(Release that Witch)

1032 Raja Graycastle II

Di hulu Silver Stream yang terletak di Wilayah Laut Pasir Paling Selatan.

Brian duduk di tenda, menunggu kabar dari depan datang. Duduk di hadapannya adalah kepala klan Wildflame, Guelz Burnflame, dan tetua Klan Osha, Thuram.

Kedua pria itu telah menjadi perwakilan dari Klan Mojin.

Bersama dengan komandan Batalyon Senjata yang mewakili kepala suku, semua pemimpin yang berpartisipasi dalam proses pengambilan keputusan sehubungan dengan Bangsa Pasir ada di sini.

Angin gurun yang dingin bersiul di luar tenda, tetapi bagian dalam tenda cukup hangat seolah-olah berada di atas anglo raksasa. Tidak peduli seberapa dingin tanah itu, setiap kali Brian membenamkan kakinya ke pasir, dia bisa merasakan panas keluar dari bawahnya. Itu bahkan lebih hangat daripada tempat tidur bata dan sistem pemanas yang digunakan di Neverwinter.

Penduduk setempat menemukan apa yang disebut “hamparan pasir”, yaitu lubang dangkal selebar manusia di tanah. Penduduk asli akan terlebih dahulu mengganti pasir kasar dengan pasir halus yang diayak, kemudian mengubur diri di dalamnya untuk menjaga suhu tubuh mereka. Pasir halus memiliki sentuhan lembut dan bahkan lebih lembut dari kasur goni. Hanya dengan tenda dan hamparan pasir, Bangsa Pasir dapat menghabiskan musim dingin mereka dengan sangat nyaman.

Sayangnya, panas bumi yang sama juga yang menghancurkan kehidupan di sini. Saat air laut berangsur-angsur menguap, gurun dalam jarak 100 mil dilenyapkan oleh garam laut. Hampir tidak ada cacing pasir atau kalajengking yang mengintai, apalagi pohon dan bunga.

Tanpa oasis, tidak akan ada makanan. Dengan demikian, seluruh dataran menjadi kehampaan yang suram. Mungkin, tidak ada tempat di seluruh Wilayah Paling Selatan yang bisa lebih suram dan mati selain di sini kecuali Blackwater Swamp.

Selama seratus tahun terakhir, Mojin telah mendirikan beberapa rumah kayu di sana-sini di tanah alkali asin ini untuk menyediakan akomodasi bagi pedagang garam yang bepergian. Namun, sekarang banyak hal telah berubah.

“Kamu tampaknya tidak khawatir sama sekali, anak muda.” Guelz mengakhiri keheningan. “Klan Wildwave dan Klan Cut Bone adalah dua klan terbesar di Kota Pasir Besi. Kepala suku bisa dengan mudah menghancurkan mereka, tapi ini tidak berarti suku-suku kecil itu juga bisa melakukannya. Apa kau benar-benar menaruh kepercayaan pada mereka?”

Saat Guelz berbicara, Thuram juga berkata, “Dalam satu tahun terakhir, tidak ada satu suku pun di Kota Pasir Besi yang dipromosikan menjadi salah satu dari enam klan besar. Rupanya, Wildwave dan Cut Bone telah menyimpan semua sumber daya untuk diri mereka sendiri. Dengan makanan yang cukup, klan di Wilayah Paling Selatan dapat dengan mudah pulih dari kekalahan sebelumnya. Mereka sekarang mungkin lebih kuat dari sebelum kamu datang ke sini. ”

“Iman? Tidak …” Brian perlahan menggelengkan kepalanya. “Saya tidak mempercayai mereka.”

“Lalu … kenapa kamu tidak meminta pasukan dari kepala suku?” Thuram bertanya dengan heran. “100 tentara dan prajurit dari Klan Wildflame dan Klan Osha akan lebih dari cukup untuk mencegah orang-orang kejam itu menginjakkan kaki di oasis kecil lagi.”

“Lalu apa? Pasukan Pertama akan ditempatkan secara permanen di Silver Stream Oasis untuk melindungi suku-suku kecil itu?” Brian menatapnya. “Apa menurutmu Yang Mulia menginginkan masa depan seperti ini?”

“Um, well …” Thuram kehilangan kata-kata.

Tak lama setelah relokasi, mereka mulai mengeksploitasi sumber daya di Wilayah Paling Selatan. Selain membangun Pelabuhan Festive di Endless Cape, proyek utama lainnya adalah pengembangan tanah alkali-garam di hulu Sungai Perak. Karena tidak ada sungai, mereka harus bergantung pada tenaga kerja dan tenaga hewan untuk memindahkan garam tersebut keluar dari gurun, ke cabang terdekat Sungai Redwater dengan kereta.

Untuk alasan ini, Fallen Dragon Ridge dan Port of Clearwater telah memberikan upah dan tunjangan yang kompetitif kepada para pekerja, dengan harapan dapat menarik lebih banyak Negara Pasir untuk membantu transfer.

Dalam setahun, berbagai tenda telah dipasang di tanah alkali-garam, dan tempat itu segera dipenuhi oleh para pekerja yang sibuk.

Para pekerja menggali sumur dan mengambil air yang dapat dikonsumsi dari aliran bawah tanah Silver Stream. Mereka tidak hanya meminum airnya tetapi juga menggunakannya untuk menyaring garam.

Tak lama kemudian, pabrik dibangun. Tanpa mesin uap atau mesin lain, mereka melakukan semua pekerjaan secara manual. Seluruh proses pengerjaannya mirip dengan penambangan emas. Orang-orang memisahkan garam yang tersebar dari pasir dan kerikil, mengumpulkan dan mengkristalkannya sebelum mengirimkannya ke daratan bagian dalam Wilayah Barat di mana mereka akan diproses lebih lanjut. Pekerjaan yang berulang dan membosankan secara bertahap menjadi rutinitas duniawi baru dalam kehidupan sehari-hari di tanah alkali-garam.

Meskipun tidak ada oasis, cacing pasir atau kalajengking di sekitar area ini, tempat itu mulai penuh dengan kehidupan.

Banyak relokasi, serta beberapa suku kecil yang ragu-ragu untuk datang tidak dapat menahan kompensasi yang baik. Mereka datang ke perbatasan dalam kelompok dan menawarkan pekerjaan untuk proyek tersebut dengan imbalan gandum, daging kering, dan kain. Beberapa dari mereka kembali ke oasis dengan makanan sementara yang lain tetap tinggal, menjadi salah satu pemukim paling awal.

Klan besar di Iron City tidak senang dengan ini. Semakin banyak suku yang memilih untuk keluar dari oasis, semakin sedikit sumber daya yang akan mereka peroleh. Ketegangan yang meningkat antara klan besar dan suku kecil akhirnya berubah menjadi konflik terbuka dua bulan lalu, di mana Klan Gelombang Liar dan Cut Bone telah mengirim infanteri dan membunuh beberapa suku yang meninggalkan oasis. Mereka telah meninggalkan kepala mereka di jalan menuju utara, tampaknya untuk menghalangi orang-orang dari Bangsa Pasir untuk pergi.

Klan besar tidak memiliki keberanian untuk memprovokasi Raja Graycastle secara terbuka, jadi mereka telah menyerang suku-suku kecil yang belum tunduk pada pemerintahannya. Mereka mengira kepala suku akan mengabaikan masalah ini, karena tidak ada raja utara yang benar-benar peduli dengan kehidupan ratusan Bangsa Pasir. Namun, mereka tidak menyangka bahwa ini akan menjadi hal yang sangat dibenci Roland.

Brian tahu betul bahwa Raja Roland takut kehilangan populasi tanpa alasan.

Sebelum Guelz mengirim suratnya ke Neverwinter, Brian sudah mempersiapkan diri untuk kemungkinan perang.

“Bagaimana jika mereka kalah?” kata Guelz Burnflame sambil memijat dahinya dengan gelisah. “Jika saya ingat dengan benar, orang-orang itu menerima pelatihan tentang cara menggunakan flintlock tiga bulan yang lalu, bukan?”

“Kalau begitu kita akan dibantai, dan klanmu akan direduksi menjadi budak di Iron Sand City,” kata Brian sambil memejamkan mata. “Sebelum perang, aku sudah memberitahumu bahwa itu akan menjadi pertempuranmu, bukan milikku. Aku telah memberimu senjata. Jika kamu masih tidak bisa menyelamatkan klanmu dari pedang mereka, kamu tidak pantas mendapatkan kehormatan menjadi. salah satu prajurit Graycastle. Saya selalu bisa melatih orang baru jika saya mau. ”

“…” Sikap Guelz tiba-tiba menegang menjadi ekspresi serius untuk pertama kalinya seolah-olah dia sedang mengevaluasi ulang perwira muda di depannya.

“Plus, Anda lupa bahwa pelatihan tiga bulan lalu hanya untuk flintlock.” Brian melanjutkan, “Selain flintlock, mereka juga menggunakan pedang, belati, tinju dan gigi mereka. Ini adalah senjata yang telah digunakan Bangsa Pasir sejak mereka lahir, bukan?”

Anggota pasukan Sand Nation yang dipilih oleh Brian semuanya berasal dari suku kecil yang telah pindah ke Port of Clearwater. Berbeda dengan klan besar seperti Wildflame, suku-suku tersebut masih mengkhawatirkan suku-suku yang tertinggal di oasis, meskipun mereka telah memilih untuk tinggal di Graycastle. Karena orang-orang ini tidak terlibat secara politik tetapi masih memelihara hubungan dengan gurun, mereka sempurna untuk membentuk kekuatan militer lokal. Mereka menggunakan flintlock tua yang sudah ketinggalan zaman sebagai senjata mereka.

Tiba-tiba, di luar kamp terdengar gemericik kaki kecil.

“Berhenti disana!” Penjaga itu berteriak.

“Saya Jodel dari unit penyergapan. Saya punya sesuatu yang penting untuk dilaporkan kepada Tuan Komandan.”

“Biarkan dia masuk.” Brian membuka matanya dengan tiba-tiba.

Tutup tenda ditarik terbuka, dan seorang pria tersandung, wajahnya berlumuran darah, semuanya gemetar dan sesak napas. Dia berlutut, terengah-engah, tapi matanya berkilau karena kegembiraan.

“Pak, kami menang!”