(Mushoku Tensei LN)

Bab 3: Orang yang Dicari

MARI KEMBALI! Aku, Rudeus, mengeluarkan uangku dan langsung membeli sebotol kecap. Maju!

Keesokan harinya, kami pergi ke pinggiran Kota Kedua Irelil, membuat lingkaran teleportasi dan tablet kontak, lalu menuju desa tempat Ruijerd terlihat.

Desa itu berjarak setengah hari perjalanan dari Irelil, terletak di dekat Jurang Earthwyrm di Kerajaan Biheiril. Dulunya dikenal sebagai Desa Jurang Earthwyrm, atau terkadang Desa Hutan yang Tidak Bisa Kembali, namun nama resmi kerajaan untuk desa tersebut adalah Desa Marson. Meski tertulis di dokumen dan barang resmi lainnya, kebanyakan orang belum mengetahui nama “Marson”. Saya mungkin juga menyebutnya Desa Jurang Earthwyrm.

Tidak banyak yang terjadi di sana. Itu tidak menghasilkan sesuatu yang istimewa, juga tidak memiliki tempat wisata. Mereka menebang pohon untuk menanam sayuran di tanah subur di sekitar hutan, namun tidak seperti Desa Buena di Fittoa, masyarakat tidak berkumpul untuk tinggal di sana untuk tujuan tertentu. Orang-orang telah tinggal di sana sejak lama, dan mereka telah berintegrasi ke dalam Kerajaan Biheiril. Bukan bangsa yang didahulukan, melainkan rakyatlah yang didahulukan. Hal semacam itu.

Suram, sepi, dengan ruang kosong di antara rumah-rumah dan tidak ada tanda-tanda kehidupan—itulah yang kuduga akan kutemukan, tapi aku terkejut. Ketika kami tiba, desa itu begitu penuh dengan kehidupan sehingga saya harus memeriksa ulang tiga kali apakah itu adalah tempat terpencil dan terpencil yang kami rencanakan.

Jelas sekali hanya dengan melihat kerumunan yang berkumpul di pintu masuk desa bahwa mereka bukanlah penduduk setempat. Mereka mengenakan baju besi dan pedang yang tergantung di ikat pinggang mereka. Petualang? Tapi tidak, para petualang tidak memiliki aura berbahaya pada diri mereka. Mereka adalah tentara bayaran, atau mungkin pemburu hadiah.

“Chandle, menurutmu semua orang sedang mencoba untuk memulai lebih awal?”

Setelah pekerjaannya di kedai kemarin, selain penampilannya selama perjalanan kami, aku memutuskan untuk mengandalkan Chandle. Sampai saat ini, saya belum sepenuhnya yakin akan kegunaannya. Sekarang aku mengerti kenapa Orsted membawanya bersamaku. Saya ingin masukannya dalam setiap langkah dalam hal semacam ini.

Dohga, sebaliknya, tidak terlalu berguna sama sekali. Dia tidak secara aktif menahan kami, tapi…Aku merasa dia hampir tidak bisa mengimbanginya. Tapi lalu, siapakah saya yang akan mengevaluasi orang? Dia mungkin akan membuktikan dirinya berguna dalam beberapa hal.

“Tidak, menurutku mereka sedang mengawasi area tersebut. Informasi apa pun yang Anda peroleh memberi Anda keuntungan di garis awal.”

“Tapi beberapa dari mereka mungkin ingin mendapatkan targetnya sebelum yang lain memulainya, kan?”

“Mungkin, tapi jumlahnya tidak banyak. Kerajaan memimpin perburuan ini, jadi meskipun kamu masuk lebih dulu dan membunuh para iblis, kamu mungkin tidak dibayar.”

Anda harus melalui proses yang benar. Anda bergabung dengan kelompok berburu, pergi ke hutan bersama para ksatria kerajaan atau siapapun yang mereka kirim, mengungkap sifat sebenarnya dari iblis, membunuh mereka, lalu memastikan semuanya baik-baik saja. Hanya setelah semua itu terjadi, Anda memiliki kesempatan untuk menerima hadiahnya. Jika Anda masuk bersama orang lain, apakah Anda mendapat hadiah khusus atau tidak, itu tergantung pada pertarungan keberuntungan. Orang-orang ini ada di sini untuk mencari tahu segala sesuatunya untuk menghilangkan keberuntungan. Ketika saat yang tepat tiba, mereka akan menerkam dan merebut hadiahnya.

“Kalau begitu, tidak ada hubungannya dengan kita.”

“Saya sepenuhnya setuju dengan Anda.”

Sambil tersenyum, Chandle menuju ke desa. Di sana, kami menemukan sebuah bangunan yang tampak seperti sebuah penginapan dan alun-alun kota yang dipenuhi terlalu banyak orang untuk tempat sekecil itu. Saya kira semua orang bersiap untuk pergi.

Memiliki lebih banyak orang di sekitar terasa nyaman bagi kami. Kami akan berbaur dengan orang banyak dan melihat apa yang bisa kami pelajari.

Tidak lama setelah pikiran itu terlintas di benak saya, seseorang berteriak, “Keluar!” Perintah penggusuran entah dari mana! Jelas sekali, mereka tidak sedang berbicara dengan saya. Suara itu datang dari sudut alun-alun. Beberapa orang yang datang untuk melihat lokasi kejadian menyelinap pergi, tidak puas. Saya melihat seorang wanita tua dengan tongkat meneriaki mereka.

“Keluar dan kembali ke tempat asalmu! Tidak ada iblis yang akan muncul! Ini melindungi Masyarakat Hutan! Siapapun yang menyakiti Penduduk Hutan bisa kabur!”

Dia terhuyung ke depan, bersandar pada tongkatnya, tetapi ketika dia mendekati kerumunan pria, dia mulai memukul mereka dengan tongkat itu. Dari tempat saya berdiri, saya mendengar suara retakan saat tongkat dipukul.

“Bodoh sekali—”

“Hei, keren. Jika kamu membuat masalah, para ogre…”

Pria yang ditabraknya meludah. Dia baru saja hendak menghunus pedangnya karena marah, tetapi karena ditahan oleh temannya, dia memutuskan untuk melangkah keluar dari alun-alun.

Wanita tua itu tidak mengejar mereka. Sambil berteriak, dia membaringkan pria-pria lain di sana. Mereka semua mundur darinya, lalu berpencar.

Apa yang sedang terjadi? Setelah mengantar semua orang pergi, wanita tua itu—ya ampun, dia melihat ke arah kami.

Dia langsung menuju ke arah kami sambil berteriak, “Kembali ke tempat asalmu!” Tongkatnya menghantam armorku dengan bunyi dentang. Itu tidak menimbulkan kerusakan apa pun. Benar sekali, dengan armor lengkap yang disetujui Asura, Anda bahkan terlindungi dari serangan nenek-nenek yang ganas.

“Kamu tidak boleh mengganggu hutan!” Dia terus memukuli armorku.

“Wah, itu, Nenek.”

“Tidak ada setan! Bagaimanapun juga yang telah dia lakukan demi Masyarakat Hutan! Setelah dia datang mencari bantuan, kamu akan membunuhnya? Kasar!” Dia menjadi gila dan tidak mendengarkanku.

Tapi satu kalimat menarik perhatian saya. Masyarakat Hutan . Itu adalah istilah baru. Saya ingin tahu lebih banyak tentangnya.

“Siapakah Penduduk Hutan?”

“Saat penduduk hutan pergi, setan datang!”

Apakah itu berarti penduduk hutan, siapa pun mereka, sedang mengusir setan?

“Kalau begitu, Iblis dan Penduduk Hutan itu berbeda?”

“Tentu mereka! Jangan membicarakan mereka bersama-sama!”

“Biarkan saja, Cray,” sela Chandle, mencoba meredakan situasi. “Dia bahkan mungkin tidak waras.” Dia ada benarnya. Orang yang benar-benar waras tidak akan mendatangi orang asing dan mulai memukul mereka dengan tongkat. Aku masih ingin mendengar apa yang dia katakan.

“Saya waras ketika mereka datang, dan Penduduk Hutan memang nyata! Ketika saya masih muda, saya tersesat jauh di dalam hutan, dan mereka menyelamatkan saya! Dan jauh sebelum itu, mereka juga menyelamatkan kakek buyutku!”

“Ketika saya masih muda” berarti setidaknya dua puluh, bahkan tiga puluh tahun yang lalu. Wanita tua ini tampak berusia sedikit di atas enam puluh tahun. Dan jika dia setua itu, cerita tentang kakek buyutnya pasti berasal dari sekitar satu abad sebelumnya.

Ruijerd dan aku baru berpisah sepuluh tahun yang lalu. Mungkinkah Ruijerd tidak ada hubungannya dengan hal ini?

Tapi… Oh .

“Penduduk Hutan bukanlah setan! Mengapa kalian semua tidak bisa melihatnya? Mengapa Anda mencoba membunuh mereka? Bodoh! Bodoh, pulanglah! Bodoh…bodoh, kalian semua…” Setelah memukulkan tongkatnya ke armorku untuk beberapa saat, nafas wanita tua itu menjadi tidak teratur dan dia terjatuh ke tanah.

“Mengapa kamu tidak memberi tahu kami apa yang sebenarnya terjadi?” Saya bertanya.

Ruijerd mungkin tidak ada di sini, tapi ada kemungkinan lain.

“Salah satu dari Penduduk Hutan ini mungkin adalah teman saya.”

Mungkin di hutan kita akan menemukan orang lain yang selamat dari Suku Superd yang sedang mencari Ruijerd.

***

Wanita tua itu benar-benar dirasuki oleh amarahnya, tapi begitu dia sudah sedikit tenang, dia berbicara kepada kami. Dari apa yang dia katakan kepada kami, tidak jelas apakah iblis yang dimaksud adalah Ruijerd atau Superd lainnya. Namun, saya memahami bagaimana peristiwa di Kerajaan Biheiril menyebabkan hal ini.

Sejak sebelum wanita tua itu lahir, sebuah ras yang dikenal sebagai Penduduk Hutan telah tinggal di Hutan yang Tidak Dapat Kembali. Mereka jarang keluar ke dunia luar, tapi sangat, sangat jarang, ketika seorang penduduk desa tersesat di hutan atau bertabrakan dengan monster dan berada di ambang kematian, mereka akan muncul dan membantu. Tak satu pun penduduk desa, termasuk wanita tua itu, yang mengetahui siapa mereka. Mereka hanya punya cerita rakyat saja.

Dahulu kala, tepat setelah perang dengan Dewa Iblis berakhir, iblis tak kasat mata berkeliaran di Hutan Tanpa Jalan Kembali. Setan datang ke desa saat senja, mencuri anak-anak dan ternak, dan memangsa mereka. Penduduk desa ingin menghentikan iblis, tapi apa yang bisa mereka lakukan melawan musuh yang tidak terlihat? Mereka melewati hari-hari mereka dengan ketakutan. Saat itulah Masyarakat Hutan muncul. Mereka punya proposal untuk penduduk desa.

“Sebagai imbalan membiarkan kami tinggal di hutan, kami akan memberantas iblis. Tapi Anda tidak boleh memberi tahu siapa pun tentang keberadaan kami.”

Penduduk desa setuju dan Penduduk Hutan pergi ke kedalaman hutan. Bagaimana mereka mengusir setan, penduduk desa tidak mengetahuinya, tetapi setan tidak lagi keluar dari hutan setelah itu. Bahkan saat ini, Masyarakat Hutan terus melindungi penduduk desa.

Sejak mereka masih sangat kecil, anak-anak desa diberitahu untuk berterima kasih kepada Penduduk Hutan dan tidak pernah membicarakan mereka kepada siapa pun.

Mengakhiri ceritanya, wanita tua itu berkata, “Tidak terpikirkan bahwa Penduduk Hutan akan mengganggu hutan.”

Saya tidak tahu apakah yang diberitahukan kepada kami itu benar. Kebanyakan cerita rakyat hanyalah cerita.

Mari kita asumsikan, hanya sekedar argumen, bahwa Masyarakat Hutan memang demikian Luar biasa. Orang-orang Superd mempunyai mata ketiga di dahi mereka, sejenis Mata Iblis yang memungkinkan mereka merasakan makhluk hidup. Monster yang tidak bisa dilihat dengan mata telanjang tidak akan menjadi masalah bagi mereka. Dengan cerdik menyembunyikan keberadaan mereka, para Supard hidup rukun dengan penduduk desa. Kemudian, setengah tahun yang lalu, mereka dilanda tragedi. Wabah atau cedera. Mungkin segerombolan besar iblis tak terlihat telah muncul, terlalu banyak untuk dilawan oleh Penduduk Hutan. Setelah bertahun-tahun tidak pernah muncul, para Supard datang ke desa untuk membeli obat. Tidak ada yang ingat persis pedagang yang menjualnya kepada mereka, tapi ceritanya telah menyebar. Sesuatu yang mencurigakan muncul dari hutan di siang hari bolong. Saya yakin penduduk desa senang menampungnya. Jikakisah mencari bantuan itu benar, tentu saja. Entah bagaimana, hal itu menjadi terpelintir hingga berubah menjadi cerita yang kami dengar di kedai kemarin.

“Iblis keluar dari hutan. Mereka harus diusir.”

Bagaimana ceritanya bisa begitu menggeram? Kami membicarakan kejadian setahun yang lalu, jadi mencurigai Geese rasanya ingin langsung mengambil kesimpulan, tapi…Saya tidak akan terkejut jika dia terlibat.

Yang penting adalah aku yakin ada Superd di kedalaman hutan. Pada saat yang sama, keraguan baru muncul. Kenapa aku tidak mengetahuinya? Aku sedang mencari Ruijerd. Semua orang tahu aku sedang mencari. Semuanya . Misalnya saja, Orsted yang mempunyai kemampuan supranatural. Jika sudah lama ada Supard di sini, lalu kenapa ? Kenapa aku tidak tahu tentang mereka?

Hutan Tanpa Jalan Kembali sepi. Hutan di dunia ini biasanya penuh dengan monster. Itu tergantung pada konsentrasi sihir, tetapi selama sehari di hutan, Anda akan menemukan setidaknya satu sihir. Terutama Treant. Mereka ada dimana-mana di dunia ini, tapi mereka umum ditemukan di hutan. Hutan mungkin juga merupakan sarang Treant, Anda sering bertemu dengannya. Tapi tidak ada tanda-tanda keberadaan mereka di hutan ini. Benar-benar sepi.

Suasananya damai dan benar-benar sunyi. Aku hanya tahu ada burung dan binatang kecil di sana, tapi itu saja. Menakutkan, seperti berjalan melewati mimpi buruk.

“Ini menyeramkan.” Hutan juga membuat Chandle gelisah.

“Ya.”

Dohga terdiam. Dia tampak tidak merasa terganggu. Dia tidak melihat sekeliling sama sekali.

Kami berjalan beberapa saat dalam diam, menuju lebih jauh ke dalam hutan. Saya memperhatikan semakin sedikit binatang saat kami pergi. Ada serangga dan burung, tapi tidak ada mamalia kecil.

Kami terus berjalan. Pepohonan di sekitar kami sekarang sangat luas, dedaunannya yang rapat menutupi langit. Dalam kegelapan, aku dicekam oleh gagasan gila bahwa hanya kitalah satu-satunya makhluk hidup yang ada di sini. Hanya kicauan burung sesekali yang membuatku tersadar.

Saya mulai bertanya-tanya apakah, bahkan sekarang, setan tak kasat mata sedang membuntuti kami. Aku berbalik untuk melihat ke belakang dari balik bahuku. Setiap kali ini terjadi, saya bertemu dengan tatapan polos Dohga dan melihat ke depan lagi. Itu hanya imajinasiku saja, kataku pada diri sendiri.

“Hei lihat.” Mataku menemukan sebuah tablet batu di pinggir jalan. Itu adalah monumen Tujuh Kekuatan Besar. Dahulu kala, saya tidak akan memahami satu pun tanda di monumen ini… Saya mengenali hampir semuanya sekarang. Seperti biasa, tidak ada perubahan peringkat. Ada Dewa Pedang baru, tapi tandanya tidak berubah.

“Saya tidak menyangka akan melihatnya di sini.”

“Ini bukanlah hal yang luar biasa. Monumen Tujuh Kekuatan Besar hanya muncul di tempat yang energi magisnya cukup kuat.”

“Oh, benar… kurasa itu adalah peralatan ajaib.”

Mengesankan bahwa dia mengetahui hal itu. Tidak banyak yang menyadari bahwa alat sihir semacam ini hanya bisa dipasang di tempat dengan konsentrasi energi sihir yang cukup tinggi. Tapi itu bukan rahasia yang dijaga ketat atau apa pun; hanya butuh sedikit pengetahuan.

“Sebentar lagi akan gelap. Apa pendapatmu tentang berkemah di sini?”

“Ide bagus. Baiklah, Dohga, kayu bakar.”

“Uh huh.”

Kami berkemah untuk bermalam di dekat monumen. Untuk berjaga-jaga, saya membuat tempat berlindung menggunakan Earth Fortress.

Keesokan harinya, kami berkelana lebih jauh ke dalam hutan yang sunyi.

Sepanjang jalan, Chandle berkata, dengan suasana yang tiba-tiba tersadar, “Tempat ini mengingatkanku pada Pegunungan Red Wyrm.”

“Bagaimana?”

“Hewan-hewan lain menjauh karena takut pada naga.”

Bagi manusia, monster mungkin terlihat seperti mereka menyerang secara membabi buta apa pun yang bergerak. Mereka lebih cerdas dari yang Anda duga. Mereka tahu untuk tidak mendekati wilayah binatang yang lebih kuat.

Jurang Earthwyrm terletak jauh di dalam hutan. Hampir tidak perlu dikatakan bahwa Naga Bumi sangatlah kuat. Wajar jika hewan liar menghindari tempat berbahaya seperti itu.

“Kamu pernah ke Pegunungan Red Wyrm, Chandle?”

“Hanya di kaki bukit. Sama seperti di sini, semakin dekat Anda, semakin sedikit hewan di sekitarnya.”

Naga Bumi membuat sarangnya di tebing lembah. Biasanya, mereka tidak keluar dari lembahnya. Mereka juga tidak terbang, tapi mereka menggunakan sihir tanah untuk menggali terowongan. Mereka ramah terhadap naga dan tidak menyerang orang selama Anda tidak masuk tanpa izin ke wilayah mereka. Mereka juga mempunyai kekhasan yang aneh, yaitu mereka tidak terlalu menghiraukan penyerang yang datang dari atas, namun sangat agresif terhadap siapa pun yang datang dari bawah.

Orsted pernah memberitahuku bahwa Naga Bumi dan Wyrm Merah adalah musuh alami. Namun karena habitatnya yang sangat berbeda, kedua spesies ini jarang bertemu satu sama lain.

Itu adalah makhluk yang sedang kami tuju, tapi aku tidak khawatir. Selama kita tidak berada di dasar lembah, kita akan baik-baik saja.

“Oh!”

Saat kami berbicara, pemandangan terbuka di depan kami. Tanah di depan kami tiba-tiba terjatuh ke dalam tebing terjal di tengah hutan. Itu sangat dalam sehingga saya tidak bisa melihat dasarnya. Sisi seberang lembah berjarak sekitar empat atau lima ratus meter. Rasanya seperti berdiri di puncak gunung.

Saya tidak tahu banyak tentang lembah, tapi skalanya membuat saya teringat pada Grand Canyon.

“Saya kira ini adalah Earthwyrm Ravine?”

“Saya kira begitu. Apa yang ingin kamu lakukan? Kami telah tiba di sini dengan selamat…”

“Hmmm.” Saat aku berpikir, aku memusatkan energi magis di mata kiriku. Sekarang karena pandanganku tidak terlalu terhalang, aku bisa menggunakan Mata Penglihatan Jauh.

Pertama, saya memeriksa dasar lembah. Aku masih terbiasa mengoperasikan Mata itu jadi aku tidak tahu seberapa jauh jaraknya ke dasar, tapi aku melihatnya dengan mudah. Dasar lembah dipenuhi lumut dan jamur, semuanya bersinar biru keputihan. Di dekatnya, sejenis kadal dengan cangkang seperti batu besar berjalan perlahan.

Saya berasumsi itu adalah Naga Bumi. Ia lebih mirip Kura-kura Besar daripada seekor naga. Mungkin dengan cangkang itu, ia bisa menahan Red Wyrm. Ia mampu untuk tidak memperhatikan apa pun di atasnya. Aku fokus dan melihat ada lebih banyak Naga Bumi yang menempel di permukaan tebing. Agak menjijikkan.

Selanjutnya, saya menggunakan Mata Iblis untuk mengamati sekeliling kita. Sejauh yang saya bisa lihat, tidak ada apa pun di sebelah kanan kami. Akhirnya, tebing dan hutan menghalangi pandanganku. Di peta, Earthwyrm Ravine benar-benar lurus, tapi setelah kami sampai di sini, aku bisa melihat lengkungannya. Petanya salah.

Lalu aku melihat ke kiri. Saya tidak dapat melihat apa pun di sisi ini ei… Tunggu sebentar.

“Itu jembatan ayun,” kataku.

Sebuah jembatan membentang di jurang sebagai titik penyempitan lembah.

“Begitulah!” Chandel setuju. “Kalau begitu, kita akan melampauinya?”

“Mari kita lihat apa yang kita temukan.”

Kami punya waktu tujuh hari sampai broker informasi kembali kepada kami. Mempertimbangkan waktu untuk perjalanan pulang, kami bisa terus pergi ke hutan selama satu atau dua hari lagi.

Keputusan sudah diambil, kami berangkat menyusuri tepi lembah.

Jembatan itu tampak siap runtuh. Itu pada dasarnya adalah dua tanaman merambat tebal yang direntangkan dari satu sisi ke sisi lain di titik sempit lembah, dengan papan kayu diletakkan di atasnya.

Kelihatannya sangat…buatan tangan. Saya tidak terlalu percaya pada kekokohannya.

Tetap saja, sepertinya orang dewasa yang membawa perbekalan akan baik-baik saja.

Bagaimana kalau kita menyeberang?

Jika aku mencobanya di Magic Armor, aku akan jatuh. Aku tidak bisa melakukan sesuatu yang bodoh seperti terjatuh di tempat dimana aku diberitahu bahwa kita akan baik-baik saja selama kita tidak terjatuh.

“Saya tidak suka tampilan jembatan ini.”

“Kalau begitu, kamu ingin kembali?”

“Ayo pakai jembatan lain,” kataku sambil pergi ke tepi tebing. Jika jembatan itu terlalu tidak stabil untuk saya lewati, saya akan membuatnya sendiri. Sihir mengalir dari tanganku ke tanah, memanggil bumi. Saya menggunakan kembali Earth Lance untuk tugas itu.

Cukup kuat untuk menahan saya tanpa masalah apa pun . Aku fokus pada pemikiran itu, membayangkan sebuah tombak yang cukup besar untuk mencapai tebing seberang.

“Wow,” desah Chandle.

Saya melepaskan sihirnya, dan Earth Lance terwujud. Itu memanjang tanpa suara, lalu menusuk sisi seberang lembah tanpa suara. Saya menghasilkan dua tombak lagi. Untuk ketenangan pikiran, saya memberi jarak cukup jauh agar dua orang dapat berpapasan. Lalu saya meletakkan papan di atasnya, terbuat dari tanah yang sama. Mereka kokoh, memanjang sampai ke sisi yang jauh.

Saya menyelesaikannya dengan memperkuat fondasi jembatan dan bagian bawahnya dengan sihir tanah.

Tidak ada pegangan… Tidak apa-apa, kami akan lewat.

“Luar biasa,” kata Chandle sambil memeriksa pekerjaanku. “Aku pernah mendengar cerita, tapi tidak seperti ini.”

Aku membiarkan diriku tersanjung sejenak, tapi aku belum bisa bersantai. Saya tidak tahu apa-apa tentang pembangunan jembatan. Saya tidak perlu melakukan iterasi atau apa pun sebelum menginjakkan kaki di atasnya, tetapi jika tampaknya akan gagal karena beban Magic Armor, saya harus membuatnya kembali.

“Ayo ambil tali.”

Aku mengikatkannya ke pohon terdekat, lalu dengan ragu-ragu melangkah ke jembatan. Aku akan terlihat seperti raja dari semua orang bodoh jika aku terjatuh saat itu, tapi hal itu tetap berada di bawahku. Menambahkan penguatan ke titik-titik yang tampaknya lemah secara struktural saat saya berjalan, saya beringsut melintasi jembatan.

Talinya habis di sepanjang jalan. Aku menghubungkan tali yang dibawa Chandle, dan kami berhasil sampai ke sisi lain dengan tali itu.

Setiap tali panjangnya sekitar lima puluh meter, jadi mengingat dua tali saja tidak cukup untuk menyeberang, jembatan itu harusnya memiliki panjang sekitar seratus meter. Bahkan di sini, yang jurangnya menyempit, perjalanannya masih panjang .

“Baiklah.” Aku memasangkan tali ke pohon, lalu memberi isyarat ke sisi lain jurang.

Chandle dan Dohga berangkat dengan santai sambil berpegangan pada tali. Keduanya sekaligus. Apakah mereka tidak khawatir jembatan itu akan runtuh? Mungkin mereka mempercayai saya. Jika mereka terjatuh, saya harus bergerak cepat untuk membantu mereka. Meski aku khawatir, mereka berdua berhasil menyeberang dengan selamat.

“Kalau begitu, ayo berangkat, ya?” kata Chandle. “Sebaiknya kita waspada mulai saat ini.” Kami mengintip ke dalam hutan. Di sana gelap, di antara pepohonan, dan aku merasakan sesuatu yang belum pernah kulihat di hutan yang kami lewati sejauh ini—di sini, ada monster.

Kami belum berjalan seratus meter sebelum kami disergap. Aku mendengarnya pertama kali: gemerisik dedaunan yang saling bergesekan. Ada angin sepoi-sepoi, jadi tidak terpikir olehku bahwa mungkin ada monster di dekatnya. Rasanya seperti sesuatu yang jauh semakin dekat—sesuatu yang sangat jauh sehingga saya berasumsi kami aman. Hal berikutnya yang saya tahu, saya mendengarnya tepat di dekat telinga saya.

“Huwh… Huwh…” Rasa basah yang hangat dan tengik meluncur di hidungku. Ada sesuatu yang menempel di batang pohon tepat di sampingku. Baru saja aku menyadarinya, pohon itu tertekuk dan ranting-rantingnya berdesir. Sesaat kemudian, sesuatu yang berat jatuh di belakangku.

Aku berbalik dan melihat Dohga berbaring telentang. Saya tidak melihat apa-apa lagi. Kepala Dohga bergerak-gerak tak terkendali dan tangannya menggenggam udara seolah menahan apa pun yang menggerakkan kepalanya.

Ada sesuatu di sana . Aku tidak menggunakan sihir, hanya meninju apapun yang ada di atas Dohga dengan seluruh kekuatan yang bisa kukumpulkan. Tinju armor sihir yang diperkuat secara supernatural membuat penyerangnya terbang. Saya merasakan daging dan tulang remuk. Benda itu menghantam batang pohon hingga mengeluarkan cipratan darah merah. Warna darah menunjukkan bentuknya.

Itu adalah binatang berkaki empat. Saya tidak dapat melihat ciri-ciri yang membedakannya, tetapi ia memiliki empat kaki. Secara refleks, aku meledakkannya dengan Stone Cannon untuk menghabisinya. Pada saat yang sama, sesuatu menghantam punggungku. Aku berbalik, siap membalas dengan sihir.

“Dohga! Bangun!”

Itu adalah Chandle. Dia memposisikan dirinya untuk melindungi punggungku.

“…Uh huh!” Dohga berdiri dan mendekat untuk berdiri tepat di depanku, menarik kapaknya dari punggungnya.

Teman-teman, ayolah! Saya tidak bisa melihat apa pun!

“Musuh tidak terlihat, jumlahnya tidak diketahui! Dohga, mata tidak bagus di sini—gunakan telingamu! Hadapi saja musuh di depanmu! Tuan Rudeus, kamu menggunakan sihir! Area efek mantra untuk membakar semuanya!” Chandle menggonggong, memberikan instruksi. Dia adalah seorang pemikir yang cepat. Kurasa dia adalah kapten dari ordo ksatria. Saya melakukan apa yang diperintahkan dan memusatkan sihir di tangan saya.

Ayo gunakan sihir api! Tunggu, tidak, ini adalah hutan. Ini akan menjadi pekerjaan dua kali lipat untuk memadamkan api. Saya akan menggunakan sihir air—Frost Nova.

“…Aduh!” Sepersekian detik sebelum aku bisa melepaskan mantranya, Dohga mengayun.

Bilah dari battleax yang sangat besar menyapu hutan lebat, membelah batang pohon saat ia melaju. Ia tidak menemukan tandanya. Melalui awan serpihan, aku merasakan sesuatu melewati Dohga dan mendatangiku.

Magic Armor itu berat dan keras. Taring dan cakar monster tidak akan meninggalkan bekas. Pikiran sudah bulat, aku bersiap untuk membacakan mantraku…

“Tuan Rudeus!” Chandle menabrakku. Aku bahkan tidak punya waktu untuk berpikir. Apa-apaan ini? sebelum tombak itu melesat melewatiku. Tampaknya ditangguhkan di udara. Lalu aku menyadari benda itu menjepit sesuatu yang transparan ke tanah. Tombak itu berwarna putih—murni, putih seperti kapur. Seperti tulang binatang.

Ada sesuatu yang menggugah dalam hal itu.

Kemudian seorang pria menjatuhkan diri ke tanah untuk mengambil tombak itu. Dia memiliki rambut hijau dan kulit yang sangat pucat hingga dia tampak sakit. Dia mengenakan pakaian rakyat yang agak mirip ponco.

Ya, tidak ada pertanyaan. Hanya dari belakangnya, aku tahu— aku akan mengenalnya di mana saja!

Ruijerd! panggilku sambil berdiri dan merentangkan tanganku. Dia mengambil tombaknya, lalu berbalik ke arahku.

“Hm?”

Ada jeda. “Hah?”

Saya tidak mengenalnya. Dia tampan dan agak mirip Ruijerd, tapi itu bukan dia. Ruijerd yang kukenal lebih…seperti, ada sesuatu pada rahangnya…

“Maaf, kesalahanku,” kataku.

Kotoran. Aku sudah mengantisipasi kalau mungkin ada Supard lain di sekitar sini…tapi ini bukan Supard yang aku pesan!

Ah, sial, aku pergi dan menyebut nama Ruijerd. Wah, wajahku merah.

“…Kamu kenal Ruijerd?” Supard yang tidak dikenal itu bertanya dengan heran.

Oh benar. Dia seorang Supard, jadi dia pasti mengenal Ruijerd. Ditambah lagi, tidak masalah kalau dia bukan Ruijerd. Seperti…dengan semua masalah yang dihadapi Kerajaan Biheril akhir-akhir ini, menjadi Superd yang berbeda berarti…sama sekali tidak ada apa-apanya. Ya? Ya.

“Hah? Oh ya. Dia sekutu…bukan, teman. Aku berhutang budi padanya.”

“Jika kamu di sini untuknya, ikuti aku. Aku akan membawamu menemuinya.” Pria itu berbalik untuk pergi.

Um.Tunggu sebentar! Aku memanggilnya, bingung. “Kalau begitu, apakah dia ada di sini ?”

Supard itu mengangguk seolah hal itu sudah jelas. “Dia adalah.”