(Mushoku Tensei LN)

Bab 6: Nasib Nanahoshi

AKHIRNYA HARI bagi Nanahoshi untuk pulang.

Satu-satunya yang hadir di Aula Teleportasi adalah Perugius dan aku. Nanahoshi bersikeras dia tidak ingin orang banyak di sini mengantarnya pergi. Dia bilang dia sudah mengucapkan selamat tinggal, jadi dia pasti melihat mereka persis seperti yang dia inginkan untuk mengingatnya.

Formasi kami sama seperti sebelumnya; Saya adalah tangki mana yang menggerakkan segalanya sementara Perugius dan rohnya mengarahkan dan mempertahankan alirannya. Nanahoshi berdiri di tengah lingkaran sihir. Dia menghadap saya, mengenakan pakaian bepergian dengan ransel besar di punggungnya. Itu diisi dengan berbagai macam barang untuk mempersiapkannya menghadapi apa yang mungkin dia temukan di sisi lain. Tak satu pun dari kami yang pernah berkelana ke luar perbatasan Jepang sebelum datang ke sini. Itu sebabnya dia juga mengemas beberapa barang yang bisa dia tukarkan dengan mata uang lokal di mana pun dia berada, bersama dengan ID, kristal ajaib, dan gulungannya. Siapa yang tahu jika dua hal terakhir itu akan berhasil ke mana dia pergi?

Yang bisa dia lakukan sekarang hanyalah mengandalkan kecerdasan dan keberaniannya untuk melewati sisanya.

Nanahoshi dan aku bertukar pandang untuk terakhir kalinya. Kami tidak mengatakan apa-apa. Kata-kata apa pun yang perlu diucapkan telah diucapkan tadi malam.

“Rudeus!” Pelagius berteriak, suaranya menggelegar di seluruh ruangan. “Apakah kamu siap ?!”

Rasanya lebih seperti perintah daripada pertanyaan. Saya menekan tangan saya ke alat teleportasi. Rutinitas yang sama, tidak ada perubahan. Saya telah berlatih ini berkali-kali sekarang. Saya tidak dapat mengklaim bahwa mereka semua berhasil, tetapi setiap kali kami gagal, kami menemukan masalahnya dan menyempurnakan prosesnya sehingga kesalahan tidak akan terjadi lagi. Perugius dan saya adalah veteran dalam hal ini.

Oke, jangan berlebihan. Aku hanya baterai di sini.

“Siap,” kataku.

“Nanahoshi, kurasa kamu sudah siap?” tanya Perugius, suaranya yang menggelegar sekali lagi menjadikan pertanyaan itu lebih mendesak.

Nanahoshi mengangguk. “Ya, Tuan Perugius. Terimakasih untuk semuanya!”

“Terima kasihmu tidak perlu. Anda telah mengajari saya beberapa hal lucu.”

Kata-kata perpisahan mereka pendek dan ringkas, dan begitu selesai, mereka mengalihkan pandangan satu sama lain. Nanahoshi mengarahkan perhatiannya kembali ke arahku, dan Perugius mengarahkan mata bawahannya.

“Sangat baik. Mari kita mulai,” katanya.

Dengan sinyalnya, peralatan mulai menyala. Prosesnya persis seperti biasanya. Perugius dan arwahnya yang lain menekankan tangan mereka ke lingkaran sihir. Begitu ujungnya mulai bersinar, aku mulai menuangkan manaku ke dalamnya. Itu dengan penuh semangat menelan kekuatan yang saya tawarkan, tetapi saya sudah terbiasa dengan sensasi itu sekarang. Lingkaran merespons dengan bersinar semakin terang, berputar melalui serangkaian warna — pertama biru, lalu hijau, lalu putih. Meskipun membutakan, aku memaksa diriku untuk tetap fokus, untuk memastikan aku tidak membuat kesalahan saat aku mengisinya dengan mana.

Pengalaman saya selama eksperimen berguna di sini. Saya tahu interval ketika membutuhkan kekuatan dengan hati. Saya berhati-hati untuk memastikan aliran mana yang berkelanjutan dan konstan tanpa kelangkaan atau kelebihan.

Persis seperti sebelumnya, cahaya lingkaran menjadi hitam—tunggu, apa? Tunggu sebentar. Apakah kita pernah membuatnya menjadi hitam sebelumnya? Aku punya firasat buruk tentang ini.

“Rudeus!” Perugius membentakku.

Kilau hitam semakin jelas pada detiknya. Saya khawatir apakah kita harus melanjutkan ini atau tidak. Tetapi karena saya tidak mengendalikan hal ini, saya tidak punya cara untuk menelepon.

“Tuan Perugius! Pesanan Anda!” saya menuntut.

“Lebih banyak mana!”

Saya mematuhi perintahnya dan memaksa lebih banyak kekuatan melalui tangan. Itu bukan lagi aliran—itu banjir. Kekuatan meninggalkan kakiku, pandanganku kabur.

Terlepas dari upaya terbaik saya, kegelapan menolak untuk memudar. Sebaliknya, saya merasakan sesuatu yang mengancam akan keluar — sensasi merayap melalui jari, tangan, dan lengan saya. Itu adalah sensasi yang mengerikan dan sama sekali baru.

Ini tidak baik, pikirku. Bisakah saya membuat panggilan untuk mematikan benda ini? Lagi pula, Perugius telah memerintahkanku untuk memberinya lebih banyak kekuatan. Aku harus percaya padanya dan—

Patah!

Sebuah suara bergema di sekitar kami. Cahaya dari lingkaran sihir segera memudar, seolah-olah sebuah pemutus telah muncul dan kekuatannya telah padam. Itu sangat instan sehingga menurut saya aneh. Biasanya jika ada yang tidak beres, itu akan surut secara bertahap karena lingkaran kehilangan kekuatan. Ini berbeda. Itu hampir seperti ada sesuatu yang menyedot semua mana darinya sebelum padam.

Bibirku menipis.

Tidak semua cahaya di ruangan itu memudar. Tempat lilin yang ditempatkan di setiap sudut ruangan masih memiliki nyala api yang menari-nari di masing-masing sumbunya. Keheningan memekakkan telinga yang menyelimuti ruangan itu. Ini mengingatkan saya pada sebuah komputer yang dayanya tiba-tiba terputus. Dan sayangnya, sejelas apa pun, Nanahoshi berdiri diam di tengah lingkaran.

Semua orang tercengang, termasuk aku. Saya tidak bisa melihat ekspresi roh di balik topeng mereka, tetapi suasana kebingungan sangat menggantung.

“Mengapa!” Perugius melolong. “Kenapa, Rudeus Greyrat!”

“Hah?”

Aku? Apa yang saya lakukan?

“Mengapa kamu memotong suplai manamu?!”

Memotong? Apa yang dia bicarakan? Aku berkedip padanya. “Aku memberinya kekuatan seperti yang seharusnya.”

“Tapi kenapa…” Suaranya menghilang, tapi aku bisa menebak apa yang ingin dia tanyakan. Mengapa sihir yang menggerakkannya tiba-tiba menghilang?

Secara tegas, saya tidak memotong pasokan mana. Saya telah meningkatkannya, sebenarnya. Aku sama bingungnya dengan mereka. Apakah ada sesuatu yang kacau dengan saya, dan kekuatan berhenti mengalir dari tangan saya seperti yang seharusnya? Sulit dipercaya bahwa itu mungkin, mengingat kelelahan luar biasa yang sekarang saya lawan — jenis yang sama yang selalu saya tangani ketika saya menggunakan mana dalam jumlah besar.

“Jika pasokan mana telah terputus, maka lingkaran itu seharusnya kehilangan kekuatan pada saat itu terjadi,” aku beralasan dengan keras.

Perugius mengangguk sambil berpikir. “Ya benar. Itu memang memiliki mana. Mengapa itu tidak diberikan kepada kami? Seolah-olah ada orang lain yang ikut campur dan memanfaatkan lingkaran…”

Saya memeriksa lingkaran itu. Ada celah kecil di polanya. Apakah ada serangga yang berhasil mengganggu strukturnya, menyebabkan korsleting?

“Grr…” Perugius menggeram pelan. Dia menangkupkan dagunya saat dia merenungkan arti dari semua itu.

Nanahoshi diam-diam melangkah keluar dari lingkaran. Mengupas tali ranselnya dari bahunya, dia meletakkan beban berat itu di lantai. Kemudian dia berjalan dengan kaku menuju pintu, meninggalkan Aula Teleportasi sepenuhnya.

Aku melirik Perugius. Dia masih tenggelam dalam pikiran. Pelayannya lesu.

Apa sekarang? Saya juga ingin tahu penyebab kegagalan ini, tapi… Nah, serahkan ini pada Perugius.

Aku bergegas mengejar Nanahoshi.

***

Nanahoshi ada di kamarnya, duduk di tempat tidurnya. Bahunya merosot, kepalanya tertunduk. Sulit untuk melihat ekspresinya dengan wajah menghadap ke bawah. Suasana memancarkan kelelahan dan pengunduran diri.

Sebaliknya, saya tidak terlalu terkejut. Aku tidak bisa menghilangkan apa yang pernah dikatakan diriku di masa depan—bahwa pada akhirnya, itu akan gagal. Saya tidak punya cara untuk mengatakan apakah ini kegagalan yang dia maksud atau jika ada kegagalan lain yang masih menunggu kami di ujung jalan. Sebagian dari diriku berharap aku bertanya lebih banyak tentang hal itu agar aku tahu, tapi tidak ada gunanya meratapinya saat ini.

Diriku di masa depan juga bercerita tentang bagaimana aku gagal menghibur Nanahoshi saat itu. Apa yang terjadi padanya setelah itu? Rekan saya yang lebih tua telah memberikan jawaban langsung, yang tampaknya menunjukkan bahwa itu adalah akhir yang buruk. Seperti ini.

Aku harus melakukan pekerjaan yang solid untuk menghibur Nanahoshi kali ini. Masalahnya adalah… bagaimana? Saya bisa mengatakan, “Semua orang mengalami kegagalan. Mari kita kesampingkan dan berharap untuk hasil yang lebih baik lain kali.” Hm, terlalu klise. Kedengarannya seperti hal yang mungkin dikatakan rekan saya di masa depan.

Atau mungkin tidak, pikirku, mengingatkan diri sendiri, dia begitu hancur setelah apa yang terjadi pada Roxy, dia mungkin tidak bisa mengatasi hal seperti itu. Mungkin saja dia malah mengatakan sesuatu yang jauh lebih buruk, membuat Nanahoshi semakin putus asa.

Dari apa yang saya ketahui tentang diri saya di masa depan, dia tampak cukup merosot sehingga saya tidak dapat mengesampingkan kemungkinan dia mengeksploitasi kerentanannya. Mungkin dia berkata, “Kalau kamu toh tidak bisa pulang, jadilah wanitaku!”

Agak berharap aku tahu apa yang mengacaukan masa depanku. Lalu aku punya ide apa yang harus dilakukan. Tidak, saya perlu memikirkan hal ini sendiri. Ada pilihan yang salah di sini, dan saya sangat ingin tahu tentang apa itu. Hidup biasanya tidak seperti itu—itu bukan video game. Saya harus menemukan kata-kata saya sendiri untuk menghiburnya.

Aku memeras otakku. Uh, bagaimana biasanya aku melakukan ini? Hal pertama yang terlintas di benak saya adalah ketika saya menghibur Sylphie. Benar! Itu saja, pertama saya mengambil tempat duduk di sampingnya. Lalu aku melingkarkan lengan di bahunya…

“Begitukah caramu merayu ketiganya?” Nanahoshi menyela. Dia mengangkat kepalanya dan menatapku tajam.

Oh. Kira dia ada benarnya. Ini agak seksual, ya.

“Salahku.” Aku buru-buru melepaskan tangan yang melayang tepat di atas bahunya, siap untuk menepuknya. Dia telah memotongku bahkan sebelum aku sempat melakukan kontak mata. Aku melipat tanganku di pangkuanku. “Jadi, um, Nyonya Nanahoshi. Jika Anda mengizinkan saya sejenak dari perhatian Anda yang luar biasa?

“Apa? Saya sibuk.”

“Ayolah, jangan seperti itu,” kataku. “Saat Anda merasa sendirian di dunia ini, penting untuk tidak memendamnya. Anda akan merasa lebih baik. Itu tidak akan menyelesaikan masalah, tentu saja, tetapi itu dapat menempatkan Anda pada pola pikir yang lebih baik untuk mengatasi masalah secara lebih efektif setelah Anda siap untuk…”

Suaraku menghilang saat aku meliriknya dan melihat dia meletakkan buku catatan di pangkuannya. Jepang tertulis di halaman. Di bagian atas tertulis: Teori Tentatif Tentang Mengapa Teleportasi Gagal di Tahap Akhir.

“Untung Anda memberi tahu saya sebelumnya tentang kegagalan ini,” kata Nanahoshi sambil menelusuri karakter Jepang di halaman dengan jarinya. “Jika aku tidak tahu, asumsi pertamaku mungkin adalah ada yang salah dengan lingkaran sihir itu sendiri.” Dia mengangkat pandangannya dari buku itu. Tidak ada jejak keputusasaan dalam ekspresinya. Mungkin saya salah tentang kelelahan dan pengunduran diri. Dia sudah mempersiapkan diri secara mental untuk kemungkinan gagal.

Jadi… kurasa itu artinya aku tidak perlu menghiburnya? Maksudku, aku yakin dia masih harus hancur karena tidak berhasil. Sementara aku melamun, dia melirik buku catatannya lagi.

“Hai. Apakah Anda ingat ketika saya berbicara dengan Anda sebelumnya tentang teori saya tentang bagaimana semua ini terjadi?

Teori. Teori… Agak membunyikan bel, bukan? Cukup yakin itu adalah sesuatu yang jauh dan liar, tetapi saya tidak begitu mengingatnya.

Setelah merenungkannya sejenak, saya menggelengkan kepala. “Maaf, keberatan memberi saya penyegaran?”

Sekali lagi, dia menatapku dengan pandangan menghakimi yang dingin.

Astaga, maaf.

“Baik, tapi saya hanya akan meringkas…” Dengan kata pengantar itu, dia mulai meluncurkan penjelasannya, yang pada dasarnya adalah bacaannya langsung dari catatan di bukunya. “Pertama-tama, Insiden Pemindahan Fittoa yang terjadi saat aku dipanggil ke sini seharusnya tidak pernah terjadi. Itu menimbulkan pertanyaan: mengapa sesuatu yang begitu tidak biasa terjadi? Ketika saya mendengar bahwa diri Anda di masa depan telah melakukan perjalanan waktu untuk berbicara dengan Anda, saya menyimpulkan bahwa seseorang di masa depan pasti telah mengirim saya ke sini, ke masa lalu. Tidak—karena aku bukan berasal dari dunia ini, mungkin akan lebih tepat untuk mengatakan bahwa orang yang bertanggung jawab menempatkanku di masa lalu mereka .

“Sejarah berubah saat seseorang yang seharusnya tidak pernah ada tiba-tiba muncul begitu saja. Seperti menjatuhkan batu ke dalam bak yang sudah terisi penuh dengan air, kehadiranku menggantikan jumlah total mana di dunia, dan akibatnya, Wilayah Fittoa terhapus dari keberadaannya.”

Oh ya. Ini terdengar familiar. Saya pikir saya begitu asyik dengan hal-hal lain pada saat itu sehingga saya tidak terlalu memperhatikan. Itu masih teori yang absurd, pastinya. Tapi jika dia begitu fokus, maka sepertinya dia benar-benar tidak terpaku pada teleportasi yang gagal. Nah, dia harus dihancurkan. Omong kosong ini mungkin dia hanya mencoba mengalihkan perhatiannya. Kurasa aku harus menghiburnya.

“Apakah kamu mengikutiku sejauh ini?” tanya Nanahoshi.

“Ya.”

Dia membalik halaman di buku catatannya. Kali ini, baris di atas berbunyi: Siapa yang Akan Melakukan Ini dan Mengapa?

“Ini adalah inti dari masalah di sini,” katanya sambil mengetuk halaman. “Saya berteori seseorang dari masa depan ingin mengubah masa lalu, bukan? Anda mungkin bertanya-tanya mengapa saya curiga itu adalah seseorang dari masa depan. Orsted sendiri adalah petunjuknya. Dia dikirim dari masa lalu ke masa kini, di mana dia terus menghidupkan kembali periode yang sama berulang kali dalam satu putaran. Saat ini, tidak ada jiwa yang dapat mengganggunya, yang menjadikannya yang paling kuat dari semuanya — mampu melanjutkan putaran yang sama berulang kali sampai akhirnya, dia meraih kemenangan.

Orsted dikirim oleh ayahnya, Dewa Naga pertama, yang juga merapalkan seni rahasia padanya yang membuatnya hidup kembali dalam rentang waktu yang sama—seperti yang dijelaskan oleh Nanahoshi. Menurut prediksi Orsted sendiri, hanya ada satu cara untuk lolos dari lingkaran ini: mengalahkan Dewa Manusia. Dia belum menjatuhkan Dewa Manusia, tetapi dia akan melakukannya suatu hari nanti. Nanahoshi tidak melebih-lebihkan saat dia menyebut dia yang paling kuat.

Dia melanjutkan, “Ini adalah keyakinan saya bahwa alasan kami berdua dikirim ke sini ada hubungannya dengan pertempuran antara Dewa Naga dan Dewa Manusia.”

“Bagaimana bisa?”

“Karena orang pertama yang kutemui setelah aku berada di dunia ini adalah Orsted. Saya bertemu Anda setelah itu, dan Anda sangat mengubah nasib Orsted. Berbeda dengan orang lain di sini, Anda dan saya dapat dan mengganggu lingkarannya.

Benar, izinkan saya memastikan saya sudah meluruskan ini …

Orsted terjebak dalam lingkaran ini sehingga dia bisa mengalahkan Dewa Manusia. Saya tidak tahu siapa di antara keduanya yang akan keluar sebagai pemenang, tetapi demi argumen, mari kita asumsikan pihak yang kalah menemukan cara untuk mengubah masa lalu. Jika kita juga berhipotesis bahwa mereka telah mengirim Nanahoshi dan saya sendiri sebagai langkah strategis untuk melompati timbangan sehingga mereka akan meraih kemenangan… lalu mana yang awalnya kalah?

Pasti Orsted, pikirku dalam hati. Dialah yang masih terjebak dalam lingkaran ini. Itu berarti ada kemungkinan Orsted di masa depan memanggil kami ke sini.

“Tapi itu bukan Orsted,” kata Nanahoshi, seolah membaca ke mana arah pikiranku. “Dia tidak bisa melakukan hal seperti ini.”

Dia ada benarnya; Niat Orsted adalah untuk menang tanpa mengubah masa lalu. Bahkan jika dia membuat perubahan ke masa lalu, dia akan lebih cenderung memilih periode yang lebih jauh dalam sejarah. Misalnya, Perang Besar Manusia-Iblis kedua, ketika Laplace terpecah menjadi dua. Mungkin juga seorang Orsted yang mengalami lebih banyak loop akan mengganggu versi dirinya sendiri di loop sebelumnya. Tapi aku tidak bisa memikirkan alasan mengapa dia repot-repot melakukan itu.

Nanahoshi melanjutkan, “Manusia-Dewa juga tidak bisa. Seperti yang dikatakan Orsted sendiri, Manusia-Dewa seharusnya memenangkan putaran ini.

Orsted tidak pernah mengetahui keberadaan Angsa sampai sekarang. Karena itu, dia mengira kemenangan sudah dekat. Dia tidak mungkin mengetahui bahwa dia akan tersandung kerikil yang tampaknya tidak penting di sepanjang jalan. Jika bukan karena kehadiran kita dalam putaran ini, kekalahannya pasti sudah terjamin. Itu adalah bukti lebih lanjut bahwa Manusia-Dewa tidak memiliki insentif untuk mengubah masa lalu.

“Lalu siapa yang akan melakukan ini? Dan mengapa?” Saya bertanya.

“Itu pertanyaannya, bukan? Saya harus mengawali apa yang akan saya katakan selanjutnya dengan mengakui bahwa ini hanya dugaan saya, tapi… ”Sekali lagi, dia mengetukkan jarinya ke buku itu, menunjuk ke sebuah nama yang tertulis di halaman itu. Shinohara Akito. Tepat di bawahnya ada nama Kuroki Seiji , tapi dia mencoretnya, menulis nama lain di sampingnya— Rudeus Greyrat.

“Kemarin, ketika aku mengetahui identitasmu yang sebenarnya, aku ingat sesuatu. Ketika kecelakaan itu terjadi, Aki — Shinohara itu — memelukku. Anda menyelamatkan Kuroki Seiji, jadi dia berada di luar jalur truk. Saya menduga dia mungkin tidak dikirim ke sini. Hanya ada kami bertiga yang terkena tabrakan itu. Dan kami berdua ada di sini bersama sekarang. Orang terakhir yang tersisa tidak dapat ditemukan.

“Kamu muncul di dunia ini sepuluh tahun sebelum aku. Saya harus berpikir itu berarti kami bertiga dikirim ke periode waktu yang berbeda di sini.”

Lebih tepatnya, saya bereinkarnasi, bukan dikirim. Bukannya itu membuat perbedaan besar, kurasa.

“Dan jika kamu datang ke sini sebelum aku melakukannya, maka tidak ada ruginya jika Shinohara datang ke sini bahkan di kemudian hari. Jauh lebih jauh ke masa depan, di mana dia bertemu Orsted. Anggaplah itu adalah pertama kalinya ada yang berubah dalam lingkaran Orsted itu, dan bahwa dia dan Shinohara menjadi sahabat. Namun, Orsted kemudian menyadari bahwa dia tidak memiliki cara untuk mengalahkan Dewa Manusia. Jadi dia mengambil langkah lain untuk memastikan kemenangannya.”

Jadi, seseorang dari masa depan mengubah masa lalu, ya?

“Tunggu,” sela saya, “Anda mengatakan bahwa ini ada hubungannya dengan mengapa Wilayah Fittoa dilenyapkan total? Karena pria Shinohara ini adalah sejenis esper dengan kemampuan super yang membuatnya bisa mengubah masa lalu?”

“Tidak, tidak ada yang seperti itu. Tapi saya pikir dia akan bertemu dengan sejumlah orang yang berbeda, sama seperti saya. Tidak aneh baginya untuk menemukan seseorang yang dapat mengubah jalannya sejarah…” Suaranya melemah.

Anak yang Diberkati. Kata-kata itu langsung muncul di kepalaku. Tidak pernah terpikir olehku ketika aku melihat kekuatan manusia super Zanoba, tetapi Anak Terberkati di Millis dapat melihat ingatan seseorang hanya dengan melihat ke dalam mata mereka. Tampaknya tidak terlalu mengada-ada untuk menganggap mungkin ada Anak Terberkati di luar sana dengan kemampuan untuk mengubah masa lalu dengan cara tertentu. Heck, jika saya tidak bertemu dengan diri saya di masa depan, saya mungkin akan menjalani kehidupan yang menyedihkan yang dirinci dalam buku hariannya. Bukankah itu berarti masa lalu sudah pernah diubah sekali?

Rasanya tidak nyata bagi saya bahwa hal seperti itu mungkin terjadi, tetapi di sisi lain, saya tidak dapat mengesampingkannya. Lagipula, entah bagaimana aku telah bereinkarnasi di sini dan Nanahoshi telah dikirim ke sini dari dunia kita. Apakah mengubah masa lalu sangat tidak masuk akal jika dibandingkan?

Aku mengusap dagu sambil berpikir. “Apakah Orsted mengatakan dia punya petunjuk tentang siapa orang ini?”

“Iya, dia melakukannya. Katanya ada Anak Terberkati yang bisa membalikkan waktu suatu benda.”

Itu tidak sesuai dengan apa yang saya pikirkan ketika saya mengajukan pertanyaan, tetapi itu sesuai dengan teori Nanahoshi tentang Anak Terberkati dengan kemampuan manipulasi waktu.

“Namun,” lanjut Nanahoshi, “dia juga mengatakan bahwa Nasib Anak Terberkati jauh lebih lemah daripada nasib siapa pun sehingga mereka mati tanpa bisa melakukan apa pun.”

“Dan menurutmu Shinohara Akito turun tangan dan menyelamatkan mereka,” tebakku.

Rasanya seperti potongan puzzle yang dia berikan padaku mulai terpasang dengan benar. Laki-laki Shinohara ini akan bertemu dengan Anak Terberkati dan juga Orsted. Kami dapat menyimpulkan, kemudian, mereka entah bagaimana mengembangkan alat ajaib yang memungkinkan mereka memperluas parameter kekuatan Anak Terberkati ini. Itu paling masuk akal, mengingat itu selaras dengan pengalaman kita sendiri; Nanahoshi telah berkolaborasi dengan Perugius untuk membuat alat teleportasi yang lebih kuat. Demikian juga, saya telah bertemu Cliff dan Zanoba, dan kami telah menciptakan Magic Armor saya. Kami kemudian dapat berasumsi bahwa, dengan bantuan alat ajaib ini, mereka berhasil mengubah masa lalu.

Tak satu pun dari ini menjawab pertanyaan sebenarnya. Jadi, saya harus bertanya… “Apa hubungannya dengan kegagalan teleportasi Anda?”

“Aku berharap kamu akan menanyakan itu.” Nanahoshi membuka halaman berikutnya. Kali ini, bagian atas diberi tajuk dengan kata-kata: Masa Depanku, Seandainya Aku Tidak Bisa Pulang ke Rumah .

“Saya berpikir, bukankah dia akan mencari saya sama seperti saya mencari dia?”

Aku bersiul pelan dan mengangguk. Tampak cukup logis.

“Yah, lagi-lagi ini hanya dugaanku, tapi bagaimana jika alasan aku tidak bisa pulang saat ini adalah karena aku pulang dengan Shinohara Akito di masa depan? Atau lebih tepatnya, bagaimana jika ada syarat agar aku bisa kembali? Seperti, saya harus memenuhi beberapa syarat, atau memenuhi beberapa tujuan sebelum saya bisa pergi. Bahkan mungkin keduanya benar.

Oke, jadi… Tunggu sebentar. Aku harus memastikan aku mengikuti.

Inti dasarnya adalah, untuk beberapa alasan atau lainnya, pria Shinohara ini dipanggil ke sini ke masa depan kita. Satu atau lain hal terjadi, dan dia menjadi teman Orsted, dan keduanya bekerja sama. Mereka belajar bahwa, sebagaimana keadaan berdiri, mereka tidak bisa mengalahkan Dewa-Manusia. Ketika mereka mencoba melihat akar permasalahannya, penyebabnya ada di masa lalu mereka. Jadi mereka menemukan cara untuk memperluas jangkauan kemampuan Anak Terberkati itu untuk mengubah masa lalu.

Saat itulah saya awalnya dipanggil ke sini. Kecuali, saat aku muncul, Manusia-Dewa meramalkan kematiannya sendiri di tangan keturunanku. Dengan bantuan mereka, Shinohara dan Orsted akhirnya bisa mengalahkannya. Namun, ada masalah: Shinohara tidak punya cara untuk pulang ke dunianya. Karena itu, dia sekali lagi menggunakan kekuatan Anak Terberkati. Kali ini, dia memanggil Nanahoshi ke masa lalu, mengetahui betapa dia sangat ingin kembali ke rumah. Semangatnya untuk kembali mendorongnya untuk menciptakan lingkaran teleportasi yang lebih baik.

Aku hanya bisa menebak bahwa ketika mereka memanggilnya, mungkin mereka terlalu ceroboh dalam mengubah masa lalu, sehingga menghancurkan Wilayah Fittoa. Pemikiran itu saja sudah membuatku marah pada pria Shinohara ini. Jika semua dugaan Nanahoshi benar, dia telah menghancurkan negeri itu dan tak terhitung nyawa karena keegoisannya sendiri.

Tentu saja, ini semua spekulasi. Tetap saja, saya kira saya tidak bisa menyalahkan pria itu, bukan? Mungkin Shinohara kehabisan pilihan sehingga dia tidak punya pilihan selain mengubah masa lalu seperti itu. Atau mungkin dia tidak tahu seberapa buruk akibatnya. Kemungkinan yang paling menakutkan adalah bahwa keadaan begitu drastis sehingga dia menelepon terlepas dari biayanya.

Saya bisa mengaitkannya dengan itu. Sejak datang ke sini, saya telah membuat begitu banyak hubungan berharga dengan orang lain. Kepada istri-istri saya, kepada anak-anak saya, bahkan kepada adik perempuan saya. Aku bersedia menjadi bawahan Orsted hanya untuk melindungi mereka. Untungnya bagi saya, Orsted ternyata adalah pria yang sangat baik. Bagaimana jika dia busuk? Bagaimana jika dia memerintahkanku untuk melakukan tindakan yang paling keji? Aku tahu dalam hati aku akan mengikuti perintahnya bagaimanapun juga. Saya akan melakukan apapun untuk melindungi keluarga saya. Mungkin Shinohara dan aku tidak berbeda dalam hal itu. Setiap orang memiliki sesuatu yang berharga bagi mereka.

“Aku mengerti,” kataku, setelah mengatur pikiranku. “Kalau begitu, Nanahoshi, anggap saja semua anggapanmu benar. Apa yang akan kamu lakukan?”

“Pertanyaan bagus…” Dia berhenti sejenak dan kemudian berkata, “Dengan asumsi bahwa syaratnya adalah saya harus membuat sesuatu sebelum saya dapat kembali ke rumah, saya pikir saya telah memenuhi peran saya. Saya membuat alat teleportasi. Saya tidak punya niat untuk membuat yang lain.

Jika peran Nanahoshi adalah menciptakan alat teleportasi, lalu apa peran saya seharusnya? Untuk memimpin Orsted menuju kemenangan? Mungkin semuanya bergantung pada saya membunuh Angsa? Mungkin aku hanya memikirkan itu karena dia sangat membebani pikiranku sejak awal. Angsa mungkin bukan satu-satunya murid yang tersembunyi.

Nanahoshi melanjutkan, “Karena itu, fakta bahwa aku tidak bisa pulang berarti masih ada yang harus kulakukan.”

“Benar.”

“Dan sementara saya menyadari ini adalah pemikiran penuh harapan di pihak saya, saya bertanya-tanya apakah tugas terakhir saya adalah mengirim Shinohara kembali ke rumah di masa depan.”

“Tunggu. Apa?” Dia kehilangan saya di sana.

“Maksudku, pasti itu, kan?” desak Nanahoshi. “Aku yang membuat alatnya, tapi jika dia tidak tahu cara menggunakannya, maka dia tidak akan bisa kembali.”

Oke, ya, saya pikir saya ikuti. Bahkan jika kita menganggap dia memiliki semacam tangki mana seperti saya di masa depan untuk membantu, hanya memiliki instalasi itu sendiri tidak akan cukup untuk benar-benar membuatnya berfungsi. Ada kemungkinan besar Perugius tidak akan hidup lagi saat itu. Aku bisa melihat apa yang dia maksud, tetapi seluruh skenario hipotetis ini tampak agak terlalu rapi. Masalahnya dapat dengan mudah diselesaikan dengan Nanahoshi menulis dan meninggalkan manual yang kemudian dapat dia gunakan di masa mendatang.

“Atau mungkin, saya sudah berada di masa depan,” kata Nanahoshi.

Aha, itu lebih masuk akal. Dia tidak bisa pulang karena akan menciptakan paradoks waktu. Jika dia kembali sekarang, maka dirinya di masa depan tidak akan bisa eksis. Dan jika dirinya di masa depan telah membantu melanggengkan perubahan di masa lalu, maka tindakan dan keberadaan dirinya di masa depan akan diprioritaskan daripada apa pun yang coba dilakukan oleh dirinya di masa lalu. Itu akan menjelaskan mengapa instalasi teleportasi tiba-tiba berhenti bekerja tanpa sebab atau alasan yang nyata.

Nanahoshi menggelengkan kepalanya. “Tapi dengan kecepatan seperti ini, aku tidak akan hidup delapan puluh tahun lagi untuk melihat masa depan itu. Bagaimanapun, saya memiliki penyakit yang sedang saya tangani ini. Matanya tertuju pada sudut ruangan saat dia berbicara.

Saya memiliki kebiasaan buruk untuk membiarkannya lolos dari pikiran saya, tetapi kata-katanya mengingatkan fakta bahwa dia masih menderita Sindrom Dryne. Itu hampir seperti AIDS di dunia ini. Nanahoshi mengelola gejalanya dengan meminum Rumput Sokas setiap hari. Tidak ada yang tahu kapan penyakit itu bisa berkembang menjadi sesuatu yang lebih tidak terkendali. Peluangnya untuk bertahan hidup selama delapan tahun lagi cukup tipis.

“Apa yang akan kamu lakukan?” Saya bertanya, bukan untuk pertama kalinya dalam percakapan ini.

Nanahoshi menarik napas dan berkata, “Aku akan meminta Perugius untuk membekukanku tepat waktu.”

Dia mengacu pada salah satu roh Perugius—Scarecoat of Time, yang sentuhannya mampu membekukan seseorang pada waktunya. Jika dia menggunakan kekuatan Scarecoat, dia bisa bertahan selama bertahun-tahun. Itu tidak akan terbatas; pada titik tertentu, Laplace akan bangkit kembali dan Perugius akan melancarkan serangan besar-besaran untuk menjatuhkannya. Dia tidak akan memiliki kemewahan menyia-nyiakan sumber daya yang berharga seperti Scarecoat ketika itu terjadi. Jika semuanya berbaris, itu akan menjadi delapan tahun dari sekarang. Lima puluh paling banyak. Orsted juga perlu menjatuhkan Laplace jika dia ingin mencapai Dewa-Manusia. Shinohara akan ada di sana untuk membantu hal itu, yang berarti…Nanahoshi akan bangun pada waktu yang tepat.

“Aku sudah mengambil keputusan, Rudeus. Saya punya satu permintaan terakhir untuk Anda.

Aku memiringkan kepalaku. “Permintaan, ya?” Bertanya-tanya apa itu.

“Aku ingin kamu mengambil tindakan untuk memastikan keberadaanku tidak luput dari perhatian Shinohara Akito. Tulis tentang saya di buku atau buat monumen untuk saya — apa pun yang berhasil. Juga, sementara saya tahu lingkaran teleportasi telah dilarang di dunia ini, saya ingin Anda mempublikasikannya jika memungkinkan. Teruslah meneliti mereka.”

“Apakah itu benar-benar diperlukan?”

“Tidak ada jaminan semua anggapan yang kubuat benar. Bahkan, akan aneh jika semuanya begitu. Lebih baik menganggap delapan puluh persen dari apa yang saya katakan hanyalah fantasi dan mengambil asuransi. Dengan begitu jika semua yang saya katakan salah, saya masih dapat menemukan jalan pulang ketika saya bangun.

Dia menghilangkan skeptisisme saya dengan logikanya yang kokoh. Saya tidak akan memusingkannya karena benar-benar akurat, tetapi itu sangat masuk akal. Sekarang, sekali lagi menggunakan penalaran yang sempurna, dia menggoyahkanku untuk bertindak seolah-olah tidak ada yang pasti. Kami bahkan tidak tahu apakah Shinohara telah dikirim ke dunia ini seperti kami. Mungkin dia salah dan lingkaran sihir itu hanya memiliki beberapa kekurangan dalam desainnya. Kami telah mencapai tingkat kesempurnaan tertinggi yang dapat kami kelola pada saat ini, tetapi dapat dibayangkan bahwa masih ada sesuatu yang hilang—sesuatu yang tidak akan dapat kami atasi tanpa terobosan.

“Tentu saja, saya masih berniat bangun beberapa kali setiap tahun untuk mendapatkan kabar terbaru tentang keadaan saat ini,” kata Nanahoshi. “Saya yakin hal-hal akan berubah saat saya … tertidur, karena tidak ada kata yang lebih baik, dan saya mungkin meminta Anda untuk mengubah taktik pada saat itu.”

Situasi memang cenderung berubah. Beberapa informasi baru mungkin menyangkal premis tesisnya sepenuhnya.

Lagi pula, pikirku, selama aku masih menarik napas, aku ingin melakukan apa saja untuk melihat rumahnya. Tidak ada orang lain yang akan saya percayai dengan surat itu untuk keluarga saya.

“Baiklah,” kataku.

***

Setelah percakapan kami, kami dengan hati-hati memeriksa peralatan teleportasi untuk benar-benar yakin tidak ada masalah dengannya dan melakukan satu upaya lagi untuk mengirim Nanahoshi kembali ke dunianya. Kami mengkonfirmasi semuanya sebagaimana mestinya. Tidak ada masalah dengan peralatannya, semuanya berjalan dengan indah… tapi kami gagal. Seolah-olah seseorang mematikan pasokan mana saya ke peralatan untuk mengganggu upaya kami.

Setidaknya saya dapat mengonfirmasi bahwa tidak ada masalah di pihak saya, dengan asumsi Perugius sepenuhnya jujur. Satu-satunya tebakan yang bisa saya buat adalah gangguan itu datang dari seseorang di masa depan. Saya tidak bisa membayangkan bagaimana itu bisa dilakukan oleh Manusia-Dewa. Apa pun penyebabnya, misi kami untuk mengirim kembali Nanahoshi berakhir dengan kegagalan, dan begitulah.

Saat itulah Nanahoshi memberi tahu Perugius tentang rencananya. Saya pikir dia akan menentang keputusannya, tetapi dia menerimanya dengan mudah. Ketika dia memohon padanya untuk meminjamkan Scarecoat of Time-nya agar dia bisa tertidur lelap, ada kilasan kesedihan sesaat di wajahnya yang mereda begitu cepat hingga hampir membuatku sedih. Setelah hilang, dia hanya bergumam, “Jika itu yang kamu inginkan.”

Terpikir oleh saya bahwa dia mungkin telah mendiskusikan kemungkinan ini dengannya dan membuat pengaturan.

“Kalau begitu, Rudeus, Tuan Perugius, saya serahkan segalanya di tangan Anda yang cakap,” Nanahoshi mengumumkan sebelum menghilang ke kamarnya.

Rencananya adalah untuk hanya terbangun ketika mana Scarecoat habis, sekitar sebulan sekali. Mempertimbangkan betapa terasingnya kami selama beberapa tahun terakhir, tidak ada kesedihan yang mencengkeramku memikirkan ketidakhadirannya. Bagi saya, itu lebih seperti seorang teman yang pindah jauh. Tapi aku merasakan sesuatu yang lain.

Apa ini? Itu membuatku merasa agak tidak nyaman.

“Rudeus Greyrat,” panggil Perugius, menghentikanku saat aku hendak meninggalkan benteng terapung, masih berjuang dengan kekacauan batinku sendiri atas hasil ini. “Aku benci kata ‘takdir’.”

Itu tampak tiba-tiba dan entah dari mana. Aku segera mengangguk dan berkata, “Aku juga.” Saya tidak ingin berpikir bahwa semua yang telah kami capai hanyalah mengikuti rencana orang lain.

“Sangat menjijikkan untuk berpikir bahwa masa depan mengepalkan tinjunya di sekitar masa lalu. Saya hampir tidak bisa menerimanya. Dia melontarkan tatapan dengki ke pintu tempat Nanahoshi menghilang beberapa saat sebelumnya. “Keyakinan itu menunjukkan cemoohan terhadap masa lalu dan penghinaan terhadap masa kini. Saya menolak untuk menerimanya.”

“Karena memiliki pendapat yang begitu kuat tentang masalah ini, kamu benar-benar tidak ingin meminjamkan Nanahoshi salah satu bawahanmu,” kataku.

“Hmph,” dia mendengus. Garis-garis wajahnya mengeras saat dia mengamatiku. “Ini adalah keyakinan saya bahwa ada sesuatu yang kurang dengan lingkaran itu sendiri.”

Aku mengerucutkan bibir dan menolak berkomentar.

“Nanahoshi tampaknya telah meninggalkan harapan, tapi aku tidak akan melakukannya. Sementara dia terjebak dalam tidur nyenyak, saya akan melihat lingkaran sihir ini selesai — ini saya bersumpah atas nama saya sebagai Raja Naga Lapis Baja. Tekad yang berapi-api bersinar melalui matanya yang gelap. “Sayangnya, aku kekurangan kumpulan mana yang kamu miliki. Jadi, Rudeus Greyrat, saya akan meminta Anda untuk membantu saya dalam usaha ini.”

“Aku tidak keberatan membantu. Namun, saya harus bertanya: Mengapa Anda bersusah payah mendukung Nanahoshi?”

Pertanyaanku sepertinya menyadarkannya kembali. Ekspresinya berubah, dan matanya tidak fokus, menatap ke kejauhan. Seolah-olah dia sendiri tidak tahu mengapa dia melakukan ini. Setelah beberapa saat, alisnya menyatu, menunjukkan bahwa dia memiliki beberapa gagasan tentang motivasinya sendiri.

“Untuk masa lalu, masa kini kita adalah masa depan. Diri masa lalu kita membawa kita ke tempat kita hari ini, dan diri kita saat ini akan terus membangun masa depan kita. Saya ingin mencerahkan magang saya dengan menunjukkan kesalahan dalam pemikiran bodohnya. Itu semuanya. Saya hanya menghabiskan waktu saya sampai kebangkitan Laplace, ”kata Perugius.

Bodoh, ya? Mungkin, dari sudut pandangnya, Nanahoshi terlihat seperti anak pemarah yang merajuk karena tidak mendapatkan apa yang diinginkannya. Mungkin dia mengira dia berada di bawah ilusi bahwa jika dia tidur nyenyak dan bangun nanti, sesuatu mungkin secara ajaib mengubah dan menyelesaikan semua masalahnya untuknya. Dia ingin membantah itu.

“Baiklah,” kataku. “Kalau begitu, aku akan membantu.”

“Kamu memiliki rasa terima kasihku.”

“Tidak perlu untuk itu.” Aku tersenyum padanya, senang dengan interaksi kecil ini.

Nanahoshi mungkin tidak akan kembali ke Jepang seumur hidupku. Namun, bahkan jika dia tidak pernah bisa kembali, setidaknya dia memiliki seseorang untuk menjaganya. Itu menghangatkan hati saya.

***

Dan dengan demikian, Nanahoshi tertidur lelap dan tanpa mimpi untuk menunggu masa depan. Saya ditinggalkan dengan jalinan emosi yang tidak nyaman yang sulit untuk dihilangkan. Sebagian diriku merasa lega bahwa kami telah mencapai akhir. Bagian lain berduka karena alasan yang sama.

Aku bertanya-tanya apakah Nanahoshi akan mencapai kesimpulan ini dengan atau tanpa keterlibatanku. Memikirkan kembali, diriku di masa depan tidak pernah memberitahuku bagaimana nasibnya. Dia hanya menari-nari di sekitar topik dengan ekspresi sedih di wajahnya. Aku curiga, berdasarkan informasi yang kumiliki, bahwa Nanahoshi tidak pernah mengungkapkan dugaannya kepadanya. Mungkin Perugius kemudian mengatakan kepadanya bahwa dia bunuh diri, tetapi mungkin saja itu adalah kedok—bahwa dia benar-benar tertidur untuk menunggu masa depan seperti yang dia alami saat ini.

Terlepas dari itu, setidaknya ini mengakhiri satu masalah. Perugius tampaknya berniat melanjutkan penelitiannya, dan Nanahoshi tampaknya juga berniat melanjutkan perjalanan pulangnya di masa mendatang. Untuk saat ini, ini sudah berakhir. Nanahoshi telah mempertimbangkan masalah ini dan memilih jalannya sendiri. Sudah waktunya bagi saya untuk mengganti persneling dan kembali fokus pada peran saya dalam hal ini.

Baiklah! Dengan itu diselesaikan, saatnya untuk pergi menemui Dewa Pedang, Gall Falion. Eris dan aku bisa pergi bersama, hanya kami berdua. Terbaik untuk menjaga hal-hal sederhana. Memang membuatku sedikit gelisah untuk berpikir kami tidak akan memiliki cadangan, tetapi dari apa yang kudengar, tidak ada seorang pun di Sword Sanctum yang sangat cerdas. Mengambil seseorang yang ahli dalam berbicara dengan tinjunya adalah pilihan yang paling aman.

Sebelum saya lepas landas, saya perlu memberikan Orsted laporan rutin saya. Aku ingin memberitahunya tentang pilihan Nanahoshi. Dia sudah memberitahunya teorinya, tapi aku masih harus memberinya kesimpulan akhir.

Aku langsung menuju ke kantor Orsted.

“Oh, Ketua Rudeus! Senang bertemu dengan Anda, Tuan, ”sapa resepsionis yang ceria dengan menundukkan kepala begitu saya memasuki lobi. “CEO sedang menunggu di dalam.”

“Baiklah,” kataku, tidak berhenti berdetak saat aku berjalan melewatinya dan menuju kantornya. Ketika saya masuk, saya memastikan untuk menutup pintu di belakang saya dengan sopan sebelum berbalik menghadapnya. Posisi kaki saya sempurna, selebar bahu, dan lengan saya terlipat di belakang saat saya berdiri di depan Orsted, yang duduk di mejanya. Aku menundukkan kepalaku sebagai tanda hormat. “Saya punya laporan untuk diberikan kepada Anda, Tuan.”

“Sangat baik.”

“Upaya Nanahoshi untuk kembali ke dunianya berakhir dengan kegagalan. Dia percaya penyebabnya terletak di masa depan. Dia telah menggunakan kekuatan bawahan Perugius, Scarecoat of Time, untuk jatuh ke dalam keadaan mati suri.”

“Jadi begitu.” Orsted perlahan melepas helmnya, lalu menekankan tangannya ke pelipisnya, menghela napas panjang. “Dan apa yang dikatakan Perugius?”

“Dia bersikeras bahwa kegagalan itu pasti karena beberapa kekurangan di dalam lingkaran itu sendiri. Dia bertekad untuk terus memperbaikinya agar dia bisa melihat rumah Nanahoshi.”

Dia menatapku. “Apakah itu semuanya?”

“Perugius juga mengatakan bahwa tidak masuk akal jika masa lalu ditentukan oleh apa yang terjadi di masa depan.”

“Tentu saja dia melakukannya. Dia akan mengatakan itu.” Mungkin itu hanya imajinasiku, tapi suaranya luar biasa penuh emosi. Meskipun ekspresinya tetap keras kepala dan nadanya tetap datar seperti biasanya.

“Sekarang setelah aku mendengar tentang Nanahoshi, apa yang akan kau lakukan?” tanya Orsted.

“Aku akan memikirkannya lagi, tapi rencanaku saat ini adalah pergi menemui Sword God Gall Falion. Seperti biasa, saya akan menghargai sebanyak mungkin detail yang dapat Anda berikan.”

“Sangat baik. Saya sudah mengumpulkan pengetahuan saya tentang pria itu. ” Dia merogoh lemarinya dan mengeluarkan setumpuk dokumen. Dia sangat siap, seperti biasa. Sementara saya menghargai ketelitiannya, saya merasa peran kami agak terbalik di sini. Bukankah seharusnya saya yang menyediakan materi seperti itu, karena saya adalah bawahannya? Bukannya itu penting. Kami sudah sejauh ini melakukan hal-hal dengan cara ini. Tidak seperti itu akan berubah sekarang.

“Terima kasih Pak. Saya akan dengan senang hati memanfaatkannya.”

“Aku juga menulis di sini, tapi hanya untuk penekanan — hindari melawan Gall Falion.”

“Ya pak.”

Sementara satu tirai menutup cerita Nanahoshi saat dia tenggelam dalam kelambanannya, tirai lain terbuka. Istirahat saya yang agak aneh berakhir. Sudah waktunya bagi saya untuk melanjutkan pertempuran saya dengan Angsa.