(Mushoku Tensei LN)

Prolog

Tiga gerbong melaju di jalan sempit, dikelilingi oleh hutan lebat dan gelap.

Ini adalah Kumis Wyrm, hutan yang memisahkan perbatasan utara Kerajaan Asura dari lembah yang dikenal sebagai Rahang Atas Wyrm Merah. Rahang Atas adalah titik penyempitan alami, tetapi tidak seperti pasangannya — Rahang Bawah — jauh di selatan, terletak beberapa hari perjalanan dari perbatasan Asuran.

Ada alasan bagus untuk ini, tentu saja: Hutan antara perbatasan dan lembah dipenuhi monster. Bertahun-tahun yang lalu, Kerajaan Asura membangun tembok ke selatan untuk mencegah makhluk-makhluk itu berkeliaran di wilayahnya, suatu tindakan yang secara dramatis mengurangi pengeluarannya untuk pemusnahan monster. Sebagian besar terabaikan, hutan tetap menjadi rumah bagi monster ganas… serta bandit dan penjahat yang melarikan diri dari wilayah Asuran. Hanya sedikit yang ingin mengambil risiko melalui perjalanan itu. Tetap saja, beberapa pedagang yang tangguh tetap memaksa mereka ke Northern Territories dan kembali lagi untuk mencari keuntungan.

Pemimpin karavan kecil ini adalah salah satunya. Dia adalah seorang pedagang dengan nama Bruno, seorang pedagang yang sedang naik daun yang telah membuat nama untuk dirinya sendiri tahun lalu, dan baru saja bergabung dengan sebuah perusahaan perdagangan besar Asuran. Tugas Bruno saat ini adalah membawa dua gerbong berisi barang-barang dari Kerajaan Asura ke Wilayah Utara. Ini adalah kiriman yang cukup besar dan berharga. Kehilangan itu berarti akhir dari karirnya, dan mungkin juga hidupnya. Ada kemungkinan besar dia akan menghadapi serangan dari monster, bandit, atau keduanya.

Sebelum bergabung dengan perusahaannya saat ini, Bruno adalah seorang pedagang keliling sederhana, tidak bertanggung jawab kepada siapa pun kecuali dirinya sendiri. Pada masa itu, dia mengandalkan pedang dan instingnya sendiri untuk melindungi muatannya. Tetapi sekarang setelah dia muncul di dunia, dia menghadapi bahaya yang jauh lebih besar dan konsekuensi kegagalan yang jauh lebih serius. Dia tidak bisa lagi melakukan semuanya sendiri.

Untungnya, ia bisa membayar jasa penjaga profesional.

Gerbong ketiga dalam karavan Bruno ditempati oleh sekelompok petualang yang dia sewa untuk mempertahankannya, selain beberapa penumpang yang dibayar.

Para penjaga adalah lima anggota dari Counter Arrow partai peringkat-B, yang telah aktif di Kerajaan Asura selama beberapa waktu. Penumpang berjumlah tiga: dua swordsmen-in-training menuju utara untuk mengasah keterampilan mereka, dan satu penyihir muda suram berjubah abu-abu gelap. Meskipun secara teknis mereka bukan penjaga, Bruno berharap mereka akan berjuang untuk mempertahankan karavan jika perlu, mengingat nyawa mereka akan dipertaruhkan.

Kebetulan, penyihir muda yang suram itu bernama Rudeus Greyrat. Pada saat itu, dia berada di belakang gerbong yang bergoyang, menatap kosong ke langit. Dia memiliki mata seperti ikan mati dan mulutnya ternganga setengah terbuka. Dia tidak banyak duduk saat dia terpuruk ke dinding.

Anak laki-laki itu benar-benar hampa. Tidak ada apa-apa selain kekosongan dalam dirinya. Ketika Anda melihat wajahnya yang menyedihkan, Anda hampir bisa mendengar pikirannya dengan keras:

Semuanya tidak berarti. Apa gunanya hidup? Mengapa ada di antara kita yang repot-repot?

Saya tidak tahu. Satu-satunya hal yang saya tahu adalah bahwa saya kosong di dalam.

Aku bukan apa-apa. Saya nol. Akulah Jantung Angkasa…

Bocah itu mendesah lemah, tak bernyawa.

Berkat kehadirannya sepenuhnya, gerbong itu terasa ceria seperti kamar mayat. “Akhir-akhir ini kau banyak mengeluh, Nak,” kata salah satu penumpang anak laki-laki itu. “Apa masalahnya?”

Wanita yang berbicara, anggota dari partai peringkat-B Counter Arrow, berkulit gelap dengan rambut gimbal ditarik menjadi sanggul. Dia mengenakan pelindung dada dan sarung tangan — baju besi yang relatif ringan, tapi sedikit lebih dari apa yang biasa dilakukan pendekar pedang wanita. Kelas profesionalnya kemungkinan besar adalah seorang Prajurit.

Pesulap muda itu perlahan menatapnya dan mencoba yang terbaik untuk tersenyum. Itu hanya membuatnya terkejut. Anak laki-laki itu mungkin bermaksud tersenyum ramah, tapi tidak ada emosi apa pun di dalamnya. Itu seperti seringai menakutkan dari patung lilin. “Maafkan saya; apakah saya mendesah? Jangan khawatir tentang itu, nona. Aku baik-baik saja.”

Dia berbicara dengan keras dan penuh semangat, tapi matanya masih tidak bernyawa dan ekspresinya masih suram. Jelas dia ingin dibiarkan sendiri.

Prajurit itu tidak akan menyerah. “Baiklah kalau begitu. Jadi, mengapa kamu pergi ke utara? ” Dia setengah berharap penyihir muda itu mengabaikannya sepenuhnya. Dengan mengingat hal itu, mendapatkan respons apa pun adalah awal yang baik. “Hah? Eh, apakah itu… penting, nona? ”

“Maksudku, kurasa kau seorang penyihir, tapi kau bahkan belum cukup umur, kan? Apakah Anda baru saja lulus dari suatu akademi? Jika Anda mencari petualangan, saya akan mulai di suatu tempat yang sedikit lebih aman daripada Northern Territories. ”

Pesulap yang suram ini memang terlihat muda, agar adil. Dia mungkin berumur dua belas, atau mungkin tiga belas — hampir seperti anak-anak. Sebelum menjawab, dia mencoba tersenyum lagi. Tidak lebih baik dari sebelumnya. “Maaf, tapi adakah alasan saya perlu menjawab pertanyaan-pertanyaan ini?”

Jawabannya adalah penolakan langsung untuk berpartisipasi dalam percakapan. Pemuda ini jelas tidak tertarik sama sekali untuk mengobrol. Terbukti, dia ingin berkubang dalam kesengsaraan sampai kereta mencapai tujuannya.

Beberapa orang mungkin menganggap sikapnya tidak menyenangkan. Tetap saja, pada akhirnya, ini adalah percakapan di antara para pelancong. Nada suara anak laki-laki itu bisa lebih sopan, ya; tetapi ada aturan tak tertulis bahwa Anda tidak boleh terlalu usil dengan orang yang Anda temui di jalan. Ketika Anda ditolak secara eksplisit, hal normal yang harus dilakukan adalah mengangkat bahu dan melepaskan topik pembicaraan.

Sebenarnya, itulah yang dilakukan oleh wanita berambut gimbal itu. Tapi petualang yang duduk di sampingnya bereaksi sangat berbeda. “Oke, apa masalahmu ?! Suzanne hanya berusaha bersikap baik! ”

Entah kenapa, gadis itu menatap tajam ke arah Rudeus. Sekilas, dia terlihat seperti tipe berkemauan keras, berambut pirang dan berbaju zirah seperti pendekar pedang, tapi dia tidak memakai pedang. Sebuah busur digantung di punggungnya sebagai gantinya. Dia mungkin berusia sekitar lima belas tahun — muda untuk seorang petualang, bahkan jika lebih tua dari bocah penyihir itu. Sepertinya dia tidak sepenuhnya memahami kebiasaan yang diterapkan dalam situasi ini.

Rudeus menoleh ke arah gadis itu dan mengamati wajahnya dengan saksama sejenak, lalu menangkap dirinya sendiri dan mengalihkan pandangannya.

“Tenanglah, Sara. Ini tidak seperti dia mencoba untuk berkelahi atau apapun. Dia hanya sedikit blak-blakan, itu saja. ”

“Tapi kau mengkhawatirkan dia sejak kemarin, Suzanne! Kamu bilang dia terlihat depresi, kan? Dan sekarang dia bertingkah seperti Anda melecehkannya atau semacamnya… ”

Jadi wanita berambut gimbal adalah Suzanne, dan gadis yang lebih muda adalah Sara. Sementara bocah itu mengalihkan pandangannya, dia tidak sepenuhnya tidak tertarik dengan percakapan mereka, menilai dari cara dia terus melirik mereka. Senyumannya berubah menjadi ekspresi melankolis. Sulit untuk mengatakan apa yang mungkin dia pikirkan.

Setelah beberapa detik, dia berbicara lagi. Sama seperti sebelumnya, suaranya keras dan jelas, tapi entah kenapa kurang meyakinkan. “Um, aku menuju utara untuk mencari ibuku. Dia hilang sejak Insiden Perpindahan Fittoa. ”

“Oh…”

“Fittoa, ya…?”

Kedua petualang itu tampak menyesal.

Bencana magis di Fittoa pernah menjadi peristiwa yang mengejutkan bagi warga Asura. Baik Suzanne maupun Sara tidak berasal dari wilayah tersebut, tetapi pihak mereka telah bekerja di sana membantu upaya pemulihan, dan mereka bertemu dengan pengungsi yang terlantar di banyak kota yang berbeda selama perjalanan mereka. Ekspresi suram penyihir muda ini sama dengan yang mereka lihat di wajah orang-orang itu. Itu adalah ekspresi dari seseorang yang mengalami kehilangan yang menghancurkan.

Suzanne tidak mengatakan apa-apa, tapi dari raut wajahnya, terlihat jelas dia merasa tidak enak karena telah membongkar. “Oke, aku mengerti… tapi itu tidak berarti kamu harus bersikap kasar…” Dia masih tampak tidak sepenuhnya puas, tetapi anak laki-laki itu mengabaikan gerutuannya dan berbalik, berharap dia sekarang akan ditinggalkan dalam damai.

Suasana di gerbong semakin berat. Dua pendekar pedang lainnya menggeliat di kursinya, ekspresi tidak nyaman terlihat di wajah mereka.

“Tapi bagaimana rencanamu untuk mencarinya? Northern Territories sangat luas. ” Yang mengejutkan semua orang, Suzanne memilih untuk terus maju. Dia tahu penyihir muda itu akan menganggap ini menjengkelkan, tetapi dia tidak ingin menghabiskan sisa perjalanan ini dengan duduk-duduk dalam keheningan yang canggung dan suram.

Rasa jengkel melintas di wajah anak laki-laki itu, tapi dia kembali memasang senyuman buatan dan berbalik ke arah Suzanne. “… Ya, saya rasa kamu benar. Saya hanya harus mengambilnya selangkah demi selangkah. ”

“Oke, tapi apakah kamu tahu harus mulai dari mana? Semacam petunjuk, atau seseorang yang Anda kenal di sana? Bepergian sendirian tidak mudah, tahu? ”

“…”

Pikiran apa yang mengalir di kepala bocah itu saat ini? Mungkin sesuatu seperti Apakah dia akan terus berbicara dengan saya selama sisa perjalanan ini? Atau mungkin saya tidak ingin ini berlarut-larut lebih lama lagi. Tapi jika aku menembaknya lagi, gadis itu mungkin akan marah padaku.

“Jika Anda mau, saya bisa memberikan informasi singkat tentang Northern Territories. Lebih baik mengetahui beberapa hal tentang tempat itu daripada tidak sama sekali, bukan? ”

Anak laki-laki itu ragu-ragu sejenak, lalu menghela nafas sedikit. “Um, tentu. Silakan lakukan.” Ekspresinya tidak menunjukkan ketertarikan atau keingintahuan apapun.

Suzanne, tampaknya, baik-baik saja dengan itu. Dia memilih untuk menerima jawabannya begitu saja. “Baiklah kalau begitu. Angkat kotoran dari telingamu dan dengarkan, Nak. ”

“The Northern Territories” adalah nama yang paling banyak digunakan orang saat mengacu pada wilayah utara Benua Tengah. Sebagian besar, itu adalah tanah yang keras. Hal-hal tidak sepi seperti di Benua Iblis, tapi karena salju menutupi tanah selama sepertiga setiap tahun, sulit untuk bercocok tanam. Makanan jauh dari berlimpah. Mayoritas negara di wilayah ini miskin dan lemah, dan sering memperebutkan sumber daya sementara warganya hidup sedikit. Ada banyak monster juga, dan kebanyakan dari mereka jauh lebih kuat daripada yang ditemukan di Kerajaan Asura. Hal ini menarik para petualang dalam pelatihan dan veteran ke daerah tersebut, tapi itu tidak cukup untuk membuat daerah itu bahkan hampir makmur.

Namun, ada beberapa negara yang berhasil berkembang bahkan dalam lingkungan yang sulit ini. Ini adalah negara-negara yang disebut sebagai “Bangsa Ajaib”:

Kerajaan Ranoa, yang dikenal dengan institusi pembelajaran magisnya.

Kadipaten Neris, yang dikenal karena pembuatan alat magisnya.

Terakhir, Kadipaten Basherant, yang dikenal karena keahliannya dalam penelitian misterius.

Ketiga negara ini telah membentuk aliansi yang erat, mengumpulkan pengetahuan magis kolektif mereka, dan mencapai posisi dominan di wilayah tersebut.

Setelah mencapai Peringkat B sebagai petualang, Suzanne dan kelompoknya hampir kehabisan pekerjaan di Asura. Mereka bergerak ke utara untuk membangun kembali diri mereka di Negara-negara Sihir. Dan, saat itu terjadi, Rudeus Greyrat sedang menuju ke arah yang sama.

Bukannya dia repot-repot memilih tujuan tertentu.