(Mushoku Tensei LN)

Bab 8: Dewa Utara, Petualang, dan Banyak Lagi…

DEWA UTARA KALMAN adalah salah satu dari tiga pahlawan yang bekerja sama untuk membunuh Dewa Iblis Laplace selama Perang Laplace. Konon, Dewa Utara Kalman yang Pertama — dipanggil untuk membedakannya dari penerusnya — agak membosankan jika dibandingkan dengan sesama pahlawannya, Raja Naga Lapis Baja Perugius dan Dewa Naga Urupen. Secara alami, dia juga kurang terkenal. Jika ujian mengharuskan siswa untuk menyebutkan Tiga Pembunuh Dewa, tidak diragukan lagi yang akan sulit diingat oleh siswa adalah Dewa Utara Kalman.

Baru setelah Dewa Utara Kalman Kedua nama itu menjadi terkenal. Pemegang gelar itu adalah Alex Rybak. Dia melakukan perjalanan ke seluruh dunia, meninggalkan kisah tentang tindakan heroiknya di belakangnya. Kisah-kisah ini kemudian diceritakan oleh para penyanyi dan novelis yang menyebarkan legenda tersebut lebih jauh lagi. Dengan begitu banyak orang yang memberi tahu mereka, kisah-kisah itu mengambil semacam kehidupan mereka sendiri. Intinya, Dewa Utara hanya terkenal karena orang kedua yang menyandang gelar itu.

Dewa Utara Kalman yang Pertama muncul di Legend of Perugius , tapi dia masih lebih sebagai karakter pendukung daripada yang lainnya. Di dalamnya, Dewa Utara Kalman digambarkan sebagai pendekar pedang dengan teknik luar biasa. Seberapa luar biasa? Dia mampu mengalahkan Raja Iblis Atoferatofe seorang diri. Keterampilan pedang itu menyelamatkan Perugius dalam beberapa kesempatan. Dia dan tujuh temannya menang dalam perjalanan berbahaya mereka dan selamat dari Perang Laplace.

Tentu, Dewa Utara Kalman sangat mengesankan, tetapi dia tidak bisa memanipulasi seluruh benteng terapung seperti Perugius. Dia tidak melanggar batas wilayah Laplace dengan dua belas bawahan, menghadapi Laplace satu lawan satu seperti Dewa Naga Urupen, atau memiliki episode terkenal lainnya untuk membuatnya berkesan. Sebaliknya, kekuatan halusnya mendukung dua anggota terkenal dari trio mereka dari bayang-bayang.

Namun, ada lebih banyak kisahnya daripada itu.

Setelah Perang Laplace, pasukan Dewa Iblis yang tersisa terus melawan di seluruh negeri yang telah ditaklukkan oleh tuan mereka. Saat itulah Dewa Utara Kalman pergi sendirian untuk menghadapi Raja Iblis Atofe. Setelah pertempuran yang berlarut-larut, dia akhirnya mengklaim kemenangan atas dia. Tidak ada yang tahu apa yang terjadi segera setelahnya. Yang kami tahu adalah bahwa dia akhirnya menikahi Atofe, memaksanya untuk mundur dari pertempuran yang masih dia perjuangkan. Hilangnya seorang pejuang yang terhormat seperti Atofe memberikan pukulan berat bagi sisa-sisa pasukan Laplace, sehingga dunia segera menjadi damai sekali lagi.

Kalman benar-benar bertanggung jawab untuk mengakhiri seluruh perang. Memang, apa yang dia lakukan benar-benar gila. Bagaimana lagi Anda bisa mengklasifikasikan naik ke pertempuran melawan Atofe sendirian, mengalahkannya, dan kemudian menikahinya?

Legenda Perugius telah melukisnya dalam cahaya redup dan pendiam, tetapi fakta menunjukkan bahwa dia gila, terus terang. Tetap saja, kekuatannya adalah real deal. Aku bisa mengerti mengapa dia mendapatkan begitu banyak rasa hormat dari Perugius yang diperoleh dengan susah payah.

Dewa Utara Kalman ini sudah lama meninggal. Dia adalah anak manusia, dan manusia manusia memiliki umur yang relatif singkat di dunia ini. Atofe, sebaliknya, adalah iblis abadi. Dia telah hidup jauh lebih lama daripada Roxy, Sylphie, atau aku, dan anak-anaknya mewarisi karakteristik yang sama. Dengan demikian, anak-anak Kalman menikmati umur panjang.

Kalman Kedua yang disebutkan di atas masih hidup dan sehat. Dia mengembara di dunia, menyebarkan pengetahuan tentang Gaya Dewa Utara. Nama Kalman juga tidak berakhir padanya, karena ada Dewa Utara Kalman Ketiga. Dia juga dikenal sebagai Alexander Rybak. Dia adalah putra dari kepala generasi kedua dan baru saja mewarisi namanya, masih menjadi pendekar pedang yang sangat muda.

Berbeda dengan Dewa Pedang, tidak ada aturan dalam Gaya Dewa Utara yang mengatakan bahwa hanya satu orang yang dapat menyandang gelar Dewa Utara pada satu waktu. Dengan demikian, dua saat ini memegang gelar tersebut. Kepala generasi kedua setengah pensiun saat ini. Kalman Ketiga adalah yang terdaftar di antara Tujuh Kekuatan Besar, dan dialah yang meneliti gaya bertarung yang menggunakan jenis senjata lain selain pedang (antara lain).

Dewa Utara Kalman Ketiga tampaknya kandidat yang paling mungkin untuk menjadi murid Dewa-Manusia lainnya. Menurut Orsted, kemungkinannya cukup tinggi, jika tidak pasti, jadi dia adalah orang berikutnya dalam daftar saya untuk ditemukan. Saya berharap untuk menambahkan pria itu ke daftar sekutu kami sebelum dia bergabung dengan Dewa-Manusia. Jika dia sudah melakukannya, maka tugas saya untuk membuangnya.

Menilai dari apa yang dikatakan Orsted kepadaku, Kalman the Third kemungkinan berada di Benua Tengah di Zona Konflik. Dia juga, tanpa diragukan lagi, lebih kuat dariku. Saya perlu menilai situasi dengan hati-hati untuk memastikan apakah dia adalah musuh dan menemukan rencana yang sangat mudah untuk mengalahkannya jika itu masalahnya.

Harus benar-benar menguatkan diri untuk yang satu ini.

***

Ngomong-ngomong, begitulah akhirnya aku membawa Eris bersamaku sekali lagi. Kami berangkat ke bagian selatan Benua Tengah tempat Zona Konflik berada.

Nama daerah ini sendiri meresahkan. Tempat itu dipenuhi dengan negara, pemukiman, dan suku yang tidak bisa diklasifikasikan sebagai negara berdaulat, dan semuanya terkunci dalam peperangan tanpa akhir satu sama lain. Itu seperti periode Negara Berperang Jepang versi dunia ini.

Ambil buku sejarah, balikkan halamannya ke belakang empat ratus tahun, dan Anda akan menemukan tempat ini terperangkap dalam pergolakan terakhir Perang Laplace. Kerajaan Asura, yang terletak di bagian barat benua yang tanahnya paling subur, adalah satu-satunya kerajaan yang berhasil lolos dari kehancuran dan mempertahankan cengkeramannya atas wilayahnya.

Wilayah tengah dan selatan, yang tanahnya tidak begitu kaya, belum dimiliki siapa pun pada saat itu. Para calon yang selamat dari perang dan sekarang ingin beristirahat membanjiri daerah-daerah yang tidak diklaim ini dan mulai mendirikan negara mereka sendiri, ingin mengubah daerah itu menjadi tanah mereka sendiri yang melimpah.

Untuk sementara, tidak ada perselisihan di antara mereka, tetapi karena setiap wilayah memperoleh lebih banyak kekuatan dan perbatasan mereka ditetapkan, mereka bentrok. Situasi berubah. Itu dimulai dengan pertempuran kecil yang menggelembung, menarik setiap negara terdekat. Ini adalah tindakan pembuka dari Periode Konflik.

Alam Raja Naga adalah negara pertama yang melepaskan diri dari kekacauan perang pada periode itu. Ibukotanya ditanam di perut wilayah selatan benua — lokasi yang kurang ideal. Mengesampingkan nilai real-estate, perbatasannya merambah sarang Raja Naga dari mana nama kerajaan itu berasal. Alam Raja Naga membentuk regu eksekusi untuk mengusir Raja Naga dan berhasil mengklaim gunung tempat mereka tinggal. Ini memungkinkan Realm untuk mendapatkan sumber daya mineral, dan dalam sekejap, mereka menjadi negara terkuat di wilayah selatan.

Seperti Oda Nobunaga di provinsi selatan, pikirku.

Bagaimanapun, Alam Raja Naga berharap menggunakan momentum itu untuk mengklaim wilayah di selatan dan mulai menyerang tetangganya. Mereka menduduki sejumlah negara di sepanjang pantai, nama mereka sekarang hilang dari sejarah, dan mengklaim Kerajaan Sanakia, Kerajaan Kikka, dan Kerajaan Shirone sebagai negara bawahan. Menggunakan Kerajaan Shirone sebagai pijakan, Alam Raja Naga bersiap untuk masuk ke Zona Konflik dan menaklukkan seluruh area untuk menambah wilayahnya yang luas.

Rencana mereka digagalkan oleh dua negara yang mengintervensi: Kerajaan Asura dan Kerajaan Suci Millis. Mereka menekan Alam Raja Naga, memperingatkan mereka bahwa jika mereka menyerbu Zona Konflik, Asura dan Millis tidak akan berdiam diri dan menyaksikannya terjadi. Ketiganya menandatangani pakta, setuju mereka tidak akan mengganggu Zona Konflik.

Masing-masing dari ketiga kekuatan ini sangat menginginkan tanah di tengah Benua Tengah, tentu saja. Masing-masing secara independen datang dengan ide yang sama: mereka akan menarik tali penguasa yang dipilih di dalam wilayah tersebut. Suatu hari nanti, salah satu negara akan menyatukan Zona Konflik, dan jika juara pilihan mereka duduk di pucuk pimpinan, mereka akan menjadikan negara itu negara bawahan mereka.

Yang terjadi selanjutnya adalah kekacauan dan perang. Setiap kerajaan mengirim mata-mata mereka sendiri ke Zona Konflik, di mana mereka akan menyusup ke barisan negara mana pun yang mendapatkan kekuasaan dan bergerak untuk menyatukan wilayah tersebut. Upaya mereka untuk melumpuhkan satu sama lain pasti akan melontarkan negara yang menjanjikan itu ke dalam perang saudara, menyebabkannya runtuh. Wilayah itu akan retak atau diserbu dan dihancurkan oleh tetangganya, membuat impian akan suatu wilayah bersatu menjadi asap.

Tak satu pun dari tiga negara yang terlibat dari luar benar-benar memikirkan hal ini. Zona Konflik menyediakan industri impor dan ekspor untuk peralatan militer, jadi meskipun mereka tidak dapat menyatukan wilayah tersebut dan mengendalikannya, itu bukan kerugian besar. Itu hanya satu tempat lagi dengan masa depan yang menjanjikan bagi mereka untuk mengirim mata-mata mereka. Zona Konflik adalah tempat terjadinya perang dingin yang hebat, sementara di depan umum ketiga negara dalang menjaga kebersihan tangan mereka.

Selama Insiden Pemindahan, Philip dan Hilda mendapati diri mereka dipindahkan ke sini. Mereka dikira mata-mata dan mati setelah disiksa. Masuk akal dalam konteks sejarah tempat itu. Aku harus berhati-hati.

Saya telah meletakkan dasar sebelumnya dengan Anak Terberkati Millis dan menerima izin masuk dari Missionary Knights Millis. Dengan ini, saya dapat dengan mudah melewati perbatasan masing-masing negara. Hanya sedikit orang yang cukup bodoh untuk berkelahi dengan Pasukan Ekspedisi Luar Negeri Millis.

Masih sangat bodoh untuk lengah.

Jika seseorang mengklaim izin saya palsu, orang mungkin akan mempercayainya terlepas dari kebenarannya. Terlalu umum bagi orang luar untuk menjadi boneka kekuatan asing. Mereka akan membuang saya dalam sekejap jika saya tampak mencurigakan.

Dukungan kekuatan seperti Asura atau Millis di Zona Konflik bukanlah aset yang pasti di sini seperti di tempat lain. Itulah mengapa saya memutuskan untuk menyamar sebagai petualang sederhana untuk perjalanan ini. Eris dan aku membentuk regu beranggotakan dua orang—seorang pendekar pedang dan seorang penyihir. Duo A-rank yang keluar dengan cara ini untuk bertualang ke beberapa labirin. Itu cerita sampul kami. Dewa Utara Kalman Ketiga juga seorang petualang, dari apa yang saya mengerti, jadi itu adalah alasan yang tepat untuk melakukan kontak dengannya.

Dengan semua keputusan itu, Eris dan aku pergi ke kota Kide di Kerajaan Gardenia. Itu adalah tempat yang indah, diberkati oleh tanah subur yang begitu umum di Benua Tengah. Gardenia yang indah hanyalah salah satu dari banyak negara yang terletak di Zona Konflik.

Arsitektur di sini jauh lebih primitif daripada yang akan Anda temukan di Alam Asura atau Raja Naga. Kota itu tidak memiliki sistem saluran pembuangan bawah tanah, sehingga bau kotoran sangat menyengat di jalan-jalan. Sementara itu, penduduk kota yang berkeliaran memiliki pandangan mati di mata mereka, dan sekelompok pria dengan baju besi yang luar biasa berat terus mengawasi dengan sangat tajam saat mereka melakukan putaran penjagaan. Itu bukan tempat yang ingin saya tinggali untuk waktu yang lama.

Menurut Orsted, Dewa Utara Kalman Ketiga mempertahankan markas di sekitar area ini saat ini. Kenapa dia memilih tempat berbahaya seperti itu? Aku bertanya-tanya. Pria itu bercita-cita menjadi pahlawan. Mungkin karena itulah dia senang tinggal di tempat-tempat yang bergejolak seperti itu, di mana segala sesuatunya bisa tiba-tiba berubah menjadi kekerasan.

Dia sudah terkenal di kalangan petualang. Hanya sedikit orang di dunia ini yang dapat menghitung diri mereka sendiri di antara peringkat SS, dan dia adalah salah satunya. Itu adalah puncak Guild Petualang. Terlepas dari semua kesuksesannya, Dewa Utara Kalman Ketiga tidak memiliki kerendahan hati seorang master. Dia membual dan menempelkan hidungnya di tempat yang bukan tempatnya. Seperti, siapa dia, protagonis dari novel ringan atau semacamnya?

Untungnya, itu berarti cukup mudah untuk mendapatkan informasi tentang dia jika saya mengunjungi Persekutuan Petualang setempat.

***

Persekutuan Petualang Kide adalah tempat yang lelah dan kumuh. Bangunan itu sendiri sudah tua, dengan tanda-tanda perbaikan yang nyata di seluruh bagiannya, dan kotor. Itu tidak berusaha untuk memoles fakta bahwa itu berada di pusat perang dan kematian. Bagi saya, itu tampak seperti sosok yang terisolasi di tempat yang sepi, hampir terlalu lelah untuk melanjutkan.

“Itulah mengapa aku mengatakan kita harus bergerak sekarang selagi kita punya kesempatan!”

Begitu kami melewati pintu tua yang reyot menuju pintu masuk, suara seorang wanita tiba-tiba menggelegar di sekitar kami. Itu sangat akrab. Saya yakin saya telah melupakannya, tetapi begitu terdengar di telinga saya, itu datang dengan aliran nostalgia. Ya itu betul. Seperti itulah dia terdengar.

Ini lebih santai daripada yang saya ingat, dan meskipun dia berteriak, ada sesuatu yang lebih rasional tentang cara dia berbicara.

“Tidak ada jalan. Garis depan terlalu dekat. Kita akan terhanyut di dalamnya.”

“Tapi kamu mengerti kenyataannya, bukan?”

Ketika saya mengikuti suara itu, saya menemukan wajah yang akrab untuk dicocokkan. Rambut pirangnya telah tumbuh hingga ke bahunya, dan dia juga sedikit lebih tinggi. Tunggu, sebenarnya, mungkin tingginya sama? Wajahnya jelas terlihat lebih dewasa dari yang kuingat. Dia telah menjadi wanita dewasa. Pakaiannya terlihat lebih mahal dan lebih praktis, tapi armornya dipenuhi goresan. Busur dan anak panah — senjata langka untuk dipilih oleh petualang mana pun — tergantung di punggungnya. Pada awalnya, saya pikir itu adalah busur primitif yang sama yang dia gunakan di masa lalu, tetapi pemeriksaan lebih dekat mengungkapkan bahwa itu adalah busur komposit yang mengesankan.

Ketika saya pertama kali bertemu dengannya, dia hanyalah seorang pemula yang mempertahankan fasad kasar sehingga tidak ada yang mau berbicara dengannya. Kesempatan kedua kami bertemu adalah di Kota Ajaib Syariah, tempat dia menerima pekerjaan sebagai pengawal Ariel—kami berdua kebetulan bertemu satu sama lain. Saat itu, dia menganggapku sebagai tulang punggung partynya.

“Jika kita bergerak sekarang, tentara pasti akan menemukan kita di perbatasan. Apakah itu pasukan Gardenia atau pasukan Nekrina, hasilnya sama saja. Saya tidak harus mengejanya. Anda tahu apa yang akan terjadi pada kami, bukan?”

“Tapi jika kita tidak bergerak, pasukan Nekrina mungkin akan menyerbu kota ini!”

“Atau mungkin tidak.”

“Hal yang sama bisa dikatakan untuk kita yang bergerak sekarang. Mereka mungkin juga tidak menemukan kita!”

Wanita ini lebih terlihat seperti seorang veteran setelah sekian lama. Dia bertukar pendapat dengan seorang wanita yang saya anggap sebagai pemimpin partai. Tentu, kata-katanya terdengar argumentatif, tapi suaranya terlalu mantap untuk menjadi pertarungan yang serius. Orang-orang lain di sekitar mereka — saya menganggap anggota partai lain — tidak menganggap saya terlalu percaya diri. Mereka juga tidak pucat pasi dan diliputi keputusasaan. Mereka hanya berdiri di sana, menunggu pemimpin mereka mengambil keputusan akhir. Masing-masing mendengarkan dengan tenang, menilai keadaan dan cara terbaik untuk mengatasinya.

Aku pernah melihat pesta seperti ini sebelumnya. Cukup yakin itu adalah pesta peringkat-S yang mendiskusikan hal-hal sebelum menuju ke labirin. Mungkin Taring Serigala Hitam juga sama. Bukannya Paul sama santainya dengan anggota partai ini.

Party-party yang mencapai S-rank tidak seperti mereka yang berkumpul secara sembarangan; orang-orang ini punya pilihan, dan itu membentuk rasa solidaritas.

“Ah.”

Saat aku tenggelam dalam lamunanku, salah satu anggota memalingkan pandangannya ke sini, memilin-milin sehelai rambut di jarinya. Dia adalah seorang penyihir, dan dia memakai kuncir. Apakah saya mengenalnya? Cukup yakin namanya adalah Alisa atau sesuatu? Dia sangat dekat dengan Roxy, aku ingat. Sulit untuk melupakan seseorang yang sangat menyukai Roxy.

Alisa berusia sekitar lima belas tahun ketika saya bertemu dengannya. Dia memanggil semua anggota partainya “Kakak Perempuan,” jika saya tidak salah ingat. Tidak ada lagi yang kekanak-kanakan tentang dirinya. Dia juga memiliki aura veteran, bahkan saat dia hanya duduk di kursi. Pakaiannya tidak lagi muda dan imut. Ini adalah penyihir berpengalaman. Jika Anda berdiri berdampingan dengan kami dan bertanya siapa di antara kami yang tampaknya merupakan pilihan yang lebih dapat diandalkan, dia akan menjadi taruhan yang lebih aman.

Mungkin itu wajar saja. Sudah lima tahun.

“Itu pacar lama Sara,” sembur Alisa.

Seruannya yang tiba-tiba menyentak wanita lain untuk menatapku. Aku sudah terbiasa dengan wanita yang menatapku seperti itu. Bertanya-tanya mengapa? Saya kira istri saya memelototi saya beberapa kali sehari. Ini menjadi dua kali lipat untuk yang tepat di belakangku, yang berdiri dengan kaki terbentang selebar bahu di bawahnya. Eris, tolong jangan melotot ke arahku. Saya bukan pria yang sama dengan saya dulu, dan kami bahkan tidak pergi jauh-jauh. Nyatanya, “teman lama” saya, jika saya punya, adalah Anda.

“Rudeus?!” Sara tersentak.

Di masa mudaku—atau, untuk lebih spesifiknya, tahun-tahun ketika aku menderita disfungsi ereksi setelah Eris meninggalkanku—ada seorang pemanah di rombongan petualang yang menjagaku. Namanya Sara.

“Sudah lama,” kataku.

Ya, untuk wanita ini, akulah yang lolos.

***

Sara dan rombongannya, suku Amazon, datang ke kota ini setelah menerima permintaan dari dewan misi. Itu sederhana. Yang harus mereka lakukan hanyalah membawa surat. Permintaan yang cukup umum untuk Guild Petualang. Peringkat yang terkait dengannya akan berubah tergantung pada jarak dan kesulitan pengiriman, tetapi secara umum, hadiahnya sangat sedikit.

Pesta Sara beruntung; permintaan pengiriman ini memiliki hadiah yang relatif mengesankan dengan paruh pertama dibayar di muka. Dia dan wanita lain ragu karena tujuannya berada di dalam Zona Konflik, tetapi mereka kekurangan uang, jadi mereka memutuskan untuk mengambilnya.

Ternyata sesederhana yang mereka harapkan. Mereka telah menghabiskan lima hari perjalanan untuk mencapai tujuan mereka, di mana mereka berhasil mengirimkan surat resmi. Itu terbukti menjadi sedikit masalah dan istirahat yang baik dari pekerjaan rutin mereka.

Apa yang terjadi sesudahnya adalah apa yang membuat mereka lengah.

Saat Sara dan rombongannya tiba di kota ini, perang antara Kerajaan Gardenia dan Kerajaan Nekrina tiba-tiba memanas. Perbatasan segera ditutup untuk perjalanan, dan Sara serta teman-temannya terjebak.

Negara yang sedang berperang bukanlah tempat yang bagus bagi seorang petualang untuk terjebak. Keamanan publik anjlok, lebih sedikit misi yang diposting, dan para petualang di area tersebut secara praktis diwajibkan oleh Persekutuan untuk bertindak sebagai tentara bayaran. Tentu, bayarannya tidak terlalu buruk, tetapi tingkat kematiannya konyol. Tidak ada petualang yang mau mengambil bagian dalam pekerjaan seperti itu kecuali spesialis yang melakukannya secara rutin.

Orang Amazon adalah kelompok veteran, tapi mereka bukan pembunuh. Mereka sangat ingin keluar dari Dodge, bisa dikatakan, secepat mungkin. Ada satu masalah kecil dengan ini: Jika mereka mencoba melewati perbatasan secara paksa, mereka mempertaruhkan salah satu dari dua pasukan untuk menemukan mereka. Petualang benar-benar harta karun informasi. Tentara Gardenia tidak akan terlalu bersemangat untuk membiarkan informasi tentang negara mereka sendiri tergelincir, dan tentara Nekrina akan berusaha keras untuk mendapatkan intelijen musuh. Jika salah satu tentara menemukan mereka, mereka akan ditangkap, dan suku Amazon hanya terdiri dari wanita. Mudah membayangkan apa yang akan terjadi pada mereka sesudahnya.

“Jadi begitulah. Terkutuk jika kita pergi, terkutuk jika tidak,” kata Sara sambil mengangkat bahu.

Dia saat ini bertindak sebagai orang kedua di partai. Salah satu pemimpin mereka telah terbunuh sejak terakhir kali aku melihat mereka. Sara adalah anggota partai paling veteran saat itu, begitulah cara dia mendapatkan posisinya saat ini. Sungguh menyayat hati kehilangan anggota party dan kawan, tapi menjadi seorang petualang berarti berjalan di garis tipis antara hidup dan mati. Begitulah sifat pekerjaannya.

Di sini, saat ini, Sara dan teman-temannya berada dalam ikatan yang serius. Saya tidak menentang gagasan untuk membantu mereka. Apa Anda sedang bercanda? Jika saya menutup mata terhadap kenalan lama seperti ini ketika mereka membutuhkan saya hanya karena saya sibuk dengan pekerjaan saya sendiri, saya tidak yakin saya bisa hidup dengan diri saya sendiri. Bagaimana jika sesuatu yang mengerikan terjadi pada mereka karena itu dan mereka semua mati? Jika saya mendengarnya nanti, itu akan merobek kehampaan yang dalam dan gelap di dalam diri saya.

“Kurasa aku bisa membantumu,” kataku. “Simpan saja ini, tapi aku punya izin lewat dari Millis. Itu bisa membuat Anda melintasi perbatasan jika itu yang Anda butuhkan.

Wajah para wanita berseri-seri mendengar tawaranku.

“Kamu yakin? Kami tidak punya banyak uang saat ini, jadi kami tidak bisa membayar Anda karena telah membantu kami.”

“Lagipula aku tidak butuh koinmu. Anda dapat membayar saya dengan cara lain.” Aku tersenyum nakal pada mereka, dan wajah setiap wanita langsung mengeras. Bahkan Sara menatapku dengan tatapan mengintimidasi. Namun, setelah beberapa saat, seringainya hancur dan berubah menjadi senyuman tegang.

“Bagus. Tapi ada banyak gadis di party kita yang benar-benar membenci pria, jadi…berdamailah denganku saja, oke? Padahal, siapa yang tahu jika Anda bahkan bisa mendapatkannya untuk saya.

“Tidak, bukan itu yang kumaksud! Saya ingin informasi, oke! Kenapa kalian semua melihatku seperti itu?!”

Saya kira senyum nakal saya lebih dari leer. Dan di sini saya pikir saya menjadi lebih baik dalam hal itu.

“Saya punya tiga istri yang penuh kasih, terima kasih. Aku tidak membutuhkan wanita lagi!”

“Oh? Sayang sekali. Aku berpikir kita akhirnya bisa menyelesaikan hari itu,” goda Sara. Dia adalah satu-satunya yang tampaknya mengerti bahwa aku bercanda. Bukannya aku bermaksud itu sebagai lelucon.

“Jangan menggoda seperti itu, apalagi di depan istriku,” kataku. “Benar, Eris?” Aku melirik ke arahnya untuk menemukannya dalam pose yang biasa.

Eris mendengus. “Rudeus bahkan tidak mau menyentuh payudaraku sekarang. Tidak mungkin dia bermaksud seperti itu!”

Ah ha! Lihat, ini adalah jenis kepercayaan yang Anda bangun dengan menjadi pria baik yang serba bisa. Eris juga benar. Saya tidak kekurangan wanita yang rela. Jika perlu, saya bisa menunggu sampai waktu tidur, merasakan payudara Eris semau saya, dan bangun keesokan paginya dengan perasaan lega dan segar. Tunggu… apakah itu berarti dia akan kehilangan kepercayaannya padaku lagi?

Setelah mendengar apa yang dikatakan Eris, para wanita Amazon terlihat sangat lega. Itu menyelesaikan satu masalah… dan masalah lainnya segera muncul.

Wajah Sara menjadi gelap. “Eris?” dia bertanya.

“Apa?” bentak Eris padanya.

“Eris, seperti wanita yang meninggalkan Rudeus?”

Uh oh.

“Aku tidak meninggalkannya.”

“Oh ya? Tapi Rudeus bilang begitu. Saya kira dia memaafkan Anda untuk itu dan membiarkan Anda menikah dengannya, lalu?

Permusuhan itu cukup jelas sehingga aku dan Eris menyadarinya. Wajah Eris berkerut, kesal pada keberanian wanita lain itu. Ini benar-benar tidak baik. Lebih baik hentikan saja, Sara. Ini adalah satu-satunya orang yang Anda benar-benar tidak ingin bertengkar dengannya. Dia tidak akan membiarkanmu memainkan ini sebagai lelucon.

“Sara, jatuhkan,” kata Alisa dengan nada menggoda. “Pertengkaran dengan istri bukanlah cara memenangkan kembali seorang pria.”

“TIDAK! Bukan itu yang saya cari!”

Ini menimbulkan tawa ringan dari kerumunan. Ketegangan pecah, dan aku menghembuskan napas yang kutahan.

“Jadi, um, Sara, tentang semua itu… Ada beberapa keadaan yang cukup rumit,” aku mencoba menjelaskan. “Kami berdua memiliki semacam kesalahpahaman, atau lebih tepatnya, aku salah paham…”

“Ya, saya pikir. Jika tidak ada keadaan yang meringankan, istri pengawal menakutkan Anda yang lain tidak akan pernah kembali kepada Anda.

Istri menakutkan lainnya? Ah, dia pasti mengacu pada Sylphie. Sara memang ada benarnya di sana. Sylphie telah memaafkanku karena menikahi wanita lain, ya, tapi dia juga sangat pilih-pilih tentang siapa yang mau dia terima ke dalam keluarga kami. Dia telah mengizinkan Roxy dan Eris masuk, tetapi kriteria kaku apa pun yang dia pertahankan telah membuat Nanahoshi tidak masuk. Saya sama-sama menyesal atas cara saya menangani berbagai hal, tetapi berterima kasih atas keanggunannya melalui seluruh situasi.

“Yah, aku akan membiarkanmu memberitahuku tentang detail yang rumit nanti. Sekarang info apa yang Anda inginkan?” tanya Sara.

Akhirnya, dia membiarkan kami sampai ke bisnis kami yang sebenarnya di sini. Seluruh situasi ini telah mengikat perutku, dan aku berharap topik itu tidak akan muncul lagi.

“Benar, lihat, aku sebenarnya sedang mencari Dewa Utara Kalman saat ini. Kami dengar dia menggunakan area ini sebagai basis operasinya.”

“Dewa Utara Kalman ?!” teriak seorang gadis asing saat dia melompat berdiri. Dia tampak berusia sekitar delapan belas tahun, dengan rambut cokelat kemerahan dan aura energik di sekelilingnya. Ada pedang yang tergantung di pinggulnya, menunjukkan bahwa dia adalah seorang pendekar pedang atau prajurit. Seorang pejuang garis depan, tentu saja. Dia bukan bagian dari Amazon terakhir kali aku melihat mereka. “Aduh! Aku tahu tentang dia! Saya penggemar berat!”

“Jadi kamu!” Saya bilang. Dia punya beberapa penggemar, ya? Tebak itu yang diharapkan. Dia adalah petualang peringkat SS.

“Dia berada di daerah ini sekitar tiga tahun yang lalu. Saya pernah mendengar desas-desus bahwa dia pindah ke Hammerpolka!”

Tiga tahun yang lalu? Info yang sangat lama untuk seseorang yang menganggap dirinya penggemar, tapi saya kira begitulah kelanjutannya. Tidak seperti duniaku sebelumnya, yang satu ini tidak memiliki manfaat internet untuk melacak selebritis favoritmu.

“Hammerpolka ada di Markien Mercenary Country! Itu langsung ke selatan dari sini. Oh! Dapatkah Anda mempercayainya? Itu berlawanan arah dengan Kerajaan Nekrina! Dan kami kebetulan ingin melintasi perbatasan dan menuju ke wilayah selatan yang lebih aman! Ini bisa dibilang anugerah, bukan?! Tidakkah menurutmu, Tuan Sub-Pemimpin-Lama-Fling ?!

Dia sangat fasih, bukan itu yang kupikirkan. Dia mengingatkanku pada Aisha, sebenarnya. Saya khawatir dia sama sekali bukan penggemar Dewa Utara Kalman dan memberi tahu saya ini untuk membantu mereka keluar dari kemacetan. Apa pun. Saya hanya akan mengawasi info untuk memverifikasi apa yang dia katakan kepada saya.

“Bahkan jika dia benar-benar berlawanan arah dengan tujuan kalian, aku masih berencana untuk mengantarmu pergi,” kataku.

“Benar-benar?! Saya kira saya seharusnya mengharapkan kasih sayang seperti itu dari mantan selingkuhan pemimpin sub! Kamu benar-benar buah persik! Seandainya kita bisa menukarmu dengan Sara… dia baru saja mendapatkan perut anjing yang nyata!

Mataku secara naluriah mengembara ke perut Sara, yang segera dia sembunyikan dengan lengannya.

“Itu bukan ‘anjing!'” Suaranya adalah yang paling mengancam yang pernah kudengar sepanjang hari. Aku hampir merunduk di belakang Eris karena ketakutan.

Maksudku, dia sedikit lebih gemuk, tapi aku tidak dalam posisi menilai mengingat bagaimana penampilanku di kehidupan sebelumnya. Itu sudah pasti.

“Ngomong-ngomong, bagaimana kalau kita mulai menuju Hammerpolka?” saya menawarkan.

Dengan itu, suku Amazon bergabung dengan Eris dan aku, dan rombongan kecil kami berangkat melewati perbatasan negara.

***

Kami melewati perbatasan dengan lancar. Kupikir mungkin kami akan ditanyai tentang bagaimana petualang biasa seperti kami datang untuk memiliki izin masuk dari Missionary Knights Millis. Aku bahkan telah mengarang alasan yang masuk akal kalau-kalau itu terjadi—tetapi orang-orang di perbatasan hanya melirik kartu masuk kami dan, dengan wajah muram, membiarkan kami lewat. Anehnya, wajah yang sama yang pernah ditarik orang Amazon kepadaku sebelumnya.

“Kamu tidak mencuri itu atau apapun, kan? Anda yakin kami tidak akan mendapat masalah karena ini?

“Tidak apa-apa. Kita tidak akan mendapat masalah,” kataku.

Untuk izin untuk mendorong skeptisisme seperti itu berarti itu adalah kesepakatan yang lebih besar daripada yang saya sadari. Semua orang tahu konsekuensi apa yang akan menunggu seseorang yang mengklaim hubungan penipuan dengan Missionary Knights Millis. Itu akan menjatuhkan seluruh Gereja Millis padamu.

Diriku di masa depan telah meninggalkan entri buku harian yang merinci bagaimana Gereja telah membunuh Zanoba dan Aisha, jadi aku memiliki gagasan tentang musuh yang menakutkan seperti apa mereka. Saya telah mendapatkannya melalui Anak Terberkati di Millis, jadi saya tidak khawatir.

“Kalian para petualang di sana, berhenti!”

Saat kami berjalan di sepanjang jalan, sebuah suara menggelegar di sekitar kami. Ketika saya melirik ke belakang, saya melihat tiga kuda langsung menuju ke arah kami dari arah perbatasan. Jangan khawatir, bukan kuda-kuda yang berbicara. Mereka bukan Nokopara. Salah satu kesatria yang menungganginya berteriak pada kami.

Ketika para ksatria mengejar kami, mereka memelototi kami dari atas tunggangan mereka. Mereka mengenakan baju besi perak bertuliskan bendera nasional Negara Suci Millis. Ini adalah para Kesatria Misionaris.

Saat orang Amazon menyadari siapa orang-orang ini, mereka semua menjadi pucat pasi. Dengan berbisik pelan, mereka bertanya, “Apa yang kita lakukan?! Apa yang kita lakukan!” Tangan Sara merayap ke pedang pendek di pinggangnya.

Aku melirik Eris. Dia sudah jatuh ke posisi bertarung. Aku mengangkat tangan untuk menghentikan mereka dan melangkah ke depan.

“Apakah ada masalah?” Saya bertanya.

“Kami menerima laporan sekelompok orang yang memegang izin lewat dari Millis. Apakah kami benar dengan menganggap Anda adalah pesta itu?

Aku mengangguk. “Ya, itu adalah kita.”

“Kami tidak menerima kontak dari atas yang memberi tahu kami tentang Anda dan pesta Anda. Kami perlu memeriksa izin Anda.”

Omong kosong. Baru sekitar satu jam berlalu sejak kami menggunakan izin masuk itu dan melintasi perbatasan. Bukankah ini agak cepat? Apakah Anda memberi tahu saya bahwa Missionary Knight ada di mana-mana? Menakutkan.

“Sangat bisa dimengerti. Mohon dilihat.” Saya segera menunjukkan izin kepada mereka.

Salah satu kesatria merebutnya dari tanganku dan mulai memeriksanya dengan cermat. Dia dengan cepat mengangkat pelindung di helmnya seolah terkejut, lalu melirik di antara wajahku dan izin di tangannya dan berbisik kepada salah satu rekannya. Rekan senegaranya menghasilkan tongkat pemula penyihir, yang dia gunakan untuk meminta izin. Permata yang menutupi tongkat memancarkan cahaya pucat. Orang-orang itu bertukar pandang satu sama lain, mengangguk, dan turun dari kuda mereka. Segera setelah kaki mereka menginjak tanah, mereka berlutut di depan kami. Pria yang telah mengambil izin saya dengan hormat menawarkan kembali izin itu kepada saya, menangkupnya di tangannya.

“Permintaan maaf kami yang tulus atas ketidaksopanan seperti itu! Kami tidak tahu bahwa Anda adalah utusan dari Lady Blessed Child.”

Untunglah. Sepertinya kita bebas dari kecurigaan.

“Sama sekali tidak. Terima kasih teman-teman atas kerja keras Anda, ”kataku sopan, mengambil izinku. Di mata saya, yang dapat saya lihat hanyalah sejumlah lambang Millis yang dicap di bagian depan izin, tetapi tampaknya ada sesuatu tentang itu yang menunjukkan bahwa itu berasal dari Anak Terberkati. Saya kira mereka telah melakukan lebih dari pemeriksaan rutin palsu.

Itu adalah perasaan yang aneh, memiliki sekelompok ksatria yang sangat terhormat berlutut di depanku seperti ini. Seperti sesuatu dari drama periode.

“Namun, saya harus bertanya, apa yang membawa utusan Yang Mulia ke bagian ini?”

“Aku sedang mencari seseorang,” aku menjelaskan.

“Bolehkah kami bertanya siapa?”

“Dewa Utara Kalman. Apakah Anda mengenalnya?”

Ksatria itu mengangguk. “Ya, tapi Dewa Utara tidak lagi berada di area ini. Kami telah mendengar desas-desus bahwa dia pergi beberapa waktu yang lalu ke Hammerpolka. Sepertinya dia baru saja meninggalkan daerah itu juga, jadi keberadaannya saat ini tidak diketahui.”

Sial, benarkah? Jika dia sudah meninggalkan daerah ini tiga tahun yang lalu, masuk akal baginya untuk pindah dari kota baru tempat dia menginap.

“Aku juga sedang mencari iblis berwajah monyet. Pria bernama Angsa.”

“Orang iblis? Ke ujung Apa?” Mata kesatria itu berkilat karena permusuhan, membuatku merinding.

“Yah… dia musuhku. Aku ingin tahu di mana dia sehingga aku bisa mengalahkannya, ”kataku.

“Aha, jadi itu tujuanmu! Saya tidak mengetahui nama pria itu, tetapi setan dengan wajah monyet baru-baru ini terlihat di Hammerpolka.

Hei, itu beberapa informasi yang berguna. Kemudian lagi, saya tidak berpikir Angsa akan mudah ditemukan. Itu bisa dengan mudah menjadi orang lain. Masih ada kemungkinan kita bertemu dengannya di sini hanya karena kebetulan belaka. Dia mungkin sedang memindahkan bidaknya di papan, sama seperti saya.

“Jika Anda membutuhkannya, kami dapat mengirim penunggang tercepat kami ke sana untuk menangkap pria itu,” sang ksatria menawarkan.

Hm, haruskah aku membawanya? Jika itu Angsa dan dia menyadari akulah yang telah menangkapnya, dia mungkin akan mencoba melarikan diri, bukan? Hmm.

“Berapa banyak Missionary Knight yang kamu miliki?” Saya bertanya.

“Di Hammerpolka, sepuluh.”

“Jadi begitu. Tolong tangkap orang itu.”

“Ya pak!”

Pemimpin kelompok itu menyentakkan dagunya, memberi isyarat kepada salah satu kesatria di sampingnya. Setelah menerima perintahnya, pria itu segera naik kembali ke atas kudanya, berlari ke arah yang sudah kami tuju. Saya merasa sedikit tidak enak meminta mereka melakukan ini. Apa yang saya lakukan bukanlah urusan resmi gereja.

“Kalau begitu,” kata pemimpin itu, “kita akan kembali ke misi kita.”

“Tentu saja. Terima kasih banyak.”

“Tentu saja, Tuan. Meskipun, meskipun saya menyadari bahwa saya tidak pantas mengungkit hal ini, jika Anda adalah pengikut Millis, saya mempertanyakan seberapa pantas Anda bepergian dengan begitu banyak wanita seperti ini.

“Oh…”

Dari sudut pandang orang luar, sepertinya aku menyeret seluruh harem bersamaku. Sebenarnya hanya ada satu wanita dalam gerombolan ini yang boleh saya pegang, dan wanita yang sama itu akan memberi saya pukulan cepat ke wajah jika saya mencobanya. Di sisi lain, jika saya mengakui bahwa saya bukan pengikut, segalanya hanya akan menjadi lebih rumit.

“Saya hanya mempekerjakan wanita-wanita ini sebagai pengawal.”

Ksatria itu mengangguk sambil berpikir. “Aku tidak akan berasumsi sebaliknya, namun…”

“Jika tidak ada pihak yang cenderung melakukan hubungan intim, maka jenis kelamin mereka seharusnya tidak menjadi masalah, bukan? Dan bagi mereka yang cenderung demikian, menjadi sesama jenis tidak serta merta menghentikan mereka untuk mengambil bagian dalam tindakan semacam itu. Atau aku salah?”

Pria itu menarik napas tajam. “Ya, seperti yang Anda katakan, Tuan! Permintaan maaf saya yang paling rendah hati!

Lagipula, ada banyak pria di Kerajaan Asura yang gay. Pria cantik yang mengelilingi diri mereka dengan sesama jenis untuk membentuk harem gay. Jadi sungguh, jenis kelamin pesta Anda tidak penting, bukan? Untungnya, Millis tidak berpikiran tertutup untuk melarang homoseksualitas. Namun, harem benar-benar dilarang untuk jenis kelamin atau orientasi apa pun. Setidaknya mereka egaliter tentang itu.

“Maafkan kami kalau begitu!”

Kedua ksatria naik ke atas tunggangan mereka dan pergi, tampak sangat senang dengan jawaban yang saya berikan kepada mereka. Saya hanya senang saya berhasil menghindari masalah lebih lanjut. Setidaknya jika mereka kemudian mengetahui bahwa saya bukan pengikut Millis, saya tidak berbohong kepada mereka tentang hal itu. Setidaknya ini seharusnya tidak menyebabkan masalah apa pun. Saya harap.

“Apa?” tanyaku, memperhatikan tatapan yang diberikan Sara padaku.

“Tidak ada apa-apa. Hanya… bagaimanapun juga itu nyata.

“Apa, kamu pikir aku akan menggunakan yang palsu dan membahayakan semua orang?”

Sara mengangkat bahu. “Maksudku, itu bukan sesuatu yang bisa didapatkan orang dengan mudah.”

“Yah, aku sedang dalam pekerjaan di mana ini tipikal.”

The Orsted Corporation bukanlah apa-apa jika tidak berfokus pada masa depan. Jadi, untuk melindungi kesejahteraan karyawannya, CEO kami telah membangun beberapa koneksi yang mengesankan.

“Ya? Kira Anda telah pindah di dunia sejak saya bertemu dengan Anda. Tembakan yang sangat besar.

Sejujurnya, saya tidak berpikir saya orang yang hebat.

***

Malam itu, kami membuat kemah di pinggir jalan. Kami menyalakan dua api unggun dan menugaskan seseorang untuk menjaga masing-masing. Itu juga bukan saran yang dibuat siapa pun — itu adalah sesuatu yang biasa dilakukan orang Amazon. Kupikir, mengingat Sara menyebutkan bahwa beberapa gadis benar-benar membenci laki-laki, itu adalah upaya untuk menjaga jarak dariku saat mereka tidur.

Saya tidak terganggu olehnya. Aku tidak seperti pria tua yang sering mengunjungi bar nyonya rumah dan menjadi marah ketika gadis yang mereka incar tidak mau berhenti di kursi mereka. Eris tidur di sampingku, dan itu sudah lebih dari cukup. Jika saya benar-benar putus asa, saya juga memiliki sedikit kenang-kenangan dari Roxy di saku saya.

Bukannya aku juga memercayai semua anggota Amazon. Ada kemungkinan salah satu murid Manusia-Dewa bisa disembunyikan di antara mereka. Untuk alasan itu, saya memutuskan Eris dan saya akan bergiliran melakukan tugas pengintaian kami sendiri daripada menyerahkannya sepenuhnya ke Amazon.

Eris membaringkan dirinya di tanah, bersandar pada pohon, pedangnya digendong di lengannya saat dia tertidur. Ruijerd biasa tidur seperti itu, dengan pose heroik yang sama. Aku bertanya-tanya kapan dia mengambil kebiasaan itu. Wajahnya sangat rileks saat dia tidur. Aku sudah terbiasa melihat ekspresi disiplinnya bahkan ketika dia tertidur lelap, tapi entah mengapa dia tersenyum penuh malam ini.

Mungkin dia sedang mengalami mimpi yang sangat bagus. Eris yang kukenal sekarang angkuh dan tidak benar-benar membagikan emosinya, tetapi pada intinya, dia tidak berbeda dari sebelumnya. Betapapun membesarkan hati melihatnya dewasa, itu juga agak menyedihkan.

Sudah waktunya bagi saya untuk keluar dan membiarkannya menonton. Aku hampir tidak tega membangunkannya.

“Kau melakukannya dengan baik, tetap terjaga,” komentar Sara sambil duduk di sampingku. Dia memiliki dua cangkir di tangannya dengan menara uap mengepul darinya. Dia mengulurkan salah satunya ke arahku, mendengus seolah itu sudah cukup bagiku untuk mengerti bahwa aku harus mengambilnya.

“Terima kasih,” kataku, memutuskan untuk membantunya. Di dalam cangkir itu ada cairan merah yang relatif buram. Saya belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya. Itu tidak terlihat seperti sup tomat. Ketika saya menghirupnya, baunya hampir membakar lubang hidung saya. Apa pun itu, saya menduga itu pedas. “Apa ini sebenarnya?”

“Sup spesial Alisa untuk mengusir kantuk.”

Uh-huh, semacam tonik anti tidur… Tidak ada racun di dalamnya, kan?

“Baiklah,” kataku, “Kalau begitu, aku akan dengan senang hati mengambilnya.”

Aku tidak bisa melakukan sihir detoksifikasi dengan baik tepat di depannya. Dia benar-benar akan muak dengan saya jika saya melakukannya. Sebaliknya, saya memutuskan untuk menyesap dengan hati-hati dan mengujinya.

Aku hanya membiarkan jumlah yang paling sedikit menetes ke lidahku, yang cukup untuk rasa gurih menyebar ke seluruh mulutku. Hanya setelah saya menelannya, sensasi kesemutan yang terlambat bertahan. Saya telah membayangkan sesuatu yang sangat panas, tetapi yang mengejutkan, ternyata tidak terlalu pedas. Beberapa detik kemudian, saya merasakan sensasi hangat di perut dan tenggorokan saya—seperti teh jahe yang terbakar lembut.

“Sangat lezat.”

Sara menyeringai. “Benar?” Dia mulai menyeruput supnya juga.

Ya Bu. Tapi tidakkah Anda pikir Anda sedang duduk dekat? Jika salah satu dari kami mencondongkan tubuh sedikit lebih dekat, bahu kami mungkin akan saling bersentuhan. …Nah. Saya mungkin terlalu sadar diri.

“Katakanlah, Rudeus…” Sara memulai. “Apa yang kamu lakukan sekarang?”

“Apa maksudmu?”

Saat ini, saya mengalami jantung berdebar karena saya duduk sangat dekat dengan seorang gadis. Oke, ayo, kumpulkan. Ya, saya sudah punya tiga istri. Saya sepenuhnya mengerti betapa tidak pantasnya melakukan perzinahan. Saya juga berusaha untuk menjaga sumpah selibat saat ini. Bisakah seseorang benar-benar menyalahkan saya karena merasa sedikit bingung dengan seorang wanita cantik yang duduk begitu dekat? Saya memasukkan tangan saya ke dalam saku, meremas kain di dalamnya saat saya berdoa. Tuhan, beri aku kekuatan!

“Maksudku, kupikir kau masih dalam Syariah melakukan penelitian dengan Guild Penyihir atau semacamnya. Atau bahwa Anda bekerja sebagai profesor, mengajari orang-orang sihir.”

“Aku? Seorang profesor?”

“Kamu pandai mengajarkan sihir, ingat?”

Apakah saya? Apakah aku sudah mengajari Sara sihir? Saya tidak ingat.

Sara melanjutkan, “Atau kupikir mungkin kau berada di Kerajaan Asura, bekerja sebagai pengawal Putri Ariel bersama istrimu. Tunggu, saya kira dia mengambil mahkota beberapa tahun yang lalu, ya? Saya tidak berada di Asura untuk semua itu, jadi saya tidak tahu.”

“Ya. Aku memang membantunya menggantikan tahta.”

“Jadi, kamu memang membantu… Tapi itu tidak seperti kamu melayani langsung di bawahnya atau apa pun.”

Ohh. Jadi itulah yang dia maksud ketika dia bertanya apa yang saya lakukan sekarang.

“Aku melayani di bawah orang lain,” kataku.

“Orang lain?”

“Dewa Naga Orsted.”

“Dewa Naga…? Salah satu dari Tujuh Kekuatan Besar?”

Oh, saya kira dia tahu tentang mereka. Mereka tidak begitu terkenal di antara para petualang, menurut pengalamanku… Itu mengejutkan.

Aku mengangguk. “Itu benar. Saya bekerja sebagai bawahannya, mendukung tujuannya di seluruh dunia.”

“Jadi kau pelayannya? Bagaimana Anda bisa berada di posisi seperti itu? Apakah Anda mengajukan aplikasi atau sesuatu dan memenangkannya? Seperti, ‘Aku bersumpah akan berguna untukmu, jadi tolong jadikan aku bawahanmu!’ Sesuatu seperti itu?”

“Ceritanya panjang.”

“Kita punya waktu. Kau belum akan tidur, kan?”

Aku bermaksud untuk segera mematikan Eris di sini, tapi… oh, baiklah.

“Saya rasa tidak. Nah, mulai dari mana…”

Dari sana, saya meluncurkan cerita saya. Saya mulai dengan bercerita tentang Manusia-Dewa, dan bagaimana saya mengikuti nasihatnya saat saya bepergian. Suatu hari, Dewa-Manusia menyarankan saya untuk pergi memeriksa ruang bawah tanah saya. Bagaimana hal itu memicu diri saya di masa depan untuk datang menghentikan saya, memberi tahu saya bahwa itu akan menghancurkan seluruh keluarga kami jika saya melakukan tawaran Manusia-Dewa.

Tapi itu sudah terlambat.

Dewa-Manusia mengancam keselamatan keluargaku, memaksaku untuk berkonfrontasi langsung dengan Dewa Naga Orsted. Saya melakukan semua yang saya bisa untuk menjatuhkannya, tetapi saya tidak bisa mengalahkannya. Saya malah dibiarkan memohon untuk hidup saya, memohon padanya untuk setidaknya menyelamatkan keluarga saya. Dia telah menolakku, tapi kemudian Eris datang untuk menyelamatkanku. Aku hampir mati ketika Orsted mengusulkan agar aku bergabung dengannya, dan aku setuju.

“Itu memulai karir saya sebagai agen rahasianya. Saya melakukan yang terbaik untuk membantu menempatkan Ariel di atas takhta di Asura, ikut serta dalam perang di Kerajaan Shirone, menculik Anak Terberkati di Millis, dan menjadi putri di Benua Iblis…”

“Bagaimana dengan Angsa yang kamu sebutkan sore ini?” tanya Sara.

“Dia salah satu bawahan Manusia-Dewa,” aku menjelaskan. “Saat ini, aku mencoba menggabungkan kekuatan ofensif yang cukup untuk mengalahkannya. Salah satu bagian dari itu adalah merekrut Dewa Utara Kalman.”

“Hmmm…”

Aku tidak menyadarinya kapan, tapi aku menghabiskan sisa sup di cangkirku. Namun, saya memiliki sihir air, jadi tenggorokan saya tidak akan kering.

“Kedengarannya bagus untukmu, bertemu dengan Orsted.”

Aku mengangguk. “Kamu benar. Saya yakin senang telah bertemu dengannya.”

“Orang macam apa dia? Cara Anda berbicara tentang dia, dia terdengar seperti pria yang sangat baik dengan pikiran terbuka.”

“Yah, jika aku mendeskripsikannya dengan cara yang paling ringkas mungkin …” Aku memikirkan kembali semua ingatanku tentang Orsted. Ketika kami pertama kali mendirikan kantor kami, ketika kami berkelana ke Kerajaan Asura bersama-sama, ketika Cliff dan aku bekerja untuk menemukan cara melawan kutukannya (atau lebih tepatnya, menciptakan helm untuk menampungnya)… Di atas segalanya, satu hal yang menonjol dalam ingatan saya adalah … “Dia memiliki wajah yang menakutkan.”

Sara tertawa terbahak-bahak.

Tapi itu benar. Ya, Orsted baik hati, murah hati, dan berwawasan luas, tetapi tidak ada yang bisa menyangkal bahwa dia memiliki wajah yang menakutkan. Yang selalu ada dalam setiap ingatanku tentang dia adalah cemberut permanen itu.

“Pfft… Hehe… Ahaha! Apa-apaan… Orang ini benar-benar memperhatikanmu, dan yang bisa kau katakan tentang dia hanyalah betapa menakutkan wajahnya?”

aku mengerutkan kening. “Maksudku, dia benar-benar melakukannya. Semua orang membencinya karena kutukannya juga.”

“Bwahaha!”

Sara pasti menganggap ini sangat lucu karena selama beberapa menit berikutnya dia terus terkekeh, lengan melingkari perutnya. Satu-satunya alasan dia menahannya adalah untuk menghindari membangunkan orang-orang yang tertidur lelap di sekitar kami.

“Oh, bung ,” katanya akhirnya ketika dia sudah tenang.

“Seluruh alasan aku bisa memperbaiki keadaan dengan Eris adalah berkat pertarunganku dengan Orsted. Di satu sisi, Sir Orsted seperti dewa asmara pribadi saya sendiri.

Sara mengernyitkan alis ke arahku. “Cupid dengan wajah menakutkan?”

“Kamu mengerti.”

Sara tersiksa oleh cekikikan lain yang membuatnya tersedak dan terbatuk-batuk. Apakah itu lucu ? Saya tidak mengerti anak-anak ini dan humor model baru mereka.

“Fiuh,” akhirnya dia menghela napas, setelah mengomposisi ulang dirinya sendiri. Dia mengalihkan pandangannya ke arahku. Mungkin hanya cahaya api unggun yang menari-nari di pipinya, tapi dia terlihat seperti tersipu.

Mungkin dia akan mengaku memiliki perasaan padaku… Jika dia melakukannya, aku harus mengecewakannya. Suavely, tentu saja, seperti pria yang tepat. Lagipula aku sudah punya dua istri dan seorang suami. Meskipun melontarkan lelucon pada diri sendiri untuk meredakan ketegangan, seluruh tubuh saya membeku mengantisipasi.

“Kau benar-benar telah berubah, Rudeus,” lanjut Sara. “Bahkan lebih dari sejak kamu menjadi pengawal sang putri.”

Matanya berkabut. Wow, dia menyihir. Nafasku semakin cepat, butir-butir keringat menetes di dahiku. Aku memasukkan tanganku ke dalam sakuku lagi, mengepalkan relik suci di dalamnya dengan erat.

“Oh, maukah kamu melihat waktu?” kata Sara tiba-tiba, menyela momen itu. “Sepertinya kita tersesat dalam percakapan. Sudah waktunya bagi saya untuk menandai dengan jam tangan berikutnya.

“Eh, ya. Benar.”

Dia segera menarik diri.

Aku menarik napas lega.

Untuk beberapa alasan, saat atmosfer di sekitar kami bergeser ke arah yang lebih intim, seluruh tubuhku kaku. Trauma berkepanjangan dari kegagalan saya untuk tampil, mungkin.

Seseorang tiba-tiba menjatuhkan diri di batang kayu di sampingku, di seberang tempat Sara berada beberapa saat sebelumnya. Aku langsung tahu siapa orang itu bahkan tanpa melirik ke arahnya; Aku merasakan tatapannya padaku untuk sementara waktu sekarang.

“Eris, sudah berapa lama kamu terjaga?” Saya bertanya.

“Sejak kau mengatakan hal-hal tentang Orsted menjadi dewa asmara.”

“Bagaimana menurutmu, jika dia benar-benar mak comblang kita?”

“Bruto.”

Oof, itu tumpul. Tapi mungkin itu diberikan untuk seseorang di bawah pengaruh kutukan Orsted.

“Tapi jika dia adalah alasan kita berkumpul, maka…Kurasa aku bisa berterima kasih padanya,” akunya dengan enggan, menyandarkan kepalanya di bahuku.

Ahh, aku bisa merasakan cinta.

“Eris?”

“Apa.” Itu lebih terdengar seperti pernyataan daripada pertanyaan. Eris yang khas.

“Biarkan aku mengistirahatkan kepalaku di pangkuanmu.”

“Bagus.”

Aku menyesuaikan posisiku, meletakkan kepalaku di atas pahanya. Kekakuan yang saya rasakan di tubuh saya beberapa saat sebelumnya menghilang. Aku juga tidak lagi berkeringat dingin. Mungkin Eris merasa aku didorong ke sudut dan menukik untuk menyelamatkanku.

“Aku akan berjaga sampai pagi. Kamu bisa tidur sampai saat itu,” kata Eris.

“Mm. Terima kasih.”

Paha Eris agak keras untuk dijadikan bantal yang bagus, tapi itu membuatku nyaman. Laki-laki kecil saya di selatan tampaknya merasakan bahaya telah berlalu dan dengan penuh semangat mengangkat kepalanya, tetapi bahaya atau tidak, dia tidak akan melihat tindakan apa pun. Jaga dirimu baik-baik, aku memarahinya, seolah-olah dia bukan aku.

Dengan itu, saya tertidur lelap.

***

Saat kami menyusuri jalan raya keesokan paginya, kami melihat sebuah monolit yang menjorok ke langit, cukup besar sehingga kami dapat melihatnya bahkan dari kejauhan. Saat kami semakin dekat, asap yang mengepul dari dasarnya menjadi fokus. Kota. Ini adalah Hammerpolka, yang terletak di tepi Markien Mercenary Country.

Ketika kami mendekati pintu masuk, kami melihat tanda logam berdiri di sampingnya. Bunyinya: Hammerpolka, Kota Smithing . Memang, industri pandai besi Hammerpolka berkembang pesat. Di bawah monolit yang menjulang tinggi terdapat endapan mineral berkualitas tinggi, yang diproses oleh penduduk kota menjadi bijih. Dengan ini, mereka melakukan perdagangan yang sehat dengan negara lain.

Saat kami memasuki kota, dentuman logam bergema di sekitar kami, seperti yang akan Anda temukan di pemukiman kurcaci. Meskipun demikian, hanya sedikit yang menyebut tempat ini sebagai kota pandai besi dalam praktiknya. Mereka menyebutnya Hammerpolka, Kota Mercenary.

Jika tidak jelas dari namanya, sebuah band tentara bayaran yang sangat besar mendirikan negara ini. Mereka bekerja sebagai pedagang kematian, menjual jasa mereka kepada (atau mempraktikkannya pada) tetangga mereka.

Dalam perekonomian ini, Hammerpolka bertanggung jawab atas produksi peralatan militer. Itu adalah tempat yang bagus bagi tentara bayaran negara untuk menyesuaikan diri. Akhirnya, tentara bayaran asing juga datang ke sini untuk tujuan yang sama. Hampir semua band tentara bayaran paling terkenal di dunia bermarkas di sini.

Band Mercenary Ruquag adalah pengecualian dari aturan itu, seperti yang Anda duga. Apa, menurutmu kita punya cara untuk pergi sebelum kita terkenal di dunia? Ya, mungkin. Tetapi dengan Aisha yang menanganinya dan mensubkontrakkan pekerjaan, kami akhirnya akan sampai di sana.

Seperti yang diharapkan dari sebuah kota yang dilengkapi tentara bayaran, sekelompok orang yang tampak kasar berjalan di jalanannya. Suasananya tidak terlalu menindas seperti Sword Sanctum, mungkin karena ini adalah area yang relatif aman. Atau bisa jadi karena saya menganggap tentara bayaran lebih berkepala dingin.

Bukan berarti saya pikir pendekar pedang ala Dewa Pedang tidak mampu melakukan percakapan dasar manusia, supaya kita jelas. Hanya saja…mereka memiliki kecenderungan untuk menggunakan pedang mereka sebelum kata-kata mereka.

Banyak pria yang kami lihat di jalan mencuri pandang pada Eris. Dia akan memelototi mereka, tetapi daripada menafsirkan itu sebagai tantangan dan berkelahi dengannya, mereka akan menyeringai dan pergi. Kami aman untuk saat ini, tetapi tidak ada yang tahu kapan seseorang cukup bodoh untuk memprovokasi dia. Saya takut kami akan melakukan pembantaian di tangan kami jika itu terjadi.

“Aku khawatir kamu terlalu percaya diri tentang seberapa lancar perjalanan kita, tapi sepertinya kita di sini aman dan sehat.” Sara berhenti berjalan tiba-tiba. “Kamu telah membawa kami cukup jauh. Anda tahu, Anda benar-benar menyelamatkan kami.

“Kamu yakin ini sejauh yang kamu butuhkan aku untuk membawamu? Saya bisa melihat Anda keluar dari Zona Konflik jika Anda mau.

Dia mencemooh, “Meskipun kami tidak dapat membayarmu? Jangan bercanda.”

“Ayo. Ini tidak seperti kita orang asing. Kamu selalu bisa membayarku dengan tubuhmu jika itu sangat mengganggumu.” Aku menyunggingkan seringai licik, berharap bisa bangkit darinya. Aku bahkan membuat gerakan meraba-raba dengan tanganku. Semua orang Amazon memucat dan meringis ke arahku.

Eris menyambar pergelangan tanganku dan memelototiku.

“A-aku hanya bercanda,” cicitku padanya.

“Ya, aku tahu,” kata Sara. “Kamu sudah memiliki kesempatan tadi malam.”

“Serius, Sara, bisakah kamu berhenti? Dia akan menghancurkan tulang di tanganku kalau terus begini.” Aku dengan lembut memeluk Eris, membujuknya untuk berhenti menghancurkan pergelangan tanganku, dan dia akhirnya menarik diri.

“Kami bukan anak-anak. Kita bisa mengambilnya dari sini, ”Sara meyakinkan saya.

“Baiklah.”

“Selain itu, sepertinya kamu punya urusan sendiri untuk dikhawatirkan. Kami permisi dulu di sini, jadi kami tidak menghalangi jalanmu.”

Menghalangi jalanku, ya… Benar, jika Angsa ada di kota ini, akan ada pertempuran. Aku tidak bisa mengambil risiko membuat Sara dan anggota partynya terlibat dalam hal itu.

“Bahkan jika aku ingin mempekerjakanmu sebagai pengawal, toh tubuhku tidak akan cukup untukmu,” kata Sara.

Aku ingin meyakinkannya bahwa itu tidak benar, tapi menilai dari apa yang terjadi tadi malam, dia mungkin benar. Tubuhnya tidak akan bekerja sebagai pembayaran.

“Kalau begitu ini dia,” kataku.

Sara mengangguk. “Ya. Aku senang bertemu denganmu lagi setelah sekian lama.”

“Saya juga.”

“Kamu benar-benar telah banyak berubah. Saya tidak tahu bagaimana mengatakannya… Anda tampak lebih terhormat dari sebelumnya.

Aku memiringkan kepalaku. “Aku tidak benar-benar mengerti caranya.”

“Tidak, seperti, maksudku… kau tahu. Ingat kembali ketika kita berdua hampir terlibat? Saya telah menjadi seorang petualang sejak saat itu, selalu melakukan hal yang sama, tidak pernah berubah…”

“Kurasa itu tidak benar,” gumamku. Meski dia meremehkannya, dia tampak jauh lebih dewasa daripada yang kuingat. Lebih dewasa.

Semakin saya berbicara dengannya, semakin saya menyadari perbedaan halus. Kami hanya menghabiskan beberapa hari bersama, tetapi saya yakin jika saya menghabiskan satu bulan penuh dengannya, saya akan memperhatikan lebih banyak lagi. Setiap orang berubah, bahkan jika mereka merasa sulit untuk melihat diri mereka sendiri.

Untuk sesaat, Sara hanya menatap tanah. Aku bertanya-tanya apakah aku harus mengatakan sesuatu padanya, dan jika ya, apa. Sementara saya sibuk mengoceh bolak-balik, dia tampaknya menyelesaikan dirinya sendiri, tiba-tiba mengangkat kepalanya.

“Oke, aku sudah mengambil keputusan! Aku akan pensiun dari menjadi seorang petualang!”

“Apa-?!”

Pernyataan tiba-tiba Sara mendorong Amazon lainnya untuk mengeluarkan teriakan yang hampir histeris.

Dia tidak berkenan untuk melihat kembali pada mereka, tapi saya agak berpikir dia harus. Mereka adalah anggota partainya, kau tahu? Dia harus mengatakan ini ke wajah mereka.

“Apa yang akan kamu lakukan jika kamu berhenti bertualang?” Saya bertanya. “Apakah kamu memiliki pekerjaan lain yang ingin kamu lakukan atau sesuatu?”

“Tidak, tidak ada rencana. Bayangkan saya akan menemukan diri saya seorang pria di suatu tempat, menetap, punya anak, dan menjalani hari-hari saya dengan berburu atau semacamnya.

Kedengarannya seperti rencana yang mendetail, sebenarnya, tapi aku tidak akan membantahnya.

“Yah, kamu cantik. Aku hanya khawatir orang jahat akan mengambil keuntungan darimu,” kataku.

“Hehe, jangan khawatir. Saya akan menemukan saya seorang pria yang tidak akan pergi ke rumah bordil, benar-benar dipalu, dan kemudian menjelek-jelekkan saya.

“Aduh.”

Referensi itu seharusnya menyengat, tetapi yang mengejutkan saya, kami masing-masing tersenyum, berbagi momen nostalgia yang sama. Itu adalah kesalahpahaman yang dipicu oleh tindakan jelek saya sendiri setelah disfungsi ereksi saya, jadi mungkin saya tidak punya urusan untuk tertawa. Tapi jika Sara cukup memaafkanku untuk menertawakannya, aku akan ikut tertawa bersamanya.

“Yah,” kataku, “jika kamu menemukan dirimu dalam masalah, panggil aku dan aku akan datang.”

Sara mengangguk. “Ya. Dan aku akan melakukannya, jika perlu.”

“Kalau begitu, sampai jumpa.”

“Ya. Selamat tinggal, Rudeus.”

Sara memberiku lambaian singkat sebelum berangkat menuju pusat kota. Orang Amazon lainnya mengejarnya. Saya mendengar gema suara mereka saat mereka menuntut dia menjelaskan apa yang dia maksud dengan pensiun. Mereka akan segera menetap di sebuah penginapan dan bertengkar hebat tentang kepergiannya.

Terlepas dari penampilan, Sara sangat berpikiran tunggal—atau keras kepala, jika Anda ingin sedikit kurang dermawan—jadi saya ragu ada orang yang dapat mencegahnya untuk pensiun jika dia sudah mengambil keputusan. Begitu dia dan yang lainnya berhasil keluar dari Zona Konflik, mereka akan bubar atau mencari cara untuk tetap bersatu tanpa dia. Either way, Sara akan segera memulai hidup barunya.

Satu-satunya harapan saya adalah, tidak seperti seseorang yang saya kenal, dia tidak akan mencoba pergi ke labirin sendirian untuk menemukan seorang pria.

Aku tidak tahu kapan aku akan bertemu Sara lagi, atau apakah aku akan bertemu lagi. Jika saya melakukannya, saya berharap kami dapat berbicara lagi seperti ini. Saya juga bersumpah bahwa lain kali, saya akan bertanya tentang dirinya juga, daripada mengoceh tentang hidup saya.

Di situlah kami meninggalkannya.