(Mushoku Tensei LN)

Bab 2: Barang yang Dicari

KERAJAAN BIHEIRIL berada di tepi timur wilayah utara Benua Tengah, dikelilingi oleh pegunungan, lautan, dan hutan. Kota ini memiliki tiga kota besar: ibu kota Biheiril di tengah, kota kedua Irelil di tepi hutan di selatan, dan kota ketiga Heirulil di lautan di timur.

Tidak ada yang unik tentang kerajaan itu. Jika Anda harus menunjuk pada sesuatu, domainnya sangat besar mengingat betapa kecilnya pengaruhnya terhadap negara lain. Meskipun ukurannya dua kali lebih besar dari negara tetangganya, kekuatan militer mereka kira-kira setara—walaupun bagian timur wilayah utara masih menjadi provinsi panglima perang saingan hingga hari ini. Pertanyaannya adalah, bagaimana Kerajaan Biheiril, yang memiliki wilayah lebih luas daripada kekuatan militer yang harus dipertahankannya, dapat menghindari invasi? Jawabannya adalah Suku Ogre.

Suku Ogre tinggal di Pulau Ogre, sebuah batu karang yang menyembul dari lautan. Persahabatan mereka dengan Kerajaan Biheiril sangat erat.

Dahulu kala—sebenarnya, setelah berakhirnya Perang Laplace dan berdirinya Kerajaan Biheiril, jadi paling lama lima puluh hingga seratus tahun yang lalu—lagipula, saat itu, Suku Ogre di Pulau Ogre dan Klan Manusia di Pulau Ogre tepi wilayah utara dirahasiakan. Para ogre berinteraksi sedikit dengan manusia yang tinggal di pantai, tapi mereka jelas tidak berkeliaran di kota manusia seolah-olah mereka seharusnya berada di sana.

Suku Ogre punya masalah. Mereka diserang oleh Suku Laut. Suku Ogre adalah orang-orang yang suka berperang dan harga diri mereka membuat mereka enggan menyerah kepada penjajah, namun kekuatan Suku Laut terlalu besar. Para ogre berjatuhan satu demi satu; dan mereka ditakdirkan untuk dimusnahkan atau menjadi budak Suku Laut.

Saat itulah sekelompok petualang datang menyelamatkan mereka. Para petualang telah mendengar rumor bahwa ada harta karun yang bisa ditemukan di Pulau Ogre. Saya tidak tahu apa pun tentang mereka secara individu, tetapi pemimpin mereka adalah manusia dan mereka berempat. Mungkin seorang kesatria, seekor anjing, seekor monyet, dan seekor burung pegar—begitulah ceritanya, bukan?

Bagaimanapun, mereka tiba memimpikan harta karun dan siap bertarung. Apa yang mereka temukan adalah Suku Ogre dalam kesulitan. Invasi tersebut telah mengurangi jumlah mereka dan prajurit mereka dipenuhi luka baru. Para wanita hidup dalam ketakutan dan anak-anak tidak pernah tersenyum.

Melihat ini, para petualang dipenuhi dengan keinginan membara untuk mengakhirinya. Mereka berjanji saat itu juga untuk membantu Suku Ogre. Bersama para pejuang suku, mereka berkelana ke labirin tempat bermarkasnya Suku Laut. Setelah perjuangan hidup dan mati yang brutal, mereka membunuh kepala Suku Laut.

Namun mereka membayar harga yang mahal. Semua manusia petualang terbunuh kecuali ksatria yang memimpin mereka. Melihat ksatria manusia ini berduka atas rekan-rekannya yang gugur, Dewa Ogre memahami bahwa mereka berhutang. Dia bersumpah persahabatan seumur hidupnya dengan sang ksatria dan berjanji bahwa Suku Ogre akan datang membantunya saat dia membutuhkannya.

Saat itulah kebenaran mengejutkan terungkap. Ksatria itu sebenarnya adalah seorang pangeran dari negara yang baru muncul di seberang lautan. Pangeran pulang. Saat menjadi raja, dia membuat perjanjian dengan Suku Ogre yang menjanjikan perlindungan timbal balik. Sejak saat itu, Klan Manusia dan Suku Ogre hidup bersama secara harmonis.

Setidaknya, itulah mitos berdirinya Kerajaan Biheiril. Mengesampingkan untuk saat ini berapa banyak hal yang sebenarnya terjadi, intinya adalah Kerajaan Biheiril berada di bawah perlindungan Suku Ogre. Meskipun memiliki lebih banyak wilayah daripada yang bisa dipertahankan dan tanah yang tidak subur, mereka bertahan tanpa mengalami invasi asing. Jujur saja, hanya itu yang perlu diketahui tentang tempat itu.

Kami menuju salah satu kotanya: Kota Kedua Irelil.

Kami bertiga: Chandle, ksatria Ariel yang mengenakan baju besi oker; Dohga, bawahannya yang mengenakan baju besi abu-abu; dan saya. Aku menggunakan cincin ajaib yang mereka berdua bawakan untuk mengubah penampilanku dan memakai Magic Armor Versi Dua yang ditingkatkan dengan pelat baja di atasnya. Saya juga memiliki perangkat ajaib yang dikembangkan Roxy di bagian belakang Versi Dua. Jika aku melepaskan energi magis sambil menahan tombol di pinggangku, gulungan yang sesuai dengan tombol itu akan aktif secara otomatis. Saya memiliki total sepuluh gulungan, lima untuk masing-masing tangan. Tidak harus mengeluarkan setiap gulungan satu per satu lebih nyaman, tetapi gulungan itu tebal, dan aku melipatnya dan mengikatnya ke punggungku seperti tas sekolah, siap untuk digunakan. Itu menambah jumlah besar. Itu membuatku tampak seperti hendak meluncur seperti roket, jadi aku menjulukinya Scroll Vernier.

Itu adalah penemuan Roxy yang nomor dua, setelah Gatling Gun. Mengenakan Magic Armor, Scroll Vernier, dan plate armor, dengan jubah menutupi semuanya, membuatku terlihat sangat besar—tinggiku lebih dari dua meter dan ditutupi armor. Penyamaran yang sempurna. Ceritaku berlanjut bahwa aku adalah seorang pejuang Gaya Dewa Utara, berkeliling dan bekerja sebagai pengawal. Aku datang ke wilayah ini tanpa alasan tertentu dan dengan santai bertanya apakah ada orang kuat di sekitar sini. Secara visual, Chandle seharusnya terlihat seperti pemimpin kami, dengan dua orang besar yang mengikutinya. Nama sampulku adalah Cray. Kami akan bepergian dengan kereta.

Saat ini, aku hanyalah salah satu dari tiga ksatria yang berkeliaran di belakang kereta. Kami bertiga mengenakan baju besi tugas berat. Tentu saja, mudah untuk mengenali kami, tapi riasan pesta kami bukanlah hal yang aneh sehingga kami bisa menarik perhatian. Kamu tidak melihat banyak orang mengenakan armor di Kota Sihir Sharia, tapi di Kerajaan Biheiril, kami berpapasan dengan beberapa orang yang mengenakan pakaian serupa.

Benar. Selagi kita dalam perjalanan, mari kita bertemu kembali dengan dua temanku yang lain, oke?

Pertama, ada Chandle von Grandour, kapten Ksatria Emas Asura. Dia dulunya adalah tentara bayaran keliling. Setelah lama berada di zona konflik, ia pergi ke Asura untuk penobatan Ariel. Terpesona oleh suara dan kecantikannya, dia mencoba segala macam taktik untuk menjadi pelayannya sampai akhirnya dia memperhatikannya, dan dia mendapat kesempatan untuk memberinya elevator pitch. Begitulah cara dia mendapatkan posisinya saat ini. Kedengarannya dia hanya pandai menjilat otoritas, tapi Ariel tidak akan menunjuk seorang kapten ksatria yang bakatnya hanyalah sanjungan. Pasti ada hal lain yang menarik perhatiannya.

Ketika saya menanyakan informasi lebih lanjut tentang dia, dia menjawab bahwa dia terhormat dan dapat dipercaya, tetapi tidak memberi tahu saya apa pun tentang identitas aslinya. Aku bisa mendengarnya menertawakanku: Apa, kamu tidak tahu? Tee-hee, kalau begitu aku tidak bilang!

Untuk saat ini, klaimnya sebagai ksatria Ariel bukanlah sebuah penipuan. Itu sudah cukup bagus bagi saya.

Bagi seorang Ksatria Emas, armornya sungguh kusam. Kelihatannya seperti emas jika dilihat dari sudut pandang yang tepat, jadi mungkin itu hanya perlu dipoles? Warnanya lebih kuning daripada emas. Bagaimana dengan “Ksatria Kuning”? Kedengarannya mengesankan. Seperti Kuning 14 atau semacamnya.

“Tapi apakah ada Ordo Ksatria Emas di Asura?”

Saya ingat ksatria putih dan hitam, tapi saya tidak ingat emas.

“Perintah tersebut dibuat setelah penobatan Yang Mulia,” jelas Chandle. “Tugas resmi kami adalah menjadi pengawal Ratu Ariel, tapi kami pergi ke mana pun dan melakukan tugas apa pun yang diberikan Yang Mulia kepada kami. Kami menggunakan lingkaran teleportasi terlarang ketika kami harus melakukannya.”

Pada dasarnya, mereka adalah kaki tangan Ariel.

“Tujuan awal perintah ini, berdasarkan apa yang saya ketahui, adalah ‘untuk membantu sekutu kita,’” lanjutnya.

“Kamu tidak mengatakannya.”

Jadi Ariel yang menyiapkannya untuk kita. Dia memiliki rasa tanggung jawab yang kuat. Sedikit menakutkan! Apa yang akan dia tuntut dari saya nantinya? Itu akan baik-baik saja selama Orsted bisa menanganinya, tapi tetap saja…

“Kami ordo baru dan anggotanya belum banyak, tapi kami elit. Aku mungkin tidak melihatnya, tapi aku sudah mencoba-coba Jurus Dewa Utara,” kata Chandle sambil tersenyum.

“Kalau begitu, aku mengira kamu akan membawa pedang,” kataku.

“Saya pikir ini akan lebih efektif.” Dia memutar tongkat logam emasnya. Itu terlihat seperti pipa besi. Kalau begitu, seorang pejuang staf. Pertarungan pedang sangat maju di dunia ini. Menurutku, pengaruh klan Supard lah yang membuat senjata bela diri dengan jangkauan menjadi kurang populer. Saya belum pernah melihat staf tempur di dunia ini sampai sekarang. Jika dia bisa mengendalikan Jurus Dewa Utara, dia akan mampu melawan apa pun. Bahkan ada prajurit yang mirip ninja di antara para pengikut Dewa Utara—mereka juga bukan petarung pedang.

“Senjata yang lebih panjang memberimu jangkauan yang luas, ya?” Saya bilang.

“Benar. Sangat. Pejuang Jurus Dewa Pedang menyerang dari jarak yang mustahil, dan petarung Jurus Dewa Air menangkis serangan dari jarak berapa pun. Itulah yang membuat mereka kuat. Mengapa terpaku pada pedang? Anda sebaiknya memulai dengan senjata jangka panjang.

Argumen sederhana. Dalam dunia kehidupanku yang lama, gagasan itu tidak ada tandingannya. Jangkauan senjata semakin meluas. Tapi dunia ini tidak seperti itu. Jika orang-orang mulai membelinya, maka para petarung pedang yang merupakan mayoritas dari kelas prajurit akan kehilangan rasa hormat mereka. Kekuatan seorang petarung pedang adalah, di dunia di mana sihir penyembuhan dapat memperbaiki luka secara instan dan digunakan oleh makhluk yang sulit dibunuh yang berkeliaran di alam liar, mereka dapat menebas musuh dalam satu pukulan.

Dengan kata lain—dan permintaan maaf saya kepada Chandle—argumennya terhadap stafnya adalah logika orang lemah yang tidak dipikirkan dengan matang. Mungkin itu efektif ketika dia melawan orang, tapi aku tidak akan memberinya peluang besar melawan monster dengan kemampuan regeneratif yang kuat.

“Dohga di sini juga ada di Ksatria Emas.”

Ada jeda yang lama, lalu Dohga berkata, “…Uh-huh.”

Dohga tidak memiliki nama keluarga. Dia berasal dari wilayah Donati Kerajaan Asura. Dia memulai karirnya sebagai prajurit di pasukan Asuran, menjaga gerbang ibu kota. Chandle, yang saat itu ditunjuk sebagai kapten Ksatria Emas, telah melihat potensinya dan merekrutnya.

“Kalau begitu, kamulah yang bertanggung jawab atas perekrutan,” kataku.

“Menjadikan Ksatria Emas menjadi ksatria yang sempurna adalah bagian dari pekerjaanku sebagai kapten. Saya masih mencari anggota baru yang kuat dan cakap untuk diterima di jajaran kami.”

Bagian dari pekerjaan, ya? Aku teringat pengawal pribadi Anak Terberkati. Kapten mereka, Therese, juga merupakan yang terlemah di antara mereka. Saya kira tidak ada persyaratan bahwa pemimpin suatu organisasi harus menjadi yang terkuat. Bakat kepemimpinan lebih penting.

“Tapi mengingat kamu disebut Ksatria Emas, baju besi Dohga tidak terlalu emas.”

“Ha ha ha! jadi apa yang kamu harapkan? Orang idiot macam apa yang memakai baju besi yang begitu mencolok di luar upacara resmi?”

“Kalian berdua menonjol di Istana Asuran.”

“Pergi ke kamar Yang Mulia adalah kesempatan yang tepat untuk berdandan seperti itu. Ksatria Kerajaan adalah bagian dari otoritas simbolis ratu. Jika dia punya orang bodoh berbaju besi yang menjaga kamarnya, itu akan menjadi skandal. Orang-orang akan berbisik bahwa semua kemegahan dan kemegahan Kerajaan Asura hanyalah permukaan saja, bahwa di balik pintu tertutup kita hanyalah sekelompok preman berpakaian compang-camping. Karakter yang teduh. Sangat penting bagi raja untuk dikelilingi oleh kemewahan.”

Benar sekali. Aku lalai karena selalu datang menemui ratu yang dimaksud dengan jubah lusuh. Kecuali… apa yang harus aku lakukan? Yang Mulia mungkin terlihat memesona, tapi di balik pintu tertutup, dia bergaul dengan karakter-karakter licik—galeri bajingan Orsted Corporation.

“Sebaiknya aku mengenakan pakaian terbaikku saat menemuinya nanti, agar tidak ada yang menganggapku mencurigakan,” kataku.

“Oh, tidak, jika kamu muncul dengan pakaian formal, kita akan bertanya-tanya siapa yang meninggal. Di luar acara resmi, Anda boleh tampil dengan penampilan berantakan.”

“Maksudnya apa?” Balasku, tapi Chandle hanya menertawakanku. Aku akui dia tidak tampak seperti orang jahat, tapi menjadi murid Dewa-Manusia tidak ada hubungannya dengan baik atau buruk. Orsted dan Ariel mungkin bilang dia baik-baik saja, tapi aku akan terus mengawasinya.

“Daerah ini tidak banyak bersalju, bukan?” kata Chandle. Saya melihat sekeliling. Terdapat sedikit debu salju di dataran sekitar kami, namun tidak cukup untuk memperlambat laju kereta. Tampaknya hal itu cukup untuk menghentikan pekerjaan bertani. Di sekitar kami, tanah gundul telah digali dan apa yang tampak seperti ladang pertanian menjadi tandus. Bahkan dari jauh pun, terlihat bahwa tanah tersebut tidak subur.

Aku membayangkan wilayah utara tertutup salju pada saat seperti ini, tapi Kerajaan Biheiril mendapat salju lebih sedikit dari yang kukira. Angin bertiup sangat dingin dan udara kering—hanya saja tidak banyak salju.

“Aku ingin tahu apakah itu karena pegunungan.”

“Bagaimana gunung-gunung itu terhubung?”

“Mungkin awan berhenti di pegunungan sebelah barat, jadi saljunya tidak sampai sejauh ini.”

“Begitu… Tuan Rudeus, kamu sangat terpelajar.”

“Tapi aku mungkin salah.”

Cuaca di dunia ini tidak selalu sesuai dengan pengetahuan umum di kehidupanku yang lalu. Di Hutan Besar, hujan bisa turun selama tiga bulan sekaligus, dan gurun terbentuk di benua yang tidak memiliki faktor tertentu yang menyebabkan penggurunan. Sangat mungkin bahwa pegunungan itu tidak ada hubungannya, dan ada keajaiban di hutan barat yang menghentikan turunnya salju.

“Kakek saya terobsesi dengan hal semacam itu,” kata Chandle.

“Benar-benar? Apakah dia sedang mempelajari sesuatu?”

“Dia ingin tahu dari mana datangnya awan dan ke mana perginya, seperti apa manusia sebelum mereka dilahirkan, dan ke mana kita pergi ketika kita mati. Hal-hal semacam itu. Dia menghabiskan sepanjang hari memandang ke langit, berpikir.”

Dia terdengar seperti seorang filsuf. Dapat dimengerti. Jika aku berhasil mencapai usia tua, kupikir aku ingin menghabiskan hari-hariku seperti itu. Begitu aku melewati usia enam puluh, aku akan duduk-duduk bersama Sylphie dan Roxy, perlahan-lahan menjadi pikun. Ah… Kecuali Sylphie memiliki darah elf dan Roxy adalah seorang Migurd, jadi kurasa mereka masih terlihat muda. Eris mungkin akan tetap bugar seperti sekarang, bahkan sebagai seorang nenek… Sepertinya aku harus menjadi pikun sendirian.

“Itu sangat filosofis,” kataku.

“Filosofis?”

“Filsafat adalah—oh! Ada monster.”

“Aku akan menghadapinya.”

Kami telah diserang monster beberapa kali di jalan. Kerajaan Biheiril memiliki hutan yang sama seperti yang dikatakan orang, sehingga jalan tersebut kadang-kadang membentang tepat di sepanjang tepi hutan.

Aku telah melihat kemampuan teman-temanku pada kesempatan itu, dan harus kuakui bahwa aku tahu bahwa prajurit terkuat di Kerajaan Asura memiliki keterampilan. Chandle gesit dengan teknik yang ahli, dan satu ayunan dari kapak raksasa Dohga menjatuhkan lawannya. Mereka sekuat kelihatannya, yang merupakan cara yang bagus untuk mengatakan bahwa mereka tidak lebih dari itu. Tetap saja, mereka setidaknya adalah pendekar pedang tingkat lanjut. Mereka akan menjadi beban dalam pertarungan melawan Kekuatan Besar, tapi mereka tidak akan menghalangi jalanku.

Tak lama setelah saya sampai pada kesimpulan itu, kami tiba di Kota Kedua Irelil.

***

Sekilas, Kota Kedua Irelil tampak seperti kota lainnya. Dikelilingi oleh tembok, dengan kios-kios pedagang berjejer di sekitar pintu masuknya. Tata letak favorit dunia ini. Saya kira perlu dicatat bahwa ada lebih banyak bangunan kayu di sini daripada di Kota Ajaib Syariah. Struktur kayu, dengan atap bersudut tajam, dibangun untuk memberikan celah di antara setiap bangunan jika terjadi kebakaran. Masuk akal jika negara yang dikelilingi hutan dipenuhi kayu.

Kami meninggalkan gerobak di kandang dan berjalan di sepanjang jalan menuju penginapan kami. Saya perhatikan bahwa jumlah kios pedagang tidak sebanyak yang saya harapkan. Mungkin jumlah pelanggannya tidak cukup untuk menarik pedagang. Itu adalah penjelasan yang paling logis, tapi ada banyak petualang yang bisa diajak berjualan. Kami telah melewati banyak prajurit lapis baja dan penyihir berjubah. Jumlah kios pedagang tidak sebanding dengan jumlah petualang. Apakah ada alasannya, atau hanya penyimpangan biasa?

“Ups…” Saya telah melihat sekeliling saya saat saya berjalan dan hampir menabrak pejalan kaki lainnya. “Whoa…” Pria itu bertubuh besar . Tingginya hampir tiga meter. Bahkan ketika aku terbungkus dalam armorku, aku harus melihat ke arahnya. Jika dunia ini memiliki setengah raksasa, saya yakin mereka akan terlihat persis seperti ini.

Kulitnya coklat kemerahan, dan rambutnya hitam kemerahan. Dia berotot, dan lengan, kaki, dan lehernya setebal batang pohon. Yang paling diperhatikan adalah kepalanya. Itu luar biasa besarnya. Rahang bawahnya yang sangat besar menonjol keluar, dengan dua taring menonjol darinya. Dua tanduk muncul dari rambutnya yang berantakan. Ini pasti seorang raksasa.

“Awas,” kata si ogre saat kami hampir bertabrakan. Dia melanjutkan perjalanannya tanpa melihat sekilas. Dia membawa beban yang sangat besar di punggungnya, tapi beban itu terlihat ringan dibandingkan dengan beban yang dibawanya. Aku belum pernah melihat ogre dari dekat sebelumnya. Orang-orang yang tangguh.

Di sini, di Kerajaan Biheiril, para ogre bebas berkeliaran sesuka mereka. Orang-orang kerajaan tampaknya tidak menganggapnya aneh. Orang-orang yang memperlakukan ras lain sebagai warga negara yang diterima bukanlah sesuatu yang sering saya lihat di tempat lain.

“Cray, jangan terlalu banyak menatap. Kamu bukan orang udik.”

“Hah? Oh iya…”

Chandle berbicara dengan nada tajam, sangat berbeda dari cara dia berbicara selama perjalanan kami. Bagian dari penyamarannya, kurasa.

“Tidak ada seorang pun di sekitar sini yang perlu diganggu. Anda membuang-buang waktu untuk mencarinya.”

“Jika kamu berkata begitu.”

Benar, kami adalah pejuang Dewa Utara. Saya seharusnya hanya menunjukkan minat pada orang yang terlihat kuat. Kalau tidak, perlindungan kami akan sia-sia.

“Ayo cari kamar. Gila, Dohga? Kami baik?”

“Ya.”

“…Uh huh.”

Dohga sama seperti saat dia berada di kereta, tapi Chandle berada dalam mode permainan peran penuh, seperti yang telah kita diskusikan. Menjadikan Chandle bertindak sebagai pemimpin juga membantu menyembunyikan kehadiranku.

Oke. Aku sahabat karibnya, Cray. Pekerjaan: tentara.

“Minuman untuk kedatangan kita, Chandle? Setelah penginapan sudah beres, bagaimana kalau kita pergi ke kedai dan melepaskan diri?”

“Ha! Saat aku berpikir kamu benar-benar tidak berguna, kamu datang dengan beberapa ide yang sangat bagus. Kamu bisa belajar darinya, Dohga.”

“…Uh huh.”

Kami menuju penginapan.

Aku tersadar saat kami memasuki kedai minuman. Ada yang salah.

“…Hah?”

Suasananya tidak aktif. Ini tidak seperti kedai lainnya yang pernah saya kunjungi. Sejauh yang saya lihat, tidak ada yang aneh dengan hal itu. Ada banyak petualang, dan juga beberapa penduduk kota. Sekitar satu dari lima pelanggan adalah raksasa, tapi itu bukanlah sumber kegelisahanku. Bukan hal yang aneh bagi berbagai ras untuk berbaur di kedai minuman dibandingkan di tempat lain di kota.

Jadi apa itu?

Orang-orang tidak menatap. Tidak ada benda mencurigakan atau objek aneh apa pun di sekitar. Namun ada sesuatu yang salah.

“Ada yang salah, Cray?” Chandel bertanya.

“Kamu tidak merasakan sesuatu yang aneh tentang tempat ini?” Saya bertanya. Chandle melihat sekeliling, tapi sepertinya dia tidak menyadarinya.

“Tidak,” bisiknya. “Haruskah kita pergi?”

“Saya ingin tahu apa yang ada di baliknya.”

“Sangat baik.” Dengan itu, Chandle melangkah ke bar dengan sikap yang hampir sembrono dan duduk di meja kosong. Aku mengikuti, setengah didorong oleh Dohga. Saat Dohga duduk, kursi di bawahnya mengerang. Ini terlepas dari betapa besar dan kokohnya kursi-kursi di kedai ini. Biasanya aku harus berhati-hati saat duduk di dalam Magic Armor, tapi sepertinya ini bisa bertahan dengan baik. Itukah yang kuperhatikan? Tidak, itu konyol.

Saat saya sedang sibuk dengan kursi, Chandle menarik perhatian pelayan. “Aku akan memesannya, oke?” dia menyatakan. Kemudian dia menambahkan, “Ambilkan kami makanan dan bir, dan carikan kami seseorang yang mengetahui apa yang terjadi di wilayah ini. Lekaslah. Kami telah menempuh perjalanan yang panjang dan kami sangat lelah. Ah, tunggu, bawakan sesuatu yang lebih lemah untuk orang besar. Jus buah atau susu—atau air juga cukup, jika hanya itu yang Anda punya.” Dia melemparkan empat koin tembaga ke server.

“Segera datang, Tuan!”’ Servernya adalah seorang wanita raksasa. Mungkin itu sebabnya dia lebih langsing dibandingkan laki-laki. Dia tinggi dan berdada besar…tapi secara keseluruhan, dia terlihat lebih mirip manusia. Mungkin dia setengah. Apakah dia…? Tidak. Dia juga bukan sumbernya.

“Cray, ayolah ! Berapa kali aku harus memberitahumu untuk tidak menatap?”

“Maaf,” kataku saat jari Chandle menusuk tengkorakku. “Untuk apa itu?”

“Apa itu? Anda sedang membalas saya sekarang? Meski nadanya kasar, tidak ada ancaman di mata Chandle. Dia hanya memperingatkanku bahwa aku bertingkah mencurigakan.

“Tidak, aku hanya… aku gelisah.”

“Gelisah? Kamu merasa sesuatu yang buruk akan terjadi?”

“Tidak…tidak buruk…” Itu bukan hal yang tidak menyenangkan, itulah yang aku rasakan. Sebaliknya, rasanya seperti menemukan sesuatu yang sudah lama kucari… Pastinya aku tidak akan menemukan Geese atau Ruijerd di sini, bukan?

Astaga, memikirkan itu hanya membuatku ingin menatap lebih jauh. Saya sudah ingin menyelesaikannya. Kedai itu penuh sesak dan gaduh, seperti kedai mana pun di mana pun, penuh dengan orang-orang yang tertawa dan bertengkar satu sama lain. Kebanyakan dari mereka minum dan makan dengan lahap. Makanannya juga tidak luar biasa, hanya sup ikan standar dari sungai. Namun ada sesuatu yang mengganggu. Ada sesuatu di sini yang tidak mereka miliki di bar lain.

“Kudengar kalian bertiga sedang mencari informasi.” Saat saya melihat sekeliling, seorang pria lain bergabung dengan meja kami. Dia manusia, dengan wajah sempit seperti tikus.

“Anda mendapat informasi lengkap tentang bagian-bagian ini?” Chandel bertanya.

“Kamu ingin tahu tentang kota ini, aku orangnya. Saya tahu berapa banyak kelompok petualang yang ada di sini, bagaimana para pedagang mendapatkan dagangannya. Aku bahkan bisa memberitahumu dengan siapa pemilik toko senjata berselingkuh.”

“Kalau begitu, beritahu kami semuanya. Kami baru saja tiba, dan kami tidak ingin ada masalah.” Chandle menaruh beberapa koin tembaga di tangan pria itu.

“Itu tidak akan memberi Anda banyak hal yang perlu diketahui,” katanya.

“Saat ini, saya tidak meminta sesuatu yang besar. Tapi begitu Anda menunjukkan kepada saya bahwa Anda benar-benar terhubung dengan baik di sini…yah, saya mungkin bisa bekerja untuk Anda sebagai perantara. Benar kan?” Chandle mengarahkan pertanyaan terakhir kepadaku, jadi aku memasang senyuman yang sangat peduli. Aku memakai wajah tentara bayaran Ruquag yang menakutkan, jadi itu seharusnya cukup mengancam.

“Oof, itu menakutkan,” gumam informan sambil menjauh dariku. Dia kembali menghadap Chandle dan berkata, “Baiklah, apa yang ingin kamu ketahui?”

“Saya ingin tahu adat istiadat apa yang ada di sekitar sini. Wilayah, geografi, yang tidak seharusnya saya jadikan musuh… Oh, dan jika ada sesuatu yang terjadi, hal itu mungkin akan menghasilkan pekerjaan.”

“Baiklah.”

Kami tidak langsung bertanya tentang Angsa. Tidak ada gunanya jika kita terlalu bersemangat. Kami hanyalah pejuang—gelandangan yang berpura-pura menjadi tentara bayaran. Beberapa setan kecil-kecilan tidak ada hubungannya dengan kami.

“Sejauh menyangkut bea cukai, tidak ada aturan yang tegas. Anda bisa tinggal di kota ini selama Anda mengikuti hukum. Ah, satu-satunya hal adalah, ada banyak ogre. Yang terbaik adalah memperhatikan bagaimana Anda bertindak di sekitar mereka. Manusia di negara ini bersahabat dengan mereka, jadi meskipun kamu adalah pengikut setia Millis atau semacamnya, sebaiknya kamu menyimpan sendiri semua hinaan terhadap Suku Ogre.”

“Apa jadinya kalau aku menghina mereka?”

“Orang tidak akan menjual kepadamu, penginapan tidak akan memberimu kamar. Pemilik rumah di tempat ini adalah seorang ogre. Anda mungkin dilarang masuk ke tempat itu atau disajikan makanan busuk.”

Suku Ogre adalah tetangga yang disayangi. Penghinaan apa pun terhadap Suku Ogre lebih dirasakan oleh manusia daripada oleh para ogre itu sendiri. Bahkan dalam Syariah, terdapat banyak toleransi terhadap ras lain, namun mereka tetap dipisahkan. Orang-orang tidak hidup berbaur seperti di sini.

“Mengenai geografi… Sebagai gambaran umum, di utara terdapat ibu kota, lalu ada satu desa di selatan. Tempatnya kecil—bahkan tidak punya nama—tapi ada beberapa penebang kayu yang tinggal di sana, dan mereka bisa bertahan melawan monster. Di sebelah tenggara, ada labirin. Jika Anda menginginkan lokasi persisnya… biayanya akan mahal.”

“Beri tahu saya.” Chandle mengulurkan beberapa koin tembaga lagi dan mengetahui lokasi labirinnya. Kami tidak akan pergi, tapi tidak ada salahnya mengetahuinya.

Pria itu kembali pada pertanyaan Chandle lainnya. “Orang yang tidak boleh dijadikan musuh adalah para ogre, seperti yang aku katakan sebelumnya. Di negara ini, ogre dan manusia diperlakukan sama. Selain itu… Benar, ya. Itu bukan orang, tapi ada tempat yang harus kamu hindari. Jurang Earthwyrm.”

Jurang Earthwyrm. Peringatan lokasi penting! Ruijerd seharusnya berada di sebuah desa dekat lembah itu.

“Jurang itu berada di tengah hutan lebat yang disebut Hutan Tanpa Jalan Kembali. Mereka bilang iblis tak kasat mata sudah muncul di sana sejak lama, jadi dilarang masuk.”

“Iblis yang tak terlihat?”

“Cuma cerita istri-istri tua untuk menakut-nakuti anak-anak. Seperti yang bisa kamu tebak dari namanya, ada Naga Bumi yang tinggal di Jurang Earthwyrm. Jika beberapa petualang bodoh masuk ke dalam hutan dan mengacaukan sarang mereka, kita bisa berakhir dengan segerombolan Naga Bumi yang marah dan ganas yang menghancurkan negara ini… Kurasa itu sebabnya hal itu dilarang.” Pria itu mengerutkan kening, sepertinya mengingat sesuatu. “Aku bilang begitu, tapi belum lama ini—yah, itu sekitar setahun yang lalu, tapi ada rumor kalau iblis muncul dari Hutan yang Tidak Bisa Kembali.”

“Oh?”

“Kepala kota ini membentuk tim survei dan mengirim mereka ke hutan. Hanya saja, mereka tidak kembali. Bahkan setelah survei seharusnya berakhir. Ada berbagai macam rumor. Ada yang bilang setan tak kasat mata menangkapnya, ada pula yang bilang mereka tersandung ke dalam sarang Naga Bumi. Yang lain berkata tidak mungkin, mereka baru saja dimakan monster biasa. Ternyata tidak semuanya mati. Tepat ketika Ketua menyerahkan tim survei pertama karena mati dan mengirim tim lain, salah satu dari mereka tiba-tiba muncul.” Di sini, pria itu mencondongkan tubuh ke depan dan menatapku dengan ekspresi serius yang mematikan.

Kawan, ini terasa seperti cerita horor, pikirku. Untuk apa kamu melihatku? Lihatlah Chandle.

“Dia sudah gila, malang sekali. Dia pasti melihat sesuatu yang sangat membuatnya takut. Kepala suku bertanya apa yang terjadi, namun dia hanya menatap ke angkasa, sambil bergumam ‘Iblis, setan…’ Mereka mengatakan bahwa kepala suku sangat ketakutan, dia menyerah untuk mengirimkan tim survei lagi. Dia mengumumkan bahwa tim survei telah dimakan oleh Naga Bumi dan menghentikan seluruh urusan, jadi kami dilarang membicarakannya… Kebenaran masih terselubung dalam kegelapan hingga hari ini, disimpan sebagai misteri yang belum terpecahkan. Itu…sekitar enam bulan yang lalu.”

Nafas kami tertahan di dada saat pria itu melanjutkan ceritanya. “Yah, andai saja itu berakhir di situ. Baru-baru ini, cerita itu sampai ke telinga raja. Yang Mulia sangat marah. ‘Ada desa di dekat sini!’ dia menangis. ‘Bagaimana kamu bisa meninggalkan mereka tanpa mengetahui apa yang terjadi?’ Dia bilang dia akan mengirim rombongan berburu. Bahkan saat kita berbicara, mereka mengumpulkan orang-orang yang tahu cara bertarung di ibukota.” Pria itu mendongak. “Dan bukan rahasia lagi alasannya. Ada hadiah spesial berupa sepuluh keping emas Biheiril bagi siapa pun yang mengungkap kebenaran tentang iblis dan membunuh mereka. Kedengarannya mungkin ada pekerjaan untukmu, bukan?”

Oke, setan tak kasat mata. Itu tidak sama dengan apa yang kudengar tentang penampakan Ruijerd… Mungkin kebenarannya adalah seperti ini: pertama, Ruijerd pergi ke desa karena suatu alasan, dan mereka menjulukinya sebagai iblis. Seseorang mulai mengatakan, “Iblis muncul di dekat Hutan yang Tidak Bisa Kembali,” dan hal itu tercampur dengan rumor bahwa setan tak kasat mata tinggal di Hutan Tanpa Jalan Kembali dan berubah menjadi “Iblis tak kasat mata keluar dari Hutan Tanpa Jalan Kembali.” Ketika rumor tersebut mendapat hiasan di sepanjang jalan, informasi aslinya telah diputarbalikkan. Untungnya, jaringan informasi Mercenary Band telah mendapatkan cerita tersebut sebelum menjadi campur aduk. Mungkin membantu jika mereka mencari sesuatu yang spesifik.

Tentu saja, hal ini juga bisa terjadi dalam urutan sebaliknya. Sesuatu seperti “Iblis tak kasat mata benar-benar muncul.” “Iblis? Kedengarannya seperti Klan Supard.” “Sekarang setelah kamu menyebutkannya, pria yang muncul memiliki rambut hijau.”

Sebenarnya, sudahlah. Itu tidak menjelaskan bagian tentang dia membeli obat. Maksudku, tidak ada alasan atau alasan mengapa rumor mengacaukan informasi. Lagi pula, ilmu kedokteran belum terlibat dalam cerita orang asing ini. Bisakah Ruijerd benar-benar memusnahkan seluruh tim survei tanpa menimbulkan kecurigaan? Kenapa dia melakukan hal seperti itu? Apakah ada sesuatu di hutan yang dia tidak ingin dilihat atau diketahui orang lain?

“Begitulah…” kata Chandle sambil berpikir. “Cerita yang bagus. Benar, Cray? Bukankah begitu?”

“Ya, iblis, ya…? Itu menarik . Saya juga menyukai suara sepuluh keping emas.” Jawabku samar-samar, kepalaku penuh dengan hal lain. Saya harus pergi ke hutan itu. Dengan banyaknya informasi yang keluar, aku tidak percaya Ruijerd tidak terlibat. “Kamu bilang siapa pun yang membunuh iblis mendapat hadiahnya, jadi itu berarti siapa pun yang mendapat peringkat pertama akan menang, kan? Semua orang akan menginginkannya di pesta, tapi kami bukan petualang. Kami akan membutuhkan dukungan jika kami menginginkannya.”

“Poin bagus.” Chandle menatapku penuh konspirasi. “Mungkin dia bisa menemukan seseorang untuk kita… Baiklah, temanku yang berpengetahuan luas. Ini bayaran untuk pekerjaanmu selanjutnya.” Dia menaruh setumpuk koin tembaga lagi di depan pria itu. “Temukan kami pencuri. Saya ingin seseorang dengan banyak keterampilan berpetualang: semakin terampil menggali informasi, semakin baik. Tidak masalah jika mereka bukan petarung yang hebat; kami sudah mengatasinya. Bayarannya… Mari kita lihat. Ah, persetan. Jika Anda menemukan seseorang, kirimkan kepada kami dan kami akan membahas detailnya.”

“Kamu sedang dalam tenggat waktu?”

“Yah, selama kita masih tepat waktu untuk pesta berburu… Itu masih jauh, ya?”

“Sebulan lagi.”

“Baiklah, katakanlah sepuluh hari dari sekarang, di kedai ini. Itu berhasil untukmu?”

“Kamu sendiri sudah mendapatkan kesepakatannya.” Pria itu mengambil koin-koin itu dan segera memasukkannya ke dalam sakunya. Kemudian dia bangkit tiba-tiba dan sesaat kemudian dia menghilang, melebur ke dalam kedai yang ramai.

Lumayan, Chandle.

Kami telah belajar tentang hutan dan mendapatkan petunjuk dalam berburu Angsa. Oke, kami tidak sempat bertanya tentang Dewa Utara, tapi hal itu tidak cocok dengan percakapan kami. Saya ingin belajar lebih banyak lagi bagaimana melakukannya sendiri.

“Kau pandai dalam hal ini,” kataku padanya.

“Istri saya punya bakat dalam negosiasi semacam ini. Saya memahaminya secara alami dengan memperhatikannya.”

Seorang pria yang sudah menikah. Kalau begitu, aku benar-benar harus memastikan aku membawanya pulang dengan selamat.

Sial, tetaplah berkarakter .

Aku berdeham. “Jadi bagaimana sekarang?”

“Kita harus menunggu dia kembali, tapi aku tidak ingin hanya duduk-duduk selama sepuluh hari… Bagaimana kalau kita bertamasya sebentar? Oy, Dohga, kemana kamu ingin pergi?”

“…Pemotong kayu.”

“Baiklah kalau begitu. Bagaimana kalau kita melakukan sedikit pengintaian dan singgah di desa di selatan?” Chandle menyarankan. Kami bertindak seolah-olah kami sedang memutuskan di sini dan saat ini, tapi kami sudah memutuskan untuk pergi ke desa di selatan. Kami punya sepuluh hari. Desa itu hanya berjarak sekitar satu hari. Besok pagi aku akan menyiapkan lingkaran teleportasi dan tablet kontak, lalu kami berangkat ke desa. Besok atau lusa, kami akan pergi ke hutan, lalu menghabiskan lima atau enam hari mencari. Setelah itu, kami kembali, menemui informan kami, dan mendengar apa yang dia dapatkan tentang Geese. Lalu kami akan melaporkan kembali hasil penyelidikan kami melalui tablet.

“Ini dia. Kuharap aku tidak membuatmu menunggu!” Itu adalah wanita ogre yang membawa pesanan kami: sup ikan dan bir. Dia meletakkan secangkir cairan berwarna gelap di depan Dohga, mungkin non-alkohol. Kelihatannya tidak terlalu menggugah selera, tapi aku penasaran. Aku akan minta seteguk sebentar lagi.

Sekarang, kami sedang menjalankan misi mendesak jadi aku tidak berencana untuk mabuk, tapi tidak minum di kedai akan menarik perhatian juga. Saya akan minum satu gelas saja.

“Baiklah, anak-anak, semoga kita sukses besar!” Chandle terpanggang.

“Bersulang!”

“…Bersulang.”

Aku mengangkat cangkirku ke cangkir mereka, lalu meneguknya. Minumannya kaya dan gosong saat diminum, tapi sisa rasanya lembut—

“Blegh!” Dohga memuntahkan cairan hitam itu. Dia terbatuk-batuk dan tergagap.

“Wah!”

Orang-orang di sekitar kami menoleh untuk melihat Dohga terbatuk, menghadap ke bawah di atas meja. Dengan panik, aku meletakkan tanganku di punggungnya dan menggumamkan mantra detoksifikasi. Dogha hanya menatap ke tanah, seutas air liur menjuntai dari mulutnya.

“Hei, bertahanlah!”

Sial, mereka membuatkan dia minum apa?! Racun?! Aku mengetahuinya, aku merasakan sesuatu yang aneh, aku tahu ada sesuatu yang salah! Meski aku masih belum begitu yakin apa itu…! Akankah detoksifikasi berhasil? Tetap tenang, hal pertama yang Anda lakukan dalam situasi ini adalah tetap tenang. Pertama, saya perlu tahu jenis racun apa yang dia minum…

“Apa yang kamu berikan padanya?!” Chandle menuntut, membulatkan ke arah server.

“Saya minta maaf!” dia tersentak.

Memaksa diriku untuk tetap tenang, aku meraih cangkir Dohga dan— Hah? Apa aku tidak tahu bau itu?

“Temanmu adalah manusia? Dari ukurannya, aku berasumsi dia adalah seorang ogre. Aku sangat menyesal.”

“Katakan saja padaku apa yang kamu berikan padanya!”

Aku mencelupkan satu jari ke dalam cairan itu, lalu menjilatnya. Oh ya, aku tahu rasa itu dengan baik.

“Um, itu minuman yang terbuat dari kacang-kacangan. Sangat populer di kalangan ogre, tapi terlalu kuat untuk manusia jadi kami mempermudahnya untuk Anda. Aku benar-benar minta maaf!”

“Itu bukan racun?!”

“Um, ya, bisa jadi, jika manusia meminumnya terlalu banyak… Tapi tidak satu suap pun.”

“Brengsek! Dohga! Hei, Dohga! Bisakah kamu mendengarku?”

Chandle kesal, tapi aku sudah kembali tenang. Sekarang aku memikirkannya, ini adalah bau yang telah berkeliaran di kedai sejak kami masuk. Mungkin juga ada di sup ikannya. Inilah yang terasa aneh. Aku tahu minuman apa itu. Memang benar, itu beracun jika kamu minum terlalu banyak, tapi Dohga hanya minum seteguk, dan dia memuntahkan sebagian besarnya. Dia mungkin merasa tidak enak badan setelahnya, tapi tidak akan ada konsekuensi yang bertahan lama.

Aku mencelupkan jariku ke dalam cairan itu dan menjilatnya lagi.

Ya . Itu saja, pastinya. Aku akan mengetahuinya di mana pun.

Ini kecap.