(Mushoku Tensei LN)

Bab 3: Titik Balik Kelima

KETIKA AKU KEMBALI, Eris dan yang lainnya baik-baik saja. Mereka telah kehilangan aku dan para prajurit Superd, dan Cliff serta Elinalise masih belum ada di sana, tapi keadaan sudah stabil. Ghislaine berlari ke medan perang, dengan posisi merangkak. Titik manis dari tinju Dewa Pejuang itu tinggi—dia adalah pria jangkung—jadi dia tetap rendah di tanah untuk menghindari jangkauan hembusan angin yang ditimbulkannya, menebasnya dari depan, samping, dan belakang untuk membantu sang Dewa Pertarungan. yang lain. Ghislaine tidak memiliki kekuatan ofensif yang cukup, tapi dari cara Dewa Pertarungan melambaikan tangannya, dia menyulitkannya.

Kehadiran Sylphie juga sangat besar. Situasinya membutuhkan pemulihan yang lebih cepat, jadi sihir penyembuhannya yang tak bersuara sangat cocok. Ketika Dewa Pertarungan mengirim Zanoba atau Cliff terbang, dia akan berada di sisi mereka dan membuat mereka kembali berdiri dalam sekejap. Sylphie sudah lama tidak bertugas aktif, jadi kupikir dia akan berjuang untuk memenuhi tuntutan fisiknya, tapi dia sendirian melakukan penyembuhan sebanyak yang dilakukan Cliff dan aku.

Saya kira saya harus memberikan perhatian khusus kepada Isolde. Dia berada di depan yang lain, menangkis semua serangan Dewa Pertarungan terhadapnya dan menyerang balik dengan serangannya sendiri. Dia bergerak dengan anggun dan presisi. Tekniknya membuat serangan keras sang Dewa Pertarungan—yang mana pun bisa berakibat fatal—terlihat seperti amukan anak-anak.

Tentu saja, dia tidak akan mengalahkannya seperti itu. Tidak peduli berapa banyak serangan yang dia balas pada Dewa Pertarungan atau berapa kali dia menebas lengan atau kakinya, dia tidak menimbulkan kerusakan apa pun. Dalam pertarungan satu lawan satu, dia mungkin bisa memberikan pertarungan yang bagus, tapi dia tidak akan pernah menang. Pada titik tertentu, dia akan lelah, dan kemudian semuanya akan berakhir.

Namun, ketika harus mengulur waktu sampai aku berhasil kembali, kehadirannya sangat berharga.

“Maaf sudah lama sekali!” Aku memanggil Sylphie.

“Rudi…! Kalian semua, mundurlah!” Atas isyaratnya, mereka semua membuat jarak antara mereka dan Dewa Pertarungan.

“Baiklah.” Badigadi tidak mencoba mengikuti mereka, bahkan tidak melirik mereka sedikit pun. Matanya tertuju padaku.

Ukuran kami hampir sama. Armor Dewa Pertarungan tingginya sekitar dua setengah meter. Magic Armor tingginya sekitar tiga meter. Beberapa puluh sentimeter itu berarti aku hanya sedikit lebih tinggi, dan karena aku berhenti untuk berdiri sekitar sepuluh meter darinya, tidaklah cukup untuk meremehkannya.

“Itu pasti Armor Ajaib yang dianugerahkan adikku tersayang kepada Dewa Naga sebagai pengakuan atas nilainya!”

“Um…” kataku ragu-ragu. “Kamu melihat Versi Sekali di kota pelabuhan, kan?”

“Benarkah sekarang?”

“Yup, baru kemudian kamu menghancurkannya berkeping-keping dalam satu pukulan.”

Saya memikirkan kembali satu pukulan itu. Aku terkena serangan penuh karena aku melebih-lebihkan pertahananku, tapi tetap saja, sungguh menakjubkan bahwa Eris dan Ruijerd masih hidup setelah menerima serangan seperti itu. Perbedaannya adalah memiliki aura pertarungan yang dibuat pada kekuatan pertahananmu… meskipun dalam hal ini, aku harus mengkhawatirkan Cliff. Dia tidak menerima pukulan langsung, tapi sepertinya dia tidak bisa menyembunyikan dirinya dalam perlindungan aura pertempuran jika dia melakukannya.

“Kamu bilang ‘Versi Satu’. Menurutku itu berarti armor ini berbeda?”

“Itu agar aku tahu dan kamu harus mencari tahu,” kataku sambil melihat sekelilingku. Yang lain berdiri memperhatikanku dari jauh. Meski ada jarak yang cukup jauh di antara kami, mereka masih bisa terjebak dalam baku tembak.

Oh benar. Sylphie berkeliling mengelilingi orang-orang yang terluka.

Aku akan mempercayakannya pada Cliff untuk saat ini.

“Bagaimana kalau kita menayangkan pertunjukan ini?”

Pertempuran dimulai.

***

Stone Cannon-ku berdiri sebagai tanda awal untuk memulai pertarungan. Aku mundur, menembakkan Stone Cannons, dan Badigadi mengejarku. Aku mengikuti pola yang sama seperti pertarunganku dengan Orsted: mundur dan menembakkan Stone Cannon tanpa pandang bulu. Sejujurnya, kupikir akan sulit untuk melakukan hal sebanyak itu, tapi sebagian besar Versi Zero yang bergerak lamban bergerak seperti mimpi ketika aku memasukkan mana ke dalam King Dragon Blade. Seperti inilah rasanya manipulasi gravitasi, ya? Aku merasa bisa melakukan apa pun dengan pedang di tanganku—hanya saja, karena aku belum pernah berlatih menggunakannya, sekarang aku memutuskan untuk menjadikan diriku lebih ringan.

“Fwahahahaha! Saya pernah mengalami gigitan nyamuk yang lebih parah!” Dewa Pejuang datang mengejarku, menghancurkan pepohonan dan membuat lubang di tanah. Jelas terlihat bahwa seranganku tidak banyak membantu. Bahkan pada jarak sedekat ini, Dewa Pertarungan tidak repot-repot menghindari atau membelokkan Meriam Batu. Mereka langsung terjun ke tubuhnya lalu jatuh dari punggungnya. Dia tidak menerima kerusakan apa pun, atau setidaknya, seperti itulah kelihatannya. Orsted sempat bilang bahwa Stone Cannon mungkin berhasil, tapi tidak ada gunanya.

“Berbalik dan melarikan diri, kan?” Badigadi memanggilku.

Aku punya beberapa hal lain dalam pikiranku. Setelah aku membawanya ke tempat yang kuinginkan, aku mengarahkan senapan ke kakinya, meninggalkan lubang raksasa di tanah untuk langkah selanjutnya.

Badigadi tersandung. Selama sepersekian detik, dia kehilangan keseimbangan. Saat itulah saya tutup.

“Hah?!”

Aku mengosongkan pistol Gatling, lalu menyerang dengan pedang yang terpasang di punggung tangan kananku. Itu mengiris armor seperti pisau panas menembus mentega, memperlihatkan daging hitam.

“Pemicu Senapan!” Aku berteriak, lalu menembak. Ledakan itu membuat lengan Badigadi terbang hingga lepas.

“Fwahahaha! Waktu pengembaliannya!”

Saya sendiri telah menerima empat pukulan. Magic Armor berguncang karena setiap benturan, dan aku meluncur ke belakang sekitar sepuluh meter.

Tapi aku baik-baik saja. Saya berhasil menahan serangan langsung.

“Aduh!” Langsung saja, aku berputar dan pergi mengambil lengan Badigadi. Itu berdenyut di dalam sarung tangan emas. Saya membuangnya.

“Fwahahaha! Sia-sia, semuanya sia-sia!” Lengan Badigadi menyesal, muncul dari bahunya…seperti ras alien hijau tertentu. “Hmph.”

Oh, tapi itu tidak sia-sia. Lengan barunya telanjang—tidak tertutup oleh armor.

“Oho! Begitulah cara kita melakukan ini, bukan? Kamu sudah memikirkannya dengan matang, Nak!”

Sekarang, di tanah tempat aku melemparkan lengannya, ada lingkaran sihir yang siap digunakan. Lengan dan armornya tergeletak di sana dan tidak mulai beregenerasi. Mungkin itu hanya imajinasiku, tapi Badigadi terlihat seperti menyusut.

Aku belum memikirkan hal ini dengan matang. Aku baru saja menebaknya.

Kekuatan Armor Dewa Pertarungan membuat Badigadi lebih cepat dan lebih kuat, tapi dia tidak lebih cepat dari petarung ahli pedang yang kutemui. Orsted bisa melampauinya, dan mungkin Alec juga. Dia jauh lebih cepat dari biasanya, tapi aku memakai Magic Armor; dia tidak begitu cepat sehingga saya tidak bisa mengatasinya. Aku memanfaatkan pengalaman yang kudapat saat berlatih bersama Orsted dan Eris.

Pertahanan dan daya tahannya yang sangat kuat itulah yang membuatku frustasi. Armor Dewa Pertarungan itu sulit. Armor itu mungkin lebih kuat daripada Magic Armor—setidaknya cukup tangguh sehingga Eris dan yang lainnya bisa tergores jika mereka menyerang dengan seluruh kekuatan mereka, tapi mereka tidak punya peluang untuk memenggal kepala atau anggota tubuhnya. Armor itu pulih dengan sendirinya dan terus bertarung seolah tidak terjadi apa-apa. Dalam keadaan normal, orang yang berada di dalam armor akan terus menerima kerusakan…tapi Raja Iblis Abadi Badigadi tidak bisa mati.

Kerusakan dari pedang Eris dan tombak Ruijerd seharusnya bisa menembus armor tersebut, tapi mereka tidak melakukan apa pun terhadap Badigadi. Entah mereka menyayat, menikam, atau memukulnya, Badigadi langsung sembuh. Tak lama kemudian, para penyerang akan menjadi lelah dan kemudian, mereka akan dengan mudah mendapatkan kekuatan penghancur dari keenam lengan itu.

Bagaimana kami akan mengalahkannya? Atofe telah memberiku petunjuk. Sosok Raja Iblis Abadi Atofe, yang bangkit kembali untuk melawan musuhnya tidak peduli berapa kali dia dikalahkan, melambangkan semua raja iblis di Benua Iblis sebagai simbol ketakutan. Ada dua cara untuk mengalahkannya. Yang pertama adalah memotong seluruh anggota tubuhnya dan menyegelnya agar tidak beregenerasi. Ini adalah metode yang paling konvensional. Dia pernah dijatuhkan dua kali dengan cara ini di masa lalu. Dibutuhkan sihir penghalang yang kuat jika kamu ingin tetap menyegelnya selama berabad-abad, tapi hanya dengan memagarinya dengan penghalang sihir tingkat lanjut akan mencegahnya kembali.

Cara kedua adalah membuatnya mengaku kalah. Raja Iblis Abadi Atofe memiliki aturannya sendiri yang biasanya dia patuhi, dan ketika dia melihat dia kalah oleh aturan itu, dia akan menyerah. Sayangnya, saya tidak melihat Badigadi menyerah begitu saja. Saya memutuskan kami akan menggunakan metode pertama.

Aku sudah menyuruh Cliff menyiapkan lingkaran sihir penghalang di seluruh hutan terlebih dahulu. Mereka akan aktif ketika aku melemparkan salah satu anggota tubuh Badigadi ke dalamnya. Aku khawatir mereka tidak akan bisa membuat Armor Dewa Pertarungan, tapi itu tidak menjadi masalah. Rencanaku adalah menggunakan pedang peniadaan pertahanan ini untuk memotong armornya, merobek lengannya, lalu menyegelnya. Saat aku sudah mengurus keenam lenganku, aku akan membuat Badigadi mengaku kalah. Yang sebenarnya kuinginkan adalah menyegel seluruh tubuhnya…tapi tanpa Cliff, aku tidak bisa menggunakan Lingkaran Sihir itu.

“Gaaaa!” Aku berteriak sambil menyerang. Saya tidak lagi peduli untuk memberikan kerusakan. Saya tidak tahu berapa lama lagi Versi Zero akan terus berjalan dengan kekuatan penuh. Mungkin King Dragon Blade telah memperpanjang waktu kerjanya sedikit, tapi masih bisa mati kapan saja. Saya harus menjaga pertarungan ini tetap singkat dan menentukan.

“Ayo, juara!” Dewa Pertarungan merentangkan tangannya lebar-lebar saat aku mendekatinya, mengayunkan tinjunya ke arahku. Aku mengacungkan pedangku sebagai respons terhadap tinju yang datang, yang berarti melawan. Kelincahan keenam lengan itu sungguh mencengangkan, tapi setelah pertarungan terakhir, aku tahu apa yang diharapkan. Hari ini, saya sedang dalam formulir.

Saya bisa menghindarinya.

Aku memotong lengan kiri bawahnya, memasukkan laras senapan ke dalam sayatan saat aku melakukannya. Saya menembak, dan lengannya terlepas. Sayangnya, mau tak mau aku membiarkan diriku terbuka selama sepersekian detik. Saat lengannya terlepas, tinju lain menghantamku, dan aku membalasnya.

“Ngh!”

Sebuah retakan membelah bagian depan Magic Armor. Pada akhirnya, ia tidak bisa menahan tinju Dewa Pertarungan. Tetap saja, aku bisa mengabaikan lengan tak bersenjata itu.

Empat lagi tersisa. Armorku hanya akan bertahan sampai aku melepas semuanya.

saya mulai. Ada hal lain yang menarik perhatianku.

Penghalang. Dalam serangan terakhir kami, akibat pertarungan telah menghancurkan lingkaran sihir dari tanah. Hal itu terjadi begitu mudahnya sehingga aku tidak percaya hal itu tidak terpikir olehku. Beberapa lingkaran sihir masih tersisa, tapi aku tidak tahu berapa banyak atau di mana mereka berada.

“Brengsek!” Aku tersedak, lalu dengan cepat melemparkan lenganku sejauh mungkin. Ia berlayar turun ke Earthwyrm Ravine. Atofe membutuhkan waktu beberapa saat untuk pulih setelah dia dipotong-potong. Dengan memberi jarak antara Badigadi dan anggota tubuhnya yang terputus, dia tidak akan bisa memulihkannya dengan segera. Mereka akan kembali pada akhirnya… Tapi itu harus menjadi sesuatu yang berharga untuk membuat prestasi itu memakan waktu lebih lama.

Hm? Entah kenapa, armornya tidak bisa beregenerasi. Apakah alat tersebut menjadi tidak berfungsi bila dipisahkan dari pemakainya, meskipun tidak disegel? Apakah tidak digunakan selama bertahun-tahun bahkan menyebabkan Fighting Armor kehilangan sebagian kinerjanya? Alasan yang buruk untuk regenerasi, jika demikian.

Atau ini semua tipu muslihat Badigadi?

Sudahlah. Sekarang bukan waktunya untuk mengkhawatirkan hal yang tidak ada gunanya. Kegagalannya untuk beregenerasi adalah sebuah peluang. Satu-satunya hal yang perlu dipikirkan adalah memotong sisa lengan itu.

“Grr…” Badigadi menggerutu, tapi tidak ada lengan baru yang muncul dari tunggulnya. Sebaliknya, lengan yang dia hasilkan sebelumnya ditarik ke dalam armor seperti kura-kura yang masuk ke dalam cangkangnya.

“Eh?!”

Apa yang sedang terjadi?

Dalam sedetik, dua dari empat lengan yang tersisa menghilang ke dalam tubuh armor, sarung tangan, dan semuanya. Kemudian, dua lengan terakhir bertambah tebal. Terdengar suara logam yang tegang saat membengkak.

Oke, dua lengan terakhir kini lebih besar. Terlalu sulit untuk dipotong? Tidak, saya bisa mengatasinya. Pedang ini menyerang lebih efektif terhadap sasaran yang lebih tangguh. Dewa Pertarungan bisa memperkuat lengannya dan memperkuat pertahanannya semaunya dan itu tidak masalah.

Membuat keputusan sepersekian detik, saya memulai dan menyerang Dewa Pertarungan. Bel alarm berbunyi di suatu tempat di pikiranku, tapi aku mengabaikannya. Apa pun yang dilakukan Badigadi sekarang, aku sudah meletakkan kartu trufku di atas meja. Mana-ku semakin mendekati nol seiring berjalannya waktu. Kecuali saya menyerang, saya tidak bisa menang.

“Gaaaa!”

Saya berteriak. Berteriak membantu menghasilkan kekuatan. Aku menghilangkan rasa takut dan ketidakpastianku dan memperlihatkan sedikit keberanian di wajahku. Itu adalah sedikit keberanian yang saya perlukan untuk terjun lebih jauh. Hal ini memungkinkan saya untuk maju, seperti yang dilakukan Eris, menuju kemenangan.

Saya menabrak Dewa Pertarungan. Dia menyerap dampaknya, tapi dia tersandung. Aku mengayunkan tinju kananku. Itu menggigit lengan kirinya dan keluar ke sisi lainnya. Lalu, aku menusuk dengan tangan kiriku, mendorong senapan ke dalam luka.

“Pemicu Senapan!” Aku berteriak, dan lengan Badigadi yang terbungkus Armor Tempur terbang. Hanya saja, saya juga terlempar ke belakang. Badigadi telah meninjuku dengan satu lengannya yang tersisa. Permukaan depan armorku hancur berkeping-keping, dan dampaknya menembus menembusnya. Aku merasa tubuhku akan remuk hingga rata. Saya terjatuh ke belakang.

“Hurgh…rghh…” Darah mengucur dari tenggorokanku. Hatiku menjerit, Belum! Tapi itu tidak bagus. Dia mengalahkanku. Saya belum melihatnya datang. Dia menggabungkan kedua tangannya untuk membuat serangannya lebih kuat. Kalah tangan, menangkan perang, begitulah. Dia telah mengarahkan tinjunya ke celah di Magic Armor dengan ketepatan yang tepat dan menghancurkannya. Mengapa hal itu tidak terpikir olehku ketika aku melihat lengannya semakin tebal? Apakah aku bodoh?

Tidak, kamu baik-baik saja. Ini tidak apa-apa. Anda akan melakukan hal yang sama bahkan jika Anda melihatnya terjadi.

Aku menyerang tanpa berpikir panjang dan akhirnya salah satu tanganku terpotong.

Aku telah menerima beberapa kerusakan parah…tapi itu belum berakhir. Masih ada satu tangan tersisa.

Kemudian, yang mengejutkan saya, saya menyadari bahwa saya tidak bergerak. Magic Armor terasa berat. Dan lukaku tidak kunjung sembuh. Tepat di sebelah tempat tubuhku berada di dalam Magic Armor, ada bagian yang pada dasarnya adalah intinya. Melanggarnya akan menyebabkan armor kehilangan mobilitas. Itu tidak akan berhenti bergerak sepenuhnya, ingat. Itu bukan mesin yang sederhana. Namun, hal itu akan sangat terbatas. Fatal dalam pertempuran seperti ini.

Karena panik, aku mengirimkan mana. Benar, aku punya mana yang tersisa. Aku masih bisa bergerak, tenagaku belum sepenuhnya habis. Saya bisa bertarung. Lalu kenapa aku tidak bergerak?

“Rencana yang bagus, dan semangat yang luar biasa…” Saat aku terbaring di sana, tidak bisa bergerak, Badigadi mendekat. “Dan kamu memberiku pertarungan yang bagus. Selamat tinggal, Rudeus. Bahkan Laplace pun tidak memimpikan skema rumit seperti itu.”

Dia mengangkat tinjunya yang seperti meriam ke atas kepalanya, lalu mengayunkannya—

“Hah!” Badigadi mendengus ketika sesuatu yang berwarna merah menabraknya dari samping. Apapun itu—itu ditebas di lengannya, memotongnya di bahu dan membuatnya terbang di udara.

“Grr!”

Hanya ada satu benda berwarna merah di hutan ini: Eris. Mungkinkah? Apakah dia mengikutiku? Apakah dia berada di sisiku selama ini—di sini bersamaku?

Saya tidak tahu. Tidak ada dukungan lain yang datang. Eris datang sendirian. Sesaat kemudian, saya menyadari ada sesuatu yang aneh. Itu adalah pedangnya. Pedang Eris patah. Pedang Naga Phoenix yang terkenal telah patah pada gagangnya. Tentu saja. Hingga saat ini, kerusakan apa pun yang kami timbulkan pada bagian luar armor belum cukup untuk memotong lengan Badigadi. Dia memaksa pedangnya untuk memotong lurus. Pedang apa pun akan patah.

“Gyaaaah!” Pedangnya patah, Eris menolak untuk berhenti. Dia menghadap ke arah Dewa Pertarungan seolah-olah dia tidak menyadarinya, sambil melolong sepanjang jalan. Melihat sekeliling, aku melihat dia tidak sendirian. Mengikutinya keluar dari hutan, satu demi satu, datanglah Sylphie, Ruijerd, Ghislaine, dan Isolde. Tapi mereka terlalu lambat.

“Hanya orang bodoh yang berani menghalangi jalanku sendirian!” Kata Badigadi sambil mendekati Eris. Tidak ada seorang pun yang melindunginya. Tanpa ragu-ragu, aku mengaktifkan sirkuit pelarian dan mengeluarkannya dari Magic Armor. Terikat di punggungnya adalah pedang.

Saat aku menggenggam gagangnya, perasaan kekuatan yang luar biasa dan tak terbatas mengalir ke seluruh tubuhku. Pedang itu berisi mana dalam jumlah yang mengejutkan. Itu adalah pedang yang dibuat khusus untuk menjadikan seseorang menjadi pahlawan. Aku menuangkan lebih banyak mana ke dalamnya, mencoba memeras setiap tetes terakhir yang tersisa.

Saya ragu saya bisa menggunakannya sendiri. Tapi salah satu anggota keluargaku berdiri di hadapanku dengan pedang patah terangkat di hadapannya, menggeram dengan gigi terbuka, dan semuanya untuk melindungiku.

Aku melemparkan pedang itu padanya.

“Eris!” Pedang ajaib itu terbang dengan malas di udara ke tempat Eris berbalik dan menangkapnya.

Itu adalah Kajukut Pedang Naga Raja, yang terkenal sebagai pedang paling kuat di dunia, dan pedang ajaib terhebat yang ditempa oleh ahli pedang iblis hebat Julian Harisco.

Eris mengangkatnya tinggi-tinggi di atas kepalanya.

“Gyaaaaaah!”

“Hm? Tentu saja tidak…!”

Dia menurunkan pedangnya. Dalam sepersekian detik sebelum melakukan kontak, tubuh Dewa Pertarungan melayang ke udara.

Bilahnya mengirisnya dengan kilatan cahaya yang mengaburkan pandanganku. Ledakan yang terjadi kemudian meledakkan gendang telinga saya.

Kami berada di bawah kekuasaan kekuatan yang luar biasa.

Kehancuran berkembang.

Tidak ada gelombang ledakan, tidak ada gelombang kejut. Hanya keheningan. Kehancuran semuanya diarahkan ke dalam. Semua mana yang dimasukkan ke dalam pedang menjadi bola yang menyelimuti Badigadi. Pedang itu tidak hanya melepaskan kekuatan Eris, tapi juga semua mana yang kumasukkan ke dalamnya.

Aku melihat ke dalam bola mana yang menghancurkan semua yang ada di dalamnya sementara itu naik perlahan ke udara. Saya melihat retakan muncul di Fighting God Armor. Itu hancur berkeping-keping. Badigadi terkompresi dalam massa energi dan kemudian menghilang menjadi debu bahkan tanpa gumaman.

Saya pikir dia berjuang, tapi tidak ada yang bisa dia lakukan. Armor Dewa Pertarungan tidak berfungsi, dan Badigadi hancur bahkan saat dia mencoba beregenerasi.

Bola itu lenyap. Sisa-sisa armor yang rusak jatuh ke dalam Earthwyrm Ravine. Ada beberapa dentang dan gemerincing saat mereka terjatuh, memantul dari dinding tebing, dan Pedang Raja Naga, yang masih tertusuk di logam, ikut bersama mereka.

Yang tersisa hanyalah baju besinya. Seluruh bekas daging hitam Badigadi telah lenyap.

Untuk beberapa saat, aku menatap. Aku menatap ke arah jurang yang sekarang sunyi, dan ke arah Armor Dewa Pertarungan yang telah menghilang dari pandangan. Lengan Badigadi tergeletak di dekatnya. Ia tidak bergerak atau bahkan bergerak-gerak. Tampaknya tidak akan mulai beregenerasi. Apakah dia sudah mati? Apakah kami menang, atau ada hal lain yang akan terjadi? Sebentar lagi, apakah saya akan mendengar suara “Fwahaha!” saat Badigadi kembali?

Aku menatap ke jurang, bertanya-tanya. Tidak terjadi apa-apa. Saya tidak melihat tanda-tanda akan terjadi apa-apa lagi. Yang tersisa hanyalah keheningan.

Aku mendengar bunyi gedebuk dari belakangku dan berbalik. Eris terjatuh berlutut, wajahnya pucat. Aku bergegas menghampirinya. Apakah dia terluka? Apakah Badigadi melakukan serangan balik? Aku mengulurkan tanganku, berpikir aku harus segera menyembuhkannya, tapi kemudian aku pun berlutut.

“Ohh…” Itu bukan cedera. Aku mengenali sensasi ini, begitu juga dengan raut wajah Eris. Ini adalah pengurasan mana. Menghisap semua mana milikku belum cukup untuk memuaskan Kajakut Pedang Naga Raja. Itu juga menghabiskan mana Eris. Eris mungkin belum pernah mengalami pengurasan mana sejak kecil. Dia merosot kembali, berkedip.

“Eris.”

“Rudeus…” katanya. “Rambutmu menjadi lebih putih.”

Aku menaruh tangan ke kepalaku, meski aku tidak bisa mengatakannya pada diriku sendiri. Namun saat membalas salamnya, aku melihat salah satu helai rambutnya juga telah memutih, seperti ada coretan di rambutnya.

“Milikmu juga, Eris.”

“Hah… Kalau begitu, kurasa kita cocok,” katanya, lalu terjungkal ke depan. Dia tidak pingsan. Dia hanya lemah setelah menggunakan seluruh kekuatannya. Aku ingin jatuh di atasnya, tapi aku menahan diriku dengan kuat.

“Rudi!” Sylphie menatap kami, dengan kekhawatiran di matanya. Dia juga tidak sendirian. Ruijerd, Ghislaine, Isolde…mereka semua ada di sini.

“Sylphie, dimana Cliff?!”

“Um, baiklah, ada orang lain yang menyembuhkan lukanya, lalu Zanoba dan Dohga membawanya kembali ke desa. Kami semua yang datang langsung mengejarmu, tapi karena aku tidak ingin menghalanginya, jadi aku ragu-ragu… Tapi Eris berlari masuk sendirian—ya?” Sylphie telah meletakkan tangannya di tubuh Eris yang tengkurap, dan sekarang dia terlihat bingung. Dia mungkin merapal mantra penyembuhan hanya dengan refleks. Tapi Eris tidak terluka, jadi dia tidak bangun.

“Menurutku itu menguras mana. Pedang itu menghabiskan mana siapa pun yang memegangnya.”

“Oh. Baiklah kalau begitu.”

“Pokoknya, Sylphie, lengan-lengan yang ada di sana itu—arahkan ke dalam lingkaran sihir yang tidak rusak. Lalu bawa Eris kembali ke desa. Saya ingin Anda memberi tahu Sir Orsted apa yang terjadi, lalu bawa Cliff ke sini.”

Saya berdiri. Versi Nol sudah hancur, dan mana milikku hampir habis…tapi aku masih bisa bergerak. Saya tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan Badigadi untuk memulihkan dirinya. Setelah dihancurkan oleh mana sebanyak itu, cara dia menghilang tampak seperti dia telah dimusnahkan. Dan itu sebenarnya merupakan pernyataan yang meremehkan. Lengannya tidak menunjukkan tanda-tanda mulai beregenerasi, jadi saya yakin kita punya waktu. Mungkin itu naif. Pemikiran yang penuh angan-angan. Yang terpenting, Versi Nol telah dihancurkan, dan Versi Satu juga telah hilang. Aku hampir kehabisan mana dan Cliff, yang bisa mengeluarkan sihir penghalang, tidak ada di sini. Badigadi terjatuh ke dalam jurang, dan kami tidak punya cara untuk menyegelnya. Jika kami pergi ke sana dalam keadaan seperti ini dan menemukannya sedang menunggu kami, peluang kami untuk menang hampir tidak ada. Tidak ada pilihan selain meminta Orsted turun ke lapangan. Aku ingin melewati ini tanpa dia menggunakan mana apa pun, tapi aku mungkin tidak punya pilihan.

Saya tidak cukup kuat.

Tetap saja, aku telah membuat Badigadi berada dalam posisi yang sulit. Saya telah melakukan semua yang saya bisa. Entah Badigadi ada di sana-sini, di jurang itu, aku tidak tahu, tapi yang pasti aku sudah membawanya serendah mungkin agar dia bisa pergi.

Aku merasa muak dengan kelemahanku sendiri.

“Ruijerd, Ghislaine, dan kamu juga, Isolde. Tolong ikut saya.”

“Rudi? Kemana kamu pergi?”

Saya pikir saya sudah melakukan semua yang saya bisa, tetapi masih ada hal lain yang harus saya selesaikan. Bahkan dengan mana yang hampir habis, aku harus melakukannya.

“Aku akan mengejar Angsa.”

***

Kami langsung menemukannya. Hampir tidak ada usaha. Aku bahkan tidak perlu menggunakan sedikit mana yang tersisa, semudah itu. Saat kami menyeberangi jurang dan memasuki hutan yang menghitam, di sana, dalam bayangan sisa-sisa pohon besar yang hangus, kami menemukan Angsa tergeletak di tanah. Seluruh tubuhnya hangus karena luka bakar yang parah. Ketika saya menggunakan Flashover, itu telah membakar hutan dan dia yang bersamanya. Ketika saya pertama kali melihatnya, saya pikir dia sudah mati. Dia begitu diam hingga tampak seperti batu besar hitam. Tapi untungnya Ruijerd menemukannya terlebih dahulu, dan dia menggunakan mata ketiganya untuk menyelidiki lebih jauh. Angsa belum mati.

“Angsa,” kataku.

“Hei, bos.”

Dia belum mati, tapi jelas dia akan segera mati, dan saya tidak akan menyembuhkannya. Aku di sini untuk melakukan yang sebaliknya…walaupun aku juga tidak ingin menghabisinya secara langsung.

“Heh heh. Sihir air, sihir tanah, Armor Ajaib… Aku memikirkan cara untuk melawan semuanya, hanya agar inilah yang membuatku berhasil. Aku tidak tahu kamu punya kemampuan sihir api juga, bos. Tidak pernah sekalipun melihatmu menggunakannya.”

Angsa membawa berbagai macam barang padanya. Dia mengenakan rompi biru dengan pita coklat di bagian tengahnya dan sesuatu yang tampak seperti rantai. Sulit untuk mengatakannya sekarang, ketika mereka praktis terbakar sampai garing, tapi mungkin itu adalah tindakan pencegahan terhadap semua jenis sihir. Saya kira bukan kekuatan Fighting God Armor yang memungkinkan dia bertahan hidup di Electric di Kota Ketiga Heirulil.

“Dan sekarang kau di sini, Bos, yang menurutku berarti rencana akhirku gagal…” Geese’s yang hangus berkerut. Rencana terakhirnya? Saya kira itu tergantung pada apakah Anda menyebut pengiriman Badigadi sendirian dianggap sebagai “rencana”.

“Jika ada di antara mereka, Dewa Pedang atau Dewa Utara, Dewa Ogre, Raja Neraka… jika ada satu lagi, segalanya mungkin akan berbeda… Tak satu pun dari mereka yang mendengarkanku, kau tahu. .”

“Yah, tidak satu pun dari mereka yang menjadi pendengar terbaik,” jawab saya. Angsa tampak setengah mengigau.

“Hah, kamu orang yang suka bicara. Eris, Atofe. Ghislaine yang kulihat di sana? Anda sendiri dikelilingi oleh orang-orang yang tidak tahu cara mendengarkan.”

“Ya, baiklah… kurasa aku beruntung.”

“Tidak, bukan itu. Itu karena Anda melakukan sesuatu dengan cara yang benar. Memberi tahu mereka apa yang terjadi, mendapatkan kepercayaan mereka, dan kemudian bekerja keras untuk membuat mereka semua menjadi sekutu yang jujur. Dan itulah mengapa, ketika ada tekanan, mereka mendengarkan dengan benar dan mengikuti perintah Anda dengan benar.”

Dia mungkin ada benarnya. Atofe dan Dewa Ogre, yang bergabung denganku hanya karena terpaksa saat itu, hampir tidak mendengarkanku sama sekali. Sandor dan Dohga adalah pengecualian, tapi Ariel cocok dengan polanya. Jika saya tidak mampu membangun kepercayaan dengan semua orang, akan ada lebih banyak orang yang menolak mendengarkan saya.

“Ternyata hanya memutarbalikkan keadaan untuk dijadikan alasan berkelahi, mengais-ngais orang, membuat keributan, lalu diam-diam menyenggol mereka dari belakang tidak akan berhasil…”

Baik Dewa Pedang maupun Dewa Utara tidak mengikuti instruksi Angsa. Pada akhirnya, mereka mengutamakan kepentingan mereka sendiri. Itu sebabnya saya masih hidup.

“Kupikir aku tahu apa itu, tapi aku salah. Tetap saja, kupikir aku akan berhasil melakukannya. Baru kemudian ternyata orang yang benar-benar tidak tahu…bukanlah aku.” Angsa tertawa. “Manusia-Dewa, kau tahu. Dia benar-benar mengamuk beberapa waktu lalu. ‘Mengapa?! Mengapa?! Ini semua salahmu ! Ya kera bodoh!’” Angsa melontarkan senyuman yang ceroboh dan mengejek. “Maksudku, apa yang dia harapkan? Siapa yang akan memberikan bantuan jujur ​​kepada bajingan yang menipu dan mencemooh orang-orang yang bekerja paling keras untuknya?”

“Lalu… apakah itu berarti kamu juga mengambil jalan pintas, Angsa?”

“Itukah yang kamu pikirkan, ya? Apakah semudah itu bagimu? Aku telah memberikan segalanya, aku akan memberitahumu.” Angsa terbatuk dan sesuatu yang hitam seperti jelaga keluar dari mulutnya. “Begini, aku dan Badigadi, hati kami luar biasa lembut. Siapa lagi yang mau membantu orang yang meneriaki sekutunya karena tidak berguna sampai sekarang? Softies adalah siapa.

Jelaga hitam yang kita lihat sekarang seperti representasi jiwa Angsa. Aku tahu dia semakin lemah.

“Tapi masalahnya, bos. Bahkan setelah semua itu, Manusia-Dewa menyelamatkanku. Ya, dia juga melakukan hal-hal buruk padaku, tapi jika dijumlahkan, dia menyelamatkanku.”

Ketika saya tidak mengatakan apa-apa, Geese melanjutkan. “Anda tidak akan mengerti, ya, bos? Anda dapat melakukan apa pun, pergi ke mana pun di dunia, sendirian. Anda tidak akan merasakan bagaimana rasanya jika Anda tidak bisa berbuat apa-apa.”

Saya mengerti . Atau setidaknya, saya pikir saya melakukannya. Saya mengerti bagaimana rasanya tidak bisa melakukan apa yang orang lain bisa lakukan. Angsa adalah… aku. Saya seperti dulu, hanya ada satu perbedaan. Saat itu, saya bahkan belum mencobanya. Ketika saya menabrak tembok, saya lari begitu saja. Sebaliknya, angsa sebenarnya tidak memiliki kemampuan. Di dunia yang didominasi oleh monster dan kekerasan, kekuatan yang paling penting adalah kekuatan untuk bertarung, dan dia tidak memilikinya. Dia telah belajar bagaimana melakukan segalanya, tapi dia tidak bisa bertahan.

“Tidak, Angsa, kamu salah…” Bisa dibilang dia salah, tapi tidak lebih dari itu. Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya mengerti. Aku tidak ingin memberinya jawaban. Yang bisa saya lakukan hanyalah menyangkalnya.

“Heh. Hei, Rudeus. Jika kamu ingin memberitahuku bahwa aku salah, banggalah. Kamu menang, tahu? Ya, kalahkan aku. Dunia mengatakan bahwa pemenanglah yang dianggap benar, dan pecundanglah yang salah. Jadi berdirilah tegak dan katakan padaku, ‘Itu salah, Angsa. Bukan begitu.” Kalau begitu, lihatlah, teruslah memberiku ceramah, karena aku akan segera mati. ‘Kamu seharusnya melakukannya seperti ini, kamu harus tetap bersamaku dan tidak pernah pergi ke Dewa-Manusia.’ Hal semacam itu.” Dengan itu, kekuatannya seakan-akan hilang dari dirinya, dan dia berkata, wajahnya kosong, “Aku, Badigadi, dan Raja Neraka semuanya telah tiada. Manusia-Dewa tidak punya siapa-siapa lagi yang mau membantu dia. Dia hilang. Tidak ada lagi orang di dunia ini yang bisa macam-macam dengan Rudeus Greyrat. Faktanya, dia berkata pada dirinya sendiri bahwa jika ini tidak berguna, dia tidak bisa berbuat apa-apa padamu. Jadi menurutku dia akan tenang, setidaknya sampai kamu membawanya keluar. Andalkan saja: Dia akan menyelinap di balik layar.”

“Kamu bercanda kan?” kataku sambil menyeruduknya tanpa berpikir. Angsa tidak tersenyum.

“Jika itu yang ingin kamu pikirkan, aku tidak akan menghentikanmu. Aku hanya menduga dia akan tenang, tidak lebih. Ayo ucapkan ‘Hancurkan Manusia-Dewa!’ tandai jika Anda mau. Itu akan berdampak buruk baginya, tapi tidak bagimu, kan?”

Aku juga tidak tertawa.

“Hei, sekarang, apa yang tampak murung? Anda adalah putra Paul, bukan? Paul akan terlihat lebih ceria jika dia ada. Tapi mungkin tidak tepat sebelum dia meninggal. Dia benar-benar bertambah tua sementara aku tidak melihatnya… Tapi bagaimanapun juga, banggalah akan hal ini! Bergembiralah sedikit, meskipun itu tidak bertahan lama. Menurutmu, bagaimana perasaanku padahal kamu tidak merasakannya? Membuatku terlihat seperti orang tolol, setelah aku berkeliling dunia mengajak Dewa Pedang, Dewa Utara, dan Dewa Ogre untuk bergabung denganku, lalu membuat mereka bersemangat seperti, ‘Ayo jatuhkan dia!’ hanya untuk semuanya hancur berkeping-keping. Semua karena aku tidak bisa mengendalikannya. Pada akhirnya saya mengambil risiko dan mengirim Badi. Lihat di mana hal itu membawaku. Setidaknya ingat aku sebagai lawan yang kuat, ya? Begitulah cara saya ingin dikenang.” Sebelum saya menyadarinya, Angsa menangis. Air mata mengalir di wajahnya yang berlumuran jelaga. Ketika saya melihatnya, saya tahu pasti bahwa dia tidak menahan apa pun.

“Oke. Kamu kuat, Angsa. Benar, aku berdiri di sini sekarang, tapi jika saja ada satu hal yang salah, aku cukup yakin posisi kita akan terbalik. Ini adalah pertarungan tersulit dan paling brutal dalam hidup saya.”

“Heh… Hehe heh. Selamat, Rudeus.”

Dia kuat, oke. Butuh waktu satu tahun bagi saya untuk mengalahkannya. Selama setahun penuh, saya telah mempersiapkan…belum lagi semua yang telah saya bawa ke pertarungan yang telah dibangun dalam jangka waktu yang lebih lama. Tidak ada yang bisa menyebutnya lemah setelah semua itu.

“Angsa.” Tiba-tiba, Ghislaine melangkah maju. Dia menatap Angsa. Poninya menyembunyikan wajahnya sehingga aku tidak bisa membaca ekspresinya.

“Hei, Ghislaine. Sudah cukup lama.”

“Memiliki.”

“Aku berangkat.”

“Ya. Sampaikan salamku pada Paul untukku.”

“Gotcha… Mungkin, kalau sudah waktunya, kita bisa minum. Aku ingin melihat Paul mabuk lagi, lalu menempelkan wajahnya ke dadamu dan membuat Zenith merajuk…”

“Zenith belum akan pergi kemana-mana untuk sementara waktu. Waktuku mungkin akan didahulukan.”

“Heh, iya, aku tahu… Pokoknya… sampai kita semua… bertemu… ag…”

Angsa terdiam. Begitu saja, ada sesuatu dalam dirinya yang tiba-tiba hilang, padahal dia belum selesai berbicara.

Telinga Ghislaine bergerak-gerak, lalu ekornya terkulai. “Dia sudah mati,” katanya.

Mati. Angsa sudah mati.

***

Saya mengalahkan Angsa. Aku bisa memikirkan hal itu sekarang, tapi seperti yang kuduga, hal itu tidak membuatku bahagia. Aku sadar aku sedang shock. Ada sesuatu saat melihat seseorang yang kukenal mati di hadapanku yang tidak bisa kuproses. Dia adalah musuhku, dan aku tahu aku harus menjatuhkannya…tapi bukan berarti aku membenci Angsa dengan seluruh keberadaanku atau apa pun. Jika kami kalah dalam pertarungan dan mereka membunuh Eris atau seseorang yang dekat denganku, aku mungkin akan membencinya. Saya mungkin merasa ini adalah keadilan. Aku menjatuhkan bajingan itu. Aku membalas dendam. Hal semacam itu. Tetapi…

Saya tidak bisa menghadapinya. Yang aku tahu hanyalah bahwa aku mampu merenungkan keadaanku yang sebenarnya karena aku tidak kehilangan satu orang pun dalam pertempuran yang penting bagiku. Saya telah memenuhi syarat kemenangan saya. Aku sudah memusnahkan para murid dan menjadikan Orsted sebagai cadangan. Ini adalah pertarungan yang sulit dan ada beberapa kesalahan langkah, namun meskipun demikian, ini adalah kemenangan sempurna—jarang bagi saya. Mungkin saya mencoba menggunakan cara Geese mati untuk sedikit mengacaukannya. Mungkin sebagian dari diriku berpikir, jika aku lebih pintar, Angsa mungkin akan kembali ke sisiku.

Memikirkan hal itu tidak ada gunanya. Namun paling tidak, aku bisa membawa pulang tulang-tulangnya dan menjadikannya kuburan. Di sebelah Paul. Itu bagus. Dia mengatakan sesuatu tentang kebersamaan.

Itulah pikiran-pikiran yang terlintas di kepalaku ketika aku melihat tubuh Geese terbakar. Ghislaine menatap proses kremasi dengan penuh perhatian. Mungkin itu hanya imajinasiku, tapi ketika semuanya selesai dan kami berhasil menemukan tulang-tulangnya, telinga dan ekornya tampak lemas.

“Mari kita pulang.”

“Ya.”

Kami menyeberangi jurang.

Apa pun yang terjadi, kali ini sudah benar-benar berakhir. Saya lelah. Aku hampir tidak mempunyai mana yang tersisa; Saya kelelahan secara fisik. Jika aku berbaring aku akan keluar seperti cahaya. Bukan berarti aku bisa tidur sampai Badigadi disegel…

Saya sangat ingin kembali ke Syariah. Saya ingin tidur malam yang nyenyak di tempat tidur saya sendiri dan kemudian bangun untuk makan. Aku akan makan nasi untuk sarapan… Ya—di sini, di Kerajaan Biheiril, mereka punya kecap. Saya bisa membuat mangkuk tamagokake gohan yang sempurna. Ketika saya kembali, saya akan makan. Aku akan makan sampai aku meledak. Maka, tentu saja, ini saatnya untuk melakukan beberapa kejahatan seksi. Rudeus yang Selibat telah mati bersama Angsa. Sylphie…atau Roxy…atau Eris…siapa yang harus dipilih? Gores itu, bagaimana kalau ketiganya sekaligus? Eris tidak akan menyukainya, tapi tentu saja tidak apa-apa untuk menanyakannya, sekali ini saja. Peluang seperti ini tidak datang setiap hari, bukan? Benar.

Pemeriksaan mayat untuk pertempuran ini bisa menunggu sampai nanti. Untuk saat ini, aku akan melupakan apa yang dikatakan Geese. Sekarang waktunya istirahat. Saya kelelahan.

“Rudeus.” Saat aku berjalan, menyeret diriku dengan lelah di setiap langkah, aku mendengar suara dari belakangku. Itu adalah Ruijerd. Dia berjalan di belakang kelompok kami dan berbalik untuk melihat ke belakang. Kembali ke jurang.

“Apa masalahnya?”

“Seorang musuh.”

“Apa?”

Ada sebuah tangan yang menempel di tepi jurang. Sebuah tangan. Sebuah tangan. Ada sesuatu yang keluar dari jurang. Tapi apa? Sudahlah, tidak ada gunanya membuang kata-kata untuk itu. Tangan itu bersinar emas. Ia mengenakan sarung tangan emas.

“Kamu bercanda.”

Itu adalah Badigadi.

Tentunya ini terlalu dini. Bukan begitu? Kalau dipikir-pikir lagi, aku melemparkan beberapa lengannya ke jurang, lalu tubuhnya mengejarnya. Tubuhnya tampak seolah-olah telah musnah, namun mungkin ada beberapa bongkahan yang lebih besar di sana-sini…mungkin dengan menyatukan bongkahan-bongkahan yang tersisa, tidak peduli berapa menit pun, dia dapat mempercepat regenerasinya. Apakah raja iblis abadi itu abadi…?

Saat kami berdiri membeku, armor itu keluar dari jurang. Hanya saja, sekarang terlihat berbeda. Ia hanya mempunyai dua lengan, seperti saat aku mengalahkannya, tapi desain keseluruhannya telah berubah. Helmnya bentuknya berbeda, lebih pendek, bahkan tidak sampai dua meter. Ia juga memegang pedang. Pedang yang sangat besar. Pedang terhebat di dunia, ditempa dari Raja Naga.

Tidak. Itu bukan dia. Itu bukan Badigadi.

“Tidak peduli betapa putus asanya dia, seorang pahlawan selalu bangkit kembali dan membalikkan keadaan. Itulah yang telah saya capai!”

Suara itu. Cara dia mengatakan “pahlawan”. Tidak mungkin saya salah mengira kartu panggil itu.

“Saya Dewa Utara Kalman III, Alexander Rybak!”

Dia masih hidup. Hah! Aku benar-benar mengira dia sudah mati. Tubuhnya belum bergerak mundur ketika aku mengirimnya ke sini, namun di sinilah dia. Dia selamat.

Tentu saja. Dia juga memiliki darah iblis abadi. Jika diberi waktu, dia bisa beregenerasi seperti Badigadi.

Kecuali—tidak. Aku menggigil saat semuanya berbunyi klik. Ini adalah “rencana akhir” yang Geese bicarakan. Apakah ini rencananya sejak awal? Atau apakah dia mengubah taktik di tengah jalan? Saya pikir ada sesuatu yang tidak beres. Kupikir itu aneh ketika armornya tidak beregenerasi. Dia sengaja mencegahnya beregenerasi. Kemudian, Alec memakainya di dasar jurang dan memulihkan dirinya sendiri. Mungkin kemarin, saat Geese berpura-pura mati, dia bersiap menjatuhkan Armor Dewa Pertarungan dan sebagian Badigadi ke jurang dan membangkitkan Alec…

Sial. Masih ada lagi yang harus saya lakukan. Ada pertempuran lain yang harus saya lawan. Saya muak dengan ini. Tidak bisakah ini berakhir begitu saja? Seperti, beri aku istirahat! Lawan yang sudah saya kalahkan kembali lagi untuk ronde kedua?

Mungkin itu salahku. Saya belum memastikan bahwa Alec sudah mati. Saya telah mengalahkannya dan berpikir itu berarti saya telah menghabisinya selamanya, namun meninggalkannya di sana. Setidaknya aku bisa membakarnya! Tapi tidak, aku meninggalkannya di sana, dan sekarang kami berada di sinilah. Namun, apa lagi yang harus saya lakukan dalam situasi itu? Apa lagi yang bisa kuberikan selain apa yang sudah kumiliki?

Yah… terserah. Apa yang telah dilakukan telah dilakukan. Apa yang akan saya lakukan sekarang ? Versi Nol telah hilang. Saya tidak punya cadangan. Ghislaine, Isolde, dan Ruijerd, dan aku tetap tinggal, sementara aku tertatih-tatih di ambang kehabisan mana. Saya tidak punya senjata dan baju besi. Tanganku kosong. Tidak ada harapan untuk menang.

Apa yang harus saya lakukan? Bagaimana aku bisa mengalahkan Dewa Utara Kalman III yang mengenakan Armor Dewa Pertarungan?

Apakah sudah waktunya meminta Orsted turun tangan? Seolah olah. Untuk apa semua ini ?

Setidaknya aku harus melemahkannya…tapi bagaimana caranya?

Saat aku ternganga padanya, Alec kembali menatapku. Dia sama sekali tidak terkejut melihat aku ada di sini. Sepertinya dia mengira aku akan menunggunya.

“Rudeus Greyrat…” katanya. “Aku minta maaf karena menyebutmu tidak berguna. Anda adalah pejuang yang tangguh. Saya tidak menyangka dari penampilan Anda, tetapi Anda adalah lawan yang layak bagi saya. Berkat Anda, saya telah naik ke tingkat kekuatan baru. Saya berterima kasih kepada Anda.”

Aku membalikkan tubuhku yang lelah ke arah baju besi emas. Jika aku lari, dia hanya akan menangkapku. Saya bahkan tidak punya cukup kekuatan untuk mengulur waktu. Kalau begitu, aku akan turun berperang. Saya akan berjuang dengan semua yang tersisa. Berfokus hanya pada pemikiran itu, aku melangkah maju—

“Eh?” Aku tergeletak di tanah.

“Saya tidak terkalahkan sekarang,” kata Alec. Melihat tiga orang lainnya berjatuhan di sekitarku—Ruijerd, Ghislaine, dan Isolde—membuatku sadar bahwa Alex telah menjatuhkan kami semua. Dia menjatuhkan kami semua dalam satu pukulan.

“Ini adalah ucapan terima kasihku padamu karena telah membuatku lebih kuat, Rudeus. Aku akan membiarkanmu hidup.”

Rasa sakit yang membakar akhirnya menyerangku. Kakiku patah. Dia terlalu cepat. Saya belum melihatnya datang. Aku belum membuka Eye of Foresight, tapi tetap saja. Saya tidak bisa bereaksi sama sekali. Tidak ada satu pun dari tiga orang lainnya. Eye of Foresight tidak akan membuat perbedaan apa pun. Mungkin inilah kekuatan sebenarnya dari Armor Dewa Pertarungan. Ketika pemakainya lebih kuat, itu membangun kekuatan mereka… Sudahlah, itu tidak benar. Bukan berarti Badigadi lemah. Dia juga sangat kuat. Sederhananya, ketika pemakainya berganti, performa armornya juga berubah. Itu mengubah bentuknya untuk menyelaraskan dirinya dengan mereka… Itu benar-benar armor terhebat.

“Selamat tinggal,” kata Alec sambil berjalan pergi.

Tidak ada waktu untuk terkejut. Saya segera mengucapkan mantra untuk menyembuhkan tiga lainnya. Mereka tidak sadarkan diri. Hampir mati, tapi belum mati. Apakah ini gagasan Alec tentang belas kasihan? Sialan semuanya. Dia masih tidak menganggapku serius. Tapi hei, itu bukan hal yang buruk. Setelah menyembuhkan tiga lainnya, aku melemparkan Benteng Bumi untuk menutupi mereka, lalu mengejar Alec. Saya tidak punya rencana apa yang akan saya lakukan ketika saya menangkapnya. Apakah Sylphie berhasil kembali ke desa? Apa yang akan dilakukan Orsted? Aku tidak punya jawaban apa pun, tapi Alec sedang menuju ke arah orang-orang yang harus aku lindungi. Terhadap Eris, Sylphie, Norn, dan semua Superd. Saya tidak bisa membiarkan mereka dibantai. Saya tidak punya alasan untuk tidak mengejarnya.

Kakiku tidak bisa bekerja sama dengan baik. Mereka gemetar, menolak menanggapi apa yang saya inginkan. Namun meski begitu, saya berhasil lari. Aku terus berjalan, mengikuti baju besi emas itu.

***

Desa Supard terlalu sepi. Suasana begitu sunyi sehingga saya bertanya-tanya ketika saya tiba apakah semuanya sudah berakhir.

“Mengapa?! Kenapa tidak ada orang di sini?!” Alec menangis. Saya melewati gerbang palisade dan masuk ke desa dan menemukannya kosong. Para Supard telah pergi, begitu pula Julie dan Aisha, serta Cliff dan yang lainnya yang dibawa kembali ke sini karena luka-luka mereka. Bahkan Sylphie, yang seharusnya menyampaikan pesanku kepada Orsted, telah pergi. Eris juga. Tidak ada jejak satupun dari mereka. Semua orang menghilang ke udara.

“Bagaimana ini bisa terjadi?! Bukankah ini yang dibela Rudeus?!”

Dulu. Saya membela tempat ini.

Ini sungguh aneh. Semua orang sudah ada di sini, tepat sebelum saya pergi! Sudah… berapa lama waktu telah berlalu? Jarak dari sini ke jurang sekitar tiga jam. Saya telah menggunakan Versi Nol untuk sampai ke sana, dan saya sedang terburu-buru, jadi hanya membutuhkan waktu satu jam. Lalu kami melawan Badigadi, mencari Angsa, dan kembali…jadi lima, mungkin enam jam? Lima atau enam jam yang lalu, semua orang sudah ada di sini. Karena terburu-buru, aku tidak banyak melihat sekeliling, tapi aku yakin mereka semua ada di sini.

Kecuali—tunggu dulu. Bukankah di sana…terlalu banyak orang? Bukankah ada beberapa orang yang tidak mendapat tempat di sini?

“Terkutuklah… Kau membuatku benar-benar tertipu…” Alec berbalik. “Rudeus Greyrat!” Kemarahan terpancar darinya dalam gelombang.

Anda salah paham. Saya tidak tahu lebih dari Anda.

Kenapa aku harus mengejar lawan yang begitu berbahaya jika Orsted tidak ada di sini? Itu sangat bodoh. Aku akan lari ke dalam hutan, sambil menghitung berkahku karena dia membiarkanku hidup.

“Orsted dan Supard tidak pernah ada di sini, kan?”

“Um, tidak, Superd itu… Kamu pernah melihat Ruijerd sebelumnya, kan?” Merasa dia mungkin akan menyerang kapan saja, aku mundur. Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi sekarang. Mungkin ini semua hanya mimpi buruk. Mungkin Raja Neraka masih hidup atau semacamnya, dan segalanya sejak kami mengalahkan Badigadi hanyalah mimpi.

“Tadinya aku akan membiarkanmu hidup. Tidak lagi. Jika kamu sangat ingin melawanku sampai akhir, aku akan mengabulkan permintaanmu…”

Omong kosong. Apa yang sedang terjadi? Saya harus lari. Saya tidak punya alasan untuk melawan, saya harus lari. Aku hendak berbalik—lalu, es mengalir di punggungku.

Kakiku berhenti bergerak. Apakah Alec telah melakukan sesuatu? Tidak, bukan itu. Dia juga terpaku di tempatnya.

“A-apa ini, sedingin ini?” Dia terdengar ketakutan. Dia melihat sekeliling dengan liar. Dia memiliki Armor Dewa Pertarungan. Kenapa dia begitu takut?

Mengapa?

Ya, karena itu adalah kutukan. Kutukan untuk menimbulkan rasa takut. Kutukan yang secara khusus tidak berhasil padaku. Hanya saja, aku tahu bahwa sumber kutukan itu saat ini sedang bergolak dengan amarah yang mematikan, dan amarah itu terikat pada suatu trauma besar bagiku. Itu membuatku takut.

Kemarahan yang mematikan itu muncul ketika muncul dari belakang desa. Rambut perak, dan mata mengerikan itu, bagian putihnya bersinar di bawah iris emasnya. Dia berjalan ke arah kami perlahan dengan ekspresi menakutkan di wajahnya.

“Rudeus.”

“Tuan Orsted…kenapa…?”

Itu adalah Orsted. Dia memegang helmnya di satu tangan dan melemparkannya padaku sekarang. Aku bergegas menangkapnya.

“Saat Sylphiette memberitahuku apa yang terjadi, Cliff Grimor sudah hampir kehabisan mana. Aku melihat dia tidak akan bisa menyegel Badigadi dan Dewa Pertarungan, jadi aku pergi dan memohon bantuan orang lain. Oleh karena itu, kedatangan saya tertunda. Maafkan aku.”

Tidak, bukan itu, aku tidak menanyakan kenapa kamu terlambat. Saya ingin tahu mengapa tidak ada seorang pun di sini.

“Namun, ini… Ini yang tidak kuduga,” kata Orsted, lalu menatap Alec, Dewa Utara Kalman III, yang berdiri di sana dengan mengenakan Armor Dewa Pertarungan. “Saya akan menangani sisanya.” Dia melangkah maju, dan Alec mundur selangkah ketakutan. Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi. Aku hanya menelepon setelah Orsted.

“Tapi Tuan Orsted, mana yang kamu…”

“Cukup. Itu sudah cukup,” kata Orsted sambil menggelengkan kepalanya. “Aku juga sudah mengambil keputusan.”

“Memutuskan…? Tentang apa…?”

Dia melihat ke arahku. Mulutnya membentuk senyuman tipis, lalu membentuk tekad yang nyaris tak terlihat. Dengan wajah paling menakutkan di dunia, dia berkata, “Saya ingin melihat sendiri bagaimana rasanya bertarung bersama teman-teman tepercaya.”

Aku belum cukup mengikuti awal dan akhir pembicaraan, tapi entah kenapa, kata-katanya membuatku terharu. Saya mengerti dia telah bertekad untuk menghadapi pertempuran ini.

“Oke,” kataku pada akhirnya. “Kalau begitu aku akan meninggalkanmu untuk mengurus sisanya.” Saya melangkah mundur. Tidak ada lagi yang bisa saya katakan. Aku seharusnya berpikir bahwa aku tidak bisa membiarkan Orsted bertarung, namun aku bisa merasakan senyuman kecil tersungging di mulutku. Aku sedikit salah menilai. Sebenarnya tidak ada satu hal pun yang khusus. Hanya saja Orsted telah mengizinkanku masuk lebih dari yang kukira. Dia menganggap saya sebagai sekutunya pada tingkat emosional, bukan hanya dalam perhitungannya. Dia ingin bertarung bersama teman-temannya. Bukan sekutu. Teman-teman. Mulai sekarang, dia tidak akan sendirian, tapi bersamaku. Dia tidak akan memanfaatkanku, melainkan berdiri di sisiku. Sekarang saya tahu kami tidak boleh kalah. Saya pikir saya gagal mencapai suatu tujuan, namun saya memenangkan sesuatu yang lain.

“Nah, Dewa Utara Kalman III, Alexander Rybak.”

“Jadi itu kamu… Kamu adalah Dewa Naga Orsted.” Saat Orsted memanggil namanya, Alec mengangkat Kajakut Pedang Naga Raja. Dia menggunakan Armor Dewa Pertarungan dan Pedang Raja Naga. Mereka menghasilkan kombo yang sangat kuat. Dia tidak akan mempertimbangkan untuk membuang salah satu saja ke samping, bukan? Apakah ada yang bisa saya lakukan di sini?

“Sempurna.” Tampaknya Orsted punya pemikiran yang berbeda. Saat Alec mengangkat pedangnya, senyuman percaya diri muncul di wajahnya. Senyuman itu cukup menakutkan untuk mengubah segala sesuatu di sekitarnya menjadi es.

“Dengan Armor Dewa Pertarungan dan Pedang Raja Naga, tidak akan ada alasan ketika kamu kalah, kan?”

“Anda-!” Alec kehabisan darah sekarang. “Apakah kamu mengejekku ?!”

“Saya tidak.” Orsted menyatukan kedua tangannya lalu perlahan-lahan melepaskannya. Sesuatu muncul dari telapak tangan kirinya: itu adalah pedang, dan ketika aku melihatnya, lututku mulai bersentuhan. Aku hanya pernah melihat pedang itu sekali sebelumnya. Orsted hanya menyebutnya Pedang Naga. Yang aku tahu hanyalah itu menghabiskan mana dalam jumlah besar.

“Satu-satunya keinginanku adalah untuk mengalahkanmu sepenuhnya dan menghancurkanmu.” Dia mengulurkan pedangnya, mengarahkannya ke mata Alec.

Kemarahan Alec memuncak, udara dipenuhi keinginannya untuk melihat Orsted mati. Dia mengangkat Pedang Raja Naga.

“Kalau begitu, cobalah!” dia berteriak.

Dewa Naga Orsted berhadapan dengan Dewa Utara Alexander dalam Armor Dewa Pertarungan. Pertarungan terakhir yang sesungguhnya telah dimulai.

***

Sekitar sepuluh menit kemudian, sekitar seperempat hutan di sekitar Ravine of the Earthwyrm hilang. Di tengah tanah tandus yang kini hangus dan tandus, dipenuhi gundukan pohon yang tumbang, berlututlah seorang anak laki-laki yang kedua lengannya hilang. Sebuah pedang menempel di tenggorokan ini. Anak laki-laki itu menatap penggunanya dengan kaget. Seorang pria dengan rambut perak dan mata yang khas balas menatap. Dia tidak memiliki goresan pada dirinya. Melihat dia berdiri di sana tanpa cedera, Anda akan mengira tidak ada pertempuran sama sekali. Satu-satunya petunjuk hanyalah cipratan kotoran di pakaiannya.

“Memilih. Jadilah pengikutku atau mati.”

Dewa Naga melawan Dewa Utara dalam Armor Dewa Pertarungan.

Pertarungan itu mungkin merupakan pertarungan yang benar-benar legendaris. Sepasang lawan sekaliber itu bisa saja tercatat dalam sejarah selamanya. Sayangnya, pertarungan sebenarnya tidak sehebat itu. Hal ini terlalu berat sebelah untuk dilakukan secara sepihak. Sejujurnya? Sulit bagi saya untuk mengungkapkannya dengan kata-kata. Aku menyaksikannya, terjebak dalam huru-hara dan nyaris lolos dari kematian saat aku melakukannya, tapi mereka bergerak begitu cepat sehingga aku hampir tidak bisa melihat apa pun. Bahkan dengan Eye of Foresight, aku tidak tahu apa yang sedang mereka lakukan. Satu-satunya hal yang kulihat dengan pasti adalah Orsted selalu berada di atas angin. Aku tahu setiap kali Alec mencoba membalikkan keadaan, Orsted menghajarnya hingga dia menyerah. Dia benar-benar kalah. Bahkan dengan Armor Dewa Pertarungan dan Pedang Raja Naga, dia tidak bisa menyentuh sehelai pun rambut di kepala Orsted. Armor itu hancur berkeping-keping, yang sekarang mulai beregenerasi, tetapi telah terlepas dari tubuh Alec. Pedang Raja Naga tergeletak di tanah di dekatnya bersama dengan lengannya.

Alec sudah lama kehilangan keinginan untuk bertarung. Dia menatap Orsted, wajahnya ketakutan. Air mata mengalir dari matanya yang kalah, dan mulutnya ternganga setengah terbuka. Anak laki-laki yang sesumbar menjadi pahlawan telah tiada. Sebagai gantinya adalah seekor anak anjing yang merintih, semangatnya hancur total.

Setelah lama terdiam, akhirnya dia berbicara. “Aku akan menjadi pengikutmu,” katanya.

Dan sekarang, kali ini, pertarungan benar-benar telah usai.