(Mushoku Tensei LN)

Bab 9: Hujan di Hutan (Bagian 1)

IT WAS MALAM, namun masih ada tiga orang di ruang konferensi mahasiswa.

Yang pertama adalah kecantikan yang mencolok yang selalu menoleh ke mana pun dia pergi — Ariel Anemoi Asura. Yang kedua adalah seorang ksatria muda berwajah tajam tapi tampan yang memikat wanita dengan mudah — Luke Notos Greyrat.

“… Jadi, apa yang ingin kamu diskusikan?”

Di seberang meja dari mereka ada seorang pria muda dengan rambut putih, memakai kacamata hitam dan seragam sekolah pria. Namanya Fitz. Dia meletakkan tangannya di perut dan memainkan jarinya dengan cemas.

Ariel menatapnya lama. Tapi dia sepertinya tidak ingin berbicara, jadi dia melanjutkan. “Beberapa hari yang lalu, Rudeus bertemu dengan kami saat kami berbelanja. Dia menemukan tindakan ‘Anda’ agak mencurigakan, Fitz. ”

“…”

“Tidak lama kemudian, dia melemparkan Anda ke lantai di perpustakaan, setelah itu Anda lari, menyatakan diri Anda sebagai laki-laki. Atau begitulah rumor yang beredar. ”

“…”

“Rudeus mungkin percaya itu bohong. Dia memang mendapat kesempatan untuk menyentuh tubuh Anda pada jarak tertentu, dari suara benda. ”

“…”

“Namun, sepertinya dia tidak berencana untuk memberitahu siapapun tentang rahasiamu. Dia mengaku takut memusuhi saya, tetapi mengingat keahliannya, itu tampaknya sangat tidak mungkin. Saya percaya dia hanya berusaha melakukan yang benar oleh seorang teman. Cukup mengagumkan, sungguh. ” Ariel menatap Fitz dengan tajam. “Pertanyaannya pada saat ini adalah… apa yang akan kamu lakukan?”

Bahu Fitz bergerak-gerak karena nada kasar Ariel, tapi dia tidak menjawab.

“Saya pikir tidak apa-apa meluangkan waktu Anda dengan ini,” lanjut Ariel. “Namun, sekarang sudah setengah tahun sejak Anda membuat kemajuan sama sekali. Bisakah Anda menyalahkan saya karena ingin mengatakan sesuatu? ”

Dia menunggu jawaban Fitz. Berkat kacamata hitam besar yang dia kenakan, dia tidak bisa melihat sorot matanya. Tapi dia mengenali cara pria itu mengutak-atik ujung jarinya. Itu adalah tanda bahwa dia kewalahan, sesuatu yang hanya dia lakukan ketika dia tidak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan. Jika dia membiarkannya terus seperti ini lebih lama, dia mungkin akan merengek seperti saya minta maaf atau saya perlu sedikit lebih banyak waktu untuk mencoba dan menunda percakapan ini.

Jadi, Ariel terus menekan. “Harus kuakui, aku agak muak melihatmu kelewatan seperti ini.”

Ini sebenarnya tidak benar. Ariel senang melihat Fitz menggeliat. Dia sedikit cemburu dengan perasaannya pada Rudeus, tapi dia jelas tidak menentangnya. Namun, Rudeus menghabiskan lebih sedikit waktu dengan Fitz sebagai akibat dari persahabatan barunya dengan Silent. Dan Fitz semakin melankolis dari hari ke hari. Itu agak menyakitkan baginya untuk menonton.

“Kupikir sudah waktunya kau menemukan keberanian untuk memberitahunya siapa dirimu sebenarnya, Fitz… atau lebih tepatnya, Sylphie .”

Fitz mengatupkan bibir “nya” dengan erat dan mengangkat kepalanya untuk melihat Ariel. Dan sesaat kemudian, dia melepas kacamata hitam besarnya.

Wajah di bawahnya sangat feminin. Akan sulit untuk salah mengira itu anak laki-laki, sebenarnya.

Itu adalah wajah dari Sylphiette, teman masa kecil Rudeus.

“Putri Ariel, aku …” dia memulai, tampaknya siap untuk mengungkapkan pikirannya pada akhirnya … tapi kemudian berhenti dengan segera, terlihat seperti dia akan menangis.

Ini cukup untuk memberi tahu Ariel sesuatu. Sesuatu yang samar-samar dia curigai untuk waktu yang lama. “Sylphie. Ini akan menjadi ketiga kalinya saya menanyakan hal ini kepada Anda, tetapi… Saat ini, apakah ada sesuatu yang ingin Anda lakukan? ”

Disana ada. Namun Sylphie menggelengkan kepalanya. Apa yang dia inginkan tidak mungkin, karena dua alasan berbeda.

Pertama-tama, dia terlalu takut. Dia merasa bahwa Rudeus mungkin telah melupakannya sepenuhnya. Kedua, dia terlalu memedulikan teman-teman di depannya. Jika dia memilih untuk mengejar tujuan baru ini, itu mungkin berarti berpisah dengan Ariel. Itu berarti mengkhianati dia dan Luke — teman-teman yang berjuang di sisinya, berjuang untuk bertahan hidup dan mewujudkan tujuan mereka. Bersama-sama, keraguan ini membuat Sylphie diam.

Tapi kali ini, Ariel tidak menerima jawaban tidak. “Sylphie… kamu telah menyelamatkan hidupku berkali-kali,” katanya, suaranya lembut dan lembut. “Jika kau tidak jatuh dari langit di taman Istana Perak, aku akan mati di tempat. Kaulah yang melindungiku dari para pembunuh yang datang untukku saat aku tidur juga. Dan kau bertarung untukku, kalah jumlah, di Rahang Atas Wyrm Merah. Anda telah membantu saya berkali-kali dalam beberapa tahun terakhir. ”

“Tapi aku berhutang padamu, Putri Ariel… dan banyak lagi. Ketika saya dipindahkan ke istana, saya tidak tahu apa yang sedang terjadi. Jika Anda tidak membantu saya— ”

Ariel menggelengkan kepalanya perlahan. “Setiap hutang yang kau hutangku lebih dari dibayar ketika kami melarikan diri dari Kerajaan. Sejak itu, kami berada pada posisi yang sama. Aku hanya memanipulasi kamu untuk melayaniku. ”

“Kamu tidak memanipulasi aku!” Sylphie berteriak, matanya melebar. “Aku ingin membantumu, karena kita berteman!”

Menanggapi, Ariel tersenyum puas dan mengangguk sedikit. “Saya yakin itu benar, ya. Dan untuk alasan yang sama, saya ingin membantu Anda sekarang. Karena kita berteman, bukan? ”

“Apa…?”

“Aku mengenalmu, Sylphie. Anda mungkin menahan diri demi saya, bukan? Tapi kamu bukan pelayanku, kamu adalah temanku. Anda tidak perlu mengutamakan tujuan saya dan mengabaikan tujuan Anda sendiri. Jika ada hal lain yang ingin Anda lakukan, tinggalkan saya dan prioritaskan. ”

Kata-kata baik Ariel sudah cukup untuk mengguncang tekad Sylphie. Tapi meski hatinya goyah, dia berhasil mengeluarkan keberatan. “Tapi itu berarti… mengkhianatimu.”

“Pasti tidak,” jawab Ariel tegas. “Bahkan, yang saya untuk menahan Anda, saya akan mengkhianati Anda .”

Klaim ini mungkin tidak lolos pemeriksaan jika mereka masih di Kerajaan Asura. Di sana, Ariel adalah seorang putri, dan Sylphie hanyalah putri seorang pemburu desa tanpa nama. Dia telah mendapatkan gelar Penyihir Penjaga, benar, tetapi peringkat mereka masih jauh dari setara. Namun, ini adalah Kerajaan Ranoa, dan Ariel pada dasarnya berada di pengasingan. Karena itu, kata-katanya terdengar benar.

Jika dia mengatakan sesuatu yang mirip dengan Luke, dia pasti akan sangat keberatan. Dia sangat bangga dengan perannya sebagai pengikut Ariel, dan akan memintanya untuk memberinya perintah, dan untuk menggunakannya sesuai keinginannya.

Sylphie, di sisi lain, tidak bersumpah setia kepada Ariel. Tapi dia menganggap sang putri seorang wanita yang layak atas jasanya. Dia sangat menghormatinya sehingga dia akan mengorbankan dirinya dengan patuh jika Ariel memerintahkannya untuk melakukannya.

Dia tidak bisa mengungkapkan pikiran-pikiran ini pada saat ini. Terutama karena Ariel berbicara dengannya dengan sangat baik.

“Katakan padaku, Sylphie. Apakah Anda berniat menjadikan saya pengkhianat, setelah semua yang telah saya lakukan untuk Anda? ”

“Apa? Tidak!” Terkejut dengan kata-kata manipulatif Ariel, Sylphie mendongak dengan mata lebar. Tuan putri bertemu dengan tatapannya dengan ekspresi tegas. Sylphie mendapati dirinya ingin mengalihkan pandangannya, tetapi berhasil menahan dorongan itu. Dia tidak bisa menahan untuk menelan dengan keras.

“Tunjukkan keberanian dan ungkapkan pikiran Anda. Apa yang ingin kamu lakukan sekarang? ”

“Yah… aku…” Sylphie mencubit bibirnya dan mengepalkan tangannya.

Dia tahu apa yang ingin dia lakukan. Yang dia butuhkan sekarang hanyalah keberanian untuk mengungkapkan perasaannya ke dalam kata-kata. Pada titik tertentu, dia kehilangan keberanian itu sama sekali. Tetapi sekarang, ketika teman baiknya menunggu dengan sabar, dia berhasil menemukannya sekali lagi. “Aku ingin… bersama Rudy.”

“Sudah selesai dilakukan dengan baik.” Ariel tersenyum pada temannya. Untuk kali ini, itu bukan buatan. Ini adalah senyumannya yang tulus — yang jarang dia gunakan. “Saya senang Anda akhirnya keluar dan mengatakannya. Kejar tujuanmu sendiri dulu, Sylphie. Kamu selalu bisa kembali untuk membantuku setelah kamu siap. ”

Ada kebaikan di mata Luke juga. “Dia benar. Atasi urusan pribadimu sebelum mengkhawatirkan urusan kita. ”

Dia memiliki perasaan yang agak bertentangan tentang situasi ini, sebenarnya. Tetapi dia senang bahwa temannya akhirnya menyuarakan pemikirannya yang sebenarnya, dan dia ingin mempercayai penilaian Ariel.

“Tapi… kurasa aku tidak bisa menerimanya jika Rudy tidak mengingatku.”

Ariel dan Luke saling pandang dan tersenyum kecut.

“Mari kita pikirkan bagian itu sekarang, oke?”

Dengan kata-kata lembut dari Ariel ini, konferensi strategi dadakan diadakan di tempat.

***

“Mungkin akan lebih baik jika semuanya tetap sederhana. Mengapa tidak memberitahunya bahwa Anda adalah Sylphiette dari Desa Buena? ”

“Saya pikir itu tidak disarankan. Jika dia benar-benar tidak mengingatnya sama sekali setelah sekian lama, nama itu mungkin tidak membunyikan bel. ”

Luke dan Ariel merenungkan kata-kata satu sama lain sejenak. Yang pasti, ada kemungkinan besar Rudeus telah melupakan Sylphie. Sudah delapan tahun sejak mereka berpisah, yang lebih dari cukup lama untuk melupakan teman masa kecil. Setidaknya, Sylphie belum pernah mendengar Rudeus menyebut namanya bahkan sekali dalam setahun terakhir. Sulit membayangkan namanya saja sudah cukup untuk membangkitkan ingatannya.

Apa yang bisa dia lakukan untuk membuatnya mengingatnya? Itulah pertanyaan krusial.

Ariel mencoba menempatkan dirinya pada posisi Rudeus. Dia tidak ingat nama semua petugas yang telah melayaninya delapan tahun yang lalu, tetapi ada beberapa yang dia ingat. Misalnya, Lilia, yang meninggalkan pengadilan ketika Ariel masih sangat muda. Ariel tidak dapat mengingat wajah wanita itu dengan jelas, tetapi dia ingat cara dia melawan seorang pembunuh untuk melindunginya.

“Sylphie, kenangan macam apa yang kamu miliki dengannya?”

“Kenangan?”

“Iya. Orang-orang mengingat kita dengan keterampilan kita dan kenangan yang kita bagi. Itulah alasan para bangsawan terus mengadakan pesta untuk memperkenalkan diri satu sama lain. Mereka menghafal pidato berbunga-bunga dan mempraktikkan tarian kompleks agar setidaknya meninggalkan kesan dalam ingatan rekan-rekan mereka. Ada cukup banyak, Anda tahu, jadi tidak mungkin mengingat setiap orang yang Anda temui. ”

Keterampilan Sylphie memang cukup berbeda. Tidak banyak orang di seluruh dunia yang bisa merapal mantra secara diam-diam, dan tidak ada yang semuda Sylphie atau Rudeus. Tetapi bahkan dengan manfaat dari petunjuk yang sangat besar itu, Rudeus tidak memikirkannya.

Ada tiga alasan untuk ini.

Pertama, kecenderungan Rudeus untuk mencela diri sendiri. Dia secara naluriah percaya bahwa apa pun yang dia bisa lakukan cukup mudah untuk ditiru orang lain.

Kedua, dia telah bertemu dengan Ruijerd, Kishirika, Orsted, dan Badigadi. Pertemuannya dengan individu-individu yang sangat kuat ini telah meninggalkan kesan bahwa dunia ini penuh dengan orang-orang yang jauh lebih kuat darinya. Dalam benaknya, tampaknya masuk akal jika ada banyak perapal mantra yang diam di luar sana.

Dan akhirnya, ada Ariel sendiri. Perapalan mantra diam-diam Sylphie mungkin tampak lebih tidak biasa jika dia hanya seorang siswa biasa, tapi dia adalah wali dari seorang putri yang kuat. Masuk akal bagi Rudeus bahwa setiap penyihir yang bertugas sebagai pengawal kerajaan akan sangat cakap.

“Kenangan, ya? Uhm… Aku sudah memberitahumu tentang bagaimana aku dulu di-bully, bukan? ”

“Iya. Kau bilang padaku bahwa kau dipilih dengan kejam tentang warna rambutmu. ”

Kebetulan, Sylphie tidak pernah mengungkapkan kepada Luke atau sang putri bahwa rambutnya awalnya berwarna hijau. Dia takut hal itu akan menyebabkan mereka memperlakukannya dengan curiga. Bukan karena dia tidak mempercayai mereka. Pikiran untuk mengakuinya hanya menakutkan, jadi dia memutuskan untuk berpura-pura bahwa rambutnya telah memutih selama ini. Begitu kebohongan muncul di luar sana, sulit untuk ditarik kembali. Dan rambutnya tidak menunjukkan tanda-tanda berubah kembali ke warna aslinya, jadi dia tidak perlu melakukannya.

Ini mungkin saat yang ideal untuk mengungkapkan kebenaran yang dia sembunyikan dari mereka sampai sekarang … tapi penindasan yang dia derita di masa kanak-kanak telah meninggalkan bekas di benaknya, dan dia tidak bisa memaksa dirinya untuk melakukannya.

“Pertama kali saya bertemu Rudy adalah ketika dia menyelamatkan saya dari para pengganggu itu. Itu adalah ingatan terkuat yang saya miliki tentang dia. ”

“… Hmm, begitu.”

Ariel memikirkannya. Bisakah mereka mengatur agar Sylphie diserang oleh sekelompok bajingan, memberi Rudeus kesempatan untuk masuk dan menyelamatkannya?

Sayangnya, ada masalah dengan rencana itu. Sylphie adalah penyihir yang kuat. Anda tidak akan tahu untuk melihatnya sekarang, tetapi dalam pertarungan nyata, dia tegas, cepat, dan mematikan. Kelompok preman rata-rata Anda tidak akan bertahan lima detik melawannya. Kemungkinan besar, Rudeus juga menahan kekuatan temannya, Fitz. Apakah ada penyerang potensial yang cukup terampil untuk membuatnya dalam bahaya?

… Jawabannya adalah ya, sebenarnya.

Sebagian besar klan petualang Thunderbolt, yang dikenal karena keahliannya dalam pertempuran, saat ini tinggal di kota ini. Dengan harga yang pantas, mereka mungkin bisa diyakinkan untuk berpura-pura menyerang Sylphie. Namun, rumor mengatakan bahwa mereka bersahabat dengan Rudeus. Seseorang mengaku telah melihat “Quagmire Rudeus” minum teh dengan Soldat dari pesta Stepped Leader di kafe baru-baru ini. Elinalise Dragonroad dan Cliff Grimoire juga pernah ke sana. Berdasarkan fakta ini, menyewa Thunderbolt bukanlah pilihan yang cocok.

Memilih kelompok petualang acak lain untuk memainkan peran itu juga tidak menyerang Ariel seperti yang disarankan. Rudeus mungkin memiliki lebih banyak kenalan di komunitas itu daripada yang diduga Ariel. Bahkan jika dia mencoba menemukan kelompok yang tidak mengenalnya, ada kemungkinan besar mereka pernah bertemu di suatu tempat sebelumnya.

Itu mungkin membuat segalanya menjadi rumit. Dan berantakan. Seseorang bahkan mungkin akan terluka, dan Ariel tentu saja tidak ingin mengambil risiko itu.

“Apakah kamu punya kenangan lain tentang dia?”

“Uhhh… Oh, ya. Satu hal lagi yang terlintas dalam pikiran… ”

Wajah Sylphie menjadi merah, dan dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan. “Awalnya, Rudy mengira aku laki-laki, tahu? Suatu hari hujan mulai turun saat kami berada di luar untuk berlatih sihir, jadi saya datang ke rumahnya untuk mandi. Tapi kemudian dia, uhm, mulai merobek pakaianku… ”

Di tengah ceritanya, Sylphie melirik Luke. Dia segera menutup telinganya dengan tangannya. Katakan apa yang Anda inginkan tentang pria itu, tetapi dia bisa memberi petunjuk.

“Uhm, lalu… h-dia menurunkan celana dalamku… dan melihat bagian pribadiku. Begitulah cara dia menyadari bahwa aku adalah seorang gadis… ”Sylphie melanjutkan untuk menjelaskan bagaimana Rudeus menjadi sedikit tertekan beberapa saat setelah itu.

Ariel sebenarnya sudah mendengar cerita tentang apa yang terjadi setelah kejadian ini. Baginya, peristiwa ini mungkin ada hubungannya dengan keputusan Rudeus untuk tetap diam tentang jenis kelamin Fitz. Bahkan jika dia tidak mengingat Sylphie dengan jelas, dia telah memetik pelajaran yang masih melekat padanya: kamu tidak secara paksa mengekspos orang tanpa persetujuan mereka.

“Itu… cerita yang cukup bagus,” kata Ariel sambil tersenyum. Di dalam, bagaimanapun, dia berpikir Ini dia. Mereka hanya perlu menciptakan situasi yang sama dan membuat Rudeus menanggalkan pakaian Sylphie dengan tangannya sendiri. Dengan kegembiraan yang memuncak di kedua sisi, dia mudah-mudahan bisa mengatasi kecemasannya dan mengungkapkan kebenaran.

“Baiklah. Ayo pergi dengan itu. ” Ariel telah mengambil keputusan, dan tidak akan ada perdebatan apa pun. “Luke, angkat tanganmu dari telingamu. Kami akan membahas rencana kami sekarang. ”

Namun, pada titik ini, sang putri teringat masalah terbesar kedua mereka: kegemaran Sylphie untuk sabotase diri. Jika mereka tidak mengambil tindakan pencegahan, kepengecutannya akan membuat rencana mereka gagal.

“Namun, sebelum kita membahas detailnya, ada satu hal yang ingin saya pastikan sudah jelas.”

“O-Oke…”

“Sylphie, kamu memberi tahu kami bahwa kamu ingin bersama Rudeus . Tapi saya ingin tahu apa artinya itu bagi Anda, secara khusus. ”

Sylphie mempertimbangkan pertanyaan itu. Secara khusus, apa yang dia inginkan dari Rudy? Apa yang ingin dia lakukan dengannya? Dia ingin berada di sisinya, setidaknya. Dia sudah cukup lama mencintainya, dan perasaan itu hanya tumbuh sejak reuni mereka.

Tapi dia kadang-kadang menikmati fantasi yang sangat spesifik juga. Misalnya, dia sering melamun tentang seperti apa kehidupan mereka setelah menikah.

Dalam fantasi ini, rumah yang mereka tinggali adalah rumah yang dimiliki keluarga Rudy di Desa Buena, atau setidaknya salah satu yang berukuran sama. Keduanya berbagi ranjang yang sama, secara alami. Saat bangun setiap pagi, Rudy terbaring di sisinya. Dia menyapanya dengan “selamat pagi” dan ciuman, lalu berpakaian dan pergi untuk melakukan pelatihan paginya.

Menuju ke bawah, Sylphie membuat sarapan. Ini adalah salah satu pekerjaannya di sekitar rumah. Itu tidak terlalu mewah, tapi Rudy selalu memiliki nafsu makan yang kuat, jadi dia membuat banyak makanan. Saat semuanya siap, Rudy sudah kembali. Dia memakan makanan itu dan mengatakan sesuatu seperti “enak seperti biasa” begitu dia selesai. Dia tidak berbicara saat dia makan. Sylphie hanya melihatnya mengemasnya, menyajikan porsi kedua ketika dia menginginkannya.

Setelah sarapan selesai, Rudy berangkat kerja. Sylphie memberinya kotak makan siang dan melambaikan tangan, lalu pergi menemui Putri Ariel. Mereka berdua punya pekerjaan, sama seperti orang tua Rudy. Dia tidak menemukan pekerjaan khusus untuk Rudy, tapi itu hanya fantasi, jadi itu tidak terlalu penting.

Ketika Sylphie menyelesaikan harinya di tempat kerja dan kembali ke rumah, dia bertemu dengan Rudy di pintu masuk. Dia tersenyum kecil saat melihatnya, menyingkirkan salju dari bahunya, dan menariknya untuk pelukan. Kemudian mereka menuju ke dalam bersama-sama dan menyalakan kompor pemanas. Tak lama kemudian, mereka sudah siap mandi. Setelah mereka membersihkan diri dan menghangatkan diri, tibalah waktunya untuk makan malam. Sementara Sylphie mengerjakan itu, Rudy membuat patung-patung di dekat kompor atau semacamnya.

Makan malam sedikit berbeda dengan sarapan. Rudy jauh lebih banyak bicara, untuk satu hal. Dia menceritakan semua tentang harinya, dan hal-hal yang dia lihat di tempat kerja. Semua ceritanya luar biasa… terlalu menakjubkan baginya untuk dipikirkan sebelumnya. Dia terkikik oleh leluconnya dan merasa terkesan dengan prestasinya.

Setelah makan selesai, mereka menghabiskan waktu tenang bersama di sofa dekat kompor pemanas. Sylphie meringkuk di tubuh Rudy, dan dia melingkarkan lengannya di bahunya. Terkadang mereka berbicara; terkadang mereka bahkan tidak mengucapkan sepatah kata pun. Tak lama kemudian, mereka mulai menatap mata satu sama lain, dan wajah mereka semakin mendekat. Bayangan mereka akan tumpang tindih saat Rudy menggendong Sylphie, mematikan kompor, dan membawanya ke kamar tidur.

Rudy terkadang mesum, kau tahu? Dia mungkin berkata “Berapa banyak anak yang kamu inginkan?” atau semacam itu. Tapi kemudian saya akan berkata, “Sebanyak yang ingin Anda berikan kepada saya, Rudy!” Dia mungkin hanya akan tertawa dan berkata “Itu mungkin terlalu banyak,” lalu mulai melepas pakaianku… lalu aku juga tertawa, dan berkata “Lebih baik mulai, kalau begitu!” Hee hee hee!

“—Hee hee hee!”

Ahem.

“Gah!” Tersentak kembali ke dunia nyata dengan pembersihan tenggorokan yang bijaksana dari Ariel, Sylphie menutup monolog internalnya, merona merah cerah, dan melihat ke lantai sambil mengutak-atik telinganya.

“Sekarang,” kata Ariel lembut. “Ambillah fantasimu dan bayangkan wanita lain menggantikanmu.”

Sylphie mencoba membayangkan Nanahoshi menjadi istri Rudeus. Dia membayangkan dirinya tinggal di rumah sebelah, mengawasi mereka melalui jendela saat mereka menjalani hari mereka. Tapi saat Rudy dan Nanahoshi memperhatikannya, mereka menyeringai kecil dan menutup tirai…

“Kamu tidak suka ide itu, kan?”

“T-Tidak! Tidak sedikit pun! ”

“Baiklah kalau begitu.” Dengan anggukan tegas, Ariel menatap mata Sylphie. Berhasil atau gagal sepenuhnya bergantung pada usaha Anda, Sylphie.

“B-Benar!”

Jika ini tidak cukup, Ariel memilih untuk menegaskan intinya. “Aku tidak akan membiarkanmu keluar lagi. Tidak kali ini. Jika Anda kembali dan memberi tahu saya bahwa Anda tidak dapat menemukan keberanian untuk berbicara ketika itu penting, maka saya tidak akan pernah membantu Anda lagi. Faktanya, saya akan melakukan lebih buruk dari itu. Dengan otoritas saya sebagai Ariel Anemoi Asura, Putri Kedua Kerajaan Asura, saya akan melarang Anda untuk menghubungi Rudeus Greyrat lagi. ”

Sylphie menelan lantang. Dia mengerti, tentu saja, bahwa Ariel hanya mencoba mendorongnya ke depan. Ini bukanlah ancaman literal daripada perintah untuk melakukan pendekatan ini dengan sangat, sangat serius.

Melihat ketegangan di wajah Sylphie, Ariel perlahan mengucapkan kata-kata terakhirnya tentang masalah itu. Berikan ini semua yang kamu punya.

“Uh… ya, Bu!”

“Baik sekali.” Ariel mengangguk dalam sekali lagi, dan mulai menjelaskan rencananya.

Sylphie

W E tidak membuang waktu menempatkan operasi kami ke dalam tindakan.

Saat itu waktu makan siang pada hari sekolah, dan saya berada di lantai pertama ruang makan. Ruangan itu penuh dengan siswa “biasa”: mantan petualang, makhluk buas, setan, dan segala macam orang lainnya.

Para siswa kelahiran bangsawan cenderung mengejek kelompok ini dengan kejam di setiap kesempatan yang mereka dapatkan. Tetapi sebagian besar penghinaan mereka tidak lebih dari prasangka. Putri Ariel menganggap sikap itu tidak masuk akal; dia suka menunjukkan bahwa hanya empat ratus tahun yang lalu, beberapa suku yang mereka cemooh dengan begitu bebas hampir membuat umat manusia mengalami kekalahan total.

Bukan berarti semua itu terlalu relevan sekarang.

Saya melihat Rudy duduk di meja paling belakang, mengobrol santai dengan sekelompok kecil teman. Dia bersama Zanoba, Raja Badigadi, dan Julie, yang duduk di ujung meja mereka memegang cangkir di kedua tangan dan melirik ketiga lainnya.

“Jelaskan, Tuan Badi. Apa kualitas paling penting dari sebuah patung, menurut perkiraan Anda? ”

“Mereka pasti lebih manis dari yang asli! Dan yang lebih penting, mereka harus cukup seksi untuk menggairahkan semua orang yang melihatnya! ”

“Ah ya, elemen erotis! Selera Anda benar-benar halus, Yang Mulia. Ini, minum lagi… ”

Badigadi sedang menenggak bir dalam jumlah besar. Kulit gelapnya tampak agak memerah. Rudy dan Zanoba menyaksikan dengan senyum lebar di wajah mereka, mengisi ulang mug mereka secara teratur. Ini aneh. Ruang makan ini bahkan tidak menyajikan alkohol. Apakah mereka sudah keluar untuk membeli sebelumnya?

“Kebetulan Pak Badi, apa pendapatmu tentang aku yang menjadi sosok Permaisuri Kishirika? Yang sangat seksi, tentu saja. ”

“Anda ingin menggambarkan tunangan saya? Tapi kau bahkan tidak tahu seperti apa dia dewasa, Nak. ”

“Tapi itulah intinya. Begitu dia kembali normal, Anda tidak akan bisa melihat versi miniaturnya yang menawan lagi! Itulah mengapa kita perlu mempertahankan penampilannya saat ini untuk anak cucu. ”

“Saya melihat! Anda mungkin ada benarnya di sana. Wanita itu kadang-kadang agak ceroboh, dan dia dikenal sering terbunuh secara tiba-tiba. Saya berharap dia akan kembali dalam bentuk yang lebih kecil cepat atau lambat. ”

“Tapi tentunya dekorasi kastilmu akan jauh lebih baik dengan tampilan Permaisuri Kishirika dari berbagai usia!”

“Kamu manusia, Nak. Anda tidak akan hidup cukup lama untuk melihatnya di semua usianya. ”

“Itu masalahnya, baiklah. Jika kita ingin mewujudkan impian itu, saya harus meneruskan teknik pembuatan patung saya kepada generasi mendatang. Dan itulah mengapa saya benar-benar dapat menggunakan dukungan Anda, Yang Mulia! Ehehehe. ”

“Bwahahaha! Untuk semua kekuatan Anda, Anda memainkan peran sebagai salesman yang membujuk dengan sangat baik! Saya menyetujui keserakahan telanjang Anda, Nak. Jadi, apa yang kamu inginkan? Uang? Laki-laki? ”

“Oh, tidak seperti itu. Saya hanya berharap Anda bisa memberikan kata-kata yang baik untuk saya sesekali… ”

Rudy kembali tersenyum jahat. Itu benar-benar membuatnya terlihat seperti penjahat total. Dia tidak terlalu sering tersenyum, tetapi ketika dia tersenyum, hasilnya cenderung seperti itu. Itu adalah satu hal yang tidak berubah sejak saya bertemu dengannya.

Ada juga seseorang yang tersenyum seperti itu di istana — pria yang kukenal sebagai Menteri Darius. Dia adalah musuh bebuyutan kami, dan orang yang akhirnya mengusir kami ke luar negeri. Tapi senyumnya mirip senyum Rudy, jadi aku tidak pernah tersentak saat dia menunjukkannya pada kami. Mungkin itu hanya karena menjadi orang yang pintar.

Rudy dan Zanoba sepertinya sangat setia pada hobi mereka menggunakan sihir Bumi untuk membuat patung kecil orang. Sulit bagi saya untuk mengomentari kualitas pekerjaan mereka, tetapi paling tidak, patung-patung itu sangat detail dan tepat. Ketika Rudy menunjukkan patung Red Wyrm yang sedang mereka kerjakan, saya sangat terkesan.

Mereka juga melatih Julie, yang terbukti sebagai kurcaci muda berbakat, untuk membantu mereka. Dan sekarang mereka mencoba mengikat Raja Iblis ke dalam bisnis juga. Jelas sekali mereka sangat serius dengan proyek ini. Saya memang ingin bergabung dan membantu mereka, karena saya sendiri adalah penyihir yang cukup baik, tetapi itu bukanlah pilihan. Saya harus menyimpan mana saya untuk melindungi Putri Ariel.

Halo, Rudeus.

“Oh! Halo, Tuan Fitz. ” Saat aku memanggilnya, Rudy menatapku dengan ekspresi senang. Aku bertingkah agak aneh di dekatnya akhir-akhir ini, tapi sepertinya dia tidak mewaspadaiku atau semacamnya. Sejujurnya, terkadang dia bisa jadi agak lupa.

Tetap saja… rasanya seperti bukti bahwa dia mempercayai saya sepenuhnya. Itu membuatku bahagia.

“Apa yang bisa saya lakukan untuk Anda?”

“Uhm…” Aku ragu-ragu sejenak. Agak sulit untuk membicarakan masalah ini dengan Zanoba dan Raja Iblis mengawasiku. “Er, maukah kau keluar bersamaku sebentar?”

“Tidak semuanya. Zanoba, bisakah kamu menangani sisanya? ”

“Tentu saja, Guru! Serahkan semua detailnya kepada saya. ”

Rudy dan Zanoba benar-benar dekat akhir-akhir ini. Aku tidak bisa menahan perasaan sedikit cemburu.

Aku membawa Rudy keluar dari ruang makan dan menemukan tempat yang sunyi dan terpencil untuk mengobrol. Sekarang saatnya untuk langsung ke intinya.

“Silakan,” kata Rudy. Dia terlihat sangat tampan ketika dia memiliki ekspresi serius di wajahnya. Itu bahkan tidak adil.

“Uhm… sebenarnya, aku ingin meminta bantuan yang cukup besar darimu.”

“Benarkah? Baiklah, yakinlah! ” kata Rudy sambil mengepalkan tinju ringan ke dadanya. “Saya akan melakukan semua yang saya bisa, tentu saja!”

“Tunggu sebentar. Aku bahkan belum memberitahumu apa yang aku minta… ”

“Aku tidak akan menolakmu, Tuan Fitz. Yah, tidak kecuali aku benar – benar harus melakukannya. ”

Wow. Itu sangat manis, sebenarnya. Itu membuatku merasa tidak enak karena menipunya seperti ini. Sudah cukup buruk sehingga aku bahkan tidak bisa memaksa diriku untuk memberi tahu dia siapa aku …

“Oke, jadi… kamu ingat bagaimana aku memberitahumu bahwa Putri Ariel menghabiskan beberapa hari di rumah seorang bangsawan yang dia kenal? Nah, mereka memiliki pengawal ini di sana, dan tampaknya dia sangat kuat. ”

“Ah. Anda ingin bantuan melawan pengawal ini, lalu? ”

“Apa? Tidak tidak!”

“Oh begitu. Itu bagus. Aku tidak suka berkelahi. ”

Tidak banyak untuk berkelahi…? Apakah itu lelucon? Haruskah saya tertawa sekarang? Mari kita lanjutkan … “Putri Ariel mulai merasa kesal dengan betapa bangsawan ini membual tentang pengawal ini. Dia bersikeras bahwa ‘Fitz-nya’ bahkan lebih kuat. ”

“Ah ah. Oke.”

“Jadi, bangsawan memberitahunya, ‘Pengawalku menantang Hutan Hujan dengan pesta yang hanya terdiri dari empat orang, dan membawa kembali bunga yang tumbuh di dalamnya,’ dengan nada yang sangat sombong ini…”

Rudy meletakkan tangan di dagunya dan mengangguk sambil berpikir. “Sebuah bunga yang tumbuh jauh di dalam Hutan Hujan Es… yang dia maksud adalah Tepi Beku, kan? Kelopaknya dapat digunakan untuk membuat tonik yang kuat, tetapi ia terkenal hanya tumbuh di sana, dan hanya di musim dingin. ”

Wow. Itu Rudy kami. Dia tahu itu di luar kepalanya? Untunglah kami meluangkan waktu untuk melakukan penelitian dan memilih tanaman yang benar-benar ada.

“The Forest of Hail berbahaya di musim dingin,” lanjut Rudy, “Tapi jika kamu pergi ke sana dengan party yang terdiri dari empat petualang A-rank, itu bukanlah pencapaian yang mengesankan. Selama semua orang bergerak dengan hati-hati, Anda bisa mendapatkan bunga itu dan keluar tanpa membuat diri Anda terlalu berisiko. ”

Dia melanjutkan dengan menyebutkan nama berbagai monster yang tinggal di Hutan Hujan Es: Tawon Salju, Puma Putih, Mustard Treant, dan sebagainya. Saya sedikit terkejut dengan betapa mudahnya dia menarik informasi ini entah dari mana. Bagaimana dia bisa mengingat semua ini?

“Uhm, benar. Bagaimanapun … Putri Ariel tidak bisa memaksa dirinya untuk mundur, jadi dia mengatakan kepadanya ‘Fitz bisa melakukannya dengan kelompok yang lebih kecil!’ Bukannya dia bertanya padaku dulu. ”

“Sekarang saya mengerti. Jadi itu masalahnya, bukan? ” Rudy mengangguk dengan ekspresi puas. “Saya akan menghubungi teman petualang saya dan meminta mereka menjual bunga kepada Anda dengan harga yang bagus. Bangsawan itu tidak akan pernah tahu bahwa Anda tidak pergi ke sana sendiri. ”

“Apa?! Itu hanya curang, Rudeus! Aku seharusnya menyelesaikan pekerjaan sendiri! ”

“Kekuasaan datang dalam berbagai bentuk. Memiliki koneksi adalah salah satunya. Aku punya banyak teman petualang, dan aku Anda teman. Anda hanya memanfaatkan hubungan yang telah Anda bangun. Itu cara yang benar-benar valid untuk menyelesaikan sesuatu. ”

Oh wow, dengarkan dia bermain-main dengan kata-kata. Apa yang dia bicarakan ?!

“Maaf, saya tidak bisa melakukan itu. Jika tersiar kabar, saya akan mempermalukan Putri Ariel. ”

“Hm, oke kalau begitu. Ayo kita ambil sendiri bunganya. ”

Rudy mengubah nadanya dengan cukup mudah. Gagasan menghadapi hutan berbahaya itu dengan sekelompok dua orang tampaknya tidak mengintimidasi dia sedikit pun.

… Atau begitulah pikirku, sampai kalimat berikutnya keluar dari mulutnya.

“Beri aku tiga hari, dan aku akan mengumpulkan beberapa orang yang aku kenal. Ini seharusnya cukup sederhana dengan sekelompok sepuluh orang atau lebih membantu. Jangan khawatir, Stepped Leader ada di kota sekarang. Saya yakin saya bisa mengajak beberapa dari mereka untuk ikut. ”

Sekarang saya benar – benar tersesat. “Apa? Rudeus, tidak! Ariel bilang aku akan pergi dengan pesta yang lebih kecil! Mengapa kami membawa sepuluh orang lagi? ”

“Oh, jangan khawatir tentang itu. Mereka akan memasuki hutan beberapa jam sebelum kita secara tidak sengaja. Mungkin beberapa dari mereka akan mengumpulkan materi di sana, dan yang lainnya berburu monster untuk mendapatkan pekerjaan. Mereka mungkin terjadi untuk menghapus semua ancaman di jalan kita, tetapi tidak satupun dari mereka akan menyentuh bunga. Kami akan mengambil semuanya sendiri. ”

Uh… wow. Bicara tentang licik. Apakah ini cara para petualang melakukan sesuatu?

Tidak tidak. Rudy telah menjadi petualang selama bertahun-tahun, dan dia telah belajar betapa berbahayanya hutan itu sebenarnya. Dia hanya khawatir aku terluka, karena aku seorang amatir dalam hal semacam ini. Ya, itu pasti itu. Mungkin.

“Lihat, a-apa kita benar-benar membutuhkan semua orang itu? Aku yakin kau dan aku bisa menanganinya sendiri, Rudeus. ”

“…Oh tunggu. Apakah Anda hanya meminta saya untuk menjadi pengawal Anda, Tuan Fitz? ”

Bukankah itu yang saya katakan di awal? Mungkin tidak, sebenarnya… “Y-Ya, itu benar! Bisakah kamu membantuku, Rudeus? ”

Rudy meletakkan satu tangan di dagunya dan berpikir sejenak sebelum mengangguk. “Baiklah kalau begitu. Anda telah membantu saya dalam berbagai cara, Tuan Fitz. Tidaklah benar bagiku untuk menolakmu. ”

“T-Terima kasih, Rudeus! Aku sedikit gugup pergi ke sana sendirian. ”

Meskipun beberapa kali gagal, saya berhasil melewati rintangan pertama. Tapi sejujurnya, rasanya dia selalu punya rencana baru setiap kali aku buka mulut. Rudy benar-benar sesuatu yang lain…

Operasi pindah ke fase kedua. Rudy dan aku akan menuju ke Hutan Hujan Es. Itu terletak sekitar tiga hari perjalanan ke utara Syariah, berakhir tepat di perbatasan dengan Basherant.

Saya berangkat dengan perlengkapan perjalanan normal saya, tetapi Rudy muncul dengan peralatan lengkap. Dia membawa ransel besar, yang tampaknya penuh dengan persediaan dan jatah darurat. Aku berkata aku mengira dia akan datang dengan tangan kosong, mengingat betapa kuatnya dia… tapi dia menjawab, “Kamu tidak boleh meremehkan bahaya dari hutan manapun. Ada beberapa monster di luar sana yang bisa menghindari Meriam Batu di udara. ”

Kedengarannya benar-benar tidak masuk akal bagiku, tapi ketika aku menekannya pada intinya, dia mengatakan ada banyak makhluk seperti itu di hutan Benua Iblis. Aku mengira itu lelucon pada awalnya, tapi wajahnya benar-benar serius.

Monster yang diketahui muncul di Hutan Hujan es adalah ancaman peringkat-B yang paling buruk. Aku mungkin bisa menanganinya dengan baik… “Maaf, Rudeus. Rasanya seperti aku membuatmu melakukan semua persiapan. ”

“Tidak perlu meminta maaf. Itu bagian dari pekerjaan saat Anda menjalankan misi pengawal. ”

Tunggu. Jika itu yang dia pikirkan tentang ini … apakah dia akan meminta uang pada saya atau apa? “Uhm… haruskah aku membayarmu untuk layananmu?”

“Jangan konyol. Saya melakukan ini karena kita berteman. Aku tidak menginginkan apapun darimu. ”

Entah kenapa, Rudy sangat menekankan kata “teman”. Saya tidak yakin apa artinya itu. “Maksudku, aku bisa membayarmu, jika kamu mau. Ini bukan masalah besar. ” Ariel memang memberi saya gaji tetap, jika bukan gaji yang besar. Saya tidak punya banyak uang untuk dibelanjakan, jadi tabungan saya telah terkumpul untuk sementara waktu. Setidaknya aku mampu menyewa Rudy untuk beberapa hari.

Oh, tapi … dia seharusnya menjadi penyihir tingkat Raja sekarang, kan? A-Apa aku sebenarnya sudah cukup?

“Heh. Saya tidak datang murah, Anda tahu. ”

“Y-Yah, kurasa tidak, tapi …” Untuk beberapa alasan, aku mendapati diriku teringat pasar budak, dan membayangkan Rudy naik ke panggung telanjang. Membeli Rudy… mungkin menyenangkan…

Perasaan lucu mengalir melalui bagian bawah tubuhku. Saya merasa wajah saya semakin panas karena malu. “Uh, bagaimanapun! Ayo mulai! ”

“Baik.”

Bersama-sama, kami melangkah maju ke Hutan Hujan Es.

Pada pandangan pertama, itu tampak seperti kayu biasa yang ditemukan di seluruh Northern Territories. Kami dikelilingi oleh pohon-pohon tinggi yang dipenuhi salju. Namun, ada semacam kelainan magis di daerah ini yang menyebabkan hujan es turun secara teratur. Saat Anda menginjak salju di sini, terdengar suara berderak yang khas.

“Bunga-bunga mekar di tebing di sisi jauh hutan. Kami akan langsung menuju ke sana sambil membersihkan salju di jalur kami. Ikuti saya dan awasi lingkungan kita. ”

Dengan pengumuman ini, Rudy mulai bergerak maju dengan mantap, mencairkan salju di depannya saat dia pergi. Saya mencoba membantu juga, tetapi saya tidak bisa memahaminya. Aku harus berasumsi dia menggunakan sihir Api, mengingat jangkauan efeknya yang terbatas … tapi tidak mudah untuk terus menerus menghasilkan panas yang cukup untuk melelehkan lapisan salju yang tebal. Aku bisa melakukannya jika aku mau, tapi itu akan menghabiskan banyak mana. Rudy menghabiskan cadangan sihirnya dengan sangat boros.

Salju di sini cukup dalam untuk mencapai bahu kami, tetapi dia terus membersihkannya saat kami terus berjalan. Awalnya, saya khawatir awan uap air akan menarik monster, tetapi entah bagaimana, dia tidak membuatnya. Ketika saya bertanya kepadanya bagaimana dia melakukannya, dia berkata bahwa jika Anda mengontrol suhu dengan hati-hati, Anda bisa membuatnya cukup panas untuk membuat salju mencair tanpa menghasilkan awan uap. Berapa banyak latihan yang dibutuhkan sebelum Anda dapat melakukan sesuatu seperti itu?

Fokus, Sylphie. Itu tidak terlalu penting sekarang.

Sudah waktunya untuk memulai rencana. Menarik napas dalam-dalam, aku menunjuk ke tongkat yang dibawa Rudy. “Aku ingat membawakanmu ini beberapa hari yang lalu, Rudeus. Itu adalah staf yang luar biasa. Aku belum pernah melihat yang dibuat khusus dengan batu ajaib berwarna di luar istana sebelumnya. ”

“Ya. Wanita muda yang saya ajari memberikannya kepada saya sebagai hadiah pada ulang tahun kesepuluh saya. ”

Rudy terlihat sedikit sedih karena suatu alasan. Kalau dipikir-pikir, dia tidak pernah memberitahuku banyak tentang wanita muda yang dia ajari bertahun-tahun ini. Rasanya seperti dia tidak ingin membicarakannya. Dari semua yang saya dengar, dia terdengar seperti gadis yang sangat kejam … mungkin dia memiliki beberapa kenangan buruk dari saat itu dalam hidupnya.

“Apa menurutmu aku bisa mencoba menahannya sebentar? Yang saya miliki hanyalah tongkat pemula saya, Anda tahu. Saya selalu ingin menggunakan staf seperti itu. ”

“Betulkah? Aku berasumsi mereka akan memberi pengawal putri staf yang bagus jika mereka menginginkannya. ”

“Mereka bilang aku tidak membutuhkannya, karena bagaimanapun aku bisa merapal mantra secara diam-diam. Bicara tentang murah, ya? ”

Tentu saja, ini bukan alasan sebenarnya aku terjebak dengan tongkat kecilku begitu lama. Rudy memberikannya padaku sebagai hadiah, jadi itu sangat berarti bagiku. Itu adalah jenis tongkat yang umum, mau. Saya tidak bisa menyalahkan dia karena tidak menyadarinya.

“Baiklah, silakan. Pegang porosnya dengan baik, di sana. ”

Untuk beberapa alasan, Rudy memiliki seringai aneh di wajahnya saat mengatakan ini. Apakah ada sesuatu yang lucu tentang ini yang tidak saya lihat? Merasa sedikit tercengang, aku meremas tongkat Rudy di tanganku. Agak canggung memegang benda ini. Tangan saya terlalu kecil untuk itu.

“Ya, ini sangat tebal. Apakah Anda seharusnya memegang ini dengan kedua tangan? ”

“…Mungkin. Saya pikir mereka ingin memastikan saya masih bisa menggunakannya setelah saya dewasa. ”

“Hmm…”

Sambil tersenyum pada dirinya sendiri, Rudy melanjutkan tugas barisan depan dan membersihkan salju. Aku mengikutinya dari dekat, masih memegang tongkatnya.

Baik. Sejauh ini bagus. Waktunya untuk langkah selanjutnya…

Sambil membawa cincin yang kupakai di kelingking ke mulut, aku membisikkan kata kunci, “Menara merah,” selembut mungkin. Batu kecil yang tertanam di dalamnya berubah dari biru menjadi merah.

Cincin ini adalah salah satu alat ajaib yang selalu dikenakan Putri Ariel pada dirinya. Saat Anda mengucapkan kata kuncinya, batunya berubah warna — begitu pula batu di cincin pendampingnya. Efeknya tidak bekerja pada jarak yang sangat jauh. Tapi sekarang, dering lain di set sedang menunggu sinyal saya di luar hutan ini.

Apakah ini benar-benar akan berhasil?

Aku menatap dengan gugup ke langit, dan menunggu tahap selanjutnya dari rencana kami untuk dimulai.

Terlepas dari kecemasan saya, itu terjadi cukup cepat. Langit mulai mendung dengan kecepatan yang tidak wajar. Semuanya berjalan baik sejauh ini.

“Hm?” Tidak butuh waktu lama bagi Rudy untuk menyadari perubahan cuaca. Mendongak, dia bergumam, “Awan hujan? Itu aneh, ”bagi dirinya sendiri.

Hujan hampir tidak pernah turun pada musim ini di Northern Territories. Akibatnya, alat pelindung yang kebanyakan orang kenakan tidak terlalu bagus untuk melawannya. Benda berat yang kami miliki terbuat dari bulu Landak Salju. Anda bisa langsung menyikat salju sebelum mencair, jadi sangat berguna di musim dingin. Hujan akan langsung meresap ke dalamnya. Dan setelah itu basah kuyup, satu hembusan angin kutub pada dasarnya akan membekukanmu.

“Sepertinya akan hujan, Tuan Fitz,” panggil Rudy kembali padaku, cemberut.

Ketika hal seperti ini benar – benar terjadi, satu-satunya pilihan Anda yang sebenarnya adalah membuat tempat berlindung sementara di tempat atau berlindung di gua. Opsi terakhir dianggap lebih aman dan lebih dapat diandalkan. Rudy sangat ahli dalam sihir Bumi, tentu saja, tapi dia tidak ingin terus menghabiskan mana hanya untuk membuat kita tetap kering sampai hujan berhenti. Itu pekerjaan yang sangat membosankan. Jadi, saya punya proposal alternatif untuk ditawarkan. “Uhm, coba lihat. Melihat peta, saya pikir— ”

… Ada gua di depan, jadi mari kita berlindung di sana.

Tapi sebelum aku bisa mengeluarkan kata-katanya, Rudy menggelengkan kepalanya dan menyela. “Jangan khawatir. Aku akan menyebarkan awan itu dalam waktu singkat. ” Dia lalu mengangkat tangannya ke arah langit.

Oh sial!

Saat itu juga, saya menyadari bahwa saya telah membuat kesalahan serius. Rudy adalah seorang penyihir Air Tingkat Suci; memanipulasi cuaca adalah kebiasaan baginya. Putri Ariel telah memberitahuku bahwa dia telah menyewa dua penyihir Air Tingkat Lanjut untuk pekerjaan ini, tetapi mereka bukan tandingan Rudy. Dia mungkin akan menyingkirkan awan itu dalam waktu singkat.

Apa yang saya lakukan? Apa yang saya lakukan? Jika hujan tidak turun, seluruh rencana berantakan!

Bertindak secara refleks, saya mulai menyalurkan mana ke staf yang saya pegang di tangan saya. Saya bisa merasakannya memperkuat kekuatan saya ke tingkat yang luar biasa. Mungkin akhirnya aku bisa melakukan ini…

“Hmmm?” Masih mengacungkan tangannya ke atas, Rudy memiringkan kepalanya dengan bingung. Dia mungkin bingung dengan penolakan keras kepala awan untuk menghilang. Apa yang dia tidak tahu adalah bahwa saya berjuang untuk menjaga mereka tetap bersama. Saya tidak tahu apakah Rudy tidak memberikan segalanya, atau apakah staf memberi saya keunggulan, tetapi kami berdua pada dasarnya membatalkan satu sama lain. Yang berarti dua penyihir tingkat lanjut di luar hutan bisa mempertahankan kendali.

Membisikkan doa dalam hati kepada siapa pun secara khusus, aku menyalurkan lebih banyak mana ke atas. Saya membayangkan awan hujan semakin tebal dan menyebar ke seluruh langit. Saya melakukannya seperti yang diajarkan Rudy kepada saya — mengumpulkan kelembapan, mendinginkannya sampai mengembun, dan membiarkannya jatuh!

“Hmm…” Rudy kembali mengernyit. Sesaat kemudian, tetesan hujan dingin yang pertama menimpa kami. “… Maaf, Tuan Fitz. Sepertinya saya tidak berkinerja baik hari ini. ” Dia tampak sedikit kesal dengan perkembangan ini, dapat dimengerti.

“I-Tidak apa-apa, Rudeus. Mungkin karena aku menahan tongkatmu. ”

“Bahkan tanpa tongkatku, aku seharusnya bisa menyebarkannya dengan cukup mudah,” dia bergumam, mempelajari tangannya. “Kurasa akhir-akhir ini aku jarang melakukan ini… apa aku hanya berkarat? Atau mungkin…”

Saya mendapat ide dia curiga awan hujan itu mungkin sengaja dibuat. Namun, mungkin tidak terpikir olehnya bahwa saya mungkin secara aktif mengganggu upayanya untuk menghalau mereka.

“Baiklah. Tidak banyak yang bisa kita lakukan sekarang karena itu akan terjadi. Ada gua di depan, bukan? Ayo berlindung di sana. ”

“Y-Ya! Ide bagus!”

Aku mengangguk dengan kuat, dan kami segera mulai bergerak lagi. Perlengkapan Snow Hedgehog kami menyedot air seperti spons. Tidak lama kemudian, kami berdua kedinginan.

Semua sesuai rencana.

“Itu ada!” Akhirnya, menggigil dan basah kuyup, kami tersandung ke tempat penampungan kami. Itu adalah gua kecil alami, tidak lebih dari sepuluh meter. Dan itu juga tujuan kami yang sebenarnya .