(Release that Witch)

119 Tebusan Bagian I

Petrov Hull duduk di meja dan tanpa sadar mengutak-atik perkamen yang sangat indah — itulah program yang dikirim Teater Longsong setiap sore akhir pekan. Biasanya, dia akan memilih permainan favorit dan membiarkan pengurus rumah membayar deposit, sebelum memberikan undangan ke Shirley.

Tapi sekarang dia tidak membaca satu kata pun.

Tujuh hari telah berlalu sejak keberangkatan mereka. Jika semuanya berjalan lancar, ayah seharusnya sudah kembali kemarin bersama sang duke. Mungkin ada penundaan di jalan. Atau mungkin orang-orang lelah, dan beristirahat satu hari ekstra di Kota Perbatasan? Dia mencoba menghibur dirinya sendiri, tetapi dia menjadi lebih cemas.

Pangeran Roland Wimbledon meninggalkan kesan yang mendalam padanya. Petrov merasa itu tidak masuk akal. Bagaimana bisa pangeran yang begitu luar biasa memiliki reputasi yang begitu buruk di kota raja? Orang-orang berkomentar bahwa dia memiliki karakter yang buruk dan pesolek, tidak kompeten dan tidak tahu apa-apa … tidak satu pun dari evaluasi ini yang sesuai dengan pangeran yang dia kenal.

Tapi inilah tepatnya mengapa dia merasa sangat tidak nyaman.

Dia takut Duke akan kalah darinya.

“Tuan Petrov,” teriak pengurus rumah tangga di pintu. “Ada surat dari Benteng Longsong.”

[Dari Benteng Longsong?] Petrov linglung sesaat. “Cepat masuk.”

Setelah membuka sampulnya, kata pertama dalam surat itu sudah membuat Petrov tertegun.

Itu adalah surat yang ditulis oleh Pangeran Roland!

“Duke Osman Ryan menyerang wilayah saya dengan kekuatan dan mencoba untuk memulai pemberontakan. Duke sendiri telah dieksekusi di medan perang, dan Benteng Longsong sekarang kembali di bawah pemerintahan saya.”

[Duke dikalahkan ?!] Hatinya hancur, dan kemudian dia melanjutkan membaca.

“Kaki tangan Duke Ryan, selain beberapa pemberontak fanatik, telah menyerah dan mengaku bersalah. Keluarga yang memberontak terhadap keluarga kerajaan seharusnya dieksekusi juga, tapi saya telah berbelas kasihan. Hanya yang utama yang terlibat akan dijatuhi hukuman mati. dan para tawanan lainnya dapat ditebus dengan uang. Tempat untuk melakukan pertukaran adalah di kastil tuan di Benteng Longsong. Daftarnya adalah sebagai berikut. ”

Surat resmi ini ditulis dengan cara yang canggung, tanpa menggunakan bahasa diplomatik, tetapi maknanya keras dan jelas — duke telah gagal dalam pemberontakannya dan para tahanan dapat ditebus dengan uang.

Petrov menunduk untuk menemukan nama ayahnya muncul di baris pertama.

“Hedee!” Dia meneriakkan nama pengurus rumah tangga. “Siapkan gerbongnya. Aku akan ke kastil tuan di Benteng Longsong!”

…

Wilayah Earl Honeysuckle berada di sebelah timur Benteng Longsong. Ketika Petrov bergegas ke area kastil, itu sudah setengah jam kemudian. Benteng bangsawan dipenuhi dengan “Milisi” yang belum pernah dilihatnya — mereka tidak memiliki baju besi yang mengilap dan tidak ada jubah atau pita. Masing-masing memegang tongkat pendek yang aneh di tangan dengan bayonet tajam di atasnya. Mereka berdiri rapi dalam dua baris, dengan kepala terangkat tinggi. Petrov bisa merasakan kehadiran mereka yang tak terbantahkan.

Setelah melaporkan identitasnya, Petrov diberi akses ke taman, dan kemudian dipimpin oleh seorang penjaga ke aula kastil.

Dia telah datang ke tempat ini berkali-kali, tetapi hari ini, dia merasa seperti telah melangkah ke wilayah yang benar-benar asing. Para penjaga di lorong semuanya wajah baru. Tidak ada yang mengangguk atau tersenyum padanya, tapi hanya menatapnya dengan tatapan kosong. Di pintu masuk aula, seorang kesatria datang ke arahnya.

“Siapa namamu?”

“Petrov Hull,” jawabnya dengan sedikit ketidaksenangan. Dia tidak menyukai dialog interogatif dan karena itu menekankan namanya untuk kedua kalinya. “Sir Hull.”

“Oh.” Pihak lain tampak tidak percaya. Dia memeriksa daftar itu. “Earl Shalafi Hull adalah …”

“Ayah.”

“Terimalah permintaan maaf saya,” kata ksatria itu tanpa mengubah ekspresinya, “Saya Carter Lannis, Kepala Ksatria Pangeran Roland. Silakan datang ke ruang samping agar kami dapat memeriksa apakah Anda memiliki senjata.”

Setelah pencarian, Batu Pembalasan Dewa miliknya juga disingkirkan oleh penjaga.

“Itu bukan senjata,” kata Petrov.

“Tentu saja tidak.” Ksatria itu mengangguk. “Setelah pertemuan, kami akan mengembalikannya kepada Anda. Anda dapat yakin.”

Dia membuka mulutnya tetapi akhirnya memutuskan untuk tidak berbicara. [Kembalikan padaku? Batu God of Retaliation Stone itu dianggap sebagai batu kelas atas dan bernilai setidaknya 50 bangsawan emas. Ini pasti akan diganti dengan yang rusak ketika mereka mengembalikannya. Lupakan,] pikirnya, [dan ambillah sebagai bagian dari tebusan.]

Saat dia berjalan ke aula, dia melihat Pangeran Roland menulis di kursinya. Dia mengangkat kepalanya dan terkejut melihat Petrov, tapi kemudian dia tertawa. “Kita bertemu lagi, Tuan Duta Besar.”

Itu masih wajah dan nadanya yang familiar. Petrov mulai sedikit rileks, membungkuk dan memberi hormat. “Salam untuk Anda, Yang Mulia.”

“Silahkan duduk.” Roland mengangkat tangannya untuk mengarahkannya ke tempat duduknya. “Aku yakin kau tahu apa yang terjadi. Ayahmu tidak terluka. Dia salah satu orang pertama yang menyerah.”

“Terima kasih atas kebaikan Anda, Yang Mulia,” kata Petrov. “Saya tidak yakin berapa banyak tebusan yang diperlukan. Selama Honeysuckle mampu membelinya, saya akan mengatur agar mereka segera mengirimkan uangnya.”

“Saya tidak butuh uang.” Roland menggelengkan jarinya. “Saya ingin ternak dan manusia.”

Menginginkan ternak adalah hal yang wajar. Dalam 50 tahun terakhir, konflik antara tuan biasanya diselesaikan dengan pihak yang kalah mengimbangi sapi dan domba. Petrov telah membaca ini lebih dari sekali di buku. Mengapa … Pangeran Roland meminta laki-laki? “Yang Mulia, wilayah Honeysuckle memang memiliki banyak sapi, domba, dan kuda, tetapi untuk laki-laki …”

“Ini sangat sederhana. Para tukang batu, tukang kayu, petani, budak semuanya berguna bagi saya.” Pangeran menyerahkan gulungan kertas. “Kamu bisa mengikuti nilainya di sini, asalkan jumlahnya berjumlah 3.000.” Dia tersenyum. “Ngomong-ngomong, karena earl bisa dianggap salah satu dengan gelar terbesar, jadi nilainya juga paling tinggi.”

Petrov menyebarkan gulungan kertas di atas meja.

Ia melihat itu terdaftar dengan kategori pekerjaan dan jenis ternak, diikuti nomor: sapi 3, domba 2, tukang 10 dan sejenisnya. Dia langsung mengerti apa maksud pangeran.

Nilai 3.000 berarti dia harus membayar seribu ternak atau tiga ratus tukang batu untuk menebus ayahnya. Tentu saja, wilayahnya tidak memiliki banyak ternak atau tukang batu. Menyusun item di atas kertas ke dalam kelompok yang berbeda akan menghasilkan berbagai pilihan. Sebagai bangsawan yang kesehariannya berdagang, Petrov langsung sadar bahwa ada banyak manuver yang bisa dilakukannya. Dia hanya membutuhkan beberapa hari untuk menghitung solusi optimal yang memiliki biaya paling kecil untuk memenuhi persyaratan 3.000 poin.

“Yang Mulia, bisakah saya …”

“Suatu hari, aku hanya bisa memberimu satu hari.” Roland mengulurkan jarinya. “Ini hanya mengacu pada waktu bagimu untuk membuat pilihan. Lagipula, butuh tiga atau empat hari untuk mengumpulkan begitu banyak sumber daya dan orang. Dan aku tidak akan tinggal di sini selamanya. Aku akan pergi setelah seminggu di paling.”

“Suatu hari benar-benar …” Petrov tiba-tiba terkejut dan menatap pangeran dengan mata terbuka lebar. “Tunggu, apakah kamu mengatakan … bahwa kamu ingin pergi?” Dia jatuh ke dalam pikirannya. [Apa artinya ini? Jika surat itu benar, sang duke mati di medan perang. Benteng Longsong sekarang menjadi milik Yang Mulia, namun dia sebenarnya ingin pergi. Apakah tempat ini kurang penting dibandingkan Kota Perbatasan yang kecil dan rusak? Tidak, ini bukan poin utamanya! Intinya adalah jika Yang Mulia pergi, siapa yang akan menjalankan kota yang megah ini?] Hatinya menjadi kacau. [Akankah dia mengizinkan anak-anak Duke untuk mewarisinya?] Dia tahu betul ini tidak mungkin. “Itu akan membuat Duke ‘ Apakah anak-anak berkesempatan untuk mengumpulkan pasukan untuk membalaskan dendam ayah mereka? Apakah dia akan mempertimbangkan lima keluarga selain keluarga Ryan atau keluarga bangsawan lainnya? ”

“Ya,” kata Roland, “saya akan mengambil uang tebusan dan kembali ke Kota Perbatasan.”

Hatinya tiba-tiba dipenuhi dengan pikiran, dan begitu ide ini muncul, itu tidak bisa lagi ditekan.

“Yang Mulia,” kata Petrov dengan suara rendah, setelah menelan ludah, “Maaf, apakah ada nilai numerik untuk ‘menebus’ Benteng Longsong?”