang sama itu — artinya, saya — entah bagaimana masih menendang rumah. Tapi aku tidak akan membiarkannya berakhir seperti ini. Aku akan mencapai sesuatu yang besar. Sesuatu yang membuatku melihat diriku sendiri di cermin.

“Oh ya. Tentu saja, Anda tidak bisa membiarkannya berakhir seperti ini, saya tahu bagaimana perasaan Anda, ”kata sosok buram yang aneh. Manusia-Dewa.

Menakutkan bagaimana matamu lepas begitu saja dari-Nya, bagaimana Dia selalu muncul ketika aku tidak mengharapkan-Nya. Tetapi Dia juga merupakan kehadiran yang sangat menghibur bagi saya. Sejak saya kembali mendekam di desa kecil saya, Dia datang kepada saya dalam mimpi saya untuk memberi saya nasihat. Dia adalah Manusia-Tuhanku yang suci.

“Maaf menyela saat kamu berkubang dalam sentimentalitas, tapi apakah aku akan mendapat penjelasan dalam waktu dekat?”

Sebuah penjelasan? Untuk apa?

“Saya marah. Kamu tahu bahwa hanya hal buruk yang akan datang jika kamu tidak berhenti menghindari pertanyaanku?”

Whoa disana, jangan marah. Jika itu penjelasan yang Anda inginkan, Anda harus memberi tahu saya apa yang ingin Anda ketahui.

“Apa yang membuatmu menulis surat itu kepada Rudeus di Millis? Apakah kita tidak membahas bahwa kehadiranmu di sana adalah untuk memastikan bagaimana dia bertarung?”

Ohhh, benda tua itu . Surat kecil di mana aku menyatakan perang padanya agar dia tahu aku adalah murid Dewa-Manusia. Tapi lihat, alasannya agak sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata.

“Saya tidak peduli betapa sulitnya itu. Anda akan menjelaskan. Bergantung pada apa yang Anda katakan, saya mungkin tidak punya pilihan selain melepaskan murka ilahi saya kepada Anda.

Ha ha. murka ilahi Anda, eh? Anda sudah melakukannya sekali. Cukup yakin saya tidak punya cukup waktu untuk kehilangan sebanyak itu lagi, Anda tahu?

Ah, terserahlah. Saya akan menjelaskan. Saya banyak berpikir tentang mengapa saya melakukannya baru-baru ini, jadi saya punya jawaban yang semuanya sudah disusun dan siap digunakan.

“Kamu sangat terpuji.”

Benar?

“Sekarang langsung ke intinya.”

Okey-doke. Yah, pertama-tama, saya menjalani hidup dengan kebohongan dan penipuan. Jadi saya punya perasaan ketika permainan akan segera berakhir. Ada sekering pada hal semacam ini; tanggal kedaluwarsa. Saya hanya bisa tahu kapan kebohongan akan terungkap.

Lebih aman menyelesaikannya dan menyelesaikannya, lalu melakukan pelari… tahu? Lebih baik daripada berada di sekitar saat Boss melakukan hal itu.

Manusia-Dewa membuat suara yang bijaksana.

Itu adalah alasan nomor dua.

“Alasan nomor dua? Lalu apa alasan nomor satu?”

Itu tentang jujur ​​​​pada diri sendiri. Anda juga bisa menyebutnya berkomitmen untuk ini. Lihat, pada akhirnya, bagaimanapun aku berbicara, aku takut. Saya rasa jika saya harus melawan Rudeus, di sepanjang jalan saya akan kedinginan. Jadi saya akan meninggalkan jalan keluar untuk diri saya sendiri. Kemudian, jika rencananya gagal, saya akan keluar untuk mengatakan bahwa saya tidak pernah menjadi murid, dan saya bisa berbicara jalan keluar. Jika kemungkinannya melawan kita, ketika saatnya tiba, saya bisa berubah menjadi pengkhianat dan kembali ke sisi Boss.

Jika siap untuk mundur kapan saja, itu sudah cukup untuk mengubah posisi menang menjadi kalah. Tidakkah kau berpikir? Saya bersedia. Sayangnya, saya tidak bisa berjuang untuk apa-apa. Tetapi berkali-kali, saya telah melihat orang-orang menyelam dengan mengetahui bahwa mereka mungkin tidak akan pernah kembali. Paul dan Ghislaine seperti itu, bahkan terkadang Elinalise.

Itulah satu-satunya cara Anda menang. Dan Anda tidak dapat melakukannya jika kaki Anda dingin karena Anda takut mati. Serangan hanya menjadi pukulan mematikan saat Anda siap mati saat Anda melemparkan diri ke dalamnya. Begitulah cara Anda menjatuhkan musuh yang kuat, sejauh yang saya lihat. Jadi saya ingin memaksakan diri untuk menjadi seperti itu juga.

“Hm. Dan itulah mengapa Anda bersusah payah meninggalkan surat untuknya?

Kurang lebih.

“Aku tidak bisa bilang aku mengerti… tapi tidak masalah. Dari sudut pandang saya, saya harus mempertanyakan apakah kesediaan Anda untuk mati memengaruhi gambaran yang lebih besar. Itu menyangkut saya.

Whoa disana, lihat siapa yang bicara! Siapa yang datang sambil menangis padaku seperti, “Aku tidak bisa menang, tolong aku”?

“Ya, dan justru karena itulah aku menjadi sangat berhati-hati. Aku mengandalkanmu.”

Uh huh, dan seperti yang kau inginkan, aku mendapatkan semakin banyak orang di pihak kita untuk mengalahkan Rudeus dan Orsted. Saya semua ikut.

“BENAR. Anda memang memiliki tingkat rekrutmen yang sempurna sejauh ini. Bahkan jika itu hanya karena aku memberitahumu kelemahan mereka. Dari masa kecil hingga keinginan mereka, hingga waktu yang tepat untuk mendekati mereka…”

Maksudku, oke, agak menyakitkan ketika kamu mengatakannya seperti itu… Tapi hei, aku masih yang berbicara, di penghujung hari. Sedikit lebih banyak kepercayaan akan dihargai.

“Maklum begitu. Saya percaya Anda. Tapi kita kehabisan waktu.”

Saya mengerti. Penting kita melakukannya di hari yang tepat, ya?

“Ya. Dia adalah kelemahan Rudeus, jadi kita tidak punya pilihan selain memanfaatkannya. Saya yakin itu akan berhasil.”

Ya? Aku ingin tahu… Tidak ada rencana yang dijamin berhasil, kau tahu.

“Saya sangat menyadari hal itu. Sejak Orsted terlibat, semua rencanaku berantakan. Aku muak.”

Meski begitu, saya lebih suka mendapatkan sebanyak yang kita bisa di pihak kita sebelumnya. Terutama pria berikutnya. Dia yang besar. Mungkin setingkat dengan orang pertama, atau bahkan lebih kuat.

“Apakah kamu pikir kamu bisa melakukannya?”

Ayolah, saya mengemukakan beberapa alasan baginya untuk berkelahi, membuatnya marah, lalu menyelinap sedikit untuk mengatur hal-hal di belakang layar. Sebelum Anda menyadarinya, Anda memiliki satu sekutu andal yang siap untuk pergi. Sama seperti yang lainnya, bukan?

“Bagus. Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan tanpamu.”

Heh. Terus menyanjung saya seperti Anda bersungguh-sungguh.

Ngomong-ngomong, ke mana saya akan pergi besok dan bagaimana saya bisa sampai di sana? Anda sebaiknya memiliki sesuatu yang baik di toko, di sini. Aku mengandalkanmu.

“Ya, tentu saja. Besok, ketika Anda bangun, pergilah ke barat, lalu tunggu di bawah bayangan batu besar. Anda dapat tidur di sana jika Anda suka. Kemudian, bergerak ke barat lagi saat matahari terbenam. Anda akan tiba di sebuah desa saat fajar. Pergi ke satu-satunya bar di desa. Jika Anda melakukannya, Anda pasti akan menemukannya… pasti…”

Dengan kata-kata Manusia-Dewa bergema di telingaku, aku pingsan.

***

Mataku terbuka.

Aku bangkit, mematahkan leherku dan memeriksa semua bagianku bekerja. Tidak ada kesemutan di kaki saya. Tidak ada gangguan pencernaan. Tidak ada pertumbuhan aneh di kulitku. Saya lapar, tetapi sebaliknya cocok sebagai biola.

Aku keluar dari tendaku dan menggeliat, merasakan punggungku retak saat aku menguap. Saya menyaksikan matahari terbit.

Setelah itu, saya mencari tahu ke arah mana saya menghadap. Rutinitas sehari-hari saya. Tidak bisa memulai hari tanpanya.

“Baiklah,” kataku.

Gurun terbentang di hadapanku, sejauh mata memandang. Ini adalah Benua Begaritt, tempat paling berbahaya kedua di dunia setelah Benua Iblis. Tempat ini penuh dengan monster yang sama kejamnya dengan yang ada di Benua Iblis, dan lingkungannya tak kenal ampun.

Aku dibesarkan di Benua Iblis dan bahkan aku mendapati diriku berpikir, yang kedua paling berbahaya?

Maksudku, aku mengerti kenapa. Secara keseluruhan ada lebih sedikit monster di sini, ditambah wilayah timur dan utara cukup aman. Hal-hal seperti itu membuat Anda berpikir bahwa Benua Begaritt tidak terlalu buruk. Sementara itu, Anda bisa jatuh ke jantung wilayah mana pun di Benua Iblis dan itu akan penuh dengan bahaya. Tidak ada sudut aman di seluruh tempat. ‘Tentu saja, tidak dapat disangkal bahwa kedua tempat itu layak huni untuk orang yang benar-benar bertekad.

“Mari kita pergi.” Aku mengemasi barang-barangku, lalu berangkat ke barat.

Gurun itu kosong, tapi itu hanya di permukaan. Di bawah pasir terdapat kawanan cacing yang bisa menelan Anda utuh dan kalajengking dengan racun di ekornya yang perlahan melelehkan Anda menjadi sup. Tapi tunggu, masih ada lagi! Lalu ada monster yang memangsa orang-orang itu. Itu bahkan lebih menakutkan. Anda harus memiliki petualang peringkat A atau lebih tinggi untuk berjuang melewati mereka semua.

Meskipun pengetahuan tentang monster lokal juga bisa membantu. Jenis monster yang berbeda semuanya berperilaku berbeda. Ada yang teritorial, ada yang membangun sarang, ada yang berkeliaran mencari mangsa. Lalu ada beberapa yang mengandalkan penglihatan, sementara yang lain mengandalkan suara… Jika Anda mengetahui perilaku mereka, menghindarinya saat bepergian adalah… yah, itu sulit, tetapi bukan tidak mungkin.

Masalahnya adalah orang tidak bisa mengalahkan indra tajam monster. Monster yang mengandalkan penglihatan melihat melalui sebagian besar kamuflase dalam sekejap, dan monster yang mengandalkan suara menangkap kebisingan terkecil. Monster yang menunggu di sarangnya memastikan Anda tidak pergi ke lokasi mereka, dan monster yang berkeliaran mencari mangsa memiliki stamina untuk mengejar Anda selama berhari-hari tanpa istirahat.

Tentu saja, yang membuat kami kuat adalah bagaimana kami masing-masing memiliki beberapa keterampilan berbeda yang Anda butuhkan untuk melewati monster. Plus, saya memiliki perlindungan Manusia-Dewa. Aku bisa menuju ke barat tanpa ketahuan oleh monster mana pun. Tidak ada apa-apa untuk itu.

Whoa disana, jangan lengah .

“Bukannya aku punya cukup trik sehingga aku bisa bersantai,” gumamku pada diriku sendiri. “Harus benar-benar hati-hati, ya?”

Saya terus menuju ke barat, tidak pernah mengubah arah. Aku ingin membeli kuda atau unta atau semacamnya, tapi ternyata, itu akan membuat monster-monster itu menyerangku. Kali ini saya akan berjalan kaki atau tidak sama sekali.

Saya sangat kering. Saya menyesap beberapa tetes dari kantin saya untuk rehidrasi.

Apa yang membuat Benua Begaritt lebih keras dari Benua Iblis? Pasti panas. Di Benua Iblis, suhu bervariasi menurut wilayah, tetapi tidak ada panas dan dingin yang ekstrem. Tidak ada tempat yang tertutup salju seperti di Northern Territories. Panas dan dingin menyedot kekuatan Anda dan menumpulkan penilaian Anda.

Dari waktu ke waktu, saya meletakkan tangan ke dahi dan leher saya untuk memastikan tidak ada yang salah dengan diri saya. Jika saya menjadi sangat panas, itu akan menjadi tanda peringatan. Saya baik-baik saja untuk saat ini, tetapi jika saya terus berjalan, pada akhirnya saya akan lelah. Iblis itu tangguh, jadi bahkan orang yang putus asa seperti saya sedikit lebih tahan lama daripada manusia. Tapi hanya orang tolol yang menganggap itu cukup untuk membuat mereka tetap hidup.

Maksudku, bukankah itu jelas terlihat? Dalam cerita, bahkan Lacross Necross Abadi itu menendangnya pada akhirnya. Tidak ada anugrah keselamatan bahkan untuk makhluk abadi, eh?

“Wah, ini aku.” Batu besar itu muncul di hadapanku, membuatku terguncang dari pikiranku. Tingginya pasti dua puluh meter, begitu besar sehingga Anda harus menjulurkan leher untuk melihatnya. Itu mencuat seperti ibu jari yang sakit dari padang pasir. Di sanalah aku akan berhenti untuk beristirahat, seperti yang dikatakan oleh Manusia-Dewa.

Nah, apa yang kamu tahu? Mendapatkan di sini sangat mudah. Aku hampir ingin tertawa.

Saya duduk di bawah bayang-bayang batu besar untuk sementara waktu, tidak melakukan apa-apa. Orang-orang muda menjadi gelisah pada saat-saat seperti ini. Mereka merasa harus melakukan sesuatu, tetapi terkadang hal terbaik yang dapat Anda lakukan adalah berhenti, hanya agar Anda tidak membuang energi.

Di bawah bayang-bayang batu besar, ada sepetak buah Sandcherries, buah beri mereka berkilauan seperti lentera kecil. Mereka memiliki daun kuning pucat berduri yang menyatu dengan pasir, dan bunga merah. Anda mungkin berpikir, melihat mereka, bahwa bunga-bunga halus itu tidak akan terlihat aneh di vas istana kerajaan. Namun, begitu Anda mengetahui kebenaran tentang Sandcherries, Anda akan berpikir sangat berbeda. Anda akan menghargai betapa menakutkannya tempat ini.

Daun dan batang Sandcherry ditutupi duri-duri kecil yang mengandung racun kuat—sangat kuat bahkan sihir penawar racun pun tidak berpengaruh. Sandcherries hanya berakhir di istana kerajaan ketika seseorang benar-benar menginginkan kematian para bangsawan. Mereka adalah komoditas langka. Satu setangkai dari bayi-bayi ini akan cukup untuk menjebakku untuk sementara waktu. Bagaimanapun. Berkat Sandcherries, monster meninggalkan tempat ini sendirian. Aku mendirikan tendaku, berhati-hati agar tidak menyentuh apa pun, lalu berbaring. Waktu istirahatnya aneh. Anda harus melakukannya, tetapi ketika Anda melakukannya, Anda tidak dapat melakukan apa-apa. Biasanya, saya akan menggunakan waktu untuk mengumpulkan satu atau dua gadget bodoh… tapi saya bepergian seringan mungkin, lebih disayangkan. Tidak ada apa-apa selain kebutuhan pokok untuk bertahan hidup.

Apa yang dilakukan orang lain, saya bertanya-tanya. Apakah tipe terpelajar membaca buku? Apa yang saya lakukan, kembali pada hari …? Benar, saya berfantasi. Semua fantasiku adalah tentang petualang seperti apa aku nantinya.

Hah, aku yakin aku dari dulu akan sangat senang mendengar apa yang aku lakukan sekarang… Melintasi gurun di Benua Begaritt mengikuti saran dari Dewa, tidur siang di tempat yang aman dikelilingi oleh tanaman beracun. Semua ditata seperti itu, kedengarannya keren, bukan begitu? Mungkin cerita yang bagus untuk diceritakan di kedai.

“Eh?” Melihat ke atas, saya melihat Kelinci Pasir duduk tepat di samping saya. Sepertinya itu tidak memperhatikan saya. Atau mungkin, dibandingkan dengan monster di sekitar sini, dia tidak menganggapku sebagai ancaman yang valid. Ia melompat, lalu menjulurkan lehernya untuk menggigit Sandcherry.

Sandcherry Berries sama beracunnya dengan sekam di sekitarnya, tetapi Kelinci Pasir ini dengan senang hati mengunyahnya tanpa peduli. Setelah selesai, dia menjejalkan pipinya sampai menggembung lalu melompat pergi lagi. Racun Sandcherry tidak mempengaruhinya, saya kira. Jika saya menangkapnya dan membawanya ke, katakanlah, Millis, mereka akan membayar mahal untuk itu — kami berbicara jauh lebih banyak daripada hadiah standar Anda.

Tunggu, itu benar, aku setan—mereka membanting gerbang di depan wajahku.

Aku terus bermalas-malasan, memikirkan tentang bagaimana selalu ada lebih banyak hal untuk diungkap di dunia ini.

Saya berangkat saat matahari terbenam dan tiba di desa setelah berjalan sekitar tiga jam. Manusia-Dewa tidak membiarkan saya berjalan saat matahari terbit, dan di sepanjang jalan, saya belajar mengapa.

Seekor kadal tua besar terbaring mati di jalan. Maaf, menyebutnya sedikit kurang laku, jadi izinkan saya mencoba lagi. Itu adalah seekor naga. Seekor Naga Kuning. Naga dari Benua Begaritt biasanya hidup di gua-gua di bawah tanah. Mereka bergerak melalui pasir seperti ikan di air, kebanyakan memakan Cacing Pasir di dekat permukaan gurun. Sebenarnya, mereka seharusnya lebih dekat dengan Wyrms daripada Naga, tapi maksudku, mereka sama berbahayanya dengan Naga. Semua prajurit di bagian ini menganggap mereka sebagai hal yang sama.

Rahangnya cukup besar untuk memakanku bertiga sekaligus; tubuhnya pasti sepanjang seratus meter. Itu duduk di sana di tengah gurun, tergencet rata seperti ada sesuatu yang menginjaknya. Pemulung sudah memakan setengahnya. Saya tidak ingin memikirkan monster macam apa yang melakukannya. Saya keluar dari sana sebelum saya menemui nasib yang sama.

Ada tengara desa: sebuah batu besar yang bersinar putih kebiruan, jadi Anda bisa melihatnya dari kejauhan. Aku bertanya-tanya apakah itu tidak menarik monster ke desa… tapi yah, aku bertaruh itu adalah batu besar yang penting bagi orang-orang di daerah itu.

Desa tempat saya tiba sangat kecil. Tidak lebih dari beberapa bangunan yang berkerumun bersama. Bangunan-bangunan itu merupakan campuran dari gubuk-gubuk dan tenda-tenda di sana-sini. Tampaknya akan menghilang setiap hari. Ada satu penginapan, satu kedai minuman, dan satu toko untuk melayani masyarakat. Seperti yang Anda duga, tidak ada tanda-tanda Persekutuan Petualang di sini. Orang-orang ini mandiri, menjual apa pun yang mereka bisa tumbuhkan kepada pedagang sesekali yang lewat dan membeli sedikit yang mereka butuhkan. Melihat tempat ini meyakinkan saya bahwa desa saya pun tidak sekecil ini. Yah, mungkin itu hampir sama. Tidak bisa mengingat dengan benar.

Saya menelepon di “kedai.” Itu melayani tujuan kedua sebagai aula makan penduduk desa. Beberapa pekerja dengan kulit gelap dan fisik yang kuat sedang minum dan bersenang-senang setelah menyelesaikan shift malam. Pedang melengkung tidak seperti yang biasa kugantung di ikat pinggang mereka. Ini adalah prajurit gurun.

Ada banyak orang tua dan hampir tidak ada orang muda di sekitar. Yap, ini pasti desa para desert warrior yang dikabarkan. Prajurit gurun beroperasi di seluruh Benua Begaritt, tetapi cerita mengatakan bahwa ketika mereka melewati masa jayanya, mereka pensiun ke desa asal mereka untuk fokus pada pengasuhan anak. Ketika saya masuk, mereka semua menatap saya dengan ekspresi terkejut yang sama. Agar adil, saya ragu banyak setan mengunjungi bagian ini.

“Selamat datang, tamu… apakah aku harus memanggilmu seperti itu?” kata seorang pria dengan wajah kemerahan.

“Ya, aku pasti tamu.” Saya menjawab dalam Fighting God Tongue, mengangkat tangan saya untuk menunjukkan kepada mereka. Siapa yang tahu apa arti isyarat di bagian ini, tapi maksud saya, ini adalah cara yang cukup langsung untuk menunjukkan bahwa saya tidak bermaksud jahat. Lihat, ma, tidak ada senjata.

“Kamu tidak terlihat seperti pedagang,” kata pria itu.

“Ya. Aku sebenarnya sedang mencari seseorang. Tapi mereka bukan dari bagian ini…”

Pria itu mendengus mengakui, lalu mengangguk puas.

“Yang kamu cari ada di atas sana,” katanya sambil menunjuk ke luar jendela.

Menjulang dari pasir adalah batu besar seperti yang saya istirahatkan di samping. Semuanya memiliki cahaya berkilau seperti ini. Batu ajaib tertanam di dalamnya, mungkin? Mempersempit mata saya untuk mendapatkan tampilan yang lebih baik, saya melihat itu perancah dan memiliki tangga yang menjulur ke atas. Itu tampak seperti menara pengawas yang dikombinasikan dengan mercusuar.

“Mengerti. Bersulang.” kataku, sambil menjentikkannya koin tembaga untuk informasinya.

“Apa ini?” dia berkata.

“Untuk infonya. Kamu tidak melakukan itu?”

“Informasi itu tidak layak dibayar.”

“Anggap saja itu sebagai tanda persahabatan, kalau begitu,” kataku. “Ayo, kamu tidak melihat koin seperti itu setiap hari, kan? Bahwa ada koin perunggu Millis, kau tahu.”

Pria itu menatap tajam ke arahku untuk beberapa saat, tetapi pada akhirnya, dia memasukkan koin itu ke dalam sakunya, lalu mengatupkan tinjunya sebagai ucapan terima kasih.

Taruhan Anda sedang memikirkan mengapa saya menggunakan koin Millis daripada uang dari bagian ini. Faktanya adalah bahwa lingkaran teleportasi menjatuhkan saya di sini di antah berantah, jadi saya tidak punya waktu untuk menukar uang saya.

Aku meninggalkan bar dan menuju ke batu besar yang bercahaya redup. Semakin dekat saya, semakin baik saya bisa menghargai ukurannya yang sangat besar. Ada platform perancah dan tangga, tetapi batu besar itu sangat besar sehingga tidak nyaman. Sepertinya akan hancur berkeping-keping saat aku setengah jalan.

“Hei, aku benar-benar harus memanjat benda ini?” Saya bilang. Tidak ada orang di sekitar untuk menjawab saya. Yang artinya jawabannya adalah, Diam dan naik .

Bertentangan dengan dugaanku, tangganya kokoh dan tidak ada angin. Satu-satunya hal yang membuatnya sulit adalah kegelapan, tetapi saya berhasil mencapai puncak tanpa kaki saya terpeleset.

Bagian atas batu yang rata bertatahkan belati yang ditusukkan ke batu, dihiasi dengan potongan-potongan kain merah. Ada huruf mistis yang tertulis di permukaannya, agak mirip lingkaran sihir. Aku pernah melihat tempat seperti ini sebelumnya. Jika firasatku benar, disinilah para pemuda desa datang untuk ritual kedewasaan mereka. Atau mungkin mereka mengambil belati orang mati, mengikat secarik pakaian mereka ke gagangnya, dan menancapkannya di sini. Desa saya juga punya ritual seperti itu. Bukannya aku pernah melakukannya.

Saya melihat ke atas. “Yah, bukankah itu pemandangan?” kataku pada diriku sendiri.

Langit penuh bintang. Di bawah cahaya terang bulan, gurun bersinar biru. Bintang-bintang berlanjut di sepanjang lengkungan langit sampai ke cakrawala.

Dan bukankah itu ironis? Lihat, seluruh alasan aku ingin menjadi seorang petualang adalah untuk melihat pemandangan seperti ini. Saya ingin melihat pemandangan yang belum terlihat yang menunggu di akhir petualangan tanpa akhir. Lalu, saat aku benar-benar menjadi seorang petualang, yang pernah kulihat hanyalah kenyataan dingin. Ketamakan. Diskriminasi. Sifat manusia tanpa sensor, semuanya jorok. Itu adalah saat saya setengah pensiun dari petualangan dan bersumpah pada Dewa-Manusia bahwa saya mulai datang ke tempat-tempat semacam ini. Ya tidak bisa mengalahkan ironi seperti itu.

“Jadi, apa kesepakatanmu? Anda tidak hanya di sini untuk melihat-lihat, bukan? kataku, menunjuk sosok lain di atas batu besar.

Dia dibungkus dengan beberapa lapis jubah compang-camping. Sejujurnya, dia terlihat seperti tumpukan besar kain, tapi aku cukup yakin dia adalah manusia. Aku akan terlihat seperti orang bodoh jika ternyata itu benar-benar tumpukan kain, tapi terus kenapa? Saya tidak tahan kehilangan apa pun, mengobrol di atas tumpukan kain.

“Bagaimana jika saya?” Dia membalas. Suara seorang pemuda. Fiuh. Bukan hanya tumpukan kain, kalau begitu.

“Kemudian saya akan berkata, ‘Menurut saya orang penting seperti Anda tidak akan masuk untuk melihat bintang.’”

“Bagaimana jika aku mengatakan itu juga bukan alasan aku di sini?”

“Kalau begitu saya kira saya akan bertanya, ‘Jadi, apa yang kamu lakukan di sini?’”

“Tapi aku mungkin tidak menjawabmu. Bukankah begitu?”

“Uh hah,” kataku.

Apa gunanya membelokkan…? Tetap saja, dengan cara bicaranya yang berputar-putar, ini pasti orang yang saya cari.

“Kenyataannya adalah,” katanya. “Aku sedang mencari Master Benua Begaritt. Seekor Behemoth.”

Aha. Saya mendapat jawaban saya.

“Sang Guru selalu berkeliling benua, jadi tidak ada yang tahu di mana dia akan pergi. Namun, mereka mengatakan bahwa setiap beberapa ratus tahun sekali batu itu tampak dekat dengan batu besar ini.”

“Dan itu ‘setiap beberapa ratus tahun sekali’ adalah hari ini?” Saya bertanya. Dia tidak menjawab, hanya perlahan berbalik menghadapku. Dia adalah seorang pria muda, berambut hitam, dengan sedikit lemak bayi masih tertinggal di sekitar dagingnya. Pandangan yang dia berikan kepada saya memberi tahu saya bahwa saya benar dalam hal uang.

Lalu dia berkata, “Tidak, bukan itu.”

Oke, selesaikan itu.

“Itu hanya legenda. Saya bahkan tidak tahu apakah ‘Tuan’ ini benar-benar ada.”

“Lalu, apa yang membuatmu duduk di tempat seperti ini?”

“Karena mungkin hari ini.”

Hanya tipe obsesif sejati yang berbicara seperti itu.

“Lihat, Guru melewati jalan ini sekali beberapa ratus tahun yang lalu, dan sejak itu, belum kembali. Jadi mungkin hari ini, mengerti? Itu tidak datang kemarin atau sehari sebelumnya. Beberapa ratus tahun kemudian mungkin hari ini. Benar?”

“Kamu tidak salah.” Matanya mengatakan dia serius. Dia benar-benar berpikir bahwa besok adalah hari di mana Guru terjadi di dekat batu tua yang besar ini.

Omong-omong, saya cukup yakin satu-satunya intel yang digali anak ini tentang Master adalah berita gembira “sekali setiap beberapa ratus tahun ia muncul di dekat batu besar ini”. Dengan hanya itu untuk melanjutkan, dia telah berjalan di sini ke belakang, kemudian menghabiskan hari dan hari duduk di sini, menunggu. Dia adalah orang gila yang bonafide.

“Lagipula apa yang membuatmu memburu sang Master? Itu membunuh orang tuamu atau semacamnya?”

“Cukup banyak, sebenarnya.”

“Pembohong.”

Dia tertawa. “Kamu menyebut orang asing sebagai pembohong? Ha ha ha! Dengan baik. Saya kira itu bohong .

Apakah itu lucu ? Saya berpikir ketika anak itu terkekeh. Tapi oke, mungkin baginya itu cukup lucu. Saya bertanya kepadanya untuk apa dia ingin melawan Guru, katanya kepada saya, lalu saya menyebutnya pembohong.

Ketika itu terjadi, saya tahu bagaimana keadaan orang tuanya. Tentu, ibunya sudah meninggal, tetapi orang tuanya secara praktis terlalu sehat untuk kebaikannya sendiri. Neneknya juga sangat sigap, jika Anda tertarik. Sebenarnya, saya tahu banyak lebih dari itu. Aku tahu kapan dia bisa bertemu Tuan, mengapa dia ingin membunuhnya, apa yang ingin dia lakukan setelah itu, dan bagaimana keadaannya setelah itu. Setiap bagian dari itu. Bukannya aku akan mengoceh itu untuknya. Anak ini adalah tipe orang yang bermuka masam jika saya mengatakan semuanya, yang berarti saya harus membuatnya mengungkitnya terlebih dahulu. Anda harus mendapatkan tipe ini dalam suasana hati yang baik dan mendengarkan Anda.

“Jadi kenapa kamu di sini?” Saya bertanya.

“Hm. Pernahkah Anda melihat seseorang yang hebat, dan ingin menjadi lebih hebat lagi?”

“Beberapa kali, kurasa.”

“Ada seorang pahlawan hebat yang kuharap suatu hari nanti bisa kulampaui, sehingga aku bisa menjadi pahlawan terhebat yang pernah ada.”

“Apa, dan memburu Master di sini di antah berantah adalah ritual yang akan mengubahmu menjadi pahlawan super hebat ini?”

“Tidak, bukan itu. Saya ingin melampaui pahlawan hebat ini, bukan? Tapi kemudian masalahnya menjadi bagaimana aku mengungguli dia… ya?”

“Apakah kamu tidak berduel dengan pria-pahlawan hebat ini dan mengalahkannya?”

“Ya, ada logika untuk itu. Tapi itu bukan caraku.”

“Ini bukan?”

“Orang tidak bisa selalu berada di puncaknya. Pertempuran dipengaruhi oleh kondisi dan keberuntungan. Memenangkan pertarungan tidak akan ada gunanya bagi saya jika orang mengatakan saya hanya menang secara kebetulan, atau bahwa saya mendapat keberuntungan.

Okeee…

“Secara pribadi, saya tidak akan pernah mengabaikan kemenangan yang diraih secara kebetulan atau dengan keberuntungan. Tetapi seluruh dunia tidak begitu pemaaf. Anda benar-benar menjadi hebat ketika orang lain menyebut Anda hebat—tidak lebih cepat dari sedetik pun.”

“Keren, jadi bagaimana caranya membuat orang menyebutmu hebat?” Saya bertanya.

“Itu mudah. Anda melakukan sesuatu yang dilakukan orang hebat. Benar?”

“Itu sebabnya kamu di sini untuk mengalahkan Master?”

“Bingo. Aku akan mengalahkan Master… Behemoth terbesar di Benua Begaritt.”

Itu dia. Itulah tujuannya. Behemoth adalah makhluk hidup terbesar di Benua Begaritt. Mereka adalah makhluk besar yang bahkan mengerdilkan Naga, dan mereka menginjak-injak semua yang menghalangi jalan mereka. Dikatakan bahwa mereka tidak terkalahkan. Dan di sini anak ini akan membunuh satu.

Dahulu kala, pahlawan hebat yang ingin dia lewati telah membunuhnya juga. Kisah itu telah diturunkan selama berabad-abad dan menyebar ke seluruh penjuru dunia. Bersama rekan-rekannya, sang pahlawan mengatasi kesulitan, menyelamatkan orang-orang yang menderita, lalu pergi untuk melawan raksasa Behemoth dan muncul sebagai pemenang. Epik heroik, Anda tahu.

Anak ini memancing untuk melakukan hal yang sama. Sekarang, jika Anda ingin benar-benar pilih-pilih: dia sendirian, dia tidak mengatasi kesulitan apa pun, dan tidak ada orang yang menderita. Dia tidak memiliki alasan besar untuk mengejar Behemoth—kecuali jika Anda menghitung ingin melampaui pahlawan besarnya.

Sekarang di sinilah dia, menunggu Behemoth tanpa tahu kapan akan tiba, di atas batu besar di desa terpencil di antah berantah.

“Benar, ya? Masuk akal, karena kamu ingin menjadi pahlawan.”

Untuk memikat orang bodoh ini dengan aspirasi kepahlawanannya, yang saya butuhkan hanyalah kata-kata. Dia ingin menjadi subjek dari epik heroik? Luar biasa. Saya akan berperan sebagai orang bijak dalam cerita yang memberikan ujian berikutnya kepada sang pahlawan. Saatnya masuk ke dalam karakter.

“Baiklah, akan kuberitahu kenapa aku ada di sini,” kataku.

“Oh? Anda tidak kebetulan lewat?

“Tidakkah menurutmu itu aneh? Saya bukan pedagang dan saya tidak mengadakan pesta. Apa yang dilakukan petualang bodoh sepertiku, datang ke tempat seperti ini?”

“Huh… Lalu kamu bilang…”

Dengan suara nabi terbaik saya, saya melantunkan, “Berangkat saat fajar dengan membelakangi matahari dan berjalan setengah hari karenanya . ”

Keheningan berat turun. Mata anak itu berbinar-binar dengan ketertarikan yang tak terselubung pada ramalanku yang tiba-tiba. Alih-alih menjawab, dia berbalik, meletakkan tangannya di atas batu, dan menatapku. Dia bahkan menyunggingkan senyum.

“Jika kamu menang,” tambahku, “kembalilah ke sini. Aku akan memberitahumu sesuatu yang lebih baik.” Lalu aku berbalik untuk pergi.

“Tunggu!” dia memanggilku. “Maksudnya itu apa?” Aku tidak berbalik atau menjawabnya. Tidak dapat merusak karakter. Sekarang, untuk keluar dengan cepat…

Ups, benar—kita berada di atas batu besar… Tikus, aku tidak bisa melompat begitu saja.

Aku memegang tangga dan turun. Anak itu tidak mengejarku, tapi saat aku turun, aku memergokinya memperhatikanku. Ada sorot matanya yang mengatur rambutku.

Tindakan saya menjadi agak kasar pada akhirnya, tapi itu baik-baik saja. Cukup bagus, saya berasumsi.

Saya bangun keesokan paginya dengan suara gemuruh yang keras.

Melompat berdiri, aku berlari keluar dari tendaku dan melihat sekeliling. Setelah memastikan bahwa tidak ada bahaya yang mengancam, saya menjalani pemeriksaan rutin. Saya mengalami sedikit sakit perut. Saya mungkin kedinginan di malam hari, atau mungkin makanan lokal tidak setuju dengan saya. Aku mengurung diri di kakus selama hampir satu jam, lalu menuju ke sumber kebisingan. Tidak perlu terburu-buru. Saya tahu apa yang akan terjadi, sama seperti saya tahu apa yang sedang terjadi sekarang.

Aku menguap sambil berjalan, mengikuti suara itu. Saya datang ke kerumunan di pintu masuk desa. Para prajurit tua bersenjata, anak-anak tampak cemas, dan mereka semua menatap ke cakrawala yang jauh.

Aku menerobos kerumunan, bergumam, “‘Permisi, lewat,” sampai aku mencapai tempat di mana aku bisa melihat dari mana suara itu berasal.

Adegan yang muncul bisa saja muncul langsung dari mitos. Pertama, ada binatang raksasa. Itu adalah hal teraneh yang pernah saya lihat, dan terlalu banyak kaki yang tumbuh dari tubuhnya. Bahkan pada jarak ini, itu sangat besar—terlalu besar bagi saya untuk membayangkan ukuran aslinya. Panjangnya harus lima ratus meter, setidaknya. Itu membuat naga kemarin terlihat seperti bayi.

Itu adalah Behemoth, dan menggeliat kesakitan. Itu berputar dan menyerang, mengirimkan gelombang pasir yang benar-benar pasang setiap kali berguling. Satu-satunya alasan kami masih bisa melihatnya dengan semua debu di udara adalah karena ukurannya yang sangat besar. Jika Anda melihat anak kucing berguling-guling seperti Behemoth, Anda akan mengira itu mengibaskan lalat. Ini berbeda. Behemoth berlumuran darah. Terlebih lagi, ada sesuatu yang berlarian di punggungnya. Setiap kali bergerak, luka baru muncul di kulit beastie besar itu, menyemburkan darah.

Mereka berkelahi. Seseorang sedang melawan binatang raksasa itu.

“Bu,” rengek seorang anak yang ketakutan, menempel pada ibunya. Para prajurit tua tampak hampir tidak bernafas saat mereka menyaksikan pertarungan.

Pertarungan berlangsung beberapa saat. Binatang yang menggeliat itu tidak bersuara, terus meronta-ronta. Tidak ada yang bisa melewatkan keputusasaan dalam gerakannya. Itu berjuang untuk hidupnya.

Pertempuran berakhir tepat setelah tengah hari, saat matahari mulai mengarah ke cakrawala. Memukul-mukul Behemoth tumbuh lebih lesu karena semakin dekat dengan kematian. Bahkan saat berdarah, ia terus menggeliat di tempatnya, menolak untuk menyerah. Penentangannya tidak berlangsung lama. Tiba-tiba, itu berhenti berkelahi. Dia berdiri dan berjalan, perlahan, seperti sedang berusaha melarikan diri. Sudah sangat terlambat untuk itu, tapi kurasa Behemoth belum berhasil.

Pada akhirnya, raksasa itu merentangkan dirinya hingga setinggi mungkin. Ia mendorong ke atas dengan empat kakinya… lalu menghembuskan napas besar-besaran, dan semua kekuatan keluar darinya. Itu terguling kembali, seolah-olah duduk, lalu berhenti bergerak sama sekali.

Saat jatuh, semua prajurit mengepalkan tangan dan berlutut, menundukkan kepala ke Behemoth yang sudah mati. Aku tidak menirunya, tapi hanya berdiri di sana terasa canggung, jadi aku mundur ke belakang kelompok. Para prajurit tetap seperti apa adanya. Sepertinya mereka sedang menunggu sesuatu.

Akhirnya, pasir dibersihkan. Saat bangkai raksasa mulai terlihat, begitu pula sosok yang mendekat di cakrawala. Dia mengenakan lapis demi lapis jubah compang-camping dan membawa pedang besar.

“Pahlawan,” kata seseorang. Satu demi satu, suara-suara lain menggemakan kata yang sama, meminta perhatiannya.

“Pahlawan…”

“Pahlawan!”

“Pahlawan!”

Itu benar, di desa ini mereka akan menghormati siapa pun yang membunuh Behemoth sebagai pahlawan—sebagai yang terkuat dari semua prajurit—sama seperti pahlawan zaman dulu yang menjatuhkan Behemoth yang mengamuk dan menyelamatkan desa mereka dari kehancuran. Para prajurit desa berdiri dan bersiap untuk menyambutnya di desa.

Behemoth tidak mengancam desa atau apapun kali ini, tapi tidak ada yang peduli tentang itu. Sejauh menyangkut para prajurit, mereka akan memandang prajurit mana pun yang bisa mengalahkan Behemoth. Namun, ketika sosok itu mencapai kami, dia mengabaikan para pejuang yang menunggu. Dia melewati mereka. Langsung ke arahku.

“Itu bukan Master,” katanya.

“Ya?”

“Sang Guru bahkan lebih besar dari itu.”

Ooh, ada pemikiran yang menakutkan. Jadi itu kerdil? Kau akan mengacaukan indra perspektifku.

Dia benar. Itu bukan Guru. Ketika orang ini melawan Master, atau begitulah yang kudengar, pertempuran akan berlangsung selama sepuluh hari, dengan pahlawan kita terombang-ambing di perbatasan antara hidup dan mati.

“Tetap saja, aku berterima kasih. Saran Anda memungkinkan saya untuk membunuh Behemoth.”

“Sama-sama.”

“Sekarang,” katanya, tatapannya menajam, “cerita apa yang ‘lebih baik’ yang kamu miliki untukku?” Dia memiliki kesopanan untuk menaruh minat pada apa yang saya katakan. Kami akhirnya bisa bicara nyata.

Maaf, meskipun, sobat. Waktu nubuat telah berakhir. Saya agak sibuk untuk ikut saat Anda bermain pahlawan.

“Ya, tentang itu. Anda ingin menjadi pahlawan, kan, nak? Anda ingin menjadi lebih hebat dari pahlawan hebat lainnya ini?

“Tidak ingin.’ Saya akan melakukannya.”

“Lalu, ya ampun! Tidakkah kamu pikir kamu salah melakukannya?

“Apa maksudmu, ‘semuanya salah?’”

“Lihat, Nak, saat ini kamu meniru hal-hal yang dilakukan pahlawan hebat ini, ya? Mengusir Naga dan membunuh Behemoth dan lainnya.”

“Ya. Jika saya tidak bisa mengukur apa yang dia lakukan, tidak ada yang akan repot membicarakan saya.

“Dengar,” jawabku, “jika kamu memikirkannya, itu tidak akan mengubahmu menjadi pahlawan.”

“Yah, kurasa tidak…”

Dia telah mengalahkan Behemoth, dan di desa ini, siapa pun yang membunuh raksasa akan diangkat dan dihormati sebagai pahlawan. Tapi desa itu hampir tidak bermasalah. Dan Behemoth tidak melakukan apapun untuk menyakiti mereka. Semua binatang buas yang menyesal telah terbunuh. Sulit untuk menghargai monster berburu karena Anda menginginkannya. Itu tidak heroik.

Itu sebabnya saya akan menunjukkan kepadanya jalan untuk menjadi pahlawan sejati.

“Kamu pernah mendengar tentang Suku Superd?” Saya bertanya.

“Ya. Ras setan, bukan? Mereka mengatakan bahwa selama Perang Laplace, Superd berkeliling membunuh teman dan musuh.”

“Beberapa selamat.”

“Di mana?” dia meminta.

“Tahan ya kuda, bung. Biarkan aku sampai akhir. Lihat, ada pria di luar sana yang bahkan lebih buruk daripada Superd.”

“Seseorang … lebih buruk?”

“Anda betcha. Orang ini seperti akar dari semua kejahatan di dunia, kau tahu? Saya rasa Anda pasti pernah mendengar namanya sebelumnya.

Anak itu tidak menjawab.

“Nomor dua dari tujuh kekuatan besar. Dewa Naga Orsted.” Itu menarik perhatiannya. Dengan berpura-pura penting, aku merentangkan tanganku, memiringkan kepalaku, dan mengintip ke arahnya. “Kamu pernah mendengar tentang dia, kurasa?”

Saya tahu semuanya. Apa yang anak itu perjuangkan. Siapa yang dia coba untuk melampaui. Dan apa yang seseorang lakukan, dan apa yang tidak bisa mereka lakukan. Dengan itu, mudah untuk membangkitkannya.

“Dia menjadikan Klan Superd pengikutnya, dan sekarang dia melindungi mereka.”

“Dewa Naga tidak jahat. Dia adalah salah satu pahlawan yang mengalahkan Demon God Laplace. Secara hak, dia dan Klan Superd seharusnya menjadi musuh.”

“Kau berbicara tentang Dewa Naga dari banyak generasi sebelumnya, kan? Waktu berubah, orang menjadi bodoh. Benar?”

“Yah … kurasa.”

“Tapi di sana, di situlah kamu berbeda. Anda mencoba melampaui generasi sebelumnya. Saya pikir itu mengagumkan dari Anda.

Anak itu benar-benar pendiam. Meskipun menjadi pria cerewet, sekarang dia terdiam. Itu adalah tanda pasti dia telah menerima apa yang saya katakan dan memberikan pertimbangan yang tepat.

“Kau bisa membunuh yang terakhir dari Klan Superd dan mengalahkan Orsted,” lanjutku. “Kalau begitu, kamu akan menjadi pahlawan untuk selama-lamanya. Belum lagi nomor dua dari Tujuh Kekuatan Besar.”

Tidak ada jawaban yang datang.

“Menjadi hebat tidak membuatmu tak terkalahkan dan tak tergantikan. Siapa pun yang pernah membuat epik heroik tentang mereka memiliki seseorang yang tidak pernah bisa mereka kalahkan. Tahu kenapa? Karena mereka tidak pernah memiliki kesempatan.”

Mata anak itu membelalak.

“Kamu diberi kesempatan. Kesempatan untuk terkenal melampaui apa yang pernah dimiliki siapa pun sebelumnya. Anda mungkin tidak akan pernah mendapatkannya lagi.

Mulut anak itu tertutup rapat. Dia memperhatikanku dengan seksama.

Ya, saya mengerti. Anda harus tahu lebih baik dari saya, kan? Anda memandangnya sejak Anda masih kecil, Anda mendengar semua tentang dia dari ibu dan ayah Anda, dan kemudian ketika itu tidak cukup, Anda berkeliling dunia mengumpulkan legenda tentang dia. Semua agar Anda bisa menjadi lebih baik.

Coba tebak, Nak? Jika Anda mengalahkan Orsted, Anda pasti akan melakukannya.

“Tidak mungkin,” katanya. “Selama bertahun-tahun, tidak ada yang tahu keberadaan Dewa Teknik atau Dewa Naga atau Dewa Iblis atau Dewa Pejuang. Tidak ada yang tahu di mana Orsted berada.”

Ha, saya pikir Anda mungkin mengatakan itu.

“Benar bahwa. Tapi saya tahu persis di mana Behemoth berada.”

“Itu bukan Tuan.”

“Hei, apa yang kau inginkan dariku? Sang Guru tidak akan muncul di sini selama delapan puluh tahun lagi.”

“Apakah itu benar? Terima kasih telah memberitahu saya. Delapan puluh tahun dari sekarang, saya akan kembali.”

“Yah, delapan puluh tahun dari sekarang adalah delapan puluh tahun dari sekarang… Apakah kamu tidak ingin mencoba keahlianmu melawan Orsted? Dia bersertifikat sebagai yang terkuat di dunia. Jauh lebih kuat dari Dewa Teknik— bahkan jika orang itu masih menendang. Dia telah menghancurkan persaingan sejak Perang Laplace, dan Anda bisa menantangnya.”

Dia menatapku. Tidak mungkin orang ini pernah melihat saya jika saya tidak bekerja untuk Manusia-Dewa. Kita bisa saja berpapasan di Persekutuan Petualang dan dia akan mengabaikanku seperti kamu mengabaikan sepetak rumput liar. Aku bukan tipe pemalu, tapi aku tidak punya nyali untuk memulai percakapan dengan pria seperti ini. Dia adalah salah satu dari sedikit petualang peringkat SS di dunia, dan dia berada di level lain bahkan di antara mereka. Akan adil untuk memanggilnya yang terbaik dari yang terbaik. Itulah orang ini. Bahkan aku memandangnya. Kembali ketika saya mulai berpetualang, saya ingin menjadi seperti pria yang dia coba lewati sekarang. Suatu hari, saya bersumpah pada diri saya sendiri, saya akan mencapai hal-hal hebat seperti dia .

Kemudian kenyataan datang dan menendang pantatku. Saya tidak pernah mencapai satu hal besar pun. Saya adalah seorang petualang untuk waktu yang lama, dan saya melihat hal-hal yang ingin Anda banggakan di kampung halaman. Masalahnya adalah, saya tidak pernah melakukan apapun kecuali menonton. Saya menyiapkan makanan untuk orang-orang yang melakukan perbuatan besar, mengatur segalanya untuk mereka, tetapi ketika dorongan datang untuk mendorong, yang saya lakukan hanyalah menonton. Itu juga seperti itu dengan Paul. Dalam pertarungan dengan Hydra, aku tidak pernah mendekati garis depan.

“Baiklah,” katanya. “Jadi, di mana Orsted?”

“Aku akan memberitahumu, tapi ada syaratnya.”

“Saya menerima.”

“Siapa disana! Saya belum mengatakan apa itu, bukan? Jangan terlalu terburu-buru.”

“Orang sepertimu tidak akan pernah menyerahkan apa pun tanpa menetapkan syarat untuk itu.”

“Kau tidak salah,” aku mengakui.

Saya berada di puncak dunia. Pria yang kukagumi sejak aku menjadi petualang ini berbicara kepadaku seperti orang yang sederajat.

“Tidak ada yang terlalu sulit,” lanjutku. “Ada dua hal. Untuk saat ini, Anda harus pergi ke sini—” Saya memberinya peta, “—dan setelah Anda sampai di sana, saya akan memberi tahu Anda apa yang akan terjadi selanjutnya. Satu hal lagi—jika kita bertemu satu sama lain, bersikaplah seolah-olah kamu tidak mengenalku. Ini semua rahasia.

“Adapun hal kedua: ada seorang pria yang majikan saya ingin mati. Seorang pengikut Orsted, terpisah dari Klan Superd. Dia pasti akan mencoba menghentikanmu jika kamu mendekati Orsted jadi, pada dasarnya, aku ingin kamu melakukannya di jalan.

“Majikan Anda?”

“Apakah kamu tidak memimpikannya? Pria misterius sejati yang memberimu nasihat? Saya bertanya.

“Ya,” gumamnya, “Kurasa aku pernah bermimpi seperti itu, dahulu kala… Kamu mengikuti nasihatnya?”

“Yah, kau tahu.”

Bocah itu membuat wajah yang mengatakan dia pasti tidak akan mengikuti saran apa pun dari pria seperti itu dan mengangkat bahu. Tapi aku tahu itu tidak benar—tidak ketika aku berada di sini atas perintah Dewa-Manusia untuk membawanya masuk. Lihat, Dewa-Manusia hanya memilih orang-orang yang Dia yakini. Manusia-Dewa itu pengecut, Anda tahu; benar-benar berhati-hati. Jika ada yang mengoceh pada tahap rencana ini, semuanya akan berantakan.

“Dengan baik? Akan jadi apa? Saya ingin jawaban ya atau tidak.”

“Ya, jelas,” katanya. Dia membuat keputusannya, begitu saja. Saya suka itu.

“Saya tidak suka ide membunuh orang tak bersalah, tapi, seperti yang mereka katakan, kadang-kadang Anda harus mengotori tangan Anda.”

“’Mereka’ bilang, ya? Saya akan mengambil kata-kata Anda untuk itu. Secara pribadi, saya tidak menyukai gagasan siapa pun yang menerima misi untuk membunuh semua Superd yang tidak bersalah itu tanpa pertanyaan, tapi hei.

Saya ingat kembali ketika saya baru saja mulai bertualang. Saat aku hampir mati, dan Ruijerd menyelamatkan hidupku. Ya, baiklah, saat itu aku juga hanya mengikuti instruksi Manusia-Dewa. Tapi lihat, di dalam hatiku, aku suka menganggap diriku sebagai sekutu Klan Superd. Saya tidak memiliki prasangka buruk terhadap mereka, tentu saja. Tapi aku sudah sampai sejauh ini. Tidak ada yang bisa saya lakukan selain terus jatuh dan menguatkan diri saya untuk percikan terakhir .

“Benar, itu saja,” kataku. “Coba dan cepat, oke?”

“Sangat baik. Aku akan segera berangkat,” katanya, lalu mulai berjalan.

Para desert warrior tua mencoba menghentikannya, tapi dia tidak mempedulikan mereka. Dia sama sekali tidak bersiap untuk melakukan perjalanan, tetapi dia pergi ke padang pasir seperti Anda berjalan-jalan di taman. Mereka tidak membuang waktu begitu membuat keputusan, orang-orang ini.

“Pahlawan,” gumamku.

Aku juga mengagumi para pahlawan, dahulu kala. Masalahnya, ketika Anda tumbuh dewasa dan melihat orang-orang sezaman Anda mencoba menjadi pahlawan sendiri, Anda menyadari betapa rapuhnya mereka. Atau mungkin “muda” adalah kata yang lebih tepat… Diakui, dari semuanya, anak ini khususnya.

“Baiklah, aku akan tinggal di desa ini hari ini dan menunggu pesanmu selanjutnya, ya?” kataku pada udara. Sambil menggaruk leherku, aku kembali ke desa.

Di perjalanan, ada sesuatu yang membuatku menoleh ke belakang. Saya melihat sosok seorang pria menghilang ke padang pasir. Dia mudah dibodohi dan mudah dimanipulasi, dan bahkan saat itu, tidak ada yang bisa menyangkal kemampuannya. Tapi tetap saja… aku tidak bisa merasa aman dikelilingi hanya oleh orang-orang seperti itu. peduli betapa nyamannya itu, mengetahui mereka akan berada di pihak kita. Tapi Anda tidak bisa menang jika Anda selalu memilih taruhan yang aman, Anda tahu?

Nah, Manusia-Tuhan yang suci—apa yang harus Engkau katakan tentang itu?