(Mushoku Tensei LN)

Bab 5: Topeng Putih (Bagian 1)

Baru-baru ini , sepertinya beberapa orang sedikit takut pada saya. Dan yang dimaksud dengan “beberapa orang”, yang saya maksud pada dasarnya adalah setiap mahasiswa yang kuliah di Universitas Sihir.

Pada awalnya, saya hanya berpikir semua orang menghindari saya karena suatu alasan. Bukannya aku salah tentang itu. Contoh kasus: kadang-kadang saya menemukan diri saya berjalan menyusuri lorong menuju sekelompok orang tangguh menuju ke arah saya. Tentu saja, saya akan menyingkir agar mereka tidak mengganggu saya, bukan? Tapi untuk beberapa alasan, mereka sudah menyingkir dari jalanku . Kadang-kadang mereka bahkan melihat keluar jendela dan berbicara tentang betapa bagusnya cuacanya, meskipun pada kenyataannya saat itu turun salju.

Saya hanya senang mereka tidak mengganggu saya, tentu saja. Tapi kalau dipikir-pikir, mungkin mereka sendiri juga memikirkan hal yang persis sama.

Saya hanya tahu apa yang terjadi setelah insiden yang terjadi ketika saya kembali dari kelas Detoksifikasi Menengah pada suatu sore. Ketika saya keluar dari kelas kami setelah ceramah, saya melihat Goliade di lorong di luar. Ya, bahwa Goliade-bola yang merusak manusia yang Sebaiknya palsu menuduh saya mencuri pakaian di hari pertama saya di sini. Dia memperhatikan saya pada saat yang sama ketika saya memperhatikannya. Mata kami bertemu.

Kami berdua secara teknis kenal, dan dia sudah berada di sini lebih lama daripada aku. Sepertinya tidak sopan untuk pergi begitu saja tanpa menyapa … dan aku merasa mungkin aku juga harus meminta maaf atas pertemuan terakhir kita.

Namun, saat aku berjalan, Goliade bergerak-gerak dan mengalihkan pandangannya. Dia meremas bahu lebarnya untuk membuat dirinya sekecil mungkin, dan melihat ke kejauhan dengan ekspresi ketakutan, secara sadar berusaha untuk tidak melihatku.

“Uh, hai, Goliade. Aku sudah lama ingin berbicara denganmu tentang apa yang terjadi pada hari pertamaku di sini… ”

Ketika saya benar-benar berbicara dengannya, dia segera mulai gemetar seperti faun yang baru lahir. “Aku … aku minta maaf tentang itu,” dia mencicit dengan lemah. “Sungguh… sungguh maaf. Tolong, saya tidak tahu… ”

Sikapnya tampak sedikit berbeda dari terakhir kali kami bertemu. Saya sebenarnya sedikit terkejut. Ini hampir membuatku merasa seperti sedang mengancamnya atau semacamnya. “Er… sebenarnya aku akan meminta maaf padamu. Saya tidak tahu aturan tentang asrama pada saat itu, Anda tahu? Tapi aku tidak akan membuat kesalahan itu lagi, jadi… ”

Saat saya tersandung pada apa yang saya rencanakan, sekelompok penonton mulai berkumpul di sekitar kami.

“Hei, lihat, ini Rudeus.”

“Apakah dia masih menyimpan dendam tentang apa yang terjadi di hari pertamanya?”

“Oh man. Goliade yang malang… ”

“Dialah yang melanggar aturan, kan? Benar-benar penindas… ”

“Diam Bodoh. Bagaimana jika dia mendengarmu? ”

Bisikan mereka mengkritik saya, dan penuh kasihan pada Goliade. Aku bisa melihat air mata mengalir di matanya. Sejujurnya aku juga ingin menangis. Apa yang sebenarnya terjadi disini? Cara mereka memandangku sangat menyakitkan.

“Ada apa ini, ya? Siapa yang berkelahi di lorong? ”

“Seseorang punya terlalu banyak energi, ya?”

Tepat pada saat ini, Linia dan Pursena kebetulan muncul. Mereka mendorong kerumunan, dan melihat saya dan Goliade. Setelah mengamati wajahnya yang berkaca-kaca sejenak, mereka tersenyum dan mengangguk satu sama lain, lalu menerobos dengan percaya diri di antara kami. “Hei, Bos. Why don’tcha berhenti di situ, mew? Goliade tidak bermaksud untuk membuat Anda marah, sungguh. Bisakah Anda memotongnya untuk kami? Kita harus mencari gadis-gadis beastfolk lainnya. ”

“Ayo, Goliade, kamu baik-baik saja. Hanya saja, jangan sampai sisi buruk Bos lagi, mengerti? Anda beruntung gadis tangan kanannya lewat. Jika bukan karena aku, dia mungkin akan mencincangmu menjadi daging cincang. ”

“O-Oke! Terima kasih!” Goliade dengan penuh rasa syukur membungkuk kepada mereka berdua, berbalik dan berjalan cepat, terlihat jauh lebih kecil dari yang sebenarnya.

“Kalian semua juga tersesat, mengeong!” Linia berteriak. “Ini bukan pertunjukan!”

Kerumunan penonton langsung bertebaran seperti sarang bayi laba-laba. Aku menghela nafas lega. Tetapi ketika saya menoleh ke Linia dan Pursena, berharap mendapatkan penjelasan, saya menemukan mereka sudah memulai salah satu sesi olok-olok khas mereka.

“Oke, Pursena. Jadi, apa maksudnya itu? ”

“Apa yang kamu bicarakan, Linia?”

“ Aku gadis tangan kanan Bos, tentu saja!”

“Dia mendapatkan banyak orang baru belakangan ini. Kamu terlalu bodoh untuk menjaga semuanya berjalan lancar. ”

“Mengeong?! Nilamu sama buruknya denganku! ”

“Ayo, kalian berdua,” akhirnya aku memotong. “Kalian berdua bisa menjadi gadis tangan kananku, oke?”

“Mew tidak mengerti, Bos. Kita harus memiliki urutan kekuasaan! ”

“Betul sekali. Ini sangat penting. ”

Aku bisa mengerti bahwa beastfolk menyukai hierarki, tapi aku tidak ingat mendirikan geng jenis apa pun, dan aku tidak peduli siapa di antara mereka yang tangan mana. Selain itu, mereka baru saja membebaskan saya dari masalah. Saya harus memberi mereka sesuatu untuk mengungkapkan rasa terima kasih saya. Akankah ikan mentah dan sepotong daging berhasil?

“Ngomong-ngomong, Goliade itu benar-benar bodoh karena mengganggumu, Bos. Apa yang dia lakukan padamu, mengeong? ”

“Uh, dia mengira aku pencuri pakaian dalam pada hari pertamaku di sini, tapi…”

“Hah? Saya ingat itu! Tunggu, jadi pencuri celana dalam hantu itu adalah kamu selama ini, Bos ?! ”

“Itu sangat kacau, bung.”

Tiba-tiba, mereka berdua menatapku dengan cibiran di mata mereka. Bagaimana jika Anda membiarkan saya menyelesaikan kalimat saya? Saya dituduh secara tidak benar! Mungkin aku harus memberi mereka bantuan kedua dari keputusasaan dan penghinaan, daripada daging dan ikan.

“Sekarang aku memikirkannya, Goliade membual tentang itu untuk sementara waktu. Dia bilang dia menangkap beberapa tahun pertama yang pengecut, tetapi Fitz melindunginya. Saya kira dia pengecut sekarang, ya? Lucu. ”

“Dia sedang membicarakan sampah tentangmu, dan kamu membiarkan dia lolos? Anda benar-benar hebat, Bos, tapi kami harus mengirim pesan ke sini. Kami akan mengurusnya, mengeong. ”

Kedengarannya tidak menyenangkan. Bukankah keduanya sudah melewati fase kenakalan mereka sekarang? “Tolong jangan lakukan apa pun padanya. Saya tidak ingin pergi ke mana-mana membuat musuh untuk apa-apa. ”

“Pfft. Anda benar-benar harus menjadi lebih ambisius, Bos! Siapa yang peduli tentang musuhku? Kita bisa memerintah setiap asrama di sekolah ini jika kita bekerja sama untuk menjatuhkan Ariel! ”

“Dia benar, kamu tahu. Ya kalahkan Fitz, Bos, jadi kamu bisa menaklukkan sekolah ini dalam waktu singkat. ”

Ada apa dengan beastfolk dan ingin merebut kekuasaan? Serius, mereka semua adalah sekelompok Decepticons yang kabur. “Katakanlah aku memang merebut kekuasaan atas asrama dan segalanya. Apa yang akan saya lakukan dengan otoritas itu? ”

Saya tidak peduli untuk menjadi yang teratas. Saya pada dasarnya berusaha menghindari konflik jika memungkinkan, dan mengambil posisi kepemimpinan pada dasarnya menjamin seseorang akan membenci nyali Anda. Di dunia ini, berjalan di jalan yang salah pada waktu yang salah sudah cukup untuk membuat Anda tertusuk melalui hati. Lebih aman bersikap ramah dan menghormati semua orang yang Anda temui.

“Kamu bisa melakukan apapun yang kamu mau, mengeong. Yah… Aku rasa kamu tidak bisa berbuat banyak dengan para gadis, sebenarnya… ooh, aku tahu! Kami bisa membawakan Anda celana dalam dari semua gadis di asrama setiap awal tahun! ”

“Ide bagus. Bos sangat menyukai celana dalam sehingga dia memajangnya di kamarnya, bukan? Dia akan sangat bahagia. ”

“T-Tidak, aku tidak akan…”

Bukannya aku punya yang di sana karena aku suka celana dalam. Maksudku, aku menyukai mereka, tentu … tapi itu tidak berarti aku menginginkan banyak pakaian dalam dari perempuan yang bahkan tidak kukenal, kan? Aku tahu Goliade, dan aku tahu aku tidak ingin dia pakaian, baik.

Kemudian lagi, Anda memang melihat beberapa gadis yang sangat manis berjalan di sekitar kampus kadang-kadang. Meskipun kebanyakan dari mereka bukan tipeku. Sejujurnya… Saya tidak akan menolak sepasang dari Linia dan Pursena. Keduanya memang memiliki bau yang sedikit musky, tetapi pada akhirnya, mereka tetaplah gadis-gadis seksi. Dan aroma bulu mereka tidak terlalu buruk dalam jarak dekat.

Tetap… benar! Fitz. Fitz tidak akan suka aku melakukan hal semacam itu. Itu berarti tidak mungkin. Ini dia. Masalahnya akhirnya diselesaikan! Saya tidak akan tergoda lagi. Dukung aku, Setan…

“Aku sama sekali tidak tertarik dengan celana dalam beberapa gadis sembarangan. Jika Anda ingin mencuri celana dalam mereka, lakukan sendiri. Tetapi jika Anda membuat masalah pada Tuan Fitz, saya tidak akan memihak Anda. ”

Fiuh. Ini dia. Itu yang dekat, gadis-gadis Universitas. Jika bukan karena kondisi saya, Anda mungkin akan mengalami masalah serius.

“Guh… Y-Nah, jika kamu ingin membuat semuanya tenang, itu keputusanmu, Bos.”

“…Ya. Kami akan melakukan apa yang kamu perintahkan. ”

Bagaimanapun, insiden ini akhirnya membuat situasi saya menjadi jelas bagi saya. Saya jelas ditakuti oleh cukup banyak orang. Tidak sulit untuk memahami alasannya, begitu aku memahaminya. Saya akan mengalahkan Fitz, yang merupakan murid paling kuat di sekolah ini. Saya telah memenangkan kekuasaan atas semua siswa khusus yang terkenal. Dan kemudian, aku mengalahkan Raja Iblis dengan satu mantra dalam duel publik. Tidaklah mengherankan bahwa siswa lain menganggap saya mengintimidasi.

Dari apa yang Badigadi katakan padaku setelah kejadian, aura pertarungannya tidak bisa ditembus dengan mantra tingkat Raja atau teknik pedang. Yang berarti Anda harus berada di level Ruijerd atau Ghislaine untuk memiliki kesempatan melawannya. Karena dia mengandalkan ini untuk melindungi dirinya dalam pertempuran, dia tampaknya kesulitan mengalahkan orang di atas level itu.

Bagaimanapun … dengan asumsi dia mengatakan yang sebenarnya, Stone Cannon saya yang terisi penuh sekarang sekuat mantra tingkat Raja. Itu pasti bukan apa-apa untuk bersin.

Tentu saja, saya juga seorang meriam kaca yang lengkap. Para pendekar pedang di dunia ini dapat menyelimuti diri mereka sendiri dalam selubung pelindung aura pertempuran tanpa memikirkannya, tapi tidak peduli seberapa keras aku berlatih, tubuhku tidak pernah mendapatkan kekuatan dan kecepatan super yang Eris dan Ruijerd gunakan dengan mudah. Otot saya memang bertambah besar, tapi hanya itu saja. Yang benar-benar saya miliki adalah kekuatan serangan saya. Saya seharusnya memiliki kapasitas mana dari Dewa Iblis, untuk apa pun yang berharga, dan berkat Eye of Foresight saya, saya bisa berhadapan dengan musuh sedikit di atas level saya. Tetapi tubuh saya sendiri tetap sangat biasa. Saya pada dasarnya tidak memiliki kesempatan melawan musuh yang benar-benar kuat.

Tapi aku tidak bisa mengharapkan siswa di sini untuk memikirkan semua itu. Mereka telah melihat demonstrasi daya tembak saya dan mungkin berasumsi bahwa kemampuan saya sama mengesankannya secara keseluruhan. Anda hampir tidak bisa menyalahkan siswa rata-rata karena menjauhi seseorang yang “lebih kuat dari Raja Iblis.”

“Tetap saja, kamu harus lebih percaya diri, Bos! Saya yakin itu akan membantu kondisi Anda, mengeong! ”

“Ya. Tapi begitu Anda membuatnya berhasil, pastikan Anda beralih ke Linia, bukan saya. ”

Keyakinan, ya? Apakah itu akar penyebab masalah saya di lantai bawah? Kedengarannya masuk akal, sebenarnya. Aku kalah dalam pertarungan melawan Orsted, dicampakkan oleh Eris, dan kemudian mengacau dengan Sara. Saya tidak dapat menemukan cara untuk menggunakan kekuatan saya secara efektif, dan saya akhirnya tenggelam dalam ketakutan. Mungkin kepercayaan diri benar-benar yang saya butuhkan untuk mengatasi punuk ini. Dan sekarang, kesempatan untuk mendapatkan kembali beberapa telah jatuh ke pangkuan saya. Semua orang di sini takut padaku.

Hanya untuk mencobanya, saya mencoba berjalan melalui lorong yang ramai dengan Linia dan Pursena mengikuti di belakang saya. Massa tubuh terbelah secara ajaib di depanku.

Ini jelas merupakan pengalaman yang benar-benar baru. Saya merasa seperti direktur rumah sakit sedang berkeliling, atau mungkin Musa membelah Laut Merah. Sulit untuk tidak sombong. Minggir, anak-anak, inilah lorong saya…

Namun, saat pikiran ini terlintas di benak saya, saya berhenti di jalur saya. Bagaimana jika orang-orang yang pernah menindas saya di kehidupan saya sebelumnya memulai dengan cara yang persis sama?

Kesadaran itu menghilangkan semua kesenangan itu secara instan. Apa pun yang telah saya capai sejauh ini dalam hidup ini, faktanya adalah saya menghabiskan seluruh yang terakhir saya di bagian paling bawah tiang totem. Itu tidak akan pernah berubah, bahkan jika kondisi saya sembuh sendiri. Dan jika saya melupakannya, saya mungkin akan mengulangi kesalahan yang sama persis seperti yang saya buat sebelumnya. Saya memiliki pandangan hidup yang lebih positif sekarang, tentu, tapi saya masih orang yang sama jauh di lubuk hati. Aku tidak bisa membiarkan diriku melupakan itu.

Kali ini, saya tidak akan menutup diri.

***

Beberapa saat setelah semua ini, saya berada di perpustakaan, melakukan penelitian saya seperti biasa.

Saya masih fokus pada Teleportasi dan Pemanggilan, tentu saja. Semakin saya mempelajarinya, semakin banyak kesamaan yang saya perhatikan. Memanggil sesuatu kepada Anda pada dasarnya berbeda dengan mengirim sesuatu ke tempat lain, tetapi dalam banyak hal lain itu sebanding. Rasanya seperti saya perlu berusaha untuk benar-benar mempelajari sihir Panggil. Saya telah memikirkan hal ini selama beberapa waktu, tetapi tidak ada seorang profesor pun di Universitas yang berspesialisasi dalam disiplin itu. Seharusnya ada beberapa anggota Guild Penyihir yang setidaknya bisa merapalkan mantra, tapi bahkan mereka kebanyakan berada di tingkat Pemula atau Menengah. Yang bisa mereka panggil hanyalah familiar yang tidak berbahaya dan roh yang patuh dan tidak berpikiran. Saya ingin belajar dari seorang ahli yang sebenarnya.

Ada beberapa orang di kota yang naik ke tingkat Mahir dalam sihir Pesona, tapi itu sepertinya sangat berbeda dari Pemanggilan konvensional. Mereka pasti tidak akan bisa memberitahuku apapun tentang Teleportasi. Wakil kepala sekolah telah membual tentang kualitas staf di sini, tetapi ternyata dia semua berbicara.

Kemudian lagi, mungkin begitulah keadaannya. Aku juga tidak bertemu dengan penyihir yang berspesialisasi dalam Panggil selama waktuku sebagai seorang petualang. Sepertinya tidak banyak dari mereka sama sekali. Atau mungkin lebih seperti Barrier dan sihir Ilahi, di mana satu negara tertentu pada dasarnya memonopoli metode tersebut.

Tetap saja, aku merasa seperti telah bertemu setidaknya satu orang dengan beberapa keterampilan dalam Panggil. Tapi aku tidak bisa mengingat siapa itu. Saya merasa seperti itu akan kembali kepada saya jika saya bertemu mereka lagi. Saya mungkin sudah lama tidak melihat mereka, siapa pun mereka.

Bagaimanapun, aku telah membaca sebagian besar buku menjanjikan tentang sihir Pemanggilan di perpustakaan saat ini. Sejujurnya, aku merasa seperti menemui jalan buntu. Belajar sendiri tidak bisa membawa saya lebih jauh dari yang saya dapatkan.

Fitz-lah yang akhirnya menemukan saya jalan ke depan. “Aku akhirnya menemukan seseorang, Rudeus! Ada adalah satu orang di sini siapa yang meneliti Panggil sihir pada tingkat ahli!”

“Ooh! Betulkah?!”

“Ya. Sebenarnya aku tahu tentang mereka dari kepala sekolah dan wakil kepala sekolah, ”kata Fitz dengan seringai nakal. Menurutmu siapa itu?

Yah, mungkin itu bukan profesor. Ada beberapa siswa lain yang mencoba belajar Panggil sebaik mungkin, tapi pasti tidak ada dari mereka yang tahu apa-apa selain mantra tingkat lanjut. Apa yang bahkan meninggalkan kita? “… Seseorang dari Guild Magician, mungkin?” Tidak mengherankan jika mereka memiliki beberapa ahli di bidangnya di suatu tempat. Mungkin salah satu peneliti mereka sedang meminjam beberapa fasilitas sekolah untuk melakukan eksperimen mereka.

“Hmm, semacam itu. Mereka adalah anggota Guild peringkat A, seharusnya. ”

“Wow…” Berdasarkan apa yang telah kupelajari tentang struktur mereka, anggota peringkat A dari Guild Penyihir setara dengan manajer cabang, sementara peringkat-S berarti kamu adalah bagian dari kelompok kepemimpinan pusat. Kepala Sekolah Georg adalah anggota peringkat-S, dan wakil kepala sekolah berperingkat B. “Bukankah itu berarti mereka cukup tinggi dalam hierarki?”

“Ya. Benar-benar sesuatu, bukan begitu? ”

Bahkan anggota peringkat B pun berhak atas beberapa fasilitas yang sangat bagus. Kamu bisa memulai sekolah untuk pesulap di mana pun kamu mau, dan Persekutuan akan menawarkan dukungan finansial dan logistik.

“Jadi… lalu siapa itu?”

“Yah, saya pikir Anda mungkin sudah tahu nama mereka, setidaknya …”

Benarkah? Saya merasa seperti saya akan mengingat seseorang yang penting. “Ayo, beri tahu aku.”

“Heheh. Baiklah kalau begitu. Ini Silent Sevenstar, dari kelas khusus. ”

Ah. Sekarang ini masuk akal. Saya pernah mendengar nama itu sebelumnya, ya. Dan lebih dari sekedar namanya. Aku juga mendengar tentang hal-hal yang mereka capai di sekolah ini.

Pertama-tama, ada perbaikan menu di ruang makan. Mereka mengatur pasokan makanan secara teratur dari Kerajaan Asura, memungkinkan mereka menggunakan bahan-bahan yang biasanya tidak pernah Anda lihat di Wilayah Utara. Selain itu, mereka memperkenalkan sesuatu yang mereka sebut sup kerry, yang konon adalah ciptaan mereka sendiri. Itu dibuat dengan merebus bahan-bahan seperti kentang, wortel, bawang, dan lainnya dalam panci, dengan campuran rempah-rempah yang kompleks untuk menambah rasa. Anda memakannya dengan menyendokkan sup kental berwarna cokelat ke atas sepotong roti. Pada dasarnya itu adalah kari. Rasanya sangat berbeda dengan kari yang kuingat, benar, tapi idenya sangat mirip.

Silent juga orang yang mengusulkan seragam sekolah resmi kami. Mereka memiliki koneksi dengan desainer dan pabrikan di Asura, dan telah mengatur agar mereka dibuat di sana. Pengenalan seragam universal memungkinkan Universitas untuk menampilkan tubuh mahasiswanya sebagai satu kelompok dengan tujuan yang sama, daripada campuran kacau dari berbagai suku dan ras yang kebetulan menempati kampus yang sama. Itu meningkatkan citra publik mereka secara signifikan.

Bahkan papan tulis yang ada di semua ruang kelas adalah salah satu inovasi mereka. Menulis di atas permukaan hitam pekat dengan sebatang batu kapur kecil adalah konsep yang cukup sederhana, tetapi para profesor menganggapnya sangat membantu.

Ada banyak perbaikan kecil lainnya yang telah mereka buat, jika Anda mencarinya. Mereka berkontribusi pada Universitas dengan banyak cara kecil dan halus. Sebagai pengakuan atas pencapaian ini, Persekutuan Penyihir telah memberi mereka pangkat tinggi dalam organisasi mereka.

Semua yang dikatakan… “inovasi” mereka juga sangat familiar . Mereka tampak seperti konsep baru bagi penghuni dunia ini, tetapi tidak bagi saya. Aku bukan alat paling tajam di gudang, tapi aku punya kecurigaan selama beberapa waktu. Saya pikir saya tahu sesuatu tentang asal-usul Silent.

Namun, sampai saat ini, saya belum menyuarakan kecurigaan saya. Saya tidak tahu kenapa. Mungkin saya ingin percaya bahwa saya istimewa. Mungkin aku mengira aku adalah sesuatu yang benar-benar unik — satu-satunya orang di dunia ini yang memiliki ingatan dari orang lain. Tapi tentu saja, tidak ada alasan logis mengapa itu harus terjadi.

Sejujurnya, saya sedikit takut dengan ide Silent. Saya berharap untuk menghindari pertemuan mereka. Saya tidak ingin bertemu seseorang yang telah diberi keuntungan yang sama dengan saya dan memanfaatkannya dengan lebih baik. Saya takut mereka akan bertanya mengapa saya membuang-buang waktu bermain-main padahal saya bisa mencapai lebih banyak lagi. Aku tahu betapa sakitnya mendengar itu.

Tetapi ketika saya mendengar Fitz menyebut nama Silent, saya segera memutuskan bahwa waktunya telah tiba. “Oke. Terima kasih, Tuan Fitz. Saya akan melihat apakah saya dapat melacak mereka. ”

Aku mungkin akan sedikit sombong, jika dipikir-pikir. Aku telah memenangkan kesetiaan Anak yang Terberkati, mengalahkan dua penjahat teratas di sekolah, mendapatkan simpati dari orang jenius yang paling utama, dan bahkan berteman dengan seorang raja dari Benua Iblis. Separuh dari siswa menatapku dengan kagum. Saya mencoba untuk tidak membiarkannya pergi ke kepala saya, tetapi saya pikir itu terjadi.

Mereka tidak bisa mengangkat hidung ke arahku setelah semua yang kulakukan di sini, bukan?

***

Saya mengetahui keberadaan Silent dari Wakil Kepala Sekolah Jenius tanpa keributan sama sekali. Sekolah telah memberi mereka sebuah laboratorium, yang terdiri dari tiga ruangan besar di paling belakang lantai tiga di gedung penelitian utama. Mereka menghabiskan hampir seluruh waktu mereka di sana, hanya muncul pada kesempatan yang sangat jarang.

Saya memutuskan untuk mengunjungi mereka sendiri, karena alasan yang tidak saya yakini sepenuhnya. Mungkin lebih masuk akal mengajak Fitz bersamaku. Tapi entah kenapa, aku merasa harus pergi sendiri.

Aku berhenti di depan pintu yang menuju ke kamar mereka untuk menarik napas dalam-dalam dan mencoba menenangkan sarafku. Aku tidak akan membiarkan diriku tersentak, bahkan jika Silent benar-benar sepertiku.

Aku mengetuk pintu pelan-pelan.

“…Silahkan masuk.”

Ada sedikit iritasi dalam suara yang menjawab dari dalam. Perlahan, aku mendorong pintu hingga terbuka.

Bagian belakang ruangan didominasi oleh tumpukan buku dan kertas yang tak terhitung jumlahnya. Alat sihir aneh dengan tujuan yang tidak jelas ada dimana-mana; batu ajaib dan kristal tergeletak di tumpukan raksasa. Ini adalah laboratorium.

Seseorang duduk di dekat bagian paling belakang dari ruang yang berantakan ini. Ketika mereka berbalik menghadap saya, saya tidak bisa berkata-kata.

“…Ah. Kita bertemu lagi.”

Itu adalah seorang wanita. Seorang wanita berambut hitam.

Dia memakai… sesuatu yang saya ingat dengan jelas. Sesuatu yang tidak akan pernah saya lupakan.

Topeng putih yang halus dan hampir tanpa ciri.

“Gyaaaaaaaaaaaaah!”

Saya melarikan diri dari kamar, berteriak ketakutan. Itu adalah gadis bertopeng. Orang yang pernah bersama Orsted. Aku tidak bisa mengingat namanya, tapi aku ingat Orsted dengan baik. Orsted! Mengapa Orsted ?! Aku sudah siap untuk bertemu dengan orang yang bereinkarnasi, tapi bukan Orsted!

Teror yang kurasakan saat dia membunuhku membanjiri pikiranku. Ketakutan yang hampir membuat saya mati rasa pada saat-saat terakhir itu membuat saya kewalahan. Aku merasakan sakit saat dia menghancurkan paru-paruku. Saya merasakan ketidakberdayaan melihatnya mengesampingkan semua serangan saya. Aku merasakan keterkejutan dia menusuk hatiku. Dan aku merasakan… teror menatap kematian di wajah.

Yang bisa saya lakukan hanyalah lari. Aku lari, aku lari, dan aku lari. Saya tidak tahu ke mana saya akan pergi.

Namun, ketika saya berbalik, saya menemukan gadis itu mengikuti saya. Saya tidak mengerti mengapa. Kenapa aku tidak menjauh darinya sekarang? Apakah dia secepat itu?

Bukan itu, tentu saja. Saya hanya lambat. Aku hampir tidak sampai kemana-mana, meskipun apa yang dipikirkan pikiranku. Itu hanya jantungku yang berdegup kencang dengan kecepatan seratus mil per jam.

Aku berlari lebih jauh, putus asa dan canggung. Saya tersandung dan jatuh. Saya tersandung seperti pemabuk.

Saya telah bekerja sangat keras untuk berjaga-jaga jika hal seperti ini pernah terjadi, tetapi mereka sama sekali tidak bekerja sama dengan saya. Rasanya seperti sedang bermimpi; kaki saya goyah dengan lemah di bawah saya dengan setiap langkah yang berhasil saya ambil.

Silent masih mengikutiku dari dekat. Aku telah menghadapi Raja Iblis tanpa gemetar, namun…

Aku melihat ke bawah tangga di depanku. Fitz berdiri di bawah. Dia akan membantuku. Dia akan mengeluarkanku dari sini. Saya merasa diri saya sedikit rileks.

“Kamu seharusnya tidak berteriak saat melihat wajah seseorang, kamu tahu. Itu agak kasar. ”

Seseorang menepuk pundakku. Saat aku berbalik, aku bertatap muka dengannya.

Aheee!

Dengan jeritan kecil yang aneh, saya bergerak mundur ketakutan… dan jatuh dari tangga, membuat diri saya tidak sadarkan diri dengan cara yang agak memalukan.

***

Seseorang sedang membelai kepalaku dengan lembut. Itu sangat menghibur, untuk beberapa alasan. Hampir terasa seperti tangan mereka memancarkan semacam energi penyembuhan.

Aku mendongak untuk menyelidiki, dan menemukan wajah Tuan Fitz. Tangannya lebih hangat dari yang saya duga. Mereka juga anehnya ramping, lembut, dan feminin.

Tanpa alasan tertentu, saya mengulurkan tangan untuk mengambil satu.

“Oh. Anda sudah bangun, Rudeus? Kamu benar-benar membuatku khawatir di sana, tiba-tiba jatuh dari tangga. ”

“… Aku mengalami mimpi buruk. Seorang wanita bertopeng putih baru saja akan membunuhku. ”

“Err…” Fitz menanggapi ini dengan senyum kecil yang canggung. Saya tidak yakin mengapa.

Saya tidak yakin di mana saya berada, dalam hal ini. Ini jelas bukan kamarku di asrama… atau bahkan asrama sama sekali, dalam hal ini. Tapi aku pernah ke sini sebelumnya. Ada tempat tidur yang berbaris di belakang Fitz…

Oh iya. Ini rumah sakit.

Aku duduk dan perlahan melihat sekeliling ruangan. Tempat itu tampak hampir kosong, kecuali Fitz, diriku, dan tabib residen.

Aku menoleh sedikit lebih jauh…

Gaaaah!

Dia juga ada di sini.

Wanita bertopeng putih itu sedang duduk di sisi lain tempat tidurku.

Saya terjatuh dari tempat tidur dan menghantam lantai dengan benturan yang menyakitkan. Wanita itu menanggapi dengan mendesah kesal. “Jadi sangat kasar. Lagipula, mengapa kamu begitu takut padaku? Aku menyelamatkan hidupmu terakhir kali, bukan? Atau… ah, tunggu. Anda hampir mati, bukan? Saya kira Anda tidak akan ingat, kalau begitu. ”

Itu menyelesaikannya. Itu pasti dia. Ini pasti gadis yang bepergian dengan Orsted. “A… Di mana Orsted ?!”

“Dia tidak ada di sini,” jawabnya santai. “Dia orang yang sangat sibuk, kamu tahu.”

Dia tidak ada di sini? Betulkah? Benarkah? Bukannya dia punya alasan untuk berbohong tentang itu, kan?

“Lagipula aku tidak akan mengkhawatirkan dia. Dia tidak akan mengejarmu dalam waktu dekat. ”

“’Sebentar lagi’? Apakah itu berarti dia akan segera membunuhku, atau apa? ”

“Saya tidak berpikir dia punya rencana untuk melakukannya… tapi kemungkinan itu memang ada. Semua tergantung pada Anda.”

Setidaknya, saya tidak akan dibunuh sekarang. Segera setelah fakta ini terungkap, gelombang kelegaan yang sangat besar menyapu saya. Saya selalu menjadi pemikir jangka pendek, saya rasa.

“Uh, aku tidak begitu mengerti apa yang terjadi disini. Maukah Anda menjelaskannya? ” kata Fitz, sambil menggaruk telinganya dengan ragu-ragu saat dia berbalik dariku ke gadis bertopeng. “Pertama-tama, siapa kamu bagi Rudeus?”

“Kami orang asing yang sempurna,” kata gadis bertopeng itu dengan terus terang.

Fitz menggembungkan pipinya karena kesal. “Aku belum pernah melihat Rudeus sesal ini sebelumnya. Anda jelas melakukan sesuatu padanya, bukan? ”

Nada suaranya sangat bermusuhan. Dia terdengar seperti seorang senior yang protektif yang melangkah untuk melindungi teman tahun pertamanya yang tak berdaya. Sejujurnya, dukungannya sangat dihargai.

“Terakhir kali kami bertemu, dia dipukuli oleh Dewa Naga. Saya membayangkan dia mengingat semua itu. ”

“Dewa Naga…? Uh, salah satu dari Tujuh Kekuatan Besar? ”

“Betul sekali.”

“Apakah kamu Dewa Naga?”

“Tentu saja tidak. Kami baru saja bepergian bersama untuk sementara waktu. ”

Menjawab pertanyaan Fitz dengan nada tidak tertarik, gadis bertopeng itu menyibakkan rambutnya dengan satu tangan. Aku baru saja menyadarinya, tapi dia mengenakan seragam Universitas Sihir. “Tetap saja, harus kuakui aku tidak menyangka akan bertemu denganmu di sini …” Dia berbalik ke arahku. Bahkan dengan topeng, aku tahu dia sedang mengawasiku. “Tapi mungkin itulah sifat dari rute ini. Pertemuan di Rahang Bawah Wyrm Merah itu menandai kita untuk menemukan satu sama lain di sekolah ini. ”

Bahkan sebelum aku bisa mencoba menjawab, gadis bertopeng itu merogoh jubahnya dan mengeluarkan selembar kertas.

“Saya akan menanyakan tiga pertanyaan. Tolong jawab mereka dengan jujur. ”

Nada suaranya tiba-tiba begitu memerintah sehingga saya hanya menelan dan mengangguk.

Pertama-tama, apakah ini terlihat asing bagi Anda?

Aku mengambil kertas yang dia berikan padaku. Seseorang telah menulis kata-kata “Shinohara Akito” dan “Kuroki Satoshi” di atasnya.

Dalam bahasa Jepang.

Saya langsung mengenali mereka sebagai nama. Dan pada saat yang sama, saya menyadari bahwa firasat awal saya ternyata benar.

“ Kedua, dapat Anda mengerti apa yang saya katakan? Ketiga, manakah dari keduanya ini Anda? ”

Dua pertanyaan terakhirnya diucapkan dalam bahasa Jepang juga. Tidak ada lagi keraguan tentang itu sama sekali. Dia sama seperti saya. Adapun nama-nama di selembar kertas itu, bagaimanapun, itu tidak berarti apa-apa bagiku. Saya ragu-ragu sejenak. Tapi aku sudah mempersiapkan diri untuk ini sekarang.

Perlahan, saya menjawab dalam bahasa Jepang. “ Saya tidak satu pun dari mereka. Saya tidak mengenali nama-nama ini. ”

“ Saya mengerti. Tapi setidaknya Anda bisa berbahasa Jepang. ”

“Hah?” kata Fitz, menatap kertas itu dengan bingung. “Apa… bahasa yang kalian berdua bicarakan? Rudeus? ”

“Kami berdua berbagi tanah air, itu saja,” kata Silent dengan tenang.

“Apa? Itu tidak benar! ”

Saya tidak yakin mengapa Fitz merasa begitu percaya diri tentang ini, tetapi itu tidak terlalu penting saat ini. Perlahan, dengan cemas, saya mengajukan pertanyaan krusial. “Jadi, kamu seperti aku?”

Diam mengangguk. “ Benar. Saya terlempar ke dunia ini entah dari mana, tanpa peringatan apapun. “

Saat dia berbicara, dia mengulurkan tangan dan melepas topengnya. Dan saat melihat wajahnya, sesuatu muncul di dalam kepalaku.

Itu adalah gadis itu. Yang dari saat-saat terakhir hidup lamaku. Anak SMA yang pernah bertengkar dengan seorang anak laki-laki, dan hampir tertabrak truk itu. Atau paling tidak, itu adalah seseorang yang persis seperti dia.

Saya yakin akan hal ini, tetapi ada sesuatu yang terasa agak aneh tentang itu. Saya butuh waktu sejenak untuk mencari tahu mengapa. Kemudian saya menyadari wajahnya persis sama.

Lima belas tahun telah berlalu sejak hari itu, tapi dia sama sekali tidak terlihat berbeda. Itu sangat aneh. Bukankah dia telah berubah setidaknya sedikit selama itu?

Tidak… tunggu. Mengapa dia terlihat seperti dulu? Jika dia bereinkarnasi di sini, dia seharusnya terlahir kembali menjadi tubuh yang sama sekali baru, sama seperti aku.

Namun, sebelum saya dapat menanyakan apa pun, dia menjawab pertanyaan saya terlebih dahulu. “Aku tidak tahu bagaimana aku dibawa ke dunia mimpi buruk ini, tapi aku terjebak di sini untuk saat ini.”

Jika dia dipindahkan, situasi kami sebenarnya agak berbeda. Saya telah bereinkarnasi menjadi tubuh baru, dengan hanya ingatan saya yang utuh. Tapi kecuali aku salah paham, pada dasarnya dia telah dibengkokkan di sini seperti dirinya — dalam tubuh yang sama, pada usia yang sama.

“Nama saya Nanahoshi Shizuka, dan saya orang Jepang. Saya telah menggunakan nama Silent Sevenstar akhir-akhir ini. ”

Kebingungan dan keraguan berputar-putar di benak saya, kusut dalam pikiran saya sampai saya tidak bisa memikirkan satu kata pun untuk diucapkan. Tapi kebisuanku sepertinya tidak mematahkan semangatnya. “ Dari mana asalmu? Amerika? Atau mungkin Eropa? Anda jelas Kaukasia, tetapi Anda berbicara bahasa Jepang… apakah salah satu orang tua Anda orang Jepang? Atau mungkin Anda orang asing yang tinggal di sana? ”

Aku merasa dia sudah melewati tiga pertanyaan yang dia ajukan pada saat ini, tapi aku tidak dalam bentuk apapun untuk menolak. Lidah saya benar-benar diikat.

“ Bagaimanapun, ini jelas merupakan langkah maju yang penting. Aku benar membiarkanmu hidup. Saya curiga sesuatu seperti ini saat Orsted mengatakan dia tidak mengenali Anda. “

Gadis itu berbicara dengan cepat sekarang, dengan sedikit kegembiraan dalam suaranya. Dia bahkan tidak memerhatikan fakta bahwa saya bingung. “Baiklah, mari kita lihat apakah kita bisa menemukan cara untuk bekerja sama… Uhm, siapa namamu?”

“ R… Rudeus. Saya Rudeus Greyrat. ”

“ Itu hanya nama palsu yang kamu gunakan di dunia ini, kan? Maksud saya nama Anda yang sebenarnya. “

Saya tidak ingin menyebutkan nama yang saya gunakan di kehidupan saya sebelumnya. Saya benar-benar tidak.

Saat aku bungkam, Nanahoshi mengangguk setuju. “Ah, tidak apa-apa. Saya mengerti. Anda waspada terhadap saya, bukan? Saya pasti bisa mengerti itu, terutama setelah apa yang terjadi pada pertemuan terakhir kita. Namun jangan khawatir — kita berada di pihak yang sama.

“Tetap saja, saya bahkan tidak yakin ada orang lain seperti saya di sini sampai sekarang. Anda adalah orang lain pertama dari Bumi yang saya temui di dunia ini, Anda tahu? Ini agak menghibur. “

Nanahoshi mengulurkan tangan untuk menggenggam tanganku. Fitz mengerutkan kening, tapi sepertinya dia tidak menyadarinya. “Mari kita cari jalan pulang bersama, oke?”

Entah bagaimana, kata-kata itu memotong semua kebingungan dan ketidakpastian di benak saya. Jawaban yang jelas dan pasti langsung terlintas di benak: Neraka tidak.

Aku menepis tangannya. “ Saya tidak ingin kembali ke dunia itu lagi.”

“Hah…?” Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Nanahoshi tidak bisa berkata-kata.

“Uhm … Rudeus, Diam … akan Anda dua silakan bicara dalam bahasa yang saya bisa mengerti?” Fitz, tentu saja, lebih tersesat dari sebelumnya.

Suasana di rumah sakit tiba-tiba menjadi sangat canggung.