(Mushoku Tensei LN)

Interlude: Vita dan Raxos

THE STICKIES pernah disebut monster.

Di kedalaman hutan di Benua Iblis, hiduplah spesies makhluk lendir. Mereka menyusup ke dalam buah-buahan dan bangkai hewan, kemudian menjadi parasit pada makhluk yang memakannya, membentuk ikatan simbiosis dengan inangnya. Makhluk-makhluk ini adalah cikal bakal dari apa yang kelak akan menjadi Stickies.

Suatu hari, salah satu makhluk itu ditangkap. Orang yang menangkapnya melakukan serangkaian percobaan terhadapnya. Mereka membuatnya menjadi parasit pada semua jenis makhluk dan menyerap berbagai zat. Makhluk itu mencapai kecerdasan. Penangkapnya merasa puas dengan hal ini dan melepaskan makhluk itu kembali ke alam liar. Ia kembali ke kawanannya dan berbagi pengalamannya dengan makhluk lain. Dengan demikian, parasit yang tadinya tidak punya pikiran ini menjadi cerdas. Menjadi pintar bukan berarti mereka sekuat itu. Mereka dikenali sebagai setan karena kemampuan mereka untuk berkomunikasi dan meningkatkan penyembuhan dan ketahanan terhadap penyakit pada tuan rumah mereka. Mereka sangat membantu raja iblis dan pimpinan tertinggi mereka dalam Perang Manusia-Iblis, menjadikan tubuh mereka parasit untuk memberikan kecerdasan mereka yang melimpah. Untuk merayakan pencapaian ini, salah satu makhluk itu bahkan dianugerahi Mata Iblis oleh Kaisar Agung Dunia Iblis Kishirika dan menjadi Raja Iblis. Terlepas dari pencapaian ini, mereka tidak menghasilkan sosok heroik seperti yang diingat sejarah…sampai makhluk bernama Vita lahir.

Stickies adalah parasit. Yang terkuat di antara mereka mungkin bisa bertahan sampai tingkat tertentu tanpa inang, namun secara umum, mereka hidup bersimbiosis dengan inangnya dan mati bersama inangnya. Mereka meminjamkan pengetahuan dan nasihat kepada makhluk yang mereka parasit, tapi mereka tidak bisa mengendalikan mereka sesuka hati. Mengambil alih tubuh bukanlah hal yang mustahil, tetapi pemiliknya harus menghabiskan waktu bertahun-tahun tanpa perlawanan. Kecuali jika inangnya mati otaknya, mustahil untuk merebut pemilik sah dari tubuh tersebut.

Vita berbeda: Dia adalah Anak yang Diberkati. Sejak dia dilahirkan, dia istimewa. Dengan menggunakan ilusi, dia bisa menunjukkan mimpi tuan rumahnya. Mimpi yang dia tunjukkan kepada mereka bisa terus berlanjut. Dia mampu membuat orang-orang tersebut koma selama bertahun-tahun—suatu kondisi kematian otak yang efektif. Vita adalah Sticky pertama dalam sejarah yang mampu mengendalikan tuan rumahnya. Namun dia tidak dilahirkan dengan ambisi besar. Dia bahkan tidak menyadari kekuatannya sendiri. Pertama kali dia menemukannya adalah ketika, masih muda dan penuh rasa ingin tahu, dia meninggalkan gua yang menjadi rumahnya untuk bertualang dan hampir mati.

Dia menemukan “sungai” pertamanya dan, didorong oleh rasa ingin tahu, dia melompat ke dalamnya. Aliran air memecah lendirnya, hanya menyisakan intinya. Lendir yang membentuk tubuh Stickies merupakan organ vital—tangan dan kaki, mulut dan perut, dan bahkan kulit yang melindungi mereka. Inti telanjang yang memasuki tubuh makhluk lain, tidak mampu melindungi dirinya dari asam lambung makhluk tersebut, akan mati begitu saja.

Tidak dapat bergerak dan kehilangan lendir pelindungnya, Vita menunggu untuk mati. Dia tersapu sampai ke laut, di mana dia menemukan dirinya berada di dalam perut ikan. Saat kesadarannya memudar, Vita bermimpi. Dalam mimpinya, dia bertemu dengan dewa. Dengan nasihat dewa, dia belajar cara mengembalikan kelembapan lendirnya. Dewa memberitahunya tentang kekuatannya yang sebenarnya. Vita mengirimkan mimpi buruk kepada ikan tersebut hingga membuatnya memuntahkannya, lalu mengeluarkan lendir dari air laut. Kemudian, ketika ikan lain menelannya, dia mengambil alih pikiran dan tubuhnya. Dia membuat ikan itu dimakan oleh ikan yang lebih besar, kemudian ikan yang lebih besar itu dimakan oleh seekor burung, dan kemudian burung itu dimakan oleh raja iblis, yang tubuhnya dia curi.

Dia melakukan semua ini atas saran dari Manusia-Dewa. Raja iblis yang dikuasai Vita sangat kuat dan pernah bertarung dalam Perang Laplace.

Sekarang aku mahakuasa, pikir Vita. Karena kesombongannya, dia melakukan segala macam kekejaman. Dia membunuh dan mencuri, dan dia senang dengan semua itu. Dia tidak mengira menghancurkan sesuatu akan memberinya kebahagiaan seperti itu. Mungkin itu pengaruh dari sifat tuan rumahnya.

Pemerintahan teror Vita hanya berumur pendek. Seseorang datang untuk menghentikannya, dan seseorang itu bernama Raxos.

Raxos adalah pelayan raja iblis tirani yang dimiliki Vita. Keduanya telah melalui Perang Laplace bersama-sama sebagai rekan. Kekuatannya sedemikian rupa sehingga dia mendapat julukan “Dewa Kematian”. Dia telah melakukan perjalanan jauh, tetapi ketika dia kembali, dia melihat ke arah raja iblis yang kejam itu dan berkata, “Siapa kamu? Apa yang kamu lakukan dengannya?”

Vita memperkenalkan dirinya. “Raja iblis bodoh itu sudah mati,” katanya. “Saya Iblis—Tidak, saya Abyssal King Vita.”

Marah, Raxos menantang Vita untuk melawannya. Vita mengira itu akan menjadi kemenangan yang mudah, namun Raxos mengalahkannya sebelum dia menyadari apa yang terjadi. Pertarungan itu berakhir dalam sekejap mata. Tepat sebelum inangnya mati, Vita memindahkan intinya ke inang lain dan melarikan diri.

Mengambil kendali atas tuan rumah baru memberi Vita kelonggaran. Tuan rumah barunya bukanlah raja iblis, tapi mereka masih kuat. Selain itu, memiliki raja iblis telah memungkinkan dia untuk belajar tentang manusia dan masyarakat mereka. Dia punya ide bagaimana menjadikan dirinya tuan rumah yang unggul. Dia akan melupakan masa lalunya dan memulai dari awal.

Vita melupakan sesuatu: ketika dia meninggalkan tuan rumahnya, mereka sadar kembali. Raja iblis, meski menderita luka yang hampir fatal dalam pertarungan dengan Raxos, tidak terkecuali. Siapa yang tahu apa yang Raxos katakan kepada raja iblis ketika dia kembali ke dirinya sendiri? Raja iblis pasti memberi tahu Raxos tentang penghinaannya, karena Raxos datang setelah Vita. Ke mana pun dia pergi, Raxos mengikutinya. Tidak peduli siapa yang dia jadikan tuan rumahnya, Raxos mengetahui semuanya dan membunuh mereka. Tidak lama kemudian Vita mengetahui bagaimana Raxos mengetahui penyamarannya. Raxos menggunakan alat ajaib rancangannya sendiri untuk mendeteksi makhluk yang diparasit oleh Stickies dan membunuh mereka. Saat dia melanjutkan, tanpa henti dan tanpa ampun, dia tiba di gua Stickies tempat Vita dilahirkan. Dia membantai mereka.

Raksasa ini menimbulkan ketakutan pada Vita. Dia telah menciptakan monster. Meski takut, dia tidak lari begitu saja. Dia yakin bahwa membunuh Raxos adalah satu-satunya cara dia bisa bertahan hidup, jadi dia membuat rencana. Bahkan Raxos akan menjadi tidak berdaya jika Vita hanya bisa masuk ke dalam dirinya dan melemparkan ilusinya. Percaya diri dengan rencananya, dia berencana untuk memparasitisasi teman yang Raxos telah gunakan alat ajaibnya, menggunakannya untuk mendekati Raxos, lalu memindahkan dirinya ke Raxos. Rencana itu tidak pernah membuahkan hasil. Teman Raxos memiliki alat ajaib tertentu—Cincin Tulang. Itu adalah cincin yang dibuat Raxos dari tulang temannya, raja iblis tirani, dengan tujuan membunuh Vita. Vita hampir mati. Untungnya baginya, temannya lebih toleran dibandingkan Raxos.

“Raxos akan membunuhku, tapi aku sangat senang melihatnya lagi setelah sekian lama. Terima kasih,” ucapnya, lalu melepaskan Vita.

Vita mengambil seekor anjing di dekatnya sebagai tuan rumahnya, lalu pergi, merawat kegagalannya. Dia memutuskan untuk melarikan diri. Saat merasuki teman Vita, dia mengetahui betapa gigihnya Raxos mengejarnya. Dia yakin Raxos akan membunuhnya, dan dia tidak punya rencana yang bisa menghentikannya. Dia melarikan diri ke tempat di mana petunjuk Manusia-Dewa membawanya. Dia melepaskan anjingnya untuk Wyvern, lalu meninggalkan Benua Iblis menuju Benua Ilahi, menuju Labirin Neraka. Itu adalah tempat yang tidak ramah—tempat di mana, tidak peduli siapa Anda, Anda tidak akan keluar begitu Anda masuk. Tapi Vita adalah seorang yang Lengket. Semua itu tidak penting baginya. Di dalam labirin, dia berpindah dari satu inang ke inang lainnya hingga akhirnya dia menjadi parasit pada penjaga labirin. Akhirnya, dia menemukan tempat yang aman.

Sejumlah besar jebakan supermasif menunggu di dalam Labirin Neraka di Benua Ilahi. Itu bukan tempat yang orang-orang datangi begitu saja. Bahkan Dewa Kematian Raxos tidak bisa mencapai pusat. Dan Vita, yang takut pada Raxos, tidak pernah berencana untuk pergi. Dia bisa mengalahkan Raxos.

Setelah dia sampai ke wali dan mengambil alih tubuhnya, dia membiarkan waktu berlalu begitu saja. Vita selalu ingin melihat ke belakang dan merenungkan hidupnya.

Manusia-Dewa memberi tahu Vita bahwa semua Stickies selain dia dan satu orang lainnya telah terbunuh, sambil tertawa saat dia melakukannya. “Itu salahmu, semua Stickies mati,” ejeknya, lalu terkekeh. Vita tidak punya keterikatan apa pun dengan kaumnya sendiri, tapi dia malu karena kebodohannya sendiri yang menyebabkan kematian mereka. Vita yang dulu tidak akan pernah berpikiran seperti itu. Mungkin itu berkat sifat bijaksana dari monster yang menjaga labirin. Apa pun itu, Vita merenungkan apa yang dikatakan Dewa Manusia dan memutuskan untuk menghabiskan sisa keabadian di labirin.

Resolusi itu bertahan sampai Manusia-Dewa memanggilnya lagi.

“Hei, maaf sudah menertawakanmu beberapa hari yang lalu,” katanya. Vita tidak ambil pusing. Sebaliknya, dia senang melihatnya—Dewa-Manusia telah menyelamatkan nyawanya dua kali.

“Sebenarnya, aku sedang kebingungan dan berharap kamu mau membantuku.” Vita ragu-ragu akan hal ini. Manusia-Dewa telah membantunya, dan sekarang dia meminta bantuan Vita. Vita tahu bahwa wajar jika dia setuju melakukannya. Tapi dia takut pada Raxos.

“Raxos sudah mati. Kamu akan baik-baik saja,” kata Dewa Manusia, lalu memberitahunya betapa memalukan dan buruknya akhir dari Dewa Kematian. Vita tidak peduli dengan penghinaan dan keburukannya, tapi mengetahui kematian Raxos membuatnya tenang. Dia memutuskan untuk membantu Manusia-Dewa.

Masalahnya adalah, dia adalah penjaga labirin, jadi dia tidak bisa meninggalkan ruangan bos. Dan meski wali yang selama ini menampungnya meninggal, Vita tidak bisa pergi kemana pun sendirian.

Dia menjelaskan hal ini kepada Manusia-Dewa, yang berkata, “Jangan khawatir. Aku sudah menelepon seseorang untuk menjemputmu. Dia yang menangani rencananya untukku, jadi pastikan kamu mendengarkannya, oke?” Lalu dia menghilang.

Tak lama kemudian, iblis bernama Angsa muncul. Vita hampir tidak percaya dia berhasil sampai ke dalam labirin, tapi ketika dia melihat iblis itu menunggangi raja iblis yang anehnya dikenalnya, dia menerimanya. Vita menidurkan penjaga itu, lalu menyuruhnya memuntahkannya dan naik ke dalam botol yang dibawakan Angsa.

“Kamu Vita? Senang bertemu denganmu, kata Geese. “Aduh, bisakah kamu mendengarku baik-baik saja di dalam sana?”

Geese menjelaskan garis besar rencana di sepanjang jalan. Mereka akan pergi ke desa Supard, mengambil kendali mutlak atas penduduk desa, lalu menunggu seorang pria bernama Rudeus. Rudeus pasti akan berusaha menyembuhkan wabah itu, tapi mereka akan menggunakannya untuk mengulur waktu. Tepat ketika Geese dan sekutunya hendak menyerang, Vita akan beralih ke Rudeus dan melumpuhkannya. Itu saja.

Tapi Geese mengatakan satu hal lagi. Dia mengeluarkannya tiba-tiba, hampir seperti Vita tidak ada di sana. “Tapi wabah ini. Entahlah, Ruijerd menyelamatkan hidupku saat itu. Kembali dari pertempuran dan menemukan semua rakyatnya tewas… Itu terlalu berat untuk ditanggung.”

Vita teringat pada keluarga Stickies yang semuanya mati karena dia. Dia tidak terikat pada mereka, tapi dia ingat betapa dia menyesali kematian mereka. Saat dia merenung, dia memutuskan bahwa jika dia bisa memastikan rencananya berhasil sambil tetap menyembuhkan Supard, dia akan melakukan hal itu.

Vita tidak menyangka bahwa obsesi Raxos adalah kematiannya.