(Mushoku Tensei LN)

Bab 9: Tur Desa Superd Edukasi Selama Empat Hari

AKU KEMBALI ke desa Superd dengan dua ksatria di belakangnya. Bepergian bersama mereka berarti aku tidak bisa menggunakan lingkaran teleportasi, jadi kami menempuh perjalanan sehari penuh kembali ke Irelil dengan kereta. Kami tinggal di Irelil satu malam. Aku ingin menjemput Chandle dalam perjalanan, tapi dia bilang dia masih belum menemukan informan kami, jadi kami hanya bertukar laporan kemajuan. Kecewa karena Angsa telah menghindari kami selama ini, saya bergegas. Setelah hari berikutnya, kami sampai di Desa Earthwyrm Ravine. Seperti terakhir kali, tempat itu penuh dengan orang. Wanita tua itu memarahi tentara bayaran dengan penuh semangat. Itulah yang diharapkan, mengingat belum genap sepuluh hari berlalu sejak terakhir kali saya berada di sana. Aku ingin meyakinkan Nenek bahwa semuanya baik-baik saja dan Penduduk Hutan selamat, tapi hal itu masih terlalu dini. Akan ada waktu setelah pesta berburu dibubarkan.

“Jaraknya cukup jauh sehingga kita harus sampai di sana saat matahari terbenam jika kita berangkat di pagi hari. Saya meminta sedikit lagi kesabaran Anda.”

“Memimpin. Saya tidak ingin membuang waktu.”

“Kaki saya sakit.”

Kedua prajuritku cenderung mengerang. Pertama, ada Galixon: dia memiliki kumis stang yang indah dan sangat mirip dengan petugas di meja resepsionis. Mereka mungkin bersaudara. Tapi nada bicaranya dan cara dia berbicara sangat berbeda. Tidak seperti Whiskers dari resepsi, Galixon jauh lebih blak-blakan dan terkesan agak kasar. Dia juga tidak sabar. Tadinya aku akan membayar biaya makan mereka di penginapan, tapi sebelum aku sempat bicara, dia sudah membayar semuanya termasuk bagianku. Di jalan, saat dia melihat sudah waktunya menyalakan api, dia sudah mengumpulkan kayu bakar. Ada juga saat kami diserang monster. Dia sebenarnya mencoba untuk memimpin pertarungan. Tentu saja, akulah yang menangani monster-monster itu pada akhirnya. Aku tidak bisa membiarkan dia terluka.

Sedangkan Sandor, dia termasuk tipe orang yang berwajah panjang—berwajah kuda, kalau kamu merasa jahat. Berbeda dengan Nokopara, dimanapun dia berada, dia sebenarnya bukanlah seekor kuda. Dibandingkan Galixon, dia lebih santai. Dia selalu tersenyum tolol dan bahkan tidak menghunus pedangnya saat monster muncul. Dia juga bukan orang yang banyak bicara—ketika dia tidak perlu berbicara, dia tutup mulut. Lucunya, dia penasaran dengan segalanya. Begitu dia tahu aku bisa menggunakan sihir non-vokal, dia menanyakan serangkaian pertanyaan yang membuatku takjub. Dia berpakaian seperti seorang tentara, tapi mungkin dia adalah seorang penyihir.

Kadang-kadang aku melihat Sandor menatapku dengan tajam seolah dia sedang mengevaluasiku. Itu membuatku merasa seperti sedang diawasi, tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa. Aku adalah orang yang tiba-tiba muncul dan mendesak mereka untuk membatalkan pesta berburu. Dia mungkin mendapat perintah untuk terus mengawasiku kalau-kalau aku melakukan sesuatu yang mencurigakan. Wajar jika dia waspada. Sebenarnya tugas mereka adalah mengamati saya. Meski begitu, entah kenapa, itu membuatku merinding. Anehnya, mereka hampir tidak melihat ke arah Dohga. Terlepas dari penampilannya, dia adalah anak yang lugu dan menurutku dia tidak punya otak untuk membodohi siapa pun atau apa pun. Mungkin mereka sudah menyelesaikannya dan itulah sebabnya mereka tidak waspada.

Di perjalanan, saya menjalankan kampanye informasi positif untuk Superd yang ditujukan pada Galixon dan Sandor.

“Suku Superd adalah orang-orang baik. Jawabannya agak blak-blakan, tetapi selama Anda menemuinya secara rasional, mereka akan menjawab dengan itikad baik. Ngomong-ngomong, mereka juga baik terhadap anak-anaknya.”

“Kami bukan anak-anak.”

“Ya, tentu saja, tapi jangan khawatir. Mereka akan menyambutmu.”

Sayangnya, mereka skeptis terhadap Superd. Jika mereka muncul seperti ini, tidak masalah jika Supard menyambut mereka—mereka akan curiga dengan makanan yang disajikan di depan wajah mereka. Belum lagi sampai saat ini ada wabah penyakit di desa tersebut. Mereka mungkin ragu untuk memakan makanan tersebut. Tapi, untungnya, Supard sudah mendapatkan perbekalan makanan untuk tim medis sekarang. Semua bahan itu diproduksi di Kerajaan Asura, jadi pastinya enak. Bagaimanapun juga, aku ingin mereka melihat pemandangan desa Supard. Kami akan bersenang-senang bersama.

Kami tiba di Jurang Earthwyrm. Di depan kami ada dua jembatan.

“Mengapa ada dua jembatan?”

Awalnya ada yang ada di sana. Yang lainnya adalah yang saya buat.

“Saya tidak ingin jembatan lama runtuh ketika saya sudah setengah jalan, jadi saya menggunakan sihir tanah untuk membangun jembatan baru.”

“Hah. Yang mana yang harus kita lewati?”

“Yang ini,” kataku sambil menunjuk jembatanku. Segera, Galixon melompat dan menyeberang. Meskipun tinggi dan tidak ada pegangan, dia terus berjalan tanpa ragu-ragu. Bukankah dia takut? Kurasa tidak. Aku mengikutinya dengan Sandor di belakangku dan Dohga di belakang.

“Tolong jangan pingsan,” kataku pelan. Kalau saja aku menyeberang lebih dulu dan jembatan mulai runtuh, aku bisa menyelamatkan diriku sendiri, tapi Galixon bersikeras untuk menjadi yang pertama. Dia sama seperti Eris. Mungkin Galixon adalah petarung Jurus Dewa Pedang juga.

“Um, ada Naga Bumi di bawah sana…” kata Sandor. Aku berbalik dan melihatnya berdeham, melihat ke bawah kami.

“Kamu berasal dari negara ini, kan, Sandor? Apakah kamu tidak tahu?”

“Aku tahu, tapi ini pertama kalinya aku datang ke sini.”

Cukup adil. Orang-orang yang pernah melihat semua tempat wisata terkenal di negara asal mereka hanya sedikit dan jarang, dan ini bukanlah tujuan wisata. Dia adalah seorang tentara, jadi dia tidak akan pergi ke hutan yang semua orang dilarang masuk.

Ambil contoh Pegunungan Red Wyrm di Kerajaan Asura. Hampir tidak ada seorang pun yang pernah mendaki rangkaian puncak itu. Itu adalah hal yang sama.

“Tuan Rudeus, Anda memperkenalkan diri Anda sebagai pengikut Dewa Naga Orsted…” Sandor memulai. “Tapi apakah kamu pernah melawan Naga Bumi?”

“Belum.”

“Anda melakukan keajaiban spektakuler di jalan. Jika kamu melawannya, apakah kamu pikir kamu bisa menang?” Suaranya bergetar. Mungkin dia takut Naga Bumi akan memanjat jurang dan menyerang kita. Kami tidak bisa melihat dasar jurang. Hal itu membuat imajinasi Anda lepas kendali, membayangkan apa yang mungkin mengintai di bawah sana…dan apa yang mungkin muncul.

“Jangan khawatir,” kataku padanya. “Saya tidak bisa membuat janji apa pun jika kita berada di tengah kerumunan, tapi saya bisa mengambil satu atau dua janji.”

“Satu atau dua…” ulang Sandor. “Baiklah…” Dia tidak terdengar yakin.

“Hai! Pindahkan!” teriak Galixon. Saat kami berbicara, dia sudah sampai di sisi lain dan menunggu kami. Aku mempercepat langkahku untuk mengejar rekan kami yang tergesa-gesa.

“Saat kita sudah melewati jembatan, kita akan sampai di puncak desa Superd.”

Kemudian tugas sebenarnya akan dimulai.

***

Selamat datang di Tur Edukasi Desa Superd, dipandu oleh Rudeus Greyrat dan asistennya, Dohga! Hanya ada dua turis.

“Desa Superd memiliki satu pintu masuk, dengan dua penjaga yang berjaga untuk menghentikan monster masuk ke dalam. Para Supard mempunyai organ indera yang unik, dan berkat itu mereka tidak pernah melewatkan penyusup. Mereka sudah mengetahui pendekatan kami, namun Anda tidak perlu khawatir. Mereka adalah balapan yang sangat bersahabat.”

“Mengapa kamu berbicara seperti itu?” Galixon bertanya dengan curiga.

“Aku menjelaskannya,” jawabku. Ada banyak hal yang tidak dapat Anda pahami hanya dengan melihatnya, jadi saya harus menjelaskan semua yang tidak dapat mereka pahami. Itu sebabnya pemandu Anda ada di sini. Itulah gunanya presentasi.

“Kita bisa melihat pintu masuknya sekarang. Apakah kamu melihat mereka? Itu adalah Superd. Lihat bagaimana wajah mereka mengarah ke sini meskipun kita masih di dalam hutan?”

Saya menunjuk ke arah desa dan kedua tentara itu menjadi kaku. Mereka adalah Supard, sungguh dan sungguh.

“Rambut mereka berwarna hijau.”

“Itu benar. Tapi tidak ada yang perlu ditakutkan. Anda baik-baik saja dengan para ogre, dengan kulit dan tanduk merah mereka. Rambut superd sedikit berbeda, itu saja. Pada hakikatnya, mereka sama seperti Anda…walaupun, seperti halnya orang-orang lainnya, pasti ada perbedaan budaya. Jika Anda ramah, mereka akan menyukai Anda. Jika Anda bermusuhan, Anda akan menundanya. Mereka sama seperti kita. Tolong lihat.”

Saat saya berbicara, salah satu penjaga mendatangi kami. Pertama-tama, aku ingin mereka memahami bahwa Supard bukanlah iblis. Sapalah dengan senyuman dan dapatkan senyuman kembali. Itu adalah langkah pertama dalam hubungan antarmanusia yang baik. Saya mengangkat tangan dan menyapa penjaga itu.

“Jambo!”

Penjaga itu menatapku dengan ragu, tangannya setengah terangkat. Dia berbalik untuk melihat temannya. Ups. Agak terbawa suasana di sana.

“Permisi. Saya di sini bersama utusan dari Kerajaan Biheiril. Saya ingin mengajak mereka berkeliling desa. Maukah kamu membiarkan kami lewat?”

“Teruskan. Ruijerd memberi tahu kami tentang hal ini.”

“Terima kasih banyak. Saya juga ingin berbicara dengan ketua, jika kami bisa.”

“Sangat baik. Aku akan menyebarkannya.”

Salah satu penjaga muda berlari ke desa. Kami mengantarnya pergi, lalu saya berkata, “Ikuti saya.”

Galixon dan Sandor memasuki desa perlahan di belakangku, wajah mereka tegang. Mereka gugup. Agar mereka tidak resah, aku memperlambat langkahku.

“Ada wabah yang terjadi di sekitar sini sampai beberapa hari yang lalu, tapi manusia tidak bisa tertularnya.”

Sebenarnya aku tidak mengetahui hal itu. Teh Sokas sepertinya bisa menyembuhkannya, tapi aku bahkan tidak tahu apakah penyebabnya Vita atau wabah penyakit. Mungkin aku sudah tertular, dan sebulan dari sekarang Kerajaan Biheiril akan terjerumus ke dalam pandemi… Aku tetap memilih kelangsungan hidup Supard dibandingkan risiko menulari manusia yang aku tidak tahu.

“Mereka sedang menyiapkan makanan di sana. Sepertinya mereka sedang membuat makan malam, mengingat waktunya. Di sanalah mereka menanam sayur-sayuran. Di sisi lain, mereka membantai hasil perburuan. Lihat bangkainya? Itu terlihat sekarang, tapi itu adalah monster yang tidak terlihat. Mereka tidak menyerang kita dalam perjalanan ke sini, tapi mereka ada di hutan. Serigala Tak Terlihat menjadi terlihat setelah mereka mati beberapa saat. Sesuai dengan namanya, mereka adalah serigala dan tidak terlihat. Hanya Supard yang bisa memburu mereka dengan baik.”

Kepala desa dan yang lainnya harus bersiap-siap, jadi saya mengajak mereka melihat-lihat desa, menjelaskan sambil kami pergi. Tak satu pun dari Supard yang mendekati kami. Aku juga tidak akan mendekati mereka dengan sembarangan. Dengan betapa angkuhnya mereka, aku bertanya-tanya apakah hal itu tidak akan berdampak negatif pada gambaran mental para prajurit terhadap mereka.

Saya terlalu khawatir. Yang mereka lihat hanyalah pemandangan indah yang bisa Anda temukan di desa mana pun. Tidak apa-apa. Kami semua baik-baik saja.

“Ada anggota Gereja Millis di sana.”

“Dan peri.”

Aku menoleh dan melihat Cliff dan Elinalise sedang membicarakan sesuatu. Mereka berjalan dan menunjuk ke seikat kertas. Mungkin masih mencari penyebab penyakitnya.

“Ya, dia adalah arsitek utama kesembuhan para Supard dari penyakit mereka.”

“Apakah kepercayaan Millis mengakui Supard?”

“Bukan keseluruhan kepercayaan Millis, tapi beberapa faksinya menerima setan. Setidaknya aku bisa meyakinkanmu bahwa Gereja Millis tidak akan mengirimkan pasukan ke Kerajaan Biheiril hanya karena kamu melindungi Superd.”

Kedua tentara itu tidak menjawab.

“Bolehkah aku memperkenalkanmu?” saya menyarankan.

“Tidak, tidak apa-apa.” Aku mengangkat tangan untuk memberi salam pada Cliff. Dia mengangguk ke arahku dan menyilangkan tangannya. Melihat dia hidup dengan damai di desa Supard akan menegaskan bahwa Supard bukanlah suatu bahaya.

Cliff tampak serius saat dia menatap Galixon dan Sandor. Saya perlu permainan lain.

“Oh, lihat ke sana! Ada anak-anak Superd yang datang ke sini.”

Anak-anak berlari melewati kami sambil memegang bola dan tertawa satu sama lain.

“Bukankah ekornya menggemaskan? Semua Superd memilikinya. Mereka akhirnya berubah menjadi tombak putih yang mereka bawa. Anak-anak itu manis dan polos tidak peduli dari mana asalmu,” kataku sambil mengikuti anak-anak itu dengan mataku. “Tidakkah menurutmu?”

Para prajurit tidak menoleh untuk mengawasi mereka. Apakah mereka membenci anak-anak? Bukan itu. Mereka melihat ke arah datangnya anak-anak itu. Disana berdiri sesosok tubuh yang meresahkan dengan jas putih dan helm hitam.

Galixon tersentak dan tangannya meraih pedangnya. Aku segera menempatkan diriku di depannya.

“Uhhh, itu bukan Superd. Abaikan saja dia!”

Lalu siapa dia?

“Itu bosku, Dewa Naga Orsted. Aku tahu dia terlihat agak meresahkan seperti itu, tapi dia baik-baik saja. Dia akan meninggalkan kerajaanmu setelah ini selesai. Dia tidak berbahaya dan dia tidak akan berlama-lama di sini. Tolong yakinlah akan hal itu.”

“Begitu,” kata Galixon, setelah jeda yang berlangsung terlalu lama.

Orsted memandangi mereka selama beberapa detik, lalu berbalik dan pergi. Saat dia pergi, ketegangan para prajurit mereda. Kutukan Orsted membuat situasi tegang menjadi buruk. Di sisi lain, setelah melihat Orsted, seharusnya menjadi jelas bahwa Supard tidak lebih dari penduduk desa biasa.

“Ada banyak prajurit di antara para Supard, tapi seperti yang kau lihat, lebih dari setengahnya adalah wanita dan anak-anak yang tidak berbahaya. Tolong, kesampingkan prasangka Anda dan lihatlah tanpa prasangka. Apakah mereka terlihat seperti setan bagimu?”

Aku bertanya pada mereka setelah mereka melihat Orsted. Aku secara terang-terangan menyiratkan betapa Orsted terlihat lebih jahat. Aku akan meminta maaf padanya setelah itu.

“Mereka tidak melakukannya,” kata Sandor dalam keheningan yang terjadi setelahnya. “Singkirkan, eh, Tuan Dewa Naga? Desa itu sendiri tampak seperti desa normal lainnya.”

“Ya. Sepertinya kampung halamanku,” Galixon menyetujui. Apakah Orsted efektif atau tidak, kesan Galixon dan Sandor sejauh ini tidak buruk.

Saya perhatikan penjaga muda tadi datang ke arah kami. “Ketua akan menemuimu,” katanya.

“Terima kasih. Jika kalian berdua mau mengikuti saya, saya akan memperkenalkan Anda kepada ketua.”

Ketua sudah siap menemui kami. Merasa bahwa ini pertanda baik, saya membimbing kedua tentara itu ke tempat kepala suku menunggu kami.

Kepala suku menunggu di sebuah rumah besar. Karena aula tersebut masih digunakan sebagai pusat kesehatan, dia harus membuat pengaturan sementara. Ada tiga orang yang menunggu kami: dua dari empat orang yang hadir saat pertemuanku dengan ketua, ditambah Ruijerd. Dua tetua lainnya masih dalam masa pemulihan.

Norn berdiri di samping Ruijerd, dan saat kami masuk ke dalam, dia membawakan kami teh yang telah dia seduh sebelumnya. Adik perempuanku sangat perhatian, jika aku sendiri yang mengatakannya. Dia tidak akan berpikir untuk melakukan hal seperti ini sebelumnya. Saya kira ini adalah buah dari pendidikan formal.

“Baiklah, Tuan Rudeus? Apa yang akan kita bicarakan?”

“Sejarah Supard, situasimu saat ini, dan permintaanmu pada kerajaan.”

“Sangat baik.”

Setelah mendapat sambutan sederhana, pertemuan berjalan relatif damai. Ketua Superd berbicara dan para prajurit mendengar tentang masa lalu, masa kini, dan masa depan Suku Superd, serta keinginan kecil mereka untuk hidup damai tanpa merugikan siapa pun. Seiring berjalannya waktu, para prajurit juga mereda. Desa itu tenang dan sikap kepala desanya lembut. Bahkan Ruijerd berusaha sekuat tenaga untuk menurunkan kewaspadaannya.

“Sangat baik. Kami akan menyampaikan semua ini kepada Yang Mulia, seperti yang kami dengar,” kata Sandor. “Jangan takut, kami tidak akan mengecewakanmu.” Dengan itu, pertemuan pun berakhir.

Para prajurit bermalam di desa. Mereka akan berangkat pulang keesokan harinya. Aku memasangnya di rumah yang kami pinjamkan untuk Chandle dan Dohga. Dohga dan aku akan tinggal di sana juga.

Norn telah tinggal bersama Ruijerd sepanjang waktu. Dia praktis menempel di pinggulnya; sepertinya dia sedang mengejar pengingat tentang Paul.

“Bagaimana kamu menemukan desa Supard?” Saya bertanya kepada mereka sebelum kami pergi tidur.

“Ini adalah perjalanan yang lebih bermanfaat dari yang saya perkirakan,” kata Galixon, dan Sandor menyetujuinya. Mereka berdua tampak bahagia.

“Aku selalu mendengar bahwa Supard adalah Iblis. Tapi berbeda jika kamu melihatnya dengan mata kepala sendiri, bukan?”

“Itu adalah desa biasa. Dengan susah payah.”

“Tapi aku masih belum yakin tentang monster yang tidak bisa kamu lihat ini. Serigala Tak Terlihat, bukan?”

“Tapi anehnya hutan itu sepi. Bahkan lebih tenang daripada hutan di dekat ibu kota yang biasa saya datangi untuk berburu.”

“Kurasa benar kalau mereka sedang berburu monster tak kasat mata, ya?”

Mereka berdua terus mencari ini dan itu untuk memuji desa itu hingga waktu tidur. Sepertinya Tur Edukasi Desa Superd sukses besar.

***

Keesokan harinya, kami memutuskan untuk mengantar tentara kembali ke ibu kota. Aku bilang pada mereka kalau kami tinggal dua atau tiga hari mereka akan bisa melihat Serigala Tak Terlihat yang asli, tapi mereka bilang mereka harus segera kembali untuk memberitahu raja dan membubarkan kelompok berburu. Kami berangkat sekaligus. Benar-benar perjalanan yang luar biasa. Aku benar-benar ingin membiarkan mereka menggunakan lingkaran teleportasi, tapi aku menahan diri. Tergesa-gesa membuat sampah, seperti kata pepatah. Jika aku tergelincir di sini, itu akan sangat memalukan.

Aku pergi untuk memberitahu Ruijerd bahwa aku akan menemani mereka kembali, lalu meninggalkan desa.

Supard seharusnya baik-baik saja sekarang. Saatnya beralih ke Angsa. Aku juga ingin tahu di mana Dewa Utara dan Dewa Ogre berada. Pengumpulan informasi Chandle sepertinya terhenti untuk saat ini, dan mereka mungkin sudah meninggalkan negara ini ke tempat lain… Itu bisa berarti Sylphie dalam bahaya. “Di tempat lain” bisa jadi adalah Tempat Suci Pedang.

Aku bertanya-tanya bagaimana keadaan Sylphie. Kuharap dia bisa melakukan kontak dengan Nina dengan aman. Dan bagaimana kabar Eris? Kuharap dia tidak menimbulkan masalah. Dia mungkin baik-baik saja selama Roxy bersamanya, tapi terkadang Roxy tergelincir. Aku tidak bisa menghilangkan semua kekhawatiranku. Adapun Aisha dan kelompoknya… Mereka akan baik-baik saja, entah bagaimana caranya.

“Apakah kamu akan kembali sendirian?” Galixon bertanya.

“Hah?” Aku sedang berjalan, tenggelam dalam pikiranku, ketika dia berbalik dan bertanya padaku.

Saya melihat sekeliling kami. Galixon, Sandor, dan aku.

“Ksatria itu? Dia tertidur lelap ketika kami berangkat. Bahkan tidak mendengkur,” kata Sandor, dan aku menyadari bahwa Dohga tidak bersama kami. Aku tidak menyadarinya sama sekali. Pria itu bertubuh besar, tapi dia tidak memiliki kehadiran. Lebih penting lagi, dia tidur?

“Oh, baiklah,” kataku dengan santai, “Tolong, jangan khawatir. Aku akan bisa melindungimu dengan baik, meski sendirian.”

Dua lainnya saling bertukar pandang. Tampaknya mereka tidak yakin. Tidak perlu khawatir, itu tidak menjadi masalah. Jika sampai terjadi perkelahian, kehadiran Dohga tidak akan membuat perbedaan.

Saya juga telah diberitahu untuk tidak sendirian, ingatlah. Aku bisa meminta keduanya menungguku di Benteng Bumi sementara aku pergi dan mendapatkan Dohga, tapi kami akan bertemu dengan Chandle di Kota Kedua Irel…

Saya menyadari hutan telah terbuka menjadi lahan terbuka. Kami telah mencapai Jurang Earthwyrm. Di depan kami ada dua jembatan. Sempurna. Di seberang jembatan hampir tidak ada Serigala Tak Terlihat, jadi relatif aman. Mereka bisa menungguku begitu kami sampai di seberang.

“Aku pergi dulu,” kata Galixon seolah ini adalah tatanan alam. Sandor dan aku mengikutinya. Mungkin sebaiknya aku mengambil posisi paling belakang untuk memastikan mereka tidak terjatuh, pikirku. Saya tetap waspada, jadi saya akan siap setiap kali salah satu dari mereka jatuh.

Tiba-tiba, Galixon berhenti.

“Apa yang salah?” Saya bertanya. Galixon berbalik. Wajahnya kosong. Itu tidak cocok dengan kumisnya yang indah.

“Kamu akan melakukannya?” Pertanyaan itu ditujukan pada Sandor. Aku berbalik dan melihatnya mengangkat bahu.

“Dia milikmu sepenuhnya. Teruskan.”

Maaf? Apa yang mereka bicarakan?

“Teman-teman, kalau ada yang ingin didiskusikan, bisakah menunggu sampai kita sampai di seberang jembatan?” saya menyarankan.

“eh?” Galixon menghembuskan napas dengan sesuatu yang mirip desahan, lalu menggerakkan tangan kanannya ke pergelangan tangan kirinya. Sementara aku bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, dia mengaitkan jarinya ke sarung tangannya dan perlahan melepas sarung tangannya. “Saya pikir Anda akan menyadarinya,” komentarnya.

Jantungku berdebar kencang. Di jarinya ada sebuah cincin. Sebuah cincin yang kukenal.

“Saat aku melihat Cliff Grimor dengan Mata Identifikasi itu, hatiku berdebar-debar! Tanpa sarung tangan itu, dia akan menangkap kita.” Berbalik, aku melihat Sandor juga melepas sarung tangannya. Dia memakai cincin yang sama. Cincin itu aku kenali karena sama dengan cincin di jariku . Peralatan ajaib dari Kerajaan Asura yang mengubah wajahmu.

Galixon menghela napas dalam-dalam. “Teater bodoh itu. Bahuku diikat semua,” katanya, lalu melepas cincin itu. Di depan mataku, wajahnya mulai berubah. Kumisnya lenyap dan digantikan dengan wajah pria paruh baya berusia empat puluhan. Wajah seperti serigala lapar yang cocok dengan cara bicaranya. Dia adalah orang yang sama sekali berbeda.

“Saya mendapat pesan dari Geese: ‘Jangan menganggap benda ajaib apa pun adalah satu-satunya’,” kata Sandor. Aku berbalik padanya dan menemukan wajahnya berubah juga. Dia tidak berwajah kuda lagi. Dia sekarang adalah seorang anak kecil dengan rambut hitam dan wajah masih bulat dengan sisa-sisa lemak anak anjing. “Harus saya katakan, saya kecewa. Aku mempunyai harapan yang tinggi setelah kamu mengalahkan Auber…”

Saya terdiam. Mulutku kering. Baik Galixon maupun Sandor menatapku dengan sikap bermusuhan yang mematikan.

“Angsa berkata, ‘Jika kamu menempatkan Bos di tempat yang sempit dengan pijakan yang buruk, semua triknya akan gagal.’ Aku tidak menyangka kamu akan berjalan begitu saja, dan membiarkan dirimu diapit…”

“Siapa… siapa kamu ?” aku serak. Saya tidak tahu apakah saya sudah menebaknya atau tidak.

“Gall Falion, petarung Dewa Pedang.”

“Saya Dewa Utara Kalman yang Ketiga, Alexander Rybak.” Mereka berdua berbicara bersamaan. Mantan Dewa Pedang, Gall Falion, dan Dewa Utara Kalman Ketiga. Mereka menggunakan nama Geese. Mereka adalah musuh. Keduanya adalah musuhku .

Saat aku yakin akan hal itu, aku meraih pinggangku dan menekan tombol untuk melepaskan gulungan Magic Armor Versi Satu.

Tapi lenganku tidak bergerak.

Aku menyaksikan lengan kananku jatuh di depan mataku, membentur jembatan, lalu terjun ke jurang. Galixon—Gall Falion, maksudku—pedangnya sudah terhunus. Dia memotong lenganku , aku menyadarinya, sudah terlambat.

“Aaaggghhh!” Akhirnya, gelombang rasa sakit yang luar biasa melanda diriku. Aku mencoba menutupi tunggul lengan kananku…lengan kiriku juga tidak mau bergerak.

Tidak, bukan “tidak akan bergerak”. Itu tidak ada di sana . Hilang. Dari sudut mataku, kulihat lengan kiriku terjatuh ke jurang.

“Jadi itu wajahmu, ya? Tidak terlalu buruk. Jauh lebih cantik dari mug yang kamu pakai sebelumnya.”

Gall menatap wajahku dan tertawa. Saat lenganku terjatuh, cincin itu pasti berhenti bekerja.

“’Bos mengeluarkan sihir dari tangannya. Hentikan mereka dan Anda mungkin bisa menjegalnya,’” tambah Sandor. Darah mengalir dari tunggul kedua lenganku. Dia benar. Saya tidak bisa menggunakan sihir. Seolah-olah sirkuit yang menembakkan sihirku ada di lengan itu, itu tidak akan keluar.

“Kita bisa mengalahkannya tanpa semua ini, bukan?”

“Nah, tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi jika kamu bertarung secara adil. Angsa sangat berhati-hati.”

“ Menurutku tidak. Ketika dia memiliki pengawal itu, Dohga, itu adalah satu hal. Aku ragu aku akan kalah dari dia sendirian.”

Sihirku tidak mau lepas dari tanganku. Saat aku menyadarinya, aku mulai mengirimkan energi magis ke dalam Magic Armor.

“Teriakan-”

Saya menaikkan keluaran ruas kaki, lalu memutar. Menghadapi Sandor, saya meluncurkan. Saya tidak menyerang. Aku mengincar melewatinya, menyelinap melewatinya, dan kembali ke desa Supard—

“—ya!”

Sesuatu menghantamku dari belakang. Itu adalah pedang, aku tahu itu. Tebasan yang menembus Magic Armor seperti mentega. Pedang Cahaya. Tubuhku terbelah menjadi dua…atau benarkah? Aku mengira begitu, tapi kemudian merasakan benturan di punggungku menjadi tidak masuk akal.

Tiba-tiba, saya merasa tidak berbobot. saya terjatuh.

Penglihatanku berputar-putar, tapi aku bisa melihat Gall dan Alexander sedang memandang ke bawah dari tepi jembatan yang runtuh ke arahku. Ahh, pikirku, aku menendang ke bawah dengan kekuatan penuh dari Versi Dua yang ditingkatkan dan meninju menembus jembatan.

Saya terus terjatuh. Dengan kedua tanganku hilang dan tidak ada yang bisa kulakukan, aku terus terjatuh. Semua kekuatan telah meninggalkan tubuhku. Rasa takut muncul sebagai gantinya. Aku akan mati sebentar lagi.

Saat aku menyerah pada kematianku yang tak terhindarkan, sesuatu menghantam tubuhku dengan keras dan aku pingsan.

***

Gall Falion melihat ke bawah ke jurang tempat Rudeus terjatuh dan menghela nafas. “Dia jatuh ?”

Alexander juga mengintip ke dalam jurang, alisnya berkerut ragu. “Apakah kamu menahan diri di ujung sana, Gall? Sepertinya kamu tidak berhasil menembusnya.”

“Sungguh… Ini dia.” Dia mengangkat pedangnya. Itu patah di bagian gagangnya. Seperti yang diketahui oleh siapa pun yang mengetahui barang-barang mereka, pedang itu terbuat dari baja, salah satu yang dibagikan kepada tentara reguler Biheiril. Itu bukan sampah, tapi itu bukanlah pedang yang dibuat untuk bertahan lama.

“Armor bajingan itu jauh lebih sulit dari yang kukira…”

Meski begitu, Gall Falion adalah ahli dalam bidang pedang, dan seorang pengrajin tidak pernah menyalahkan peralatannya. Tidak perlu menggunakan pedang terkenal untuk memotong darah dan daging lawan. Pedang yang dilemparkan seharusnya sudah lebih dari cukup, tapi armor Rudeus lebih tangguh dari yang dia perkirakan. Dia menghadapi perlawanan yang lebih kuat dari yang pernah dia temui sebelumnya ketika dia menebas punggung Rudeus.

“Seharusnya aku membawa pedangku sendiri,” gumam Gall sambil melemparkan pedang itu ke jurang.

“Jangan menyalahkan dirimu sendiri tentang hal itu,” kata Alexander sambil mengangkat bahu. Dia terus menatap ke bawah ke jurang. “Jika kami memiliki pedang sendiri, identitas kami akan terbongkar.” Dia juga memiliki pedang Biheiril edisi reguler di ikat pinggangnya. Tidak diragukan lagi, itu bukanlah pedang yang cocok untuk Dewa Utara.

“Nah, bagaimana sekarang? Apakah kita pergi ke sana dan menyelesaikan pekerjaannya?”

Alexander bergumam ragu-ragu. “Setelah dia kehilangan lengannya, dia tidak bisa menggunakan sihir. Selama itu bukan sebuah akting, saya rasa kita aman.”

“Dan ia dipenuhi Naga Bumi di bawah sana.”

“Dia sendiri yang bilang dia bisa mengambil satu atau dua, tapi yang pasti bukan segerombolan,” kata Alexander meyakinkan. Dia juga tidak mau repot-repot menuruni jurang hanya untuk memastikan Rudeus sudah mati. Membunuh Rudeus bukanlah tujuannya.

“Benar, itulah kendala terbesar kami. Kita kembali sekarang?”

“Aku tidak sabar menunggu pertarungan melawan Orsted,” desah Alexander. “Hei, aku izinkan kamu mendapatkan Rudeus, jadi kamu juga akan mengizinkan aku mendapatkan Orsted, kan?”

Mereka berdua akan kembali melintasi jembatan yang runtuh. Menembak angin sepoi-sepoi seolah tidak ada hal penting yang terjadi, mereka akan kembali ke jalan menuju ibu kota Kerajaan Biheiril.

“Eh? Anda hanya ingin naik peringkat di Tujuh Kekuatan Besar. Apa bedanya kalau aku pergi duluan?”

“Anda salah. Saya tidak ingin peringkat lebih tinggi. Yang saya inginkan adalah menjadi pahlawan. Aku ingin menjadi pahlawan yang lebih hebat dari ayahku—Dewa Utara yang lebih hebat dari dirinya.”

“Hah,” ejek Gall.

Tidak ada yang mengikuti mereka. Tidak ada seorang pun yang mengawasi tempat ini, bahkan seorang Supard sekalipun dengan mata ketiganya. Sebagai buntut dari kekacauan yang disebabkan oleh wabah tersebut, kelompok berburu mereka tidak melakukan perjalanan jauh dari desa. Jika ada yang memperhatikan, kedua pria itu tidak akan melancarkan serangan ke jembatan.

“Jangan melewatkan giliranmu. Ayo, tetap pada rencana. Itu adalah salah satu syaratnya.”

Gall mendesis melalui giginya. “Ini terlalu lambat. Dan setelah Vita mengambil tindakan, siapa lagi yang peduli dengan rencana itu?”

Dengan itu, Gall Falion dan Alexander Rybak melebur ke dalam pepohonan.

Jurang itu kosong. Hanya jembatan runtuh yang tersisa. Hanya jembatan dan keheningan.