(Release that Witch)

103 The Honeysuckles and the Elks Bagian II

§Petrov mendekati kerumunan dan bertanya, “Apa yang terjadi?”

“Tuan Hull,” Melihat kamon Keluarga Honeysuckle, seseorang menjawab, “kita sedang berbicara tentang Penguasa Kota Perbatasan. Dia ingin merebut properti yang ditinggalkan para bangsawan di benteng di kota.”

“Panggil saja aku Petrov. Apa sebenarnya tentang dia?”

“Biar saya jelaskan kepada Tuan Petrov.” Simon mendekatinya dengan senyum setengah menjilat. “Sebenarnya, kita tinggal di Kota Perbatasan di masa damai atas perintah Duke untuk mengelola Tambang Lereng Utara untuknya. Setiap musim dingin, kita membawa penduduk kota ke Benteng Longsong dan melindungi mereka dari binatang iblis. Saat kita kembali ke kota setelah Bulan Iblis tahun ini, bagaimanapun, salah satu kolega saya, Cornelius dari Keluarga Fletcher, diberitahu oleh Penguasa Kota Perbatasan bahwa kediamannya dirobohkan oleh penduduk kota dan bahwa dia tidak akan menerima kompensasi apapun atas kehilangannya! ”

“Anda punya dua pilihan: a) mengakui bahwa properti itu bukan milik Anda; dan b) dipenjara dan digantung karena pembelotan.” Simon meniru nada suara Pangeran Roland. “Pak, bagaimana dia bisa menuntut Cornelius dengan pembelotan? Saya berani mengatakan semua manajer tambang telah melakukan ini selama 100 tahun terakhir.”

Bayangan pemuda berambut abu-abu tanpa sadar terlintas di benak Petrov. Terlepas dari ketenaran pangeran yang tersebar luas, Petrov, dari hubungan pribadinya dengannya, tahu bahwa Roland Wimbledon jelas bukan orang yang biasa-biasa saja. Apa yang disebut “pembelotan” hanyalah dalih yang digunakan Roland untuk menegaskan otoritas absolutnya di wilayahnya. Dia tidak pernah berencana untuk berunding dengan para bangsawan ini.

Tampaknya pangeran telah memutuskan untuk memutuskan hubungan dengan Benteng Longsong. Petrov berpikir bahwa Roland pasti tahu betul bahwa para bangsawan dan warga kota berlindung di benteng setiap tahun. Tapi dia tetap memaksa Kornelius untuk membuat pilihan antara hukuman mati dan penyitaan properti. Selain itu, dia mempublikasikan keputusannya yang tidak masuk akal, hampir kejam di seluruh Longsong Stronghold, yang membuat Petrov bertanya-tanya apa yang sebenarnya ingin dilakukan sang pangeran.

“Tapi dia adalah Penguasa Kota Perbatasan. Seorang bangsawan berhak membuat undang-undang di dalam wilayahnya,” jawab orang yang sebelumnya mengejek Simon.

“Kota Perbatasan juga berada di bawah yurisdiksi Wilayah Barat!” Simon membalas dengan dingin. “Apakah Anda menantang otoritas Duke Ryan? Duke telah memerintahkan kami untuk tinggal di kota dan mengelola tambang. Sekarang, Roland telah merebut semua properti para bangsawan. Dia menentang enam keluarga. Duke Ryan sama sekali tidak akan mentolerirnya.”

“Apakah Anda berbicara tentang pembunuh yang menggantung Kihls Medde tanpa mengeluarkan dokumen resmi?” Rene, yang berayun tanpa disadari, tiba-tiba bersuara. “Ayahku sangat marah karenanya.”

“Lord Medde.” Simon membungkuk. “Ya, itulah pria yang telah kita diskusikan. Dia sekarang menjadi lebih sembrono dan pemberontak dari sebelumnya. Aku khawatir kita harus mengandalkan kekuatan Duke untuk menghentikannya. Kuharap kamu bisa menerima pesan untuk kita.”

“Jangan khawatir. Bagaimanapun, Duke Ryan telah memutuskan untuk menyingkirkannya,” jawab Rene sembarangan. “Aku kembali untuk memberitahumu bahwa saudaraku saat ini terikat dengan suatu bisnis di kota raja. Jadi, tinggal aku satu-satunya orang di Keluarga Elk yang memimpin pasukan.”

“Benarkah? Luar biasa!” Simon bergabung kembali dengan gembira.

Alis Petrov berkerut. Dia tahu hari seperti itu pada akhirnya akan tiba setelah pangeran mengirimkan surat di musim dingin, di mana dia mengumumkan niatnya untuk tinggal di Kota Perbatasan. Namun, Petrov tidak pernah mengira temannya juga akan ikut berperang. Mengabaikan tatapan penasaran orang lain, Petrov menarik Rene ke samping dan mencoba menghalangi dia. “Jangan ikut campur. Dia pangeran.”

“Aku tahu dia pangeran, tapi dia hanya pangeran tiruan di antara beberapa orang desa.” Rene Medde menepuk pundak Petrov. “Jangan khawatir. Bagaimanapun, Duke Ryan tidak akan menyakiti anggota keluarga kerajaan. Mungkin pangeran akan menyerah segera setelah kita sampai di sana. Bahkan jika dia memutuskan untuk melawan, aku yakin para petani dan penambang itu akan melarikan diri sebagai segera setelah kita secara resmi meluncurkan serangan itu. Ditambah lagi, Pangeran Roland tidak memiliki keterampilan bertempur apa pun. Saya rasa dia akan tetap utuh selama seluruh pertempuran. ”

[Tidak, saya khawatir akan sebaliknya …] Petrov mencoba mengatakan sesuatu tetapi akhirnya memilih untuk tidak mengutarakan pikirannya dengan keras karena dia tahu Rene tidak akan mempercayainya. Memang, dia sendiri hampir tidak percaya bahwa pangeran akan mengalahkan pasukan aliansi yang dipimpin oleh adipati dengan hanya sekelompok penambang. Namun demikian, firasat buruk menyelimuti dirinya.

“Tuan Petrov, ayahmu ingin melihatmu di rumah. Dia perlu bicara denganmu.” Seorang pramugara berambut perak berjalan ke Petrov dengan tergesa-gesa dan berbisik kepadanya.

“Dicatat.” Petrov mengangguk. Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Rene, dia, bersama dengan pramugara, melemparkan dirinya ke dalam kereta yang membawanya ke rumah keluarga Earl Honeysuckles.

“Ayah.” Petrov memasuki ruang kerja dan melihat Sharafi Hull menulis sesuatu di mejanya.

Namun, kedatangannya tidak mengganggu pekerjaan sang earl. “Kirimi saya laporan tentang produksi, populasi, dan pendapatan dalam domain tersebut. Saya dapat merencanakan perang yang akan datang di musim semi. Duke Ryan telah mengeluarkan perintah wajib militer. Setelah salju mencair, kami berlima harus menyediakan kebutuhan kami. ksatria dan tentara bayaran untuk membantunya menyerang Kota Perbatasan. ”

“Berapa banyak orang yang harus kita sediakan?”

Earl menghentikan tulisannya dan mendongak. “Kamu tidak pernah peduli tentang masalah ini. Mengapa kamu tertarik sekarang?” Dia membuka sepucuk surat di atas meja dan berkata, “Setidaknya 25 ksatria, serta pengawal dan kuda yang mereka butuhkan. 40 tentara bayaran yang perlu kita sediakan harus dilengkapi dan dipersenjatai sepenuhnya. Sedangkan untuk orang bebas atau budak, jumlahnya harus lebih dari 100, dan mereka harus bersenjata ringan. ”

Petrov menghitung dengan cepat di kepalanya. Dalam hal ini, lima keluarga akan menyediakan sekitar 1.000 orang. Dikombinasikan dengan pasukan duke, pasukan seperti itu akan dianggap tidak terkalahkan di seluruh Wilayah Barat. Ini akan menjadi aliansi yang cukup untuk menekan perlawanan Kota Perbatasan, di mana hanya 2.000 orang yang ditempatkan. Mereka bahkan tidak perlu mengirim semua pasukan di Benteng Longsong untuk meraih kemenangan.

“Ayah, bisakah kamu tetap di belakang?” Setelah ragu sejenak, Petrov bertanya.

“Kenapa, anakku?” Earl itu sedikit terkejut.

“Saya prihatin dengan keselamatan Anda.”

Shalafi tidak bisa menahan tawa. “Tahukah kamu apa yang kamu bicarakan? Bahaya apa yang mungkin ada bagi seekor gajah untuk mengalahkan seekor semut? Yang Mulia hanya memiliki beberapa ksatria dan kurang dari 50 penjaga, sedangkan orang-orang kita 10 kali lebih banyak!”

Petrov juga akan berpikir begitu jika dia tidak bertemu pangeran. Secara teknis, ayahnya benar. Namun … “Ayah, semua orang mengatakan tembok kota lumpur akan tersapu oleh hujan, tapi yang dibangun di bawah pengawasan Yang Mulia berdiri tegak di tengah hujan. Mereka juga mengatakan tidak mungkin menghentikan binatang iblis hanya dengan sekelompok penambang di Kota Perbatasan, namun Yang Mulia berhasil melakukannya. Tidak ada seorang pun yang melarikan diri ke benteng selama Bulan Setan tahun ini. ” Petrov merasa semakin gelisah. “Sekarang, semua orang percaya Duke akan menaklukkan Roland Wimbledon dengan cara yang sama seperti gajah menginjak-injak semut. Apa menurutmu ini akan terjadi, ayah?”

“Cukup!” Shalafi memukul meja, bangkit dan menggelengkan kepala. Dia berjalan ke dinding di mana potret semua leluhur Keluarga Honeysuckles digantung. “Aku tahu kamu lebih suka bisnis dan perdagangan daripada pertempuran dan perang. Namun, seorang pedagang belum tentu pengecut. Bagi para pedagang yang berlayar keluar untuk mengejar bisnis mereka, mereka mempertaruhkan nyawa mereka setiap hari.” Shalafi mengetuk dinding dan berteriak. “Lihatlah potret-potret ini. Kakekmu dan kakek buyutmu, mereka bertarung dengan pedang dan busur melawan musuh-musuh mereka sebelum membangun diri mereka di negeri yang penuh dengan binatang buas, pengungsi, dan bandit ini. Kepengecutanmu benar-benar membuatku kecewa!”

[Tidak, ayah.] ​​Petrov menundukkan kepalanya dan berhenti berdebat. Dia bergumam, bagaimanapun, dalam diam, [Kamu juga tahu bahwa ini adalah cerita kakek dan kakek buyutku. Lihatlah wajah tak kenal takut dan tubuh kencang mereka, lalu pinggang lebar Anda dan dagu ganda bengkak Anda. Ayah, apakah kamu masih bisa bertarung dengan menunggang kuda?]