(Mushoku Tensei LN)

Bab 4: Dipersatukan kembali

Paul

Saya masih belum meninggalkan bar.

Matahari hampir terbenam, jadi tempat itu mulai mendapatkan lebih banyak pelanggan yang bukan anggota regu saya. Di sisi lain, banyak orang saya telah pergi. Bukannya aku peduli. Saya ditanam di meja sendirian, minum seperti ikan.

Rupanya, jelas bahwa suasana hati saya sedang tidak bagus. Semua orang di tempat itu memberi saya tempat tidur yang lebar.

“Hei yang disana! Aku sudah mencarimu, sobat. ”

Setiap orang kecuali yang paling baru, setidaknya.

Saya melihat ke atas dan menemukan diri saya berhadapan dengan monyet yang menyeringai dari seorang pria. Itu pertama kalinya aku melihat mug jeleknya dalam setahun. “Angsa…? Kemana saja kamu, huh? ”

“Ooh, bermusuhan! Kamu tampak lebih rewel dari biasanya, temanku. ”

“Apa yang kamu harapkan?”

Mendekap lidah saya karena kesal, saya mengulurkan tangan dan menyentuh pipi saya. Itu masih berdenyut di tempat Rudeus meninju saya sebelumnya. Mungkin seharusnya aku menelan harga diriku dan membiarkan salah satu tabib kita menyembuhkanku.

Anak sialan itu. Aku bersumpah. “Benua Iblis mungkin sulit, tapi sihirku lebih dari tandingannya,” huh? Baik, bagus untukmu. Jika memang cakewalk seperti itu, mengapa Anda tidak meluangkan sedikit waktu untuk mencari-cari ibumu?

Oh, tapi setidaknya saya harus mendengar ceramah Anda tentang cara terbaik memasak daging Great Tortoise. “Jika aku tidak menemukan ide untuk membuat pot menggunakan sihir Bumi, kita akan terjebak makan gosong, potongan bau itu selama setahun penuh!” Tidak adakah hal lain yang bisa Anda lakukan dengan waktu yang Anda habiskan untuk berburu bahan untuk sup monster?

Ugh. Persetan.

Dan kemudian, hanya untuk melengkapi semua ini, Anda punya keberanian untuk menuduh saya selingkuh! Aku bahkan belum pernah berpikir untuk menyentuh seorang wanita dalam satu setengah tahun terakhir, dasar tolol kecil sombong! Anda tidak melakukan apa pun untuk membantu, dan Anda pikir Anda memiliki hak untuk menangani kasus saya?

Oh, kamu tidak tahu, ya? Alasan bagus. Jika Anda benar-benar repot melihat dunia di sekitar Anda, Zenith atau Lilia mungkin akan kembali ke sini bersama kami sekarang!

Sungguh. Lelucon apa …

“Hee hee hee. Dari tampilan, kurasa kalian belum bertemu satu sama lain. ” Menyeringai pada dirinya sendiri untuk beberapa alasan yang tidak jelas, Geese memesan sesuatu atau lainnya. Mungkin minuman keras. Pria itu adalah peminum yang lebih berat bahkan daripada Talhand, dan Talhand adalah seorang kurcaci .

“Hei, Paul. Pastikan untuk mampir ke Guild Petualang besok, oke? ”

“Mengapa?”

“Karena menurutku kamu akan bertemu seseorang yang menarik.”

Seseorang yang menarik? Angsa rupanya mengira pertemuan ini akan meningkatkan mood saya. Mengingat waktu kedatangannya, dan siapa yang akan saya “temui” hari ini… tidak sulit untuk menebak siapa yang dia maksud. “Kamu berbicara tentang Rudy?”

Sedikit cemberut, monyet tua itu menggaruk kepalanya. “Hah? Bagaimana kamu tahu itu? ”

“Aku sudah bertemu dia hari ini.”

“Kamu tidak terlihat senang, mempertimbangkan. Apakah Anda bertengkar atau sesuatu? ”

Sebuah perkelahian…? Yah, saya rasa kami melakukannya. Meskipun hampir tidak memenuhi syarat sebagai satu.

Sial. Hanya memikirkannya saja membuat wajahku sakit lagi…

“Apa yang terjadi, Paul? Ceritakan semuanya. ” Angsa bangkit dan menarik kursinya ke sampingku. Dengan wajah ramahnya, pria itu selalu memiliki bakat untuk mendengarkan masalah orang. Ini bukan pertama kalinya dia memasukkan hidungnya ke dalam bisnis saya dan mendorong saya untuk mengeluh.

“Baiklah, coba lihat ini…”

Saya pergi ke depan dan memberi tahu Geese apa yang terjadi sebelumnya.

Saya sangat senang melihat Rudeus, tentu saja. Tapi rasanya kami tidak benar-benar pada halaman yang sama tentang situasi tersebut, jadi saya bertanya kepadanya apa yang telah dia lakukan sampai sekarang. Pada titik mana dia mulai berbicara dengan riang tentang perjalanannya melalui Benua Iblis.

Setiap kata lain yang keluar dari mulutnya adalah bualan yang tidak berguna, jadi saya menunjukkan bahwa dia bisa menggunakan waktunya dengan lebih produktif. Lalu dia marah padaku. Dia membuat lelucon tentang aku yang tidur di sekitar. Aku benar-benar marah. Dan kemudian kami bertengkar, dan dia menendang pantatku. Tamat.

“Ahh… ya. Dapat…”

Angsa telah mendengarkan dengan sabar seluruh cerita, mengangguk dan melemparkan beberapa komentar singkat di sana-sini. Saya merasa dia telah bersimpati dengan saya. Tetapi kemudian, setelah saya menyelesaikan semuanya, dia menatap mata saya dan berkata, “Sepertinya ekspektasi Anda mungkin sedikit tidak adil di sana, ketua.”

“Hah?” Aku menjawab, terdengar seperti orang tolol.

Tidak adil? Bagaimana saya menjadi tidak adil? Dan kepada siapa? “Kamu pikir aku berharap terlalu banyak? Dari Rudy ? ”

“Maksudku, pikirkanlah, bung,” lanjut Geese saat aku berkedip dalam kebingungan. “Tentu, anak itu luar biasa. Saya belum pernah melihat orang yang bisa merapal mantra tanpa kata-kata seperti itu. Dan saat aku melihatnya melakukan pukulan demi pukulan dengan North Saint Gallus, itu membuatku merinding. Rudeus adalah jenis keajaiban yang Anda lihat sekali dalam satu abad. ”

Baik. Rudeus adalah anak ajaib. Dia jenius . Dia selalu bisa melakukan apapun yang dia pikirkan, bahkan sebagai anak kecil. Untuk sementara, aku mendapat kesan bahwa dia juga memiliki kekurangan yang cukup serius, tapi… Maksudku, pada akhir masa tinggalnya di Roa, Philip bersedia menikahkan putrinya sendiri dengannya. Philip! Orang yang sama yang membicarakan sampah tentang aku di belakangku! “Ya itu benar. Dia luar biasa. Saat dia baru berusia lima tahun, dia— ”

“Tapi pada akhirnya, dia masih anak-anak.”

Terkejut dengan gangguan tegas Geese, saya terdiam.

“Rudeus masih anak berusia sebelas tahun,” ulangnya perlahan, hanya untuk menyampaikan maksudnya. “Bahkan kamu tidak lari dari rumah sampai kamu berumur dua belas tahun, kan?”

“Ya…”

“Siapa pun yang lebih muda dari itu tetap saja bocah beringus. Bukankah itu yang selalu kamu katakan? ”

“Ya, oke, tentu. Jadi bagaimana jika saya melakukannya? ” Ayolah. Rudy sudah lebih kuat dariku.

Saya memang memiliki sedikit alkohol di sistem saya pagi ini. Bahkan dengan faktor itu, jelas bahwa anak itu telah meningkat secara dramatis. Saya mungkin mabuk, tapi saya juga akan habis-habisan; Aku merendahkan diri untuk menggunakan “Posisi Berkaki Empat” dari Jurus Dewa Utara, dan bahkan mematahkan “Pedang Senyap” Jurus Dewa Pedang. Tapi pedangku hanya memotong celana dalam yang dia pakai dari wajahnya. Rudy bahkan tidak menganggap serius pertarungan itu. Fakta bahwa tidak ada orang saya yang menderita lebih buruk dari beberapa luka ringan adalah bukti yang cukup untuk itu.

Sulit untuk mengatakan bagaimana dia tumbuh sebagai petarung sejak terakhir kali aku melihatnya. Tetapi bahkan pada usia tujuh tahun, dia lebih pintar dari saya. Sekarang dia lebih pintar dan lebih kuat dariku. Apa yang begitu tidak masuk akal tentang mengharapkan dia untuk mencapai lebih dari yang saya bisa? Umurnya tidak ada hubungannya dengan kemampuannya.

“Paul, apa yang kamu lakukan ketika kamu berumur sebelas tahun?”

“Hm…?”

Seingat saya, saya menghabiskan sebagian besar tahun itu di rumah pelatihan dengan pedang dan dikunyah oleh orang tua saya. Dia menemukan alasan untuk mengeluh tentang setiap hal kecil yang saya lakukan, dan mengambil setiap kesempatan yang dia bisa untuk memukul saya.

“Kamu pikir kamu bisa bertahan sendirian di Benua Iblis saat itu?”

“Heh. Anda melupakan satu detail kecil di sini, Angsa. Rudy menemukan dirinya pengawal iblis, ingat? Orang ini berbicara tentang Manusia, Dewa Iblis, dan Dewa Binatang, dan dia cukup kuat untuk mengalahkan monster peringkat A sendirian. Siapapun bisa kembali dengan pendamping seperti itu. ”

“Tidak,” kata Geese dengan percaya diri. “Kamu tidak akan berhasil. Tidak ada kesempatan. Bahkan jika kamu pergi ke sana sekarang, kamu tetap tidak akan bertahan hidup sendiri. ”

Saya tidak bisa mengatakan bahwa mendengar itu membuat saya dalam suasana hati yang terbaik. Itu tidak membantu bahwa Geese masih menyeringai padaku dari seberang meja. Pria itu memiliki senyum yang sangat menjengkelkan. “Hah! Baik! Bukankah itu hanya membuktikan maksud saya? Rudy melakukan sesuatu yang tidak bisa saya lakukan. Putraku luar biasa! Dia sudah berdiri di atas kedua kakinya sendiri! Aku tidak punya apa-apa lagi untuk mengajarinya. Apakah salah saya mengharapkan dia menggunakan bakat itu , ya ?! Apakah saya benar-benar salah di sini ?! ”

“Ya, kamu. Tapi itu bukan hal baru, hei? ” Masih menyeringai, Geese berhenti sejenak untuk meneguk bir yang baru saja diberikannya. “Ahhhh! Itu barangnya. Anda tidak bisa mendapatkan minuman keras seperti ini di Great Forest, tahu? ”

“Angsa!”

“Oke oke. Tidak perlu berteriak. ” Geese membanting mug kayunya ke atas meja dan menatap mataku, ekspresinya tiba-tiba jauh lebih serius. “Dengar, Paul. Kamu belum pernah ke Benua Iblis, kan? ”

“Terus?”

Memang benar. Aku tidak pernah senang berkunjung. Maksudku, aku tentu saja mendengar rumornya. Semua orang berhasil menjadi tempat berbahaya di mana Anda akan bertemu monster setiap kali Anda berjalan-jalan, dan harus memakannya untuk bertahan hidup. Tapi “banyak monster” terdengar seperti sesuatu yang bisa kuhadapi, sejujurnya.

“Nah, di sanalah saya dilahirkan dan dibesarkan, ingat? Dan menurut pendapat saya, seluruh benua adalah berita buruk. ”

“Kamu tahu, kamu tidak pernah benar-benar membicarakan tentang tempat itu, sekarang aku memikirkannya. Apa yang buruk tentang itu? ”

“Pertama-tama, tidak ada jalan raya yang layak. Mereka memiliki jalan antar kota, tentu saja, tetapi Anda tidak akan menemukan jalan yang aman, mulus, bebas monster yang mereka miliki di Millis dan Benua Tengah. Jika Anda bepergian ke mana pun, Anda sebaiknya berharap diserang oleh monster peringkat C. Atau lebih buruk.”

Oke, aku tahu tempat itu memiliki banyak monster, tapi peringkat C atau lebih buruk? Di Benua Tengah, Anda harus pergi jauh ke dalam hutan untuk menemukan apa pun yang berbahaya. Banyak monster di peringkat itu melakukan perjalanan dalam paket besar, atau memiliki kemampuan khusus yang mematikan. “Aku merasa kamu melebih-lebihkan sedikit di sana, Geese.”

“Nggak. Aku tidak akan memberitahumu dongeng apa pun sekarang, man. Begitulah Benua Iblis. Tempat ini merangkak dengan monster jahat.”

Angsa terlihat sangat serius, tapi begitulah biasanya penampilannya saat berbohong kepada Anda. Aku tidak akan jatuh cinta padanya kali ini.

“Sekarang, katakanlah kita membuang seorang anak di tengah tempat seperti itu. Ini benar-benar anak yang sangat berbakat, ingat, tapi dia tidak punya pengalaman bertempur di dunia nyata. ”

“…Baik.”

Tidak ada pengalaman dunia nyata, ya? Sepertinya kita membicarakan Rudy lagi. Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah mendengar dia terlibat dalam pertempuran yang sebenarnya sebelumnya. Tapi dia rupanya berhasil melawan beberapa calon penculik di Roa, dan Ghislaine mengira dia mungkin bisa mengalahkannya jika dia memiliki jarak yang cukup di awal. Aku tidak mengenal satupun pendekar pedang lebih baik dari Ghislaine. Jika dia tidak bisa mendekatinya dengan aman, maka mungkin tidak ada seribu orang di planet ini yang mampu mengalahkannya pada jarak idealnya.

Secara keseluruhan, kurangnya pengalaman kerasnya sepertinya bukan masalah besar bagi saya. Bukankah Alex R. Kalman, Dewa Utara kedua, menebas Kaisar Pedang di pertempuran pertama yang pernah dia lawan?

“Pada titik ini, seorang dewasa muncul dan menawarkan untuk membantu anak itu. Orang ini adalah iblis, dan juga sangat kuat. Faktanya, dia seorang Superd. Anda pernah mendengar tentang mereka , saya yakin? ”

“Tentu saja.” Terus terang, saya tidak yakin saya percaya bagian cerita itu. Dari apa yang kudengar, hanya ada segelintir Superd yang tersisa, bahkan di Benua Iblis.

“Jadi, anak itu meminta seseorang menawarinya bantuan saat dia dalam kesulitan. Orang ini bersedia membantunya menavigasi tempat yang tidak dia ketahui. Dan Superd itu menakutkan, tentu saja! Dia tidak tahu bagaimana orang ini akan bereaksi jika dia menolak. Anda pada dasarnya harus menerima tawaran itu, kan? ”

“Ya, mungkin.”

“Tapi seiring berlalunya hari, Rudeus kecil yang cerdas mulai mengajukan pertanyaan pada dirinya sendiri: ‘Mengapa sebenarnya orang ini membantu saya?’”

Tentu. Kedengarannya seperti Rudeus. Pertanyaan itu mungkin tidak pernah terlintas di benakku, tapi anak itu selalu tajam tentang hal semacam itu. Aku tahu betapa anehnya persepsinya sejak hari itu dia turun tangan untuk menyelamatkan Lilia dari amukan Zenith.

“Masalahnya, dia tidak bisa memahaminya. Dia tidak tahu apa yang sebenarnya diinginkan orang ini. ”

Nah, bagaimana dia? Anda tidak akan pernah tahu apa yang sebenarnya dipikirkan orang asing. Itulah alasan utama mengapa orang-orang seperti Angsa berhasil mencari nafkah.

“Superd ini sedang membantu untuk saat ini, tapi dia bisa dengan mudah meninggalkan atau mengkhianati mereka suatu hari nanti… atau begitulah pikir Rudeus. Dan itulah mengapa dia memutuskan untuk mencoba dan mendapatkan sisi baik pria itu. ”

“Saya tidak tahu tentang rencana itu, Geese. Apakah Superd bahkan memiliki sisi yang baik? ”

“Oke, jangan terlalu pintar. Anda tahu apa yang saya maksud, bukan? Rudeus memutuskan untuk menarik emosi orang ini. Dia ingin membuatnya merasa seperti mereka semua adalah teman. ”

Hmm. Itu akan menjelaskan mengapa Rudy menghabiskan begitu banyak waktu membantu pria iblis ini. Dan sebenarnya itu masuk akal. Tidak hanya dia mencetak poin brownies dengan pelindungnya, dia juga memiliki kesempatan untuk mengembangkan keterampilannya sendiri sebagai seorang petualang jika dia perlu mengandalkannya nanti. Harus kuakui, kedengarannya rasional. Itu mungkin jalan teraman yang bisa dia pilih.

Hmph… anak laki-laki itu memang memiliki kepala yang bagus di pundaknya, bukan? “Tch. Anda akan berpikir bahwa seorang anak yang cerdas dapat memiliki waktu untuk melihat-lihat sedikit juga. ”

Angsa mengangkat satu tangan dan merentangkan jarinya. “Dia ada di negeri asing,” katanya sambil melipat satu. “Dia sedang dalam petualangan pertamanya. Tidak peduli seberapa pintar dia, ini semua baru baginya. Dia perlu mempelajari dasar-dasarnya dengan cepat, sebelum seseorang memanfaatkannya. Dia berusaha untuk menjaga agar iblis yang mungkin mengkhianatinya setiap saat bahagia. Oh, dan dia punya teman kecil di belakangnya yang perlu dia lindungi. ”

Pada saat dia selesai dengan pelafalan ini, Angsa sudah kehabisan jari. Dengan sedikit mengangkat bahu, dia melanjutkan ke argumen penutupnya.

“Jika dia juga berhasil menyisir benua untuk orang lain yang telah diteleportasi, yah, itu hanya akan membuatnya menjadi manusia super. Sungguh, aku akan siap memberi anak itu tempat di Tujuh Kekuatan Besar. ”

Tujuh Kekuatan Besar, huh? Sekarang itu membawa kembali beberapa kenangan. Dulu, saya dulu bermimpi tentang mendapatkan ketenaran seperti itu. Tetap saja, saya merasa Rudy benar-benar memiliki bakat mentah untuk masuk dalam daftar itu suatu hari nanti. Dan saya tidak berpikir itu hanya kebanggaan orang tua saya berbicara.

“Anak itu akan bekerja sampai mati hanya dengan mencoba. Aku tahu Rudeus adalah anak ajaib, tapi manusia memiliki batasannya sendiri. Apalagi saat mereka masih anak-anak. ”

“Oke, lihat,” selaku. “Jika itu adalah perjuangan yang berat, lalu mengapa dia membuat semuanya terdengar seperti petualangan yang besar dan menyenangkan? Dia terdengar seperti salah satu bocah kaya manja yang melihat-lihat di lantai pertama labirin hanya untuk memiliki sesuatu yang bisa mereka banggakan. ” Jika perjalanan itu sulit bagi Rudy, dia tidak akan menggambarkannya dengan ceria. Dia akan memberi tahu saya tentang bagian yang keras dan menyakitkan. Tapi dia bahkan tidak menyebutkan adanya gundukan di jalan.

“Mengapa? Karena dia tidak ingin membuatmu khawatir, jelas. ”

“Hah?” Aku mendengus, entah bagaimana terdengar lebih bodoh dari sebelumnya. “Kenapa dia mengkhawatirkanku? Apa aku sebegitu gagal sebagai ayah? ”

Ya, cukup banyak.

“Tch. Tentu, saya rasa Anda benar. Saya seorang pria kecil lemah yang menenggelamkan dirinya dalam minuman keras karena alasan bodoh. Kurasa keajaiban kecil kita akan merasa sangat kasihan saat melihatku. ”

“Aku benci mengatakan ini padamu, Paul, tapi tidak perlu mengasihani dirimu sekarang,” kata Geese, mendesah. “Aku tahu kamu tidak bisa melihat wajahmu sendiri, jadi biarkan aku memberitahumu sesuatu. Kamu terlihat buruk, Bung. ”

“Oh ya? Cukup mengerikan untuk mendapatkan simpati dari putra saya sendiri? ”

“Ya. Jika dia masuk sekarang, kurasa kalian tidak akan bertengkar. Dia mungkin akan merasa kasihan padamu untuk mengatakan apapun. ”

Saya mengulurkan tangan dan menyentuh wajah saya. Janggut yang tidak perlu saya cukur selama beberapa hari terdengar serak di jari-jari saya.

“Lihat, Paul. Biar saya ulangi saja di sini, ”kata Geese, nadanya tiba-tiba tegas. “Kamu berharap terlalu banyak dari putramu.”

Apakah benar-benar tidak masuk akal bagi saya untuk mengharapkan lebih banyak? Rudy bisa melakukan apapun yang dia pikirkan, sejak dia masih kecil. Yang pernah saya lakukan hanyalah menghalangi upaya saya yang ceroboh dalam mengasuh anak. Dia tidak pernah benar-benar membutuhkanku.

“Katakan sesuatu padaku. Mengapa Anda tidak bisa bahagia karena dia berhasil di sini? Apakah benar-benar penting perjalanan seperti apa yang dilakukan anak itu? Katakanlah itu benar-benar pelayaran tanpa beban, dan dia menghabiskan setiap menitnya bermesraan dengan pacar kecilnya. Terus? Dia di sini sekarang, dan dia aman. Bukankah itu sesuatu yang pantas untuk dirayakan? ”

Tentu saja. Dan saya adalah senang pada awalnya.

“Apakah Anda lebih suka putra Anda kembali dengan mata cekung dan turun satu atau dua kaki? Sial, ada kesempatan bagus sekali kau ‘bersatu kembali’ dengan mayat. Oh tunggu, kesalahanku … Jika dia mati di Benua Iblis, bahkan tidak akan ada tubuh yang tersisa untuk kau temukan. ”

Rudy? Sebuah mayat? Aku melihatnya sehat dan penuh kehidupan sore ini, jadi tidak mungkin membayangkannya sekarang. Tapi beberapa hari yang lalu… bukankah aku membayangkan skenario yang tepat saat aku berkubang dalam keputusasaan?

“Ya Tuhan, anak poooor itu! Setelah perjalanan yang panjang dan sulit itu, dia akhirnya menemukan ayah tuanya yang tersayang lagi, tetapi pria itu ternyata adalah bajingan pemabuk! Jika saya adalah dia, saya akan memutuskan hubungan di tempat. ”

Oh bagus. Sekarang dia mendapatkan semua teater. “Saya mengerti pesannya, Geese. Anda tidak salah, oke? Tapi ada satu hal yang masih belum saya mengerti. ”

“Ya? Apa itu?”

“Kenapa Rudy tidak tahu tentang apa yang terjadi dengan Desa Buena? Saya yakin saya mendapat pesan yang menunggunya di Pelabuhan Zant. ”

Angsa membuka mulutnya seolah ingin menjelaskan, lalu meringis sedikit dan membiarkannya menutup. Saya mengenali ekspresi itu. Itu berarti dia menyembunyikan sesuatu.

“Uh, entahlah. Dia mungkin baru saja tidak beruntung dan tidak menyadarinya. ”

“Tunggu… di mana tepatnya kamu menemukan Rudy? Saya berasumsi bahwa Anda bertemu dengannya di Pelabuhan Zant. ”

Aku tidak tahu di mana Angsa selama setahun terakhir, tapi Rudeus datang ke Millis dari utara. Dan Pelabuhan Zant adalah satu-satunya kota ke arah itu yang cukup besar bagi Geese untuk benar-benar berkembang.

Saya pasti meninggalkan pesan untuk Rudy di kota itu. Dan di atas semua itu, kami memiliki anggota regu kami yang ditempatkan di sana. Tugas mereka adalah mengumpulkan informasi dari setiap pelancong yang menyeberang dari Benua Iblis. Jika anak itu adalah seorang petualang sekarang, dia jelas akan dihentikan oleh Persekutuan, bukan?

“Sebenarnya aku bertemu Rudeus di desa Klan Doldia. Itu benar-benar mengejutkan, izinkan saya memberi tahu Anda. Dia berhasil membuat dirinya dikurung telanjang di sel penjara atas tuduhan menyerang Binatang Suci mereka. ”

“Telanjang? Di penjara beastfolk? Apakah kamu serius…?”

Saya pernah mendengar tentang ini dari Ghislaine. Bagi anggota suku Doldia, ditelanjangi, dirantai di sel penjara, dan disiram dengan air sedingin es adalah penghinaan terbesar. Mereka hampir tidak pernah memperlakukan orang luar seperti itu, tetapi ketika mereka melakukannya, biasanya berakhir dengan kematian narapidana. Aku pernah menyiramkan air ke Ghislaine sebagai lelucon, dan dia memelototiku seperti aku telah membunuh orang tuanya.

“Jadi, uh… apa yang terjadi di sana?”

“Apa? Bukankah Rudeus memberitahumu tentang semua itu? ”

“Yang kudengar hanyalah bagian di mana dia melakukan perjalanan melintasi Benua Iblis.” Kenapa dia tidak memberitahuku kenapa dia tidak pernah melihat pesan yang kutinggalkan padanya di Pelabuhan Zant? Itu sangat penting.

Oh iya. Sebenarnya aku tidak pernah bertanya padanya.

Sial. Mengapa saya harus begitu pemarah?

Saya perlu tenang dan memikirkan hal ini dengan cermat. Rudy adalah anak yang cerdas, tetapi entah bagaimana dia gagal melihat pesanku, atau bahkan mendengar tentang situasinya. Jika dia menghabiskan waktu di Zant Port, dia akan menemukan informasi semacam itu bahkan tanpa mencoba.

Dengan kata lain, dia pasti terlibat dalam sesuatu saat dia tiba di sana — sesuatu yang membuatnya dibawa pergi oleh suku Doldia. Apapun itu, pasti insiden besar . Beberapa orang Zant Port kami akan kembali dalam dua atau tiga hari untuk membuat laporan rutin mereka, tapi mungkin sesuatu yang besar telah terjadi di utara.

“Yah, saya sendiri tidak tahu semua detailnya,” kata Geese. “Tapi aku bergaul dengan Mildett di Hutan Besar ketika aku mendengar desas-desus bahwa Doldia telah mengurung beberapa anak manusia.”

“Hm? Tunggu sebentar. Kamu ada dimana ? ” The Mildett? Bukankah itu suku beastfolk? Mereka yang memiliki telinga kelinci, bukan?

“Di desa Mildett. Itu adalah tempat tinggal kepala mereka, jadi sebenarnya ini cukup besar, tapi— ”

Penjelasan Geese sangat bertele-tele dan menjengkelkan. Sejujurnya, saya tergoda untuk memotongnya di tengah jalan. Tapi aku melewatkan informasi penting karena menjadi tidak sabar dengan Rudy sebelumnya. Dan meskipun saya jarang belajar dari kesalahan saya, saya tidak cukup bodoh untuk mengacau dengan cara yang persis sama dua kali dalam satu hari.

Akhirnya, kisah bertele-tele Geese pun berakhir. Saya mencoba meringkas apa yang dia katakan kepada saya. “Jadi pada dasarnya, kamu berkeliling ke semua suku di Hutan Besar … dan meyakinkan mereka untuk mengirim manusia hilang yang mereka temukan ke Millishion?”

“Betul sekali. Heh heh. Jangan ragu untuk menghujani saya dengan rasa terima kasih! ”

“Ya, aku berhutang banyak padamu …” Itu mungkin menjelaskan aliran pengungsi yang terus-menerus dari kawasan Hutan Besar yang datang kepadaku untuk meminta bantuan.

“Baiklah! Ketika saya mendengar tentang anak manusia ini, sesuatu agak diklik, jadi saya langsung lari. Bukan untuk menyombongkan diri atau apapun, tapi aku pria dengan banyak koneksi, ya? Kebetulan saya bahkan mengenal beberapa orang di desa Doldia. Aku punya salah satu prajurit mereka, sahabatku, untuk memasukkanku ke sel penjara yang sama dengan anak itu. ”

“Tunggu sebentar. Mengapa Anda harus masuk ke sana bersamanya? ”

“Jadi saya bisa membantunya melarikan diri, jika yang lebih buruk menjadi yang terburuk. Jauh lebih mudah keluar dari penjara beastfolk daripada membobol penjara. ”

Saya akrab dengan bakat Geese untuk melarikan diri dari penjara. Setiap kali dia mengunci diri karena menjalankan semacam penipuan, dia akan segera muncul kembali seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa.

“Ngomong-ngomong, aku mengira akan menemukan anak itu meringkuk dalam bola sambil terisak-isak, kau tahu? Tapi sebaliknya… ha ha! ”

“Apa yang terjadi? Apakah dia baik-baik saja? ”

“Dia bermalas-malasan dengan telanjang, man! Dan kata-kata pertama yang keluar dari mulutnya adalah ‘Selamat datang di tujuan akhir kehidupan!’ Bagaimana aku harus menanggapi itu ?! ” Angsa harus berhenti sejenak untuk tertawa terbahak-bahak mendengar ceritanya sendiri.

“Ini tidak terdengar seperti bahan tertawaan, bung …”

“Tapi itu lucu sekali ! Aku bisa langsung tahu bahwa dia pasti anakmu, Paul! ”

Saya tidak mengerti apa yang lucu tentang itu. Atau bagaimana dia bisa mengetahuinya begitu cepat.

“Dia persis seperti dirimu yang dulu,” lanjut Geese. “Sangat sombong! Siap untuk memerintah di sekitar orang asing! Suatu kali, dia mencoba menggoda gadis beastfolk ini, kan? Dia memelototinya dan berkata ‘Aku bisa mencium gairahmu,’ tapi dia tetap terus meliriknya! Anak laki-laki itu adalah putramu, oke! ”

Pada titik ini, pria itu berhenti untuk terkekeh lagi. Aku bergeser dengan tidak nyaman di kursiku, teringat akan beberapa kelalaian masa mudaku.

“Tapi aku butuh waktu lebih lama untuk benar-benar yakin,” kata Geese, berhenti untuk menghabiskan satu cangkir bir kedua. “Tapi ya, itulah bentuknya. Anda tidak bisa menyalahkan anak itu karena melewatkan pesan Anda. Dari kedengarannya, dia tidak menghabiskan waktu di Zant Port. ”

“Hm? Tunggu, Angsa. Anda dikurung di sel yang sama, bukan? Kemudian-”

Tidak bisakah dia menjelaskan semuanya?

“Bagaimanapun!” Kata Geese cepat, bangkit dari tempat duduknya. “Aku yakin akan ada sedikit kecanggungan keluarga di sini, tapi tolong bantu sobat lamamu dan berbaikanlah dengan bocah itu, oke?”

“Hei tunggu. Aku masih punya lebih banyak untuk— ”

“Oh benar. Terselip di pikiranku sebelumnya, tapi sepertinya Elinalise dan teman-temannya menuju ke Benua Iblis untukmu. Orang-orang mengatakan bahwa beberapa wanita peri telah memerah separuh pria di Zant Port hingga kering, dan kami berdua tahu apa artinya. ”

“Apa? Serius? ” Saya pikir Elinalise membenci saya lebih dari yang lain, terus terang.

“Heh heh. Ketika semua dikatakan dan dilakukan, mereka tidak membencimu sebanyak yang mereka biarkan. ”

Dengan itu, Geese langsung keluar dari bar. Dia belum membayar minumannya, tentu saja. Dia tidak pernah melakukannya. Tapi kali ini, saya tidak keberatan mengambil tabnya.

Bagaimanapun, saya telah minum lebih dari cukup untuk satu hari. Sudah waktunya aku tidur malam.

Aku harus segera membicarakannya dengan Rudy. Bahkan mungkin besok …

“Tidak ada lagi minuman keras malam ini, sobat,” seru Geese, yang melongokkan kepalanya ke pintu. “Kau akan pergi ke Dawn’s Light Inn besok tanpa mabuk, mengerti?”

“Ya, ya! Aku tahu!” Dengan mendesah kesal, aku meletakkan cangkir birku.

Sekarang setelah saya memikirkannya, saya telah melakukannya secara berlebihan akhir-akhir ini. Mengapa saya terus menenggelamkan diri dalam omong kosong ini? Saya masih memiliki banyak hal lain yang perlu saya lakukan.

“Um… Kapten Paul? Apakah kamu sudah selesai berbicara dengan temanmu? ”

Saat saya membalikkan keadaan di kepala saya, seorang wanita dengan ragu-ragu mendekati meja saya. Ada ekspresi minta maaf di wajahnya. Kepalaku tidak cukup jelas untuk mengenalinya pada awalnya, tetapi setelah mengamati wajahnya selama beberapa detik, aku menyadari bahwa itu adalah Vierra — salah satu anggota pasukanku.

“Heh. Ada apa denganmu, gadis? Merasa ingin mengenakan sesuatu yang sederhana sekali? ”

“Yah, ya …” Dengan anggukan ambigu, Vierra menurunkan dirinya ke kursi yang baru saja dikosongkan oleh Geese semenit sebelumnya. Untuk beberapa alasan, dia tidak mengenakan penampilan provokatifnya yang biasa malam ini. Dia telah berganti menjadi beberapa pakaian biasa-biasa saja yang membuatnya lebih terlihat seperti gadis kota biasa.

“Saya khawatir apa yang terjadi dengan putra Anda sebelumnya mungkin salah saya, Pak.”

“Apa? Mengapa Anda berpikir demikian? ”

“Er, yah, sepertinya… caraku berpakaian mungkin menyebabkan dia salah paham tentang sifat hubungan kita…”

“Itu tidak ada hubungannya dengan itu. Berandal kecil itu melihat ukuran dadamu dan langsung mengambil kesimpulannya sendiri. ”

Ada alasan mengapa Vierra berpakaian seperti dia. Wanita itu adalah petualang biasa di Fittoa, tapi Insiden Pemindahan telah membuatnya terdampar di Benua Millis tanpa peralatan untuk dibicarakan. Dia dengan cepat ditangkap oleh sekelompok bandit yang memperlakukannya sebagai mainan mereka. Itu adalah jenis mimpi buruk yang akan membuat kebanyakan orang hancur, tapi dia berhasil melupakannya hanya dengan kemauan keras.

Namun, kami juga menerima seorang gadis yang tidak bangkit kembali secepat itu: saudara perempuannya, Shierra. Bahkan sekarang, Shierra gemetar tak terkendali setiap kali seorang pria memandangnya. Dan kami memiliki sejumlah kasus serupa di skuad kami.

Untuk melindungi mereka dari perhatian yang tidak diinginkan, Vierra mulai mengenakan baju zirah yang sengaja sangat minim untuk menarik perhatian pria ke arahnya. Dia juga anggota regu kami yang paling mahir dalam menghibur dan merawat wanita yang pernah mengalami trauma semacam itu. Sebagai seorang pria yang tidak memiliki cara untuk memahami jenis rasa sakit tertentu itu, saya menganggapnya sebagai bagian yang sangat diperlukan dari tim.

Kami tidak memiliki hubungan seksual, tentu saja. Ide itu konyol.

“Itu bukan salahmu. Kami jelas? ”

“…Ya pak.”

Masih terlihat sedikit sedih, Vierra bangkit dan beringsut kembali ke meja tempat gadis-gadis lain duduk. Melihat sekeliling ruangan sedikit lebih hati-hati dari sebelumnya, saya perhatikan bahwa lebih dari beberapa orang memperhatikan saya dengan perhatian yang jelas di mata mereka.

“Oh, karena menangis dengan keras… Jangan lihat aku seperti itu, dasar bodoh! Aku akan berbaikan dengannya besok, oke ?! ”

Aku mendorong kursiku ke belakang, berdiri, dan melangkah keluar dari bar.

Ketika aku kembali ke kamarku di penginapan, aku menemukan Norn sudah tidur.

Saya menuangkan secangkir air untuk diri saya sendiri dari teko ke meja kami dan segera meminum semuanya. Cairan suam-suam kuku mengalir ke perutku yang mual.

Aku bisa merasakan diriku perlahan-lahan sadar. Saya selalu memiliki toleransi yang tinggi terhadap alkohol; Saya benar-benar terpampang ketika saya banyak minum, tetapi efeknya sepertinya tidak pernah bertahan terlalu lama. Saat kabut di kepala saya perlahan mulai menghilang, saya menatap putri saya, yang meringkuk di tempat tidur sambil memegangi selimutnya, dan membelai kepalanya dengan lembut.

Saya merasa kasihan pada Norn. Sungguh. Dengan ayah seperti saya, dia harus memiliki banyak keluhan, tetapi dia selalu menyimpannya untuk dirinya sendiri dan mencoba yang terbaik untuk tersenyum. Jika saya kehilangan dia, saya tidak akan memiliki kekuatan untuk terus hidup.

“Mm… Ayah…”

Norn bergeser sedikit di tempat tidur. Sepertinya aku tidak membangunkannya; dia mungkin hanya berbicara sambil tidur.

Norn tidak seperti Rudy. Dia adalah anak biasa. Aku harus menjaganya tetap aman.

Tiba-tiba, sebuah pikiran aneh muncul di benakku: Jika Rudy juga anak “biasa”, bukankah dia akan tidur di kamar ini bersama Norn sekarang? Dia akan tinggal di rumah bersama kami daripada pergi menjadi guru. Dan pada saat bencana terjadi, dia mungkin menarik-narik lengan bajuku, bertanya apakah dia bisa memeluk Norn juga.

Andai saja Rudy biasa saja — anak normal berusia sebelas tahun — bukankah saya akan memandangnya dengan cara yang sama seperti saya memandang Norn? Sebagai seseorang yang perlu saya lindungi?

Kakiku gemetar di bawahku. Saya akhirnya mengerti mengapa Geese mengatakan kepada saya “Dia masih anak-anak.”

Apa bedanya jika Rudy biasa atau tidak? Bagaimana itu penting? Bagaimana jika Norn memang jenius? Apakah saya akan berbicara dengannya seperti itu? Jika Norn kembali kepadaku setelah pergi bertualang, tidak tahu apa-apa tentang apa yang telah terjadi… akankah aku mengatakan kepadanya bahwa aku mengharapkan lebih ?

Begitu saya mulai memikirkannya, saya tidak bisa tidur. Saya bahkan tidak ingin berbaring di tempat tidur. Aku meninggalkan penginapan kami, menemukan ember berisi air di luar, dan membuang seluruh isi kendi ke kepalaku.

Dan kemudian, mengingat raut wajah Rudy saat dia meninggalkan bar, aku membungkuk dan muntah.

Segarkan ingatanku, Paul. Siapa yang sangat menyakiti anak itu?

Melihat ke bawah ke dalam ember api itu, saya melihat wajah orang yang benar-benar idiot. Siapapun tolol ini, dia jelas orang terakhir di dunia yang punya urusan yang menyebut dirinya ayah .

“Ah, sial. Ini mungkin sulit… ”

Jika saya berada di posisi anak-anaknya, saya akan memutuskan hubungan tanpa berpikir dua kali.