(Mushoku Tensei LN)

Bab Ekstra: Putri Asura dan Malaikat

Ars, ibu kota Kerajaan Asura, adalah kota terbesar dan terpadat di dunia. Di tengahnya, berdiri sebuah kastil berdinding putih — secara alami, salah satu yang dikatakan sebagai yang terbesar dan terindah di dunia. Itu dikenal sebagai Istana Perak, dan itu adalah kediaman keluarga kerajaan.

Di dalam temboknya, terjadi perebutan kekuasaan yang kejam, jelek, dan terus-menerus yang memungkiri penampilannya yang tak bernoda. Para bangsawan kerajaan tidak pernah lelah merencanakan, menipu, dan mengkhianati satu sama lain. Mereka mengobarkan pertempuran siang dan malam.

Dunia istana ini kecil dan neraka — tempat di mana dikatakan sama sekali tidak ada yang bisa dipercaya.

Kebetulan, “Insiden Pemindahan” yang terjadi di wilayah kerajaan Fittoa berdampak besar pada jalannya perang yang dilancarkan di dalam kastil ini.

Ini adalah kisah tentang bagaimana peristiwa-peristiwa itu digerakkan…

***

Selain tempat tinggal keluarga kerajaan, Istana Perak berisi sejumlah taman yang indah.

Di sana ada Taman Mawar, penuh tanaman dengan bunga merah; Taman Peony, penuh tanaman dengan bunga hitam; Taman Hydrangea, penuh tanaman dengan bunga biru; dan akhirnya, tempat di mana hanya bunga putih yang bermekaran — Taman Lily.

Yang terakhir ini adalah favorit dari tokoh tertentu.

Namanya Ariel Anemoi Asura, dan dia adalah putri kedua Kerajaan Asura. Dari ibunya, permaisuri, kecantikan terkenal, dia mewarisi fitur cantik dan rambut emas berkilau; dari ayahnya, sang raja, dia mewarisi suara indah yang tiada tara. Dan meskipun dia belum cukup umur, karismanya sangat kuat. Mayoritas penduduk ibu kota sudah menyebut dia sebagai putri tercantik yang pernah hidup.

Setiap tiga hari sekali, wanita muda ini datang ke Lily Garden. Dia akan duduk di meja putih bersih, hanya ditemani oleh ksatria pelindung dan penyihirnya, dan diam-diam mengambil tehnya.

Pada saat-saat ini, pemandangannya cukup menawan untuk membuat wanita mana pun menghela nafas, dan begitu memikat sehingga tidak ada pria yang bisa menahan tatapannya. Kecantikannya, seperti peri dari beberapa cerita rakyat kuno, sedemikian rupa sehingga tampak tidak sopan bahkan untuk mendekatinya. Jadi tidak ada yang datang untuk berbicara dengan sang putri ketika dia mengunjungi Taman Lily. Tidak ada seorang pun yang berani mencoba dan minum teh bersamanya.

Duduk sendirian di mejanya, dia menikmati istirahat sejenak sendirian, hanya bertukar beberapa kata singkat dengan kedua pengawalnya.

Ksatria pelindungnya adalah anak laki-laki yang sangat cantik. Dia memiliki rambut kastanye cerah yang indah dan fitur wajah yang kuat; hidungnya indah, garis rahangnya terlihat jelas.

Namanya adalah Luke Notos Greyrat. Putra kedua dari keluarga Greyrat, salah satu dari empat rumah provinsi besar kerajaan, dia adalah seorang ksatria muda berbakat yang telah mencapai peringkat Menengah dalam gaya Dewa Pedang. Tidak ada seorang gadis pun di dalam kastil yang tidak mengenalnya. Meskipun masih di awal masa remajanya, dia sudah memiliki lidah perak, dan tidak pernah kehilangan minat dari wanita mana pun yang dia ajak bicara. Dengan penampilan gagah dan pikirannya yang cerdas, dia dikatakan akan menjadi pintu masuk setiap putri bangsawan yang melintasi jalannya. Paling tidak, tidak ada pria lain di kastil yang begitu dikagumi oleh gadis-gadis seusianya.

Penyihir penjaga sang putri agak lebih tua, mungkin enam belas atau tujuh belas — seorang pria muda daripada laki-laki.

Meskipun tidak terlalu tampan seperti Luke, dia masih tampan menurut standar biasa; wajahnya yang agak ramping memiliki daya tarik yang ramah. Kehadirannya menambahkan sejumput pesona lucu yang dengan apik melengkapi keindahan dari dua lainnya, membuatnya semakin sulit bagi siapa pun untuk membayangkan mendekati mereka.

Namanya Derrick Redbat, putra ketiga dari keluarga Redbat yang terkenal, dan dia adalah seorang penyihir tingkat Mahir yang telah lulus dari Institut Sihir Asura yang terkenal.

Apa yang dibicarakan ketiga orang ini ketika mereka sendirian? Itu adalah masalah yang paling menarik bagi semua anak muda yang tinggal di Istana Perak, tetapi tidak ada dari mereka yang tahu jawabannya. Pada hari ini, seperti pada banyak hari lainnya, mereka berbicara dengan tenang di Taman Lily.

“Kalau begitu, warnanya apa?”

Kata-kata Ariel samar-samar bergema di taman yang sunyi. Suaranya sungguh luar biasa indah; suara itu mengingatkan kita pada denting lonceng.

“Warna pink yang indah… Ah, tapi dengan semburat jingga juga,” jawab ksatria muda Luke dari seberang meja, di mana dia berdiri untuk hadir. Suaranya sendiri agak melengking, seperti yang diharapkan dari anak seusianya, tetapi memiliki kejernihan dan kepenuhan.

Derrick, penyihir penjaga sang putri, mendengarkan dalam diam. Ekspresi muram di wajahnya menunjukkan dia merenungkan kata-kata mereka.

“Secara pribadi, saya lebih suka kuncup bunga sakura di bidang porselen putih …”

Dengan segala hormat, Nona Ariel, aku merasa mereka yang masuk ke dalam memiliki daya tarik tertentu juga. ”

“Kebaikan! Anda suka yang terbalik? ”

Nada bicara Ariel agak kaget, tapi Luke menjawab dengan tenang. “Yah, saya akui saya tidak terlalu khusus dalam hal detail seperti itu. Pada akhirnya, ukuran adalah yang terpenting bagi saya. ”

Ariel menghela nafas dan menggelengkan kepalanya. “Secara jujur. Kamu tidak memiliki selera sama sekali, Luke. ”

Sebagai jawaban, Luke hanya mengangkat bahu.

Apa sebenarnya yang dibicarakan kedua orang ini, orang mungkin bertanya?

“Bagaimanapun, bagaimana Anda menikmati pelayan baru ini? Sarisha, bukan? ”

“Tubuhnya sangat sensitif, dan kepolosannya sangat menawan. Itu membuat malam yang menyenangkan. ”

Jawabannya cukup sederhana: Luke telah menggambarkan puting susu gadis yang baru saja dia tiduri beberapa hari yang lalu.

“Apakah begitu? Hmm. Sekarang kau membuatku ingin menyelundupkannya ke kamar tidurku. ”

“Saya akan dengan senang hati membantu, Nyonya.”

“Oh? Kamu sudah siap untuk menyingkirkannya, setelah tidur dengannya hanya sekali? ”

“Aku khawatir payudara Sarisha tidak cukup besar untuk seleraku.”

Ariel dan Luke, sangat kontras dengan penampilan mereka, sebenarnya adalah sepasang perayu muda yang bejat. Untuk beberapa waktu sekarang, mereka tanpa pandang bulu memangsa para pelayan istana dan putri bangsawan tingkat menengah.

“Tidak ada yang lebih menarik dari menggoda gadis-gadis manis seperti itu, jika kau bertanya padaku. Aku membayangkan Sarisha akan menjerit dengan cukup baik… ”

Hanya sejumlah orang di istana yang menyadari hal ini, tetapi Putri Ariel adalah seorang biseksual dan sadis. Banyak di antara bangsawan Asura memiliki kecenderungan seksual yang luar biasa, dan dia tentu tidak terkecuali. Kasus Luke tidak terlalu ekstrim, tapi kecintaannya pada wanita berpayudara besar tidak mengenal batas.

Bersembunyi di balik bayang-bayang penampilan luar dan reputasi mereka, mereka berdua menjalani kehidupan kesenangan yang riang — tidak peduli pada plot dan intrik yang mendefinisikan istana kerajaan Asura.

Dalam hal ini, mereka hampir tidak biasa bagi orang-orang dengan pangkat mereka. Mayoritas bangsawan memanjakan dalam perilaku yang memalukan, atau bahkan lebih. Asura adalah kerajaan dengan sejarah 400 tahun yang tidak pernah mengalami perang atau kelaparan. Bagi banyak kelas atasnya, selera dekadensi yang ditunjukkan adalah semacam simbol status. Ariel dan Luke masih muda, tetapi mereka sudah tenggelam dalam hiburan sejenis.

Namun…

“Luke. Lady Ariel. Saya pikir akan lebih baik bagi Anda untuk bersikap… agak lebih diam-diam. ”

Derrick adalah pria dengan pola pikir yang lebih konvensional. Sebagian besar, ini karena Redbat hanyalah bangsawan provinsi tingkat menengah. Mereka hidup di dunia yang sama sekali berbeda dari dekadensi ibu kota.

Orang mungkin bertanya-tanya mengapa pemuda seperti itu diberikan peran bergengsi sebagai penyihir penjaga kepada putri kedua, tetapi jawabannya cukup sederhana: hasilnya di Institut sangat luar biasa. Penyihir tingkat lanjut dari bangsawan adalah komoditas langka.

“Oh, Derrick… kamu benar-benar harus mempelajari apa artinya menjadi seorang bangsawan Asura.”

“Nyonya benar, Derrick. Kamu selalu seperti ini. Jika Anda tidak tahu cara membaca ruangan, Anda tidak akan pernah populer di kalangan wanita. ”

Saat Ariel dan Luke mengangkat bahu, Derrick menghela napas berat.

“Bukan itu yang saya maksud, Lady Ariel. Anda mungkin akan memerintah kerajaan ini suatu hari nanti, jadi tampaknya tidak bijaksana untuk membuka diri Anda pada gosip dan kecemburuan. Anda berisiko membuat musuh. ”

Kali ini, giliran Putri Ariel yang menghela nafas panjang. “Lihat, Derrick. Kamu selalu mengatakan hal-hal seperti itu, tetapi kamu ingat bahwa aku adalah putri kedua , kan? ”

“Tentu saja. Artinya, Anda berada di urutan teratas dalam garis suksesi, dan kandidat potensial untuk menggantikan tahta. ”

“Saya memiliki dua kakak laki-laki dan satu kakak perempuan. Tampaknya mereka telah menemukan suami untuk saudara perempuan saya, tetapi saudara laki-laki saya bergulat dengan kejam untuk merebut takhta. Dengan mereka di sekitar, tidak ada sedikit pun kesempatan aku akan menjadi ratu. ”

“Itu tidak benar. Anda adalah putri permaisuri. Itu membuatmu menjadi satu-satunya pewaris tahta yang sah, dan— ”

“Hentikan, Derrick,” sela Ariel tajam. “Bagaimana jika kata-kata itu sampai ke telinga saudara-saudaraku? Apakah Anda ingin mereka mengirim pembunuh setelah saya? Sudah cukup buruk bahwa saya membuat semua bangsawan ini bersumpah setia kepada saya karena kepentingan pribadi … ”

“Jika Anda memilih untuk bertarung, Lady Ariel, saya akan dengan senang hati menyerahkan hidup saya untuk melindungi Anda dari siapa pun yang mungkin mereka kirim.”

“Maukah Anda berhenti mengatakan hal-hal yang mengkhawatirkan seperti itu? Lagipula itu tidak terlalu meyakinkan. Aku tahu apa yang sebenarnya kamu pikirkan tentang Luke dan aku… Kamu mungkin ingin aku terjebak dalam perebutan kekuasaan hanya agar kamu bisa meninggalkanku ketika pertempuran dimulai, bukan? ”

“Apa—” Mata Derrick membelalak karena terkejut. Setelah beberapa saat, tubuhnya mulai bergetar, wajahnya menjadi galak, dan dia mengepalkan tangannya.

“Lihat di sini, Derrick. Saya tidak peduli jika saya tidak pernah naik takhta. Saya masih bisa minum teh di taman yang indah dan menjalani hidup saya sesuka saya, dan itu sudah cukup bagi saya. Lagipula aku tidak akan memiliki kesempatan melawan saudara-saudaraku. Gagasan untuk memasukkan diri saya secara sukarela ke dalam kekacauan itu tidak masuk akal . ”

Pesimisme Ariel sepenuhnya bisa dibenarkan. Tidak peduli seberapa tinggi tempatnya dalam urutan suksesi, dia lebih muda dari para pesaingnya dan memiliki sekutu yang jauh lebih sedikit. Peluangnya untuk menang sangat tipis. Tentunya, kemudian, adalah lebih bijaksana untuk tidak memperjuangkan takhta sama sekali dan hanya menjalani kehidupan yang memanjakan. Dia masih putri dari negara terbesar di dunia, jadi pilihan itu tersedia untuknya.

“Tidak apa-apa kalau begitu …” Hati Derrick diliputi oleh frustrasi, tetapi dia tidak dapat menemukan kata-kata lain untuk diucapkan.

Saat dia berbalik dan meninggalkan taman, Ariel dan Luke mengangkat bahu, lalu melanjutkan pembicaraan mereka tentang puting wanita istana.

***

Bukan karena Derrick telah meninggalkan tanggung jawabnya sebagai penyihir penjaga sang putri. Dia baru saja pergi ke kamar mandi.

Derrick dan Luke ditugaskan untuk melindungi Ariel setiap saat, tetapi mereka hanya manusia, jadi tubuh mereka memiliki kebutuhan tertentu. Ketika salah satu dari mereka merasakan panggilan alam, mereka biasanya akan memberi tahu yang lain dan melakukan bisnis mereka secepat mungkin. Di dunia ini, seperti di dunia lain, orang tidak pernah begitu rentan seperti saat mereka buang air.

Aroma harum yang manis di Lily Garden tak pernah sependapat dengan Derrick. Awalnya, dia memberi tahu Luke setiap kali dia merasa perlu meninggalkannya ke fasilitas terdekat, tetapi seiring waktu, ini menjadi begitu rutin sehingga Ariel dan Luke mulai mengharapkannya. Akhirnya, sang putri memerintahkannya untuk tidak repot-repot mengumumkan niatnya lagi. Betapapun ekstrimnya seleranya dalam beberapa hal, dia tidak peduli untuk diingatkan tentang masalah hamburan di tengah waktu minum tehnya.

Saat dia mengurung diri di dalam toilet, Derrick menghela nafas panjang. Dia secara mental memutar ulang percakapan yang baru saja dia lakukan dengan Putri Ariel. Ariel bersikeras dia tidak tertarik sama sekali untuk menjadi ratu, tetapi Derrick sangat ingin dia naik takhta.

Bukannya dia mengira saudara laki-lakinya, pangeran pertama dan pangeran kedua, adalah kandidat yang tidak layak. Jika salah satu dari mereka naik takhta, mereka pasti akan dewasa menjadi raja biasa yang terhormat sebanding dengan mereka yang datang sebelumnya.

Tapi cara Derrick melihatnya, itu tidak cukup. Dengan salah satu pangeran di atas takhta, Asura akan melanjutkan jalannya saat ini — membusuk sampai ke inti, tapi tetap berkembang. Pertengkaran bangsawan yang buruk dan tidak berarti akan terus berlanjut tanpa terkendali, membuang-buang uang dan energi yang jika tidak dapat mengarah ke kemajuan. Dan pada waktunya, Asura mungkin menjadi rentan terhadap pengaruh asing.

Negeri ini tidak pernah mengalami kelaparan. Tidak peduli seberapa korupnya bangsawan, tidak peduli seberapa parah pajak mereka, orang-orang tidak pernah kelaparan. Karena itu, ketidakpuasan mereka jarang berubah menjadi amarah; hanya sedikit yang muncul untuk menantang status quo. Tidak ada pemberontakan besar atau perang saudara.

Akibatnya, kerajaan mengalami stagnasi.

Tentu saja, itu masih membuat kemajuan yang stabil di bidang sihir dan teknologi. Tapi Kerajaan Naga Raja di selatan telah menyusulnya dalam perkembangan teknologi, dan Bangsa Sihir di utara membuat langkah lebih besar dalam penelitian misterius.

Sementara Asura masih memiliki keunggulan luar biasa dalam hal lain, pada tingkat ini sulit untuk mengatakan di mana keadaan akan berdiri setelah satu abad lagi … atau bahkan setengah abad. Alam Raja Naga secara khusus mengawasi Asura seperti elang untuk setiap tanda kelemahan, ingin mengklaim sebagian dari tanahnya yang berlimpah.

Asura saat ini percaya bahwa pegunungan yang berbaris di perbatasannya berarti aman dari invasi asing, tapi bagaimana itu akan bertahan melawan pasukan Raja Naga Kerajaan yang lebih berteknologi maju lima puluh tahun dari sekarang? Dan bagaimana jika Bangsa Sihir mengambil kesempatan untuk menyerang dari utara…?

“Lady Ariel bisa mengubah segalanya, namun…”

Derrick benar-benar percaya bahwa putri kedua mampu mendorong Asura ke jalan yang berbeda.

Dia masih ingat pertama kali dia bertemu dengannya dengan sangat jelas. Itu hanya beberapa tahun sebelumnya, pada perayaan kedewasaan yang diadakan oleh kerajaan. Saat itu, Derrick baru saja lulus dari Institut Sihir. Meskipun dia bukan siswa terbaik di kelasnya, dia mendapat tempat yang sangat tinggi, dan dia sudah mendapatkan pos dengan Penyihir Kerajaan Asuran, yang akan dia ikuti beberapa bulan kemudian.

Derrick tahu dia adalah pesulap yang cakap, tapi juga seorang yang biasa-biasa saja. Dia tidak punya ekspektasi tinggi untuk dirinya sendiri. Tapi hari itu, dia bertemu dengan seorang gadis muda yang menawan. Meskipun Ariel sendiri belum cukup umur, dia diundang ke pesta sebagai tamu kehormatan. Meskipun masih muda, dia menyampaikan ucapan selamatnya dengan gaya yang jelas dan percaya diri; di mata Derrick, kecerdasan dan kecerdasannya melebihi siswa terbaik yang berbicara pada kelulusannya dari Institut.

Beberapa waktu kemudian, setelah dia bergabung dengan Royal Magician, ayahnya memberitahunya bahwa posisi penyihir penjaga putri kedua kosong, dan menawarkan untuk merekomendasikan dia untuk jabatan itu — sambil memperingatkan itu akan menjadi kesempatan yang panjang. Dia dengan antusias menerimanya.

Ariel adalah orang yang kompeten dan dinamis. Pada saat ini dia menghabiskan hari-harinya dengan minum teh dan malam-malamnya melompat-lompat pada pelayan, ya… tetapi secara alami, dia rajin, mudah bergaul, dan bersedia bekerja keras untuk memperbaiki dirinya. Jika dia akan naik takhta dan mengabdikan dirinya untuk memperkuat negaranya, Derrick yakin Asura akan mengambil langkah besar ke depan dalam satu generasi. Bahkan mungkin bisa menaklukkan seluruh Benua Tengah.

Untuk satu hal, dia sangat karismatik. Baik Institut Sihir dan Royal Magician penuh dengan apa yang bisa disebut orang-orang yang tidak terpengaruh. Banyak yang membisikkan kata-kata kritik terhadap menteri yang saat ini mendominasi pemerintahan, atau kepada bangsawan dan keluarga kerajaan.

Namun, selama bertahun-tahun ia menghabiskan waktu di tempat-tempat ini, Derrick belum pernah mendengar orang berbicara buruk tentang Ariel.

Dia memiliki keyakinan penuh bahwa dia bisa menjadi penguasa seperti Gaunis Freean Asura, yang memimpin umat manusia melalui tahap akhir Perang Laplace dan naik takhta setelahnya — seorang penguasa yang dicintai oleh semua rakyatnya. Sudah ada beberapa orang yang dengan senang hati akan memberikan hidup mereka demi Ariel. Derrick sendiri adalah salah satunya; sungguh menyakitkan dan menyebalkan mendengarnya mengabaikan kesetiaan itu begitu saja.

“Yang pasti, hidupnya berisiko kecil jika dia terus bertingkah seperti ini… tapi dia merendahkan dirinya hingga setingkat bangsawan korup…”

Mungkin dia benar-benar tidak ingin memikul harapan orang-orang sebangsanya? Apakah dia telah dipilih sebagai wali penyihir secara khusus karena dia pikir dia tidak akan mendorongnya ke jalan yang lebih sulit? Tuan putri tidak pernah berkata sebanyak itu, tapi mungkin dia membencinya …

Derrick menghela napas lagi.

Tapi saat dia semakin tenggelam dalam kesedihan, dia mendengar suara samar suara manusia.

“Hm?”

Jelas ada seseorang yang sedang mengobrol di belakang kamar mandi.

Putri Ariel …

“…membunuh…”

Setelah mengambil beberapa kata yang mengkhawatirkan, Derrick menahan napas dan menempelkan telinganya ke dinding belakang.

“Tuan Grabel memandang Lady Ariel sebagai ancaman?”

“Betul sekali. Popularitasnya dengan rakyat jelata memang luar biasa. Dia cukup kesal karena dia lebih dikenal daripada dia, meskipun dia hampir tidak pernah menunjukkan dirinya di depan umum. ”

“Agak aneh, kalau dipikir-pikir … Apa pun bagian yang dia mainkan saat ini, dia mungkin meletakkan dasar di balik layar.”

“Baik. Ketika Anda tidak bisa memenangkan pertarungan langsung, Anda harus menyelinap dalam bayang-bayang, saya kira. ”

Derrick mengerutkan alisnya mendengar ini. Popularitas Ariel dengan warga negara sebagian karena karisma alaminya, tetapi dia juga menunjukkan dirinya lebih sering kepada mereka daripada Pangeran Pertama Grabel. Kakaknya dengan patuh menghadiri upacara internal istana, tapi jarang pergi ke acara yang diadakan di luar tembok; sebaliknya, Ariel menghabiskan banyak waktu di berbagai fungsi eksternal. Misalnya, dia baru-baru ini menghadiri upacara peresmian jembatan baru di atas sungai Alteir, menjadi salah satu orang pertama yang menyeberanginya. Tidak lama sebelumnya, dia telah menjadi tamu kehormatan di turnamen pertarungan sihir utama Institut, memberikan hadiahnya dengan karangan bunga kepada pemenang, dan memberinya kehormatan untuk mencium tangannya. Justru karena dia menginvestasikan waktu dalam acara-acara seperti itu, sama sekali tidak terkait dengan perebutan kekuasaan di dalam istana kerajaan,

“Jika memang begitu …”

“Memang. Gadis itu akan menjadi penghalang. ”

“… Kurasa lebih baik mengambil tindakan pencegahan terhadap masalah di masa depan.”

“Saya merasakan hal yang sama. Jadi, karena kepedulian yang mendalam terhadap kepentingan Pangeran Grabel dan Kerajaan Asura secara keseluruhan, saya telah membuat… pengaturan tertentu. ”

“Ha ha ha. Aku benar-benar seharusnya berharap banyak darimu, kurasa. ”

Derrick tergoda untuk keluar dari kamar kecil dan membunuh orang-orang di luarnya, tetapi pikiran itu dengan cepat dibatalkan. Keduanya hampir pasti bangsawan dari golongan pangeran pertama. Mereka adalah orang-orang yang menghabiskan kekayaan mereka dengan bebas — dan melakukan perbuatan paling keji yang bisa dibayangkan — demi membentuk peristiwa yang mereka sukai; ketika terpojok, mereka akan menawarkan setiap alasan pengecut yang mereka bisa untuk menyelamatkan kulit mereka sendiri. Ada banyak orang sejenis di dalam istana.

Derrick bisa membunuh mereka di sini dan sekarang dengan sihirnya, tapi itu akan menjadi tindakan yang tidak berarti. Semua orang akan berasumsi bahwa Ariel telah memerintahkan penyihir pelindungnya untuk membunuh dua bangsawan yang setia kepada pangeran pertama. Itu akan ditafsirkan sebagai tindakan permusuhan terbuka terhadap Grabel sendiri, dan menyebabkan aliran serangan konstan dari para pengikutnya.

Untuk sesaat, Derrick bertanya-tanya apakah hasil seperti itu mungkin akan memaksa Ariel untuk mengejar takhta… tetapi jika sang putri tidak memiliki motivasi nyata untuk bertarung, mereka akan ditempatkan dalam posisi bertahan, terpojok, dan akhirnya disembelih seperti binatang.

Meninggalkan gagasan untuk membunuh orang-orang itu, Derrick meninggalkan kamar kecil tanpa sepatah kata pun. Dengan satu atau lain cara, dia harus mengambil tindakan terhadap ancaman baru ini.

Salah satu bangsawan berkata bahwa “pengaturan” telah dibuat. Dalam hal ini, sesuatu kemungkinan besar akan segera terjadi — bahkan mungkin dalam beberapa hari ke depan. Tujuan mereka kemungkinan besar adalah Ariel sendiri, tetapi sebagai pengawalnya yang paling setia, Derrick dan Luke juga merupakan target potensial.

Apakah itu seorang pembunuh? Atau mungkin sejenis racun?

Dia harus segera memberitahu Ariel tentang ini… dan mendesaknya, sekali lagi, untuk menghadapi pertempuran ini secara langsung.

Dengan pikiran-pikiran ini melintas di benaknya, Derrick melangkah cepat kembali ke Lily Garden, memegangi tongkatnya di bawah jubahnya sehingga dia bisa melindungi dirinya dari penyergapan mendadak.

“… Sudah berapa lama sejak terakhir kali aku bertarung?”

Kembali ke Institut Sihir, dia berpartisipasi dalam pertempuran pura-pura biasa — terkadang melawan penyihir muda lainnya, terkadang melawan siswa dari akademi ksatria. Kadang-kadang ini adalah pertandingan grup berskala lebih besar, mengadu tim yang terdiri dari tiga hingga lima. Beberapa kali dalam setahun, para siswa juga diantar ke hutan lokal oleh instruktur mereka dan petualang yang disewa, untuk mendapatkan pengalaman bertarung melawan monster.

Bukannya Derrick belum pernah mengambil nyawa sebelumnya. Dalam satu pertempuran tiruan, dia secara tidak sengaja membunuh lawannya dengan mantra yang kebetulan mengenai kepalanya. Dan selama proses seleksi untuk peran penyihir penjaga, dia diminta untuk melawan dan membunuh narapidana yang sebelumnya dijatuhi hukuman mati — sebagai ujian atas kesediaannya untuk melakukan apa yang diperlukan.

Namun, jika seseorang mengirim pembunuh untuk menghadapi dirinya dan Luke, mereka pasti akan memilih pembunuh yang berpengalaman dan efisien. Ini akan menjadi perjuangan hidup atau mati. Pikiran itu mengirimkan getaran kecil di lengan Derrick.

“Bisakah aku melindunginya…?”

Dia menyuarakan kecemasannya… lalu menggelengkan kepalanya untuk membersihkannya dari pikirannya.

Ini adalah sesuatu yang Derrick tidak tahu, tapi…

Insiden Perpindahan Fittoa terjadi pada saat itu juga.

***

“Nona Arie— Apa— ?!”

Saat Derrick melangkah kembali ke Lily Garden, rahangnya ternganga karena shock.

Matanya tertuju pada area di bagian belakang taman — bagian yang dikenal sebagai Hutan Hibiscus.

Seekor binatang besar yang berdiri dengan dua kaki baru saja berlari keluar dari antara pepohonan.

Itu adalah Terminator Boar.

Dengan sendirinya, ini adalah monster peringkat-D, tetapi mereka sering ditemani oleh kawanan Anjing Assault setia yang dapat meningkatkan tingkat ancaman mereka ke kelas-C atau bahkan kelas-B. Biasanya, mereka hanya ditemukan di kedalaman hutan, tetapi jumlah mereka besar, dan kadang-kadang seseorang akan muncul untuk menyerang kota terdekat — biasanya merampas ternak atau anak-anak manusia untuk dikonsumsi.

Bertahun-tahun yang lalu, Terminator Boar ditemani oleh dua puluh Anjing Assault telah membunuh setiap jiwa yang tinggal di desa kecil Asuran. Akibatnya, mereka adalah salah satu monster paling terkenal yang hidup di dalam perbatasan Kerajaan. Di permukiman dekat hutan, anak-anak sering diberi tahu bahwa babi hutan akan membawa mereka pergi dan memakannya kecuali mereka pergi tidur tepat waktu, karena orang lain mungkin diancam dengan cerita Superd.

Derrick, seperti kebanyakan rekan senegaranya, akrab dengan nama dan penampilan monster ini, dan reputasi mereka sebagai binatang yang menakutkan.

“Bagaimana…?”

Mengapa ada Terminator Boar di sini ? Ini adalah istana kerajaan, rumah bagi keluarga penguasa negara terbesar di dunia. Itu bukanlah tempat yang aman dengan cara apapun, tapi itu pasti lokasi terakhir yang bisa diharapkan seseorang untuk menemukan monster liar. Bagaimana mungkin seseorang bisa muncul di sini?

Pikiran Derrick melintas ke percakapan yang baru saja dia dengar. Apakah bangsawan itu entah bagaimana mengatur ini? Itu tidak benar. Tidak ada bangsawan biasa yang bisa menyelundupkan binatang buas yang begitu besar ke jantung istana. Bahkan menteri kerajaan yang paling kuat tidak akan mampu melakukan hal seperti itu.

Meskipun dia tidak mungkin mengetahui hal ini, Terminator Boar sebenarnya telah dipindahkan ke lokasi ini beberapa saat yang lalu sebagai akibat dari Insiden Pemindahan Fittoa.

Ketika pikiran Derrick berjuang untuk memproses situasi, tatapannya menemukan Putri Ariel, dan dia menghela napas tanpa sengaja.

Dia masih di mejanya, mengobrol riang dengan Luke tentang beberapa topik vulgar. Mereka berdua tidak memperhatikan Terminator Boar — meskipun dia menatap tepat pada mereka, matanya berkilauan seperti pemburu yang mengukur mangsanya.

Derrick langsung berlari. Dan saat dia berlari, dia mulai merapal mantra sihir.

Namun, Terminator Boar juga sedang bergerak. Mungkin dia telah melihat Derrick, atau merasakan ancaman; Bagaimanapun, itu menerobos melalui vegetasi taman, langsung menuju ke Putri Ariel.

Aku tidak akan datang tepat waktu!

Derrick meninggalkan mantranya di tengah jalan dan berteriak, “Lari, Lady Ariel!” di bagian atas paru-parunya.

Dengan seruan kaget, sang putri bangkit berdiri — tepat pada waktunya untuk melihat bayangan cokelat besar menyerbu dari samping. Dia melompat keluar dari jalurnya.

Saat Ariel menyentuh tanah, Terminator Boar menerobos sejumlah pohon halus di taman, lalu berbalik ke arah sasarannya.

Pada titik ini, Derrick telah menempatkan dirinya di antara Ariel dan monster itu. Babi hutan yang sangat besar itu muncul di hadapan si penyihir, air liur menetes dari mulutnya. Matanya yang berkilauan dan seperti binatang tertuju padanya.

Apa yang mungkin dilakukan seorang pesulap dalam situasi ini? Pada jarak sedekat ini, melawan monster sebesar ini? Tidak ada sedikit pun kesempatan dia bisa menyelesaikan mantra tepat waktu.

Jadi Derrick bahkan tidak peduli. Dia hanya merentangkan tangannya lebar-lebar, dan berteriak dengan semua yang dia punya. “Luke! Aku serahkan sisanya padamu! ”

Sepersekian detik kemudian, tinju Terminator Boar membuatnya terbang.

Pukulan itu mematahkan semua tulang rusuknya dan menghancurkan beberapa organ vital. Darah mengalir dari mulutnya saat dia meluncur di udara. Ketika dia akhirnya menabrak tembok sekitar lima meter, dia merasakan tulang punggungnya hancur juga.

“Ghaagh!”

Dia hanya beruntung karena dia tidak segera kehilangan kesadaran. Tapi mungkin itu bukan berkah.

Oh… aku sekarat.

Anehnya, pikiran Derrick jernih. Dia tahu dia sudah selesai. Dia bisa mencium kematiannya sendiri di udara. Luka yang dideritanya sangat fatal, tanpa diragukan lagi. Aku pernah melihat seseorang mati karena luka seperti ini sekali, bukan…?

Dia tidak merasa takut. Mungkin semua itu terjadi begitu tiba-tiba sehingga otaknya belum cukup berhasil.

Menatap ke seberang taman, Derrick menyaksikan Luke menghunus pedangnya dan menyerang langsung ke Terminator Boar. Jangan bodoh, Luke… Kamu tidak mungkin mengalahkan benda itu sendirian… Oh, benar. Pintunya ada di sisi itu… Jadi kamu tidak bisa lari begitu saja, kan…?

Derrick mencoba melihat sekeliling dengan hanya menggerakkan matanya. Bagaimana dengan Lady Ariel? Apakah dia aman?

Dia segera menemukannya. Dia bergegas ke arahnya — wajahnya penuh dengan keterkejutan dan kebingungan, tapi bukan teror.

“Kerekan! Oh, ini tidak mungkin terjadi… Kita harus segera mendapatkan penyembuh di sini! ”

Saat sang putri berteriak ketakutan, Derrick mengerahkan sedikit kekuatan yang tersisa padanya untuk berbicara. “Ungh… Tinggalkan aku… Kamu harus… lari…” Dia terbatuk.

“Jangan coba-coba bicara, Derrick! Seseorang, tolong! Apakah tidak ada orang di sini ?! ”

“Khh… Ini… tidak ada gunanya, Nyonya Ariel… Aku sudah melewati menabung…”

“Tidak tidak! Jangan konyol! Anda harus bertahan di sana, Derrick! ”

Derrick memandang sang putri, sekarang jelas hampir menangis, dengan sedikit keterkejutan. Dia yakin Ariel dan Luke tidak suka dia ada, tapi mungkin itu tidak sepenuhnya benar. Terlepas dari segalanya, dia merasakan dorongan nakal kecil muncul di dalam dirinya.

“Baiklah, Putri? Aku tidak… a-meninggalkanmu… sekarang kan? ”

Ariel tersentak ke belakang, tampak terkejut dengan kata-katanya. Dan setelah beberapa saat, dia mulai menatap walinya yang sangat setia dengan cara yang belum pernah dia lihat sebelumnya. “Kerekan…”

“Lady Ariel, ini… permintaan terakhir saya. Tolong, aku mohon … naik takhta … dan buat Asura menjadi … negara yang lebih baik! Gggh! ”

Tulang rusuk yang patah menembus paru-paru Derrick, dan dia batuk darah dalam jumlah yang banyak.

Ariel memperhatikan dalam diam sejenak, lalu mengangguk dan berbalik.

Seekor babi hutan besar berdiri di depannya.

Luke, tersingkir beberapa waktu sebelumnya, memandang Ariel dari tanah dengan ekspresi putus asa murni.

Ariel menatap tajam makhluk itu sejenak, lalu mulai berteriak. “Aku tidak tahu darimana atau kenapa, tapi kau berdiri di hadapan calon Ratu Asura! Saya tidak akan mati hari ini. Pergi!”

Secara alami, kata-kata tidak ada artinya sama sekali bagi Terminator Boar. Binatang buas itu hanya mengendus pelan, hidungnya gemetar karena mengantisipasi makanan yang enak.

Itu mengambil satu langkah maju, lalu selangkah lagi.

Melihat tanpa daya dari tanah, Derrick mengucapkan doa dalam hati. Sebagai pengikut Gereja Millis, dia berpaling ke surga untuk mencari bantuan.

Tolong, Tuhan … tolong bantu kami. Anda bisa mengambil hidup saya, tapi bantu Putri Ariel. Dunia ini masih membutuhkannya …

Dia berdoa dengan sia-sia tentunya. Derrick tahu itu lebih baik dari siapa pun. Saint Millis adalah orang yang benar-benar hebat, dan penyelamat umat manusia… tetapi Anda tidak dapat mengharapkan dia untuk memberi Anda keajaiban yang nyaman setiap kali Anda membutuhkannya. Begitulah adanya. Meski begitu, Derrick tidak bisa menahan diri untuk tidak memintanya.

Akhirnya, binatang itu mendekat dari jarak dekat Putri Ariel. Tinjunya yang besar terangkat ke udara.

Tapi kemudian — doanya terkabul.

“Aaaaaaaaaaaaah!”

Dengan jeritan yang memekakkan telinga, seorang malaikat jatuh dari surga. Itu adalah malaikat muda berambut putih — mengenakan pakaian yang agak jelek.

“Aah! Aaaaaah! ”

Dengan teriakan perang setengah gila yang menawan, dia mengulurkan kedua tangannya ke arah babi hutan besar itu… dan entah bagaimana, menghancurkan bagian atas tubuhnya hingga terpisah.

Terima kasih, Tuhan… Terima kasih banyak. Menyaksikan ini, Derrick meneteskan satu air mata terakhir. Tolong … jaga Lady Ariel.

Dan dengan hatinya yang penuh damai, penyihir penjaga menghembuskan nafas terakhir …

***

Insiden Pemindahan Fittoa membuat seorang pesulap muda kehilangan nyawanya — dan memberikan Ariel Anemoi Asura tujuan yang baru dan berbeda.

Jalan apa yang dia ikuti setelah kejadian-kejadian ini? Bagaimana mereka mengubah Luke Greyrat?

Dan apa yang terjadi dengan malaikat yang jatuh dari surga?

Ini adalah dongeng untuk lain waktu…