(Mushoku Tensei LN)

Bab 8: Tidak mengerti, tapi Perseptif

MUSIM DINGIN TELAH TIBA, dan kota Syariah di Kerajaan Ranoa tertutup salju. Berkat alat sihir kota yang terkenal, jalan dan jalur utama tetap bersih, tetapi tumpukan salju yang sangat besar dengan cepat menumpuk di samping dan di belakang gedung sekolah utama.

Tidak lama setelah musim ini dimulai, sebuah surat menemukan jalannya kepada saya. Itu dari Soldat Heckler tertentu, petualang peringkat-S dan ketua kelompok Stepped Leader, dan itu memberi tahu saya bahwa Soldat baru saja tiba di kota. Rupanya, ada semacam konferensi klan yang sedang berlangsung di sini. Petir, Pemimpin Melangkah milik klan, telah secara resmi dipanggil ke kota ini untuk melawan Raja Iblis Badigadi. Tetapi ketika permintaan itu dibatalkan sebelum kedatangan mereka, mereka akhirnya berkeliaran di kota untuk beberapa waktu, dan akhirnya memutuskan untuk mengadakan pertemuan klan tahunan mereka di sini. Setiap musim dingin, mereka membutuhkan dua atau tiga bulan untuk membicarakan berbagai hal dan membuat rencana untuk masa depan.

Soldat adalah petualang peringkat-S dan anggota kepemimpinan klan. Memilih untuk tidak menghadiri konferensi bukanlah pilihan, jadi dia terpaksa datang jauh-jauh ke Kerajaan Ranoa. Pria itu tidak terlalu akrab dengan pemimpin klannya, dan sejujurnya dia takut akan hal ini. Dia yakin dia memiliki beberapa bulan yang panjang dan suram di depannya. Tetapi kemudian, dalam perjalanannya ke sini, dia ingat bahwa teman lamanya Quagmire kebetulan tinggal di kota ini. Karena takdir telah menyatukan kita kembali, sebaiknya kita mengambil kesempatan untuk terhubung kembali. Karena itu, dia mengirimi saya surat ini mengundang saya untuk makan bersama.

Ide itu menarik bagi saya juga. Soldat adalah pria yang baik, dan aku sangat berhutang padanya. Dia memiliki masa lalu dengan Elinalise, jadi aku merasa mungkin akan sedikit canggung saat mengenalkannya pada pacar barunya yang berdedikasi… tapi dia lebih tangguh daripada aku. Dia mungkin bisa mengatasinya dengan cukup mudah.

Dengan keputusan itu, saya memberi tahu Nanahoshi bahwa saya akan mengambil jeda dari eksperimen kami pada hari libur berikutnya. Saya mengundang Fitz untuk bergabung dengan saya tetapi dia mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya. “Maaf, saya punya sesuatu yang lain sore itu. Saya menjaga Putri Ariel. ”

Kehidupan seorang pengawal tidaklah mudah. Semua orang mungkin libur pada hari itu, tetapi dia bertugas dari fajar hingga senja. Bicara tentang budak mesin.

Tidak tidak. Saya bersikap kasar pada Tuan Fitz. Dia hanya mengabdikan diri pada pekerjaannya. Bagaimanapun, saya tidak bisa memintanya untuk melepaskan tanggung jawabnya. Sayang sekali dia tidak bisa hadir, tapi terkadang begitulah yang terjadi. Tampaknya hanya Elinalise, Cliff, dan aku yang akan bertemu Soldat.

Ketika hari itu tiba, kami bertiga berjalan ke Guild Petualang bersama. Jalan-jalan di kota cukup bersih, tetapi permukaannya masih putih dengan lapisan salju yang terinjak-injak. Barang-barang itu disingkirkan secara teratur sepanjang hari, tetapi sering kali badai salju semakin intens di malam hari, dan salju ajaib kota itu tidak dapat mengimbangi.

“Hei! Apa kau mendengarkan aku, Rudeus? ”

“Apa? Tentu saja saya mendengarkan. ”

Selama beberapa menit terakhir, Cliff membual tentang rencananya untuk penelitiannya sendiri. Dia telah mempelajari kutukan secara intensif selama beberapa waktu sekarang, dengan tujuan akhir untuk mengangkat kutukan Elinalise. Tetapi kutukan telah ada sejak zaman kuno, dan menjadi subjek studi yang berkelanjutan sepanjang sejarah, jadi mengangkat satu tidak semudah yang Anda harapkan. Terlepas dari semua keberanian Cliff, enam bulan penelitian khusus belum memberinya kesuksesan besar.

“Bukankah itu sulit, bekerja sekeras itu tanpa hasil apa pun?”

“Aku tidak khawatir sedikit pun,” kata Cliff, suaranya penuh percaya diri. “Aku jenius, jadi pada akhirnya aku akan menemukan sesuatu!”

Anda harus mengagumi pria itu. Saya tahu ada beberapa hal yang tidak akan pernah saya capai tidak peduli seberapa keras saya berusaha; Saya mungkin tidak bisa memotivasi diri saya sendiri untuk berulang kali membanting dinding bata seperti itu. Mendobrak jalan Anda ke perbatasan yang benar-benar baru yang belum pernah dicapai oleh siapa pun sebelumnya benar-benar adalah sesuatu yang hanya bisa diharapkan oleh seorang “jenius”.

“Tetap saja, jika kamu tahu sesuatu tentang kutukan, aku harap kamu akan berbagi pengetahuanmu denganku.”

“Hm…?”

Saya berhenti sejenak untuk memikirkan hal ini. Saya merasa seperti saya telah mendengar kata kutukan muncul beberapa kali selama perjalanan saya dari Benua Iblis ke kota ini. “Uh, mari kita lihat…”

Di mana tepatnya saya mendengarnya? Kutukan, kutukan… untuk beberapa alasan, suara kata itu membuatku ingin ngeri ketakutan. Itu mungkin karena Orsted memiliki beberapa di antaranya. Itu adalah Dewa Manusia yang memberitahuku itu, kan?

Kalau dipikir-pikir, aku pernah mendengar Dewa Iblis Laplace dikutuk juga. Dia seharusnya memindahkan miliknya ke tombak yang dia berikan kepada Superd, menghukum mereka hingga berabad-abad penganiayaan.

“Yah, aku pernah mendengar bahwa Laplace pernah mentransfer kutukannya sendiri ke sejumlah objek, dan menggunakannya untuk menyebarkannya ke suku iblis tertentu.”

“Objek…?”

“Baik. Untuk lebih spesifik, tombak Superd yang digunakan selama Perang Laplace. Berkat kutukan pada senjata-senjata itu, mereka kehilangan kewarasan dan akhirnya mendapatkan reputasi sebagai pembunuh yang tidak berakal. ”

Cliff membuka lebar matanya. “Apa? Saya belum pernah mendengar itu sebelumnya! Apa itu benar ?! ”

“Yah, aku hanya mendengarnya secara langsung, jadi aku tidak bisa memastikannya.”

Apakah itu Dewa-Manusia yang juga memberitahuku? Ya, kedengarannya benar. Mungkin aman untuk mempercayai kata-katanya tentang hal ini. Saya tidak bisa melihat apa yang akan dia dapatkan dengan berbohong kepada saya tentang hal itu.

“Bagaimanapun, itu adalah konsep yang paling menarik. Saya tidak tahu apakah mungkin untuk mentransfer kutukan menjadi suatu objek. ” Cliff meletakkan tangannya di dagunya dan mengangguk sambil berpikir, tampaknya sedang memikirkan ide itu.

“Tapi aku tidak tahu bagaimana kamu akan melakukannya. Maaf.”

“Tidak apa-apa. Hanya mengetahui bahwa itu telah dilakukan sebelumnya sangat membantu dengan sendirinya. ”

Apakah ada orang lain selain Laplace yang berhasil melakukannya? Sepertinya jenis trik jahat yang Anda harapkan akan digunakan oleh Dewa Iblis, tetapi itu tidak akan mengejutkan saya jika ada beberapa tabu kuno untuk tidak mengotak-atik hal semacam itu.

Bisa dikatakan… Anak-anak yang Diberkati dan Terkutuk seharusnya sama, kan? Mungkin ada beberapa preseden untuk mencoba memindahkan berkah ke wadah yang berbeda, setidaknya. “Hmm. Cliff, tahukah kamu jika ada yang pernah mencoba mentransfer berkah, bukan kutukan? ”

“Hm? Apa hubungannya Sang Bhagavā dengan segala sesuatu? ” kata Cliff, memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

Aneh. Rasanya seperti kami tidak bekerja dari titik awal yang sama di sini. “Uh, yah, Anak-anak yang Terberkati sama dengan yang Terkutuk, kan? Mereka semua terlahir dengan sesuatu yang aneh tentang mana mereka, yang memberi mereka kekuatan aneh. Satu-satunya perbedaan adalah apakah efeknya positif atau negatif. ”

“… Itu berita baru bagiku.”

Aku mencari bantuan ke Elinalise, tapi dia juga menatapku dengan heran. Jelas tak satu pun dari mereka pernah mendengar ini sebelumnya. Mungkin tidak diketahui secara luas? Aku sepertinya ingat seseorang memberitahuku tentang itu dengan sangat santai, meskipun…

Tunggu, itu juga Dewa Manusia.

Semua ini adalah informasi Manusia-Tuhan, bukan? Orang itu harus berhenti memberikan pengetahuan misterius yang tidak jelas padaku seolah itu bukan apa-apa.

“Tetap saja, ini semua sangat menarik… Objek, eh? Sangat menarik sekali… Mungkin saya bisa mencobanya… ”Cliff menggeliat kegirangan. Dia tampak yakin bahwa saya memberinya petunjuk penting. Sejujurnya, saya pikir dia menelan semua yang saya katakan padanya sedikit terlalu mudah, tapi terserah.

Bagaimanapun, itu terasa seperti kutukan memiliki hubungan dengan yang disebut dewa dunia ini. Dewa-Manusia, Dewa Naga, dan Dewa Iblis semuanya memiliki setidaknya satu. Dan kemudian ada Anak-anak yang Terberkati, yang bagaimanapun juga dianggap “ilahi”. Apakah ada hubungan yang berarti di sini, atau apakah itu hanya kebetulan?

“Terima kasih, Rudeus. Saya pikir Anda telah membantu saya menemukan sesuatu! ”

Wajah Cliff penuh dengan optimisme dan energi. Sementara dia melakukannya, mungkin dia bisa menemukan cara untuk memperbaiki “kutukan” yang menimpa bagian pribadi saya.

“Hei, Quagmire! Lama tidak bertemu!”

Soldat dan teman-temannya menyapa saya dengan senyuman ringan; dalam beberapa menit, kami berjalan ke bar terdekat dan duduk di sekitar meja besar.

Ketika mereka mendengar tentang hubungan Cliff dan Elinalise, para anggota Stepped Leader sangat… terkejut, secara halus. “Apa apaan?” seseorang berbicara, menahan tawa. “Apakah kamu serius akan menikah? Dan di sini saya pikir Anda adalah pelacur seumur hidup. ”

Cliff meledak karena amarah, jelas. Tapi Soldat dan yang lainnya menganggapnya lucu, yang membuat Cliff semakin marah. Untuk sesaat, saya pikir hal-hal mungkin akan meledak. Untungnya, Elinalise entah bagaimana membujuk pacarnya sambil mengubah topik pembicaraan. Wanita itu terkadang sangat mengesankan, terutama dalam hal manajemen amarah.

Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah melihatnya marah atau menangis. Dia merajuk beberapa kali, tentu, tapi tidak pernah benar-benar kesal. Paul adalah satu-satunya orang yang pernah dibencinya. Apa sih yang telah dilakukan orang tuaku padanya?

Saat aku merenungkan semua ini, topiknya entah bagaimana beralih ke pakaianku. Saya telah mengenakan seragam sekolah saya, seperti biasa. “Lucu sekali melihatmu dengan pakaian itu, Quagmire! Membuatmu terlihat seperti rookie acak lainnya! ”

Beberapa siswa dari Universitas Sihir membuat kebiasaan untuk datang ke Guild Petualang masih mengenakan seragam mereka, dengan paling banyak jubah yang dipasang di atas mereka. Hampir semuanya adalah pemula di peringkat F atau E, jadi mereka tidak terlalu sering berinteraksi langsung dengan party Soldat. Tapi terkadang, mereka datang meminta undangan ke Thunderbolt.

“Hmm. Nah, jika saya seorang pemula sekarang, mengapa saya tidak bertindak seperti itu dan membawa koper Anda untuk Anda? ”

“Hah! Usaha yang bagus, Nak. Tidak ada yang menyentuh barang kami kecuali kami! ”

“Benar, benar. Sepertinya aku ingat kamu menarik kembali semua barang dari naga tersesat itu… ”

“Ah man, itu adalah hari yang menguntungkan…”

Sangat menyenangkan mengenang hal ini. Ketika aku menjatuhkan Red Wyrm itu, seluruh kelompok telah membawa daging dan sisiknya kembali ke kota untuk dibagi rata.

“Oh, benar. Itu mengingatkan saya, Quagmire! Jadi kami berada di Neris Tundra bulan lalu, dan— ”

Sejak saat ini, percakapan bergeser dari mengenang masa lalu menjadi kisah petualangan terbaru Stepped Leader. Cliff masih terlihat sangat cemberut untuk beberapa saat, tetapi ketika Soldat dan yang lainnya melanjutkan, matanya mulai bersinar karena kegembiraan. Kalau dipikir-pikir, dia pernah bermimpi menjadi seorang petualang, bukan? Saya kira dia masih remaja. Sangat mudah untuk dilupakan, mengingat bagaimana dia biasanya bertindak.

“—Jadi kita keluar dari sana dalam keadaan utuh, setidaknya. Ngomong-ngomong, sudah waktunya kita pindah ke tempat baru, bukan? Apa berikutnya?”

Kami semua telah menghabiskan makanan kami, dan ceritanya pun berakhir. Sepertinya saat yang tepat untuk menemukan kedai baru dan mulai benar-benar minum, tapi… Seorang utusan dari klan muncul entah dari mana saat kami pergi. “Hei, Soldat. Mereka baru saja mengadakan rapat lagi. ”

“Apa lagi? Apakah kamu serius? Kami baru saja makan pagi ini! ”

“Maaf, tapi itu terjadi. Pemimpin hari ini benar-benar penuh energi, kurasa. ”

Dari suaranya, Soldat dipanggil ke pertemuan tiba-tiba para pemimpin partai, dan menolak untuk muncul bukanlah pilihan. “Kotoran. Maaf, Quagmire. Aku sangat menantikan untuk membunuh sepanjang hari karena mabuk denganmu, tapi kurasa itu tidak terjadi kali ini. Mari kita lanjutkan di hari lain yang kita tinggalkan, oke? ”

“Tidak masalah, Soldat. Kirimi saya pesan kapan pun Anda senggang.

Dengan anggukan tegas, Soldat melangkah ke jalan.

Bagaimanapun, kami kehilangan tuan rumah pesta kami, jadi mungkin sudah waktunya untuk membatalkannya. Namun, saat itu baru sore — mungkin paling lambat 2:30. Jika saya pulang sekarang, saya akan memiliki banyak waktu untuk membunuh. “Apa yang harus kita lakukan sekarang?” Tanyaku sambil melihat sekeliling kelompok.

“Sebenarnya,” kata Elinalise, “Aku berharap kita bisa mengajari Cliff satu atau dua hal tentang bertualang.”

“Oh ya?”

Menarik. Elinalise pasti menyadari betapa bersemangatnya pacarnya mengatasi cerita Stepped Leader dan memutuskan untuk memamerkan dagingnya sebagai seorang petualang.

“Ooh, kedengarannya menyenangkan. Akan mendidik pemula, ya? ”

“Bisakah kita ikut juga?”

Anggota lain dari Stepped Leader tampaknya juga menyetujui gagasan itu. Setelah sedikit berdiskusi, semua orang pada umumnya setuju untuk memberi Cliff rasa kehidupan bertualang. Idenya adalah untuk mengambil permintaan untuk membunuh monster peringkat-A dan memberinya pengalaman nyata . Cliff agak kesal karena cara yang samar-samar merendahkan semua orang tentang dia, tapi kegembiraannya sepertinya mengesampingkan itu.

“Bagaimana denganmu, Rudeus?” tanya Elinalise.

“Yah… sebenarnya aku pikir aku akan lulus.” Aku bisa memberi Cliff beberapa saran tentang bagaimana berkontribusi dalam party dengan banyak penyihir, tapi entah kenapa, aku tidak berpikir dia ingin dikuliahi oleh seseorang yang lebih muda darinya. Dalam situasi seperti ini, lebih mudah untuk menelan harga diri Anda ketika semua orang yang mengajari Anda lebih tua.

Juga, bukanlah ide yang bagus bagiku untuk menghabiskan beberapa hari memburu monster yang sulit ditangkap. Jika saya tidak menjalankannya oleh Nanahoshi dulu, saya bisa membayangkan dia menjadi sangat, sangat rewel. Terlepas dari isolasi yang dipaksakannya sendiri, gadis itu tampak sangat lapar akan perusahaan. Dia merajuk setiap kali aku pergi satu atau dua hari tanpa membantunya. Jika dia ingin benar – benar tertutup, dia perlu belajar bagaimana menikmati gaya hidup penyendiri. Tentu saja, sepertinya dia sangat merindukan Jepang, jadi aku bisa mengerti dia menginginkan seseorang untuk berbicara dengan bahasa ibunya. Tetapi sebagai seseorang yang telah memutuskan untuk terus hidup di dunia ini, sulit untuk menolak menyuruhnya lebih sering pergi keluar.

“Baiklah kalau begitu. Maukah kamu memberi tahu semua orang ke mana kita pergi? ”

“Ya, tidak masalah. Berhati-hatilah di luar sana, Elinalise. Anda memiliki seorang pemula, jadi jangan menyeretnya ke mana pun yang terlalu berbahaya. ”

“Jangan khawatir, Rudeus. Tidak seperti orang tertentu, kami tidak berencana untuk menantang Red Wyrm atau Raja Iblis. ”

Bukannya aku melawan Badigadi karena aku ingin , tapi oke. Masa bodo.

Setelah mengucapkan selamat tinggal, saya kembali ke Universitas sendirian. Dari Distrik Petualang, itu berarti berjalan melintasi alun-alun pusat komersial Syariah. Saat saya memasuki area tersebut, aroma yang menggoda dari daging panggang di atas tongkat tercium di udara untuk saya. Saya melihat ke arah aromanya, dan menemukan bahwa sejumlah pedagang telah mendirikan kios di luar ruangan, meskipun salju ada di mana-mana. Pasti kasar berbisnis di sini dalam cuaca dingin ini, kawan …

Tetap saja, saya punya waktu luang untuk membakar. Aku bisa kembali ke asrama, tapi tidak banyak yang bisa dilakukan di sana kecuali belajar, berlatih, dan membuat patung. Mungkin akan lebih pintar jika ikut bersama Cliff dan teman-temannya, daripada terlalu memikirkannya. Tapi sekarang sudah terlambat.

“Yah, aku sudah di sini. Sebaiknya lihat-lihat sedikit. ” Saya tanpa tujuan menyusuri jalan-jalan di Distrik Perdagangan.

Saya tidak butuh apa-apa secara khusus, tapi mungkin saya akan melihat sesuatu yang menarik. Setelah berdiskusi dengan Cliff, saya agak tertarik dengan berbagai macam item magic. Tombak-tombak terkutuk yang diberikan Laplace kepada Superd mungkin adalah semacam alat magis. Aku tidak terlalu memikirkan item sihir sampai sekarang, karena yang diobral semuanya sangat mahal. Tapi Fitz rupanya dilengkapi dengan beberapa, dan Nanahoshi memiliki beberapa artefak yang berguna miliknya sendiri. Syariah pada dasarnya adalah kampung halaman dari Guild Magician. Mungkin saya akan menemukan beberapa barang menarik untuk dijual di sini. Saya tidak berencana untuk benar-benar membelinya , tetapi sedikit berbelanja di dekat jendela tidak pernah menyakiti siapa pun.

Kebetulan, meskipun saya awalnya membuat dua kategori bingung, item sihir dan alat magis adalah dua hal yang berbeda. Alat sihir adalah benda buatan manusia dengan lingkaran sihir terukir di atasnya. Saat pengguna mengucapkan mantra tertentu, mana mereka akan mengalir melaluinya, menghasilkan beberapa efek. Selama mana pengguna tidak habis, mereka dapat digunakan kembali tanpa batas waktu. Item sihir, di sisi lain, adalah objek yang memiliki pasokan mana sendiri. Anda mengaktifkannya melalui semacam isyarat atau tindakan. Mereka hanya dapat menghasilkan efek beberapa kali per hari, tetapi pasokan mana internal mereka akan beregenerasi selama beberapa jam.

Pada dasarnya, alat magis dapat digunakan dengan cepat berkali-kali berturut-turut, tetapi biayanya mana, sedangkan item sihir memiliki kegunaan terbatas, tetapi tidak memerlukan apa pun dari Anda. Item sihir umumnya dianggap lebih praktis dan berguna, karena Anda tidak perlu mengeluarkan mana yang berharga atau menghafal mantera untuk menggunakannya. Tapi kebanyakan dari mereka yang ada telah ditemukan jauh di dalam berbagai labirin, dan kemampuan mereka agak acak. Akibatnya, mereka yang memiliki efek kuat cenderung mendapatkan harga astronomi. Sepatu bot yang dikenakan Fitz, misalnya, mungkin bernilai jauh lebih tinggi daripada gabungan semua properti yang saya miliki. Sebagai catatan tambahan, beberapa senjata yang dikenal sebagai “pedang ajaib” adalah buatan manusia tetapi juga memiliki kualitas item sihir.

Tentu saja, aku memiliki lebih dari cukup mana untuk disebarkan, jadi alat sihir juga baik-baik saja bagiku. Bahkan yang menggunakan terlalu banyak mana agar praktis bagi kebanyakan orang mungkin terbukti berguna bagiku. Saya berharap bisa menemukan sesuatu seperti itu, yang salah diklasifikasikan sebagai produk “cacat”, jika saya mencari di toko-toko di sini dengan cukup teliti.

Tapi kemudian, ketika saya sedang berjalan di jalan yang acak, saya melihat dua wajah yang saya kenal. “Hm?”

Luke dan Fitz sedang mengobrol di depan semacam toko pakaian. Fitz sedang melihat perhiasan di etalase dengan ekspresi senang di wajahnya. Luke juga tersenyum, meskipun dia juga terlihat sedikit jengkel. Dia sudah membawa tas belanja besar di satu tangan. Sepertinya mereka sedang berkencan.

Bukankah Fitz mengatakan dia menjaga Ariel hari ini? Apakah tidak apa-apa bagi mereka untuk nongkrong di sini seperti ini? Nah, terserah. Tidak ada salahnya untuk menyapa, setidaknya…

“Selamat sore. Aku tidak menyangka akan bertemu kalian berdua di sini. ”

“Apa— Rudeus ?!”

Luke berbalik, wajahnya menegang karena terkejut. Seperti biasa, pria itu sepertinya tidak terlalu menyukai saya. Aku melakukan yang terbaik untuk tidak menginjak wilayah mereka atau apapun, tapi kurasa akhir-akhir ini aku mendapatkan terlalu banyak perhatian. Itu mungkin sumber kejengkelan bagi mereka. Yang saya pedulikan hanyalah tetap berhubungan baik dengan Fitz.

“… Hm?”

Entah bagaimana, Fitz tampak… berbeda hari ini. Apakah dia berpakaian berbeda, mungkin? Tidak. Ini adalah sesuatu yang lain. Sepertinya aku tidak bisa menjelaskannya. “Tuan Fitz, apakah Anda mengubah penampilan Anda atau sesuatu?”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutku, Fitz mengejang dan menatapku dengan ekspresi syok murni di wajahnya. Mungkinkah karena cara dia menahan diri? Tubuhnya juga tampak sedikit lebih… bulat, entah bagaimana.

Saat saya terus mempelajarinya, Fitz memalingkan wajahnya dari wajah saya. Sesaat kemudian, Luke menyelinap di antara kami berdua. “Halo, Rudeus. Apa yang kamu lakukan di sini? Apakah Anda membutuhkan sesuatu dari kami? ”

Rasanya seperti dia menyembunyikan Fitz dariku … seperti pacar yang terlalu protektif atau semacamnya. Nadanya tenang, dan meskipun tatapannya tajam, itu tidak menunjukkan sikap bermusuhan. Tetap saja, pasti ada ketegangan dalam suaranya. Apakah saya menemukan mereka pada saat yang tidak tepat?

Apakah mereka berdua benar – benar berkencan? Mungkin Luke benar-benar mengayunkan kedua arah, dan mereka berdua punya kesepakatan? Masuk akal bagi mereka untuk mencoba dan merahasiakannya. Mungkin akan ada kehebohan jika semua orang mengetahui bahwa wali Ariel adalah sepasang kekasih.

Saya tidak terlalu berpikir bahwa itu masalahnya, tentu saja. Tapi entah kenapa, pikiran itu masih membuatku tersentak. “Tidak juga. Aku baru saja melihat kalian berdua dan berpikir aku akan menyapa… Uhm, Master Fitz? ”

Fitz bahkan tidak melihat ke arahku untuk beberapa saat sekarang. …Hah? Apakah dia memberi saya bahu dingin? Tapi kenapa sih? Apakah itu sesuatu yang saya katakan?

“Saya melihat. Terima kasih atas salamnya Aku harus mengingatkanmu, bahwa Fitz tidak boleh berbicara saat dia menjaga Putri. Saya yakin Anda mengerti, ya? ”

Kata-katanya secara dangkal ramah, tetapi Luke berusaha mengejarku. Setidaknya ada satu hal yang jelas. Saya pasti akan datang pada saat yang tidak nyaman. Tetap saja, tampaknya sangat sulit bagi Fitz untuk mengabaikanku sepenuhnya seperti ini…

Fitz masih tidak menatapku. Tidak. Dia telah menembak saya melirik sekarang dan kemudian, tetapi mereka tidak benar-benar ramah. Aku tahu dia mengerutkan kening. Bahasa tubuhnya memperjelas bahwa dia menunggu saya dengan tidak sabar untuk pergi. Kadang-kadang saya bisa sedikit lupa, tetapi bahkan saya dapat melihat bahwa dia menghina saya.

“Apa masalahnya?” tanya Luke dengan tenang.

“Tidak apa. Permisi.”

Aku berbalik dan pergi dengan tenang. Saya tidak berpikir saya memberikan apa pun di permukaan, tetapi di dalam, ini memukul saya dengan keras. Dijauhi seperti itu oleh Fitz sangat menyakitkan sehingga aku bahkan hampir tidak bisa berpikir jernih.

Aku sudah kehilangan minat pada window-shopping. Sudah waktunya pulang.

Jalan di depanku tertutup lapisan salju yang agak kotor. Itu akan turun lagi, tentu saja.

Angin terasa sangat dingin hari ini.

Perlahan, saya kembali ke kampus Universitas.

Aku memikirkan beberapa hal saat aku berjalan, tetapi aku tidak bisa menemukan penjelasan mengapa Fitz memperlakukanku seperti itu. Sejauh yang saya ingat, saya tidak melakukan apa pun yang membuatnya kesal akhir-akhir ini. Saya seperti ingin berbicara dengan seseorang. Atau mungkin hanya curhat.

Zanoba pergi ke Persekutuan Penyihir hari ini, membantu penelitian mereka tentang Anak-anak yang Terberkati. Dia mungkin akan membawa Julie bersamanya. Linia dan Pursena secara teknis merupakan pilihan, tapi saya tidak terlalu optimis mereka akan menganggap ini serius. Itu mungkin akan berakhir dengan mereka melompat ke kesimpulan dan menggodaku dengan kejam. Elinalise dan Cliff bukanlah pilihan, tentu saja. Badigadi sepertinya juga tidak ada di kampus hari ini. Dan Nanahoshi… sepertinya sedang sibuk dengan masalahnya sendiri.

Saya tidak bisa memikirkan orang lain untuk dituju. Saya tidak punya banyak teman.

Pada akhirnya, saya langsung menuju ke perpustakaan. Pada saat-saat seperti ini, yang terbaik adalah duduk di tempat yang sunyi dan tenggelam dalam buku bodoh selama beberapa jam. Kisah kepahlawanan atau petualangan mungkin menyenangkan saat ini. Adakah dongeng tentang Kishirika dan Badigadi yang dijadikan buku? Itulah hal yang saya inginkan saat ini: kisah tentang dua prajurit yang tak tertandingi, menghajar penyihir yang menyedihkan saat mereka tertawa terbahak-bahak…

Aku melangkah ke perpustakaan, mengangguk sedikit ke penjaga itu. Kami belum pernah melakukan percakapan yang sebenarnya, tetapi saya sudah cukup sering berada di sini sehingga dia membiarkan saya lewat secara otomatis. Aku berhenti sejenak untuk membersihkan salju dari pakaianku, menggunakan mantra diam untuk segera mengeringkan diriku, dan kemudian menuju ke tempat dudukku yang biasa dengan sedikit desahan lega.

Bangunan itu, seperti yang kuduga, hampir kosong. Tidak banyak siswa di sini yang menghabiskan hari libur mereka di perpustakaan. Di dunia ini, membaca bukanlah hal yang besar secara umum… tingkat melek hurufnya tidak terlalu tinggi.

“…Hah?”

Entah bagaimana, Fitz ada di sini. Dia sedang duduk di meja yang biasa kami bagi, membaca buku dengan kepala ditopang di tangan dan ekspresi agak bosan di wajahnya.

“Oh! Halo, Rudeus. ” Ketika dia melihat saya mendekat, dia mendongak dengan senyum malu-malu yang biasa. “Sudah kembali? Saya pikir Anda akan keluar nanti. Apakah Anda bertemu teman Anda, setidaknya? ”

“Uh, yeah …” Aku duduk di seberang meja dari Fitz, dan mengamati wajahnya dengan cermat. Dia tampak… normal. Pakaian dan tingkah lakunya sama seperti biasanya.

Ada sesuatu yang sangat aneh tentang ini. Aku akan bertemu dengannya di luar, lalu langsung menuju ke perpustakaan. Jalan yang saya ikuti di sini pada dasarnya adalah rute yang paling pendek. Bagaimana sih dia bisa duduk di sini sekarang?

“Uh, ada apa? Apakah ada sesuatu di wajahku? ” kata Fitz, mengusapnya dengan cemas.

Ini adalah hal lain, di sini. Kenapa dia bertingkah seperti ini? Dia menghina saya ke wajah saya lima menit yang lalu, tetapi sekarang dia tampak benar-benar santai dan percaya.

“Kenapa kamu mengabaikanku seperti itu sebelumnya?”

Pertanyaan itu muncul dari mulutku sebelum aku bisa menahan diri. Senyum Fitz membeku di tempatnya. Setelah beberapa saat, dia dengan hati-hati memasang ekspresi serius. “Yah, kamu tahu… Aku sebenarnya tidak seharusnya berbicara dengan siapapun saat aku sedang bertugas jaga. Saya Silent Fitz dan semuanya, Anda tahu? Suaraku agak kekanak-kanakan, jadi orang tidak menganggapku serius ketika aku berbicara. Saat aku di depan umum, terutama saat aku menjaga Putri Ariel, dia ingin aku sebisa mungkin diam. ”

“Apakah itu benar? Tapi aku tidak melihat Putri Ariel. ”

“Oh, dia ada di dalam salah satu toko terdekat. Itu adalah tempat yang kami tahu bisa kami percayai. Luke dan aku juga bukan satu-satunya pengawalnya. Yang lain mengawasi di sampingnya sementara kami mengawasi dari kejauhan. Uhm, jangan beri tahu orang lain tentang itu. ”

Kata-kata Fitz keluar dengan lancar, tanpa ragu sedikit pun. Hampir seolah-olah itu adalah sesuatu yang telah dia latih sebelumnya.

“Saya melihat. Baiklah, maafkan aku karena menghalangi jalanmu saat kamu bekerja, ”

“Oh, tidak apa-apa! Saya juga minta maaf. Saya tidak mencoba untuk menjadi kasar atau apapun. ”

Saya mulai mendapat gambaran tentang apa yang sebenarnya terjadi di sini. Aku tidak bisa sepenuhnya yakin, tapi… sepertinya Putri Ariel entah bagaimana mengambil penampilan Fitz sebagai penyamaran. Mungkin ada item atau alat sihir yang terlibat entah bagaimana. Dia tidak berbicara dengan saya karena suaranya tidak terpengaruh oleh kekuatannya. Mungkin warna matanya juga tidak berubah? Itu akan menjelaskan mengapa Fitz selalu menyembunyikan matanya. Jika tidak, itu akan menjadi hadiah yang berbahaya ketika Ariel perlu menyamar sebagai dirinya.

Ya. Semakin saya memikirkannya, semakin cocok. Alasan “Fitz” menjauhi saya sebelumnya cukup sederhana. Saya cukup bersahabat dengan orang yang sebenarnya yang akan saya lihat melalui usahanya untuk meniru dia.

Baik. Aku tidak melakukan apa pun untuk membuatnya marah. Sepertinya penjelasan yang bagus untuk saya. Aku akan menerimanya.

“Tapi itu melegakan. Saya pikir Anda membenciku sekarang, Tuan Fitz. Itu membuat saya sangat khawatir di sana selama satu menit. ”

“Ahaha… Jangan konyol, Rudeus. Aku tidak bisa membencimu jika aku mencoba… ”

Fitz menggaruk belakang telinganya karena malu. Dia membuat gerakan itu sepanjang waktu, tetapi belakangan ini membuat jantung saya berdebar lebih cepat setiap kali saya melihatnya. Kenapa orang yang begitu menggemaskan haruslah seorang pria?

… Dengan asumsi dia benar-benar. Saya masih ingin percaya sebaliknya.

***

Fitz telah banyak muncul di pikiranku belakangan ini.

Seperti biasa, kami hanya bertemu satu sama lain setiap beberapa hari. Dan itu tidak seperti yang kami bicarakan saat itu. Tapi meski begitu, aku sepertinya tidak bisa berhenti memikirkannya. Terkadang saya mendapati diri saya mengingat gerakan kecil yang dia lakukan. Cara dia menggaruk telinganya. Cara dia berbaring setelah menyelesaikan beberapa tugas. Di lain waktu, aku memikirkan tentang aromanya — caraku mencium baunya saat dia berjalan melewatiku di aula. Di atas segalanya, saya memikirkan senyumannya. Seringai kecilnya yang malu-malu tidak bisa lepas dari kepalaku.

Tidak ada bedanya pada hari-hari ketika aku tidak melihatnya. Setiap kali saya melihat kerumunan siswa, saya menemukan diri saya mencarinya.

Dalam pembelaan saya, dia lebih sering berada di tengah-tengah kerumunan. Putri Ariel dan pengikutnya terkenal di sekolah ini. Ketika mereka berkeliling untuk urusan OSIS, segelintir dari mereka sering menarik banyak penonton. Dan bahkan di antara sekelompok orang yang menarik perhatian itu , Fitz khususnya mendapat banyak perhatian. Silent Fitz jarang berbicara di depan umum, tetapi dia adalah salah satu penjaga paling tepercaya sang Putri, dan salah satu penyihir paling terampil di seluruh Universitas. Tidak mengherankan bahwa orang akan tertarik padanya.

Saya adalah salah satu dari mereka saat ini. Setiap kali saya melihatnya, mata saya sepertinya selalu mengikutinya.

Saya tahu apa arti semua gejala ini, tentu saja. Saya sedang jatuh cinta. Aku jatuh cinta pada seorang pria. Dengan asumsi dia benar-benar satu, yang saya tidak sepenuhnya yakin.

Ini sepertinya pertanyaan penting. Bergantung pada jenis kelaminnya, saya harus menerima kenyataan bahwa saya gay, atau mungkin biseksual. Bukan berarti itu penting untuk jangka pendek, mengingat “kondisi” saya masih belum membaik.

Tapi aku masih berharap dia ternyata perempuan.

Setelah saya akhirnya berhasil mengakui perasaan saya kepada diri saya sendiri, saya mulai mengumpulkan beberapa informasi tentang subjek ini.

Pendekatan termudah dan paling etis adalah bertanya kepada pria itu sendiri, tetapi itu akan menjadi pilihan terakhir saya. Sejauh yang saya tahu, dia mungkin sadar diri tentang wajah femininnya yang menawan.

Saya memulai dengan menuju ke Gedung Guru. Mungkin ada catatan siswa yang tercatat di kantor-kantor di sini, dengan kebenaran yang sebenarnya tercatat di dalamnya. Saya berharap mereka memiliki beberapa kebijakan tentang melindungi privasi siswa, tetapi mungkin saya bisa meyakinkan mereka untuk membantu saya sekali ini saja.

Setelah mencari-cari, saya berhasil menemukan profesor yang bertanggung jawab atas tahun keempat, yang menjabat sebagai penasihat Fitz. Saya langsung mengajukan pertanyaan kepadanya. “Bisakah Anda memberi tahu saya apa jenis kelamin Tuan Fitz, Profesor?”

“Saya tidak bisa memberi Anda informasi apa pun tentang Fitz.”

“Apakah kamu yakin? Tidak bisakah kau membengkokkan aturan sedikit, sekali ini saja? ”

Profesor itu meringis sedikit saat saya berbicara. Rupanya, dia menganggapku agak menakutkan. Hari-hari ini banyak siswa menjadi pucat setiap kali mereka melihat saya, tetapi saya hampir tidak mengharapkan ini dari anggota fakultas. Mungkin aku bisa menggunakan ini untuk keuntunganku. “Jika kamu benar-benar tidak bisa fleksibel, mungkin aku akan menembakkan Stone Cannon tebal yang bagus di bagian belakangmu dan melihat apakah itu membantu…”

“Eee! Tunggu, aku… aku… ”

“Hmm? Mungkin Anda lebih suka semburan air yang kuat? ”

“… A-Aku sangat menyesal, tapi aku tidak bisa memberitahumu apa-apa!”

Pria itu terbukti keras kepala untuk retak. Sangat menyenangkan melihat fakultas di sini tidak menyerah pada ancaman, setidaknya. “Saya hanya bercanda, Profesor.”

Menyerah pada pendekatan intimidasi sederhana, saya pergi untuk mencari Jenius sebagai gantinya. Jika saya tidak bisa mendapatkan jawaban dari orang-orang di bawah, saya akan langsung ke atas.

Saya menemukan wakil kepala sekolah tercinta di tengah-tengah pertempuran yang penuh semangat dengan tumpukan dokumen. Mengingat besarnya universitas ini, mungkin ada banyak formulir untuk ditandatangani pada suatu hari. Aku merasa agak buruk untuk mengganggunya, tapi ini tidak terlalu lama. Halo, Wakil Kepala Sekolah Jenius.

“Ah. Selamat siang, Rudeus. ”

“Kamu kelihatannya cukup sibuk, harus kubilang…”

“Oh, tidak sama sekali. Berkat Anda menjaga anak-anak bermasalah kami terkendali, hidup saya menjadi jauh lebih mudah akhir-akhir ini. ”

Masalah anak-anak? Apakah dia berbicara tentang Badigadi dan Zanoba, mungkin…? Bukan berarti mereka benar-benar anak – anak dalam banyak arti.

“Bagaimanapun, apa yang bisa saya lakukan untuk Anda hari ini?”

“Sebenarnya, saya ingin menanyakan beberapa informasi tentang Master Fitz.”

Alis Wakil Kepala Sekolah bergerak-gerak. “Saya sangat menyesal, tetapi orang-orang yang melakukan penembakan memberi kami instruksi yang agak ketat tentang dia dan majikannya.”

“Apakah begitu?” Saya sedikit tergoda untuk mengatakan kepadanya bahwa saya tidak peduli, tetapi sesuatu tentang kelelahan di wajahnya membuat saya mempertimbangkan kembali. Administrasi punya masalah sendiri, jelas. Mereka mungkin telah mendapatkan dukungan penting bagi diri mereka sendiri dengan menerima putri kedua dan pengiringnya. “Tapi bisakah kamu setidaknya memberitahuku apa jenis kelamin Fitz?”

“Jenis kelaminnya…? Hmm… ”Jenius menawariku salah satu senyuman canggungnya yang terkenal. Ini benar-benar keahliannya. Selama sekitar satu menit, dia memikirkan permintaan saya. Satu menit bisa terasa seperti waktu yang sangat lama ketika Anda menunggu dalam keheningan total.

“Fitz… adalah seorang laki-laki.”

Pada akhirnya, sejauh itulah jawabannya.

Akhirnya, saya masih tidak yakin tentang jenis kelamin Fitz.

Jenius telah mendukung cerita resminya, tetapi dia jelas berada di bawah tekanan, dan dia telah memikirkannya untuk waktu yang sangat lama. Sulit untuk mengatakan apakah dia jujur ​​kepada saya atau tidak. Tentu saja, dia secara otomatis menggunakan kata ganti “dia” dan “miliknya” untuk Fitz bahkan sebelum dia mendengar pertanyaanku … apakah itu berarti dia mengatakan yang sebenarnya padaku?

Tidak, tidak ada gunanya menganalisisnya secara berlebihan. Saya juga tidak memiliki bukti untuk mengambil keputusan.

Tanpa disadari, saya berjalan ke perpustakaan dan ke meja tempat saya selalu bekerja dengan Fitz. Aku duduk dan mendesah pelan. Apa gunanya mencari tahu tentang jenis kelaminnya? Bisakah aku memberitahunya bagaimana perasaanku? Bisakah saya memberi tahu seseorang bahwa saya memiliki perasaan terhadap mereka? Saya, dari semua orang?

Senang rasanya melepaskan hal-hal ini dari dada Anda, secara teori… tapi idenya terasa agak salah. Saya tidak melakukan pendekatan ini dengan cara yang benar. Pertama, apa yang saya inginkan terjadi setelah saya mengaku?

Itu penting. Faktanya, sangat penting.

Saya tidak bisa melangkah terlalu jauh dengan tubuh saya dalam kondisi ini. Derek saya tidak mau bergerak, tapi sepertinya saya tidak kekurangan bensin. Otak saya penuh dengan pikiran jahat dan kotor sepanjang waktu. Pada titik tertentu, saya tidak akan bisa menahan diri. Tetapi saya tidak akan dapat melakukan apa pun ketika saya mencoba. Kedengarannya seperti siksaan.

Baik. Mari kita kesampingkan kata-kata indah yang selalu dilontarkan orang. Tidak ada lagi eufemisme tentang “perasaan” saya.

Saya ingin tidur dengan Fitz. Saya ingin melakukan banyak hal dengannya. Saya ingin bereksperimen. Saya ingin mencoba sedikit ini, sedikit itu… yah, mungkin itu terlalu berlebihan…

“Ya Tuhan, aku harap aku bisa menyentak, setidaknya …”

Saat aku menggumamkan kata-kata ini pada diriku sendiri, sebuah tangan jatuh ke pundakku. Aku berbalik dan melihat ke atas, dan mendapati diriku berhadapan langsung dengan Fitz. “Brengsek apa?” katanya, memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu ke satu sisi.

“Waaaagh!” Aku melompat dengan keras, kakiku kusut di kaki kursiku.

“Wah! Hati-Hati!” Fitz mengulurkan tangan dan meraih tanganku, mencoba menenangkanku. Tapi dia tidak cukup kuat untuk menarikku kembali.

Aaaah!

Kami akhirnya jatuh bersama, masih terjerat dengan kursi, mendorong meja ke belakang saat kami pergi.

Dan saat kita menyentuh tanah… Fitz mendarat di atasku. Aku berbaring telentang, memeluknya.

Wajah Fitz sangat dekat dengan wajahku.

Berkat kacamata hitam besar itu, aku tidak bisa sepenuhnya melihat ekspresinya. Tapi aku bisa melihat pangkal hidungnya dan bibir rampingnya hanya beberapa inci dari situ. Saya merasakan kehangatan dan bobot tubuhnya di atas saya. Bukan karena dia sangat berat.

Bau yang menyenangkan memenuhi lubang hidung saya. Itu adalah aroma Fitz, dengan intensitas yang lebih besar dari yang pernah saya alami sebelumnya. Aku bisa menghabiskan waktu seharian untuk menikmatinya.

Entah bagaimana lenganku melingkari pinggul dan pantatnya saat kami menyentuh tanah. Pinggangnya ramping dan feminin. Pantatnya tidak terlalu montok, tapi lembut. Sensasinya sendiri membuat si kecil nakal saya berdiri… dengan perhatian…

Sial.

“Ah! M-Maaf, Rudeus! ” Tersipu merah padam, Fitz dengan cepat mencoba mendorong dirinya ke atas dan dariku.

“Tuan Fitz … Anda benar-benar perempuan, bukan?”

Dia menatapku dengan kaget, lalu ternganga tanpa kata selama beberapa detik sebelum akhirnya berhasil menggelengkan kepalanya. “T-Tidak! Sudah kubilang, aku laki-laki! ”

Melompat berdiri, dia mundur dariku untuk beberapa langkah, lalu berbalik dan berlari ke pintu keluar. Fitz telah meninggalkan sejumlah buku di atas meja. Mungkin dia telah mengambil beberapa dokumen referensi untuk kelas, seperti pada hari pertemuan pertama kita di sini.

Tapi ada sesuatu yang lebih penting di pikiranku saat ini.

“Aku punya kesalahan besar …”

Setelah tiga tahun terlelap dalam diam, kopral kecil saya akhirnya memberi hormat kepada bendera sekali lagi. Setelah semua frustrasi dan kekecewaan itu, hanya menyentuh Fitz telah membuatku terangsang.

Dengan hati-hati, saya mengulurkan tangan untuk memastikan bahwa saya tidak hanya berhalusinasi. “…Wow. Ini bukan mimpi, kan? ”

Pada saat ini, saya akhirnya mengerti arti dari nasihat Tuhan-Manusia. Inilah mengapa dia menyuruhku melihat-lihat perpustakaan.

Yang mengatakan… Aku sudah tahu sejak awal bahwa Fitz menyembunyikan sesuatu dariku. Apapun jenis kelaminnya, jika dia menyembunyikan sesuatu, itu pasti untuk alasan yang bagus. Saya tidak ingin membongkar penyamarannya dengan teori dan kesalahan saya.

Saya jatuh cinta dengan Fitz. Fitz ingin dikenal sebagai laki-laki. Apakah adil untuk memprioritaskan perasaan saya dalam keadaan seperti itu? Atau keinginan saya, dalam hal ini?

Tentu saja tidak.

Saya tidak punya hak untuk mengungkap rahasianya, apakah itu termasuk jenis kelaminnya atau tidak. Jika ada, saya memiliki tanggung jawab untuk menghormati keinginannya dan membantunya menyembunyikan apa pun yang diinginkannya. Itu terasa seperti satu-satunya pendekatan yang aman, sebenarnya. Meskipun saya tergoda untuk menyelinap dan berbisik, saya akan tutup mulut, jadi datanglah ke kamar saya malam ini .

Sial. Sekarang aku membayangkan Fitz perlahan melepas semua lapisan tebal itu satu per satu saat aku melirik dari bayang-bayang. Tidak tidak. Tidaaaak! Pikiran buruk! Pikiran yang sangat buruk!

Dia akan… atau dia akan… Mereka telah membantuku berkali-kali, dalam banyak hal. Sungguh tak termaafkan untuk mengkhianatinya seperti itu. Aku hanya harus memperlakukannya seperti yang aku lakukan sebelumnya. Dan jika dia tampak dalam bahaya ketahuan, saya diam-diam akan turun tangan untuk membantu. Dia telah melakukan hal yang sama untukku pada hari pertamaku di sekolah ini, meskipun itu mungkin langkah yang berisiko baginya.

“Tapi tunggu sebentar. Jika Fitz benar-benar seorang wanita… ”

Pada titik ini, pikiran saya beralih pada sesuatu yang bersinggungan, dan beberapa ingatan melintas dengan jelas di kepala saya.

Saya tiba-tiba teringat semua lelucon kotor yang saya buat di depan Fitz di masa lalu. Satu kalimat saya di pasar budak, hal-hal yang saya katakan ketika saya menangkap Linia dan Pursena… oh Tuhan, dan hal itu yang saya buat dia katakan ketika dia membawakan saya staf saya!

Aku menggeliat kesakitan untuk beberapa saat.

Setelah saya menyelesaikan perjalanan menyenangkan menyusuri jalan kenangan ini, saya menemukan bahwa tentara kecil saya telah melanjutkan gaya hidupnya sebagai seorang yang tertutup. Tidak peduli bagaimana saya mendesaknya, dia dengan keras kepala menolak untuk muncul. Kurasa dia tidak terlalu menjengkelkan tentang hal itu daripada diriku yang dulu, setidaknya, karena dia tidak mulai menggedor-gedor lantai saat aku mengganggunya.

Saya benar-benar ingin memberikan sedikit sentakan yang tepat untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun… tetapi tampaknya, saya masih jauh dari kesembuhan total.

Baiklah. Setidaknya saya punya alasan untuk berharap sekarang. Tidak ada gunanya terburu-buru. Untuk saat ini, saya kembali ke kamar saya untuk mencoba dan memperbaiki sensasi indah dalam ingatan saya.

***

Keesokan paginya, butuh upaya serius untuk menarik tubuh lesu saya ke posisi duduk. Saya terlalu asyik dengan pemulihan singkat pasangan saya sehingga saya tidak bisa tidur nyenyak. Pria kecil yang dimaksud masih berpura-pura tidak ada yang terjadi, sayangnya.

Pikiranku dipenuhi dengan pikiran dan gambaran tentang Fitz, tapi aku tidak mendapatkan banyak reaksi dari pengkhianat di lantai bawah itu. Kapan dia akan berhenti merajuk dan membantu saya mengeluarkan sebagian uap yang menumpuk di dalam diri saya? Mungkin ingatan saja tidak cukup untuk menyenangkannya?

Saya masih tidak tahu persis apa yang membuatnya marah, tetapi sesuatu tentang Master Fitz jelas merupakan kunci untuk menyembuhkan kondisi saya. Manusia-Tuhan benar tentang uang selama ini. Saya tidak menyadarinya selama berbulan-bulan, tetapi obat yang saya butuhkan sudah dekat selama ini.

Namun, ketika saya melambat untuk memikirkan hal ini secara rasional, satu masalah besar masih tersisa. Bagaimana saya bisa mendapatkan resep untuk diri saya sendiri?

Saya tidak ingin melakukan apa pun yang membuat Fitz tidak nyaman atau marah. Menyembuhkan kondisi saya itu penting, tapi begitu pula menjaga kepercayaan Fitz. Jika saya mengira Fitz adalah seorang gadis enam bulan sebelumnya, saya mungkin akan merayunya lebih agresif, tetapi pada saat ini, saya memiliki perasaan yang tulus padanya. Saya tidak ingin mengulangi kesalahan yang saya buat dengan Eris dan mendapatkan fisik terlalu dini. Saya tidak ingin Fitz keluar dari hidup saya tanpa sepatah kata pun.

Hah. Jadi sekarang aku adalah orang yang mengandalkan pengawal putri berpakaian silang untuk menyembuhkan impotensi, ya? Kedengarannya seperti konsep yang lucu untuk sebuah pertunjukan. Jika Anda menikmati ini, Ya Tuhan, bagaimana kalau memberi saya tip?

Dengan senyuman kecil yang sinis, saya berguling dari tempat tidur susun yang masih saya miliki dan saya regangkan. Aku tidak bisa menahan kuap yang keras dan lama; ini pasti akan menjadi hari yang panjang.

Aku berjalan ke ember kosong yang kutinggalkan di salah satu sudut ruangan dan mengisinya dengan air hangat. Wajah yang menatapku dari dalam itu relatif tampan. Aku mewarisi perpaduan antara penampilan perempuan nakal Paul dan fitur lembut ibuku. Menurut standar dunia lamaku, setidaknya, hasilnya tidak buruk, meskipun bukan itu yang dianggap sempurna oleh orang-orang di sini. Tidak peduli berapa kali aku melihat wajah ini, aku tidak bisa menganggapnya sebagai milikku, tapi aku sudah terbiasa sekarang. Itu lebih baik daripada yang saya alami terakhir kali, dan itu cukup baik untuk saya.

Tapi, apakah itu menarik bagi Fitz? Itu yang penting.

Oke, hentikan. Tidak ada gunanya memikirkan hal ini. Fitz adalah seorang pria, dan aku tidak akan melakukan apa pun padanya. Itu adalah sikap resmi saya untuk saat ini.

Ketika saya mulai mencuci muka, saya melihat sedikit sesuatu di dagu saya. Saat saya menariknya, kulit saya sedikit meregang. Itu adalah kumis. Sebuah kumis lembut dan berbulu halus.

“Sepertinya aku sudah mencapai usia itu sekarang, huh…”

Umur manusia tidak terlalu berbeda di dunia ini, dari semua penampilan. Ayah saya bukanlah seorang pria berbulu, jadi butuh beberapa saat bagi saya untuk mengembangkan apa pun di wajah saya, tetapi rambut saya tumbuh di tempat lain yang Anda harapkan sekarang.

Saya tidak yakin bagaimana itu berhasil untuk orang-orang dari ras lain, seperti Fitz. Apakah elf berbeda? Apa dia sudah punya rambut di sana?

Hm…?

Sesuatu tentang pikiran itu mengganggu saya, untuk beberapa alasan. Saya merasa seperti hampir mengingat sesuatu, tetapi itu tidak datang kepada saya.

“Ah, terserah.” Dengan mengangkat bahu, aku mencukur rambut yang tersesat di daguku.

Dua hari berlalu tanpa kemajuan apapun.

Saya tidak memiliki kontak sama sekali dengan Fitz saat itu. Saya tidak akan mengambil risiko melakukan sesuatu yang mencurigakan, seperti mencoba melacaknya. Tidak ada yang bisa dilihat di sini, petugas. Semuanya sama seperti biasanya.

Namun, pada pagi ketiga setelah kejadian itu, saya menemukan Luke menunggu saya di lorong asrama anak laki-laki. Saya tidak panik. Saya telah mengharapkan sesuatu seperti ini terjadi pada akhirnya. “Halo, Tuan Luke,” kataku seterang mungkin. “Apa yang kamu lakukan di sini pada jam ini?”

Luke sendiri tampaknya tidak terlalu ceria. Sesuatu tentang cara dia memandangku menunjukkan bahwa dia sedang tidak dalam suasana hati yang baik. “Saya perlu berbicara dengan Anda tentang Fitz.”

Seperti yang diharapkan. Tetapi saya telah mendapatkan tanggapan saya terhadap pertanyaan ini sebelumnya. “Aku tidak mengerti maksudmu.”

“Oh? Apakah itu fakta? ” Nada suara Luke menantang. Apakah dia mencari lebih banyak informasi tentang apa yang terjadi tempo hari? Mereka mungkin berharap mereka masih bisa menyembunyikan kebenaran dari saya jika mereka mendorong masalah ini dengan cukup keras. Dan saya baik-baik saja dengan membiarkan semuanya berjalan ke arah itu, tentu saja.

Namun, itu benar-benar bahwa banyak masalah jika saya tahu rahasia Fitz ini? Mungkin itu ada hubungannya dengan fakta bahwa aku secara teknis adalah seorang Greyrat. Saya akan memutuskan hubungan saya dengan keluarga Boreas pada saat ini, tetapi saya tidak tahu apa pendapat mereka tentang Paul. Apapun masalahnya, sepertinya ide yang bagus untuk mengungkapkan niat saya dengan sangat jelas sekarang setelah saya punya kesempatan.

“Sekadar mengulang, Luke… Aku tidak berniat menjadikan kalian musuh. Dan saya tidak tahu apa-apa tentang Fitz, atau rahasia apa pun yang mungkin dia sembunyikan. ”

“… Kamu mau berpura-pura tidak tahu apa-apa? Mengapa?”

“Yah, aku tidak terhubung dengan keluarga Boreas atau Notos pada saat ini. Dan yang lebih penting, akan sedikit menakutkan untuk mengetahui sisi buruk Putri Ariel. ”

Ekspresi terkejut melintas di wajah tampan Luke, dan dia terdiam. Apakah saya mengatakan sesuatu yang berbahaya? Mungkin akan lebih pintar untuk tetap berpura-pura bahwa saya benar-benar tidak tahu apa-apa. “Pokoknya, hanya itu yang ingin saya katakan.”

“Baik. Maaf telah mengganggumu… ”

Dengan percakapan terakhir ini, aku pergi dan meninggalkan Luke berdiri di lorong.

Setelah menyelesaikan kelasku pada hari yang sama, aku menuju ke kamar Nanahoshi untuk eksperimen terjadwal kami. Untuk beberapa alasan, bagaimanapun, saya menemukan Fitz berdiri di luar.

Seingatku, dia tidak seharusnya datang membantuku lagi untuk beberapa hari lagi, sampai dia istirahat dari tugasnya sebagai pengawal Putri. Saya cukup yakin akan hal itu. Tapi dia tetap saja muncul, dan mungkin ada alasannya. Dan mungkin, itu ada hubungannya dengan kejadian baru-baru ini. Fitz dan Ariel tidak punya alasan untuk mempercayai kata-kataku. Jika ada, mereka punya banyak alasan bagus untuk tidak mempercayai saya.

Dengan kata lain, Fitz mungkin ada di sini untuk mengawasiku. Mungkin dia ingin memastikan apakah aku benar-benar bersungguh-sungguh dengan apa yang aku katakan kepada Luke.

Aku terdiam beberapa saat, dan wajah Fitz tampak tegang. Setelah beberapa menit, Nanahoshi bergumam, “Apa ini? Apakah kalian berdua bertengkar atau apa? ” sambil menyusun lingkaran sihir baru.

“T-Tidak! Kami tidak bertengkar atau apa pun! ”

Tanggapan Fitz sangat canggung. Dia benar-benar menggemaskan saat dia bingung. Tetap saja, jelas dia masih meragukanku. Bagaimana Anda bisa mendapatkan kepercayaan seseorang dalam situasi seperti ini?

Mungkin lebih baik aku menekuk lutut dan mempersembahkan penghormatan kepada Ariel. Yang benar-benar bisa kupikirkan adalah membelikannya sekotak kue yang enak atau sesuatu… tapi mengingat betapa berhati-hati mereka terhadapku saat ini, itu mungkin menjadi bumerang.

“Begini, aku juga tidak terlalu peduli,” kata Nanahoshi, suaranya jelas terlihat kesal. “Hanya saja, jangan menyeretku ke dalam omong kosongmu.”

Gadis itu memiliki kebijakan ketat untuk menghindari masalah selama dia terjebak di dunia ini. Fitz sangat terlibat dengan keluarga kerajaan Asuran, dan Nanahoshi jelas tidak ingin terlibat dalam konflik apa pun di antara kami berdua. Tentu saja, jika dia pergi sekitar berbicara yang kasar kepada orang-orang, dia mungkin membuat beberapa kesulitan nya sendiri akhirnya. Tapi pada dasarnya aku satu-satunya orang yang berinteraksi dengannya saat ini, jadi mungkin itu bukan masalah besar.

Nah, terserah. Jika dia tidak ingin terlibat di dunia ini, itu panggilannya. Saya tidak benar-benar punya hak untuk berpendapat tentang masalah ini. Aku merasa tidak ada salahnya baginya untuk mencoba dan menjadi sedikit lebih supel… tapi dia saat ini menghabiskan setiap hari dengan panik menggambar ratusan lingkaran sihir. Sulit untuk menyarankan agar dia menyisihkan sedikit energi untuk bersosialisasi.

“… Cih.”

Biasanya, saya melakukan eksperimen ini sambil mengobrol santai dengan Fitz atau Nanahoshi, tetapi hari ini kami semua diam. Satu-satunya suara adalah bunyi klik lidah dari Nanahoshi sesekali. Suasananya tegang, untuk sedikitnya.

“… Oke, itu dia. Kami sudah selesai untuk saat ini. ”

Setelah beberapa jam, Nanahoshi menghentikannya, suaranya rendah dan lelah. Sekali lagi, kami tidak membuat kemajuan berarti.

Saat kami berjalan kembali ke asrama, Fitz dan aku sepertinya masih belum bisa memulai percakapan. Saya ingin berbicara tentang sesuatu. Saya ingin bertingkah seperti biasanya. Tapi apa yang harus saya katakan?

Sebelum aku bisa menemukan apa pun, kami mencapai pertigaan di jalan yang menuju ke asrama putri.

“Hei, Rudeus…” Fitz berjalan beberapa langkah ke depan, lalu berbicara kepadaku dengan nada tegang yang aneh.

“Iya? Apa itu?”

Dia mengepalkan tangannya ke dadanya. Dia jelas akan mengatakan sesuatu yang penting. Mungkin sesuatu tentang jenis kelaminnya. Aku menguatkan diriku sebaik mungkin.

“…Maaf. Sebenarnya bukan apa-apa. Selamat tinggal. ”

“Baiklah kalau begitu. Sampai jumpa…”

Fitz melihat ke tanah saat dia berbalik dan dengan cepat berlari menuju asramanya. Menghembuskan napas pelan, aku melihatnya pergi dengan perasaan kabur yang tidak menyenangkan di dadaku. Aku telah memutuskan untuk tidak menyusahkan dia jika aku bisa menghindarinya, tapi… sejujurnya, ini agak sulit dilakukan.