(Mushoku Tensei LN)

Bab 2: Kisah Paulus

Paul

Ketika saya membuka mata, saya menemukan diri saya di tengah padang rumput.

Itu adalah hamparan tanah datar dan kosong yang biasa-biasa saja, tapi anehnya, rasanya akrab. Saya mencoba untuk menentukan di mana saya berada, dan jawabannya muncul di benak saya tidak lama kemudian. Aku berada di selatan Kerajaan Asura, dekat kota tempat aku pernah menghabiskan beberapa waktu. Itu adalah tempat dimana aku tinggal ketika aku belajar gaya Dewa Air… dan kampung halaman Lilia.

Secara alami, saya menyimpulkan ini pasti semacam mimpi. Aku tidak punya alasan untuk berada di sini. Tetap saja, itu pasti membawa kembali beberapa kenangan. Berapa tahun yang saya habiskan di area ini? Satu? Mungkin dua? Yang saya tahu pasti adalah bahwa saya tidak tinggal yang lama.

Sebagian besar ingatan saya dari periode hidup saya berkaitan dengan aula pelatihan, dan siswa senior yang saya latih di sana. Mereka adalah sekelompok idiot sombong dengan mulut besar dan tidak memiliki keterampilan nyata. Saya memiliki bakat yang sebenarnya, jadi mereka selalu sibuk berusaha untuk membuat saya tetap di “tempat yang tepat”. Aku selalu benci diperintah seperti itu — alasan utama aku kabur dari rumah adalah untuk keluar dari bawah jempol lelaki tuaku.

Tapi setidaknya dia adalah pria yang benar-benar kompeten dan mengintimidasi, dengan kekuatan yang cukup untuk membenarkan egonya. Murid-murid senior, di sisi lain, hanyalah sampah tak berguna dengan kepala bengkak. Pada saat saya mencapai peringkat Intermediate, mereka masih tertinggal di tahap akhir pelajaran Pemula mereka. Sejujurnya itu menyedihkan.

Sial, bahkan master dari aula pelatihan hanya pernah mencapai peringkat Lanjutan dalam gaya Dewa Air. Dia adalah salah satu dari orang-orang Coots tua yang suka berteriak tentang “nyali” dan “tekad,” meskipun pada kenyataannya mereka tidak pernah mendapat dia banyak di mana saja. Saya ingin menunjukkan kepada mereka semua betapa bagusnya saya suatu hari nanti.

Tidak pernah benar-benar mendapat kesempatan, ternyata. Saya akhirnya kehilangan kesabaran saya dengan omong kosong mereka, tidur dengan Lilia karena dendam, dan melarikan diri di malam hari. Aku sudah lama ingin bersamanya… tapi pada saat itu, yang kuinginkan hanyalah mengacaukan sesuatu yang mereka hargai.

Keesokan paginya, mereka semua mati-matian mencari jejak diriku. Saya melarikan diri ke negara asing dengan cibiran di wajah saya.

Tuhan, aku benar-benar orang bodoh. Aku tidak peduli seberapa besar siswa lain membenciku, tetapi melampiaskan rasa frustasiku pada Lilia seperti itu bukanlah saat terbaikku.

“Mm…”

Angin bertiup kencang. Sedikit debu bertiup ke mataku, dan aku sedikit meringis. Sesaat kemudian, ada sentakan kecil di lengan baju saya.

“Ayah? Di mana kita…?”

“Hm?”

Untuk beberapa alasan, aku memeluk Norn. Dia menatapku dengan kecemasan di matanya.

Pada titik ini, saya akhirnya menyadari bahwa saya sebenarnya berdiri di tengah lapangan dengan pakaian yang saya kenakan di rumah. Saya bisa merasakan tanah yang kokoh di bawah kaki saya… dan kehangatan tubuh putri saya di dada saya.

Ini bukanlah mimpi.

“Apa apaan…?”

Saya tidak tahu apa yang saya lakukan di sini. Jika saya sendirian, saya mungkin akan langsung percaya bahwa itu adalah mimpi. Tapi Norn ada di pelukanku.

Ya. Itu memang Norn kecil. Putri saya yang berumur tiga tahun.

Aku tidak terlalu sering memeluknya seperti ini. Aku lebih menyukai hal ayah yang tegas dan bermartabat, jadi aku lebih sering menjaga ekspresi fisik dari kasih sayang seminimal mungkin. Lalu apa yang dia lakukan di pelukanku?

…Oh itu benar. Sekarang saya ingat.

Beberapa saat yang lalu, saya mengobrol dengan Zenith di rumah kami.

“Kau tahu, para gadis berhenti membiarkan ayah mereka memeluk mereka begitu mereka sudah dewasa. Anda benar-benar harus mendapatkan beberapa tekanan selagi Anda masih bisa. ”

“Nah, kali ini aku sedang memperbaiki martabat ayahku. Dibandingkan dengan Rudeus, Norn terlihat seperti anak biasa, bukan? Jika saya memainkan kartu saya dengan benar, saya yakin saya bisa meyakinkannya bahwa saya adalah pria terhebat di dunia. ”

“Bukankah itu pendekatan ayahmu juga? Aku pikir kamu membencinya. ”

“…Anda benar. Baiklah, biarkan aku padanya. ”

Itu hanya percakapan konyol dan santai. Lilia juga ada di dekatnya, mengajari Aisha sesuatu atau yang lainnya. Setelah menyadari bahwa gadis itu “berbakat”, dia memutuskan untuk mengembangkan bakatnya melalui pelajaran dan ceramah yang konstan. Aku berpendapat bahwa Aisha akan lebih bahagia jika kita membiarkannya memiliki masa kecil yang lebih riang, tetapi Lilia menolaknya dengan ganas sehingga aku harus mundur.

Anak itu benar-benar tumbuh dengan cepat. Dia mulai berjalan pada usia yang sangat dini, dan menyerap semua yang kami ajarkan padanya seperti spons. Lilia adalah guru yang baik, jadi itu mungkin bagian dari itu, tapi Aisha membuat banyak kemajuan sehingga membuatku khawatir mungkin ada yang salah dengan Norn.

Saat aku dibesarkan di Lilia, dia memberitahuku, “Aisha tidak ada yang istimewa dibandingkan tuan muda Rudeus. Dan Miss Norn adalah anak yang sangat normal. ”

Sejujurnya aku tidak terlalu peduli apakah Norn “normal” atau tidak. Tapi ketika aku membayangkan dia tumbuh di bawah bayang-bayang dua saudara kandung yang brilian, itu membuatku merasa sedikit kasihan padanya.

Aku teringat pikiran seperti yang melintas di pikiranku…

Dan kemudian saya tiba-tiba diselimuti cahaya putih yang menyilaukan.

Ya, saya ingat sekarang. Tidak ada celah dalam ingatanku. Fakta bahwa aku masih memeluk Norn adalah buktinya. Gadis itu telah berjalan-jalan sendiri untuk beberapa waktu sekarang, tapi aku memeluknya di dadaku.

Sesuatu yang sangat aneh sedang terjadi. Itu langsung terlihat jelas.

“Ayah?” Norn berbicara kepadaku lagi dengan suara gelisah. Dia telah memperhatikan wajahku selama ini.

“Tidak apa-apa, Norn.” Dengan lembut menepuk kepalanya, aku melihat sekeliling. Zenith dan Lilia tidak terlihat di mana pun. Apakah mereka ada di suatu tempat dekat? Atau apakah saya satu-satunya yang dibawa ke sini?

Kalau begitu, kenapa Norn masih bersamaku?

Satu kemungkinan muncul di benaknya.

Saya pernah memicu jebakan yang sangat jahat di kedalaman labirin — lingkaran teleportasi tersembunyi. Dan ini terasa sangat mirip. Pada saat itu, saya cukup beruntung untuk diteleportasi di dekat saya. Tapi aku secara refleks mencengkeram lengan baju Elinalise saat jebakan meledak, yang membuatnya terseret juga. Dia sangat marah padaku.

Jika Anda tidak beruntung, jebakan teleportasi adalah jenis hal yang bisa langsung mematikan. Itu tidak benar-benar saya kesalahan saya melangkah di atasnya, karena monyet kami pramuka seharusnya melihat hal sebelumnya … tapi itu tidak benar penting sekarang. Pada dasarnya, sihir teleportasi mampu secara instan memindahkan Anda — dan siapa pun yang melakukan kontak fisik dengan Anda — ke lokasi yang berbeda. Itu akan menjelaskan kenapa Norn masih bersamaku, tapi yang lain tidak.

Kenapa aku diteleportasi? Tidak ada peringatan sama sekali. Apakah seseorang melakukan ini padaku dengan sengaja?

Sejujurnya, saya memiliki musuh di semua tempat. Tidak mengherankan jika seseorang melancarkan serangan diam-diam padaku, mengingat semua hal buruk yang telah aku lakukan di masa lalu. Tapi sihir teleportasi? Itu tidak masuk akal. Untuk satu hal, tidak ada mantra yang dikenal untuk itu. Untuk memindahkan seseorang, Anda perlu menggunakan lingkaran sihir atau benda sihir khusus. Item teleportasi dilarang di seluruh dunia, dan pembuatan lingkaran teleportasi telah dilarang begitu lama sehingga seni itu sendiri hilang. Mengapa ada orang yang melakukan tindakan ekstrem dan berbahaya seperti itu hanya untuk membalas dendam pada pria lajang seperti saya? Dan mengapa mereka membuang saya di ladang kosong…?

Mungkinkah salah satu siswa dari aula pelatihan bertanggung jawab? Mungkin mereka masih menyimpan dendam dan memindahkanku pergi sehingga mereka bisa mendapatkan Lilia. Mungkin mereka menempatkanku di sini untuk mengirim pesan… dan ketika aku kembali ke rumahku, aku akan menemukan Zenith dan Lilia dirusak oleh sekelompok preman keji.

Sial. Yang melakukan suara seperti sesuatu yang bajingan akan berpikir.

“Uh, Ayah…”

“Jangan khawatir, Norn. Tidak masalah. Kami akan segera kembali ke rumah. ”

Mencoba meyakinkan diri sendiri seperti halnya Norn, aku berangkat ke kota terdekat. Untungnya, saya memiliki koin emas Asuran yang disembunyikan di sarung pedang saya untuk keadaan darurat. Dan berkat kebiasaan lama dari hari-hari petualangan saya, saya selalu menyimpan pedang saya pada diri saya, bahkan ketika saya tidur. Satu-satunya saat aku melepasnya adalah saat aku bercinta. Kartu Petualang saya juga disimpan di dalam dudukannya. Hanya tindakan pencegahan kecil terhadap keadaan darurat seperti ini.

Saya berjalan ke Persekutuan lokal dan menukar koin emas saya dengan denominasi yang lebih kecil. Resepsionis mengembalikan sembilan koin perak Asuran dan delapan tembaga besar. Mereka tampaknya menaikkan biaya mereka di beberapa titik, tetapi saya memiliki lebih dari yang saya butuhkan. Saya dengan cepat meninjau tugas yang tersedia, menemukan satu untuk pengiriman darurat, dan menerimanya di tempat.

Kartu saya telah kehabisan keajaiban bertahun-tahun yang lalu, jadi wanita di belakang konter harus mengisi ulang untuk saya terlebih dahulu. Ketika kata-kata di atasnya muncul kembali, dia berseru kaget dan bertanya padaku mengapa petualang peringkat-S mengambil pekerjaan seperti ini. Karena ini adalah permintaan darurat, batasan normal tidak berlaku, tetapi dalam keadaan normal itu akan menjadi tugas peringkat-E.

Saya tidak punya alasan kuat untuk menyembunyikan situasi saya, tetapi saya tidak ingin meluangkan waktu untuk menjelaskan. Aku memberinya makan tanpa penjelasan, lalu bertanya apakah aku bisa meminjam kuda. Ini adalah salah satu keistimewaan yang ditawarkan Persekutuan kepada para petualang peringkat S. Ketika Anda menerima pekerjaan pengiriman yang mendesak, mereka meminjamkan tumpangan gratis kepada Anda. Tentu saja, Anda harus mengembalikan kudanya setelah pekerjaan selesai… tapi kali ini, saya berencana untuk pergi ke arah yang sama sekali berbeda. Saya memang merasa tidak enak untuk klien, tetapi saya memiliki keadaan darurat yang harus saya tangani.

Kuda yang mereka bawa untuk saya ternyata merupakan spesimen yang cukup mengesankan. Saya beruntung. Pekerjaan pengiriman itu pasti sangat mendesak. Ada kemungkinan nyata aku akan kehilangan statusku sebagai petualang untuk aksi ini, tapi aku bisa hidup dengan itu. Saya tidak berencana untuk hidup seperti itu lagi.

Aku mengangkat Norn ke atas kuda, lalu melompat ke belakangnya.

Kami segera berlari ke luar kota.

Di tengah perjalanan, Norn jatuh sakit. Gadis itu tidak punya pengalaman menunggang kuda, dan aku membuat kami terus bepergian siang dan malam. Mungkin itu terlalu berat untuk dia tangani.

Dengan waktu yang dibutuhkan untuk merawatnya kembali sehat, saya tidak berhasil kembali ke Wilayah Fittoa selama dua bulan. Butuh waktu lama sampai aku hampir berharap kami baru saja naik kereta dari awal. Saya sudah lama gagal dalam pekerjaan pengiriman, tentu saja, tetapi biaya pelanggaran kontrak tidak terlalu menyakitkan.

Namun, pada saat ini, saya sangat putus asa. Kami belum mencapai Desa Buena, tetapi akhirnya saya menemukan betapa gawatnya situasinya.

Segala sesuatu di wilayah Fittoa telah lenyap.

Saya bingung. Benar-benar bingung. Apa yang sebenarnya terjadi? Dimana Desa Buena sekarang? Di mana Zenith dan Lilia? Benteng Roa juga telah lenyap. Apakah itu berarti bahkan Rudeus telah pergi?

Ini tidak mungkin terjadi.

Pada titik tertentu, saya jatuh berlutut karena terkejut dan sedih. Kata-kata “mereka dimusnahkan oleh jebakan teleportasi” bergema di dalam pikiranku.

Itu adalah ungkapan yang saya dengar lebih dari sekali di hari-hari petualangan saya, ketika saya masih menjelajahi labirin. Perangkap teleportasi adalah satu hal yang harus Anda waspadai. Mereka memisahkan pesta Anda dan membuat Anda tidak yakin dengan lokasi Anda sendiri. Memicunya adalah ide yang sangat, sangat buruk. Saya mendengar banyak cerita tentang tim veteran yang benar-benar musnah akibat hal-hal itu. Suatu kali, saya pernah melihat seorang pria tertegun menceritakan bagaimana seluruh partainya menginjak lingkaran teleportasi. Dia berhasil bekerja sama dengan petualang lain dan berjuang keluar dari labirin, hanya untuk menemukan bahwa semua temannya telah binasa.

Tetapi mengapa ini terjadi di sini ? Untuk kita?

“Ayah… apakah kita belum pulang?”

Suara Norn membuatku kembali ke dunia nyata. Tangan kecilnya mencengkeram lengan bajuku.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, aku memeluknya erat-erat.

“Ada apa, Ayah?”

Betul sekali. Saya ayahnya.

Gadis ini masih tidak mengerti apa yang terjadi. Tetapi dia tidak khawatir, karena dia membawa saya bersamanya. Saya adalah ayahnya. Aku adalah seorang ayah sekarang, sialan! Saya tidak bisa menunjukkan kelemahan apa pun. Saya harus tetap tenang dan percaya diri. Semuanya akan baik-baik saja.

Teleportasi adalah jebakan yang berbahaya, dan saya tidak tahu mengapa ini terjadi. Tapi saya masih hidup, bukan? Zenith adalah mantan petualang dengan haknya sendiri. Dan meskipun Lilia tidak gesit seperti dulu sebelum keracunan, dia masih tahu bagaimana menggunakan pedang.

Aisha, meskipun…

Pikirkan, sial. Apakah Lilia menyentuhnya saat itu?

… Saya tidak ingat. Tapi aku juga tidak akan putus asa.

Untuk saat ini, saya hanya harus percaya bahwa Lilia sedang memegang tangan putrinya ketika cahaya itu menerpa kami.

***

Saya mengembalikan kuda Persekutuan di kota terdekat dan mulai mengumpulkan informasi.

Sepertinya bencana magis ini benar-benar telah mempengaruhi seluruh Wilayah Fittoa. Philip dan Sauros keduanya hilang, jadi kakak laki-laki Philip saat ini menjabat sebagai penjabat raja. Namun, dia berada di bawah tekanan politik yang kuat untuk bertanggung jawab atas bencana tersebut. Dari suara hal-hal, dia hampir dicopot dari posisinya. Semua energi pria itu saat ini dikhususkan untuk melindungi dirinya sendiri, jadi dia tidak mengambil langkah nyata untuk menangani musibah itu sendiri. Alih-alih mengawasi rakyatnya, bajingan egois itu mencoba menyelamatkan kulitnya sendiri. Dan Anda bertanya-tanya mengapa saya tidak tahan dengan bangsawan Asura.

Dalam penyelidikan saya, saya bertemu dengan seorang lelaki tua bernama Alphonse. Dia memperkenalkan dirinya sebagai kepala pelayan yang pernah melayani Philip sebelum bencana terjadi. Kesetiaannya kepada keluarga Boreas Greyrat tampaknya tidak tergoyahkan, meskipun dalam keadaan saat ini. Dia mendirikan kamp pengungsi, dibayar dari kantongnya sendiri, dan dia ingin saya membantunya menyelesaikannya.

Ketika saya bertanya mengapa dia menginginkan saya, lelaki tua itu menjelaskan bahwa Philip kadang-kadang menyebut nama saya. Rupanya, dia telah menyematkan saya sebagai “pria yang menunjukkan nilai sebenarnya dalam suatu krisis, tetapi juga cenderung menciptakannya melalui kepicikannya sendiri”. Saya tidak benar-benar meminta kritik, tapi apa pun.

Alphonse mengakui bahwa dia agak ragu untuk mendekati saya atas dasar “dukungan” yang dipertanyakan ini. Namun, begitu dia mempertimbangkan fakta bahwa aku adalah ayah Rudeus, dia memutuskan akan bijaksana untuk meminta bantuanku.

Saya telah mendengar sedikit tentang bagaimana keadaan di Roa melalui surat, tetapi tetap menyenangkan melihat putra saya dianggap begitu tinggi oleh seseorang yang mungkin bahkan tidak sering berinteraksi dengannya. Bagaimanapun, saya menerima tawaran Alphonse dengan senang hati dan langsung bekerja.

Setelah sebulan, kami membuat banyak kemajuan.

Alphonse adalah seorang pria dengan banyak koneksi. Hanya dalam beberapa minggu yang singkat, dia entah bagaimana menangani semua persiapan dan mengumpulkan cukup pekerja untuk membangun dan menjalankan kamp pengungsi. Itu adalah prestasi yang sangat mengesankan.

Bagi saya, saya merekrut sebagian besar pengungsi yang lebih muda yang berkumpul di daerah itu ke dalam organisasi yang disebut Pasukan Pencarian dan Penyelamatan Fittoa. Kami bepergian ke seluruh negeri, membantu orang-orang yang terlantar akibat bencana. Tentu saja, tujuan utamaku bukanlah untuk menyelamatkan sekelompok orang asing. Pertama dan terpenting, saya mencari keluarga saya.

Pada titik ini, perebutan kekuasaan di ibukota kerajaan rupanya terselesaikan dengan sendirinya, sejak Alphonse mulai menerima dana pemulihan bencana dari pemerintah. Aku meninggalkan catatan di kamp pengungsian untuk Rudeus dan berangkat bersama pasukanku ke Holy Country of Millis, rumah ke markas Guild Petualang. Asura dan Millis adalah dua negara terbesar di dunia. Saya pikir informasi yang saya cari harus ada di satu atau yang lain. Rasanya seperti pendekatan yang logis.

Sejujurnya, saya pikir saya akan segera menemukan semua orang.

Bicara tentang optimisme buta.

***

Enam bulan pertama saya di Millis cukup produktif.

Ternyata, sejumlah besar Fittoa telah diteleportasi ke benua ini, dan kami berkeliling menyelamatkan mereka semua. Beberapa telah dijual sebagai budak, dan secara paksa membebaskan “properti” orang lain adalah melanggar hukum di Millis. Tetapi pikiran tentang seseorang yang menjual Zenith atau Lilia sebagai budak membuatku sangat marah sehingga aku tidak pernah ragu untuk melanggar hukum itu. Saya berpegang teguh pada kebijakan menyelamatkan semua orang yang kami temukan.

Begitu saya memutuskan tindakan itu, saya meminta bantuan keluarga Zenith. Kebetulan, istri saya berasal dari keluarga bangsawan dengan kekuatan nyata di Millis. Mereka terkenal karena menghasilkan banyak ksatria terkenal, antara lain. Dengan bantuan mereka, saya mulai meletakkan dasar untuk membebaskan semua budak yang kami temukan.

Secara keseluruhan, upaya kami berjalan lancar. Kami bergerak cepat dan menemukan banyak Fittoan yang terdampar dan tidak punya uang dengan cepat. Setelah kami mengeluarkan mereka dari kesulitan apa pun yang mereka alami, kami menyediakan dana perjalanan bagi mereka yang mampu pulang sendiri, merekrut relawan yang bersedia ke dalam regu kami, dan menemukan tempat untuk anak-anak dan pengungsi lansia untuk tinggal.

Membebaskan budak membutuhkan lebih banyak usaha, tentu saja. Kami membayar kebebasan mereka semampu kami. Ketika itu bukan pilihan, kami meminta keluarga Zenith menekan. Dan ketika itu tidak berhasil, kami mencari peluang untuk merebutnya dari pemiliknya.

Secara alami, secara paksa merenggut budak tidak membuat kita disayangi oleh bangsawan Millis secara keseluruhan. Beberapa dari mereka bahkan mengirimkan pasukan pribadinya mengejar kami. Kami mengalami sejumlah korban jiwa.

Tetap saja, saya tidak akan berhenti. Saya memiliki moral yang tinggi di sini. Saya menyelamatkan orang-orang putus asa yang membutuhkan bantuan. Dan untuk alasan itu, pasukan saya tetap bersama saya meskipun dalam bahaya.

Saya menggunakan semua yang saya miliki — nama Greyrat, hubungan saya dengan keluarga Zenith, dan reputasi saya sebagai mantan petualang — untuk menemukan cara mengatasi rintangan di jalan kami. Tapi tidak peduli seberapa keras kami bekerja, tidak peduli seberapa teliti aku mencari, sepertinya aku tidak bisa menemukan informasi apapun tentang Zenith atau Lilia.

Sial, aku bahkan belum mendengar apapun tentang Rudeus . Bocah itu menonjol seperti ibu jari yang sakit ke mana pun dia pergi, tetapi sekarang dia merasa seperti jatuh dari permukaan planet ini.

***

Sebelum saya menyadarinya, satu tahun telah berlalu.

Pada titik ini, kami mendengar tentang semakin sedikit orang Fittoa yang terdampar. Kami mungkin akan menemukan hampir semua orang yang akan kami temukan di Benua Millis dan wilayah selatan Benua Tengah. Masih ada beberapa desa kecil yang belum kami cari, dan sejumlah budak yang belum berhasil kami bebaskan, tapi itu saja. Pasukan saya bekerja secara sistematis untuk membebaskan budak yang tersisa. Setelah kami mendapatkannya, sisanya cukup sederhana.

Saya tahu itu adalah pendekatan kekerasan. Saya tahu bahwa setiap budak yang kami bebaskan membuat saya semakin membenci bangsawan setempat. Aku tetap melakukannya. Terkadang hal itu membuat orang-orang saya diserang di jalan. Terkadang mereka terluka parah, atau bahkan terbunuh. Dan beberapa anggota regu menyalahkan saya untuk itu.

Mungkin mereka benar. Mungkin aku bisa mencegah hal-hal menjadi begitu buruk.

Tetapi tidak peduli apa yang dikatakan orang, saya tidak akan mengubah pendekatan saya sekarang. Saya terlalu berkomitmen pada jalan yang saya pilih.

Kami mulai mendapatkan lebih banyak berita tentang Fittoans yang sudah mati daripada yang hidup. Ada lebih banyak kabar buruk daripada kabar baik sejak awal, tetapi rasionya semakin memburuk.

Terus terang, orang-orang yang kami temukan hidup sangat minoritas. Etos, Chloe, Laws, Bonnie, Lane, Marion, Monty… semuanya telah hilang sekarang. Setiap kali saya mengetahui kenalan lain yang sudah meninggal, darah saya menjadi sedingin es.

Kadang-kadang anggota regu menangis mendengar berita buruk terbaru. Lebih dari sekali, kami tiba sedikit terlambat untuk menyelamatkan seseorang, dan seorang teman atau anggota keluarga akan melampiaskan amarah mereka kepada saya, menuntut untuk mengetahui mengapa saya butuh waktu lama untuk membawa kami ke satu kota atau desa itu.

Ada risiko kita akan mendapatkan diri kita sendiri terdampar di suatu tempat jika kita tidak merencanakan gerakan kami dengan hati-hati, meskipun, jadi saya tidak berpikir strategi saya salah. Di bawah kepemimpinan saya, kami berhasil menyelamatkan beberapa ribu pengungsi.

Tentu saja, jika aku berhasil menghubungi anggota kelompok lamaku, Taring Serigala Hitam, mereka juga bisa mencari di Benua Iblis dan Benua Begaritt. Tapi aku hanya berhasil menghubungi salah satu dari mereka, dan dia menghilang tak lama setelah beberapa percakapan singkat. Saya tidak tahu apa yang dia lakukan sekarang.

Saya tidak akan menyebut mereka tidak berperasaan atau apapun. Kami tidak pernah bisa bergaul sebaik itu sejak awal, dan pernah ada pertengkaran hebat saat aku pergi. Setelah cara saya mengucapkan selamat tinggal, tidak mengherankan jika mereka masih membenci saya.

Kenapa aku harus meninggalkan hal-hal dengan nada masam? Saya adalah anak yang bodoh.

Tapi tidak ada gunanya memikirkan itu sekarang.

***

Satu setengah tahun telah berlalu sejak “Insiden Pemindahan”.

Belakangan ini, alkohol adalah satu-satunya hal yang membuat saya terus maju. Saya mulai minum di pagi hari, dan terus berlanjut sampai malam. Saya benar-benar tidak pernah sadar.

Saya tahu saya harus menahan diri. Tapi setiap kali minuman keras itu hilang, pikiran yang persis sama selalu muncul di kepalaku.

Saya akan meyakinkan diri sendiri bahwa keluarga saya sudah meninggal.

Saya akan memikirkan bagaimana mereka mungkin mati. Aku ingin tahu apa yang terjadi dengan mayat mereka. Saya tidak bisa memikirkan hal lain.

Bisakah Anda benar-benar menyalahkan saya? Bahkan anakku yang sangat berbakat itu telah lenyap tanpa jejak. Saya tidak ingin mempercayainya. Sungguh tidak. Tapi kemungkinan besar, dia sudah mati. Mereka semua mungkin mati dalam delapan belas bulan terakhir — dengan air mata mengalir di wajah mereka, menunggu saya untuk menyelamatkan mereka.

Setiap kali saya membayangkannya, saya pikir saya akan menjadi gila. Apa sih yang kulakukan di sini? Mengapa saya menghabiskan waktu selama ini untuk membantu sekelompok orang asing? Saya seharusnya langsung menuju ke bagian paling berbahaya di dunia sejak awal. Saya bisa saja berhasil, entah bagaimana, bahkan jika saya sendiri.

Saya membuat pilihan yang salah, dan sekarang saya kehilangan keluarga. Orang yang paling kusayangi telah dicuri dariku, dan aku tidak akan pernah bisa mendapatkannya kembali.

Saya tidak ingin percaya itu, tentu saja.

Jadi saya minum. Saat saya mabuk, setidaknya, saya bisa merasakan sesuatu seperti kebahagiaan.

Saya tidak melakukan banyak pekerjaan nyata lagi.

Dalam enam bulan lagi, kami akan memulai operasi untuk mengirim banyak Fittoans yang kami temukan di Benua Millis kembali ke rumah. Mereka adalah orang tua, wanita, anak-anak, dan orang-orang yang sangat sakit sehingga mereka hampir tidak bisa bergerak. Sekalipun kami memberi mereka uang, tidak ada jaminan mereka bisa bertahan dalam perjalanan jauh. Tapi mereka semua ingin kembali ke tanah air mereka, jadi pasukanku akan mengawal mereka sepanjang perjalanan kembali ke Kerajaan Asura.

Perencanaan terus berjalan dengan mantap. Tetapi terlepas dari peran saya sebagai kapten tim, saya melewatkan pertemuan dan menghabiskan hari-hari saya dengan minum.

Saya akan tetap di Millis setelah operasi, bersama dengan beberapa anggota kunci lainnya dari Regu Pencarian dan Penyelamatan. Namun, setelah selesai, aktivitas kami akan diperkecil dengan tajam. Dengan kata lain, mereka akan menghentikan pencarian korban hanya dalam waktu dua tahun. Rasanya terlalu dini… tetapi pada saat yang sama, saya harus mengakui bahwa saya memahami logika mereka. Melanjutkan menyisir pedesaan hanya akan membuang-buang uang saat ini.

Pada akhirnya, saya tidak berhasil menemukan satu pun anggota keluarga saya.

Saya benar-benar gagal.

Sekarang saya terpampang sepanjang waktu, anggota regu yang lain mulai menjaga jarak dari saya. Saya hampir tidak bisa menyalahkan mereka. Tidak ada yang mau membuang-buang waktu berurusan dengan orang bodoh yang mabuk.

Namun, ada beberapa pengecualian, dan Norn adalah salah satunya.

“Ayah! Tebak apa? Coba tebak apa yang terjadi ketika saya di luar? ”

Tidak peduli seberapa mabuknya aku, Norn akan selalu mengoceh dengan gembira padaku. Anak kecil yang manis ini adalah satu-satunya yang tersisa dari keluargaku sekarang.

Baik. Ada alasan bagus mengapa aku tidak pergi ke Benua Iblis atau Begaritt, bukan? Aku harus mengurus Norn. Apa yang harus saya lakukan, meninggalkan putri saya yang berusia empat tahun? Tidak mungkin aku bisa meninggalkannya dan pergi ke suatu tempat di mana aku bisa mati dengan mudah.

“Hm? Ada apa, Norn? Apakah sesuatu yang baik terjadi? ”

“Ya! Saya hampir jatuh di jalan di luar, tetapi pria botak besar ini membantu saya keluar! Dan kemudian dia memberiku ini! Lihat!”

Dengan senyum lebar, Norn menunjukkan apel merah cerah di tangannya. Itu benar-benar terlihat segar dan berair.

“Oh ya? Nah, Anda beruntung. Apakah Anda mengatakan ‘terima kasih’ seperti gadis yang baik? ”

“Ya! Saat aku mengucapkan terima kasih, si botak menepuk kepalaku! ”

“Tidak bercanda? Saya kira Anda bertemu dengan orang yang sangat baik. Tapi Anda tidak harus memanggilnya ‘botak’, oke? Beberapa pria agak sensitif tentang rambut mereka. ”

Mengobrol dengan putri saya selalu menyenangkan. Norn adalah terang hidupku. Jika ada yang mencoba untuk menyakitinya, aku akan mengakhirinya, bahkan jika itu berarti bertengkar dengan Paus dari Gereja Millis.

“Kapten! Kami punya masalah! ”

Saat aku mulai merasa sedikit lebih baik, salah satu anak buahku menyerbu masuk ke kamarku. Saya tidak bisa mengatakan saya senang percakapan dengan putri saya terputus seperti ini. Aku mungkin telah mengusir pria itu dengan raungan marah, tapi Norn masih ada di kamar. Beberapa potongan harga diri membuat suaraku tenang. “Apa yang sedang terjadi?”

“Orang-orang yang keluar dari pekerjaan itu hari ini baru saja diserang!”

“Apa, serius?”

Sekarang siapa yang akan pergi dan melakukan hal seperti itu?

Pertanyaan bodoh. Jelas sekali lagi bangsawan bajingan itu. Kami telah menjelaskan ratusan kali bahwa penduduk Kerajaan Asura yang tidak bersalah telah diperbudak sebagai akibat dari bencana magis, tetapi bajingan itu dengan keras kepala menolak untuk menyerahkan mereka. Seingat saya, kami berencana menyelamatkan seorang budak dari salah satu dari mereka hari ini.

“Baiklah! Siap-siap, semuanya! Ayo pergi!” Saya bergegas keluar dari kamar saya dan memanggil petarung regu. Tak satu pun dari mereka yang benar-benar pejuang berpengalaman, tapi itu tidak seperti kita akan melawan sekelompok penjelajah labirin veteran juga. Dengan orang-orang saya mengikuti di belakang, saya menuju ke tempat di mana perkelahian itu pecah.

Itu tidak berjalan lama. Mereka menyerang gedung di sebelah — salah satu gudang Pasukan Pencarian dan Penyelamatan, tempat kami biasa menyimpan pakaian dan persediaan untuk personel kami. Jika musuh kami menemukannya, kami punya masalah di tangan kami. Kami mungkin perlu mengubah basis operasi kami.

“Hanya ada satu dari mereka, tapi dia tangguh. Hati-hati, Paul. ”

“Apakah dia seorang pendekar pedang atau apa?”

“Tidak, itu pesulap. Tampak seperti anak kecil, tapi wajahnya tersembunyi. ”

Seorang pesulap anak? Saya tahu orang-orang saya adalah amatir, tetapi mereka adalah orang dewasa dalam kondisi yang baik, dan dia telah mengalahkan banyak dari mereka. “Anak” ini mungkin seorang hobbit, jika Anda bertanya kepada saya. Mereka selalu memanfaatkan penampilan kekanak-kanakan mereka untuk menipu orang.

Seorang penyihir hobbit veteran, lalu… hmm. Bisakah saya mengalahkan dia dalam kondisi ini? Saya yakin saya bisa menangani satu atau tiga preman biasa tidak peduli seberapa mabuk saya, tapi …

Nah, seharusnya baik-baik saja. Aku punya banyak trik.

Sambil menggelengkan kepalaku, aku melangkah ke gudang.