(Mushoku Tensei LN)

Cerita Samping: Sylphiette (Bagian 0)

YANG MALAM, saya bermimpi tentang-tentang masa lalu kedatangan Rudy di Universitas.

Itu adalah tahun ketiga saya di Ranoa University of Magic. Linia dan Pursena telah tenang setelah kekalahan mereka, dan Putri Ariel telah mengamankan posisi ketua OSIS. Keberhasilan itu telah menarik banyak pendukung baru ke kamp kami; semuanya berjalan relatif lancar. Pada titik ini, kami telah merekrut sebanyak mungkin siswa dan pengajar sekolah yang berpengaruh. Kami memutuskan untuk mulai memikat sekutu potensial yang kuat ke Universitas Sihir, di mana kami kemudian dapat mencoba untuk mengamankan kerja sama mereka. Dan saat kami mengerjakan ini, kami menemukan sesuatu yang sama sekali tidak terduga.

Secara khusus, penelitian kami mengarahkan kami pada seseorang yang dikenal sebagai “Quagmire Rudeus”. Saya langsung tahu bahwa itu pasti Rudy. Quagmire digambarkan sebagai pesulap muda yang dengan cepat naik ke peringkat A di Guild Petualang. Dia baru berada di wilayah ini selama beberapa tahun, tapi berita tentang eksploitasinya telah menyebar ke seluruh Negara Sihir. Spesialisasinya adalah sihir Bumi. Sulit untuk menilai seberapa kuat dia sebenarnya dari rumor, tetapi sebagian besar mengatakan dia bisa memanggil rawa tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Perapalan mantra diam-diam adalah detail yang meyakinkan saya bahwa itu pasti dia. Dan kalau dipikir-pikir, dia juga menggunakan sihir berbasis lumpur saat pertama kali kami bertemu. Rudy bisa menggunakan sihir Air Saint-tier, jadi orang cenderung berharap dia mengandalkan itu. Tapi dia lebih suka menggunakan trik pintar seperti meledakkan dirinya dengan gelombang kejut, atau memanggil rawa untuk memperlambat lawannya.

Saya menjelaskan kepada Putri Ariel bahwa Quagmire Rudeus hampir pasti adalah anak lelaki yang mengajari saya sihir — teman lama saya yang telah hilang selama bertahun-tahun.

“Yah, jika dia adalah artikel asli, akan menyenangkan jika dia ada di pihak kita …”

Pada saat itu, Putri Ariel jelas skeptis tentang Rudy. Itu bisa dimengerti. Desas-desus yang beredar tentang dia terdengar sangat mencurigakan. Mereka melakukan sesuatu seperti ini:

Rudeus Greyrat lahir di Desa Buena, yang terletak di Wilayah Fittoa Kerajaan Asura. Ketika baru berusia tiga tahun, dia mulai belajar di bawah penyihir Air tingkat Raja Roxy Migurdia (meskipun dia hanya tingkat Saint pada saat itu). Pada usia lima tahun, ia menjadi penyihir Air Tingkat Suci dengan haknya sendiri. Pada usia tujuh tahun, ia mengambil posisi sebagai guru Eris Boreas Greyrat, putri walikota Benteng Roa; selama beberapa tahun berikutnya, dia mengubah anak yang liar dan tak terkendali ini menjadi seorang wanita muda yang terhormat. Setelah ini, dia menghilang dalam Insiden Pemindahan.

Dulu, saya mungkin tidak akan mengangkat alis atas semua ini. Tapi sekarang, setelah aku menghabiskan waktu tinggal di Istana Perak dan belajar di Universitas Sihir… Aku harus mengakui, kedengarannya aneh. Bahkan fiksi.

Tentu saja, aku tahu bahwa Rudy benar – benar pernah belajar di bawah bimbingan Roxy, dan dia sangat menghormatinya. Aku sendiri belum pernah bertemu Roxy, tapi aku tahu dia pernah tinggal di Desa Buena. Sebenarnya, tongkat sihir yang kubawa adalah sesuatu yang dia berikan pada Rudy. Bagian tentang dirinya menjadi tutor pada usia tujuh tahun juga masuk akal; itu akan benar ketika dia dikirim keluar desa oleh orang tuanya.

“Percayalah, Putri Ariel, informasi ini akurat. Itu pasti dia. ”

“Mungkin begitu. Tapi saya harus mengatakan, sejujurnya, bahwa rumor ini agak sulit dipercaya. ”

Putri Ariel dan Luke belum yakin dengan klaim saya. Mereka percaya bahwa saya tidak sengaja berbohong kepada mereka, tetapi mereka juga tidak percaya sepenuhnya. Saya tidak bisa menyalahkan mereka. Saya kenal Rudy secara pribadi, dan itu terdengar gila bahkan bagi saya.

“Bagaimanapun, apakah penyihir yang luar biasa itu benar-benar akan meminjamkan bantuannya kepada kita? Jangankan seseorang yang memiliki hubungan dengan Boreas Greyrats? ”

Aku masih belum begitu akrab dengan jaringan persekutuan dan persaingan yang rumit yang mendefinisikan keluarga bangsawan Asura. Saya hanya menghabiskan satu tahun di pengadilan, dan terlalu banyak yang harus dipelajari. Tapi aku tahu banyak tentang berbagai cabang Greyrat. Keluarga Boreas setia kepada pangeran pertama. Itu membuat mereka menjadi musuh kita. Dan jika Rudy bekerja untuk mereka, ada kemungkinan besar dia juga musuh kita.

Meski begitu, tampaknya cukup jelas bahwa dia telah memutuskan hubungan dengan mereka beberapa waktu lalu. Jika tidak, tidak akan masuk akal baginya untuk berkeliling di Northern Territories sebagai seorang petualang. “A-aku yakin dia akan membantu kita jika aku memintanya …”

Suaraku tidak terlalu percaya diri. Aku bahkan tidak bisa meyakinkan diriku sendiri bahwa itu benar.

Luke mendengus geli. “Dengan dada yang datar, kamu tidak akan menang atas pria Notos mana pun.”

Aku menutupi dadaku dengan lenganku dan menatap Luke dengan marah. Dia selalu seperti ini. Dia tidak pernah melewatkan kesempatan untuk mengejekku tentang dadaku yang rata. Menurutnya, wanita tanpa “payudara yang tepat” bukanlah wanita, yang berarti saya adalah definisi yang tidak menarik. Saya tidak yakin apa yang dia ingin saya lakukan tentang itu. Aku memiliki darah peri di pembuluh darahku, dan elf tidak menggairahkan.

Agar adil, Luke biasanya melunakkan pukulan pada akhirnya: “Kurasa itulah alasan kita berteman.”

Senang mengetahui bahwa dia menganggap saya sebagai teman. Tetap saja, penghinaan terus-menerus tentang penampilan saya tidak benar-benar membuat keajaiban bagi harga diri saya. Aku tahu penampilanku biasa-biasa saja dibandingkan dengan Putri Ariel , tapi itu adalah standar yang sangat tinggi untuk dibersihkan.

“Bahkan bukan itu yang kumaksud, Luke!”

“Nah, apa yang tidak Anda maksud, lalu? Tentunya Anda tidak berniat untuk mengungkapkan identitas Anda yang sebenarnya kepadanya. ”

“Hah? Oh… kamu benar. ” Saya seharusnya menjadi Silent Fitz sekarang. Aku tidak bisa seenaknya membongkar penyamaranku… sekarang apa?

“Tetap saja, aku sangat bahagia untukmu, Sylphie,” kata Putri Ariel sambil tersenyum. “Pasti luar biasa menemukan seseorang yang kamu cari selama ini.”

Sungguh, sang putri adalah orang yang baik. Kadang-kadang dia bisa menjadi sangat tegas, dan dia menghabiskan banyak waktu untuk memasak segala macam plot licik, tapi jauh di lubuk hatinya dia memiliki hati yang baik. Saya tahu itu sekarang. Tapi meski begitu, saya tidak mengharapkan apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Saya akan membuat pengecualian khusus. Anda dapat mengungkapkan identitas Anda kepada Rudeus ini. ”

“Hah?” Apa? Dia bersedia membuka kedok Silent Fitz? “Tapi Putri Ariel, seluruh rencana kita mungkin berantakan …”

Saya sadar akan pentingnya peran yang saya mainkan dalam strategi kami secara keseluruhan. Fitz adalah perwujudan hidup dari kekuatan Putri Ariel . Dia adalah seorang pria dengan asal-usul misterius dan keterampilan magis yang luar biasa yang tinggal diam di sisinya, mematuhi setiap perintahnya. Itu menambah mistiknya, dan membuatnya tampak jauh lebih menakutkan.

Selama beberapa tahun terakhir, saya mulai menyadari bahwa saya cukup kuat untuk mengalahkan pesulap atau pendekar pedang biasa dengan mudah. Saya kira Rudy telah melatih saya dengan baik. Aku belum berada di tingkat Raja atau Kekaisaran, apalagi di Tujuh Kekuatan Besar, tapi aku mungkin bisa bertahan melawan Pedang Suci. Aku bukan tandingan prajurit tingkat Raja yang bisa ditandingi oleh beberapa pesaing takhta lainnya, tapi saat ini aku adalah senjata terkuat di gudang senjata faksi Putri Ariel . Ada banyak orang di Universitas yang memutuskan untuk mendukungnya karena dia telah memenangkan kesetiaan seseorang yang sekuat “Fitz”. Jika tersiar kabar bahwa saya sebenarnya hanyalah seorang gadis biasa dari desa terpencil, orang-orang itu mungkin akan melepaskan diri dari kamp kami.

Kemampuan saya masih nyata, tentu saja … tetapi orang tidak selalu memikirkan hal ini terlalu logis.

“Kamu sudah melakukan banyak hal untukku, Sylphie. Pasti aku berhutang reuni emosional dengan temanmu, setidaknya. ”

“Tapi-”

“Seandainya hal itu membuat semua rencana kita berantakan, saya bersedia menerima hasil itu,” sela Ariel, suaranya tegas dan tegas. “Dan bagaimanapun juga, jika kita akan membujuk pemuda ini ke pihak kita, siapa yang lebih baik merekrutnya daripada teman masa kecilnya?”

“… Terima kasih, Putri Ariel.” Saya ragu-ragu sejenak, tetapi akhirnya hanya mengungkapkan rasa terima kasih saya. Sang putri jelas mencari keuntungan pribadi di sini juga, tapi itu tidak menggangguku pada saat ini.

Apa yang akan Rudy pikirkan ketika dia melihatku sekarang, sudah dewasa? Saya sudah menantikannya.

Rencana kami untuk memikat Rudy ke Universitas berjalan dengan sangat lancar. Kami menyampaikan informasi kami tentang dia ke administrasi, dengan ringan mengisyaratkan bahwa mungkin ide yang bagus untuk merekrutnya. Wakil Kepala Sekolah Jenius mengurus sisanya tanpa ada dorongan lebih lanjut.

Beberapa bulan kemudian, hari yang saya tunggu-tunggu akhirnya tiba. Saya berada di kelas keterampilan praktis di aula pelatihan ketika wakil kepala sekolah masuk dengan seseorang tepat di belakangnya. Ketika saya melihat siapa itu, saya hampir berteriak kegirangan.

Ini Rudy! Benar-benar Rudy!

Tidak ada keraguan tentang hal itu. Wajahnya terlihat sedikit lebih suram dari sebelumnya, tapi itu jelas Rudy. Tidak salah lagi dia.

Oh wow! Dia sangat tampan!

Anda masih bisa melihat jejak anak laki-laki yang saya kenal di rumah, tetapi dia telah melakukan banyak hal selama tumbuh dewasa. Gerakannya halus dan mantap juga — jelas dia telah melakukan banyak latihan. Jubah yang dia kenakan sedikit compang-camping, tapi itu hanya menambahkan sedikit bahaya. Anda bisa tahu dia telah melalui banyak pertempuran dalam hal itu. Dia membawa tongkatnya dengan mudah terlatih.

Saat dia berjalan ke aula pelatihan, Rudy melihat sekelilingnya, mempelajari sekelilingnya dengan hati-hati. Itu adalah sesuatu yang dia lakukan sejak kita masih kecil. Saya pikir saya akan menikah dengannya saat itu, tapi mungkin dia di luar jangkauan saya … Semakin lama saya menatapnya, semakin panas tubuh saya tumbuh.

Tertangkap oleh dorongan tiba-tiba, aku mengambil langkah tajam ke depan, siap berlari memanggil namanya. “Ru—”

Tetapi ketika saya mulai berbicara, saya langsung membeku. Seorang wanita yang sangat cantik baru saja melangkah ke aula di belakang Rudy.

Tunggu… apakah itu istri Rudy?

Dia adalah peri, dari penampilannya. Sesuatu tentang jenisnya mengingatkanku pada ayahku. Wajahnya anggun dan bermartabat; dia terlihat seperti seorang ratu, atau mungkin seorang wanita bangsawan yang kaya. Dan dia tergantung di sekujur tubuh Rudy. Dia tampak sedikit jengkel dengan perilakunya, tetapi dia tidak mengeluh atau mendorongnya pergi.

…Hah? Hah?

Saat saya berdiri di sana menyaksikan, tertegun dan bingung, saya kehilangan kesempatan untuk berlari dan menyapanya.

Beberapa menit kemudian, saya dipanggil untuk membantu mengelola “ujian masuk” Rudy. Saya kira mereka ingin memverifikasi bahwa dia benar-benar dapat merapalkan mantra secara diam-diam.

Pada titik ini, saya berhasil menenangkan diri. Tidak aneh jika Rudy memiliki wanita cantik dalam hidupnya, mengingat betapa tampannya dia nantinya. Itulah yang terus saya katakan pada diri saya sendiri. Tidak masalah jika dia sudah menikah sekarang. Benar-benar tidak. Kami berdua hanya berteman. Mengapa ini menjadi masalah?

Saya harus memberi selamat padanya. Ya, tidak langsung, tentu saja. Pertama, kami bisa meluangkan waktu untuk merayakan bahwa kami berdua masih hidup. Memegang pemikiran ini dengan kuat di benak saya, saya mempersiapkan diri untuk percakapan pertama saya dengan Rudy selama bertahun-tahun.

“Senang berkenalan dengan Anda. Namaku Rudeus Greyrat. ”

Aku membeku di tempat.

Senang… bertemu dengan saya?

Hah? Uh… apa? Tidak mungkin. Tahan. Apakah dia… melupakan aku?

“Asalkan semuanya berjalan lancar, saya akan menjadi tahun pertama mulai semester depan. Jika Anda menemukan saya kurang dalam hal apa pun, saya harap Anda akan membantu membimbing dan mendorong saya. ”

“Ah… ya?”

Setelah beberapa saat yang benar-benar bingung, saya akhirnya ingat bahwa saya mengenakan kacamata hitam besar, sekarang berambut putih, dan berpakaian seperti anak laki-laki. Di atas semua itu, delapan tahun telah berlalu sejak kami berdua berpisah. Saya telah tumbuh jauh lebih tinggi selama waktu itu. Konyol kalau mengharapkan dia segera mengenali saya.

Aku sudah terlalu jauh di dalam kepalaku sendiri. Saya mengenalinya, jadi saya berasumsi dia akan mengenali saya. Saya belum berpikir jernih, polos dan sederhana. Yang harus saya lakukan hanyalah melepas kacamata hitam saya dan memberi tahu dia siapa saya sebenarnya. Putri Ariel sudah memberi saya izin. Saya tidak bisa melakukannya di depan umum, tetapi saya selalu bisa meneleponnya di suatu tempat pribadi nanti.

Tetapi bahkan ketika saya memikirkan ini, pikiran lain melintas di benak saya. Yang sangat jelek.

Rudy tidak mengingatku lagi, kan…?

Begitu saya membiarkan diri saya memikirkan ini, nasib saya telah ditentukan. Kacamata hitamku tidak kemana-mana. Bagaimana jika saya menunjukkan padanya wajah saya, memberi tahu dia nama saya, dan dia masih berkata “Maaf, siapa kamu lagi?”

Pikiran itu terlalu menyakitkan untuk ditanggung.

“Oh, ya!” Aku tergagap dengan canggung. Semua hal yang aku rencanakan untuk diceritakan pada Rudy telah hilang, terbawa angin. Aku bahkan tidak tahu lagi apa yang harus aku katakan padanya. Dan sebelum saya sempat mengumpulkan pikiran saya, ujian sudah berlangsung.

Saya kalah duel kami. Rudy benar-benar menghancurkanku.

Dia mulai dengan mengikat sihirku dengan mantra yang belum pernah kulihat sebelumnya. Saat aku berdiri di sana tanpa daya, dia melepaskan mantra Stone Cannon yang sangat kuat yang menyentuh pipiku. Dia bisa saja memukulku jika dia mau, tentu saja. Dia bersikap santai padaku.

Semua kemajuan yang saya buat sebagai pesulap terasa sama sekali tidak relevan. Rudy telah pindah jauh, jauh di depanku.

“B-bagaimana kamu melakukannya sekarang?” Itu satu-satunya hal yang bisa kutanyakan padanya.

“Ini disebut Sihir Gangguan. Anda tidak tahu itu? ”

Aku bahkan belum pernah mendengarnya. Itu mungkin mantra rahasia tidak jelas yang diturunkan di antara anggota suku tertentu atau semacamnya. Saya ragu orang lain di Universitas akan mengenali nama itu.

Rudy luar biasa…

Saya sudah tahu itu sejak awal, tentu saja. Tapi dia benar-benar membawanya pulang. Aku tidak bisa menahan perasaan sedikit terpesona olehnya. Aku telah bekerja keras selama bertahun-tahun untuk mendapatkan diriku, tapi entah bagaimana dia telah tumbuh jauh lebih baik daripada aku.

Saat aku menatap Rudy, dia perlahan membungkuk padaku. “Terima kasih Pak! Untuk sengaja kalah agar aku bisa tampil bagus di depan orang lain! ”

“Hah?”

Sekarang saya bahkan lebih bingung dari sebelumnya. Rudy sama sekali tidak masuk akal. Aku tidak punya kesempatan melawan dia, dan dia harus tahu itu. Apa yang dia bicarakan ? Benar-benar bingung, saya menjabat tangan Rudy ketika dia menawarkannya kepada saya. Itu tidak terasa seperti tangan penyihir — lebih seperti tangan seorang pendekar pedang. Ada kapalan di atasnya di mana lecet terbentuk dan pecah. Rudy mungkin menghabiskan lebih banyak waktu dengan pedang di tangannya daripada Luke, bahkan. Dan dia bahkan bukan seorang pendekar pedang.

Bahkan dalam keadaan kebingungan, saya merasa jantung saya berdebar lebih keras dari sebelumnya. Kehangatan Rudy menyebar melalui tanganku, dan itu membuatku sangat bahagia.

Dia terus mengatakan hal-hal yang tidak masuk akal. “Aku pasti akan berterima kasih dengan benar nanti.” Apa yang dia bicarakan tadi? Saya benar-benar tidak mengerti. Merasa diriku mulai memerah, aku hanya mengangguk.

Begitu dia pergi, saya ingat bahwa dia tidak mengenali saya lagi. Saya harus mengambil waktu untuk menangis.

Sebulan kemudian, saya melihat Rudy di upacara masuk. Dia terlihat lebih tajam dari sebelumnya, sekarang dia mengenakan seragam sekolah kami. Saat mata kami bertemu, jantungku berdegup kencang.

Tetap saja, dia mendaftar di sini sebagai siswa khusus. Mungkin tidak banyak yang tersisa baginya untuk dipelajari di sini, jadi kupikir kami tidak akan sering bertemu. Setelah ujian masuk, aku mendiskusikan masalah ini dengan yang lain, dan kami memutuskan bahwa aku tidak boleh mendekati Rudy terlalu agresif jika dia tidak mengingatku. Putri Ariel dan Luke mengatakan segala macam hal untuk membenarkan pendapat mereka tentang ini, tetapi mereka kebanyakan hanya tampak kesal karena Rudy telah melupakanku. Itu sedikit menghiburku. Aku tahu mereka peduli padaku sebagai teman.

Akhirnya, sang putri berkata bahwa dia akan menyerahkan masalah ini padaku. Tampaknya kami tidak akan segera merekrutnya untuk tujuan kami, tetapi kami selalu dapat melakukan kampanye yang lebih lambat untuk memenangkannya, seperti yang kami lakukan dengan banyak orang lainnya. Dia menambahkan bahwa “Fitz,” sebagai sesama perapal mantra, paling cocok untuk pekerjaan merekrutnya. Kalau dipikir-pikir, saya pikir dia sangat sadar bahwa saya memiliki perasaan terhadap Rudy.

Bagaimana aku harus mulai berbicara dengannya…?

Selama sisa hari setelah upacara, saya memikirkannya sambil duduk di kelas dengan Putri Ariel . Sang putri diharapkan menjadi teladan bagi siswa lain, jadi dia harus mempertahankan nilai yang luar biasa. Terkadang sulit berada di atas.

Mereka mengajarkan sihir gabungan dengan sangat berbeda di sini, untuk beberapa alasan. Rudy seharusnya mempelajarinya dari gurunya Roxy, yang pernah belajar di sekolah ini, jadi aku berharap metode pengajarannya menjadi familiar. Saya merasa mereka membuatnya sangat rumit. Tetap saja, aku memiliki ajaran Rudy sebagai dasar, jadi biasanya aku memikirkannya cepat atau lambat. Putri Ariel dan Luke, di sisi lain, sedang berjuang. Saya melakukan yang terbaik untuk membantu, tetapi ketika saya mencoba menjelaskan hal-hal seperti yang dimiliki Rudy, itu sering kali hanya membuat mereka semakin bingung.

“Fitz, bisakah kamu pergi membawakanku sesuatu yang mungkin bisa membantu untuk kelas selanjutnya?”

Ketika penjelasan saya belum cukup, Putri Ariel sering meminta saya mampir ke perpustakaan untuk mencari bahan referensi yang bermanfaat. Perpustakaan di sini adalah gedungnya sendiri, dan tidak ada banyak waktu sebelum kelas berikutnya. Namun, saya telah mengunjunginya selama tiga tahun sekarang, jadi saya punya ide bagus di mana bisa menemukan buku tentang topik tertentu. Hanya butuh beberapa saat bagi saya untuk membayangkan di mana saya akan menemukan materi yang dia butuhkan.

Begitu saya berhasil sampai di sana, saya bergerak cepat melalui gang, mengambil satu buku demi satu buku. Kalau terus begini, aku akan segera kembali.

Tapi kemudian saya melihat seseorang berdiri di depan rak buku di dekatnya dan mengeluarkan sedikit kejutan. Oh!

Rudy juga ada di perpustakaan. Saya telah berpikir untuk mencari alasan untuk pergi menemuinya dalam beberapa hari ke depan, tetapi sekarang saya bertemu dengannya secara kebetulan belaka. A-Apa yang harus saya katakan ?!

Saat aku mulai panik, Rudy menoleh dan memperhatikanku. Dan sesaat kemudian, dia menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Saya minta maaf untuk beberapa hari yang lalu. Itu adalah tindakan dangkal saya yang menyebabkan Anda kehilangan muka. Aku berencana membawakanmu sekotak permen, tapi sayangnya, sebagai murid baru, aku sibuk dengan banyak hal… ”

“Guh ?! T-tidak, tidak apa-apa, tolong jangan membungkuk. ”

Rupanya, Rudy mendapat kesan bahwa saya kesal dengannya. Itu adalah kejutan … tapi itu menjelaskan mengapa dia membuat omong kosong itu setelah ujian. Kalau dipikir-pikir, dia telah membuatku malu di depan umum, bukan? Ya.

… Mungkin itu ada hubungannya dengan mengapa Putri Ariel tampak sangat kesal sebelumnya juga. Saya pergi dengan asumsi bahwa saya tidak memiliki peluang melawan Rudy, meskipun saya tidak mengharapkan dia untuk mengalahkan saya begitu nyenyak. Tapi Putri Ariel dan Luke mungkin sedikit tidak senang karena aku kalah sama sekali.

Tapi itu tidak penting sekarang. Saya harus memikirkannya nanti.

“Rudy — um, maksudku, Rudeus, kan? Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Hanya sedikit riset.”

“Kedalam apa?”

Insiden Pemindahan.

Kata-kata itu membuat saya menjadi pendek sejenak. Apakah ada kemungkinan dia memikirkan hal yang sama denganku?

“Insiden Pemindahan? Mengapa?”

“Aku tinggal di Wilayah Fittoa Kerajaan Asura, dan aku diteleportasi ke Benua Iblis setelah insiden itu.”

Benua Iblis ?!

Sekali lagi, saya menemukan diri saya terlalu terkejut untuk kata-kata. Saya pernah mendengar tentang Benua Iblis, tentu saja. Itu seharusnya tempat yang sangat keras di mana setiap monster memiliki peringkat-D atau lebih tangguh. Beberapa pendekar pedang yang setia terkadang pergi ke sana untuk melatih diri mereka sendiri, tetapi kebanyakan tidak pernah kembali. Orang-orang yang mendarat di sana selama Insiden Pengungsian dikatakan tidak memiliki peluang untuk selamat. Tapi Rudy berhasil kembali dengan utuh.

“Iya. Butuh waktu tiga tahun bagiku untuk kembali ke rumah. Keluarga saya semuanya telah ditemukan sejak itu, tetapi masih ada satu kenalan saya yang hilang. Ini sepertinya kesempatan bagus untuk melakukan sedikit riset. ”

“Itukah alasan kamu datang ke sekolah ini?”

“Betul sekali.”

Itu luar biasa. Jujur luar biasa.

“Saya melihat. Kamu benar-benar luar biasa, bagaimanapun juga. ”

Dia menghabiskan tiga tahun yang panjang membuatnya kembali dari Benua Iblis. Dan kemudian, alih-alih menarik napas lega, dia pergi mencari orang lain, yang ternyata sangat mengesankan. Tetapi ketika Universitas menghubunginya, dia langsung menanggapi undangan tersebut sebagai kesempatan untuk mempelajari lebih lanjut tentang Insiden tersebut. Bicara tentang tekad. Jika saya berada di posisinya, saya akan pingsan karena kelelahan saat saya kembali ke rumah dan menghabiskan beberapa tahun berikutnya berkeliaran di kamp pengungsi.

“Dan apa, mungkin saya bertanya, yang kamu lakukan di sini?”

Pertanyaan itu membuatku tersentak dari lamunan. Aku sudah lupa semua tentang buku referensi yang seharusnya kubawa untuk Putri Ariel . Aku ingin terus berbicara dengan Rudy, jujur, tapi aku tidak bisa membiarkan dia menggantung. Kelas akan segera dimulai.

“Oh ya. Saya membawa beberapa dokumen. Aku harus pergi sekarang. Sampai ketemu lagi, Rudeus. ”

“Ya, tentu, sampai jumpa.”

Saat saya berbalik untuk memeriksa materi yang telah saya kumpulkan, tiba-tiba sesuatu terjadi pada saya. Perpustakaan ini sangat besar dan memiliki banyak sekali buku di dalamnya, tetapi relatif sedikit yang memiliki informasi yang relevan dengan Insiden Teleportasi. Rudy mungkin brilian, tapi melacak barang yang dia cari mungkin akan memakan waktu lama.

“Oh, benar. Kamu harus membaca buku Animus tentang teleportasi, berjudul An Exploratory Account of the Teleportation Labyrinth . Ini nonfiksi kreatif, tapi mudah dibaca. ”

Sebagai permulaan, saya merekomendasikan kepadanya sebuah buku yang telah membantu saya memahami teleportasi. Itu cukup sederhana sehingga bahkan seorang anak kecil pun dapat mempelajari dasar-dasarnya darinya. Dan itu juga menyebutkan beberapa detail spesifik yang sering disobek dari buku-buku yang lebih maju tentang subjek tersebut.

Merasa sedikit senang dengan diri saya sendiri, saya meninggalkan perpustakaan itu.

Malam itu, saya mencuci banyak pakaian dalam. Pakaian dalam Putri Ariel , khususnya.

Ada alasan mengapa pekerjaan ini jatuh ke tangan saya. Pertama-tama, pakaian dalam sang putri terbuat dari kain yang sangat mahal. Dan fakta bahwa mereka telah dikenakan oleh seorang putri Asura menambah nilai mereka. Dengan kata lain, Anda dapat menjualnya dengan harga yang cukup banyak di pasar gelap. Sebenarnya ada insiden tidak lama setelah kami mendaftar di sini. Beberapa celana dalamnya telah dicuri setelah kami mengirimkannya untuk dicuci. Dari lima yang dicuci, empat hilang; tiga di antaranya kemudian dijual, dan siswa laki-laki yang bertanggung jawab menyimpannya untuk keperluan pribadinya. Beberapa gadis yang lebih lugu di asrama kami menjerit jijik saat insiden ini terungkap. Tapi untuk Putri Ariel—Yang dibesarkan di istana kerajaan Asura — dan saya sendiri, yang pernah menjabat sebagai pelayannya untuk waktu yang singkat, itu tidak terlalu mengejutkan. Ada banyak orang di tempat itu yang melakukan hal-hal yang jauh lebih bejat secara teratur.

Itu tidak berarti situasinya tidak menyenangkan. Sejak itu, mencuci pakaian sang putri telah menjadi salah satu tugas resmiku. Dia ragu-ragu sedikit untuk memaksaku pekerjaan itu, tapi aku bisa mencuci pakaianku sendiri pada saat yang sama, jadi itu tidak terlalu merepotkan.

Kebetulan, untuk menyamarkan jenis kelamin saya, saya sekarang mengenakan celana dalam yang sama persis dengan sang putri — hanya dengan warna yang berbeda.

Aku menyelesaikan mencuci hari itu dan menuju ke balkon untuk mengeringkan celana dalam. Sisanya bisa menunggu, tapi kami ingin ini siap untuk besok. Tapi saat aku mulai menggantungnya di tali jemuran…

“Hah?”

Saya kebetulan melirik ke jalan di bawah, dan melihat sesuatu yang membuat saya berkedip karena terkejut. Ada seorang siswa laki-laki berjalan di sepanjang jalan setapak, meski matahari telah terbenam.

Aturan asrama sangat ketat dalam hal ini: pria tidak diizinkan berjalan seperti ini setelah gelap. Tidak ada yang ingin celana dalamnya dicuri, dan meskipun itu belum waktunya tahun ini, ada juga musim kawin yang perlu dipertimbangkan. Apa yang dipikirkan anak lelaki ini, datang ke sini pada jam segini? Mungkin dia hanya mengambil jalan pintas kembali ke asramanya sendiri. Tetapi bahkan jika itu masalahnya, dia mungkin akan segera dikelilingi oleh “komite pertahanan diri” dari lantai pertama.

Haruskah saya memberi tip sekarang, sebenarnya? Orang pertama yang melihat anak laki-laki pada jam ini seharusnya memberi tahu semua orang. Saya tidak seharusnya berbicara keras-keras jika saya bisa menahannya…

T-Tunggu sebentar, apa aku melihat sesuatu?

Saat anak laki-laki itu mendekat, saya menyadari bahwa itu adalah Rudy. Apa yang dia lakukan disini ?!

Saya terkejut, tangan saya tergelincir. Celana dalam yang saya pegang melayang ke bawah di udara… tepat ke arah Rudy. Begitu mereka melintas di dekat wajahnya, dia menangkap mereka dengan sekejap.

Dia sangat cepat…!

Dia tidak pernah lengah, bukan? Kecepatan reaksi itu memberitahuku sesuatu tentang apa yang diperlukan untuk bisa melintasi Benua Iblis hidup-hidup.

Setelah beberapa detik, Rudy sepertinya menyadari bahwa yang dipegangnya adalah celana dalam. Dia melihat ke atas, melihatku, dan mengangkat celana dalamnya seolah-olah mengatakan “kamu menjatuhkan ini.” Itu adalah gerakan yang lambat, santai, sangat berbeda dari gerakan refleksifnya sebelumnya.

Oh tentu! Dia baru saja mendaftar hari ini! Dia tidak tahu!

Rudy adalah siswa istimewa, dan mereka semua mendapat kamar sendiri. Saya pernah mendengar mereka juga dibebaskan dari semua jenis tugas asrama biasa… termasuk menghadiri pertemuan di mana kami menjelaskan peraturan setempat.

Saya perlu memperingatkan dia sekarang. Jika dia berdiri di luar asrama kami sambil memegang celana dalam, pasti seseorang akan salah paham.

“Gyaaaah! Pencuri celana dalam! ”

Ketakutan saya menjadi kenyataan hampir seketika. Seorang gadis berteriak dari bawah, komite pertahanan diri yang tinggal di lantai pertama berlari keluar, dan Rudy segera dikepung. … Yah, itu Rudy. Mungkin dia bisa lolos dari ini.

Daripada langsung campur tangan, saya mengalah pada pemikiran optimis.

Saya agak tertarik untuk melihat bagaimana Rudy akan menangani situasi ini. Apakah dia akan menjatuhkan mereka semua, seperti dia mengalahkan para pengganggu itu di Desa Buena? Atau mungkin dia akan menemukan alasan yang cerdik dan berbicara tentang jalan keluarnya? Ada juga pendekatan “menakut-nakuti mereka dengan beberapa sihir”. Dan yang klasik “lari untuk itu”.

Saya melihat dan menunggu dalam antisipasi… tapi Rudy tidak berbuat banyak. Seorang gadis bernama Goliade telah mencengkeram lengannya, dan dia hanya menatapnya dengan tidak senang. Melihatnya seperti itu mengingatkan saya pada cara saya di-bully di Desa Buena. Tiba-tiba, ada rasa dingin di perut saya.

Apa yang saya lakukan ?!

Dengan diam-diam mengutuk diriku sendiri, aku melompat dari balkon, mendarat di tanah, dan berlari ke kelompok itu.

“Oh, apa ini? Anda berencana untuk melawan? Betapa beraninya seorang pencuri celana dalam! Kamu benar-benar berpikir kamu bisa melawan orang sebanyak ini? ”

Itu gelap, jadi yang lain sepertinya tidak menyadarinya, tapi Rudy telah memperbaiki kakinya ke tanah dengan sihir Bumi. Tapi aku tidak mengerti alasannya. Mungkin tidak ada? Maksudku, ini Rudy . Sulit membayangkan kakinya gemetar atau apa pun…

Tetapi bahkan ketika pikiran itu terlintas di benak saya, saya ingat sesuatu dari masa kecil saya. Ketika Rudy dikejar Somal dan mereka pengganggu lainnya, kakinya telah telah gemetar. Dan kemudian, beberapa saat kemudian… setelah dia mengetahui bahwa aku adalah seorang perempuan, dan hal-hal menjadi agak canggung untuk sementara waktu… dia sedikit gemetar ketika dia berkata, “Aku merasa kamu tidak menyukaiku lagi, Sylphie.”

Ya. Dia takut karena mengira aku membencinya. Sama seperti anak laki-laki normal.

Oh…

Saya menyadari sesuatu pada saat itu. Sesuatu yang seharusnya saya perhatikan sebelumnya. Aku telah bertingkah seolah Rudy istimewa hanya karena dia berbakat. Aku selalu merasa dia bertahun-tahun lebih tua dariku. Tapi sebenarnya kami seumuran, bukan? Saya mendapati diri saya teringat pada pertanyaan yang pernah ditanyakan ayah saya, dan janji yang saya buat sebagai tanggapan.

“Sylphie, apa kau hanya akan duduk diam membiarkan dia melindungimu selamanya?”

Tidak, aku akan membantu Rudy. Saya akan menjadi cukup kuat untuk berdiri di sisinya. Saya akan mendukungnya, apa pun yang terjadi. Aku sudah berjanji pada diriku sendiri. Itulah alasan mengapa aku bekerja begitu keras selama ini, bukan? Tapi dia dalam masalah sekarang, dan aku tidak melakukan apapun. Lebih buruk lagi, semua kekacauan ini adalah kesalahanku!

“Tunggu! Jangan lakukan apapun padanya! ”

Aku menerobos masuk ke tengah grup, dan kemudian memasang pertahanan kuat terhadap Rudy. Itu mungkin percakapan nyata pertama yang saya lakukan di sekolah ini, kecuali pembicaraan saya dengan Ariel dan Luke. Begitulah konsistensinya aku bertahan pada aksi Silent Fitz.

Namun, gadis yang memegang lengan Rudy — Goliade — terbukti sangat keras kepala. Dia terus bersikeras bahwa dia adalah seorang penjahat, meskipun dia tidak melakukan kesalahan apa pun. “Hm, sungguh mengejutkan bahwa Anda sejauh ini membela seseorang. Apa yang Anda katakan pasti benar. Namun, faktanya tetap bahwa bocah ini melanggar aturan asrama. Kita akan membuat contoh darinya dengan menghukum — apa ?! ”

Begitu aku mendengar kata menghukum, sesuatu terjadi di dalam diriku. Saya tidak akan membiarkan mereka membuat contoh seseorang yang saya sayangi hanya karena dia tidak beruntung. Aku mengeluarkan tongkatku, mengarahkannya ke Goliade, dan menyalurkan mana ke dalamnya. “Bukankah aku baru saja mengatakan dia tidak melakukan kesalahan? Cukup. Sekarang lepaskan tangannya. ”

“F-Fitz… Pak?”

Atau apakah Anda semua ingin dikirim ke kantor medis?

Saya telah belajar bagaimana membuat ancaman seperti ini dari Luke, di Kerajaan Asura. Dia selalu mengatakan bahwa menggertak adalah keterampilan yang penting, jadi saya akan bekerja keras untuk itu. Selama perjalanan kami dari Asura ke Ranoa, saya mencobanya beberapa kali ketika kami bertemu dengan sekelompok bandit. Luke selalu menggodaku bahwa suaraku terlalu kekanak-kanakan untuk mencapai banyak hal.

Namun, kali ini tampaknya memiliki efek yang diinginkan.

“Tch … baiklah, aku mengerti.” Goliade akhirnya melepaskan lengan Rudy dan pergi, menggerutu keras. Dengan hilangnya pemimpin efektif mereka, gadis-gadis lain juga menghilang.

“Fiuh… gadis itu. Kalau saja dia mau mendengarkan. ”

Aku sudah melihat seperti apa Goliade sekarang, dan dia bukan orang jahat atau semacamnya. Tapi beastfolk seperti dia cenderung sangat serius untuk mengikuti aturan, dan menegakkannya dengan ketat. Mereka sama sekali tidak fleksibel tentang hal-hal seperti ini.

Tapi tidak ada yang penting sekarang. Saya harus meminta maaf kepada Rudy. Ini pada dasarnya adalah kesalahanku. “Maaf. Jika saya tidak menjatuhkan celana dalam itu, ini tidak akan pernah terjadi. ”

“Kamu tidak melakukan kesalahan apapun. Anda membantu saya. ” Suara Rudy terdengar agak aneh entah bagaimana. Suara kaku dalam suaranya telah menghilang. Saya melihat wajahnya dan menyadari bahwa dia menatap saya dengan sedikit berbeda. Dan kemudian semua bagian menjadi satu.

… Rudy sampai sekarang mewaspadai aku, bukan?

Sikapnya tampak agak aneh sejak awal, setelah aku memikirkannya. Dia selalu membungkuk padaku, untuk satu hal. Tapi sekarang saya mengerti kenapa. Masuk akal, tentu saja. Sekarang aku adalah Silent Fitz, bukan teman lamanya. Mengapa dia tidak mewaspadai saya?

Tapi sepertinya aku mendapat sedikit kepercayaan sekarang. Itu membuatku senang.

Semua ini tidak akan terjadi jika aku tidak mengacau, tapi rasanya kami berdua sedikit lebih dekat sekarang.

Saya mengambil kesempatan untuk menjelaskan peraturan asrama kepada Rudy, memperingatkan dia tentang jalan ini yang terlarang setelah matahari terbenam. Seperti yang kuduga, sepertinya tidak ada orang lain yang memberitahunya tentang ini. Dia mengangguk dalam saat saya berbicara.

“Saya sangat berterima kasih kepada Anda, Tuan Fitz.” Dan dengan kata-kata itu, dia menundukkan kepalanya lagi.

Rasanya agak aneh melihatnya bertingkah sangat berterima kasih padaku. Dulu ketika saya di-bully, posisi kami benar-benar terbalik. Apakah aku pernah berterima kasih padanya dengan sopan? Sesuatu tentang ini menurutku sangat lucu. “Ahaha, rasanya aneh mendengarmu berterima kasih padaku.”

“Oh? Mengapa demikian?”

Aku hampir saja berkata ” Baik”, karena pertama kali kita bertemu… Namun di saat-saat terakhir, aku ragu-ragu. Apakah saya benar-benar ingin mengungkapkan identitas saya? Kecemasan membengkak dalam diri saya karena pikiran itu. Jika dia berkata “Maaf, aku tidak ingat kamu” sekarang, itu akan sangat menyakitkan.

Saya meyakinkan diri sendiri bahwa itu tidak masalah. Jadi bagaimana jika dia tidak mengingatku? Kita bisa memulai lagi dari awal, dengan papan tulis kosong. Aku bisa mengesampingkan masa lalu dan mengenal siapa dia sekarang. Kedengarannya cukup bagus untukku.

Jadi, yang saya katakan hanyalah “Itu rahasia.”

Rudy hanya berkedip kebingungan.

Saya kembali ke asrama setelah itu. Tentu, aku menyuruh Rudy mengembalikan celana dalam itu dulu. Karena dia menangkap mereka di udara, mereka tidak kotor atau semacamnya, tapi Rudy adalah laki-laki. Aku sedikit risih membuat Putri Ariel memakai celana dalam yang dia pegang di tangannya. “Sepertinya aku harus mencucinya lagi, ya…?”

Sambil memegang celana dalam di bawah lampu lorong, aku membeku di tempat. Ternyata mereka bukanlah Putri Ariel. Mereka milikku. Rudy telah memegang ini selama… cukup lama, bukan?

Butuh beberapa waktu sebelum saya berhasil berhenti menggeliat karena malu.

Ini akan menjadi sekitar satu bulan lagi sebelum kami berdua mulai meneliti Insiden Teleportasi bersama.

***

Ketika aku terbangun dari mimpiku, aku menemukan Rudy di sisiku. “Wargh…”

Saya tidak bisa membantu memberikan sedikit yelp. Untungnya, itu tidak membangunkannya. Dia sedang tidur nyenyak dengan ekspresi damai di wajahnya. Aku pernah melihatnya seperti ini beberapa kali di Desa Buena… tapi ini pertama kalinya aku mendapat kesempatan untuk melihatnya tidur sebagai orang dewasa.

… Seorang dewasa, ya?

Kata itu mengingatkan kita pada apa yang telah kita lakukan tadi malam. Ketika saya melihat ke bawah selimut, saya menemukan bahwa kami berdua benar-benar telanjang. Kabut kantuk yang menyenangkan berubah menjadi rasa malu, dan saya tiba-tiba menyadari rasa sakit yang masih ada di antara kedua kaki saya.

Kami benar-benar melakukannya…

Itu adalah sesuatu yang saya impikan selama bertahun-tahun, jika tidak dalam detail grafis. Tapi sekarang menjadi kenyataan. Semakin saya ingat dari tadi malam, semakin saya ingin meremas bantal ke dada saya dan berguling-guling menendang kaki saya karena malu bercampur ekstasi.

Gah…

Dalam proses menutupi wajah dengan kedua tangan, siku saya terbentur bahu Rudy. Tanpa alasan tertentu, aku dengan lembut menempelkan pipiku ke bahu itu. Rudy terlihat ramping dari kejauhan, tetapi dia sebenarnya memiliki tubuh yang sangat berotot. Dia cukup besar untuk menelan saya sepenuhnya dalam pelukannya.

Agh! Hentikan!

Saya benar-benar perlu mengendalikan pikiran-pikiran yang menyimpang ini. Wajahku akan membuat sesuatu terbakar.

Aku menarik diri dari Rudy. Tapi saat aku bergerak, dia mengerutkan alisnya.

“Mm …” Dia meringis dalam tidurnya, hampir seperti dia kesakitan. Namun, ketika aku menggenggam tangannya, ekspresinya melembut. Pada titik ini, dia akhirnya membuka matanya. Dan setelah menatap langit-langit selama beberapa detik, dia perlahan berbalik ke arahku.

Selamat pagi, Rudy. Ketika saya berbicara dengannya, ekspresi lega terlihat jelas di wajahnya. Kira-kira dua detik kemudian, dia mengulurkan tangan ke arahku dan meraih payudaraku.

“Hyaah! Ap… Rudy! ”

Aku tidak memukulnya atau apapun. Terutama karena saya menyukai perasaannya.

Setelah meraba-raba sebentar, Rudy memelukku erat dan menggumamkan “Aku sembuh” dengan suara penuh perasaan. Saya tidak langsung mengerti apa yang dia maksud. Tapi ada hal lain di pikiranku juga.

“Uhm, Rudy…? Bagaimana menurut anda? Tubuhku… oke, kan? ” Saya mengajukan pertanyaan saya dengan ragu-ragu, jantung saya berpacu dengan kecemasan. Saya merasa semuanya mungkin baik-baik saja sekarang. Tapi saya masih ingin mendengar jawabannya.

“Terima kasih.” Itu saja yang dikatakan Rudy.

Aku tidak mengerti mengapa dia berterima kasih padaku di dalam gua, tapi sekarang aku melakukannya. Kali ini, aku bisa membantu dia keluar. Mungkin aku bukan tandingannya, dalam beberapa hal. Tapi aku masih bisa mendukungnya.

Sama-sama.

Mimpi yang kucari selama bertahun-tahun ini akhirnya menjadi kenyataan. Mulai sekarang, Rudy dan saya adalah satu tim.