(Mushoku Tensei LN)

Bab 7: Duel Ultimate Four Atofe

RUDEUS TELAH DICURI. Eris dan Roxy menyaksikan dengan kaget saat Atofe mengayunkannya ke bahunya dan melesat ke langit. Mereka lambat bereaksi, baik karena semuanya terjadi begitu cepat, dan karena begitu…bla. Antiklimaks yang nyata. Atofe mengangkat Rudeus seolah itu adalah langkah tipikal selanjutnya dalam proses dan Rudeus pasrah melakukannya. Mungkin dia tahu, entah bagaimana, bahwa ini semua adalah bagian dari rutinitas dari sudut pandangnya.

“Rudeus!” teriak Eris. Begitu dia memproses bahwa Rudeus telah diculik, dia bertindak cepat. Dengan teriakan keras, dia menghunus pedangnya dan berlari mengejar Atofe. Penjaga pribadi Atofe menghalangi jalannya, jadi dia menyerang mereka.

“Guh!” gerutu seorang penjaga yang menangkisnya, terlempar ke pantatnya karena kekuatan pukulannya.

“Minggir!” tuntut Eris.

“Berhenti, dengarkan!”

“Katakan itu pada raja iblismu!”

“Hrm …” Pria itu terdiam, kehilangan kata-kata.

Seandainya Rudeus ada di sana, dia mungkin akan mengangkat alis ke arah Eris yang berbicara seperti itu. Dia tidak seburuk Atofe, tapi Eris sama sekali bukan pendengar.

“Tolong dengarkan saya!” desak penjaga itu.

“Aku tidak punya apa-apa untuk dibicarakan denganmu! Kembalikan Rudeus!”

“Baik, oke, ini dia …” Dia berdehem. “Langkah-langkah yang harus kamu ambil jika kamu ingin sang putri kembali! Mwahahahaha!”

“Apakah kamu mengacaukanku ?!”

“Apa?!” Penjaga itu nyaris berhasil membelokkan pukulan kedua Eris sebelum mundur beberapa langkah ke belakang.

Eris melolong, tatapannya menjelajahi langit. Di atas mereka, Atofe terus terbang berputar-putar. Sepertinya dia memusuhi Eris secara pribadi, yang hanya menambah rasa frustrasi Eris. Tapi tidak ada yang bisa dia lakukan melawan lawan yang bisa terbang.

Kemudian dia melihat Atofe turun di sudut benteng. Matanya menyala. Dia berlari ke depan lagi.

“Eris, berhenti,” terdengar suara tenang dari belakangnya.

Eris berputar. “Bagaimana bisa?!” dia menuntut. Memegang ujung kemeja Eris, tenang dan tenang, adalah Roxy. “Apakah kamu tidak melihat ?! Dia menculik Rudeus! Kita harus menyelamatkannya!”

“Para penjaga mengatakan ada langkah-langkah yang harus kita ambil jika kita ingin melakukan itu,” kata Roxy dengan sabar. “Mengapa kita tidak mendengar apa yang pertama?”

“Tapi, Roxy!”

“Eris, harap tenang. Lihat saya. Saya tenang.”

Jadi bagaimana jika Anda? Eris mungkin berpikir begitu, tapi kata-kata Roxy menyentuh perasaannya. Dia menyadari bahwa dia sebenarnya tidak berpikir jernih, dan bahkan mulai mempertimbangkan bahwa mungkin dia harus berpikir jernih. Jika Anda kehilangan ketenangan dalam pertempuran, kemarahan Anda muncul ke permukaan. Saat itu terjadi, lawanmu bisa membaca pedangmu. Dan begitu mereka melakukannya, pertempuran itu sama saja dengan kalah. Dia tahu itu dari pelatihan Isolde. Itu menjelaskan bagaimana para penjaga menangkisnya dengan begitu mudah.

Eris menurunkan pedangnya dari atas kepalanya ke posisi netral, lalu menarik napas dalam-dalam. Ketakutannya pada Rudeus membuatnya tidak mungkin untuk tetap diam. Dia mencoba menahannya tapi tidak bisa.

“Aku mengkhawatirkan Rudeus,” katanya.

“Aku tahu,” Roxy setuju. “Tapi ada legenda tentang Raja Iblis Abadi Atoferatofe.”

“Sebuah legenda?”

“Ya. Dalam legenda, raja iblis kita menculik seorang putri sebagai lelucon.”

Eris santai. Dia pernah mendengar cerita itu sendiri.

Itu adalah kisah umum tentang Atofe — sebenarnya, tentang beberapa raja iblis yang berbeda. Jenis kisah di mana raja iblis menculik sang putri, kemudian sang pahlawan harus mengatasi tantangan mereka untuk menyelamatkannya. Ketika Eris masih kecil, dia mendengar cerita seperti itu berkali-kali dan bermimpi suatu hari berada dalam kisah serupa.

Pada saat yang sama, dia menyadari bahwa masalah putri ini dimulai karena apa yang dikatakan Rudeus. Ekspresinya berubah menjadi marah.

Satu hal yang masih tidak masuk akal baginya.

“Apa yang terjadi pada sang putri setelah penculikan itu?” dia bertanya. Ketika dia masih kecil, pertanyaan itu tidak pernah terlintas di benaknya.

“Raja iblis memanggil sang pahlawan.”

“Oke, lalu apa?”

“Kemudian mereka bertarung, saya percaya.”

Tanda tanya muncul di atas kepala Eris. Ini tidak bertambah.

Bukankah mereka akan melawan Atofe? Itu terlihat seperti itu. Perkelahian seharusnya menjadi langkah logis berikutnya.

Jadi kenapa?

“Aku tidak mengerti,” kata Eris.

“Haruskah kita bertanya kepada mereka tentang hal itu?” Roxy menyarankan.

Eris ragu-ragu, tapi kemudian dia mengangguk dan berkata, “Baik.” Dia tidak memiliki pemahaman yang kuat tentang bagaimana mereka berakhir di sini, tetapi dia tahu dari kehidupan sehari-hari mereka bahwa dia bisa mempercayai Roxy.

Wanita lain mungkin agak lalai, tetapi dia penuh dengan pengetahuan dan dia merawat semua orang dengan baik. Dia juga mendengarkan dengan sabar kekhawatiran Eris ketika mereka muncul dan menjelaskan apa pun yang dia tidak mengerti.

Suatu kali, saat berjalan-jalan di Syariah, mereka dikelilingi oleh sekelompok petualang aneh. Itu adalah situasi yang tidak pasti. Jika Eris hanya berdua dengan Leo, dia bisa keluar dengan mengayun, tapi Lara memilih hari itu untuk berpegangan erat di punggung Leo. Eris tidak bisa membiarkan hal-hal menjadi kekerasan. Pada saat yang sama, para petualang tampaknya tidak akan mundur. Bagaimana dia bisa melawan dan menjaga Lara tetap aman? Sementara Eris berdiri di sana mencoba menyelesaikan dilema ini, Roxy mengambil alih. Dia dengan cepat menempatkan dirinya di antara Eris dan para petualang, lalu membuat mereka berdua berbicara dan membawa semua orang ke halaman yang sama. Situasi diselesaikan hanya dalam beberapa saat.

Roxy bisa diandalkan—terutama di saat-saat seperti ini, ketika Eris tidak tahu apa yang sedang terjadi.

“Oke, ambil yang ini,” kata Eris. Dia mengembalikan pedangnya ke sarungnya, lalu melipat tangannya. Setiap orang punya waktu untuk bersinar dan jika sekarang waktunya untuk berdiskusi, itu bukan miliknya.

“Baiklah,” kata Roxy, melangkah maju untuk menyapa para penjaga, “Aku punya beberapa pertanyaan jika boleh. Apa ‘langkah’ ini?”

Nadanya dingin dan terkumpul, tetapi di dalam, Roxy ketakutan. Pengawal pribadi Atofe legendaris di Benua Iblis. Mereka adalah kelompok militan tingkat atas dengan peralatan dan keterampilan yang cocok. Dipilih sendiri oleh Atofe, mereka memiliki reputasi tinggi sebagai geng terberat di seluruh Benua Iblis. Jika mereka memutuskan untuk menyerang saat dia dikepung, Roxy ragu dia akan keluar dengan nyawanya yang utuh. Bahkan Eris yang berdiri di sampingnya tidak banyak membantu menghilangkan ketakutan itu.

Tapi ini adalah tangan yang dia tangani. Dia menghadapi ini dengan Rudeus. Dia selalu memberitahunya, aku mengandalkanmu .

Dia yakin bahwa dia bukanlah pahlawan untuk krisis ini, tetapi dia ingin memenuhi harapannya. Lalu ada apa yang dia katakan padanya sebelum mereka pergi ke Benua Iblis.

Rudeus memberitahunya bahwa jika sesuatu terjadi dan dia terpisah dari mereka, tugasnya adalah mengendalikan Eris. Roxy tidak menyangka bahwa mereka akan dipisahkan melalui keadaan yang aneh seperti itu, tetapi dia harus tetap bersama. Kalau tidak, tidak ada gunanya dia ikut.

Pria yang sebelumnya diserang Eris mendengus, lalu mundur. Penjaga lain maju. Yang ini mengenakan baju besi yang sama dengan yang terakhir. Tidak ada cara untuk membedakan mereka.

Lebih tenang sekarang, Roxy mencatat bahwa para penjaga juga tidak gelisah. Armor pelat hitam dan pedang besar mereka mengintimidasi, tapi dia tidak merasakan niat membunuh di dalamnya—tidak seperti Eris. Mempertimbangkan hal ini, Roxy memutuskan bahwa di sini ada peluang untuk percakapan yang rasional. Itu adalah perubahan yang menyenangkan setelah “obrolan” yang melelehkan otak mereka dengan Atofe.

Perwakilan penjaga berdehem, lalu menyatakan, “Pahlawan! Anda telah melakukannya dengan baik untuk mencapai jantung Fort Necross!”

“Kamu pasti kuat untuk bertarung melewati pengawal pribadi Raja Iblis Atofe!”

“Kami memuji Anda! Tidak ada yang bisa menyangkal keberanianmu!”

“Namun kami adalah pengawal pribadi Atofe! Kita harus mempertahankan kehormatan dan harga diri kita!”

“Jika kamu ingin mencoba kekuatanmu melawan Raja Iblis Abadi Atofe dan mengambil kembali putri cantik…”

“Pertama, kamu harus mengalahkan puncak penjaga pribadi Atofe: Empat Tertinggi!”

Empat sosok melangkah maju dari barisan penjaga. Mereka menghunus pedang mereka, memukulkan gagang pedang mereka ke baju zirah mereka dengan dentang keras , lalu mengangkatnya tinggi-tinggi. Roxy tidak ingat berjuang melewati mereka kapan saja, tetapi berdasarkan apa yang mereka katakan …

“Jadi, jika ini sudah jelas,” katanya, “yang harus kami lakukan hanyalah mengalahkanmu, lalu kami mendapatkan Rudeus kembali?”

“Eh heh heh, aku tidak tahu soal itu!” cekikikan penjaga itu. “Keinginan sang putri mungkin menghasilkan keajaiban, tapi aku tidak akan terlalu berharap jika aku jadi kamu.”

“Dengar,” kata Roxy, “aku tahu dia menyebut dirinya seorang putri, tapi dari kita semua, Rudeus adalah juara yang sesungguhnya. Atau setidaknya, dia petarung terkuat… Apakah itu bukan masalah bagi Lady Atofe?”

“Hah? Oh, um…” Dengan desahan kecil, penjaga berbicara untuk yang lainnya berlutut di depan Roxy, lalu mendekat dan berbisik, “Kamu tahu bagaimana dalam kisah Raja Iblis Kerapasera dan Atmos Pemotong Baja yang heroik, sang putri menemukan Api Abadi dan membakar bulu raja iblis yang lebih keras dari besi dengan itu, memimpin sang pahlawan menuju kemenangan?”

“Um?” Perubahan subjek yang tiba-tiba ini membuat Roxy berputar-putar.

Juru bicara itu menghela nafas lagi, lalu berbisik, “Dengar, aku tidak seharusnya mengatakan ini, tapi intinya adalah, baris tentang keajaiban yang dilakukan sang putri berarti Lady Atofe akan membiarkan sang putri bergabung dalam pertarungan melawannya. Jadi ya, tidak apa-apa bagi sang putri untuk melawan raja iblis juga.”

“Oh, begitu,” jawab Roxy. “Maaf, aku tidak tahu cerita semacam itu dengan baik.”

“Ya, itu normal. Terutama hari ini! Selama beberapa ratus tahun sekarang, kami belum memiliki juara sama sekali. Hampir tidak ada yang tahu ceritanya.

“Astaga, benarkah?”

“Ya. Ini pertama kalinya aku melakukan konfrontasi juara, sebenarnya.”

Raja Iblis Abadi Atoferatofe terkenal kejam. Selama beberapa ratus tahun terakhir ketenarannya tetap teguh meskipun dia tidak mengangkat satu jari pun untuk menjaminnya. Perang Laplace berakhir, kemudian Dewa Utara Kalman mengalahkannya, dan dia tidak meninggalkan Benua Iblis untuk memicu perang sejak itu. Dia hampir tidak melawan siapa pun sama sekali. Paling-paling, dia berkeliling mengganggu setan lain dari peringkatnya.

Akibatnya, penjaga pribadinya saat ini tidak pernah berurusan dengan penantang sebelumnya. Ada banyak ksatria acak yang mampir ke kastil, jadi mereka tahu bagaimana memperlakukan pengunjung.

“Apakah kita dimaksudkan untuk melawan mereka?” tanya Roxy. “Hanya ada dua dari kita, jadi dua lawan empat?”

“Oh tidak. Mereka keluar satu per satu. Jadi, Anda akan melakukan dua lawan satu empat kali.

“Sangat baik.” Dengan perincian administrasi yang diurus, Roxy kembali ke Eris. “Kami telah mencapai pemahaman.”

“Oke, jadi apa yang terjadi?”

“Dia mengatakan jika kita mengalahkan mereka, kita akan mendapatkan Rudeus kembali, dan kemudian kita bisa melawan Atofe.”

“Hah, itu cukup sederhana.”

“Tapi jika kita kalah, kita mungkin—”

“Kami tidak akan kalah.”

“Kamu benar,” Roxy setuju. Eris, dia bisa melihat, telah mendapatkan kembali fokusnya yang jelas. Dia mengencangkan cengkeramannya pada stafnya.

***

“Saya Calina! Ksatria Dewa Utara tingkat raja dan salah satu Empat Tertinggi Lady Atofe: Calina of the Wind!”

Penjaga pertama yang melangkah maju adalah seorang wanita. Dia segera melepas helmnya dan membuangnya dari peron. Penjaga lain berebut untuk menangkapnya—perlengkapan mereka mahal dan mereka akan mendapat masalah jika kehilangannya.

“Juara! Aku telah menunggumu!” Wajah wanita di bawah helm itu seperti reptil. Dia memiliki sisik kuning, rambut seperti jarum, dan hidung mancung; seluruh wajahnya dipenuhi bekas luka yang menceritakan sejarah panjangnya sebagai seorang pejuang.

“Saya berlatih di aula pelatihan khusus di sini di Fort Necross! Saya punya banyak siswa! Cucu Lady Atofe adalah salah satu muridnya! Saya melatih mereka dengan keras! Apa kau punya murid?! Anda harus mendapatkan beberapa! Siswa akan menghormati Anda!

“Anda mungkin bertanya-tanya mengapa saya berlatih di tempat seperti ini! Semuanya agar suatu hari, saya bisa menantang Lady Atofe! Untuk setiap pahlawan dan juara yang saya kalahkan, saya berhak menantang Lady Atofe!

“Sekarang, para juara, mari kita bertarung! Kalah dengan cepat sehingga aku bisa menggunakanmu untuk menjadi lebih kuat lagi!”

Calina terus mengoceh tanpa mempedulikan siapa yang mendengarkan. Sementara itu, Eris menghunus pedangnya tanpa sepatah kata pun. Dia tidak peduli apa pun yang dikatakan Calina. Orang di depannya adalah lawannya. Lawan yang berbicara sebanyak itu sebelum pertarungan adalah pengguna Gaya Dewa Utara dan Gaya Dewa Air. Eris, seorang praktisi Jurus Dewa Pedang, tidak berbicara. Lagi pula dia tidak pernah pandai berpidato. Dia mengangkat pedangnya tinggi-tinggi.

“Ups, maaf. Aku terlalu banyak bicara, bukan?” Kata Calina, menangkap dirinya sendiri. “Waktu bertarung! Ini dia! Hanya-”

Eris bergerak saat Calina berkata, “Ini aku.” Dia halus dan efisien. Pedangnya terangkat tinggi di atas kepalanya dan dia mengayunkannya ke bawah. Itu adalah gerakan yang dia latih lebih dari seratus kali setiap hari sejak waktunya di Sword Sanctuary. Dia pasti telah melakukannya puluhan ribu kali.

Dia menebas diagonal. Bahkan ketika pedangnya mulai bergerak, itu sudah terlalu cepat untuk dilihat oleh mata manusia: ini adalah Pedang Cahaya. Tidak ada suara. Sebelum ada yang tahu apa yang terjadi, semuanya sudah berakhir. Pedangnya terhenti di sisi lain Calina, setelah itu Eris perlahan mengangkat pedangnya kembali ke atas kepalanya.

Oke, sebenarnya tidak tepat untuk mengatakan bahwa tidak ada yang tahu apa yang sedang terjadi. Calina tahu. Dia memiliki kemampuan khusus, indra keenam yang memungkinkannya melihat bahaya datang. Saat dia berkata, “Ini dia,” dia melihat kematiannya melintas di depan matanya.

Kemampuannya ini sedikit berbeda dari Demon Eye of Foresight milik Rudeus. Dia sudah memilikinya sejak dia masih kecil. Setiap kali dia menghadapi kematian yang akan segera terjadi, dia merasakannya dan dia tahu bahwa, kecuali dia bertindak pada saat itu, dia akan mati. Dia tidak tahu apakah indra bahayanya akurat karena dia tidak pernah mengabaikannya untuk mencari tahu. Yang dia tahu hanyalah bahwa kemampuan itu membuatnya tetap hidup. Itu membuatnya keluar dari jarak dekat dengan kematian berkali-kali, dan itulah sebabnya dia pergi mengetuk gerbang Dewa Utara. Jadi ketika dia berkata, “Ini dia,” dan kematiannya melintas di depan matanya, dia menyingkir.

Dia tidak menghindari pemogokan sama sekali. Dia berhasil memindahkan bagian atasnya sekitar sepuluh sentimeter dari jalan. Sepuluh sentimeter sudah cukup untuk menyelamatkan hidupnya. Dia merasakan dengan sangat jelas sensasi pedang yang memotong tubuhnya. Dia melihatnya memotong dari kiri atas, masuk ke sekitar bahu kirinya dan keluar di tempat kaki kirinya bertemu dengan tubuhnya. Dia melihat kedua lengan dan kaki terlepas dari tubuhnya—diagram penampang sempurna dari baju zirah. Dia belum pernah melihat potongan yang begitu bersih. Kaki kirinya putus dan, tidak bisa berdiri tegak, dia jatuh ke tanah dengan dentang . Lengannya membentur tanah pada saat yang sama, hanya menyisakan kakinya yang terpotong, ditopang oleh armornya, masih berdiri.

“Itu terlalu cepat …” gumam seseorang. Mungkin Calina, mungkin salah satu penjaga lainnya. Itu tidak masalah. Semua orang tahu siapa yang menang. Eris menatap Calina seperti sebelumnya, sekarang menyeringai.

Arena itu sunyi. Akankah Eris mengakhirinya? Tidak ada yang bergerak untuk menghentikannya. Pengawal pribadi Atofe bertempur sampai mati. Bahkan mungkin dianggap kasar bagi seseorang yang naik ke level Empat Tertinggi untuk memohon belas kasihan. Atau mungkin semuanya terjadi terlalu cepat dan tidak ada yang mengikuti.

Untuk waktu yang lama, Eris berdiri diam dengan pedang terangkat. Tapi kemudian ekspresinya kembali normal, dan dia bertanya dengan ragu, “Apakah sudah selesai?”

Calina merasakan hawa dingin mengalir di punggungnya. Eris mengatakan bahwa pertarungan belum berakhir. Dia benar-benar percaya bahwa lawannya, di lengan dan kaki, belum menyerah; bahwa pertarungan masih berlangsung. Dan Calina mengerti bahwa jika Eris ada di tempatnya, itu akan terjadi. Bahkan jika Eris kehilangan salah satu anggota tubuhnya, jika dia berada dalam kondisi yang sama dengan Calina, dia tidak akan menyerah. Murid Dewa Utara berlatih cara bertarung bahkan setelah kehilangan anggota tubuh, meskipun hanya sedikit dari mereka yang siap berkorban begitu banyak.

Calina bukan salah satu dari sedikit itu, seperti yang dia inginkan. Pola pikir itu, kemauan untuk berkorban, kualitas seperti itu hanya muncul ke permukaan ketika Anda didorong ke tepi jurang dan bahkan menolak untuk menyerah. Dia tidak pernah berasumsi bahwa salah satu lawan yang dia kalahkan di masa lalu memiliki kualitas itu.

Calina, melihat bahwa Eris siap melangkah lebih jauh dari dirinya, berkata, “Ya, sudah berakhir. Anda telah mengalahkan saya, juara. Saya benar-benar kalah.” Karena itu, dia menerima kekalahannya.

Eris perlahan menurunkan pedangnya, pertama dari penjaga tinggi ke penjaga menengah, dan akhirnya mengembalikannya ke sarungnya. Dia tidak melepaskan tangannya dari gagangnya. Dia mengamati sekelilingnya, tidak pernah bersantai saat penjaga yang menunggu mengambil Calina dan membawanya dari arena. Hanya ketika dia puas bahwa ada jarak yang cukup antara dia dan tiga Ultimate Four yang tersisa, dia melepaskan tangannya dari pedangnya.

“Mereka tidak banyak, Empat Utama ini,” katanya, seolah-olah tidak banyak hal menarik yang terjadi.

Dia tidak sengaja menghina Calina. Dia bahkan tidak menganggap wanita lain itu lemah. Dia hanya berpikir bahwa, jika itu yang terbaik yang bisa dilakukan Calina, dia sama sekali tidak sebaik Auber, yang juga melawan Gaya Dewa Utara. Bahkan Nina dan Isolde, keduanya pernah berlatih dengan Eris, bisa menghindari pukulannya.

“Kata-kata yang berani, gadis kecil. Tapi Calina adalah yang paling bodoh dari Empat Utama Lady Atofe. Saya tidak akan membiarkan Anda menilai kami semua dari penampilannya.

“Ya, kami bukan orang bodoh seperti itu. Kami pintar.”

“Eh heh heh. Itu benar, kami akan memotongmu berkeping-keping dengan ketajaman kami!”

Rudeus mungkin akan berkomentar tentang betapa klisenya tim penjahat kikuk mereka jika dia hadir. Sebaliknya, Eris mempertimbangkan ini dan memutuskan bahwa jika yang lain lebih kuat dari wanita pertama, dia harus mempersiapkan diri sesuai dengan itu. Eris tidak sia-sia. Dia tahu batas kekuatannya.

Jadi, dia memanggil seseorang. “Roxy.”

“Ya?”

“Tetaplah di belakangku… Aku bersumpah tidak akan membiarkanmu terluka,” katanya.

Roxy merasakan getaran kecil menjalari dirinya. Roxy mengenal Eris dengan baik. Dia tahu bahwa Eris adalah pekerja keras dan bakat paling alami dalam rumah tangga dalam melakukan kekerasan.

Roxy juga tahu bahwa, meski tidak setingkat dengan Rudeus, Eris menganggap dirinya sebagai pelindung keluarga. Lagipula, ketika harus menusuk sesuatu.

Bagi Eris, keluarga adalah sesuatu yang dia lindungi dengan pedangnya. Roxy dihitung sebagai keluarga. Ada satu pengecualian untuk aturannya: Rudeus. Dia mengandalkan dia sendirian dalam situasi ini. Dia adalah satu-satunya yang bisa mengikutinya dalam perkelahian.

Memikirkan itu, Roxy merasa sedikit malu.

***

“Aku Benebene, pendekar pedang Saint-tier North God dan salah satu dari Empat Tertinggi Lady Atofe: Benebene of the Water!”

Yang kedua dari Ultimate Four terlihat seperti definisi rata-rata. Dia tidak melepas atau membuang helmnya seperti Calina, dan dia tidak lebih besar dari dua lainnya. Mungkin dia berasal dari ras yang sangat berbulu karena rambut putih mencuat dari celah di helmnya.

“Orang Suci Utara? Anda tingkat yang lebih rendah dari yang terakhir?

“Heh, memang benar, aku tidak bisa menandingi Calina dengan pisau,” dia setuju. “Tapi keterampilan dengan pedang bukanlah satu-satunya hal yang menentukan pertarungan.”

“Benar,” kata Eris sederhana, lalu mengangkat pedangnya ke penjaga tinggi, sama seperti sebelumnya. Bahkan tidak ada perbedaan satu milimeter pun dalam pendiriannya. Dia menyeringai. Tidak ada tanda-tanda pembunuhan di matanya sekarang. Tapi apakah itu berarti dia juga menyerang dengan cara yang sama seperti sebelumnya, dengan serangan pamungkasnya? Yang tidak bisa kamu hindari bahkan jika kamu tahu itu akan datang? Apakah dia akan menggunakan Pedang Cahaya?

“Dapatkah kita memulai?” kata pria itu. “Datanglah padaku dari sudut mana pun yang kau suka.”

Pekikan logam pada logam terdengar saat dia mengucapkan suku kata terakhirnya. Eris sudah menyerang. Bilahnya mengikuti lintasan yang sama persis seperti sebelumnya dan berhenti di tempat yang persis sama. Dia sangat cepat sehingga tidak ada yang punya waktu untuk berkedip.

Sama seperti Calina, lengan kiri dan kaki kiri Benebene menjuntai, dan tubuhnya mulai bergoyang—hanya saja tubuhnya tidak bergoyang. Lengan dan kaki kirinya bahkan tidak jatuh, meski Eris yakin dia telah memotongnya.

Khawatir, dia mundur selangkah tepat saat pedang pria itu menderu- deru di tempatnya berdiri. Tanpa peringatan, pedang Benebene ada di tangannya, pedang hitam besar seperti pengawal pribadi Atofe lainnya.

“Kamu mengelak, ya? Tapi jangan berpikir kamu—” Kali ini Eris bertindak sebelum dia mencapai akhir kalimatnya. Dia melangkah untuk membatalkan langkah sebelumnya, lalu mengayun ke atas ke lengan kanan Benebene. Genggaman metalik yang dingin bergema saat Eris langsung membawa pedangnya kembali ke penjaga tinggi.

Dia menghela napas, curiga sekarang. Dia telah memotongnya. Dia pasti merasakannya. Tapi meski dia yakin sudah memotongnya, tangan Benebene tetap menempel di pergelangan tangannya.

“Kamu harus membiarkan aku menyelesaikannya,” kata Benebene. Dia menusukkan pedangnya ke lantai, lalu meraih pergelangan tangannya sendiri dengan tangan kirinya. Tangan kanannya—atau lebih tepatnya, penjaga—melepas tanpa perlawanan, dan tidak hanya dalam satu bagian. Tangan di dalamnya telah terbelah sempurna menjadi dua untuk menghasilkan penampang sebersih tubuh Calina tadi.

Itu bukan satu-satunya poin yang perlu diperhatikan. Yang lainnya adalah rambutnya. Massa besar rambut putih menempel di bagian dalam baju besi Benebene.

“Aku punya darah Klan Lengket dan Klan Hea! Pedang tidak pernah bekerja padaku, ”kata Benebene. Sulur-sulur lengket dari perasa seperti rambut dipelintir menjadi bentuk tangan, yang kemudian mencengkeram pedangnya. Dia mengangkatnya siap untuk menyerang, menatap mata Eris mati.

Satu-satunya jawaban Eris adalah mengayunkan pukulan lagi ke Benebene. Dia menebas, lalu ke atas, lalu ke kanan, lalu ke kiri, di lehernya, bahunya, lengannya, kakinya… Dia menghujani pukulan dari setiap sudut ke bawah pada setiap bagian tubuhnya.

Akhirnya, Benebene mengayunkan pedangnya lagi. Tak satu pun dari serangannya memiliki efek, jadi dia tidak perlu membela diri. Eris menghindari semua yang dia lemparkan padanya. Saat dia merunduk menyingkir sehingga pedangnya meleset beberapa milimeter, dia menarik napas kekaguman dari para penjaga yang mengawasi.

Sebagai aturan umum, pendekar pedang Gaya Dewa Pedang buruk dalam menghindar dan bertahan.

Pedang Dewa Gaya mendorong penggunanya untuk memotong lawan dengan satu pukulan. Menghindar tidak diperlukan dalam filosofi seperti itu.

Eris berbeda. Pelatihan Gall Falion untuk mengalahkan Orsted didasarkan pada rasionalitas. Dia berasumsi Orsted tidak akan dijatuhkan dengan satu pukulan dan karenanya, menilai bahwa penghindaran adalah teknik yang dibutuhkan murid-muridnya, dia mendapatkan pendekar pedang Gaya Dewa Utara untuk mengajari mereka dan membuat mereka bertarung dengan prajurit Gaya Dewa Air.

Latihannya memberi kesan kuat pada Eris. Berkat pelajaran Auber dan perselisihannya dengan Isolde, tidak ada pedang yang bisa menyentuh Eris. Sementara pedangnya memotong tubuh Benebene, dia hanya memotong udara. Itu seperti pertarungan antara orang dewasa dan anak-anak. Namun, saat pertempuran berlanjut, kepanikan mulai mengakar di hatinya.

Dia menarik napas tajam pada suara logam penyok. Serangannya tidak menembus armor Benebene. Yang berhasil dia lakukan hanyalah mencakarnya. Pedang Cahayanya tersesat.

Dengan teriakan frustrasi, dia menangkis serangan Benebene di dekat gagang pedangnya. Kekuatan itu mendorongnya mundur tiga langkah. Dia tidak lelah, hanya bingung harus berbuat apa. Tidak peduli di mana dia memotong, tidak ada yang mendarat.

Eris menarik napas dalam-dalam, lalu memaksa dirinya untuk tenang dan berpikir. Apa yang akan dilakukan Tuan Ghislaine? Atau Sword God Gall Falion? Sayangnya, dia bukan pemikir tercepat, dan Benebene menyerang lagi sebelum dia bisa mengingatnya.

“Mwahahaha! Kamu lelah, juara!” dia menangis. “Sudah berakhir sekarang!”

Tapi kemudian suara lain terdengar. “Wahai roh es, pinjamkan kami kekuatanmu! Lapangan Es!”

Selembar semprotan bersama dengan angin yang membekukan langsung menabrak Benebene yang sedang mengisi daya.

“Apa?!”

Seluruh tubuh Benebene berderak. Dia membeku dalam hitungan detik.

“Eris! Sekarang!”

Eris bertindak tanpa penundaan. Benebene tepat di depannya. Dia melangkah masuk, lalu meluncur melewati sosoknya yang membeku, pedangnya menghunusnya dari samping.

“Gyaaah!” dia berteriak saat dia dipotong menjadi dua. Setengah bagian atasnya meluncur dari bagian bawahnya dan jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk. Ada denting seperti pecahan kaca saat armornya hancur, meninggalkan dua rumpun rambut putih murni. Keduanya tertutup es dan sedikit berkedut.

“Urgh,” gerutunya, “Sialan… Bukan armor penjaga pribadiku… Jadi itu sebabnya kamu menghabiskan waktumu untuk serangan yang tidak berarti…” Dengan itu, dia berhenti bergerak.

Penjaga lainnya segera berlari dan membawanya pergi.

Eris memperhatikan mereka dengan tatapan kosong, lalu berbalik untuk melihat ke belakang ke tempat Roxy berdiri, membeku di tempat dengan tongkatnya masih di tangannya.

“Aku pernah mendengar bahwa klan lengket rentan terhadap es…” gumamnya, “Itu benar-benar efektif, ya…” Roxy, melihat Eris dalam kesulitan, telah menggunakan sihir tanpa mengetahui apakah itu akan ada gunanya. Bahwa itu bahkan lebih efektif daripada yang dia bayangkan telah mengejutkannya.

Menyadari bahwa Eris sedang menatapnya, dia kembali ke pose biasanya, lalu berdehem.

“Saya minta maaf. Haruskah saya menghindarinya?

“Tentu saja tidak! Kamu menyelamatkanku!” seru Eris. Dia sendiri terkejut. Jika dia jujur, dia sudah kehabisan ide. Dia belum pernah melawan lawan seperti Benebene sebelumnya, di mana dia bisa memotong baju zirah mereka, tapi tidak tubuh mereka… Yah, mungkin sekali atau dua kali, tapi kali ini dia belum siap. Seandainya pertarungan berlangsung seperti itu, dia mungkin bisa mengalahkannya.

“Kau mendukungku, oke?”

“Dipahami. Roxy, dukung!” Jawab Roxy, terdengar sedikit lebih bahagia kali ini.

Dua sisa dari Empat Tertinggi tertawa mengejek.

“Eh heh heh, Benebene lemah! Dia benar-benar bergantung pada kemampuan bawaannya.”

“Dia benar-benar salah satu dari jenis pendekar pedang! Dibalut baju besi hitam yang terkenal dari pengawal pribadi Lady Atofe, orang dapat melihat bagaimana dia menjadi terlalu percaya diri dengan kekuatannya! Memang, aku iri dengan bakatnya!”

“Tapi untuk berpikir dia gagal memperhatikan seorang penyihir bahkan saat armornya tercabik-cabik!”

“ Dia adalah yang paling bodoh di antara Empat Tertinggi!”

Dua dari Ultimate Four tetap ada.

Satu melangkah maju. “Gemetar, cacing!” dia menyatakan, “Karena aku lawanmu berikutnya!”

Maka, pertarungan mereka dengan juara ketiga dimulai.