(Mushoku Tensei LN)

Masa Depan Dilihat Melalui Celah

ANJING YANG LUCU.

Bukan hanya anak anjing—setiap bayi mamalia. Anak kucing jelas terlihat, tetapi bahkan anak sapi dan domba pun memiliki daya tarik yang jelas. Wanita secara alami memekik dan bergegas mengelus kepala anak anjing yang berbulu halus. Ada pengecualian, tetapi sebagian besar bayi mengilhami naluri protektif sebagai hal yang wajar.

Orang dewasa mendapat banyak manfaat dari menyayangi bayi. Misalnya, seekor anak anjing kecil tergeletak terbengkalai di dalam kotak kardus, menggigil di tengah hujan, dan seorang wanita dewasa lewat. Katakanlah dia lelah dengan pekerjaannya dan mencari sesuatu untuk menenangkan jiwanya. Untungnya baginya, apartemennya mengizinkan hewan peliharaan, jadi wanita itu akhirnya membawa pulang anak anjing itu dan memandikannya dengan air hangat. Dia dengan lembut menyeka makhluk itu dengan handuk lembut dan mengeringkan bulunya, menjadikannya manis dan bersih. Dia menyajikan susu hangat dan melihatnya tertidur, akhirnya bisa rileks. Wanita itu akan mendapatkan kepuasan besar dengan melakukan itu. Hatinya akan terasa hangat dan tidak jelas.

Sepanjang semua itu, perlu saya tegaskan, anak anjing itu sama sekali tidak melakukan apa pun. Kelucuannya saja sudah membuat wanita itu bersorak. Melihat? Jika ada sesuatu yang muda di sana, itu sudah cukup baik—tidak perlu melakukan apa pun. Itu adalah situasi yang saling menguntungkan bagi semua orang yang terlibat.

Tentu saja ada kerugiannya bagi orang dewasa. Misalnya, anak-anak sangat bodoh dan rentan melakukan kesalahan. Orang dewasa harus menyeka pantat mereka dan memarahi mereka. Mereka juga harus mengatasi kurangnya pengetahuan dan pengalaman anak-anak dengan mengajari mereka apa yang bisa dan tidak bisa mereka lakukan. Lagipula, mereka tidak mengetahui hal yang lebih baik pada saat itu.

Sementara itu, orang dewasa tidak tahu apa yang dipikirkan anak-anak. Bahkan jika seorang anak melakukan sesuatu yang buruk dengan sengaja, orang dewasa tidak akan mengetahuinya. Pengampunan mengisi kekosongan ketidaktahuan di hati mereka. Jika seorang anak yang menggemaskan benar-benar sampah, orang dewasa akan menganggapnya sebagai kenakalan masa muda. Mereka terpaksa memaafkan .

Bagaimanapun , sungguh menyenangkan melihat Roxy saat dia mandi.

Dia memiliki anggota tubuh seorang siswa SMP yang belum cukup dewasa. Kulit pucatnya berpadu serasi dengan rambut birunya yang basah kuyup. Karena punggungnya dibalik, ciri-ciri terpentingnya tidak terlihat, tapi itu jauh lebih menarik.

Melihat! Rambutnya yang basah menempel di punggung dan bokongnya yang kecil dan awet muda. Fitur-fitur biasa itu bersinar lebih cemerlang tanpa ada bagian tubuh pribadi yang mengganggunya.

Aah. Saya benar-benar harus mengatakan, keseimbangan yang luar biasa. Mataku terpaku pada lekukan itu. Anda hanya menemukan proporsi seperti itu pada gadis seusianya. Sungguh, itu adalah sebuah karya seni. Hadiah dari Tuhan.

Jadi, dimana dia mencuci? Oh, di bawah ketiaknya? Begitu, begitu. Oke, selanjutnya di mana? Sikunya, ya? Itu masuk akal—kotoran mudah menempel pada persendian seseorang!

Ah. Dia mengangkat sikunya, memutar tubuhnya. Jika dia menoleh sedikit lebih jauh, aku akan melihat…

“Hm? Apakah ada orang di sana?”

Oh sial!

Oke… Sekalipun anak-anak lolos dengan banyak hal, tidak ada anak yang ingin menjadi sasaran kemarahan. Hal ini tidak hanya berlaku pada anak-anak; Saya cukup yakin tidak ada orang yang suka dimarahi atau disalahkan atas suatu hal. Tidak peduli berapa pun usia Anda, itu menyebalkan. Ketika Anda merasakan kemarahan menghampiri Anda, wajar jika Anda mencari jalan keluar. Ada pengecualian, tetapi kebanyakan orang ingin menghindari omelan, meskipun mereka sengaja melakukan kesalahan.

Itulah pemikiran bijakku saat aku melarikan diri melalui pintu kamar tempat Roxy mandi.

Nezumi Kozo yang “Abu-abu”.

HALO, Tuan-tuan yang baik. Saya Rudeus Greyrat, seorang pencuri sederhana yang wilayah kekuasaannya ada di desa pedesaan ini.

Saya mungkin seorang yang suka menggigit sekarang, tapi nama saya sudah terkenal selama lima tahun terakhir. Di pelabuhan, saya menyebut diri saya “Nezumi Kozo dari Desa Buena.” Itu mengacu pada pencuri Jepang yang termasyhur dan nama keluargaku, paham? Nezumi berarti “tikus” dalam bahasa Jepang. Lelucon yang bagus, ya? Langit pasti berpikir begitu—mereka tertawa dan membiarkanku.

Dan sementara langit yang maha melihat itu memandang ke arah lain, saya melakukan sedikit pekerjaan.

Pekerjaan itu, Tuan-tuan, adalah sebuah pencurian. Saya mengarahkan pandangan saya pada harta yang paling berharga. Tangan dan kakiku gemetar, itu pasti. Saya belum pernah melakukan sesuatu sebesar ini sebelumnya. Meskipun demikian, saraf baja saya menghentikan guncangan itu. Saya telah menghabiskan lima tahun mengerjakan keterampilan itu, dan itu tidak mengecewakan saya satu menit pun! Aku menghendaki anggota tubuhku yang berubah-ubah untuk berjingkat-jingkat, semuanya diam-diam. Tanpa perlu khawatir, saya siap menghadapi dunia.

Target pencurianku adalah rumah Greyrat.

Pemilik tampan tinggal di sana bersama istrinya yang cantik. Hubungan mereka baik-baik saja, dan mereka terjaga setiap malam berusaha mendapatkan saudara laki-laki atau perempuan untuk putra satu-satunya. Aku tidak bermaksud mengajak mereka bicara tentang hal itu atau apa pun. Saya mendapat banyak manfaat dari upaya mereka, jika Anda mengerti maksud saya.

Bagaimanapun, tidak seperti pencuri legendaris yang bonafid seperti Nezumi Kozo, aku tidak punya keterampilan untuk menerobos dari depan. Dia akan menarik tali dari udara. Tapi meski kemampuanku tidak maksimal, aku bisa menggunakan intiku untuk satu atau dua hal.

Saat aku sedang memikirkan langkah pertamaku, pelayan itu berjalan turun dengan membawa sekeranjang cucian. Dia selalu memasak dan mencuci pakaian di tempat yang sama, lho. Mataharinya bagus dan cerah hari itu, jadi menurutku pakaian itu akan cepat kering.

Setelah melihat pelayan itu menuju ke tempat cucian, aku berlari ke dapur. Tidak ada seorang pun di sana atau di ruang tamu. Pasangan bahagia itu sedang jauh dari rumah hari itu. Guru anak laki-laki itu mengatakan bahwa dia juga punya urusan; dia berangkat pagi itu, jadi hanya aku dan pelayan di perkebunan kecil yang mewah itu. Aku hanya perlu melakukan sesuatu terhadap pelayan itu, dan harta itu akan menjadi milikku untuk diambil.

Hehehe. Pelayan itu tidak banyak tersenyum, tapi dia tetap terlihat cantik, biar kuberitahu padamu. Seringkali, dia adalah orang yang dingin, tetapi wajahnya menunjukkan pesona feminin setiap kali pria di rumah ada. Dia punya sisi centil, itulah yang kumaksud. Saat sang suami menyentuh pembantu itu, istrinya berubah menjadi raksasa—selalu membuatku gemetar seperti tikus! Tapi hanya karena aku adalah Nezumi Kozo, paham? “Tikus” ada di namaku.

Bagaimanapun, pelayan itu adalah salah satu pelanggan yang licik. Jika aku melakukan kesalahan dalam memburu harta karun itu, dia akan memukul punggung tanganku dengan tajam, seperti nyamuk. Terima kasih!

Di sinilah saya memamerkan inti saya.

Aku berjalan ke kendi air dengan cangkir di tanganku. Tidak berjinjit. Aku langsung pergi ke sana, seolah dengan polosnya aku berusaha menghilangkan dahagaku. Saya memastikan kendi air itu sesuai dengan ukuran saya. Dengan begitu, saya pasti akan kesulitan mengeluarkan air.

Aduh, masya Allah. Celakalah aku, pikirku sambil meletakkan tanganku di atas kendi dan mendorongnya sekuat tenaga.

Dengan suara yang memekakkan telinga, kendi itu berguling ke lantai. Mendengar suara itu, pelayan itu berlari keluar dari area cucian dengan tergesa-gesa. Kurasa dia melihatku dalam keadaan menyedihkan di dapur, basah kuyup karena kendi yang rusak. Dengan kata lain, strategi hebatku dipamerkan dengan bangga.

“Eh, maaf, Nona Lilia,” kataku padanya. “Aku mencoba menuangkan air, tapi…um…kendi itu terbalik.”

Terlepas dari segalanya, pelayan itu bahkan tidak menghela nafas. Dia adalah wanita yang tegas, tidak diragukan lagi. “Apakah kamu terluka, Tuan Rudeus?”

“Sedikit.”

“Lalu kenapa tidak melepas pakaianmu di tempat laundry dan memasukkannya ke dalam keranjang? Terdapat beberapa handuk di tempat biasa, jadi Anda bisa mengeringkan diri secara menyeluruh dan mengenakan pakaian ganti. Apakah Anda memerlukan bantuan?”

“TIDAK. Um…Nona Lilia, apa yang akan kamu lakukan?”

“Saya akan membersihkan area ini.”

“Oke. Um, aku minta maaf karena memberimu lebih banyak pekerjaan.”

“Itu tidak menggangguku.”

“Aku akan membantumu setelah aku selesai.”

Saya lemah lembut seperti anak domba saat saya berjalan ke area cucian dengan langkah seringan bulu. Tidak ada seorang pun di sekitar yang melihat saya menyelundupkan hadiah saya.

Ketika saya mengambil harta karun itu, harta itu masih lembab. Menemukannya lembab sebelum dicuci memberi saya sensasi yang luar biasa. Saya akan membawa harta karun itu ke tempat tinggal saya, membenamkan wajah saya di dalamnya, dan menarik napas dalam-dalam. Sungguh peristiwa yang luar biasa, tentu saja—tak terlukiskan dengan kata-kata.

Itulah kisah bagaimana—melalui khayalan sesaat—aku, Rudeus Greyrat, mendapatkan celana dalam Roxy.

Saya Tidak Akan Menerima Gelar Pengkhianat

“BETRAYAL” TERSIRAT KEPERCAYAAN, yang menyiratkan pengertian. Anda tidak bisa mendapatkan kepercayaan orang lain kecuali mereka memahami Anda dari lubuk hatinya. Namun terkadang, memahami orang lain sangatlah sulit.

Misalkan, misalnya, ada sebuah gunung tinggi dengan tebing terjal dan tepian yang sangat besar. Sebuah gunung besar yang tidak mungkin bisa didaki oleh manusia. Apa yang akan dipikirkan oleh seseorang yang tidak tertarik mendaki gunung jika mereka melihat seseorang berusaha mendaki puncak, namun gagal dan kehilangan nyawanya? Mereka mungkin akan tertawa dan merenung, Bukankah mereka bodoh? Mungkin mereka akan berasumsi bahwa korbanlah yang menyebabkannya, atau mereka akan memiringkan kepala dengan bingung ketika membayangkan seseorang berusaha keras untuk menghindari bahaya.

Secara umum, mendaki gunung mustahil untuk dipahami. Rata-rata orang akan memandang puncak dari kejauhan. Dari jauh, skalanya yang besar akan membuat hati mereka kagum. Mereka tidak mungkin mengetahui bahwa ada sesuatu yang bisa Anda peroleh dengan mendaki puncak menggunakan kekuatan Anda sendiri. Sekalipun mereka memahami secara intelektual, mereka tidak akan pernah memahami secara emosional.

Oh, ngomong-ngomong, Paul memegang pantat Lilia di depanku.

Dia meliriknya dengan ekspresi yang begitu cabul sehingga melampaui batas kemampuan manusia, sambil bertanya padanya, “Makan malamnya apa?” jadi Zenith tidak akan mengetahuinya. Sementara itu, Lilia tersipu dan menundukkan kepalanya, namun dia menatap tajam ke arah Paul. Rupanya dia tidak terlalu menyetujui hal ini seperti yang diperkirakan orang.

Kembali ke analogi saya sebelumnya—bayangkan seorang pelayan dengan pantat indah dan montok sedang menyiapkan makanan untuk Anda. Anggaplah pelayan ini memiliki bokong yang spektakuler sehingga kebanyakan pria ingin merasakannya.

Melihat orang sekaliber itu, apa yang akan dipikirkan pria beristri ?

Jika Anda melihatnya menyentuh pantat itu, hanya untuk istrinya yang melihatnya dan dia akan lepas kendali, apa yang akan Anda pikirkan tentang dia? Apakah Anda akan menertawakan kebodohannya? Apakah Anda akan mencibir, bersikeras bahwa dia mendapatkan apa yang pantas dia dapatkan? Apakah Anda akan menggelengkan kepala dan bertanya-tanya mengapa dia tidak menyentuh pantat istrinya saja?

Kebanyakan orang tidak mengerti. Keledai yang bagus adalah sesuatu yang hanya bisa dilihat oleh manusia rata-rata dari jauh. Melihat bentuknya yang bulat dan halus dari kejauhan akan membuat hati seseorang terkagum-kagum.

Namun, saya memahami apa yang ada dalam pikiran para calon perampas. Saya memahami keinginan untuk merasakan, bahkan jika Anda punya istri. Gairahnya, semangatnya—saya memahami semuanya.

Paul hampir pasti mendapat manfaat dari hal ini.

Kecemburuan Zenith semakin dalam. Jika suaminya berselingkuh secara rahasia, dia pasti akan meledakkannya. Mungkin dia senang menyentuh pantat wanita lain, tanpa sepengetahuannya. Pengetahuan itu kemungkinan besar meningkatkan kesenangannya melebihi kepuasan biasanya.

Saya memahami semua ini.

” Ibu ! Ayah menyentuh pantat Lilia lagi.”

“Permisi?! Jelaskan dirimu, sayang!”

“Apa?! Rudy?! Kamu penghianat!”

Namun, pada akhirnya, saya hanya memahaminya secara intelektual. Karena saya sendiri belum pernah menyentuh pantat wanita, saya tidak dapat memahaminya secara emosional. Tanpa memahami sesuatu dari hati, saya tidak dapat mempercayainya. Jika tidak, saya tentu tidak bisa menjadi “pengkhianat”.

Begitulah pikiranku ketika aku melihat Zenith menjatuhkan Paul.

Oasis Kehidupan

HIDUP ADALAH GURUN. Terbakar sinar matahari, keringat bercucuran di wajah, tenggorokan kering, Anda berjalan dengan susah payah menuju hal yang tidak diketahui. Beberapa orang memilih untuk tidak ikut serta dalam perjalanan sama sekali dan hanya meringkuk di tempat dan mati.

Namun, setiap gurun memiliki oasis yang melambangkan kebahagiaan. Memang benar, hidup adalah tentang mengejar kebahagiaan.

Saya berada di oasis saya. Sangat, sangat lembut dan kenyal saat disentuh, memancarkan kehangatan lembut di kulit saya. Aroma manis yang dipancarkannya membawa kegembiraan bagi umat manusia. Dua gunung, dua puncak, dan satu lembah adalah wujud surga.

Aku terpaku di tempat, sudah berada di bawah tekanannya. Ini akan menjadi rumahku mulai sekarang, pikirku.

Namun saat itu, sebuah suara terdengar dari atas.

“Oh, Rudeus, kamu bajingan.”

Suara ilahi itu ceria, meski sedikit jengkel.

Langit di atas telah menganugerahkan oasis ini kepadaku. Saya akan memuja langit yang indah ini dengan segenap keberadaan saya.

Tapi kemudian—sebuah perubahan!

“Oh! Lilia, bisakah kamu membantu sedikit?”

Ya ampun! Langit berusaha menarikku menjauh dari tempat perlindunganku. Dengan merobekku dari oasis yang hangat dan lembut dan melemparkanku kembali ke gurun yang gersang, mereka pasti bermaksud mengujiku. Saya tidak bisa membiarkan hal itu terjadi.

Dengan keras kepala, aku menutup mulutku di atas oasis, alasan utama keberadaanku. Namun, ketika saya menjerit dan meratap menghadapi nasib saya, hal yang tidak terpikirkan terjadi. Lenganku yang lemah tidak mampu menahan kebahagiaanku—aku ditarik menjauh.

Di hadapanku berdiri gurun tak berujung: “tumbuh dewasa.” Hatiku yang terpuaskan seketika layu dan pecah menjadi dua. Mengapa surga memberikan cobaan yang begitu mengerikan kepadaku?

Saya tidak bisa melakukannya.

Ini adalah akhir bagi saya.

Saya akan layu dan mati.

Saat saya pasrah menghadapi kemungkinan terburuk, secercah cahaya bersinar. “Baiklah, Nyonya.”

Ya ampun! Sebuah oasis muncul di depan mataku sekali lagi. Langit tidak meninggalkanku. Itu adalah oasis yang berbeda dari sebelumnya, meskipun ukurannya hampir sama. Hangat, lembut, berlimpah.

Ahh. Kali ini, saya akan tinggal di sini selamanya.

“Permisi bu. Harus kuakui, Rudeus adalah… Nah, bagaimana mengatakannya…?”

“Hm? Ada apa, Lilia?”

“Tidak, tidak apa-apa.”

“Oh, Lilia, terkadang kamu bisa menjadi bebek yang aneh. Baiklah, kamu sudah melakukan cukup banyak.”

“Baik nyonya.”

Cobaan lain menimpa saya—ledakan dahsyat. Perlawanan saya terbukti sia-sia melawan gelombang kejut. Persis seperti itu, saya terlempar dari oasis kembali ke padang pasir. Lingkungan yang keras menghantamku tanpa ampun. Bersamaan dengan rasa sakit itu muncullah kesadaran akan kesia-siaan semuanya.

Saya tidak bisa melakukannya. Tidak ada yang bisa menyelamatkanku kali ini. Hidupku sudah berakhir.

“Baiklah, Rudy. Ibu di sini!”

Tepat ketika segala sesuatunya tampak tidak ada harapan lagi, saya melihatnya sekilas lagi! Ledakan itu membawaku ke oasis dari sebelumnya. Bagaimanapun juga, surga tidak meninggalkanku!

“Menyedihkan. Anak laki-laki ini sangat sedikit.”

Kehangatan dan kelembutan oasis menyelimutiku sekali lagi. Ah—tapi aku tahu aku pasti akan dihargai lagi suatu saat nanti. Langit kejam seperti itu, menyebabkan gurun menimpa kita. Oleh karena itu, saya memutuskan untuk mengambil bagian dalam oasis ini semaksimal mungkin.

“Hei, Lilia.”

“Ada apa, Nyonya?”

“Saya sudah lama bertanya-tanya—apakah normal jika seorang anak sering meraba-raba payudara wanita?”

“Tidak,” kata Lilia, setelah jeda yang kaku. “Tidak seperti ini, menurutku.”

“Tetap saja, dia meraba-raba seperti seseorang yang kukenal.”

Di dunia kecilku sendiri, aku membelai klakson keras Zenith dan Lilia.

Lelucon Kecil Eris

Suatu sore yang cerah dan cerah, Eris berjalan-jalan di mansion setelah menyelesaikan latihan mandiri, bertanya-tanya bagaimana dia akan menghabiskan sisa hari liburnya. Mungkin dia bisa mengantar Ghislaine ke kota, meski saat itu sudah lewat makan siang. Atau mungkin dia harus pergi mengunjungi Ayah dan membiarkan Ayah memanjakannya. Baik dia maupun Ibu adalah orang-orang sibuk, namun menurutnya akan menyenangkan jika mereka sering bermain dengannya.

Saat Eris bertanya-tanya apa yang harus dia lakukan, dia melihat seseorang tergeletak di bangku taman. Dilihat dari buku di dadanya, dia mungkin sedang membaca di luar. Matanya terpejam, dan dia mendengkur pelan.

“Oh, Rudeus,” kata Eris sambil menyelinap ke arah anak laki-laki itu. “Kamu tidak pantas.”

Keluhan Eris hilang begitu saja di bibirnya. Dia menatap wajah Rudeus yang tertidur, merasa sangat gelisah dan gelisah karena suatu alasan. Jarang sekali melihatnya tertidur seperti ini. Biasanya, dia tidak pernah lengah. Dia ingat apa yang dikatakan Phillip—bahwa dia tegang karena keluarganya tidak ada.

“Heh heh.”

Melihat Rudeus saat dia tidur, hati Eris dipenuhi dengan kenakalan. Dia selalu membangunkannya dengan kasar setiap kali dia tidur siang, baik dengan menggoyangkan tubuhnya atau menggelitik dada dan pinggangnya. Suatu kali, dia bahkan membalik roknya dan menurunkan celana dalamnya.

Aku akan membalasnya kali ini!

Seringai muncul di wajah Eris saat dia mendekati Rudeus.

Dia tampak sangat puas saat dia tidur. Jantung Eris berdebar kencang saat melihat wajah kerub itu, tapi dia tidak mengalah. Tanpa ragu-ragu, dia meletakkan tangannya di ikat pinggangnya dan menariknya perlahan agar tidak menimbulkan suara. Kemudian dia membuka kancing celananya, memperlihatkan celana dalam polosnya.

Entah kenapa, Eris mendapati dirinya menelan ludah saat melihatnya.

Ini seharusnya hanya sebuah lelucon—sebuah cara untuk membalas Rudeus atas apa yang telah dia lakukan padanya—tapi dia merasa dia melakukan sesuatu yang sangat nakal.

Meski begitu, Eris tidak berhenti.

I-ini salah Rudeus!

Saat jantungnya berdebar kencang, dia meletakkan tangannya di celana Rudeus. Perlahan, hati-hati, agar tidak membangunkannya, dia menariknya ke bawah.

Bagian bawah tubuh Rudeus tergeletak di bawahnya. Celana dalam berwarna putih menutupi paha dan pinggulnya yang sedikit berotot. Namun, tatapan Eris tertuju pada benjolan kecil di tengah celana dalamnya.

Itu adalah sesuatu yang tidak dimiliki Eris. Dia menelan ludahnya lagi. Perlahan-lahan, dia meraih celana dalamnya. Dengan lebih hati-hati, dia mulai menariknya ke bawah, tapi kemudian—

Dia mendongak.

Sepasang mata balas menatapnya.

Rudeus duduk, menatap lurus ke mata Eris. “Hah? Uh…apa yang kamu—? Ugh!”

Dia tidak menyelesaikan kalimatnya. Saat itu juga, tinju Eris mengayun ke arah rahangnya dengan sangat akurat, menjatuhkannya dengan telak. Mata Rudeus berputar ke belakang, dan dia terjatuh ke posisi sebelumnya.

“Hampir saja…”

Pada titik tertentu, keringat dingin mengucur di dahi Eris. Dia menyekanya, lalu dengan hati-hati mengembalikan celana dalamnya ke keadaan semula. Selanjutnya, dia mengerjakan celananya.

Tapi, pertama-tama, dia mengangkat kepalanya dan melihat sekeliling dengan rasa takut. Begitu dia merasa yakin tidak ada orang di sana, dia meletakkan jari-jarinya di ikat pinggang celana dalamnya dan diam-diam melihat ke dalam.

Nafasnya menjadi tidak teratur. Uap praktis keluar dari hidungnya. Dia mengganti ikat pinggangnya, mengganti celananya, mengencangkannya, dan mengenakan ikat pinggangnya. Kemudian, dengan wajah merah padam, dia berlari meninggalkan tempat kejadian secepat yang bisa dilakukan kakinya.

Beberapa saat setelah itu, Eris akan memerah setiap kali dia melihat wajah Rudeus, dan dia secara naluriah mengangkat tinjunya. Rudeus tidak ingat kejadian yang memicu reaksi ini, karena Eris telah memukulnya sebelum dia menyadari apa yang sedang terjadi. Yang bisa dia lakukan hanyalah menggelengkan kepala dan lari.

Kekuatan Abs

“HARI INI, KAMI MELAKUKAN LATIHAN PERUT,” Ghislaine mengumumkan kepada Eris dan aku.

Kami berada di ruangan yang digunakan sebagai ruang dansa. Gaya mengajar Ghislaine biasanya membuat kami mengayunkan pedang di luar ruangan bahkan pada hari hujan, tapi hari ini curah hujannya tinggi dan angin topan mencapai rekor tertinggi, jadi dia beralih ke pelatihan dasar di dalam ruangan.

“Latihan ini akan kami lakukan secara berpasangan. Rudeus, pegang kakiku. Eris, lihatlah.”

Tampaknya merupakan praktik umum di dunia ini untuk meminta bantuan orang kedua dalam pelatihan otot perut Anda. Ghislaine duduk di lantai, memegangi lututnya seperti yang kamu lakukan di kelas olahraga. Aku menggendong kakinya dan menatap lurus ke perutnya yang berwarna perunggu dan payudara besar di hadapanku.

Hoo nak. Kaki Ghislaine sekeras batu, seperti baja yang bersentuhan. Tidak hanya keras, saya juga bisa merasakan fleksibilitasnya. Ini adalah kaki seekor karnivora. Aku belum pernah menyentuh karnivora, tapi aku yakin. Saya bertanya-tanya apakah saya akan mendapatkan kaki seperti itu jika saya berlatih cukup keras.

“Saat Anda istirahat, letakkan tangan Anda di belakang kepala. Lalu angkat tubuhmu seperti ini.” Ghislaine melakukan sit-up. Six pack-nya semakin mengencang tepat di depan saya. “Masuk akal, Rudeus?”

“Ya… aku bisa melihatnya. Sungguh luar biasa… ”

Sit-upnya sempurna. Dia mengangkat bagian atas tubuhnya dengan begitu mulus, seperti berada di eskalator. Dia bergerak kembali dengan mulus. Ini bukanlah sit-up seorang amatir yang sedang melatih otot perutnya sesaat, lalu mundur dari usahanya. Ghislaine adalah seorang profesional yang menjaga tekanan yang stabil dan signifikan pada otot perutnya.

Bagaimana dia bisa melakukan sit-up yang begitu indah? Tak perlu dikatakan lagi, itu berkat kekuatan perutnya.

Otot perut Ghislaine yang kencang mengangkat tubuh bagian atasnya yang berat seperti forklift. Di sisi lain, mereka menurunkan tubuhnya dengan lembut, seolah-olah sedang memegang barang yang rapuh. Betapa indahnya otot perut mereka!

Tepat di atas perut Ghislaine, dua gundukan yang sangat menawan bergoyang setiap menitnya. Namun aset-aset itu tidak terlihat—sebuah bukti kekuatan perutnya.

Saya mendambakan perut seperti itu. Pria mana pun pasti ingin perutnya mendekati otot-otot suci dan tidak dapat diganggu gugat itu. Dan mereka ada di sini di depan mataku.

“Sekarang kamu tahu bagaimana melakukannya. Eris, coba dulu.”

“Baiklah!”

“Rudeus, pegang kakinya.”

Ghislaine berdiri. Selamat tinggal, perut yang luar biasa.

“Kalian bisa saling membantu membentuk otot bahkan saat saya tidak ada.”

Betapapun sedihnya aku melihat wanita-wanita cantik itu pergi, kupikir suatu hari nanti aku akan mendapatkan perut yang indah jika aku berlatih keras. Saya harus mengerahkan diri agar bisa mendapatkannya, dan memamerkannya kepada anak berikutnya!

Pegang kakiku dengan benar! Eris praktis menendang perutku, bertukar tempat dengan Ghislaine.

“Baiklah baiklah.”

Aku meraih kakinya. Mereka cukup kencang untuk anak seusianya, tapi jelas mereka tidak bisa menandingi milik Ghislaine. Bagi saya, mereka lembut seperti slime. Meski begitu, tidak semua gadis harus seperti Ghislaine. Eris sama baiknya dengan dirinya.

“Benar. Ini dia.”

“Tentu. Teruskan.”

Eris mulai melakukan sit-up.

Bisa ditebak, dia tidak tahu apa yang dia lakukan. Dia mengerahkan seluruh kekuatannya pada sit-up pertamanya, melompat begitu cepat hingga dia hampir menandukku. Dia sama cepatnya saat turun. Jika ini adalah rutinitasnya, dia tidak akan membentuk perutnya sama sekali.

Namun, saya menebak-nebak sendiri ketika dia berhasil melakukan lima puluh sit-up dan momentumnya tidak melambat. Aku mempunyai tubuh yang lembek di kehidupanku sebelumnya, jadi aku tahu lebih baik dari siapa pun bahwa seseorang tanpa perut yang kuat tidak bisa melakukan dua puluh sit-up dengan kecepatan seperti itu.

Eris bahkan tidak terengah-engah. Terlepas dari apa yang dikatakan orang, tubuhnya terasah dengan baik. Mungkin, mungkin saja, dia sudah mempunyai six-pack. Oke, enam mungkin agak banyak. Tapi mungkin paket empat atau dua…?

Aku terdiam termenung.

Eris mengenakan pakaian yang mudah untuk digerakkan. Berbeda dengan Ghislaine, dia tidak memperlihatkan perutnya, jadi aku tidak bisa melihat perutnya. Apa yang harus dilakukan? Bisakah saya menentukan kondisi ototnya? Apakah ada cara untuk melakukan itu tanpa melihatnya dengan mata kepala sendiri?

Oh, benar… aku bisa menyentuhnya.

“Permisi.”

“Eek!”

Aku menyelipkan tanganku ke bawah atasan Eris, lalu meraih perutnya. Kulitnya terasa hangat setelah sit-up. Jari-jariku merasakan celah di antara otot-ototnya di bawah sedikit lemak perut. Aku menghitung satu, dua…

“Di mana yang kamu sentuh ?!”

Saat berikutnya, Eris menyelesaikan sit-up secepat kilat dengan membenturkan kepalanya ke kepalaku, memukulku begitu keras hingga kupikir wajahku akan jatuh.

Sekarang, bagaimana Eris bisa memberikan kekuatan sebesar itu pada sundulannya? Kekuatan abs. Dengan memusatkan energi pada otot perutnya, dia telah mengangkat beban tubuh bagian atasnya seperti winch dan melakukan prestasi luar biasa itu.

Eris memiliki perut yang luar biasa. Saya tidak perlu melihat atau menyentuh mereka untuk mengetahuinya. Itulah pemikiran terakhirku sebelum aku pingsan.

Pematung

[Memahat Dewa] oleh Rudeus Greyrat [Kata Pengantar]

ADA SEORANG PEMATUNG yang dikatakan melantunkan doa ritual setiap kali mereka mengukir gambar dewa. Mari kita ikuti teladan mereka dengan memanjatkan doa kepada Tuhan. Tempatkan batu tempat Anda akan memahat dewa dengan arah yang sama dengan matahari dan lakukan pose yang menurut Anda paling saleh, untuk mengungkapkan rasa syukur di dalam hati Anda.

Dewa tidak mewariskan segalanya kepada manusia. Namun, mereka memberikan panduan bagi kehidupan kita. Anda tidak boleh mengabaikan pengabdian Anda. Setelah Anda memvisualisasikan wujud dewa dan mengukirnya di hati Anda, bayangkan wujudnya di atas batu.

Semua pekerjaan yang terjadi setelahnya adalah atas nama para dewa. Dekati dengan saleh.

[Persiapan]

Ukir bagian tubuh dewa dari batu Anda: kepala, dada, perut, pinggul, lengan atas, lengan bawah, tangan, paha, tulang kering, dan kaki.

Pahat setiap bagian dengan hati-hati. Dengan menggabungkan semuanya, Anda dapat menciptakan bentuk dewa.

[Tubuh, Perut, Pinggul]

Hanya amatir yang memulai dengan wajah dewa. Pahat tubuhnya terlebih dahulu. Mulailah dengan dadanya yang sederhana namun menyenangkan, bayangkan wujud sucinya di benak Anda. Menonjolkan pesona dadanya tanpa membangkitkan hasrat duniawi. Anda tahu, seorang dewa harus dihormati di atas segalanya.

Ke depan, tahi lalat dewa adalah ciri yang sangat mulia dan bermartabat yang patut kita syukuri. Ini mungkin hanya satu tahi lalat, tapi pastikan Anda menambahkannya dengan rajin.

Perutnya harus halus dan halus. Berikan perhatian khusus pada pusarnya dan area miring di sekitarnya. Tekstur lembut dapat dihasilkan bahkan saat bekerja dengan bahan seperti batu, jadi pastikan untuk memahat bagian ini dengan hati-hati.

Jangan pernah memperlihatkan pinggulnya—apalagi bokong dan area intimnya. Mengekspos bagian tubuh pribadi dewa adalah tindakan yang patut mendapatkan hukuman ilahi. Berusahalah untuk menyembunyikan bentuk ketuhanan.

[Tangan dan kaki]

Ukir lengan dan kakinya selanjutnya. Dewa sama sekali bukan makhluk berdaging. Pastikan anggota tubuhnya ramping dan tetap awet muda; berusahalah untuk mewujudkan kebenaran itu dengan setia dalam karya seni Anda.

[Menyatukannya]

Saat Anda menyelesaikan setiap bagian, gunakan sihir untuk menggabungkannya. Jika pikiran jahat mengaburkan pikiran Anda pada saat ini, Anda mungkin secara tidak sengaja membuat patung yang terlalu menonjolkan pesona dewa telanjang, dan orang-orang tidak beriman yang melihat patung Anda mungkin lebih menganut nafsu duniawi daripada kesalehan.

Pada titik ini, tanyakan pada diri Anda: “Apakah ada yang kurang?” Pertimbangkan apa yang diperlukan untuk membangkitkan rasa hormat atas nafsu. Jawabannya akan segera datang kepada Anda— keanggunan . Tempatkan satu tangan menutupi payudaranya, sementara tangan lainnya merentangkan dan menggenggam tongkat upacara. Itu akan menunjukkan betapa bermartabatnya sang dewa.

Dengan itu, tubuh dewa harusnya lengkap.

[Jubah]

Hanya orang-orang kafir yang membiarkan dewa tidak berpakaian. Berikan pakaiannya. Pada tahap ini, lebih baik membuat jubah untuk menutupi tubuhnya daripada mengubah bentuknya secara langsung. Jubah akan menekankan sifat salehnya dengan lebih efektif.

Lengan yang menyembunyikan payudara patung akan menghambat proses ini; Namun, Anda bisa membuat jubahnya longgar sehingga menutupi lengan. Kemudian buat lengan lainnya dan tempelkan di atas pakaian patung. Sementara satu tangan bersembunyi di balik jubahnya, lengan lainnya terulur dalam posisi alami. Memungkinkan lengan ini untuk memegang tongkat juga.

Membuat jubah dapat dilepas memungkinkan adanya postur ganda bagi dewa.

[Menghadapi]

Terakhir, ciptakan wajah dewa. Periksa kembali tubuhnya sebelum Anda memulai. Dengan berpakaian, patung itu mengacungkan tongkatnya dengan kegagahan Athena, dewi perang. Tanpa jubah, dia menutupi payudaranya dengan erotisme halus seorang gadis sederhana. Saat membentuk wajah dewa, yang terbaik adalah mempertimbangkan kedua sikap tersebut. Beri dia ekspresi yang mencerminkan rasa malu dan kemuliaan.

Jika Anda menutup mata, Anda seharusnya bisa membayangkan sejumlah fitur yang cocok untuk seorang dewa. Kemudian, melalui trial and error, kerjakan hingga Anda puas bahwa Anda telah mendekati wajah ideal.

[Penyelesaian]

Tempelkan kepala patung ke badannya, dan pekerjaan Anda akhirnya selesai.

Pergilah ke sana dan pahat Roxy, semuanya!

Misi Tersembunyi

SAAT INI, SAYA merangkak tengkurap melewati daerah berbatu. Saya hanya perlu menempuh perjalanan lima puluh meter ke timur dari titik awal untuk mencapai tujuan.

Bagaimana aku bisa berakhir dalam situasi ini? Ceritanya panjang.

Saat fajar hari ini, ketika saya sedang menyiapkan ransum kami sendirian, kolonel berbicara kepada saya. “Rudeus, kamu punya misi. Anda harus menyelinap ke mata air lima puluh meter dari sini sendirian. Di sana, Anda akan menemukan Eris Boreas Greyrat. Ambil fotonya.”

Mengikuti perintah saya, saya segera bertindak. Perintah Kolonel itu mutlak, pikirku. Dia tidak akan mentolerir pembangkangan apa pun.

Saya bergerak sepuluh meter dari api unggun terbuka yang menjadi titik awal saya, lalu berhenti. Seorang pria botak dengan wajah menakutkan berdiri disana seolah menghalangi jalanku.

“Kolonel, saya melihat seorang penjaga keamanan. Iblis dengan tombak putih dan ikat kepala.”

“Itu Jalan Buntu Ruijerd. Lakukan sesuatu untuk membuatnya memalingkan muka, lalu lanjutkan ke tujuan.”

“Lakukan sesuatu” adalah perintah yang sangat tidak jelas dan menyebalkan, hampir membuat lubang hidung saya melebar, tetapi hal yang penting dalam sebuah misi adalah merespons secara fleksibel. Aku telah melakukan hal itu berkali-kali di masa lalu, membuktikan kemampuanku untuk bertahan dari apa pun yang dilemparkan kepadaku, bahkan dengan seorang komandan yang tidak kompeten dan tidak memahami suatu situasi.

Saya akan menunjukkan kepadanya kemampuan saya.

“Tn. Ruijerd, aku mau ke toilet sebentar,” panggilku.

“Tentu.”

Tentu saja. Berhasil.

Dengan ekspresi acuh tak acuh, aku meninggalkan tempat kejadian, menuju ke timur. Saya mencoba membuat keseluruhan perjalanan terlihat jelas dan apa adanya. Aku tidak sedang melakukan urusan licik apa pun, jadi tentu saja tidak ada masalah jika aku melewatinya. Ruijerd sedang dalam perjalanan.

Sebelum saya pergi, penjaga memanggil saya. “Rudeus.”

Jantungku hampir melompat keluar dari dadaku. Apakah aku telah melakukan kesalahan?

“Jangan melangkah terlalu jauh,” katanya.

“Tentu saja tidak,” jawabku, dingin seperti mentimun, sebelum melanjutkan perjalanan.

Saya mempunyai niat untuk menaatinya secara tertulis. Lagi pula, saya membenarkan diri saya sendiri di dalam hati, lima puluh meter hanya berjarak sepelemparan batu.

Setelah itu, keheningan terjadi. Saya berjalan sepuluh meter, lalu dua puluh. Setengah jalan menuju tujuanku, aku menoleh ke belakang. Bayangan dinding berbatu menutupi Ruijerd. Bebatuan juga menyembunyikan mata air di depan, sehingga mustahil untuk dilihat.

Saya masih dalam keadaan aman. Skenario terbaik: tidak ada yang melihat saya, saya melihat target saya secara diam-diam, dan saya membuat beberapa kenangan menyenangkan sendirian.

Namun, mustahil untuk meninggalkan pandangan Ruijerd. Jadi, ada kemungkinan besar dia bisa melewati jarak dua puluh lima meter di antara kami dan membawaku kembali ke tempat aku memulai.

Apa yang harus dilakukan…? Kurasa aku harus lari, ya?

Bahkan jika Ruijerd memperhatikanku, aku hanya perlu beberapa detik untuk membingkai gambar itu dan memotretnya di depan kamera—

Saat itu, aku teringat sesuatu. “Berita buruk, Kolonel!”

“Ada apa, Rudeus?!”

“Saya tidak punya kamera!”

Ini memang merupakan masalah yang sangat mendesak.

Di dunia lamaku, kamu bisa membeli kamera yang dapat mengambil foto sejernih kristal dari jarak jauh hanya dengan beberapa ribu yen. Sejujurnya, Anda bahkan tidak membutuhkan uang sebanyak itu. Anda bisa mendapatkan kamera sekali pakai seharga lima ratus yen. Tapi ini adalah dunia fantasi. Kamera tidak ada di sini. Tugas ini tidak mungkin dilakukan.

Saat aku panik, Kolonel menjawab, “Rudeus. Lensa hati Anda mengambil foto lebih jelas dibandingkan kamera mana pun. Ukir kenangan itu ke dalam jiwamu.”

Mengukir kenangan itu ke dalam jiwaku. Menginternalisasi pelajaran penting itu, saya dipenuhi dengan tekad. “Ya pak…!”

Karena rana lensa jantung saya berbunyi jauh lebih cepat daripada kecepatan cahaya, saya hanya memerlukan satu momen—satu momen saja—untuk fokus pada target dan menyalurkan foto itu ke dalam jiwa saya!

“Mari kita lakukan!”

saya berlari. Dua puluh lima meter memisahkanku dari Ruijerd. Saya perlu berjalan dua puluh lima meter lagi untuk mencapai tujuan saya. Terlepas dari kecepatanku, Ruijerd dijamin bisa mengejarku. Tapi aku hanya butuh waktu sebentar. Hanya satu!

saya berlari. Berlari. Berlari—tanpa goyah. Sepuluh meter. Dua puluh meter. Di balik batu karang itu terdapat sebuah visi yang memukau, sesuatu yang hampir keluar dari dunia ini.

Saat berikutnya, seseorang mencengkeram tengkukku dan mengangkatku dari tanah.

“Argh!”

“Apa yang sedang kamu lakukan?!”

Itu adalah Ruijerd. Dia sudah menyusulku. Dia sangat cepat, bahkan tidak butuh dua detik.

“Maaf, Kolonel. Aku gagal!”

“Kolonel? Apa yang kamu bicarakan?”

“Maafkan aku, Ruijerd. Saya menyerah pada godaan. Aku hanya perlu melihatnya, apa pun yang terjadi!”

Masih memegangi tengkukku, Ruijerd menjawab dengan nada jengkel, “Kamu benar-benar ingin melihatnya ? ”

“Yah, ya,” jawabku, seolah-olah tidak ada yang lebih jelas.

Sebagai tanggapan, Ruijerd mengangkatku lebih jauh. “Kalau begitu lihat.”

Berkat sudut pandang yang tinggi, saya dengan mudah melihat melewati bebatuan. Atau mungkin akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa suatu pemandangan dapat dengan mudah menimpaku . Lensa hati saya beralih ke pemotretan dalam warna sepia, jika Anda mengerti maksud saya.

“Hah…?”

Di musim semi, monster penyu raksasa sedang bertelur.

“Kura-kura Besar ramah terhadap monster Benua Iblis, dan mereka adalah sumber makanan yang berguna. Jadi, Anda tidak boleh mengganggu mereka saat mereka sedang bertelur. Aku sudah bilang padamu sebelumnya.”

Oh benar. Samar-samar aku ingat dia mengatakan sesuatu seperti itu. Sesuatu tentang bagaimana ada dua mata air di dekatnya, dan karena kura-kura menempati salah satu mata air, kita harus menggunakan mata air lainnya untuk mandi.

Pada dasarnya aku mencampurkan pegas-pegas itu.

“Kamu ingin melihatnya ? ”

Aku tidak mengucapkan kata-kata untuk waktu yang lama—sangat lama. Lalu saya berkata, “Yah, itu bukan sesuatu yang saya lihat setiap hari.”

Ruijerd dan aku menyaksikan Kura-kura Besar bertelur beberapa saat. Seekor kura-kura besar yang bertelur seukuran bola basket sejujurnya merupakan pemandangan yang cukup misterius. Aku menyimpan foto itu di rol kamera hatiku dengan filter sepia.

Baju Besi Bikini

BIKINI ARMOR ADALAH Pokok dunia fantasi. Biasanya dikenakan oleh prajurit wanita seksi, dan menutupi area yang sangat kecil sehingga kamu bertanya-tanya apa yang dilindunginya, selain bagian nakal seorang wanita.

Tentu saja, dunia tempatku bereinkarnasi tidak kekurangan prajurit yang mengenakan baju besi bikini tipis. Satu dari sepuluh orang di Benua Iblis mengenakan baju besi yang digambarkan sebagai “bikini”.

Lokasi saya saat ini adalah sebuah kedai minuman. Di dunia ini, tempat makan dan minum tidak terlalu berbeda. Di daerah yang kekurangan air, masyarakat umumnya meminum alkohol sebagai penggantinya. Mungkin karena banyak orang yang tidak memiliki konstitusi untuk itu, banyak pemabuk yang berjalan-jalan di tengah hari.

Aku mengamati sekeliling saat aku diam-diam mengunyah makananku, dan dari sudut mataku, aku melihat beberapa wanita berbaju bikini duduk di meja yang penuh sesak. Sebagian besar prajurit memiliki tubuh besar, tetapi ada juga pendekar pedang wanita dengan tubuh ramping. Bagaimanapun, mereka semua berotot.

Penyihir tidak pernah memakai baju besi bikini. Anda dapat memilihnya secara sekilas karena mereka mengenakan jubah khusus untuk mengurangi dampak mantra sihir ofensif mereka. Namun mengapa para pejuang mengenakan baju besi bikini, yang lemah dari sudut pandang pertahanan?

Saya mencoba menarik kesimpulan berdasarkan para pejuang yang saya lihat.

Pertama, aku melihat ke arah pendekar pedang wanita di paling kanan. Dia berasal dari ras sapi, dan memiliki otot yang besar seperti binaragawan. Di pinggulnya, dia mengenakan senjata pilihannya—pedang besar yang menyerupai zanbatou.

Aku mengintip lebih dekat ke armor bikini wanita itu. Dia memiliki total enam payudara: dua payudara besar di atas, dan empat payudara berukuran biasa di bawahnya. Dia mengenakan pakaian kulit pelindung—dengan kata lain, atasan pelindung bikini—di keenam payudaranya. Saya tidak bisa melihat apa yang dia kenakan di lantai bawah, tapi saya rasa itu adalah celana dalam bikini, karena pakaian tersebut memperlihatkan pahanya yang seperti kayu gelondongan.

Sejujurnya, proporsi tubuhnya jauh lebih kecil daripada bikini kulitnya. Tetap saja, armor itu mengunci payudaranya yang seperti ambing dengan kuat. Saya tidak bisa membayangkan mereka menyelinap keluar karena gerakan tiba-tiba dalam pertempuran.

Mengingat hal itu, saya rasa tujuan dari bikini kulit adalah untuk mencegah nip slip. Payudara pendekar pedang wanita akan menjadi penghalang dalam pertempuran—karena itu perlu untuk mengamankannya. Tapi jika itu masalahnya, secara teknis dia tidak membutuhkan bikini. Ada sejumlah pilihan pakaian yang meningkatkan mobilitas.

Alasan untuk memakai bikini dengan cepat terlintas di benak saya. Ras pendekar pedang wanita pada umumnya lebih menyukai pakaian yang ringan. Para pria tidak mengenakan apa pun di tubuh bagian atas mereka, dan banyak yang ingin memamerkan otot-otot mereka yang robek. Jadi, kegemaran pendekar pedang wanita terhadap baju besi bikini adalah masalah budaya.

Ke studi kasus berikutnya: seorang pendekar pedang berwajah tokek. Oke, “tokek” adalah deskripsi yang agak kasar. Dia adalah seorang pendekar pedang dari ras reptil . Dia memiliki tubuh ramping dan payudara kecil dibandingkan dengan prajurit sapi, tapi dia juga mengenakan baju besi bikini.

Bagian atas terlihat seperti tube top. Tapi itu hanya separuh bagian atas. Di bagian bawah, dia mengenakan celana panjang biasa dengan logam yang melindungi persendiannya. Secara keseluruhan, cukup ringan.

Aku tidak perlu berpikir terlalu keras mengenai contoh ini, karena sisik-sisik yang tampak keras menutupi tubuh pendekar pedang wanita itu. Area di sekitar perutnya tampaknya kurang terlindungi; tetap saja, armor hanya akan menghalangi pergerakan seseorang yang kulitnya keras sejak awal. Di sisi lain, melindungi dirinya dari hawa dingin mungkin lebih sulit, karena dia mengenakan jubah hangat di kursi yang dia duduki.

Kalau dipikir-pikir, jika bagian atas pakaiannya terlihat seperti tube top, itu mungkin tidak dihitung sebagai armor “bikini”.

Selanjutnya: seorang wanita berdiri dengan satu kaki di kursi dan kaki lainnya di atas meja, meneguk kendi besar yang hampir seukuran teko. Wajah dan kulitnya merah cerah, dan rambutnya ditata menjadi Mohawk, memberinya kesan punk yang funky. Dia meneriakkan sesuatu tentang bagaimana para pengecut bisa mengacau, dan bahwa dia bisa menghadapi raja iblis, tanpa kesulitan.

Sekarang, bagaimana dengan armornya? Bagiku itu tampak seperti bikini, atas dan bawah. Faktanya, itu adalah contoh buku teks, karena terbuat dari kain—tidak ada kulit atau logam yang terlihat. Sekilas, itu hanya tampak seperti pakaian dalam.

Sebenarnya, mungkin itu pakaian dalam. Pakaian lainnya berserakan di lantai di bawahnya. Terlebih lagi, dia mengoceh bahwa rasnya selalu dilucuti setelah mereka minum, jadi semua orang sebaiknya tutup mulut.

Dia bukan seorang pendekar pedang atau pejuang, dan lebih merupakan seorang pemabuk biasa. Jadi, pakaiannya bukanlah bikini, melainkan bra dan celana dalam sederhana.

Dia meletakkan tangannya di branya. Astaga. Apakah dia akan melepasnya? Dia memang agak kumuh, tapi dia memiliki tubuh yang seksi; Saya sama sekali tidak menolak perkembangan ini.

“Astaga, Rudeus! Apa yang kamu lihat?!”

Saat Eris menarik telingaku, aku tersadar dari lamunanku.

Dari pengalaman itu, saya belajar bahwa baju besi bikini dan membuka pakaian saat mabuk adalah dua landasan budaya dunia ini. Saya merasa sedikit lebih bijaksana.

Resep Tiga Menit Rudeus

RUIJERD DAN ERIS BERKATA sudah waktunya memikirkan makan malam dan pergi berburu Kura-kura Besar. Di Benua Iblis, yang penuh dengan karnivora, Kura-kura Besar dikatakan memiliki daging yang paling enak. Hal ini menjadikan mereka sumber makanan utama.

Tapi aku tidak bisa menikmati dagingnya. Dagingnya lebih berotot dibandingkan dengan unggas, ditambah lagi baunya yang menyengat khas hewan buruan. Selain itu, saya harus mengatakan, itu tidak mudah untuk dicerna.

Saya berjuang hari demi hari untuk membuat daging Kura-kura Besar lebih enak. Izinkan saya menjelaskan upaya hari ini. Pertama, bahan-bahannya:

• [Daging Kura-kura Hebat]
• [Sayuran dan herba Benua Iblis]
• [Lemak Ikan Bigfoot]
• [rempah-rempah]

Saya terpaku pada barang-barang yang bisa Anda beli di hampir semua kota. Bagaimanapun, ini akan menjadi perjalanan yang panjang. Setiap daerah menjual sayurannya masing-masing, jadi saya tidak terlalu memikirkan mana yang saya beli.

Ikan Bigfoot dapat ditemukan di perairan mana pun di benua ini. Mereka adalah makhluk amfibi yang tampak seperti ikan buntal dengan kaki yang menyeramkan. Tubuhnya yang beracun membuat dagingnya tidak layak untuk dikonsumsi, namun timbunan lemak di atas punggungnya aman untuk peralatan pemoles dan lain sebagainya. Anda bisa membeli Ikan Bigfoot dengan harga beberapa sen di Guild Petualang. Mereka juga dijual di pasar, tempat saya membeli beberapa.

Sekarang, ke tahap persiapan makanan. Langkah-langkahnya adalah:

1. [Cincang halus bumbu dan tumis dengan lemak Ikan Bigfoot. Jamu cenderung terasa pahit dan sepat saat mentah, sehingga tidak menggugah selera, jadi tumislah herba dan sayurannya terlebih dahulu. Semoga itu memunculkan rasa manis dan kekayaannya!
2. Iris daging Kura-kura Besar kecil-kecil lalu tumbuk hingga lembut. Dagingnya keras dan berotot; untuk mengatasinya, cincang dan empukkan.
3. Campurkan Great Tortoise yang telah dicincang dengan sayuran tumis dan rempah-rempah, taburkan bumbu di atasnya, lalu uleni adonan, bumbui sesuai kebutuhan. Kemudian pindahkan semuanya ke dalam mangkuk atau sesuatu dan uleni lagi hingga merata.
4. Pekatkan campuran dengan tangan: ambil segenggam daging, sayur-sayuran, dan herba yang sudah diremas, lalu letakkan di antara kedua tangan Anda seperti sedang bermain tangkapan, pastikan Anda memadatkannya. Jika tidak, daging bisa pecah saat Anda memasaknya dan menumpahkan sarinya.
5. Masak semuanya langsung di atas api, karena tidak ada peralatan masak seperti penggorengan di Benua Iblis. Saya bisa saja membuat penggorengan, tapi kali ini, saya memasak di atas benda seperti jaring. Lagipula, pria sejati memasak langsung di atas api yang paling ganas. Saya jelas tidak terlalu malas untuk menyusun sesuatu yang lebih baik—tidak, Pak.]

Setelah daging matang hingga bagian tengahnya, daging siap disajikan. Benua Iblis tidak memiliki bumbu yang enak seperti saus, jadi kami langsung menggalinya.

“Ini bagus,” kata Ruijerd.

“Rasanya enak,” tambah Eris.

Orang-orang ini mengatakan semua yang mereka makan enak, jadi meskipun saya menghargai pendapat mereka, saya mengabaikannya. Maksudku, mereka mungkin akan memakan daging mentah dan mengatakan mereka menyukainya, tapi lidahku yang cerdas membedakanku.

Oke. Saatnya tes rasa.

Hal pertama yang saya perhatikan saat menggigitnya adalah rasa lemak Ikan Bigfoot yang memenuhi mulut saya. Rasa yang kuat seperti alkohol industri menyiksa hidungku dan menembus kepalaku, mengancam untuk membutakanku. Sulit dipercaya bahwa ini aman untuk dimakan.

Saat saya menggigit bagian tengahnya, cairannya tumpah. Baunya busuk, dan aku langsung tahu kalau ramuan dan rempah-rempah itu sama sekali tidak ada gunanya. Sayurannya berderak di mulutku; setiap kali saya mengunyah, rasanya tak terlukiskan. Mau tak mau aku mengerutkan alis dan meringis.

Pada dasarnya, keputusan saya adalah…

Itu sial!

Hari-hariku untuk menyantap masakan lezat masih jauh di depanku.

Kiri dan kanan

PERTIMBANGKAN KATA “BENAR.” Kanji ditulis dengan dua guratan di atas kotak yang terlihat seperti karakter katakana “ro”. Jika Anda menghadap ke utara, timur ada di sebelah kanan Anda. Orang yang tidak kidal menggunakan tangan kanannya untuk memegang sumpit, dan masyarakat pada umumnya disesuaikan dengan orang yang tidak kidal.

Sekarang perhatikan antonimnya, “kiri.” Kanji ditulis dengan dua guratan pada bentuk yang terlihat seperti karakter katakana “e.” Jika Anda menghadap ke utara, barat ada di sebelah kiri Anda. Orang yang tidak kidal menggunakan tangan kirinya untuk memegang mangkuk nasi, dan masyarakat pada umumnya bias terhadap orang yang kidal.

Meskipun ada sedikit perbedaan antara kanan dan kiri, Anda dapat menganggapnya sebagai dua sisi mata uang yang sama, seperti yin dan yang. Jika hak ada, maka kiri juga harus ada. Ketika yang kanan lahir, yang kiri lahir. Dan ketika yang kanan lenyap, yang kiri akan lenyap.

Saat orang melihat dua hal secara bersamaan, mereka secara otomatis cenderung menetapkan hal-hal tersebut dalam hierarki. Merekalah yang menentukan mana yang lebih dahulu dan yang kedua, apakah mereka lebih memilih yang kanan atau kiri. Meski terdengar sewenang-wenang, beberapa pasangan di dunia ini memang memerlukan penilaian berdasarkan kemampuan relatif mereka.

Misalnya, dua hal yang ada di depan saya.

Mereka tidak membuatnya terlihat jelas, tapi mereka benar-benar harus datang berpasangan. Dari sudut pandang fungsional, seseorang dapat melakukan tugasnya dengan baik—tetapi dari sudut pandang artistik , sepasang adalah hal yang penting.

Menurut alur pemikiran tertentu, kiri dan kanan agak berbeda. Namun, satu-satunya cara untuk membuktikannya adalah dengan menyentuhnya sendiri. Izinkan saya mengawali hal ini dengan mengatakan bahwa hal ini murni karena keingintahuan intelektual. Saya sama sekali tidak punya niat buruk.

“Hm.”

Tanpa basa-basi lagi, aku meraba Eris yang mendengkur di sampingku.

Payudaranya masih rata, meskipun benjolan yang kurasakan merupakan tanda pasti bahwa payudaranya sedang membesar. Tetap saja, aku bertanya-tanya apakah memang ada perbedaan antara payudara kiri dan kanannya. Saya pikir yang kanan lebih lembut, meski hanya sedikit.

Tunggu tunggu. Saya tidak kidal, jadi mungkin tangan kanan saya merasakan sesuatu dengan lebih sensitif.

Saya mencoba menyilangkan tangan dan menyentuh setiap payudara dengan tangan yang berlawanan. Aku ingat betul bagaimana perasaan mereka sebelumnya. Keduanya lembut, tanpa diragukan lagi.

“Hmm!”

Saya mencoba lagi. Hasilnya sama saja. Memang benar, ini sangat lembut, sejujurnya aku merasa bisa menghabiskan sisa hidupku di sini. Masalahnya, saya tidak bisa membedakan keduanya. Kiri dan kanan, kanan dan kiri… Apa yang membedakannya?

Ah. Saya merasa seperti menemukan kebenaran mendasar dunia. Jantung alam semesta— galaksi ! Rahasia yang terletak pada kata “kiri dan kanan” adalah—

“Uh…” Aku sadar seharusnya aku tidak lengah sedikitpun.

Eris membuka matanya dan membuatku pingsan dengan pukulan di dagu sebelum mengangkangiku. Lututnya langsung menundukkan kedua tangan kanan dan kiriku dalam posisi seperti gulat yang diasah dengan baik.

“Menurutmu apa yang kamu lakukan, menyentuh seseorang saat mereka sedang tidur nyenyak?!”

Tinjunya turun ke arahku, mengepal sekuat palu. Kanan, kiri, kanan, kiri, kanan, kiri. Dia memukul wajahku tanpa menahan diri. Mungkin dia bermaksud memukulku setiap kali dia meremas payudaranya. Berapa kali saya melakukan itu? Aku tidak bisa memberitahumu. Aku lupa waktu membandingkan payudara kiri dan kanannya.

Aku berpura-pura tenang, tapi di dalam hati, aku merasa serangan Eris merupakan ancaman bagi hidupku. Bukankah ini saat yang tepat bagi Ruijerd untuk turun tangan? Kemudian lagi, saya mendapatkan apa yang pantas saya dapatkan. Pertukaran yang setara adalah hukum alam.

Kanan, kiri, kanan, kiri.

Ah… Kesadaranku memudar.

Pada saat itu, kebenaran yang saya temukan beberapa saat sebelumnya mengejutkan saya. Dalam kanji untuk “kiri” dan “kanan”, karakter katakana “e” dan “ro” terlihat. “Ero.” Dengan kata lain, konsep “kiri dan kanan” pada dasarnya bersifat erotis.

Dengan kilasan wawasan itu, saya mati.

Lalu aku membuka mataku. “Hah?!”

Di sebelahku, Eris mendengkur sambil berguling-guling dalam tidurnya.

Wajahku tidak ada lebam. Aku adalah Rudeus yang sama cantiknya.

Setiap kali Eris menarik napas, dadanya perlahan naik dan turun. Itu masih datar, meski aku bisa melihat benjolannya. Biasanya, pemandangan bukit kembar itu akan menginspirasi saya untuk menyentuhnya, meremasnya, dan memutar lidah saya di atasnya. Namun kini keduanya—kiri dan kanan—menimbulkan rasa takut yang luar biasa dalam diri saya.

payudara erotis karena berpasangan .

Merasa terberkati karena bisa mencapai kesadaran mendalam itu tanpa harus menyentuh payudara, aku pun tertidur sekali lagi. Kuharap aku mendapat mimpi erotis yang tidak melibatkan pukulan kali ini.

Gadis dan Unicorn

DI TENGAH JALAN PEDANG KUDUS, Elinalise dan Talhand menyaksikan dari semak di kejauhan saat Roxy berjongkok.

“Astaga…” desahnya, saat seekor kuda dengan tubuh putih dan tanduk panjang di kepalanya memasuki garis pandangnya.

Seekor unicorn.

Dengan tubuhnya yang putih bersih, tanduk berbentuk spiral, dan ekor singa, kuda itu sangat mirip dengan hewan dongeng di dunia Rudeus. Unicorn memiliki watak yang sangat ganas, membuat mereka mudah menyerang dan menancapkan tanduknya pada apa pun yang menghalangi jalannya, bahkan singa. Namun, entah kenapa, mereka patuh di pangkuan gadis-gadis yang berhati murni. Oleh karena itu, mereka dikenal sebagai simbol kesucian—atau, sebagai alternatif, sebagai orang aneh yang terobsesi dengan keperawanan.

Unicorn di dunia ini serupa. Satu-satunya perbedaan yang mencolok adalah, di dunia ini, orang-orang pada umumnya menyadari unicorn sebagai spesies binatang yang sebenarnya. Mereka mendapat perlakuan khusus, mengingat toleransi unik mereka terhadap gadis yang tidak ternoda, tapi mereka tidak pantas mendapatkan pujian untuk hal lain.

Ketika ketiga pengelana itu melihat seekor unicorn di pinggir jalan, mereka memutuskan untuk menggunakan Roxy untuk menggambarnya.

“Lihat! Itu datang untuknya, seperti yang kuperkirakan! Aku hanya tahu Roxy tidak punya pengalaman!”

Seperti yang dikatakan Elinalise, unicorn yang muncul dari semak-semak itu bergerak perlahan menuju Roxy.

“Yah, itu tidak akan muncul untukmu , ” jawab Talhand.

“Anda tidak perlu menyatakan hal yang sudah jelas.”

Mata unicorn itu bahkan tidak melirik ke arah Elinalise dan langsung menuju ke arah Roxy. Ia menundukkan kepalanya dan menekuk lututnya, seolah ingin membenamkan hidungnya di pangkuan Roxy.

Roxy menerima isyarat itu dengan sikap suci Bunda Perawan, membelai unicorn dalam adegan yang sangat halus. Jika Rudeus ada di sana, dia akan menangis kagum dan berlutut berdoa kepada tuhannya.

Dengan ekspresi penuh belas kasihan, Roxy dengan lembut membelai kepala unicorn itu. Tangannya turun ke lehernya…dan dia menarik surainya.

“T-neeigh!” Terkejut dengan kekuatan yang tiba-tiba, unicorn itu berusaha untuk bangkit.

Dengan mudahnya, Roxy mendekatkan tangannya yang lain ke tubuh unicorn. “Tombak es yang luar biasa, aku memanggilmu untuk menembus musuhku! Tombak Es!”

Dalam sekejap mata, tombak es yang dipanggil Roxy dari jarak dekat menembus jantung unicorn.

“Tidak, igh! Neigh…” Unicorn itu meringkik sambil batuk darah. Untuk sesaat, tubuhnya bergetar hebat; lalu roboh tanpa suara lagi.

Keheningan menyelimuti tempat kejadian. Angin bertiup, dan pepohonan bergoyang. Tubuh unicorn bergerak-gerak saat darahnya mengucur ke seluruh tanah.

Pemandangan halus beberapa saat yang lalu sudah berlalu. Hanya bangkai binatang buas yang mengerikan yang tersisa. Jika Rudeus ada di sana, dia akan bertanya-tanya sejenak apakah dia harus menghormati Yesus dan surga. Lalu dia akan menangis karena kelakuan buruk Roxy dan berlutut berdoa kepada tuhannya.

Roxy menghela nafas sebelum mengeluarkan tali dan pisau dari tasnya, segera menguras darah unicorn tersebut.

Ketika Elinalise melihat kejadian yang terjadi, dia muncul dari semak-semak, senyum gembira tersungging di bibirnya. “Kamu berhasil! Aku tahu kami bisa mengandalkanmu, Roxy!”

Roxy menatap tajam ke arahnya. “Jika kami terus menjalankan bisnis kami, monster itu akan menyerang kami seperti monster biasa. Kami bisa saja bertarung secara normal tanpa melewati semua rintangan ini.”

“Sebaliknya, Roxy! Penghuni Hutan Besar telah menggunakan gadis berhati murni untuk berburu unicorn sejak dahulu kala.”

“Dan lagipula kamu bilang tentang tidak ingin kembali ke tanah airmu… Oh, terserah. Jangan hanya duduk bergandengan tangan, kalian berdua. Bantu aku.”

Baik elf maupun kurcaci menganggap unicorn sebagai binatang mistis. Namun selama ia tetap menjadi spesies yang hidup, ia tidak bisa lepas dari aturan bahwa yang kuat memakan yang lemah.

Begitulah kisah bagaimana seekor unicorn menumpahkan darah dan dagingnya, dan akhirnya menjadi uang jajan bagi Roxy dan teman seperjalanannya.

Orang Kecil dan Usaha Kecilnya

ITU TERJADI Suatu HARI saat kami melakukan perjalanan di sepanjang Jalan Raya Pedang Suci. Saat aku dan Geese mengekang kuda kami dan mulai menyiapkan makan siang, Ruijerd mendongak tajam.

Penasaran, aku mengikuti pandangannya. Jauh di dalam hutan, aku mendengar suara langkah kaki seseorang. Tak lama kemudian, seorang pria muncul. Dia berdiri kira-kira sama tingginya denganku, tapi dia sudah dewasa dan berkumis.

Dia adalah salah satu dari yang disebut halfling, dan membawa tas besar di punggung kecilnya. Memutuskan bahwa kecil kemungkinannya untuk menyerang, Ruijerd tidak mengambil tombaknya.

“Dia seorang pedagang keliling,” kata Geese. “Sepertinya dia melihat kita dan datang untuk menjajakan dagangannya.”

Halfling setengah baya mendekati kami dengan senyum lemah lembut. “Wah, terima kasih atas perkenalannya. Saya Wi Suu, seorang blasteran yang berasal dari Desa Ma Tita. Saya datang membawa barang-barang langka yang biasanya hanya Anda temukan di kota kecil. Mohon dilihat.”

Setelah dia menyampaikan omongannya, dia mulai mengeluarkan tasnya, bahkan tidak menunggu reaksi kami. Sambil membentangkan kain besar yang menyerupai keset kamar mandi, dia memasukkan berbagai macam barang ke dalamnya. Dia hampir saja memasukkan barang dagangannya ke tenggorokan kami, tapi terserah. Anda harus menghormati keahlian menjual. Geese dan Eris sudah berjongkok untuk menilai apa yang dia tawarkan.

“Apa ini?” tanya Eris.

“Bola asap. Jika kamu melemparkannya ke tanah, itu akan menciptakan tabir asap yang bisa kamu gunakan untuk menghindari bahaya.”

“Meh. Tidak membutuhkannya.” Eris melemparkan bola melewati bahunya. Untungnya, Ruijerd menangkapnya sebelum menyentuh tanah dan mengembalikannya ke matras.

Dalam hati aku memarahi Eris karena begitu cerobohnya dengan barang dagangan penjual itu, aku pun melihatnya sendiri. Patung kayu, kalung, gelang, dan cincin tampak buatan lokal. Senjata dan baju besi juga melapisi kain penjual itu. Pisau dan pedang pendeknya tidak terlihat terlalu tajam, tapi gagangnya terbuat dari bahan licin seperti gading. Mereka tampak mewah. Mungkin aku harus mendapatkannya sebagai oleh-oleh… Nah . Itu hanya akan menjadi beban ekstra untuk dibawa.

“Hm?”

Mataku kebetulan tertuju pada sebuah wadah berwarna gading. Di dalamnya terdapat cairan transparan kebiruan yang menggugah minat saya. Apakah itu salep? “Apa ini?”

“Lotion khusus buatan halfling. Ini populer di Negara Suci Millis, dan tempat lainnya. Jika Anda mengaplikasikannya setelah diencerkan dengan air, kulit Anda akan menjadi sehalus sutra.”

“Menarik.”

Saat aku mengoleskan sedikit pada jariku, lalu melemparkan sihir air ke atasnya, jariku menjadi halus. Saya bermain-main dengan cairan itu secara eksperimental, menggambar garis lengket di antara jari-jari saya. Untuk menggunakannya sebagai lotion, saya mungkin harus mencampurkan lebih banyak air, tetapi teksturnya sama dengan produk komersial lainnya.

Itu sungguh mulus. Sangat lembut. Saya yakin, jika saya menggunakannya, rasanya memang sangat enak. Eh…jangan tanya aku akan menggunakannya untuk apa.

“Apakah itu menarik minatmu?”

“Hah? Um, eh, tidak. Aku hanya, um, bertanya-tanya bagaimana cara pembuatannya.”

“Cara pembuatannya dirahasiakan, tapi terbuat dari getah berbagai macam Treant. Tentu saja, tidak ada dampak buruk secara fisik.”

Jadi begitu. Jadi itu tidak buruk bagi tubuh. Dalam hal itu…

Tidak. Tunggu. Saya tidak terlalu menginginkan pelumas atau semacamnya, saya hanya tidak ingin khawatir dengan kulit kering. Saya ingin kulit yang bagus dan halus untuk menonjolkan pesona saya.

“Berapa harganya?” Saya bertanya.

“Karena tidak diencerkan, satu botol berharga dua koin perak Millis.”

Dua koin, ya? Hmm. Kedengarannya bagus untuk mendapatkan kelembapan yang segar di kulit saya… Bukan dalam arti terangsang atau apa pun, tentu saja.

“Apa, Rudeus?” Eris menyela. “Kamu benar-benar menginginkan itu ?”

“Hah? Tn-tidak, tentu saja tidak! Kenapa aku harus melakukannya? Tidak ada yang mencurigakan di sini!”

Saya mengembalikan lotion ke tempatnya seolah-olah itu adalah kentang panas.

Ya, saya harus menjaga uang saya dengan baik. Saya tidak mampu mengeluarkan dua koin perak untuk membeli kosmetik.

Pada akhirnya, Geese membeli beberapa barang yang terlihat seperti parfum. Kami semua tidak membeli apa pun, dan penjual itu melanjutkan perjalanannya.

Pada hari-hari berikutnya, ketika aku memandangi tangan kasar Eris dan melihat betapa sedikitnya perhatian yang dia berikan terhadap tangan itu, aku mendapati diriku berharap aku membeli lotion itu untuk alasan yang tidak terangsang. Tapi itu cerita lain.

Kuliah

SUATU HARI, PADA MUSIM HUJAN DI HUTAN BESAR, dua orang laki-laki duduk bersama di pinggir jalan kayu di Desa Doldia.

“Dengarkan baik-baik, Gyes,” kata Ruijerd. “Ini adalah sesuatu yang harus kamu ketahui, sebagai seorang pejuang.”

Gyes menghela nafas.

Tangan Ruijerd menggenggam pancing. Garisnya tenggelam di sungai di Hutan Besar, tapi sungai itu telah berubah menjadi lumpur. Tidak ada pelampung di tongkatnya, tapi kalaupun ada, itu tidak akan berguna di tengah semburan lumpur yang tiada henti.

“Para pemuda zaman sekarang menyebut diri mereka pejuang, tapi mereka tidak punya firasat apa pun yang diperlukan untuk menjadi pejuang sejati,” lanjut Ruijerd.

“Memang,” jawab Gyes setelah jeda yang menyakitkan. “Seperti yang kamu katakan.”

“Tahukah kamu apa yang diperlukan untuk menjadi pejuang sejati?”

“Tidak… aku kurang informasi.”

Ruijerd duduk santai, dengan kedua kaki terbuka, sambil memegang tali pancingnya. Sementara itu, Gyes berlutut dengan kaku, baru saja duduk.

“Menurutmu apa yang aku maksud?” Ruijerd menatap lurus ke arah aliran sungai yang berlumpur.

Keringat dingin mengucur di kening Gyes. “Saya percaya pejuang sejati itu kuat. Mungkin…petarung terkuat, terliar, dan terhebat di desa?”

“TIDAK. Menjadi seorang pejuang berarti memiliki hati yang gagah. Bahkan orang lemah pun bisa menjadi pejuang.” Melihat tatapan tajam Ruijerd, Gyes menyembunyikan ekornya di antara kedua kakinya. “Ingat saat melewati anak itu di pinggir jalan beberapa saat yang lalu?”

“Ya…”

“Saat kamu melihatnya bergegas memberi ruang untukmu, kamu berjalan melewatinya tanpa malu-malu.”

Desa Doldia dibangun di antara puncak pohon, dan jalan setapak kayu menjembatani jarak di antara pepohonan, sehingga memungkinkan untuk berpindah dari satu ujung desa ke ujung lainnya tanpa turun ke tanah.

Di sana-sini, jalan kayunya sempit. Beberapa hanya memuat satu orang dewasa dalam satu waktu. Semenit sebelumnya, Gyes melewati putrinya sendiri, Minitona, di salah satu jembatan tersebut. Minitona buru-buru memberikan jalan kepadanya, dan Gyes terus melewatinya seolah itu adalah hal yang wajar untuk dilakukan. Ketika Ruijerd melihat hal itu, dia menghadapkan Gyes dengan marah.

“Erm… ada apa?” tanya Gyes.

“Hanya itu yang ingin kamu katakan?”

Kilatan tajam yang menyedihkan di mata Ruijerd membuat telinga Gyes terkulai, dan Ruijerd menangkap suara rengekan yang sangat menyedihkan dari dalam tenggorokannya.

“Dasar babi!” dia melanjutkan. “Apa yang akan kamu lakukan jika dia terjatuh?!”

“Tentu saja aku akan melompat turun untuk membantu.”

“Bukan itu maksudku! Maksudku seorang pejuang akan melindunginya agar tidak terjatuh! Kamu seharusnya membiarkan dia lewat sebelum kamu!”

Kedengarannya konyol bagi Gyes. Dalam masyarakat beastfolk, sudah menjadi fakta kehidupan bahwa orang-orang kuat berhak mendapatkan jalannya. Kekuatan adalah keadilan. Namun pria sebelum Gyes jauh lebih kuat dari dirinya. Gyes juga berhutang padanya, dan penduduk Doldia tidak pernah melupakannya.

Karena dia tidak setuju atau menolak, Gyes berusaha keras untuk menjawab. Keheningan berlanjut.

“Apa yang ingin kamu katakan?” Ruijerd menggeram.

Seseorang bantu aku. Gyes menatap ke arah lain dengan pandangan memohon.

Seorang anak laki-laki berjubah abu-abu kebetulan menatap matanya. Menerima sinyal bahaya dari Gyes, anak laki-laki itu—Rudeus—mendekati Gyes dengan malu-malu. “Apa masalahnya?”

“Rudeus,” kata Ruijerd. “Dengarkan ini. Ya…”

Setelah mendengarkan ceritanya, Rudeus mengangguk penuh pengertian. “Bukankah tugas seorang pejuang juga adalah menunjukkan kekuatannya kepada anak-anak, agar mereka merasa aman?” Dia bertanya.

“Hm… menurutmu begitu?”

“Ya. Itu sebabnya aku merasa aman berada di dekatmu, Ruijerd.”

“Begitu… Baiklah kalau begitu. Gyes, aku minta maaf. Saya salah.”

Saat Ruijerd dengan santai membalikkan pendiriannya, pendapat Gyes tentang Rudeus meningkat beberapa tingkat.

“Baiklah. Saya akan kembali bekerja sekarang,” kata Gyes.

“Maaf mengganggumu,” kata Ruijerd.

“Tidak masalah.” Saat Gyes bangkit, dia menoleh ke arah Rudeus, ekornya sedikit bergoyang. “Mohon santai saja, Tuan Rudeus.”

Rudeus memandangnya dengan bingung. “Ya, saya berencana untuk istirahat sampai musim hujan selesai.”

Gyes pergi. Saat Ruijerd memperhatikannya pergi, dia mengangkat pancingnya. Di ujung kailnya, seekor ikan kecil menggeliat. Ruijerd memandanginya dalam diam. Tanpa berkata apa-apa, dia mengembalikan ikan itu ke sungai yang berlumpur dan melanjutkan memancing tanpa umpan.

Penjualan Murah

DI KOTA DI NEGARA KUDUS MILLIS, di jalan padat penduduk, agak jauh dari jalan utama, seorang anak laki-laki berteriak sekuat tenaga. “Berkumpul! Berkumpul! Perhatikan barang-barang ini!”

Dia telah meletakkan beberapa ukiran batu di atas tikar di depannya. Beberapa di antaranya adalah binatang dengan proporsi kartun, sementara yang lain tampak seperti manusia. Harganya tidak terlalu mahal; tunjangan anak akan mencakup hampir semua patung.

Namun, ada satu item yang jauh lebih mahal—gambar detailnya ditampilkan di tempat yang menonjol. Itu adalah patung seorang pemuda dengan ekspresi waspada memegang tombak. Satu patung itu menghabiskan biaya hidup satu bulan untuk rata-rata keluarga di Millis.

“Manjakan matamu dengan patung anggota suku Superd yang sangat langka ini!”

Kata-kata anak laki-laki itu membuat beberapa orang berhenti dan melihat.

Di dunia ini, Superd adalah simbol ketakutan yang umum. Orang tua manusia memberi tahu anak-anak mereka, “Jika kamu nakal, Superd akan datang memakanmu.” Banyak yang diberitahu hal yang sama ketika mereka masih anak-anak.

Namun, tak seorang pun pernah melihat Superd. Mereka hanya mengetahui bahwa anggota suku tersebut memiliki rambut hijau zamrud dan permata merah di dahi mereka. Beberapa ulama bahkan menyatakan bahwa Superd tidak lebih dari fiksi.

Mendengar bahwa patung itu menggambarkan anggota ras iblis yang tangguh itu, banyak orang yang menoleh.

“Oh, jadi itu Superd?” Seorang pria bertubuh besar dengan tubuh berbahu lebar berjongkok di depan layar. Dia sendiri tampak seperti seorang pedagang.

Anak laki-laki itu berjalan ke arahnya sambil menggoyangkan jari-jarinya. “Benar, Tuan. Mungkin sulit untuk membedakannya, karena warnanya hanya satu, tapi ya—ini adalah patung Supard yang bonafid.” Ada senyuman tidak menyenangkan dan tampak tidak tulus di wajahnya.

Pedagang itu segera mengusirnya. Ah. Itu wajah pembohong. Anak laki-laki itu tidak memiliki niat tidak jujur ​​sedikit pun, namun pedagang itu tetap skeptis. Entah kenapa, dia merasa telah mengetahui identitas bocah itu.

Betapa menyedihkan melihat seorang penipu yang usianya begitu muda, pikirnya. Aku akan memberinya sedikit pelajaran.

Sambil menunjuk sosok Supard dengan senyuman singkat, pedagang itu meninggikan suaranya. “Datang sekarang. Kalau kamu bilang dia Superd, di mana rambut hijau zamrudnya? Anda tidak bisa mengetahui warna rambut patung batu, jadi bagaimana Anda bisa mengatakan itu asli?”

Bagi pedagang itu, jelas bahwa ini hanyalah pemikiran anak-anak. Dia yakin, begitu dia menunjukkan ketidakkonsistenannya, klaim anak laki-laki itu akan gagal.

Namun, senyuman yang sangat tidak menyenangkan dari anak laki-laki itu tetap ada saat tangannya bergerak di udara. “Aku pikir seseorang akan berkata seperti itu, jadi aku membawa serta Supard asli.”

“Apa?!”

Sementara pedagang itu berdiri di sana, terkejut, anak laki-laki itu memanggil ke sebuah gang dalam pandangan sekelilingnya. “Keluarlah, Ruijerd! Saatnya kamu bersinar!”

Mendengar kata-kata itu, bahkan orang lain di jalan pun ikut melihat apa yang akan terjadi.

Seorang pria muncul dari gang. Dia sangat menyukai patung batu itu, dengan matanya yang tajam dan trisula kapur. Pakaiannya juga identik. Ada permata merah di dahinya, dan di kepalanya tergeletak hijau zamrud… rumput laut yang berkilauan.

“Eh…”

Rumput laut.

Letaknya dekat laut, jadi rumput laut tidak terlalu sulit ditemukan—tidak ada orang yang memakainya di kepala.

“Anda mungkin berpikir, ‘Wah, wah! Anda tidak mungkin serius! Rumput laut?! ‘” teriak anak laki-laki itu. “Tapi sebelum kamu menjadi kepanasan—tunggu!”

Dia melompat dan menarik rumput laut dari kepala pria itu untuk memperlihatkan…bukan mahkota rambut zamrud, tapi kepala yang benar-benar botak. Bahkan alis pria itu dicukur habis, menonjolkan kilau menakutkan dari permata merah di dahinya.

Saat para penonton semakin kebingungan, anak laki-laki itu meninggikan suaranya lebih jauh. “Kau mungkin akan meratap, ‘Supard itu tidak punya rambut! Dunia yang kejam sekali!’” Dia menggenggam patung Supard sambil berbicara. “Tetapi patung ini tidak palsu atau tiruan. Dia benar-benar Superd!”

Dengan teriakan energik itu, dia merenggut kepala sosok itu.

Ya, tidak juga. Kepalanya sendiri tetap ada. Apa yang dia lakukan adalah menghilangkan rambut ukiran itu. Dan sekarang setelah anak laki-laki itu membuang rambut palsunya yang terbuat dari rumput laut, pria itu tampak identik dengan patung itu; mereka serupa dalam segala hal.

“Bagaimana menurut Anda, Tuan? Apakah Anda masih mengklaim patung ini palsu?”

Pedagang itu tercengang. Baginya, kemungkinan besar patung itu tidak didasarkan pada Supard, dan pria yang berdiri di sana dalam keadaan sedikit pingsan juga bukanlah Supard.

Namun, reaksi masyarakat tidak terlalu sinis. Melihat kemiripan yang mencolok dari sosok tak berambut itu dengan pria terlarang itu, mereka tidak bisa menahan tawa.

Ini bukan penipuan, saudagar itu menyadari; itu adalah sebuah pertunjukan. Anak laki-laki itu menggunakan teknik ini untuk mengumpulkan orang banyak, mengejutkan mereka, dan menarik perhatian mereka pada dagangannya.

Tapi ke mana hal itu pada akhirnya akan membawanya?

Ini adalah Negara Suci Millis, tempat kepercayaan Millis mempunyai daya tarik yang luas. Sebuah faksi di dalam gereja bahkan mengkhotbahkan pengusiran semua setan. Patung Superd adalah ide yang lucu, tapi tidak ada yang akan terjual begitu para Expulsionist mengetahuinya. Anak itu terlihat cukup pintar untuk memahaminya, tapi…

Pada saat itu, mata pedagang itu tertuju pada benda lain. “Hm…? Nak, bisakah kamu memberitahuku apa itu?

Mainan itu berbentuk seperti telur, tetapi alasnya yang bundar menopangnya dengan tegak. Sesuatu yang tampak seperti wajah telah digambar di permukaannya dengan tinta, seperti halnya benda-benda serupa di antara barang dagangan anak laki-laki itu.

“Oh, itu poli-roli.” Kata anak laki-laki itu. Dia menjentikkan sosok itu. “Bahkan jika kamu menjatuhkannya dengan jarimu, seperti ini, dia akan selalu berdiri kembali.”

Sesuai dengan kata-kata anak laki-laki itu, sosok itu tampak seperti terjatuh, lalu kembali ke posisi semula, terhuyung-huyung.

“Oho!” Nah, itu menarik, pikir saudagar itu.

Kerumunan tampaknya setuju; mereka mengamati mainan roly-poly dengan penuh minat.

Pada saat itu, saudagar itu mendapat wahyu. Aha, pikirnya. Patung Superd milik anak laki-laki itu hanyalah sebuah cara untuk menarik pelanggan. Tujuan sebenarnya adalah menjual mainan dan patung lainnya. Itu adalah strategi bisnis yang terpuji—bukan penipuan, namun rencana pemasaran yang dipikirkan dengan matang.

“Saya mengerti, saya mengerti. Saya menarik kembali apa yang saya katakan. Superd itu yang sebenarnya.”

“Sudah kubilang!”

Pedagang itu mengambil roly-poly. “Izinkan saya membeli salah satunya sebagai permintaan maaf.”

“Hah? Uh…tentu saja. Senang berbisnis.”

Meskipun telah mencetak penjualan, anak laki-laki itu tidak terlihat terlalu senang. Tidak apa-apa, pikir pedagang itu, dengan asumsi bahwa anak laki-laki itu hanya mengarahkan pelanggan ke produk lain dengan menunjukkan keinginannya untuk menjual patung Superd.

“Aku berangkat sekarang,” katanya kepada anak laki-laki itu. “Semoga sukses dalam usahamu.”

“Tentu saja. Terima kasih sudah mampir!”

Pedagang itu berjalan menjauh dari etalase anak laki-laki itu. Dari sudut matanya, dia melihat penonton lain bergegas membeli mainan dan patung tersebut. Dia memutuskan untuk meniru strategi pemuda itu.

Menjelang malam, anak laki-laki itu—Rudeus—telah menjual semua dagangannya. Kios itu tidak memiliki roly-poli okiagari-koboshi , boneka sarubobo tak berwajah , dan mainan sapi akabeko . Rudeus telah membuat itu untuk melengkapi pilihannya, karena menurutnya menjual satu item saja akan terlihat sedikit menyedihkan.

Hanya satu benda yang belum terjual…patung Superd yang menggambarkan Ruijerd. Itu adalah benda yang paling ingin dijual oleh Rudeus, namun karena suatu alasan, tidak ada seorang pun yang mau menjualnya.

“Apakah ada yang salah dengan itu?” Rudeus bergumam pada dirinya sendiri sambil berjongkok, meletakkan dagunya di atas tangannya.

Ruijerd, yang berdiri di sampingnya, menatap Rudeus, lalu menatap patung yang terletak di kakinya. “Rumput laut,” hanya itu yang dia katakan.

“Rumput lautnya, ya?”

Ya. Itu mungkin rumput laut. Lain kali, dia harus menggunakan sesuatu yang lain sebagai wig.

Itu adalah pemikiran Rudeus saat dia dan Ruijerd menyaksikan matahari terbenam bersama.

Idealnya Roxy

DI KOTA DI TEMPAT DI BENUA IBLIS, dua wanita duduk bersama di pinggir jalan.

“Ini juga gagal, ya?”

“Memang. Namun, kami pastinya semakin dekat.”

Roxy dan Elinalise menatap kosong ke arah jalan, merasa tertekan karena mereka tidak menemukan informasi berharga apa pun di kota terakhir.

Mereka hampir tidak mengatakan apa pun satu sama lain. Tidak banyak yang perlu dibicarakan. Kedua wanita itu tampaknya tidak memikirkan apa pun saat mereka menunggu Talhand, anggota terakhir kelompok mereka, kembali dengan informasi yang telah dikumpulkannya.

Namun ternyata, hanya kepala Roxy yang kosong. Ketika Elinalise melihat seorang pria berjalan di sepanjang jalan, matanya menyipit dengan penuh nafsu. Dia bahkan menjilat bibirnya.

“Astaga. Itu pria yang baik. Roxy, sayangku, aku akan kembali sebentar lagi.”

Roxy menghentikan Elinalise sebelum dia bisa berubah menjadi kupu-kupu malam. “Jangan berani.”

“Kebaikan. Kamu masih anak-anak, Roxy.”

Dipanggil seperti itu membuat pembuluh darah di dahi Roxy menonjol. Meskipun penampilan fisiknya terlihat kekanak-kanakan dalam beberapa hal, dia sudah sangat dewasa. “Saya tidak menentang tindakan itu sendiri. Maksudku, kita harus menunggu sampai Talhand kembali dan memberitahu kita apa yang dia pelajari.”

“Astaga… baiklah,” desah Elinalise sambil duduk kembali. Dia adalah seorang pelacur penggila laki-laki yang hidup demi seks, tapi dia cukup tajam untuk tetap fokus pada prioritasnya.

Dengan itu, kedua wanita itu kembali menatap orang yang lewat di jalan dalam diam. Matahari menggantung tinggi di langit siang hari. Duduk di tempat teduh cukup sejuk, tetapi sinar matahari sangat terik, dan banyak orang yang berkeringat berjalan-jalan.

Tiba-tiba mata Elinalise menyipit. “Roxy, apakah kamu melihat iblis berkulit hitam di sebelah kanan itu? Dengan hidung besar?”

Roxy merasakan ada yang tidak beres. “Seorang anggota Suku Pozzo, begitu. Bagaimana dengan dia?” dia menjawab, mencengkeram tongkat di balik jubahnya.

Ketegangan membuat wajah Elinalise tegang saat dia melanjutkan, “Dari wajah dan langkahnya, tidak salah lagi…” Dia terdiam dan terdiam.

Apakah dia penjahat terkenal dengan hadiah di kepalanya atau semacamnya? Roxy menegang memikirkan hal itu. Dia dan partainya sendiri tidak tertarik pada hadiah, tapi siapa pun akan berkeringat jika mereka tahu ada pembunuh massal yang lewat di depan mereka.

“Dia pasti memiliki ketebalan di bawah.” Elinalise jelas mengacu pada organ reproduksinya.

Roxy praktis terjatuh. “Bagaimana kamu bisa mengatakan itu dengan wajah datar?”

“Saya selalu menilai sesuatu dengan serius.”

Jawaban ini membuat Roxy terdiam sesaat. Setelah jeda yang sangat lama, dia berkata, “Kamu bisa mengetahuinya hanya dengan melihat?”

Elinalise mengarahkan wajahnya kembali ke arah Roxy. Dia tampak ceria, namun senyuman yang agak tidak menyenangkan seperti seorang lelaki tua yang kasar tersungging di bibirnya. “Sayangku! Roxy, apakah kamu tertarik dengan topik ini?”

“Kurasa tidak ada salahnya mengetahuinya untuk referensi di masa mendatang.”

Elinalise terkikik. “Memang. Tentu saja, Anda tidak bisa mengetahui semuanya hanya dengan melihat…”

Maka ceramah Elinalise pun dimulai. Laki-laki berhidung besar bertubuh besar di lantai bawah, laki-laki dengan langkah anggun dididik dengan baik, laki-laki yang kurang percaya diri pada kemampuan mereka cenderung terlalu bersemangat, dan laki-laki pendek sering bertindak putus asa terhadap berbagai hal.

Roxy mendengarkan dengan serius pengamatan Elinalise, yang mana dia sama sekali tidak dapat memverifikasinya. “Aku mengerti. Sungguh mencerahkan.”

“Yang paling penting adalah menemukan seseorang yang sesuai dengan selera Anda.”

“…seleraku?”

“Saya tidak terlalu pilih-pilih tentang orang. Namun, ada pria yang secara fisik saya tidak dapat mendukungnya sebagai pasangan. Jika pasangan pertama Anda tidak sesuai dengan preferensi Anda, hal itu mungkin berdampak negatif jangka panjang pada kepercayaan diri Anda.”

Itu mungkin? Roxy bertanya-tanya, menganggap semua ini begitu saja. Itu adalah bukti dari ketekunannya bahwa dia tidak meragukan Elinalise.

“Tuan-tuan seperti apa yang Anda sukai, Roxy?”

“Mari kita lihat…”

Sambil menatap ke jalan, Roxy merenungkan pertanyaan itu. Hampir semua orang yang berjalan di sepanjang jalan adalah setan. Dia tidak bisa melihat ras lain—yang masuk akal, karena ini adalah Benua Iblis.

“Saya lebih suka manusia.”

“Apakah kamu?”

“Ya. Kebanyakan iblis tidak mau bermitra dengan Migurd, karena mereka tidak menganggap kita cantik secara estetika. Tapi kudengar ada manusia yang tidak keberatan dengan bentuk tubuh seperti ini.” Itu alasan yang menyedihkan, dia mendesah keras.

Elinalise, bagaimanapun, tidak mengkritik Roxy. Ia melihat pentingnya memilih pasangan berdasarkan kecocokan fisik. “Jadi begitu. Ada yang lain?”

“Hmm… kurasa aku ingin orang yang tinggi. Seseorang yang harus saya perhatikan pasti menyenangkan. Oh, dan dia akan memiliki dada yang kencang, meski tidak terlalu berotot. Saya lebih suka dia terlihat langsing pada pandangan pertama, dan ketika Anda menyentuhnya, Anda menyadari betapa jantannya dia. Sedangkan untuk wajahnya, aku tidak begitu tertarik pada apa yang disebut cowok-cowok cantik di Kerajaan Asura. Saya ingin wajah yang sedikit lebih polos dan tanpa hiasan. Aku juga pasti menyukai seseorang yang benar-benar mencintaiku. Sepertinya dia selalu melihat ke arahku. Atau, saat aku melirik ke atas, mata kami bertemu, dan dia tersenyum. Tidak ada hal lain yang terlintas dalam pikiran saya… Oh, tapi saya tidak keberatan jika dia bukan pencari nafkah. Jika ada, saya ingin tetap bekerja, jadi saya harap dia bisa mengakomodasi itu. Ada pria yang ingin wanitanya terkurung di rumah setelah menikah, tapi saya lebih memilih kebebasan. Tentu saja, aku akan menuruti perintah suamiku jika dia berkata, ‘Kamu milikku. Aku tidak akan membiarkanmu meninggalkan rumah.’ Tetapi…”

Saat itu, Roxy menyadari sesuatu. Elinalise sedang menatapnya sambil tersenyum lebar. “Roxy, sayang… Tidak ada yang menanyakanmu tentang pernikahan .”

Roxy terbawa suasana. Wajahnya memerah, dia menggenggam ujung topi penyihirnya dan menariknya ke bawah.

Melihat Roxy dalam keadaan seperti itu, Elinalise tiba-tiba berpikir: Butuh beberapa saat sebelum dia menemukan seorang pria.

Roxy tetap melajang selama beberapa hari mendatang.

Pangeran dan Putri

INI TERJADI KETIKA NORN MASIH, melainkan berusia empat tahun, masih dalam usia bertahun-tahun.

Ketika suatu hari ibu, pembantu, dan adik perempuannya tiba-tiba menghilang, ada satu kekhawatiran yang mencengkeram hatinya: bagaimana jika ayahnya juga menghilang secara tiba-tiba? Bagaimana jika suatu hari dia terbangun dan mendapati tempat tidur di sebelahnya benar-benar kosong? Bukankah dia akan sendirian di dunia ini?

Pikiran itu membuat Norn tidak bisa tidur di malam hari. Dia akan menempel pada Paul saat dia menangis.

Ketika hal ini terjadi, Paul memutuskan untuk menceritakan kisahnya. Pada awalnya, dia lebih banyak terpaku pada dongeng yang diceritakan oleh pengasuhnya ketika dia tumbuh dewasa. Namun, dalam setahun, dia kehabisan materi dan mulai melengkapi dongeng tersebut dengan anekdot tentang pengalamannya sebagai seorang petualang.

Paul tidak senang dengan keadaan ini. Lagipula, dia menceritakan masa mudanya sendiri. Saat itu, dia selalu merayu setiap wanita yang dilihatnya, meminum minuman keras hingga meledak, berperilaku tidak berperasaan karena memiliki pedang, dan bertingkah seperti anak nakal yang tidak tahu tempatnya. Dia adalah contoh buku teks tentang orang bodoh yang terburu nafsu.

Membicarakan tahap kehidupannya itu membuatnya malu. Dia telah melakukan banyak hal yang tidak bisa dia ceritakan kepada putrinya. Kadang-kadang, dia terbawa oleh cerita tentang eksploitasi yang dia banggakan dan hampir menyebutkan saat dia merayu seorang petualang wanita atau semacamnya. Masih terlalu dini bagi Rudeus untuk mendengar perbuatan tersebut, apalagi Norn.

Pada mulanya, Paulus menghindari topik-topik tersebut sama sekali. Namun akhir-akhir ini, dia mendapati dirinya kehabisan cerita untuk diceritakan. Ketika dia kembali ke dongeng pengasuhnya, Norn cemberut karena kecewa. Dia mendambakan cerita baru, tapi Paul tidak memilikinya.

Di saat seperti ini, kegemaran teman lamanya, Geese, untuk menghiasi acara akan berguna. Sayang sekali.

Malam itu, Paul berjalan menyusuri jalan sambil memutar otak.

“Hm?”

Dia melihat sesuatu di pinggir jalan. Itu adalah sebuah kios pinggir jalan, tapi bukannya menjual makanan atau persenjataan, mereka menjual setumpuk kertas. Buku-buku itu tidak dijilid seperti buku, dan tidak terlalu tebal atau mahal.

“Apa ini?”

Pria yang tampaknya adalah pemilik kios itu tidak menjawab apa pun. Namun, bukannya mengabaikan pelanggannya, dia menarik secarik kertas dari sisinya dan mengangkatnya agar Paul dapat melihatnya: “Saya mantan penyair. Saya menjual cerita.”

Pemilik warung berbicara melalui tulisan. Paul bertanya-tanya mengapa dia adalah mantan penyair, tetapi dengan cepat mendapatkan jawabannya ketika dia melihat tangan kiri pria itu kehilangan beberapa jari, dan tenggorokannya memiliki bekas luka yang sangat besar.

Dia berkeliling dunia, memainkan kecapi dan membacakan dongeng, sampai suatu hari tangan dan tenggorokannya terluka karena suatu kecelakaan yang tidak menguntungkan. Berjuang untuk menyediakan makanan di mejanya, dia menuliskan semua cerita yang pernah dia ceritakan dan mencoba menjualnya dalam bentuk yang berbeda.

“Menarik…”

Paul melirik beberapa judul. Ada kisah heroik biasa dan puisi trendi terkini tentang seorang petualang berambut biru, tapi ada juga cerita orisinal. Banyak kisah cinta.

Kisah cinta, ya? Hal itu membuat Paulus berpikir. Norn masih anak-anak, dan pada saat itu masih seorang gadis. Kisah cinta dengan awal dan akhir yang jelas akan membuatnya lebih bahagia daripada anekdot kasar apa pun dalam hidupnya.

“Baiklah. Aku akan membeli ini.”

Puas dengan kesimpulan yang dia capai, Paul membeli banyak cerita dan meninggalkan tempat kejadian.

Malam itu, dia duduk di kursinya yang biasa di samping tempat tidur Norn untuk menceritakan sebuah kisah. “Aku punya cerita menarik untukmu hari ini.”

Saat Paul melihat wajah Norn berseri-seri karena kegembiraan, dia mengeluarkan sebuah buku dari saku dadanya. Berjudul “Putri dan Pangeran Iblis”, itu adalah dongeng standar dengan plot sederhana.

Seorang putri bernama Eysa sedang bermain di ladang bunga ketika raja iblis datang untuk mengambilnya sebagai pengantinnya. Tidak tahan menjadi tawanannya, Eysa menantang raja iblis untuk adu kecerdasan dan meraih kemenangan gemilang. Hal itu mematahkan kutukan, mengubah raja iblis menjadi seorang pangeran, lalu dia meminta sang putri untuk menikah sekali lagi. Kali ini dia menerimanya, dan keduanya hidup bahagia selamanya.

Paul mungkin pernah mendengar cerita serupa dari ibu susunya, tapi sayangnya, dia tidak dapat mengingatnya. Dia selalu menjadi anak yang beringus. Daripada cerita tentang gadis yang menggunakan akalnya sebagai senjata, dia lebih suka mendengar tentang pahlawan yang membunuh naga. Memikirkan kembali hal itu, dia yakin cerita di tangannya adalah yang paling cocok untuk seorang gadis.

“Dahulu kala, hiduplah seorang putri bernama Eysa…” Norn pasti akan tertarik sama seperti gadis kecil mana pun, Paul mulai membaca dari buklet.

“Ah…” kata Norn.

Saat ceritanya berlanjut, wajahnya yang bersemangat menjadi semakin kecewa. Ini aneh, pikir Paul. Ceritanya sepertinya akan menjadi hit di kalangan perempuan, tapi mungkin Norn masih terlalu muda.

Saat Paul bertanya-tanya ada apa, Norn mengutarakan ketidaksenangannya. “Hai! Kapan kamu akan ikut dalam cerita itu, Ayah?”

“Hah? Oh tidak. Ayah tidak muncul dalam cerita ini.”

“Aku suka cerita tentang Ayah.”

Tanpa sepengetahuan Paul, Norn mulai menyukai cerita tentang ayahnya. Dia senang mendengar tentang petualangan sembrono di masa mudanya. Meskipun Paul kadang-kadang melontarkan kata-kata kasar di tengah-tengah cerita tersebut, dia selalu melakukan yang terbaik untuk menggunakan kata-kata yang dapat dimengerti oleh putrinya. Karena dia selalu sibuk di siang hari, waktu bercerita terasa berharga bagi Norn yang masih muda dan kesepian.

Lebih dari segalanya, dia senang mendengar tentang ayahnya, karena dia mencintai ayahnya lebih dari siapa pun di dunia.

“Kamu baik sekali mengatakannya, tapi… Ayah kehabisan cerita tentang dirinya sendiri.”

“Aku lebih suka cerita tentang Ayah daripada cerita tentang Eysa!”

Mendengar ini, Paul menutup bukletnya dengan tercengang. “Saya dengan senang hati menceritakannya kepada Anda, jika Anda bersikeras, tapi… apakah Anda baik-baik saja dengan cerita yang saya ceritakan sebelumnya?”

“Ya. Ceritakan padaku kisah bagaimana kamu bertemu ibu.”

Paul menarik wajahnya, tidak yakin. Namun, dia memulai ceritanya, berpikir dia akan baik-baik saja jika Norn juga demikian.

Beberapa menit kemudian, Paul menatap wajah Norn yang tertidur lelap. Mulutnya berubah menjadi senyuman malu-malu. Uang yang dia habiskan untuk membeli tumpukan buklet itu mungkin akan sia-sia, pikirnya. Tapi, selama Norn bahagia, itu yang terbaik.

Perang Angsa

BIARKAN AKU MEMBERITAHU KISAH TENTANG seorang petualang hebat. Namanya: Angsa. Dia adalah pria yang sangat terpelajar, orang tidak akan percaya dia dilahirkan di Benua Iblis. Terlebih lagi, ototnya jauh melebihi apa yang bisa dilihat melalui penglihatan.

Ada banyak cerita lucu tentang Angsa sang petualang. Yang mana yang harus kukatakan padamu hari ini? Oh saya tahu. Bagaimana saat dia bertemu dengan penyihir legendaris Rudeus? Ya. Ayo pilih yang itu.

Itu terjadi sekitar waktu naga jahat Natecazalion menetap di Hutan Besar dan mulai menyebabkan kerusakan. Natecazalion menghirup racun yang mengancam akan melenyapkan binatang buas di sekitarnya. Banyak prajurit beastfolk pemberani yang berkelana jauh ke dalam hutan untuk membunuh makhluk yang jatuh itu, namun tidak ada yang kembali.

Angsa bukanlah orang yang suka berbuat baik, meskipun dia berhutang budi pada binatang buas itu. Pengetahuan dan indera penciuman mereka berguna ketika dia mengalahkan monster Hemomopantamas. Untuk membalas budi, Angsa memutuskan untuk membunuh naga jahat itu.

Sayangnya, naga itu berdiam di Hutan Api, sebuah tempat yang jauh di dalam hutan, dikelilingi oleh lahar dan pohon-pohon yang menyala. Angsa memiliki tubuh yang tangguh, lincah, serta kecerdasannya yang tajam, namun dia tahu bahwa dia tidak akan mempunyai peluang jika dia berani menghadapi bahaya sendirian.

Dia mulai mencari sekutu, dan mengunjungi teman lamanya Paul Greyrat, seorang pendekar pedang hebat yang bertarung bersama Geese ketika mereka mengalahkan iblis Tanteltelion.

Sayangnya, Paul menderita luka parah dalam pertarungan ikonik itu, dan tubuhnya tidak lagi dalam kondisi untuk bertarung. Dia menolak Angsa dengan singkat. Namun dia mengatakan ini: “Putraku Rudeus adalah seorang penyihir. Dia seharusnya bisa membekukan pohon yang terbakar dan membuat jalan.”

Rudeus telah memulai perjalanan beberapa tahun sebelumnya, dan keberadaannya tidak diketahui. Tapi Geese punya firasat tentang di mana putra Paul berada. Dia pernah mendengar desas-desus aneh yang beredar di desa beastfolk tentang manusia penyihir yang menyelinap untuk mencuri harta berharga mereka. Penyihir yang dimaksud sedang dalam kurungan.

Yakin dia tertarik pada sesuatu, Geese kembali ke desa beastfolk, di mana dia disambut dengan gembira. Sayangnya, para beastfolk tidak mau membiarkan dia berbicara dengan tahanan tersebut.

Angsa punya rencana. Dia memberikan minuman keras dan daging Penrigi Teringi—favorit para beastfolk—kepada penjaga malam itu. Mereka adalah pria yang terhormat, tetapi mereka tidak dapat menahan aroma lezat daging tersebut, dan satu gigitan saja membuat mereka tertidur seperti bayi.

Angsa menepuk punggungnya saat dia melangkah ke dalam sel. Di sana, dia menemukan seorang pria telanjang terbaring di tempat tidur.

“Selamat datang di tujuan akhir hidup.”

Itu adalah Rudeus Greyrat—putra dari saudara seperjuangan Geese, Paul, dan seorang penyihir perkasa dengan kepala bijaksana di pundaknya—secara harfiah.

“Aku butuh bantuanmu untuk mengalahkan naga jahat Natecazalion,” kata Geese. “Sebagai gantinya, aku akan mengeluarkanmu dari sini.”

Sayangnya, Rudeus langsung menolak permintaan tulus Geese. “Menyingkirkanku saja tidaklah cukup. Berikan aku jaketmu dulu. Aku kedinginan seperti ini.”

Jaket angsa adalah barang langka yang terbuat dari kulit Beruang Scrampazald yang berukuran besar. Tidak ada hal lain yang seperti itu di dunia. Jika dia menjualnya, dia berharap bisa menghasilkan seribu—bukan, dua ribu—koin emas Asura.

“Hanya itu yang kamu inginkan? Tentu, jadilah tamuku.” Geese menyerahkan jaket uniknya kepada Rudeus tanpa bergumam. Sejauh yang dia ketahui, membunuh naga jahat dan menyelamatkan para beastfolk jauh lebih penting daripada uang.

Rudeus sangat tersentuh oleh kemurahan hati Geese. “Kamu orang yang baik hati. Reputasi Anda sebagai petualang hebat mendahului Anda. Baiklah—dengan senang hati aku akan meminjamkanmu kekuatanku.”

Faktanya, Rudeus telah mendengar dari seorang peramal bahwa dia akan bertemu dengan Angsa. Karena itu, dia menyusun rencana untuk menguji karakter Geese.

“Aku juga mencoba membunuh naga jahat Natecazalion,” lanjut Rudeus. “Aku bisa melewati Hutan Api, tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa untuk menembus kulit naga itu. Baja tidak dapat merusak sisiknya, api atau es juga tidak dapat mempengaruhinya.”

“Jadi begitu. Untung aku punya pedang suci dari Binatang Suci Sphyncross.” Angsa menghunus pisau di pinggulnya.

“Menakjubkan!” Rudeus mengangguk dalam-dalam. “Itu Zetes, pedang pembunuh naga! Jika kamu menggunakannya, Natecazalion tidak akan punya peluang.”

Angsa, dengan pedang suci di tangan, dan Rudeus, yang menggunakan segala jenis sihir yang dikenal manusia, adalah pasangan yang serasi di surga. Oleh karena itu, duo legendaris ini memulai perjalanan untuk mengalahkan Natecazalion.

[* Cerita ini sepenuhnya dibuat oleh Angsa. Tidak ada kemiripan dengan karakter, organisasi, atau latar apa pun di Mushoku Tensei. ]

Legenda Boneka yang Belum Ditemukan

ZANOBA SHIRONE MELIHAT BONEKA itu di kota yang tidak mencolok di Kerajaan Asura saat dalam perjalanan ke Kerajaan Ranoa sebagai siswa pertukaran.

“Hah?” Zanoba berkata tanpa berpikir saat dia melihat benda itu, yang terlihat menonjol seperti jempol yang sakit di etalase.

Boneka itu sedikit lebih besar dari ibu jarinya. Itu diikatkan pada rantai perak berkilau yang mungkin merupakan semacam aksesori.

“TIDAK. Rantai itu tampaknya bukan hiasan.” Zanoba mengambil boneka itu dan menatapnya lekat-lekat.

Pemilik kios mengatakan sesuatu dengan ekspresi cerah, tapi itu masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain. Zanoba sudah asyik dengan boneka di tangannya. Rantainya berkilau keperakan. Zanoba, yang berpengalaman dalam kerajinan tangan jenis ini, memahami dari tekstur logamnya bahwa itu adalah bahan yang asing.

“Hmm. Dari kejauhan tampak seperti perak, padahal sebenarnya bukan. Itu juga bukan besi. Apakah itu disepuh? Itu aneh. Tubuhnya juga… Hmm.”

Bahan pembuatan boneka yang dilukis, seperti rantai, masih asing bagi Zanoba. Itu bukan logam, atau batu apa pun. Ketika dia menekannya dengan ringan, itu sedikit menjorok, tetapi bentuk aslinya segera kembali ketika dia mendorongnya dari sisi yang lain.

“Catnya sudah mulai luntur di sini.”

Siapapun bisa melihat cat boneka berwarna cerah itu terkelupas di beberapa titik, memperlihatkan warna asli di bawahnya yang menyerupai daging merah muda.

Teknik yang digunakan sang pelukis bahkan melampaui pengetahuan Zanoba. Ia tak percaya seorang perajin melukis dengan begitu rapi dan konsisten. Mereka harus menjadi tokoh terkenal dengan keterampilan yang cukup untuk bekerja di istana.

Namun Zanoba melihat sedikit kekurangan pada detail boneka tersebut, yang mungkin mengindikasikan bahwa pengrajinnya melakukan proyek tersebut hanya untuk menghibur diri mereka sendiri. Anehnya, garis antara pakaian dan kulit boneka itu salah tempat. Itu adalah kesalahan yang agak ceroboh bagi seorang pengrajin dengan keterampilan melukis yang luar biasa. Mungkin, karena alasan tertentu, mereka tidak bisa membalikkan boneka itu saat membuatnya. Mungkin mereka diperintahkan untuk tidak memutarnya, atau mungkin masalahnya adalah biaya.

“Hm.”

Zanoba melihat sekeliling. Ini adalah gambaran kota biasa dengan kios-kios yang berjajar di jalan. Mengapa kerajinan tangan kelas satu ada di sini? Jika pengrajin menjualnya untuk membayar hutang, apakah karya mereka benar-benar bisa sampai ke sini?

Itu masuk akal, pikir Zanoba. Dilihat dari jalan pintas yang ceroboh pada lukisan boneka itu, pengrajinnya mungkin menganggapnya tidak berharga dan menjualnya.

Apakah pemodelannya terlihat seperti karya Guru?

Boneka yang dimiliki Rudeus memiliki kepala yang besar sebanding dengan tubuhnya. Dalam kasus boneka perempuan, orang dapat berargumentasi bahwa itu adalah realisme, tetapi boneka yang menggambarkan setan laki-laki ini dibuat dengan cara yang sama. Itu harus menjadi pilihan gaya.

Namun, banyak aspek yang berbeda dari gaya Guru.

Zanoba mengalihkan pikirannya dari sana dan melihat sekeliling. Kedua penjaga yang dipercaya untuk mengangkutnya melintasi perbatasan negara menunggu di dekat kereta sambil menguap.

Karena dia menyadari Zanoba terdiam cukup lama, sikap pemilik kios pun menjadi tenang. Dia menatap Zanoba dengan dagu di tangan, ekspresi bosan di wajahnya.

“Tuan, bagaimana Anda mendapatkan boneka ini?” Zanoba bertanya. “Apakah kamu tahu nama pembuatnya?”

“Hah?” Pemilik kios menatap Zanoba dengan tidak percaya. Wajahnya berkata, Kamu mengabaikanku selama ini, tapi sekarang kamu mulai menyalak ? “Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya mengambilnya.”

“Di mana?”

“Di pinggir jalan. Saya cukup yakin saya berada di Kerajaan Asura.” Pedagang itu tampak sama sekali tidak tertarik.

Dia tidak berguna, Zanoba menyadari sambil menatapnya. Meskipun dia seorang pedagang, pria itu tidak tahu satu hal pun tentang asal usul dan nilai boneka itu.

Pikiran lain terlintas di benak Zanoba. Jika pedagang ini tidak mengetahui nilai boneka itu , dia mungkin akan menjualnya kepada seseorang yang juga tidak menghargainya. Oleh karena itu, sebaiknya Zanoba membelinya.

“Hai! Kau disana!” Zanoba memanggil pengawalnya.

“Ada apa, Tuan Zanoba?” seorang tentara merespons dengan lesu saat dia mendekat.

Zanoba menghadapinya. “Saya akan membeli boneka ini,” katanya seolah sudah jelas. Dia adalah seorang pangeran, jadi dia jelas tidak membawa uang, bahkan selama perjalanan ini.

Sial bagi Zanoba, prajurit itu menggelengkan kepalanya sedikit. “Kami tidak dapat membelikannya untukmu.”

“Apa alasanmu?! Kamu menentang perintahku?!”

“Tidak, tapi uang belanjamu diangkut secara terpisah. Kami tidak punya uang untuk disisihkan selama perjalanan itu sendiri.”

“Tapi lihat boneka ini! Anda tidak akan menemukan sesuatu yang sangat langka di tempat lain di dunia! Jika saya tidak membelinya sekarang, saya tidak akan pernah mendapatkan kesempatan kedua. Hal ini tidak begitu mahal. Anda harus menggunakan sebagian dana perjalanan kami untuk membelinya!”

“Keluhkan sesukamu. Kami masih belum punya uang!” Prajurit itu tidak berbasa-basi.

Zanoba kembali menghadap pemilik kios seolah berkata, “Kamu ingin melakukan penjualan, kan?”

Namun pedagang itu sudah menyerah pada pertemuan ini. “Baiklah. Mengapa kamu tidak mengembalikan yang ini? Saya tidak tahu siapa Anda, Tuan, tapi boneka ini tidak semurah yang Anda bayangkan.”

Warga Kerajaan Asura harus berkeringat dan bekerja keras sepanjang hari untuk mendapatkan harga boneka itu. Pemilik kios telah mendaftarkannya dengan harga tersebut dengan asumsi bahwa pelanggan akan menawar, tetapi hari ini, keinginannya untuk memberi pelajaran kepada pria di depannya tentang kerasnya hidup mengalahkan keinginannya untuk melakukan penjualan.

“Eh…”

“Penting untuk mengetahui kapan harus berhenti, bukan? Boneka ini akan membuat anak buahmu mengeluarkan banyak uang.”

Zanoba berharap harga boneka itu sedikit lebih murah, sehingga prajurit itu bisa mengabaikan biayanya dengan mudah. Dan andai saja catnya tidak terkelupas, perlengkapan logamnya tidak rusak, dan kerajinan tangan itu dalam kondisi sempurna. Mungkin segalanya akan berubah menjadi berbeda jika ada yang tahu bahwa itu adalah barang langka hanya dengan melihatnya.

Namun sayangnya boneka tersebut rusak. Bagi siapa pun yang tidak mempunyai mata tajam seperti Zanoba, itu tampak seperti sampah.

“Sekarang, Tuan Zanoba, ayo kita berangkat. Kami sudah selesai memperoleh perbekalan, jadi kami bisa pindah ke kota berikutnya. Jalan kita masih panjang.”

Kata-kata prajurit itu bisa dibilang tegas, sehingga Zanoba tidak punya pilihan selain menyerah membeli boneka itu. Dengan keengganan yang sangat besar, dia meninggalkan kios itu. Pada saat yang sama, dia yakin artefak itu sangat langka.

Bertahun-tahun kemudian Zanoba mengetahui bahwa boneka itu sebenarnya adalah gantungan kunci polivinil klorida.

Resep Tiga Menit Eris

“AKU MEMBUAT MAKAN MALAM MALAM INI!” Eris tiba-tiba mengumumkan suatu hari ketika mereka berada di hutan yang menuju ke rahang atas Red Wyrm Straggler. “Ini pertama kalinya aku berkemah di luar bersamamu, Ghislaine. Jadi, ya, aku akan membuat sesuatu!”

Kedua wanita itu sedang melakukan perjalanan ke tujuan tertentu. Saat mereka melakukan perjalanan melintasi jalan raya Kerajaan Asura, mereka tidak mempunyai kesempatan untuk berkemah di luar ruangan. Dan, meskipun desa-desa tempat mereka tinggal di sepanjang jalan itu sederhana dan sederhana, tanahnya cukup subur sehingga para pelancong dapat makan makanan yang layak. Ini adalah pertama kalinya mereka berkemah sejak berangkat.

“Apakah kamu yakin kamu akan baik-baik saja?” Ghislaine merasakan bahaya dari sikap Eris yang terlalu percaya diri. Sederhananya, Eris yang dia kenal hampir tidak betah berada di dapur. Sepertinya dia tidak tahu perbedaan antara memegang pedang dan pisau dapur.

Tapi kemudian, seseorang tidak bisa menggambarkan Ghislaine sebagai penilai karakter yang baik.

“Serahkan padaku! Saat aku dan Geese bepergian bersama, ada saatnya aku berpikir dia mencoba mengajariku memasak!”

“Angsa? Pria berwajah monyet?”

“Ya! Kita bertemu di Benua Millis!”

Ghislaine telah mendengar dari Rudeus bahwa Eris bertemu Geese dalam perjalanannya. Meskipun Eris tidak mengatakan bahwa Geese mengajarinya , Ghislaine tetap merasa lega mendengar alasannya. Itu naif baginya.

Ghislaine mengenal Geese dengan baik. Ketika dia mengingat wajahnya, dia juga ingat rasa sup di lidahnya. Itu memiliki kekayaan yang dalam dan rasa yang hangat dan lembut, tidak seperti bahan-bahannya yang tidak menggugah selera. Bahkan sekarang, lebih dari sepuluh tahun setelah berpisah dari Geese, Ghislaine masih ngiler mengingat sup yang menenangkan itu.

“Baiklah. Kalau begitu aku serahkan padamu,” kata Ghislaine.

Eris segera mulai menyiapkan makan malam mereka. Tugas pertamanya adalah menyiapkan rempah-rempah. Angsa dan Rudeus selalu menggunakan buah atau daun pohon setiap kali mereka memasak, dan Rudeus telah menunjukkan padanya bumbu apa yang cocok untuk masakan tertentu.

Eris meniru apa yang dia lakukan di jalan, mengumpulkan barang-barang yang mirip dengan apa yang dia gunakan: beberapa biji hitam, beberapa daun kuning. Bentuknya sedikit berbeda dari Rudeus, tapi dia tidak mau ambil pusing.

Pada titik ini, Ghislaine tidak keberatan. Oh benar. Angsa selalu melakukan hal seperti itu, pikirnya heran sambil mengangguk berulang kali.

Ghislaine pertama kali merasakan ada yang tidak beres ketika Eris mulai menggoreng sayuran karena suatu alasan. Meskipun dia seharusnya membuat sup, dia menggunakan lemak hewani untuk memasak sayuran dengan api yang kuat, tanpa repot-repot menambahkan bumbu apa pun yang dia kumpulkan sebelumnya.

Ghislaine memiringkan kepalanya, bingung. Apakah Angsa pernah memasak seperti ini? dia bertanya-tanya, gelisah. Namun lemak tersebut menghasilkan bau yang menggugah selera, sehingga menghilangkan kekhawatirannya. Semuanya akan baik-baik saja.

Ghislaine mulai berpikir ada sesuatu yang salah ketika Eris mencincang dagingnya. Dia memasukkan bumbu dan sayuran goreng, lalu mencampurkannya hingga lengket. Tetap saja, Ghislaine memilih untuk tidak berbicara pada saat itu.

Dulu ketika dia berpasangan dengan Angsa, dia sering berburu burung dan mencincang dagingnya, sambil berkata, “Daging burung bisa menjadi pangsit yang enak.” Dia mendapat kesan bahwa dia kadang-kadang memasukkan pangsit itu ke dalam supnya.

Mangsa pilihan Eris hari ini adalah monyet, bukan burung… Tapi Ghislaine tidak akan terobsesi dengan hal itu.

Saat Eris melemparkan segumpal daging, rempah-rempah, dan sayuran ke dalam panci mendidih, Ghislaine secara tidak sengaja tersentak. “Ah!”

“Apa? Kamu punya masalah?” tuntut Eris.

Ghislaine ragu-ragu. “TIDAK.”

Eris memiringkan kepalanya kebingungan melihat reaksi Ghislaine.

Daging dan sayuran melunak di dalam panci, mengubah air menjadi coklat. Pada tampilan ini, bahkan Eris memiringkan kepalanya sejenak. Setiap kali Geese dan Rudeus membuat makanan ini, dagingnya tetap menggumpal, berubah warna saat direbus.

Tapi Eris tetaplah Eris. Saat dia mengintip daging yang mengembang di dalam panci, dia memutuskan bahwa rasanya akan bertahan.

“Di sana. Supnya sudah matang,” katanya sambil mengambil penggorengan. Dia belum membuat sup yang dia rencanakan, tapi dia berhasil memasak sesuatu yang lain: steak hamburg.

Dia memasukkan lebih banyak daging cincang ke dalam wajan. Tentu saja panasnya tinggi. Di depan mata Ghislaine, daging yang tumpah dari wajan terbakar menjadi tiang api.

“Semakin panas Anda menggoreng daging, semakin enak rasanya!” kata Eris. Dia mendapat kalimat itu dari Rudeus. Dia mengatakannya ketika dia berusaha setengah-setengah menutupi kesalahan yang dia buat saat memasak.

“Jadi begitu.” Ghislaine menganggap penjelasan itu begitu saja. Dia bahkan membuat catatan mental untuk mengingatnya untuk masakannya sendiri.

Akhirnya makanan pun selesai. Sup berwarna coklat dan berlumpur memenuhi mangkuk. Di permukaannya terdapat potongan daging dan sayuran cincang.

Gunung-gunung hangus bertengger di piringnya. Eris lalai menggunakan apa pun untuk mengikat gumpalan daging itu, sehingga daging itu hancur berantakan. Sayuran yang tadinya ditumis telah berubah menjadi arang.

“Kamu bisa makan sekarang!” kata koki itu.

“Eris…apakah Geese benar-benar mengajarimu memasak ini?”

“Tidak sedikitpun! Saya baru saja menonton!”

“Jadi begitu.”

Ghislaine menyesal tidak mengindahkan rasa khawatirnya. Sebaliknya, dia membiarkan Eris mengambil alih masakannya, sambil meneteskan air liur. Dalam pertempuran, nalurinya akan bahaya menjadi pembeda antara hidup dan mati—dia seharusnya mengetahui hal ini.

Tapi apa yang telah dilakukan sudah dilakukan.

Di depannya ada benjolan hitam yang menimbulkan rasa bahaya yang kuat. Apapun musuh kuat yang menghalanginya, Ghislaine tahu dia harus mengalahkannya.

Saya sedang diuji.

Pola pikir uniknya sebagai Dewa Pedang membawanya pada kesimpulan itu. Tuannya sedang mengujinya. Dia harus merespons—dengan memakan apa yang ada di depannya.

“Saya sedang menggali!”

Menutup matanya sambil berdoa, Ghislaine melemparkan zat misterius itu ke dalam mulutnya.

Saat berikutnya, dia melihat Phillip dan Hilda di padang bunga yang asing. “Jaga putri kami,” kata mereka.

Adaptasi Mushoku Tensei Hollywood: “Rudeus, Mantan Prajurit”

NAMA RUDEUS GREYRAT. Tiga puluh empat tahun. Lajang. Mantan militer. Saya seorang pria macho baik yang menyesali pilihan hidupnya.

Belum lama ini, saya tidak lajang. Hanya seorang pria yang sudah menikah dan memiliki ikatan militer sebelumnya. Namun suatu hari, bahkan sebelum saya menyadarinya, surat cerai sudah ada di meja saya.

Saya bertengkar dengan istri saya demi hak asuh putri kami, namun saya tidak punya peluang di pengadilan. Jadi sekarang aku sendirian.

Tidak ada seorang pun di sisiku. Saya menderita PTSD ketika saya masih menjadi tentara, yang saya gunakan sebagai alasan untuk memukuli istri saya berkali-kali. Bahkan kakak perempuan saya Jane, seorang pengacara, lebih memihak istri saya daripada saya, saudara kandungnya. Dan, segera setelah pengadilan menjatuhkan putusannya, pabrik pengolahan daging tempat saya bekerja memecat saya.

Pada akhirnya, saya kehilangannya. Aku menangis tersedu-sedu. Hampir seluruh tabungan yang saya peroleh sebagai tentara diambil sebagai bagian dari penyelesaian perceraian. Yang tersisa bagiku hanyalah rumah dan sejumlah uang yang tidak seberapa. Bahkan sarang telur kecil itu terbuang percuma untuk memicu masalah alkohol saya.

Dalam keheningan, saya berjalan terhuyung-huyung melewati kota, dengan sebotol bir di satu tangan. Perkataan istriku saat keluar rumah masih terngiang-ngiang di telingaku. “Sekarang akhirnya akan ada perdamaian.”

Memikirkannya saja sudah membuatku muak. Menurut dia, siapa yang bertanggung jawab melindungi perdamaian negara ini ?

“Sialan!” umpatku sambil melemparkan botol bir yang kosong. Seekor kucing jelek lari ke gang, dan seorang anak yang membawa skateboard menatapku dengan tatapan menuduh.

Anak itu langsung menghilang, tapi setelah aku melihatnya, aku sedikit tenang. Sambil menghela nafas, aku bertanya-tanya apa yang harus kulakukan mulai sekarang. Tidak, saya memahaminya secara intelektual. Pertama, saya harus mencari pekerjaan, karena saya tidak punya uang.

Bagaimana?

Tentu saja saya harus mampir ke pusat pengangguran . Saya memiliki keterampilan. Saya bisa mengendarai apa saja mulai dari mobil, tank, helikopter, dan pesawat terbang. Saya juga tahu cara menggunakan senjata api dan bahan peledak.

Itu semua akan mudah jika saya tidak menderita PTSD, tentu saja. Keadaanku sekarang, hanya dengan mendengar suara mesin atau deru mesin saja sudah membuatku menjadi bangkai kapal tak berguna. Bos saya di pabrik pengolahan daging memecat saya karena saya gemetar setiap kali mendengar suara truk pengantar barang.

Aku menghela nafas lagi. Saya menyusuri sungai tanpa dayung. Pada titik ini, hidupku benar-benar buntu.

“Cih. Apakah Tuhan sudah meninggalkanku?”

Hujan semakin deras. Musim panas telah berakhir, dan inilah saatnya Anda merasakan dinginnya kulit Anda. Dinginnya hujan tanpa susah payah membasahi tank topku yang sudah tua dan berkerak, tanpa ampun menguras panas tubuhku.

“Kalau saja aku bisa mengulanginya.”

Kata-kata itu keluar dari mulutku, tanpa diminta, saat aku menatap langit yang tercurah. Tidak ada apa-apa bagiku di atas sana, di langit hitam pekat itu.

“Hm?”

Saat aku sudah kehilangan harapan, sesuatu muncul dari sudut mataku.

“Kehidupan Kedua Untuk Anda.”

Itu adalah papan reklame yang mendorong orang-orang untuk berhenti dari pekerjaan kerah putih mereka dan bekerja di pertanian pedesaan.

“Kehidupan kedua” saya dimulai saat saya melihat iklan itu.

Adaptasi Mushoku Tensei Hollywood: “Penasihat Pertanian Saint-Tier”

[Mantan tentara Rudeus memutuskan untuk memulai kembali hidupnya bertani di Kansas. Pada saat dia mengambil keputusan itu, dia tidak mempunyai pengetahuan pertanian sama sekali. Baru saja masuk ke mesin pemanen gabungan memicu PTSD-nya. Saat dia bergulat dengan gulma dan hama, penasihat pertanian muncul di hadapannya—Roxy Migurdia. Dalam sekejap mata, dia telah mengajari Rudeus berbagai hal.

Dia juga datang menemuinya di ujian kelulusannya…]

“AKU LANGKAH TOPI KEPADAMU, RUDY. Kamu lulus,” kata Roxy sambil payudara indahnya bergoyang.

Sebelum kami menebarkan ladang gandum emas yang saya tanam dari awal. Bahkan dari kejauhan, Anda bisa melihat setiap berkas terkulai berat. Ini adalah definisi buku teks tentang panen yang melimpah.

“Hah? Tapi kamu belum melihat ladangku yang lain, kan?” Saya bertanya.

Roxy menanggapinya dengan mengangkat bahu berlebihan. “Saya tidak perlu melakukannya. Mereka berada dalam kondisi yang sama, bukan? Saat musim panen, berkeliling hanya untuk melihat ladang hanya membuang-buang waktu.”

“Oh baiklah.”

Saya menyalakan mesin pemanen saya dan mulai menuai.

Atas rekomendasi Roxy, aku membeli mesin pemanen bekas. Spesifikasinya memadai namun sederhana, sehingga mudah digunakan. Tak lama kemudian, itu menjadi perpanjangan dari anggota tubuh saya.

Menuai berlalu dalam sekejap. Namun demikian, Roxy dan aku berkeringat pada akhirnya.

“Selamat. Kamu sudah menjadi petani sejati,” katanya sambil menyibakkan poninya yang berkeringat ke samping dan mencium pipiku.

Pada saat itu, perasaan aneh muncul dari lubuk perutku.

Saya tahu apa itu: perasaan berprestasi. Saya pernah mengalaminya di Vietnam ketika saya dan saudara-saudara seperjuangan saya berhasil menjalankan misi dan saling berpelukan.

Sejak saya mulai bertani, inilah saat pertama saya merasa seolah-olah baru mengambil langkah pertama.

Keesokan harinya, Roxy memberitahuku bahwa dia tidak punya apa-apa lagi untuk diajarkan padaku. Aku menangis saat melihatnya pergi. Dia telah memberi saya banyak hal: pengetahuan, pengalaman, teknik. Tanpa dia, saya masih bergulat dengan PTSD.

Memang. Satu-satunya hal terbesar yang dia lakukan untukku adalah menyembuhkan PTSD-ku. Begitulah cara saya menjadi mampu mengemudikan mesin gabungan. Itu hanya satu hal sederhana, tapi sekarang, saya tidak perlu takut lagi dengan suara mesin.

Roxy telah melakukan apa yang sebelumnya tidak dapat dilakukan oleh siapa pun untukku. Bukan istriku, putriku, kawan-kawan lamaku, atau dokter militerku.

Wanita pirang glamor dan seksi itu pantas mendapatkan rasa hormat saya.

Saat aku melihat punggung Roxy semakin mengecil di kejauhan, aku bersumpah dalam hati bahwa aku tidak akan pernah melupakan rasa hormatku padanya.

Adaptasi Mushoku Tensei Hollywood: “Peri Kota Kansas”

[Sylphiette adalah seorang anak jalanan yang tinggal di daerah kumuh sebuah kota di Kansas. Suatu hari, saat memilah-milah tempat sampah untuk mencari barang yang bisa dijual seperti biasa, dia menyaksikan seorang preman membunuh seorang petugas polisi. Melihat aksi kejahatan tersebut, Sylphie menjadi sasaran para preman itu.

Saat dia melarikan diri darinya, seorang pria muncul di hadapannya: Rudeus Greyrat, seorang mantan tentara yang mengunjungi kota untuk menyelesaikan kontrak jual beli gandum. Dia menghajar preman itu dalam sekejap. Sylphie telah diselamatkan.]

KETIKA SAYA MELIHAT PRIA BERBAJU HITAM mengejar seorang anak laki-laki, hal pertama yang saya lakukan adalah melemparkan apel di tangan saya tepat ke belakang kepala pria tersebut. Pukulannya tepat ke tempat yang kubidik, dan cairan menetes ke lehernya.

“Kotoran!” teriak pria berbaju hitam itu, segera melarikan diri dari tempat kejadian.

Hanya anak kecil itu yang tersisa. “Hei, kenapa kamu membantuku?”

Anak laki-laki itu sangat kurus, sangat mirip dengan anak jalanan. Dia seperti peri dari dongeng. Saat pemikiran itu terlintas di benakku, entah bagaimana rasanya telinga anak laki-laki itu lancip. Sayangnya, dia hanyalah anak yang sangat suram, bukan peri.

“Maksudku…mereka menyuruhku di sekolah untuk menjaga si kecil. Ya, di akademi militer.”

“Tidakkah orang-orang itu akan mencoba membalasmu?”

Mereka mungkin akan melakukannya, jika mereka adalah anggota mafia atau geng yang sebenarnya. Dan jika mereka bersekongkol dengan polisi, nyawa saya dalam bahaya.

Namun saya berkata kepada anak laki-laki itu, “Jangan khawatir. Mereka membunuh seorang petugas polisi. Mereka lebih mungkin menerima balasan dari geng-geng milik negara terlebih dahulu.”

Tentu saja, aku tidak bertindak dengan banyak pemikiran sebelumnya. Seandainya otakku mampu berpikir sejauh itu, istri dan anakku tidak akan meninggalkanku.

Saat aku berjalan, anak laki-laki itu mengejarku.

“Apa? Jangan ikuti aku.”

“Mereka mungkin akan membunuh saya sebelum polisi menangkap mereka.”

“Mungkin.”

“Hei, bisakah kamu memberiku tempat tinggal? Hanya sebentar?”

Dia adalah anak yang cukup berani. Aku sudah berusaha sekuat tenaga demi dia, tapi aku tidak berencana mengasuhnya atau apa pun.

“Tolong, Tuan. Saya mohon padamu.”

Saat aku memandangi anak laki-laki itu, mau tak mau aku mengingat wajah putriku, meskipun tidak ada sedikit pun kemiripan fisik.

“Oke, baiklah! Apa pun!”

“Benar-benar?!”

“Tetapi sebagai imbalan untuk melindungimu, kamu harus membantuku bertani. Ini akan sama kerasnya dengan pelatihan untuk marinir!”

“Oke! Aku akan melakukannya!” Wajah anak laki-laki itu bersinar.

Sungguh menyenangkan melihat wajah seorang anak yang tersenyum. Bagaimana aku bisa memahami sesuatu yang begitu mendasar, namun masih menyebabkan keluargaku kesakitan…?

Sialan semuanya. “Oh, ya, aku tidak menanyakan namamu. Saya Rudeus.”

“Syl…phie.”

“Itu nama yang bagus,” kataku. “Sepertinya kamu adalah roh angin.”

Sylphie tersipu saat dia mengangguk. “Ya.”

Adaptasi Mushoku Tensei Hollywood: “Pahlawan Jamaika”

[Saya Rudeus Greyrat, pria tangguh, keren, dan baik. Setelah saya mengundurkan diri dari pekerjaan militer karena PTSD, saya bekerja sebagai tutor untuk putri dari keluarga kaya. Ternyata dia adalah gadis tomboi yang keras kepala.

Saya berhasil mencapai tingkat tertentu, dan berhasil mengajarinya beberapa hal, tetapi ketika dia naik kapal mewah, semuanya menjadi kacau balau. Kapal itu karam, karena tentu saja hal itu akan terjadi.

Sebagai pria tangguh, saya menggendong wanita muda itu dan berenang sejauh yang saya bisa. Jika aku hanya bisa menyelamatkan satu orang, itu pasti dia. Akhirnya, saya tiba di darat di negeri yang tidak dikenal.

Menurut dewa sialan yang muncul dalam mimpiku di masa Perang Vietnam, kami berada di Amerika Selatan.]

KETIKA SAYA MEMBUKA MATA , hal pertama yang saya lihat adalah seorang pria yang duduk di dekat api unggun. Tubuhku bergerak berdasarkan insting. Aku melompat, melompati api unggun, dan mengarahkan senjataku ke pelipisnya.

“Siapa kamu?! Jangan bilang kamu salah satu utusannya !”

“Wah, wah! Tenang!”

“Apa yang kamu lakukan pada kami ?!”

“Aku membantumu! Apa yang mereka ajarkan kepada Anda di sekolah di negara Anda? Menurutmu peluru adalah hadiah yang bagus untuk seseorang yang menyelamatkan hidupmu?”

Saat kudengar dia menyelamatkan kami, aku menurunkan senjataku dengan hati-hati. Dewa di kepalaku melakukan banyak hal dengan benar, tetapi di lain waktu, dia mengangkat bahu dan mengubah firasatku menjadi lelucon yang tidak berasa. Saya harus waspada.

Dengan pemikiran itu, aku menilai penampilan pria itu. Dia memiliki rambut hijau zamrud, tindik hidung batu permata merah, bekas luka vertikal di wajahnya, dan kulit hitam legam. Di pinggulnya ada pemutar kaset dan marakas yang bonafid. Penampilannya mengingatkanku pada kewarganegaraan tertentu yang pernah diceritakan oleh instruktur militerku, Roxy, kepadaku ketika aku masih menjadi tentara: Jamaika.

“Apa yang telah terjadi…?” Saya bertanya.

“Aku lewat dan melihat kalian berdua kedinginan di dekat pantai, jadi aku menarikmu keluar dan mengeringkanmu di dekat api. Saya membantu Anda. Sederhana.”

Itu memang sederhana.

Namun, pemikiranku tidak berlanjut lebih jauh, karena pada saat itu mata Eris terbuka. Dia tampak terkejut pada awalnya melihat pria Jamaika itu, tapi karena dia adalah manusia seperti kami, dia menerimanya dengan tenang. Bukannya dia pernah mendengar cerita sejak dia masih kecil bahwa orang Jamaika adalah setan atau semacamnya.

“Aku Eris,” katanya setelah jeda. “Ini Rudeus. Senang berkenalan dengan Anda.”

“Astaga!” seru pria itu. “Kenapa anak itu lebih sopan dari pada orang tua?”

“Kamu juga harus memperkenalkan dirimu!”

“Saya Ruijerd, seorang musisi keliling. Saya berkeliling Amerika Selatan memainkan lagu-lagu baru.”

Kupikir namanya akan menyertakan “DJ,” tapi ternyata nama orang ini adalah Ruijerd.

Ketika Eris menjelaskan keadaan kami, Ruijerd menyentakkan ibu jarinya ke bahunya. “Aku menyukaimu, gadis kecil. Aku akan mengantarmu kembali dengan mobil kepercayaanku.”

Di belakangnya bergemuruh sebuah mobil Italia dengan tanda trisula bersinar redup. Itu model yang cukup vintage.

“Apa kamu yakin?”

“Ya. Tapi jangan meremehkan musik di dalam mobil. Itu jiwaku.”

Saat aku merenungkan semuanya, percakapan berlanjut tanpa aku. Saat Eris dengan riang masuk ke dalam mobil, aku berpikir, Persetan. Mungkin juga. Aku hanya akan fokus berperan sebagai pengawal Eris dan memastikan dia sampai di rumah.

“Ngomong-ngomong, kita dimana?” Saya bertanya.

“Ushuaia. Bagian terbawah Argentina.”

“Kamu tahu apa yang mereka katakan. Jika bukan satu hal, itu adalah hal lain.”

Begitulah akhirnya kami melintasi Amerika Selatan dengan mobil Ruijerd.

Arc Sekolah Mushoku Tensei : Kisah Sylphiette

SYLPHIETTE NAMA SAYA . Saya seorang gadis berusia tujuh belas tahun yang bersekolah di sekolah menengah!

Semester baru dimulai hari ini. Waktunya untuk tahun kedua! Saya harus bertindak sebagai contoh positif bagi siswa yang lebih muda.

“Oh tidak—aku akan terlambat!”

Motivasi telah membuat saya bersemangat, tetapi awal saya akan buruk jika saya ketiduran di hari pertama! Jangankan memberikan contoh yang baik—saya akan menjadi studi kasus tentang apa yang tidak boleh dilakukan!

Aku melompat keluar pintu dan berlari menuju sekolah, bersulang di mulutku. Jika saya terus berlari, saya mungkin akan berhasil tepat waktu. Tapi, pada saat itu—

“Aduh!”

Seseorang datang dari sudut dan menabrakku.

Aku terjatuh ke pantatku, mataku terpaku pada roti panggangku yang beterbangan di udara. Itu terbalik, dan bisa ditebak, kemacetannya pun terlepas. Sekarang saya tidak bisa memakannya! Oh tunggu. Bagaimanapun, itu tidak akan bisa dimakan ketika menyentuh tanah.

Aku mendengar erangan kesakitan. “Itu menyakitkan…”

Saat mendongak, aku melihat pria yang menabrakku juga berada di pantatnya. Dia memiliki rambut coklat muda dan fitur menarik… Ya ampun. Dia tipe orang yang keren!

“Eh, um, maaf. Apakah kamu baik-baik saja?” aku bertanya dengan tergesa-gesa.

“Hah?” Dia mendongak dan melihatku. “Ah.” Wajahnya bersinar dalam sekejap.

Mengapa ekspresi itu? Aku bertanya-tanya.

“Sudah lama sekali!”

Usia?

“Ini aku! Ingat saya?”

Apakah ini salah satu penipuan peniruan identitas? Aku ragu aku akan melupakan seseorang yang begitu tampan. Di sisi lain, dia mengenakan seragam sekolahku, jadi tidak aneh jika kami berkenalan . Sejujurnya, aku merasa kita pernah bertemu di suatu tempat sebelumnya.

“Hah? Saya kira Anda sudah lupa,” tambahnya. “Um, kamu adalah Sylphie, kan?”

“Mm-hmm…” Sylphie adalah namaku, ya.

Anak laki-laki itu menggaruk bagian belakang kepalanya. Dia tampak seperti sedang berusaha menemukan kata-kata yang tepat untuk diucapkan. Saat dia berpikir, matanya mengembara—tetapi pada titik tertentu, matanya berhenti.

Oh, kasar!

Ketika aku terjatuh, rokku terbalik, memperlihatkan celana dalamku kepada dunia. Aku buru-buru menyilangkan kakiku. Tepat pada saat aku menutupi diriku, dia membuang muka. Menilai dari reaksinya, aku bahkan tidak perlu bertanya apakah dia melihatnya.

“Eeeeeeeek!”

Saya terlambat ke sekolah hari itu, dan melewatkan awal upacara pembukaan, tetapi saya tidak perlu berdiri di lorong atau apa pun.

Saat wali kelas dimulai, semua orang memperkenalkan diri mereka di depan kelas berdasarkan urutan tempat duduk; itu adalah tradisi. Beberapa sekolah gabungan SMP dan SMA mungkin menganggapnya tidak perlu dan mengabaikannya, tapi saya menyukainya.

“Namaku Sylphiette,” kataku cepat, suaraku sedikit meninggi. “Aku ahli dalam sihir air dan angin, dan aku anggota Klub Sihir Doa. Senang bertemu dengan kalian semua!”

Teman-teman sekelasku bertepuk tangan. Terlepas dari kejadian pagi itu, aku memperkenalkan diri dengan ceria, memulai hidupku sebagai siswa sekolah menengah tahun kedua dengan awal yang bersih.

Kalau dipikir-pikir, dulu saya tidak pandai berbicara di depan umum. Saya pernah diintimidasi pada tahun-tahun awal sekolah dasar. Hal ini sebagian disebabkan oleh keluargaku yang miskin, dan warna rambutku berbeda dengan anak-anak lain, namun alasan utamanya adalah rasa tidak amanku.

Seorang anak laki-laki bernama Rudeus telah menyeretku keluar dari cangkangku. Aku masih mengingatnya sampai sekarang. Rudy telah melawan para pengganggu itu demi aku. Dia mengajariku sihir, dan bagaimana merasa percaya diri. Dia juga tiba-tiba melepas celana dalamku karena dia mengira aku laki-laki. Aku memang ingin melupakan kenangan terakhir itu…

Bagaimanapun, dia pindah saat kami duduk di bangku kelas dua. Oh… Sekarang aku memikirkannya, pria itu pagi ini mirip Rudy.

Telingaku tiba-tiba mendengar ucapan teman sekelasku. “Saya Rudeus Greyrat. Saya pindah dari SMA Asura. Aku ahli dalam sihir tanah dan air. Saya masih belum tahu klub apa yang akan saya ikuti. Semoga kita semua akur.”

“Hah?” Mendengar nama anak laki-laki itu memperkenalkan dirinya, kepalaku secara naluriah berputar ke arahnya.

“Hm?” Pembicaranya adalah pria yang saya temui pagi itu. Aku tidak menyadari bahwa kami berada di kelas yang sama, mungkin karena aku terlambat ke sekolah.

“Rudi?”

“Oh, kamu ingat? Maaf tentang pagi ini.” Anak laki-laki itu—Rudy—tersenyum cerah.

Pemandangan itu menusuk hatiku. Rudy yang selalu kucintai semasa kecil telah berubah menjadi pria yang seksi! Dia menyeringai, menatap tepat ke mataku.

“Ayolah, Sylphie! Kamu akan membuat murid pindahan itu merasa canggung, menatapnya dengan penuh semangat!”

Seisi kelas tertawa mendengar kata-kata Luke.

Aku menutup mulutku, berbalik menghadap ke depan. Rudeus tersenyum canggung sambil mengambil tempat duduknya.

Aku tak bisa menahan seringai yang tersungging di bibirku. Rudy telah dipindahkan ke sekolahku. Sekarang, aku bisa menghabiskan satu tahun bersamanya. Jantungku berdebar tak berdaya di dadaku memikirkan hal itu.

Arc Sekolah Mushoku Tensei : Kisah Roxy

NAMA SAYA ROXY. Roxy Migurdia. Saya seorang siswa SMA berusia delapan belas tahun yang bersekolah di Akademi Swasta Syariah. Meskipun usiaku sudah tua, aku belum bertambah tinggi sejak SMP, jadi orang selalu bilang aku terlihat kekanak-kanakan.

Bagaimanapun juga, aku adalah siswa tahun ketiga tahun ini, jadi aku akan menyelesaikan aktivitas klubku selamanya musim panas ini. Jadi, aku akan menjadikan tahun ini lagu angsaku.

“Atau begitulah yang aku rencanakan…!” aku terkesiap.

Di sinilah aku, berlari ke sekolah dengan roti panggang di mulutku.

Ketika saya bangun pagi itu, saya menyadari jarum jam menunjukkan waktu yang jauh melewati batas normal. Hal itu membuatku tersentak dari tempat tidur dan membuatku bergegas mengenakan seragamku. Aku mengambil tas sekolahku, yang kukemas malam sebelumnya, dan mengambil sepotong roti panggang sebelum terbang keluar pintu.

Meskipun aku sudah berusaha sebaik mungkin, sepertinya aku hampir tidak bisa tiba tepat waktu. Dengan kata lain… “Aku akan terlambat pada hari pertama latihanku!”

Jika saya tidak tepat waktu, citra saya yang dibangun dengan hati-hati sebagai elit akademis akan hancur. Saya belum pernah melakukan kesalahan besar sebelumnya. Saya selalu menjadi yang terbaik di kelas saya, ditambah menjadi atlet tingkat nasional dalam kegiatan klub, dan siswa yang lebih muda mengagumi saya.

Lagi pula, aku selalu seperti ini. Saat kupikir aku punya barang di dalam tas, aku melakukan kesalahan bodoh.

Itu terjadi pada musim panas tahun terakhirku di SMP. Sebagai barisan belakang yang memiliki ketertarikan terhadap air, sudah menjadi tanggung jawabku untuk menghentikan barisan depan, yang memiliki ketertarikan terhadap api. Kalau saja aku mampu memblok lawanku saat itu juga, kami akan mempertahankan keunggulan kami sampai waktu habis.

Pikiranku terjebak di masa lalu, jadi aku gagal menyadari sesuatu di masa kini: seorang anak laki-laki terbang di tikungan, tepat di jalurku.

“Ah!”

Dia pasti memperhatikanku pada saat yang bersamaan, karena mata kami bertemu. Pada saat itu, mustahil untuk menghindari apa yang akan terjadi selanjutnya.

Bam!

Tabrakan frontal. Dampaknya membuat saya terbang mundur dan menghempaskan roti panggang yang telah saya kunyah ke udara.

“Aduh… Kamu harus berhati-hati kemana kamu berlari!” Memang, itu adalah hal yang agak munafik untuk saya katakan.

Tapi pria itu tampak menyesal. “Aku sangat menyesal. Aku sedang terburu-buru.”

Seperti aku, dia mendarat dengan pantatnya, jadi aku bisa melihat langsung ke wajahnya.

“Ah…!” Aku tidak bisa menahan nafasku. Dia memiliki ciri-ciri yang tidak sering Anda lihat akhir-akhir ini.

Dia juga menatapku tanpa berkata-kata, ekspresinya tertegun. Mungkin aku juga tipenya . Tidak—itu tidak mungkin terjadi. Dengan tubuhku yang kurus dan terlihat seperti anak SMP, aku bukan tipe siapa-siapa.

Tunggu. Aku sadar dia tidak pernah benar-benar menatap wajahku selama ini. Pandangannya diarahkan ke bawah.

“Astaga!” Aku buru-buru membetulkan rokku yang terbalik di kerfuffle.

“M-maaf!” anak laki-laki itu meminta maaf dengan wajah merah padam. Terlepas dari segalanya, aku sangat menyukai ekspresinya.

“Aku memaafkanmu. I-ini bukanlah akhir dari dunia.” Jika ada, saya ingin meminta maaf karena telah membuat dia melihat pemandangan yang menyedihkan. Saat aku berdiri, suasana aneh menyelimutiku. “Saya ada latihan pagi sekarang. Jadi, um, sampai jumpa!”

“Oh, wa—”

Aku bergegas pergi, memotong pembicaraan, tapi aku masih terlambat untuk latihan pagi itu.

Malam itu, setelah kelas selesai, aku bertemu dengan klubku lagi. Kapten marah padaku karena terlambat datang ke latihan pagi pertama kami. Sementara itu, anggota yang lebih junior menertawakanku, meskipun perhatian mereka terganggu oleh anggota yang masuk.

“Baiklah, mari kita sambut anggota baru kita hari ini. Berbarislah, semuanya.” tanya Jenius, penasihat klub. Siswa tahun pertama berdiri berjajar. “Perkenalkan diri Anda, mulai dari akhir ini. Jika Anda memiliki pengalaman, saya ingin Anda menyatakan posisi dan ketertarikan Anda.”

Para pendatang baru secara bergantian memperkenalkan diri. Cukup banyak yang memiliki pengalaman sebelumnya, dan senang melihat begitu banyak pemain terampil. Namun, beberapa dari mereka tampaknya memiliki kepala yang besar di klub SMP mereka, dan bersikap cukup sombong di hadapan senior mereka.

Di tahun pertama, aku sama seperti mereka, sering kali mengganggu keharmonisan tim karena aku terlalu mementingkan diri sendiri. Namun sekarang, saya adalah siswa tahun ketiga yang bermain di tingkat nasional. Saya akan menampilkan anggota baru dengan sikap bermartabat yang layaknya seorang senior.

Setidaknya itulah rencananya. Tapi aku tidak bisa menahan muka datar ketika orang terakhir dalam antrean melangkah maju.

“Senang berkenalan dengan Anda. Saya Rudeus Greyrat, penjaga tengah yang seimbang antara bumi dan air!”

Dialah pria yang pagi itu—orang yang melihat celana dalamku. Begitu banyak atas kehadiranku yang mengesankan.

“Saya yakin banyak dari Anda sudah mengetahui hal ini, tapi Rudeus muda ini adalah MVP di turnamen nasional SMP. Tentu saja, SMA adalah situasi yang sangat berbeda, jadi dia tidak akan mendapat perlakuan khusus,” kata Jenius, mungkin demi kebaikan kita semua. “Tetap saja, pemain tahun kedua dan ketiga sebaiknya terus berlatih agar Rudeus tidak mencuri posisi mereka!”

MVP SMP-SMA. Dia tentu saja tidak akan kekurangan daya tembak, meskipun dia sepertinya bukan tipe orang yang bisa bergaul dengan baik dalam sebuah tim.

“Ada komentar, Rudeus?” tanya Jenius.

“Ya! Saya akan melakukan yang terbaik di tim ini! Saya selalu bermimpi untuk bermain bersama Roxy!”

Mendengar kata-kata itu, setiap siswa kelas tiga menoleh ke arahku secara bersamaan. Beberapa orang bahkan bersiul.

“Apa?” Maksud saya, saya adalah pemain tingkat nasional, dan saya memiliki beberapa penggemar…tapi tetap saja.

“Aku mulai memainkan olahraga ini karena aku selalu ingin kamu mengajariku, Roxy! Kami bersekolah di SMP yang berbeda, jadi kami tidak bisa menjadi rekan satu tim saat itu. Tapi itu selalu menjadi tujuan saya!”

Kata-katanya mengingatkanku pada sesuatu. Saat masih di sekolah dasar, seorang anak datang ke klub yang kuhadiri selama satu hari, dan aku mengajarinya sedikit sihir ofensif.

“Saya harap kita bisa bekerja sama di masa depan, Roxy.”

Jantungku mulai berdebar kencang saat melihat senyum cerah anak laki-laki itu. Dia hanya tipeku.

Arc Sekolah Mushoku Tensei : Kisah Eris Greyrat

YO! NAMA SAYA KASAR KAMI GREYRAT. Saya berumur tujuh belas tahun, dan pria yang baik!

Semester baru dimulai hari ini. Waktunya untuk tahun kedua! Saya harus bertindak sebagai contoh positif bagi siswa yang lebih muda.

“Oh tidak—aku akan terlambat!”

Motivasi telah membuat saya bersemangat, tetapi awal saya akan buruk jika saya ketiduran di hari pertama! Jangankan memberikan contoh yang baik—saya akan menjadi studi kasus tentang apa yang tidak boleh dilakukan!

Aku melompat keluar pintu dan berlari menuju sekolah, bersulang di mulutku. Jika saya terus berlari, saya mungkin akan berhasil tepat waktu. Tapi, pada saat itu—

“Aduh!”

Seseorang datang dari sudut dan menabrakku.

Roti panggangku berputar di udara dan mendarat rata di sisi yang diolesi selai. Istirahatlah dengan tenang, sarapan. Tunggu—aku punya hal yang lebih penting untuk dipikirkan.

“Itu menyakitkan…”

Saat aku merawat pantatku, aku menatap gadis yang menabrakku. Kami bertabrakan dengan kecepatan tinggi, tapi dia tetap berdiri tanpa cedera.

Aku mengenali seragamnya, tapi auranya benar-benar berbeda dari siswi lainnya. Dia memiliki rambut merah menyala dan rok yang sedikit lebih panjang. Selain itu, matanya menatapku dengan kilatan ganas yang mungkin bisa membuat harimau takut. Tidak diragukan lagi—dia adalah seorang berandalan!

Benar-benar sebuah bencana. Aku menjalani kehidupan yang biasa-biasa saja dan tidak mengganggu sebagai seorang pelajar, hanya untuk bertemu dengan pengaruh buruk yang sepenuhnya bertentangan dengan kemauanku.

“Eh, um, aku benar-benar minta maaf,” kataku padanya. “Mataku tidak bagus sepagi ini, jadi, uh… Apa kamu terluka?”

Urutan pertama bisnisnya adalah meminta maaf. Saat Anda menemui sesuatu yang menakutkan, minta maaf—walaupun Anda tidak bersalah. Itulah rahasia kesuksesan saya dalam hidup.

Apa? Anda berpendapat bahwa saya tidak punya harga diri? Ha! Mana yang lebih buruk bagi harga diri Anda—meminta maaf sejak awal, atau meminta maaf dengan tangan dan lutut dengan mata lebam, ditambah hidung berair karena menangis? Jawabannya jelas, jika Anda memikirkannya. Saya meminta maaf atas keinginan saya sendiri dalam kasus ini. Melihat?

Mungkin permintaan maafku membuat gadis itu ketakutan. Mulutnya meringkuk. “Hmph,” dia mendengus setelah jeda. “Apa pun.”

Matanya mengarah ke bawah, lalu tertuju pada sesuatu yang memicu ekspresi muram.

Apa itu? Aku bertanya-tanya. Apakah dia tertarik dengan tubuh kencangku? Aku tidak terlalu terkoyak sehingga kamu bisa melihatnya melalui pakaianku, tapi…

Tunggu. Bagaimana jika… Apakah lalat saya terbuka?

“Ups…maaf.” Memang sudah terbuka. Aku menutup ritsletingnya. Wah, itu saat yang tidak tepat. Akan lebih baik jika aku menjadikan diriku langka. “Oh, astaga. Itu terlambat. Jika saya tidak mempercepat langkah saya, saya akan ketinggalan kereta. Sampai jumpa lagi.”

“Tunggu, kamu,” serunya.

Aku menjadi kaku seperti patung. Aku hanya punya lima ratus yen di dompetku, kamu tahu—cukup untuk membeli makan siang sekolahku, dan tidak lebih.

“Kamu dan aku bersekolah di sekolah yang sama.”

“Sepertinya begitu.”

Saya mengenali seragamnya karena siswa di sekolah ini memakainya. Mengingat hal itu, saya bisa memperkirakan apa yang dia inginkan dari saya. Dia pasti akan menjadikanku pesuruhnya.

“Saya agak tersesat. Tunjukan jalannya pada ku.”

Atau tidak.

Pada akhirnya, saya tidak terlambat ke sekolah. Tadinya kukira begitu, tapi ternyata aku salah paham, dan mengantuk, salah membaca jarum jam.

“Serahkan pada Guru untuk berusaha datang tepat waktu sejak hari pertama,” kata sahabatku Zanoba.

Bagaimanapun, saya telah menghindari krisis itu. Upacara pembukaan berakhir tanpa insiden, dan semua orang berpencar dan menuju ke ruang kelas masing-masing. Aku sedikit sedih berada di kelas yang berbeda dengan Zanoba dan teman masa kecilku Sylphie, tapi terserah. Kami berada di klub yang sama.

“Halo semuanya. Saya wali kelasmu, Roxy Migurdia.”

Terlepas dari keluhan pribadiku, aku senang bisa berada di kelas Roxy. Saya mencintainya sebagai seorang guru. Dia mengajariku di rumah saat SMP, dan dia adalah alasan utama aku memilih untuk mendaftar di sekolah ini. Saya akan memberi Anda rincian lebih lanjut tentang hal itu.

“Baiklah, mari kita perkenalkan diri kita,” ajaknya. “Mengapa kita tidak melakukannya berdasarkan urutan tempat duduk?”

Meskipun Roxy sedang memulai perkenalan diri, aku punya banyak kenalan, jadi aku sudah tahu hampir semua nama semua orang. Bahkan gadis yang berbicara selanjutnya, aku langsung mengetahuinya.

“Saya Eris Boreas Greyrat. Saya pindah ke sini dari Wilayah Fittoa.”

“Hai!” Saya berdiri tanpa berpikir. “Kaulah anak nakal yang melihat celana dalamku pagi ini!”

Semua orang di kelas menatapku.

“Apa dia bilang ‘celana dalam’?” Saya mendengar seseorang bergumam.

“Bukankah kata ‘nakal’ sudah kuno?” yang lain bertanya.

Eris tidak berkata apa-apa. Saat tatapan teman-teman sekelasnya tertuju padanya, wajahnya menjadi gelap dalam hitungan detik. Dengan cemberut, dia menghampiriku, dan…

“Hah!”

Dengan satu dengusan, dia meninju bagian ulu hatiku.

“Oof…” Aku mengambil tempat dudukku sambil memegangi perutku.

“Itu mengakhiri perkenalan diri saya. Terima kasih.”

Dengan jarak yang semakin dekat, Eris pun ikut duduk.

Begitulah kisah bagaimana saya bertemu Eris. Pada saat itu, aku tidak dapat membayangkan bahwa kami akan bekerja sama di bagian ganda Klub Sihir Serangan dan mendapatkan tiket ke turnamen nasional.

Cerita Hantu dari Universitas Sihir

KAMI DUDUK DALAM LINGKARAN di ruangan yang remang-remang. Kamarku di asrama putra, tepatnya.

Kami berlima: aku, Zanoba, Julie, Linia, dan Pursena. Cahaya redup dari beberapa lilin menimbulkan bayangan di wajah kami.

Duduk dalam kegelapan, Pursena mengambil sebatang lilin. “Nama saya Pursena Adolfia. Saya adalah calon kepala suku Doldia berikutnya, dan pengguna sihir penyembuh yang sangat cantik. Izinkan saya menceritakan sebuah kisah menakutkan dalam hidup saya.”

Saat itu musim panas, jadi sudah waktunya untuk menceritakan beberapa cerita hantu lama yang bagus.

Tentu saja, tradisi itu tidak ada di dunia ini, tapi aku mengusulkan agar kita mencobanya. Pada dasarnya, saya menyarankan agar kami bersenang-senang menceritakan kisah-kisah seram dan menakut-nakuti Julie. Aku tidak berusaha mengundang Linia dan Pursena, tapi mereka akhirnya hadir juga.

Awalnya, Julie mencengkeram lengan baju Zanoba dengan ekspresi ketakutan di wajahnya. Itu masuk akal, karena tujuan dari latihan ini adalah untuk membuatnya bingung. Namun sekarang, dia adalah gambaran ketenangan. Soalnya, sejauh ini tidak ada cerita yang menakutkan.

FYI, aku pernah bercerita tentang dunia lamaku, sementara Zanoba bercerita tentang raksasa bermata satu. Linia menceritakan bagaimana dia memakan ikan asing di Hutan Besar selama musim hujan dan perutnya mual. Dia menghabiskan sepanjang hari dalam kesakitan, dan sehari setelah dia minum obat dari kota, parasit setinggi dua meter muncul dari pantatnya.

Itu sungguh cerita yang menakutkan, meski dalam arti yang tidak biasa. Itu benar-benar membuatku takut. Namun Julie tampak sama sekali tidak tergerak. Dia mengatakan sesuatu tentang rasa lapar yang lebih buruk daripada sakit perut.

Julie yang menakutkan akan bergantung pada pendongeng terakhir kita, Pursena. Sejujurnya, saya tidak menahan napas. Dari dua anak nakal itu, dialah yang lembut dan berpenampilan menggemaskan; Aku tidak menyangka akan ada cerita seram yang keluar dari mulutnya.

“Suatu hari,” dia memulai dengan terengah-engah, “Saya pergi ke tukang daging di kota untuk mengambil daging yang saya pesan.”

“Apa maksudmu, ‘ suatu hari nanti’?” Linia menyela. “Kamu benar-benar babi, kamu pergi setiap hari, mew.”

“Diam, kamu!” Pursena menggembungkan pipinya, merasa terhina. “Ini adalah kisah yang sangat menakutkan. Malah kalian semua harus ke toilet dulu, biar nggak mengotori diri sendiri!”

Meskipun Pursena sangat berapi-api, komentar Linia telah menambahkan realisme pada cerita tersebut.

“Saya kira tukang daging tidak mendapat lalu lintas pejalan kaki hari itu karena hujan,” lanjutnya. “Mereka memberi saya sedikit stok yang belum terjual.”

Kurang lebih aku mengerti ke mana arah ceritanya, karena kedengarannya seperti kisah Linia. Pursena akan memakan daging busuk dan berakhir dengan sakit perut. Astaga, orang-orang ini sangat berpikiran tunggal tentang makanan.

“Setelah menerima setumpuk besar daging, saya berjalan pulang dengan perasaan sangat senang. Namun, dalam perjalanan pulang, saya tiba-tiba menyadari sesuatu. Jika saya memiliki sisa daging sebanyak itu , saya harus berbagi setidaknya sedikit dengan Boss.”

“Penilaian yang bijaksana untukmu , mew,” kata Linia.

“Penilaianku selalu bagus.”

Ceritanya berubah secara tak terduga. Bagaimana saya menjadi karakter?

“Aku membawa daging itu ke kamar Boss… Dengan kata lain, tempat ini!”

Ya. Dia bermaksud memasang semacam perangkat plot di ruangan ini. Kalau dipikir-pikir, tempat ini akan lebih menyeramkan jika Pursena menghubungkannya dengan suatu kejadian luar biasa. Pada akhirnya, dia bisa memberi tahu Julie sesuatu seperti “Lihat ke belakangmu!”

Mungkin aku bisa menerima cerita ini.

“Perempuan pada umumnya tidak diperbolehkan masuk ke asrama ini,” lanjut Pursena. “Jadi saya naik dari luar dan berpegangan pada jendela.”

Linia berkedip karena terkejut dan tidak berkata apa-apa, mulutnya tertutup rapat. Dia mungkin sudah mengetahui cerita ini.

“Saya membuka jendela, berusaha untuk tidak berisik, dan mengintip ke dalam. Saat itulah saya melihatnya . ” Pursena memotong ucapannya, dan tatapannya beralih ke arahku. “Mengenakan celana dalamnya, menari seperti orang gila di sekitar celana dalam…adalah Bos!”

Oh benar. Saya ingat hal seperti itu terjadi belum lama ini. Pursena telah memanjat melalui jendela ketika saya menyelesaikan doa pasca-latihan saya.

“Saat aku berdiri disana, membeku, Boss menoleh ke arahku dan berkata…” Mata Pursena melebar, dan ekornya berdiri kaku seperti tongkat. Dengan suara yang menakutkan, dia berteriak, “’Jadi, kamu saaaaaw !’”

Ayo. Aku tidak terlalu mengintimidasi . Itu lebih seperti “Oh, kamu lihat? Astaga, Pursena. Kamu mesum sekali, ha ha!”

“Eek!” Jeritan ketakutan datang dari Linia dan Julie.

Dengan mata masih terbelalak, Pursena perlahan mengalihkan pandangannya dariku, menuju kuil yang berisi wujud dewa Tuhan. Dia menarik napas, menatap tepat ke depannya. Kemudian, tiba-tiba, dia berdiri dan membuka pintu altar.

Patung suci Roxy bersemayam di dalam.

“Aaaaa!” Pursena memekik dengan ketakutan.

“Eeeeeek!” Julie mengikutinya dengan jeritan mengerikan. Air mata mengalir di wajahnya, dan dia menempel pada Zanoba. Dilihat dari ekspresinya, dia hampir kencing. Mengapa reaksinya berlebihan?

“Itu sangat menyeramkan, mew…” Linia berlari ke sudut ruangan, ekspresinya berubah ketakutan. Tapi sekali lagi, bagaimana bisa?

“Aku tidak menyangka pemandangan itu …” Zanoba juga pucat. Dia mencengkeram bahu Julie, seolah melindunginya dariku.

Seseorang tolong beri tahu saya alasannya!

“Itu menyimpulkan ceritaku. Mengingatnya saja sudah membuatku merinding.” Pursena menutup pintu. Wajahnya, seperti wajah orang lain, pucat pasi.

“Hei, Pursena,” kataku.

Setelah beberapa saat, dia berkata, “Ada apa, Bos?”

aku merengut. “Apakah terpikir olehmu bahwa aku mungkin akan marah kepadamu karena membagikan hal itu?”

“Ah.” Pursena menjadi kaku sebentar, dan ekornya melingkar di antara kedua kakinya. Dia pasti terlalu terpaku pada tujuannya sehingga dia lupa segalanya. “Eek! J-jangan salah paham. Aku tidak mencoba mengolok-olokmu. A-aku minta maaf.”

Pengalaman menakutkan yang dialami Pursena baru saja dimulai.

Cliff Pergi ke Rumah Bordil

INI TERJADI TIDAK LAMA SETELAH Elinalise dan Cliff mulai berkencan. Saya pergi ke kota untuk membeli sepatu. Terlalu banyak berlari akan membuat pasangan saya saat ini berlubang, dan saya perlu memastikan penggantinya cukup tahan lama untuk seorang petualang, oleh karena itu saya perlu melakukan perjalanan ke kota.

Setelah menjelajahi kios selama hampir satu jam, saya memilih sepasang sepatu yang terbuat dari bahan yang bagus. Itu bekas, jadi harganya cukup murah untuk anggaran saya. Saya berjalan pulang dengan suasana hati yang ceria, merasakan kepuasan dari pembelian yang bagus.

Dalam perjalanan pulang, saya kebetulan melihatnya. Mataku secara tidak sengaja tertuju pada pemandangan Cliff yang muncul dari suatu tempat, tersenyum cerah. Itu adalah tempat di mana Anda membayar uang agar seorang wanita cantik melakukan sesuatu yang baik untuk Anda.

Dengan kata lain… rumah bordil.

Cliff baru saja mulai berkencan dengan Elinalise beberapa waktu yang lalu—namun dia muncul dari salah satu tempat tersebut. Mungkinkah Cliff yang murni dan serius benar-benar memiliki…?

Mustahil. Elinalise adalah satu hal, tapi aku tidak bisa membayangkan Cliff melakukan aksi seperti itu.

Tunggu. Saya sedang terburu-buru. Ketika aku memikirkannya secara rasional, Cliff adalah seorang pemuda. Tentu saja ada kalanya dia menyerah pada godaan. Dia hanya bersenang-senang. Benar. Ini bukanlah perselingkuhan . Elinalise sendiri mungkin memberinya kelonggaran. Benar. Ya. Pokoknya, aku akan berpura-pura tidak melihat semua ini.

Saat aku bimbang, Cliff melihatku.

“Hm?”

Saat matanya tertuju padaku, dia berlari dengan ekspresi sedikit canggung. Oh neraka. Kenapa dia mendekatiku ? Aku memutuskan untuk berpura-pura tidak melihat apa pun!

“Hai,” katanya.

“Saya tidak akan memberi tahu siapa pun.” Saya berhasil mengumpulkan. Hanya kata-kata itu yang bisa kuucapkan.

“Hah? Oh… Baiklah, menurutku akan menimbulkan masalah jika kamu memberitahu semua orang.”

“Kamu dapat mempercayaiku. Maksudku… terlepas dari kondisiku, aku laki-laki, jadi aku mengerti darimana asalmu.”

Jika DE saya sembuh, saya mungkin juga sering mengunjungi tempat seperti itu. Saya pernah melakukannya sebelumnya, bahkan tanpa semua bagian yang berfungsi. Tentu saja, itu berakhir dengan menyedihkan, tapi secara keseluruhan, itu bukanlah pengalaman yang buruk. Tentu saja, jika saya memiliki seseorang yang spesial, saya yakin saya tidak akan pergi… Nah. Orang-orang lemah. Aku bahkan tidak bisa mempercayai diriku sendiri.

Apa pun yang terjadi, rasa ingin tahu mengalahkanku. “Bagaimana itu?” Sudah menjadi sifat manusia untuk bertanya.

“Eh… bagus.” Pipi Cliff menjadi semerah pipiku. Tetap saja, dia tetap memberikan ulasannya, seberapa berharganya itu.

Jadi begitu. Itu bagus, ya? “Lebih baik dari biasanya?”

“Saya rasa begitu. Sedikit lebih baik dari biasanya.”

Astaga. Lebih baik daripada melakukannya dengan Elinalise, seorang veteran di antara para veteran? Itu, ya… Harus kuakui, itu menggugah minatku. Ketika saya masih seorang petualang aktif, saya sering mendengar orang mengatakan Elinalise adalah pemain kelas atas, meskipun saya belum pernah mendengar detail yang mengerikan. Lagi pula, Elinalise bukanlah seorang pelacur . Mungkinkah dia satu langkah di bawah profesional?

“Oh. Tapi, kalau kamu terus begini, kamu mungkin akan menguap di depan Elinalise.”

“Ya, itu sudah jelas. Terlalu banyak, dan tubuhku tidak akan tahan.”

Itu “tidak akan bertahan,” ya? Ya, itu masuk akal. Dia baru saja bersenang-senang di sini, dan Elinalise akan menunggunya ketika dia sampai di rumah, jadi dia berencana untuk melakukan ronde berikutnya. Pada saat itu, ya, masih diperdebatkan apakah tubuhnya akan bertahan. Sejujurnya, Cliff sepertinya tidak ada habisnya.

“Pokoknya, ayo cepat keluar dari sini,” desakku. “Jika kita terjebak di tempat seperti ini, akan terjadi drama.”

“Apa yang kamu maksud dengan ‘drama’?” Cliff tampak bingung.

“Maksudku, kamu tahu… Jika kita berdua berdiri di sini, sepertinya kita baru saja pergi ke rumah bordil. Jika Elinalise melihat kita…”

“Apa yang akan terjadi jika aku melihatmu?”

“Astaga!”

Saat aku berbalik, dia ada di sana. Peri cantik dan ramping dengan rambut indah. Elinalise.

“Eh, uh, ini, um, tidak seperti yang kamu pikirkan. Cliff jelas tidak melakukan kesalahan apa pun. Aku, um… Ya, itu aku! Saya mencoba menyeret Cliff ke jalan kumuh! Dia bukan orang jahat! Itu semua salah ku!”

Dengan membuat alasan panik ini, aku melirik ke arah Cliff. Segalanya akan berakhir jika Elinalise mengetahui bahwa dia mengunjungi rumah bordil. Jika dia mencampakkannya, itu akan menjadi satu hal, tapi dia bukan tipe orang yang akan meninggalkan seseorang karena hal seperti itu. Sebaliknya, dia hampir pasti akan mengatakan sesuatu seperti “Aku akan pastikan untuk memuaskanmu sepenuhnya !” dan berubah menjadi succubus saat malam tiba.

Jika itu terjadi, Cliff akan segera mengalami mumifikasi. Elinalise akan menghisapnya hingga kering dari pagi hingga malam, dan dia akan berubah menjadi sekam tulang dan binasa.

“Apa yang kamu katakan, Rudeus? Aku baru saja meninggalkan rumah bordil dan bertemu denganmu.”

Ya Tuhan . Orang ini tidak mampu menerima petunjuk!

“Oh?” Pada titik ini, Elinalise sepertinya sudah paham. Seringai penuh pengertian tersebar di wajahnya. “Rudeus, apakah kamu mungkin salah mengira bahwa Cliff mempekerjakan seorang wanita?”

Mendengar kata-kata itu, wajah Cliff berubah cemberut. “Saya tidak akan pernah melakukan hal semacam itu. Hanya kamu yang kucintai, Lise.”

Ini berubah menjadi aneh. Apa yang sedang terjadi?

“Cliff dan aku menyewa sebuah kamar di rumah bordil untuk bermain peran,” Elinalise menjelaskan. “Saya bisa mengatur hal semacam itu karena saya punya koneksi di tempat ini.”

Jadi, uh…pada dasarnya, mereka berpura-pura menjadi pelacur dan pelanggannya, dan Elinalise meninggalkan rumah bordil untuk bergabung kembali dengan Cliff dari arah yang tidak kulihat.

“Tapi, oh, Cliff sayang, aku sangat tersanjung mendengar hanya aku yang ada untukmu, mengingat masa laluku.”

“H-hmph. Itu kebenaran.”

“Aah. Aku sangat mencintaimu . Aku akan memberimu hati dan tubuhku kapan saja…”

“A-Aku senang mendengarmu mengatakan itu, tapi kamu harusnya, um, lebih pendiam. Dan mungkin menguranginya di depan umum.”

Mereka benar-benar memancarkan hati cinta yang memantul di pipiku, mengancam akan membuatku mulas.

“Oh, begitulah ceritanya ya? Baiklah. Sepertinya aku harus, eh, pergi.” Aku tidak ingin menghalangi sejoli itu, jadi aku meninggalkan tempat kejadian.

“Kecurangan” Cliff ternyata hanya kesalahpahaman di pihak saya. aku menghela nafas. Ketika DE saya hilang, dan saya menemukan pasangan saya sendiri, saya memutuskan untuk mengobatinya dengan sebaik-baiknya.

Merenungkan hal itu, saya bergegas menyusuri jalan pulang.

Bos Akademi

CERITA INI TERJADI Suatu HARI seperti sambaran petir. Karena aku mempunyai gelar “penjahat terbesar di akademi”, sebagian besar siswa biasa memberiku tempat yang luas. Hari demi hari, bahkan orang yang berpenampilan kasar pun menghindari kontak mata dan memberi jalan bagi saya.

Tapi aku tidak bertingkah seperti orang yang suka meledak-ledak. Saya benar-benar menginginkan kehidupan yang sederhana. Orang lain melakukan hal mereka di sekitar saya, tetapi saya tidak membiarkan hal itu terlintas dalam pikiran saya. Saya hanya ingin menjalani hidup saya.

“Oh! Hei, Bos! Anda disini!”

Sayangnya, beberapa orang tidak bisa membaca isyarat tak terucapkan dan melakukan yang terbaik untuk membuat saya sombong.

Contoh kasus: Linia. Setelah melihatku dari kejauhan, cewek itu berlari ke arahku. Jika dia begitu senang melihatku, itu tidak berarti sesuatu yang baik.

“Bukankah kamu seharusnya bersama Pursena hari ini?” Aku ingin mengikuti naluriku dan mengabaikannya, tapi hal itu pasti akan menimbulkan masalah tersendiri.

“Dia pergi untuk mengambil daging yang dia pesan dari tukang daging, mew.”

“Dia selalu mendapat pesanan, ya…?”

“Dia bahkan membuat permintaan untuk menjadi petualang, mew,” kata Linia, menggelengkan kepalanya dengan putus asa.

Aku ragu Linia datang kepadaku untuk mengobrol ringan. “Jadi apa yang kamu mau?”

“Ikutlah denganku sebentar, mew. Ada pendatang baru yang menyebalkan yang tidak mau mendengarkanku sama sekali, karena mereka ingin bertemu denganmu. Anda harus menunjukkan kepada mereka bahwa Anda mengesankan dan membuat mereka mengerti siapa bosnya.”

Melihat? Aku sudah tahu ini akan terjadi. “Tolong hentikan. Saya tidak bisa pamer dengan bersikap mengesankan. Aku yakin pendatang baru ini akan menghajarku , jika ada.”

“Itu akan baik-baik saja! Jangan khawatir. Anda punya ini di dalam tas, Bos.” Linia sama sekali tidak menunjukkan kecenderungan untuk menghargai penolakanku.

Dia akhirnya menyeretku ke area belakang kampus. Tempat ini adalah surga bagi kucing, dan Linia sering tidur siang di sana. Matahari sudah tinggi di langit, memberikan banyak keteduhan, dan hampir sepuluh kucing bermalas-malasan di bawah hangatnya sinar matahari. Ketika Linia mendekat, mereka langsung terbangun dan mengeong dengan manis sambil duduk di atas kakinya. Itulah kharisma Suku Doldia untukmu.

“Di mana pendatang baru ini?” Saya bertanya. Tidak mungkin dia berbicara tentang kucing.

“Di sini, mew.”

Rupanya dia . Linia menunjuk ke tempat hangat di mana sinar matahari paling kuat. Seekor kucing tergeletak di luar sana. Saat dia melihat Linia dan aku, dia terlihat sangat kurang ajar, mendengus dan menatap kami dengan wajah yang berkata, Apa yang kalian inginkan?

“Hei, dasar brengsek! Anda pikir Anda bisa lolos dengan mengambil sikap seperti itu pada Bos? Anda pikir Anda mendapat sudut kecil di sana dengan membuatnya kesal? Mengeong?”

Saya tidak yakin apakah akan menganggap percakapan antara kucing dan gadis kucing ini mengharukan atau membuat ngeri. Bagaimanapun, pendatang baru (atau apa pun itu) bangkit dengan ekspresi masam. Walaupun dia tidak bisa bicara, aku merasa dia memberiku semacam salam.

Saat itulah saya melihatnya.

Oh…!

Sesuatu tergeletak di bawah perut kucing kurang ajar itu—bentuk yang kuingat dengan jelas. Bentuknya putih bersih, namun compang-camping di beberapa tempat.

“Bukankah itu hartamu, Bos…?” Linia bertanya.

Aku merasakan rambutku merinding dalam keheningan yang terjadi.

Tunggu. Mustahil. Itu tidak mungkin berhala suci. Saya yakin saya baru berdoa kepadanya pagi itu. Lalu aku meninggalkannya dengan aman dan sehat di dalam altar. Apakah ini berarti, dalam beberapa jam antara dulu dan sekarang, kucing itu telah menyelinap ke kamarku, berniat mencuri?

“Pencuri kucing yang aneh…!” gumamku.

Kucing-kucing lainnya bergegas pergi seperti bayi laba-laba. Adapun kucing yang dituduh tersebut, ekornya terangkat mengancam. Ia mencoba kabur, namun Linia segera meraihnya.

“Sayang sekali, mew… Kamu melakukan sesuatu yang tidak seharusnya kamu lakukan. Tapi Bos, melihat bagaimana pencuri ini mendapatkan wajahku, aku ingin hatimu memaafkannya. Ia suka mencuri celana dalam sebagai hobi.”

“Saya akan mengulitinya hidup-hidup dan menggunakannya sebagai keset.”

“Astaga! Tenang saja, ya? Kamu tidak bertingkah seperti biasanya, Bos…”

“Jangan khawatir. Saya belajar menguliti binatang di Benua Iblis. Saya bisa melakukannya dengan cepat dan bersih.”

Kucing itu terdiam, sepertinya hendak buang air kecil. Tapi aku yakin aku tidak mengabaikan kejadian ini. Bisa dibilang berhala suci itu adalah perpanjangan jiwaku. Itu telah membantu saya melewati banyak masa sulit. Tidak disangka sekarang sudah compang-camping… Tunggu.

“Tunggu. Ini bukan berhala suci, kan?”

Aku tahu, karena aku melihatnya setiap hari. Celana dalam ini tampak mirip, tetapi bagiannya sedikit berbeda.

Linia mengalihkan pandangannya, diam.

Menyadari adanya peluang, kucing itu melepaskan diri dari genggamannya dan melompat ke tanah, lalu melesat seperti kelinci yang ketakutan.

“Y-yah, sekarang dia tahu siapa yang paling menakutkan di sekolah itu, mew! Semuanya baik-baik saja, ya? Terima kasih sudah bersedia membantu, Bos.”

Oh—sekarang aku mengerti. Untuk memberi pelajaran pada kucing itu, Linia memberinya sepasang celana dalam yang mirip dengan yang dia robek. Keberanian cewek ini…

“Serius, Linia…? Semuanya memang bagus.”

“Ya! Sekarang kita sudah mengembalikan kedamaian di sekolah ini, mew!”

“Itu bukanlah apa yang saya maksud. Jika celana dalam itu adalah berhala suci yang sebenarnya, kesetnya pasti kamu .”

Linia benar-benar berbalik dan berlari.

Sejak hari itu, bahkan kucing-kucing pun mulai menghindariku. Namun terkadang, saat saya bangun di pagi hari, ada bangkai tikus di atas bantal saya. Saya mengartikan itu berarti kucing-kucing itu tidak mengeluarkannya untuk saya…semoga saja.

Ruang Konseling Raja Iblis

Suatu hari, saat saya berjalan menyusuri lorong menuju kelas, Master Fitz muncul di hadapan saya.

“Ah, Rudeus. Akhirnya aku menemukanmu. Aku sedang mencarimu.”

Dia jarang datang mencari saya, jadi saya bertanya-tanya apakah saya telah melakukan kesalahan, meskipun tidak ada yang terlintas dalam pikiran saya.

“Aku ingin meminta sesuatu padamu. Apakah sekarang saat yang tepat?”

“Tentu,” jawabku segera. “Serahkan padaku.” Master Fitz banyak membantu saya. Jika dia datang kepadaku untuk meminta bantuan, tidak mungkin aku menolaknya.

“Terima kasih. Aku lega mendengarnya. Hanya kamulah satu-satunya yang bisa aku andalkan untuk ini.”

Hanya aku yang bisa dia andalkan? Uh oh. Saat itu, aku punya firasat buruk. Apa sekarang? Aku ingin melakukan apa pun yang aku bisa untuk membantu Fitz, tapi aku harus menolak jika dia mengatakan sesuatu seperti, “Setelah serangan gencar raja iblis, Dewa Naga datang menyerang. Tolong lindungi kami.” Sebenarnya, aku mungkin akan mengencingi diriku sendiri bahkan sebelum aku bisa berkata-kata.

Tapi itu akan baik-baik saja, kan? Master Fitz tidak akan memaksakan tugas konyol yang tidak dapat diatasi kepadaku.

Dia membawaku ke halaman. “Lihat ke sana.”

Salah satu bagian halaman—atau lebih tepatnya bagian tengahnya—dihadang oleh kerumunan orang. Di tengah mereka berdiri seorang raksasa familiar dengan kulit hitam seperti baja.

“Raja Iblis! Saya iblis, tapi saya lahir di sini dan tidak tahu apa-apa tentang Benua Iblis. Tempat apa itu?”

“Bwa ha ha! Monster-monster itu berbahaya, dan mereka bergerak secara berkelompok. Meski begitu, mereka juga punya sisi menyenangkan! Kamu harus pergi ke sana ketika kamu cukup kuat untuk menangani dirimu sendiri!”

“Raja Iblis! Saya merasa sulit untuk belajar. Apa yang harus saya lakukan?”

“Bwa ha ha! Saya telah bertahan ribuan tahun tanpa bisa belajar! Kebanyakan pengetahuan hanyalah khayalan. Hanya segelintir hal yang benar-benar penting! Jangan memaksakan diri pada pelajaranmu!”

“Raja Iblis! Bagaimana cara menemukan pasangan?!”

“Bwa ha ha! Ceritakan kepada semua orang yang Anda minati bahwa Anda menyukainya! Kemudian berusaha sekuat tenaga untuk siapa pun yang membalasnya!”

Badigadi sedang menjawab pertanyaan anak-anak iblis yang berkerumun di sekitarnya. Dia memang populer, seperti bintang atau semacamnya. Maksudku, dia adalah seorang bintang dalam arti tertentu—dia adalah raja iblis. Dan meskipun wajahnya menakutkan, dia adalah pria yang ramah. Tidak heran orang-orang menyukainya.

“Bagaimana dengan itu?” tanyaku pada Fitz.

“Yah, letaknya tepat di tengah halaman, jadi sulit bagi orang untuk melewatinya. Dan ada banyak setan yang tampak mengintimidasi, Anda tahu? Beberapa gadis mengeluh bahwa mereka takut. Bisakah kamu melakukan sesuatu?”

Aku merenungkan dilema itu sejenak. “Sepertinya aku sudah mengerti gambarannya,” kataku akhirnya.

Sulit untuk menyangkal bahwa banyak setan tampak menakutkan. Kumpulkan mereka di tengah kerumunan, dan aura mereka dijamin akan mengintimidasi orang. Selain itu, jika Anda mengumpulkan cukup banyak orang di satu tempat, keadaan akan cenderung meningkat. Badigadi adalah seorang pasifis, tapi dia menyukai kekacauan; jika terjadi masalah, dia tidak akan mengangkat satu pun jarinya untuk menghentikannya. Hanya masalah waktu sebelum terjadi keributan.

“Baiklah. Kamu bisa mempercayaiku untuk menangani ini,” kataku.

“Benar-benar? Terima kasih banyak.” Fitz berhenti. “Jika terjadi perkelahian, saya pasti akan memberikan bantuan.”

“Jangan khawatir. Itu tidak akan berubah menjadi drama besar.”

Saya punya rencana.

Keesokan harinya, keadaan halamannya benar-benar berbeda. Kerumunan di tengah sudah menghilang. Sebaliknya, antrean panjang mengular di sekitar tepi halaman. Di akhir barisan, seorang siswa memegang tanda bertuliskan “berbaris di sini”. Setiap kali ada siswa baru yang bergabung dalam barisan, tanda itu akan diteruskan.

Siswa yang setia kepada Raja Iblis sibuk mengatur barisan. Ketika saya memberi tahu mereka bahwa ini demi Yang Mulia dan para pengikutnya, mereka dengan senang hati mulai membantu.

Di depan barisan ada meja dan kursi batu polos. Badigadi raksasa itu mengambil kursi yang sama besarnya. Di depan raja iblis berkulit gelap ada tanda bertuliskan “meja konseling raja iblis.”

“Um, Raja Iblis… Ini agak sulit untuk dibicarakan…”

“Bwa ha ha! Telingaku tajam! Anda dapat membisikkan pertanyaan Anda jika berkenan!

“Oke. Jadi…” Bisikan pun terjadi.

“Bwa ha ha! Pastikan Anda mendapatkan nutrisi dan berdoa kepada Tuhan! Anda mungkin tidak memahaminya sekarang, tetapi seiring berjalannya waktu, Anda akan melihat ada hal yang lebih penting daripada ukuran!”

“Terima kasih banyak!”

“Tidak masalah! Berikutnya!”

Badigadi memberikan nasehat kepada setiap siswa yang duduk di depannya. Reaksi mereka tersebar dimana-mana. Beberapa siswa tampak bersemangat untuk menerapkan apa yang telah mereka dengar, yang lainnya tidak begitu bersemangat. Namun, sebagian besar meninggalkan meja dengan penampilan bahagia.

Saat bel tanda berakhirnya musyawarah berbunyi, Badigadi berdiri. “Hah. Maukah Anda melihat jamnya? Tidak ada lagi hari ini, kalian semua!”

“Semuanya masih mengantri, ambil tiket bernomor! Anda dapat mempertahankan posisi Anda di lain waktu! Para siswa yang mengelola antrean membagikan nomor telepon agar mereka yang tidak berkonsultasi dengan Badigadi dapat pergi tanpa menimbulkan keributan.

Menatap pemandangan itu dari kejauhan, saya bertanya kepada Master Fitz, “Bagaimana ini?”

Popularitas Raja Iblis menarik banyak orang. Karena orang-orang itu tidak berkumpul untuk tujuan tertentu, mereka tidak menyadari bahwa mereka menghalangi orang lain, atau bahwa mereka secara fisik menghalangi. Oleh karena itu, mereka mungkin tidak akan menerima omelan. Jadi, saya punya ide untuk membalikkan premis tersebut. Jika suatu pertemuan menjadi buruk karena tidak terorganisir, yang perlu Anda lakukan hanyalah memperkenalkan sebuah sistem.

“Um…ini berbeda dari yang kuharapkan,” kata Fitz.

“Apakah ini solusi yang buruk?”

“Tidak…menurutku itu bagus. Maksudku, aku ragu akan ada keributan.” Wajahnya agak tegang.

Raja Iblis Badigadi terus menjalankan meja konselingnya sampai suatu hari dia menghilang dari akademi.

Nanahoshi sang Pencinta Makanan

NAMA SAYA NANAHOSHI SHIZUKA. Saya tiba di dunia ini beberapa tahun yang lalu.

Itu penuh dengan hal-hal konyol. Orang-orang memiliki etika yang aneh. Makhluk-makhluk besar berjalan berkeliling, tampak seperti mereka akan roboh karena beratnya sendiri. Dan, entah kenapa, aku tidak pernah bertambah tua.

Pikirkan pergi ke dunia lain itu menyenangkan dan permainan? Cemburu karena aku tidak menua? Jangan membuatku tertawa. Saya sangat sadar bahwa keberadaan saya hanyalah sebuah penyimpangan di dunia ini.

Saya ingin kembali ke dunia asal saya secepat mungkin. Saya memikirkan hal itu setiap hari. Lagi pula, meski tubuhku tidak menua, aku masih merasa lapar. Jika saya tidak makan, saya akan mati kelaparan.

Tapi ada satu hal yang menarik: makanan di dunia ini rasanya tidak enak. Karena saya dilahirkan dan dibesarkan dengan masakan Jepang, makanan ini sangat buruk bagi saya. Kacang astringen, daging berbau, sayuran pahit—orang menggorengnya atau memasukkannya ke dalam panci bahkan tanpa persiapan dasar. Tentu saja rasanya tengik.

Tentu saja saya tidak mencoba mengganti masakan di sini, tetapi saya meminta koki profesional untuk membuat hidangan berdasarkan resep dunia lama saya. Sayangnya, pengalaman pribadiku dalam memasak hanya sebatas di kelas. Aku bahkan belum membuat coklat untuk Hari Valentine. Karena saya tidak bisa menyampaikan apa yang saya inginkan dengan jelas, para koki hanya merusak hidangannya.

“Oh Boy…”

Aku menghela nafas, bukan untuk pertama kalinya, saat aku menyesap sup berbahan dasar kari. Bukan untuk menghina kokinya, tapi itu membuatku ingin muntah.

Saya merindukan hamburger, ingin merasakan rasa junk food murah sekali lagi. Pikiran sedih itu muncul di benakku saat aku menelan sup, berhati-hati agar tidak ada yang masuk ke lidahku.

Pada saat itu, seorang pria duduk di depanku—Rudeus. “Permisi.”

Dia mengisi nampannya dengan hidangan yang sama denganku dan tiba-tiba bergabung dengan mejaku, Zanoba dan Julie di sisinya. Cliff juga duduk di sebelahku.

“Hei, ini tempatku,” aku berseru.

Rudeus melihat sekeliling dan mengangkat bahu. “Tidak apa-apa, bukan? Tempat lain sudah penuh.”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, ya, kantin lainnya sudah penuh. Ini adalah satu-satunya meja dengan kursi kosong. Tetap saja, orang-orang ini biasanya makan di tempat lain. Saya cukup yakin ada teras di luar…

Saat aku hendak menyuarakan kekesalanku, Cliff membentangkan gambar di atas meja. Betapa kasarnya dia. “Coba lihat ini,” katanya. “Itu adalah lingkaran sihir untuk menekan kutukan. Menghubungkan bagian-bagian ini membuat kutukan menjadi beberapa kali lebih lemah.”

“Oh bagus.”

“Di mana? Di mana?”

Rudeus dan Zanoba mengabaikanku dan fokus pada gambarnya. Mereka mulai bertukar pendapat ketika saya tidak berkata apa-apa. Makan sementara tiga anak laki-laki mengurungku terasa memalukan. Aku ingin cepat-cepat menyelesaikannya agar aku bisa kembali ke kamarku.

Namun, karena aku menghabiskan beberapa tahun terakhir untuk meneliti lingkaran sihir, aku memahami gambarnya. Dengan menuangkan sihir ke dalam cincin bagian luar, lalu menyalurkannya ke dalam cincin bagian dalam, kamu bisa menghilangkan sesuatu seperti benda sihir. Saya juga memperhatikan bahwa mendorong sihir ke cincin yang lebih kecil akan menghasilkan ketidakteraturan di antara kedua lingkaran tersebut.

“Hasilnya tidak seperti yang saya harapkan,” kata Cliff. “Saya ingin mendengar pendapat Anda.”

“Mari kita lihat,” kata Zanoba. “Sulit untuk mengatakannya. Desainnya terlihat cukup terhubung dengan saya.”

“Saya hanyalah seorang pemula dalam lingkaran sihir, tapi mungkin ada penghalang yang tidak bisa Anda lihat,” kata Rudeus.

“Bukankah menggunakan jalan pintas itu menyebabkan kelebihan sihir lingkaranmu meluap?” Aku hanya bergumam pada diriku sendiri, tapi mata semua orang tertuju padaku.

Untuk sesaat, Cliff membeku. Wajahnya memerah dalam hitungan detik. “Itu tidak mungkin! Saya tidak akan membuat kesalahan pemula seperti itu!” serunya.

Dia menatap tajam ke tempat yang kutunjuk. Tak lama kemudian, wajah merahnya memucat. Alisnya, yang sebelumnya berkerut karena marah, berubah menjadi ekspresi serius dan penuh niat.

“Benar. Ada limpahan ,” dia mengakui, rasa frustrasi terlihat jelas dalam suaranya. Dia kembali padaku. “Heh. Anda telah mendapatkan reputasi Anda, Silent Sevenstar. Sepertinya kamu punya sedikit keunggulan dalam hal lingkaran sihir.”

Dipuji terasa canggung. “Yah, aku melihatnya setiap hari.” Menghindari pandanganku, aku membawa sup ke mulutku.

Mata Cliff tertuju pada gambar itu sekali lagi. “Jika ada luapan di sana, saya tidak bisa menggunakan desain ini.” Dia mengerang. “Saya tidak punya alternatif lain, jadi seluruh penelitian ini gagal.”

“Sama sekali tidak. Jika kamu menggunakan jalan pintas di dua tempat ini, kamu bisa membuat lingkaran sihir tambahan untuk mengkonsolidasikan kelebihan sihir.”

Tebing berkedip. “Wah! Itu masuk akal!”

Setelah itu, dia meminta masukan kepada saya tentang bagian diagram yang dia fokuskan. Sambil menyesap supku, aku menjawab pertanyaannya. Baik atau buruk, tahun-tahun yang saya habiskan untuk meneliti topik ini berarti saya mengetahui cukup banyak.

“Ah…”

Tiba-tiba, aku sadar aku sudah kehabisan sup. Biasanya aku menyisakan sedikit makanan di piringku, tapi kali ini berbeda dari biasanya—aku sudah menghabiskan seluruh mangkuk pada suatu saat.

Aku merasakan tatapan diam seseorang ke arahku. Saat aku mengangkat kepalaku, Rudeus menatapku sambil tersenyum. “Bukankah makanan terasa lebih enak jika kamu makan sambil ngobrol dengan seseorang?”

Aku mengalihkan pandanganku pada kata-katanya. Entah bagaimana, aku merasa dia memahami diriku. Tetap saja, memang benar aku sudah menghabiskan seluruh makananku.

Jika aku bersama seseorang, makanan enak ini pun mungkin tidak apa-apa, pikirku saat aku selesai di kafetaria hari itu.

Masakan Rumah Istri Pengantin Baru

NAMA SAYA SYLPHIETTE . Saya pengawal Ariel, putri tertua kedua Kerajaan Asura. Baru-baru ini, saya menikah dengan Rudeus Greyrat, dan kami menjalani kehidupan yang cemerlang sebagai pengantin baru.

“Pengantin baru,” ulangku pada diriku sendiri, merenungkan situasiku. “Saya akan menunggu suami saya kembali ke rumah yang baru kami beli, dan kemudian dia akan memakan masakan saya. Tee hee…hee hee hee…ooh…!”

Aku tidak bisa menahan senyumku. Saya adalah seorang pengantin baru. Aku menikah dengan Rudy, pria yang selalu kucintai. Saya adalah istrinya! Kami tinggal bersama di rumah ini, hanya kami berdua. Saling membantu, saling mencintai. Ini adalah kehidupan yang saya impikan sejak saya masih kecil!

“Sekarang…”

Saya tidak bisa berpuas diri. Cita-cita saya akan berbenturan dengan kenyataan hanya dalam hitungan tahun. Kehidupan nyata tidak seindah cerita atau lamunan. Ksatria dan putri yang kuimpikan mungkin terlihat cantik dari luar, tapi kau tidak bisa mendeskripsikan mereka cantik secara realistis, betapapun murah hati dirimu. Saya bukannya tidak menyukai mereka, tetapi hal itu tetap berlaku.

Kehidupan pernikahan juga tidak semuanya menyenangkan. Sesuatu yang kecil bisa membuat keseimbangannya menjadi tidak seimbang, jadi saya harus berhati-hati untuk mencakup semua basis saya.

Kenyataannya, bagian penting dalam menjaga pernikahan bahagia adalah…memasak. Ibu Rudy, Zenith, pernah mengatakan kepada saya, “Kamu harus tetap memegang erat perut pasanganmu setelah kamu menikah.”

Ya, saya harus menahan perut Rudy!

Hari ini adalah hari pertama kehidupan pernikahanku, dan aku akan menghabiskan malam “rata-rata” pertamaku bersama Rudy. Tidaklah berlebihan jika hal ini membuktikan secara pasti apakah saya bisa memasakkan makanan lezat untuknya, sekarang dan di masa depan. Itu sebabnya saya sangat berterima kasih kepada Putri Ariel karena telah memberi saya waktu istirahat. Saya mengucapkan terima kasih diam-diam ketika saya pergi ke kota dan membeli bahan-bahan.

“Pertama, aku harus bersiap.”

Tapi aku tidak akan melakukan banyak persiapan untuk makanan ini. Saya sudah menunjukkan bahwa saya bisa menyiapkan jamuan makan, dan sebagai wanita yang sudah menikah, saya tidak perlu selalu membuat makanan yang menyita waktu. Faktanya, saya lebih sering membuat hidangan sederhana.

Saya pikir yang terbaik adalah tidak memaksakan diri hari ini. Saya ingin makan malam pertama ini menjadi preseden, jadi saya akan membatasi diri dan menunjukkan apa yang bisa saya lakukan dengan minimal. Saya mengingat hal itu saat membumbui daging, memotong sayuran, dan membumbui sup.

Aku familiar dengan selera Rudy, berkat apa yang Zenith dan Lilia katakan padaku. Rupanya dia mempunyai lidah yang cerdas. Dia menyukai rempah-rempah dan tambahan halus yang menonjolkan rasa, dan dia juga menyukai makanan yang secara keseluruhan kaya dan asin. Zenith dan Lilia memberitahuku bahwa mereka kesulitan menemukan bumbu yang disukainya.

Ketika saya selesai persiapan, saya beralih ke memasak sebenarnya. Dapur ini sangat baru dan asing bagi saya, sehingga agak sulit untuk digunakan. Untungnya, aku punya keajaiban di sisiku. Sihir api, air, dan angin sangat penting untuk gaya memasak apa pun.

Saya menyesuaikan panas di bawah air. Di sekolah, mereka bilang kami tidak bisa memasak dengan sihir karena intensitasnya sulit diatur. Namun, aku menemukan hal itu mudah setelah Rudy mengajariku merapal mantra secara diam-diam. Faktanya, sihirku cocok untuk memasak.

“Baiklah. Ini kelihatannya bagus.”

Mempersiapkan makanan secara metodis, saya membuat makan malam standar yang terdiri dari roti, sup, dan salad.

Saya meletakkan makanan di piring dan membawanya ke meja makan. Mejanya cukup besar untuk dua orang saja, jadi terasa sepi, tapi saya yakin keluarga kami akan bertambah besar seiring berjalannya waktu.

“Keluarga, ya…?” Mengingat apa yang telah dilakukan Rudy padaku, aku merasa gelisah. Dia penuh gairah, namun juga lembut, dan aku tahu dia benar-benar memikirkanku. “Saya ingin tahu apakah kita akan melakukannya lagi malam ini. Saya cukup yakin kami akan melakukannya.”

Rudy pulang ke rumah, melihat masakan saya, dan berseru, “Oh, wow! Saatnya menggali lebih dalam!” Kami akan saling berhadapan saat makan. Mata kami akan bertemu…

Tunggu. Mungkin lebih baik makan berdampingan? Ya. Saya rasa begitu. Jika kita bersebelahan, kita akan lebih dekat. Saya harus mengatur ulang makanannya.

Baiklah. Kami akan duduk bersebelahan saat makan. Saya akan melihat saus di pipi Rudy dan mengatakan kepadanya: “Ada sesuatu yang menempel di pipimu, Rudy.” Dengan jariku…tidak, dengan ciuman…aku akan membersihkannya. Kemudian Rudy akan memelukku, dan…

“Hee hee hee…”

Aku tidak hanya terbawa oleh imajinasiku. Itu akan terjadi. Rudy akan dengan lembut menjemputku dan membawaku ke kamar tidur… Tunggu. Itu akan meninggalkan makanan di atas meja. Aku ingin dia setidaknya menghabiskan piringnya. Setelah makan malam, kami akan tidur. Tidak, kami akan mandi dulu. Rudy selalu tampan di kamar mandi…

Jalan pikiranku terhenti. Cahaya malam berwarna merah terang merembes melalui jendela ke dalam rumah.

“Rudy terlambat.” Biasanya dia sudah kembali sekarang. “Jangan bilang dia mendapat masalah…?”

Otakku bergejolak karena khawatir. Bagaimana jika dia tertabrak kereta dalam perjalanan pulang? Atau terlibat dengan petualang licik dan menderita cedera parah? Dan aku hanya berpikir berlebihan, tapi…bagaimana jika dia makan malam di tempat lain ?

“Oh tidak. Haruskah aku pergi mencarinya?” Aku bertanya-tanya dengan suara keras. Aku mulai mondar-mandir di rumah dengan gelisah. “Ya. Mungkin. Aku akan pergi mencarinya.”

Saya berdiri tegak, setelah membuat keputusan. Aku kembali ke kamarku, mengenakan pakaianku yang biasa, dan menuju pintu depan. Mengumpulkan tekadku, aku membuka pintu.

Pintu itu terbuka dan memperlihatkan Rudeus. “Hai Aku kembali.” Tentu saja, dia baik-baik saja. Tidak ada tanda-tanda cedera pada dirinya. “Hah? Apakah kamu akan keluar?”

Untuk sesaat, aku tidak berkata apa-apa. Aku bisa merasakan pipiku mengembang, tanda cemberut.

“Aku hendak pergi mencarimu, Rudy. Di mana kamu?”

“Oh maaf. Tepat ketika aku hendak kembali, aku terjebak dalam percakapan dengan Zanoba, dan percakapan itu membuatku bertele-tele dan menahanku. Tapi aku ingin segera pulang.”

Jadi, dia sedang bersama Pangeran Zanoba. Oh baiklah—hal-hal ini terjadi. Rudy dan Zanoba adalah teman baik.

“Maaf. Apa kamu marah?”

“Tidak, bukan aku. Apa kau lapar?”

“Ya. Kelaparan.”

Bagi saya, ini seperti percakapan “suami-istri”, dan saya tidak bisa menahan tawa.

Kami berdua berjalan kembali ke rumah, tempat makan malam telah menunggu kami.

Obrolan Bantal

INI TERJADI TIDAK LAMA SETELAH nama Sylphie berubah dari Sylphiette saja menjadi Sylphiette Greyrat.

“Hei, Rudy, cerita apa yang ingin kamu ceritakan padaku hari ini?”

Akhir-akhir ini, setelah dia dan Rudeus berhubungan intim, Sylphie menikmati berbaring di tempat tidur bersamanya dan mendengarkan cerita-ceritanya.

Mereka mengembangkan ritual ini setelah melakukan perbuatan itu berkali-kali. Semuanya bermula ketika Sylphie berkata, “Aku ingin kamu menceritakan padaku tentang petualanganmu, Rudy.”

Meskipun ceritanya menarik dan lucu bagi Sylphie, dia membutuhkan sedikit keberanian untuk menanyakan hal ini. Rudeus cenderung tidak banyak bicara tentang pengalamannya sebelum kuliah di Universitas Sihir. Dan Luke memberitahunya, “Jangan salahkan seseorang jika dia menjadi bosan setelah melakukan perbuatannya. Itu bukan tanda dia tidak mencintaimu.”

Tentu saja, Rudeus sama sekali tidak bosan. Bahkan, ia kerap memeluk Sylphie dengan lembut usai beraksi. Itulah yang membuatnya meringkuk di hadapannya dan mengajukan permintaannya.

Rudeus terlihat sedikit enggan pada awalnya, namun tidak ragu untuk membisikkan jawabannya: “Baiklah.”

Dia mulai memberi tahu Sylphie tentang perjalanannya bersama Eris dan Ruijerd. Menurut pengakuannya, ketiganya adalah pencuri.

Hal itu membuat Sylphie bertanya-tanya mengapa dia tidak bisa berada di sana untuk Rudeus. Mengapa Eris meninggalkannya setelah menghabiskan begitu banyak waktu intim dengannya? Alasan utama Sylphie bisa mengatasi kemarahan dan kecemburuannya yang rumit tidak diragukan lagi adalah karena Rudeus memberitahunya tentang semua itu di tempat tidur. Itu adalah pembicaraan bantal mereka.

“Um…”

Suatu hari, Rudeus kehabisan cerita tentang perjalanannya. Dia pasti akan melakukannya, pada akhirnya; dia menceritakannya terus-menerus, dan dia hanya punya anekdot selama dua tahun. Dia kehabisan cerita yang dia dengar di jalan juga.

Namun Sylphie meminta cerita lagi pada kesempatan berikutnya. Itu bukan karena dia sangat ingin melihatnya mencoba memikirkan satu hal, atau apa pun. Permintaan itu terlontar begitu saja dari lidahnya, karena mendongeng telah berubah menjadi sebuah ritual.

Pada saat itu, Rudeus mulai berpikir, dan memutuskan untuk menceritakan kisah-kisah yang dibuat-buat. Kisah-kisah ini menghibur dengan caranya sendiri, dan menginspirasi Sylphie untuk melanjutkan tradisi tersebut. Kadang-kadang, alur ceritanya tidak koheren, tetapi ketika dia merenungkan bagaimana Rudeus berupaya untuk menghabiskan waktu bersama, dia mendapati semua kekurangan dalam cerita itu menarik.

Sylphie senang karena Rudeus begitu perhatian dalam hal-hal kecil dan halus di saat seorang pria biasanya menutup diri. Dia tidak ingin pria itu membencinya, dan tentu saja dia tidak ingin keegoisannya mencekiknya, tapi selama itu—dan hanya pada saat itu saja—dia membiarkan dirinya dimanjakan.

“Oke. Izinkan saya menceritakan kepada Anda tentang sebuah kisah yang terjadi dahulu kala…”

[PoV Rudeus]

Saya berada dalam acar.

Itu semua karena aku menghabiskan setiap malam bersama Sylphie. Tunggu—biarkan saya memperbaikinya, kalau-kalau ada kesan yang salah. Saya tidak punya masalah dalam kehidupan intim kami. Faktanya, setiap hari terasa seperti hari terbaik dalam hidupku akhir-akhir ini. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa saya telah mencapai puncaknya. Tidak ada apa pun setelah saya mendapat DE yang mendekati. Setiap hari, saya menikmati kenyamanan mengetahui bahwa seseorang mencintai saya.

Masalahnya adalah pembicaraan bantal yang terjadi setelahnya. Entah kenapa, Sylphie terus memintaku dengan sungguh-sungguh untuk menceritakan kisahnya.

Agar adil, akulah yang memulainya dengan menceritakan padanya tentang apa yang terjadi setelah aku meninggalkan Desa Buena, dan tentang perjalananku setelah Insiden Pengungsi. Bahkan setelah aku selesai menceritakannya, dia terus meminta cerita, yang pasti membuatku kehabisan bahan. Faktanya, ketika dia berkata kepada saya, “Ini tidak harus tentang perjalananmu. Ceritakan saja padaku sebuah cerita,” aku mulai melontarkan omong kosong.

Tentu saja, menundukkan Sylphie pada ceritaku yang biasa-biasa saja tidaklah adil baginya, jadi akhir-akhir ini, aku menjelajahi perpustakaan untuk mencari cerita heroik dan dongeng yang cocok. Namun sumur itu pun mengering.

“Sekarang apa…?”

Saya ingin kita melakukan pembicaraan bantal sebaik mungkin. Meskipun itu adalah sesuatu yang sedikit saya ketahui, saya mempunyai teori bahwa beberapa wanita sangat mementingkan interaksi sebelum dan sesudah perbuatan tersebut. Aku tidak ingin membebani Sylphie dengan nafsuku, hanya demi kejelasan pasca-kelahiran yang membuatku menjadi orang jorok yang apatis setelahnya. Cintanya padaku akan hilang.

Tentu saja, aku ragu Sylphie akan bercerai jika aku mengacaukan pembicaraan tentang bantal, tapi penting untuk menjaga rekam jejak yang baik. Itu sebabnya aku berada di perpustakaan hari ini seperti biasa, menatap punggung buku untuk mencari materi yang bagus.

“Hei, Rudeus, ada apa? Kamu terlihat bermasalah,” Cliff kebetulan berseru saat aku berada dalam kesulitan.

“Oh, tidak apa-apa. Saya hanya mencari beberapa literatur referensi.” Saya membuat alasan, karena saya tidak ingin membocorkan secara spesifik kehidupan pernikahan saya kepada orang lain.

Lalu aku terpikir. Pria ini adalah dewa seks. Elinalise menghisapnya hingga kering setiap malam, dan dia hidup untuk menceritakan kisah tersebut. Mungkin saja Cliff, karena cintanya yang tiada habisnya pada Elinalise, telah menguasai seni berbicara di atas bantal.

“Sebenarnya, um, Cliff, aku ingin menanyakan pertanyaan yang sungguh-sungguh…”

“Apa itu? Sesuatu yang saya ingin tahu?”

“Ya. Itu adalah sesuatu yang menurut saya Anda memiliki lebih banyak pengalaman daripada saya.”

“B-benarkah? Mendengar itu darimu membuatku gugup. Apa yang Anda maksud? Penyembuhan? Hambatan?”

“Apa yang kamu bicarakan dengan Elinalise setelah melakukan perbuatan itu?”

Cliff meringis mengerikan. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia berputar dan berusaha melarikan diri dari tempat kejadian.

Oke, ya, itu mengganggu saya. Saya tidak ingin membocorkan secara spesifik tentang kehidupan pernikahan saya kepada orang lain, dan dia juga tidak ingin melakukan hal itu. Namun, saat aku mengenali kecerobohanku, Cliff menghentikan langkahnya dan berbalik dengan cara yang sangat mekanis.

“Yah, jika kamu berusaha menanyakan hal itu, itu pasti penting.”

“Itu untukku, ya.”

“Ceritakan padaku detailnya.”

“Oke. Kamu melihat…”

Cliff mendengarkan dilemaku dengan ekspresi cemberut di wajahnya. Akhirnya, ekspresi itu berubah menjadi ekspresi yang tidak pasti.

“Itulah sebabnya aku ingin tahu apa yang kamu bicarakan nanti,” aku mengakhiri.

“Lise berbicara tentang apa yang dia sukai dariku, dan apa yang aku lakukan, selama beraksi.”

“Dan apa yang kamu bicarakan?”

“Aku? Yah, aku…”

“Tidak, eh, kamu tidak perlu menjelaskan semuanya untukku.” Saya pikir dia menjepit seperti kura-kura. Kejernihan pasca-kelahiran seperti itu bagi banyak orang, dan dalam kasus Cliff, tubuhnya mungkin juga mengalami kelelahan sederhana. “Saya yakin semua orang juga mengalami hal yang sama. Bagaimanapun, aku mencari cerita menghibur untuk memuaskan Sylphie.”

“Jadi begitu. Kalau itu yang kamu tanyakan, aku tidak keberatan membantu,” kata Cliff.

Dia memberitahuku tiga cerita lengkap yang dia dengar dari seorang petualang beberapa waktu lalu. Bagus. Sungguh menyenangkan memiliki teman. Aku pulang ke rumah, merevisi cerita-cerita itu dengan cara yang menarik, dan menemani istriku di malam hari dengan cerita-cerita segar.

Kemudian Cliff menggelengkan kepalanya. “TIDAK. Itu tidak cukup.”

“Apa? Menurutmu tidak?”

“Kisah-kisah yang kuceritakan padamu adalah hal-hal yang biasa terjadi pada hampir semua petualang, tahu?”

“Yah begitulah. Bagaimana dengan itu?” Ketiga cerita itu menghibur.

“Kamu adalah seorang petualang, jadi kamu mungkin mengalami hal serupa.”

“Hmm…”

Sekarang dia menyebutkannya, ya. Ketiga cerita tersebut sejalan dengan “Pesanan klien tercampur aduk, dan kami hampir musnah, namun ada sesuatu yang secara ajaib menyelamatkan kami.” Itu adalah hal biasa bagi para petualang, tidak berlebihan jika menyebutnya sebagai kejadian sehari-hari. Saya pernah mendengar cerita serupa selama saya bertugas sebagai seorang petualang dan mengalami petualangan seperti itu sendiri. Mereka sangat umum di cabang guild yang tidak ada resepsionisnya, membuat hal itu menjadi bahan lelucon di kalangan petualang.

“Yah, menurutku begitu.”

“Melihat?” Cliff mengikuti persetujuanku. “Jadi aku sedang berpikir. Daripada cerita biasa seperti milikku, mungkin kamu harus mencari legenda asli.”

“Legenda asli…?”

Apa yang dia bicarakan tadi? Apakah dia ingin aku pergi ke penjara bawah tanah yang belum dijelajahi dan baru kembali setelah aku melewati semuanya? Atau mengalahkan raja iblis yang berencana mengambil alih dunia, lalu bertualang ke dunia bawah untuk mengalahkan raja iblis sejati dan menjadi nenek moyang para pahlawan di seri sebelumnya?

“Aku mengesampingkan hal-hal yang berbahaya,” kataku.

“Itu tidak berbahaya. Kamu hanya perlu mengunjungi raja iblis.”

Jadi itu berbahaya . Raja iblis di dunia bawah menyembuhkan HPnya sendiri setiap saat. Dia akan sulit dikalahkan hanya dengan dua penyihir.

Tunggu, raja iblis ?

“Saya yakin Badigadi punya banyak cerita menarik untuk diceritakan,” kata Cliff.

“Oh. Jadi begitu.”

Tampaknya hal itu masuk akal. Karena dia telah hidup selama puluhan ribu tahun, raja iblis mungkin mempunyai cerita-cerita hebat yang tersembunyi. Dan Badigadi sendiri tampak seperti tipe pria yang bisa mengarang cerita dengan baik.

“Apakah kamu tidak penasaran juga? Tentang cerita apa yang raja iblis Badigadi ketahui…?”

“Ya, benar.”

Tidak ada hubungannya dengan Sylphie, rasa ingin tahu yang murni menarik hatiku. Maksudku, legenda dunia ini umumnya tidak didasarkan pada fiksi, sehingga menjadikannya menarik. Sesuatu tentang cerita-cerita yang terdengar fantastis dan mungkin didasarkan pada kenyataan menarik bagi saya. Ini adalah dunia di mana permaisuri iblis bisa memberimu mata dengan kekuatan magis, dan sebuah kastil melayang di udara, tahu? Saya berada di usia yang tepat untuk membuat hati saya terlonjak memikirkan bertemu langsung dengan seorang legenda. Lagipula, aku masih muda.

(Aku tidak akan menyebutkan itu, ketika aku berhadapan dengan legenda-legenda itu, aku biasanya merasa kecewa. Seperti ketika aku bertemu dengan anak yang merengek karena kelaparan di jalan-jalan belakang…)

Bagaimanapun, legenda kehidupan nyata berbeda dari yang aku cari di perpustakaan, atau dibuat dengan membiarkan imajinasiku mengembara. Seperti memiliki perut terpisah untuk pencuci mulut.

“Dia biasanya ada di kedai, kapan pun waktunya,” kataku.

Tanpa basa-basi lagi, aku dan Cliff menuju ke kedai tempat Badigadi sering mengintai.

***

Raja Iblis beroperasi pada skala waktu yang sangat berbeda dari kita. Ketika dia mulai minum, dia diketahui melakukannya selama sepuluh hari sepuluh malam. Orang-orang bebas untuk bergabung atau meninggalkan partainya sesuka hati. Yang perlu mereka lakukan untuk menyesuaikan diri hanyalah bernyanyi dan membuat keributan.

Tidak ada yang tahu apa yang dilakukan Badigadi dengan waktunya setelah itu. Secara teknis dia adalah pegawai Universitas Sihir; Mungkin karena itu, dia terkadang muncul di hadapan siswa secara acak dan memberikan nasehat. “Kebijaksanaan raja iblis,” dia menyebutnya—meskipun sebagian besar adalah hal-hal yang nenekmu katakan padamu.

Badigadi senang melihat kami. Dia berlari dan meneguk minumannya. “Bwa ha ha ha! Jadi kamu datang sejauh ini untuk menemuiku! Nah, jangan takut untuk minum!” Dia tersenyum saat mendengarkan kesengsaraan kami. “Kamu ingin aku menceritakan kepadamu sebuah kisah istimewa? Sangat baik. Sebelum dimulainya Perang Besar Manusia-Iblis Kedua, aku hanyalah seorang raja iblis bodoh yang tidak tahu apa-apa tentang dunia. Kishirika membawakanku seekor laba-laba yang tidak biasa…” Badigadi memulai dengan penuh semangat, namun tiba-tiba memotong ucapannya tepat di tengah-tengah ceritanya. “TIDAK. Ada cerita yang lebih baik dari apa pun yang saya alami secara pribadi!”

“Aku mendengarkan,” kataku.

“Daripada menceritakan kisah yang Anda dengar dari orang lain, Anda akan membuat kesan yang lebih kuat dengan kisah yang dirangkai langsung dari pengalaman Anda sendiri! Jika Anda menuju ke utara dari sini ke Laut Utara, lalu berlayar lebih jauh ke utara, Anda akan menemukan Pulau Acaholt. Ada sebuah tempat di sana bernama Bukit Luta.”

Laut Utara… Dia membuatnya terdengar seolah-olah letaknya sudah dekat, tapi jaraknya cukup jauh.

“Bunga-bunga yang mekar di sana memancarkan cahaya lembut, seperti cahaya bulan. Bunga-bunga itu tidak layu, bahkan setelah seribu tahun. Mereka adalah simbol cinta di pulau itu. Anda harus memilih salah satunya. Anda akan menghadapi banyak kesulitan dalam perjalanan Anda, tetapi Anda akan mengalami petualangan yang layak menjadi legenda dengan mengatasi setiap cobaan dengan kebijaksanaan Anda!”

Mungkin ya. Mencapai Laut Utara saja akan memakan waktu beberapa bulan. Tidak ada kota pelabuhan di sana, dan kehadiran manusia duyung atau manusia ikan—apa pun itu—membuat lautan hampir mustahil untuk diseberangi, sehingga untuk tiba di Pulau Acaholt akan memakan waktu satu tahun. Selain itu, untuk mendapatkan kapal untuk berlayar, Anda perlu membangun jaringan dan membangun koneksi selama perjalanan.

Saya tidak tahu di mana Luta Hill berada, tapi Anda harus mengumpulkan anggota party yang tepat untuk menavigasi area tersebut, dan pastikan untuk menyiapkan peralatan yang bagus. Secara keseluruhan, dalam waktu yang dibutuhkan untuk mengambil sekuntum bunga, beberapa peristiwa dramatis hampir pasti akan terjadi.

Ya, itu pasti akan menjadi petualangan yang epik. Tampaknya cerita itu bisa menjadi cerita yang menarik.

“Aku mengerti…” Mata Cliff berbinar. Saya selalu mendapat kesan bahwa dia adalah seorang realis, tetapi dia memiliki kecintaan yang luar biasa terhadap petualangan. “Rudeus, kamu adalah seorang petualang peringkat A, kan?”

“Sebentar, ya.”

Setelah beberapa saat, dia bertanya, “Apakah kamu pikir kamu bisa melakukan perjalanan ini?”

“Hmm. Saya tidak mengatakan itu tidak mungkin, tapi…apakah Anda benar-benar serius untuk pergi?”

“Aku akan menunjukkan cinta sejatiku pada Lise.” Itu Cliff untukmu. Seorang pria di antara pria.

Tapi… hmm. Bagaimana aku mengatakannya? Sesuatu tentang ini terasa aneh bagiku. Maksudku, ya, jika kamu menyuruhku memilih karangan bunga untuk Sylphie sebagai bukti cintaku, tentu saja aku bisa melakukannya. Anda tidak perlu memberitahu saya dua kali! Tapi, yah… ada sesuatu yang memberitahuku bahwa bukan ini masalahnya. Saya tidak bisa menjelaskannya dengan baik.

“Bwa ha ha! Meski begitu, kamu harus menerima mutiara kebijaksanaan dariku—Raja Iblis yang maha tahu.”

“Mari kita dengarkan.”

“Pikirkan baik-baik tentang tujuan Anda sebelum memulai perjalanan! Bwa ha ha ha!”

Cliff menatap Badigadi dengan terkejut mendengar kata-kata itu. Karena dia orang yang pintar, ucapan itu mungkin mengarahkan Cliff pada apa yang menggangguku. Saya juga menyadarinya.

“Terima kasih banyak, Yang Mulia,” kata Cliff setelah jeda dengan hormat.

“Terima kasih kembali! Datanglah kepadaku ketika kamu mempunyai kesengsaraan lainnya! Dan bawakan minuman keras yang enak lain kali! Bwa ha ha ha haaa!”

Kami meninggalkan kedai minuman, tawa Raja Iblis menggelegar di belakang kami.

***

Malam itu, saat aku menyandarkan kepalaku di lengan Sylphie, aku bercerita tentang kejadian hari itu. “Dan itulah yang terjadi.”

“Whoa… Jadi, apakah kamu akan mencari bunga itu, Rudy?” Sylphie bertanya, terdengar gelisah.

“Tidak mungkin,” jawabku segera.

“Mengapa tidak?”

“Jika aku ingin menunjukkan cintaku padamu, melakukannya secara tatap muka seperti ini jauh lebih baik.”

“Hee hee.” Sylphie membenamkan kepalanya di pelukanku. Mungkin dia merasa malu, tapi sejujurnya reaksinya menggemaskan.

“Tapi harus kuakui kalau aku kehabisan cerita. Bolehkah aku memberitahumu tentang hal-hal yang terjadi akhir-akhir ini?”

Segera setelah aku mengatakan itu, Sylphie berhenti menempelkan dahinya ke tubuhku. Dia menatapku. Matanya memberiku gambaran samar tentang apa yang dia pikirkan, tapi aku tidak tahu apa sebenarnya. “Oh? Cintamu hanya sampai sejauh itu, Rudy? Bagaimana jika aku bilang aku ingin bunga?”

“Aku akan mengambilnya sekarang.”

Dia dengan cepat menghentikanku. “T-tunggu! Itu tadi hanya lelucon! Pasti sulit untuk menggodamu.…”

Aku tidak berusaha bersikap tegar untuk digoda atau apa pun, tapi aku benar-benar akan pergi jika dia menyuruhku.

“Kau tahu, ini sungguh memalukan. Aku memang menyukai ceritamu, Rudy.”

“Kalau begitu aku akan mencoba meluangkan waktu untuk menimbun lebih banyak.”

“Benar-benar? Kamu sangat manis.”

Dan malam pun berlalu.

Pada akhirnya, melakukan perjalanan akan menjadi sarana, bukan tujuan. Tujuanku adalah membuat Sylphie bahagia. Daripada menghabiskan waktu berbulan-bulan jauh dari rumah dan akhirnya memberinya pernak-pernik langka, jauh lebih baik menghabiskan hari-hariku mengobrol tentang hal-hal kecil yang remeh dengannya.

Kebijaksanaan Raja Iblis menjadi sia-sia, pikirku, saat Sylphie dan aku melewati malam yang lancar bersama-sama.

Wawancara: Penulis Rifujin na Magonote

Q: Apa yang membuat Anda memutuskan untuk memulai novel ini?

A: Saya merasa terdorong untuk menulis Mushoku Tensei ketika saya membaca cerita di Mari Menjadi Novelis dan berpikir, “Saya tidak akan malu jika saya memposting karya saya sendiri.”

T: Bagaimana perasaan Anda saat mendapatkan kesepakatan penerbitan?

A: Saya senang, tentu saja. Saya juga merasa, “Sepertinya ini benar.” Saat itu sedang booming penerbitan, sehingga hal-hal yang menduduki peringkat tinggi biasanya mendapat tawaran.

Q: Karya fiksi apa (novel, manga, anime, game, drama, dll.) yang memengaruhi novelmu?

A: Saya telah dipengaruhi oleh semua yang saya konsumsi dalam hidup saya, tetapi untuk menulis secara khusus, saya banyak mengambil pelajaran dari prosa dalam karya Akiyama Mizuhito, seperti EG Combat, Neko no Chikyuugi, dan sebagainya.

T: Apa yang paling penting bagi Anda saat membuat cerita?

A: Membuatnya mudah dibaca dan dipahami. Setiap penulis mengemukakan hal-hal yang mereka rasa menarik; menyampaikannya kepada pembaca membutuhkan keterampilan. Saat saya menulis, saya mencoba memastikan apa yang ada di kepala saya tersampaikan.

T: Apakah Anda kesulitan atau merasa tidak yakin tentang sesuatu saat menulis?

A: Saya selalu merasa tidak yakin ketika saya menulis. Khususnya dengan Mushoku Tensei , setiap alur cerita memiliki bagian-bagian yang tidak ada solusi yang rapi dan mudah. Rudeus selalu khawatir dan merasa tidak yakin, sehingga cerita sering kali sampai pada kesimpulan yang membuat Anda tidak bisa mengatakan apakah keputusan yang diambilnya tepat. Sebagai penulis, saya sering bergumul dengan ketidakpastian yang sama.

Q: Melihat ke belakang, apa yang kamu lakukan sebelum debut? Apa yang berubah setelahnya?

A: Sebelum debutku, aku menganggur. Setelah itu, saya tidak lagi perlu mengkhawatirkan pekerjaan.

T: Seperti apa lingkungan menulis Anda, dan alat apa yang Anda gunakan? Juga, bagaimana Anda memikirkan ide plot?

A: Saya menggunakan komputer saya di rumah untuk menulis. Saya juga menyimpan buku catatan agar saya dapat menulis dengan mudah, apa pun komputer yang saya gunakan. Buku catatan tidak begitu berfungsi, namun mereka mengimbanginya dengan mempermudah untuk mulai menulis. Saya sarankan menggunakan salah satu agar Anda dapat fokus untuk mendapatkan prosa yang benar.

Q: Apakah Anda menggunakan sesuatu untuk bersantai saat menulis? Apakah Anda asyik dengan sesuatu yang baru?

A: Akhir-akhir ini, aku jarang menulis sehingga aku perlu bersantai. Saat saya tidak sedang menulis, saya biasanya bermain video game.

Q: Apakah Anda memiliki makanan favorit, atau makanan lokal yang benar-benar Anda perlukan saat menulis?

A: Saya suka kue krim. Untuk makanan lokal, saya selalu makan ramen chashu dari tempat ramen terdekat. Saya tidak benar-benar memilikinya di sisi saya saat saya menulis, tapi saya mulai menggerogoti jaringan ketika saya stres.

T: Apakah ada karakter (protagonis, dll.) yang meniru orang yang Anda kenal, atau bagian dari diri Anda sendiri? Bagaimana Anda menciptakan karakter yang menarik ini?

A: Umumnya, aku mendapatkan ideku dengan melihat orang atau karakter lain dari karya lain. Ketika saya melihat karakter yang saya suka, saya sering mencoba menulis cerita saya sendiri tentang karakter tersebut. Meski begitu, jika menyangkut filosofi atau motivasi karakter, saya tidak bisa menulisnya kecuali saya memahaminya sendiri. Dalam artian, saya mengambil karakter dari aspek diri saya.

Q: Siapa karakter favoritmu? Karakter mana yang mudah atau sulit untuk ditulis?

A: Saya tidak punya favorit tertentu. Jika Anda bertanya siapa yang mudah menulis, saya akan menjawab Kishirika Kishirisu dan Atoferatofe. Karakter lain memiliki berbagai batasan yang membatasi tindakan apa yang akan mereka ambil, atau apa yang akan mereka katakan. Sebaliknya, apa pun bisa terjadi pada kedua gadis itu.

Q: Melihat ke belakang, alur cerita mana yang paling menarik perhatianmu? Apakah ada satu hal tertentu yang Anda sukai?

A: Hal pertama yang terlintas dalam pikiran adalah ujian kelulusan Roxy, diikuti dengan reuni dengan Paul. Selain itu, saya memiliki ingatan yang kuat tentang labirin teleportasi dan cerita tentang Zenith dan Anak Kenangan yang Terberkati.

Q: Apakah kamu punya pesan untuk penggemarmu?

A: Terima kasih banyak atas semua dukungan Anda! Saya akan terus bekerja keras!

Sejarah Publikasi

Cerita-cerita yang dikumpulkan dalam e-book ini awalnya diterbitkan sebagai item bonus pengecer.

“Masa Depan Dilihat Melalui Sebuah Celah”

Dari Mushoku Tensei: Reinkarnasi Pengangguran, Volume 1: Item bonus Buku Melon

Nezumi Kozo “A” Abu-abu”

Dari Mushoku Tensei: Reinkarnasi Pengangguran, Volume 1: item bonus toko buku umum

“Saya Tidak Akan Menerima Gelar Pengkhianat”

Dari Mushoku Tensei: Reinkarnasi Pengangguran, Volume 1: Item bonus gamer

“Oasis Kehidupan”

Dari Mushoku Tensei: Reinkarnasi Pengangguran, Volume 1: item bonus Toranoana

“Lelucon Kecil Eris”

Dari Mushoku Tensei: Reinkarnasi Pengangguran, Volume 2: Item bonus gamer

“Kekuatan Perut”

Dari Mushoku Tensei: Reinkarnasi Pengangguran, Volume 2: Item bonus Toranoana

“Pematung”

Dari Mushoku Tensei: Reinkarnasi Pengangguran, Volume 2: Item bonus Buku Melon

“Misi Tersembunyi”

Dari Mushoku Tensei: Reinkarnasi Pengangguran, Volume 3: Item bonus gamer

“Armor Bikini”

Dari Mushoku Tensei: Reinkarnasi Pengangguran, Volume 3: item bonus Toranoana

“Resep Tiga Menit Rudeus”

Dari Mushoku Tensei: Reinkarnasi Pengangguran, Volume 3: Item bonus Buku Melon

“Kiri dan kanan”

Dari Mushoku Tensei: Reinkarnasi Pengangguran, Volume 3: item bonus toko buku umum

“Gadis dan Unicorn”

Dari Mushoku Tensei: Reinkarnasi Pengangguran, Volume 4: Item bonus gamer

“Orang Kecil dan Usaha Kecilnya”

Dari Mushoku Tensei: Reinkarnasi Pengangguran, Volume 4: item bonus Toranoana

“Kuliah”

Dari Mushoku Tensei: Reinkarnasi Pengangguran, Volume 4: Item bonus Buku Melon

“Penjualan Murah”

Dari Mushoku Tensei: Reinkarnasi Pengangguran, Volume 5: Item bonus gamer

“Ideal Roxy”

Dari Mushoku Tensei: Reinkarnasi Pengangguran, Volume 5: Item bonus gabungan Komik Gamer

“Pangeran dan Putri”

Dari Mushoku Tensei: Reinkarnasi Pengangguran, Volume 5: item bonus Toranoana

“Perang Angsa”

Dari Mushoku Tensei: Reinkarnasi Pengangguran, Volume 5: Item bonus Buku Melon

“Legenda Boneka yang Belum Ditemukan”

Dari Mushoku Tensei: Reinkarnasi Pengangguran, Volume 6: Item bonus Toranoana

“Resep Tiga Menit Eris”

Dari Mushoku Tensei: Reinkarnasi Pengangguran, Volume 6: Item bonus Buku Melon

“ Adaptasi Mushoku Tensei Hollywood: ‘Rudeus, Mantan Prajurit”

Dari Mushoku Tensei: Reinkarnasi Pengangguran, Volume 7: Item bonus bernyawa

“ Adaptasi Mushoku Tensei Hollywood: ‘Penasihat Pertanian Saint-Tier’”

Dari Mushoku Tensei: Reinkarnasi Pengangguran, Volume 7: Item bonus gamer

“ Adaptasi Mushoku Tensei Hollywood: ‘Peri Kota Kansas’”

Dari Mushoku Tensei: Reinkarnasi Pengangguran, Volume 7: Item bonus Toranoana

“ Adaptasi Mushoku Tensei Hollywood: ‘Pahlawan Jamaika’”

Dari Mushoku Tensei: Reinkarnasi Pengangguran, Volume 7: Item bonus Buku Melon

“ Arc Sekolah Mushoku Tensei : Kisah Sylphiette”

Dari Mushoku Tensei: Reinkarnasi Pengangguran, Volume 8: Item bonus bernyawa

“ Arc Sekolah Mushoku Tensei : Kisah Roxy”

Dari Mushoku Tensei: Reinkarnasi Pengangguran, Volume 8: Item bonus Buku Melon

“ Arc Sekolah Mushoku Tensei : Kisah Eris Greyrat”

Dari Mushoku Tensei: Reinkarnasi Pengangguran, Volume 8: Item bonus Toranoana

“Kisah Hantu Universitas Sihir”

Dari Mushoku Tensei: Reinkarnasi Pengangguran, Volume 9: Item bonus bernyawa

“Cliff Pergi ke Rumah Bordil”

Dari Mushoku Tensei: Reinkarnasi Pengangguran, Volume 9: Item bonus gamer

“Bos Akademi”

Dari Mushoku Tensei: Reinkarnasi Pengangguran, Volume 9: Item bonus Toranoana

“Ruang Konseling Raja Iblis”

Dari Mushoku Tensei: Reinkarnasi Pengangguran, Volume 9: Item bonus Buku Melon

“Nanahoshi sang Pencinta Makanan”

Dari Mushoku Tensei: Reinkarnasi Pengangguran, Volume 10: Item bonus gamer

“Masakan Rumah Istri Pengantin Baru”

Dari Mushoku Tensei: Reinkarnasi Pengangguran, Volume 10: Item bonus Buku Melon

“Pembicaraan Bantal”

Cerita asli

Ilustrasi Sampul & Warna

Dari Mushoku Tensei: Reinkarnasi Pengangguran, Volume 1–10