(Release that Witch)

117 The Pursue and Attack Bagian I

Ini adalah pertama kalinya Carter Lannis melihat pertempuran seperti itu.

Sebuah tim besar yang terdiri dari 300 ksatria sudah hancur bahkan tanpa menggores tepi garis pertahanan mereka.

Bahkan pada akhirnya, mereka tidak bisa memasuki zona 50 meter. Pangeran Roland menandainya sebagai garis tembak Pasukan Flintlock. Setiap orang hanya diperbolehkan menembak ketika musuh melewati garis 50 meter.

Keempat meriam tersebut memaksa musuh untuk berdiam di garis garis 100 meter. Di zona antara 100 meter hingga 150 meter, ada sekitar 20 mayat tergeletak di tanah, yang, seperti Carter, semuanya adalah ksatria yang terampil. Seandainya mereka bukan ksatria yang terampil, mereka tidak akan bisa maju dengan kecepatan tinggi di atas kudanya di antara tembakan yang meletus.

Carter senang bahwa dia bukan salah satu dari kesatria yang dikorbankan itu. Dia samar-samar merasa bahwa perang di masa depan akan sangat berbeda dari yang sebelumnya. Roland Wimbledon, yang memiliki kekuatan yang luar biasa, cepat atau lambat akan mewarisi tahta.

Beberapa orang dari First Army mengalami pusing dan mual setelah melihat adegan pertempuran yang begitu mengerikan. Karena itu bukanlah pertempuran jarak dekat, dampak membunuh musuh dengan meriam akan jauh lebih sedikit daripada membunuh musuh dengan tangan mereka sendiri. Oleh karena itu, reaksinya tidak terlalu parah. Carter memilih sekelompok pemburu yang biasa melihat darah dan tunggul, dan memerintahkan mereka untuk mengumpulkan mayat dan mencari pria yang masih hidup.

Matahari berangsur-angsur jatuh ke pegunungan dan Carter menatap langit merah darah, mendengarkan senandung gagak dari hutan yang jauh. Dia tiba-tiba merasakan kesedihan.

Era ksatria telah berakhir.

…

Duke Ryan masih dalam kebingungan.

Dia tidak bisa mengerti bagaimana mereka kalah. Garis pertahanan itu tampak sangat rentan seolah-olah akan ditembus oleh satu tusukan ringan. Namun, para ksatria melarikan diri seolah-olah mereka telah melihat setan. Dia bahkan tidak bisa menyalahkan yang lain karena yang berada di garis depan pasukan adalah kesatria paling elitnya.

Para penjaga menebang beberapa orang untuk mengalihkan tentara bayaran yang berkerumun dari lokasi adipati. Namun, hanya itu yang bisa dia lakukan. Tidak peduli bagaimana dia berteriak, dia tidak bisa mengendalikan bawahannya yang menyimpang. Tanpa pilihan apa pun, Duke Ryan harus mundur sekitar 10 mil bersama orang banyak.

Saat malam tiba, sang duke memilih tempat di dekat sungai untuk mendirikan base camp. Para ksatria dan tentara bayaran yang terpisah mendekat di bawah cahaya obor. Masih banyak anggota yang hilang dan yang terburuk adalah bahwa orang-orang merdeka meninggalkan gerobak dan makanan ketika mereka mundur. Duke dan anggota lainnya harus membunuh sepasang kuda untuk dimakan.

Di tenda terbesar, para bangsawan dari lima keluarga terkemuka berkumpul bersama. Mereka memandang Duke Ryan dengan wajah pucat yang mengerikan. Duke Ryan sendiri membawa ekspresi serius.

“Siapa yang bisa memberitahuku senjata apa yang mereka gunakan? Jaraknya lebih jauh dari yang bisa dicapai baut panah, tapi itu tidak seperti mangonel tempat kita bisa melihat batu-batu itu dilemparkan.” Dia melirik Rene Medde. “Anda bergerak di garis depan, apakah Anda melihat sesuatu?”

“Tuanku, saya, saya tidak begitu yakin,” jawab Rene sambil memegangi kepalanya, “Saya hanya bisa mendengar suara tembakan, dan kemudian para ksatria runtuh kelompok demi kelompok. Terutama tembakan terakhir, itu tampak seperti ksatria yang berpacu di garis depan menabrak dinding yang tak terlihat. Aku melihat tubuhnya gemetar, dan kepala serta anggota tubuhnya berserakan, seperti … “Dia berpikir sejenak. “Telur yang terlempar dari atas kastil.”

“Mungkin itu penyihir?” Earl of the Elk Family bergumam.

“Mustahil.” Duke mengerutkan kening. “Semua kesatria saya memakai Batu Pembalasan Dewa. Penyihir tidak akan bisa melukai mereka. Anda pernah bermain dengan penyihir sebelumnya. Mereka seperti gadis biasa di depan Batu Dewa.”

“Oh, ya, Tuanku.” Rene tiba-tiba teringat sesuatu. “Setelah mendengar suara keras itu, saya melihat bahwa mereka memiliki beberapa gerobak di dalam pasukan mereka. Ada tabung besi besar di gerobak, dan saya dapat melihat lampu merah dan asap membubung dari sana.”

“Tabung besi? Lampu merah dan asap? Bukankah itu tong seremonial?” Earl of the Elk Family bertanya.

Duke, tentu saja, tahu apa itu tong seremonial. Itu sering digunakan dalam upacara besar untuk bangsawan di kota raja. Sekarang penguasa di setiap distrik akan memiliki pasangan untuk digunakan secara senggang. Dia memiliki beberapa barel di istananya. Itu akan meledak setelah dimasukkan ke dalam bubuk salju. Namun, suaranya tidak sebanding dengan gemuruh yang dia dengar hari ini.

“Laras upacara tidak akan membelah ksatria menjadi beberapa bagian,” kata Honeysuckle Earl, “dan tidak peduli senjata apa yang digunakan pangeran, kita sudah kalah perang. Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

Duke Ryan menatapnya dengan ketidaksenangan. Kata “kalah” terdengar menusuk telinga baginya. “Kami belum kalah.” Dia diperkuat. “Satu pertempuran tidak akan mengubah hasil. Begitu kita kembali ke benteng, aku bisa memanggil pasukan lain dan pada saat yang sama menghentikan bisnis di Sungai Redwater. Tanpa makanan, Kota Perbatasan tidak akan bertahan selama sebulan. Sebagai segera setelah dia membawa para petani itu keluar, kesatria saya akan menghancurkan dan mengapitnya dari belakang. ”

“Kemenangan akan menjadi milikku,” pikirnya. Namun, “Kerugian yang telah diderita tidak sebanding dengan kota kecil … Tidak mungkin untuk merebut kembali Wilayah Utara. Sialan! Jika aku menangkap Roland Wimbledon, aku akan memotongnya menjadi beberapa bagian.”

“Tapi Tuanku, kapal di Sungai Redwater tidak hanya dari Longsong Stronghold tapi juga dari Willow Town, Fallen Dragon Ridge, dan Redwater City. Jika kita menghentikan semuanya, akankah kita …” Honeysuckle Earl ragu-ragu.

“Aku akan membeli semuanya. Tidak ada yang penting selama aku membayar uangnya,” kata Duke dengan dingin, “Kalian semua harus kembali ke tendamu dan istirahat. Kami akan berangkat saat fajar. Ksatria berkuda akan ikut dengan kami. Yang tanpa kuda akan tetap kembali memimpin tentara bayaran. ”

Mereka tidak bisa berbaris di malam hari. Bahkan jika Pangeran Roland ingin mengejar dan menyerang, dia harus menunggu sampai fajar. Sang pangeran pertama kali akan bertemu dengan tentara bayaran yang bergerak di belakang kelompoknya. Dia berpikir, “Bahkan jika yang tidak berguna ini runtuh dengan cepat, setidaknya akan mengulur waktu untukku.”

Keesokan paginya, sang duke tidak menerima kabar apa pun yang menunjukkan bahwa sang pangeran akan mengejar. Untuk mengonfirmasi informasi ini, sang duke mengirimkan pengikut tepercaya untuk memperbesar zona investigasi. Mereka semua kembali dengan informasi yang sama. Ini sangat melegakan baginya. Mungkin senjata baru itu tidak praktis untuk bergerak seperti mangonel dan hanya bisa digunakan dalam pertempuran pertahanan. Pangeran Roland tidak akan bertindak sembarangan dengan mengandalkan sekelompok penambang.

Pada pukul tiga sore, sang duke memerintahkan para kesatria untuk menghentikan pawai dan menunggu yang lain mengikuti mereka. Tentara bayaran dan orang bebas hanya bisa menyusul para ksatria saat senja. Kerumunan itu meraba-raba dan dijadikan area untuk base camp.

Duke akan mencapai Benteng Longsong setelah bertahan sepanjang malam. Tembok kota setinggi 10 meter itu seperti parit alami bagi ratusan orang pasukan. Bahkan jika Roland memiliki senjata baru yang bisa menembak dalam jarak jauh, sang duke akan membalas dengan mangonel dari dinding. Ini adalah waktu bagi sang duke untuk membalas.

Namun, sepanjang hari, Duke Ryan merasa seolah-olah sedang diawasi, yang membuatnya sedikit nyaman.

“Mungkin itu hanya khayalan, aku terlalu gugup,” pikir sang duke

Keesokan harinya saat fajar, sang duke dibangunkan oleh raungan tembakan.

Dia bergegas keluar dari tenda dan menemukan bahwa semua orang melarikan diri. Ada cipratan tanah dan darah dimana-mana. Duke melihat ke sisi barat dan melihat bahwa ‘Milisi’ yang mengenakan baju besi kulit berada dalam garis lurus dan berdiri di luar kamp. Dalam raungan tembakan yang memekakkan telinga, sang duke hanya memiliki satu pikiran di benaknya — bagaimana mereka bisa menyusul mereka?

Kenapa para ksatria tidak menemukan pengejar itu kemarin !?

“Tuanku, kita harus lari!” penjaga itu membawa seekor kuda dan berteriak.

Osmond Ryan akhirnya tersadar dari kebingungannya. Dia melompat ke atas kuda dan berlari ke timur bersama para pengawal. Namun, mereka bertemu dengan pasukan lain segera setelah mereka meninggalkan kamp.

Mengenakan pelindung kulit yang sama dan memegang pentungan aneh di tangan mereka, mereka berbaris rapi dan bahkan memiliki ekspresi yang sama.

Segera, sang duke mendengar suara ritmis dari sisi yang berlawanan. Dengan langkah teratur, pasukan Pangeran Roland berbaris ke arahnya.